Defiance of the Fall

Культисты к тому моменту уже вышли из пространственного хаоса. Пиковый Гегемон Кан’Тану активировал огромный Домен, который выдал его как редкого Пространственного Культиватора. Зак внутренне выругался, зная, что его работа стала ещё сложнее. Разбираться с Культистом Чёрного Сердца уже было достаточно трудно. Добавление Пространственного Культиватора Пикового д-ранга в этой среде было огромным дополнительным препятствием.

Катор взглянул на Жанну, бросив на неё взгляд, который говорил Видишь?, прежде чем его тело взорвалось Силой. Он активировал три своих Чудесных Кости, превратившись в смертоносного Асуру, источающего хаос. Он рванулся вперёд, как метеор, летя прямо к Полушаговому Монарху, который в одиночку заблокировал последнюю атаку Яфелиона. Похоже, Жнец хотел перенести бой на врага, втянув сотни более слабых Культистов.

Зак уже был в движении, имея ту же идею, что и Катор. Около двухсот Культистов погибли от Дронов и орудия, но оставалось ещё более трёхсот врагов. Если бы они могли уничтожить по 50 более слабых, прежде чем их обездвижат, давление на остальных значительно уменьшилось бы.

Он высвободил свою ауру, став остриём бушующей волны Убивающего Намерения, когда он ринулся к своим целям. Шесть Цепей пронеслись сквозь вакуум рядом с ним, источая смерть и жажду крови, как стая смертоносных драконов на охоте. Маленькие Пространственные Разрывы образовали след за ним, и их форма искривилась в сияющие края от неоспоримой истины его Земного Дао Непокоримой Войны.

Шквал дальних атак пытался замедлить его приближение. Зак не допустил бы этого. Четыре скелета-пигмея Безбожных Экспонентов появились позади него, добавляя непроницаемый слой защиты, который отбил поспешно активированные Навыки и Талисманы. Его глаза никогда не отрывались от нескольких целей, которые могли ему навредить.

Заметив скрытые колебания, он получил раннее предупреждение, необходимое для предотвращения катастрофы. Странный Портал открылся рядом с ним беззвучно. Из него вылетел кулак с достаточной силой, чтобы пробить дыру в небе. Пигмеев было бы недостаточно, поэтому Зак исчез в облаке тьмы, наконец активировав Абиссальный Драйв.

Мир замедлился, но недостаточно, чтобы остановить удар. Он выпустил каскадную волну разрушения, подобную ядерной бомбе, создавая взрывную волну, которая распространялась на мили. Он был наполнен кошмарами и бойней — Дао из Пиков Конфликта, Сновидений и Хаоса. В нём присутствовал намёк на Дао Смерти, наряду с характерной злобой Сердечного Проклятия.

Энергия была глубоко злой, до такой степени, что Зак чувствовал, что само её существование должно вызвать ещё одно Небесное Наказание. Нападавшим явно был Культист Чёрного Сердца Пикового д-ранга. Как и ожидалось, их методы были на голову выше Кан’Тану. Зак крякнул от боли, попав на край Навыка, где сильный толчок пытался затащить его в эпицентр. Он сопротивлялся, удерживая свой Навык Перемещения, несмотря на боль, которую это причиняло.

Заку удалось вырваться на свободу, только чтобы быть встреченным Пространственным Клинком. Он снова свернул и обнаружил, что пространство сопротивляется. Это Пространственный Культиватор добавлял оскорбление к травме. У Зака не было выбора, кроме как деактивировать Абиссальный Драйв раньше, чтобы заблокировать клинок могучим взмахом. Конфликт сражался с пространством, и ни один не вышел победителем. У противника также было Земное Дао, что нивелировало последнее преимущество Зака.

Столкновение сил создало смертоносный шторм, в центре которого оказался Зак. Зак рванулся вперёд, не пропуская ни секунды, покинув относительную безопасность глаза бури, чтобы войти в опасные ветры снаружи. Ужасные раны и куски плоти были ценой прорыва через шторм с рекордной скоростью. Его решимость спасла ему жизнь, так как Пространственный Культиватор использовал шторм в качестве топлива для создания Чёрной Дыры.

Зак снова исчез через активированный Пустотой Абиссальный Драйв, преодолевая последний отрезок пути, чтобы достичь вражеских линий. Однако его цели исчезли, и Зак почувствовал невероятно сильное пространственное притяжение, прежде чем он смог нацелиться на более слабых Кан’Тану перед ним. Пустота могла бы остановить его от того, чтобы его утащили. Зак не использовал её.

Он оставил смертоносный подарок для Культистов в виде активированного Пустотой Клейма Смерти, прежде чем позволить себя унести. Не было смысла сопротивляться, и не только потому, что Зак понимал, что это бесполезно без использования его Родословной. Пространственный Культиватор затаскивал его в Пространственно Усиленный Карман, где его враги разорвали бы его на части.

А Бой в Клетке — это именно то, чего Зак хотел.

Глава 1238 Бой в клетке

Эво Понсон внутренне проклинал своего командира-ублюдка, когда на его душе появилась ещё одна трещина. Его заставляли вкалывать как собаку неделями, потому что эти надменные тираны не обращали внимания на его предупреждения. Они считали себя выше опасностей кладбища из-за существа, которое они привели, и величия их происхождения. Глупцы. Именно он провёл более восьми веков в этой коварной среде.

Никто не был выше этого, даже Папа.

Если бы они только прислушались, когда он сказал, что с течениями что-то не так, они не оказались бы в таком плачевном состоянии. Теперь Сияющее Путешествие было уничтожено, а Поводок Пустоты, контролирующий их проводника, порвался. И всё же, Пантиро всё ещё играл. Что он мог сделать, кроме как слушать и подчиняться, игнорируя то, что команда, которую он так усердно растил, становилась ещё тоньше?

Они оба могли быть Перекованными, но Эво знал, что его преимущество на своём поле мало поможет ему в случае драки. Пантиро не стал бы утруждать себя тем, чтобы разорвать его на части лично. Сцена, когда Лорд Эвори одним взглядом взорвал компаньона их старого Капитана, оставалась свежей в памяти Эво. Принадлежность к Главе Трехсторонней Истины ничего не значила, когда Сердечные Проклятия Кан’Тану имели абсолютную власть над всеми проклятиями Кан’Тану.

Бедняга был принесён в жертву в ту секунду, когда пошёл против их приказов, и Эво не собирался следовать за ним, выдержав так долго. Поэтому он воздвиг домен, несмотря на свои лучшие суждения. Боль от пространственного давления усугубляла его страдания и заставляла его компаньона корчиться от ярости. Перегруженному разуму Эво не хватало обычной способности сопротивляться, и его мысли становились хаотичными, поскольку он был вынужден вести внутреннюю войну за контроль. Он цеплялся за своё здравомыслие, сосредоточившись на своей цели мертворождённом ублюдке, который попался в его сеть.

Эво был в плохом состоянии, но не настолько, чтобы не заметить жадности и восторга в глазах Пантиро, когда их цель вошла в Скрытое Пространство. Эво был слишком далёк от войны и понятия не имел, кто эти люди. Пантиро явно знал, и это черноглазое существо должно было быть носителем печати. Три печати уже ускользнули из пальцев Пантиро за те месяцы, что Эво руководил чужаками из пролома, и он скорее пожертвует половиной своей команды, чем позволит уйти ещё одной.

Их цели удалось оставить после себя навык домена. Это должен был быть навык Позднего д-ранга, ещё более усиленный Дао Земли. Пространственная нестабильность справилась бы с навыком, даже если его подчинённые не смогли бы. Только к тому моменту погибли бы десятки, чего они не могли себе позволить в их текущей ситуации.

У них уже катастрофически не хватало персонала, необходимого для того, чтобы выбраться целыми и невредимыми. Выполнение задания, отправленного всем судам в регионе, было тем более невозможным. К счастью, сегодня они должны были выполнить минимальную квоту жертвоприношений. Поскольку был один носитель печати, скорее всего, их было больше. Например, то скелетное чудовище, которое сражалось с Лордом Эвори.

Чем быстрее они разберутся с этим беспорядком, тем скорее Эво сможет вернуться к своему первоначальному плану собирать выгоду с тел Ранних и Средних Гегемонов. Быть слишком старым, чтобы принять печать, не имело значения. Одна лишь заслуга от обнаружения одной позволила бы ему обменять достаточно тоников, чтобы справиться с десятилетиями накопленных последствий и вернуть столетия долголетия, потерянного из-за его компаньона.

Сопротивление черноглазого гуманоида было недостаточным, чтобы избежать притяжения Пространственного Потока. Он был быстро перемещён на позицию, где ждал Пантиро. Эво активировал Принудительный Стазис в тот момент, когда он появился, превратив пространство вокруг их пленника в нечто твёрже стали.

Руки Пантиро дёрнулись, когда они ринулись вперёд с жестоким двойным ударом ладонями. Он активировал своё проклятие, чтобы создать второй слой мышц и кожи, добавляя его силу к своему навыку. Расцвели кошмарные силы, и Эво больше не смотрел на удар ладонью. Это превратилось в ужасную пасть существа, слишком злого, чтобы существовать в реальности, его зазубренные зубы смыкались вокруг цели.

Человек с топором не смирился со своей судьбой. Из его тела излилось достаточно Убивающего Намерения, чтобы волосы Эво встали дыбом. Эво никогда раньше не видел такой ауры резни, даже на Перерожденном Воителе, которого он встретил несколько тысячелетий назад.

Эво не мог заглушить сомнения, появляющиеся в его сердце. Проблема была уже не в том, что они держали двух своих сильнейших воинов на одном враге. Они прыгнули в клетку с монстром. Его страхи немедленно подтвердились, когда пространство вокруг мертвого воина треснуло, не сумев остановить его продвижение.

Принудительный Стазис разрушился, казалось бы, от применения чистой физической силы. Эво едва мог поверить своим глазам. Подавляющий эффект мог быть ослаблен на Имперском Кладбище, но это всё ещё был навык Позднего д-ранга. Потребовалось бы шокирующее количество Силы, чтобы одолеть его таким грубым способом, гораздо больше, чем должно быть у Культиватора Позднего д-ранга.

Эво перенаправил пространственный хаос от сломанного навыка в режущие клинки. Атака, которая могла бы расчленить Среднего Гегемона, лишь добавила новые раны, ещё больше спровоцировав убийственную ауру воина. Туман Миазмы поднялся в карманном пространстве. Он не действовал на Эво, который был владыкой этого домена.

Всё в его пространстве находилось под контролем Эво, что позволило ему увидеть нечто странное. Антрацитовый топор воина капал тьмой, и он с несравненной свирепостью врезался в зверя. Присутствовала странная, древняя аура, которую Эво не мог определить, которая мешала Эво воспринимать удар. Он никогда не видел ничего подобного, что усиливало его предчувствие.

Шесть цепей, выходящих из спины человека, хлестали, как смертоносные кнуты. Две из них направлялись прямо к Эво, двигаясь с ослепительной скоростью. Эво отбросил отвлекающие мысли, телепортировавшись из зоны досягаемости. Его инстинкты подсказывали ему полностью покинуть карманное пространство, но это означало верную смерть. Их враг был сильнее, чем он ожидал, но и Пантиро не был слабаком. Эво должен был убедиться, что чаша весов склонится в их пользу. Что-либо меньшее означало наказание.

Атаки столкнулись, и казалось, что родилось пурпурное и чёрное солнце, каждый цвет сражался за гегемонию над карманным пространством. Эво напряг свой разум до предела, манипулируя ударной волной, чтобы она развернулась и атаковала врага. Чуждая пространственная рябь заставила Эво снова телепортироваться, едва избежав катастрофы. Половина взрыва была перенесена в его предыдущее местоположение. К счастью, столетия исследований на кладбище сделали его чрезвычайно чувствительным к внезапным опасностям.

Потрёпанная полоса черноты вылетела из взрыва. Это был окровавленный мертвец, а Пантиро преследовал его по пятам. Эво наконец расслабился, увидев победителя из первоначальной схватки. Более того, Пантиро уже активировал свою форму Асуры Кошмаров, отрастив четыре дополнительные руки с помощью своего Сердечного Проклятия и две головы с помощью своих Дао. Это был гораздо более совершенный метод использования своих компаньонов, чем грубые методы, которыми обладал их пограничный отросток.

Эво подавил укол зависти. Вместо этого он добавил проблем их врагу, активировав Вакуумный Измельчитель. Пространство искривилось и сломалось, превратившись в тысячи Пространственных Разрывов, которые были сжаты в смертоносный вихрь. Если Принудительный Стазис был ослаблен слабой пространственной тканью, то Вакуумный Измельчитель был противоположностью.

Повествование было взято без разрешения.

Сфера могла бы расшириться и поглотить всё поле битвы, если бы Эво этого захотел. Вместо этого он сжал её ещё больше, экспоненциально увеличивая её смертоносность. Человек с топором оказался зажат между двух огней, и Пантиро затянул сеть. Две иллюзорные головы издали беззвучный вой, и два огромных аватара вышли из Царства Кошмаров. Один был рунической свечой, горящей цветом слоновой кости, другой — скрученной куклой, ужасно похожей на их цель.

Каждый блокировал одну сторону, и неподвижное пламя высвободило проклятие области, ещё более смертоносное, чем прямое заражение кровавым усиком. Тем временем кукла ещё больше искривилась, заставляя тело мертвого воина скрипеть. Пантиро двинулся вперёд, его тело было костром едва сдерживаемой силы.

Их цель была ослаблена, полностью заперта и готова к забою. По крайней мере, так думал Эво. Беспокойство Эво по поводу отдачи от удара Пантиро вскоре было забыто. Он уставился, увидев, как мертвец без малейшей ряби предупреждения превратился в полосу тьмы.

