Defiance of the Fall

Катейя побледнела, услышав о Судьбе Арказа. Была ли это работа Закона Равновесия? Он сиял слишком ярко, как свеча, горящая с двух концов. Казалось крайне несправедливым, что путь такого чудесного существа будет прерван на ничтожном Е-ранге. Но если даже кто-то вроде Рейны не знал решения, скорее всего, его не было.

По крайней мере, была одна хорошая новость, которая пришла с этим. — Значит, никто не захочет убить его для исследований, по крайней мере?

— Исследования? — Рейна фыркнула. — Что там исследовать? Если бы было возможно на самом деле взращивать существ, которые могли бы сохранять обе свои расы и передавать эту способность, мы бы давно это выяснили. Некоторые вещи просто находятся за пределами Небесного Закона. Однако, по-прежнему крайне важно, чтобы мы его привлекли.

— Могу я спросить, почему? — нерешительно спросила Катейя.

— Вы знаете, сколько времени прошло с тех пор, как мы встречали непривязанного Драугра? — спросила Рейна.

— Я. — заикаясь, сказала Катейя, не уловив смены темы.

— 384 миллиона лет назад, небольшое поселение в Мистическом Царстве, — сказал Руз, по-видимому, что-то поняв. — Давно потерянные члены племени Зул. Сегодня у Зул четыре Родовых Узла вместо трёх.

— Именно так, — сказала Рейна. — Дети Драугров много потеряли в Темные Века. Целые Родословные сдались Пустоте. Нам удалось вернуть часть того, что мы потеряли, проследив наши шаги после основания Империи, но мы всё ещё не завершены. С тех пор прошло слишком много времени, и шансы найти ещё кого-либо из наших братьев с каждым днём становятся всё мрачнее. И всё же вот он, Арказ Блэк. Новое вливание, невиданное веками.

— Мы не можем позволить другим расам, особенно Эйдолонам, узнать об этом. После жертвы по перемещению Родового Озера нас стали считать слабейшей расой. Но мы медленно накапливали и восстанавливались так долго. Дополнение к нашей Родословной может иметь каскадные последствия в течение нескольких миллионов лет, точно так же, как ветвь Зул тогда. Если Арказ Блэк несёт одну из трёх недостающих Родословных. Это может быть революционно.

— Что вы хотите, чтобы мы сделали? — с серьёзным нахмуренным лицом сказал Руз. — Клан Шарва’Зи сделает всё возможное, чтобы помочь в этой миссии.

— Прежде всего, эти вопросы не покидают эту комнату. Если одна из других фракций узнает об этом, они могут выследить его, чтобы помешать нашей расе получить этот актив, — сказала Рейна. — Во-вторых. Настоящее имя Арказа Блэка — Арказ Умбри’Зи, и в дальнейшем он будет считаться Избранником Небес, тайно взращенным моим кланом.

— Мы возьмём вину на себя и скажем, что он был отправлен в запечатанный мир, чтобы обдумать свои действия и оправиться от последствий использования Осколка Забвения. К счастью, у нас есть записи о том, как все три стороны вмешивались в эту проклятую штуку, так что переложить вину не должно быть большой проблемой. Я уверена, что эти древние Аберрации не будут возражать, — улыбнулась Рейна.

Катейя лишь разинула рот в ответ. Этот человек просто не был связан условностями. Она надеялась, что сможет обеспечить Арказу достойное положение благодаря его уникальным способностям, но он каким-то образом превзошёл её ожидания и стал Отпрыском на самой вершине пищевой цепи, намного превзойдя даже её положение.

— Мы скажем, что отправили Арказа Умбри’Зи, чтобы ускорить коллапс Мистического Царства и заставить Автократа Сновидцев действовать, но он зашёл слишком далеко в своём рвении выполнить свою миссию. Точно так же, как, по всем признакам, поступил и этот молодой кровник. Этого должно быть достаточно, — сказала Рейна. — Есть вопросы?

— Никаких претензий, — поспешно кивнул Руз, хотя Катейя видела, что он не слишком доволен поворотом событий.

Она могла понять почему. Клан Шарва’Зи был единственной связью между Арказом Блэком и Империей Нежити, и теперь оказалось, что он может нести Родословную настолько ценную, что Бездна отправила Аватара Автократа Пятого Шага. Как её связь с Арказом, так и его связь с её Предком, прочно связали их судьбы, к добру или к худу.

Но теперь Рейна Умбри’Зи одним махом захватила его, вместе со всеми потенциальными выгодами, которые он мог принести.

— Хорошо. Теперь, где этот маленький проказник? — спросила Рейна.

— Прошу прощения, мы понятия не имели, что он Идущий по Лезвию, когда Царство рухнуло. Мы искали Арказа Блэка, но не его Сновидческого двойника, — вздохнул Руз. — Мы действительно понятия не имеем, что с ним случилось. Возможно, он ускользнул, но я боюсь, что произошло что-то ещё, что может оказаться проблемой.

— Он никак не мог погибнуть здесь, — с убеждением сказала Катейя.

— Он жив, — Рейна кивнула в знак согласия. — Ему удалось удивительно хорошо скрыть свои следы, но мы бы знали, если бы он погиб.

— Дело в другом, — вздохнул Руз, качая головой. — Что-то странное произошло во время Восхождения, но это осталось незамеченным из-за хаоса. После того, как всё успокоилось, мы попытались составить список выживших и собрать тела с высоким потенциалом. Но мы столкнулись с проблемой. Огромное количество Сновидцев, воинов-нежити и даже трупов пропало. Всего миллионы.

— Пропали? — Рейна нахмурилась.

— Бесчисленные воины были засосаны в Пустоту, но мы едва смогли найти хоть одного, когда пробивали путь. Мы также получили сообщения о небольших Пространственных Разрывах, которые открывались, засасывая невольных воинов. Сначала мы думали, что это просто пространство разрушается от Восхождения, но увидев Пустоту.

— Вы думаете, их похитили? — Рейна нахмурилась, закрыв глаза.

Никто в комнате не осмелился прервать то, что делала древняя Автократ, пока Рейна не открыла глаза с нахмуренным лицом через десять минут. — Это едва различимо, но в Пустоте остались некоторые Пространственные Флуктуации. Однако я не могу определить энергетическую сигнатуру. Это может быть работа Пространственного Автократа, или это может быть какая-то Аберрантная энергетическая волна, проходящая сквозь Пустоту.

Руз и Ва Тапек посмотрели друг на друга, не в силах предложить что-либо полезное.

— Я отправлю сообщение домой, чтобы узнать, узнает ли кто-нибудь из наших Архивистов, что это такое, — вздохнула Рейна, прежде чем повернуться к Катейе. — Тем временем, мы также будем исходить из предположения, что он выбрался, как и планировал. Крайне важно, чтобы мы быстро нашли его. Куда, по-вашему, он бы отправился в этой ситуации? Мы должны убедиться, что он останется Драугром.

— Прошу прощения? — с недоумением сказала Катейя. — Я думаю, он может менять расы по своему желанию?

— Не так, дитя, — фыркнула Рейна. — Как я уже сказала, Жизнь и Смерть не могут быть основой Ядра Культиватора. Это приведёт к Хаосу, вершине, которая полностью отказалась от категоризации Апостатом Порядка. Фундаментальные стадии Культивации в эту эпоху просто не подходят для такого, независимо от того, находитесь ли вы под юрисдикцией Системы или нет.

— Чтобы двигаться вперёд, нужно что-то принести в жертву, — продолжила Автократ. — У Идущих по Лезвию Жизни-Смерти есть один способ прорваться к Гегемонии. Они могут отбросить одну из своих личностей и стать единым целым, искалечив часть себя, чтобы продолжить путь Культивации. Если бы Арказ Блэк отбросил одну из своих сторон, какую, по-вашему, он бы выбрал?

Катейя немного колебалась, не сразу давая ответ, даже когда её отец безмолвно подгонял её. Наконец, она приняла решение.

— Арказ Блэк — Прародитель, лидер планеты, которая будет оставаться скрытой, пока он не достигнет Гегемонии, — наконец сказала Катейя. — Он не привязан ни к какой фракции, и у него есть бесконечный источник богатства, чтобы приходить и уходить по своему желанию. Он подозрителен до паранойи, и если какой-нибудь случайный незнакомец попытается сказать ему, что делать, он почти наверняка испортит эти планы.

— Вы не должны недооценивать его способность вызывать хаос. Он в одиночку сумел изменить судьбу целого сектора, будучи ещё ф-рангом, и вы видели, как он смог повлиять на события здесь.

— Это был он?! — воскликнул Ва Тапек в шоке, вызвав недоуменные взгляды у двух других.

Ва Тапек быстро объяснил, что произошло в Секторе Зеция, о Стелле Конфликта и карантине, который почти помешал ему уйти.

— Подумать только, он так сильно влияет на Судьбу. Очевидно, Система по какой-то причине сосредоточилась на нём. Откуда взялся этот ребёнок? — Рейна нахмурилась, но вскоре снова расслабилась, когда улыбка расплылась по её лицу, когда она посмотрела на Катейю. — Раз уж вы так много сказали, я полагаю, у вас есть предложение для нас, не так ли? Глядя на вас, я вспоминаю вашего маленького предка, поэтому я могу быть склонна согласиться, если это будет в разумных пределах.

— Я не знаю, где он сейчас, но я готова вернуться в Зецию и поговорить с ним об этой ситуации. Я должна быть в состоянии связаться с ним тем или иным способом. Таким образом, я смогу убедиться, что он не примет поспешных решений, и кто-то вроде меня не должен вызывать подозрений у наших врагов, — сказала Катейя. — Но я хочу что-то взамен.

Она чувствовала это. Арказ был подобен вихрю Судьбы, постоянно движущемуся вперёд. Она не знала точно, куда он направляется, но знала, что хочет идти с ним. Но она также знала, что не сможет этого сделать в нынешнем положении. Арказ Блэк был слабее её, когда они вошли в Сумеречный Океан, но он промчался мимо неё за два коротких года.

Если она хотела путешествовать рядом с этим человеком, чтобы испытать истинное чудо Мультивселенной, ей нужно было нечто большее, чем простая возможность или сокровище. Её импульс нуждался в фундаментальном усилении, её Основы должны были быть переделаны. В противном случае она просто стала бы помехой на его пути, пустой вазой, которая не могла принести ничего полезного.

Это был её шанс наверстать упущенное, стать спутницей, обладающей силой, чтобы выдержать ветры Судьбы, окружавшие Арказа Блэка. Если она не воспользуется им, у неё было ощущение, что в следующий раз, когда они встретятся, он будет настолько далёк от неё, что с таким же успехом мог бы быть из поколения её отца.

Насколько ей было известно, он уже где-то создавал больше хаоса и добивался прогресса в своей Культивации.

—————-

Зака охватило чувство беспомощности, когда он смотрел на гигантское существо вдалеке. Прошло более двух недель с тех пор, как он оказался в этом адском пузыре, но он всё ещё не понимал ситуацию. Почему это огромное существо захватило его и всех остальных? И куда оно их везло?

Он отчаянно хотел сбежать, но не смел пошевелиться. Звероподобный Левиафан показал, что он делает с теми, кто бунтует. Зак всё ещё живо помнил эту сцену.

Появление существа, которое затмило бы даже огромную змею в Сумрачной Бездне, очевидно, не осталось незамеченным. Масштабы и размеры было трудно постичь в Пустоте, но Левиафан должен был быть не менее десятков тысяч метров в длину. Он выглядел немного как инопланетная рыба, с жабрами, светящимися зелёным и белым, и по крайней мере десятью парами глаз, которые излучали чрезвычайно мощные Пространственные Флуктуации.

На его спине также был плавник, достаточно большой, чтобы закрыть небо, но его хвост больше напоминал осьминога. Тысячи толстых мясистых щупалец тянулись в глубины Пустоты, каждое из них излучало те же Пространственные Флуктуации, что и его глаза. Это был явно зверь, сильно опирающийся на Дао Пространства, что объясняло, почему он так легко появился перед ними.

В то же время Зак был в некоторой степени уверен, что это не Зверь Пустоты. Прежде всего, он ничуть не походил на гротескных Зверей Пустоты, с которыми он сталкивался до сих пор. Но что более важно, его Аура была совершенно другой. Он излучал Первобытную Ауру высокорангового зверя, насыщенную мощными Пространственными Флуктуациями.

Более того, он, похоже, не очень любил Зверей Пустоты.

Четыре раза за последние две недели он останавливался или делал объезды с единственной целью — разорвать на куски пару несчастных Зверей Пустоты. Решение Левиафана подавить восстание было простым он съедал сферы, которые излучали сильные флуктуации.

Вид огромного зверя, просто пожирающего более сотни культиваторов, многие из которых излучали более мощные Ауры, чем он сам, отбил у Зака мысли о побеге. У него всё ещё была Энергия Забвения, но даже если бы ему удалось пробить невероятно прочный пузырь, то что тогда? Он застрянет в Пустоте, не в силах выбраться и без каких-либо средств освободиться. Левиафан просто снова захватит его или проглотит.

Он неохотно решил ждать лучшей возможности. К счастью, зверь, похоже, не был заинтересован в том, чтобы есть кого-либо ещё, и вскоре он развернулся и снова вошёл в вихрь, который он создал. Зак был в восторге примерно пять секунд, пока не обнаружил, что его тюрьма последовала его примеру. Мгновение спустя он оказался частью покачивающейся реки мерцающих пузырей, проносящейся сквозь бесконечную серию Измерений.

