Defiance of the Fall

Это были его Поля Дао, и он высвободил их в полной мере, надеясь поймать и уничтожить любые скрытые машины. Технократ впал в бред, прежде чем Зак успел спросить что-либо о предметах, которыми тот владел, поэтому Зак боялся снимать клетку. Что, если скрытая шпионская камера найдет путь обратно к Технократическому Вторжению?

Трескучий шум привлек внимание Зака, и он посмотрел в сторону, откуда доносился звук. В воздухе произошло десятки небольших детонаций, похожих на мух, пораженных электричеством. Зак с недоумением смотрел на это зрелище, пока ему не удалось поймать одну из мух, когда та взорвалась поблизости.

Вещь была размером с зернышко и, казалось, сделана из платины, но Зак не мог быть полностью уверен в ее первоначальной форме, так как она была довольно сильно разорвана. Она была покрыта такими мелкими порезами, что Зак едва мог их разглядеть, и согнута и скручена, как будто подверглась экстремальному давлению.

Оказалось, что эта штука была невосприимчива к его навыку Ветры Разложения, но беспомощна против Дао. Это не было удивительно, поскольку Дао не просто увеличивало силу навыков, оно атаковало фундаментальными истинами мироздания. Его было трудно блокировать, и еще труднее исцелиться, получив ранение.

Голова Зака раскалывалась, как от сильной головной боли, но он выложился на полную, чтобы еще некоторое время затопить область своими Полями Дао. С его текущим уровнем понимания эта область превратилась в поле смерти, нечто намного превосходящее территорию вокруг Волка-Демона во время первой волны зверей. Даже культиваторы, уже получившие свой класс, скорее всего, были бы превращены в фарш, если бы оказались в радиусе 50 метров от Зака в этот момент.

К счастью, всего через несколько секунд треск прекратился, что означало, что все микроскопические машины в воздухе были уничтожены. Он не знал назначения этих маленьких машин, но оставить их нетронутыми не могло привести ни к чему хорошему.

Все гаджеты на теле инопланетянина также были уничтожены, а два дрона не подлежали восстановлению. Но Зак не был разочарован этим, так как сомневался, что смог бы что-либо с ними сделать в любом случае. Хотя он был довольно подкован в технологиях для землянина, по стандартам гораздо более продвинутых Технократов его можно было бы считать пещерным человеком.

Зак не мог быть уверен, шпионит ли за ним еще какая-то машина, но к этому моменту у него просто не было возможности убедиться. Но между его Полями Дао и Ветрами Разложения область прошла многократную зачистку, что позволило Заку наконец немного расслабиться.

Поскольку больше нечего было ловить, он наконец смог отозвать пять величественных башен. Они тут же начали рассеиваться, снова превращаясь в миазматические облака. Зак в последний раз восхищенно взглянул на башни, полностью довольный своим первым испытанием навыка.

Его новый навык Печать Скверны превзошел все, на что Зак надеялся, и он чувствовал, что еще не открыл все его чудеса. Он состоял из двух частей. Первая часть представляла собой короткодистанционную телепортацию, позволяющую ему двигаться даже быстрее, чем при использовании Дао Ходячий.

Если бы Зак захотел, навык мог быть завершен в этот момент, что означало бы, что он действовал бы только как навык передвижения. Но у этого были ограничения, поскольку навык, казалось, имел перезарядку. Однако он позволил бы либо побег, либо стремительную атаку при необходимости.

Вторая половина навыка была клеткой, которую он только что растворил.

Зак мог создать запечатанное пространство, размер которого он мог контролировать до определенной степени. Единственными способами выбраться было либо уничтожить башни грубой силой, либо убить Зака. Но любая атака на башни встречала возмездие Обет Смерти, что означало, что клетка защищала себя от атак. Это был гибкий навык, который позволял ему поймать группу силачей или даже заблокировать большой участок армии.

