Броня Молчания

Жестокая религия

…Эти проклятые короткие коридоры в домах призраков! Вроде только они сделали вместе первый шаг, только девушка собралась с духом разомкнуть губы — как занавеска, и они уже в атриуме, на глазах у гостей! Ну, в конце концов, может хозяйка праздника получить минутку для разговора наедине с самым дорогим гостем⁈

Они пошли дальней дорогой, минуя кружок суккубок и Сакагучи.

— Драгонарий-сама…

— Да?

(Он слишком быстро ответил… не надо было так…)

— Дра… Драгонарий-доно, а почему вы всё-таки не «воспользовались положением»⁈

Она ощутила его взгляд:

— Не знаю, госпожа ведьма… Мне показалось, что вам это будет неприятно. Хотя… Постойте, вы же закричали: «нет»⁈

— Ничего я не кричала.

— Как «не кричала»? Вы сначала вставили ладошку, — он взял её за руку и бережно расправил пальцы: — между нами, а потом закричали что-то вроде «нет!», «не надо!» Я и подумал чточто-то неладно…

— Совсем не помню. Надо Злату спросить. Скажите, а вы сразу поняли, что это я, или только после этого крика⁈

— Не знаю. Это могла и Злата подстроить — она же телепатка! Хотя, конечно, мне приятно бы было б думать, что я сам догадался.

— Конечно…

— Что я точно заметил — это момент, когда вас подменили. Девушка стала на миг такой холодной и тяжелой, а потом — как-то изменилась, не знаю, симпатичнее, что ли стала. У меня не было опыта с суккубами, и поэтому подумал спервоначалу, что это так их легендарное обаяние действует…

— Ну, опыт не проблема, если драгонарий-сама того пожелает, я попрошу девочек… без подвоха!

Призрак странно посмотрел на неё:

— Простите, не понял⁈

— Ну, девочки не откажут… если вам надо… ой, простите, драгонарий-сама! Я говорю глупости. Я и забыла, что к вопросам любви на вашей родине относятся строго.

— Да, в самом деле. У нас… Простите, чуть не начал цитировать глупости, которыми меня пичкали в детстве…

— А вы простите, что я веду себя порой как девчонка.

— Да нет, простите меня, что… — они взглянули друг на друга, и Мацуко тихонько засмеялась:

— Так и будем говорить друг другу «простите»⁈

— Да, в самом деле… А я буду ещё говорить: «да, в самом деле»… Извините, — он выпрямился и четко поклонился: — С Днём Рождения, Ваше Высочество. Желаю в этом году только побед.

— Ну, погодите, куда вы! — она сжала его ускользающую руку в своей, и подхватила под локоть: — Давайте вместе дойдём хоть до Златы… — счастливая, она вела его и поглядывала. В глаза.

…Нага спорила со Стханом:

— Младшие рудры разрушения — необыкновенно вежливая раса.

— Ага, пан принц, так и представляется: разрушается мир, горят города, а они заходят в каждый дом и спрашивают: «Извините, можно разрушить и сжечь вашу планету⁈ При всём уважении!»

Подошедшую демонессу она встретила вопросом:

— Друг-Метеа, скажи, у вас ещё много праздников будет?

— Да почти всю оставшуюся луну. Один Новый год чего стоит! А потом каждый день до полнолуния. За Девятивратной Оградой так и праздновали — начиная с моего дня рождения, и кончая Старым Новым Годом.

— Вы скучаете по ним, госпожа ведьма?

— Не очень, — ответила она ему (и только ему!): — Этот день рождения намного шикарнее, чем все предыдущие, спасибо Злате.

— Пожалуйста!

— А с Новым Годом у меня просто связана куча плохих воспоминаний… Так что хорошо, что вы уговорили меня устроить этот день рождения.