Левиафан не был ограничен пространством или какими-либо Измерительными Барьерами, легко открывая один портал за другим, проносясь сквозь пространство даже легче, чем любой Космический Корабль, о котором Зак слышал. Иногда Зак обнаруживал, что смотрит на незнакомые звёзды и галактики, но обычно его взору представала бесконечная тьма Пустоты. Всё это время вереница пленников тащилась за ним.

Нервы Зака были чрезвычайно напряжены первые часы, но Левиафан больше никогда не нападал на пленников после первого предупреждения. Даже сейчас каждый заключённый был совершенно невредим, если не считать ментальной пытки от отсутствия понимания происходящего. Конечно, высасывающий массив всё ещё был активен, хотя он лишь поддерживал его в крайне ослабленном состоянии.

Ещё большей пыткой для Зака был тот факт, что внутри тюрьмы был пространственный замок, настолько всеобъемлющий, что он даже не мог заглянуть внутрь кучи Пространственных Колец, которые он награбил. Насколько он знал, он мог сидеть на огромном богатстве или, возможно, даже на каком-то странном сокровище, которое могло бы вытащить его из этого места. Но предметы внутри Пространственных Сокровищ могли бы с таким же успехом находиться на другом конце вселенной.

Однако он всё ещё мог открыть свой Экран Статуса и улыбнулся, снова взглянув на новый Ограниченный Титул.

Последние Сумерки Занять первое место во время финального Сумеречного Восхождения. Награда Все Атрибуты +10%, Сила +5%. Эффект Атрибутов +10%.

Глава 791 Левиафан

Последнее Сумеречное Восхождение оказалось гораздо опаснее предыдущих, особенно учитывая последствия. К сожалению, этого не хватило, чтобы Система посчитала нужным наградить Зака ещё одним слотом для Ограниченного Титула или Постоянством Титула. Но по крайней мере она скорректировала награду.

Зак видел исторические примеры экранов Статуса в своих Информационных Отчётах, и первое место в Сумеречном Восхождении Е-ранга обычно давало от 6% до 10% к атрибутам, а также максимум 8% эффективности. Как правило, испытания, основанные на бойне, давали самые высокие награды, что не было сюрпризом, учитывая склонность Системы к резне.

Его особый вариант намного превосходил исторические записи, даже если технически это было Дао-ориентированное испытание, и он был гораздо лучше по сравнению с титулами, которые он собрал к тому времени. Видя колоссальное усиление, которое давал новый титул, Зак сомневался, что сможет найти что-либо лучшее в ближайшем будущем.

Ограниченные Титулы становились всё лучше с каждым рангом, в конечном итоге намного превосходя обычные. Даже тогда Ограниченные Титулы, которые можно было получить на д-ранге, редко давали усиление более чем на 15% к каким-либо атрибутам, по слухам Зака. Так что это было чрезвычайно желанное дополнение, и Зак снова открыл свой экран Статуса, отчасти от скуки.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Титул Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 8-й Этаж, Небесный Триумвират, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Монарх, Лидер, Верховный Прародитель, Пролагающий Путь, Рунорезчик, Руническая Эрудиция, Великая Судьба

Звезда Сектора Башни Вечности – 14-я, Хладнокровие, Сердце Огня, Гладиатор Большого Топора, Последний Сумрак

12709 Увеличение 123%. Эффективность 287%

5097 Увеличение 88%. Эффективность 206%

8740 Увеличение 116,5%. Эффективность 275%

7256 Увеличение 104,5%. Эффективность 262%

2035 Увеличение 82%. Эффективность 206%

4215 Увеличение 89%. Эффективность 216%

540 Увеличение 106%. Эффективность 229%

Отсутствие Постоянства Титула означало, что титул Последний Сумрак заменил Вес Греха, агрессивно посредственный титул, полученный им после восхождения на Гору Мемористил. Долгое время простоя также позволило ему заполнить три недавно открытых узла, используя оставшуюся Энергию Убийства от Уоны Ноз’Валадир вместе с некоторыми кристаллами.

Ему повезло извлечь небольшую гору Высших Кристаллов Нексуса незадолго до того, как массивы сферы запечатали его Фракталы Навыков и Пространственные Кольца. Они не помогали против постоянного истощения его запасов энергии, которое держало его ослабленным, но пока он направлял поглощенную энергию прямо в свои узлы, массив высасывания не мог её полностью забрать. Таким образом, ему удалось получить три недостающих уровня со своей человеческой стороны, куда он, как обычно, направил свободные атрибуты в Ловкость.

К сожалению, он не мог использовать энергию от кристаллов для чего-либо ещё. Он тайком попытался активировать Бурлящую Жизненную Силу с помощью Энергии Пустоты, чтобы восстановить свои раны. Это сработало, но сфера начала слегка вибрировать в ответ, заставив Зака поспешно остановиться, прежде чем надзиратель заметил.

Невозможность активировать его навык исцеления не имела большого значения. Большая часть повреждений его тела пришлась на его основы и узлы, чему Бурлящая Жизненная Сила не могла помочь. Его улучшения в этом отношении были медленными, но он определенно был в гораздо лучшей форме по сравнению с моментом захвата.

Его узлы больше не казались находящимися на грани коллапса, хотя, вероятно, потребуется ещё месяц или два отдыха, прежде чем они вернутся в пиковое состояние. Трещины от сотворения ещё одного Видения Хаоса, скорее всего, потребуют ещё больше времени для восстановления, но, судя по всему, событие не повлекло за собой каких-либо тревожных необратимых изменений. Это было не очень хорошо, но Зак знал, что большинству людей потребуются годы, чтобы оправиться от такой ситуации, как его. Если бы не его странная конституция, он, возможно, был бы навсегда искалечен.

Пути на его плечах немного расширились, и образовались несколько новых гравировок, придавая им более сильную ауру Творения и Забвения. Казалось, что каждый раз, когда он создавал хаотический узор, Циклический Удар несколько изменялся в направлении, лучше подходящем для его новой цели. Зак даже с нетерпением ждал, во что он превратится после пятикратного помазания.

Возможно, к тому моменту он смог бы свободно наполнять свои навыки силой реликвий, позволяя им достигать тех же ужасающих уровней силы, что и во время его битвы в Сумеречном Океане. Что касается реликвий, они вообще не просыпались с тех пор, как их затолкали в обновлённую фрактальную тюрьму.

Но фрактал уже снова начал высасывать реликвии, иронично отражая его собственную ситуацию. Как и надеялся Зак, поток очищенной энергии теперь был больше, чем раньше, и больше энергии укрепляло как его душу, так и его конституцию. Это доказало, что его идея работала; что каждый набор реликвий был подобен множителю его скорости культивации для его Метода Укрепления Души и улучшения его родословной.

Риски, очевидно, будут возрастать с каждым собранным набором, но душа Зака значительно улучшилась с тех пор, как он застрял с первым осколком. Он вообще не чувствовал никакой нестабильности в своём ментальном состоянии, хотя знал, что эффект реликвий было чрезвычайно трудно уловить.

Среди других хороших новостей задание, которое Алвод Джондир навязал ему, когда они встретились в Сумрачной Бездне, просто исчезло примерно через неделю после того, как Зака увезли в путешествие. Из его тюрьмы было невозможно сказать, что это означало. Его лучшим предположением было, что Сумеречная Гавань наконец-то рухнула, потеряв свой статус санкционированной столицы и вызвав закрытие всех открытых заданий.

Другими возможностями были смерть Асуры Сумерек или простое аннулирование им задания. В любом случае, это было одной вещью, о которой можно было меньше беспокоиться, хотя Зак не мог не задаться вопросом, не было бы лучше, если бы его поймал Алвод, а не ужасающий зверь вдалеке. В конце концов, для Асуры всё, казалось, обернулось довольно хорошо, и Зак невольно сильно помог его планам.

Зак покачал головой, прежде чем закрыть свой экран Статуса, снова прислонившись спиной к клетке, глядя на бескрайнюю темноту вокруг него. Если бы не его захват, он, вероятно, уже был бы дома. Тем не менее, он оказался здесь, совершенно неспособный помочь своему народу. Он также не получил никакого экрана Статуса Вторжения, что оставляло его в полном неведении о том, как у них обстоят дела.

Но ему нужно было найти способ спасти себя, прежде чем он сможет спасти свой народ.

Его атрибуты взлетели до небес с момента путешествия в Сумеречную Гавань, до такой степени, что его эффективные атрибуты практически утроились. Он вспомнил, что едва превысил 4000 Силы примерно в то время, когда Леандра вернулась на Землю. Теперь у него было более 12 000, в то время как его Эффективность также увеличилась.

Добавьте к этому менее поддающиеся количественной оценке улучшения, такие как разрушительность его эволюционировавших Дао, его улучшенное оружие, его эволюционировавшие навыки и его ещё более пробуждённая родословная, и можно было бы сказать, что он переродился в Сумеречной Гавани. Он даже был уверен, что сможет сразиться с десятью копиями самого себя из прошлого, не вспотев.

Но какое это имело значение для огромного зверя, который тащил его в неизвестное место? Это существо считало Гегемонов вкусными закусками. Зак даже сомневался, что Сфера Аннигиляции прямо в его голове сможет причинить ему вред.

Дни шли, и Зак начал задаваться вопросом, выберется ли он когда-нибудь из этого места. Но, наконец, произошло изменение. Левиафан испустил мощные пространственные ряби, которые были верным признаком того, что он собирается снова войти в другое измерение. Само по себе это не было удивительным, но когда его тюрьма прошла через вихрь, его глаза расширились.

Один Левиафан превратился в трёх, каждый из которых выглядел идентично двум другим. В то же время количество сфер-тюрем почти удвоилось, и Зак с шоком смотрел на эту сцену. Он всё ещё не нашёл никаких полезных улик, но мысленно начал готовиться к последней борьбе.

Что бы ни происходило, тот факт, что эти монстры начали собираться, возможно, означал, что они приближались к месту назначения. Конечно, готовиться было особо не к чему. Он поспешно спрятал свой топор в тот момент, когда решил не убегать, опасаясь, что вооруженность навлечет гнев Левиафана.

Тем временем Узы Любви перестали реагировать с тех пор, как он накормил его таинственным яйцом. Возможно, он смог бы заставить его принять форму щита, но предпочел бы этого не делать, если это не является абсолютно необходимым. Довольно скоро три Левиафана открыли огромные врата и вошли вместе, и сердце Зака затрепетало, когда он почувствовал огромные волны Пространственного Дао с другой стороны.

Мгновение спустя его сфера прошла сквозь врата. Внезапный всплеск сияния заставил Зака на секунду прикрыть глаза, и он понял, что на этот раз они, должно быть, вошли в настоящее измерение. Однако все мысли о их местоположении отступили на задний план, когда он увидел, куда летела река сфер.

Он был наивен. Те маленькие черви, которые тащили его сюда, не годились для того, чтобы называться Левиафанами. Существо перед ним было истинным Левиафаном. Казалось, его разум ломался от попыток оценить, насколько огромным был этот зверь, но одно было ясно; он был не просто размером с планету, как Земля, он даже затмевал некоторые континентальные плиты, составлявшие Сумеречную Гавань.

Оно выглядело довольно похоже на Космическую Рыбу, которая доставила его сюда, но этот предок явно претерпел ряд эволюций родословной по сравнению с поводырём Зака. Разница была не просто как между Вулом, Альфой Баргеста, и его сородичами. Это было как разница между драконом и маленькой ящерицей.

Глядя на Левиафана, он чувствовал, будто смотрит на Законы пространства. Ленивая волна от любого из его бесчисленных щупалец вызывала огромные трещины в пространстве, а парусный плавник на его спине был достаточно массивным, чтобы затмить сами Небеса. Вокруг него клубилась туманность, почти похожая на космические воды.

Его тело также было покрыто огромными письменами, которые, казалось, были живыми. Вместе они образовывали некое природное формирование, намного превосходящее его понимание.

Зак никогда не видел ничего подобного раньше, даже в своих Дао-видениях. Он знал, что в бесконечной Мультивселенной бродят невообразимо огромные звери, но совсем другое дело — оказаться прямо перед одним из них. Что касается его силы, это определенно было не просто эквивалентом Монарха.

Это был настоящий Примордиальный Зверь, который испускал заметно более сильную ауру по сравнению с Автократом Хаварок, которого он видел на днях, хотя он всё ещё не достигал уровня Бе’Зи Шарва’Зи или её мужа. Почему что-то подобное находилось здесь, на границе?

Или он уже покинул границу, утащенный Космической Рыбой в совершенно другой сектор?

Вспышка света вырвала Зака из его мыслей и отвлекла его взгляд от ужасающего существа, к которому он плыл, как раз вовремя, чтобы увидеть, как его поводырь исчез в клубах пространственной энергии. Только тогда он по-настоящему осознал ситуацию, и его сердце опустилось ещё ниже. Его группа пленников была лишь последним прибытием.

Вокруг бегемота было бесчисленное множество сфер. Ещё один вихрь появился вдалеке, и ещё один зверь-поводырь тащил за собой несколько сотен сфер. Как и тот, что доставил его сюда, зверь исчез в пространственной ряби в момент появления, оставляя своих пленников на произвол судьбы.

Жили ли меньшие звери внутри своего родителя? Или они были просто клонами?

Даже без зверя, который бы их направлял, сферы продолжали двигаться упорядоченно. Но ужас Зака только усилился, когда он понял, куда направляется; в зияющую пасть Левиафана. Неудивительно, что меньшие звери больше не ели пленников во время путешествия. Они не смели красть обед своего лидера.

Сердце Зака колотилось, как барабан, пока он лихорадочно искал способ выжить. Он надеялся, что его захватили, чтобы сделать заключенным работником или что-то в этом роде, учитывая, что его оставили в живых. Если бы это было так, у него был бы шанс сбежать, используя свою Энергию Пустоты. Но теперь он знал, что больше не может ждать. Он чувствовал это – если он войдёт в эту невероятно огромную пасть, его шансы на выживание будут практически равны нулю.

