Броня Молчания

Движущиеся шестеренки

… — Любое, казавшееся невозможным дело, может оказаться возможным, если к нему приложить умные мозги и умелые руки, — начал главный инженер, меняя объёмную карту Коцита на менее детализированную: — И горячее сердце, — почему-то добавил он, встретившись взглядом с Кадомацу.

— Итак, прежде чем мы начали обсуждать план, я расскажу вам историю Коцита, (на одном из экранов возник глобус планеты) Система Гудешия определена Сенатом как нижняя граница Республики ещё 433 года назад. Именно тогда было открыто нейтрино-уплотнённое вещество, и начато промышленное его использование. Планета Коцит, как самая бедная и материалами, и мобилизационными ресурсами, и к тому же — почти половину оборота самая внешняя в системе, так и напрашивалась на роль военной базы. Изначально планировалось строительство системы мелких автономных крепостей, числом 18 в северном полушарии и 13 — в южном. Но уже на стадии подготовки к строительству была разработана технология заякоривания на ядро планеты, которая требовала определённой, весьма значительной, минимальной массы. Поэтому и была выбрана альтернативная схема из четырёх крепостей, из которых был закончен только Коцит. Они все должны были располагаться за Полярным Кругом, две в северном Полушарии, две — в Южном, под углом 90 градусов друг у другу. Плюс — экваториальная сеть обсерваторий и ракетных шахт, обеспечивали бы идеальную защиту космического пространства в радиусе четырёх световых месяцев, и абсолютный контроль Республики над местным участком Дороги Демонов! — он перевёл дух, выпил воды через трубочку в шлеме, и продолжал:

— Из всего проекта на момент восстания удалось закончить только Крепость № 1 — «Ледяное Озеро», и экваториальный пояс. Постройку Крепости № 2 — «Хрустальное Озеро», пришлось законсервировать, пустив морскую воду в уже готовый котлован. Это я к тому, что кто-то спрашивал, почему это море имеет пятиугольную форму. Постройка же крепостей за Южным Полярным Кругом закончилась ещё на стадии расчистки местности. Причина — нехватка рабочей силы. Понимаете, Коцит — всё-таки адская планета, и демоны, прошу прощения, если прозвучит обидно, всё-таки лучшие вояки, а не работяги. Основная рабочая сила — представители средних рас, но они очень неуютно себя чувствуют на адских планетах. Для того чтобы обеспечить их базой, и была задумана буксировка Акбузата, Шульгена и Диззамаля на более близкие орбиты, что и вызвало восстание. Таким образом, понятно, почему Сенат повесил запрет на бомбардировки Цитадели — иначе, становились бы бессмысленны все, почти полутысячилетние усилия Республики по укреплению этого уголка Вселенной.

Но самое главное, что следует из этого длинного введения — это то, что «Ледяное Озеро» была задумана всего лишь как узел целой системы обороны. Но вот уже семьдесят лет выполняет в одиночку функции всей этой системы. Что не могло не сказаться фатально для её прежде идеальной конструкции. Смотрите: вот кальки официальных чертежей, вот схемы для офицеров гарнизона из местных архивов, вот — инженерные схемы повстанцев, добытые нашими шпионами. Три разных вещи! Если отследить хронологию изменений, (а у меня есть карты разных годов), то можно заметить, как военные усиливают огневую мощь крепости в ущерб её энерговооруженности. Коцит и сейчас способен одним ударом уничтожить флот, подобный нашему, но потом он будет в течение недели не только беззащитен, но и слеп, глух и нем, вы понимаете, о чём я? — он посмотрел прямо в глаза девушки-демона, но так и не дождался ответа: — Конечно, это получилось бы при условии наличия всех штатных специалистов, с чем у повстанцев явные трудности. Так что мы в безопасности.

Он переключил схему и показал наглядно:

— Да что там говорить, одновременный выстрел из всех орудий одной из Централей обесточит подответственный ей участок на тринадцать секунд! Правда, это нам без толку, потому что, как я уже раньше говорил там резервов питания на сорок пять минут.

