Броня Молчания

Плохая была идея

…По улице, единым строем, вышагивало двенадцать разнокалиберных демонов-раху. Вообще, сначала хотели замаскироваться под призраков — но призраки роста Ковая не бывают, да и мохнатость пещерных демонов позволила замаскировать возможные огрехи в рисовании неопытной колдуньи. Правда, возникла проблема с суккубами, они получились не только мелкими (изменять размер иллюзии принцесса так и не научилась), но и окружающие весьма странно реагировали на марширующих солдат, бросающих зазывные взгляды проходящим мужчинам. Может, их и стоило отдельно превратить в людей, но принцесса не была уверена, что удержит в голове несколько разных образов — поэтому отряд демонов был на одно лицо.

Правда, по проезжей части, под колёсами грузовиков маршировать не следовало — на что им колоритно, обогатив словарь амальских слов новыми выражениями, указал первый же шофёр проезжающей машины. Смутившись, принцесса заметила, что все остальные пешеходы пользуются движущимися тротуарами, и, встав на такую, они доехали без приключений.

На станции лифта (а как ещё назвать это сооружение?) дежурили двое часовых — офицер-призрак и демон-раху. Призрак сразу вышел навстречу:

— Когда же вы только кончитесь… Только не говорите мне, что в центуриях теперь по двенадцать!

— Элитная когорта Первого туземного имени Тыгрынкээва! (это название откопала Даршани в вычислителе). Направляемся на поиск в подземных коммуникациях! — четко отрапортовала Метеа, надеясь, что её акцент похож на акцент родичей Тыгрынкээва.

Внезапно пещерный демон в углу задал вопрос на своём языке — девушка похолодела, никто из них не понимал его, но не менее неожиданно что-то ответил Ильхан — и правильно, потому как оба часовых рассмеялись.

— Верно! — сказал призрак: — Так будет продолжаться, мы действительно, вместо «повстанческий» будем говорить «туземный». Все вы всё равно не влезете, по очереди входите!

Если бы не янычар, они бы влипли в большие неприятности. Замаскированная принцесса повернулась к замаскированному Сакагучи и кивнула:

— Разделяемся.

Они встали двумя группами перед дверями в прозрачной трубе. Разделились, как и договаривались перед походом. Призрак-лифтёр подошел к пульту, и набрал какую-то комбинацию символов — оказывается, не зря пощадили и подошли в маскировке. Даршани чуть нарушила строй, пытаясь запомнить нажимаемые клавиши. Гибкая труба колыхнулась, по ней пошла кольцевая волна, и точно к дверям подъехали две кабинки. Замаскированные диверсанты вошли внутрь, и принцесса сразу села, закрывая глаза и сосредотачиваясь — вся иллюзия держалась только благодаря её концентрации, стоило только расслабиться, например, имитируя акцент или тревожась из-за непонятного вопроса — кто-нибудь из них начинал расплываться, теряя очертания. Поэтому и не видела никаких технических чудес и красот, которые проносились за прозрачными стенами трубы, и которые её призывала посмотреть глупая Гюльдан.

Мягкий толчок — она остановились. Здесь тоже были часовые — офицер-человек и легионер-призрак. Метеа подала сигнал — «не торопиться», подождала, пока выгрузится Сакагучи, и лишь потом вывела своих.

— Надо же! — встретил их удивлёнными возгласами человек: — Кто вас таких разных с одну колонну собирал?

— Элитная когорта Первого повстанческого. Патрульный обход подземного уровня, — холодно ответила Метеа.

— А, понятно… — обескураженный страж понял, что гость шутить не намерен: — Офицер, отметьте свой маршрут — извините, мера предосторожности — кругом враги.

Дочь императора не повела бровью. Вполне спокойно развернула к себе старинную тележку с дальневизором, подсоединённым к вычислителю и специальным карандашом указала на плане свой настоящий маршрут. Хорошо, что у повстанцев не было новых, которые надо было трогать пальцем!

— А, здесь? — удивился повстанец: — А обратный путь?

— Решим по тактической необходимости. Или вернёмся по верху.

— А, понятно. А что, наверху думают, всё-таки к нам могут проникнуть?

— Военная тайна.

— Дурак ты, Нарачаран, хоть и человек, — вмешался призрак: — Дуло-то у пушки полое, вот для этого ей и нужен был вихрелёт. Что ты думаешь, зря туда элитную когорту пошлют, так, товарищ трибун?

— Не могу обсуждать, — холодно ответила принцесса, однако запоминая сказанное при ней.

— Ну, вот… Ладно, вы его не слушайте, а то он любит зубы заговаривать, даром что офицер. Вы свободны.

Всё равно, даже у повстанцев призраки чувствовали себя хозяевами над всеми остальными…

Они шли в течение получаса, тщательно соблюдая все повороты и, честь по чести, отмечаясь на каждом пункте охраны, которые теперь, в отличие от предыдущего города, были полностью укомплектованы личным составом. Так и дошли до точки разделения.