Пасть Левиафана была достаточно велика, чтобы проглотить планеты целиком, но его беспокоили не острые клыки. Её пасть была наполнена ужасающим облаком пространственного разрушения, намного превосходящим любые Пространственные Разрывы, которые он когда-либо видел. Ни за что он не выжил бы и секунды в такой среде, но он и другие сферы летели к ней с ослепительной скоростью.

Ужас перекрыл невыносимую боль от использования силы реликвий, когда буря Дао и Ментальной Энергии ворвалась в два пути-магистрали на его плечах, где Топор и Гроб были насильно соединены. К счастью, зверь, охраняющий его сферу, исчез, давая ему небольшое окно возможностей. То немногое Энергии Забвения, что он накопил в своём Ядре Души, было извлечено, действуя как катализатор для Сферы Аннигиляции.

Маленький шар, полный бесконечного разрушения, быстро рос между его руками, и Зак почувствовал, как в его сознании закипел приступ ярости. Шок вместе с повреждениями, оставленными реликвиями, сделал его восприимчивым к шёпоту осколков. Но Зак силой взял под контроль безумие, используя его, чтобы выжать ещё немного энергии из своего измученного разума.

Тем временем он активировал Пронизывающий Взгляд в поисках любого слабого места в своей тюрьме с помощью Энергии Пустоты, игнорируя небольшой дрожь, распространившуюся по клетке. К сожалению, сфера использовала концепции, намного превосходящие его понимание или возможности его навыка для расшифровки, поэтому Зак мог лишь с праведным негодованием обрушить свою атаку на случайное место на стене.

Удовлетворяющая сцена, как его клетка трескается, подобно стеклянному куполу, не появилась. Зак был встревожен, поняв, что между ним и поверхностью его клетки находится скрытый пространственный барьер. Это была всего лишь тонкая плёнка, но ему казалось, что его атака была вынуждена преодолеть сотни миль, чтобы достичь стены.

К тому моменту его энергия была почти полностью исчерпана. Сфера, державшая его в плену, лишь слегка колыхнулась, прежде чем по её поверхности внезапно появилась серия эзотерических узоров, присоединившихся к тем, которые, как подозревал Зак, отвечали за ограничения и истощение энергии. Зак лихорадочно искал другие идеи, но это было бесполезно.

У него всё ещё был доступ к Энергии Пустоты, но это не принесло ему особой пользы. Его оружие было запечатано внутри его пространственного кольца, но он знал, что его навыки в любом случае были бы бесполезны в этой ситуации. Другие выпускали гораздо более мощные атаки, чем его, без всякой удачи. Дао высокого уровня, заключённое в его Сфере Аннигиляции, было его единственной надеждой.

Узы Любви также не принесли бы никакой пользы в этой ситуации. Что ещё важнее, он беспокоился, что активация навыков побудит Левиафана преждевременно напасть на него, судя по новым рунам, покрывавшим его сферу. Его единственной надеждой теперь было, что его клетка сломается в тот момент, когда войдёт в огромную пасть Левиафана, и что он выживет с помощью Зоны Пустоты достаточно долго, чтобы выплыть оттуда.

Однако Зак с недоумением огляделся, когда его собственная сфера внезапно повернула и отклонилась от других. Почти все бесчисленные клетки тащились к пасти зверя, но его собственная присоединилась к нескольким тысячам других, которые вместо этого устремились к огромному плавнику на его спине. Не потребовалось много времени, чтобы понять, чем его сфера отличалась от других; гравировками.

Его собственная клетка была покрыта плотными письменами благодаря использованию Сферы Аннигиляции, как и те, кто избежал бедствия. Метки не были идентичными, но скорее содержали различные отголоски Дао, где Зак мог ощутить смесь Чистой Смерти и Конфликта на своей собственной – основные компоненты его Сферы Аннигиляции.

Другая тюрьма, летевшая не слишком далеко от него, фактически излучала временные флуктуации, и Зак заметил внутри гуманоидного мужчину, сидящего с закрытыми глазами, как будто он находился посреди медитации. Тем временем сферы, не имевшие таких уникальных меток, двигались к пасти зверя.

Казалось, узоры не основывались и на силе культивации. Он видел по крайней мере двух Пиковых Гегемонов или, по крайней мере, Высоких Гегемонов, летящих к пасти, оба отчаянно колотили по барьеру, когда их тащили к их гибели. Он видел их в Пустоте за пределами Сумеречной Гавани раньше, и он видел шокирующие атаки, которые они выпускали в попытке сбежать обратно в основное измерение.

Его взгляд на мгновение встретился со взглядом одного из других, и он увидел хаотичную смесь эмоций в глазах Ревенанта. Замешательство, страх, ярость и негодование. Самое главное — нежелание. Нежелание, чтобы их путь закончился так, чтобы стать пищей для какого-то чудовищного зверя. Зак отвернулся, не в силах смотреть, как их тащили в пространственный шторм.

Он чувствовал себя таким слабым и беспомощным, но ещё больше — он был полон облегчения. Сфера Аннигиляции не смогла вырвать его из его тюрьмы, но, похоже, она позволила ему пережить первый отбор. Что-то в энергиях, которые он выпустил, возбудило интерес Левиафана, спасая его от ужасного конца.

Вопрос был в том, что он замышлял?

Глава 792 Ором

Группа пузырей, избежавших участи стать частью пиршества Левиафана, вскоре разделилась ещё больше девяносто процентов двинулись к хвостам. Затем примерно шесть или семь процентов устремились прочь, направляясь к большому хребту на спине зверя. Зак был в третьей группе, второй по численности, насчитывающей чуть более сотни отмеченных культиваторов.

Последняя группа состояла из одной-единственной сферы, покрытой слоями гравюр. Она выглядела совершенно иначе, чем остальные, и вдруг просто исчезла в клубах пространственной энергии. Что касается его собственной когорты, она устремилась к месту чуть впереди огромного, похожего на парус плавника на его спине.

Зак инстинктивно понял, что пережил какую-то выбраковку, но всё ещё был полон беспокойства, поскольку его клетка приближалась всё ближе к космической рыбе. Гигантский Левиафан занимал большую часть его поля зрения, простираясь по горизонту. Он был наполнен такой колоссальной силой, что Зак не мог перестать дрожать.

Внезапно перед ним открылся большой портал. Он немного напоминал те, что создавали меньшие Левиафаны для прохода сквозь измерения, но этот был гораздо стабильнее. Он был выложен узорами, очень похожими на клейма, покрывавшие всё тело зверя, естественные проявления Дао.

Небольшая группа сфер устремилась прямо в портал, и Зак почувствовал, как странная пространственная рябь прошла сквозь него, прежде чем он был окутан абсолютной тьмой. Обжигающая боль внезапно вспыхнула на его левой руке, за ней последовала волна слабости, распространившаяся по всему телу. Зак не успел понять, что с ним сделали, прежде чем тьма рассеялась, и он обнаружил себя лежащим лицом вниз в грязи.

Он поспешно вскочил на ноги, только чтобы оказаться посреди лесной поляны, окружённый пленниками из других пузырей, которые были отправлены через финальный портал. Его разум на мгновение опустел, и, глядя на фиолетовое небо, он задался вопросом, не телепортировали ли их в какой-то мир.

Все воины вокруг Зака производили впечатление могущественных элит, и он немедленно попытался вспыхнуть, чтобы создать для себя немного пространства. Однако он обнаружил, что энергия в его теле была крайне вялой, и другой вид печати не позволял ему активировать Дао Ходячий. Более того, он чувствовал себя беспомощно слабым с тех пор, как прошёл через этот портал.

Другие культиваторы были так же растеряны, как и он, относительно происходящего. Несколько человек попытались сбежать из группы, только чтобы обнаружить, что поляна запечатана каким-то массивом. В тот момент, когда они приблизились, откуда ни возьмись появилась зловещая руна.

Пузыри исчезли, но они явно всё ещё были в ловушке, и Зак воспользовался случаем, чтобы проверить свою ситуацию. Результат был не очень хорошим. Прежде всего, на его левой руке появилось новое клеймо, на том месте, где он раньше чувствовал боль. Оно было чрезвычайно сложным и доходило до середины его локтя, намного превосходя то, что однажды поставил туда мастер Катеи.

Было ясно, что это клеймо заменило ограничения, покрывающие пузыри, запечатывая его силу и сводя циркуляцию энергии к медленному ползанию. Другими словами, это было клеймо заключённого, по функции похожее на массивы, которые обычно покрывали подземелья и тюрьмы в Мультивселенной. В конце концов, нужно было что-то, чтобы убедиться, что могущественный пленник не набросится внезапно и не убьёт своих похитителей.

Взгляд на его экран статуса подтвердил его подозрения. Его реальные атрибуты всё ещё были там, но они были перечёркнуты, заменены строкой, которая просто гласила 1000.

Тысяча очков атрибутов? Такое можно было увидеть у элиты ф-класса. Неудивительно, что он чувствовал себя так слабо. Ему повезло, что он уже поместил Укус Веруна в пространственное кольцо. Просто носить топор, будучи так ограниченным, было бы довольно трудно, учитывая его недавнее улучшение.

На самом деле, несколько пленников находились именно в таком затруднительном положении. Мерцающее оружие лежало в траве рядом с ними, и они отчаянно пытались поднять его, но едва могли сдвинуть. Другим повезло больше, они владели инструментами без такого непосильного веса. Однако клеймо на руке Зака, похоже, мешало ему общаться с Узы Любви, фактически превращая его в бесполезное ожерелье.

Зак чувствовал себя крайне уязвимым после того, как его атрибуты были ограничены всего 1000 очками, но, по крайней мере, казалось, что все были низведены до одного уровня, даже Гегемоны. Аура каждого была чрезвычайно однородной, за исключением уникального оттенка, придаваемого Дао каждого.

Другими словами, 1000 относилось к Эффективным Атрибутам, хотя Зак уже догадался об этом, почувствовав свою нынешнюю силу. В конце концов, его нынешняя мощь была значительно ниже того состояния, когда он, наконец, преодолел 1000 очков чистой Силы к концу Башни Вечности. У него не было много времени думать о последствиях, так как новое лицо внезапно появилось на камне прямо за пределами поляны.

— Поздравляю, вы, счастливчики. Вам выпал ещё один день жизни, — раздался хриплый голос, заставив всех с тревогой оглянуться.

Первые слова нового прибывшего были несколько грубыми, но они всё же принесли Заку облегчение. Казалось, его жизнь не находилась в непосредственной опасности, что дало бы ему шанс найти способ выбраться из этого места. В конце концов, его Энергия Пустоты уже доказала свою эффективность против ограничений Космической Рыбы.

Доступ к этой скрытой силе должен был стать огромным преимуществом в этом месте. Это не только позволяло ему применять навыки, в то время как другие были беспомощны, но и навыки могли даже сохранять свою первоначальную силу, если бы они могли правильно обойти тюремную печать. Такие навыки, как Бездонная Фаза, могли бы оказаться ключом к незаметному и незамеченному выходу из этого места.

Но пока Зак будет выжидать. Ему нужно было понять, что происходит, и он снова взглянул на пленников вокруг себя. На этот раз он заметил что-то странное. Все они были примерно одного размера. Если бы это была просто группа людей, Зак не придал бы этому большого значения, но здесь были всевозможные расы.

Он давно привык видеть культиваторов размером со здания, гуляющих по улицам, но теперь он стоял плечом к плечу со зверочеловеком, который должен был быть по крайней мере на метр выше него. В этой толпе также был настоящий шаман Огр, чья раса часто достигала пяти метров или около того. Эта сцена подтвердила ещё кое-что, что он уже подозревал эти люди были не все из Сумеречной Гавани.

Только в этой небольшой группе 11 рас не были коренными жителями гавани, три из которых он даже не узнал. В то же время он узнал несколько знаков отличия на пленниках и стиль одежды некоторых других. Было ясно, что Левиафан разослал свои щупальца в нескольких направлениях, но примерно половина этих людей пришла из того же места, что и он. Более того, он узнал нескольких человек, которые, судя по татуировкам на их лицах, должны были быть из Империи Хаварок.

Что касается того, кто говорил только что, это была неизвестная гуманоидная раса, которая почти выглядела немного металлической. У него был только один большой глаз на лбу, как у циклопа, но у этого глаза было три разных зрачка. Он носил белоснежную мантию с золотой отделкой, скреплённую золотой брошью, которая, казалось, была знаком какой-то силы, которую Зак не узнал.

Он не носил никакого оружия, но инстинкты Зака подсказывали ему, что этот человек был каким-то бойцом, склонным к Силе, как и он сам. От его тела исходило врождённое ощущение давления, которое заставило Зака подумать о Величайшем. Никто не двинулся с места, увидев этого неизвестного человека, но Зак чувствовал, как многие напряглись и приготовились к битве.

— Могу я спросить, почему вы захватили и запечатали нас всех? — наконец сказал мужчина средних лет в струящейся мантии.

— Я похож на тюремщика? — фыркнул металлический человек. — Я с вами в одной лодке. Просто я прибыл сюда на несколько тысячелетий раньше вас.

Сердце Зака замерло, когда он услышал тысячелетий, и несколько других тоже побледнели.

— Вы все были в сознании во время захвата? Вы видели, как этот большой ублюдок ел ваших товарищей? — продолжал мужчина. — Что ж, это Ором. Ваш новый дом на обозримое будущее. Всё это место находится внутри его тела. Это настоящее царство, а не внутренний мир, так что не трудитесь искать душу этого великана.

