Броня Молчания

Диззамаль

…Азер проверила крепления её наплечников и кивнула: «Всё, как надо». Кадомацу, похожая в своих доспехах на хищное насекомое, поднялась, ухватившись рукой за верхний поручень — «собаку» резко тряхнуло на вираже, и сразу же открылись боковые стены, сквозь которые на них глянуло облачное небо и куски горизонта, (это люди придумали модифицировать транспорт так, что из него можно было выходить хоть парадным строем). Пытаясь напрасно перекричать ветер, по поручням к ней пробрался центурион и проорал прямо в ухо:

— Нам нужно минуты три на посадку, и ещё полминуты — на развёртывание! А идти до вас, даже без боёв будет минут пятнадцать! Вы продержитесь⁈

Она повернула к нему круглый шлем с подсвеченной изнутри светом собственных глаз смотровой щелью.

— Так я и рассчитывала. Раньше этого срока вы мне не нужны. И главное — кровь из носа, но чтобы одна, хоть одна «собака» с легионерами была той на площадке за проходной!

— Выполним.

Афсане уже выпрыгнула. Гюльдан, неведомо как, что-то разглядев, уже стреляла, упираясь коленкою в край палубы. Они влетали в шлейф дыма от трубы, Азер начала подталкивать хозяйку, чтобы не упустить такую маскировку, но принцесса нарочно медлила — не хотелось бы начинать вслепую. Вот, налетел чистый ветер, палуба корабля сильнее накренилась, к большему неудовольствию легионеров — под ними пронеслись четкие квадраты заводских корпусов, и демонесса со сложенными крыльями спиной вперёд нырнула в холодную тьму Диззамаля…

…Четыре ярких точки весели в сумеречном небе — она сама, Сакагучи, Ковай и Маваши. Ну и, конечно же, сёстры Ануш — если она сама участвовала в операции, они следовали за ней. Сегодня десант прошел без осложнений — не привыкнув к подобной тактике, повстанцы, экономящие патроны и топливо, опять приняли их высадку за обычный разведывательный облёт.

Метеа распахнула крылья, подав знак — «все ко мне», а сама, поймав порыв ветра, спланировала за трубу, так, чтобы их защищали от любопытных глаз дымные шлейфы. Остановила Гюльдан — та своей поспешной стрельбой могла выдать их маневры. Десантная «собака» быстро скрылась от взгляда в набегающих на небо жидких дождевых облаках.

«Действуем по плану» — передала она семафором крыльев.

«Нет сопротивления» — передал сигнал, обычный скорее для конца боя, Маваши. Он недоумевал.

«Так и задумано» — она развернулась спиной вперёд и показала им на трубы. Это же был металлургический завод, верно?

«Опасно» — попытался спорить Сакагучи, но среди знаков семафора не хватало нужных слов.

Принцесса просто фыркнула и ушла в боевой разворот, набирая высоту для прыжка в трубу. Это же, в конце концов, был металлургический завод! Расплавленное железо не могло повредить Железным демонам. Остальные тоже разошлись красивым цветком каждый к своей трубе.

«Снаружи!» — приказала принцесса суккубам, поднимаясь над трубой. Кто-то бросил бомбочку с жидким воздухом в толпу рабочих, выходящих со смены. Началась паника.

…Завод этот надо было брать сходу, ударом во фронт, но Мацукава состорожничал, опасаясь удара в восточный фланг — и встрял там намертво во внезапно оказавшемся на пути его планов укрепрайоне. А завод и территорию за это время укрепили, и, достроив внутреннюю железнодорожную ветку до злополучного узла сопротивления, ремонтировали тут технику и поставляли припасы обороняющимся. К тому же металлургический завод — слишком дорогая игрушка для мятежников, вот почему Тардеш не пожалел на его взятие целого легиона и своей драгоценной аюты.

Мелкая морось дождя осыпала крылья. «Вот тебя только здесь не хватало» — подумала девушка, и, побыстрее набрав высоту, нырнула в дымное нутро заводской трубы. Крупные пылинки резко ударили по обнаженным крыльям и унеслись прочь — она открыла глаза, чем горячее, тем прозрачнее становился воздух. Сбоку вверх мерцающей полосой пронеслась частая лестница из избыточного количества скоб, все ближе и ближе, источник свечения — поверхность расплавленного металла. Демонесса, на ходу перевернувшись вниз ногами, подобрала, обвив вокруг себя, крылья, и разбив хрупкий лёд, нырнула в омут горячей домны.

