Броня Молчания

На последнем пороге

…С первыми механическими стражами она столкнулись внезапно. Только Брат Ковай миновал с виду ничем не примечательную дверь, как её изнутри вдруг прострочила очередь, и, вышибив её на ступени кучей обломков, оттуда вывалился здоровенный человекоподобный механизм.

Дочь императора среагировала первой — находясь выше всех на лестнице, она прыгнула, не раскрывая крыльев, через головы, и обеими ногами, по-петушиному, ударила в металлический торс. Машина среагировала, подняла руку с многоствольным пулемётом, коротко выстрелила — стволы потом долго крутились — демонесса закрылась наплечником, пули срикошетили назад — механизм понял ошибку, выдвинул ещё одну руку с вмонтированным там то ли мечом, то ли топором, то ли нагинатой, рубанул так, что воткнулся в пол — сверкнула «Сосновая Ветка», и он лишился и всех конечностей и головы, но он не остановился, а выдвинул новый набор манипуляторов, которыми, правда, шевелил не столь идеально. Дьяволица перешагнула ему за спину, и, точным ударом разворотив панцирь, изрубила все провода и блоки, какие заметила. Страж упал, весь в искрах и молниях, но зеленоглазому демону и этого было мало, и она, ища ещё неприятностей, ворвалась в вышибленную дверь. Её встретили с двух стволов.

Метеа закрылась локтём — два стража, пусть даже с такими странными пулемётами, всё-таки не могли причинить ей, закованной в доспех, серьезного вреда, но крылья стоило поберечь от рикошетов.

— Подвиньтесь, вы мешаете! — услышала принцесса из-за спины. Оглянулась — Даршани, стоя на колене, наводила на врагов какое-то жуткое ружьё, помесь светомёта с мушкетом. Трескучий разряд чем-то невидимым (суккубы и ангел, кстати, зажмурились — для них он, выходит, был видим), — и оба ходячих механизма свалились на пол грудами металла.

— Ну вот, мы же говорили, что эти — не проблема.

— Что это было?

— Глушильная пушка. Стандартное оружие светомётчика.

…- Генерал Мацукава, крепости Высших Демонов выкинули флаг капитуляции!

— Сведения верные⁈

— Да! Их эмиссар доставил послание от нового магистра: они прекращают сопротивление и предоставляют нам в полное пользование свои укрепления и контролируемые ими дороги в обмен на неприкосновенность своих святынь!

— Отлично. Занять их крепости! Всех высших демонов — арестовать до выяснения, вызовите бригады сапёров и военных инженеров для осмотра на предмет ловушек. Выдвинуть авангардына открывшиеся дороги!

— А как же поступить со святынями⁈

— Арестовать их вместе со святынями! Заприте прямо в храмах… Приказ генералу Сидзуке — отправиться на это направление, лично проследить за выполнением и завершить окружение Цитадели!

— Есть!

«О, боги, как же не хватает Госпожи Третьей по эту сторону Стены!»…

…Один лифт они всё-таки починили. Ну, в самом деле — если стоэтажную (а может и двести), высоту Нижней Башни ещё можно было пройти пешком, то целый ри, если не больше, высоты Верхней, меньше чем на крыльях одолевать было глупо. Как посчитала на привале Даршани, пешком им на это потребуется три дня. Вот и решили проверить правдивость слов Абахая насчёт того, что он надёжно вывел лифты из строя. К счастью, покойный ошибся.

Пока компрессоры поднимали давление в шахте, команда принцессы присела поболтать о пройденном пути:

— Как вы пулеметы за поворотами угадываете? Чертежи наизусть помните, что ли?

— Отнюдь нет. Пулеуловители на стенах.

— Пулеуловители?

— Ну да, здесь ведь не тюрьма. Здесь много случайного оборудования, которое могут погубить случайные рикошеты. Вот, на стенах в секторах обстрелов и повешены специальные экраны, задерживающие пули. Вообще, мы ещё прошли по легкой дороге. Вы ещё не видели светомётных ловушек — две решетки из светомётов навстречу друг другу. Или антигравитационных, парализующих…

— Едет! Лифт едет!

— Садимся?

