Броня Молчания

Драконы в атаке

…Ветер, разгулявшийся на палубе «дракона», растрепал и отбросил назад желтое пламя волос демонессы. Если бы она их не подстригла, они бы уже достигали плеч… Берег ещё не был виден.

Она поднялась по трапу на мостик, стараясь не касаться руками слишком легкоплавких перил. Спросила у капитана, ещё не сменившего повстанческую униформу:

— Как обстановка?

— Товарищ стратиг, на радаре пока чисто, но согласно перехватам, на побережье объявлена тревога!

— Катера ещё не вышли?

— Никак нет!

— Сколько времени объявлена тревога?

— Три минуты, товарищ стратиг!

— Приказ всему соединению — увеличить ход до полного! Связь с командующим.

Это был тяжелый выбор — назначить командира для этой операции. С одной стороны, Томинара был свободен, и его талант не вызывал сомнений, но с другой стороны, у него не было опыта морских боёв, которого было в достатке у Мацукавы. Да и уже вошедшая в поговорку осторожность юного полководца могла оказаться лишней в операции, чья главная сила — внезапность и натиск. Но у Мацукавы был и свой фронт, а самой принцессе предстоял тот сумасшедший рейд по тылам — она и советчицей-то могла быть с трудом…

Поэтому решили так: морским боем и высадкой руководит генерал Мацукава, а уже на берегу войсками займётся начальник штаба. Вот поэтому они оба и возникли на экране дальневизора:

— На побережье объявлена тревога, — сообщила Кадомацу: — Начинаем действовать по плану — я ухожу вперёд, прикрывайте. Постараемся выбрать подходящее место для высадки. Ну, удачи нам всем.

— Вам тоже удачи, Ваше Высочество.

Сегодня она командовала авангардом. Это была идея, что крылатые войска можно погрузить на боевые, а не на десантные корабли, и тем самым устроить неприятнейший сюрприз обороняющимся.

«Драконы», обогнав неуклюжие, закованные в броню транспорты-триеры, вырвались на открытый простор. Это были лёгкие и скоростные корабли, вооруженные дальнобойными ракетами и легкими пушками. Броня им не требовалась — дальность ракет позволяла стрелять за горизонт, поэтому ею пожертвовали ради скорости. В незапамятные времена предки этих кораблей составляли основу морского флота призраков, и были настолько удачны, что послужили образцом для создания одноимённой разновидности звёздных кораблей.

На экране появились лица командующих полками.

— Готовьтесь к бою. Подходим к берегу, из-под брони пока не выходить!

— Берег! — как раз сказал рулевой, а капитан поднял бинокль к глазам.

Дочери императора демонов биноклей не требовалось. Желтой, с редкими вкраплениями серого и зелёного, полосой, появился берег. Над портом растягивалось тёмное облако дымовой завесы, тянущее к ним цепь дымных отростков, увенчанных мелкими бурунчиками.

— Катера, — сказал капитан: — Товарищ стратиг, я бы советовал выводить своих солдат на палубу. Эти крошки быстрее, чем может показаться.

— Рано ещё… не долетим. А они ещё не готовы — только начали расчехлять орудия.

— Ладно, я объявляю боевую тревогу, — и повернулся к помощнику: — По местам стоять, к бою готовиться! Боевая тревога!

— Есть по местам стоять, к бою готовиться!

— Боевая тревога! — раздалось за рубкой, и весь корабль заполнился шумом сирен, свистков и топающих ног, его грозное орудие ожило, наводясь ещё на плохо видимого врага.

— Они в зоне нашей досягаемости, товарищ стратиг. Правда, ещё далековато, но можем попытаться кое-кого из этой линии выбить.

— Нет. Берегите оружие для береговых батарей. Атакуйте только тех, кто вам непосредственно угрожает.

— Есть! Без команды не стрелять! — передал капитан команду по внутренней связи.

— Есть! — отозвалось из дальнеговорника.

— Скажите, когда мы окажемся в зоне их досягаемости.

— Через пять минут, если не изменят скорость.

— Ясно. Командующим полков — выводить войска на палубы. Взлетайте по моему сигналу.

— Капитан, действуйте по усмотрению.

Дальность ракет кораблей была потрясающей, но для точной стрельбы требовался корректировщик, которых на вражеском берегу ещё не было. Их ещё предстояло высадить.

…Принцесса спустилась на палубу. Её встретили командир дивизии и командир полка, — генерал Маки и полковник Хаяши.