— Интересно. А если удастся спровоцировать непрерывный сорокапятиминутный огонь…

— Да не удастся ни вам, ни им выстрелить всеми орудиями. Как раз на такой случай они соединены в триплеты, работающие по фазе «накачка-выстрел-охлаждение». При непрерывной стрельбе стреляет только одно орудие, а потребляет два. Аналог вашей пехотной «улитки». Поэтому система всегда имеет резерв в треть максимальной мощности. Однако, вы поняли правильно — основная идея заключается как раз в перегрузке системы…

… — Основная идея диверсии заключается в перегрузке системы, — спустя час повторяла дочь императора перед всей командой. Маваши, ранее уже это слышавший, откровенно скучал, со звонким лязгом вставляя в тайники своих доспехов разнообразные метательные снаряды.

— Выбравшись из тюрьмы, вот здесь, или здесь, мы должны будем добраться до ближайшей станции железной дороги, где должны будем либо тайно проникнуть, либо захватить рейсовый или ремонтный поезд, который должен будет как можно быстрее доставить нас к любой из энергоцентралей.

— Незаметно проникнуть? — усмехнулась белозубая Гюльдан, покосившись на Сакагучи и Ковая которые даже в просторной командирской комнате возвышались гигантами.

— Захватим, — пообещал Ковай, показав бицепс.

— Или захватим. Дальше нам необходимо проникнуть на нижний технический уровень города, а с него — под фундамент сектора, где и расположены все энергоустановки. Может быть, нам и удастся проникнуть туда без шума, но не особенно надейтесь. Всего девятнадцать электростанций, нам за полчаса надо вывести из строя любые три, то есть по десять минуть на станцию. Ну, если больше — лучше. Потом либо возвращаемся к поезду, либо захватываем другой транспорт и двигаемся к следующему сектору. Там делимся на две группы — первая это я, Азер, Гюльдан, брат Ковай, Даршани и Хасан. Вторая — господин Сакагучи, Афсане, Ильхан, Маваши и Аравинда. Теперь наша задача — перевести орудия в режим накачки и сброса энергии. Первая группа пойдёт захватывать пульт управления в одном из триплетов — там их пять, все независимы, а вторая — к орудиям, она должна нарушить их синхронизацию, чтобы они срабатывали не по очереди, а одновременно. Если подобную вещь удастся провернуть на нескольких — минимум трёх, централях, то при аварии на одной и нагрузке на внешний пояс обороны система защиты Коцита может отключиться. Главное — чтобы в этот момент были максимально загружены все энергопотребляющие системы…

… — Главное, чтобы в момент диверсии на защитный периметр была максимальная нагрузка, — повторял через день Томинара, показывая на каллиграфически расчерченной карте: — Для этого артиллерия принца Стхана накроет гребень Стены массированным огнём осветительных и дымовых снарядов — они стоят дешево, но заставят заработать вражескую сторожевую оборону в полную силу — и естественно, тратить энергию. Атака начнётся за тринадцать минут до Часа Быка, незадолго до смены караулов у повстанцев. После артподготовки и залпа светомётов выдвигаются три полка с направления Госпожи Третьей-Мацукавы и создают видимость отвлекающего удара. Противник должен подумать, что основной удар произойдёт с моего направления, в Проломы, и он там и будет, но только в качестве приманки. Едва повстанцы стянут туда все силы, Сидзука, Мацукава и Огава ударят им во фланг и в спину. Эти действия должны иметь своей целью даже не уничтожения противника, а объявление общей тревоги в Цитадели по которой мобилизуют все резервы из внутренних патрулей на отражение атаки. И вот тогда и начнёт действовать Госпожа Третья…

… — И вот отсюда ты и пойдёшь? — с сомнением в голосе спрашивала Злата за день до всего этого безумия, вздрагивая и щурясь под налетевшей зарядами метелью.

Кадомацу посмотрела — между передовой Сидзуки и норой, которой пользовался предатель, лежало совершенно ровное белое поле, великолепно просматриваемое со Стены:

— Я думала, но…

— Я удивляюсь, как вы иудушку-то своего до этого водили. Не иначе как божьим промыслом.

