Броня Молчания

Запоздалые предчувствия

…Сотня Хасана опять вырвалась вперёд. Кадомацу послала им приказ выровнять строй, и улыбнулась, вспоминая прошлое. Эти фланговые сотни никогда не умели держать фронт…

Неудивительно, что покойник Теймур так ругался, когда их выставляли в линию. Только став полковником, принцесса заметила разницу в подготовке фланговых и линейных сотен — а ведь, с точки зрения солдата, их всех гоняли одинаково! В последнее время дочь императора начала ломать эту систему, слишком пренебрежительно относящуюся к способностям рядовых. Как результат — 26-й полк Кызылкумской дивизии получил плюсом обозначение «элитного» и минусом — самые тяжелые задания, которые могут выпадать на этот род войск.

Сегодня она прикрывала счастливый для себя правый фланг. После нескольких часов уговоров, Мамору, наконец-то сдался, и разрешил ей участвовать в сражении, оговорив, правда, что единственным её действием будет: «держать позицию». Ну что же… Она согласна…

Метеа удивило и польстило то, что основным противником её участия в предстоящем сражении оказался не брат, а сам Тардеш! И вовсе не потому, что не ценил её как полководца, а потому, что боялся за неё! Ей льстила подобная мысль, и она ещё раз посмотрела на разгорающуюся в зените звёздочку — его корабль. Ну а как ещё можно было понять слова старшего брата: « Он не боится, что ты его подведёшь, он боится, что ты пострадаешь! Извини, но мужчинам свойственно беспокоиться за женщин и детей, а ты — и то и другое одновременно…» — ну, последнее Мамору, скорее всего, добавил от себя, ну разве мог её Тардеш, считать её — ребёнком⁈ После всего, что было во дворце на лестнице, в галерее, наедине, и тут, на бесцветной планете, возле неоткрытой связки⁈ Это только старшие братья вечно видят в сёстрах только маленьких девочек! Что же… Дома про неё говорили, что ей чужда благодарность — вовсе нет, просто она ценила её достаточно высоко, и не награждала окружающих за всякую ерунду. А Тардеш был достоин этого дара. Значит, она будет лучшим командиром его армии! После старшего брата, разумеется.

Зелёная трава была чуть светлее оттенка её глаз, и краснокожие ракшасы чётко контрастировали на этом фоне. С появлением людей, с их артиллерией и минами, нужда в копейщиках при атаке и обороне отпала, но на флангах, полководцы всё-таки предпочитали по-старинке полагаться на их живой частокол. У мятежников не было людских механических колесниц, которые бы моментально превратили башибузуков в кровавую лужу даже не стреляя, а против повстанческой лёгкой и латной кавалерии копейщики были пострашнее этих самых мин и артиллерии. Тем более что снарядов к последней было не так много, и стрелки людей предпочитали тратить их не на заградительный огонь, а строго прицельно.

А вот мятежники своих снарядов на артподготовку не жалели, как могла судить демонесса по приближающемуся гулу разрывов, где-то впереди, где шел Азиз-паша (вообще-то это он командовал на правом фланге — естественно, одним её полком не прикрыть целую армию), и сейчас серьёзно волновалась за своих солдат, приближаясь к огневому рубежу.

Это место называлось Волны Холмов. Три дня назад неожиданным ударом, Мамору выгнал сюда вражеских командиров со всей их армией из горных укрытий, на которые они возлагали столько надежд. Место отвечало своему названию — всё снижающиеся морскими волнами длинные холмы перегораживали дорогу наступающим. Сначала девушку пугали эти поднимающиеся ряд за рядом гребни, с которых в любой момент могла бы обрушиться, сокрушающая растянувшиеся колонны, конная лава. Потом до неё по цепочке вперёдсмотрящих дошло известие что противник и не думает атаковать, окопавшись где-то там, вдали, и то ли собираясь открыть, то ли уже открыв Небесный Путь. Тогда-то им и приказали ускорить движение, и отходить вправо, давая движущейся за ними походным порядком армии пространство для развёртывания.

