Броня Молчания

Решимость открыть дверь

…Не сразу, как летучий корабль, поднявшись, закачал своих пассажиров, будто в колыбели, а ближе к концу рейса, когда зевающая охрана отползла в другой, конец, отвлечённая науськанными суккубами, Кадомацу, три раза оглядевшись, села напротив, коленками к ренегату:

— Тс-с, тихо, постарайтесь не подавать вида, что мы разговариваем, — она доверительно склонилась к его голове, но тот наоборот, отпрянул — ой, девушка и забыла, что от неё исходит доменный жар, с трудом переносимый средними расами:

— Извините, — она выпрямилась, поправив одежды, чтобы не создавать дискомфорта собеседнику температурой своего тела: — Всё нормально?

— Да! — испуганным шепотом выкрикнул тот.

— Ещё раз извините, господин Каличаран. Я сама тоже волнуюсь, — она повернулась так, чтобы он мог вовсю любоваться её лицом — иногда улыбка и блеск зелёных глаз оказывались эффективнее всех угроз и уговоров, в чём её когда-то безуспешно пытались убедить подруги детства. Она специально, рассчитывая на этот разговор, надела дорожное платье, а не доспех — длиннополую белую шубу, с узкой талией, в которой нельзя было летать, но которая очень стройнила её и делала женственнее. Конечно, по части науки очарования ей было далеко до Весёлый Брод или суккуб, но на измученных войной мужчин хватало даже её обычного простого кокетства. А на дрожащего от каждой тени перебежчика — тем более! Надо было только выбрать удачный ракурс, с которого бы её длинный нос не портил всё впечатление.

— Вас тоже разочаровали, как и меня, правда, Каличаран-сан?

— Как и вас⁈ Простите, товарищ начальник⁈

— Разумеется! Вы хотели… ну, давайте говорить честно — убить своего врага. И поскорее. А я — хочу поскорее захватить крепость. И вот, по чужой вине, оказывается надо терпеть ещё месяц! Не кажется ли вам, что нам надо объединить свои усилия⁈ Нет, господин драгонарий, конечно, хороший командир, и не вздумайте спорить! — но у призраков есть неприятная привычка топить удачу в бумагах. И, похоже, он не может ей сопротивляться.

— Хе-хе… — попытался усмехнуться перебежчик.

— Не сметь смеяться, глотку перережу, — сказала демонесса тихим и убедительным голосом.

— Простите, — улыбку как ветром сдуло.

— Ну вот, а мы — демоны, действуем быстро, эффективно, и не задаём лишних вопросов.

— Что вы ходите⁈

— Я всё вам сказала: проводите меня и десять воинов внутрь. Мы убьём вашего врага и… снимем это… — она выразительно ткнула ему в расстёгнутый ворот мундира, виднелись контакты вживлённого в кожу взрывного устройства.

Человек поёжился:

— Хорошо бы… А то я даже омовение принять не могу, не то что ванну… И жена вопросы задавать начала. А что на это скажут призраки⁈

Принцесса расправила плечи и заинтересованно наклонила голову:

— А мы разве собираемся рассказывать им о нашем маленьком секрете⁈ То, как я буду брать крепость -их совершенно не касается, запомните, господин Каличаран. На земле — я командир!

— Но колдунья, та змеюка!

— Во-первых, она — моя подруга, и прошу отзываться о ней уважительно, а во-вторых… я сказала уже, что она моя подруга?

Тюремщик отвернулся, пытаясь скрыть скользнувшую улыбку. Дьяволица следила за ним довольная-довольная — соблазнился-таки!

— Ладно, — наконец сказал он (их тряхнуло, аппарат пошел на посадку): — Только мне сейчас приказали являться через три дня, это как?

— Очень хорошо, мне же надо ещё подготовить группу, а это небыстрое дело… Скажем, на шестой или девятый день, подходит⁈

— По рукам! — воскликнул тот, и хотел уже сделать соответствующий жест, но вовремя вспомнил, кто перед ним, и стыдливо убрал пятерню…

— Ну, ты! — прикрикнул на него центурион: — Перебежчик! Встать, оправиться, привести себя в порядок! Смотри, не путай ничего у меня!..

…Кадомацу, прищурив глаза, смотрела из распахнутого люка вдаль, где на конце еле заметной цепочки следов терялась крохотная фигурка предателя. Вот он уменьшился до точки, налетел вихрь — и исчез, оставив только облачко быстро тающего снега, соскользнувшего с двери. Тогда Сакагучи, до этого присутствовавший как предмет интерьера, подал голос:

— Что это вы задумали, госпожа?

— Ты ж догадался. Взять тебя, девочек, твоих ребят, и устроить им маленькую диверсию.