— Ждали пургу или ветродуями наводили, — хмыкнул за их спинами центурион.

— И они, значит, не замечали двух здоровенных пропеллеров работающих по расписанию — ни разу ни за одну из ходок?

— Ну, так повстанцы же. Тупые! Что ещё от них хотите, товарищ колдунья?

— Ладно, с тобой всё ясно. Обычный центурионский медный лоб, непробиваемый и непрошибаемый даже боеголовкой. (Центурион довольный-предовольный улыбнулся) Но ты-то подружка, на что рассчитывала, на чудо⁈

— Везло же…

— Ну, в некотором смысле тебе и сейчас повезло — я этого безобразия так не оставлю. Считай, что уговорила — буду ждать вас здесь, и наложу на вас настоящую невидимость. Абсолютно без понятия, сколько она на вас продержится, но, если будешь хорошей девочкой, может даже хватит на некоторое время внутри… Куда там ход ведёт, в тюрьму⁈..

… — Что касается самой тюрьмы, — говорил старший инженер в день брифинга: — расположение её довольно странное, но причина его вполне объяснима. Нейтринно-уплотнённые вещества не разрушаемы никаким из известных видов оружия, поэтому возникшие при изготовлении дефекты отливки — наплывы, облой и каверны, приходилось как-то использовать. Хорошо, что он в горячем виде хоть как-то поддавался обработке…

— В горячем виде, гуру? — поднял взгляд от таблиц Аравинда: — А снова разогреть?

— Теперь уже поздно. «В горячем виде» — я имею в виду первые несколько часов после отливки. Один-два пузыря удалось продырявить — вот этот использовали как запасной резервуар для водовода. Вот ещё… там, где успевали добраться до затвердения структуры — понаделали мелкие подсобные помещения и убежища. Поэтому такая причудливая форма. Как видите по калькам, снятым литейщиками, здесь должно быть два входа, но нам неизвестно, пользуются ли вторым или нет — на плане отмечен только один.

В целом, передвижение по тюрьме достаточно опасно — множество следящих камер, датчиков движения по типу корабельных, разнообразные ловушки. Я надеюсь, что ваш друг-тюремщик обезвредит заранее и системы слежения и системы защиты, но на всякий случай, если у него нет допуска, дам вам стандартные заводские ключи и пароли для преторианских систем Республики.

… — Что же касается транспорта, — взяла слово Даршани, сменившая подуставшую пересказывать слова инженера принцессу: — То это довольно привычная нам железная дорога и воздушный транспорт. Так как никто из вас не был на Амале или Джаханале, то придётся объяснять на пальцах: стандартный железнодорожный вагон в Республике имеет два этажа — нижний закрытый, верхний — прозрачный. В поезде обычно до пяти таких вагонов, но каждый из них имеет собственную систему управления и движения. Пассажирские поезда двигаются по крепости регулярно, по расписанию и, чтобы не создавать аварийных ситуаций, их движение вряд ли перекроют даже во время тревоги. Иначе будет пробка и много аварий. Чтобы не повторялось как со Стеной, сразу предупреждаю, что снаружи цепляться нечего и пытаться — там тот же самый состав с нулевым трением. Под вагоном может разместиться какое-нибудь маленькое существо вроде ракшаса или суккуба и прожить до первой стрелки. Но крупному демону или человеку в скафандре лучше и не думать. Поэтому будем проникать внутрь. Система управления распределена и дублируется, а так, как Крепость огромна, и, не владея транспортом там нечего и делать, все будем учиться управлению и технике безопасности. Не бойтесь, это несложно.

Кроме пассажирских и регулярных поездов там есть ремонтные — грузовые и нерегулярные. Курсируют по ближним веткам для экстренных нужд. Маленькие, неказистые, но нам в пользу, что их легче захватить и труднее отследить. К сожалению, так как расписание на них не распространяется, то и нам отследить и захватить себе такой паровозик будет трудно.

