Броня Молчания

Долг выше

…«Нет, подтяни вот здесь» — «Ай, горячо!» — «Извини, но потерпи, пожалуйста — у меня же кроме вас никого нет…» — «Сейчас я, по-моему, обожглась» — «Дай-ка свои ручки… Мда, живо под холодную струю, потом вернёшься — я тебе изоляцию подновлю. У тебя защита подсела, почему мне не сказала?» — «Да ладно…» — «Ничего не „да ладно“! Давай, в ванную, без рук ведь окажешься! Я подожду.».

Сегодня был лучший день для зеленоглазой аюты. Сегодня она встречала своего драгонария. Сегодня она выбирала самый подобающий наряд. Во-первых, он должен быть немного небрежен, потому что драгонарий как-то сказал, что не любит слишком элегантных женщин и красив, потому что он сказал, что любит смотреть на красивых женщин, и скромен, потому что… Он так сказал. Вот только из Гюльдан помощница никакая. Скорей бы уж вернулась Афсане…

«Как, цела?» — «Вроде бы» — «Дай посмотреть…ну ничего, пузырей нет, я тебе лечение наложу, через полчасика всё пройдёт» — «Это… через полчасика-то…» — «Ой, блин… » — «Девочки, я дома!» — «Какое счастье!» — «Ты не представляешь, как ты вовремя» — «А что⁈» — «Гюльдан руки обожгла» — «Ух ты, ну блин…» — «Только до красноты, я уже полечила её, так что через полчаса пройдёт…» — «Помоги ей нарядиться» — «А⁈ Сейчас!» — «У тебя-то изоляция в порядке⁈» — «Спрашиваешь! Всегда в порядке.» — «Ну, хоть что-то постоянно»…

…Встречать они поднимались на поверхность, где наконец-то был ветер, зато нешуточный — он так рванул платье, что оно в обтяжку облегло ноги девушки. Сакагучи чуть ли не с испугом отшатнулся, и постарался закрыть собою свою принцессу. Странно — были все, кроме Хиро, а уж кто-кто, а начальник контрразведки должен присутствовать на встрече командующего.

Вверху полыхнуло зарево тормозного выхлопа, тучи разлетелись кругом, даже до земли долетела ударная волна.

— На маршевых тормозит. Что-то случилось.

Мацуко испуганно оглянулась, ища глазами говорящего. Но увидела Хиро, стремительно подходящего к ней.

— Извините, сяоцзе, но очень важное дело. НЕМЕДЛЕННО требуется ваше присутствие.

— Не сейчас, Хиро. Я должна встретить господина драгонария.

— С товарищем Тардешем всё в порядке, если вы о нём беспокоитесь, сяоцзе. Просто взлетел ещё один «беглец», и им экстренно пришлось уходить в атмосферу, чтобы избежать столкновения.

— Всё равно подожди…

Челнок завис над площадкой…

— Сяоцзе, вы необходимы. Это очень важное дело.

— Подожди…

Челнок мягко сел на лыжи…

— Сяоцзе…

— Да знаю я, ну совсем немного!

Пандус только начал открываться…

— Ладно, пошли… Извинитесь за меня перед господином драгонарием, ладно⁈

…Скоростной лифт уже починили — встречавшие поднимались по шахте на транспортах. Демонесса молчала, красиво склонив голову. Сиддха долго смотрел на её профиль, и, словно дождавшись середины дороги, наконец, произнёс:

— Старший центурион 2-го десантного легиона Гай Кёриллеш Ментор (на языке призраков это была короткая фраза).

— Что? — распахнув глаза, обернулась Мацуко. Несмотря ни на что, она не забыла, кто это такой.

— Сегодня, в перехвате прозвучала его фамилия. Среди заключённых, переведённых из Акулькара в Шульген.

— Откуда он в Акулькаре? Он всегда, как все заложники, содержался в Шульгене.

— Я тоже сомневался, поэтому и задержался — допрашивал пленных из Акулькара.

