Броня Молчания

Не ссорьтесь с инженерами

…Маваши они нашли на крыше рядом. Он ещё дрался с тремя совершенно измученными демонами, когда Азер накинулась на него:

— Ты, змеиный яд, почему не удержал одного! Почему мне пришлось за тобой всё доделывать!

Даже нападавшие казаки приостановились изумлённо.

— Слушайте, я вообще-то тут дерусь, не могли ли вы приставать со своими нотациями ПОПОЗЖЕ⁈ — взмолился учитель фехтования.

— Что он сказал? — не поняла уроженка Даэны.

— Он занят, — «перевела» принцесса: — Поможем ему? — и, изготовив лук, прострелила одному из казаков коленку. Тот промахнулся с выпадом, и упал на заботливо подставленный шип из наплечника Маваши.

— Ещё одного?

— Не надо! — Кен зарубил второго, и ударом в прыжке сбросил с крыши третьего: — Что вы там говорили… — он обернулся и увидел фингал на лице Её Высочества: — Вот это синячище!

— И всё по твоей вине! — обругала его Азер: — не упусти ты того гада…

— Тише, он вообще-то слева прилетел, я посмотрел — мушкета нет, ну думаю, ладно…

— «Мушкета нет»! Да ему и кулаков хватило!

— Тише вы оба! — остановила их Метеа: — Где все остальные⁈

— Агира-тенси там, — ткнул Маваши когтями в направлении видимого сквозь туман свечения: — Со своей игрушкой развлекается.

Грохот разрядов доносился приличный, так что как именно «развлекается» ангел, можно было не гадать.

— Гюльдан тоже где-то там, — добавила старшая сестра Ануш: — А Афсане я за дрезиной послала. Не рано?

— Нет, правильно, молодец. Пошли, поищем Гюльдан…

Гюльдан она нашли на противоположной крыше. Снайперша очень удачно разместилась за каким-то выступом, и не спеша, отстреливала всех, кто пытался подобраться к разбушевавшемуся гандхарву со спины. Он же в свою очередь отвлекал всех на себя, охраняя так её. Принцесса подошла в удачный момент — суккуб как раз сделала короткую передышку, чтобы переложить остатки стрел из футляра в колчан, так что лук принцессы пришелся весьма кстати. Правда, ей было далековато для такой меткости (хотя зачем она здесь? — в такого здоровенного Высшего демона — и не попасть?) но ужасающая пробивная сила её оружия заставила крепко задуматься многие горячие головы.

— Всего тридцать восемь стрел осталось! — крикнула Гюльдан, вступая в бой: — Тридцать семь, тридцать шесть!

— Отступаем к дороге. Господин Агира, к нам! — она укрылась от зоркой пули: — Азер, смотри, чтобы сзади никто не подобрался!

Наёмники дали им перегруппироваться и отступить, как только увидели, что они отходят к открытой со всех сторон железнодорожной насыпи. Сразу же прекратились налёты и зазвучали выстрелы. Редкие, мимо, а если что и попадало по доспехам демонессы, то отлетало без вреда — она и не была уверена что это пули. Не успели заметить, как враги уже разлеглись цепью по обеим сторонам дороги, короткими перебежками сжимая тиски.

— Ну и что теперь? — спросил Маваши.

— Поезд! — ответила принцесса. Одновременно раздался и боевой клич с небес — подчинённые гетмана решились на рукопашную атаку. Ух, как им не повезло. Передних просто смяло под колёса, остальных разбросала тугой ударной волной. (Отряд принцессы избежал этого, вовремя бросившись в сугробы). Дрезина проехала на скорости дальше, исчезла из виду, а потом медленно вернулась задним ходом. Наёмники поднялись с земли, слаженными залпами стреляя из ружей и кроша окна и дырявя борта машины, но с обеих сторон сверкнуло по лучу светомёта — и стало удивительно тихо.

Довольная Афсане открыла им дверь в борту, и сама спрыгнула навстречу. За ней чинно сошел господин Сакагучи, первое что увидел — лицо принцессы, и сразу посмотрел на Азер: мол, что не уберегла?