Воздушный транспорт обычно базируется на верхних этажах зданий. Так как вы крылаты, а мы бескрылы это может компенсировать разницу в мобильности. Образцы вихрелётов и летающих колесниц вы видели в нашей армии, думаю особо объяснять не надо, и быстро обучить на такую сложную технику не получится — это вам не вагон поезда с одной рукояткой туда-сюда. Но минимум мы вам дадим что сможем…

В этот момент у Маваши какая-то железяка сорвалась с пружины и улетела вверх, пробив крестообразную дыру в потолке — все проследили за её полётом, и женщина людей, прокашлявшись, продолжила:

— В зданиях достаточно много лифтов, эскалаторов и движущихся дорожек. Не пугайтесь их, это была когда-то такая мода, чтобы всё вокруг ездило и жужжало. Мы не знаем насколько это ныне в рабочем состоянии — при дефиците энергии это вообще-то первая очередь на отключение, кроме лифтов…

— В Девятивратном Дворце, — улыбнулась принцесса демонов: — вообще-то есть такие игрушки как движущиеся полы и лестницы. Даже во многих монастырях и храмах. И на Даэне, и даже в столице Порога Удачи. Не надо нас совсем за дикарей-то держать, милая Даршани.

— Извините, — виновато потупилась девушка…

…Что же касается подвалов, — это опять и снова были слова инженера за час до общего брифинга: — То могу сказать только одно, что там достаточно просторно. Даже такие высокие существа как представители Вашей расы, смогут там ходить свободно, не пригибаясь. На этом и кончаются хорошие новости.

Аравинда поднял руку:

— И как всегда, обязательно, там, где высокие потолки по плану, будет лишняя труба под потолком или трансформаторный блок на земле.

Гуру-инженер развёл руками:

— Ну, как же без этого. Резервы мощности надо было куда-то впихивать. Тут ещё история такая: была идея, чтобы заполнить эти полости ядовитым газом — и устранить саму возможность диверсий. Но это сразу усложнило и удорожило бы все ремонтные и профилактические работы — ведь ремонтные команды бывают в коммуникациях намного чаще диверсантов. Да и вероятность прорыва газов в рабочие и жилые помещения была бы слишком высока — хоть призраки и жестокая раса, но не настолько же. Вместо этого была придумана система контроля герметичности — в подвалы закачан атмосферный воздух под более высоким давлением — и при попытке войти туда неизбежно уроните давление и просигналите всем службам безопасности о своих перемещениях.

— И освещение скверное, — заметил Аравинда.

— Угу. По штатному расписанную посты должны быть через каждые сто шагов. По крайней мере, при Республике. Как сейчас у повстанцев — неизвестно, но блок-посты автономны, и там дня на три должно храниться сухого пайка и патронов. При удаче, может, есть оружие и взрывчатка — если не разворовали всё.

— Скорее всего, разворовали, — вздохнул Аравинда.

— Электростанции внутри вполне стандартны, можете использовать эту как пример поля боя. Может где-то пара лишних стен или поворот не направо, а налево, но всё в пределах типового проекта. Да, там, как и в подвалах поддерживается превышение давления, так что можете играть на его разнице в тактических целях.

— Электростанция понятна, а бункер?

— Бункер управления — маленькая крепость, но внутри — атмосфера Амаля, так что будьте осторожны -я знаю, вам кислород вреден, так что настройте свою изоляцию. Брать надо быстро, чтобы дежурные не успели уничтожить предохранители систем управления — без них бункер бесполезен, управление сектором перейдёт к централи, и у генераторов, которые мы хотим перегрузить, появится здоровенный резерв мощности за счёт этого бункера. А заменить нечем — ближайший склад таких находится в другой звёздной системе.

— Охрана? — задали сам собой разумеющийся вопрос.

— Пушки вряд ли охраняются вблизи — к ним вообще-то опасно подходить во время накачки — можно испариться.

— А почему нельзя сразу же и поломать электростанцию и тут же орудия, а надо бежать в соседний сектор? — спросила Метеа.