— Нет, подождите, — остановила всех Её Высочество: — Я не уверена. Вы можете его послать пустым для начала?

— Хм… Нетрудно. Давайте, попробуем…

…Лифт вернулся простреленным насквозь.

— Да, калибр, кстати, сторожевых механизмов. Можно собрать глушильную бомбу, и вырубить его.

— А если там просто тросик? И только зря потратим инструменты? Или механизм патрулирует? У нас заряды ограничены.

— Какой тросик? Он ждал, когда лифт остановится, и прострелил на уровне сердца. Была бы растяжка — он бы сверху донизу располосовал. А патруль бы спустился в лифте. Эти штуки довольно умные.

— Ладно, ты подрывник лучше меня. Что тебе надо?

— Один светомёт и ещё пару рук. Агира, вы когда-нибудь собирали глушильную бомбу?

Они пожертвовали одним светомётом, и не особенно поняли, сработала их бомба или нет. По крайней мере, на нажатия кнопок лифты больше не реагировали.

— Поломали! — с довольным ехидством хором сказали Гюльдан и Афсане.

— Ничего, тут работы на минуту, — ответили инженеры, уже что-то регулируя в открытом щитке сбоку лифтовой трубы.

Спустя меньше минуты труба загудела, и лифтовая кабина открылась с новыми дырками.

— Я поднимусь наверх вместе с господином Сакагучи, Кеном и братом Коваем — сказала принцесса: — Не перебивайте меня! — осадила она взглядом своего хатамото.

— Нам пули не угрожают, если кто там остался — добьём, потом поднимутся остальные. Азер, пока меня нет, остаёшься за главную.

— Есть…

В лифте их прижало тройной перегрузкой к полу.

— Проклятье! — воскликнул Маваши, из которого посыпались стрелки, не удержавшиеся на потайных пружинках.

Ковай тяжело охнул, и опустился рядом с ним на пол, закрыв собой принцессу от опасного доспеха Кена.

— Присядьте тоже, — предложил Сакагучи.

— Не переломлюсь, — отрезала дочь императора.

Господин Сакагучи тогда тоже встал меж нею и доспехами фехтовальщика — мало ли что сорвётся. При резком торможении как раз и сорвалось — но к счастью, только секретные шарики «для спотыкания», которые раскатились по полу. Пока он собирал их — двери раскрылись, принцесса и хатамото встали в боевые позы — но мёртвые железные воины уже валялись недвижными грудами металла.

— Вот зря и беспокоились, — оглядев их, заключила Метеа, растирая отдавленные бронёю плечи: — Маваши, сними нагрудник и шлем, спустись, приведи сюда остальных…

— Ну и что теперь, Ваше Высочество? — спросил её Сакагучи, когда ворчащий и собирающий стрелочки и очень вредные шарики Кен, уехал.

— Теперь я ничего не понимаю. Если это центр управления — то где управление?

Действительно, очень длинная зала, расширяющаяся от лифтов, не имела никаких других дверей — только глухую стальную стену, без каких-либо видимых приспособлений для открывания.

…- Генерал Мацукава, генерал Ито докладывает, что на всём протяжении первоначального фронта внешняя стена уже взята! Противник сдаёт позиции на западной стороне!

— Послать ему в подкрепление две дивизии из резерва! Приказ господину Томинаре — усилить наступление!

— Господин начальник Штаба уже сообщал, что захватил на своём участке средний ряд стен. На настоящий момент он укрепляется — ему требуется артиллерийская поддержка, чтобы расширить фронт!

— Врата во внешней стене под нашим контролем?

— Так точно!

— Приказ принцу Стхану — пусть проведёт через них небольшие группы отборных колесниц, поддержит господина Томинару. Пошлите господину Томинаре все остатки наших резервов! Есть сообщения от Сидзуки⁈

— Высшие демоны держат слово, он развивает наступление, но раньше, чем через сутки фронт не подтянет.

— Всего сутки… Приказ генералу Огаве — прекратить охват крепости, оставить лишь гарнизон, необходимый для удержания достигнутых позиций, самому перейти в распоряжение генерала Томинары, войска разделить между генералами Ито и Томинарой!