— Ну, вот и всё, — замаскированная принцесса взглянула на замаскированного хатамото: — Удачи вам, господин Сакагучи.

— Вам тоже, госпожа Третья, — и повернулся, уходя.

И всё? Разве такие бывают расставания⁈

Девушка не выдержала и крикнула им в спину:

— Осторожней! Иллюзия скоро развеется! — крикнула своим голосом, а не изменённым магией басом снежного демона, которым попрощалась.

Последний — Агира, обернулся и помахал рукой. Мацуко опустила голову, вздохнула, и сказала, заметив на полу подошедшую тень Азер:

— Ну ладно. Посмотрим, насколько нам хватит наглости… Вперёд!

Они поднялись на ярус вверх по такой же трубе, по какой спускались в подвал на вокзале. Действительно, чувствовался ветер сзади, и даже включилась тревога, но быстро выключилась — они правильно сделали, что на последнем посту сказали время выхода — им пока верили.

— Брат Ковай, — было первое распоряжение принцессы: — Прикрывайте нас сзади. Надеюсь, что нам не понадобится выламывать дверь.

Пункт управления представлял собой крохотный домик с плоской крышей, стоявший посреди обширного зала на сваях. К нему вела железная лестница с перилами, упирающаяся в герметично закрытую дверь.

Даршани вынула из глубины своего иллюзорного меха маленькое, похожее на паука устройство, и прикрепила его к одному из кабелей.

— Что это? — принцесса спросила, не оборачиваясь и стараясь загораживать своей фигурой действия своего инженера.

— Ты не хочешь, чтобы прошел сигнал тревоги?

— Разумно, — и громко постучала кулаком в дверь: — Откройте! Проверка!

Камера дальневизора над дверью ожила:

— Кто вы такой? У вас нет права допуска на этот объект!

— Не «кто такой», а «кто такие»! — приходилось изворачиваться и наглеть, ведь они даже имён для себя не придумали: — Открывайте, у нас приказ проверить все места на предмет диверсантов! Мы — элитная когорта Первого Повстанческого!

— У нас нет вражеских диверсантов.

— Так я вам и поверил! Открывайте, пока дверь не выломали! — и выразительно потрясла автоматом.

Некоторое время молчали. Наконец, согласились:

— Ладно. Только по одному.

— Нет уж. Тут я командую!

Брат Ковай для страховки придерживал дверь, пока все проходили. В шлюзе было довольно тесно вшестером. «Слишком долго держат» — заметила Даршани. Кадомацу это тоже не понравилось. Она посмотрела на свои руки, держащие иллюзорный автомат — такое оружие, конечно, не выстрелит, и сражаться придётся мечами. Пещерные демоны из-за размеров, часто стреляли из автоматов с одной руки, можно попробовать… Принцесса опустила вторую руку, державшую за цевье, до эфеса меча — получится, правда выхватывать придётся обратным хватом — ха, это не проблема.

Внутри оказалось и просторнее и больше народу, чем ожидалось — где-то около девяти. В основном люди, были два призрака. Метеа огляделась в поисках устройств связи и тревоги, и кивнула на них Азер и Хасану — не подпускать никого. Брат Ковай загородил дверь. И только тут заметила в углу уж совсем неожиданного персонажа — нага, размером побольше Златы.

— Я вижу, ты наглая девочка, — прошипел он, глядя в глаза — и вдруг сверкнула яркая магическая вспышка — девушка закашлялась, а когда прокашлялась и проморгалась, магической маскировки на них уже не было.

— Сообщите, что принцесса у нас, — сказал змей, расправляя капюшон: — Не бойтесь, я их смогу удержать, — и несильно ударил принцессу телекинезом в поддых.

Дьяволица разогнулась и прошипела Мантру Тишины. В первое время все не поняли, что происходит. Один из людей включил переговорное устройство, и безуспешно пытался выдавить из себя хоть один звук, наг-колдун с довольной мордой беззвучно закончил заклинания, и сделал большие глаза — почему это не работает, а Демон Разрушения уже начала действовать.

Первым погиб ближайший к ней слева человек — когти в спину напротив сердца. Призрак, стоявший перед ней, беззвучно задёргал челюстью и бросился на девушку, вместо того, чтобы стрелять — как будто мог схватить голыми руками создание из огненного металла. Принцесса пригнулась, и подсекла его крылом — от удара повстанец перелетел через неё, и задёргался на полу, попытавшись потушить вспыхнувшую одежду. Кадомацу прикончила его ударом меча из ножен, и развернулась лицом к нагу.

