Броня Молчания

«Она-никогда-не-попросит-о-помощи-завр»

…Тардеш вздрогнул, неожиданно увидев лицо девушки-демона на экране связи. Странно, его только что грызло какое-то скверное предчувствие насчёт неё… Да, долго они не виделись. Неделю, может две назад, сунула ему в лицо след химеры по видеофону, а сама даже не показалась! Интересно, за что она дуется — за то, что плохо благодарил за спасение жизни, или за то, что косвенно, но всё-таки виноват в смерти брата⁈ За то, что не передал ей забытую благодарность Сената⁈ О, чёрт, у неё и лицо какое-то напуганное…

…Демонессе показалось, что Тардеш вздрогнул, её увидев — неужели помешала⁈

— Драгонарий-сама… — повторила она и опять замолчала, чувствуя, как щёки заливает непрошенный стыдливый румянец: Ну, зачем она их всех слушалась! Теперь ещё…

— О, боги! Рожай скорее! — в сердцах сказала Азер, выдернув на вершок и с силой вогнав по рукоять шемшир в ножны. Метеа посмотрела на неё — но без гнева, взгляд был ещё тот, что предназначался Тардешу, мужчине, а не женщине.

— Извините, хозяйка…

— Спасибо… Драгонарий-сама, нам необходимы войска, находящиеся в этом квадрате под командованием субстратига Кверкеша! И самого уважаемого субстратига-доно, пожалуйста…

…Ох уж этот певучий акцент! Одного его достаточно чтобы потерять голову. Что странно — ведь раньше она при нём говорила более-менее чисто… он даже при Злате проболтался как-то, что акцент демонов ему нравится, но у принцессы его нет… А она говорила, что старательно работают над дикцией. Ох уж эти женщины… Предала ведь, змеюка. Тардеш невидимо улыбнулся. Умеет она приятно разыгрывать, не отнимаешь.

Пока девушка вводила в курс дела, её начальник штаба рисовал на карте видеофона положение вещей. Молодец. Надо послать туда «Дабию» — а то над ними один «Арреш» с бесполезной сейчас орбитальной гауптвахтой вместо пушек. Драгонарий бросил взгляд налево, на экран канонира, который сейчас вовсю глушил вражеские тылы — черти, что со мной делают, самому под этот сводящий с ума голос, взывающий о помощи, охота бросить всё, и спешить на тот край планеты…

…Она терпеливо молчала, ожидая ответа призрака. Ну, конечно же, влезла, когда не надо со своими «проблемами». Вот он вбок посмотрел — конечно, же, он на орбите, ему сверху видно какая огромная у неё армия, а она жалуется что «не справляется», от орбитальной поддержки Сидзуки отвлекает! А ведь там куда более важное сражение. А он вдруг спокойно сказал:

— Я соединяю вашего начштаба с Кверкешем. Оставайтесь на линии.

Демонесса удивлённо подняла взгляд на экран…

…А Тардешу нравилось, когда она так смотрела. Видеофон, видать, висел у неё сбоку седла — вровень с лицом, очень хороший ракурс. Красавица широко раскрыла свои чуть узковатые, потрясающе серые глаза без зрачков — ага, не ожидала помощи, гордячка! — смотрела вполоборота, очень красивая линия плеч, крыльев… Он откровенно любовался ею — поэтому-то и попросил не отключаться. Сражение не требовало его участия, ещё бы «Шайтан» на её половину планеты перетащить!

…Принцессу заливала неудержимая краска стыда — что он так смотрит, ну да, она неопытный командир, завела армию в беду, теперь и его отвлекает! Стыдобище… О, боги, не дайте мне сегодня опозориться перед ним, я пойду в самую гущу боя, я искуплю свои поступки! Канал связи ненадолго прервался…

…Кверкеш включил шифрование и обратился к драгонарию:

— Товарищ драгонарий, я не могу так всё бросить. У меня здесь Центральный Банк Коцита, на кого я эти богатства оставлю?

— Бросай всё и лети на помощь. Если принцессу сомнут — вам тем более не выбраться. У тебя полный боекомплект⁈

— Но, товарищ драгонарий… — Тардеш выразительно поднял на него взгляд: — Есть…

— Сколько у тебя челноков? Шесть⁈ Посылай светомётчиков на броне колесниц, сам дуй сюда. Снимешь с «Арреша» 18-й легион, да и заберёшь этих… ну, которые у меня в атриуме в «малый мяч» играют. Хватит им «Шайтан» доламывать. Сколько будет, шесть или семь когорт?

