Броня Молчания

Жители и дезертиры

…Первая же банда узнала принцессу. Пришлось их быстро и спешно убивать, не успев допросить. Дезертиры из разных армий — бхуты, демоны, ракшасы, даже один человек — на легком и беззаботном ремесле разучились сражаться — хоть и носили значки заслуженный частей. Но кто знает, по заслугам ли они их добыли? В любом случае, заброшенный двор меж многоэтажных домов вскоре был усеян восемнадцатью трупами — а у принцессы демонов никто даже не был ранен.

Маваши зацепил кончиком клинка бляху на одном из мертвецов, подбросил, и ловко поймал в руку:

— За такую штуку, — сказал он: — У нас три головы офицеров надо принести, и то не всегда дают… а тут — какой-то лох их носит, который даже меч правильно вынимать не умеет!

Азер с привычным видом потрошила карманы покойных:

— Только золото. Никаких бумаг или приборов.

Сакагучи поглядел на свою принцессу:

— Вы были правы, Ваше Высочество. Живые нам они были бы полезнее.

— Что сделано, то сделано. И к тому же — они сами напали — и выбрали себе судьбу. Меня интересует их повстанческая амуниция — посмотрите, есть ли пометки каких-то определённых частей?

Так как хорошо владели амальским только она сама, Азер и Сакагучи, им троим и сложили кучу всякого хлама, с намёками на буквы — чтобы читать.

— Нет, это не надо, слишком старое. Вот смотрите: «12-я караульная рота космодрома № 5», ещё: «Отдельная центурия охраны космодрома № 12»… Дайте-ка наши карты.

— Ещё есть космодромы за номерами 8, 11, 6…

— У меня — 1, 2, 3…

— По картам выходит — вот они как шли. Судя по нашивкам, эти перебежали ещё до десанта на Юге… Войска повстанцев отступали так… И эти шли вместе с беженцами, значит — вот самые старые вещи с номера 3-го.

— Да и с 1-го не новее…

— Угу. Счёт может идти с севера на юг, или обратно — не имеет разницы, хуже что повстанцы и настоящие точки нумеруют одним списком. Вот здесь и здесь должны быть ещё площадки — и местность и дороги требуют, а вот тут мы нашли одну и знаем, что за ней номер 13… Значит, тут — двенадцатый! Ну что же, наши друзья оказались не так уж и бесполезны.

— Что теперь?

— Теперь пойдём через город осторожно — не хватало ещё такую же стычку с городской стражей устроить…

…Дождь перестал. Сырость не спешила уходить за ним следом, и, порой, какая-нибудь вещь отзывалась раздраженным шипением и облачком пара на прикосновение. Ильхан, более-менее обсохнув, скинул свою шинель и остальное оружие на руки суккубам, и отправился невидимым на разведку.

(Хасан тоже хотел, но Мацуко его не пустила — кроме того, что он был плох, как разведчик, у него единственного был автомат, что был бы полезнее в ближней схватке — да и не ладили они с Ильханом со вчерашнего вечера чего-то, не надо было давать им повода).

Но всё-таки, несмотря на все меры, первого языка добыл не янычар, а везде пролазивший Кен — испуганного, всего затюканного местного жителя — ракшаса с непривычной, болезненного вида кожей — Маваши вытащил его из какой-то норы, в которой тот прятался от банд мародёров.

Допрос проводил Сакагучи, а сама, спрятавшаяся за его спиной, принцесса, подсказывала вопросы:

«Где ближайший пост стражи?»

«В двух кварталах. Показать?»

«Дурак! Стража обходит этот район?»

«Редко. Если им что-то надо. Если кого-то из них убили — то да, зачищают весь город».

«Есть отсюда безопасный выход на север? Можно там выйти из города?»

«По этой улице не выйти — там перекрёсток, там воду из бочки раздают, на ней армейские мордовороты с пулемётами».

«В городе есть армия? Чья? Много их? Где они расположены?»

«Ну, на бочках по четыре пулемётчика, плюс водитель, и так на каждом перекрёстке. Вообще армия сюда редко суётся — вот на западе — это да. Там у них лагерь, там и спокойнее — дома все целые, даже магазины работают. Я бы и сам перебрался туда, да инструменты бросить не могу.»