Жидкий металл всё-таки оказался поплотнее, чем морская вода её родины. Нечто подобное она испытывала, купаясь с Сабуро в соленых источниках. Да и печь была глубже, чем она рассчитывала — девушка испугалась, в самом деле бы не захлебнуться! Щель забрала закрылась от удара, спасая глаза, и затвор двери она нашла на ощупь — та ещё не поддавалась! Удар, другой — локоть провалился в маленькое квадратное окошко и расплав с шумом полился наружу. Ещё удар плечом — и дверь тяжестью металла выбило наружу, демонессу выкинуло следом, влекомую массой вытекающего расплава. «Только бы удержаться на ногах!» — подумала она, приседая, чтобы сохранить равновесие и открывая смотровую щель.

Её, кстати ждали — жидкие автоматные очереди прозвучали из темноты, из-за границ света озера расплавленного металла. Она медленно выпрямилась, пряча крылья и открывая щель забрала, обнажила меч. Металл на ней застывал, тонкой бахромой из мелких сосулек, она ударом пальцев сбила с меча эту «наледь», и вовремя — кто-то очухался и смог прицелиться очередью в заметный силуэт. Принцесса увернулась от части пуль, часть — отбила, и бросила вслепую метательную стрелку. Попала. За её спиной разворотилась ещё одна домна, и оттуда вышел, приоткрывая смотровые щели «кабаньей головы», Сакагучи. Второй волны плеснувшего под ноги горящего металла хватило даже самым упёртым защитникам цеха.

— Где остальные?

— Две другие трубы — в соседнем корпусе.

— Проклятье! Не подумали мы.

— Будем прорываться.

— Подожди, сейчас Азер с девочками подойдёт.

Азер вошла, не уронив чести диверсантки Даэны — через одно из больших верхних окон, уронив всю раму и засыпав стёклами в панике отступающих. А потом появились обе лучницы и навели полную тишину.

— Гюльдан, брат Ковай и Маваши вышли в другом корпусе. Живо к ним на помощь! Азер, прикроешь её.

— Есть!

— Афсане, как там на улице?

— Не очень хорошо вижу, но ко входу уже немало набежало.

— В спину им зайти можешь? Так, чтобы не видели?

— Ну, да, вон через то окно…

— Там ход на крышу, — показала более опытная Азер.

— Обойди их и займи позицию. Жди, не стреляй, пока нас не увидишь.

Кадомацу сняла с плеч лук в чехле, стряхнула остатки железа с обмотанных вокруг тряпок, собрала, натянула тетиву — и вовремя. В воротах выросли силуэты вражеских легионеров — трёх из них завалила принцесса, остальных — не послушавшаяся приказа «сидеть тихо» любовница Сакагучи.

— Салаги, — охарактерезировал противников сам Сакагучи: — Даже выстрелить не попробовали.

Метеа кивнула. Одной из самых устрашающих армий Вселенной был амальский легион. Повстанцы, которым досталось наследство из примкнувших к ним призраков, быстро убедились в боевой эффективности легионеров, и теперь наспех копировали их военные обычаи и организации — но без обученных командиров, без традиций и утраченных навыков подготовки, получалось банальное «пушечное мясо», страшное лишь градом пуль, или снарядами пушек, но никак не военным умением и храбростью. Их называли «вигилами» — «пожарной командой» по-амальски, или «полулегионерами» — хотя были и другие, менее достойные прозвища. Они даже плащей, которые настоящие легионеры одевали только на парад или в поход, в бою не снимали! А их реакция и смелость за последние три месяца давно стали именем нарицательным, заменив такие слова, как «цыплёнок» и «улитка».

— Пока на полу металл, никто сюда не войдёт, — заметила принцесса: — Другое дело, нам самим надо выходить. А они нас ждут.

— Мне, кажется, Ваше Высочество, но ваши стрелы должны пробивать эти стены. Подойдите, поближе и используем. Вроде Афсане успешно отвлекает врагов.

— Ладно. Поспешим!

…Раздался грохот взрыва за стеной и далекие звуки канонады — высадившийся на город легион начал наступление. Повстанцы отвлеклись, почуяв большую опасность за спиной. Это был шанс вырваться из цеха.

