Броня Молчания

Его правая рука

…Азер говорила: «Думаешь, ты изменила всё к лучшему⁈ Брось. Быть рядом с кем-то, и быть у него на побегушках — совсем не одно и то же. Твои чувства к нему ничего ни изменят, ни добавят. Все мужики — даже прозрачные, на первом деле думают о работе, а уж потом обо всём остальном, если в постель нельзя. И нечего ронять слёзы зазря! Ты сама согласилась на эту работу, так работай! — а орать со слезами ты превосходно могла и дома…»

…А Мацуко и сама не понимала толком, чего она хотела. Тардеш БЫЛ РЯДОМ, каждый день, всё время, он говорил с ней, смотрел на неё… но это была всего лишь работа — работа, в которой она, наверное, достигла наивысшего мастерства, ни разу не потерпев неудачи, но ни разу и не вложив всё сердце…

Её теперешние обязанности были весьма расплывчаты — и как новая помощница Тардеша она была обязана разрабатывать и утверждать все специальные операции, и её обязанности представительницы царствующего дома требовали от неё одобрения всех планов, составленных её бывшим штабом, — так что работы не убавилось, а только прибавилось. Бои становились всё сложнее, а толковых офицеров не хватало как на линии фронта, так и в штабе, так и в диверсиях — по-старинке, приходилось делать всё самой. Слава богам, пятнадцати-шестнадцатилетние мальчишки матерели, превращаясь в солдат, с позолоченных дворцовых шаркунов сваливался лоск и просыпался трезвый ум и наследственные таланты, и армия сама по себе становилась сильнее и опытнее, требуя всё меньше вмешательства штабных офицеров в бои. Но младшая дочь императора всё равно по-прежнему не бегала от шанса самой поучаствовать в драке.

Под её командованием теперь находились и демоны и призраки и ракшасы, и бхуты и люди. Колдуньи Златы тоже изредка выражали желание присоединиться к веселью, ещё расширяя список национальностей, да и с агентами из туземцев тоже надо было работать. Весь этот сброд, говорящий на разных языках, готовый на лихие дела и игры с риском для жизни по самым разным причинам, требовал неусыпного внимания деятельной принцессы. А того, что она юная и не очень опытная девушка маленького роста, никто не отменял! Так же, как её женский пол…

Незадолго до вторжения на Диззамаль — как он сам заметил, ровно за 3 часа, 13 минут, в её распоряжение прибыл ещё один необычный подчинённый — специально откомандированный представитель Иностранной Комиссии Сената, перфект Вухай Юйвей, лампоголовый сиддха, которого она прозвала Хиро Юммей, прочитав его иероглифы по-своему. Он был назначен координировать деятельность всех шпионов и тайных агентов (которых ещё надо было заслать), а заодно — заниматься контрразведкой вместо лишенного доступа партийного Прибеша, чем разгрузил несчастную Злату, явно не предназначенную с её характером для такой должности. Но новый помощник тоже фигуральным образом повис на шее у новой аюты драгонария Тардеша — умный, но вечно сомневающийся в своих силах, он вечно бегал к ней за всякой ерундой, хуже Томинары! Тот хоть влюблён был, его было можно понять… Боги, она же не всемогуща, она просто женщина…

…Мацукава на новом посту показал себя в наилучшем свете. Может, в некоторых сражениях, ему не хватало рискованности Третьей Принцессы или осторожности Томинары, но это была как раз та «золотая середина» которая необходима армии. Командование авангардом приучило его обходиться «тем, что есть», и Метеа сама порой восхищалась, как он, буквально горстками солдат, проводил сражения, в которых ей бы для победы потребовалась армия или две. А теперь в распоряжении старого самурая была и её поддержка (за своей обожаемой принцессой солдаты были готовы идти хоть на штурм самого Рая), и стратегический гений Томинары, — пятая компания проходила быстрее и с меньшими потерями, несмотря на ещё сильней возросшее сопротивление.