— Ваши приказы⁈ — спросил он удивительно вежливо у зеленоглазой дьяволицы.

Метеа поднялась в вагон и, пройдя насквозь (весь отряд за ней следом) указала рукой на проступающую сквозь туман ажурную громадину:

— «Ледяная Клетка»! Только поезд надо отправить подальше, а то он нас выдаст.

Все остальные уже были с этой стороны. Подошел Аравинда с костылём из сошки Ильхана и тех самых стволов пулемёта, заботливо поддерживаемый Даршани.

— Меня много пугали их обороной. Туда вообще, можно проникнуть? — спросила у них демонесса.

— Да запросто, — ответила Даршани: — Главное — не стрелять по ней и не пытаться взломать ворота… — в этот момент за их спиной что-то так оглушительно грохнуло, что аж дрезина покачалась на своих колёсах.

— Что? Что это такое? — за спиною, всё больше и больше разгоняя туман, сверкали яркие зарницы.

— Не узнаёте? Планетарные орудия! Флот пошел на штурм!

— Штурм⁈ У нас совсем нет времени! Бегом, бросьте эту дрезину!..

…«Тардеш, ну почему ты не мог подождать⁈» — чуть ли не со слезами думала принцесса: «Я бы успела, честно! Почему ты мне не веришь? А если что с тобой случится⁈»

Они выбежали на открытое место и остановились. Вернее Сакагучи остановил дочь императора — туман ещё не совсем развеялся, и в темноте много кто мог их поджидать.

Впереди, на тысячу шагов было ровное пространство. Даже отдельных следов не было на ровной снежной пороше. За ней, удивительно золотистой (а не лиловой как снаружи) дымкой поднималась газовая завеса, за которой, перегороженные считанными мостиками шли слабо курящиеся даже в мороз рвы, а над ними потрясающей красоты, рассвеченный звёздами огней, и лучами прожекторов пронзал небо ажурный шпиль «Ледяной Клетки»

Пятиугольная в плане, как и Коцит, только развёрнутая в противоположную сторону, и правильной симметрии — в то время как Цитадель была неравномерно растянута в широтном направлении, она окружалась двойным рядом стен, внешняя из которых была сложной паутиной пересекавшихся под разными углами балок, создававших впечатление ажурного морозного узора. Над всем этим возвышалась вписанная в пятиугольник башня в форме пятиконечной звезды, один из лучей которой заменяла башенка-обсерватория, а в центре — шпиль, на самом деле строение диаметром со звёздный корабль, но по дальности воспринимаемое как тоненькая ниточка…

— Точно стрелять не будет? — осведомились Кадомацу.

— Главное — не дёргаться, — ответил, хромая мимо, Аравинда: — Тогда всё будет в порядке.

Они медленно двинулись к газовой завесе, и не прошли и десятка шагов, как с вершин вспыхнули десятки прожекторов, и зашарили по полю, сходясь на них и на любой движущейся тени. Все похватались за оружие.

— Тише, тише! — успокоила Даршани: — Он просто проверяет, кто мы такие. Не надо нервничать.

— «Он»⁈

— Вычислитель «Ледяной Клетки». Не бойтесь, это всего лишь свет — он нам ничего не сделает, — объяснил за невесту Аравинда: — Ночное зрение тогда было дорогим, поэтому система «свой-чужой» требовала освещения.

— Мы, с Её Высочеством не подходим под «своих», — резко остановил движение отряда господин Сакагучи.

— Мы не агрессивны. А ваша раса на момент постройки была в числе союзников. Так что стрелять не будет.

— Они — нет, а вот те, кто здесь бродят…

— Тогда поспешим. Оглядывайтесь чаще!

Но, несмотря на все беспокойства, как принцессы, так и её телохранителей, до завесы добрались без приключений. Даршани быстро сняла со спины свой антиграв, и начала регулировать:

— А-а-а, батареи подсели, чересчур много раз включали! Аравинда, дай… — Аравинда уже протягивал ей свой фонарь, поняв с полуслова.