— Шесть. В 4-м десантном недостаток велитов. Да и до «Шайтана» не ближний свет лететь.

— Ну, это твоя проблема. Не лично же ты вызывать будешь, видеофон изобрели как бы. Пусть уже собираются. Как раз вернётесь вместе с колесницами. Ну, там… Будешь в распоряжении генерала Явары или её помощника Томинары. Опять ведь сама в бой сунется! Убереги её от этого, пожалуйста…

— Есть, товарищ по партии драгонарий!

…Тюремная палуба десантно-штурмового крейсера «Арреш» — тихое место. Арестованный за аморалку 18-й легион пребывал под арестом с оружием, запертым в стеллажах и опечатанным центурионами и со снаряжением, аккуратно сложенным в изголовьях двухэтажных кроватей. Сигнал открывающегося замка выдернул задремавшего дежурного из-за видеостолика.

— Смирно!

— Товарищ стратиг! 18-й десантный легион отбывает дисциплинарное наказание! Личный состав раскаялся в поведении и морально готов служить Республике! Дежурный по гауптвахте Фракас Куиданеш!

— Вольно. Трибуна и легата ко мне. Поднять личный состав! Боевая тревога!

— Слушаюсь! — дежурный повернулся кругом и нажал кнопку на видеостолике.

Взревели ревуны. Под потолком загорелись и закрутились красные мигалки, над кроватями вспыхнули яркие лампы дневного света.

— Подъём! Подъём! Десантура, вперёд!

— Шевелитесь шкуры каторжные!

— Боевая, не шмон! Что разжирели на губе-то? Всё своё бери! Полную выкладку!

— Ты мне ещё скажи, что забыл, как линоторакс застёгивается! Не позорь легион, салага!

Кверкеш прошел мимо рядов моментально одевшихся легионеров, выстроившихся вдоль своих кроватей.

— Значит так, десантура. Приказом Архидрагонария Республики с вас снято взыскание. На поверхности срочно нужны ваши кровь, кишки и автоматы. Центурионы — снять печати, выдать оружие! Слава Республике!

— Служу Республике Амаль! — хором проревел благодарный легион.

…Метеа выключила дальнеговорник, получив подтверждение отбытия союзников, и, решительно скинув искрящийся сероватыми огнями меховой плащ, сцепила на груди планки доспеха:

— Азер, мечевой нагрудник! Господин Янагисава, ваши самураи готовы?!!

— Так точно! Ждут в лагере!

— Хорошо. Кстати, о лагере, господин Томинара, неплохо бы было там спрятать лучников.

— Замётано, Ваше Высочество.

— Хотя… дождитесь светомётчиков и колесниц. Я зайду к ним с высоты в центр или тыл. Где у них командующий? Опять перестраиваются? Давай быстро один полк копейщиков в воздух, сбивай с позиции, разрушай построение!

— Есть!

— Ну, удачи! Девочки, со мной! — и уже издали:

— Поднять мой флаг!

…Сакагучи взглянул на Томинару:

— Пойдём по центру?

— Нет, я ещё недостаточно сумасшедший для этого. Попробуем-ка развернуть их спиной к Инамото! Пойду левым флангом, если поведутся, то ещё и союзники им во фланг въедут…

— Мои директивы⁈

— А… берите всю конницу, господин хатамото, и давайте по земле за Её Высочеством! Не хватало только, чтобы она опять куда-нибудь влипла!

…Принцесса, чуть не загнав своих спутников, стремительно набрала высоту, и, поймав в крылья восходящий поток, оглядела оттуда панораму сражения. Трюк с чёрными пятнами на снегу плохо работал, если солнце невысоко — им надо было нагреться. К счастью, повстанцы этого не знали. Только из каких пушек выстрелили этими пятнами? Томинара умница, правильно делал, наступая левым флангом — город получался в тылу, а уже видимые вдали жучки колесниц можно было бы пустить и в спину противникам. Только в воздухе опять мало народу у Томинары… И где же те пушки⁈..

Девушка дождалась чуть тяжеловатых самураев Янагисавы, и указала на хорошо видимые отсюда ряды изготовившихся стрелков с длинными ружьями. Полковник сделал согласный жест крыльями и перестроил своих воинов для атаки. Правда, облачко какого-то подразделения химер поднималось на пересекающийся курс, но тут всё зависело от ветра, а не от них… В крайнем случае, можно было встретить их и на земле, где мечи самураев всё еще были сильнее новых чудовищ.

