Броня Молчания

Младшая сестра

…Красные и оранжевые листья дрожали под непрерывным дождём. Тяжелые, густые зеленоватые капли, попадая на пластины доспехов, тут же испарялись желто-зелёным дымом, в фильтре которого демоны охраны казались замарашками, а полуголые суккубы — тяжело больными желудком и печенью. Кадомацу притормозила Глупыша, и подняла ладонь от радужной гривы, ловя неприятные дождинки. Коготь на мизинце был сегодня сломан во время тренировки с Сакагучи — клинок соскочил. Ну, оставалось надеяться, что сегодня не придётся царапаться… Капли, не коснувшись кожи, соскальзывали, оставив за собой мертвенно-бледный след на прозрачной «изоляции», и испарялись, едва коснувшись манжеты рукава. Надо будет подзарядить защитные чары. А то этот дождь их скоро просадит…

Это была Нэркэс. Планета между Акбузатом и Коцитом. Стхан рассказывал красивую легенду о её названии — имя любимой дочери Шульгена, брошенной им на Земле. Теперешний предводитель повстанцев и бывший наместник системы Гудешия был беглым нагом-колонистом с Земли, изгнанный оттуда не без участия родной дочери. И была красивая легенда о любви человека и нагини, под слова которой непутёвый блондин подбирался к Злате… Метеа усмехнулась, вспомнив, чем это закончилось, и повторила приказ двигаться побыстрей.

Неизвестно, как легенда, но у неё эта планета ассоциировалась с джунглями и дождём. Конечно, где-то на ней были и более умеренные пояса, и тундры, и даже пустыни (Сидзука в одной такой едва не погиб), но на её долю такого не выпадало. Повстанцы утекали как вода сквозь пальцы, используя густые джунгли экваториального пояса как превосходное укрытие для мелких групп разрозненной армии — кое-чему научила сестра Мамору Тыгрынкээва! Конечно, ни о какой линии фронта при её тактике и речи не было, однако она старалась окружать их в котлах и громить по мере обнаружения, пока они пытались вывезти всех, кто был им сколь-нибудь ценен с этой планеты. Мятежники превосходили карателей по количеству магов, но Злата была талантливым тактиком (если к магии может быть применён этот термин) и не давала им пользоваться мелкими порталами, заставляя сводить все силы в один общий, к которому, надеясь на новое генеральное сражение, и гнали врагов демоны и призраки. К тому же, Нэркес была добывающей планетой, богатой топливом и ресурсами, опутанной сетью огромных транспортных труб, рассекающих бесконечные леса на мелкие квадраты и линии, и мятежников проще было гнать вдоль них в одно место. И это к счастью — иначе был бы тот же ад, что на Даэне во времена восстания матери Ануш — ведь только за столом переговоров и удалось их одолеть…

Сегодня она ехала к Мацукаве на «передний край». Зеленоглазая принцесса была им недовольна — двадцать дней, опытнейший генерал, отправленный перерезать очередную ветку трубы, не мог взять какой-то захудалый городишко, отговариваясь всякой ерундой. Кадомацу эти две с половиной недели была занята на флангах, пытаясь замаскировать окружение, и вот теперь, чтобы очередное крыло главных сил не ушло из ловушки, ей потребовался решительный удар авангарда.

Она поднесла к губам дальнеговорник:

— Генерал. Мы в получасе пути от вас. Начинайте построение для атаки.

— Не торопитесь, командующий. Мои самураи из металла попроще, чем вы — дайте им отдохнуть до побудки.

— Ладно. Но я недовольна вами, генерал.

Сакагучи заметил:

— Странно… Они что, дров не рубят, совсем⁈

Метеа оглянулась. В самом деле, не было никаких признаков приближающейся армии — даже дорога выглядела так, будто по ней неделю не ездили. Слишком для маскировки. Хотя… на войне бывает всякое. Может, какие партизаны здесь бродили — вот и разогнали всех лесорубов… Девушка тогда не знала, что Мацукава предал её — ушел с центра, куда она направлялась, пустив на свои позиции авангард Тыгрынкээва. Если бы… Но тогда она этого не знала, и нарождавшиеся мысли прервал неожиданный вызов по дальнеговорнику:

— Приём. Приём, — говорили с явным человеческим акцентом: — Все кто меня слышит, требуется помощь!

— Говорит маршал Явара и генерал Мацукава. Назовите себя.

— Арджун Сингх, махаратха 1-й чамы 8-й аникини четвёртой акшаухини, боевые колесницы.

— В чём дело, командир?

— Застряли. Кислота разъела схемы, нам бы хотя бы захудалого мага поставить зонтик для починки.

— Ну… — принцесса улыбнулась: — Захудалый маг для вас найдётся. Какое у вас было задание?

— Выдвинуться на скрытую позицию возле Мацукавы, и поддержать атаку артиллерией.

— Да, но… Стхан сказал, что вы у него все заняты.

— Сюрприз хотел сделать. Поймите нашего принца…

— Ох уж эти мужчины… Ладно, используйте частоту Ставки Главнокомандующего, дайте пеленг дальневизором, и помогите проложить курс. Иду на помощь.

На экране дальневизора (с которым пришлось повозиться, тоже прикрывая от капель дождя) появилась карта местности и наилучший, по мнению хитроумного устройства, путь.

