Defiance of the Fall

Зак обрадовался и поспешил к нему. Ириал жестом показал ему протянуть руку, и казалось, что он собирается осмотреть его напрямую. Однако за мгновение до того, как их руки коснулись, дух, казалось, передумал и сначала наколдовал салфетку, чтобы положить её на руку Зака.

Зак не мог не разозлиться. Неужели его рука была настолько отвратительна, что чертову духу понадобились дополнительные слои разделения? Но он придержал язык, так как знал, что это не последний раз, когда он видит этого раздражающего призрака. Он также будет проводить будущие испытания, когда достигнет е-ранга и выше.

Итак, он терпел несправедливость, ожидая, пока дух закончит свою инспекцию. Зак не знал точно, что искал Ириал, но он предположил, что это как-то связано с Рунами Дао, которые он зажег. Возможно, он пытался выбрать, какая категория Передачи Дао подойдет ему лучше всего.

Но Зак начал волноваться, поскольку хмурое выражение на лице Ириала только углублялось, чем дольше он держал руку Зака. Вскоре он даже почувствовал, как на него давит мощное давление, и мельком увидел чрезвычайно обширную ауру духа.

Она была жестко контролируемой, но намного превосходила впечатления, которые он имел от Величайшего и Великого Искупителя. Он не знал почему, но ему казалось, что его давит вес мира, когда он чувствовал эту ауру. Это доказывало, что человек перед ним когда-то действительно был существом более высокого уровня, хотя и довольно раздражающим.

— Это невероятно, — наконец сказал Ириал и с удивлением посмотрел на Зака.

Зак поднял взгляд на духа, внезапно наполненный предвкушением. Возможно, он осознал, насколько особенным было его ядро, или что его тело было намного сильнее обычного из-за его многочисленных Титулов. Произвести хорошее впечатление, возможно, поможет ему получить лучшие сокровища и наставления.

— Ты хуже мусора. У тебя абсолютно нет никакого таланта ни в каком виде и форме. Как ты вообще живёшь? — сказал он, глядя на Зака, как на животное в зоопарке. — Я не знаю, назвать ли тебя абсолютным мусором или гением.

— Я знаю, что я Смертный, — скрежетя зубами сказал Зак, стабилизируя своё сердце от эмоционального падения, которое он только что пережил. — Но до сих пор я прекрасно справлялся. И со своим Особым Ядром я не думаю, что буду хуже любого Культиватора, даже если мой путь будет ухабистее.

— Нет, ты не понимаешь, — покачал головой Ириал. — Это выходит за рамки того, чтобы быть Смертным. Я знал, что ты жалкий Смертный, как только ты вошел в моё испытание.

— Тогда что вы имеете в виду? — раздраженно спросил Зак.

— Ты знаешь, в чём разница между Смертным и Культиватором? Помимо очевидного, — сказал Ириал, наколдовывая диван, чтобы прилечь, отчего Зак покачал головой.

— Быть Культиватором — значит иметь определенную степень Сродства с глубокими истинами вселенной. Некоторые называют это Духовностью, — сказал Ириал, формируя в руке шар горящего льда. — Однако это не бинарная ситуация, когда у тебя либо есть, либо нет.

Проще говоря, у вас может быть различное Сродство со всеми Дао, и вам необходимо минимальное Сродство хотя бы с одним Дао, чтобы стать Культиватором. Допустим, Сродство — это число. Тому, у кого Сродство с элементом 120, будет легче изучать это Дао, чем тому, у кого Сродство 80, — продолжил Ириал, когда рядом с первым шаром появился второй, на этот раз из замерзшего огня.

— Некоторые Расы имеют чрезвычайно высокое Сродство с определенными Дао, по сути, направляя всё своё население в определенное русло Культивации. Но многие Расы, как и мы, Люди, не имеют никакого Расового Сродства, — продолжил он, когда два шара начали танцевать в его руке.

— Я — Высший Гений, который показал чрезвычайно хорошее Сродство как с огнем, так и со льдом, поэтому я и встал на свой путь. Но большинство людей недостаточно талантливы ни в одном элементе, чтобы выбирать свой Класс по своим Сродствам. Они просто получают тот Класс, который получают, — продолжил Ириал, не забывая похвалить себя.

— Никто не знает точного порога, но давайте скажем, что минимум для способности контролировать Космическую Энергию и пропускать её через свои Каналы в соответствии с Мануалом Культивации составляет 50, независимо от элемента.

— И тот, у кого Сродство 60, и тот, у кого 160, будут Культиваторами, другими словами, хотя тому, у кого более высокое Сродство, будет легче размышлять над Дао и преодолевать более мелкие Бутылочные Горлышки, — продолжил Ириал. — У большинства также есть множественные Сродства, хотя и не такие высокие, как у меня. Помимо огня и льда, у меня также есть Сродство с десятками других Дао, хотя я на них не сосредотачиваюсь.

Выбор пути, который соответствует как вашим Сродствам, так и вашей личности, — лучший способ продвинуться как можно дальше в Культивации. Вот почему детей тестируют в молодом возрасте.

Зак вспомнил Эмили и то, как Алин и Алеа проверяли её, чтобы подтвердить её великий талант к Культивации. Для него это не было новостью, но было интересно узнать, что ничего не было полностью однозначно.

— Точно так же Смертные могут иметь Сродство как 20, так и 40. И то, и другое — мусор, но разных степеней мусора. А тот, у кого Сродство 40, будет легче форсировать открытие Узлов или превратиться в Низкорангового Культиватора в будущем, — продолжил Ириал.

— Так каково моё Сродство? — сказал Зак, уже догадываясь об ответе по предыдущей реакции Ириала.

— Ноль. Вообще никакого Сродства, ни к одному элементу, что технически не должно быть возможным. Космическая Энергия — это основной строительный блок вселенной, и должно быть невозможно не иметь хотя бы небольшой связи с ней, — сказал Ириал. — Особенно ты, кто уже некоторое время шел по Пути Культивации. И всё же я не могу найти ни крупицы Духовности в твоём теле.

— Я, кажется, прекрасно справлялся, однако? — нерешительно спросил Зак. — У меня даже довольно хорошая Толерантность к Энергии, я могу поглощать Кристаллы чертовски быстро, даже не будучи Культиватором. И я сформировал несколько Семян Дао.

— Вот что так поражает, — с удивлением сказал Ириал. — Ты уродлив, но довольно интересен. Возможно, твоя никчемная Конституция даже станет возможностью.

— Как отсутствие таланта может быть возможностью? — спросил Зак с беспомощной улыбкой.

— Потому что ты свободен. Мы все узники Системы, играющие по её правилам. Система не позволит тебе выбрать Класс, который не соответствует твоим Талантам, так как это статистически снизит шанс стать Могуществом. И это лишь один из способов, которым Система ограничивает Безграничное Дао. Но ты, у кого нет Талантов, несвязан, способен на всё, — сказал Ириал, всё больше и больше возбуждаясь.

— Я решил, сегодня твой счастливый день. Я всё же снизойду до того, чтобы сделать тебя своим учеником, — сказал Повелитель Циклов, действительно выглядя так, будто бросает Заку кость. — Быстрее, преклони колени и прими меня своим мастером!

Глава 284 Красота и Сила

— Теперь ты хочешь сделать меня своим учеником? — с сомнением спросил Зак, так как ситуация казалась немного подозрительной. — Я думал, я слишком уродлив? К тому же, я не очень заинтересован в преклонении колен.

— Ну, ты немного уродлив, но я сделаю исключение. Супермусор, который к тому же прародитель и имеет два класса через вариативное ядро? Это слишком интересно, чтобы упустить, — с воодушевлением сказал Повелитель Циклов. — А преклонение колен — это просто фигура речи, хотя есть одна вещь, которую ты должен сделать, чтобы стать моим учеником.

Зак нахмурился, услышав объяснение. Это почти звучало так, будто Повелитель Циклов хотел взять его в ученики ради новизны. Но он был давно мертв, так почему он так беспокоился об этих вещах? И что Ириал, такая сомнительная личность, заставил бы его сделать, чтобы стать учеником?

Слишком много новой информации за слишком короткое время. Он даже не знал, правду ли говорит Ириал о его способностях, и у него не было возможности перепроверить это. Но что-то внутри подсказывало ему, что тот не лжет, и его мысли тут же обратились к матери.

Это она так с ним поступила? Или это просто конституция технократа, того, кто ненавидел Систему. Различные эмоции промелькнули в его сознании, когда он пытался понять, почему она могла сделать что-то подобное. ИИ Кензи он мог понять, даже если это подвергало ее крайней опасности. Это, несомненно, помогло бы ей продвинуться дальше по пути культивации, чем если бы у нее его не было.

Но почему Леандра хотела бы дать ему такую ужасную конституцию?

— Скажем так, я иду на риск. У меня всего один шанс, если только я не создам еще один испытательный полигон после того, как создал это место. Твоя комбинация уникальных черт может ни к чему не привести, но она также может превратиться во что-то удивительное. Так что, если ты добьешься успеха, не забудь воскресить меня, — внезапно добавил Ириал, возможно, опасаясь, что молчание вызвано нежеланием Зака становиться учеником.

— Воскресить? — Зак раскрыл рот. — Это вообще возможно?

— Пока ты достигаешь пика культивации, ты можешь воскрешать людей, если обладаешь частью их изначальной души или хотя бы знаешь, где они умерли. К счастью, я являюсь такой частью, — кивнул Повелитель Циклов. — Хотя, насколько я слышал, это чрезвычайно утомительно, поэтому даже самые могущественные люди в Мультивселенной могут делать это лишь несколько раз.

— Воскрешение и бессмертие — две из самых распространенных причин, по которым люди стремятся к пику. У кого нет друзей и любимых, которые пали? Это становится еще более острым, когда ты становишься сильнее, а тысячелетия проходят, — вздохнул Ириал. — Некоторые из моих спутников пали в битве, другие из-за старости, поскольку застряли и не могли прогрессировать. Путь культивации вымощен не только костями твоих врагов, но и твоих близких.

— Единственная причина, по которой это место было создано, заключалась в том, что мне нужна была Бразла, чтобы создать специализированный предмет, который мне требовался для экспедиции в неисследованное Мистическое Царство B-ранга. Поскольку я так и не вернулся, чтобы обновить это место, я предполагаю, что умер там, — сказал он с удивительным спокойствием. — Такова судьба, когда бросаешь вызов Небесам. Любой может умереть в любой момент.

Мысли Зака тут же обратились к его отцу. Действительно ли возможно вернуть его, если он станет достаточно сильным? Или, если его прогресс остановится из-за того, что он смертный, тогда, возможно, Кензи сможет это сделать.

— Конечно, даже с твоими странными преимуществами достижение даже B-ранга — это мечта в мечте, так что не начинай пока планировать, кого воскрешать, — добавил Ириал с некоторым пренебрежением, явно понимая, о чем думал Зак.

— Но почему я должен принять тебя в качестве учителя? — нерешительно сказал Зак. — Какие преимущества я получу, помимо просто получения сокровищ наследия?

— Если ты решишь стать лишь наследником, я просто брошу в тебя какое-нибудь сокровище, а затем вышвырну. Поскольку я буду довольно зол, сокровище может быть не слишком захватывающим, — сказал дух без тени стыда. — Но если ты станешь моим учеником, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе каждый раз, когда ты будешь сюда входить. Я не только помогу тебе прогрессировать, но и дам тебе лучшие сокровища, которые у меня здесь есть.

Зак посмотрел на духа с некоторой беспомощностью, поскольку знал, что не может отказаться от такого предложения, даже если за предложением Ириала скрывались какие-то тайные соображения. Получение руководства от могущества ц-ранга было чем-то чрезвычайно ценным для такого человека, как он. Но он не сразу согласился, так как у него были и другие соображения.

— Есть кочующий культиватор, предположительно на пиковом д-ранге, направляющийся к моему родному миру, чтобы поработить его. Ты можешь помочь в этом? — осторожно спросил он.

— Я могу убить его для тебя, если ты сумеешь заманить его сюда. Воины д-ранга сделали лишь первый шаг в культивации, это ничто, с чем я не справлюсь даже в этой ограниченной форме. Но я не вижу, как ты сможешь привести его сюда, — сказал дух, небрежно пожав плечами. — Так что тебе лучше поместить меня и хранилище в портативный особняк и бежать на другую планету.

Зак разочарованно вздохнул, но попытка стоила того.

— Я планирую найти силу в Мультивселенной, которая сможет защитить мою планету от этого человека. Будет ли это конфликтовать с тем, чтобы стать твоим учеником? — спросил Зак дальше.

— Конечно, нет, большинство идущих по пути культивации будут иметь много учителей и благодетелей на протяжении всей своей жизни. Нет смысла пытаться изобретать колесо заново в одиночку. Некоторые пуритане считают, что принятие советов от других повлияет на их путь культивации, но это верно только в том случае, если их путь хрупок и построен на нестабильных основах, — сказал Ириал.

— Но ты также должен быть готов к тому, что тебя могут не так сильно искать, как ты надеешься, не раскрывая своих секретов, — добавил Повелитель Циклов. — Принять кого-то в ученики — это огромный риск и истощение ресурсов. И риск, и истощение увеличиваются в сто раз, когда ты смертен. Приведение смертного к д-рангу может разорить секту, и это только начало.

— Значит, мне следует показать свое ядро? — поинтересовался Зак.

— Я бы не рекомендовал. Между твоим странным телом и твоим вариативным ядром, тебе повезло бы продержаться и месяц, прежде чем кто-нибудь решил бы тебя вскрыть. Твоя ситуация может быть не очень интересной для пиковых существ, но она, безусловно, была бы интересна даже для некоторых существ ц-ранга. Если бы я не был мертв, я бы уже вскрыл тебя, чтобы изучить это ядро, — сказал Ириал.

— Ты бы действительно сделал что-то подобное? — спросил Зак в шоке.