…Конечно, было бы слишком, если бы даже ветры были на стороне юной воительницы — их всё-таки перехватили. Ученица божественного Каминакабаро выгадала несколько минут на перестроение, воспользовавшись циркуляцией воздуха над линией воронок от первых залпов, химерам пришлось сделать лишний круг и потерять высоту, и полк встретил их на виражах…

Двух крайних самураев играючи, как осенние листья разбросала тварь, кинувшаяся на принцессу. Так же играючи, Метеа увернулась от её атаки — не зря же она Мастер Полёта! Ещё вираж, переложила крен, чисто борцовский приём — вражеские полупрозрачные когти пронеслись в опасной близости от лица — и чудище, потеряв ветер из крыльев, свалилось в безнадёжный штопор. Принцесса резко сбросила скорость — что-то больно много врагов пытались спикировать на неё.

Краем глаза она увидела, как полковник Янагисава расправляется со своей жертвой — правильно, взял выше неё, сложил крылья, обнажил меч, по-гвардейски рубанул из ножен, отряхнул клинок, вложил обратно, и снова распахнул крылья — а говорил, что плохо умеет летать. Ох уж эта скромность!.. Удар, к сожалению, не попал ни по шее, ни по лапе, что тоже было бы полезно — там где-то крупная артерия у химер. Фонтана крови вроде не было, но лапа обвисла, и что-то шею и без того уродливой твари скукожило набок. Кадомацу пришла на помощь, хорошенько разогнавшись по горизонтали, и, уже без крыльев, выхватив свой зеленоватый клинок, одним взмахом отрубила крыло монстра. Так же — со сложенными основными, одними рулевыми развернувшись в полёте, указала полковнику сажать самураев, и взмыла вверх одним мощным взмахом.

Тут-то её и достали. Генеральша тогда больше беспокоилась о мечниках — они в воздухе почти беспомощны, с их-то, определённым природой выбором: «либо руки либо крылья», вся надежда на скорость и броню. А если догоняли, мало, кто мог провернуть в полёте трюки, что показывали принцесса и Янагисава — нужно было снижаться, и на подходящий грунт. Вот как раз мысль об этом и была в голове у принцессы, когда на неё саму навалились враги…

Первой, суккубы подрезали перепонки на крыльях — эта полого ухнула вниз, Мацуко только поджала ноги, чтобы не задеть колючую шкуру. Но вот ведомую телохранители упустили — и она обрушилась на девушку, как снежный обвал, обдав холодом и тошнотворным запахом чужого дыхания.

Крылья зелёноглазой принцессы хлопнули на ветру, как бессильные флаги, не удержав десятерной вес. Ледяные когти химеры, по счастью, не одолели брони, но намертво запутались в сложных лямках панциря, вовсе не желая таять, как про то любили приврать некоторые хвастуны.

Тварь неудержимо влекла её к земле, видать, решив отдать свою жизнь за вражеского полководца. Метеа ужом вертелась в её лапах, сверкая доспехами и неприкрытой, светящейся кожей, пытаясь хоть ногой достать противницу, но удары не находили даже брюха… Проклятье…

Совсем неожиданно шею монстра обняли коленки суккуба. Над рогами мелькнуло лезвие шемшира — непонятно, рога она рубит, что ли⁈ — потом пухлые ладошки Азер закрыли глаза монстра.

Вовремя! — уродина от неожиданности распахнула крылья, вывернувшись из пике над самой поверхностью земли. Коготки крыльев принцессы со свистом и болью, чиркнули по насту, оставив полоски золотистой крови, мимо её лица пронеслась фигура всадника с черным флагом — Сакагучи⁈

Азер перевернулась на шее химеры, лицом к морде, закрыв той обзор земли, и вынудив на рефлексе набрать высоту. Хозяйка закричала ей, что не может отцепиться, та примерилась шемширом в лапу, но не смогла достать, даже взяв в крыло — спрыгнула, едва не сев своей шикарной задницей на лицо собственной госпожи. На время пропала из виду — и демонесса вновь увидела безбрежное синее небо, в которое её поднимала химера. Она, набрав воздуха, сняла с себя всякую изоляцию, окутавшись, синим факелом мгновенно вспыхнувшего метана — может так хоть проймёт! Тварь терпела, делая резкие виражи и бочки со своей огненной ношей — чтобы сбить пламя. И в один из рывков, когда она почти легла на спину, в её брюхо упёрлись острые каблучки маленьких сапожков суккуба, и Азер, необычайно гибко для своего веса выгнувшись в пояснице, единым взмахом перерубила обе лапищи, державшие молодую хозяйку.