— Ваша сила больше нашей, почему? — продолжал мужчина, и Зак только сейчас осознал это несоответствие. Мужчина перед ними действительно был немного сильнее группы воинов вокруг него.

— Видите этот значок? — сказал металлический человек, указывая на брошь. — Это значок Аттендантов Орома. Мы выполняем некоторые задачи для Орома, и он предоставляет нам уникальные преимущества в этом месте. Золотой значок аттенданта, как у меня, даёт вдвое больше атрибутов, чем у обычных граждан, хотя это не имеет большого значения в этом месте. Доступ к уникальным тренировочным площадкам, который предоставляет эта брошь, гораздо важнее.

Зак внимательно слушал металлического человека, но одновременно продолжал пытаться понять правила этого места. Приглушённое проклятие от женщины рядом с ним привлекло его внимание к чему-то, и он поспешно сосредоточился на Пространственном Кольце на своём пальце. Казалось, пространственного замка, запечатывающего их, больше не было, но тюремное клеймо не позволяло ему использовать и эту вещь.

— Золотой значок эквивалентен Мастеру Зала секты, полагаю, — продолжал металлический человек, игнорируя действия своей пленённой аудитории. — Есть и более высокие, и более низкие ранги. Будьте осторожны, если встретите кого-то с Изумрудным Значком. Их атрибуты ограничены 10 000, и только им разрешено убивать других в этом мире.

Затем в его руках появилось более сотни грубых плакеток, и они разлетелись к каждому пленнику. — Пока вы просто граждане. Вам не нужно носить их, как я, если не хотите. Но не теряйте их, так как они нужны для различных вещей в этом месте. Поверьте мне, вы не захотите быть вынужденными заменять их.

— Как нам стать аттендантами? — спросил зверочеловек, хватая свой жетон.

— Никак, — пожал плечами металлический человек. — По крайней мере, сейчас. Вы узнаете больше, когда мы доберёмся до города. Но достаточно сказать, что, хотя это место немного странное, некоторые вещи будут довольно похожи на секту. Вы можете медленно продвигаться по лестнице и зарабатывать очки вклада. Эти очки затем можно обменять на всевозможные удобные вещи.

— Их можно использовать, чтобы выкупить нашу свободу? — спросил первоначальный мужчина, и группа оживилась.

— Нет, не можете. Но есть простой способ выбраться отсюда, — улыбнулся мужчина. — Вам просто нужно подтвердить своё Дао.

— Что?! — взревел мужчина. — Стать Божественным Монархом? Почему бы не попросить нас заодно защитить наше Дао!?

— Эй, я не устанавливаю правила. Я просто передаю их, точно так же, как мне сказали, когда меня притащили сюда, — усмехнулся аттендант.

Это заявление было довольно шокирующим, не только для Зака, но и для окружающих. Стать Божественным Монархом — это не просто вопрос времени, а таланта и возможности. Даже если бы каждый в этой небольшой группе был Избранником Небес, фактически стать Божественным Монархом было лишь долгим шансом, который обычно требовал большого количества счастливых встреч.

Мужчина, по сути, приговорил их всех к пожизненному заключению.

— Ну, не смотрите так уныло, — сказал металлический человек. — Ваша судьба могла быть намного хуже. Вы разве не видели, куда направлялась большая часть людей?

— Других действительно пожрали? — нахмурившись, спросила женщина-насекомое, и Зак вздрогнул, вспомнив сцену снаружи.

Это была почти непостижимая потеря жизни. И по всем признакам, она всё ещё продолжалась. Это было суровое напоминание о том, что Земля, по сути, была испытательным полигоном, где вызовы и опасности искусственно контролировались Системой. Здесь, в дикой природе, не было страховочных сетей, и смерть могла поджидать за каждым углом.

Но гражданам Сумеречной Гавани и тем, кто посещал её, вроде него самого, действительно не повезло. Сначала всю гавань взорвала борьба между кучкой старых монстров. Но те немногие счастливчики, которым удалось войти в Пустоту, чтобы избежать последствий, были схвачены каким-то безумным монстром, скрывающимся в тенях.

— Насколько мы можем судить, — кивнул металлический человек. — Вы пережили великий фильтр Орома, что означает, что у вас есть потенциал. Остальные были признаны неполноценными и вместо этого были превращены в пищу. Это на самом деле захватывающий период и для нас, старых граждан. Ором питается только тогда, когда находит скопление судьбы, и это означает две вещи. Новые лица, как вы, и обилие новых предметов, которые можно заполучить.

Зак предположил, что обилие новых предметов появилось из сотен тысяч Пространственных Колец, которые проглотил Ором. Одна только мысль о таком богатстве заставила сердце Зака биться быстрее, почти до такой степени, что он забыл об их жутком происхождении. В этой смеси было много Гегемонов, и даже некоторые Монархи могли пасть. Его богатство было довольно ужасающим по сравнению с большинством культиваторов е-класса.

Но по сравнению с тем, что проглотила эта космическая рыба, это было просто ничто.

— А как насчёт других групп, которые выжили? — спросил другой мужчина с тревогой в глазах. Зак предположил, что он видел кого-то, о ком он заботился, направляющегося к хвостам.

— Есть три группы. Самая большая группа отправляется выполнять различные задачи для Орома. По сути, закабалённые работники, я полагаю. Вторая группа — это культиваторы второго эшелона. Вы узнаете о них позже. Что касается вас, вы — первый эшелон, что является лучшим вариантом, если уж вам пришлось застрять внутри огромного монстра.

— Была ещё одна группа. Одна-единственная сфера, — пробормотал другой пленник.

— О? — воскликнул металлический человек с удивлением. — Это довольно редко. Я не слышал о таком уже более ста тысяч лет. Я не уверен, но я слышал, что эти люди — потенциальные ученики, отправленные на испытание наследия. Другие считают, что Ором случайно проглотил кого-то со слишком большой поддержкой и просто предоставляет им возможность или какое-то возмещение, прежде чем отпустить. Я не уверен, что из этого правда. В любом случае, это не относится к вам.

— Тогда что этот Ором хочет от нас? — спросил старик, стоявший рядом с Заком.

— Это хорошая новость; он просто хочет, чтобы вы культивировали. Чтобы вы прорвались сквозь свои оковы, независимо от того, связано ли это с вашими уровнями, конституциями, прозрениями, душами или ремёслами. Станьте Божественным Монархом или его эквивалентом, и вы достаточно предоставили, чтобы быть свободными, — усмехнулся мужчина. — Что касается того, почему Ором это делает, я думаю, большинство из вас понимают.

Зак понятия не имел, о чём он говорит, но, оглянувшись, увидел понимание на лицах большинства новых пленников.

— Как мы должны культивировать, если наши ресурсы запечатаны в наших Пространственных Кольцах? — нахмурившись, спросила женщина. — Сомневаюсь, что этот Ором может предоставить все необходимые нам специализированные массивы и сокровища.

— Внешние Пространственные Сокровища запечатаны в Мире Орома, по-видимому, из-за какого-то ужасающего предмета, который был принесён на борт миллионы лет назад. Чуть не убил большого ублюдка, согласно записям, — засмеялся аттендант. — Однако есть охраняемые места, где вы можете достать любые предметы, необходимые для культивации, и они будут проверены на наличие проблем. Затем вы можете перенести их в изготовленные на месте Космические Мешки.

— А как насчёт моего оружия? — нахмурился мужчина, глядя на синий посох, который явно имел необычное происхождение.

— Хорошо, через несколько мгновений у вас будет короткое окно, чтобы спрятать предметы. Однако вы не сможете ничего вынимать, — сказал аттендант, прежде чем коснуться своего золотого знака. — Я предлагаю вам воспользоваться этой возможностью, иначе предметы будут потеряны для вас навсегда.

Зак почувствовал дрожь от клейма на руке мгновение спустя, и он понял, что клеймо, должно быть, получило какую-то команду. Он попытался влить свою волю в кольцо на руке, но оно всё ещё было недосягаемо. Однако он видел, как другие поспешно прятали оружие, лежавшее на земле.

— Ну что ж, пойдём отсюда. Нам нужно уйти, прежде чем прибудет следующая группа. Я отведу вас в ближайшее поселение. Там вы лучше поймёте ситуацию. Но если хотите моего совета просто успокойтесь и сосредоточьтесь на своём Дао. Это место не так уж и плохо, — усмехнулся аттендант.

— Опять же, я уверен, что вы все думаете о различных способах побега. Я тоже так думал, поначалу. Но вы обнаружите, что Орома не так-то легко обмануть.

Глава 793 Опыт

— Остепениться хорошо для некоторых, но моё Дао подтверждается через резню, — нахмурившись, сказал шрамированный человек. — Остепенение разрушило бы мой путь.

— Не беспокойтесь. Для этого тоже есть специальные зоны, — лениво махнул рукой металлический человек, когда начал идти, и мерцание по поляне указывало на то, что барьер был деактивирован. — Идите, скоро всё станет ясно. Конечно, вы вольны идти куда угодно. Я вас не остановлю.

Сотня с лишним культиваторов в замешательстве переглянулись, и большинство пожали плечами, прежде чем последовать за Аттендантом Орома. Несколько других, включая человека, ступившего на путь резни, пошли в своём направлении, вскоре слившись с листвой. Зак предположил, что эти люди были кочующими культиваторами, не желающими становиться частью коллектива.

Что касается Зака, то он решил последовать за основной группой пленников. На этом этапе Аттенданту не было смысла лгать, и ему нужно было лучше понять это место, если он хотел попытаться совершить побег из тюрьмы. Старый человек, который заговорил раньше, тоже шёл рядом, и Зак медленно подошёл, чтобы идти рядом с ним.

— Извините, — в конце концов тихо сказал Зак. — Не могли бы вы объяснить, почему Ором захватил нас?

— С чего ты взял, что я знаю? — приподнял бровь старик.

— Вы выглядели так, будто знаете. Думаю, только некоторые из нас остались не в курсе, — беспомощно пожал плечами Зак.

— Ну, как бы то ни было, — вздохнул старик. — Можешь считать это подарком, раз уж мы попались вместе. Ты знаешь самый распространённый способ достичь пика культивации?

— Талант и удачные встречи? — с некоторым замешательством предположил Зак.

— Едва ли, — фыркнул старик. — Воровство!

— Культивация бесконечна, но ресурсов не хватает, — вздохнул старик. — Особенно на вершине. Мало того, требования к пониманию становятся всё больше и больше, вскоре до такой степени, что даже самые талантливые культиваторы оказываются перегружены. Поэтому они воруют. Воруют ресурсы. Воруют обители для культивации. Воруют Дао и Судьбу.

— Воруют Дао и Судьбу? — выпалил Зак, но тут же вспомнил события Сумеречного Восхождения.

Было ясно, что Асура Вечернего Прилива превратил весь Сумеречный Океан в своего рода ресурс для культивации. И если подумать, задание было разработано, чтобы усовершенствовать покров сумерек. Было ли это то же самое? Использование поколений культиваторов для укрепления своего понимания. Каждая смерть, каждое достижение — фрагмент всего этого перекачивался ему.

— Похоже, ты понял, — кивнул старик. — Этот большой ублюдок, похоже, использует культиваторов, чтобы ускорить свой прогресс. Это кривой путь, но лучше, чем ничего. Это то же самое, что делают большинство культиваторов, удерживающих людей в своих внутренних мирах.

Глаза Зака немного расширились от удивления. Это была обычная практика?

— Конечно, обычно потомки получают ресурсы, безопасность и превосходную среду взамен, — добавил старик. — Поглощать враждебных существ в свой мир было бы чрезвычайно опасно, и в большинстве случаев это невозможно. Этот великан может это делать только потому, что мы на самом деле не внутри внутреннего мира. Мы, скорее, внутри его тела, как паразиты.

— Как это на нас влияет? — спросил Зак. — Если нашу судьбу грабят?

— Понятия не имею, — скривился старик. — Но твои Дао не могут быть вырваны из тела. Скорее всего, твой прогресс и культивация будут медленнее, так как часть преимуществ достаётся хозяину. И быть пойманным таким образом может замедлить твой импульс, подорвав твою судьбу. Но, думаю, мы узнаем больше в течение следующих столетий.

— Столетий, — пробормотал Зак, беспомощно покачав головой.

— Только не говори мне, что ты из молодого поколения? — воскликнул старик, удивлённо глядя на Зака. — Я думал, мы все старые волки, уже подтвердившие свои пути. Но теперь, когда ты упомянул это. Твоя аура.

— е-ранги и ранние Гегемоны, которых сюда затягивают, довольно редки. Думаю, ты третий, кто прошёл фильтр на этот раз, хотя ещё несколько должны прибыть в течение следующей недели. Твои прозрения слишком поверхностны, чтобы принести какую-либо пользу Орому, но он решил сделать на тебя ставку. Если кого-то похищают, у него обычно происходит что-то интересное, — проворчал металлический человек, оглянувшись спереди. Он явно слышал весь разговор. — Если хочешь моего совета, малыш, пока избегай мест, ориентированных на бой.

— Почему? — нахмурившись, спросил Зак, понимая, что, возможно, непреднамеренно выдал больше, чем следовало. — Разве все запечатаны одинаково?

Несколько пленников тут же рассмеялись, а старик посмотрел на Зака, как на дурака. — Малыш, останови мой кулак.

Зак удивлённо оглянулся, но тут же обнаружил, что кулак уже летит ему в лицо. Тело Зака, к счастью, уже двигалось инстинктивно, и он одной рукой отвёл удар, контратакуя своим ударом в живот. Однако что-то было не так с атакой старика, и Зак был вынужден снова и снова корректировать своё тело, чтобы избежать её траектории.