— А-а, — протянул драгонарий: — Плохие воспоминания — это ваше замужество⁈

Демоница долго соображала, что он имел в виду, потом вспомнила своего жениха и расхохоталась:

— Нет, что вы! На меня в Новогоднюю Ночь было совершено покушение. Как раз перед вашим приездом, разве вы не знали⁈

…К счастью, никто не заметил удивления и тревоги, промелькнувших на невидимом лице призрака…

…«Друг-командир, что сидишь в сторонке, что отпустил именинницу? Смотри, она тоже загрустила!»

«Не знаю, Злата, не знаю, дорогуша…»

«Спасибо за „дорогушу“. Ну, чего ты, в самом деле⁈ Это — праздник, нечего его портить своим квёлым видом!»

«А-а, отстань! Ничего. Ладно…»

«Говорит „ничего“ а сам выпрямляется и смотрит в другую сторону. Что ты пытаешься скрыть друг-драгонарий⁈ Ты забыл, что от меня не существует тайн? Смотри…»

«Не надо, Злата, пожалуйста…»

«Ладно. Тогда — будь вежливым гостем. Пойди, развесели „новорожденную“!»

…Мацуко сидела у края бассейна — и опять смотрела на воду. Как совсем недавно — после обмена телами. Воспоминания потом путались, но на этот раз это была другая, южная скамья. Что её вынудило опять усесться смотреть на воду? Она уже не помнила… Со спины подошел Тардеш:

— … — девушка-демон не расслышала фразу, а ответила в тон своей мысли:

— Если долго смотреть на большое количество воды, это успокаивает… Может, всё дело в цвете? Или всё-таки в волнах⁈ У нас, моря не такие, гораздо плотнее… Нужен сильный ветер, чтобы разбудить волнение… И когда волны движутся, они почти не переливаются. В шторм получить такой волной удар — страшное дело. А здесь, на Била-сварге, моря — наоборот, лёгкие, волны частые, мелькают, не успокаивают, а вызывают головную боль… По-настоящему успокаивает только вода… — она повернула голову к призраку: — Может, быть, поэтому вы такие уравновешенные⁈ У вас ведь на Амале океаны из воды⁈

— Ну не только на Амале. У людей, у сиддхов — тоже водные моря…

— Призраки, сиддхи, люди… Все очень разумные, уравновешенные расы, правившие вселенной… Может быть, всё дело именно в воде⁈

— Ну, мы-то Вселенную всю никогда не завоёвывали. Как и сиддхи тоже. Только делили пополам, и то не самую большую часть. Что вас навело на такие размышления?

— Не знаю… Вода, наверное… Скажите, драгонарий-доно, вам приятно здесь?..

Он почувствовал ниточку тепла в груди, и с видимым усилием погасил её:

— Да, госпожа ведьма. Вы отличная хозяйка.

Она посмотрела на воду:

— Такое впечатление, что вы чем-то напуганы. Держитесь настороже.

— Не от вас, — она быстро повернула голову, и адмирал с трудом подавил в голосе нотки симпатии: — Просто, понимаете, вы рассказали о покушении… Это рок какой-то…

— Не волнуйтесь, — красавица коснулась его прозрачной руки, но он по-прежнему оставался холоден ко всем потокам нежности и теплоты, которые она посылала: — Это уже давно прошло.

— Нет, вы не поняли. Это от меня зависит. Понимаете, — он спрятал левую руку, со шрамом, которого коснулась демонесса: — Это какой-то рок: когда я приезжаю на какую-нибудь планету, там умирает какая-нибудь женщина. Глупо, совпадения, да… я думал, что на вашей планете это закончилось. А вот как оказалось — нет. Или не совсем. Суеверие, это не подобает.

— Не совсем и миновал. Умерла моя служанка, Рейко. Убийца ждал меня, но промахнулся. Знаете, — она сделала паузу: — А я впервые встречаю суеверного призрака. Что боится рока и предвестников. Необычно для воина.