— Потому что орудия первыми и отключат. Они работать уже не будут, сектор перейдёт в режим поддержки. А вот когда починят, можно будет нанести удар по орудиям и снова спутать их планы. Хотя, я думаю, что если ребята (он обнял Аравинду и Даршани), сделают всё правильно, то к этому моменту в вашем распоряжении будет не десяток диверсантов, а десяток дивизий…

… — Десять дивизий, — через день говорил Томинара на заседании штаба: — Шесть самурайских копейных, две самурайские меченосные, одна самурайских лучников и одна акшаухини виман людей будут непрерывно атаковать периметр, имея в резерве точно такие же силы, плюс три дивизии меченосцев и три — лучников для замены уставших и выбывших. Основные же силы после того, как Госпожа Третья вступает в дело, мы бросим на разгром заслона Умкы. Генералы Инамото, Утида, и Цааганжал-мэргэн уже занимают позиции южнее и западнее его, а спахи господина Мусулим-бека ударят со стороны горной стены, прямо с «Небесного пути». Едва нам удастся сломить сопротивление противника, генералы Сидзука и Огава, с двух сторон, начинают окружение Цитадели — но прошу не увлекаться расширением фронта — вполне возможно, что Госпоже Третьей сопутствует удача только с одной из стен…

… — А теперь: «Мы взяли одну из стен!», пожалуйста!

Мацуко вздохнула и с убитым видом посмотрела в глаза Кшаттана Грахатахи — специалиста людей по объёмным картинам:

— Но я так не говорю! — уже отчаялась возражать она.

— Ничего-ничего, главное — не обращать внимания на условности, и зритель просто ахнет, увидя вас на экране! Вы не представляете, как великолепно смотритесь в кадре! Эти пылающие крылья, огненные волосы, горящий взор!

— Зачем господину драгонарию мои волосы и взор⁈ Ну, в самом деле! Мы же с ним знакомы, и он от меня ждёт докладов. Если я ему начну огненные взоры показывать, он скорее подумает, что я тут заболела…

(суккубы нервно хихикнули на самокритику хозяйки)

Кшаттан сделал бесстрастное лицо и сел в кресло, сложив пальцы домиком:

— Хорошо. Что же ВЫ мне предложите, Ваше Высочество?

Это был интересный, хотя и очень самовлюблённый тип. Отвечая у Принца Стхана за ведение летописей и всякие хитрости, связанные с иллюзией, он вел себя как самая большая знаменитость, ошарашив при первой встрече принцессу тем, что дай ему время да нужные ресурсы, он одними бы иллюзиями и представлениями привлек бы всех повстанцев на сторону Республики без всякого оружия. Кадомацу и прежде работала с ним, устраивая на поле боя ловушки с маскировкой и иллюзиями, и неплохо — однако, командовать ему было противопоказано.

— Ну… — начала неуверенно («ну-ка, дочь императора, соберись!»): — Я вряд ли… Не говорят в донесении: «одну из стен»! И таких красивых туманных фраз на войне тоже не бывает. Ведь идет бой, битва, где-то умирают или готовятся умереть бойцы — не один, не два, а целыми армиями. Не могу я посреди боя рапортовать об успехах на неопределённом участке и просить подкреплений незнамо куда. Нужны точные цифры, точные направления. Одна стена, две стены, или весь Коцит сразу. Неясный приказ или требование ни один военный не выполнит. Просто не сможет.

— Дорогуша, — рассмеялся режиссёр: — Где есть одна, там есть и все остальные. Подставить нужную цифру или букву — абсолютно никакой проблемы, — он похлопал по коробке громоздкого голографического вычислителя на своём столе: — Здесь есть и одна и две, и север и юг, и «весь Коцит сразу» здесь тоже есть. Только дайте побольше материала, на чём бы мне можно было строить вашу модель.