Однако, что бы он ни делал, кулак всё приближался, а его собственная атака почему-то сильно промахнулась. Мгновение спустя он вдруг оказался на земле с пылающей болью в голове. Он попытался встать на ноги, но был настолько ошеломлён, что снова упал на задницу.

Что только что произошло? Их атрибуты были одинаковыми, но казалось, что старик был вдвое быстрее него.

— Малыш, я мог бы победить десятерых таких, как ты, просто опираясь на свой опыт, — рассмеялся старик. — А я всего лишь Гегемон Поздней Стадии. Монархи смогли бы справиться с армией таких, как вы, даже имея те же атрибуты. Наши атрибуты заблокированы, но это не значит, что мы не можем извлечь выгоду из нашего понимания боя и Дао.

— Ну, чёрт, — пробормотал Зак, тряся головой, чтобы прийти в себя.

Это было правдой. Он мог бы уничтожить по крайней мере десять человек с похожими характеристиками на Земле, основываясь только на своём боевом опыте. Добавьте к этому боевые стойки, которые он начал формировать на основе своих Дао и своего Пути, и он был непобедим. Но по сравнению с Гегемоном Поздней Стадии он всё ещё сильно отставал в опыте. Все они сражались дольше, чем он жил.

Более того, те, кто попал в это место, а не был убит, по всему судя, были необычайно талантливы. Было бы странно, если бы они к этому времени не сформировали свой собственный путь и не потратили тысячелетия на его оттачивание.

— Ну, не всё так плохо, малыш, — рассмеялся металлический человек, подходя к нему. — Сейчас ты внизу иерархической лестницы, но тот факт, что тебя сюда затащили, доказывает, что твой талант необычайно высок. Люди в твоей ситуации, похоже, имеют самый высокий шанс покинуть это место, уступая только Монархам Высокого ц-Ранга, находящимся на самом краю. Некоторые из нас могут положиться на тебя через несколько десятков тысячелетий, чтобы передать весточку нашим семьям.

Зак с благодарностью посмотрел на металлического человека, понимая, что тот помогает ему. Последнее предложение могло послужить сдерживающим фактором для окружающих его старых монстров. Возиться с ним, возможно, было приятно, чтобы снять стресс в этой сложной ситуации, но это могло обернуться для них проблемами в будущем.

К тому же, у него было одно уникальное преимущество для защиты в этом месте, если дело дойдёт до этого его родословная.

— Были ли люди, спасённые своими семьями? — впервые заговорила изящная женщина.

— Такое иногда случается, — кивнул металлический человек. — Некоторых людей телепортировали отсюда, не пробившись. Другие просто исчезли. Большинство этих людей были выкуплены Оромом, или, возможно, Орому угрожали, чтобы он их выплюнул. Но не ожидайте ничего, если среди ваших старейшин нет Автократов.

— А некоторые исчезли? — предположил другой человек.

— Они могли умереть, или могли найти способ сбежать. Ни одна ловушка не идеальна, — пожал плечами Аттендант. — И не спрашивайте меня как, потому что я понятия не имею. Если вам не хватает уверенности, чтобы подтвердить своё Дао, но у вас есть могущественные предки, я бы предложил вам начать создавать жетоны судьбы и раздавать их тем, кто, похоже, имеет потенциал уйти обычным путём. Обычно, когда кто-то подтверждает своё Дао, ещё несколько человек освобождаются в течение нескольких столетий.

— Возможно ли пробиваться через ранги в этом месте? — спросил Зак.

— Большинство смотрят на Орома как на тюремщика, но его можно считать и садовником, — сказал металлический человек, протягивая руку Заку, чтобы помочь ему встать. — Мы — урожай, который он выращивает. А как урожай может расти без надлежащего питания? Вы обнаружите, что это место имеет некоторые преимущества, которые трудно найти где-либо ещё. Кстати, я Мурбот.

— Зак, — проворчал Зак, вставая на ноги. Он бросил взгляд на старика, который раньше объяснял ему вещи. — Вот это удар.

— Не расстраивайся, я бью таких салаг, как ты, уже 2000 лет, — расхохотался мужчина. — Твоя реакция была неплохой, намного лучше, чем у моих никчёмных потомков.

Зак улыбнулся в ответ, хотя внутри был немного удивлён. Гегемон выглядел довольно старым, до такой степени, что Зак подозревал, что у него заканчивается долголетие. Но 2000 лет для кого-то такого уровня — это ничто. Если уж на то пошло, он всё ещё был молод, совершенно не похож на старых Гегемонов, которые застряли в каком-то тупике на эоны.

Он не знал, почему мужчина так выглядел, хотя, вероятно, это был просто признак эксцентричности. Большинство людей предпочитали оставаться молодыми, но некоторые шли в другом направлении. Подумав ещё раз, Зак должен был догадаться, что так оно и есть. Что Ором хотел бы от старика, застрявшего в тупике? Сколько прозрений и прорывов мог бы предоставить такой человек?

Группа снова двинулась в путь. Однако они прошли всего несколько минут, прежде чем снова остановились. Это произошло не из-за того, что Мурбот остановился что-то объяснять, а из-за появления густо украшенной пирамиды в лесу.

— Гора Печати, Псевдо ц-ранг! — воскликнул старик, и более одного воина бросились вперёд с жадностью в глазах.

Однако Зак остался позади, как и большинство пленников. Жадность заставила даже этих Гегемонов забыться, но Зак понимал, что не случайно они прошли мимо этой штуки. Как что-то настолько ценное могло просто так быть доступно? И как вообще можно было бы спрятать это, если их Пространственные Сокровища заблокированы?

Как и ожидалось, старые мастера вскоре вернулись немного пристыженными минуту спустя, все они, что неудивительно, с пустыми руками.

— Какая трата, — простонал старик, вздохнув и бросив тоскливый взгляд на гору. — Это по крайней мере 100 монет ц-ранга, оставленных лежать в дикой природе.

Зак посмотрел на гору с шоком и алчностью, в его уме уже формировались планы. Возможно, в будущем появится возможность выхватить её с помощью его таланта родословной. Возможно, его ждут ещё лучшие сокровища.

— Это хорошее напоминание для вас всех, — ухмыльнулся Мурбот. — Как я уже говорил, вы сможете переносить свои предметы в местные Космические Мешки, но вам нужно быть осторожными. Вам нужна сила, чтобы вернуть предметы обратно. Эту штуку оставил здесь триста тысяч лет назад Золотой Значок, желавший похвастаться новой партии новобранцев. С тех пор никто не смог её забрать.

Зак фыркнул, и несколько человек из группы рассмеялись. Сцена была немного странной, учитывая, что все только что стали пленниками, большинство из которых были обречены на ловушку до конца своих жизней. Если бы это были Земляне, большинство из них уже погрузились бы в пучину отчаяния. С другой стороны, все эти люди были Гегемонами и выше, которые подтвердили свои пути и сами по себе были элитой.

Чего-то подобного, вероятно, было недостаточно, чтобы вызвать волнение в их ментальном состоянии, даже если бы у них не было скрытых средств, как у него.

Группа продолжала идти ещё два часа, их продвижение казалось неприятно медленным теперь, когда его Ловкость была сокращена до одной десятой. Опять же, раздражение Зака было ничто по сравнению с Гегемонами, которые, вероятно, уже не привыкли к долгим прогулкам. Люди постоянно засыпали Мурбота вопросами, но он не слишком хотел раскрывать какие-либо секретные уловки этого места.

Он продолжал говорить, что всё станет известно, когда они достигнут места назначения. И наконец, они добрались до небольшого городка, похожего на нечто из сказки. Улицы были широкими и чистыми, а дома — красивыми особняками. Мало того, окружающая энергия была чрезвычайно плотной. На самом деле, Зак заметил это с тех пор, как его затащили в это место. Это был вопрос не только количества, но и качества.

Катейя говорила о том, что внешние миры далеки от небес, описывая границу, но он не понимал, что это значит. Однако теперь это стало яснее. Он бы не сказал, что Космическая Энергия была настроена, или что воздух был наполнен Изначальным Дао. Это было просто. Лучше.

Он чувствовал свои Дао с большей ясностью, как противоположное ощущение тому, что он испытывал, находясь в Башне Вечности, когда Дао казалось полым из-за замедления времени. Оно не ощущалось так осязаемо, как когда Земля была только что интегрирована и изобиловала Изначальным Дао, но оно было довольно стабильным и всепроникающим. Возможно, это было эквивалентно континенту ц-ранга, учитывая, что люди смогли достичь Божественной Монархии в этом месте.

— Насколько я знаю тюрьмы, эта, вероятно, лучшая, в которой меня запирали, — пробормотал зверолюд, вызвав несколько смешков.

— Если вам нравится это место, то лучше усердно работайте. Помните тех культиваторов второго звена, о которых я упоминал? — сказал Мурбот, оглянувшись на группу. — Их среда. Не такая уж приятная. Вам предлагают пряник, им — кнут. Если вы не будете прогрессировать достаточно быстро, вас понизят, и они займут ваше место. И поверьте мне, эти люди будут готовы вырезать свои кланы ради шанса перебраться сюда после нескольких лет пребывания в том месте.

Зак вздрогнул, вновь вспомнив, что Ором не был каким-то доброжелательным существом, предоставляющим возможности для культивации ради удовольствия. Он делал всё это ради своей культивации, и любой балласт, который не давал прозрений, был бы отброшен. Он слышал несколько историй о тех местах, где устоявшиеся фракции создавали смертников, отряды гуманоидных машин для убийства. Ором, скорее всего, использовал подобные жестокие методы, чтобы выжать любой потенциал из этих культиваторов второго звена.

— Я предупреждаю вас. Вы в безопасности от первой переаттестации, после которой вам придётся бороться за право остаться. Здесь всё может выглядеть расслабленно, но каждый отчаянно культивирует, чтобы оставаться впереди, — добавил Мурбот. — А теперь следуйте за мной. Мне осталось показать вам последнее место, прежде чем я отпущу вас.

Группа прошла ещё несколько минут, пока не достигла большой площади, заполненной людьми, смесью старых заключённых и других культиваторов, которых тоже только что притащили сюда. Старые культиваторы, казалось, принадлежали к двум группам. Первая группа входила и выходила из большого здания, явно имея какие-то дела.

Другая группа просто пришла посмотреть на новичков, и Зак заметил, что к нескольким новым пленникам подходили. Глаза Зака сузились, его нюх мошенника проснулся. Казалось, что заключённые каким-то образом пытались воспользоваться новичками. Конечно, никто из тех, кто сюда попал, не был дураком, и, похоже, попытки заканчивались неудачей.

— Это площадь начинающих, — объяснил Мурбот, указывая на большой зал, где постоянно сновали люди. — Магазин вон там. На этом континенте есть и другие города, и в них примерно те же самые предметы. Все вы получаете 1000 Очков Покупки для начала, что поможет вам освоиться в Мире Орома. Есть разные способы получить больше очков, но об этом читайте сами. Ладно, я пошёл. Удачи, салаги.

В следующее мгновение Аттендант ушёл, используя свои превосходные атрибуты, чтобы быстро исчезнуть. Зак несколько секунд смотрел в его сторону, прежде чем повернуться к двум массивным стелам, воздвигнутым в центре площади. На них были перечислены правила и положения этого места, и чем больше люди читали, тем хуже становились их выражения лиц.

С Заком было то же самое, на его лице появилась хмурая складка. Это место выглядело милым и упорядоченным, но на самом деле оно было довольно зловещим.

Глава 794 Конец Свободы

Мир, в котором они оказались, назывался просто Мир Ором, и сейчас они находились в городе с довольно мрачным названием Конец Свободы. Всего было 17 городов, хотя можно было обустроить пещеру культивации практически где угодно. Путешествие по этому миру от края до края заняло бы около пяти месяцев даже с их текущими атрибутами, что доказывало, насколько огромным было это место, даже если оно являлось внутренностями Левиафана.

Для этого требовалась высококлассная пространственная манипуляция. Ором был больше планеты, но в конечном итоге он не был настолько велик, чтобы человеку с 1000 Ловкости потребовалось почти полгода, чтобы пройти его от края до края.

К счастью, существовала система массивов телепортации, использование которой требовало всего 10 Очков Покупки. Более того, первые три использования были за счёт заведения, что позволяло новичкам кое-что разведать. После этого нужно было использовать набранные очки. Самый простой способ получить больше очков — это улучшать свою культивацию.

Каждый полученный Пункт Вклада также приносил одно Очко Покупки. К сожалению, не было чёткого объяснения, сколько очков приносили различные прорывы. Всё зависело от усмотрения Орома, или, скорее, от клейма на их руках. Очки Покупки можно было получить также через торговлю или некоторыми другими способами, но Пункты Вклада давались только за прогресс.

Причина, по которой всего было восемнадцать городов, как и большинство вещей в этом месте, была связана с культивацией. Конец Свободы не имел особой настройки, но вокруг него находилось семь соседних зон, каждая из которых имела различные настройки, связанные с природой. Зак огляделся на площади и почувствовал, что большинство культиваторов в этом районе обладали земной аурой. Конец Свободы, вероятно, был местом, где эти культиваторы с аспектом природы завершали свои дела.

Большинство других городов выполняли схожие функции, являясь центральными узлами, окруженными богатыми средами культивации, соответствующими различным пикам, от Пространства до пяти элементов. Взгляд Зака в конце концов остановился на восьмом поселении Край Сансары. Это был город, окруженный зонами Жизни и Смерти.

Разве это не было идеально для него?