На ходу принцесса сбила ещё горевшие светильники, так что слегка светящиеся демоны на фоне светящейся лужи остывающего металла стали практически невидимы, а всякий, кто появлялся в створе ворот, становился идеальной мишенью. Повстанцы это быстро поняли, что, как раз, было нужно диверсантам.

Распахнутая дверь — сплошная стальная створка, только маленькая дырочка замочной скважины. На миг её загородила тень, раздались автоматные очереди — этого было достаточно для прицела. Две стрелы сквозь дверь, одна сквозь непрочный шов меж плитами стены — в криках и выстрелах паники заметно поубавилось голосов. Это помогло осаждённой на крыше Афсане, которая, закусив мешающуюся косу зубами, взобралась на парапет, сверкая белым бедром, и с колена, взяв вернее прицел, начала смертоносное вычитание.

Некогда считать. Метеа вышибла качнувшуюся на неё дверь ногой, под дверью кто-то пискнул, получив по макушке, перехватила оружие в правую руку, и показала, что не зря некоторые школы лучников называли своей покровительницей. Сакагучи же в то время успокоил тех, кто слева и трахнутого дверью. Как-то чересчур быстро наступила тишина.

— Даже тревоги не объявили, — заметил хатамото.

— Объявят, когда сядут транспорты. Да и даже если нас заметили — до кнопки тревоги ещё добежать надо.

Сверху спрыгнула Афсане — она метила на плечи Сакагучи, но тот в последний момент сделал шаг вперёд, и она звонко хлопнулась пятой точкой о пепел выгоревшего под шагами демона газона.

— А вот там — пулемет стоит! — показала она чумазой ручкой, другой спешно отряхивая свои аппетитные ягодицы от сажи: — Хорошо, что я его сразу заметила!

Демонесса посмотрела — пулемётное гнездо напротив входа и правда, могло предоставить им немеряное количество проблем, успей они развернуть оружие в тыл.

— Молодец. Что видно сверху, где меньше народу?

— Там, — суккуба показала направо, где виднелась прозрачная полукруглая крыша товарной станции той самой железной дороги: — Кстати, над крышей можно свободно летать, её ниоткуда не видно.

— Полетим над крышей?

— И чтобы эти справа в тылу оказались? Нет, тем более, что брат Ковай и Маваши не полетят. Пойдём слева — большее количество трусов проще напугать. Да и думаю, что заводоуправление для нас важнее станции.

— Как скажете.

— Афсане, в воздух, и прикрывай нас оттуда!

Отвлекая редких, опомнившихся после первой паники автоматчиков, от висевшей над их головами лучницы, демонесса и демон шли быстро и грозно, отрубая головы под выстрелы в упор и выдергивая врагов из кустов, и из-за углов, не давая опомниться от ужаса несущейся прочь в панике толпе людей, призраков и ракшасов (даже сиддхи там виднелись). С другой стороны, гоня навстречу такую же волну паники, шла вторая часть группы.

Оба отряда встретились на середине дороги меж симметричными корпусами. Многочисленные рабочие, и не думая сопротивляться, спасали свои жизни, убегая к складам и проходной, сшибая с ног редких солдат бегущих навстречу. Те, кто был понаходчивее, расстреливал фонари, заливающие аллею сумеречным светом. С каждым выстрелом и очередью, темнота пожирала квадрат за квадратом, словно растекаясь от жутко светящихся демонов, и толпа ускорялась, не желая испытывать судьбу. Те, кто не успел, лежали на левой аллее аккуратно разрезанные и утыканные стрелами принцессы и украшенные ударами Сакагучи, а на правой — сбитыми в яичницу комками мяса после удара монаха. Принцесса заметила и с улыбкой показала на это

— Я ему орала, — проворчала недовольная Гюльдан: — «Брось ты его, он уже мёртвый, я подстрелила!» — а он ко всем подходил и черепа разбивал своей дубиной! Только задерживал!

— Ну, это… Темно, проверять надо! — добродушно осклабившись, объяснил великан: — А вдруг вскочат!

— Ладно-ладно, — принцесса снова принялась за командование. Она сняла шлем, и, растрепав под испаряющимся от прикосновения к лицу дождём волосы, стала сколупывать с него намёрзшее железо:

— Живые есть? Допросить.

— Сейчас будут, — пообещал Маваши, и, распахнув крылья, взлетел.