— На связи принц Стхан!

— Генерал, враги ушли со стен. Не вижу смысла бомбить пустые позиции. Разрешите отойти на ремонт и пополнение?

— Постойте. Выделите все свои скоростные колесницы в отдельную группу и пошлите их на помощь генералу Сидзуке.

— На север? Там произошел прорыв?

— Генерал Сидзука развивает наступление на западе от крепости. Ему с пехотой не хватает скорости. Помогите ему… лучше… Госпожа Старшая Колдунья!

Злата, свернувшаяся в клубок в углу шатра, рассеянно проморгалась:

— Ну что ещё…

— Помогите принцу Стхану переправить войска к Сидзуке с помощью своего колдовства!

— Ну вот, не было печали… помогу, помогу!..

— Генерал, срочное донесение! Сдался целый легион повстанцев! Пленные сообщают о том, что руководство крепости бежало или пропало без вести!

— Ну… честно сказать — вам повезло с вашей принцессой…

— Сообщить войскам о том, что Её Высочество победила вражеских командиров! Объявить врагам, что их командиры струсили, сбежали и были убиты в спину! Пленных — доставить в распоряжение призраков! Всем офицерам — молиться о безопасном возвращении Госпожи Третьей!

…- Ну, молитесь за то, чтобы наш друг Абхай не додумался слить горючее из двери.

— Горючее⁈ Дверь⁈ Где вы здесь дверь увидели⁈

Даршани рассмеялась, а Аравинда свободной рукой указал на глухую стену:

— Вот. Это всё — дверь.

Метеа нерешительно постучала костяшками пальцев по холодной поверхности — никаких звуков.

— У неё толщина где-то десять шагов или более. Корабельная броня, — прокомментировал инженер.

— И кто будэт поднымат этот штука? — заинтересовался Ильхан: — Тажэло, вах!

— Реактивные двигатели, — ответил человек: — Конечно, не самый экономичный способ, но зато какое остаётся впечатление!

— Всем надо спрятаться в шахты лифтов! — предупредила Даршани, вдруг открывая какую-то панель на стенке: — За дверью либо светомёты, либо пулемёт, либо что похуже. И, конечно же, он, наверное, не забыл оставить нам парочку механических солдат…

Из пола поднялись две стойки с пультами. Оба инженера встали к ним и начали голосом отсчитывать время, синхронно набирая код, на что стена отзывалась, высвечивая висящие в воздухе значки. Ввели, значки изменили цвет, в пультах открылись замочные скважины, люди вставили туда ключи, синхронно повернули, стойки сразу поползли вниз, а взамен поднялись ещё стойки впереди, ограждённые прозрачными экранами. Аравинда и Даршани перешли к ним, и девушка предупредила при этом:

— Прячьтесь все. Сейчас включатся двигатели, здесь будет жарко.

Принцесса, конечно же, не послушалась. Тогда Сакагучи остался с ней, впихнув в лифтовую шахту сопротивлявшуюся Азер. Мацуко только покачала головой.

— Три, два, один! — стена дрогнула и пришла в движение. На ней загорелся рисунок системы мира, какой она представляется людям — лестница из звёзд, от самой высокой — Сатьялоки, до планет нагов, и сейчас, когда стена двигалась, высшие планеты одна за другой скрывались вверху, создавая впечатление, что комната погружается в кромешный ад. Да ещё и свет стал меркнуть…

Когда планета Земля начала утопать в притолоке, снизу наконец-то сверкнула яркая полоса. Люди невольно закрылись руками, хотя их шлемы сами темнели, чувствуя перемену освещения, а Кадомацу вся подобралась и выпрямилась — уж больно её глазам приятно было видеть свет, сравнимый по яркости с родной Аматерасу, после всей этой темноты. Не слушая предупреждений, она подошла к двери, и, дождавшись, когда край поднимается до уровня её бёдер, сунула руку в огонь. Пламя было цвета её волос и походило по ощущениям на прохладный и вонючий душ. Демонесса обернулась (тени, легшие на её лицо, красиво подчеркнули черты её северной крови), и приказала, обнажив меч:

— Господин Сакагучи, (она поискала глазами) Брат Ковай, за мной, быстро! — и, надев шлем, нырнула в огонь.