Пусть шел уже третий год войны, Тардеш оставался всё-таки больше космическим стратегом и тактиком, (причем великолепным), а не наземным, где он очень сильно зависел от Кверкеша и от самой Аюты, которую уже звали так с недавних пор — по званию, с большой буквы. Кверкеш же ей, когда они ближе познакомились, сильно напоминал по характеру Мацукаву, только без его «окопной бравады» — как прозывали призраки моду носить лохмотья, словно побывавшие в битве или под обстрелом. Кверкеш в отличие от скрытного Мацукавы был очень открытый, хороший, но порой, как солдат, чересчур прямой и обидчивый. Последним он напоминал Злату — тоже, оказывается, обидчивую особу — правда это недавно у неё началось, и демонесса пока не поняла — почему… Может… Нет, определённо не из-за Тардеша — и ревность ей была чуждая, и не в таких отношениях она была, чтобы ревновать. Да и сама первая подбивала и подстраивала ситуации, чтобы принцесса случилась наедине с драгонарием, только вот… Эх-эх…

…К Тардешу её пропускали без разговоров, только успевая отдать честь — несомненное преимущество положения аюты. Драгонарий ждал её в малом зале, чем-то напомнившим тот кабинет на атомной станции.

Он стоял спиной к двери, лицом к карте высвеченной на стенном экране. Когда она вошла, молча показал место рядом, на стул — но она осталась стоять:

— Господин драгонарий, операция выполнена. Завод под нашим контролем. Правда, доменные печи выведены из строя, сожалею.

— Ну, ведь первоначально мы и хотели его сломать⁈ Не волнуйся, починят. Ты взяла часть резервов? Значит, можем начать окружение. Что там было?

— Какое-то фрагментарное производство. Стапель для сборки малых кораблей и оружейный реактор.

— Хм… а двигательный цех? Оружейный, сборочный?

— Нет таких. Не помню.

— Они распределили производство — собирают один продукт на нескольких заводах. Для кораблей нужны двигатели и навигационное оборудование, для атомного оружия — корпус, детонаторы, система наведения. Должны быть другие заводы.

— Тейтоку-доно…

— Да?

— Я не советую начинать окружение. Нам это невыгодно. Пускай Мацуква берёт Восточный своими силами, а мы тут закрепимся. Когда он завершит, у повстанцев будет очень невыгодный им выступ между нами — им самим придётся отступить, чтобы не попасть в «котёл»…

— Умно. Ты сказала Мацукаве?

— Скажу. Сегодня вечером, на заседании штаба.

— Ах да, — призрак, наконец, обернулся к ней, массируя шею: — Нет, надо что-то делать с этим расхождением во времени! Ты сама-то хоть когда спишь⁈

— Я ей то же самое говорю всё время, — неожиданно вставила словцо Злата, неизвестно с каких пор находившаяся в комнате: — Смотри, вся с лица спала, ещё похудеешь…

— Сакагучи меня тоже доставал сегодня по этому поводу. Так что не зли, сорвусь! И вообще, я у вас, на орбите, превосходно выспаться успею.

— Девочки, только не цапайтесь, не начинайте: — взмолился Тардеш: — Ты зачем пришла? — это к Злате.

— А кто сказал, что мы цапаемся? — удивилась нага.

— Вот именно, — поддакнула демонесса.

— Ну, я тут грешным делом подумал, что вы меня ревнуете (обе девушки возмущенно фыркнули). Итак, пани Злата, не уводите разговор в сторону — что случилось?

— Ах, да. Мои подчинённые предъявили ультиматум — они тоже смертные, дайте отдыха!

— Странно… неужто мы вас так сильно загрузили?

— Ужасно, сама подтверждаю. Но, наверное, мы сами виноваты, избаловали вас. Ну что поделать, если я такая сделана — не могу отказать, если хорошо просят! Особенно вот этой особе — с красивыми глазами…

— Твои сами напрашиваются, между прочим!

— Она ещё и краснеет! — змея усмехнулась: — От тебя-то как раз и меньше всех нагрузки. Мы поэтому и просимся к вам, что на твоих заданиях хоть мозгами можно отдохнуть. Нет, я о другом… Уже целый месяц как повстанцы наращивают активность своих магов. В основном — транспортировка. Не знаю, что они там перебрасывают, но от двадцати до тридцати локальных «связок» в день — не считая постоянных, которые мы постоянно бомбим и выжигаем мозги поддержке. У меня не хватает магов нужной квалификации, чтобы сохранять текущую ситуацию! А если мы перестанем противодействовать — то нам всю линию фронта порвут десантами. Я требую: разрешить сократить тыловые каналы, хоть минимум! Дайте разгрузить колдунов хотя бы на опасных направлениях — им же сменяться некогда!

