Броня Молчания

И снова в бой

…Свой двадцать третий день рожденья она встретила в безбашеной атаке на космодром вблизи Алтан-нага — одного из городов, составлявших внешний пояс обороны подземной столицы Шульгена. Поздновато… отмечать… Некогда. К тому же мятежники уже привыкли, что в дни рождения офицеров карателей им дают передышку, так что даже сами пытались поздравлять — пора уже было ломать эту традицию.

Кадомацу с группой Ковая высадилась на дороге, ведущей с космодрома под землю. Послав монаха со своими уничтожать радар, сама принцесса с Маваши, Сакагучи и суккубами, сняла посты вдоль шоссе, перехватила несколько машин, и потом с их помощью тихо сняли охрану на воротах шахты, и заблокировали выходы из-под земли. К тому времени Ковай уже закончил на радаре, и с него послали сигнал наступающим. Когда пришли «собаки» с легионерами, сдали им пост возле ворот, а сами взяли одну из их «собак» и присоединились к главным силам.

Одной из главных особенностей кампании на Шульгене были гигантские подземные города и огромная, разветвлённая сеть тоннелей, пронизывающая всю кору планеты. Нечто подобное уже встречалось на Акбузате, но там был лишенный большой техники пасторальный рай для тренировки магов, сельскохозяйственный придаток высокотехнологичного Шульгена. Здесь, на поверхности, доступной бомбардировкам, находились лишь считанные предприятия и поселения беженцев, а сама столица и несколько крупнейших городов плавали в жидкой мантии планеты, надёжно защищённые всей земной корой от любых вторжений. У повстанцев осталось немного сил, но имеющиеся они использовали до гениальности умело. Разветвлённая сеть тоннелей позволяла им неожиданно выскакивать, наносить удар, и уходить безнаказанно. Демоны принцессы и Мацукавы были бессильны — они царили на поверхности, благодаря крыльям и численному преимуществу справляясь с любым противником там, а во тьме подземелий пасовали — глаза жителей Края Последнего Рассвета не самым лучшим образом были приспособлены к ней.

Сейчас основная тяжесть войны лежала на плечах легионеров. Благодаря успехам, достигнутым армией демонов, Тардеш смог затребовать подкрепления из метрополии — в основном это были номерные легионы 2–3 года службы, хорошо тренированные, но не имеющие боевого опыта. После переформирования под текущие нужды они быстро набирались его под вражеским огнём, но Кверкеш не спешил бросать новичков в глубокие прорывы, ограничивая линией фронта. Основным ядром сил, проводящим все ответственные операции, оставались 27 элитных легионов, с которыми начинали кампанию, при поддержке механизированных частей принца Стхана и янычаров принцессы. Самой Аютой и её диверсантами Тардеш старался не рисковать, опасаясь ловушек, хоть зеленоглазая непоседа и пыталась убедить его в обратном.

Главным союзником карателей была геология — проклятые тоннели нельзя было строить на стыках материковых плит, разломах, через источники воды и месторождения ископаемых. Да и космодромы по техническим причинам требовали под собой монолита до самой мантии. Это значило, что там никто не подкопается снизу — и оборону было держать значительно легче. Вот так и приходилось воевать за истоки рек или сейсмоопасные районы, или такую голую скалу, как этот космодром.

Кадомацу похлопала по спине пилота, приказав открыть стены, потом поднялась в салон:

— Спрыгиваем. Сторожевые орудия ещё не подавлены. «Собака» дальше не пройдёт.

Хоть кто-то и был недоволен, спорить не стали. Лететь никому не хотелось, но полёта было буквально на два шага. Стены поднялись, как надкрылья жука, и отряд нырнул в утренний туман.

Принцесса демонов переложила крылья, подняв руки, и теперь у неё был включенный «поводок». Загорелся сигнал, показывающий, что связь с кораблём установлена.