— Это пустяки. Ты не понимаешь, как трудно прогрессировать после д-ранга. Можно потратить тысячи лет, не сделав ни единого шага вперед. Если бы твоя уникальная конституция дала мне хотя бы мизерный шанс на продвижение, я бы разорвал тебя на части в мгновение ока. Те высокомерные существа из элитных семей ничем бы не отличались, даже если бы притворялись иначе, — сказал Ириал.

Холодный пот потек по спине Зака, когда он увидел безжалостную решимость в глазах Ириала, и это напомнило ему о суровой реальности. В этом мире сила была правом, и он ошибался, считая таких людей, как Великий Искупитель, сумасшедшими чудаками. Было бесчисленное множество людей, готовых на все, чтобы продвинуться по своему пути культивации.

— В любом случае, что мне нужно сделать, чтобы стать твоим учеником? — сказал Зак, стремясь сменить тему со своего расчленения.

— Просто небольшой тест. Признаюсь, испытание для самого испытания я немного схалтурил. Я имею в виду, что я просто купил и модифицировал Голема Дао. Но в свою защиту скажу, что я не очень хотел этим заниматься, так что был раздражен, — сказал Ириал с невозмутимым лицом. — Но я все же включил еще один небольшой тест на случай, если действительно найду кого-то подходящего в качестве ученика.

— Разве ты уже не был готов принять меня? — нерешительно спросил Зак. — Действительно ли нужна еще одна попытка?

— Ну, возможно, нет, если бы я был еще жив, но теперь я конструкт, — хихикнул Ириал. — Я создан по набору правил, которые не могу нарушить. Чтобы стать учеником, ты должен пройти мое испытание на ученичество. Не волнуйся, видя твою силу, ты должен выжить. Хотя признаюсь, испытание проверяет не только твою силу, но и твою красоту, что может стать для тебя проблемой.

В сознании Зака зазвонили тревожные колокола, и он быстро развернулся, чтобы убежать. Испытание на ученичество звучало крайне подозрительно, и он не хотел в нем участвовать. Особенно когда тот упомянул риск смерти.

Наве, Повелитель Циклов, просто рассмеялся, и взмахом руки Зак был поднят и возвращен на то место, где он стоял ранее.

— Нет, стой! — закричал Зак, но было слишком поздно, так как странная волна вырвалась из амулета на шее Ириала.

Зак беспомощно уставился на человека, махающего ему на прощание со своего места у пруда, пока пейзаж вокруг него не начал расплываться. Неужели все старые призраки в конце концов мошенники?

У Зака не было времени жаловаться на столь же сомнительные методы Анзонила и Ириала, поскольку странное давление продолжало нарастать в его сознании. Он уже понял, что его погружают в мир снов или иллюзию, чтобы испытание не происходило в реальности. Зак изо всех сил сопротивлялся нарастающему замешательству, даже активировав Ментальную Крепость.

Но мощь иллюзии, созданной могуществом ц-ранга, была чем-то, чему он не мог сопротивляться, и его защитный навык был без усилий пробит тем, что сделал Ириал. Беспрерывный поток информации обрушился на его разум, и он понял, что это были воспоминания из юности Ириала. Нахлынул поток впечатлений и образов, и Зак начал сомневаться, кто он такой, пока, наконец, не потерял сознание.

Зак со стоном покачал головой, прежде чем оглядеться, чтобы понять, где он находится. Он сидел в лагере в лесу, хотя деревья немного отличались от всего, что он видел на Земле. Была середина зимы, и голые деревья были покрыты слоем снега. Однако он не двигался, а вместо этого пытался разобраться с новой информацией в своей голове.

Замешательство, которое он почувствовал во время передачи, улеглось, и он знал, что он Зак и что находится внутри испытания во сне на ученичество. Ничто из того, что он видел вокруг, не было реальным. Но проблема заключалась в прощальных словах Ириала. Хотя это место было иллюзией, казалось, существовал явный риск смерти.

Место, где он оказался, было смоделировано по образцу реального места, и это был родной мир Повелителя Циклов. Лес вокруг него не имел названия и был просто частью дикой природы, которая простиралась между установленными зонами влияния в этом районе.

Зак быстро открыл свой экран статуса, и с некоторым облегчением он обнаружил, что все его атрибуты и навыки были целы. Укус Веруна также был рядом с ним, хотя его собственный Космический Мешок был заменен гораздо худшим, содержащим лишь несколько простых предметов первой необходимости и несколько Кристаллов Нексуса.

Зак, однако, не слишком волновался, поскольку считал, что цель заключалась в завершении испытания без помощи его огромного богатства. Он должен был признать, что он пошел на хитрость с Нечестивым Маяком, и Ириал, возможно, не хотел, чтобы подобное повторилось. Его настоящий Космический Мешок, без сомнения, все еще находился при его настоящем теле внутри испытания.

Ему также было любопытно отметить, что на этот раз он получил настоящее задание, а не просто был брошен в бой против конструкта Жизни-Смерти. Даже тип задания был новым, что означало, что ученичество, возможно, не было чем-то таким простым, как устное соглашение между двумя людьми.

Огонь и Лед (Уникальное, Ученичество) Приобретите Орхидею Глубокого Инь и Рубин Вечного Ян. Награда Ученичество у Повелителя Циклов. (0/2). Осталось 04235823

Зак на секунду оцепенел, глядя на задание. Он понятия не имел, что это за две вещи, но вскоре нашел их в добавленных воспоминаниях из юности Ириала. И чем больше он просматривал воспоминания, тем хуже становилось его лицо. Как, черт возьми, он должен был выполнить это задание?

Это действительно было испытание красоты и силы.

Глава 285 Глубокое Инь и Вечное Ян

Задача казалась достаточно простой, но Зак внутренне застонал, когда увидел ее. Полученный им поток информации включал все необходимые сведения о двух сокровищах, и Зак понимал, что этот квест станет настоящей головной болью.

Ни одно из сокровищ не было легко доступным. Орхидея Глубокого Инь была цветком высшего Е-ранга, который давал огромный прирост руководству по культивации, настроенному на Лед, используемому Учениками Секты Глубокого Инь в этой области. Она была настолько важна для них, что они даже назвали свою Секту в ее честь, а сады, где росли эти цветы, строго охранялись глубоко внутри ядра их секты.

Секта Глубокого Инь не представляла собой ничего особенного в мультивселенной, но ее прародитель был культиватором высокого Е-ранга. Все ее старейшины также находились между Низким и Средним Е-рангом, и их сила не была тем, с чем Зак мог бы справиться, даже если бы выложился полностью.

Интересно, что Секта Глубокого Инь была исключительно женской сектой, и любые связи с мужчинами были строго запрещены. Зак никак не мог просто подойти к секте, чтобы торговать с ними, так как был бы атакован при первом же появлении. Впрочем, они все равно никогда бы не продали свой ключевой ресурс.

Ситуация с Рубинами Вечного Ян была практически такой же. Они медленно росли внутри вулкана, расположенного над Веной Нексуса, и он строго контролировался Сектой Вечного Ян. Эта секта была полной противоположностью Секты Глубокого Инь, и к ней могли присоединяться только мужчины, настроенные на огонь.

Две секты фактически располагались довольно близко друг к другу, и неудивительно, что между ними постоянно возникали конфликты. Поскольку обе секты были примерно одинаковой силы, ни одна из них не могла искоренить другую, и казалось, что старейшины обеих сект использовали этот конфликт как точильный камень для закалки своих учеников.

Миссия была повторением подвига, совершенного Повелителем Циклов, когда он был примерно на том же уровне, что и сам Зак. На самом деле, Ириал был намного слабее по общим атрибутам и силе, когда похитил два сокровища одно за другим.

Воспоминания, которые Зак получил, погрузившись в мир сновидений, даже включали в себя несколько частичных воспоминаний о том, как Ириал умудрился добыть два сокровища, и метод, использованный Ириалом, был причиной, по которой Зак был так раздосадован. Испытание красоты и силы было точным описанием.

На самом деле, он открыто проник в Секту Глубокого Инь. Он использовал свою двусмысленную внешность, устроив засаду Ученице Глубокого Инь, которая охотилась на зверей в лесу, а затем украл ее ученическую форму. С этим в руках он просто вошел в ворота, выглядя как женщина. Он даже использовал раннюю версию своего поля благообразия, чтобы получить доступ в сад от правящей старейшины.

Добыть рубин было гораздо проще. Ириал подошел к Секте Вечного Ян, заявив, что победил основного ученика Секты Глубокого Инь в поединке, показав орхидею в качестве доказательства. Оттуда он дразнил учеников Секты Вечного Ян, пока один из их основных учеников не вышел вперед, поставив рубин на кон.

На самом деле основной ученик был сильнее Ириала, но Повелитель Циклов снова использовал свое поле благообразия, чтобы сбить с толку бедного ученика, а затем Ириал безжалостно атаковал его, пока его эмоции были в смятении.

Вскоре его обман был раскрыт, и обе секты в течение долгого времени преследовали его. Переданные Заку воспоминания на этом обрывались, и он не знал, чем закончилась история. Однако, поскольку Ириал в итоге стал силачом ц-ранга, он явно сумел скрыться.

Зак понял, почему Ириал пошел на риск. Он уже начал идти по пути огня и льда — двум концепциям, которые в конечном итоге позволили бы ему достичь пика ц-ранга. Но он был бедным бродячим культиватором, и добыть эти два сокровища было его идеей, чтобы продвинуть оба своих Дао.

Оба сокровища помогали культиватору сформировать конституцию, которая особенно подходила для культивации их соответствующей стихии. Зак предположил, что Ириал позже объединил их, чтобы создать основу истинной конституции огня и льда.

Проблема для Зака заключалась в том, что он никак не мог повторить подвиг Ириала. По крайней мере, не тем же способом. Он никак не смог бы сойти за женщину, даже с помощью Тысячи Лиц. У навыка были свои пределы, и изменить себя настолько, чтобы сойти за женщину, было невозможно, разве что с большого расстояния.

Однако он верил, что сможет повторить вторую половину миссии, хотя и сможет победить основного ученика без использования обмана. Он достаточно сопровождал Бразлу, чтобы знать, как разозлить нескольких культиваторов, но он знал, что они не предложат Рубин на кон, если он не выставит одну из орхидей.

Большая часть причины, по которой они были готовы сражаться с Ириалом, заключалась в том, что они отчаянно хотели преуспеть там, где Секта Глубокого Инь потерпела неудачу в игре в превосходство. Если бы они могли показать миру, что у них есть одно из ценных владений их соперничающих сект, это, несомненно, заставило бы их врагов сильно потерять лицо.

Найти другое сокровище для ставки также было исключено. Ограничение по времени было довольно строгим, и у него было бы время посетить секты только по очереди, с небольшим запасом для маневра. Поскольку время имело решающее значение, Зак просто действовал шаг за шагом.

Это само по себе было проблемой для Зака, который уже опаздывал на свои реальные обязательства. Он должен был отправиться в Вестфорт сегодня, но мог застрять в этом месте еще на несколько дней. Однако Заку внезапно пришла в голову идея, когда он сел и начал размышлять над своими Дао.

Но что бы он ни делал и над каким бы Дао ни размышлял, все было просто дымкой в его сознании. Казалось, он потерял одно из своих чувств, где истины мира были полностью заблокированы для него или даже отсутствовали. Зак, однако, не беспокоился, а был вполне доволен результатами.

Невозможность улучшить свое Дао могла указывать на временную дилатацию. Поскольку Дао Времени существовало, создание пространств с иным потоком времени было вполне возможно. Однако, независимо от того, ускоряли вы время или замедляли, улучшиться внутри этих временных камер было по существу невозможно.

Иное течение времени каким-то образом нарушало связь с Дао, и все превращалось в беспорядок. Аналогично, было, по-видимому, невозможно правильно использовать руководства по культивации, так как они каким-то образом также были связаны с Дао.

Вы могли бы продвигаться, но это было чрезвычайно трудно и оставляло вашу основу нестабильной, так что вы только навредили бы себе в конечном итоге, если бы попытались пойти по короткому пути и культивировать в месте с иным течением времени. Вот почему такие пространства никогда не использовались для улучшения.

Однако у них было и другое применение. Нынешняя ситуация была одним из таких применений, когда можно было провести испытание, не теряя времени в реальной жизни. Другим примером было то, нужно ли вам замедлить старение, чтобы иметь возможность дольше защищать свой клан, или просто оставаться достаточно молодым, чтобы войти в Мистическое Царство, которое открывалось только через определенные промежутки времени.

Конечно, камеры временной дилатации стоили целое состояние для постройки и эксплуатации, и Ограс упоминал, что их могли использовать только высшие силы. Силы д или даже ц-ранга вряд ли обладали такой экстравагантной вещью.

Зак был рад, что, возможно, не потратит столько времени, сколько опасался, но он все равно немедленно отправился к Секте Глубокого Инь. Во-первых, он не знал, сколько времени проходит в реальном мире, и хотел вернуться к Ириалу. Его унесло до того, как он смог получить все ответы, которые искал.

Ириал был ключом ко многим вещам, которые сейчас ставили Зака в тупик. Он, очевидно, много знал о Специализированных Ядрах и, без сомнения, знал средства для их эволюции. Как объединять две противоположные концепции, также было специализацией Ириала, что ясно демонстрировалось двумя шарами, которые он призывал, чтобы поиграть с ними.

Зак чувствовал, что часть квеста с орхидеей была ключом. Если бы ему удалось найти способ получить ее, он, скорее всего, справился бы. В противном случае он просто просидел бы эти пять дней и упустил возможность стать учеником Повелителя Циклов. Он просто не был готов рисковать всем ради этого квеста, так как слишком много людей зависело от него.

Десять часов спустя он прятался вдоль стены утеса, наблюдая за сектой, где доминировали женщины. Его воспоминания безошибочно привели его к Секте Глубокого Инь, и его путешествия еще раз доказали, что он находится в мире сновидений. Леса были полны зверей уровня 50-75, но когда Зак убивал их, он не получал Космической Энергии, что означало, что животные не были настоящими.