— Спасибо. Сейчас будет заряжаться с минутку, или с пять… — обернулась она, к принцессе: — А потом сама включится… — Человек вдруг удивлённо раскрыла глаза: — Ой, а кто это?..

Все обернулись. За ними, в точно таких же кругах света стояла до полусотни Демонов Разрушения — в слабо светящихся боевых доспехах.

Принцесса обрадовалась:

— Наши… Какая часть, сколько ещё прорвалось…

Вперёд выступил сильный юноша в доспехах лучника скверного качества и не по размеру:

— Отнюдь, принцесса… — прошипел он злобно. Падающий сверху свет делал его лицо удивительно уродливым: — Мы не на вашей стороне. Мы те, кого вы и ваши генералы мучили и унижали, посылали на верную смерть, и вот теперь — теперь, пришла пора получить вам по заслугам!..

«Перебежчики» — поняла сестра Мамору, и с трудом подавила вспыхнувшую в сердце волну ненависти.

— Кто ты? Что тебе надо?

Он рассмеялся, и ответил, поднимая лук:

— Ёрими-кашевар зовут меня, а что касается того, что мне надо… — он усмехнулся, и улыбка ещё больше изуродовала его рожу: — То мне лично будет достаточно одной Вас, Ваше Высочество. Голой и в разнообразных позах. Бросить оружие! Не бойтесь, я умею объезжать лошадок. Вы сами потребуете продолжения.

Метеа увидела, как Азер тихонько вынула и спрятала в ладошке пузырёк хатаки, в то время как люди и Ковай демонстративно и чересчур суетно складывали оружие (у остальных оно было в ножнах). Ракшасы за спинами передавали друг другу гранаты — они шустрые, даже готовая к этому демонесса не сразу разглядела. Стоявшие поодаль Гюльдан и Афсане что-то подготовили на манер хатаки, хотя делали вид, что не могут снять тетиву с луков. Пленивший их кашевар упивался самомнением:

— Вот ведь ирония судьбы: и наёмники пытались взять вас, Ваше Высочество, и повстанцы, такие важные и гордые, а пленил вас я, я — Ёрими-кашевар, на которого все лишь плевали, когда я служил в вашей армии. Может мне следует повысить оплату ввиду новых успехов⁈ Я ЖЕ СКАЗАЛ, БРОСАЙТЕ ОРУЖИЕ, СКОЛЬКО РАЗ…- ещё один ряд прожекторов вспыхнул, высвечивая новых гостей — высших демонов Хаоса, вислоусых и с мушкетами, в форме войск гетмана Зубило. Они опустились на колено, и ставили неспешно готовить мушкеты к стрельбе. Довольный, предатель обернулся к почти пленённой принцессе:

— Вот, или вы хотите, чтобы мои друзья убеждали вас другим способом⁈ Бросьте… — вышедший вперёд один из демонов, с мечом, а не ружьём, грубо оттолкнул его.

— Да как ты смеешь⁈ — тот сказал что-то жесткое на незнакомом языке, и один из демонов в мешковатых шароварах ткнул кашевару дуло мушкета под нос.

— Убирай это, — указав пальцем на Даршани, развернувшей свой планшет, приказал командир на амальском.

— Вы хотите умереть, или как? — с вызовом ответила человек.

Казак за спиной командира поднял мушкет чуть выше — и выстрелил. Над головой Даршани. Метеа вздрогнула, оглянулась — но женщина людей торжествующе улыбалась:

— Зря ты это, демон.

Огни на верхушке «Клетки» зашевелились и внезапно стрекот, похожий на вой, разорвал воздух — принцесса с трудом узнала пулемётную очередь. Розовые трассеры слились в луч, который буквально разорвал стрелка. Все похватались за оружие, и атаман казаков чуть не надорвал глотку, чтобы запретить пальбу.

— ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ! НЕ СТРЕЛЯТЬ У «ЛЕДЯНОЙ КЛЕТКИ»! — раздался крик по-амальски.

Слева выбежали и взяли всех на прицел автоматов повстанцы-призраки. Их командир — повстанец в берете вместо шлема с гребнем, проорал:

— На неё даже стволы наводить опасно! Вы ополоумели, дикари⁈

Атаман казаков разомкнул губы:

— Это наша пленница, пан региментарь.

— Нет, моя! — заорал, выступая Ёрими-кашевар, весь измазанный в снегу.

— Она ничья, если мы не уйдём с площади! — гаркнул на них призрак: — Опустите стволы, отходим все! Что она делает! Убирай планшет, инженер! — он навел автомат на Даршани.

— Но Принцесса… — попробовал возразить кашевар-перебежчик.

— Какая принцесса, это же джаханальский инженер и у неё коды доступа! Опусти планшет, девка!

Та продолжала улыбаться, и провела пальцем по планшету:

— Никогда не ссорьтесь с инженерами.

Прожекторы неожиданно развернулись и ослепили стрелков, не просто светя, а ещё и заморгав в каком-то отвратительном ритме. Десятки очередей срезали демонов-казаков и призраков. Отряд кашевара выдержал, пострадали лишь крылья, пули не взяли доспехи — но «Ледяная Клетка» сделала паузу и вместо пулемётов выстрелила огненными стрелами ракет. Кто-то попытался отбить мечами — только сделал себе хуже.

— Антиграв! — крикнула Даршани, толкая прибор под завесу и нажимая ногой на педаль. Золотая завеса поднялась, и они, прихватив оружие, нырнули внутрь.

Хасан и Ильхан, кинув в общую кучу свои гранаты, запрыгнули последними, и тогда принцесса ногой разбила антиграв. Аппарат взорвался фейерверком искр, а когда угас, от мира их отделяла смертельно опасная стена золотистого ядовитого газа.

…На покрытой окровавленным снегом безжизненной площади тихо догорало и утихало последнее движение…

…- Ненавижу предателей, — минут через десять подвёл итог Сакагучи.

— Тогда вы с вычислителем «Ледяной Клетки» точно найдёте общий язык.

Самурай с недоверием посмотрел на приближающуюся к ним громадину.

Они шли по скользким ото льда узким мостикам, и качавшийся при каждом шаге единственный фонарь Даршани высвечивал иногда жутчайшие картины древней битвы.

— Что это? — поёжилась Афсане.

— Тыгрынкээв трижды пытался взять «Ледяную Клетку» с фронта. «Стражи Коцита», «Остриё Амаля», «Сияющие меченосцы» и «Ледяной Ветер» здесь полегли полностью. Это, не считая туземных частей и погибших повстанцев. Их даже не смогли вывезти. А в климате Коцита они сохранятся навечно.

Мороз законсервировал трупы, создавая впечатление совсем недавней смерти — ещё больше усилившись тем, что на некоторые тела из-за разницы в химии не ложился местный иней. Это были даже не ледяные статуи — ледяной ужас. Если пещерные демоны, наги и химеры, оттаивающие за местное лето, были тронуты разложением и походили на трупы, то совершенно нетронутые тленом тела солдат других рас были особенно жутки на их фоне, замерев навеки во мгновеньях своей гибели. Вот кверху открытым ртом лежит легат с красивейшим гребнем на шлеме — в последний момент оглянулся, крича: «В атаку!», или «Вперёд!»… легкий порошок снега сделал видимыми прозрачные черты лица… Вот пожилой легионер высокого ранга, опирается о бруствер из трупов, с вечным отчаяньем сжав автомат с отлетевшим затвором — казалось, и после смерти он продолжал вести огонь… Вот молодой рядовой легионер, совсем юный, лежащий, изогнувшись мостиком — пуля пронзила спину на бегу. Вот обнаженная чернокожая женщина-человек с дырой во лбу и отрубленной рукой. «Светомёт снимали» — предположила Даршани.