Сегодня повстанцев ожидает небольшая военная хитрость. Принцесса как-то проговорилась брату об истории, как они держали оборону в тумане Небесного Пути, при десанте на бесцветную планету. Он долго носил это в себе, а потом вдруг предложил сестрёнке испытать одну новинку. Дымовую завесу. Конечно, против видящих невидимое призраков или ночного зрения ракшасов дым был бы бесполезен, не то, что в тумане «связки», но главный противник ашигари — все виды лошадей, подобным способностями не обладали, и, теоретически, должны были в этом тумане наткнуться на частокол копий раньше, чем успели бы что-либо понять. Огромный котел с дымовым устройством сейчас задерживал и без того небыстрый марш полка к большому раздражению демонессы. И неизвестно что именно раздражало её больше — то ли задержка, то ли его внешний вид. Конечно, он мог в грядущем сражении спасти жизнь многим, но… он так уродлив!

Самым удивительным был тот факт, что это изобретение исходило не от людей, падких на всякие технические хитрости, а от призраков — оказывается, они ещё в своих древних междоусобных войнах привыкли пользоваться им на туманном Амале, и сумели сохранить это искусство за столь огромную прорву лет. Эта мысль заставляла девушку вновь поднимать глаза к звезде корабля Тардеша, и, словно повинуясь импульсу её нежности, та вдруг вспыхнула раза в три ярче, и ударила в землю за горизонтом узким, голубоватым лучом. Сразу же, на гребне ближайшего холма выросли три высоких взрыва, а ветер донёс приглушенный расстоянием грохот.

Сражение началось.

— Полк, выровнять строй! К построению через вздваивание уступом, готовьсь! К бою!..

…- Тардеш-тейтоку, мы уже завершаем построение. Через несколько минут враг будет в прямой видимости.

— Молодец, маршал, идёте точно по секундомеру. Злата, как обстоят дела в твоей епархии⁈

— Отец небесный благословляет нас, сын мой. А паства внемлет проповеди.

— Меня пугает мысль, что бы ты сказала, если бы я употребил слово из лексикона циркачей или уголовников. Без придуриваний, что происходит⁈

— Вроде бы открытие «связки»…

— «Вроде бы»?!!..

— Да что-то неладное. Кстати, готовьтесь, «небеса», скоро у вас опять двигатели заглохнут.

— Не страшно, «Шайтан» уже в зените, стыковка с аккумуляторной баржей завершена. Бэла, как твои дела⁈

— Пришлось перетряхнуть всё «расписание движения», но выкорябал несколько подходящих кораблей. Уже взошли. До радиогоризонта — 13 минут.

— Поскорей бы. Мне главный вычислитель нужно для систем наведения освободить.

— Двенадцать минут, товарищ драгонарий!..

…- Маршал Явара, ваша конница на левом фланге идёт мимо засады. Разберитесь, во избежание сюрпризов.

— Есть, драгонарий-доно!

— Там перед вами, кажется фугас под землёй. У вас есть саперы?

— Сейчас обезвредим.

— Товарищ стратиг, как идёте?.. Как идёте, повторяю!

— … шимость препротивная! Мы сейчас спускаемся по отмелям реки, вниз по течению. Берег высокий, обрывистый, если карты…е…рут, повторя… если карты не врут, то через пол-тысячи выйдем на сухую землю! О, электроника заработала!

— Молодец, Бэла. Кверкеш, в этом сражении вы полностью подчиняетесь генералу Явара. До его приказа себя не обнаруживать!

— Принято. Надеюсь, они не оставили здесь сторожевых постов.

— Маршал Явара, не подведите меня. За двадцать лет вы первый инопланетянин, которому доверено командовать нашими легионами. Сделайте так, чтобы я гордился этим решением.

— Я не первый… Первым была моя сестра…

— Ой, правда…

— Ну что, друг-драгонарий? Пробрало вас⁈

— О чём это ты⁈ О, проклятье! Аврал! Обесточить двигатели, разгрузить конвертеры, перейти на питание с пристыкованных барж! Живо! Перезагрузить электронику! Доложить о статусе системы! Бэла, как у тебя⁈

— Хо-хо! Невесомость и перегрузки! Учимся летать на химических ракетах, ментор! А так — ничего, из графика не выбьёмся!