Оставались еще некоторые детали, которые ему нужно было выяснить путем экспериментов, но Зак был полностью доволен своим выбором. У него было предчувствие, что Разряд Скверны работал бы похожим образом первая половина навыка была бы тем же телепортом, а вторая часть — крупномасштабным извержением силы.

Но Зак гораздо больше предпочитал клетку. С его огромным запасом атрибутов он смог бы измотать практически любого, прежде чем тот успеет выбраться, особенно теперь, когда у него были Ветры Разложения, чтобы превратить всю клетку в поле смерти. Ему оставалось только найти способ наделить навык дыхания Семя Гниения, чтобы сделать его еще смертоноснее.

К сожалению, он попробовал это в пылу битвы, но ответа не было. Возможно, навык нужно было улучшить, прежде чем он сможет нести Дао, так же, как это было с Обет Смерти.

Все эти вещи вместе сразу же означали конец для Технократа.

Конечно, он знал, что Печать Скверны не всегда будет так эффективна, как в этот раз, поскольку она не была лишена своих слабостей. Инопланетянин на самом деле был всего 48 уровня, в основном полагаясь на свои гаджеты для выживания. Более сильный противник смог бы не только в значительной степени сопротивляться истощению цепей, но даже полностью отбить их.

Клетка также не была невосприимчива к вмешательству. Люди извне могли уничтожить башни достаточной силой, позволяя своим союзникам сбежать. Поэтому, когда ему удавалось поймать свою цель, он должен был действовать быстро, прежде чем все окажется напрасным, потому что он сможет использовать этот навык лишь один или два раза за битву.

Зак вздохнул и посмотрел на полуразложившийся труп Технократа, прежде чем достать флакон с зеленым веществом внутри. Он вылил вязкую жидкость на тело, и облако немедленно поднялось в небо. Менее чем через минуту тело полностью исчезло, не оставив даже костей.

Жидкость была обычным предметом среди кочующих культиваторов в Мультивселенной. Слишком часто оставался труп, который не хотелось объяснять, поэтому лучше всего было заставить его исчезнуть. Жидкость полностью уничтожила любые остатки, что, как он надеялся, сотрет любые доказательства того, что он сделал.

Однако один предмет, который выдержал коррозию, был космический мешок, и Зак был немного удивлен, что Технократ вообще использовал такой предмет. Возможно, пространственные устройства все еще были недосягаемы с помощью технологий даже для Технократов. Но Зак не стал сразу поднимать его, предпочтя достать Ящик с Надписями, чтобы поместить его внутрь.

Ящик использовался для изоляции сокровищ, излучающих сильные ауры, но Зак надеялся, что он также сможет блокировать любые потенциальные сигналы бедствия от предметов, которыми владел инопланетянин. Он закопает ящик позже, забрав его снова, когда лучше поймет возможности Технократа. А пока ему придется остаться в рюкзаке, который Зак достал.

Пещера снова начала становиться видимой, когда туманы от Ветров Разложения и Полей Отчаяния рассеивались. Изумрудный дым, исходящий от Первобытной Аманиты Дыхания, уже в основном рассеялся между поглощением Королем Боевых Тараканов во время их битвы и запечатыванием гриба.

Рассеивание дымки полностью открыло пещеру, позволив Заку наконец понять, как инопланетянин смог проникнуть внутрь.

Глава 343 Приоритеты

Всего в нескольких метрах стена, усыпанная самоцветами, мерцала, то появляясь, то исчезая, периодически демонстрируя хорошо освещенный туннель, уходящий вдаль. Зак не слишком удивился, что пришелец смог создать черный ход. Если Технократы обладали способностью бурить через укрепленные скалы в Подземном Мире вплоть до поверхности, то это было пустяковым делом.

Пришелец, которого Зак убил, был одним из исследователей Вторжения, ответственным за поиск и идентификацию ценных ресурсов. Два дрона, которыми он командовал, вероятно, смогли бы выполнить эту работу.

