Броня Молчания

Очевидное решение

…Дочь Императора раздражал этот тон, выбранный Златой. Она так напоминала мать! Разве что не было столь привычного «Вот…» госпожи императрицы. Ну вот, она и «вот» сказала. Демонесса вздохнула, отвернулась, и поднялась обратно на гребень холма к брату.

Он сразу встретил её взглядом, мгновенно убрав дальневизор в несгораемый футляр. Даже закрутил крышку — о, что бы это могло значить?

Метеа помёрзла рядом с ним в молчании, и попыталась начать разговор с бравады:

— Они тут выстроились и стали отряхиваться, как собаки. И тут до меня дошло — ждать их не нужно! Видишь⁈ Уклон здесь выгоден нам, если бы я быстрее соображала, вон там бы мы им просто бы падали на головы! Да и здесь неплохо бы врезали!..

Старший брат посмотрел на неё, повернувшись всем телом, словно театральная кукла, и ответил, медленно выговаривая слова:

— Через час ваша дивизия отойдёт в тыл. Максимум через два вы должны поставить лагерь. Через три…

— Почему⁈.. Я… Я же нисколечки не пострадала! Я могу стоять здесь всю ночь!..

— Ты можешь, — наследник престола смерил её взглядом: — А твои бойцы⁈

Маленькая принцесса прикусила язык, поняв, что ведёт себя как недостойный командир.

— Это приказ старшего по званию, а не старшего по рождению. Не беспокойство о тебе, которого ты так избегаешь. Хотя… ладно, одна ты со своим полком можешь остаться. Ночуйте здесь.

— После ночи на голой земле они вряд ли на что будут способны, — сокрушенная и согласная медленно проговорила дьяволица: — Ах, брат, почему я такая бестолковая?

— Только попробуй зареветь! — в шутку пригрозил Мамору.

— Разбежался! — однако, слезинки уже чувствовались в тяжести век.

— Но-но, вижу уже, как ты заморгала. Так и быть. Сама просилась в первые ряды, что думаешь, если сражение затягивается, никто менять не будет? Зря, что ли, резервы в тылу бока отлёживают…

Девушка рассмеялась:

— Ладно, расскажи, как воюется, старший братик?

— Ну что тебе сказать… — он помедлил: — Поле боя мы выигрываем. Но они так быстро подбрасывают новые резервы… Наши передовые уже валятся с ног, а к ним на место каждого убитого полка приходит новый, небитый…

— И вы снова делаете его битым! Исправляете дисгармонию…

Принц-самурай рассмеялся:

— Да, приходится… Наибольшие беды от маневренной кавалерии — всадников на Небесных конях. Там старых «небесных путей» наделано море разливанное, все они спутаны, как шерсть у якши, признаю — хорошая идея. Никогда не знаешь, откуда они выпрыгнут… Кстати, госпожа старшая колдунья, здесь их нету?..

Застигнутая врасплох Злата смешно подняла над гребнем холма треугольную голову:

— Кого-чего?

— «Связок», — он произнёс это слово на языке Амаля.

— Нет, что, между прочим, очень странно. Вообще, здесь так чисто, что вашим Небесным Коням до первого прыжка придётся скакать аж вон до того самолёта, (она указала в центр озера, где хвостом в небо лежала железная птица). Ну а там, дальше, опять каша-мараша начинается…

— «Каша-мараша»⁈

— Ну, это у нас так, знаете, дети делают — воду с песком мешают, когда во взрослых играют… Хотя нет, это слабое определение…

— Хм… Разве может такое быть⁈

— Каша-мараша⁈ Да запросто! Я сама в детстве увлекалась: значит так, главное — не переборщить воды…

— Да нет, дурочка, я же о «связках» спрашиваю!

Принцесса чуть не лопнула со смеху, слушая попытку Златы, навязать брату лекцию о пользе «каши-мараши». Принц быстрее с собой совладал, и спросил серьёзнее:

— Может, ты просто не всё чуешь⁈ Ты же всё-таки не Небесный Конь…

— Спасибо за комплимент!

— Да что же это такое! (его сестра уже не могла стоять на ногах от хохота) Ладно. По-твоему, на чём я сюда приехал⁈

— По «дежурной связке», разумеется. Мы их заранее навели, для удобства общения меж нашими тылами. Что вы так смотрите, это стандартная процедура! Три года назад друг-Корнолеш чуть было не проиграл сражение, из-за того, что враг нащупал одну такую «связку», — её речь на языке демонов не всегда была понятна, потому что она озвончивала не те согласные, которые положено правилам, а те, которые были ей симпатичнее.