«Кроме армии и стражи кто-нибудь следит за порядком?»

«Вы, если к северу пойдёте, там есть несколько кварталов, где таких, как вы, наняли охранять. Правда, за это, они творят, что хотят — где-то я слышал, что вместо платы они берут женщин. Но пришлых они не принимают. Пришлые живут отдельно, они с Большой Земли, сейчас занимают брошенные кварталы, и всех, кто приблизится — стреляют. Вон там вон, видите заложенное окно? Там один такой. Ждёт Сигнала.»

«А когда он будет, этот Сигнал?».

«Вы где спали? Ах да, я забыл. Вам не светит. Нам обещали в конце недели. Как раз праздник»,

«Ладно… Что у тебя за „инструмент“⁈»

Пленный оказался музыкантом, странно дрожавшим за огромный неподъёмный короб из дерева, из которого он умел извлекать чудные звуки. Сакагучи и другие знатоки искусства по достоинству оценили его мастерство, и быстро сообразили — пока силач Ковай со всей осторожностью спускал громоздкую и огнеопасную штуку со второго этажа, Маваши с Хасаном где-то быстро откопали (судя по виду — «откопали» в буквальном смысле слова), ручную тележку, и, запрягая в неё музыканта, сложили туда, кроме инструмента, кучу всяких-всяких нужных на новом месте вещей.

Только одна Мацуко, прячась в тени, не принимала деятельного участия в этом — лишь проводила долгим взглядом.

— Ох, не пришлось бы нам жалеть потом, что мы его отпускаем — сказал незаметно подошедший господин Сакагучи.

— Пусть. Его музыка стоила этого… надеюсь, его не ограбят по дороге.

— Что дальше, Ваше Высочество?

— День длинён. Но уже скоро полдень. Поспешим — я хочу выбраться из города до темноты.

…- Да, есть здесь такие — не местные, всего шарахаются, знай, из пулемётов по каждой тени лупят, — подтвердил, сказанное пленным, вернувшийся Ильхан: — Только от них никакой пользы нам, да и дальше они кончаются. А какого шайтана ищет здесь армия — я тоже без понятия. Там крупное соединение — чуть ли не дивизия, но почему они за городом, а не стали в нём на квартиры — ума не приложу.

Говоря это, он вёл их по улицам и закоулкам на вполне неожиданную встречу. Янычар нашел не какого-то запуганного горожанина — тщательно разведав обстановку, он вышел на главарей банд, контролировавших город, и назначил им встречу от лица принцессы. Туда они и двигались.

Для Кадомацу сделали нечто вроде плаща из кровельного железа — в нём она могла походить на кого угодно, но не на женщину. И шлем по образцу «кабаньей головы» с маской в виде свиного рыла, забранного решеткой — всё это резонировало от разговора и дыхания, придавая её голосу то змеиное шипение, то астматические нотки. Суккубы просто подвязали друг другу крылья и сняли кольчуги — если не приглядываться они вполне могли сойти за людей-девочек или женщин ракшасов. Ну а если приглядываться — вполне обычные беженки-суккубы, прячущие своё естество от мародёров. Мужчинам маскировка не требовалась — они сразу взяли нужные доспехи. Всё, вроде готовы.

Встреча состоялась в весьма странном месте — квартира, где-то этаже на 3-м, вовсе не имела стен — в неё можно было зайти из двух соседних подъездов. Как объяснил Ильхан, тут хозяева слишком хорошо укрепили двери и окна — вот и пришлось сначала одной банде ломать одну стену, а потом другой, не знавшей про это — другую. Чем закончилось, он не знал, но с тех пор эта квартира стала для всех местных банд постоянным местом ведения переговоров. И в самом деле — стёкла были бронированными («Такое светомётом только и возьмёшь» — со знанием дела заметил Маваши), а дверь вообще напоминала шлюз космического корабля. Если бы кто-то и вздумал нарушать правила игры, это сделать было бы трудно…

Парламентёр опаздывал, и ребята первым делом проверили здание на предмет ловушек. Мин не нашли, но нашли несколько сигнальных приспособлений, которые можно было использовать в свою пользу. Успели вовремя, как раз до прихода гостя.

