Броня Молчания

О вреде игры в «го»

Предсказанный Златой «сюрприз» от повстанцев заставил себя дожидаться. Очень долгое время по обе стороны «связки» охране делать было нечего — Кадомацу успела побывать и там и там, и видела, что на другой стороне так же тупеют и маются дурью как здесь. Разве что «там» повстанцы иногда закидывали с артиллерией или с самолётов бомбы и противопехотные мины. Но они были то ли для других условий то ли просроченные, редко взрывались, так что солдаты перестали их бояться, а мины использовали вместо фишек для игры в го — благо размеры позволяли. Скукотища.

Это было в тот день, когда Злата задалась целью вывести из себя ракшасов. Их ежедневный пятикратный намаз, регулярно тормозивший переправу, давно заставлял её приостанавливаться и загадочно посверкивать глазами в стороны организованно бьющих поклоны верующих. Волшебница была без дела, магии не требовалось — все боевые части были в разгонах, и по связкам вот уже больше недели шли только бесконечные обозы армии. Охране тоже надоела её работа. Вот скука и довела…

— Нет бога кроме Аллаха, а Мухаммед — пророк его! — сотни спин синхронно склонились в поклоне в одном направлении под неудобным углом к сильному ветру. Мулла закончил молитву, и, вдруг, внезапно, свернувшаяся в несколько колец за его спиной Злата подала голос:

— На этой планете же нет Мекки. Куда вы молитесь?

Правоверные зароптали.

Мулла вступился за свою паству:

— Тогда правоверный должен молиться ближайшей звезде, на планеты которой ступала нога Пророка. Ну, а вообще, большинство звёзд имеют собственные Мекки, можно свершать намаз, смотря прямо на них.

— То как же надо крутиться в течение дня! Добре, что нам пока это не светит.

— Пророк Мухамед, да пребудет его имя во славе во веки веков, не посещал ещё вашу планету?

— Не-а. Даже в наближайшие века не соберется. Планеты нагов не очень-то жалуют святых.

— Но, раз вы христианка, пророк Иса вас уже посетил, значит, и последний пророк скоро удостоит вашу землю своей милостью.

— Не удостоит. До нас же и Иисус не был — мы обращённые. Нам христианство довёз миссионер с Земли, и, хоть призраков то жутко раздражает, мы в подданстве у земного наместника апостолов. Конечно, всё тайком, вот, наверное, у людей голова болит, для чего одно маленькое епископство требует столько священников! — последнюю фразу змея сказала медленно и шепотом — потому что на середине реплики что-то резко изменилось, и не все поняли, что именно.

Ветер стих.

Нага грациозно развернулась в сторону Ворот, и пригляделась, высовывая раздвоенный язык:

— Боюсь, нашу теологическую дискуссию придётся прервать, за поводу вторжения непредвиденных обстоятельств.

Ветер рванулся в «связки» с прежней силой. Метеа прокричала:

— Что?!! — она ещё не перестроилась с шутливого на серьёзный лад.

— Бомбят нас, вот что! — ветер стих на миг, чтобы рвануть ещё сильнее: — И ещё раз! Пушками или самолётами!

— Как бомбят⁈

— Бомбами! — вспылила нервная колдунья. В этот момент что-то по ту сторону ударило с особенным остервенением — так, что даже демонесса почувствовала горячее дыхание взрывной волны: — Не думаю, что много целых кусочков осталось сейчас от твоего начальства на той стороне, друг-эмир…

— К оружию! Трубить тревогу! Барабанщики — к бою! Адъютант — живо к шайтанам, поднимай их, нужна вся помощь! Я сказала: «живо»! Эй, там, в обозе, остановить движение! Не видите что ли, бомбят! Али Язид, со своей сотней бери полколонны, веди в накопитель! Лагерь не сворачивать, мы ещё вернёмся!

А из белесых Врат уже выбегали первые паникёры…

Сегодня отец был бы рад за свою младшую дочь — она наконец-то села нормально, по-кавалерийски, на свою Повелителя Кошек. Не время было выпендриваться с суккубьей посадкой. Злата струилась рядом, как живая молния, чудом не попадая под копыта, и поражала своей скоростью — дочь микадо и верхом-то еле за ней поспевала!

Впереди появилось какое-то тёмное препятствие, не различимое в тумане. Колдунья, всё-таки улетевшая вперёд, с устрашающей грацией свернулась там в тугую пружину. Это был летательный аппарат — размером чуть побольше летающих лодок с Края Последнего Рассвета.

— Надо убрать, шибче! — приказала нага.