Описание Края Сансары даже содержало дополнительную заметку, что Зоны, Настроенные на Смерть, были наполнены Миазмой, а не Космической Энергией, и Зак предположил, что именно там культивировали большинство культиваторов нежити в Ороме. Это было идеально для его целей. Зак уже понял, что немедленный побег был невозможен, как бы сильно он ни хотел вернуться на Землю.

Независимо от того, будет ли выбранный им метод побега зависеть от Массивов Телепортации Кензи или от использования его Родословной, у него, вероятно, будет только одна попытка. Поэтому сначала ему нужно было восстановиться до идеального состояния и, если возможно, ещё больше усилить себя, прежде чем действовать. Во-вторых, потребуется некоторое время, чтобы разработать план, учитывая, что его удерживал настоящий Автократ.

Он не мог просто так установить Массив Телепортации посреди леса и ожидать, что он сработает.

Что касается спасения, Зак не питал особой надежды. Даже если кто-то из Империи Нежити заинтересовался бы им после отчёта Катейи и событий в Гавани, как они вообще могли бы его найти? Он перестал считать после прохождения 50 пространственных слоев по пути в Ором, и зверь, скорее всего, использовал различные высококлассные методы, чтобы избежать преследования всё это время.

И хотя его Мать, насколько он мог судить, технически была Автократом, она ни за что не заинтересовалась бы помощью ему. Единственный способ, по которому Зак мог себе это представить, заключался в том, что она сочла бы его заточение оскорблением её собственного возвышенного имени или чем-то столь же безумным. Ему придётся полагаться на себя, чтобы выбраться отсюда, и он продолжал читать большую стелу в надежде получить какие-либо ключи, которые могли бы ему помочь.

Почему Ором интересовался столь многими различными пиками культивации, Зак не знал, и это не объяснялось. Возможно, он надеялся черпать вдохновение из всех возможных источников. Кроме того, Пространственные Культиваторы были слишком редки, как и Кармические культиваторы. Он никак не смог бы заполнить целый мир такими культиваторами, по крайней мере, не привлекая много нежелательного внимания.

Зак предположил, что использование его Сферы Аннигиляции отметило его как уникальный талант Смерти или, возможно, даже Забвения, поэтому его отправили культивировать, а не превратили в еду. Он предположил, что сфера изначально имела какой-то тестер сродства, и он не удивился, что она поначалу не считала его целью для взращивания.

Однако не все города были такими элементальными центрами. В одном из них располагалась Арена, где можно было сражаться как со зверями, так и с другими культиваторами. Можно было даже ставить свои Очки Покупки там во время боя, но ставки на других не допускались. Все очки, полученные в Мире Ором, нужно было заработать.

В другом городе находились врата в Дикие Земли, обширный сектор, кишащий зверями. Это было место, чтобы закалить себя, чтобы подтвердить прозрения, полученные во время медитации.

Пространство в Диких Землях было намного больше, чем весь Мир Ором вместе взятый, но это приводило к ухудшению среды культивации. Устройство там пещеры культивации было бы непрактичным, но те, кто подтверждал свой путь через бойню, неизменно проводили там много времени.

Фракталы Навыков также разблокировались там, хотя ограничители атрибутов всё ещё были активны. Зак не совсем понимал, как можно усилить навыки Монарха или Гегемона, имея всего 1000 доступных атрибутов, но он предположил, что Ором нашёл способ позволить культиваторам использовать менее мощные версии своих навыков.

Если на одной из плакеток были перечислены различные места и достопримечательности этого мира, то на следующей были правила. Когда Зак читал их одно за другим, стало совершенно очевидно, что роскошный и беззаботный вид этого места был не более чем иллюзией. Были установлены чрезвычайно строгие правила, чтобы максимизировать выгоды Орома.

Как упомянул Мурбот, существовали регулярные переаттестации. Культиваторы е-ранга оценивались раз в пять лет, Гегемоны — раз в пятьдесят лет, а Монархи — раз в пятьсот. Правила были просты было ограниченное количество мест в основном составе, и эти места распределялись на основе количества Пунктов Вклада, накопленных с момента последней переаттестации.

Если вы были культиватором основного состава и застряли в каком-то Бутылочном Горлышке, вас, вероятно, вскоре заменит культиватор второго состава. А наименее эффективные члены второго состава были просто убиты в качестве предупреждения другим. Это по сути означало, что любой Гегемон, который обнаруживал, что не может добиться прогресса в течение нескольких сотен лет, будет казнён.

Как новички, их положение было немного особенным. Мурбот упомянул о безопасности от первой переаттестации, но это было только по отношению к старым заключенным. Их группа новоприбывших претерпит одну перестановку через три года, прежде чем они начнут конкурировать с основной популяцией за места. Зак предположил, что это была дополнительная мера, потому что те тюремные пузыри не были столь точны в определении таланта.

Итак, если вы не справлялись, вы быстро впадали в немилость и попадали в мир боли, но, с другой стороны, были преимущества от значительных успехов в вашей культивации. Чем больше Пунктов Вклада вы собирали, тем больше Очков Покупки вы могли обменять на различные сокровища культивации, не влияя на ваше положение. Более того, высокие места давали дополнительные преимущества, такие как доступ к закрытым территориям для культивации.

И судя по всему, внутри Орома были удивительные места, привлекательные даже для Монархов.

Что касается других правил, они были похожи на правила большинства кланов, только строже. На самом деле, это было хорошо для Зака, учитывая, что он находился в самом низу иерархической лестницы в этом месте. Убийства были строго запрещены, и даже преследование медитирующих культиваторов приводило к суровым штрафам по вкладу.

Метод стать Аттендантами Орома, как Мурбот, был довольно прост. Нужно было набрать определённое количество общего вклада, а также выполнить несколько заданий, назначенных Оромом.

Было несколько других правил, которые ясно давали понять, что это место не было какой-то сектой. Например, деторождение было запрещено. За рождение ребёнка предусматривались суровые наказания, а ребёнок отбирался. Зак предположил, что Ором не хотел, чтобы внутри его тела появлялись разрастающиеся кланы, истощающие его ресурсы, и он принял драконовские меры, чтобы этого не произошло.

В результате в Мире Ором проживало всего около 500 000 культиваторов. Конечно, эта небольшая группа сама по себе, скорее всего, смогла бы легко завоевать такой сектор, как Зеция, учитывая, что большинство из них были элитными Гегемонами и Монархами, которых Ором счёл достойными сохранить.

— Три года, мне придётся выложиться по полной, — сказал старик с гримасой, прежде чем повернуться к Заку. — Так что ты будешь делать, сопляк?

— Я отдохну неделю-другую, прежде чем начну искать место для лагеря, — вздохнул Зак. — Меня чуть не убили несколько раз, прежде чем схватили, мне нужно немного восстановиться.

— Так ты тоже был посреди драки? Откуда ты пришёл? — с любопытством спросил старик.

Зак не сразу ответил, что заставило старика фыркнуть. — Какой осторожный сопляк. Я просто пытаюсь выяснить, насколько широка сеть этого большого ублюдка. Я из Сектора Ир’Лизерий, дочернего сектора фракции под названием Лучезарный Храм.

Несколько новоприбывших подошли, и татуированный воин заговорил. — 23-й Внешний Полк Армии Хаварок.

Старик и двое других посмотрели на зверолюда с лёгким нахмуренным видом, но тот вскоре расслабился, пожав плечами. — Думаю, старые обиды здесь неактуальны.

— Я пришёл из Сумеречной Гавани, — наконец сказал Зак, и многие указали, что у них было то же происхождение, как он и подозревал ранее.

— О, этот торговый узел на пограничье? — воскликнул старик с удивлением. — Довольно далеко от нас. Этот большой ублюдок имеет довольно большой охват, он должен был как-то использовать Хранилище Таррамак. Он, должно быть, защитил своё Дао по Пути Пространства, чтобы добиться чего-то подобного. И как так получилось, что так много из вас пришли оттуда?

— Я не думаю, что Сумеречная Гавань всё ещё существует, — сказал Зак. — Я не совсем уверен, что произошло, но разразилась полномасштабная война, уничтожив целое Мистическое Царство, пока я ещё был внутри. Снаружи был просто хаос, и меня затянуло в пространственный разрыв. Меня схватили, прежде чем я нашёл путь обратно в основное измерение.

Он, конечно, не упомянул, что сыграл довольно большую роль в уничтожении Сумеречного Океана. Насколько он понимал, Арказ Блэк не имел к нему никакого отношения. Он не был уверен, что когда-либо сможет снова использовать эту личность, в зависимости от реакции Империи Нежити на его действия.

Конечно, всё это зависело от того, найдёт ли он вообще способ выбраться отсюда.

— Лорд Сумерек пожертвовал Мистическим Царством, чтобы создать шанс сформировать Лестницу Вечности, — вздохнула красивая двухвостая женщина. — Меня бросило в Пустоту, прежде чем я успела увидеть результат.

— Восхождение на пограничье? — воскликнул старик, и на лицах нескольких других тоже читалась тоска. — Хотел бы я быть там и увидеть это.

— Он действительно пытался стать Автократом? — с любопытством спросил Зак, глядя на двухвостую женщину. — Я думал, это невозможно на пограничье.

Он уже подробно обсудил ситуацию с Катейей, но люди вокруг него были старыми монстрами, которые должны знать больше. Он был бы сумасшедшим, если бы не воспользовался возможностью притвориться глупым и получить труднодоступную информацию.

Женщина немного поколебалась, но в конце концов спросила. — Обычно так и бывает. Я всего лишь Гегемон, так что не знаю, как это было возможно.

— По мере созревания вселенной Дао становится всё меньше, — заговорила женщина-насекомое. — Безбрежные Небеса открыли эру процветания, но Небеса не могут угнаться. Древние фракции отказываются отказываться от своих преимуществ и склоняют Небеса на свою сторону, оставляя Дао рассеянным на пограничье. Тем не менее, Дао вездесуще, и Небеса могут быть призваны на пограничье с помощью правильного катализатора.

— Безбрежные Небеса иногда интегрируют необычайно энергоёмкие измерения, позволяя добиться прорыва, прежде чем те, кто на пике, вмешаются, — улыбнулся другой старик. — Эти древние фракции говорят, что это для безопасности тех, кто находится на пограничье. Когда они окутывают Небеса, Автократы естественным образом не появятся. Взамен Автократы обнаружат, что путешествие по пограничью постоянно истощает их основы.

Культиватор не сказал это прямо, но его выражение лица сказало Заку всё, что нужно было знать о том, что он думал о защите древних фракций. Это было просто предлогом для истощения более слабых секторов и обогащения их собственных территорий для культивации. Подобные вещи были выше его понимания, но это ещё больше объясняло, почему Леандра так настаивала на том, чтобы увезти Кензи из Зеции.

— Значит, никто не сможет прорваться к Автархии внутри Орома и освободить всех? — вздохнул Зак, понимая, что одного прозрения никогда не будет достаточно, чтобы достичь Автархии.

Неважно, насколько глубоки были ваши прозрения или насколько прочную основу вы заложили. Если вам не хватало этой чистой связи с Небесами, никто не призывал бы Небеса для защиты их Дао. Если бы Зак был похитителем Космических Рыб, то его первой задачей было бы убедиться, что такая связь невозможна.

— Если только кто-нибудь не придумает способ украсть основу самого Орома, чтобы подпитать своё Восхождение, — сказал другой мужчина, лениво пожав плечами. — Это уже связь с Небесами через его собственное подтверждённое Дао. Похоже, он не хочет выяснять, возможно ли такое, поэтому выгоняет всех, у кого есть подтверждённое Дао.

Группа ещё некоторое время обсуждала попытку Асуры Вечернего Прилива, но вскоре люди начали расходиться. В конечном итоге, они собрались вместе только случайно, и только две пары, казалось, имели какое-либо отношение друг к другу снаружи.

— Думаю, такое трудно переварить такому юнцу, как ты, — вздохнул старик, глядя на уходящих людей. — Для меня это место может быть единственным шансом когда-либо сформировать внутренний мир.

— А я как раз собирался попробовать попасть в Лучезарный Храм, — сказал Зак с улыбкой. — Я получил жетон, чтобы отправиться в Сектор Ир’Ванадиум и всё такое.

— Правда? — громко расхохотался старик. — Ну, если тебе удастся выбраться, ты всегда можешь связаться с моим старым другом. Он всего лишь офицер по информации в Лучезарном Храме, но у него есть хорошие связи и слабость к сторонним наёмникам. Его зовут Ио Сардовар.

— Ты так сильно надеешься на меня? — улыбнулся Зак.

Старик немного ухмыльнулся, украдкой оглядываясь. — Твоя реакция такая же, как у нас, но наша ситуация не та же. Это место действительно может улучшить наши шансы достичь Божественной Монархии. У меня, по сути, не было никаких надежд раньше, но это место. по крайней мере, даёт мне проблеск шанса. Но такой юный е-ранговый птенец, как ты, должен быть гораздо сильнее поражён, что его Путь сорван. Я думаю, у тебя есть некоторая уверенность в том, что ты выберешься отсюда. У тебя есть предок-Автократ, возможно? Ты, случайно, не потомок, порождённый одним из Великих Старейшин вне храма?

Зак в ответ лишь бросил пустой взгляд, прекрасно зная, о чём думает старик.

— Ну, неважно, — фыркнул старик, когда Зак отказался отвечать. — В любом случае, я хотел бы оставить тебе сообщение, как только пойму как. Взамен ты можешь приходить раз в месяц, чтобы я тебя поколотил. У тебя ещё много места для улучшений, так что это должно послужить тебе вдохновением. Я буду проживать где-нибудь в Мерцающей Тени.