По оранжевой половине лица командира хатамото скользнула тень недовольства:

— Немногие из хатамото согласятся выполнять работу ниндзя…

Принцесса-генерал посмотрела на него, пропуская возвращающихся стрелков, стряхивающих с маскировочных плащей белые хлопья снега:

— Тогда мы найдём тех, кто согласится. Так даже лучше — должен же кто-то прикрывать моё отсутствие, ведь ты тоже понимаешь, что господин драгонарий никогда ничего подобного не разрешит… Но прежде… — она вздохнула: — Нам надо узнать, имеет ли смысл лезть внутрь Цитадели… — люк с шипением закрылся, и транспортёр призраков, рывком оторвавшись от белой равнины, взмыл в небо…

…Инженеру людей не пришлось ничего объяснять — едва увидев зелёные глаза девушки-демона, он сразу же включил на столе голограммы общего плана Коцита и его отдельных участков:

— Если говорить теоретически, то Цитадель удивительно устойчива против диверсий — если только вы не проберётесь в «Ледяную Клетку» — централь управления. Если исключать этот вариант остаются только общие централи, которые независимы…

— Прежде всего, — перебила его демонесса (что-то голос стал пропадать в последнее время. Неужели опять простудилась⁈): — Вы должны обещать, что ничего не скажете ни господину драгонарию, ни кому-то ещё!

— Вы за кого меня принимаете, Ваше Высочество⁈ — обиделся человек, с силой выкрутив какой-то клапан на своих доспехах: — Я понимаю, конечно же, нет…

— Очень хорошо. Итак, как я могу вывести из строя защиту Цитадели?

— Да никак! — чуть ли не с радостью воскликнул человек: — Вы привыкли видеть её на картах, где масштаб всё принижает, и никак не можете понять, что Коцит — это не обычная застава, это даже не город, это целая страна со своими областями и городами!

— Не забывайся, человек, — грозно предупредил Сакагучи с высоты своего роста: — Моя госпожа трижды штурмовала эту «Страну». И даже столь гордое творение вашей расы уже дрогнуло перед её храбростью.

— Вы не понимаете… я не об этом. Когда-то, совершив большой подвиг, наверное, можно будет, не спорю, но… Восемь поколений гениев, целые планеты рабов, не за тем трудились, чтоб их творение можно было захватить с кавалерийского наскока! Посмотрите, вот запись всех ваших атак — глядите, как крепость, словно живой организм, ослеплённая, оглушенная, парализованная и преданная, отбивает самые яростные штурмы! — над голограммой зажглись цветные тени, повторяя схемы ударов и отступлений, разрушения, и восстановленные огневые точки. Принцесса грустно вздохнула, очередной раз поставленная лицом к лицу со своими неудачами.

— А теперь диверсия, — он сделал движение и один из лучей звезды закрасился красным цветом: — Одиночные удары даже по самым уязвимым местам не убивают её — она слишком большая!Любую выбитую небольшим отрядом систему легко заменит дублирующая, даже если повстанцы довели их до безобразного состояния пренебрежением к тех обслуживанию. А сколь-нибудь ощутимый эффект достигнется при массированном уроне — диверсионной группе не пронести столько взрывчатки для такого множества целей, нужна целая армия! А тогда становятся напрасны усилия товарища драгонария и вас лично по сохранению крепости целой и невредимой — слишком много придётся сломать. А если действовать осторожно — снова вреда не нанести. Ударять его изнутри — это всё равно, что поймать небо в кулаке — как бы широко вы не растопыривали пальцы, оно всё равно туда не поместится!

Вместо ответа дочь императора опустилась на колени и склонилась в вежливом поклоне перед мастером:

— Извините, господин инженер, что я не проявила достаточного уважения, штурмуя шедевр рук ваших предков, — проговорила она совершенно серьёзно: — Но моя задача, моя судьба — найти уязвимое место в Цитадели и ударить из всех сил, на которые способна моя слабая женская рука. Я понимаю, что тяжело рушить гордость вашего народа, но прошу — помогите этому свершиться!

Он потупился, неловко поджал губы, развел руками:

— Ну что вы… товарищ принцесса… Просто мой отец проектировал защиту энегроцентрали, и перед смертью ещё не успел сделать последние улучшения. «Ледяное Озеро» — детище нашей семьи, наших дедов и прадедов, наших детей, судьба моего отца… Я должен был занять его место, но пришло восстание… Он был верен Амалю и его убили, — он взмахнул рукой над голограммой и схемы укреплений и редутов сменились паутиной разноцветных, похожих на вены, кабелей и висящими в воздухе электронными таблицами. Он тяжело оперся о стол обоими руками, вглядываясь в непонятное непосвящённым хитросплетение, и закончил: — Я найду вам слабую точку, обещаю…

Принцесса выпрямилась, поднялась во весь рост и сверкнула зелёными глазами за его спиной: — А я обещаю, что чего бы это мне не стоило, я возьму крепость Ледяное Озеро!

…И на этом я заканчиваю вторую главу второй части под названием «Цитадель».

На мой взгляд, четвёртая попытка отчаянной девушки

должна быть удачной…