Секта располагалась в большой котловине, и Зак заметил, что вся эта область была намного холоднее, чем окрестности. В остальной части леса тоже была зима, но долина, казалось, постоянно находилась в таком состоянии, и ледяные ветры поднимались со дна долины.

Проблема, с которой столкнулся Зак, глядя вниз, заключалась в том, как вообще подобраться к внешним стенам. В долине почти не было укрытий, что делало крайне трудным подкрасться к секте. Помимо нескольких валунов, там были только странные деревья, которые, казалось, были сделаны из камня, но они были чрезвычайно тонкими и редко расположенными.

В конце концов Зак решил действовать так же, как Ириал, хотя и не так нагло. Он бродил за пределами долины в течение нескольких часов, пока наконец не заметил ученицу в одиночестве, и у нее даже был примерно такой же цвет волос, как у него. Зак не терял времени и мгновенно переместился вперед с помощью Дао Ходячий, и в следующее мгновение перед ним лежала девушка без сознания.

Зак заглушил внутренний голос, называвший его извращенцем, когда поднял девушку и унес ее. Он неоднократно напоминал себе, что все это — мир сновидений, когда снял ее верхнюю одежду и надел на себя. После некоторого колебания он также связал и заткнул ей рот, но он верил, что культиватор должна быть способна освободиться примерно через час после пробуждения.

Он не стал убивать ее, хотя она и не была настоящей. Он чувствовал, что это повлияет на его личность, если он будет так бездумно убивать. Если бы он начал массовое истребление невинных людей в мире сновидений сейчас, то, прежде чем он опомнится, он мог бы почувствовать, что это нормально делать и в реальной жизни.

Кроме того, это могло бы обернуться против него, если бы кто-то нашел убитую ученицу. Это могло бы даже предупредить мастера секты. Нокаутированная должна вызвать гораздо более сдержанную реакцию, если ее обнаружат. Возможно, ученица даже смутится настолько, что не сообщит об этом, если очнется слишком рано.

Затем он впервые за долгое время активировал Тысяча Лиц, и поморщился, вспомнив, насколько болезненно было его использовать из-за несоответствия с его путями. Но всего через несколько мгновений у него было лицо, имеющее мимолетное сходство с девушкой перед ним, но если бы на него внимательно посмотрели, сразу бы заметили, что он мужчина.

Несмотря на все его попытки, он не смог изменить свои черты на женские; уровень или качество навыка были просто недостаточно высоки. Но после того, как он отрастил волосы и слегка прикрыл лицо, он почувствовал, что этого достаточно для его целей.

Он также взял ее жетон ученицы и использовал Испитывающий Взгляд, чтобы узнать ее имя, прежде чем уйти. Всего через несколько минут он спускался по долине, его сердце бешено колотилось, когда он приближался к секте. Его глаза осматривали стены вдалеке в поисках любой реакции на его приближение.

Он не шел сразу к главным воротам, так как они постоянно охранялись, а предпочел немного попетлять, чтобы подойти к секте сбоку. Он не слишком беспокоился об этом, так как повсюду видел следы на снегу. Казалось, прогулка за стенами в безопасности долины была обычным делом.

Зак прогуливался двадцать минут, пока не убедился, что вдоль стены нет охраны. Массив покрывал всю секту, и постоянно охранять стены было бы пустой тратой рабочей силы. Единственной охраной был отряд, расположенный у ворот.

Жетон ученицы должен быть всем, что нужно для прохода через массив, но он не знал, сработает ли что-то другое, если он перепрыгнет через стену вместо того, чтобы пройти через массив сквозь стену. В его новых воспоминаниях не было ответа, так что был только один способ узнать.

Когда он заметил, что обзор стражей был заблокирован валуном, он внезапно мгновенно переместился вперед с помощью Дао Ходячий, и в следующее мгновение он был над стенами.

Глава 286 Проникновение

Сердце Зака колотилось как барабан, пока он спешил по укромной тропе секты Глубокого Инь. События начинали выходить из-под контроля, и он уже оставил 8 бессознательных учениц позади себя. Честно говоря, он был не уверен, не убил ли он случайно нескольких, но тут же отогнал эти мысли.

Первоначальное проникновение прошло отлично. Сработала какая-то тихая сигнализация, но он уже предвидел это и спрятался, чтобы увидеть, какую реакцию вызовет перелезание через стену.

Три охранника прибыли через минуту, а Зак уже спрятался в соседнем доме, вырубив его обитательницу. Она была всего 31-го уровня и, вероятно, была довольно свежим новобранцем секты.

Судя по разговору охранников, они не придали большого значения тому, что Зак перепрыгнул через стену. Его жетон принадлежал ученице по имени Тильри, и они полагали, что это она по какой-то причине пересекла стену, а не прошла через ворота. Они отметили ей выговор, а затем продолжили свой день.

Однако дальше всё пошло не так гладко. Он пошёл очень окольным путём к маленькому саду, где росли Орхидеи Глубокого Инь, чтобы избежать людей, но избежать их полностью было невозможно. Сад находился у горной стены в задней части секты, и ему пришлось пройти мимо множества строений, чтобы добраться туда.

Заку потребовалось всего 30 секунд, чтобы быть замеченным, а девушке, которую он встретил, понадобилась ещё одна секунда, чтобы понять, что он мужчина. К счастью, одной секунды Заку хватило, чтобы рывком броситься вперёд и постучать её по лбу с достаточной силой, чтобы вырубить её.

Он затащил её в ближайший дом, что привлекло внимание другого человека внутри. Вскоре ещё одна ученица лежала без сознания с большой шишкой на лбу рядом со своей сестрой по секте. Оттуда один инцидент следовал за другим, и он чувствовал, что это лишь вопрос времени, прежде чем он услышит вой сирен по всей долине.

Но он всё ещё не сдавался. Насколько он знал, все, кто понял, кто он, были вырублены, а секта была не такой уж и большой. Ему просто нужно было продержаться ещё минуту, прежде чем он достигнет сада.

Миниатюрная фигурка внезапно появилась из-за угла, и Зак инстинктивно ударил её рукоятью своего топора по виску, прежде чем она полностью вышла из-за угла. Зак скривился, когда увидел, что она была едва ли старше Эмили, но что сделано, то сделано. Её запихнули за несколько мешков риса в сарай, прежде чем он продолжил двигаться вперёд.

Волна облегчения прокатилась по его телу, когда он увидел пещеру, которая была его пунктом назначения. Орхидеи росли внутри, постоянно скрытые от солнца. Их единственным питанием была вода — чрезвычайно холодный поток, поднимающийся из-под земли, — и Вена Нексуса, расположенная под долиной.

Пещера была запрещена для обычных людей, и у входа не было зданий или учениц. Но Зак помнил, что внутри сидел старейшина е-ранга низкого уровня, чтобы ухаживать за цветами и охранять их. Это было сделано главным образом для того, чтобы держать подальше жадных учениц, а также служило наградой для старейшины. Сидение среди цветов для культивации значительно улучшало культивацию, хотя и не так сильно, как прямое употребление их.

Зак поспешил войти, опустив голову, и в последний раз огляделся, чтобы убедиться, что никто не видел, как он вошёл. В тот момент, когда он вошёл, он немедленно изменил направление к старейшине, пытаясь как можно дольше скрывать своё лицо волосами. Но старейшина, казалось, поняла, что что-то не так, и на её лице тут же появилось хмурое выражение.

— Что- только и успела сказать старейшина, прежде чем Зак набросился на неё с чудовищным импульсом от активации Дао Ходячий.

Однако она явно не была слаба перед ней тут же появилась толстая стена изо льда, когда она начала исчезать. Зак увидел, что она использует какой-то навык передвижения, и он знал, что не может позволить ей сбежать. Стена выглядела чрезвычайно прочной и была усилена каким-то Дао, но Зак врезался в неё как бык с помощью Дао Тяжести.

Заку показалось, что от удара у него сломаются кости в руке, но они выдержали, в то время как стена треснула. Но Зак не остался совершенно невредимым слой инея полностью покрыл его и затруднил его движения. Казалось, это был эффект Дао, и Зак не смог просто стряхнуть его.

Но он уже был в пределах досягаемости ближнего боя, и его кулак ударил прямо в старейшину-хранительницу, прежде чем она успела полностью сбежать. Он всё ещё был пропитан Дао Тяжести, и кулак врезался ей в живот, как таран.

Кулак попал, и она вернулась в полностью телесную форму, её отбросило назад в стену позади неё, вызвав обширные трещины. Однако его рука казалась замороженной от удара, и прежде чем Зак успел нанести ещё один удар, чтобы вырубить её, его засыпали десятки чрезвычайно острых сосулек.

Ему удалось увернуться от нескольких и выдержать несколько других, но он знал, что не сможет принять слишком много таких ударов. Парочка из них успела попасть в его тело, прежде чем он успел активировать Барьер Природы, и ему показалось, что они содержат какой-то холодный яд.

Если он не закончит бой быстро, то превратится в сосульку, поэтому он заставил своё одеревеневшее тело двигаться и нанёс ещё один удар прямо ей в лицо. Кровь брызнула во все стороны, и её лицо было почти вмято от силы удара.

Её отбросило назад в замёрзшую стену, и на этот раз она больше не поднялась. Несколько подёргиваний были единственным признаком того, что она всё ещё жива, и Зак быстро перевёл своё внимание на дюжину цветов в саду.

Он знал, что время вышло. Невозможно, чтобы битва не была услышана снаружи, хотя она закончилась всего за несколько секунд. Хуже того, он увидел, что некоторые сосульки вылетели прямо из устья пещеры, вероятно, предупредив всех в округе.

Он проигнорировал старейшину и немедленно метнулся к ближайшему цветку и выкопал его из земли. В его Космическом Мешке уже был хранилище с атрибутом холода, и он быстро поместил цветок туда, прежде чем убрать его обратно в свой мешочек. Взгляд в меню заданий показал, что прогресс задания изменился на (1/2).

Зак вздохнул с облегчением, но знал, что его трудности только начались. Он слышал приглушённое шарканье ног снаружи, но никто не входил. Без сомнения, снаружи ждала засада, но Зак надеялся, что она не может быть слишком организованной, так как прошло всего несколько секунд. Вероятно, это были только первые реагирующие на сцену.

Если он сможет вырваться из окружения, прежде чем старейшины проснутся от своей закрытой культивации, он был уверен, что сможет сбежать. Могущественные практики, насколько он понимал, в основном находились в глубокой медитации, и они не могли просто проснуться и быть готовыми к бою в мгновение ока. Это была единственная причина, по которой он осмелился так проникнуть.

Зак снова активировал Барьер Природы и наполнил его Дао Деревьев. Он даже пропитал себя Дао, когда заметил, что это, казалось, оказывает небольшое сдерживающее действие на иней, который всё ещё покрывал части его тела. Одно из его прозрений было основано на устойчивости к стихиям, в конце концов, способности выживать в любом климате.

Не теряя больше времени, Зак бросился наружу с топором наготове. Причина, по которой он не использовал его раньше, заключалась в том, что он хотел дать себе небольшое окно, когда старейшина будет сбита с толку его внешним видом. Но если бы он носил большой варварский топор, когда вошёл в пещеру, он, без сомнения, был бы немедленно обнаружен, сорвав его засаду.

Он выскочил, используя свой навык передвижения, и, как он и подозревал, его тут же встретил град атак с атрибутом льда. Зак зарычал и запустил пять фрактальных лезвий, наполненных Дао Тяжести, чтобы сокрушить любой приближающийся лёд. Ледяные ветры пытались пригвоздить его к месту, но его кровь пульсировала по телу благодаря высокой Жизнеспособности, позволяя ему продолжать бежать.

Его фрактальные лезвия были чрезвычайно мощными и уничтожали всё на своём пути, прежде чем продолжить движение к испуганным ученицам. Но две сильные ауры вырвались из двух женщин, которым, казалось, было около тридцати пяти лет, и они быстро двинулись, чтобы перехватить удары.

К счастью, эти старейшины также были среди более слабых, вероятно, едва перешагнувших 80-й уровень, и им потребовалось всё, что у них было, чтобы перехватить пять массивных клинков смерти, летящих к их ученицам. Зак воспользовался случаем и немедленно активировал Дао Ходячий, сбегая по тому же пути, по которому он вошёл.

— Стой! Вор! — раздался за ним разъярённый крик.

— Старейшина Гемоа тяжело ранена! — эхом отозвался другой голос с оттенком паники.

Некоторое беспокойство начало расти в сердце Зака, когда он почувствовал, как одна опасная аура за другой пробуждается, каждая мощнее предыдущей. Зак быстро достал из своего мешочка маленькую пилюлю и съел её, продолжая использовать Дао Ходячий. Пилюля была низкокачественной Пилюлей Кипящей Крови, которая давала временное усиление Космической Энергии и силы, хотя слишком частое использование их повредило бы основы.

Но поскольку Зак находился в мире снов, он не беспокоился об этом и использовал все инструменты из своего арсенала. Поскольку он больше не заботился о скрытности, путь, который раньше занимал у него минуты, теперь занял всего несколько секунд. Зак увидел, как воздух замерцал над стеной, и он без колебаний запустил одно Отсечение за другим, каждое из которых было наполнено либо Дао Остроты, либо Дао Твердости.

Как он и подозревал, был возведён щит, хотя, похоже, он в основном использовался для защиты от атак извне. Потребовалось всего 3 удара, чтобы вызвать большую трещину, и ещё один удар, чтобы пробить временную дыру, через которую Зак мог бы проскочить, не теряя скорости. Однако, как только он собирался выйти из-под щита, массивный ледяной валун врезался в него из ниоткуда, заставив его закашляться кровью.

Он приземлился лицом в снег снаружи, но тут же вскочил на ноги и продолжал проталкивать Космическую Энергию через свои ноги, когда он выскочил из долины. Зак игнорировал своё измождённое состояние, когда он устремился к горе вдалеке. По его пятам следовали сотни женщин, каждая красивее предыдущей.

Единственная проблема заключалась в том, что все они выглядели совершенно разъярёнными, словно не могли дождаться, чтобы разорвать Зака на части.