Их обдало фонтаном чёрной крови, брызнувшей из обрубков. Метеа, которая оказалась над химерой, получив свободу, согнула ноги, и резко толкнувшись коленями, перевернулась через спину, в противоположную направлению полёта чудища сторону. Хвост и обрубленные лапы химеры пролетели рядом, демонесса развернулась «бочкой», и распахнула крылья, дождавшись Азер. Даже успев обменяться какими-то шутками насчёт задержки, подруги нырнули в пике к земле, где, уже выстроившись в атакующий клин, атаковал врага полк Янагисавы.

Две химеры заходили на полк, угрожая смять его столь чёткое построение. Приземлившись, принцесса, восстановив дыхание и изоляцию, подняла руку и произнесла огненную мантру — волна пламени, пронесшаяся над головами солдат, превратила ближнюю в визжащий живой костер, запрыгавший по снегу, не дающему ей спасения. Вторая резко вильнула, не желая повторить судьбу лидера. Полковник Янагисава оглянулся при виде столь неожиданной помощи и увидел Её Высочество. Девушка, поймав его взгляд, тоже оглянулась и к ещё большему удивлению увидела за своей спиной бесшумно подошедшего господина Сакагучи во главе всей остальной армии… Он взял копьё у Сакакибары и метким броском прикончил вторую химеру.

…Тардеш, наконец, решился, и щелчком пальцев привлёк внимание занятого на капитанском месте ученика:

— Бэла, снимай «Шайтана» с орбиты, идём на помощь генералу Явара.

— Э-э-э, ментор, «Дабия» уже там.

— А теперь уходит и «Шайтан».

— Но, ментор, вы что, оставляете генерала Сидзуку без орбитальной поддержки?

— Нет, я просто увожу «Шайтан».

— Но без «Шайтана» вся группировка… ментор⁈

— Я говорю только о «Шайтане», Бэла! Только о нём! Снимай корабль с орбиты, передавай руководство орбитальному командиру, мы идём без боевого охранения!

— Без охранения?

— Да. Кто нам может угрожать? Если раньше закончится бой здесь, охранение придёт к «Шайтану, если там — вернём 'Шайтан» в построение. Отдавай приказы. Мне связь с Сидзукой и орбитальным командиром…

…Удивление принцессы не уменьшилось, когда невесть как взявшийся здесь телохранитель подъехал настолько, что можно было разговаривать:

— Где мы?!!

— На левом фланге, Ваше Высочество!

— Нашем, или противника?

— Противника! Ну, вы и напугали нас всех!

— Спасибо Азер, выручила… (соблазнительница что-то неразборчиво хмыкнула под лицевой маской)… Однако… Как ты сюда добрался с такою толпой? Вы растоптали целый полк!

Сакагучи оглянулся, и сам удивился количеству следовавших за ним войск:

— Я шел за вами. Они за флагом. Так и получилось.

Кадомацу усмехнулась:

— Ладно, спасибо за подкрепление. Господин Янагисава! — молодой меченосец подошел ближе: — Вы помните, где мы видели знаки командующего? Если бы нам дали ещё чуть пролететь… Значит, теперь у нас есть конница — дайте ей несколько минут чтобы разогнаться и пропустите сквозь ваш строй. Потом поднимаемся в воздух и… да, я знаю, я тоже устала, и знаю что солдаты устали ещё больше. Но победа нужна — конница сомнёт их строй, а мы обрушимся на стрелков с левого фланга. Я очень рассчитываю на ваши мечи.