Толщина двери была больше, чем сказал Аравинда — даже для сравнительно высоких демонов Разрушения десяти шагов оказалось мало. Охранные системы были вовсе не готовы к такому маневру — пулемёты или пушки у них были, они просто не успели включиться, а механическая стража успела разве только развернуться — Сакагучи разбил своего пополам ударом из ножен, а принцесса в лучших традициях боя южан расплющила другого об стенку ударом ноги в прыжке. Запоздавшему монаху осталось только доломать недвижные пушки.

Дверь поднялась, защёлкнулась, пламя сменилось струями дыма, из них вывалился запыхавшийся Маваши с так и не заряженными стрелками, зажатыми в обеих руках. С досадой, увидев, что опоздал, он принялся было опять, посреди комнаты снаряжать свои доспехи, но Мацуко решительно приказала ему зайти за колонну лифта. Не хватало ещё здесь несчастных случаев!

Дым стих, и по открытому коридору прошли остальные диверсанты. Прихромал Аравинда с Даршани:

— Хорошая идея, принцесса. Я как-то не подумал, что огонь не причинит вам вреда.

— Ну, вообще-то вред есть. Знаете, как это воняет?

Все рассмеялись — до того смешным голосом ответила девушка, подражая брезге Афсане. Та, кстати, не смеялась, и, сжав губки в бантик, принюхивалась к своему Сакагучи.

— Ну, кое-кому от этого будет только польза, правда, господин старший хатамото? — подколола их обоих старшая из сестёр Ануш. Афсане обернулась, надув губки, и под общий смех, решительно подпрыгнув, расцеловала своего любовника. Тот даже и внимания не обратил, не отводя взгляда от дочери императора.

— По крайней мере, мы дошли, — подытожила Даршани.

— Теперь всего лишь подняться на лифте…

— Не расслабляйтесь, — предостерегла дьяволица, и, посмотрев своими зелёными глазами в серые глаза человеческой женщины, добавила: — Я не хочу споткнуться на последнем пороге…

…- Товарищ драгонарий! Союзники докладывают, что Орден Святого Павла сложил оружие!

— На каких условиях? Точны ли сведения?

— Их эмиссар отправлен на «Шайтан» для встречи с вами. Сведения точны — союзники заняли все их пограничные укрепления! Те, что находятся в тылу, продолжают сотрудничать с мятежниками, но моментально переходят на нашу сторону по мере продвижения линии фронта.

— Что значит «по мере продвижения»⁈ Либо переходят, либо нет — у них есть связь, пусть не пудрят мозги Мацукаве. Либо пусть переходит немедленно и все, и разоружают всех повстанцев либо мы их разбомбим. Скажите генералу, что он имеет полное право применять силу к пленным — нечего им сидеть на двух стульях.

— Передано.

— Когда наземные части перейдут Западный Барьер?

— Генерал Сидзука докладывает о пяти-шести минутах.

— Скажите ему, чтобы не медлил и брал с ходу! Эх, маршала Метеа бы на то направление… она не тянула бы кота за хвост…

— Ментор, что вы сказали?

— Флоту — начать перестроение! Подготовиться к десанту в крепость Коцит!

— Приказать отставить подготовку к бомбардировке?

— Да. Отвести вспомогательные корабли на верхнюю орбиту! Кораблям связи и управления — обеспечить восстановление системы связи и навигации! Десанту — боевая готовность!

— Есть отмена доковых операций!

— Есть начало перестроения! Заблокировать орудийные системы!

— Десантные легионы докладывают о боевой готовности!

— Товарищ драгонарий, сообщение с планеты — союзникам сдался один из легионов мятежников в полном составе!

— Который⁈

— 2104-й, Коцит!

— Всякая номерная ерунда… Приказ — по окончании перестроения отправить на планету дисциплинарные когорты, политических офицеров, квесторов, и преторские команды! Пусть принесут пользу…

— Есть!

«Я ведь действительно прикажу бомбить Коцит, если ты не отзовёшься, принцесса! И снесу его до основания, если только ты погибла…»…