Время от времени всё, от больших сосулек до огромных снежков, летело к нему, чтобы замедлить его. Несколько учениц секты Глубокого Инь, которые, казалось, специализировались на боевых классах с атрибутом холода, даже вырывали деревья из земли и бросали их в него. Но благодаря расстоянию Зак без проблем избегал их, часто даже не тратя Космическую Энергию.

После почти целого дня бега всё больше и больше учениц начинали отставать, и после ещё одного дня только те, кто был по крайней мере позднего ф-ранга, могли держаться наравне. Однако старейшины е-ранга, которых он чувствовал в уменьшающейся группе, казалось, не были склонны опережать учениц.

Возможно, они хотели, чтобы Зак привёл их к предполагаемому лидеру, или, возможно, они уже поняли, куда направлялся Зак, и хотели обострить конфликт. Он даже подумал, что они хотели убить его на виду у секты Вечного Ян, чтобы показать, что происходит с теми, кто переходит им дорогу.

Какой бы вариант ни был верным, Зак был более чем счастлив подыграть, тащась к секте Вечного Ян. Он мог бы на самом деле ускориться и сбросить большинство тех, кто был позади него, но вместо этого он решил сэкономить свою Космическую Энергию.

Кроме того, он боялся, что если он ускорится до темпа, который могли бы выдержать только старейшины, они тут же набросятся на него. Поэтому он неторопливо бежал вперёд, уворачиваясь от случайных сосулек, пытаясь придумать свой следующий шаг. Он уже знал, что его первоначальный план, вероятно, не сработает с сектой Глубокого Инь, преследующей его по пятам. Однако он чувствовал, что будет возможно посеять хаос и использовать этот хаос, чтобы мутить воду.

Наконец, спустя ещё 4 часа, он приближался к секте Вечного Ян. Даже Зак к этому моменту начал задыхаться, в то время как оставшиеся ученицы, которые всё ещё были ф-ранга, были смертельно бледны, а некоторых фактически несли их старейшины. Возможно, они хотели сохранить определённое количество экспертов для того, что должно было произойти дальше.

К счастью, ему не придётся взбираться на весь вулкан, так как секта была врезана в гору, начиная с подножия и поднимаясь примерно на половину высоты. Он также знал по воспоминаниям, что они проложили пути до самой магмы внутри, и элита культивировала как можно ближе к магме, поскольку она излучала энергии, настроенные на огонь.

Когда Зак начал приближаться к вратам, ведущим к секте, он почувствовал, что его преследователи начали замедляться. Это не было хорошей новостью для его плана, поэтому ему нужно было немного импровизировать. Он глубоко вздохнул и наполнил свои лёгкие Космической Энергией.

— СЕКТА ГЛУБОКОГО ИНЬ АТАКУЕТ! — проревел он во весь голос, его усиленный энергией голос был достаточно громким, чтобы оттолкнуть снег вокруг него.

Крик произвёл заметный эффект, так как через несколько секунд поток учениц в красных одеждах начал появляться на стене, когда звуки тяжёлых барабанов эхом разнеслись по всему Вулкану.

Глава 287 Уловка

Зак не прекращал бежать, даже когда стена быстро заполнялась мрачными воинами, каждый из которых выглядел готовым к бою. Однако огромный огненный шар устремился к нему, заставив его резко затормозить, когда он врезался прямо перед ним, оставив большой опаленный след.

— Помогите! Я хочу присоединиться к вашей великой секте, но эти сумасшедшие женщины хотят меня остановить, — крикнул Зак, стоя прямо между культиваторами Секты Глубокого Инь и стеной.

Культиваторы из Секты Глубокого Инь также остановили преследование, но, казалось, не желали так просто отпускать ситуацию. Они выглядели более чем готовыми к бою, хотя многие из них были изрядно вымотаны ультрамарафоном. Но ученики, всё ещё находящиеся в ф-ранге, приняли какую-то пилюлю, которая, казалось, мгновенно их взбодрила.

— Передайте нам этого человека, и мы не будем развивать этот вопрос, — сказал один из старейшин с мрачным лицом.

Несколько секунд стояла тишина, пока огромные ворота внезапно не загрохотали, открываясь, и небольшая группа культиваторов не вышла наружу. Их было примерно столько же, сколько и преследователей Зака, и он начал задумываться, не существуют ли какие-то негласные правила между двумя сектами.

Возможно, они ограничивали свои стычки определённым числом, чтобы избежать слишком больших потерь. Учитывая их накопленную вражду, было бы неудивительно, если бы они развязали полномасштабную войну, но это в лучшем случае привело бы к пирровой победе. Эти две секты были не единственными силами в этом районе, и такое действие наверняка привело бы к падению обеих сект.

— Вы не будете развивать вопрос, говорите? — сказал крепкий мужчина с выпуклыми мускулами и насмешливым выражением лица. — Интересно, что сделает пара птиц так далеко от дома, если мы не подчинимся.

— Роми, ты действительно собираешься испытывать наше терпение посреди зимы? Мы заберём этого человека обратно либо живым, либо по частям. Он тяжело ранил Гемоа. Должна быть заплачена цена, — прорычал другой из старейшин Инь.

— Возможно, сейчас зима, но в этом районе Инь всегда подавлен, — усмехнулся мужчина по имени Роми, прежде чем повернулся к Заку. — Молодой человек, вам удалось ранить эту стерву? Очень впечатляет. Жаль, что вы выглядите немного по-женски.

Зак быстро попытался найти правильный выход, и его лицо начало меняться. Перед ними стоял уже не слегка женственный юноша с длинными волосами, а мужчина лет сорока с мужественным лицом.

Зак завязал волосы, силой сдерживая гримасу боли от изменения внешности. Он решил снова использовать Тысяча Лиц, чтобы выглядеть менее угрожающе для Секты Вечного Ян. Мужчина средних лет, победивший старейшину, был гораздо более правдоподобен, чем юноша. Возможно, иначе они бы подумали, что он часть какой-то другой силы.

— Мне удалось устроить ей засаду, но она, к сожалению, оказалась слишком сильна, так что я не смог её убить, — сказал Зак хриплым голосом. — Я изменил лицо, чтобы проскользнуть внутрь и достать это.

В следующее мгновение он поднял коробку и быстро открыл её, чтобы показать орхидею. Он держал коробку так, чтобы обе стороны увидели орхидею внутри, и их выражения лиц доказали, что он на правильном пути.

— Я хотел преподнести это вашей великой секте в качестве доказательства моей искренности, — сказал Зак, бросив едкий взгляд на старейшин Секты Глубокого Инь. — Кто бы мог подумать, что этим стервам не хватит моего красивого лица, и они будут гоняться за мной целых три дня?

Члены Секты Вечного Ян лишь ошеломлённо смотрели на Зака, тогда как члены Секты Глубокого Инь выглядели так, будто готовы были взорваться от гнева. Другой из старейшин Ян быстро заметил возможность ещё больше разозлить своих врагов и с усмешкой посмотрел на женщин.

— Орхидея глубокого инь! Действительно прекрасное подношение. Для нас она бесполезна, но, возможно, мы могли бы посадить её и кормить ею наш скот, — рассмеялся он.

Этот комментарий был последней искрой, необходимой для начала бури, и одна из учениц в гневе закричала, запустив ледяной клинок прямо в старейшину. Однако он был где-то на средней ступени е-ранга и со смехом легко расплавил его, вызвав поднятие тумана вокруг себя.

Двум сектам потребовалось совсем немного поощрения, поскольку в следующее мгновение более десяти атак пронеслись по воздуху между двумя сторонами. Одна из старейшин даже повернула глаза к Заку в ярости, и кристальная птица появилась из ниоткуда, устремившись к нему с пронзительным криком.

Зак в тревоге закричал, лишь наполовину притворяясь, и побежал к членам Секты Вечного Ян. Но птица была необычайно быстра, и её клюв пронзил его спину. Зак упал и выплюнул полный рот крови, которая мгновенно замёрзла в кровавые кристаллы.

— Защитите этого человека! — крикнул Роми, когда огненное копьё вырвалось из его руки, направляясь прямо к старейшине, атаковавшей Зака с другой стороны.

Жалкое состояние Зака не было полностью уловкой, так как удар птицы содержал огромное количество леденящей энергии, которая бушевала в его теле. Он отчаянно циркулировал свою Космическую Энергию вместе с Дао Деревьев, чтобы медленно уничтожить её, но это почти лишило его возможности двигаться.

К счастью, два ученика быстро подбежали и подняли его, и один из них даже наполнил его огненной энергией, которая помогла бороться с холодом. Однако второй не казался таким доброжелательным, и Зак заметил пару жадных глаз, смотрящих на его Космический Мешок.

— Что вы делаете? Заведите его внутрь ворот! — крикнул Роми, когда ещё два потока расплавленной лавы вырвались из его рук, чтобы перехватить учеников, пытавшихся приблизиться к Заку.

Видя, что Зака уводят, драка переросла в полномасштабный конфликт, и вскоре вся территория превратилась в дымку от смеси водяных паров и дыма от пожаров. Однако постоянно слышались взрывы и крики, и Зак не мог не покачать головой в недоумении. Они были слишком готовы начать войну друг с другом.

Зак тяжело повис на руке ученика, притворяясь крайне ослабленным ударом. На самом деле его глаза сканировали крепостной вал перед ним, пока он наконец не нашёл того, кого искал. Мужчина лет двадцати пяти или тридцати стоял на вершине стены недалеко от ворот, с большим мечом из красноватого камня за спиной.

Это был основной ученик, с которым Ириал сражалась в реальном мире, и театральность Зака была попыткой приблизиться к нему. Он никак не осмелился бы проникнуть в эту секту после того, что он устроил, поэтому ему нужно было взять один из уже собранных рубинов.

Основной ученик вынул рубин из своего Космического Мешка, когда Ириал дразнила его в его воспоминаниях, и ему не нужно было доставать его откуда-либо. Поскольку он был на пиковом ф-ранге, он, вероятно, готовился использовать его, а затем эволюционировать до е-ранга, хотя Ириал нарушила эти планы.

— Просто присядьте и отдохните, — сказал мужчина, помогавший ему бороться с ледяными энергиями в теле Зака, после того как они вошли в секту. — Инь-энергии могут оставить скрытые раны, если их не рассеять должным образом.

— Спасибо. Я сосредоточусь на восстановлении, — просто сказал Зак, садясь и закрывая глаза.

Битва всё ещё бушевала снаружи, и два ученика, которые помогли ему вернуться в секту, поспешили обратно, чтобы присоединиться к своим братьям, и Зак остался в основном один. Почти все остальные члены секты были сосредоточены на битве за пределами своих стен, и это почти казалось, будто они смотрят спектакль.

— Расплавленный Взрыв старейшины Роми как никогда силён, он даже способен проплавить дыру прямо сквозь Ледяной Бастион Тайлаены, — пробормотал один из них с вершины крепостного вала.

Зак покачал головой в изумлении. Ученики даже знали своих врагов по именам, показывая, как часто они сталкивались друг с другом. Если бы они просто отложили свои разногласия, то смогли бы создать великую секту с взаимодополняющей силой, точно так же, как два атрибута Ириал дополняли друг друга.

Но кто знает, существуют ли эти секты до сих пор в реальном мире. Из того, что он слышал, средняя секта существовала от 5 до 20 поколений, что для секты е-ранга означало от 2500 до 10000 лет. Между стихийными бедствиями, угасающими талантами и бедствиями, обрушивающимися на них от Системы, не существовало ничего постоянного.

Поскольку с момента подвига Ириал, вероятно, прошли миллионы лет, эти две силы, скорее всего, давно исчезли и забыты, их бесконечный конфликт даже не упоминается в древних исторических книгах. Зак вздохнул с некоторой меланхолией, открывая глаза и оглядываясь. Все эти проекции представляли людей с мечтами и амбициями.

Но Зак быстро вышел из этого состояния и бесшумно поднялся на ноги. Несколько учеников посмотрели на него, но у них не было времени что-либо предпринять, прежде чем Зак резко бросился в действие. Земля под его ногами треснула, когда он прыгнул прямо на ученика, обладавшего рубином, который он искал.

Основной ученик едва успел повернуть голову, прежде чем Зак настиг его сзади. Но ученик явно был закалённым в боях воином, так как его рука немедленно схватила большой каменный меч за спиной. Он быстро приподнял его, чтобы защитить голову от надвигающегося кулака Зака.

Но даже будучи основным учеником Секты Вечного Ян, он был совершенно не в состоянии выдержать удар, усиленный Дао высокого мастерства и почти 600 Силы. Меч врезался в затылок, и его отбросило вперёд, он приземлился кучей за пределами секты.

Зак не дал ему опомниться, прежде чем последовал за ним. Он спрыгнул с крепостной стены и приземлился прямо на несчастного, наполненный Дао Тяжести. Под учеником разошлись большие трещины в земле, и его лицо позеленело, пока он не опорожнил свой желудок.

Часть этого брызнула прямо в лицо Заку, но он подавил отвращение, когда вырвал Космический Мешок ученика с его бока. Он ещё раз наступил на рвущегося человека для надёжности, пока прочёсывал внутренности Мешка в поисках своей цели.

— Предатель! — закричал ученик, и несколько разъярённых учеников начали готовить атаки.

Однако демонстрация силы Зака заставила всех их колебаться, позволяя Заку схватить большой красный рубин, прежде чем убрать его в свой мешок. Быстрый взгляд подтвердил, что его задание было (2/2).

Но брови Зака нахмурились, когда он ещё несколько секунд стоял на основном ученике. Неужели что-то не хватало в задании? Однако его фоновое зрение начало срабатывать, и он без колебаний отскочил с помощью Дао Ходячий за мгновение до того, как Расплавленный Взрыв Роми пронёсся по воздуху, где он только что стоял.

— У тебя есть смелость, вор! — прорычал Роми, совершенно взбешённый.

У него шла кровь изо рта, а правое плечо было полностью заморожено льдом, но его аура оставалась стабильной, что означало, что он не был критически ранен.