— Хм… Странно… Тридцать «связок» для повстанцев — это слишком много. Даже если они будут перебрасывать производство или беженцев — поездами выгоднее и безопаснее. Аюта Метеа, вы помните данные разведки?

— Точно не скажу, но, по-моему, тоже, — тридцать связок слишком много для мятежников. Особенно, учитывая, что они ничего не дублируют.

— Верно. Так что вот для вас задача — выяснить, что они так спешат перебрасывать. Да ещё и эти звездолёты! Кстати, через несколько минут ко мне зайдёт Кверкеш со Стханом и этим, «не бей лежачего». Так может, если мы так хорошо здесь собрались, устроить внеочередное заседание командования?

— Я тогда схожу за Хиро, — кивнула Метеа.

— Лакшмидеви уже идёт, — ехидно улыбнулась Злата: — Хорошо же быть телепатом!

…Задумавшись, аюта по специальным поручениям чуть не пробежала каюту шефа разведки. Вернулась, постучалась. Дверь моментально открылась. Серокожий сиддха, склонив большую лысую голову над ящиками комода, уже собирал материалы четырехпалыми руками:

— Спасибо что зашли, Явара-сяоцзе. Товарищ Злата уже меня предупредила.

— Шутница нелеченная, — щелкнула, складывая веер, девушка-демон: — Могла бы мне сказать, чтобы я лишний раз не ходила…

— Ну, ей, наверное, лучше знать, — сиддха натянул на нос треугольные очки с толстой оправой, которые были слишком малы для его глаз и смешны под излишне выпуклым лбом: — А я по дороге успею вас ввести в курс дела, и вы меня — тоже.

Хиро по части магии был слабоват для сиддха — ни разу не был он замечен в злоупотреблении привычными для его расы телепортацей, левитацией, телекинезом, лишь изредка по работе — телепатия. Как он сам говорил, мощности мозга ему нужнее для развития интеллекта, чем на всякую показуху. Хотя всему флоту было любопытно — действительно ли он что-то может показать из волшебства, или нет?

— Ну, слово «лучше знала», для нашей Златы, как-то не подходят. Что она тебе успела рассказать⁈

Коротконогий толстый разведчик перешагнул комингс люка, и, морща высокий лоб, задумчиво оглядел свою каюту:

— Только в общих чертах… Ну… о возросшей активности магов я знаю уже дней пять… только как-то не решился докладывать…

— Эх, учишь тебе, учишь… Всё собрал⁈ Смотри, голова садовая, телепортироваться-то ты не умеешь…

…По дороге демонесса рассказала во всех подробностях обо всём, что смогла вспомнить из увиденного на заводе.

— Интересно, — кивнул шпион: — Мне докладывали о новых заказах на атомное оружие, но до сих пор не было никаких сведений о его источниках.

— Кстати, об источниках — агенты нам солгали и о заводе и о реакторе. Я разломала две домны, прежде чем узнала о том, что оборона хуже, чем докладывали и про реактор.

— Они могли не знать о реакторе, сяоцзе.

— Он вообще-то отлично виден с земли, и думаю из города.

— Ну понятно, придется проверить… И яснее с атомным оружием. Значит, вот где они хотели его делать…

— Так реактор-то вообще-то был частью системы самоуничтожения.

— Ну, сяоцзе, вы же сами об этом говорили, что одно другому не мешает.

— Ладно-ладно! Давай молча подумаем⁈

Сиддха только усмехнулся, и спрятал маленький рот в высоком вороте своего горчичного свитера. Этот неизменный свитер был поводом для множества шуток всего офицерского состава. Принцесса и другие демоны шутили, что он носит прямо-таки императорские цвета, одеваясь в желтый, а сиддха только поднимал брови и говорил что свитер ни капли не желтый, а синий. Тардеш и призраки тоже удивлялись, где там желтый и синий, в черном-то свитере, и только Злата забавлялась, занимая то одну, то другую сторону.