— Ай-яй-яй-яй… — начал тот с порога, на удивление — на Языке Края Последнего Рассвета: — Я же вам ясно сказал, чурбаны вы неотёсанные — один! А вы всю шайку с собой притащили… Какие теперь могут быть разговоры⁈ — вошедший и в самом деле оказался демоном, в доспехах лучника и со знаками сотника.

— То есть, я должен сидеть здесь, пока мои ребята торчат на улице, под прицелом всех, кого не лень? — нашелся сразу Сакагучи, изобразив голосом этакого «пропитого мародера»: — Нет уж, изволь. Так дела не делаются.

— Согласен, согласен… Что ж, раз вас немного, можно считать, условия справедливыми. Так что вы говорили, вам надо в этом городе?

— Проход на север. И чтобы никаких проблем со стражей.

— О! Да ради бога! Только вот, позвольте узнать, какова ваша цена? Проход-то платный! О, нет, деньги не пойдут — у самих такого добра полные сейфы. Оружие, дурь забористая, может — бабы? — он скосил глазки на сгрудившихся за спиной принцессы суккуб: — Или, может, у вас есть какой-то особенный дар — вроде звездолёта на нас всех⁈ Бросьте, мы не маленькие, отлично понимаем, что запросто так на Север не прорываются… Так может, раскроете, его, секретик-то?

— А как насчёт твоей собственно жизни и доброго имени? — выступила вдруг из-под своей железной покрышки Метеа.

— О! Так у вас не три, а четыре бабы! То-то я думал…

— Молчи, сотник Кодоичи Ивадзуна, пока не лишился головы! Для тебя я — Её Высочество, Госпожа Принцесса Третья! — и скинула на пол загремевший кожух и фальшивый шлем.

Эффект был неожиданным — прежде «крутой» бандит задрожал коленями, и упав на пол, распластался в поклоне не взирая на грязь и острые обломки разбросанные повсюду:

— Ваше Высочество! — роняя град слёз с разом поглупевшего лица, проревел он: — Ваше Высочество! Не ждали вдруг… почему? Уже? Даже не верится! Знаете — мы всегда считали Вас госпожой Главнокомандующей, а не этого выскочку-нагадца! Это ведь он бросил нас на произвол судьбы!..

— Приказ на отступление был отдан при мне всем. Это ваш командир оказался предателем… говорят, он перебежал к повстанцам?

— Предателем, предателем, предателем! Только он никуда не перебежал! Мы как увидели, что он к ним с распростёртыми объятиями идёт — так сами и порешили! Мы же лучники, от нас не убежишь!.. — А потом — кто куда. Нас окружили, я с сотней левый фланг держал — разворачивались и в лес, нашим флангом-то и упёрлись! Я, мол, и говорю ребяткам: «Делать, мол, нечего, сами видите, нас зажимают — так что давайте: врассыпную — и за деревья! А там уж кто как выберется!». Я вот выбрался… теперь здесь. Бандитствуем помаленьку. Ни есть, ни пить ведь ничего не было. Потом умные ребята научили — с машин обдирать кожу и плавить её руками — он показал перебинтованные руки со шрамами от обморожений: — Медали, деньги есть пришлось. Потом бандиты с едой помогли, на них и работать стал. Зато всех своих собрал! Ну, может, кроме тех, кто убит или кто вышел…

Мацуко вздохнула. Еда и питьё для рождённых в Крае Последнего Рассвета была настоящей проблемой здесь, на холодной средней планете. Многие солдаты из тех, кто отстал от своей части или был брошен при отступлении, просто умирали с голоду, раньше, чем замерзали из-за отказа изоляции.

— Много ещё таких, кто не забыл клятву верности?

— Много. Полк наберётся. А если кто и забыл — заставим вспомнить! Правда, все разных частей — и мечники, и лучники, и кавалерия… разнобой. Коней даже не всех ещё съели.

— Так даже интереснее. Можешь собрать их всех?

— Да. Но… Ваше Высочество, тут же есть и настоящие бандиты, есть такие, кто вас не любит, и готов отдать любые сокровища, чтобы убить. Что, если узнают?

— Ты меня защитишь. И… насколько легко их подкупить?

— Было бы чем… но, в принципе, можно.

— Тогда веди — у меня есть для них подарок!