Мерцающая Тень была одним из городов, и она была окружена зонами, связанными с Дао Порядка и Дао Пространства. Зак не мог понять, какому из них следовал старик, но он склонялся к первому, учитывая то, что он узнал о Лучезарном Храме.

— Хорошо. Эти пути, к сожалению, не для меня, но я приду, если у меня будут свободные очки, — улыбнулся Зак.

— Принеси выпивки, если придёшь. Такой энергичный сопляк, как ты, должен быстро набрать много Очков Покупки. Не жадничай со своими друзьями, — сказал старик, прежде чем удалиться.

— Друзья? Ты даже не представился, — пробормотал Зак с некоторым раздражением, прежде чем направиться к бирже вклада.

Торговый Центр выполнял две функции продавал ресурсы культивации, доступные в Ороме, и распечатывал предметы, запертые в ваших Пространственных Сокровищах. Зак не был уверен, какая из этих услуг его больше всего интересовала, и перспектива сокровищ почти позволила ему забыть о затруднительном положении, в котором он оказался.

Глава 795 Распаковка

Внутри Торгового Центра было довольно просторно огромный диск диаметром пятьдесят метров, на котором стояло столько же клерков. Зак заметил, что все они носили одинаковые белые робы с такой же эмблемой, как у Мурбота. Однако Зак почувствовал, что эти люди не стояли выше его в иерархии Орома, а скорее ниже.

Эти люди излучали крайне слабые ауры, и Зак предположил, что их атрибуты были заблокированы на уровне 200–300 в лучшем случае. Скорее всего, они были частью слуг, самой многочисленной группы среди захваченных.

Некоторые из дисков были заняты покупателями, и Зак заметил, что у всех, кто пользовался услугами, окружение было размыто, что делало невозможным увидеть, что происходит. Зак на секунду задумался, прежде чем подошел к одному из свободных служащих — мужчине средних лет.

— Добро пожаловать, чем могу помочь? — сказал мужчина с улыбкой.

— Э-э, я здесь новенький. У вас есть каталог или что-то подобное, что я мог бы просмотреть? — спросил Зак.

— О, молодой господин из последней партии? — вздохнул мужчина, и Зак заметил вспышку зависти в его глазах, которая тут же исчезла. — Конечно, Торговый Центр предоставляет каталог бесплатно.

Затем он протянул кристалл, но Зак посмотрел на него с недоумением. Как он должен был активировать его с печатью на руке?

— Энергетическая печать намного сложнее, чем вы могли бы ожидать, — сказал мужчина с легкой улыбкой. — Просто попробуйте активировать ее как обычно.

Зак был немного скептичен, но последовал инструкциям. Внезапно его Космическая Энергия потекла свободно, без проблем входя в кристалл и активируя его.

— Вы можете разделить предметы в Мире Орома на разрешенные и неразрешенные. Печать не помешает вам использовать разрешенные предметы, тогда как неразрешенные сокровища будут заблокированы, — объяснил клерк.

Зак уже читал об этом на вывесках снаружи, но был удивлен, насколько безупречно это работало. Тюремный массив на его руке явно был высокого качества, если он мог мгновенно делать такие различия.

— Где мне получить разрешение на мои предметы? — спросил Зак.

— Вы видите комнаты там? — сказал мужчина, указывая налево. — Это камеры распечатывания, одно из немногих мест, где вы можете активировать свое пространственное кольцо. Вы можете достать любые необходимые предметы и получить на них разрешение. Однако вам следует быть осторожным комната покрыта массивами, которые обнаружат, если вы попытаетесь достать что-то опасное или вредное для Орома. Если вы достанете такие наступательные сокровища, у вас будут вычтены Пункты Вклада, возможно, вас даже казнят.

— Если бы у меня были такие предметы, я бы здесь не был, — проворчал Зак себе под нос.

Этот Примордиальный Зверь был слишком осторожен, сохраняя такие ограничения даже для культиваторов е-ранга. Тем не менее, это было не так уж плохо. Чем более драконовскими были меры, тем лучше это могло быть для него. Чем больше внимания они уделяли таким местам, как эти камеры распечатывания, тем меньше внимания они могли уделять другим частям Орома, где они не ожидали бы, что Пространственные Кольца будут работать.

А пока Зак сосредоточился на текущей ситуации. Ему дали 1 000 Пунктов Вклада, и он мог бы извлечь из этого максимум пользы. Однако чем больше он читал, тем больше хмурился.

— Это все? — наконец спросил Зак.

— Ну, мы как раз в конце цикла, и он был необычайно долгим. Новых материалов не появлялось почти 800 лет, с последнего раза, когда Ором питался, — беспомощно объяснил мужчина. — Однако есть и лучшие предметы, хотя молодому господину нужно сначала повысить свой статус. Также есть уникальные настроенные предметы в соответствующих поселениях, которые вы не найдете в других.

Зак кивнул в знак понимания.

— Когда же тогда пополнится запас? — спросил Зак.

Было немного жутко спрашивать о крохах от бесчисленных людей, которых Ором убил и поглотил, но в таком месте он не мог быть привередливым. Ему, в частности, требовалось большое количество ресурсов для прогресса. Если его побег из тюрьмы затянется, ему определенно понадобится любое преимущество, чтобы оставаться впереди.

— Слуги быстро классифицируют недавно приобретенные предметы, — объяснил клерк. — Обычно процесс занимает около двух месяцев. После этого предметы будут добавлены в магазины или станут доступны другими способами. Однако некоторые сокровища могут появиться раньше, по мере того как вы, новые прибывшие, будете обменивать предметы на очки.

Зак задумчиво кивнул. Последняя часть была результатом странного правила в Мире Орома, согласно которому вы могли продавать внешние предметы только самому Орому в обмен на Очки Покупки. Однако, если вы варили Пилюли или выращивали травы внутри Орома, вы могли продавать их свободно, хотя и по цене, установленной Торговым Центром.

Это казалось странным правилом в месте, созданном для извлечения максимально возможного прогресса из пленников, но Зак предположил, что это было результатом какого-то другого инцидента в далеком прошлом. По словам Мурбота, Мир Орома вначале был чрезвычайно лоялен, но со временем все становилось все более драконовским, поскольку высокомотивированные культиваторы постоянно устраивали хаос в своих попытках сбежать.

— Хорошо. А пока я возьму Космический Мешок низкого класса и Элементарный Набор для Пещеры, — наконец сказал Зак.

Космический Мешок не представлял собой ничего впечатляющего, за исключением того, что это был разрешенный предмет. Его размер составлял лишь десятую часть его лучших Пространственных Колец, но этого было более чем достаточно для хранения различных предметов, необходимых ему во время пребывания здесь. Существовали и гораздо лучшие версии, но вещи очень быстро становились дорогими. Купленный им Космический Мешок стоил всего 10 Пунктов Вклада, тогда как худшие Пространственные Кольца стоили более 500.

Элементарный Набор для Пещеры, стоивший 50 Пунктов Вклада, представлял собой набор из пяти массивов, предназначенных для облегчения культивации. Три массива были для культивации массив сбора для увеличения плотности энергии, массив чистоты для усиления настройки пещеры и массив ясности, который работал как благовония и молитвенные коврики, имеющиеся у него.

Два последних были массивом изоляции, который позволял культивировать без перерывов, и, наконец, климатический массив, который регулировал все от температуры, влажности до таких вещей, как уборка и борьба с вредителями. Зак не особо нуждался в плотности энергии или настройке для своей обычной культивации, но это могло понадобиться для чего-то еще его души.

Океаны в его душе, вероятно, уже превзошли то, что было задумано в Руководстве Девяти Реинкарнаций, и его душа сделала еще один скачок вперед после принятия второго Осколка Забвения. Ему просто нужно было отдохнуть и закрепить свои достижения, после чего он был готов к следующему шагу.

Элементарный Набор для Пещеры также сильно субсидировался, до такой степени, что для новичков он был почти бесплатным. Но помимо этого, выбор был невелик. Зак также получил более подробную карту Мира Орома за 5 Пунктов Вклада, после чего направился в камеры распечатывания.

Комната была пуста, когда Зак вошел, и он почувствовал, как несколько массивов активировались в тот момент, когда дверь закрылась за ним. Ему действительно показалось, что он попал в другое измерение, вероятно, это была мера безопасности на случай, если Монарх достанет какой-нибудь ужасающий наступательный талисман, способный уничтожить страну.

На столе лежал кристалл, и поток информации вошел в сознание Зака после того, как он наполнил кристалл энергией. Зак обдумывал все несколько секунд, прежде чем груда за грудой различных Высших Кристаллов появилась в комнате, а затем попала в его новый Космический Мешок. После этого Зак достал различные травы, которые он собрал в Сумеречном Океане.

Он сосредоточился на вещах, которые принесут пользу его культивации в краткосрочной перспективе, либо путем прямого усвоения, либо после превращения в пилюли. После природных сокровищ он также достал серию массивов. Каждый раз, когда он доставал Диск Массива, в комнату спускалось некое присутствие, прежде чем предмет был отсканирован.

Его Духовные Культивационные Массивы и специализированные массивы сбора энергии прошли проверку без проблем, но когда он попытался достать талисман побега, тот немедленно сгорел. К счастью, несколько его тренировочных топоров не были остановлены, но он все еще не осмеливался достать Укус Веруна на случай, если Ором уничтожит его.

Вскоре небольшая горка предметов оказалась в его новом Космическом Мешке, после чего Зак был доволен. К счастью, авторизация и передача ресурсов культивации стоили недорого. Основные ресурсы культивации были бесплатными, что включало все типы Нексус-Кристаллов и большинство обычных трав.

Более уникальные травы, которые Зак достал из глубин Сумеречного Океана, сканировались за 1 Пункт Вклада каждая, и массивы были не намного дороже. К тому времени, как Зак закончил, он потратил всего 34 Пункта Вклада, сохранив остальное до появления других ресурсов.

Конечно, Зак не сразу покинул камеру. Это было одно из немногих мест, где он мог свободно открывать Пространственные Сокровища, и он ждал несколько недель, чтобы выяснить, что именно за сокровища он носил. Его сердце билось от предвкушения, когда он доставал один предмет за другим из своих карманов.

Сначала он проверил Космические Мешки, которые подобрал в Пустоте и у культиваторов в Городе Древних. В общей сложности их было десятки, но их общая ценность не была слишком впечатляющей. Неудивительно, что даже те, что он получил из Пустоты, судя по всему, принадлежали исключительно культиваторам е-ранга и ниже, и выгода была соответствующей.

Единственными исключениями были пара Руководств, которые казались более высокого качества, чем все, что у него было на Земле, наряду с Руководством по Закалке Тела. Большая часть информации в них была запечатана, но Зак все равно положил их в свой Разрешенный Мешок. Также были две высококачественные травы, которые Зак не узнал, наряду с несколькими тысячами Сумрачных Плодов.

Выбрав то, что ему нужно, Зак бросил каждый Космический Мешок на другой массив в комнате. Пространство исказилось, и мгновение спустя мешка не стало, а Зак получил пару Очков Покупки. Предметы в каждом Космическом Мешке давали от 0 до 2 очков. Это было немного, но это помогло покрыть некоторые его расходы до сих пор, освобождая его карманы.

После мысленного подсчета Зак понял, почему Ором так настаивал на сохранении монополии. Он платил менее десятой части от цен, указанных в магазине, что, несомненно, помогало ему значительно экономить на расходах. Это было немного раздражающе, но Зак в любом случае не слишком интересовался получением большего количества очков.

Вместо этого он сосредоточился на Пространственных Кольцах, которые он разграбил. Большинство из них были взяты с тел, излучавших свирепые ауры, и он возлагал большие надежды на их содержимое.

И он не был разочарован.

Первое кольцо содержало огромный ассортимент массивов, Космических Кристаллов, уникальных сокровищ и информационных отчетов. Это была шокирующая коллекция предметов, намного превосходящая любые сумки, которые он разграбил в Сумеречном Океане, и на их изучение уйдут месяцы. Были также тысячи других предметов, аккуратно расположенных в карманном пространстве кольца.

Наборы снаряжения, которые, казалось, были д-ранга, оружие, инструменты для кузнечного дела, сырые металлы и руды. Зак с восхищением смотрел на огромный набор предметов несколько минут, пока наконец не положил кольцо обратно в карман, ничего не доставая. Сокровища в этом кольце определенно стоили целой кучи Монет Нексуса д-Ранга, но он не хотел доставать вещи в Мире Орома без необходимости, как чтобы избежать непредвиденных рисков, так и затрат.

Его ментальная энергия проносилась через одно кольцо за другим, и хотя большинство из них явно принадлежали лишь богатым среди молодого поколения, некоторые из них принадлежали настоящим Гегемонам. Одно, что он заметил, — это огромная разница в богатстве между культиваторами д-ранга.

У некоторых едва хватало Космических Кристаллов или сокровищ, а предметы были дешевым массовым производством. Это было похоже на сломанный Космический Мешок, который он разграбил у скелета Гегемона, ставшего домом осьминога. Он был очень беден, независимо от того, сравнивать ли его с самим Заком или с предыдущим владельцем первого кольца, которое он отсканировал.

Тем временем в нескольких кольцах были сотни впечатляющих сырьевых материалов, от стопок нефритовых шкатулок с природными сокровищами до плит мерцающих металлов. Если перевести в Монеты Нексуса, каждый такой предмет, вероятно, стоил бы от нескольких сотен до десятков тысяч Монет Нексуса д-Ранга.

В двух кольцах содержались только горы низкокачественных материалов для культивации, возможно, запасы ресурсов какого-то Клана, вывезенные, когда начался хаос. Качество предметов было намного ниже, чем то, что он уже отправил домой на Землю с Вилари, но количество более чем компенсировало это.