Метеа кивнула отставшим башибузукам, и ракшасы подбежали, ухватились, кто-то заматерился, толчок, качнули — не поддалось, раз, другой, — ещё попытка, подняли и быстро-быстро, хором крича от натуги, потащили самолёт вперёд.

— Шестая седьмая и девятая сотня — тащите! — перераспределила усилия Мацуко: — Первая, третья и пятая — вперёд!

— Зачем? — удивился, пробегая, Теймур.

— Неизвестно что там. Хотите на пули нарваться с занятыми руками⁈

Ветер в спину помог донести груз до выхода, там, совсем рядом, и бросили, услышав выстрелы и автоматные очереди. Злата была недовольна:

— Дальше от схода, пся кровь! Да шибче, пока не рвануло! Катите его, дубины стоеросовые!

— Стреляют, — сказала демонесса: — Погоди. Вы! — ткнула пальцем носильщиков: — Оставайтесь с госпожой колдуньей, защищать её! Отвечаете головой! Остальные! — она обнажила меч: — Рассыпным строем, бегом вперёд!

Появившиеся из тумана фигуры слишком понадеялись на огнестрельное оружие и не учли скорости ракшасов. Прямо перед принцессой, Касым бросился в ноги автоматчику, а Салах добил копьём. Следующий поднял оружие на Салаха, но уже принцесса сбила его лошадью и Повелитель Кошек вволю потопталась копытами.

— Шибче, шибче! — услышали они сзади голос Златы: — Эту штуку нельзя здесь держать! Да катите, я сказала!

Пыхтящие башибузуки перед ней тащили тот проклятый самолёт.

— Ты куда без разведки! — попыталась спорить Кадомацу.

— Да у тебя есть я! Какая в пекло разведка! Нема там никого живого… — они вышли из тумана.

Большая сила тяготения другой планеты, как тяжелой шубой, облегла плечи и крылья. Кадомацу огляделась. Раньше, покрытая зелёной травой, чаша долины теперь была серой от свежего пепла. На дороге, ведущей наверх, виднелись несколько воронок, ещё пара дымились возле вторых Врат, да и что-то очертания лагерей охраны были какими-то битыми…

— Ты не видишь кого-нибудь из моих? — спросила за неё колдунья.

— Я не…

— Я здесь… — послышался слабый голос.

Демонесса и змея вместе обернулись. И без того незаметная сразу в пыли и тумане дороги, из-за завеса невидимости появилась женщина-человек, обрывками сари зажимая рану в груди.

— Ситья! — хлопнула ресницами Злата: — До сих пор держишь⁈ С ума сошла, передавай мне!

— Спасибо…

— Шалонья, кровью бы истекла! Не могла захлопнуть связку перед самолётом⁈

— Не успела, меня ранило до него. Спасибо вашим демонам, принцесса, отвлекли авиацию…

— Вриндрачаран ещё жив⁈

— Да, я с ним на связи.

— Нехай помогает тебе залечиваться, и уходите на другую сторону. Я сама буду держать оба схода.

— Мозги вывихнешь!

— Не впервой. Тихо! — змея прикрыла глаза, и казалось, вся вселенная дрогнула от напряжения магических сил.

Метеа, так и не вставившая ни одного слова, наконец, сказала, видя, что её помощь здесь не требуется:

— Я пойду, подниму войска.

Она опять вскочила на Повелитель Кошек, и, оставив за спиной свой полк, собирающийся в строй, помчалась к ближайшему лагерю демонов.

Азер крикнула ей на скаку:

— Осторожно, госпожа, смотрите как воронки!.. — и договорить не успела, раздался предупредительный свист, Небесные Кони синхронно прыгнули на спасительную «связку», и, когда выпрыгнули, далеко за их спинами оседали вырванные взрывом комья земли. Принцесса осадила лошадку, и поняла, что имела в виду её охранница — воронки располагались в пределах чётко очерченного ими же круга, чуток не достававшего до белеющих в сумерках Врат. Она поискала глазами центр этого круга, и даже успела разглядеть выстрел вражеского оружия.

— Вперёд! — крикнула она.

Поле было усеяно обломками машин и уже остывающими трупами погибших копейщиков-демонов. Как же повстанцы смогли притащить сюда артиллерию? Небесные кони те и дело ныряли в надмирье, не давая рассмотреть панораму — значит, было ещё опасно. К покосившимся воротам лагеря они выпрыгнули из белесого тумана «связки», принцесса на всём скаку кулаком вышибла закрытую створку, и… Повелитель Кошек испуганно заржала, приседая на задние ноги.

Это был ад! От лагеря ничего не осталось! Только знание общего плана — она ведь вчера здесь гостила! — помогло Третьей Принцессе восстановить картину происшедшего.