— Ты пытаешься разыгрывать наши секты, пока крадёшь наши сокровища? — прорычал он. — Можешь забыть о том, чтобы покинуть этот район живым!

Бой уже стих, и дымка, покрывавшая ожесточённую битву между двумя сектами, быстро рассеивалась. Вскоре все ученики и старейшины были полностью видны, и все они имели раны различной степени. Некоторые даже лежали неподвижно на земле, их судьба была неизвестна.

Одно, что, казалось, объединяло оба лагеря, — это их кипящая ненависть к Заку, и все они смотрели на него горящими глазами.

— Рад видеть, что вы, ребята, наконец-то поладили, — вздохнул Зак, прежде чем немедленно умчался прочь, используя свой навык передвижения.

Довольно много опасных аур пробуждалось и внутри секты, и Зак знал, что больше оставаться не может. Он без колебаний бежал в леса, за ним следовали члены обеих сект. Однако на этот раз старейшины быстро опережали своих учеников, и Зак был вынужден выложиться на полную.

К счастью, выносливость была сильной стороной Зака, и ни одна из сект, казалось, не отличалась скоростью. Поэтому Зак просто чередовал Дао Ходячий и скоростной бег в течение 6 часов, пока наконец не оторвался от последнего из старейшин.

Это была одна из старейшин Секты Глубокого Инь, и она в отчаянии закричала в воздух, когда наконец отказалась от погони. Зак лишь покачал головой с кривой улыбкой, продолжая бежать ещё два часа. Он нашёл укромное место и сел, чтобы дождаться истечения времени.

Когда таймер задания достиг нуля, мир расплылся, и в следующее мгновение он обнаружил себя лежащим на цветочном лугу под светом большой луны.

— Ты вернулся, как и ожидалось от моего ученика. Как тебе, разве твой мастер не был лихим в те времена? — голос Ириал донёсся от пруда.

Зак медленно поднялся на ноги, с облегчением заметив, что прошло всего 6 часов с момента его погружения, что означало, что время в мире снов текло в 20 раз быстрее.

— Ты что-то особенное, это точно, — сказал Зак, качая головой, когда повернулся к своей новой наставнице. — Интересно, как ты тогда сбежала от преследования двух бешеных сект?

Глава 288 Цветок огня и льда

— Как какие-то отсталые старейшины могли догнать великого Повелителя Циклов? — Ириал рассмеялся, сидя в своём кресле у пруда. — Ну как, твой учитель не великолепен? Я играл этими двумя сектами, как на скрипке. И это было в реальном мире, где можно было по-настоящему умереть.

В следующее мгновение Зака снова схватила невидимая сила и уложила на циновку недалеко от пруда.

— Я что, на самом деле не рисковал умереть? — процедил Зак сквозь зубы. — Я изо всех сил пытался не дать своей душе разорваться в клочья.

— Ну, опасность всё же была. Если бы ты умер, твоя душа пострадала бы, и тебе пришлось бы обменять часть своих кредитов на Пилюли Исцеления Души, — сказал Ириал с улыбкой. — Эти штуки довольно дорогие.

Это быстро успокоило Зака, и он возблагодарил богов за то, что не воспринимал ничего как должное в мире сновидений. Очевидно, испытание было в основном замаскированной попыткой похвастаться его собственными подвигами, но похоже, старый призрак наконец-то собирался выполнить свою часть сделки.

— Что такое кредиты? — спросил Зак, сдерживая любые жалобы или комментарии, которые могли бы отвлечь Ириала от передачи Наследственных Сокровищ.

— Когда мне нужно было создать это Наследие, я просто набросал кучу вещей, которые были бы ценны для молодых культиваторов, и установил цену в соответствии с их ценностью. За прохождение первого испытания ты получаешь от 1000 до 10000 кредитов, в зависимости от моего настроения. За то, что ты также станешь моим учеником, ты получаешь вдвое больше, — объяснил Ириал. — На что ты решишь потратить эти очки, зависит от тебя.

В следующее мгновение он выудил из рукава кристалл и бросил его Заку, который поймал его. Зак с первого взгляда понял, что это Информационный Кристалл, и догадался, что внутри перечислены хранящиеся предметы.

— Так сколько очков я получу? — спросил Зак с нетерпением.

— Ну, поскольку ты мой Ученик-Наследник, я думаю, ты начнешь с максимального количества кредитов, десять тысяч, — сказал Ириал, но продолжил, прежде чем Зак успел прийти в восторг. — Однако мне придётся вычесть тысячу очков за твоё лицо. Быть варваром — не повод пропускать надлежащий уход за кожей. Я также вычту тысячу за то, как ты победил конструкт. Итого восемь тысяч умножить на два.

Зак уже начинал привыкать к комментариям Ириала о его внешности, и он счёл вычет за то, как он завершил первое испытание, вполне справедливым. У него всё ещё оставалось 16 000 кредитов, и он с нетерпением влил немного Космической Энергии в Информационный Кристалл.

Перед ним загорелся длинный список предметов, и он с удивлением увидел, что Ириал спрятал более двухсот предметов, которые можно было обменять после завершения первого испытания. Большинство предметов стоили от одной до двух тысяч кредитов, что означало, что обычно можно было получить около пяти предметов. Однако было несколько гораздо более дорогих предметов.

Великое Сокровище Прядь Волос 10 000 Кредитов

— Прядь волос? — Зак прочитал вслух и с недоумением посмотрел на Ириала. — Что это?

— Ты ведь мой ученик! Безупречный вкус. Этот предмет — настоящая прядь волос из моего настоящего тела. Теперь, когда я мёртв, её ценность поистине бесценна, — сказал Ириал с мудрым кивком.

— Твои волосы? — воскликнул Зак, не в силах скрыть своего отвращения. — Что мне с ними делать?

Лицо Ириала тут же исказилось от гнева, и воздух вокруг него, казалось, застыл на секунду, прежде чем он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

— Что бы ты с этим делал? Конечно, смотрел бы на это с благоговением и восхищением. Волосы с моей головы — это предмет безграничной художественной красоты, физическое проявление совершенства. Как тебе это? У тебя всё ещё останется много очков, если ты купишь это, — сказал Ириал с нетерпением.

Зак только фыркнул и продолжил смотреть, вызвав ещё один сердитый взгляд от Ириала. На самом деле, предмет мог быть не таким бесполезным, как описывал Ириал. Ириал был Гегемоном высокого или Пикового ц-ранга, когда он отрезал эту прядь волос, и Зак подозревал, что её сила будет необычайной. Если бы он использовал волосы для крафта, он, вероятно, смог бы создать чрезвычайно прочный предмет.

Однако он не горел желанием носить доспехи из человеческих волос, и у него не было никого, кто мог бы создавать что-либо из таких высококачественных материалов. Вместо этого он искал предметы, которые могли бы немедленно увеличить его силу или, по крайней мере, помочь в грядущей битве с Доминаторами.

Прядь волос была не единственным подозрительным предметом в списке. На самом деле, почти четверть сокровищ были предметами тщеславия, связанными с Повелителем Циклов. Там было всё от картин до сборников его стихов. Один предмет назывался просто Мой 5-й любимый шарф. Но там было и много хороших вещей, почти до шокирующей степени.

Он нашёл Панацею Исцеления Души, стоившую целых 1500 очков, больше, чем любой из Атрибутных Фруктов или даже большинство Дао Сокровищ. Однако Зак не удивился, так как знал, насколько мучительны Душевные Раны. Если рана превышала определённую степень, душа просто продолжала распадаться, и почти ничто не могло помочь. Вот почему он был так осторожен, чтобы не перегружать своё Дао.

Там также было более десятка Духовных Инструментов, каждый из которых, казалось, был чрезвычайно высокого качества. Когда он сосредоточился на этих записях, он мог видеть их, и все они излучали гораздо большую ауру по сравнению с инструментами, которые он принёс из Секты Восточной Триграммы.

Частично это можно было объяснить превосходным мастерством, но главной причиной был ранг инструментов. Зак был шокирован, увидев, что все Духовные Инструменты были е-ранга, за исключением нескольких, что делало их лучше почти любого оружия, существующего в настоящее время на Земле. И они даже не были такими дорогими.

Все инструменты стоили около двух тысяч, кроме двух мантий, обе из которых стоили 3750 кредитов. Одна была мантией в том же духе, что и мантии, полученные им от Системы давным-давно, с той разницей, что это был Духовный Инструмент. Однако она была в основном белой, с деталями красного и синего цветов.

Вероятно, это было что-то, что Ириал использовал, пока не сменил на что-то лучшее, или, возможно, просто что-то, что он сохранил, потому что ему нравились цвета. Она казалась идеальной для Зака, но он воздержался от импульсивной покупки, чтобы просмотреть всё. Другая мантия была более гендерно-нейтральной, которую на Земле можно было бы почти считать платьем, поэтому она не так сильно искушала Зака.

Там также был Духовный Корабль, который казался намного превосходящим диск, полученный им от Секты Восточной Триграммы, но Зак знал, что пока не может себе его позволить. Это был предмет роскоши, который он не мог поставить в приоритет в сложившейся ситуации.

— Я твой Ученик-Наследник, почему бы тебе просто не отдать мне всё это? — рискнул Зак.

— Я сделал вычет только за твоё лицо, но я мог бы также сделать вычет за твоё отношение, — фыркнул Ириал, снова проводя пальцами по озеру. — Не будь жадным.

— Бразла установил несколько основных правил. Мне нужно было вложить достаточно сокровищ для по крайней мере 25 Наследников ф-ранга, 10 — е-ранга, 3 — д-ранга и одного Наследника ц-ранга. Но если ты пройдёшь финальное испытание, всё будет твоим, — добавил призрак после короткой паузы.

Зак быстро опустил глаза, боясь сказать что-либо, что заставило бы его потерять ещё больше кредитов, и продолжил просматривать список. Сокровища были не единственными вещами в списке, там также было довольно много Навыков и пять Культивационных Руководств.

Там также было почти тридцать предметов, которые Зак не узнал, и он понятия не имел, для чего они используются. Некоторые были Натуральными Сокровищами, и несколько из них стоили более пяти тысяч очков. Но они, похоже, не были ни Дао Сокровищами, ни Атрибутными Фруктами, что заставило Зака сомневаться в их использовании.

Это было огромное количество по сравнению с Дао Фруктами, которые стоили всего от 800 до 2000. Но это означало лишь, что они могли быть чрезвычайно хорошими предметами, которые Зак не смог бы получить обычным способом.

— Мог бы ты порекомендовать какие-нибудь предметы, которые подошли бы мне? — спросил Зак, прежде чем решил польстить. — Ты знаешь мою ситуацию и гораздо талантливее и опытнее меня.

— Меня не так легко убедить, как того маленького Духа Инструмента, — фыркнул Ириал. — Но, возможно, если ты купишь сувенир, чтобы помнить своего Дорогого Учителя, когда уйдёшь, я мог бы дать несколько советов.

Зак стиснул зубы, и с большой неохотой купил одну из самых дешёвых вещей — портрет Ириала, сидящего на лугу цветов, половина из которых была огненно-красной, а другая — лазурно-синей. Это стоило ему 500 кредитов, что сильно раздражало Зака.

— Цветок огня и льда. Отличный выбор. Я попросил великого художника создать это в честь моего прорыва до д-ранга. Если ты повесишь это у себя дома, ты не только повысишь уровень своего интерьера на несколько уровней, но и медитация на этой картине поможет улучшить Элементальные Дао, — кивнул Ириал, явно довольный.

— Итак, совет? — Зак вздохнул, убирая большую картину в свой Космический Мешок.

— Ну, прежде всего, ты должен купить Глаз Хар’Териама,— сказал Ириал без колебаний. — Это просто лучшее, что есть, кроме пряди волос.

Зак быстро просмотрел список и обнаружил, что это был второй по стоимости предмет из доступных. Этот стоил целых 9500 кредитов. Глаза Зака скользнули по всем другим сокровищам, которые, как он знал, помогут, но в конце концов он стиснул зубы и купил эту вещь. Из того, что он мог сказать, затраты были очень точными по отношению к стоимости, за исключением предметов тщеславия.

— Так мне съесть его немедленно? — спросил Зак.

— Нет, подожди, пока не прорвёшься до е-ранга, — сказал Ириал, покачав головой.

— Я не могу использовать его сейчас? — сказал Зак с раздражением. — Ты знаешь, насколько плохая ситуация на Земле.

— Ну, просто беги, если станет слишком плохо, — беззаботно сказал Ириал. — Ты даже можешь купить Токен Телепортации, если чувствуешь, что это слишком опасно.

Упомянутый им Токен был Токеном Случайной Телепортации, который позволил бы ему отправиться в случайный мир д-ранга. Зак честно обдумывал покупку, так как он стоил всего 1000 кредитов. Это была бы последняя спасительная нить и то, что могло бы, по крайней мере, дать его сестре шанс на выживание, если на Земле всё пойдёт к чертям.

— Итак, что делает этот Глаз? — спросил Зак.

— Он гарантированно откроет один из твоих Скрытых Узлов, хотя какой именно, нельзя контролировать, — сказал Ириал с самодовольной ухмылкой.

Зак присвистнул от удивления, и его не слишком расстроило, что он так дорого заплатил за этот предмет. По всем отзывам, Скрытые Узлы были хорошими вещами, которые были похожи на бесплатные постоянные усиления силы. Получение первого сразу же было бы полезно, особенно если он решит развиваться, прежде чем обратить своё внимание на Доминаторов.

Но очевидно, что реакции Зака было недостаточно для Ириала, и он недовольно цокнул.

— Уродливый и глупый. Глаз Хар’Териама — это сокровище, которое никогда не появляется на планетах-младенцах, и Система не награждает им за квесты. Он находится только в нескольких Мистических Царствах ц-ранга, содержащих остатки давно рухнувшей вселенной, — сказал Ириал. — Твой учитель почти заплатил жизнью, чтобы получить его.