Девушка покачала головой, капризно поджав губки:

— Боюсь, звездой вашего экрана мне не стать… ладно, давайте только ситуацию, и я буду говорить своими словами…

— Как пожелаете. В кадр! Свет! Внимание! Вы захватили одну из стен! Крики, вопли, стрельба, грохот снарядов! Нет, вы не захватили! Вокруг вас бой! Сражение, Льётся кровь! Кто-то рядом умирает! Шум! Гром! Свист пуль вокруг! И вдруг вы захватили одну из стен!Вам нужен товарищ драгонарий! Вы спешите к нему, оставив бой, который без вас может быть проигран! Но вы не сможете победить, если не попросите его о помощь! Вперед!

Она на миг закрыла глаза, и действительно представила — не войну, а миг победы, яркие звёзды над Коцитом, тишину, небо, не разрываемое вспышками снарядов и решеткой лучей светомётов, и Тардеша — скинувшего броню и наслаждающегося давно заслуженным спокойствием и безмятежностью:

— Господин драгонарий, мы взяли стену. Проход открыт, высаживайте десант…

— Какой взгляд! — восхищённо улыбнулся Грихатаха.

— Теперь что⁈

— А теперь ситуация, где вы потеряли стену. И с тем же взглядом, пожалуйста…

… — Недопустимо на данном этапе терять любой из завоёванных участков стены, — продолжал Томинара доклад диспозиции: — Тем более что наша задача облегчается весьма разумными действиями, предпринятыми полковником Ито во время первого штурма — отступая, он приказал нескольким самураям остаться, и привести в действие систему пожаротушения. В результате этого значительный участок гребня стены в зоне ответственности его полка, оказался изолирован, и, насколько нам известно по данным разведки, гарнизону до сих пор не удалось ни раздраить люки, ни проникнуть туда иными способами. Так что мы имеем небольшой, но вполне надёжный плацдарм для начального развёртывания атаки. Туда десантируется всё тот же полк господина Ито, который в течение месяца обучался обращению со специальным инструментом, потом в усиление ему идут полк меченосцев Усаги и полк лучников Наоры, генерал Асасио при необходимости использует резервы не жалея сил. Имея такую опорную точку, как внешняя стена, и наши резервы, мы можем продолжать атаки на этом участке хоть до бесконечности!

По велению его руки поднялась зеленоватая голограмма строения стен:

— Так. Данная диспозиция должна стабилизировать положение. Войска должны вести бои на измождение противника, частые налёты и беспокоящий обстрел. Командиры на местах должны предусмотреть ротацию подразделений и условия отдыха, чтобы обеспечить непрерывность боевых действий. Следующая фаза начнётся с момента отключения одной из стен. Общее командование переходит к генералу Мацукаве, и он будет распоряжаться всеми резервами по своему усмотрению. Главная задача — организовать максимально безопасный воздушный коридор для прохода наших транспортов с ракшасами и кавалерией.

— Кавалерией? Что ей делать в городе?

— Там достаточно места для кавалерийских атак. Это не такой уж и город. Но первейшей задачей всех кавалерийских частей будет поиск и воссоединение с Госпожой Третьей, после чего верховное командование переходит к Её Высочеству. На полное её усмотрение.

По штабу пронеслось оживление:

— Для резерва атакующим, кроме обычного резерва, формируется Резерв Главного Штаба, куда относим все колесницы, дивизии людских лучников и половина их авиадивизий и светомётчиков. Командующим резервной группировкой назначается Принц Стхан, но учтите — штаб их пустит в ход только в самом крайнем случае, при наличии прорыва фронта и низкой активности стационарных орудий.

— Я не лезу на рожон и прикрываю вас, если на рожон полезут мятежники. Принято! — улыбнулся во всё лицо жизнерадостный принц людей.