Эпицентром трагедии было место, где собирались для игры в го. Весёлые, счастливые солдаты, радостные оттого, что их оставили в тылу, а не посылают на передовою, коротали время за доской, вместо фишек ставя щедро разбросанные повстанцами шарики противопехотных мин, из бравады и уверенности что они никогда не взорвутся. Принцесса помнила эту игру — буквально вчера поздравляла чемпиона прямо тут. По чудовищному невезению, вражеский снаряд, или осколок, угодил как раз в одну из мин-фишек — и они наконец-то сдетонировали. И незавершенная партия на доске, и запас фишек в мешочках, и даже не найденные в траве и щелях меж брёвен. Кадомацу не нашла ни одного целого трупа, а от игроков — даже пыли…

— Девочки, быстро, к паше!..

…Кони вестовых испуганно шарахнулись, когда принцесса со своим эскортом выпрыгнула, чуть ли не им на головы.

— Где паша? — спросила она, тяжело дыша. По дороге противник всё-таки сумел пристреляться к её белым одеждам.

Ей указали дорогу.

— О солнце очей моих, ты не ранена? — спросил ей командир.

— Ерунда, лошадь больше пострадала. Вы идёте в атаку⁈

— Нет, это работа для шайтанов, да простит ваше нетерпение меня великодушно. Нам нужно просто рассредоточиться.

— И ждать, когда всех перебьют? Азиз-паша, шайтанов больше нет, я только что из их лагеря, там всё уничтожено!

Ракшас подумал и сказал:

— Тогда уводи своих. Всё одно помирать — я не могу, а ты хоть половину дивизии сбережешь. Зачем сюда пришла?

— О боги! Да там такие взрывы были, что я испугалась. Подумала, как бы вы все здесь мёртвые не оказались!

— Своих шайтанов тоже позвала⁈

— Да, только не знаю, когда они будут.

Азиз-паша уверенно сел:

— Значит, рассредоточиваемся и ждём шайтанов!

Принцесса опёрлась руками об стол, воспламенив карту:

— Как? Вы не попробуете их атаковать⁈

— Во-первых, дочка, не жги зазря казённое имущество, — попросил он, осторожно убирая её руки с бумажной карты: — Во-вторых, не губи зазря солдат. Это не наша работа. Ладно, коли пришли, оставайтесь, не гонять же полки навстречу друг другу. Только под обстрел не подставляйтесь.

Опечаленная Метеа покинула шатёр командующего. За спиной грохнул взрыв — очередной снаряд разворотил частокол. Этот лагерь был вне пределов досягаемости орудий.

У коновязи, над раненой Повелитель Кошек, хлопотали Азер с Афсане, да ракшас-коновал, весь уже исцелованный красавицей Гюльдан. Принцесса кивнула старшей из сестёр, что она, мол, собирается встретить полк, суккуба засобиралась, но демоница махнула рукой — мол, не надо, и, со щелчком распахнув крылья, полетела к своим башибузукам.

Неплотный воздух рвался под крыльями, словно бумага. Только благодаря постоянно встречному ветру от открытого Небесного пути, демонесса и держалась в полёте. Не хватало высоты — она ногой оттолкнулась от перекладины ворот, да так выше и не поднялась, спланировав к шагающим шеренгам своего полка.

— Где Али Язид? — спросила она у ближайшего конного. Его сотня как раз нагоняла своё место в строю.

Метеа дождалась, когда великан-ракшас поравняется с нею.

— Ты сообщил самураям?

— Да.

— Когда будут?

— Они сказали, что твоим приказам не подчиняются. Послали вестового к принцу.

— Проклятье! — выругалась принцесса, но, как оказалось, поторопилась.

Спустя минуту её нагнал гонец одного из последних полков:

— Госпожа колдунья просила передать, что пропустит только ракшасов, а потом на пол-дня закрывает Небесные Пути.

Вот тут-то она и поматерилась:

— Постой, а сколько осталось?

— Проходит шестой полк, следом второй — и всё.

Ветер стих. Метеа оглянулась, и увидела, что широкие зевы Врат стянулись в маленькие пульсирующие клубочки тумана.

— Так, всех сотников — ко мне! Ты, обратилась она к вестовому: — На обратном пути обскачи всех эмиров, скажи, чтобы в этот круг, видишь, где воронки, войска не заводили! Лучше пусть строятся на той стороне дороги — там не достают! Полк, готовиться к бою, выслать разведчиков — найдите мне, где стоят эти пушки! — и, взмахнув крыльями, полетела обратно к паше.

На этот раз ей высоты не хватило даже долететь до ворот. Шаркнув сапогами по пыли, она приземлилась у ворот, и, напугав суккуб, как сумасшедшая, промчалась бегом по лагерю.