— Ваше Высочество…

— Постарайтесь с первого же захода вывести из строя побольше катеров. Но не задерживайтесь на них, наш главный фактор — скорость. Пусть одна сотня строго следует за мной. Всё. Встретимся на берегу.

Командиры поклонились. Аюта повернулась лицом к берегу.

— Готовьтесь, — кинула она через плечо своей охране. Сакагучи ушел за своими, а суккубы стали проверять друг на друге и на хозяйке доспехи. Принцесса подтянулась, и спустилась с верхней палубы на боевую, где и собирались все солдаты (с крыши взлетать было неудобно — аэродинамика корабля была рассчитана так, что его в движении поднимало над волнами, там был более разряженный воздух, чего могло не хватать для взлёта).

Сегодня под её командованием бились южане. Более угловатые лица, тонкие, мелкие черты лица. Прищуренные глаза — не узкие или раскосые, как у северян, а именно прищуренные — чего никак не могли понять горцы Императорских Провинций, обзывая островитян «обманщиками». А островитяне платили прозвищем «носатые» за крупные черты лица горцев. Женщины у них славились красивыми длинными ногами, но плоской грудью, за что над ними всегда смеялись не обделённые прелестями горянки и северянки. Южные зубоскалки, в свою очередь, не оставались в долгу и прозывали горянок «коровами», а широкобедрых северянок — ещё более обидным прозвищем, которое при дворе Небесного Государя запретили поминать вслух. Когда-то, при распределении императорских должностей (и соответственно определении порядка сидения на императорских приёмах) пытались даже ввести ранжирование по формам головы — характерные для северян круглые или овальные лица, длинные или квадратные — для горцев, (к расе которых принадлежал и Император), треугольные или шестиугольные — для южан, и раздавали ранги в соответствии с художественным впечатлением от почётного выхода. Но после появления за Девятивратной Оградой императрицы-северянки, и рождения принцев-полукровок такая система перепуталась, и ныне под страхом смерти было запрещено говорить о превосходстве или низости какой-либо расы. А правая рука государя — господин Левый Министр Кин, прозванный «Золотым Министром» — это же тот самый Золотой Ким, Адмирал Золотой Армады, пираты которого когда-то добрались до южных ворот Новой Столицы и были рассеянны пушечным огнём Иваоропенерега. Но предрассудки так быстро не истреблялись — только нагадцы, сами в некотором роде изгои, плотно водили дружбу с «пиратами». Вот и сейчас, по сути дела чисто южанский полк, имел генералов и полковников из числа придворных фамилий.

К принцессе Кадомацу подошел красавец-южанин, и, склонившись до пола, представился:

— Ким Так Суан, старший сотник. Моя сотня в вашем распоряжении, Ваше Высочество.

— Отлично. Следуйте за мной и выполняйте мои приказы в точности. Больше ничего не нужно.

— Слушаюсь!..

— Солдаты! — ветер подбросил её волосы с затылка и затрепал впереди лица: — Сегодня вы должны показать всё, на что способны! (в том, что она говорит на языке Юга без акцента, девушка была уверена, но она вдруг запнулась, боясь, что забудет или перепутает какое-нибудь важное слово — чего с ней никогда не бывало): — То, что мы сделаем сегодня, трудно и опасно, иначе бы меня с вами не было. Те, кто прежде воевал под моим командованием, могут подтвердить. Я лично выбрала из всех полков и дивизий именно вашу дивизию и ваш полк, как единственных, кто может справиться с этим, я знаю, что вы меня не подведёте!

Громогласный хор верных голосов был ей ответом:

— Шлем! — скомандовала принцесса. Потом задумчиво посмотрела на то, как её суккубы воевали с ветром.

— Господин сотник! У нас проблема, — и показала на соблазнительниц, уже измучившихся со своими крыльями.

Сотник непонимающе посмотрел сначала на них, потом — на принцессу:

— Простите⁈

— Им не вытянуть сквозь такие ветра. Есть у вас в сотне три здоровяка, которые смогли бы и их понести и не отстать от остальных?

— Два! — воскликнула Афсане: — У меня уже есть свой!

— Не смеши, ему руки свободные надо, — урезонила ту старшая сестра. Афсане надулась. А глаза Гюльдан прямо-таки сверкали в предвкушении новых удовольствий.

— Ладно, выбирайте себе по вкусу, я пока проведаю Брата Ковая.