— Если он так хорош, почему ты сам его не использовал? — скептически спросил Зак.

— Ты можешь использовать его только в е-ранге, и я не мог его продать. Каждый раз, когда я пытался, меня почти выслеживали и убивали несколько жадных сект. Мне пришлось бежать сотни лет, чтобы уйти, — пробормотал он, явно всё ещё раздражённый ситуацией.

— Так что делает этот предмет таким особенным? — спросил Зак.

— Это один из немногих предметов, который может гарантировать открытие Скрытого Узла, независимо от того, кто его съест. Мало того, он даже даст тебе ключ к тому, где спрятаны твои другие Узлы, что бесконечно облегчит их вскрытие позже, — фыркнул Ириал.

— Ты знаешь, как обычно находят свои Узлы? Ты используешь своё Культивационное Руководство и свой внутренний глаз, чтобы тщательно исследовать своё тело. Иногда это занимает несколько месяцев, иногда десятилетия. Для большинства это никогда не происходит, потому что они не могут сформировать резонанс с Узлами. Это чрезвычайно трудно, и даже один из миллиона не может открыть один Узел, не говоря уже о нескольких.

— Для тебя это было бы совершенно невозможно. У Смертных нет обычных методов для создания резонанса со своими Скрытыми Узлами, поэтому они никогда не смогли бы открыть их обычными средствами.

— Насколько я знаю, существует менее 30 сокровищ, которые позволяют таким, как ты, получить шанс открыть свои Скрытые Узлы, и это одно из лучших. Его совершенно невозможно купить, и его можно найти только случайно, — закончил Ириал свою тираду и глубоко вздохнул. — Ну как, твой учитель великолепен или нет?

— Но подожди, — вдруг сказал Зак. — С моей. Особой Конституцией, у меня вообще есть Скрытые Узлы?

Взвизгнувший призрак внезапно замер, и его брови медленно начали хмуриться.

Глава 289 Намечая курс

Черты лица Ириала разгладились, и он снова принял свое ленивое выражение.

— Нет, не должно быть так. Нет связи между талантом и количеством скрытых узлов; талант влияет только на легкость их раскрытия. Так что ты должен быть в порядке. У каждого есть хотя бы Три Врат, если только их раса не дает им что-то подобное, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой.

— Три Врат? — спросил Зак.

— Врата Истины, Врата Духа и Врата Плоти, — объяснил Ириал. — Это три основополагающих узла, которые есть у большинства. Один увеличивает твою связь с Великим Дао, один расширяет твой разум, а один закаляет твою плоть. Все они довольно хороши, хотя лучшие обычно — это особые скрытые узлы, и они различаются от человека к человеку.

Зак медленно кивнул, вспомнив упоминание Ильвас о родословных и конституциях. По крайней мере, казалось, что независимо от того, насколько плоха его конституция, у него все равно будут узлы, которые можно будет открыть.

— Так как же мне открыть остальные узлы после первого? — спросил Зак, вздохнув с облегчением.

— Открытие скрытых узлов состоит из двух аспектов, — сказал Ириал. — Первый — это их обнаружение. Для смертных это обычно невозможно, поэтому внимательно прислушивайся к каждому чувству, когда будешь есть это сокровище. Не позволяй никому беспокоить тебя, — сказал Ириал. — Вторая часть — это насильственное открытие. Различные сокровища могут это сделать, хотя они всегда чрезвычайно редки.

— Иногда узлы даже открываются из-за особых встреч. Ты можешь почувствовать это после напряженной битвы и, возможно, сможешь открыть скрытый узел через резонанс. Но это чрезвычайно редко, — сказал Ириал.

— Скрытые узлы — это дело случая и Судьбы. Для большинства людей, особенно смертных, это невозможно заставить. Так что не расстраивайся, если не сможешь открыть столько, сколько задумал. Есть и другие возможности стать сильнее, помимо раскрытия всех твоих узлов, — сказал Ириал.

Зак согласился и продолжил просматривать список, чтобы потратить оставшиеся 6000 Кредитов Союза. Купив Глаз Оракула Следопыта, он также купил Мантию е-ранга, оставив себе только 2250 очков. Сокровища внутри были в основном предназначены либо для повышения его достижений на Пике ф-Ранга, либо для хорошего старта сразу после прорыва Бутылочного Горлышка. Поэтому после некоторых колебаний он купил Природное Сокровище, которое даст значительный прирост его Расе после Эволюции.

Этого было бы недостаточно, чтобы продвинуть его до д-Ранга, но это был хороший старт. Он знал, что Базовые Атрибуты были довольно высоки, но так же высоки были и приросты атрибутов на Е-Ранге. Он не хотел столкнуться с той же проблемой, что и с его Силой в прошлый раз. Природное Сокровище запустит процесс, а для остального ему придется использовать Медицинские Ванны, как и большинству людей.

Плод Перерождения стоил всего 500 Кредитов Союза, так как Очищение Тела редко было самой сложной частью Прогрессии. Зак все еще испытывал проблемы с решением, что делать с остальными очками. Он не мог позволить себе предметы высшего уровня, но также чувствовал, что другие предметы не смогут слишком сильно помочь ему в краткосрочной перспективе. В итоге он также купил Токен Телепортации за 1000 Кредитов Союза.

— Тебе стоит купить еще и Циклический Удар, — внезапно сказал Ириал со стороны.

Зак быстро просмотрел список сокровищ и обнаружил, что это Навык нападения, который будет стоить ему оставшихся Кредитов Союза.

— Он сильный? Для чего он нужен? — спросил Зак.

— Я бы не сказал, что это слишком сильная атака, поэтому она и такая дешевая. Но она поможет тебе Прогрессировать, — сказал Ириал, чем немного смутил Зака. — Я заметил, что твое использование Дао все еще немного неуклюже. Это не слишком удивительно, поскольку с момента Интеграции твоего Мира прошло так мало времени, но если ты планируешь идти по Пути Двойственности, это то, что тебе нужно улучшить, прежде чем продвигаться дальше.

— Почему? — с некоторой растерянностью спросил Зак.

— Чтобы начать создавать Систему и чтобы твои Классы отражали твои долгосрочные цели, — объяснил Ириал. — Циклический Удар — не особенно удивительная атака, но для ее работы требуются два противоположных Дао. Поэтому тебе нужно будет научиться комбинировать свои Дао Гниения и Дао Деревьев, чтобы направлять ее. Это будет хороший урок для тебя, чтобы научиться контролировать свое Особое Ядро.

Зак заметил, что Ириал на самом деле выполнял свою работу учителя, и запомнил каждое слово, сказанное Духом. Ириал, казалось, был очень доволен вниманием, которое ему уделяли, и на его лице появилась довольная ухмылка.

— На самом деле, прими это как первый урок твоего мастера. Проанализировав твою ситуацию, я понял, что твоя текущая цель родилась из ряда совпадений, а не из строгого видения твоего Пути Прогрессии. Ты даже изучил сопутствующее Дао во время моего Испытания, — сказал Ириал.

Зак медленно кивнул в знак согласия. То, что он сказал, было правдой. Вначале у него не было цели идти по Пути Жизни и Смерти. Он лишь хотел получить Дао Топора и, возможно, использовать Дао Деревьев, чтобы как-то исцелять и защищать себя. Но одно за другим привело к его нынешней ситуации.

— В этом нет ничего плохого, — сказал Ириал, кивнув. — Поиск своего Пути или способность адаптировать его в зависимости от обстоятельств — это хорошо. Но теперь, когда ты начал Кристаллизацию своего Пути, тебе нужно его Формализовать.

— Что это значит? — спросил Зак.

— Твои два Класса в данный момент не движутся в одном направлении, — сказал Ириал. — Но ты можешь заставить их Согласоваться с помощью своего Дао. Самая большая проблема, на самом деле, — это твой Эпический Класс. Я почти уверен, что понимаю твою причину его выбора, но получение Классов с дополняющими Атрибутами не так важно, как дополняющие Дао. Тебе нужно направить свои Классы в новое русло.

— Изменить направление? Могу ли я вообще это контролировать? — спросил Зак в недоумении.

— Слияние Дао — самый простой способ, — сказал Ириал, кивнув.

Зак вдруг понял, к чему клонит Ириал. Его Бессмертный Бастион в настоящее время был основан на Дао Твердости и Дао Святилища, что было продемонстрировано в видении Прародителя Зверей. Что произойдет, если он изменит эти Дао? Ириал кивнул, увидев задумчивое выражение Зака.

— Кажется, ты понял. У тебя есть разные варианты, но если бы ты прислушался к моему мнению, я бы рекомендовал тебе Слияние Дао Святилища с Дао Деревьев, а Дао Гниения с Дао Твердости. Все еще стоит преследовать Дао Топора, поскольку оно будет служить методом доставки для твоего Цикла Жизни и Смерти, — предложил Ириал.

Брови Зака нахмурились, когда он услышал идею Ириала. Честно говоря, Дао Деревьев и Дао Святилища вместе не казались плохой идеей. Он мог представить себе большое дерево, дающее тень и защиту, что означало, что Слияние этих двух не должно быть слишком сложным. Но Дао Твердости и Дао Гниения?

— Дао Гниения и Дао Твердости вообще возможно Слить? — с сомнением спросил Зак. — И не рискует ли это прервать мой Путь Прогрессии? И еще, откуда ты знаешь все мои Дао? Я никогда о них не упоминал и не использовал Дао Святилища с тех пор, как вошел.

— Ну, во-первых, я твой мастер, так как же я могу не знать твою ситуацию? — сказал Ириал и махнул рукой, из-за чего появилось слегка измененное Интерфейс Системы Зака. — И я должен сказать, что твоя ситуация немного отвратительна. Если бы у меня было столько Титулов с моим Высшим Талантом и красотой, я бы уже стал Божественным Монархом.

— Что касается других частей, кажется, у тебя слишком редукционистское понимание Великого Дао. Обычно это так в низших Мирах. Семена Дао — это не маленькие изолированные самородки Истины, а часть бесконечной ткани, — добавил Ириал и указал на Зака пальцем.

Зрение Зака снова начало меняться, заставив его беспокоиться, что Ириал снова отправляет его в Мир Снов. Но пейзаж вскоре изменился, и он смотрел не на какой-то новый Мир, а на огромный Фрактал. Это напомнило ему о первом видении, которое он испытал, когда у него случилось Прозрение о Дао Тяжести.

Однако Фрактал перед ним был гораздо более Высшим, как будто он содержал все секреты Мультивселенной. Сначала Зак подумал, что это Дао Ириала, но не мог быть уверен, потому что, к его удивлению, он ощутил знакомые ауры своих собственных Дао в разных частях Фрактала.

Насколько он мог судить, все его Дао в какой-то степени были представлены в Фрактале, хотя они составляли лишь небольшую часть Гобелена Дао. Зак попытался запомнить как можно больше деталей, но эзотерические знания, скрытые в видении, тут же ускользнули из его рук. Вскоре видение разрушилось, и Зак снова оказался на парящем острове.

— Ты понял? Все является частью чего-то большего. Те крупицы Истины, которые ты постиг, на самом деле не Истина Деревьев или Истина Твердости. Это просто Истины, которые Система упаковала в легкоусвояемой форме. Но в твоей власти переупаковать их во что-то, что лучше подходит твоему Пути. Однако это требует Таланта и глубокого понимания твоих Дао, так что это не делается за один день, — сказал Ириал.

— Но Слить Дао Твердости с Дао Гниения кажется гораздо сложнее, — сказал Зак. — К какому Дао я вообще мог бы стремиться?

— Ну, на ум приходит Дао Трупов, и его легко было бы улучшить до Дао Смерти. Но есть и другие альтернативы, я уверен. В любом случае, это позволит твоему следующему Классу не быть таким несбалансированным, — добавил Ириал.

— Несбалансированным? Мой Класс Бессмертного Вала чертовски силен, — возразил Зак.

— Он силен, но большая часть его полезности для тебя утрачена. Это Класс, предназначенный для Нежити-Чемпиона, ведущего Легионы мертвых на войну. Такое будущее ты видишь для себя? — спросил Ириал.

Зак без колебаний покачал головой. Он даже не был уверен, что когда-нибудь посетит Империю Нежити, и у него не было планов держать Нежить на Земле.

— У меня такое чувство, что ты идешь по Одинокому Пути, как и я. Твои Классы должны лучше это отражать. Твой другой Класс гораздо лучше в этом отношении, он немного улучшает все, и его недостатки легко устраняются, — сказал Ириал.

Это было отрезвляющее осознание для Зака. Он чувствовал, что его второй Класс был почти читом, но в глазах Ириала он был едва пригоден. И то, что он сказал об одиночестве, было правдой. Он настолько опережал остальных на Земле, что путешествие в группах могло даже ограничить его Прогресс. Возможно, небольшая группа элиты сработала бы, но не Армии.

— Так зачем включать Дао Святилища в Дао Деревьев? — спросил Зак.

— Во-первых, это чтобы не оставлять никаких Дао, которые могли бы негативно повлиять на выбор твоего Класса. Наличие слишком большого количества Дао сделает твой Путь кривым, так что не поддавайся на бонусные Атрибуты. Каждое Дао должно иметь цель, поэтому тебе нужно разделить свои Дао на три группы.

— Одна для Жизни, одна для Смерти и одна для Атак. Обе твои группы Жизни и Смерти также помогут твоей Защите благодаря природе твоих Прозрений. Это создаст Баланс, который сделает твою Прогрессию более плавной. Быть супер-ничтожеством уже сделает твой Путь Культивации чрезвычайно трудным, нет необходимости усложнять его еще больше, — сказал Ириал.

— Другая альтернатива — иметь четыре группы, с одной для Защиты также. В этом случае тебе не следует Сливать Дао, как я рекомендовал, — добавил Дух после некоторого размышления.

Зак медленно кивнул. Казалось, с его глаз спала пелена, и он наконец-то увидел Путь, по которому ему следует идти. Действительно помогло иметь опытного мастера. Всего лишь несколько маленьких советов значительно облегчат его жизнь в будущем. Что было еще более шокирующим, так это то, что этот надоедливый нарцисс перед ним был таким хорошим учителем.

