Броня Молчания

Браа!

Лифт они заняли без проблем, на ближайшем уровне их пытались остановить, но у кинувшихся к рубильнику случилось что-то вроде паралича конечностей — тут не надо было видеть рук колдуна, чтобы понять, кто постарался. На следующем было тихо, потом Азер громким голосом потребовала снять невидимость.

— Зачем? — искренне обиделся колдун.

— Мы сказали всем, что отведём голема и вернёмся. Пусть маг и принцесса останутся невидимыми, а мы — нет, иначе это всё равно, что крикнуть: «Мы шпионы»!

— Ладно, — вздохнув, согласился волшебник.

Магию пришлось снимать в два прохода, но больше проблем с патрулями не было.

На уровне дворца Шульгена Зия вдруг хлопнула себя по лбу и остановила лифт:

— Идите прямо к месту.

— А ребята?

— Мы их выведем, едва начнётся дело. Идите же! Зачем вам крюк делать⁈

…В дворцовых парках было много охраны, но на это и рассчитывали — суккубы поговорили с офицерами и их беспрепятственно пропустили вниз, к спальникам. А что? Могли же гражданские, истомлённые комендантским часом, вызвать развлечение себе на дом⁈

В первом же переходе волшебник снял с себя невидимость, соблазнительницы, принимая игру, тотчас же облепили его, изображая свиту развратника. На них оборачивались — пусть и с негодованием, но не как на что-то необычное — так, в порядке вещей.

Принцесса шла рядом, невидимая, и оценивала — нет, всё-таки надо было сразу сообразить насчёт ополчения!

«Ты о чём?» — мысленно спросила Злата.

«Ополчение. А вчера были легионеры. Это не просто смена — у них не хватает легионов даже на патрулирование столицы!»

«Сформулируй мысль»

«На мою поимку было вызвано два армейских легиона, не считая тех, что охраняли столицу. Теперь же, на весь город — их всего едва ли два, плюс ополчение.»

«Может, у них все остальные в засаде на тебя расставлены, ловят у выхода, скажем. Или дворец охраняют.»

«На Централи даже один легион толком не развернешь… Уж поверь мне — там тесно, поэтому она и будет основным узлом обороны. Дворец же… Там вообще-то и так охрана — что-то вроде туземных легионов. Два полка, плюс ещё и личная гвардия Шульгена, из нагов… Оцепления я вроде не вижу — или хорошо спрятались, а внутри города ловить меня армией — ну там же не идиоты сидят!»

«Так что и кому мне передать?»

«Передай в штаб — враг увёл почти весь гарнизон из столицы. Либо готовится к обороне, либо решил ударить, пока действует перемирие. Я бы предпочла упреждающий удар»

«Что ещё?»

«Жаль, нельзя предупредить моих ракшасов. Они ведь ударят по Централи ровно в пять, и повстанцы могут не успеть вывести легионы.»

«Можно! Там как раз один из медиумов! Скажи что надо и кому.»

«Арслану, он вот такой. Передайте — пусть атакуют только тогда, когда будут уверены, что ушли все легионы.»

«Хорошо. Сказали.»

— Какие-то новости? — спросил у невидимой девушки колдун.

— Возможно, придётся начать чуть попозже.

— Не попадаем в график?

— Нет, повстанцы сами немного изменили ситуацию…

«Злата! По-моему, они догадались, что вы знаете о том, что я сбежала!»

«Может быть. Тебе сообщение от Арслана: они пропустили несколько легионов, потеряли две сотни. Он боится, что если ударить сейчас, легионы просто развернутся, и раздавят их»

«Передай — атака через четверть часа после отхода последнего эшелона. Они в то время будут в пути — поезд так быстро не развернёшь.»

«Передаю. Нашим тоже задержать выступление⁈»

«Нет. Пусть атакуют ровно в пять, как и договорились. Отрежут выехавшие легионы от столицы.»

«Передаю. Ракшасы твой поняли план».

— Уходим из парка — приказала она.

Они вышли через ворота и оглянулись. Парки только назывались «дворцовыми» — от самого дворца и его парков их отделяла площадь и стена с сокрытыми воротами. Парки были удобным плацдармом для наступления, но так же ловушкой, если атаковать только с одной стороны — в плане форма четырёхлистника, можно было легко захватить один «лепесток», но в любом другом враг мог скопить силы и ударить во фланг, благодаря высоким стенам и густым деревьям за ними, армии могли оставаться невидимы до самого последнего момента. Планировка города могла сыграть и в пользу и во вред как атакующим, так и обороняющимся.

«Связку» стоило открывать только снаружи. И карта была тут малым подспорьем — потому, как иногда открытая улица оказывалась перегорожена какими-то ящиками, а то и новой стеной, а иногда на месте стены лежала груда кирпичей… а то и лестница на следующий уровень.

А то и снайпер на крыше…

«Начали» — передала Злата.

Мацуко огляделась: пока что было тихо. Два патруля явно скучали на противоположных концах улицы.

— Наши пошли в наступление.

— А незаметно ничего.

— Они ещё ничего не знают. Так, начинаем вон с того конца улицы. Чтобы за спиной был тупик, а патрули — на прицеле у выходящих.

— Далеко идти… успеем ли?

— А мы не торопимся… Азер, снайпер на крыше. Займись-ка им, так, чтобы тихо

Старшая из соблазнительниц исчезла в подъезде.