Как этот человек так быстро активировал свой навык движения? Это ломало понимание Эво энергии и культивации. Были ли правила другими при практике смерти, или это была расовая черта? Нет, нечто настолько удивительное достигло бы его даже в глубинах кладбища.

Внезапное превращение позволило их цели проскользнуть мимо куклы, которая должна была удерживать его на месте. Она завизжала от ярости, когда по всему её телу появились волдыри и отёки. Казалось, что связь, поддерживающая её форму, была разрушена, что подтолкнуло вызванное существо к ранней могиле.

Кукла вуду взорвалась, и взрыва было достаточно, чтобы прервать навык движения его врага. К сожалению, цель преодолела половину расстояния до него за это короткое время. Эво выругался, сплетая между ними пространственный лабиринт. Значит, его цель состояла в том, чтобы сначала вывести из строя помощника?

Эво уже достаточно знал о Пантиро, чтобы понять, что тот позволит этому случиться. Эта мгновенная активация навыка была слишком жуткой, и бессердечный ублюдок вроде Пантиро предпочёл бы отсидеться несколько секунд, чтобы понаблюдать, чем рисковать своей жизнью. Эво придётся выживать самому в этот промежуток. К счастью, выживание было тем, что он делал лучше всего.

Эво мог сказать, что его атрибуты намного уступают атрибутам его противника. Было также очевидно по парадоксально яркой ауре его противника, что он молод, что ещё больше укрепляло теорию о том, что он был участником предстоящего испытания. Эво нужно было использовать свой опыт и затягивать ситуацию. Если Пантиро будет ждать слишком долго, он сможет создать небольшой разрыв в клетке, который появится естественным образом, и он мог бы заставить свой отряд пройти через него, чтобы обеспечить поддержку. В этот момент Пантиро придётся действовать, хотя бы для того, чтобы защитить свою печать.

Холодный груз на лодыжке выбросил его планы за борт. Цепь каким-то образом сумела ускользнуть от его восприятия, и она добавила вес горы. Связь также обеспечила чёткий путь через невидимый пространственный лабиринт между ними, позволяя человеку приблизиться с ослепительной скоростью.

Цепь была наполнена Дао, что делало телепортацию практически самоубийственной. Действуя осторожно, Эво нанёс удар пространственным клинком, питаемым паникой и его Дао Пространственного Излома. Он не смог прорезать её насквозь, лишь наполовину врезавшись в прочное звено. Эво срочно вызвал ещё один клинок, чтобы закончить работу. Мощный рывок заставил его промахнуться. Хуже того, он притянул его в зону досягаемости владельца цепи.

Разум Эво почти остановился, столкнувшись с невыразимой тьмой глаз его врага. Цель была слишком близка и слишком быстра, чтобы дать адекватный ответ. Инстинкты выживания Эво недвусмысленно подсказывали ему, что медлить некогда. Он открыл шлюзы, игнорируя дополнительный урон своей душе, размахивая рукой с безжалостной решимостью.

Сначала активировалось Пустотное Пространство. Приближающийся топор замедлился до черепашьей скорости, когда последний участок был расширен до миль пустого пространства, как и другие цепи, которые двигались, чтобы связать его. Однако смертоносное пламя хлынуло в его защитный навык, поджигая пространство коррозией. Пространственный барьер быстро рушился, но это купило достаточно времени.

Неумолимое давление ослабло, когда смоляные оковы внезапно схватили отрубленную ногу. Эво всё рассчитал идеально. Копьё из предельно сжатого пространства пронзило противника в область живота, пока он использовал с трудом завоёванную свободу, чтобы телепортироваться прочь. Тем временем в клетке открылись шесть врат, давая доступ его прямым подчинённым.

Эво пришлось рискнуть, разгневав Пантиро, иначе он умер бы задолго до того, как этот начальник нашёл бы ответы, которые искал. Ему нужна была поддержка его Боевого Массива, иначе его бы зарубили менее чем за минуту. Он не ожидал оказаться таким совершенно беспомощным перед методами низкорангового чужака. Он был опытным Перекованным Пикового д-ранга! Даже если победа была невозможна, он должен был быть в состоянии продержаться недолго.

Затем всё пошло ещё хуже. Эво услышал скрип деревянного колеса и был охвачен острым ощущением смены времён года, когда его будущее менялось вместе с ними. Лето уступило место зимнему холоду, и Эво был ослеплён болью, когда его телепортация не удалась. Что-то было очень, очень не так. Дао внезапно стало чужим, далёким. Даже его постоянно присутствующий компаньон стал неподвижным незнакомцем.

Была лишь пустота. И Смерть в образе человека в чёрной мантии.

Вспыхнула тьма, мир раскололся надвое, и всё начало вращаться. Утешающий холод затопил его Апертуру Души, действуя как целебный бальзам на тысячи ран, накопленных за всю его жизнь. Единственная диссонирующая мысль разрушила идеальную гармонию, когда Эво погрузился в объятия вечности.

Пустотное Пространство всё ещё работало, так почему же топор не замедлился?

Беспрецедентный приток космической энергии хлынул в тело Зака, позволив ему с облегчением выдохнуть. Пространственный Культиватор был явно ранен взрывом корабля, но у него оставалось более чем достаточно сил, чтобы представлять значительную угрозу, когда Черносердечный Кулачник дышал ему в затылок.

Знакомый крик опасности последовал за гибелью культиста, и Зак болезненно крякнул от внезапного укола боли в боку. Он был шокирован, увидев, что Сердечное Проклятие Кан’Тану появилось из пространственного разлома вместо трупа. Способность Сердечных Проклятий заимствовать Дао своих владельцев была невероятно редкой, и Зак мог только представить, что это вдвойне верно для Пространственного Культиватора.

С другой стороны, это был первый элитный противник Пикового д-ранга, которого он убил во время войны. Он сталкивался с несколькими другими, но они не были ни Перекованными, ни членами элитной главы. Было логично, что противник был оснащён превосходным проклятием, соответствующим его статусу. Ядовитые усики ринулись к его Космическому Ядру, демонстрируя огромную устойчивость к врождённой защите Зака.

Десятки пространственных зеркал присоединились к первому, и Зак оказался атакован со всех сторон умирающим Сердечным Проклятием. Его усики уже засохли от того, что скрывались в пустоте между измерениями, и оно отчаянно искало нового хозяина. Зак сформировал непроницаемую стену из цепи и топора, уничтожая кровавые шипы с такой предвзятостью, что они образовали кровавую дымку.

Годы экспериментов и попыток одержимости позволили Заку подтвердить, что это не приведёт к чему-то слишком опасному, прежде чем оно истощится. Внутренние повреждения были бы пределом. В идеале он бы вручную поработал над этим, чтобы ещё больше уменьшить опасность. Но дали бы ему такую возможность его противники?

Зак с самого начала решил использовать несколько скрытых карт, и это было не без причины. Ему почти пришлось немедленно активировать Зону Пустоты по прибытии. Его Узлы Эоза, к счастью, взревели, обеспечивая неудержимый выброс силы в обмен на пару сломанных костей. Тем не менее, он почувствовал, какой силой обладал его истинный противник. Он не мог позволить другому врагу преследовать его на расстоянии.

Всё прошло даже лучше, чем ожидалось. Зак до сих пор не имел возможности проверить свои недавние идеи по использованию Пустоты в реальном бою, и результат был ошеломляющим. Активация Абиссального Драйва исключительно с помощью Энергии Пустоты заставила культистов замереть, и это замешательство создало Заку необходимую возможность.

Управление одной из цепей Алеи с помощью Неистовой Стойки, пропитанной Пустотой, позволило ей ненадолго пройти через ментальное слепое пятно, чтобы незамеченным достичь пространственного культиватора. Этого было достаточно, чтобы решить его судьбу, но он даже использовал Эмпирейскую Эгиду из Святилища Канбы, чтобы прервать телепортацию и убедиться в отсутствии каких-либо осложнений. Это был рискованный шаг, и Зак надеялся, что пространственная клетка и Поля Отчаяния скрыли и замаскировали любые признаки жизни.

Было слишком рано праздновать. Пиковый Гегемон умер бесславной смертью, но не раньше, чем взял свою цену. Большая вмятина появилась на его защите сердца, но Алея не смогла полностью поглотить буйные пространственные энергии от последнего отчаянного удара. Он также вызвал ещё шестерых Гегемонов, хотя ни один из них не выглядел так, будто мог оказать серьёзное сопротивление.

Настоящая угроза не испугалась его доминирующего проявления. Черносердечный Кулачник быстро приближался, его лицо было маской жадности и кровожадности. Зак хрустнул шеей и приготовился. Он уже довольно много потратил на свою шоково-устрашающую тактику, но у него было ещё несколько тузов в рукаве.

Глава 1239 Пиковый д-ранг

Вид умирающего за секунды товарища ничуть не заставил Культиста Чёрного Сердца отступить, хотя выражение его лица говорило о том, что его боевой дух подпитывался не только кровожадностью или инстинктом выживания. Кулачник, казалось, знал, что у Зака есть печать. Возможно, даже о его статусе Несущего Пламени, судя по почти безумному голоду в его глазах.

Его желание, пожалуй, было самой шокирующей частью ситуации, даже если оно играло на руку Заку. Пространственная клетка постепенно разрушалась с гибелью её создателя, и худшее, что могло произойти, — это побег культиста, чтобы напасть на Яфелион или кого-то ещё.

Это был первый раз, когда Зак столкнулся с Пиковым Гегемоном, который был достаточно квалифицирован, чтобы присоединиться к битве за Ультом и Левый Имперский Дворец. Ситуация отличалась от случая с Туссаром. Судя по его ауре, кулачнику действительно было меньше ста лет. Достичь такого уровня за столетие выходило за рамки естественного порядка. Поздний д-уровень должен был быть пределом, о чём свидетельствовали Катор и другие появившиеся элиты.

Пиковый д-ранг был последней стадией и самой трудной для преодоления. Это было совершенно не то, что просто достижение пределов Поздней Гегемонии. Пиковый д-ранг означал совершенствование ядра и подготовку к штурму Монархии. Требования были очень строгими и требовали больше усовершенствования и подготовки, чем все остальные стадии вместе взятые.

Когда у вас были такие мощные основы, как у Зака и других Эонических Семен, ни один аспект не мог быть упущен. Выбор поверхностного пути для быстрого прохождения рангов тоже не сработает. Гегемония была водоразделом, где каждое бутылочное горлышко навсегда остановит тех, у кого не хватает квалификации. Такой культиватор, скорее, потратит больше времени на достижение Пикового д-ранга, поскольку ему придётся останавливаться и переделывать свои основы на каждом шагу.

Пиковый д-ранг за столетие казался чем-то, чего могли добиться только Еретические Культиваторы, готовые нарушить Закон Равновесия. Его враг, должно быть, насильно поднял свой ранг с помощью ритуалов, подобных тому, в который был вынужден Боже. Конечно, это должно было быть сделано гораздо более совершенным методом. Приближающийся кулачник не выказывал никаких признаков повреждённых основ, от которых всё ещё страдал алхимик.

Культист Чёрного Сердца также обладал соответствующей силой. Проигрыш в их первой стычке не был обманом. Дао культиста не превосходило Дао Зака, как и его набор атрибутов. Однако дополнительные преимущества от чудовищного Сердечного Проклятия и Пикового д-ранга Космического Ядра были достаточны, чтобы создать небольшое невыгодное положение в прямом столкновении.

Пустота помогла бы склонить чашу весов в его пользу, хотя она и потеряла часть своей полезности. Его способности, связанные с Пустотой, всё ещё лучше всего использовались для внезапного создания бреши, как он уничтожил Пространственного Культиватора одним ударом. Теперь же уловка была раскрыта. Кулачнику не нужно было понимать, на каких концепциях основаны эти способности, чтобы быть готовым к ним.

К счастью, путь Культиста Чёрного Сердца был ограничен Заком, что ещё больше увеличивало шансы на победу. Кошмары кулачника не могли проявить свою полную силу благодаря Руководству Девяти Реинкарнаций и тренировкам, которые он прошёл, чтобы пережить Атавизм и Колокол Эпиклесиса. Тем временем, Дао Смерти культиста было скорее помехой, чем помощью в бою против чистокровного Драугра, особенно потомка Эоза, который был почти невосприимчив к проклятиям.

Зак преодолел боль от Пространственно-настроенного Сердечного Проклятия, бушующего в его теле, активируя Арбитр Бездны для дополнительного уровня контроля и защиты. Кулачник уже нанёс серию ударов, каждый из которых был наполнен достаточной силой, чтобы пространство изогнулось. Защитный гроб Безбожных Экспонентов быстро истощался, чтобы блокировать атаки.

Десятки демонических кулаков появились из ниоткуда, когда враг приблизился, прямо как при первой атаке, которая едва не разорвала Зака на куски. Скелет-пигмей с гробом был полностью занят, а скелет чёрного вихря исчерпал большую часть своей энергии, чтобы перенести предыдущий взрыв к Пространственному Культиватору.

Шесть Абиссальных цепей прорезали воздух, образуя смертоносную блокаду. Этого было недостаточно. Руки двигались с невероятной скоростью и были наполнены таинственной силой. Они появлялись и исчезали из реальности, противодействуя непроницаемым движениям Неистовой Стойки Зака. Половина кулаков обездвижила Узы Любви, а остальные пошли на убийство.

Разбираться с кулаками было малополезно; Зак также не мог их игнорировать. Каждая атака обладала такой же силой, как обычный Навык Среднего д-уровня, и они излучали невероятно гнусную ауру, которая влияла на разум Зака. Зак чувствовал, как его затягивает в мир сновидений, поскольку всё больше и больше атак присоединялись к первой.

Зак не хотел ждать и узнавать, что из этого выйдет. Разрыв странного проклятия вуду уже оставил его тело изрешечённым небольшими ранами. Его ситуация была бы ещё хуже, если бы не способность его Особого Ядра избегать Кармы и Неизменность Эоза, хотя их защита сопровождалась значительным истощением Жизненной Силы и Космической Энергии.