Разум Зака гудел, когда он вел мысленный подсчет своих оценок, и в конечном итоге он превысил 4 Монеты Нексуса ц-Ранга к тому времени, как он прошел через все кольца. Это не означало, что его богатство резко возросло, но это был огромный выигрыш, не запятнанный дурной кровью дара Леандры. Кроме того, были сотни предметов, сокровищ и материалов, которые он не включил или оценил низко, поскольку не имел понятия, сколько они стоили.

Насколько он знал, фактическое число могло быть в пять раз больше его оценки.

Он также нашел кучу предметов, которые могли принести ему прямую выгоду, включая Атрибутные Фрукты и Дао Сокровища для пополнения его истощающихся запасов. Но он оставил эти предметы тоже, желая спланировать свой следующий шаг, прежде чем тратить еще больше Очков Покупки.

Затем он с нетерпением достал Пространственный самоцвет, который предположительно принадлежал Айя Оуро, и его глаза загорелись, когда он пронес свой разум через кристалл. Он был чрезвычайно хорошо укомплектован всевозможными массивами и сопутствующими материалами. Что еще важнее, Пространственный Инструмент содержал два разных типа кристаллов, которые излучали энергетические колебания, резонирующие с его душой.

Были даже три плотно гравированных шкатулки, каждая из которых содержала, казалось, высшее сокровище культивации, два из которых явно были связаны с душой. Последним был кусок черного стекла, о котором Зак понятия не имел. Но, учитывая, что к нему относились с той же важностью, что и к сокровищам, излучавшим даже большие ментальные колебания, чем трава, которую он использовал для культивации в Сумрачной Бездне, это должно было быть нечто особенное.

Наконец, Зак обратился к последнему предмету пространственному кольцу Уоны. Судя по всему, клан Ноз’Валадир был могущественнее Улья Оуро, а Уона была более элитной, чем Айя Оуро, поэтому он возлагал большие надежды на ее Пространственное Сокровище. Однако глаза Зака расширились от ужаса в тот момент, когда он наполнил кольцо энергией.

Как будто он запустил цепную реакцию при активации предмета, когда увидел, как пространственный карман быстро схлопывается. Он отчаянно начал вынимать один предмет за другим, сосредоточившись на материалах и предметах, которые выглядели наиболее дорогими или полезными. Однако времени было слишком мало, и он с тревогой обнаружил, что его ментальный усик внезапно был отрезан, и кольцо рассыпалось мгновение спустя.

Перед ним на сканирующем столе лежали пять предметов шкатулка, содержащая шесть кровавых самоцветов, мерцающих темными энергиями, два куска металла, которые казались даже лучше всего, что он находил в Сумеречном Океане, флакон крови и набор Информационных кристаллов.

Это было все, что он успел достать, прежде чем кольцо рассыпалось, но остальное, судя по всему, было в основном горами добычи от тех, кого она убила на тропе. Эти пять предметов должны были быть среди лучших в ее владении. Массив сканировал один предмет за другим, и Зак был удивлен, увидев, что сканирование флакона заняло столько же времени, сколько остальные предметы вместе взятые.

Мало того, он заметил, что сканирование крови стоило целых 100 Пунктов Вклада, хотя обычно процесс был почти бесплатным. Зак думал, что странные самоцветы были самыми ценными, но, похоже, это была кровь. Зак вспомнил свою битву с Уоной и события, которые ей предшествовали. Он задавался вопросом, откуда у нее взялась энергия, чтобы вырастить столько кровавых рабов, одновременно взращивая эту ужасающую кровавую эффигию.

Была ли эта кровь, возможно, ответом?

Флакон был запечатан, но даже тогда он чувствовал давление, исходящее от бурлящей крови внутри. Это должен был быть предмет максимум Псевдо д-ранга, учитывая, что она принесла его на испытание. Но также возможно, что Уона сумела пронести внутрь настоящий материал д-ранга с помощью своего предка.

В любом случае, Зак надеялся, что это будет полезно Веруну, чтобы наконец совершить прорыв к Пиковому е-рангу и, возможно, даже заложить основы для эволюции до д-ранга в будущем. Он убрал предметы в свой Космический Мешок, прежде чем окончательно покинуть запечатанную камеру и Торговый Центр.

Оттуда Зак путешествовал по Концу Свободы еще несколько часов, собирая отрывки информации тут и там. В конце концов, он выбрал пустой дом, которых было довольно много, и обосновался на день, чтобы переварить произошедшее.

Глядя на улицу из своего окна, Зак задумался, что ему делать дальше. Его первым инстинктом было как можно быстрее сбежать обратно на Землю, используя свою Кровавую Линию, чтобы обойти ограничения в этом месте.

Но был ли это действительно правильный шаг?

Вторжение на Землю уже началось, и он ничего не мог с этим поделать. Не то чтобы он мог, в любом случае. Ограничение уровня было 100, в то время как он достиг 123. Стоимость входа в качестве подкрепления была бы просто шокирующей, если бы его вообще пустили. Он не мог быть уверен, но не думал, что это совпадение, что возможность была предоставлена, когда его не было. Это была не та возможность, которая предназначалась для него.

Он все еще не мог участвовать в испытании наследия, и, по словам Леандры, пройдут годы, прежде чем Измерение-Семя снова появится на Территории Миллиона Врат. Между тем, его действия в Сумеречном Океане, несомненно, вызвали некоторые волнения, и он не мог полностью полагаться на способность Катейи повернуть ситуацию в свою пользу.

Возможно, прятаться в космической рыбе пару месяцев, пока все не успокоится, было не худшей идеей.

Глава 796 Погоня за Завершенностью

Это была не просто импульсивная реакция остаться внутри Орома дольше, чем Зак изначально планировал. Судя по тому, что он понял, Ором будет продолжать затягивать несчастные души, чтобы фильтровать их, в течение более недели.

Даже если Зак сумеет сбежать прямо сейчас, его, вероятно, затянут обратно. Однако, по слухам, Ором большую часть времени двигался с шокирующей скоростью, плавая по различным измерениям, как и его более мелкие собратья. Было бы гораздо лучше сбежать, пока зверь находится в движении, так как он исчезнет в одно мгновение, надеюсь, оставив Зака в каком-нибудь пустом уголке пространства.

Проведя полдня в Краю Свободы, Зак убедился, что это место также полно возможностей. Здесь были уникальные ресурсы, и это место буквально кишело старыми мастерами, с которыми он обычно никогда не имел бы шанса взаимодействовать на более или менее равных условиях.

Была также и Дикая Земля, место, которое казалось идеальным для него, чтобы отточить свои стойки. Твоя сила была фиксированной, но звери становились все сильнее, чем глубже ты заходил. Единственный способ продвинуться дальше — это улучшить то, что ты мог делать с имеющейся силой, точно так же, как тот старик легко сбил его с ног раньше.

По-видимому, в этом месте были некие Могущества, которые смогли совершить невероятные вещи в Дикой Земле с помощью грубого мастерства и тактики. В этом отношении еще оставалось много места для улучшений, и Зак чувствовал, что работа над его стойками также поможет ему приблизиться к формированию его последних двух Ветвей Дао.

Зак еще несколько минут смотрел на поселение из окна своего временного жилища, прежде чем принял решение. Он последует своей интуиции — останется еще на некоторое время, чтобы восстановиться и закрепить свои достижения. Затем извлечет из этого места все возможные выгоды, прежде чем сбежать.

Что касается недостатков этого места, Заку было не так уж важно, если он не планировал задерживаться. Он был в безопасности от первой Переаттестации, и у него было достаточно ресурсов, чтобы добиться впечатляющих улучшений, если он все еще будет здесь через три года, когда произойдет передел.

Однако все это зависело от того, сможет ли его Родословная помочь ему выбраться из этого места.

Если это не сработает, Зак знал, что он в большой беде. Он не был таким умным или знающим, как большинство людей в этом месте. У него не было метода культивации, чтобы постепенно продвигаться вперед, и он не смог бы просто медитировать, чтобы совершать прорывы. Его Энергия Пустоты была единственным, что давало ему преимущество.

Если такие люди не смогли сбежать из этой тюрьмы обычными способами, то как мог он?

Но долгосрочная культивация в этом месте была исключена. Он получил довольно хорошее представление о необходимых достижениях, чтобы быть в безопасности от Переаттестации, и это не выглядело хорошо. С новыми людьми, добавляющимися каждые несколько сотен лет, о постоянстве не могло быть и речи. Фактически, требования были настолько высоки, что средняя продолжительность жизни в Мире Орома составляла всего одну десятую по сравнению с внешним миром.

Монархам повезло, если они могли прожить от 100 000 до 150 000 лет, что сильно отличалось от их естественной продолжительности жизни. Гегемоны обычно подвергались Переаттестации к тому времени, когда им исполнялось 10 000 лет, если только им не удавалось прорваться к Монархии и получить импульс. Конечно, было также бесчисленное множество примеров людей, которые внезапно оказывались в тупике, умирая гораздо раньше.

Причина была проста; после первоначального всплеска прорывов их развитие замедлялось, что делало их неспособными конкурировать с новыми прибывшими. Достаточно скоро старых Переаттестовывали, заменяя новыми лицами, которые еще не исчерпали свой потенциал или импульс. Зак не хотел жить в такой отчаянной среде дольше, чем ему было нужно, но была еще одна причина, по которой он знал, что должен сбежать.

После посещения Магазина Взносов и изучения различных доступных мест и преимуществ Зак пришел к простому выводу; он не сможет непрерывно прогрессировать в этом месте. Он не сталкивался с какими-либо реальными Бутылочными Горлышками в своем уникальном методе культивации до сих пор. Но взамен ему требовалось много ресурсов для прогресса, независимо от того, о Дао, Уровнях, Душе или Родословной шла речь.

Ором ожидал, что большая часть вашего прогресса будет достигаться просто культивацией, используя плотную окружающую энергию и Настроенные Зоны. В этом мире также были уникальные места для культивации, но эти места стоили Очки Покупки, и люди использовали их только тогда, когда находились на грани Прорыва.

Совершение Прорывов в этом месте приносило ему Пункты Вклада и эквивалентное количество Очков Покупки, но ему пришлось бы потратить гораздо больше ресурсов на каждый Прорыв по сравнению с тем, сколько стоил сам Прорыв.

Дикая Земля также не помогала. Поскольку атрибуты людей, включая Аттендантов Орома, были ограничены 1000 в Дикой Земле, звери там были лишь раннего или среднего Е-ранга. Даже если Заку удалось бы зарезать половину Дикой Земли, он не получил бы достаточно Энергии Убийства, чтобы достичь Пикового Е-ранга.

Его состояние в виде Монет Нексуса здесь также было почти бесполезно. Кто возьмет Системную валюту в тюрьме, где ее некуда тратить? Кроме того, существовали жесткие ограничения на торговлю, которая не проходила через Магазин Взносов. Были случаи, когда Монархи Поздней Стадии начинали собирать Монеты Нексуса, когда они находились на грани подтверждения своего Дао, но такие события были крайне редки.

К счастью, Зак был до отвращения богат для Культиватора е-ранга, что обеспечивало его безопасность в краткосрочной перспективе. Однако его потребности только увеличивались. То, что сейчас казалось горой богатства в его Пространственных Кольцах, могло не показаться столь впечатляющим к тому времени, когда он начнет формировать свое Ядро Культиватора.

В конечном счете, Зак знал, что он войдет в нисходящую спираль, где его собранные ресурсы быстро истощались, будучи неспособными пополниться. Достаточно скоро он разорится, и его будут Переаттестовывать шаг за шагом, пока его не вырежут.

Кроме того, процесс достижения Гегемонии был проблемой. Игнорируя такие проблемы, как пропуск Испытания Наследия дома, сможет ли он вообще сформировать ядро в этом месте? Он давно собрал несколько Информационных Отчетов, содержащих методы для Смертных, чтобы сделать этот шаг, но это не выглядело слишком оптимистично. Точная методология различалась, но суть была одна.

Вам нужно было употребить бесчисленные Сокровища, предпочтительно содержащие Настройку вашего пути. Оттуда вы использовали один метод или другой для извлечения Сущности Сокровищ и вводили ее в место, где должно было сформироваться ваше ядро. Таким образом, вы добавляли один слой за другим, поддерживая постоянное давление с помощью Массивов и Ментальной Энергии, пока не сформировалось что-то вроде ядра.

Технически Зак мог бы это осуществить здесь, хотя не было доступных средств, которые могли бы помочь ему в этом процессе. В конце концов, Ором не поглощал Смертных, а только тех, кто обладал чрезвычайно высокими Настройками. Зак даже боялся заказывать необходимые ему Массивы, на случай, если это приведет к его уничтожению.

Кроме того, Зак не хотел использовать имеющиеся у него методы. Было болезненно ясно; методы, которые он собрал до сих пор, были крайне примитивными. Их шансы на успех были крайне низкими даже для людей со слабыми Основами. С таким большим количеством различных Сокровищ, составляющих ядро, оно стало бы нестабильным.

При подключении к каналам безудержные энергии разорвали бы его, прежде чем у вас появилась бы возможность правильно очистить и укрепить его. Для такого человека, как он, Зак даже не был уверен, что это возможно.

Во-вторых, даже если бы ему удалось, результат был бы неудовлетворительным. Ядро, сформированное таким методом, было бы слабым и полным несовершенств. Скорее всего, вы застрянете на раннем д-ранге, неспособные развивать ядро дальше. План Зака всегда заключался в том, чтобы найти какую-нибудь высококачественную технику, которая работала бы для Смертных, возможно, через Системную Награду, как он получил свой Метод Укрепления Души.