— Но как мне Сливать Семена Дао? — спросил Зак. — Я только слышал, что это возможно, но не как это на самом деле делается.

— Прежде всего, оба должны достичь Пика, так что у тебя есть над чем поработать. После этого тебе нужно объединить два Семени Дао внутри своего тела, сосредоточившись на том, как ты хочешь, чтобы они Слились. Если тебе это удастся, у тебя появится новый Фрагмент Дао, часть Дао, которая больше не является Семнем, — сказал Ириал.

— Что произойдет, если я потерплю неудачу? — спросил Зак.

— Тогда ты получишь довольно чудовищную Кармическую Отдачу. Некоторые умирают, у других мозги превращаются в суп. Но с твоей Конституцией ты, скорее всего, будешь в порядке после нескольких месяцев Восстановления, — сказал Ириал.

— Так же ли рискованно просто улучшать свое Дао? — с некоторым колебанием спросил Зак.

— Нет, но это гораздо сложнее, — сказал Ириал. — Тебе нужна одна крупица Прозрения на каждом Этапе, чтобы развить Семя Дао, кроме Пика, где тебе нужно две. Но чтобы развить Семя Дао в Фрагмент Дао, тебе нужно будет достичь эквивалента пяти Прозрений за один раз.

— Это не очень сложно для того, кто находится на д-Ранге, но чрезвычайно сложно для того, кто находится на ф-Ранге, — продолжил Дух.

— Так к какому времени я должен был Слить Дао? — спросил Зак.

— У тебя нет выбора, тебе нужно сделать это до того, как ты Эволюционируешь. Во-первых, это минимальное требование, чтобы иметь Фрагмент Дао для получения Эпического Класса Е-Ранга. Но тебе следует сделать это в любом случае, если ты планируешь получить Класс, который соответствует твоему Пути, — объяснил Ириал.

Глава 290 Передача Дао

Зак нерешительно нахмурился, услышав это. Он был очень далек от того, чтобы обладать четырьмя пиковыми Семенами Дао. Дао Святилища и Дао Гниения находились лишь на ранней стадии, и он понятия не имел, когда сможет довести их до пика. Ириал, казалось, понял мысли Зака и фыркнул.

— Тебе повезло с таким великодушным учителем. Я немного помогу тебе, хотя большая часть работы будет зависеть от тебя самого, — сказал Ириал, поднимаясь со своего ленивого места у пруда.

— Что ты имеешь в виду? — нерешительно спросил Зак.

— Как мой последний и единственный ученик, я дам тебе еще два дара, прежде чем ты покинешь это место, — сказал он, и в следующее мгновение его аура вырвалась наружу.

Огромные силы исходили от Ириала, когда он поднялся в воздух. Острова под ним раскололись и исчезли, их обломки были поглощены огромным кругом энергии, появившимся за его спиной. Бурные потоки энергии проносились сквозь круг, и казалось, что он постоянно меняет свою природу. Двумя основными элементами были огонь и лед, и обломки постоянно переформировывались этими двумя силами.

Иногда круг производил на Зака впечатление холодного астероидного пояса, а в следующее мгновение это была обжигающе горячая плазма. Это было и то, и другое, и ни то, ни другое. Зак впервые осознал разницу между ц- и д-рангом, и любые последние сомнения в том, что Великий Искупитель на самом деле является Силой ц-ранга, исчезли, когда он почувствовал всепоглощающую ауру своего мастера.

— Более двухсот тысяч лет я шел своим путем, никогда не оглядываясь назад, — сказал Ириал, его голос совершенно отличался от прежнего.

Он содержал в себе безграничную силу и убежденность. Исчез ленивый юноша, любивший смотреть на свое отражение в пруду, и его заменила сила, которая прошла по горам трупов, чтобы достичь своего положения.

— Я передаю тебе свой путь Циклического Превосходства, в надежде, что ты достигнешь великого предела, — сказал он, и его слова эхом отдавались в сознании Зака, словно гром.

Зак поднял глаза, полные серьезности, видя, как огромный круг невыразимой силы медленно сжимается и конденсируется, пока его диаметр не составил всего два сантиметра. Он по-прежнему содержал в себе огромные объемы энергий, и сиял, как солнце, когда влетел прямо в лоб Зака, заставляя его упасть на колени. В следующее мгновение он снова оказался в чудесном пространстве перед огромным фракталом.

Огромный фрактал засиял безграничным блеском, и это заставило звезды загореться в кромешной тьме вокруг него. Каждая звезда казалась древней, словно существовала с начала времен. Тысячи и тысячи их появлялись, каждая из них содержала безграничное знание и силу.

Зак был полностью ошеломлен этим зрелищем, но огромный щелчок разбудил его. Это был большой фрактал, который внезапно покрылся массивной трещиной, занимавшей большую его часть. Зак не знал почему, но инстинктивно чувствовал, что призыв этих таинственных звезд оказывает экстремальное напряжение на фрактал.

Зак быстро огляделся в поисках решения, так как знал, что это нечто чрезвычайно важное. Должен ли он был как-то починить фрактал? Он приготовился двинуться к нему, но в следующее мгновение почувствовал, как к нему приближается дюжина усиков. Он не мог видеть их глазами, но его Семена Дао сильно резонировали с ними.

Это было чистое, неискаженное Дао, и он чувствовал, что может получить новое семя, просто схватив один из усиков и впитав его знание. Но он сдержался, вспомнив слова Ириала. Получение случайных Семян Дао могло скорее препятствовать росту, чем помогать, поэтому он сосредоточился на усике, который наиболее сильно резонировал с его Семенами Дао.

Он не был уверен, как долго продлится это магическое состояние, видя ухудшающееся состояние фрактала. Поэтому он поспешно направил свою душу к одному из усиков, тому, что кипел жизнью и жизненной силой. Он знал, что это было не Дао Деревьев, а нечто гораздо более грандиозное. Даже Дао Жизни внутри конструкта было лишь тенью по сравнению с тем, что представлял этот усик, и казалось, что Зак был загипнотизирован, приближаясь к нему.

В тот момент, когда его душа соединилась с усиком, мир снова изменился. Он снова был Подателем Жизни с его неисчерпаемой жизненной силой, постоянно растущим и расширяющимся. Все могло быть источником роста и усиления, будь то планета, воздух или сама вселенная. Даже путешествие через безграничную пустоту могло обеспечить его необходимой пищей.

Теплое изобилие распространилось по его телу, и Зак почти чувствовал, что сможет жить вечно, пока у него есть доступ к Космической Энергии. Но он быстро успокоился, когда его связь с усиком прервалась, и он увидел, что усик медленно возвращается к своей звезде вдалеке.

Еще одна трещина во фрактале напомнила ему о неотложности ситуации, и он немедленно направил свою душу к другому усику, этому, содержащему безграничную тьму и опустошение. Зак стабилизировал свой разум и тоже соединился с ним, и мир снова изменился.

Он снова увидел Подателя Жизни, но на этот раз он не сиял безграничной жизненной силой. Гигантское дерево все еще плыло по безграничному простору, но его листья больше не были изумрудными кристаллами. Они были сморщенными и серыми, а некоторые участки огромной кроны были совершенно бесплодными. Ничто не длится вечно. Жизнь неизбежно уступит место разложению, и даже Древо Жизни не было исключением. Его ствол был большей частью выдолблен, и огромная жизненная сила утекала в медленной смерти. Гниение распространялось изнутри, и скоро ничего не останется.

Зак содрогнулся, когда связь с усиком прервалась, и он принес с собой часть этой смерти. Он понятия не имел, было ли увиденное правдой, или это была адаптация под его собственное Дао. Но в любом случае он чувствовал, что его недавно приобретенное семя значительно выросло в пространстве его разума.

К этому моменту все пространство сотрясалось, и Зак быстро перешел к следующему усику, который резонировал с ним. Он давал ему чувство благочестия, самопожертвования и того, что все во вселенной связано. Он чувствовал, что это сильно связано с его Дао Святилища, и он быстро соединился с ним. Он внезапно оказался рядом с миллионами людей, смотрящих на древнего защитника, видя нежную улыбку на его лице, когда он повернулся, чтобы встретить конец вселенной.

Но у Зака не было времени что-либо понять, поскольку видение содрогнулось и распалось. Прозрение выскользнуло из его рук, и он снова увидел большой фрактал. На этот раз он был иллюзорным, и всего за несколько секунд полностью исчез. В следующее мгновение звезды во вселенной вновь засеяли, унося с собой свои безграничные знания.

Видение закончилось, и он снова стоял на последнем нетронутом острове.

Зак немедленно сел, закрыв глаза, размышляя об огромных приобретениях, которые он только что получил. Лишь тридцать минут спустя он снова открыл глаза. Первое, что он заметил, было то, что облик Ириала потускнел, больше не демонстрируя безграничной силы, как прежде. У Зака было ощущение, что Передача Дао этих массивных прозрений Дао не прошла без высокой цены.

— Этот дар огромен, — наконец сказал Зак, открыв глаза. — Могу ли я что-нибудь сделать взамен?

— Что ты можешь сделать, маленький сопляк? — фыркнул Ириал. — Кто знает, сколько я уже мертв? Просто будь благодарен, что я не потратил свою передачу на кого-то другого после того, как создал это место.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак в замешательстве, поднимаясь на ноги.

— То, что я дал тебе, было Передачей Дао. Большинство могут сделать это только один раз в жизни, и только после того, как ты формализуешь свой путь, — объяснил Ириал. — Цена также огромна, и очень немногие готовы платить такую цену. Но, с другой стороны, это не имеет значения, так как я мертв.

— Я это запомню, — сказал Зак, кивнув.

Он вспомнил огромный фрактал и понял, что это, вероятно, было представлением понимания Ириалом Дао. Призыв этих таинственных звезд нанес ему серьезный урон, что означало, что Передача Дао таким образом, вероятно, нанесет огромный ущерб чьей-либо основе.

— Не будь таким серьезным, — сказал Ириал, махнув рукой и достав кристалл.

— Это мой второй дар тебе, — сказал он. — Я позволил себе изучить твое ядро немного подробнее, пока ты был на месте своего мастера. Оно чудесно, но, кажется, имеет недостаток. Довольно трудно изменить свою расу, не так ли? — сказал Ириал.

Зак поспешно кивнул в знак согласия. Проблема смены между его двумя расами была постоянным раздражителем. Он ненавидел ощущение смерти, и он беспокоился, что что-то катастрофическое рано или поздно произойдет, пока он был без сознания во время смены формы.

— Мне, по сути, нужно умереть, чтобы сменить класс. Или, по крайней мере, я не нашел лучшего метода, — сказал Зак.

— Я так и думал, — кивнул Ириал. — Две стороны почти полностью разделены, что не соответствует обычному Ядру Двойственности. Этот кристалл содержит Навык, который ты можешь освоить как нежить, так и как человек. Он запустит трансформацию для тебя, не требуя смерти. Однако есть ограничение в твоем Узле просто слишком мало взаимосвязей, правильный цикл не сформирован. Так что это все равно займет примерно от 10 до 15 секунд, и ты будешь довольно ослаблен в это время.

— Это все равно намного лучше по сравнению со старым методом, я там на несколько минут терял сознание, — с готовностью сказал Зак, принимая кристалл.

Возможно, использовать его в бою все еще довольно рискованно, но это было намного лучше, чем раньше.

— Не беспокойся слишком сильно. Время, необходимое для смены класса, должно значительно сократиться, когда твое ядро обновится до следующего ранга, — сказал Ириал. — Я полагаю, Навык также должен быть пригоден для использования. Если нет, я просто изменю его, когда ты вернешься.

— Как мне его улучшить? — допытывался Зак.

— Я бы предположил, что тебе нужно питать его более высоким классом жизни и смерти, — сказал Ириал. — Великое сокровище, представляющее каждую половину целого. И много энергии.

Держа кристалл в руке, он был поражен способностями Ириала. Всего за несколько часов, пока он проходил испытание, Ириал сумел понять странное ядро Зака и разработать Навык, который работал бы с обоими его классами для лучшего использования. Мало того, у него также было время, чтобы нанести на него надпись на кристалле, что, как он слышал, обычно было чрезвычайно трудно.

Тем временем он даже не сделал первого шага к созданию собственного Навыка, чего-то, что, как он знал, будет важно в будущем. Из того, что он понял, каждый этап сопровождался меньшей опекой со стороны Системы.

Он знал, что все еще получит несколько Навыков в е-ранге, но от него также ожидалось, что он будет создавать новые самостоятельно, или, по крайней мере, получит их каким-то другим способом. По крайней мере, он получил Циклический Удар, который мог бы помочь ему сделать первый шаг в этом направлении. Зак немедленно влил немного энергии в кристалл, но внезапно его лицо стало странным, когда он беспомощно посмотрел на своего мастера.

— Что? Что-то не так? — спросил он невинными глазами.

— Нет. Ничего, — вздохнул Зак, глядя на название своего нового Навыка. — Оно идеально.

Великое Преображение Красавчика Ириала

— Тогда хорошо, — кивнул Ириал. — С этим первое испытание закончено. Ты не сможешь войти в это место снова в течение 10 лет. Прежде чем вернуться, ты должен достичь по крайней мере уровня 140 и довести свои три Группы Дао до Высоких Фрагментов. В противном случае ты можешь не пережить испытание. А если даже переживешь, я просто вычту кредиты, потому что ты не умеешь следовать инструкциям.

— Десять лет? — выпалил Зак, но затем он снова взглянул на потускневший облик Ириала.

Передача Дао, несомненно, изрядно истощила дух, и, возможно, ему требовался отдых в течение десятилетия, чтобы восстановить свою форму. В конце концов, он был лишь фрагментом души, и мощь, которую он высвободил в тот миг, была огромной.