— Рад слышать.

— Бэла, почему меня не взял! Я тоже хочу так покататься!

— В следующий раз, золотко, в следующий раз, дорогая…

— Принц Стхан, ответьте! Принц Стхан, ответьте! Принц…

— Да, драгонарий!

— Почему не отвечали? Что-то со связью⁈

— Нет, тут вокруг такой грохот, что не с первого раза расслышишь!!! Ладно, узнал вас по лицу!!!

— Какая у вас диспозиция?

— Что?!!!

— Где вы?!!

— А, там, где надо!!! Огневой рубеж пройден, контакт с противником установлен, отстреливаемся, чем можем!!! Дайте разобраться с разведкой, сменим позицию, и можем начать артиллерийскую поддержку! Или начать немедленно⁈

— Ваш командир — генерал Явара, он и приказывает. Маршал, вы готовы⁈

— Ждём вашего сигнала, драгонарий-доно.

— Бэла⁈

— Есть горизонт. Ещё минута на стабилизацию сети. У вас же перезагрузка, сколько ждать?

— Завершили уже, иначе бы я не разговаривал с тобой.

— Ну, дайте минуту.

— Ладно, тогда я начинаю прокачку. Маршал, выступайте сразу после орбитального удара.

— Друг-командир, у меня плохое предчувствие…

—?!?!?!

— Я бы советовала отложить сегодняшнюю битву…

— Знаешь, со своими соображениями… У меня уже накачка идёт!

— Тогда срочно накрой ударом этот квадрат… видишь картинку?

— В чём дело⁈

— Всё скверно, ох как скверно, поверь моей женской интуиции… Шибче! Ты же видишь⁈

— Адмирал берёт управление на себя! Управление огнём — на мостик! Комендоры, дать крупномасштабную развёртку на пульт адмирала!..

…Злата почувствовала в трансе, как поднимается ввысь. Бесчувственное тело сползло с её души как старая кожа, и почти трупом упало в заботливые руки ассистентов. Колдунья обнаружила себя парящей под потолком, и, с большим трудом преодолевая отвращение, посмотрела на своё бренное тело. «Боже мой, какая уродливая, тощая змея…» Определённо, вернувшись, она, опять не будет смотреться в зеркало не одну неделю. Кто только выдумал эту методику? Нага коротко помолилась — коротко, потому что в таком состоянии нельзя слишком часто упоминать о Всевышнем, иначе к нему и отправишься, и, без труда преодолев тонкую стенку полевого госпиталя, полетела над полем сражения.

Армия Тардеша наступала в торжественном молчании. Заикнувшуюся было артиллерию повстанцев, выжившую после бомбардировки, быстро подавили меткие колесничие людей, а авиация обеих сторон ещё висела точками на обеих сторонах горизонта, пока что, не подав свой весомый голос. Своим теперешним взглядом Злата видела сотни поднимающихся к Небесам душ мятежников — интересно, куда их направят после Чистилища, в Ад или в Рай⁈ Среди них витал и повстанческий коллега колдуньи — понятно, почему им удаётся так хорошо попадать, с таким-то корректировщиком! Интересно, где было его тело? Если здесь, то товарищу конкретно не повезло…

Как она и ожидала, душ было гораздо меньше, чем должно быть, на самом деле накрой Тардеш залпом вражеский штаб. Она не стремилась особенно разведывать военные сведения — Лакшмидеви хороший медиум и сейчас смотрит её глазами, поэтому отметит и передаст координаты всего, что ускользнуло от её внимания. Нага спустилась пониже, ко всё так же оставшемуся открытым порталу — что-то было не так, она пыталась это понять, но здесь, в астрале, ей так не хватало собственных мозгов!