Завод представлял собой два корпуса с двумя домнами каждый, которые только что вывели из строя диверсанты. Между ними пролегала широкая, ограждённая высокими цветущими кустами аллея, за литейными корпусами расходившаяся веером к 4 корпусам цехов, а впереди — упирающаяся в широкое, с большими окнами здание заводуправления, скрывающее собой проходную. Направо за цветами были узкие рельсы и склады, налево — купол железнодорожной станции и непонятное сооружение с трубой и сторожевыми башнями на углах. Принцесса остановилась, разглядывая его. Этого не было на картах, и с воздуха оно выглядело по-другому. Азер пришлось окликнуть ее, чтобы она вернулась в реальность.

— Вон там — снайпер.

— Вижу уже. Только, кажется, там дистанция великовата для такой винтовки.

— Пошел менять позицию.

— И кому от этого станет хуже⁈

— Ну, надоели! — возмутилась Гюльдан: — Пойду-ка я, сниму этого бедолагу, — подхватила лук, и, сверкнув загорелым бедром, исчезла в кустах живой изгороди.

Афсане, изо всех сил обнимала Сакагучи сзади, спрятав своё личико промеж его крыльев. Немного нервничающая Азер скрестив руки на груди, стояла перед принцессой — аккурат на прямой линии между ней и замеченным снайпером.

— Пойти за нашей торопыгой, госпожа?

— Вдвоём вы только шуму наделаете. Не бойся, она справится.

Старшая сестра всё-таки с тревогой осмотрела кусты, где скрылась младшая.

— Хорошо, что они так много цветов насадили.

— Мы не успеваем на станцию, Ваше Высочество, — сказал Сакагучи: — Ею уже занялись легионеры. Какие ваши распоряжения?

— Мне очень интересен этот новый корпус. Карты времён штурма Коцита, его не указывают, что там могли делать?

— А как же железная дорога?

— Думаю, нам не потребуется уничтожать дорогу. Легион займёт станцию, и будет ждать распоряжений. В помощь ему я вызову 18-й и 39-й, и дивизию Мидзухары, которые начнут наступление на восточные укрепрайоны с этого направления.

— А почему штаб сразу так не сделал? Мы же планировали центральный удар? — спросила Азер.

— Мы думали, сторожевая артиллерия здесь получше. А тут сущая ерунда, с которой мы сегодня за пол-дня разберёмся. Так, значит, ждём передовые когорты, и разворачиваем их на заводоуправление.

…Летающая колесница со свистом прогрохотала по небу, и выпустила двенадцать окрашенных огнём дымных шлейфов ракет по угловой зенитной башне, ушла на вираж. Толкавший в спину пленных Маваши пригнулся, когда волна звука, от полёта мощной машины ударила по ушам.

— Во! Не пожалей принц с десяток таких штучек, нам бы здесь было делать нечего.

Принцесса показала ему на летящие ракеты:

— Смотри!

Тонкий луч сторожевого светомёта сверкнул, ясно заметный на фоне светлеющего неба, и половина стремительных инверсионных следов закончили свой путь в облачках разрыва. Остальные влетели в здание, с грохотом отколов заметный кусок стены под башней.

— Понял? Намаемся мы ещё с этими башнями.

— Если там светомёт, то что он сразу по колеснице не рубанул? И да, Ваше высочество, — заметил Сакагучи: — Думаю, разумнее будет убраться под деревья.

— Ты о чём? — не поняла она его.

— Светомёт не только против ракет можно использовать. Вот увидит он нас…

— Разумно.

В тени деревьев она развернула инженерный планшет:

— Как-то бестолково у них организована охрана этого завода с воздуха. У них больше сотни зениток, светомёты — нет, чтобы на трубы поставить, и наш десант бы закончился, не начавшись! А они почему-то всё перебазировали на вот этот новый пристрой… — она показала на похожее на угрюмый замок, строение с четырьмя башнями по углам, и широкой, сужающейся кверху как даэнский зиккурат, трубой посредине.

…Вывернув из-за заводских корпусов, как-то боком, с сильным креном вправо и задирая корму, наконец-то показалась «собака». К ней сразу потянулись ясно видимыми пунктирами трассирующие очереди с одной из крыш — но с раскрытого борта слетела ракета — и успокоила дерзких.

— Как по расписанию. Люблю я в них это!

— По расписанию и идут.

— Почему они не садятся?

— Площадку двигателями выжигают. Положена дезинфекция местности.

— Так, они сели, подходим!