— Генерал, мы их выручим, продолжайте подготовку к атаке.

Мацукава промолчал…

…Спустя несколько минут — а может полчаса путешествия по непроходимой красно-оранжевой заросли, ветви деревьев разошлись и эскорт принцессы, подуставший прокладывать дорогу, выехал на косой перекрёсток с главной дорогой. И как раз на нём умудрились застрять неуклюжие колесницы! Причём все сразу! По сияющим колпакам и инкрустациям из золота и драгоценных камней стекали жалобные потоки ржавчины. Пара ещё могла вертеть башнями, кое-кто урчал моторами, но бесполезно — вся мудрость человеческих механиков тут была бессильна.

Метеа усмехнулась, видя эти жалкие потуги:

— Мы прибыли. Не высовывайтесь, пока мы не осмотримся вокруг.

— Вас понял, — ответил махатартха, и внезапно добавил на санскрите: — Осторожнее, девочка.

Принцесса мысленно поблагодарила его. По голосу солдат был ровесником её отца.

Они осмотрелись с опушки. Сразу стало ясно, что одной поломкой проблема не ограничивается — судя по всему, колёсные колесницы сначала застряли в грязи, вездеходные их начали вытягивать — и сломались. То есть даже если люди починят их, сразу в бой подразделение вступить не сможет — по крайней мере, пока не минует этот увязший в едкой грязи перекрёсток.

Азер и Сакагучи одновременно привлекли внимание к фигурам, мелькнувшим на другом конце дороги:

— Не похожи на наших.

— Господин Сакагучи прав. Может из-за них дорога такая нехоженая?

— Ненадолго. Генерал Мацукава, ну и развели вы партизан!

— Это не партизаны, госпожа…

Она не поняла:

— Генерал?

— Они приближаются, — предупредил Сакагучи.

— Прячутся?

— Нет, идут в открытую. Похоже, что нас пока не заметили. Уведите Небесных Коней. Афсане, Гюльдан, на деревья! И не шумите сильно!

Неожиданно дальнеговорник прервал молчание голосом Мацукавы:

— Простите, госпожа. Я предал вас, уходите! Там, куда вы идёте, там нет моих частей, там Тыгрынкээв! Я ушел оттуда неделю назад, сдав свои позиции противникам. Я договорился с ними… Извините, у меня был приказ от моего бывшего хозяина…Вы должны были попасть в плен. Уходите по дороге влево, там вас встретит Огава, с его силами вы вполне сможете отбить позиции обратно…

Дальневизор замигал, подсказывая новый путь. Метеа помрачнела.

— Уходите, госпожа, я вовсе не хочу вашей смерти!

Девушка спросила, словно у самой себя:

— Как вы думаете, кого Тыгрынкээв мог послать для моего пленения⁈

— Я бы пошел сам.

Принцесса оглянулась — обе половинки лица Сакагучи были совершенно серьёзны.

— Я бы тоже. Внимание всем! Наши частоты дискредитированы, переходим на запасные, — она очертила когтем на экране дальневизора полудугу между собой и вражескими позициями. Теперь умные приборы считали все дальнеговорники, расположенные за нею — вражескими и отключили их от связи.

— Генерал, ваше последнее задание — если вы на флангах, немедленно ударяйте! (Сакагучи смотрел на неё с нескрываемым удивлением — она приказывала предателю! Но дочь императора сама потом не понимала, почему она решила, что Мацукава ей подчинится). Если не сможете их сбросить с позиций — окружайте их там! Что бы со мной ни случилось — надо взять Тыгрынкээва!

— Есть!

— И ещё… Генерал, я хочу, при следующей нашей встрече, видеть вашу голову отдельно от плеч.

— Слушаюсь.

Кадомацу перевела дух. Если людям удастся починить колесницы, их отряд будет представлять собой внушительную боевую силу, и можно будет поддержать благородные порывы раскаявшегося изменника.

— Господин Арджун Сингх, сейчас возможно будет небольшая стычка. Не выходите из-за брони, мы справимся.

— Понял. Наша артиллерия действует, просто не подпускайте их слишком близко — и мы вам поможем.

Смутные фигуры выступили из пелены дождя. Широкоплечие всадники с длиной белой шерстью, нет, не просто широкоплечие, а гипертрофированно широкоплечие — две громадных мохнатых руки, прикреплённые к непропорционально маленькому телу с крохотной головой и широкой пастью. Квадратные куски неправильно крепленых наплечников, торчащие над плечами, словно огромные уши. Пещерные демоны. Тардеш говорил, что маленькие девочки на Амале любят игрушки, сделанные в виде них.

Ну что же. Одна девочка как раз давно не видела новых игрушек…

Один из них был заметно ниже ростом — и как знак отличия носил амальский шлем с высочайшим гребнем — как у Тардеша. Только один повстанец, только один пещерный демон мог носить столь неудобный и столь ненавистный для них знак отличия враждебной армии:

— Тыгрынкээв!

Их ещё не заметили: трое из его эскорта спрыгнули с коней, и, держа автоматы в одной руке, поспешили проверять колесницы. Сестра Мамору стиснула челюсти.

— Госпожа⁈

Убийца брата не должен уйти!

— Тетивы на луки!..