Сделав круг, Злата поднялась, чтобы узреть всю панораму. Конечно же, над полем боя уже висел какой-то полубог в своём невидимом корабле. Странно, если они обычно располагаются над центром будущего сражения, то оно должно произойти не здесь, а дальше на равнине⁈ Знать бы, кто именно сегодня дежурит… можно бы было расспросить подробности. Некоторые охотно идут на контакт, особенно с победителями…

Неожиданно, из его сияющего корабля, в землю ударил яркий луч, и осветил одно из бесчувственных тел, среди лежавших на краю оплавленной площадки эпицентра. Девушка сначала не поверила, что это сигнал для неё, но луч дважды мигнул, и нага, соблюдая все меры предосторожности, спустилась к этому трупу.

Это был молодой и очень красивый человек с бледной кожей. Судьба пощадила его, даровав лёгкую смерть — он попал под краешек корабельного залпа, и умер от сильного шока, вызванного так называемой «аурой удара». Колдунья привычно вселилась в него, подключая свою духовную оболочку к системам нового тела. Коротким электрическим разрядом запустила сердце, дыхание и мозг. С большим трудом разогнула закоченевшие мышцы, и с усилием поднявшись… первым делом, расстегнула штаны и проверила интересовавший её вопрос. Результат разочаровал.

Новоявленного зомби шатало, то и дело перед глазами плыли радужные круги, а болевая чувствительность так и не восстановилась. Ну, да и ладно, сейчас она ей больше помешает, чем пригодится. Звуки пропали, по щекам текло что-то — Злата провела рукой по уху, и увидела кровь. Она сделала несколько пробных шагов — да, вестибулярный аппарат определённо клинило, что же, неудивительно, раз барабанные перепонки лопнули. Сейчас ей всё равно нужны не уши, а глаза.

Зомби неестественно дёрнулся, и, размахивая руками, как падающий, побрёл напрямик сквозь ещё не застывшее стекло расплавленного грунта к белеющему вопреки всем законам магии и здравого смысла порталу. Обувь воспламенилась сразу, лишь коснувшись обманчиво-холодного своей прозрачностью расплава, потом загорелась и кожа, и мясо ног, но живой мертвец не чувствовал боли, а шел и шел напролом, туда, куда гнал его вселившийся дух.

Этого не может быть, повторяла себе Злата, не может портал держаться открытым сам по себе! Она протянула руку, пощупать, но это была бесчувственная рука зомби — от палки было бы больше проку! Ходячий труп обошел загадочное образование, волоча за собой шлейф дыма с запахом шашлыка, ничего не понимая… Где? Где⁈ Кто его поддерживает⁈ Портал должен же уже закрыться!

Волшебница почувствовала боль в коленях — всё-таки это тело было уже не безнадёжным, вот уже болевая чувствительность вернулась, надо торопиться, чтобы не помереть тут таким глупым образом… Она скосила глаза вниз — голени уже горели, скоро ступни не смогут держать тело вертикально и тогда… И вдруг мозги мертвеца, наконец-то надышавшиеся кислорода, заработали на полную мощность, предоставив наге полный доступ к памяти этого молодого и подающего надежды адъютанта.

Даже на лице трупа отразился охвативший начальницу магов ужас. Зомби медленно поднял руку, перекрестился, и вдруг, во второй раз за день, лишившись души пал лицом вниз, так и не закончив движения. Языки пламени взвились погребальным костром ко враждебным звёздам.

А далеко отсюда, неожиданно пришедшая в себя Злата, напугала своих помощниц, вдруг сразу на них накричав:

— Ну что вы стоите, дуры! Связь сюда, быстро! Конференцию Штаба!

…Пока собиралась видеоконференция, она связалась со своей заместительницей — Лакшмидеви:

«Ты видела всё⁈» — телепатема, для подчёркнутой важности, была окрашена в тревожные, багрово-красные тона.

«Только пока ты была в астрале. Из тела — не очень. А что именно происходит⁈»

«Скоро всё равно узнаешь. Ты видела, над каким местом полубог висит? Скажи Стхану, другие всё равно не поверят.»

Экран видеофона осветился, разбившись на шесть отдельных окон, с пятью внимательными лицами. Шестое — Кверкеша, так и не появилось, он вынужден был беречь батареи.

— Итак, пани полковница, в чём причина такой паники? — холодно начал Тардеш.

— По мне заметно, что я паникую? — по-настоящему испугалась Злата.

— Вы тратите время, которое может стоить жизней, аюта.