…Первых велитов они встретили через две минуты — с трудом разглядев крадущиеся вдоль стен силуэты, разглядывающие их через свои прицелы. Мацуко помахала им рукой. Других демонов тут не могло быть, потом из теней и кустов аллеи сразу поднялось множество вооруженных фигур. Принцесса показала им жестом: «Всё чисто» — командир, отмеченный гребнем на шлеме, кивнул и построил своих бойцов строем. Один отделился, и, вскинув автомат, исчез в кустах. Офицер отдал честь, ударив себя кулаком в грудь:

— Фархад Лечер Инсаиш, тридцатый центурион второго десантного легиона, разведгруппа пятой когорты. Товарищ аюта, мы прибыли, чтобы обеспечить вашу эвакуацию!

— Вольно. Эвакуация отменяется. Сопротивление оказалось ниже рассчитанного. Мы захватываем объект.

— Как прикажете…

— Куда подевался ваш боец?

Центурион обернулся, не сразу поняв, потом сообразил:

— Крысу в кустах заметил, товарищ аюта, сейчас разберётся.

Вся свита принцессы хором улыбнулась:

— Ну-ну. Центурион-сама, похоже, вам придётся перерассчитывать свою стратегию с учетом небоеспособности одного из бойцов. Когда точно подходит ваша когорта?

— Минуты через две, товарищ аюта.

— У вас есть средства связи? Сообщите, что я жду всех в этой точке и нам нужен легат. Да кстати, где ваша элитная когорта?

— Они ждут на орбите, — центурион вынул из кармана гарнитуру и связался с начальством.

— Плохо, — покачала головой демонесса, и в этот момент кусты раздвинулись, и оттуда вышла довольная Гюльдан с луком на плече, и весь сконфуженный, потный, растрёпанный и лиловый от неловкости (призраки от стыда не краснеют, а синеют), разведчик.

— Велит Синистер! Как это называется?

Бедняга даже не смог вытянуться по стойке «смирно», и ударить себя в грудь для приветствия:

— В-виноват, товарищ центурион. П-простите…

— Это называется Гюльдан, дочь Ахтар мой телохранитель, и лучший стрелок Империи.

Молодая соблазнительница озорно улыбалась, демонстрируя остальным мужчинам свои лучшие стороны.

— Да, но… это лучший рукопашник нашего легиона!

— Дурачок он у вас. Сразу бы прыгал, не тянул бы — может быть, и поборолись маленько. А он стал пялится — будто не знает что мы, суккубы, чувствуем и взгляды и направления…

— Центурион, мне нужны ваши снайперы и группа с пулемётом.

— У нашей центурии нет пулемётов на вооружении, товарищ аюта.

— Вон там возле цеха лежит трофейный. Выделите для него расчёт.

Маваши ей притащил сразу трёх упирающихся призраков в шлемах с командирскими гребнями.

— Я командир этих солдат, — подал голос один из них, как раз бывший без шлема: — Мы сдаёмся. Перестаньте нас убивать.

— Аюта драгонария Тардеша, Метеа. Это — авангард легиона «Ледяной Ветер», Коцит. Сколько у вас сил сопротивления, кто командует⁈

— Революционный легион двенадцать, неполный. Командует легат Рэм Кумбреш. Мы стояли на пополнении, но, получив информацию о возможном прорыве, были вызваны на службу. Похоже, не зря. Ещё два легиона нового набора и туземные войска.

Принцесса придирчиво оглядела мятежников — их осталось всего трое, ещё один со стоном поднимался с земли, отдирая разбитый шлем от разбитой головы. Да и живые выглядели не лучше — избитые, изодранные, но с гордо поднятыми головами. А Маваши, который в одиночку так отметелил и скрутил трёх здоровых мужиков, скучал и насвистывал, внешне даже не запыхавшись.

— Хорошо. Что за объект возле проходной?

— Завод по сборке легких кораблей. Атомный реактор. Да, ещё, товарищ аюта… — добавил он после паузы: — Считаю своим долгом предупредить, что у нас инструкция на случай прорыва периметра — взрывать реактор. Если вы продолжите наступление, то вам будет вторая «ловушка Тыгрынкээва». Вам же лучше отступить, чтобы избежать ненужных жертв.

— Ладно, — усмехнулась Метеа. В смелости ему не откажешь, однако: — Дайте белый флаг! — Афсане оторвала что-то белое: — Возвращайтесь к своим, командир, заберите этих и раненого. Скажите, что я обещаю брать пленных, если вы действительно сдадитесь добровольно.