Кулаки были вынуждены замедлиться, когда Зак выкрутил отталкивающее поле Арбитра Бездны до предела. Атака казалась частично иллюзорной, как некоторые из навыков Ограса. У Зака уже было противодействие таким методам после многократных спаррингов с демоном в течение последних месяцев. Он бросился вперёд, неся Смерть любым конечностям в пределах досягаемости, каждый взмах уменьшал ментальное влияние.

Смертоносные вихри, окружающие Двойственность Смерти, увеличивались, поскольку Жатва Судьбы питалась Ментальной Энергией, которой были пропитаны атаки. И всё же чувство неправильности у Зака только усиливалось, когда он мчался прямо к настоящей цели. Зак вскоре не выдержал, даже если его чувство опасности оставалось на низком уровне. Смерть надвигалась, ускользая от его чувств.

Зак активировал способность четвёртого пигмея к усилению, заставляя пигмея со щитом вспыхнуть силой. Огромный кристаллический гроб заключил Зака прямо перед тем, как окружение превратилось в огромную полую башню, а Зак оказался в центре.

Тысячи извращённых обитателей выстроились вдоль извилистой тропы, ведущей в глубины ада. Их гневные взгляды слились в огромную дьявольскую ауру, которая затопила окружение Зака, где башня действовала как усилитель. Давление уже толкало ментальную защиту Неукротимости до предела, и это была ещё не настоящая угроза. Кулачник был рядом; он чувствовал это.

Зак яростно пытался разрушить иллюзию, но потерпел полную неудачу. Удар, способный разрушить мир, прервал его попытки, обрушившись на Зака. Гроб, вызванный Безбожными Экспонентами, разбился, поглотив большую часть силы, что привело к коллапсу всего навыка. Безумие и насилие хлынули через трещины, и Зак позволил себе погрузиться, когда он пробирался к источнику. Кулачник не смог идеально замаскировать свою ауру, когда пошёл на убийство, и Зак решил ответить, а не сосредоточиться на защите.

Мучительные, гноящиеся раны были вырезаны по всему телу Зака, при этом Арбитр Бездны не смог полностью справиться с переливом. Движение с Пустотой помогало, но способность не была всемогущей. Он столкнулся с незнакомой техникой, и безопасных мест, по сути, не было.

Это позволило Заку подобраться достаточно близко, не будучи разорванным на части, хотя он был вынужден активировать две целительные печати от Непоколебимой Печати, его улучшенной версии Метки Бессмертия. Навык теперь мог быть усилен его Дао Войны, добавляя усиление к его силе в зависимости от того, насколько сильно он был ранен. Изменение отлично сочеталось с его родословной Эоза, позволяя ему соответствовать имени Авангарда.

Поддержите автора, найдя оригинальную публикацию этого романа.

Зак нанёс молниеносный удар в тот момент, когда пересёк рукав. Он остановил себя от активации Зоны Пустоты в последний момент, поняв, что что-то не так. Его цепи уже достигли цели. Первая зацепилась как раз в тот момент, когда атака Зака достигла головы кулачника, но тот рухнул в гнилую воду, которая увеличилась до размеров океана.

Зак с досадой цокнул языком, оглядываясь. Он был почти уверен, что имеет дело с настоящей целью. Все его чувства говорили то же самое, и энергии были неоспоримы. Только его боевой опыт указывал на обратное. Культист был слишком готов вступить в ближний бой, несмотря на очевидные опасности, что означало, что у него было мощное противодействие, или всё это было финтом. Оказалось, что это последнее, а это означало, что Зак получил все эти повреждения зря.

Из глубин раздался искажённый смех. Арказ Умбри’Зи, ты очень отличаешься от того, что было в отчётах. Мне любопытна твоя сверхъестественная способность. Ты получил её от Ультома? Скажи мне, и твоя смерть будет быстрее.

Голос доносился со всех сторон, делая невозможным определить источник. Зак обычно воспользовался бы возможностью, чтобы извлечь некоторую информацию, например, как Культ Чёрного Сердца появился на Имперском Кладбище. Однако его товарищи, несомненно, вели отчаянную битву снаружи.

Хуже того, Зак уже чувствовал истощение Миазмы и Жизненной Силы через Узы Солидарности, и раны добавлялись к кровавому полотну, нарисованному по всему его телу. Заку было тяжело, и, похоже, Катору было не лучше.

Громкие слова для того, кто боится встретиться со мной лицом к лицу, — усмехнулся Зак, меняя свой подход.

Культист Чёрного Сердца не следовал тому же пути, что и он. Вместо Техники кулачник полагался на непредсказуемые кошмары, чтобы атаковать разум своего противника, прежде чем пойти на убийство. Возможность представится, пока Зак сможет удерживать свою цель рядом. Что было легче сказать, чем сделать, учитывая, что Зак не мог точно определить свою цель в мире сновидений.

Небольшая рябь в воде заставила Зака обернуться. Ещё один удар вынырнул из темноты, который Зак отразил цепями, обмотанными вокруг его левой руки. Он почувствовал, как каждая кость с левой стороны его тела сломалась от огромной силы. Его топор разрубил воду пополам, обнажив кулачника внутри.

Мир снова изменился, прежде чем Зак смог воспользоваться возможностью, поместив его в огромную камеру пыток, чьи оглушительные крики агонии сотрясали душу Зака. Была запущена и заблокирована ещё одна серия атак, где Зака тащили из одного мира в другой.

Знание того, что он имеет дело с миром сновидений, мало помогло противостоять навыку, и каждая сцена длилась слишком коротко, чтобы выявить какие-либо слабости. Вход в Пустотное Состояние ничего не изменил. Навык был слишком мощным, создавая истинный мир сновидений, сквозь который нельзя было заглянуть. Тактика явно была противодействием, которое изобрёл кулачник. Мгновенная активация навыков и сверхъестественное движение были бесполезны, если у вас не было цели.

Зак отказался сдаваться. Если ум не работает, то он мог полагаться только на грубую силу. Потоки Ментальной Энергии хлынули в Жатву Судьбы, когда он обрушивался на всё вокруг. Каждый мир был разорван с величайшим предубеждением, вызывая взаимное разрушение духа.

Жатва Судьбы уже плавно перешла в Средний д-уровень, и её способность истощать Ментальную Энергию возросла экспоненциально. Она стала очень эффективным оружием против высокоранговых врагов. Он не мог соперничать с Пиковым Гегемоном в обычном запасе энергии. Ментальная Энергия — это другое дело.

Тот, кто за столетие достиг Пикового д-ранга, не мог также обладать мощной душой. Зак чувствовал, как каждый удар отрывает кусок Ментальной Энергии от его противника, дестабилизируя навык. Невозможно, чтобы он смог выдержать намного дольше.

Слепая ярость не прошла без последствий. Причинение такого широкомасштабного разрушения создавало множество брешей, и новые раны заменяли те, что он закрыл. Зак не был уверен, хорошая это новость или плохая, что культист усвоил урок после первой стычки. Он не осмеливался использовать другой крупный навык из страха быть разоблачённым.

Крик опасности заставил Зака переместить топор к ноге, едва блокировав удар, предназначенный для отсечения конечности. Его всё ещё толкали дальше в следующий мир сновидений огромной силой, где знакомое щупальце ждало, чтобы схватить его. Оно поднялось из глубин, покрытое бесчисленными руками, пришитыми к кожистой шкуре.

Это был Коллекционер, чудовище, которого он не видел со времён Технократической Исследовательской Базы. Конечно, это была не настоящая вещь, но это всё равно сильно встревожило Зака. Видеть его означало, что его затащили глубже в техники кулачника, чем он ожидал, до такой степени, что его подсознание было настроено против него.

Зак яростно рубанул хватающее щупальце, прежде чем исчезнуть, напрягая все свои чувства до предела, чтобы найти свою цель. Он всё ещё терпел неудачу, что означало, что ему придётся рискнуть. Зак продолжал своё разрушение до следующего удара, используя Гору Пустоты, чтобы скрыть свои шевелящиеся Реликвии.

В этот момент Зак наконец-то активировал Зону Пустоты на полную мощность. Сорокаметровая сфера стала непрозрачной в мире сновидений, обнажив фигуру всего в нескольких метрах. Он, казалось, был готов к чему-то подобному и насильно превратился в полосу света, чтобы сбежать.

Это не имело значения. Зак был вынужден разоблачить Зону Пустоты, но это достигло своей цели — подтвердило, что настоящий кулачник был рядом. В разрушающемся пространственном кармане родилась полная тьма, стирая повреждённый мир сновидений Забвением и Смертью.

Зак на мгновение увидел большую книгу из человеческой кожи, каждая страница которой содержала разную иллюстрацию. Он предположил, что это был истинный облик навыка, который он наконец-то сломал. Высший Навык, Связанный с Путём, превратил регион в отдельное измерение, где Зак был королём. Спрятаться внутри было почти невозможно.

Призванные Гегемоны Кан’Тану, скрывавшиеся в углах разрушающегося пространственного кармана, больше не были в безопасности. Опустошённые статуи на двух спиралях выбросили свои цепи, всегда стремясь добавить новых членов в свои ряды. Самые сильные среди них были Среднего д-уровня. Он едва мог постоять за себя, не говоря уже о том, чтобы помочь другим, особенно когда они были разделены на два отдельных царства Ока Опустошения.

Кулачник справлялся гораздо лучше, уничтожая любые приближающиеся цепи. Поняв, что он не может сбежать или спрятаться в мире сновидений, он напрямую нацелился на навык. Зак подкрался ближе под покровом темноты, остановившись чуть более чем в ста метрах. Спектральная цепь осторожно двинулась вперёд, следуя тем же концепциям, пропитанным Пустотой, что и та, что поймала Пространственного Культиватора.

Зак поморщился от боли, увидев огромные трещины, появившиеся на полосе статуй Ока Опустошения. Оно не выдержало ударов кулачника и наконец взорвалось, унося двух Гегемонов с собой в загробную жизнь. Именно в этот момент спектральная цепь Арбитра Бездны достигла своей цели.

Культист Чёрного Сердца слишком поздно понял, что что-то не так. Он был начеку, ожидая смертельной засады, а не лёгкого прикосновения к спине. Зная, что он столкнулся с бедствием, три головы и шесть рук слились с его физическим телом, заставляя его раздуться, а затем увянуть. Чудовищная энергия собралась в его кулаках, когда он обрушил шквал ударов в сторону Зака.

Всё поле содрогнулось под натиском. Сила была слишком велика, чтобы её перенаправить, и Зак чувствовал, что пытается манипулировать нефтяным танкером с помощью спектральной цепи. Казалось, кулачник укоренился в пространстве, превратившись в смертоносную башню массивов. У Зака не было выбора, кроме как временно отступить, когда два измерения Ока Опустошения слились.

Доминирующее проявление кулачника дало запертым культистам небольшую надежду на выживание.

Лорд, спаси меня! — взвыл обезображенный солдат с извивающимися мышцами, летя к Культистам Чёрного Сердца с несколькими цепями в погоне.

Убирайся. — слова Культиватора Чёрного Сердца замерли в его горле, когда солдат нанёс яростный удар топором, который вспыхнул Божественным великолепием.

Было похоже, что реальность была перезаписана, где топор либо увеличился, либо культист уменьшился. В мгновение ока это было похоже на расселину в Небесном Своде, откуда спустилась смертельная месть Аркадии. Человек попытался отойти, но они уже были слишком близко. Убежать было всё равно что пытаться сбежать от Небес.

Культист взревел, и его тело выросло в возвышающегося гиганта, способного встретить атаку. Он явно использовал всю мощь своего Сердечного Проклятия, и Зак чувствовал, как его зловещая аура течёт по его венам. В этот момент беззвучно появился ещё один клинок.

Если первый пришёл с небес, то второй был послан из Подземного Мира, чтобы положить конец отчаянной борьбе культиста.

Глава 1240 Буря в Бутылке

Безжалостная божественность Аркадии сияла золотым великолепием, создавая карман света в темноте Ока Опустошения. Топор Суждения Аркадии едва ли можно было назвать клинком с тех пор, как он был улучшен до д-ранга, и от деревянной руки из прошлого не осталось и следа. Вместо этого гигантская рваная рана в небе стала самой атакой. Когда свет сошел, сошло и суждение.

Большой подавляющий магический круг также исчез, хотя его эффект остался и был сильнее, чем когда-либо. Влияние Аркадии теперь достигало везде, куда падал ее свет. Газообразные облака далеких снов изливались из огромного чудовища, чтобы телепортироваться или спрятаться в мире сновидений. Это ничего не дало. Золотые лучи рассеивали облака в момент их образования, отвергая всякую ложь и не позволяя ничему встать между собой и целью.

От суждения не было спасения, и кулачник не был исключением. Его реальная сила была примерно на одном уровне с Заком, и даже Пиковое Ядро Космоса д-ранга не могло собрать достаточно энергии, чтобы легко противостоять силе финишера Среднего д-ранга, активированного Пустотой.

Видя, что ему грозит сотрясающий землю удар, обрушивающийся на его голову, аура Культиста Черного Сердца взмыла еще выше. Он вкладывал все силы в то, чтобы пережить нисходящий удар, включая талисманы и формирование стены плоти с помощью своего проклятия.

Суматоха позволила второй опасности незаметно появиться снизу. Она напоминала лезвие перевернутой гильотины, посланное прямо из Ада, чтобы положить конец отчаянной борьбе того, кто был отмечен Смертью. Плотные руны покрывали его сияющий край, и казалось, что настоящие врата в Подземный Мир формировались везде, где он проходил.

Эта сцена была видна только глазам Зака. Ее форма была скрыта в темноте Ока Опустошения, и даже Суждение Аркадии не могло пронзить ее врожденный мрак. Более того, ее аура была почти идеально заключена в клинке, что делало невероятно трудным ее распознавание, когда ближайшее окружение культиста было затоплено огромными объемами энергии.