Оттолкнувшись рукой от шлема своей хозяйки, Азер перепрыгнула через неё, и встала между разъярённой демонессой и разъярённым змеем. Хозяйка оттолкнула её в сторону, как следует врезала по зубам колдуну, выбив один зуб — потом телохранительница в свою очередь, тем же приёмом оттолкнула принцессу, рубанула змеюку по глазам, а дочь императора, не желая уступать, опять толкнулась, спасая подругу от ответного удара, сама упала на колени, пропуская атаку нага над собой, и классно вскрыла клинком белесое брюхо родича Златы. Сестра Ануш наконец-то обошла его со спины, и отделила треугольную голову от тела. Кровь нага вскипела на доспехах демонессы, она, не теряя времени, поднялась на ноги, кого-то удвоила ударом от промежности до макушки, кому-то всадила и повернула меч в пузо — зря. Гюльдан уже воткнула тому стрелу в нужное место, кто-то сунулся со спины, решив воспользоваться тем, что её меч застрял — она отбросила его пинком ноги под жутко вертящуюся дубину монаха.

И вдруг звуки вернулись.Правда, уже всё было кончено — только Хасан под пультом добивал кого-то тяжеленным прибором. Девушка неожиданно заметила, как глубоко у неё вздымается грудь, излишне встряхнула меч, и приказала:

— Даршани! Ой, извини… Даршани, начинай свою работу…

…- Вот уж этого-то мы не ждали!

— Всё равно нам повезло.

— А если бы нет?

— Быть такого не может. Правда, госпожа?

— Азер, Гюльдан, тише там! Вы, наверное, мешаете Даршани.

— Да нет, не особенно. Знаете, иногда возня с вычислителем бывает скучнейшим делом. Кстати, а как мне тебя лучше называть? «Принцесса»… как-то неудобно получается.

— Драгонарий-доно дал мне имя — Метеа. Оно мне нравится. Ну, если хочешь, можешь титуловать меня полностью — Кадомацу-но мия, Принцесса Третья Явара, Госпожа Иваоропенерега, защитница… не помню чего в Лхасе, и так далее, на целую страницу, пока не дойдёшь до «главнокомандующей».

— Да. Ты стала заметно скромней, — кивнула Азер. Гюльдан удивлённо раскрыла глаза и ткнула сестру локтём в бок — это была её реплика! Так только отмахнулась и добавила:

— Видели бы вы, Даршани, с каким прежде наслаждением эта зазнайка произносила все свои титулы! — и, сняв тяжелый шлем с лицевой маской, залюбовалась хозяйкой: — Свет не видел такой выпендрёжницы!

— Да ладно вам! — Мацуко почувствовала, что начинает заливаться краской: — Вот, довели…

Суккубы весело рассмеялись, даже Даршани краешком губ улыбнулась, скосив на миг глаза на зардевшуюся девушку-демона.

Хасан наконец-то кончил стучать того несчастного и поднялся на ноги:

— Всё!

— Что, добил⁈ Может, помочь⁈

— Да у него уже мозги брызнули! Куда уж помогать!

— Жестоко.

— А, да… Шайтан! Чем этот гад в нас кинул⁈ Я еле проморгался — смотрю, вах — у меня уже своя шкура.

— И, правда, что это было?

— Просто ослепил меня, — Метеа пожала плечами: — Я же вам говорила — иллюзия держится, пока я о ней думаю. А тут раз — и в глаза. Вот и всё. Магия гораздо проще, чем кажется.

— А с тишиной ты удачно придумала, эмир-ханум. Я вот сразу понял, и сказал себе: «хоть умри, Хасан, а к кнопкам никого не подпускай!».

— Вот бы и умирал, — огрызнулась Гюльдан: — Мы с Коваем всех бы сразу по стенкам размазали, если бы ты под руку не мешался!

— Что… что я?

— Сегодня боги были милостивее к нам, чем к нашим врагам, — впервые подал голос монах.

— А я говорю, что нам повезло, — упрямилась младшая из сестёр.

— Оставьте! — встала дочь императора: — Удача… — сказала она четко: — даруется только за отвагу и мужество… — и после паузы: — Даршани, ты закончила?

— Я-то да… Аравинда должен подать сигнал.

— А мы отсюда не можем их увидеть?

— Пока на главном кабеле сидит «глушилка» — помнишь ту штучку, что я тебе показала? — это невозможно.

— А если снять её?

— Тогда мятежники нас увидят.

— Ясно. Как думаешь, они где?

— Мы здесь уже час сидим… — пожала плечами девушка-инженер:

— По идее, они давно должны были вернуться… — и замолчала, отрешенно глядя в экран.

Кадомацу поддержала её молчание, только нервно ходя из угла в угол, да запинываясь о трупы. Ковай молился.

Вдруг Даршани резко обернулась — огни пульта красиво скользнули по её сложным серёжкам, и подняла руку. Все замерли. «Аравинда!» — шепотом вскрикнула она и бросилась к запертой двери. Ковай еле успел посторониться, принцесса — еле успела за ней, а Азер не успела за принцессой. В шлюзе демонесса своими глазами видела, как бледнеет лицом Даршани — она и не подозревала, что люди способны на такие реакции. Вот, дверь открылась, и девушки увидели, что вторая группа действительно возвращается — вот, из люка вылез Сакагучи, сразу встал на стражу, обнажив меч, вот показался Агира, бережно несший кого-то на руках… Кого-то⁈

— Аравинда! — закричала Даршани, бросаясь навстречу…