— А теперь, не разочаруй меня. Если когда-нибудь засомневаешься в себе из-за своей непримечательной внешности или дерьмовых способностей, помни великий Повелитель Циклов принял тебя, так что ты не можешь быть полной ничтожностью, — сказал Ириал, махнув рукой, и в следующее мгновение воздух начал мерцать и искажаться.

Зак собирался произнести последнюю благодарность, но голос Ириала снова эхом разнесся по всей области, прежде чем он был полностью изгнан. На этот раз в нем было величие, напомнившее Заку об огромной силе, которую он излучал прямо перед Передачей Дао.

Путь, который ты выбрал, даже труднее моего. Многие будут говорить тебе сдаться, не браться за то, что тебе не по зубам. Игнорируй их, они приговорены к посредственности. Только когда ты пойдешь по своей собственной истине, ты будешь свободен.

Он снова оказался в грандиозном коридоре Башни Мириад Дао, и Зак с противоречивыми чувствами посмотрел на десятиметровую статую. Нельзя было отрицать, что Ириал был немного надоедливым и настоящим нарциссом, но помощь и дары, которые он предоставил, могли прослужить Заку всю жизнь.

Ириал взял бесформенную идею Зака и превратил ее в реальность. Теперь Зак точно знал, где он находится и какие шаги ему нужно предпринять, чтобы по-настоящему идти по пути Жизни и Смерти. Но это также заставило его осознать, как много ему нужно улучшить, прежде чем он сможет эволюционировать до е-ранга.

К счастью, Ириал предоставил ему чрезвычайно ценный толчок, чтобы он начал двигаться.

Глава 291 Возвращение

Зак наконец открыл своё меню, чтобы как следует проверить результаты передачи Дао. Ему не терпелось увидеть свои фактические приобретения. Но прежде чем он успел внимательно рассмотреть, он заметил движение на периферии своего зрения.

— Слава богу, с тобой всё в порядке, — послышался голос Кензи, и Зак увидел, как она поднялась с дивана недалеко от его статуи. — Мы очень волновались, когда часы продолжали идти.

Бразла сидел на роскошном троне рядом с диваном и безучастно смотрел на Зака.

— Ты занял довольно много времени. Должно быть, нелегко было выуживать сокровища из рук Госпожи Ириал с таким-то лицом, — хихикнул Дух Инструмента.

— В конце концов всё получилось, — со вздохом сказал Зак. — Если ты знал о нраве Ириал, почему не предупредил меня?

— Не мне решать твой путь. В худшем случае ты умрёшь, и твоя сестра унаследует башни, — фыркнул Бразла.

Зак покачал головой и проигнорировал надоедливого Духа Инструмента.

— Дай мне секунду, мне нужно проверить свои приобретения, — сказал Зак Кензи, снова открывая своё меню.

74

Земля Порт Этвуд – Лорд

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы – 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями

Семя Дао Тяжести - Высокое, Семя Деревьев - Пиковое, Семя Дао Остроты - Среднее, Семя Твердости - Среднее, Семя Святилища - Среднее, Семя Гниения - Высокое

587 Увеличение 60%. Эффективность 134%

290 Увеличение 45%. Эффективность 134%

742 Увеличение 71%. Эффективность 134%

433 Увеличение 61%. Эффективность 134%

160 Увеличение 45%. Эффективность 134%

219 Увеличение 45%. Эффективность 134%

132 Увеличение 65%. Эффективность 134%

Улучшения были довольно заметны по всем пунктам, но Зака больше всего интересовали достижения в его Дао. Он быстро открыл экран Дао и внимательно изучил изменения.

Деревья (Пиковое) Выносливость +20, Жизнеспособность +90, Интеллект +5, Мудрость +5

Гниение (Высокое) Выносливость +5, Мудрость +45, Интеллект +10.

Святилище (Среднее) Выносливость +5, Интеллект +10, Мудрость +15.

Мало того, что его Дао Деревьев достигло пика, так ещё и его Дао Гниения полностью пропустило одну стадию и достигло высокого мастерства. Это действительно заставило его захотеть быстро выучить Циклический Удар. Атака, использующая два Дао, худшее из которых обладало высоким мастерством, могла быть только чрезвычайно мощной.

Удивительно, но ему также удалось улучшить Семя Дао Убежища, но ему был показан лишь небольшой фрагмент видения, поэтому оно достигло только Средней стадии. Однако он знал, что это не предел передачи Дао.

Он всё ещё помнил безграничные прозрения в звёздах и знал, что связь с этими усиками значительно облегчит его прогресс в этих конкретных Дао по сравнению с другими. Такая милость была чрезвычайно велика для такого человека, как он, который не имел никаких сродств.

По правде говоря, Зак всё ещё был не уверен, что это на самом деле означало, поскольку до сих пор он чувствовал, что вполне успешно продвигал своё Дао. Он даже был на втором месте в Лестнице, уступая только Аббату. Но, возможно, разница станет более очевидной по мере его дальнейшего продвижения.

Зак закрыл экран Дао и посмотрел на свои другие приобретения. Он был немного разочарован, что полученные им атрибуты не принесут ему слишком много пользы, но это было лучше, чем ничего. Он уже знал, что так, скорее всего, и будет, когда он выбрал два усика, представляющие жизнь и смерть, вместо тех, которые могли бы улучшить его Дао Тяжести и Остроты.

Удивительно, но в Испытании он получил не один, а два титула. Он наконец преодолел барьер в 2500 очков атрибутов, получив ещё один титул. Более того, это был особый титул, дающий эффект атрибутов.

Громовержец Первый, кто достиг 2500 очков атрибутов в мире. Награда Эффект атрибутов +5%

Охотник за Достижениями Получите 25 Титулов, находясь в ф-ранге. Награда Эффект атрибутов +5%

Он уже знал об этом титуле, но тот, что он видел в Буклете Титулов, вместо этого давал 5% ко всем атрибутам. Похоже, что быть первым, кто получил этот, давал ему немного лучшую версию. Другой же был полной неожиданностью. Он понятия не имел, что существует титул за получение титулов.

Зак понимал, почему это был высокоуровневый титул. Если он посмотрит на большинство своих титулов, то это были вещи, которые почти никто не получил бы. Он полагал, что большинство закончили бы свой период в ф-ранге с 5-10 титулами. Элита могла бы даже преодолеть 15, но 25 — это то, что, возможно, мог получить только Прародитель.

Эффект высокоуровневых титулов действительно начинал накапливаться, и к этому моменту он полностью отменял даже лучшие усиления, которые настоящие культиваторы могли получить из своих руководств по культивации.

Помимо этого, отметить было нечего. Его Монеты Нексуса остались прежними, что означало, что ни одно из его убийств внутри Испытания не приносило Монет Нексуса. Он не был удивлён по поводу зверей, которых он убил в Мире Сновидений, но был немного смущён по поводу Сосуда Дао Конструкта Жизни-Смерти.

Но к этому моменту он так привык не понимать, как всё работает, что просто пожал плечами. Он вложил свои свободные очки в Силу, прежде чем снова повернулся к сестре.

— Как дела у Ограса, он ведь уже должен был выйти? — спросил Зак.

— Это заняло у него всего три часа, но он сразу же ушёл. Сказал, что ему нужно уйти в затворничество, чтобы интегрировать свои приобретения, — сказала Кензи, прежде чем понизила голос. — Не знаю, он не выглядел слишком довольным результатами. Но, кажется, с ним всё в порядке.

Зак нахмурился, услышав, что опыт Ограса не обошёлся без своих испытаний. Он снова бросил взгляд на Духа Инструмента. Неужели все наследия были созданы проблемными личностями, чьи характеры превратили их в парий? Пока с Ограсом всё было в порядке, Зак не стал бы вмешиваться, но это заставило его немного настороженно относиться к тому, чтобы позволить другим рисковать своей жизнью в оставшихся испытаниях.

— Он сказал, приедет ли он в Вестфорт? — спросил Зак, на что Кензи покачала головой.

Зак медленно кивнул, выходя из Испытания с сестрой, следовавшей за ним. Ему самому хотелось уйти в затворничество, чтобы интегрировать огромные приобретения, полученные от передачи Ириал, но у него просто не было времени. Кроме того, он до сих пор не полагался на медитацию и чувствовал, что эффективнее будет привыкнуть к своим улучшенным Семёнам Дао в пылу битвы.

— А что насчёт остальных, они уже отправились в Клан Маршалла? — спросил Зак.

— Нет, они всё ещё здесь. Эмили была готова ворваться на полигон и вытащить тебя, — ответила Кензи с улыбкой. — Мы отправили представителя, чтобы сообщить, что ты задерживаешься.

— Хорошо. Кроме Нонет и Эмили, кто-нибудь ещё сказал, что хочет пойти с нами?

— Ну, Калрин хочет пойти, — заметила Эмили. — Переговоры о создании филиала зашли в тупик. Однако Джулия заходила раньше. Похоже, она всё-таки не хочет идти.

Зак не был слишком удивлён этим, учитывая, насколько сильна была ненависть Эммы к Новому Мировому Правительству. Довольно трудно защищать своего работодателя, когда происходит так много тёмных дел. У Зака также было нехорошее предчувствие насчёт Томаса Фишера. Как он так быстро стал таким сильным? Что замышляло правительство?

— Ладно, думаю, это нормально. Наши дела с Новым Мировым Правительством пока могут идти через Клан Маршалла, — сказал Зак.

— Ещё есть Лайла и Оливия, — добавила Кензи после некоторых колебаний. — Они обе вроде как хотят вернуться в Гринвурт, чтобы найти свои семьи, хотя бы для того, чтобы привезти их сюда.

— Я, честно говоря, не уверен, как мне это осуществить, — нерешительно сказал Зак. — Их телепортационная сеть закрыта.

— Ну, просто поспрашивай там, — сказала Кензи, прежде чем по её лицу расплылась озорная улыбка. — Так что, ты рад видеть Тею?

Зак чуть не споткнулся, прежде чем быстро пришёл в себя.

— Думаю, да, она всё ещё держит много сокровищ, которые я ей одолжил, — кивнул Зак, избегая истинного смысла вопроса.

Он, конечно, знал, к чему клонила его сестра, но, честно говоря, не знал, что он по этому поводу чувствует. Ему нравились две недели, которые он провёл, путешествуя по Секте Восточной Триграммы с Теей, но он не стал бы заходить так далеко, чтобы говорить о любви. Он несколько закрылся в этом отделе с тех пор, как Ханна его ударила. Кензи только фыркнула, закатив глаза, но не стала заострять внимание на этом вопросе.

— Ты уверен, что не хочешь пойти с нами? — спросил Зак.

— Нет, я чувствую, что довольно близка к получению ещё одного Семени Дао, я хочу сосредоточиться на этом, — сказала Кензи. — Я хочу быть способной защитить себя, но я всё ещё слишком слаба.

— Наконец-то, я сходила с ума! — раздался крик по лесу, когда Эмили бросилась к ним в тот момент, когда они вошли во владения Зака. — А этот большой не очень весёлый.

К удивлению Зака, Эмили всё ещё была слегка покрыта грязью и боевой раскраской. Она нанесла её специально? Зак некоторое время молча смотрел на её лицо, пока до него не дошло. Она пыталась скрыть свои детские черты, скрывая их?

— Где Нонет? — спросил Зак.

— Он медитирует в том внутреннем дворе, — сказала Эмили и указала на одно из зданий, которые обычно пустовали. — Мы идём сейчас?

— Через некоторое время. Позовите Адран, мне понадобится его помощь в этой поездке, — сказал Зак, направляясь во внутренний двор.

Он чувствовал, что недостаточно брать с собой только подростка, гнома и Избранника. Клан Маршалла был полон хитрых старых бизнесменов и политиков, и Зак был не в настроении справляться с ними в одиночку. Обычно он взял бы с собой Мистера Транга в качестве буфера, но тот занял пост Адмирала его зарождающегося Военно-морского Флота.

Вероятно, в этот момент он направлялся обратно на другой континент, чтобы разбить базовый лагерь. Ограс был другим кандидатом, но он был немного ненадёжен, а с его историей с Маршаллами он мог скорее стать обузой. Оставались Адран и Абби, и Адран казался лучшим выбором.

Зак вошёл во внутренний двор и сразу увидел Нонет, сидящего в его центре. Ему снова напомнили, насколько массивны эти парни, и даже казалось, что Нонет вырос как минимум на полметра с их последней встречи. Они продолжали расти по мере увеличения их уровня?

— Давно не виделись, — сказал Зак с улыбкой, садясь. — Как Улей Кундеви?

— Улей процветает теперь, когда наши туннели восстановлены. Мои воины, правда, волновались, но проект искоренения в ваших шахтах занял их. Ненависть к порче медленно исчезает. Это даёт нам мир, но также оставляет нас без цели, — сказал Нонет.

— Ваша сила продолжает расти, Лорд Этвуд. Я больше не могу ощущать пределы вашей Силы, — добавил Нонет, осмотрев его с ног до головы. — Она понадобится против Доминаторов, особенно с их недавним усилением.

Зак вздохнул и кивнул.

— Я столкнулся с Неизбежностью на охоте, — сказал Зак с беспомощной гримасой. — Они чрезвычайно сильны. Я не уверен, что смогу победить их, если не эволюционирую первым.

— Не забывай, ты не один, — сказал Нонет. — Поэтому я иду с тобой. Мне нужно обсудить наш ответ с моим народом.

— Я слышал кое-что. от Неизбежности. Относительно Избранных, — нерешительно сказал Зак.

— Что мы не сможем продвинуться до того, что система называет е-рангом? — сказал Нонет. — Мы знаем. Я уже чувствую, что приближаюсь к пределам своего тела. Вот почему я хочу присоединиться к тебе в этом предприятии. Эпоха Избранных подходит к концу, но нам предстоит выполнить одну последнюю задачу. Я не могу спокойно спать, зная, что Доминаторы всё ещё существуют. Космическая Энергия, возможно, всё-таки не является порчей, но эта группа всё равно несёт порчу души.

Зак кивнул и пересказал то, что узнал о Доминаторах во время охоты, о Великом Искупителе и связях, которые он обнаружил.