— А я и не должен был быть воином. Я же вам говорил. Просто у нас без гребня на шлеме невозможно сделать карьеру. Я и начал помаленьку… Потом увлёкся… Но некоторых вещей до сих пор боюсь.

Они оба улыбнулись этой фразе: призрак — невидимо, а демонесса — явственно, с чувством, слегка подвинувшись к желанному:

— Знаете… Давайте, я вам расскажу одну притчу! Однажды к Будде пришла убитая горем женщина, у которой умер ребёнок. Она просила воскресить ребёнка, и он… он сказал, что сможет, но только для этого нужна щепотка золы из дома, где никто не умирал. Она обошла всю деревню, с надеждой… но вернулась с пустыми руками…

— Там не было новых домов⁈

— Нет, смысл в другом… — Кадомацу посмотрела на воду: — Смерть — закон этого мира, всё, что рождается — умирает, и в ней нет ничего страшного, наоборот — она справедлива. Каждую секунду умирают тысячи и рождаются миллионы… Те женщины, скорее всего, виновны только в том, что невовремя подошел их срок.

— Страшная философия… Я понимаю, почему ваши планеты называют «Адом».

— Не знаю… Но я, когда в детстве слышала эту притчу, представляла всё по-другому — что та женщина, не остановилась, она пошла дальше, по всем городам, по всем странам, другим планетам, — искать пепел из счастливого дома, который спас бы её сына… По крайней мере, я бы поступила так… — в этот момент Метеа почувствовала ответный импульс тепла и задохнулась на середине фразы — а слёзы бежали у неё уже давно.

— Это называется «надежда». Хорошее чувство. На языке джиннов «надежда» звучит как «амаль». Кстати раз ваш настоящий цвет глаз — зелёный, то это цвет надежды.

— Как много совпадений. Только на нашем языке «зелёный» и «голубой» цвета называются одним словом, но характеры совсем разные. Поэтому для моих глаз пришлось придумывать новое слово.

— Цвет глаз влияет на характер, госпожа ведьма? Я думал это тоже суеверие, как «приносит несчастье мужчинам».

— Нет-нет, правда. У нас это сразу видно, не скроешься. Чем дальше в Ад, тем трудней обманывать — у Высших демонов характер ещё сильнее отражается на внешности, а нам ещё повезло, только глаза! — она утёрла их рукавом:

— Тейтоку-сама, мне будет очень приятно, если вы удостоите меня чести сесть рядом во время ужина.

— С искренней радостью соглашусь, госпожа ведьма, — ответил он вычурно-вежливо на своём языке.

Принцесса отпустила его и, отвернувшись ото всех, улыбнулась. Однако надеждам не суждено было сбыться…

…Неизвестно как, но повстанцы узнали о проводимом празднике, и то, что там собралась вся руководящая верхушка карателей. К счастью для них, руководитель местного подполья и собранные им остатки партизанских отрядов, не поставили в известность своё командование, решив провести операцию своими силами. Иначе бы… их идея могла бы закончиться более трагично.

Это случилось перед самым ужином. Ещё сервировали столы в глубине атриума (каждой расе по отдельному, за исключением стола именинницы), когда дверь распахнулась, и в сопровождении десяти легионеров вошел призрак-курьер, с малым пучком веток, подтверждающих его полномочия:

— Ахваль Мудареш Фуэреш, вестовой 7-го десантного легиона! Срочное сообщение для товарища драгонария!

Его раскусили моментально — Томинара на той стороне бассейна и Злата на этой:

— Седьмой легион? Да не шутите…

— Он не может отправить вестовых, он на орбите.

— Стоять!

— Всё равно, это была глупая идея, — заметил самозванец, и, выхватив автоматический пистолет, крикнул, падая за колонну:

— За свободу! Смерть карателям! Браа-а!

Именинницу, которой в подарок досталась первая обойма, спасло только то, что на оружии не было дульной насадки, которую недавно выдумали, чтобы пулями пробивать кожу демонов. Но всё равно, это было больно!