Частично Зак хотел просто броситься через туннель на территорию Технократов, убивая все на своем пути. Но он знал, что должен действовать умнее, поэтому вместо этого сел, чтобы пополнить свои вновь истощенные запасы. Он не слишком беспокоился о том, что его прервет еще один Технократ, поскольку то, что пришелец делал здесь, было частным экспериментом, который, как он надеялся, набил бы его собственный карман.

Пока Зак медленно поглощал энергии, настроенные на Смерть, из кристаллов, он пытался обдумать битву с боевым тараканом. Она действительно довела его до предела, и он надеялся, что сможет использовать эту битву для продвижения своих прозрений.

Но каждый раз, когда он пытался размышлять о Дао, раскалывающаяся головная боль только усиливалась, и ему приходилось отказываться от любой идеи улучшения своих Семян на данный момент. Зак, однако, не был слишком разочарован, так как время для медитации будет позже. Кроме того, были и другие достижения, которые стоило проанализировать.

Битва с Королем Боевых Тараканов принесла ему еще три полных уровня, подняв его до 65-го уровня. Это казалось немного безумным, но он занимал бы как первое, так и второе место в Лестнице Силы, если бы она учитывала оба его класса.

Его скорость набора уровней уже нельзя было сравнить со скоростью среднего культиватора. Каждый боевой таракан в пещере мог бы довести большинство ранкеров до предела, но Зак убил их тысячами, получив за несколько часов больше, чем большинство получили бы за месяц.

Но Зак знал, что последние десять уровней будут тяжелыми. Большую часть последних уровней он получил бесплатно во время последней охоты, но на этот раз ему придется набивать их самостоятельно. К счастью, ему скоро предстоит столкнуться со множеством высокоуровневых врагов.

Наиболее примечательными были пещеры, кишащие боевыми тараканами наверху, которые дали бы ему хороший старт.

Зак открыл свой экран статуса и распределил все свободные очки в силу. Он также проверил экран заданий на предмет изменений, но теперь он был пуст. После этого ему не оставалось ничего, кроме как успокоить свой разум, восстанавливая энергию. Он все еще ощущал некоторый эффект осколка, поскольку тот снова давал о себе знать во время двух последних битв, но к этому моменту он был полностью под контролем.

Пять часов спустя половина его Миазмы была восстановлена, в то время как все раны на его теле, кроме одной в боку, были полностью исцелены. Голова все еще немного болела, и он знал, что ему придется избегать использования своего Дао в течение дня или двух. Но это не понадобится для того, что он собирался делать, и Зак не хотел больше сидеть без дела.

Он со стоном поднялся на ноги и направился к туннелю, из которого пришел, оставив проход, которым пользовался технократ, как есть. Зак не знал, что ждет его, если он войдет на этот путь неизвестности, и опасался, что в пещере может быть скрытое наблюдение.

Зак даже подумывал использовать свою Бомбу Пустоты, чтобы уничтожить проход, но в конце концов отказался от этой идеи. От этого было бы мало пользы, и он боялся, что пространственный хаос уничтожит всю пещеру вместе с ним внутри.

Вместо этого он решил вернуться тем же путем, которым пришел, чтобы вернуться в Новый Лондон. Но прежде чем уйти, он извлек самые сияющие кристаллы из последней пещеры. Это заняло немного времени, так как ему нужно было лишь вырвать их из стены, немного увеличив свою силу Давящим Ударом.

Копье Веруна снова содрогнулось и пробудилось, когда ему представили сияющие кристаллы, но Зак понял, что что-то не так, спустя полминуты. Верун колебался между голодом и замешательством, когда Зак поднес кристалл к лезвию топора, но Дух Инструмента в конце концов отказался его поглощать.