— Сколько добра — и никем не уворовано! — возмутился Хасан.

— А тебе бы только помародёрствовать! — поддразнила его принцесса.

— Да нет, но я это… было бы всё в порядке, давно бы кто-нибудь всё это спёр!.. А раз всё валяется, как и валялось — значит сюда опасно соваться…

Кадомацу перевела.

— Я согласна с ним. Вполне могли запрограммировать дежурный обстрел территории для тех, кто в скафандрах или с антигравом проходил ядовитую завесу.

Рвы представляли собой ещё более жуткое зрелище. Во внешнем — горячем, плавали скелеты всех рас, иногда — по частям, складываясь в остовы причудливых существ, а внутренний — кислотный, был подозрительно чист, только обросшие зелёным налётом металлические детали рисовали на выложенном мелкой плиткой дне — контуры погибших. Женщин там чуть не вырвало — на берегу лежало несколько трупов, растворившихся до половины.

Агира написал:

«Когда взяли резервную цитадель, персонал основной жил ещё три дня. Сам Тыгрынкээв не мог выйти из Резервной, потому что они всех расстреливали со стен. Потому и мародёров тут не было».

— Может, кто-то там, ещё жив? — предположила Метеа.

— Вряд ли, — покачал головой Аравинда: — Иначе бы никакого штурма не потребовалось.

— Кто знает, что там могло произойти…

Они стояли перед внешней стеной — сейчас она больше походила на клетку, чем на паутину. Стволы пулемётов и светомётов, установленных в узлах этой клетки, пристально следили за каждым их движением.

— Действительно, дурацкая конструкция, — заключила Даршани: — Ты посмотри, сколько слепых зон и непростреливаемых секторов.

— Что верно, то верно, — согласился её жених: — По сопромату задачку решили, а по геометрии зон обзора и секторов обстрела — нет.

— Итак, нам лезть через неё?

— Нет, зачем? Пройдём через врата, успокоим вычислитель…

— Действуйте.

…Ворота, кстати, были цельные и непрозрачные. Едва они к ним подошли, погасли следившие за ними прожекторы, и вспыхнули лампы под аркой. Даршани вздрогнула от неожиданности, и заторопилась, подключая планшеты.

— Постой, — спросила принцесса: — Вы же говорили, что знаете код. Зачем же успокаивать вычислитель?

— Знаю, но не все. Есть ещё пароль коменданта, и его нам придётся угадывать.

— Так, так её, — мрачно подзадоривал Аравинда: — А то больно любит играться с этой штукой. И в самом деле — мы же можем перезагрузить систему с нуля. И не возиться с паролями.

— Угу. И стереть всю оперативную память. Давай-ка лучше, по-моему, и у нас будет самый надёжный свидетель против повстанцев.

— Точно ничто не сработает⁈

— Да не бойтесь вы!

Сакагучи и Агира внимательно смотрели назад, на сверкающие зарницы орудийных залпов. Принцесса присоединилась к ним:

— Как вы думаете, много кораблей собьют?

— Не бойтесь, — сказал Аравинда, планшет которого отобрала невеста: — Это пристрелочный огонь, не боевой. Тот же самый режим, что мы активировали. Они больше пугают, чем попадают.

Агира кивнул.

— Вам, что, случалось это видеть? — удивлённо посмотрела демонесса на ангела.

Тот подал бумажку:

«Я же служил во флоте у себя на родине. Двигателистом»

— Я боюсь, что эти действия вызваны нашей вылазкой, — уронил Сакагучи: — Всем известно, как тепло относится к Вашему Высочеству господин драгонарий.

— Не говори глупостей! Что ты можешь знать об этом…

— Что может знать о мужчинах девушка вашего возраста?

— О мужчинах? Ха! Что ещё я о них не знаю⁈ Ты удивляешь меня…

Хатамото по-доброму посмотрел на свою госпожу:

— Мы продолжим этот разговор позже, Ваше Высочество…

Раздался гул моторов и торжествующий крик Даршани: «Готово!» — ворота раскрылись.