— Эй, мужик, ты куда⁈ — окликнули колдуна.

— Туда, — неопределённо махнул рукой тот.

— А-а! — объяснение возымело действие: — И сколько же такая прорва девок стоит?

Маг не успел ответить — вверху что-то оглушительно хлопнуло, раздался звон, и вдоль стояка, связывающего воедино все уровни и Централ, со свистящим шелестом, тяжелым занавесом посыпалось облако пыли.

— Что? Уже⁈ — испугались ополченцы.

— Я не знаю! — крикнул офицер после пары безуспешных попыток связаться по старинному дальнеговорнику: — Так, я — в штаб, а ты и ты — отвечаете за улицу! Да не бойтесь, сюда-то они доберутся в последнюю очередь!

Наверху слышались очереди.

— Убирайте гражданских! Слышите, уходите, ради вас же просим!

…Тяжко загудела сирена. Суккубы и колдун бегом ринулись к концу улицы — пока их не задержали. Кадомацу осталась — обернулась, разматывая свой кабель. Невидимость сейчас была как раз на руку.

Первый солдат даже ничего не понял — ему снесло полголовы, вырвав кусок мяса из шеи. Его напарник успел только ужаснуться — и получил удар когтями в сердце. Третьего невидимые ножи располосовали от промежности до макушки.

Патруль с другой стороны заметил, успел прикрикнуть, но на них с крыши свалилась Азер. Метеа присела, обтёрла испачканные кровью когти об одежду мертвеца, и, распахнув крылья, взлетела над крышами.

Слева был ещё один снайпер. Колдуну угрожать он не мог, но Азер, фехтующую с тремя пещерными демонами, снял бы запросто. Первым умер его напарник, смотревший не в ту сторону, потом — он сам, задушенный одним движением пальцев.

Принцесса решительно скинула с себя невидимость вместе с львиной долей изоляции — холод пронзил до костей, зато воздух вокруг вспыхнул торжествующим пламенем.

Гордо выпрямившись, она оглядела поле боя — ну всё, пусть сегодня она рискует, зато она больше не бежит — она сражается! И, со щелчком распахнув крылья, бросилась на помощь телохранительнице.

— Куда лезешь! — крикнула ей навстречу Азер, ни на секунду не переставая отбиваться. Один из пещерных демонов обернулся по направлению её взгляда — и суккуб, невероятным образом проскочив между двумя противниками, всадила ему нож в поясницу. Гигант свалился без звука, однако и Азер, не сумев вынуть застрявшее оружие, оказалась одна, против двух ледяных гигантов.

И тогда вступила в бой принцесса. Атакующая нагината скользнула древком по руке, женская кисть с остро заточенными трёхгранными когтями ухватилась за живое — ополченец взвыл, упуская оружие. Его напарник бросился ему на помощь — и размашистым ударом отрубил тому голову.

Стало тихо. Запахло мочой…

Сзади раздался трескучий хлопок, и Азер, наконец-то выдрав нож, метнула его во врага.

Они обернулись. Колдун стоял, раскинув руки, и перед ним колыхалась уже заметная клякса нарождающейся «связки». «Небесный Путь» открывался не медленно и торжественно, как у Златы, а толчками, рывками, косыми углами. Но — очень быстро. Мага же явно шатало от такого темпа.

«Выдержал бы…»

Вспомнив про магию, демонесса восстановила свою изоляцию.

«Злата, надо бы ещё колдунов пустить в числе первых. И чтоб по очереди открывали.»

«Ничего, сержант здоровый — выдержит. Ты лучше давай, принимай легион — сейчас ведь откроется…»

— Зря мы мужиков оставили, — проворчала Азер: — Сейчас ведь кругом обложат.

— Доберутся, — ответила Метеа.

…Суккубы рассыпались по улице, прикрывая мага, рвущего плоть пространства. Лук и пистолет были только у Гюльдан и Афсане, но холодного оружия, считая принцессу, хватило бы и на сотню.

Маг присел, разводя руками — начинающий белеть туман послушно последовал за ним, расширяя основание. Мацуко нервничала.

— Эй! Стоять! Тревога по уровню!

Всё-таки обнаружили — со злостью подумала демонесса, поворачиваясь лицом к противнику. Где-то взвод ополчения в испуге попятился, только увидев, как она развернулась. Кадомацу размотала кабель и спокойно двинулась в полный рост навстречу стволам ружей и ледяным клинкам, и лохмотья, в которые превратилась подаренная суккубами одежда, развевались лентами от её шагов:

— Хозяйка, в сторонку, в сторонку. Хоть чуток с фланга заходите, пожалейте мою старую голову!

— Ты же летать умеешь, — усмехнулась в ответ девушка: — Забыла⁈

— Целься! — наконец собрался какой-то сотник: — Железного демона пули не возьмут, бей в голову, на оглушение! По моей команде…

Окруженная пламенем дьяволица всё улыбалась…

…- Брааа! — раздалось синхронно с автоматными очередями. Точные, как дьяволы пули, распотрошили сначала офицеров, потом — смельчаков, потом тех, кто не бросил оружия.

Метеа обернулась. Сзади, загородив всю стену туманной пеленой, колыхался «Небесный Путь», а перед ним, поблескивая воронёными шлемами и новенькой амуницией, разворачивался взаправдашний легион.