Это выглядело довольно странно, заставляя Зака сомневаться, неужели Духовные Инструменты сами не уверены, что им нужно для эволюции. Или, возможно, Верун спутал себя с настоящим зверем, полагая, что кристалл поможет улучшить его родословную, так же как он помогал боевым тараканам. Зак мог только отложить кристалл и переключиться на добычу двухсот лучших кристаллов.

Что касается менее ценных самоцветов, он разберется с ними позже, в зависимости от их стоимости. Пока что он оставил их там, где они были, медленно поднимаясь к 10-му этажу. Он знал, что ему придется потратить драгоценное время, пробиваясь наружу, но это было лучше, чем использовать потайную дверь, которая могла привести в неправильном направлении. Но Зак начал хмуриться, пробираясь через отверстие в потолке.

Было слишком тихо.

Все время, что он провел в этой системе пещер, постоянно слышался стук боевых тараканов, часто перемежающийся агрессивными воплями. Но теперь стояла мертвая тишина, единственные звуки исходили от самого Зака. Выбравшись на гребень туннеля, он быстро увидел причину. Все дно было усыпано морем трупов. Панцири более тысячи боевых тараканов были разобраны и уничтожены почти до неузнаваемости.

Зак быстро выполз на пол, готовясь к новой битве. Но он облегченно выдохнул, когда увидел, что раны были вызваны не энергетическим оружием или чем-то подобным, а скорее выглядели так, будто их нанесли другие боевые тараканы. Единственное объяснение, которое Зак смог найти, заключалось в том, что тараканы по какой-то причине впали в неистовство, вступив в полномасштабную рукопашную схватку.

Возможно, они почувствовали смерть Короля Боевых Тараканов и немедленно начали бороться за роль новой альфы. Или, возможно, они никогда не были стайным видом и их сдерживал гораздо более сильный таракан на нижнем этаже. В любом случае, это сэкономило Заку много времени, хотя он и вздохнул с разочарованием по поводу упущенной возможности. Трупы только на этом этаже, вероятно, принесли бы ему еще один уровень.

Внезапный стук вдали привлек внимание Зака, и он заметил раненого боевого таракана е-ранга, поднимающегося на ноги. Он был намного крупнее любого боевого таракана, которого он видел во время своего спуска, что заставило Зака задуматься, что происходит. Неужели он вырос почти вдвое, просто убивая конкурентов?

К несчастью, времени на размышления не было, прежде чем зверь набросился на него. Он яростно пытался схватить Зака жвалами и разорвать на куски, но Зак без труда отшвырнул его голову в сторону ударом своего щита.

После почти получасовой ожесточенной рукопашной схватки с Королем Боевых Тараканов, битва с этим большим, но в конечном итоге обычным боевым тараканом казалась шуткой. Его панцирь стал намного прочнее, но после нескольких метких ударов зверь лежал мертвым, из глубокого разреза сочился мозг.

Однако, как только он повалил гигантского боевого таракана, еще несколько поднялись, каждый из них имел различные степени ранений. Зак понял, что они, вероятно, притворялись мертвыми, чтобы восстановиться, но, возможно, были вынуждены действовать из-за появления Зака. Всего их было еще 8, все е-ранга.

Во время боя у Зака было достаточно времени, чтобы использовать Испитывающий Взгляд, и он выяснил, что звери были лишь около 79-го уровня, что, возможно, на один-два уровня выше, чем раньше. Так что, похоже, увеличение размера произошло не из-за уровней, а скорее из-за очищенной родословной.

Менее чем через минуту 8 боевых тараканов лежали мертвыми на земле, их головы были либо разбиты, либо отсутствовали. Зак быстро убрал увеличенные тела, прежде чем направиться на следующий этаж. Панцири были далеко не такими хорошими, как изумрудные панцири короля, но Зак подумал, что их стоит сохранить, так как они определенно были на ступень выше панцирей Айрских Улей-Зверей.

