Броня Молчания

Фатальное решение

…Следующий день был третьим, а значит, снова должен был придти предатель. Принцесса не намеревалась теперь его оставлять одного — мало ли — вдруг проболтается! — и поторопилась встать пораньше. Тем более что сейчас он выходил не в час Быка, а в Час Дракона, во время следующей смены караула у повстанцев. Можно было чуток получше выспаться… А ещё сегодня и заседание её Штаба, на котором надо решиться раскрыть свой замысел…

Она как раз наносила косметику, сидя за ширмой, когда, для приличия потоптав у входа ногами, к ней вошел Сакагучи:

— Кто там⁈

— Я, госпожа.

— Азер не возвращалась⁈

— Нет, госпожа.

— Я почти готова… Сейчас… Что-нибудь случилось этой ночью⁈

— Нет, госпожа.

— Как Ковай? Устроился⁈

— Да, госпожа. Без происшествий.

Недорисовав ещё пол-лица, Кадомацу выглянула из-за ширмы:

— Ты что-то хочешь сказать мне. Правильно⁈

Спаситель брата выдержал паузу, борясь с собственной вежливостью, (по оранжевой половнике лица это было особенно заметно), и, наконец, высказался:

— Госпожа, вы должны определиться с решением, какая вам необходима команда. На мой взгляд, нас восьмерых уже достаточно. Кого вы ищите ещё⁈

— А, ты об этом… — дочь императора вернулась к зеркалу (хоть она и редко пользовалась косметикой, перед Тардешем она не решалась предстать с нетронутым «утренним ликом»): — Ты же сам слышал, что нам предстоит разделиться на две команды. Я, знаешь, не думаю, что в составе «нас трое плюс инженер», мы сможем защитить инженера от кого-либо. Давай найдём хотя бы ещё двоих⁈ Я бы, честно, хотела бы призрака-легионера — они сквозь стены проходят, и дерутся так, что повстанцам мало не покажется. Но не представляю, как это сделать тайком от господина драгонария⁈.. Ладно, иди, посмотри, не пропустили ли мы за болтовнёй транспорт⁈

…По дороге, совершенно невпопад, Сакагучи внезапно заявил:

— Нет, не получится. У них всё через господина Кверкеша, а Кверкеш-доно обязательно доложит драгонарию!

Мацуко испуганно покосилась на него и так же внезапно рассмеялась: надо же, всё это время об этом думал! А она-то почти и забыла…

…Предатель, конечно, удивился, увидев её среди встречающих (как и сами встречающие), но ничего не сказал. Только потом, в полёте, когда конвой чуть расслабился, он заискивающе кивнул, подмигнул и шепнул:

— Вы знаете, товарищ, вы сегодня как-то…

Вместо ответа демонесса нахлобучила «кабанью голову», со страшной маской. Не для тебя красилась! Когда убедилась, что конвойные плотно отвлеклись на сплетни и неуставные отношения, шепнула:

— Запомните одно: о нашем договоре ни слова, ни с одной душой! Иначе я сама убью вас!

— Да что вы, товарищ, разве я могу!..

— Я сказала — сама убью! И перекатите эти ужимки. Они мерзкие.

Теперь он действительно сник и притих надолго…

Тардеш встретил их на улице, принцесса первым делом подумала, что это из-за неё, удивительно быстро стащила с головы шлем (несмотря на то, что только что крепко привинтила его к оплечью), и только потом заметила рядом продувавший дюзы челнок драгонария — куда-то летал… И не из-за неё…

…Они шли рядом, Тардеш по большей части перекидывался словечками с центурионами охраны, предатель между ними, а Кадомацу во все глаза, со всё возрастающей нежностью смотрела на господина драгонария. Ну, неужто он не может взять её руку, как Аравинда — Даршани, а она — почувствовать его объятья и поцелуи⁈.. «Перестань!» Стонота…Плакса… В самом деле, ведь не может, дура!.. И терпи, раз сама этого хотела!.. Краешком пальцев она незаметно смахнула с ресниц готовую сорваться слезу — некстати накрасилась, пудра всё выдаст…

…В сегодняшнем допросе участвовало ещё больше призраков. Особенно интересны были вопросы у одного — шпиона, как сказали ей. В них следовало бы вникнуть, но девушка запомнила что-то лишь с того момента, когда обратилась к принцу Стхану:

— Будьте так любезны, сегодня зайдите ещё и на заседание моего штаба…

— Обязательно, — кивнул начальник людей.