Его приглушенный вид резко отличался от формы навыка в е-ранге, где он наколдовал крылья, а затем сферы. Зак отказался от всего этого, даже от черепа, который наносил последний удар. Все внимание было сосредоточено на увеличении скорости и летальности. Это не означало, что Зак не видел изменений от активации Конца Отчаяния.

С его стороны из смертоносного вихря появился смоляно-черный свиток. Он был покрыт строками, написанными кровью, с использованием совершенно чуждых Заку письменностей. Их значение все еще было ясным; это была череда имен, чье время пришло. Новая строка уже была добавлена, и Зак чувствовал в ней намек на ауру кулачника.

Казалось, Зак стал контролером будущего кулачника в тот момент, когда его имя было выгравировано. Свиток не ограничивал и не связывал. Он лишь показывал проблеск из реки судьбы, позволяя Заку корректировать свой удар по мере необходимости, чтобы достичь цели.

Золотой клинок Аркадии прибыл первым. Он прорвался сквозь мясную стену с неоспоримой мощью, и необузданная Жизнь, заключенная в свете, заставила барьер мутировать и потерять свою сплоченность. Сцена была похожа на эффект Сотворения, но более целенаправленная. Это резко ослабило блокаду, позволяя суждению приблизиться к своей настоящей цели.

Сцена была новой и легко понятной. Многие из его навыков нежити претерпели тонкие изменения с тех пор, как Забвение было добавлено к его Дао, в слабом отголоске изменений, которые его навыки претерпели при использовании с Энергией Останков. Самое заметное улучшение было в Оке Опустошения, которое уже полагалось на Забвение для функционирования. Наличие настоящего Дао, включающего эти истины, сделало навык гораздо прочнее. Без него разрушающееся измерение снаружи уже прорвалось бы.

Зак до сих пор не имел возможности опробовать эффект на своем человеческом теле, и Суждение Аркадии казалось, принимало больше аспектов Сотворения, чем большинство его навыков. Даже тогда этого было недостаточно, чтобы уничтожить кулачника за один раз. Татуировка вспыхнула на его груди, и толстая плакетка появилась, чтобы блокировать нисходящий удар. Зак приветствовал это зрелище, поскольку скрытая защита не была всенаправленной.

Свиток уже указывал, что не было явных защит, защищающих кулачника снизу, и время было идеальным. Смоляно-черный край вонзился в гиганта с невероятным импульсом, почти разрезав его пополам, прежде чем тот успел среагировать. Взрыв мясистых усиков отчаянно пытался исчерпать навык, прежде чем он достигнет Ядра Космоса, но засада заставила кулачника потерять контроль над своей защитной татуировкой.

Плакетка дестабилизировалась, давая Суждению Аркадии окно, необходимое для прорыва. Жизнь вонзилась в гротескную голову, покрытую извивающимися венами, обрывая бурю снов, которая выливалась из его поврежденной Апертуры Души. Безумие полной силы Зака было слишком велико, и сопротивление полностью рухнуло.

Жизнь и Смерть столкнулись в центре, что привело к апокалиптическому взрыву, который почти разрушил Око Опустошения. Трещины быстро распространились по последнему скульптурному кольцу, когда смертоносные полосы переплетенных Жизни и Смерти затопили каждый угол клетки. Даже Зак был вынужден уворачиваться и петлять, так что не стоило упоминать Голиафа, из груди которого исходил взрыв. От него не осталось даже обрывков.

Человеческий аватар Зака появился рядом с ним, деревянное колесо все еще плавало за его спиной. Укус Веруна был в его руке, капая кровью. Он воспользовался возможностью добить других врагов внутри карманного измерения. Они уже были на пороге смерти, так что это не потребовало никаких усилий. Пространство рябью расходилось, но Зак не сразу отправил своего другого аватара обратно в Святилище Канбы.

Они стояли бок о бок, наблюдая прекрасное зрелище перед ним. Это было полной противоположностью четкого разграничения между Жизнью и Смертью при использовании Восхитительного Начала и Звучного Конца, навыка слияния, который он создал на основе Восхитительного Разделения.

Первоначальная цель была почти забыта. Жизнь отчаянно боролась со Смертью за гегемонию, каждая сторона собирала все в своем репертуаре, чтобы поглотить другую. Вечно меняющееся Сотворение присоединилось к войне, чтобы противостоять опустошению, принесенному Забвением. Зак тяжело вздохнул, наконец увидев ответы, к которым он стремился, выставленные на всеобщее обозрение.

Было жаль, что он не мог больше ждать. Линия на свитке не была зачеркнута, и все еще не было всплеска Энергии Убийства. Человеческое тело Зака наконец исчезло, прежде чем его половина Драугра устремилась вперед, прямо к сердцу безумия.

Пустота, Конфликт и Смерть текли по его путям, делая его воплощением его неумолимого пути. Безудержные полосы от Конца Отчаяния и Суждения Аркадии не могли коснуться даже края его одежд, как и большинство пространственных разрывов, образовавшихся в эпицентре бури.

Он был подобен призраку, отделенному от Дао. В действительности его действия работали только потому, что он был источником взрыва. Он понимал концепции, стоящие за, казалось бы, вышедшим из-под контроля безумием вокруг него, и Пустота позволяла ему ходить в ее слепых зонах, пока он не достиг самого центра.

Где ждала свернувшаяся фигура. Культист был тяжело ранен, но жив. Тысячи бестелесных душ кружились вокруг него для дополнительной защиты, жертвуя собой, чтобы исчерпать любую опасность, идущую к нему. За ними последний барьер защищал воина Черного Сердца от дальнейшего вреда.

Культист вернулся в свою первоначальную форму, хотя его кожа выглядела румяной, как у младенца. Зак, много раз восстанавливавший свои конечности, мог сказать, что все тело было новым. Он, должно быть, использовал особую технику выживания, подобную перерождению из капли крови. Судя по духовным колебаниям, он уже готовился к побегу.

Ему повезло, что он ничего не принимал как должное, даже если оба его финишера, активированные Пустотой, попали ему в лоб. Неумолимый шаг поставил Зака перед его целью, и Абиссальные цепи разорвали воющие души, прежде чем они успели приблизиться. Мутные глаза, полные ненависти, смотрели на него из-за пурпурных барьеров, когда между его сжатыми руками появилась таинственная руна.

Он уже исчезал, но его облегчение должно было быть недолгим. Месть сменилась шоком и замешательством, когда Зак прошел прямо сквозь щит, как будто его и не было.

— Как.

В темноте эхом раздался звук вращающегося деревянного колеса, и руна сновидений разбилась вдребезги. Рывок спектральной цепи Зака вытащил его изувеченную цель из мира сновидений, и, казалось бы, простой взмах принес истинную окончательность.

Зак с экспертной точностью выхватил все сокровища и пространственные предметы, прежде чем отойти в сторону, волна истощения и боли обрушилась на него теперь, когда он выполнил свою работу. Битва длилась меньше минуты, где ее короткая продолжительность могла показаться разгромом.

Перекресток ран на его теле рассказывал другую историю. Он также использовал почти все свои навыки с перезарядкой, которые значительно истощали его запасы теперь, когда они были навыками Среднего д-ранга. Сопротивление проклятиям истощило еще одну часть его энергии и Жизнеспособности.

Ему повезло, что у него было несколько запасов энергии. Это позволило ему тратить Космическую Энергию вместо миазмы на способность Защиты от Кармы Особого Ядра, избегая врожденной слабости вида нежити — недостаточности энергии. К сожалению, Зак знал, что он еще не вышел из леса. Хозяин был мертв; его пассажир — нет.

Его атака убила бы любое нормальное Сердечное Проклятие Кан’Тану до того, как оно успело бы появиться. Проклятие Черного Сердца явно действовало по-другому, так как он не мог найти его ядра. Всплеск опасности заставил его исчезнуть, оставив после себя талисман д-ранга. Грандиозный взрыв сотряс одну сторону Ока Опустошения, пока Зак появился на противоположной стороне.

Зак усвоил урок после пространственного проклятия и будет держаться на расстоянии, пока не узнает, с чем имеет дело. Он едва успел перегруппироваться, как второй крик опасности сотряс его разум. Когтистый удар, нацеленный на его горло, появился из ниоткуда, наполненный достаточной силой, чтобы ногти создавали пространственные разрывы по мере движения. Зак едва увернулся, но обнаружил, что не может вырваться из хватки нового врага.

Или, скорее, своего старого врага. Зак на мгновение задумался, не было ли его убийство частью другого сна, когда увидел, как Кулачник Черного Сердца нападает на него с безумным безумием в глазах. Нет, это был не сон. Шрам от того, что его разрезали пополам, все еще был там, как и следы ожогов от его талисмана. Не говоря уже о том, что он уже получил энергию убийства.

Проклятие Черного Сердца действовало совершенно иначе, чем версии Кан’Тану, которые вырывались, как паразиты, отчаянно ищущие нового хозяина. Настоящая вещь была гораздо более интегрирована со своим хозяином, позволяя ей использовать первоначальное тело гораздо дольше. Зак чувствовал небольшой отток Жизненной Силы в каждом ударе, но молодой культиватор Пикового д-ранга мог бы продолжать в том же духе часами.

Кулачник использовал те же Дао, что и при жизни, но его боевой стиль полностью изменился. Он сражался как берсерк, высвобождая 120% своей силы. Зак был почти подавлен бурей насилия, сведенный к пассивной защите, которая толкала его и Узы Любви до предела. Он был бы подавлен, если бы Арбитр Бездны и Око Опустошения не возобновили свое подавление.

У Зака не было ни времени, ни энергии, чтобы истощить такого противника, поэтому он огляделся в поисках способов справиться с ним. Заманить его в шар Забвения в центре его навыка было бы лучшим решением, но одержимое тело явно не было совершенно безмозглым. Оно сражалось со свирепостью зверя, что включало в себя восприимчивость к опасности.

Внезапно Зак взревел и изо всех сил ударил. Труп понял, что что-то не так, и буквально взорвался силой, чтобы стряхнуть с своих конечностей многочисленные цепи. Однако единственная, смоляно-черная руна на Двойственности Смерти загорелась именно в этот момент.

Труп застыл на месте, когда за ним появилась проекция Алеи. Зазубренные цепи свисали с ее рук. Другие концы уже были обвиты вокруг кулачника, который отчаянно боролся с ограничением. Однако печать была на судьбе и будущем, делая связывание абсолютным.

Всплеск пространственного безумия почти снес голову Зака после того, как он прорвал дыру в пространственно-временной ткани. Обезвреженное Сердечное Проклятие было полностью поглощено бурей, и тело снова было разорвано на тысячи кусков. Зак срочно активировал Абиссальный Драйв, чтобы сбежать в другом направлении, пока его Высший Направленный на Путь Навык рушился вокруг него.

Место, которое выбрал Зак, не было случайным. Это было пространственное слабое место, созданное его добивающими ударами, скрытое Оком Опустошения. Нужно было заплатить цену, чтобы личинки Ибтепа запечатали пространство. Пространственный Культиватор, создающий стабильный карман, ничем не отличался, хотя и не в том же масштабе. Удар Зака вызвал обратную реакцию рано, разрушив как пространственный карман, так и владение Зака.

Яростные силы рвали неосязаемое тело Зака со всех сторон, когда он бежал обратно в основное измерение. К счастью, карман был тесно связан, и Зак вскоре нашел путь. Его встретила галерея бойни борьбы.

Крута был ближе всех; его горящий предок освещал его, как солнце, позади него. Его два брутальных коротких меча рубили двух культиваторов в черных одеяниях, которые отбивались изысканным Мечевым Массивом. Вся область вокруг него была объята пламенем, и танцующие языки пламени заставили Зака подумать о горящих степях.

Ледяное владение поблизости было резким контрастом. Катейя стала апостолом ледяной Смерти, блокируя и высасывая Жизнь из трех Гегемонов Среднего д-ранга, один из которых был еще одним Культистом Черного Сердца. Кристаллические духи, от которых сердце Зака сжималось, танцевали по леднику, каждый из которых был наполнен неестественным холодом.

Полосы золота непрерывно испускались со стороны Яфелиона. Это был Карл, который помогал во всех текущих битвах своевременными снайперскими выстрелами, которые нарушали импульс или ставили врагов в невыгодное положение. Несколько трупов плавали поблизости, что означало, что он расправился с убийцами, которые пытались незаметно проникнуть на корабль. Вилари и Эмили защищали его фланги, обеспечивая безопасность снайпера и судна.

Большинство более слабых бойцов уже пали. Зак уничтожил значительную часть с помощью Метки Смерти, сражаясь внутри Пространственного Кармана. Навык, ставший способностью с фиксированной областью вместо того, чтобы следовать за ним, на этот раз сыграл ему на руку. Энергия навыка уже иссякла, и кто-то другой продолжил начатую им работу.

Зак содрогнулся, увидев, как десятки призраков преследуют последние очаги сопротивления среди обычного персонала, их аура была настолько злой, что даже Сердечные Проклятия казались напуганными. Зак знал, что Ограс не отказался от Флага Теневой Войны, даже если демон не использовал его с тех пор, как они отправились в путь. Напротив, он добился огромных успехов в улучшении флага, судя по волнам злой Кармы, которые он излучал, паря над своей добычей.

Так было везде, куда Зак ни смотрел, его спутники сражались за свои жизни. Зак с облегчением увидел, что все его Носители Печатей живы. Однако то же самое было верно для более чем половины высшего эшелона врага, вынуждая его людей сражаться против нескольких врагов. Все носили серьезные раны или имели ауры, опасно мерцающие, что свидетельствовало о духовном ущербе.