— Навожу на цель, — громко и отчётливо произнесла она. На маленьком экране появилось схематическое изображение местности и местоположение сторожевой пушки. Так, а теперь главное — лететь только по прямой. В небесах вспыхнула зарница, и тонкий луч расплавил орудие. На космодроме наконец-то начался переполох. Демонесса чуть взмахнула крыльями, отлетела в сторону и взяла на прицел следующую пушку. Чем хорош «поводок» — это метательное оружие, к которому патроны — не кончаются!

Такое впечатление, что защитники не совсем поняли, откуда угроза, потому что вывели войска на совершенно открытую местность. Что же, им же хуже — Метеа просто сменила прицел, и толпа народа просто испарилась.

Маваши передал семафором: «Нас всё равно мало». Она ответила: «Старайтесь держаться вместе». Десантные транспорты уже горели метеорами в небосводе, надо было дать им время на высадку.

На лётном поле стоял корабль — не думая, принцесса навела на него — рвануло так, что канониры с орбиты без подсказок разглядели следующие цели, и красивый сноп лучей со всех сторон горизонта ударил по территории порта. Повстанцы начали эвакуироваться, но поздно — небо усыпали разноцветные горошины копейщиков, падающих в стремительной атаке. Теперь зарницы сверкали без помощи принцессы — у атакующих были свои наводчики.

Внешний посёлок встретил их нестройным огнём. Отряд обогнул его по высоте, скрываясь во всё выше поднимающемся тумане, и оставил за спиной. В таких городках обычно есть развитая система подземных уровней, им там делать нечего. Пусть возятся легионеры — их же целью был сам космодром.

Метеа внимательно осмотрела вражеские позиции ещё при подлёте. В сущности, диспозиция выходила выгодная — они при планировании опасались, что обороняющиеся сразу укроются в комплексе зданий, господствующих над местностью, и выбивать их будет проблемой, но они наоборот бежали прочь. Хотя, конечно, большое количество солдат снаружи ничего не говорило о том, сколько их осталось внутри — их вполне могло быть достаточно, чтобы засесть там и сражаться долго.

Демонесса приземлилась с краю, за зданиями без окон, где стояло множество машин, и нацелилась на ближайшую дверь — у неё в распоряжении было меньше двух десятков бойцов, желательно никого не потерять.

Первого врага она сбила ветровым ударом крыльев, следующий не успел до того как она переложила крылья и освободила руки — и получил колющий удар в живот. Господин Сакагучи вырос сбоку, из тумана, и устранил третьего, не вынимая меча. Пулемётное гнездо, не успевшее понять где враги, принцесса раскидала магическим вихрем, нечаянно заехав сунувшемся под руку Сакагучи по лицу. Тот только поморщился, но ничего не сказал. Ковай со своими монахами зашибли охранников до поворота стены — туман очень помог во внезапности.

— Идём внутрь, Кен! — Маваши обернулся: — Идёшь с Коваем! Брат Ковай — по трое на окно! Мы идём через дверь! Старайтесь, чтобы никто не ушел.

К счастью решеток на окнах не было. Зато был неудобный коридор с выходами на подземные уровни. «Выход к камерам хранения»- прочитала принцесса. Нет уж, туда они не сунутся, надо найти пассажирские или грузовые залы, и там нарываться на драку.

Но по зданиям почти никого не было — коря себя за недогадливость, Мацуко вывела своё маленькое войско на лётное поле — конечно же, получая удары с орбиты, враги предпочли принять бой под открытым небом, чем бесславно погибнуть под рушащимися стенами. Вывела она, кстати, своих удачно — прямо в тыл атакуемым сейчас укреплениям. Ох, они их и прижали! Так, что собственные копейщики, чуть им самим не поотрывали головы — счастье, что принцессу никто ни с кем не спутает. Сотник даже приземлился, спросил, не нужны ли его услуги — в это время другая сотня того же полка навылет пронзила диспетчерскую башню.

— Нет, продолжайте. Почему крыши пропускаете? С наземными и мечники справятся, а на крышах ещё много стрелков, которые живы.

— Слушаюсь!