Это, однако, не ускользнуло от внимания Тардеша:

— Эй, что вы там шепчитесь?

— Планируем.

— Что, если не секрет⁈

— Четвёртый штурм.

— Четвёртый штурм⁈

— Да, а что вы думаете, господин драгонарий, я до старости собираюсь здесь сидеть⁈

— Общение со Златой определённо вас портит, госпожа ведьма…

…На заседании штаба, слышавшие какие-то слухи генералы пришли с весьма встревоженными лицами. Томинара, как старший после дочери императора, начал со своего доклада о текущих делах, но она его прервала на середине:

— Спасибо, господин начальник штаба, но я думаю, больше не стоит продолжать попытки завершить окружение. Вместо этого мы пойдём на прямой штурм Цитадели!

Все оживились, заговорили.

— Тихо! Я знаю, ходят слухи, но я сейчас скажу честно — у призраков есть перебежчик с той стороны. Я договорилась, что группа бойцов пройдёт внутрь, где, как уверяет меня главный инженер, можно будет отключить какую-нибудь из стен.

Первым среди общего смятения нашелся Томинара:

— На какое время? И какая стена?

— Пока не знаю. Господин старший инженер пока что ещё разрабатывает план. Тихо, я сказала! Прежде, чем мы продолжим, я хотела бы предупредить, что вся операция проводится втайне от командования союзников, и никто из них не должен слышать ничего, кроме того, что мы готовимся к штурму!

— Но, госпожа…

— Кроме принца Стхана. Никого.

Томинара уже что-то вычерчивал на карте:

— Если уж так делать, то надо как следует… Неужели, ещё ничего не определили? Хоть какие-то цифры⁈

— Ну… Дата — на шестой день, считая сегодняшний. Я не знаю, где мы там выйдем. Вход с севера, от Сидзуки, высота 203. Господин старший инженер говорит, что, отключив одну, мы должны за четверть часа отключить другую. Наверное, пойдём по кругу, по или против часовой стрелки. Или разделимся на две команды и разойдёмся в две стороны. Неплохо чтобы в это время штурм был в разгаре — чтобы им не до нас было.

— Насколько я помню, стена обесточивается, если вывести из строя две энергоцентрали.

— Да, но нам их сломать окончательно не удастся. Они будут восстанавливать повреждения, поэтому «окна» получаются в считанные минуты.

— Интересная задачка…

— Значит так, берём план третьего штурма, и завершаем его…

— Они уже его видели. Попадёмся…

— Отнюдь. Мы из этого плана выполняли только окружение, а штурм даже не начинали. Ну, мы его и проведём, только с небольшими изменениями… Во-первых, атаку начнём по всему доступному фронту, но размеры групп сократим. Нам нужно максимально продлить время боя, утомить как можно больше противников и сохранить как можно больше свежих сил. Принц Стхан, надеюсь, у вас, наконец, готовы бомбы-«глушилки»? Старайтесь в основном выманивать противников на нас, не завязывайте боёв у стены.

— Это было бы легко, если бы не газовая завеса, — заметил Мацукава: — Именно она мешает использовать изматывающую и тактику выманивания, заставляя нас идти на штурм и захват Стены.

— Этому можно помочь, — подал голос Стхан: — Мы хотим испытать новые снаряды с адсорбентом — они должны осаждать газовую завесу не отдельными прорехами, а сразу широким сектором. Но нужно испытать в бою.

— Спасибо. Во-вторых, после начала штурма, скорее всего, кончится наша идиллия в Большом Лагере. Ни для кого не секрет что баллистические орудия повстанцев простреливают без каких-то проблем даже до Вилл, и теперь мы знаем причину нашего спокойного положения: перебежчик открыл, что у них не хватает артиллеристов. Но в случае глобального штурма они собираются их сосредоточить на одном участке и сконцентрированным огнём уничтожить все наши опорные пункты. Поэтому пусть кто-нибудь… Ну, вот вы, господин Намуро-старший, озаботьтесь эвакуацией лагерей из опасной зоны. А вашего сына повысим, пусть займёт место отца.