Обычно Ограс действовал бы как плавающий, используя свою скрытность, чтобы перепрыгивать между полями битвы, чтобы добивать ослабленные цели. Несколько теневых усиков все еще пытались это сделать, но самое большое скопление теней было рядом с Катором. Зак понимал, почему. Жнец уже активировал все четыре Чудесные Кости, о которых Зак знал, в своей битве против Полушагового Монарха Черного Сердца.

И он все еще был в невыгодном положении.

Глава 1241 Нарушая Баланс

Капитан-культист сотворил огромное владение, напоминающее гладиаторский ринг из плоти. Оно излучало безошибочный вес Внутреннего мира, наделяя его мощью, которую не мог имитировать ни один Гегемон. Оно не достигало уровня настоящего, даже пограничного Монарха, но намного превосходило то, что Зак лично испытал, сражаясь с Павиной.

Бесчисленные звери хлынули из дюжины порталов, расположенных по периметру колизея. Зак поначалу принял их за часть навыка из-за их огромного количества и одинаковых энергетических колебаний. Однако он быстро понял, что это были настоящие, реальные звери, которым было имплантировано Сердечное Проклятие. Или, скорее, казалось, что они несли часть проклятия Культиста Черного Сердца внутри своих тел.

Все они были Королями Зверей и черпали силу из колизея через свое проклятие, хотя это, казалось, вводило их в состояние безумия. Как ни странно, звери были самых разных форм и размеров. Это отличалось от большинства Звероводов, которые, как Ибтеп, сосредоточились на выращивании определенного типа зверей. Единственное, что объединяло эту разношерстную стаю, — это отвратительные раны, покрывающие их тела, и плотный запах крови, который они источали.

Это заставило Зака вспомнить ритуалы по выращиванию Перекованных и Реинкарнаторов. Неужели Полушаговый Монарх поступал так же с этими существами? Стравливая тысячи зверей друг с другом внутри Колец Мира, сохраняя тех, кто выходил победителем? Выращивание необходимого количества Перекованных зверей должно было стоить целое состояние, не говоря уже о времени. Но опять же, была ли это проблема для такой фракции, как Секта Черного Сердца?

Сам Зверовод тоже не был простаком. Его аура была стабильной и утонченной, напоминая старых генералов, которых Зак встречал за последние годы. Капитан, несомненно, был старше тысячи лет, а не очередной юнец, насильно поднятый по рангам. Как и Пуголист, Зверовод сражался руками, хотя и совершенно по-другому. Он вошел в звериную трансформацию, только его аура и внешний вид делали его больше похожим на демона.

Он был более шести метров ростом, имел сгорбленное, массивное телосложение. Шесть зазубренных рогов украшали его голову, а блестящие чешуйки заменили кожу. Его руки были огромны даже для его роста, с когтями размером с короткие мечи. Его аура обладала знакомой дикой жестокостью, где основное Дао исходило из Пика Природы. Это было направление, которое Зак рассматривал, прежде чем решил культивировать Чистую Жизнь.

Свирепых ударов и укусов было недостаточно, чтобы подавить Катора. Напротив, Полушаговый Монарх не мог угнаться за агрессией Жнеца. Он был силой природы, которая продолжала двигаться вперед, с радостью обмениваясь ударами благодаря своей чрезвычайно прочной защите. Куски плоти постоянно отрывались от звериного тела капитана, когда Катор искал возможность завершить работу.

Однако силу Полушагового Монарха нельзя было игнорировать, особенно если он из такой могущественной фракции, как Секта Черного Сердца. Если Катор полагался на превосходную защиту, то культист — на превосходную регенерацию. Он был неубиваемым альфа-самцом, господствующим над своей стаей, с ранами, быстро затягивающимися и покрывающимися коркой.

Катор оказался между молотом и наковальней, не сумев получить значительного преимущества над Полушаговым культистом, пока подкрепления постоянно присоединялись к схватке. Его военные кости были прочными, но у него не было выбора, кроме как приложить усилия, чтобы проредить зверей, прежде чем они его одолеют. Зак прекрасно понимал, насколько это пагубно для бойца ближнего боя, полагающегося на свою Технику. Импульс постоянно сбрасывался, что делало невероятно трудным повернуть битву в свою пользу.

Вдобавок ко всему, каждый убитый Катором зверь делал Зверовода сильнее. Проклятия внутри животных не пытались поразить Катора, вместо этого возвращаясь к своему источнику. Зак даже предположил, что именно эти вливания позволяли Звероводу восстанавливать свои раны так же быстро, как Катор мог их наносить. Личная сила Зверовода Черного Сердца была еще одним отличием от других Звероводов, которых Зак встречал.

Большинство из них жили и умирали со своими зверями, буквально. Верана была ярким примером этого. Ее спутники падали один за другим в течение месяцев ожесточенной борьбы на фронтах. Наконец, последний спутник Вераны был слишком истощен, чтобы защитить ее, когда ударил убийца, завершив ее путь на Пиковом Е-ранге. Не говоря уже о Веране, большинство Воинов Тел-Эладар, присоединившихся к его рядам, постигла та же участь. Звери были просто мишенями, которые выделялись, если только их не было достаточно, чтобы сформировать племя.

Путь культиста Черного Сердца был более сбалансированным в этом отношении, при условии, что вы были готовы пожертвовать своими спутниками. Племя зверей могло противостоять большому количеству врагов, а их сила могла быть поглощена, если сталкивался с сильным врагом.

Катор делал все возможное, чтобы повернуть вспять ход событий. Огромный боевой зверь, созданный из костей, которого он призвал в битве с Архатом, уже был на исходе сил. Однако он уже был на последнем издыхании от сдерживания сильнейшего зверя лидера Черного Сердца. Еще одна пространственная трещина появилась рядом с колизеем, из которой вылезли щупальца Зверя Пустоты, которому было имплантировано проклятие.

Задача по устранению избытка зверей легла на плечи Ограса, не позволяя ему помочь остальным. Его флаг все еще был занят сражающимися группами культистов, и у него были заняты обе руки. Даже тогда случайные звери проскользнули сквозь трещины, и Зак видел трупы и все еще сражающихся животных повсюду.

Зак не переставал двигаться, осматривая хаотическую сцену. Он вылетел из пространственной трещины, как пуля, запихивая в рот набор Целебных Пилюль и Пилюль Солдата, слегка корректируя свое направление. Он спустился прямо на цели Круты, с цепями и топором наготове. Орк был покрыт прижженными ранами, хотя он явно дал не хуже, чем получил.

Расплавленный металлолом из дюжин сломанных мечей плавал вокруг него, в то время как у одного из культистов рука была заменена обожженными щупальцами. Состояние Зака было не намного лучше. Все его тело было покрыто ранами и Ихором после выхода из мира сновидений, и он использовал все свои навыки с перезарядкой, кроме Звучного Конца.

Зак знал, что это не принесет ему особой пользы. Навык сам по себе был не очень силен, едва ли считался высококачественным. Только используя его с Восхитительным Началом, он мог раскрыть свою истинную силу, и Зак не собирался снова вызывать свою человеческую половину, если это не было абсолютно необходимо. Два культиста Черного Сердца не стоили того, чтобы раскрывать эту карту, даже если один из них был Поздним Гегемоном.

Культисты Черного Сердца были шокированы, увидев прибытие Зака, а не двух своих бойцов Пикового д-ранга. Они ясно понимали последствия, и Зак почувствовал колебания Сердечных Проклятий, которые полностью активировались. Лицо Позднего Гегемона побледнело, когда он призвал восемь огромных мечей, жертвуя долголетием, в то время как его спутник активировал сокровище, чтобы сформировать прочный барьер.

Было слишком поздно. Одно лишь присутствие Зака нарушило баланс, и несколько взмахов оставили огромные трещины в наспех возведенном щите. Крута перешел от отступления к прорыву через Мечевой Массив, когда Зак вынудил дуэт перенаправить более половины атак на него. Щит вскоре не выдержал гнева Зака и разбился.

Мечи, пропитанные долголетием, даже не успели продемонстрировать свою мощь, прежде чем Двойственность Смерти разорвала голову культиста Черного Сердца. Второй культист пал в то же время, поднятый горящим мечом, пронзившим его грудь. Его тело превратилось в живой факел от огромного жара, накопленного в оружии Круты.

Это повествование было украдено без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях .

Предупреждение об опасностях Сердечных Проклятий оказалось излишним. Зловещие щупальца даже не смогли приблизиться к огненной броне, покрывающей тело Круты. Крута кивнул и отправился к Рюгеру, который был на последнем издыхании. Зак полетел в другом направлении, чтобы помочь Ра’Кхиду, который уже потерял руку и ногу. Это не сильно замедлило его, поскольку он яростно рубил своих противников топором, сделанным из костей зверей и покрытым золотыми сигилами.

Зак не слишком беспокоился и о состоянии Вождя Маваи. Между второй печатью на его поясе, поддержкой Зака и ресурсами всего его племени, Ра’Кхид уже поднял наследие Маваи на новые высоты. Он сосредоточился бы в основном на своей родословной, настроенной на Жизнь, раскрывая ее потенциал, изобретая новые техники, основанные на ее силе. Хотя воспроизведение быстрого восстановления Зака с помощью Энергии Творения все еще было за пределами его возможностей, отращивание конечностей в короткие сроки было вполне в способностях Ра’Кхида.

Сосредоточенность Ра’Кхида на Жизнеспособности и Жизни сделала его стойким танком ценой смертоносности. Он едва нанес какие-либо раны своим противникам до сих пор, выбирая оборонительную войну до прибытия подкрепления. Ни одна из целей не была культистами Черного Сердца, и они пали в кратчайшие сроки после прибытия Зака. Крута аналогично завершил битву на своей стороне, освободив еще одного бойца.

Кан’Тану понимали, насколько близки они к катастрофе. Воины были довольны поддержанием статус-кво, ожидая, что их капитан Полушагового Монарха и два Пиковых Гегемона зачистят поле битвы, как только справятся с врагами на своей стороне. Вместо этого их сторона была той, что терпела поражение.

Редкие сокровища и долголетие выбрасывались беззаботно. Как могли Носители Печатей Империи Этвуд проиграть в битве богатств? Люди Зака накопили горы Заслуг, следуя за ним из одной битвы в другую все это время, а Казна Альянса была наполнена спасительными сокровищами.

Полушаговый Монарх попытался помочь, активировав больше врат, чтобы выпустить племя зверей на область. Большинство из них даже не были имплантированы Сердечным Проклятием. Зак предположил, что это были будущие партии зверей, которые не прошли тот процесс тренировки, который использовал Зверовод. Ограс был как живое владение, стараясь изо всех сил сдержать потоп. Катор последовал его примеру, и через регион раздался громкий смех, когда Жнец активировал свою темпоральную трясину. Она не продержится долго, сражаясь с владением, усиленным зарождающимся Внутренним миром. Но ей и не нужно было.

Пространство и порядок полностью рухнули от высвобожденных огромных сил. Казалось, созвездие новорожденных солнц появилось в спокойном поясе. Не то чтобы его можно было так называть. Имперское Кладбище заметило битву. Потоки негодования отделились от огромной стены, и все больше просачивалось сквозь пространственные трещины, распространившиеся повсюду.

Хаос был Заку на руку — это даже давало ему преимущество на своей территории. Отчаянное сопротивление Кан’Тану ни к чему не привело. Зак двигался по полю битвы, как Мрачный Жнец, собирая жизни направо и налево. Каждый раз один из его подчиненных освобождался и присоединялся к Ограсу, чтобы справиться с племенем зверей.

Менее чем за минуту остались только Монарх и его миньоны. Вся команда спустилась на колизей, как стая голодных волков, и порталы превратились не более чем в раздатчики Энергии Убийства. Полушаговый Монарх ясно понимал серьезность своей ситуации, и огромный сигил появился посреди колизея.

— Назад! — крикнул Зак как раз перед тем, как огромный энергетический столб осветил небо.

Он был покрыт красными плавающими рунами, и его появление напомнило Заку столб, который он случайно призвал внутри Звезды Пустоты. Тот столб тогда был наполнен энергией потерянного плана, но этот, казалось, был наполнен кровью и негодованием.

Луч длился недолго. Когда он исчез, сотни Королей Зверей превратились в одни лишь оболочки. Даже колизей увял, а его врата рухнули. Вся кровь и энергия были перекачаны капитану, который теперь стал размером с Короля Зверей.

Аура культиста была нестабильной, но невероятно мощной. Он превратился в размытое пятно, прежде чем кто-либо успел отреагировать, и Зак согнулся пополам, когда почувствовал, что его душа разорвана на части. Тем временем в его животе открылась огромная рана, благодаря Узам Солидарности. Монарх фактически сумел пробить боевые кости Катора, израсходовав часть своей накопленной силы, что удвоилось как ментальная атака, поскольку душа Жнеца хранилась в его костях.

У Зака кружилась голова, но он знал, что должен двигаться. Зак срочно вступил в схватку, сосредоточившись исключительно на подавлении с помощью своей Неистовой Стойки и Неотвратимого Покорения. Его удары были направлены на усугубление нестабильности принудительного поглощения такого количества зверей, постоянно прерывая активацию навыков.

Катор явно сдерживал в себе много гнева после ранения и выместил его на культисте. Жестокость его ударов достигла новых высот, и у культиста больше не было зверей, которых можно было использовать для восстановления. А с Заком, сдерживающим его, большая часть преимущества, которое он получил благодаря своему истощению, была нивелирована.

В конечном счете, две руки не могли победить четыре, тем более под обстрелом дюжины Носителей Печатей на расстоянии. Зак почувствовал, как его энергетические колебания стали беспорядочными, и его глаза в тревоге расширились. Он планировал самодетонацию. С таким количеством накопленной энергии он взорвал бы их всех к чертовой матери.

— Ни за что! — расхохотался Катор, бросаясь вперед, пока Зак сдерживал цель изо всех сил.