— Ладно, — Мамору махнул на неё рукой: — Безопаснее попасть под ауру удара, чем беседовать с вами, госпожа старшая колдунья.

Метеа опередила едкую реплику Златы:

— Что ты обо всём этом думаешь?

— Не знаю, — брат пожал плечами: — Я исхожу из того варианта, что они не предполагали, что мы выставим здесь свои резервы. Но… (нага уползла)…никто не совершенен. Может, я и ошибаюсь. Даже без «может»… Эх, ударить бы в основание этого треугольника, прямо через озеро! Мы бы их гнали до следующей планеты… А вот что они хотят… — он посмотрел на сестру, потом быстро решился:

— Знаешь, а останусь-ка я у тебя в гостях! Сюда не ашигари надо, а тяжелую кавалерию. Смотри, озеро уже замёрзло, только перекопано хуже некуда. Драгонарий-доно сейчас его вновь растопит, но он же не может бить каждый час! А… если его расплавить, оно вновь выровняется… Идеальное место для конницы! Не уходи, посмотри хоть, как я командую…

…- Масао, мне нужны три дивизии из резерва в «основании подковы». Обязательно на Небесных Конях.

— Есть, Ваше Высочество, высылаю. Что сказать Мацукаве?

— Продолжать движение к аэродрому. Его резервы будут нужны мне здесь, он справится. Общее командование переходит к Томинаре, я буду занят в центре.

— Да, Ваше Высочество.

— Драгонарий-доно, что вы скажете о моей идее⁈

— Неплохо, я прогнал через вычислитель — даже если не повезёт, доза радиации, полученной вами, будет несмертельной и легко излечимой.

— То же можно сказать и о наших врагах.

— Да, к сожалению. Я постараюсь отбомбиться чисто, чтобы не усложнять вам работу, но это упростит и задачу повстанцам. Эх, сюда бы «Мучителя»! У него более грязный выхлоп на ауре удара, его залп прошел бы по озеру идеально.

— Ментор, может мне отдать приказ? «Мучитель» же выполнил своё задание и занимается проверкой гироскопов на орбите ожидания.

— Нет, не надо, Бэла. Гироскопы — это вам не игрушки!

— Так ведь только курсовые. Системы прицеливания в норме.

— Ладно, шайтан с тобой, давай! Мало ли как дело обернётся, главный калибр лишним не бывает.

— Кверкеш-сан, замените меня на вашем направлении. Я тут кое-что задумал.

— Кстати, Кверкеш, как тебе эта идея⁈

— Маршал правильно подумал, товарищ драгонарий. Тыгрынкээв поэтому и держится, что у него в подбрюшье резерв расстояния для оборонительных эшелонов. А если вдарить туда, и главное — быстро, то за час же закончим, может даже и его пленом.

— Брать живым, если возм… В любом случае — живым!

— Так точно, товарищ драгонарий. Маршал, какие приказы?

— Заканчивайте окружение, Кверкеш-доно. И побыстрее — я хочу, чтобы он оказался в полукольце ещё до того, как озеро замёрзнет.

— Принц Стхан, сколько колесниц у нас в мобильном резерве?

— Что? (Ба-бах!) Ничего не слышу! Подождите! Так, готов.

— Сколько колесниц вы можете передать на центр без ущерба для своего фланга?

— А что у нас в центре? Прорыв, что ли?

— Контратака. Наша.

— Цель? Тип мишеней?

— Пехота… Кавалерия… Но может и механизмы.

— Броня?

— Нет, механические солдаты.

— То есть бронебойные орудия вам не нужны. Могу выделить 30 гаубиц, но это только видимость поддержки, фронт-то широкий будет.

— Хватит. Мне как раз гаубицы и нужны, вскроем их артиллерию и наведём удар…

…Кадомацу спустилась к своему полку и сказала уже порядком подуставшим ребятам:

— Нас отводят в тыл. Подождите немного, мы посмотрим бомбардировку и уходим с позиций.

— Эмир-ханум! Глаза слипаются!

— Копьём подопри. Веки, — шутка была в стиле Златы, и её оценили по достоинству — рассмеялись.

— Да лучше не копьём! — один из ракшасов сделал жест, показывающий, каким органом можно заменить копьё.

— Ага, снимай штаны и подпирай!

— Ты первый!..

Принцесса вскарабкалась на Повелитель Кошек и уже верхом вернулась на гребень.

Брат разговаривал со Златой и Масао Иватой, когда-то проигравшим отцовский меч в споре, что сможет поцеловать Госпожу Третью. Мамору увидел её и сделал знак включиться в разговор:

— Мы используем здесь все три дивизии в трёх волнах. В первой пойду я, вторую возглавит Огава, а в третьей, резервной — ты.