— Госпожа⁈

— Ну да, в конце концов, после того, как мы остались без Маивары-десятого, у нас нет командира арьергарда. Думаю, господин Намура-старший отлично его заменит. Ну ладно, продолжим… Вообще, если помните выкладки призраков, во время орбитальной поддержки оборонительные сооружения нанесли нам наименьший ущерб из возможного — нас останавливало упорство и мужество защитников. И вот именно по этой цели и предназначена нанести удар наша диверсия…

— Не только это. Очень мешает и скользкое покрытие стен, из-за которого мы никак не можем разместить там огневую поддержку, а призраки — сбросить десант.

— Мы хотим предложить вам, — снова попросил слова принц Стхан: — Один состав, которым пользуются ремонтники, работающие на подобных поверхностях. Сможете ходить. Вообще, вам бы прорыв до третьей стены организовать — там корабельная броня, она шероховатая по определению.

— А почему вы раньше нам этот состав не предложили⁈

— Он очень горючий. Нам пришлось повозиться, чтобы модифицировать его для вас.

— Спасибо, конечно, но почему вы не могли дать его хотя бы призракам⁈

Человек расхохотался:

— Он у них не просто есть — у них даже обувь, рукавицы и оружие с нанесённым составом производят! Неужто вы не знаете амальцев, Мацукава-сан⁈ Они никогда не рискнут своими легионерами, если вместо них могут рисковать другие!

— А… да, то есть так. А оружие-то зачем⁈

— Чтобы не потерять, если выронишь не стене, — сказал Намура-младший.

— Ну, продолжим, — подала голос, после некоторого молчания Главнокомандующая: — Самая главная проблема — связь. Как вам подать сигнал, как атаковать и где?

— Дальнеговорник⁈

— Не выйдет, — опять человек: — Внутри Коцита любой передатчик запеленгуют мгновенно — как только щелкните выключателем.

— Да, я это и имею ввиду. Нужно придумать какую-нибудь систему сигналов… Впрочем, я не знаю, каким именно способом мы будем выводить из строя тамошние машины — может, придётся взрывать и такой фейерверк получится, что никакого сигнала не надо будет… Я думаю, что нужны маленькие отряды, которые будут испытывать их оборону на разных участках и сразу наводить главные силы. Пробуксируем несколько змеев — реакция повстанцев на них известна… Нет, это глупая идея…

— Надо сказать призракам, чтобы держали над облаками несколько «собак» с легионерами наготове. Они достаточно быстрые, и могут висеть за радиусом действия сторожевых орудий. А когда вы выведите из строя хотя бы одну централь, они сядут внутри и поддержат вас. Только насколько это секретно от союзного командования⁈

— Абсолютно. Господин драгонарий лично запретил мне рассматривать вариант с диверсией.

— Тогда придётся придумывать убедительное враньё… Госпожа Третья, кого вы оставите своим заместителем⁈ — наконец высказал вертевшийся у всех на языке вопрос Томинара.

Принцесса, возвышавшаяся над картой, резко села. Обвела всех долгим, отчаянным взглядом — конечно, рано или поздно надо решаться. Не думала же она, что одновременно сможет и командовать и лезть в это приключение! Ну вот, этот момент и настал…

«Пора решать» — говорили ей взгляды окружающих. Она остановила свой взгляд на Мацукаве, и решительно ответила:

— Господин Мацукава, я думаю, что вы, как имевший наиболее широкий фронт во время осады, наиболее успешно справитесь и с общим командованием. Господин Томинара останется при вас начальником штаба и вашим заместителем. Командование авангардом передайте господину Огаве, я думаю, он справится. Только пусть подыщет себе помощника — на штурм Заслона Умкы нужен отдельный командир, слишком сложная ситуация, чтобы делить этот участок с командованием авангарда, на который придётся основная тяжесть разведки боем. Однако же, вам придётся похитрить — для союзного командования должно всё выглядеть так, будто я по-прежнему на своём месте. Связь через господина Сакакибару — заместителя моего старшего телохранителя… Я думаю, пока всё… Штаб, разработайте план атаки к пятому дню, всем остальным — готовить свои войска к сражению! Все свободны!..

Немного непривычно для себя, слишком рано разогнав заседание, девушка села в тени, и перевела дух. Ни Сакагучи, ни Томинара с Сидзукой, как всегда, засевшие после всех над картой, ей не мешали — и по лицу было видно, что не время… Вот так и принимаются важные решения… Что будет⁈.. И где наговские черти носят эту Азер?!!!…