Три цепи Алеа порвались, неспособные пересечь столько уровней. Жертва окупилась. Это дало достаточно времени для темпорально ускоренного Катора, чтобы протиснуться мимо защиты культиста и врезать своим костяным щитом в среднюю часть тела культиста.

Зак на мгновение увидел невероятно сложную руну, появившуюся на щите, прежде чем его разум закричал об опасности. Огромная дыра была пробита прямо в груди культиста, почти унося Зака с собой. Зак не мог сказать, был ли это навык, Талант Родословной или Чудесные Кости. Он знал только, что потерял бы левую руку, если бы хоть немного замедлился при отступлении.

Одна из цепей Уз Любви не была такой быстрой, добавив несколько глубоких трещин. Они скоро заживут, но эта сцена привела Зака в ярость. Встревоженный Жаол заговорил по коммуникатору, не давая Заку высказать Жнецу все, что он думал.

— Опасность! Возвращайтесь!

Предупреждение Жаола лишь едва предшествовало ужасающим энергетическим колебаниям, просачивающимся сквозь пространственную трещину, из которой вылезло щупальце Зверя Пустоты. Зловещие трещины, источающие огромное количество энергии, быстро распространялись по огромному придатку. Даже пространство выпирало вверх, поскольку мелкие разломы быстро расширялись по всему полю битвы.

Зак выругался и исчез в клубах Абиссальной тьмы, при этом половина группы аналогично скрылась в полосах света или пространственных рябях. Другая половина была поглощена тенями и унесена Ограсом, когда они прямиком направились к Яфелиону. Их корабль уже улетал, используя вспомогательные двигатели, и не зря.

Пространство, наконец, не выдержало. Область в дюжину миль в поперечнике взорвалась сразу после того, как Зак вошел в защитное поле Яфелиона, создав еще один кровавый столб, намного больший, чем предыдущий. Взрыв даже не был направлен на них, но ударной волны было достаточно, чтобы Зака охватила тревога.

— Талисманы Защиты! — крикнул Зак, и более дюжины барьеров д-ранга появились за перегруженными щитами Яфелиона.

Барьеры ломались один за другим. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы выдержать большую часть натиска, спасая Космический Корабль от еще одной катастрофы.

— Он мертв? — спросил Зак по коммуникатору. С Полушаговым Монархом он получил поток Энергии Убийства для подтверждения. Он не был так уверен насчет Зверя Пустоты.

— Он мертв, но, боюсь, есть плохие новости, — ответил Жаол. — В энергетических колебаниях самоподрыва был очень мощный, искусственный сигнал. Он должен был распространиться очень далеко в подпространстве.

— Переключатель мертвеца? — нахмурился Зак. — Нам нужно уходить. Каков статус двигателей?

— То же самое, — ответил Галав по другому каналу. — Я едва запустил общую энергосистему после перегрузки ее пушками. Двигателям все еще нужна большая часть часа.

— Продолжайте работать. Дайте нам знать, если мы можем чем-то помочь, — вздохнул Зак, прежде чем достать из своего Пространственного Кольца два сокровища и проглотить их.

— Хорошая работа, всем, — сказал Зак. — К сожалению, похоже, капитан использовал своего питомца, чтобы отправить сообщение. Отдыхайте; возможно, нам придется снова сражаться раньше, чем хотелось бы.

— Я знал, что наше путешествие шло слишком гладко последние недели, — пробормотал Ограс, отводя прядь потных волос от глаз.

— Ты называешь это гладким? — спросила Элли, приподняв бровь.

— Называю, когда этот парень замешан.

Один за другим Носители Печатей телепортировались обратно на Яфелион. Несколько человек задержались подольше, Катор был среди них.

— Ты в порядке? — спросил Зак, взглянув на большую трещину в средней части тела Жнеца, обнажавшую черные жилистые мышцы позади.

— Меня потребуется больше, чем это, чтобы прикончить, — расхохотался Катор, прежде чем махнуть своим скипетром на Зака. — Почему? Ты чувствуешь, что это твоя возможность нанести удар?

— Вовсе нет. Я рад, что ты в таком хорошем настроении, — спокойно сказал Зак, когда над головой начали собираться клубящиеся облака, уже потрескивающие злой, красной молнией. — Я надеюсь, что ты сможешь разделить часть бремени того, что произойдет дальше.

Глава 1242 Запечатанный и Перерожденный

— Ты прорываешься? Сейчас? — сказал Катор, и Зак увидел, как напряглись мышцы под его доспехами. — Ты забыл о нашей ситуации? Ты подвергаешь всех нас риску.

— Скорее наоборот. Посмотри вокруг. Небесное присутствие подавляет регион, отпугивая обиду, которая приближалась к нам, — возразил Зак. — Раз уж мы всё равно застряли, я мог бы заодно покончить с этим. Я буду лучше подготовлен к защите нашей команды на случай, если мы столкнёмся с новыми культистами.

Зак уже давно подталкивал свои Земные Дао к прорыву после Атавизма. Недели ожесточённых боёв на Имперском Кладбище позволили ему усвоить озарения с рекордной скоростью. Ему ещё предстоял некоторый путь до этого шага, не хватало искры вдохновения, чтобы полностью слить два аспекта Дао Жизни и Дао Смерти.

Его битва с Кулачником решила эту проблему, опередив график. Прекрасный гобелен, когда столкнулись Конец Отчаяния и Суждение Аркадии, заполнил пробелы, и Зак хотел продвинуться, пока вдохновение было свежо в его памяти. Он даже был готов прорваться во время боя с Звероводом, если битва затянется или они начнут проигрывать.

Капитан Черного Сердца пал без необходимости использовать Кару Грома Зака в качестве оружия. Зак мог бы справиться, но это было бы пустой тратой возможности. Формирование Земного Дао было серьёзным шагом вперёд, который сильно повлиял бы на его Культивацию. Он хотел полностью сосредоточиться на Дао, убедившись, что Дао Сокровища или отвлекающие факторы не собьют его с пути.

Единственное, что стояло на пути к прорыву сейчас, это духовный ущерб, который он получил из-за Уз Солидарности. Треск Военных Костей Катора означал, что на душе Зака появились трещины. К счастью, ущерб был разделён между двумя его Душевными Корами, что делало ситуацию управляемой. Он был в гораздо худшем состоянии при других прорывах, и его Коры уже восстанавливались.

Зак поднял бровь, глядя на Катора, который буквально источал раздражение. — Почему? Ты чувствуешь, что это твоя возможность нанести удар?

— Это смешно, — выплюнул Катор, глядя в небо. — Ты пытаешься убрать меня, используя чужой кинжал?

— Ты бы давно исчез, если бы что-то такое простое, как Кара Грома Земного Дао, могло тебя уничтожить, — усмехнулся Зак, помахав рукой с Печатью. — Помни, это ты навязал мне эту штуку. Ты должен был предвидеть это, с тех пор как я разобрался с Реликвиями.

Катор ничего не говорил несколько секунд, пока громкий хлопок не напомнил им, что у них мало времени. — Будь осторожен, чтобы не подавиться своей Жадностью.

Жнец телепортировался в Яфелион в следующую секунду, и Зак расслабился, увидев, что тот направился прямо в свои покои. Катор запер дверь, но его действия не могли ускользнуть от административного доступа Зака. Он достал большой чан, который Зак раньше не видел. Он был наполнен чем-то, напоминающим молоко, и Катор запрыгнул внутрь после активации ряда Массивов на чане.

Зак не почувствовал обратной связи через Узы Солидарности, предполагая, что чан был специально разработанной Лечебной Ванной для Жнецов с повреждёнными скелетами. Увидев, что Жнец не собирается создавать проблем, Зак сосредоточился на поставленной задаче. В Яфелионе была активирована серия недавно установленных Изолирующих Массивов, что должно было предотвратить любое шпионаж изнутри.

Всё ещё не полностью удовлетворённый, Зак выпустил канистру Изолирующей Дымки, одновременно реактивируя Поле Опустошения. Зак поморщился, покинув защитный щит Яфелиона. Пространственная целостность была намного хуже после взрыва Пустотного Зверя. Вокруг вихрились смертоносные ветры турбулентности, приводя его в напряжение.

— Мне снова нужна твоя помощь, — сказал Зак в Святилище Канбы.

Ладно. Помни, не более двух метров.

Грозовая Молния скорее всего, могла бы проникнуть в скрытый пространственный карман в его груди, но Зак не хотел рисковать, подвергаясь Каре Грома внутри. У него не было запасного свитка на случай повреждения Святилища, и он ни за что не собирался добавлять больше жабоподобных черт к своей внешности, даже если у Эсмеральды была одна. Катейя уже достаточно дразнила его из-за появившихся перепонок между пальцами, с тех пор как она их заметила, спрашивая, готовится ли он к своему визиту на Озеро Бездны.

К этому моменту Облака Испытаний уже достигли насыщения, и огромный красноватый вихрь смотрел на него сверху вниз, как Глаз Небес. Зак смотрел прямо вверх, его глаза были полны решимости и серьёзности. Формирование его Земного Дао Непокоримой Войны не представляло особого труда. Он мог даже использовать его как инструмент для очищения Вилари.

Теперь никто не вмешивался в его Кару Грома, чтобы увеличить её силу, однако энергии, формирующиеся над ним, уже приближались к уровням третьего удара. Это было неизбежно. Пик Хаоса принадлежал Безграничному Пути, ещё не интегрированному с Системой. Культивация Чистых Дао этого пика требовала от него вынести всю тяжесть Кары Грома.

Была ещё одна причина для этого катаклизма. Зак решил поступить иначе на этот раз, формируя свои последние два Земных Дао одновременно. Это было на один меньше, чем в прошлый раз, когда он продвинул все три, но тогда только его Дао Конфликта вызвало Кару Грома. Сегодня Зак столкнулся с наказанием два в одном.

Слияние двух Кар Грома в одну было возможно, хотя для этого не было много веских причин. Обычно вы не увидите лучших результатов, чем если бы вы переносили их последовательно, и связанные с этим опасности не были простым один плюс один равно два.

Зак всё ещё чувствовал, что риск был оправдан. Во-первых, это позволило бы ему скрыть прорыв Ветви Кальпатару внутри его Дао Смерти, давая ему ещё одну скрытую карту. Заку не нужны были Азартные Бусы, чтобы почувствовать, как Судьба движется к кульминации, и внезапное появление Культа Черного Сердца только усилило его предчувствие, что на Имперском Кладбище назревает что-то большое.

Их пункт назначения также приближался. Сигнал Маяка Центуриона заметно усилился после пересечения завесы шторма, и Зак ожидал, что они прибудут через две недели, если что-то ещё не пойдёт не так. Если Катор что-то планировал, он сделает свой ход там. Зак был таким же. Он не желал сохранять статус-кво заложника со своими людьми, зная, что всё только ухудшится, если они затянут Конфликт в Левый Имперский Дворец.

Однако самая большая причина слияния его Кары Грома не была связана с Катором. Жизнь и Смерть всё больше становились зеркальным отражением друг друга. Одно было светом, другое тьмой, Инь и Ян. Одно не могло существовать без другого. Зак чувствовал, что одновременное продвижение их к Пиковым Ветвям принесло большие преимущества, ещё больше усилив их симметрию.

Зак хотел продолжить это в Земных Дао, при условии, что он сможет справиться с всё более свирепыми Карами Грома, которые это вызовет. Каждая мелочь в этом отношении поможет ему в его долгосрочных планах, будь то слияние его тел или формирование Внутреннего Мира.

Оглушительный рёв сотряс регион, заглушив пронзительные свисты пространственных ветров. Облака вздохнули, выпустив первый столб яростного красного. Зак рассеянно заметил, что Небесная Молния не повредила пространство, когда проходила, прежде чем обрушилась на него. Более того, она прижигала разрывы на своём спуске.

Ни Изолирующая Дымка, ни Поле Опустошения не могли остановить спуск, и Столп Кары Грома разделился только в последнюю секунду, чтобы нацелиться на тела Зака, стоящие рядом. Зрение Зака побелело, когда молния пронеслась по его телу, очищая встроенные части враждебного Дао в своём стремлении разорвать Зака на части. Зубы Зака стучали от мышечных спазмов, и открывались маленькие трещины.

Это было в пределах возможностей Зака, и он методично исчерпывал молнию чистой Силой Воли и Стойкостью. Самый большой вклад внесли его Аватары Дао, которые действовали как громоотводы. Их Перерождение уже началось, вызванное морем молний.

Второй удар обрушился, как только Зак справился с первым. Стон вырвался из уст Зака, когда ущерб его душе усугубился. Он стойко держался, вкладывая своё Сердце и Душу в два Аватара Дао в центре всего этого. Истины, за которые он держался со времён Атавизма, одна за другой сливались с его Дао Жизни и Дао Смерти, используя Энергию Дао Сокровищ в качестве посредника. В тот момент, когда вливание ослабло, Зак бросил ещё одну порцию в рот.

Яркое Древо Кальпатару начало излучать жажду перемен, чего-то большего. Дао Жизни Зака было Дао Эволюции, Восхождения через Цикл Перерождения. Стабильность была застоем; Удовлетворение означало Смерть. Жить означало бороться, выходить за рамки, которые ты и мир накладываете на себя. Это означало рисовать за пределами линий, исследовать неизвестное.

Древо извивалось и скручивалось в ускоренной эволюции, резко контрастируя с оглушительной тишиной, доносящейся с другой стороны его Апертуры Души. Смерть стала островом в бурном море Небесной Молнии, стойким и приветливым. Полосы молний были увлечены во тьму, откуда им не суждено было выбраться.

Это отражало Неумолимую Смерть его пути, где Сила и Определённость прокладывали путь в будущее. Смерть была концом борьбы, окончательным разделителем, который однажды придёт даже за Космосом. Это было Безграничное Неизвестное, конечный пункт путешествия.