— И, наконец — двенадцать легионов, базирующиеся на орбите в двухчасовой готовности. Они вступят в бой под самый конец, при нулевой активности сторожевых башен, и их цель — уничтожение элитных подразделений гарнизона и захват лидеров мятежников…

… — И, наконец, — «Ледяная Клетка», — продолжал говорить главный инженер: — Вам всё равно туда не проникнуть, поэтому, если кому моя лекция надоела, можете уходить (Азер сразу же принялась строить глазки Маваши). Но всё-таки, выслушайте хотя бы основы. Это — самое высокое здание на планете, безо всяких скидок — настоящая, ещё более неприступная крепость, чем Коцит. У неё есть и два ряда стен, и ров, и собственная газовая завеса — кстати, повстанцы так и не смогли её отключить и пользуются проходом из антигравитаторов. Вот он, на снимке с телескопа с Акбузата — с северной стороны. Антигравы очень просто отключить, или разрушить — и прихлопнуть незваных гостей.

— Постойте, так что газовая завеса распыливается антигравами⁈ Что же вы сразу не сказали⁈

— М-м-м… Тяжелую, вроде той, что у Коцита вряд ли получится. Тем, что у нас есть, можно разве что приподнять. Не думайте, что мы не думали — но такую массу полевой антиграв даже не приподнимет, разве что раздует. А тяжелый уже неприятно для сейсмики может сработать. Вернёмся к «Ледяной клетке»: как видите, ров сравнительно плотно то ли засыпан, то ли перекрыт мостами. Во время восстания проводился внешний ремонт и модернизация, для чего навели 24 моста — есть рапорт ремонтной команды об этом. Эти мосты и стали уязвимым местом, которым воспользовался Тыгрынкээв, захватывая Цитадель два года назад. Вторая уязвимая точка — это выпендрёж дизайнеров, они хотели воплотить символическое название в архитектуре и сделали вторую стену не сплошной, а в виде решетки с пулемётами в узлах клетки. Ну, вот через эту клетку Тыгрынкээв всех и поимел… Кстати, имейте ввиду эту штуку — до системы «свой-чужой» мятежники не добрались и по ним защита «Клетки» стреляет так же как и по нам…

— Так, а устройство, блокирующее магию?

— Не «магию» а только пробой пространства — «связки». Это последнее, что удалось включить республиканскому гарнизону перед падением Цитадели, и именно благодаря ему повстанцы до сих пор не проникли в Главную Централь Управления. Дублирующий пульт есть у них в Резервной, но там можно только включить, а не выключить это устройство. Кроме того, они не могут контролировать имеющиеся у «Ледяной Клетки» четыре корабельные пушки — у тех дьявольская дальность и точность и на наше счастье они опознают флот драгонария Тардеша как «свой». Кстати из-за них они не могут наладить космическое сообщение с Цитаделью — и приходится возить припасы и соседних космодромов. Если бы их удалось контролировать, вопрос завоевания господства в воздухе стал бы для вас элементарной задачей.

— Корабельные медленно стреляют, — вздохнула Кадомацу: — Я видела радиус поражения в бою, если там такие же, то лучше бы они молчали. Нам, крылатым, знаете ли, очень мешают всякие взрывы в воздухе.

— Зато у повстанцев работает Обсерватория. Именно благодаря ней у западных орудий такая точность и дальность стрельбы. К счастью, там сумели заклинить систему поворота и наведения, поэтому она им помогает только в узком секторе. Иначе бы пришлось ставить задачу по бомбардировке — она очень сильно увеличивает точность, те орудия, которые и в звездолёт-то через раз попадают, начинают садить в глаз пилоту, — он остановился, вытер лоб под шлемом и выпил воды из выдвинувшейся из воротника трубки:

— Я даю вам все коды и ключи доступа к «Ледяной Клетке», но умоляю — лучше даже не приближайтесь к этому району! Смерть гарантирована в районе «тысячи шагов».

— Её охраняют?

— Да, по снимкам с севера до двух дивизий. Скорее всего, две дивизии и есть. Лучше дождитесь специалистов, более пригодных для решения подобных задач.

… — На этих рубежах мы сочли бы за лучшее укрепиться, и дождаться высадки легионов, более пригодных для решения подобных задач, — закончила принцесса своё выступление перед Собранием Штабов.

— То есть, маршал, вы хотите поберечь своих солдат⁈

— Ну, зачем вы так, товарищ стратиг, — вмешался драгонарий: — Её Высочество просто-таки дарит вам долгожданную победу, а вы её обвиняете в трусости.