Принцесса кивнула. Акулькар был один из городов, сдавшихся добровольно, и, как все, перед сдачей они отправили всю повстанческую администрацию и пленных в контролируемые мятежниками районы. Призраки были недовольны, но дочь Императора приказала не мешать — при обмене обнаружились новые, не отмеченные на картах тоннели, это позволяло изучать транспортную сеть изрытой норами планеты.

— Я узнал. Оказывается, брат потребовал встречи с ним на поверхности, вблизи линии фронта. Его и перевезли в Акулькар. Товарищ Кверкеш перед вашей операцией проезжал с инспекцией линии фронта, так что его адъютант вполне мог встретиться там с кем угодно.

— Значит, они не успели его вывезти?

— Но вывезли-то всё равно, сяоцзе.

— У нас есть их планы эвакуации…

— Сяоцзе, ваша политика была безошибочна, как я и говорил…

— Не подлизывайся… Правда, это будет предательством, и мы потом вряд ли о чём больше договоримся… Но, в конце концов — что гаже, нарушить договор, или шантажировать жизнью брата⁈

— Сяоцзе…

— Я собираю основную группу. Мне потребуется поддержка разведки и всех родов войск. Предупредите Томинару, что мы нарушим договор. Я буду готова к вечеру. Сумеете локализовать местоположение Ментора к этому времени?

— Скорее всего, это будет нетрудно. Так назовём это «операцией Ментор», сяоцзе?

— Да.

…Новое, раз надёванное платье, легло скомканным тряпьём на кровать. С тщанием сделанная красивая причёска разлетелась по плечам, и через секунду превратилась в подкладку для шлема. Девичью грудь и тонкий стан облегли блестящие эмалью доспехи, крутые бёдра отяжелила перевязь меча, а тонкие пальцы с только что отполированными когтями, утонули в боевых рукавицах.

— По нашим сведениям, караван с заключенными сейчас движется вблизи линии фронта, но вскоре повернёт и отправится к столице через нижние уровни, которые мы не контролируем.

— Пока они на линии фронта, гоняться глупо — проще провести войсковую операцию. Что Томинара?

— Генерал Томинара докладывает, что не успевает сформировать ударную группу на требуемом направлении. Он сожалеет…

— Жаль, нельзя его самого или Мацукаву поставить на командование этим участком. Они бы без всяких пополнений справились…

— На линии фронта только легкие части. Для наступления под землёй нужно горнопроходческое оборудование, его невозможно подвезти незаметно.

— Я понимаю. Просто надо было позаботиться о таком варианте…

— Значит, будем ждать⁈

— Да. Где будет максимально близкая к нашим позициям точка маршрута?

— Здесь, или у столицы?

— Здесь мы уже опоздали! У столицы, разумеется.

— Вот тут.

— Это позиции 3784-го легиона.

— Да, номерной, нового набора. Личный состав сочувствует мятежникам, несмотря на большое количество ветеранов.

— Нужно связаться с Кверкешем, попросить переправить туда «Ледяной Ветер». Как раз в резерве стоит.

— Это возможно. Да, я думаю, товарищ Кверкеш пойдёт на это.

— И запроси у Принца Стхана механизированную группу в моё распоряжение. Придётся пробиваться с боем.

— Есть. Ваша группа, сяоцзе⁈

— Я, Сакагучи, Азер, Афсане, Гюльдан, Хасан, Ильхан, Маваши и Брат Ковай.

— Вы только что вернулись с ними из боя. Не переутомитесь?

— Две недели прошло. Да и другие не справятся.

— Здравия желаю! — вытянулся по струнке возле длинноногой подземной колесницы лихой усач-махаратха: — Арара Шивамангал, в вашем распоряжении.

— Пять машин?

— Нам этого хватит. Задача — разведка боем?

— И высадка десанта. Но это уже наша забота. Вы постарайтесь сделать так, чтобы на нас внимания не обращали?

— Навести шуму, значит? Без проблем! Вас ждать⁈

— Не знаю. Честно. Если вам придётся слишком уж тяжко — то отступайте, не доводите до потерь. Через тихий фронт мы-то и без вас выберемся, так что не рискуйте без нужды.

— Понял. До какой точки вас довести?

— Вот, смотрите: караван подходит через 15 минут. Мы пойдём по параллельному тоннелю, и, в зависимости от задержки сойдём в одной из этих точек.