Третий удар обрушился, и Зак чуть не потерял сознание от боли. Раны открывались и запекались в мучительном цикле Разрушения и Перерождения. Сердце Пустоты завыло от голода. Зак держался изо всех сил, закаляя свои Дао в Небесном Суждении как можно дольше. Только когда его Душевные Коры приблизились к уровням изнурительного ущерба, он ослабил хватку на своём Жизненном Узле.

Двойная Кара Грома не справилась лучше, чем обычная, против ненасытной чёрной дыры в сердце Зака. Большая часть её была увлечена в глубины за четыре глотка, а остальная повернула хвост и сбежала обратно в атмосферу. Бессильный, яростный удар грома сотряс область. Заку было трудно радоваться тому, что облака неохотно рассеиваются. В глазах рябило до такой степени, что его человеческая сторона чуть не вывалилась из Скрывающего Владения Эсмеральды.

Он быстро выпрямился и исчез в Святилище. Он сел, сосредоточившись на восстановлении. Тем временем Драугр Зак полетел обратно к Яфелиону, слишком истощённый, чтобы дольше справляться со смертоносной окружающей средой.

Разум Зака был грязной смесью истины и боли. Он проснулся только тогда, когда понял, что достиг своих покоев, где перед ним стояла Катейя.

— Ты в порядке? — спросила Катейя с беспокойством в глазах.

— Я буду в порядке после небольшого отдыха, — сказал Зак, его голос был сухим, как пергамент.

Он собирался продолжить путь к своим Камерам Культивации, остановившись только тогда, когда заметил несколько мест с сильным холодом на теле Катейи. Он узнал эти метки. — Ты ранена?

— Я буду в порядке после небольшого отдыха, — передразнила Катейя, подмигнув. — Но я не могу поверить, что ты помог этому громиле-орку вместо меня. Рыцарство умерло.

— Я знал, что моя удивительная жена сможет справиться сама, — усмехнулся Зак, его улыбка стала кривой, когда рана в боку открылась.

— Хорошо, что ты помнишь, — сказала Катейя. — Иди, отдохни. Твой Навигатор весь в суматохе.

Зак кивнул и споткнулся в наполненную Энергией Комнату Культивации. Даже Зак выглядел потрёпанным после двух одновременных Кар Грома. Боль того стоила. Сначала он обратился к своему Смертному Дао, увидев, что Железной Девы нет. Она расплавилась и была сплющена, теперь выглядя как обсидиатовые ворота, закрытые слоями цепей.

Между воротами был узкий зазор, позволяющий Заку мельком увидеть такую абсолютную тьму, что она поглощала всё, что к ней прикасалось, включая мысль. Зак продвинулся дальше и внезапно увидел раскинувшийся континент, охваченный смертельной Войной. Зак чувствовал, будто он видел сцену через новую линзу, где каждая Смерть на поле битвы приводила к волне перемен.

Переключив внимание, Зак наблюдал за своим Аватаром Дао, настроенным на Жизнь. Он не претерпел таких больших изменений, как его Дао Смерти. Это всё ещё было дерево, хотя его извивающийся ствол больше напоминал бонсай, чем прежнее Древо Кальпатару. Ствол и ветви оставались золотыми, а его кроны стали взрывами ярких цветов.

Ни два листа не были одинаковыми по форме, и они постоянно менялись, шелестя под невидимым ветром. Сосредоточение на любом листе переносило сознание Зака к конкретному воину на иллюзорном континенте. Как и листья, они были мимолётны, и вскоре их заменяло что-то другое. Опыт был поистине новым, давая Заку доступ к постоянно меняющейся галерее его Дао.

Изменения было невозможно не заметить, даже если он обратился к своему Дао Конфликта. Он почувствовал себя завершённым после того, как два слоя были добавлены к Земному Царству, которое он возвёл, формируя своё Земное Дао Непокоримой Войны. Иллюзорный континент казался, за неимением лучшего слова, Живым. Раскинутое море воинов было не просто проблесками Конфликта.

Они были живыми, дышащими существами, со своими побуждениями и убеждениями. В результате этого пустынный, охваченный Войной континент уже преобразовывался. Солдаты не сражались без причины. Это было для защиты своих домов, захвата ресурсов, необходимых для расширения, или просто для сведения счётов. Цивилизации возникали и процветали, как и Первобытные Королевства, управляемые Зверями. И, как скрытая рука, Смерть ждала, пока они споткнутся.

Те, кто на вершине, в конечном итоге падут под клинком следующего поколения, и их Смерть станет топливом для следующего раунда Войны. Таков был Прогресс; такова была Судьба. Жизнь, Смерть и Конфликт сформировали Добродетельный Цикл, который движет всем Существованием к Зениту. Зак с удовлетворением воспринял эту сцену, чувствуя, что ему был показан проблеск его будущего Внутреннего Мира.

Его Космическое Ядро будет холстом; его Земные Дао будут кистью, которая нарисует мир в его цвете.

Зак ещё некоторое время наблюдал, прежде чем открыть глаза. Он открыл свой Экран Дао, нетерпеливо желая увидеть результат.

Земное Дао Запечатанной Смерти (Ранний) Все атрибуты +100, Сила +3500, Выносливость +23000, Жизнеспособность +6000, Мудрость +5000. Эффективность Выносливости +30%.

Земное Дао Перерождённой Жизни (Ранний) Все атрибуты +100, Ловкость +3500, Выносливость +6000, Жизнеспособность +23000, Мудрость +5000. Эффективность Жизнеспособности +30%.

Зак был слегка удивлён, прочитав названия своих Земных Дао, и не потому, что они отошли от своего первоначального смысла именования. Он уже ожидал этого, увидев, насколько сильно изменились Аватары. Не говоря уже о том, что он всё ещё полагался на внешние концепции, чтобы выразить своё понимание Жизни и Смерти при формировании предыдущих Дао, что привело к Ветвям Кальпатару и Бледной Печати. Сегодня его Дао были самодостаточной, самодельной системой.

Он был, по меньшей мере, рад отойти от буддийской символики со своим Дао Жизни. Встреча с Архатами B-ранга была нежелательным напоминанием о том, что они всё ещё хотят вмешиваться в его Судьбу. Более того, слова монаха указывали на то, что их интерес простирался за пределы Ультома и Левого Имперского Дворца. Чем раньше он проведёт черту с этой теневой кликой, тем лучше.

Зака больше удивило то, что Дао не были названы Неумолимыми и Эволюционными в соответствии с его путём. Опять же, его видение Эволюции не было только Жизнью. Конфликт был одинаково необходим, и то же самое относилось к Неумолимости. Назвать Чистое Дао в честь этих смешанных по смыслу понятий означало игнорировать половину их истины.

Смысл именования всё ещё был связан с его путём. Запечатанная Смерть отражала ограничивающие аспекты его Неистовой Стойки, контроля над Судьбой себя и других. Перерождённая Жизнь несла смысл Роста через Перерождение, разрывая цепи Судьбы и Сансары.

В атрибутах не было ничего особенного, кроме того, что прирост Мудрости был выше, чем он ожидал. Возможно, это было результатом того, что он в последнее время так сильно сосредоточился на вопросах Сердца и Души. Это было желанное изменение, поскольку у него было более чем достаточно Выносливости и Жизнеспособности. Более высокий рост Мудрости помог бы сбалансировать его защиту.

Помимо Дао, он также получил ещё один уровень, наконец-то подняв его на Пик Средней Стадии Гегемонии. При этом не было никаких Титулов или дополнительных преимуществ, и он не получал никаких новых Классовых Заданий, как это бывает при обычной Редкости Классов. Не то чтобы это имело значение, учитывая, что у него больше не было Навыков для улучшения. Кроме того, ему больше не нужна была помощь Системы, если ему понадобилась бы новая Способность, если только это не было чем-то далёким от его обычного профиля.

Зак в конце концов вложил свободные очки в Ловкость и закрыл экран. Некоторое время он ничего не делал. Он чувствовал себя потерянным, его разум был пуст, когда он смотрел на кристаллы, мягко скользящие вокруг него.

Что теперь?

Глава 1243 Враг замечен

Пик Средней Стадии Гегемонии с Дао Жизни, Смерти и Конфликта, повышенными до Дао Земли перед Ультомом. Именно такой амбициозной цели Зак поставил перед собой и отчаянно к ней рвался, постоянно чувствуя, что отстает. Последние несколько месяцев полностью изменили это.

Тренировка Эмпирейского Кубка позволила усвоить и стабилизировать огромный объем опыта, накопленный за годы ожесточенных боев на передовой. Атавизм, построенный на его укрепленных основах, привел к потоку прозрений, которые он собирал с момента первого контакта с Реликвиями во время Охоты Восточной Триграммы. Последующая серия прорывов позволила ему достичь своей цели за несколько месяцев до срока.

Хотя это было отчасти ожидаемо после прохождения испытания Равы, Зака это привело в замешательство. Конечно, оставались вещи, которые нужно было улучшить, от его Техники до Души и Конституций. Честно говоря, Зак мог бы заполнить свой день пять раз делами, требующими его внимания. И все же, он закончил. Все было сделано. Он чувствовал себя опустошенным, словно потратил все свои деньги в лихорадочном порыве покупок.

За исключением того, что вместо с трудом заработанных денег были истощены его накопления и импульс. Одно лишь форсирование его Дао Жизни и Смерти до следующей стадии выжало из него все до последней капли прозрений. Путь вперед был окутан такой плотной дымкой, что Зак не мог определить, в каком направлении сделать свой первый шаг.

Он продвинулся слишком далеко и слишком быстро. Рава неоднократно предупреждала его, что ее режим тренировок — лишь временная мера, и ему скоро придется замедлиться. Зак не был настолько глуп, чтобы пренебрегать ее учениями, и переход через две малые стадии Гегемонии за столько же лет был бесспорно слишком быстрым. Тем не менее, он всегда придерживался мысли, что является исключением из правил, как и во многих других вещах.

Пока у него были ресурсы и возможности, почему он не мог бы продолжать? Не должно было быть недостатка ни в том, ни в другом теперь, когда они достигли внутренних частей Имперского Кладбища, при условии, что они не будут втянуты в конфликт с Культом Черного Сердца. Он не зависел от Небес в своем прогрессе, только от своих двух рук и своей решимости.

Теперь Зак не был так уверен. Возможно, это было лишь истощение от пережитой ожесточенной битвы сразу после столкновения со смертью в завесе шторма, но Зак действительно чувствовал, что достиг не только культивационного, но и ментального бутылочного горлышка.

Он даже надеялся, что Проект Центурион станет ключом к раннему запуску испытания. Он рвался в бой, зная, что текущая ситуация ничего ему не принесет. Мысль о том, чтобы оставаться месяцами внутри Имперского Кладбища, ожидая, пока таймер достигнет нуля, была почти невыносима. Зак не был убежден, что некоторые сокровища будут достаточны, чтобы вновь разжечь его импульс.

Единственным лекарством было время. Время, чтобы переварить, отдохнуть и восстановить чувство нормальности после многих лет постоянного движения и без замедления. То же самое касалось и его последователей. И все же, отдых ускользнет от них, пока они не справятся с испытанием и его последствиями.

Зак покачал головой, сосредоточившись на настоящем. Нет смысла переживать о том, что произойдет после достижения пункта назначения. Что бы ни случилось, он справится с этим, и этот опыт подготовит почву для его следующего прорыва.

А пока Заку нужно было восстановиться. Джаол был немного невротичен, но редко ошибался. Если он считал, что их разоблачили, то это, скорее всего, было так. Зак съел еще одну порцию мощных Целебных Пилюль и Натуральных Сокровищ, не беспокоясь о большом количестве Токсинов Пилюль, теперь, когда у него была еще одна партия очищенной молнии на подходе. Струпы и шрамы высохли и отвалились, обнажив гладкую кожу.

Тем временем жидкость, напоминающая мерцающий лунный свет, заполнила трещины в его Апертуре Души, исцеляя их и оставляя узоры, похожие на золотые швы. Это было благодаря мощному Сокровищу Исцеления Души, которое он купил на Ограниченном Обмене. Это было принудительное восстановление, хотя и не такая уж большая проблема, пока он не злоупотреблял. Часть этого будет устранена очищенной трибуляцией, остальное — практикой Руководства Девяти Перевоплощений. До тех пор он сможет использовать свои Дао без особых проблем.

Видя, как трещины быстро заживают, Зак подумал о своем связанном компаньоне, и ему вдруг стало намного лучше после наблюдения за Катором через административный доступ. Состояние Жнеца было намного хуже, чем у Зака, поскольку даже Молния Скорби не была избавлена от их уз солидарности. Лечебная ванна взорвалась, и ему пришлось доставать запасную.

Он все еще сидел в бурлящей жидкости, почти в кататоническом состоянии. Повреждения боевых костей Катора усугубились, появились отвратительные следы ожогов, а трещины распространились почти вдвое дальше. Его духовные колебания также были нестабильны, указывая на то, что его душа получила скрытые повреждения. Не было никаких признаков молнии или ауры Небес. Как и ожидалось, связь передавала повреждения, а не физическую атаку.

Душа Катора не была такой мощной, как у Зака, даже если души Жнецов Иж’Рак извлекали выгоду из их методов закалки костей. Узы Солидарности не учитывали этого при передаче половины урона. То, что было управляемым уроном для Зака, стало значительным препятствием для Катора. Зак предполагал, что Жнец обладал какими-то первоклассными целебными сокровищами, но у него не было Чистоты Пустоты или очищенной молнии, чтобы справиться с побочными эффектами.

Было крайне маловероятно, что Катор сможет внести какие-либо улучшения в последнюю минуту перед испытанием в его текущем состоянии, что было именно тем, что Зак надеялся увидеть. Приобретение еще двух Дао Земли вселило в Зака уверенность на случай, если они действительно дойдут до рукопашной, но это было бы напрасно, если бы Катор прорвался самостоятельно.