— Никак нет, товарищ драгонарий…

— Простите! Я вынуждена напомнить господам полководцам, если вы забыли — подчинённые мне силы в обычном состоянии имеют температуру тела жидкого золота. Если мы и схватим кого, то только в форме головёшки. А для избежания лишних потерь в следующих битвах хотелось бы иметь больше живых пленных.

— Не берите в голову, маршал Метеа. Это всего лишь обычное беззлобное ворчание товарища стратига. Ничего личного.

— У меня другой вопрос: почему первичная цель внутри стены — энергоцентрали?

— Понимаете, мы абсолютно не уверены, насколько будет широкой брешь в обороне — может, придётся протискиваться по одному солдату. А энергоцентрали очень уязвимы, можно захватить даже небольшой группой, а их отключение откроет сразу большой участок.

— Тогда почему не «Ледяная Клетка» сразу⁈

— Лететь далеко.

Тардеш усмехнулся: «А я-то хотел за неё заступиться!». Демонесса между тем продолжала:

— К тому же, я надеюсь, что отключение планетарных орудий даст нам более эффективную орбитальную поддержку. А с хорошей поддержкой, может, мы сможем завершить окружение…

— Тогда, — предложил драгонарий: — Может быть, как только вы обезвредите одну из стен, нам сосредоточить огонь на энергоцентралях? Это было бы гораздо более быстрым способом достичь победы… — и вдруг он заметил, что девушка заметно испугалась:

— Нет, простите, господин драгонарий… но лучше не надо. Понимаете, там могут оказаться и наши части…

— Ладно, понял. Только в таком случае советую подкорректировать направление главного удара — у вас основные силы сосредоточены на восточном, а флоту при таком положении соседних планет удобнее было бы заходить с юго-восточного, с направления Мацукавы.

— Я посмотрю, что можно сделать, — вежливо поклонилась зелёноглазая девушка.

…Когда она ушла, к Тардешу подошел Бэла и доложил:

— Ментор, опять, как я и говорил раньше. Что-то наши союзники больно сильно интересуются энергетикой. И в Коците хотят первыми в энергоцентрали ворваться, и книги от имени принцессы в библиотеках и вычислителях запрашивают. Да вы и сами её слышали, ментор.

— Из всех решений надо выбирать самое очевидное, — заложив руки за голову, потянулся драгонарий: — Если им нужна энергоцентраль… значит, им нужна энергоцентраль! Мы же сами им сказали, чтобы Цитадель брали целой и невредимой — вот они и стараются изо всех сил. Нужно им на чём-то тренироваться⁈ И вообще, там стоят те же генераторы, что на новейших кораблях Республики. Причём вполне адаптированные, они могут заимствовать эти технологии даже с их температурой атмосферы. А Гайцон получает независимость, мы не будем к ним соваться, им нужен собственный флот, а не только транспортники. Проходил ведь конструкцию гайцонских «Акул», знаешь какие у них там потери энергии. Наши генераторы как раз там впору будут. Я бы не стал беспокоиться по этому поводу — секретность технологий определяется указами Сената, если нет грифа — значит можно делиться с союзниками. Если они не хотели, но забыли — я не считаю себя обязанным за всю Республику исправлять каждый огрех, тем более, если это может мне стоить доверия союзников.

— А вот понастроят они кораблей и как пойдут воевать…

— Ну, пойдут — разгромим. Не впервой. А пока — знаешь, давай наоборот, сделаем подарок нашему сероглазому маршалу: товарищ полустратиг, сделайте внушение вашим легионерам, чтобы не особо нервничали, если увидят, что союзники что-то откручивают и тащат к своим инженерам. Ну, в разумных пределах, конечно.

Кверкеш мрачно кивнул, на самом деле куда отчётливее представляя, для чего принцесса собирала схемы генераторов, а Злата, всё ещё остававшаяся здесь, приостановилась и сделала вид, что что-то хочет сказать, но не может…