— Да, задачка интересная. Дайте-ка припомнить, что там может быть… С техникой-то мы разберёмся, у них там таких машин нет, но как вы пехотные-то заслоны-то пройдёте?

— Не бойтесь, мы — невидимки, эта наша специализация. Итак, задача понятна? Конкретно решим на месте. Я хочу разделить группу на три машины, для большей безопасности, у вас места хватит?

— Да не бойтесь, не тесно… Так что, можем загружаться? Вы готовы?

— Другой не бываю…

— По машинам!..

…Колесницы выкатились в широкий тоннель, на ходу перестраиваясь теснее, лихо миновали последние посты, проехали, пока они не скрылись из виду, на повороте попадали одна за другой в боковой колодец. На лету машины раскинули крестом свои длинные ноги, превратившись в этаких пауков, и как самые настоящие паучки, разбежались веером, забравшись на стены.

— Эй, второй и четвёртый, — сказал по связи Арара: — Вы налегке, прикройте машины с десантом.

— Наверное, надо было группу не на три, а на две машины разделить? Вам бы было легче организовать охранение.

— Да, нет, ничего. Не в первый раз ведь с десантом идём. А вы пристегнитесь. Не бойтесь, ремни на вас рассчитаны.

Машина описала крутую спираль, по потолку обходя баррикаду, наваленную из старого хлама. Мацуко с уважением потрогала ремни — действительно, выдержали.

— Быстрая машина.

— Не жалуемся. Лучшая вещь для разведки — повстанцы догонят её разве что волшебством. Или на поезде! — Арара обернулся и засмеялся: — У них на самом деле, только экспресс и может с ними сравниться. По скорости.

— А вооружение⁈ — заинтересовалась принцесса

— Ну, пулемёты по всем сторонам света, даже на крыше и под днищем. Пара курсовых светомётов — кстати, самая лёгкая машина со светомётами. Не на всякой тяжелой есть! Ну и ракетные установки. Пушек большого калибра нет. А, да — гарпун с тросами тоже можно использовать как оружие — хотя он у нас для того, чтобы из ям выбираться.

— Ясно. А броня?

— Обычная, противоснарядная. Но на своей я снял стандарт и заменил авиационной. Защита от осколков и пуль такая же, а весит чуть и не в два раза легче. Так что… Внимание всем, впереди противник!

Колесницы почти что совсем уплощились, втянув ноги, нырнули в тень, за трубы, положенные вдоль стен, потом вдруг резко выскочили, чиркнув лучами светомётов по силуэтам машин, а очередями пулемётов — по фигурам солдат.

— Ребята, проверьтесь, и ждать в максимальной готовности, — сказала Метеа. Обернувшись к Араре, объяснила: — Если встретится слишком серьезный заслон — не рискуйте, пролетая его с ходу, высадите нас, мы дорогу расчистим.

— Да проблем-то нет почти. Эта машина может хоть по потолку ездить, так что бояться следует только ракеты в хвост.

— Вот с этим-то мы вам и можем помочь.

Всё равно минут через десять серьёзного сопротивления не встречалось. Они достигли края тоннеля, и дружно, один за другим спланировали в главный ствол, где даже немаленькие колесницы, казались крохотными жучками.

— А вот здесь остановите. Вам не пройти.

— Их немного, — возразил Арара.

— Но они уже предупреждены о вас. А нас они не ожидают. Так, Ковай, останься здесь, Ильхан — за мной, — и уже по связи: — Сакагучи, выпусти Маваши и Афсане, Азер, бери Гюльдан, Хасан пусть остаётся.

Возле машин:

— Ильхан, займи место подальше от машин, чтобы их ответным не зацепило, и по сигналу выбьешь, сколько сможешь. Без разницы кого, главное создай панику. Дистанция позволит?

— Оптыческий прыцел, ханум. Позволяйт.

— Хорошо. Афсане, Гюльдан — вы наверх, то же самое. Когда они задёргаются, вступим мы.