Зак продолжал наблюдать за Катором краем сознания, возобновив наблюдение за своим Континентом Дао. Возможно, он не видел пути вперед, но все еще оставались открытия, которые нужно было извлечь из уже пройденного пути.

Двигатели ожили сорок минут спустя, позволив Яфелиону возобновить свое путешествие. Галау снова справился, сделав работу целой команды за половину времени. Зак знал, что это возможно только путем использования некоторых коротких путей, но что с того? Они могли беспокоиться о возвращении Яфелиона в первозданное состояние после того, как будут в безопасности.

Прошло еще три часа, прежде чем его жетон связи завибрировал, и Зак со стоном поднялся на ноги. Он был далек от полного восстановления энергии и исцеления ран, но прошедший месяц уже приучил его к постоянным перерывам. Он сделал глубокий вдох, прежде чем выйти из своих покоев.

— Они вернулись? — сказал Зак, видя, что мостик почти пуст, большинство бойцов все еще восстанавливались.

— Пока ничего, — сказал Джаол. — Нам нужно ваше мнение. Мы собираемся покинуть более спокойный участок. Мы уже проложили предварительный маршрут на основе траекторий, которые вы отправили. Просто, если мы войдем и.

— Если мы столкнемся с другим врагом в узких коридорах, это будет не так просто, как разобраться с сокровищем, — сказал Ограс, выходя из тени. — Ты в порядке?

— Все прошло хорошо, спасибо, — кивнул Зак, поворачиваясь к Джаолу. — Наш корабль справится?

— Энергии становятся плотнее. Мы превзойдем то, с чем сталкивались до завесы, через день или два, — сказал Джаол.

эта история размещена

Зак повернулся к Галау, который почесал подбородок. — Щиты сейчас не в лучшем состоянии, но будут готовы, когда мы достигнем более опасных участков. Это при условии, что мы не вступим в еще одну перестрелку, учтите.

— Значит, штормы или культисты, мы не можем справиться с обоими? — подытожил Зак.

— Мы можем попытаться найти более спокойный путь, двигаясь вдоль штормовой стены, — предложил Джаол.

— Более спокойный путь так глубоко? — сказал Ограс. — Как может быть такое хорошее дело? Мы просто увеличим шансы наткнуться на того, кто получил этот сигнал.

— Согласен, — сказал Зак. — Преимущество Яфелиона заключается в его скорости, поэтому на это нам и придется полагаться. Знание о нашем присутствии не поможет, если они не смогут нас догнать, а вход в шторм позволит нам стряхнуть любую потенциальную погоню.

— Понял, — сказал Майк, и Яфелион продолжил свое путешествие.

Вскоре они снова оказались в более привычной обстановке Имперского Кладбища, пробираясь по узким тропам относительного спокойствия, окруженным штормами. Зак оставался на мостике, следя за головокружительным экраном с мрачным выражением лица, наполовину ожидая, что в любой момент появится целая толпа Культистов Черного Сердца.

Часы превратились в дни, и Зак наконец начал расслабляться, полагая, что сигнал так и не достиг своей цели. Не было никаких признаков Кан’Тану или их хозяев, равно как и других кораблей. С другой стороны, окружающая среда становилась все более хаотичной и полной помех. Некоторые участки были настолько турбулентными, что целая армада могла скрываться в часе пути, и Яфелион ничего бы не обнаружил.

Без культистов, которые бы мутили воду, их повседневная жизнь вернулась к напряженному графику беспорядочных тренировок и восстановления между зачисткой путей от враждебных Сокровищ и Аберраций. Быстро стало очевидно, что за штормовой стеной разница в риске и награде была больше. Сокровища становились крупнее, и в них часто находились настоящие руины и наследия.

Джаол полагал, что из Пустоты вышли нетронутые скопления Мистических Царств и Внутренних Миров, похожие на Маяк Центуриона. Нестабильный регион разорвал их на части, но у накопившейся негативной энергии еще не было времени осквернить эти реликвии. Пространственные Кольца Зака быстро заполнялись древними реликвиями. Он подбирал все, что не было привинчено к полу, даже если это не имело никакой духовности или ясной цели.

Рава дала ему задание принести предметы из Безграничной Империи, и Зак не мог понять, что она оценит, а что будет мусором. У него было много запасных колец, так что не было необходимости быть разборчивым.

Остальные также наслаждались обильным урожаем, найдя еще два осколка печати. Один из них принадлежал Придворному Анима, что позволило Вилари завершить свою печать. Она использовала это прозрение, чтобы перерисовать искаженную версию Уголька Семи Чувств. Переработка, как она надеялась, поможет против любых оставшихся опасностей, хотя Зак не был убежден, что этого достаточно, чтобы справиться с сущностью.

Несмотря на свои достижения, они были вынуждены оставить большинство ценностей, прорываясь сквозь шторм с бешеной скоростью. Они входили в прорехи, чтобы рассеять накопившуюся негативную энергию или Пространственные Энергии, а не искать добычу. Не было времени пробиваться сквозь защиту настоящих сокровищниц, будь то древние массивы или рои зверей и призраков.

Не говоря уже о том, что все работали на износ. Им никогда не давали достаточно времени, чтобы восстановиться после культистов, а Сокровища появлялись с возрастающей частотой. Зак делал все возможное, чтобы прикрыть своих спутников своей новообретенной силой, задача, которую легче сказать, чем сделать. Его новые Дао Земли дали толчок его силе и выносливости, но этого было недостаточно, чтобы продолжать в таком темпе.

Это был неустойчивый темп. К счастью, им не придется долго его выдерживать. Сигнал маяка становился все сильнее. Через неделю он внезапно активировался сам по себе, вытаскивая Зака из медитации. Он не вливал свою волю — ее захватили — и Зак почувствовал, как сформировалась мощная связь.

Зак ахнул, когда инструмент рассыпался в его руках, успокоившись только тогда, когда он смог ясно ощутить их пункт назначения, как нить судьбы. Они были немного дальше, чем он надеялся, но все еще менее чем в десяти днях пути. В этот момент Джаол снова позвонил, на этот раз с сообщением, которое Зак надеялся никогда не услышать.

Враг замечен!

— Они все-таки пришли? — сказал Зак, бросившись на мостик.

— Скорее, мы пришли к ним, — вздохнул Джаол, открывая серию экранов. — В этом районе сильное присутствие.

— Можешь определить, это Кан’Тану или Культ Черного Сердца?

— Пока нет, — сказал навигатор, и несколько нажатий зажгли точки на картах. — Я не обнаружил никаких судов, но здесь, кажется, установлена сеть спутников.

— Спутники? — сказала Эмили. — Как это возможно? Разве штормы не разорвали бы их на части?

— Я. думаю, это местные трупы, контролируемые Сердечными Проклятиями, — объяснил Джаол. — Их энергетическая сигнатура неотличима от накопившейся негативной энергии. Наши сканеры заметили их только после того, как они начали посылать сигналы, похожие на сигналы Зверя Пустоты.

— Значит, шторм может быть полон шпионов? — Зак скривился. — Когда они начали посылать сигналы, это было связано с нами?

— Определенно. Наши методы маскировки явно не работают против них. Возможно, они замечают энергию, которую мы производим нашим полетом, а не сам корабль.

— Стоит ли их уничтожить? — предложила Джоанна.

— Нет, они глубоко в штормах, и это нам мало поможет, — сказал Зак, глядя на экраны. — Мы потеряем больше, чем приобретем.

— Можно ли заблокировать сигнал? — спросил Ограс.

— Невозможно, — сказал Джаол. — Даже если бы у меня были средства, такая блокада, вероятно, была бы столь же заметна для наших врагов. Однако дальность действия нашего сканера намного больше, чем у них. Если мы сможем найти способ обнаружить их заранее, мы сможем обойти их.

— Это нам мало поможет, если нас уже обнаружили, — пробормотал Демон, бросив взгляд в сторону Катора.

Жнец молчал и хмурился с тех пор, как был ранен, хотя его кости уже зажили. Он покачал головой. — Слишком многого ты от меня ждешь, Демон.

— Делай что можешь, — сказал Зак Джаолу.

— Посмотрю, что смогу придумать, — кивнул Джаол, хотя его лицо не выражало оптимизма.

— Мы приведем их прямо к Чужим Богам, если не будем осторожны, — предупредила Джоанна. — Возможно, не случайно мы столкнулись с этими вещами так близко к нашему пункту назначения.

— Я знаю, но у нас нет другого выбора, кроме как продолжать двигаться, — сказал Зак. — Если бы заполучить эти вещи было так просто, Кан’Тану уже бы их захватили.

— Возможно, это к лучшему, — сказала Эмили. — Собери их всех вместе, а затем выпусти на них Богов.

— Никогда не знаешь, — кивнул Зак.

К сожалению, все пошло не так, как они надеялись. Сигналы от скрытых спутников продолжали поступать по мере их продвижения. Еще через шесть часов Джаол обнаружил первое судно, движущееся на перехват. Позже Яфелион предупредил о Монархе, блокирующем их путь, вынуждая их прорубаться сквозь шторм, чтобы выйти на альтернативный маршрут.

Что бы они ни делали, они не могли оторваться от погони. Их положение становилось все более безнадежным.

— Весь культ прячется здесь? — выплюнул Ограс после дня упорной погони, видя семь судов, замеченных их дальнобойным сканером.

— Они нас загоняют, — воскликнула Джоанна. — Если мы последуем их плану.

— Нас окружат и уничтожат, — кивнул Зак, хмуро глядя на экран.

Путь, по которому они пришли, уже закрылся, словно захлопнулась дверца ловушки. У них было только два пути вперед, каждый из которых был заблокирован судами культистов. Отправиться в штормы было еще худшим вариантом. Они зафиксировали многочисленные колебания ц-ранга от Аберраций. Даже если их щиты могли выдержать шторм, они не могли выдержать такой уровень накопившейся негативной энергии.

— Выбирайте более слабую сторону и направляйтесь прямо к ней. Мы прорываемся!

— Подождите, мне удалось пробить их щиты, — сказал Джаол, его лицо было бледным как снег. — В каждом лагере спрятаны Монархи!

Зак резко вдохнул. Столкновение с настоящим Монархом было слишком большим требованием даже в хороший день, не говоря уже об их текущем состоянии. Это было бы не иначе, как разбить яйцо о камень, если бы Зак настаивал на прорыве. Отступать тоже не было вариантом. Зак взглянул на Галау, который мрачно кивнул в знак согласия. У них не было выбора, так что им оставалось только бросить кости и надеяться на лучшее.

— Приготовьтесь! — взревел Зак, активируя модуль черного хода, спрятанный в его рукавах.

— Драугр, что ты.

Катор не успел закончить фразу, как волна Смерти распространилась и затопила каждую комнату и коридор Яфелиона. Казалось, они погрузились в ледяное озеро.

— .делаешь? — продолжил Жнец, настороженно оглядываясь, когда чужая аура пропитала мостик. Он внезапно выпрямился и высвободил свое Дао. — Ты сумасшедший! Что ты наделал?

— Я использовал другой метод побега. Что ты делаешь? — сказал Зак, его разум был в основном занят потоком информации, хлынувшим в его сознание.

— Побег? Ты нас обрек, — сказал Катор с пустым смехом, когда начали появляться темные нити.

Они были повсюду на стенах, потолке и инструментах. Даже на людях вокруг него. Зак с тревогой посмотрел, как на его левом запястье появилась линия, и его шок только усилился, когда он понял, что совершенно не способен ее удалить. Он быстро повернулся к Жнецу, который, казалось, был единственным, кто понимал, что происходит.

— Где это?

— Если я не ошибаюсь, ты привел нас в Каласутру.

Глава 1244 Каласутра

— Каласутра, — сказал Зак, не узнавая названия. — Буддийское царство? Это связано с Сансарой?

— Нет, — прорычал Катор, доставая кусок дерева. — Это один из Восьми Адов — Плетёный Ад.

Зак с замешательством посмотрел на доску, видя, как чёрные нити распространяются по ней гораздо быстрее, чем где-либо ещё. Им потребовались лишь мгновения, чтобы сплестись в узор, наполненный смертоносным намерением, почти полностью отличающимся от понимания Заком Дао Смерти. Затем доска превратилась в совершенно чёрный пепел, который осыпался на землю.

В пыли не осталось ни намёка на остаточную духовность или ауру; эффект соперничал с вливанием Заком Горы Пустоты. По комнате раздались резкие вздохи, когда люди со страхом посмотрели на линии на своих телах и на сам Яфелион.

— Это было смертное дерево, — сказал Галав, доставая ряд сырья, от смертного до д-ранга.

Зак расслабился, увидев резкую разницу между самыми слабыми и самыми сильными материалами. Узоры начинались как точки, которые постепенно расширялись в нити, причём чем выше был ранг или Дао, которым вы владели, тем медленнее шёл процесс. Зак подсчитал, что даже у самой слабой части команды было полчаса, прежде чем их постигнет та же участь, что и доску. Гегемоны продержатся как минимум в два раза дольше, в то время как Яфелион мог выдерживать Плетёный Ад ещё дольше.

Это не означало, что они могли сидеть сложа руки. Нити двигались медленно, но неумолимо. Даже Зак ничего не добился, будь то использование Энергии Пустоты или его Наследия Эоза. Кроме того, модуль, настроенный на Смерть, постепенно терял энергию. Медленный рост линий мог ускориться, если бы они лишились защиты Яфелиона.

И это не говоря уже о других опасностях, которые могли таиться в этом незнакомом месте.

— Джаол, — сказал Зак.

— Я. эти показания. что? — пробормотал Джаол.

— Это бесполезно. Плетёный Ад — это древний Нижний План. Он не подчиняется тем же правилам, что и изначальные измерения, делая все твои показания устаревшими. Мы даже не можем доверять нашим чувствам за пределами защиты судна, — сказал Катор, глядя на Зака. — Ты, псих, о чём ты думал?