Раздался грохот орудий. Принцесса вздрогнула:

— Что это⁈

— Люди. Томинара ввёл в сражение колесницы. Да и призраки на подходе…

Метеа оглянулась: по всем сторонам света с небес спускались шесть бирюзовых звёздочек десантных челноков. Земля дрогнула, небесный свод разверзся — на помощь демонам пришел флот призраков…

Бой продолжался ещё три часа, но в основном был решен двумя ударами светомётчиков — первым, сразившим львиную долю химер, и вторым, лишившим мятежников возможности с честью отступить. А между ними был и десант призраков на наконец-то найденную артиллерию повстанцев, и грандиозная битва копейщиков-демонов с химерами, и схватка охраны Главнокомандующей с полком высших демонов Хаоса…

Во вселенной существует 8400000 видов жизни, из которых 40 десятков тысяч — разумные. Эти сорок неровно распределяются по адским, средним и райским планетам, но только пятая часть обитателей Ада имеет право называться «демонами», или «асурами», и лишь восемь из них умеют летать — Демоны Разрушения, высшие и низшие, демоны Хаоса высшие и низшие, Демоны Убийства, высшие и низшие, суккубы (демоны Разврата), и Настоящие Асуры. (Ложные Асуры — это все другие виды демонов, в том числе и род зелёноглазой принцессы). Каждая разновидность демонов (не только летающих) имеет два варианта — холодный и огненный, для обеих разделов Ада. Исключение составляют три расы: Настоящие Асуры, для которых любые условия будут подходящими, как и для полубогов, младшие демоны Разрушения — ибо рождены из огненного семени Шивы, которое не могло быть холодным, и суккубы, дочери Лилит, для которых «горячей парой» были апсары, райский бескрылый аналог.

В армии Амаля служили два вида из них — младшие демоны Разрушения, (из края Последнего Рассвета и ещё пары колоний) и Высшие демоны Хаоса с Коцита. Вообще в иерархии рудр Разрушение сильнее Хаоса — как выразилась Злата: «вам надо наводить бардак, а им только поддерживать», но разница «младший-высший» более чем серьёзная вещь.

Это были высоченные твари раза в два-полтора больше принцессы, блестящими, как зеркало глазами и огненно-рыжими шевелюрами, собранными, однако во вполне самурайскую косичку, или бритыми так, что одна косичка и остаётся. Многие самураи переняли обычай — бритьё наголо было практичнее в походе, чем укладывание причёски. Демонов Хаоса отличала великолепно развитая мускулатура тела и конечностей, гармоничная почти как у людей, без бугристой гипертрофированности, которой отличались силачи из старших и младших Демонов Разрушения. Они любили, как щеголять ею на поле боя, (морозы Коцита, как и суккубам, были им летней прохладою) так не чурались надеть хороший доспех, что делало их вдвойне опасными. Как и суккубы, они сохранили хвост, но намного более короткий, но рулили в основном не им, а перепонкой между ногами. Это было их слабым местом — при всей своей пафосности, в бой им приходилось идти либо без штанов, в длиннополой одежде, либо в каких-то мешковатых шароварах, которые сильно снижали способности к маневру. В крыльях и руках у них было по шесть пальцев, а не пять, как у принцессы, но самое главное — обслуживающая их мускулатура была независима от крыльевой, что давало возможность пользоваться в полёте оружием. Причем не только мечами и луками, как суккубы, но и примитивными, но огромными ружьями и пистолетами, чьей пули было достаточно, чтобы пробить доспех. Поэтому-то из-за высших демонов вкупе с химерами, воздух-то и перестал быть «родной стихией» для карательных войск, и, теперь, при столкновении в небе, на землю слишком часто первыми летели головы самураев дочери императора…

…Сакагучи неважно командовал большим количеством войск. Мацуко продрогла — она хоть и поставила изоляцию обратно, но добравшийся до костей адский холод Била-сварги никак не желал отпускать, и поэтому не все сразу поняли команду снижаться (В этот день она вообще потеряла голос), Никто не ожидал, что в охранении важного полководца окажутся высшие демоны с огнестрельным оружием. Их там было… ну не совсем полк, но вполне хватило на мечников Янагисавы. В бой шли измученные, в том числе и Метеа — и за полёт и за взмах меча отвечает одна и та же мышца, следовательно, чем дольше летишь, тем слабее бьёшь. Отчасти помог Сакагучи, додумавшийся разделить наземную атаку на несколько волн, очень сильно связавших противника, но основной успех был всё-таки за тем ударом светомётчиков, чудом не зацепившим поднявшихся на перегруппировку демонов, ну и самой принцессы, в горячке боя не заметившей, как снесла голову вражескому генералу. А потом подоспели автоматчики Кверкеша и, заменив падавших от переутомления самураев, ссадили на землю, думавших было удрать по воздуху отступавших повстанцев. А потом был ещё тот, второй удар светомётчиков и Томинара для страховки пустил в ход только что подошедшие летающие колесницы людей, завершившие разгром.