— Они и не думали перебрасывать войска по «связке». Они телепортировали их.

— Что?!!!

— То, что мы застали разом Тыгрынкээва и Кахкхасу не удача, а редкостное невезение. Они переиграли нас по стратегии, и скоординировали действия партизан и фронта.

— Объясните подробнее.

— Я поняла, что что-то неладно, когда стала перехватывать многочисленные телепатемы в наш тыл. Поэтому отправилась в астрал на разведку, и поняла, что Тыгрынкээву надо ставить памятник за хитрость.

— Может, и поставим сегодня на его могилу. Я что-то не слышал действительно ценных сведений⁈

— Будут… Около… через 40 минут, по резервам ударят партизанские отряды, они готовы и ждут в тоннелях у крупных городов! Одновременно Тыгрынкээв займётся нами, попытается разбить по отдельности. Пан драгонарий, их маг — тот сам Пророк, о котором молвили, умеет телепортировать целые армии! Ничего мы не разбили бомбардировками — он всегда чувствовал накачку, и успевал вывести войска из-под удара! Портал был ловушкой — им нужна была зона удара, чтобы ограничить нас в маневре!

— Постой, как же это…

— Пересмотрите записи систем наведения! Там должен быть момент телепорта. Части, которые вы бомбили — целы и здоровы, но не на холмах, а за ними!

— Перестань паниковать. Так. Во-первых, насколько ты уверена в правдивости источника⁈

— Это был мозг воспитуемого Тыгрынкээва. На все сто.

— Простите, хитроумная, — вмешался принц Стхан, что-то долго вынашивающий в своей закованной в броню голове: — Если я правильно разбираюсь в магии, то посторонний может телепортировать только неодушевлённые предметы⁈ Как же…

— Принц, для продвинутого йога не существует подобных ограничений. Будьте уверенны…

Тем временем, драгонарий переключился на брата принцессы:

— Маршал, вы слышали сообщение?

— Да и уже отдал приказ привести резервы в боевую готовность. Предпримем превентивные меры. Могу я просить орбитальной поддержки по части локации грунта в местах сосредоточения⁈

— Разумеется. Попробуем просветить их тоннели. Ближайшие резервы подтягивайте экстренным порядком — если бомбардировка не возымела эффекта, то они нам вскоре понадобятся.

— Есть!

— Пусть подходят по возможности со стороны Кверкеша. Ударим с двух сторон, как и планировалось, но одновременно. Товарищ стратиг, вы слышите меня?

Из пока ещё тёмного экрана донеслись автоматные очереди и вой пикирующих самолётов:

— Кверкеш⁈..

— Извините, товарищ драгонарий, — ответил тот, появляясь на экране в лежачем положении, и, смотря не на собеседника, а куда-то вверх, с автоматом наизготовку. Видеофон, судя по всему, тоже лежал на земле: — Нас обнаружила авиация противника. Миссия провалена.

— Вы слышали доклад аюты Новак?

— Нет, а, (очередь) какие-то неприятности⁈

— Мы круто вляпались.

— Ну, для генеральных сражений в этой кампании это уже привычное состояние. Странно было ожидать чего-то другого.

— По новым данным вы вот-вот можете въехать в настоящие вражеские позиции.

— Знаете, товарищ по партии Тардеш, как-то получилось, что мы это уже заметили! — драгонарий вздрогнул от неожиданного сарказма: — А пока, не будете ли любезны, напомнить нашей авиации о значении слов: «превосходство в воздухе»⁈

— Не беспокойтесь, — что же, подумал адмирал, пора научиться обходиться без чужих советов: — Принц Стхан, перешлите на его участок эскадрилью истребителей. И пусть возьмут крюк вглубь наших позиций — если они авиацию подняли, то, скорее всего, и ПВО развёрнуто тоже. По мере движения пусть передают координаты на орбиту, поможем с подавлением. Пани Злата, соберитесь с мыслями, и дайте точный ответ — как часто, по вашему мнению, этот ваш Пророк может проворачивать свой трюк с телепортацией⁈ Как далеко? Ждать мне десанта в тыл или не ждать⁈