Монах сегодня в первый раз командовал отдельной полусотней, набранной из его знакомых по монастырской братии. Их задача была — напасть на единственный большой корабль, который из-за поломки двигателя остался в порту и в руках повстанцев. Ещё идя по верхнейпалубе, Метеа услышала его громогласный рёв:

— Стоять! Смирно! Подобрали животы! Вы тут здесь или как⁈ А ну-ка, достали мечи! Перестроиться клином! Я вас научу…

— По-моему, ты уже перестарался со строевой подготовкой, — с доброй улыбкой сказала дочь императора, спускаясь в трюм по трапу.

— Госпожа! — вытянулся по струнке великан.

— Ваше высочество, заступница, защитите нас! Он нас скоро совсем измучает!

— И, правда, зачем ты такой парад устроил?

— Ну… наводил порядок… и дисциплину…

— Отставить! Вам сейчас лететь через бурю, а они у тебя уже вспотели. Как вы драться думаете⁈

Толстяк сконфуженно замолчал. Девушка попыталась успокоить его:

— Не бери близко к сердцу. Я, например, когда в первый раз командовала, всерьёз думала, что могу укрыть десять копейщиков за двумя деревьями, — и, обернувшись к его солдатам, добавила:

— Не сердитесь на своего командира, ребята. Будьте, уверены — брат Ковай в деле ломания голов достоин самых высоких похвал. Вам повезло, что вы под его защитой.

— Да мы и не сомневаемся, Ваше Высочество! Нам бы только дух перевести немного!..

— А тебя я знаю. Ты же Брат Тедзука, верно?

Польщенный монах поднял голову и расправил плечи:

— Госпожа всё ещё помнит меня?

— Это ведь ты тогда зарубил вражеского командира, в сражении при То-Та⁈ А почему ты всё ещё не офицер?

— Я офицер! — гордо выпрямился бритоголовый юноша, показывая знаки отличия: — Помощник командира в этой сотне!

— Замечательно, — Мацуко улыбнулась и Тедзуке, и понемногу веселевшему Коваю: — Я вижу, вам обоим повезло. Ладно, отдыхайте, можете взлететь чуть попозже остальных. Думаю, таким силачам, как вы, не составит труда нагнать и перегнать всех нас.

Дочь императора приветливо помахала всем остальным, вышедшим посмотреть на неё, и опять пошла через крышу на правую сторону. Да, Тедзука, кстати, был одним из прославленных мастеров фехтования на мечах. И кой-какие другие рожицы из команды Ковая были достаточно знаменитыми. Неудивительно, что они не злились на известного всей армии толстяка даже за неумелое командование. Монах и, правда, собрал хороший отряд, представляющий грозную силу — напрасно некоторые, вроде Сакагучи, относились к силачу скептически.

На правом борту приготовления шли полным ходом. Солдаты уже разбились по сотням и десяткам, и выстраивались на палубе. Сотня Кима стояла чуть поодаль, и выделялась наличием там весьма своеобразных фигур из её свиты.

Маваши с негромкой руганью заряжал свои самострелы. Около каждой суккубы стояло по здоровяку-южанину — под стать войску Ковая! — но Афсане всё-таки держалась рядом с Сакагучи.

— Нет, так не пойдёт, — сразу сказала Метеа, направляясь к ней: — Ты что, на нём собиралась лететь⁈

— Да. А он — согласился!

— Я несогласна.

— Не беспокойтесь, Госпожа Третья, вставил свой голос сам Сакагучи: — Она лёгонькая, и я её всё равно на пол-пути брошу.

— Ты меня бросишь? — притворно надула губки его любовница.

— Нет смысла нести тебя всю дорогу. Ты снайпер, тебе удобнее отстать от строя, чтобы иметь запас дистанции, — обдал её любовник холодной логикой.

— И на что ты будешь годен после этого? Ты же в седле не удержишься!

— Он — сильный! — с вызовом заявила светловолосая лучница.

— Не волнуйтесь за меня, госпожа. Мой долг — сделать это…

Принцесса промолчала, и всё-таки кивнула головой в знак согласия. Но, развернувшись, не удержалась и фыркнула.

— Когда прикажете начать атаку? — осторожно спросил генерал Маки.

— Когда корабли сойдутся для прямого выстрела. Скажите солдатам, чтобы держались подальше от пушек и ракет! — это уже полковнику.