Эскорт «курьера», быстро перемешавшись и перестреляв светящие им в спину светильник, рассыпался в тенях за колоннами, открыв огонь из автоматов. Одновременно раздался взрыв — крышу вывернуло в пролом, на фоне звёзд появились тёмные личности в чёрном — чтобы тотчас же вспыхнуть — как оказалось, они не учли, что на время дня рождения принцессы демонов, в доме будет атмосфера её родины, и раскалённый воздух Края Последнего Рассвета, взметнувшись над домом огромным, ясно видимым факелом, слизнул и испепелил непрошеных гостей, созданных из ненадёжных материалов.

Следующий ход был за Златой — увидев, что стало со второй группой, она сорвала изоляцию с ближайших, самых невезучих из диверсантов. Призраки вспыхнули синим пламенем, четырёхрукие демоны — желтым и красным, красивенько так, цветасто, расцветив потемневший атриум. Остальные гости — военачальники, генералы, известные бойцы, оказались вооруженными, и открыли огонь по высветившимся в тенях врагам.

Тардеш снял двоих из своего пистолета, потом увидел как над бассейном, отразившись огненным метеором в тёмных волнах, пролетела принцесса, сверкнув голыми бёдрами в своем модном платье, и сшибла с ног лже-вестового, одним ударом когтей оторвав ему пол-черепа. Ой, не надо злить эту девушку. Он задержал дыхание, уйдя в невидимость сквозь колонну — очередь амальского автомата раздробила камень в том месте, где он стоял. Однако. Досчитав двенадцать ударов сердца, сделал шаг в сторону и выдохнул — внезапно появившись перед уже замахнувшимся коротким ножом, одетого в термомаскирующий линторакс, повстанческим велитом. Он не успел снова набрать воздух, чувствуя, что попался, но вдруг, велит дернулся, и, вытягиваясь в судороге, развалился надвое — один из демонов-телохранителей принцессы встряхнул меч, сбрасывая капли крови со своего клинка. Драгонарий поблагодарил его взглядом и потянулся рукой ко вдетому в ухо радиофону…

…Метеа конкретно разозлилась на непрошеных гостей — завалились без приглашения, не дали посидеть с Тардешем, испортили праздник! Крылья её сами метнули через бассейн, и она даже не ожидала, что череп повстанца разлетится вдребезги от простого удара рукой. А потом, она оказалась среди колонн, и устроила с оставшимися игру в прятки — наносила удары кулаками или ногами, исчезала в тенях, выталкивала их под пули и стрелы нашедших в этом бою развлечение гостей. Незаметно как-то рядом с ней оказалась Злата, и две подружки, спина к спине, загоняли и первых диверсантов и подбежавшее следом подкрепление до седьмого пота.

Кто-то из суккуб кинул ей меч, она взмахнула им, расчищая свободное место для себя и наги, и только встала в стойку, как ведь дом неожиданно потряс мощный взрыв.

В пролом крыши посыпались снег, обломки черепицы и куски трупов, края пролома осветились бледно-зелёным пламенем двигателей корабля, а побежавшие к дверям мятежники, полетели наземь от очередей в спину. На том бой и закончился — неожиданными помощниками оказались телохранители Тардеша и его челнок, о котором все забыли:

— Здравствуйте, генерал Явара. Извините, что задержались — они сломали корабельный вычислитель, и он запер нас в трюме. Пришлось сразиться с роботом. Товарищ драгонарий цел⁈

Зелёноглазая принцесса обернулась: да, с ним всё было в порядке. Никто из гостей даже не был ранен, и сейчас, не растеряв праздничного настроения, они вязали редких пленных, словно это было частью представления перед ужином…

Осветив падающий в дыры снег, ещё раз прошел корабль, и кто-то грозным голосом сказал по-амальски в репродуктор:

— Ну, Злата, если только узнаю, что так и было задумано!..

Колдунья звонко рассмеялась — она-то узнала голос драгонария!..