Засада действительно не ждала, что их самих будут брать из засады — когда начали падать первые, сраженные кто легкой стрелой, кто тяжелой пулей, там начался такой переполох, что принцесса даже подождала с атакой, дав панике принести свои плоды. Вот один из солдат, с громоздкой трубой ручной пусковой установки на плече, обернулся на вскрик товарища, развернув своё оружие вдоль траншеи — пуля Ильхана метко вошла в запал снаряда, и с рёвом и огненным хвостом, ракета пронеслась по рядам повстанцев, кого покалечив, а кого и убив взрывом.

— Итак… в атаку! — крикнула принцесса, расправляя крылья.

Первый обернулся и даже сумел достать её в выпаде — штык бессильно скользнул по эмали доспехов демонессы. Она чуть взмахнула крыльями, уворачиваясь маневром, и разбила ему голову ударом колена. Рядом Маваши расчистил место для посадки залпом из своих кастетов. Кадомацу сложила крылья, и выхватила сверкнувший зелёным меч — вокруг сразу пролегла просека.

Что может противопоставить паникующая толпа двум Железным демонам и одной опытной суккубе? Только беспорядочную стрельбу в пустоту. Среди огня горящих машин, криков, падающих от безжалостных снайперов товарищей, три демона с клинками, обагрёнными кипящей кровью казались выходцами из самых древних кошмаров… впрочем, для кого-то они таковыми и были. Только один попался стоящий фехтовальщик — попытался сражаться против меча голыми руками. Но это же меч…

…Арара неслышно подъехал и принял диверсантов на борт своих машин:

— В параллельном пошел поезд. Если сейчас тронемся, то точка рандеву минут через пять. Нам на перехват вышла мобильная группа, да думаю, у поезда и своё охранение есть. Так, где вас высаживать?

Метеа включила карту:

— Вот здесь. Поезд остановить мы не сможем, придётся прыгать — нужен верхний люк.

— Летать-то у вас не все умеют.

— Там всё равно придётся прыгать, с крыльями или без. Поезд в тоннеле — это всё равно, что мясорубка.

Человек замолчал, а потом отдал короткие приказания своему водителю. Командная машина рванула с места, а за ней, выстраиваясь на ходу — все остальные.

— Во время боя я буду занят, — сказал Арара, выдвигая всякие прицелы и рукоятки из своего пульта: — Когда вы будете выходить?

— Откройте задний люк, когда заметите противника, и забудьте о нас. Большего не требуется.

— Круто, — откомментировал колесничный боец.

Мацуко проверила сначала своё оружие и доспехи, потом у спутников. Особенно Ильхана — если придётся прыгать на ходу, то его им с Коваем на руках вытаскивать. Он же тем временем с истинно сакагучевским спокойствием разбирал и укладывал винтовку — слишком хрупкий инструмент, чтобы вот так с ним прыгать на полном ходу из машины.

Неожиданно пол накренился — Арара тихо выругался, и где-то вверху раздались взрывы. Метеа посмотрела на экраны — в высоте, опускаясь между лучей прожекторов, таяли бурые облачка.

— Ракеты, — прокомментировал человек: — Ну что, Ваше Высочество, поздравляйте — нас перехватили. Машинам — перестроиться в боевой порядок, десанту — полная готовность, открыть задние люки! Им нужно прорваться к ближайшей горловине, производим максимум шума!

Маленькие машины скользнули вверх по стенам, затем, завершая спирали — вниз, по противоположным. Взрывы гремели позади, не догоняя их, лишь иногда, в раскрытый задний люк чинно вплывали вращающиеся обломки труб и куски бетона, так же чинно выплывающие, если Маваши не успел схватить. Говорить было невозможно. Девушка крикнула:

— Готовиться к высадке!Выходим только через задний люк, пешком, не взлетать! — может, её и не расслышали, но она надеялась, что жесты по дальневизору поймут.

Светомёт стрелял без отдачи, и, принцесса, подняв голову, удивилась, сколько оплавленных дыр на стремительно приближающихся машинах повстанцев. Вжик! — они разошлись и стали видны в задний люк. Арара резко развернул колесницу, тормозя, и Метеа приказала:

— Прыгаем!

…Ильхан умудрился сойти в ту же секунду, как колесница застыла на месте. Просто сделал шаг — и он на земле…