— У них тяжелая кавалерия с копьями, надо бы конных лучников, лучше — северян.

— Ну, пока драгонарий-доно отбомбится, пока эпицентр застынет, они успеют собраться. Хотя… Я против.

— Латники нас первым ударом опрокинут. Копья длиннее мечей.

— С Небесными Конями это не имеет значения. К тому же, только на них мы сможем без вреда преодолеть радиоактивный центр озера.

— Не знаю…

— Госпожа старшая колдунья, как ваши успехи?

— Заладил, «старшая колдунья» да «старшая колдунья»! У меня, между прочим, имя есть! Итак, протянули четыре «связки»: две от фальшивого портала до берега под ногами, и по одной на каждый из боковых холмов.

— Оттуда или отсюда⁈

— «Оттуда», разумеется! Ну, подружка, ну хоть ты побудь на моей стороне! Совсем замучили бедную девушку! Я им рассказываю анекдоты — а они не смеются!

— Не время сейчас смеяться. Малышка, ты отправила свой полк⁈

— М-м-м… Я хочу кое-что им сказать, поэтому пусть подождут немножечко, а потом и сама с ними уйти хотела… Мне не уходить теперь?

— Немножечко? Это сколько?

— Ну, пока Тардеш-сама отбомбится. Посмотрю и пойду!

— Дитятко малое… Потом не забудь зубы почистить и заправить постель!

— Вообще-то, это я её просил остаться, госпожа старшая колдунья…

…Это было действительно красивое зрелище — на фоне ночного неба из одной звезды раз за разом торжественно ударял голубоватый луч, оставляя после себя широкие, слабо светящиеся озерца расплавленного стекла (или всё-таки мыла?). Мамору заметил:

— Сейчас они вряд ли вздумают повторить авантюру с форсированием по-горячему.

—?!.

— Увязнут. Озеро стало глубже, а погода — холоднее.

Мацуко кивнула, но не отвела взгляда от представления.

— Кайф ловит, как Тардеш, — серебряно засмеялась Злата: — Он, небось, сейчас даже язык высунул от удовольствия.

— Я всё слышал, ведьма костлявая, — раздалось с дальнеговорника принца.

— А что, неправда⁈ У неё на лице сейчас такое выражение, будто вы, как минимум, любовью занимаетесь…

Мамору без малейшего выражения на лице обернулся, и чуть не затоптал змеюку конём. Злата заливаясь звонким смехом, виртуозно лавировала меж копытами Глупыша. Метеа потупилась и стала пунцово-красной от смущения. Не то, чтобы подруга совсем не попала в точку, но… так всё опошлить!

— Извините эту дурочку за излишне длинный язык, — раздался его голос с луки седла брата, когда тот вернулся, кончив гонять ухахатывающуюся колдунью: — Она меня тоже доводит; знаете, так хочется, в конце концов, завязать её узлом, и отнести к хорошему психиатру!

— Она забывает, что у неё всё-таки ещё жив старший брат, — ответил наследник окрестностей Аматэрасу: — Я даже на богов пойду войной, если они попробуют её обидеть, не то что, на какое-то (он огляделся, слышит ли Злата) — пресмыкающееся!

Младшая сестра с осуждением посмотрела на Мамору: да как он посмел отвечать на эти слова, ведь они были только для неё!

Старший брат по-своему истолковал этот взгляд:

— Прости. Я забыл, что вы подруги…

Она улыбнулась, и, оглянувшись, коснулась его руки на луке седла:

— Спасибо. Это ничего, спасибо, что ты такой.

— Малышка… Потом поговорим.

Идиллию нарушил опять голос Тардеша:

— Знаете, а ведь есть способ победить эту телепортацию: давайте расширим озеро! И пусть он телепортируется куда пожелает — по колено в лаве стоять некомфортно. Кстати, накачиваюсь для последнего, будьте готовы.

Брат-принц посмотрел на сестру-принцессу и вдруг сказал:

— Кстати, о «кстати» — тебе бы не удалось сбросить их в озеро. Электроразрядники бы парализовали вас, а мечи бы изрубили в куски. Ты же столько времени проводила с «войсками нового строя», неужели подзабыла?

Метеа не сразу поняла, к чему так резко сменилась тема разговора:

— Мы электроразрядники разглядели в самый последний момент — они вылезли грязные, как болотные демоны, все в мыле, — сказала она твёрдо, не повышая голоса.

— Плохо…

— Так, госпожа ведьма специально для вас, смотрите и наслаждайтесь, даю полную мощность!

— «Госпожа ведьма»"? — улыбнулся Мамору.

— Ну, понимаешь…