Та же сцена разыгралась на следующих нескольких этажах, где было несколько выживших боевых тараканов, каждый из которых был значительно крупнее, чем раньше. Зак быстро разделался со всеми, что было не так уж сложно, так как все они были довольно сильно ранены. Некоторые из них уже были на пороге смерти, требуя лишь простого удара Зака, чтобы закончить их жизнь.

К сожалению, их потрепанное состояние также означало, что они давали лишь малую часть своей первоначальной энергии, но Зака это ничуть не заботило, поскольку он поднимался на этаж с максимально возможной скоростью. Пробиваться вниз ему потребовалось почти два дня, но вернуться наверх заняло меньше получаса.

Мерцающий барьер исчез, как и ожидалось, позволив Заку без усилий проплыть через кромешную воду и всплыть в уединенном озере. Днем позже он вернулся в Новый Лондон, снова надев свою фирменную маску. Он закопал ящик прямо за небольшим аванпостом, откуда телепортировался, что дало ему некоторое спокойствие.

Первоначальный инстинкт Зака заключался в том, чтобы вернуться в Порт-Этвуд, прежде чем броситься на Технократическое Вторжение, но он быстро понял, что ему может понадобиться помощь. Поэтому вместо того, чтобы снова телепортироваться, он бросился в бывшую Штаб-квартиру Союза и направился в уединенные покои, которые Ограс сделал своими.

Демон все это время также хранил свою личность в секрете, всегда надевая большой капюшон и скрывая свои черты покровами теней. Но Зак не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть свое прибытие, поэтому демон не стал заморачиваться с маскировкой, когда Зак вошел в его покои.

— Хорошо, ты рано вернулся. Есть проблема, — сказал Ограс в тот момент, когда Зак вошел в его кабинет.

— Я как раз собирался сказать, — вздохнул Зак, садясь напротив демона. — Что происходит?

— Мы потеряли связь с армией Порт-Этвуда, — сказал Ограс.

— Что? — с шоком воскликнул Зак. — Они мертвы?!

— Нет, успокойся, — сказал Ограс, закатив глаза. — Они, вероятно, живы. Но два дня назад весь сектор Выжившей Зоны, где была дислоцирована наша армия, погрузился во мрак. Все массивы телепортации в этом районе, включая тот, где находился наш военный аванпост, были отключены от сети.

— Как это возможно? На нас кто-то охотится? — спросил Зак, пытаясь разобраться в ситуации.

Зак был готов начать тактику выжженной земли против Технократов, как только вернется, но, казалось, вселенная снова внесла коррективы в его планы.

— Нет, я думаю, это Империя Нежити наконец-то показывает свои клыки, — сказал Ограс со вздохом. — Мы их недооценили. Ресурсы, необходимые для подобного, невообразимы. Я думаю, они делают заявление, потому что трое их генералов уже пали.

— Люди Теи могут нам помочь? — спросил Зак, нахмурившись.

— Они заняты по горло, Зомби сильно давят, и они слишком далеко друг от друга, чтобы отправлять разведчиков, — сказал Ограс, покачав головой. — Кроме того, все соседние массивы, о которых мы знаем, также отключились.

— У тебя есть какие-нибудь идеи? — спросил Зак.

— У тебя есть летающий диск. Мы можем использовать его, чтобы разведать гораздо большую территорию, чем пешком, так что мы сможем найти их в течение недели или двух, если отправимся немедленно. Он вмещает лишь нескольких человек, но нас двоих достаточно, чтобы справиться с большинством вещей, — сказал Ограс.

— Одна или две недели? — пробормотал Зак, уставившись вперед.

Потратить одну или две недели на поиски своих людей в дикой местности означало бы, что Технократическое Вторжение успеет достичь поверхности. Судя по словам пришельца, они тогда отправят несколько дронов, которые будут двигаться с чрезвычайной скоростью, и эти дроны просканируют всю планету своими сканерами. В этот момент будет слишком поздно их останавливать.

Это означало, что ему придется выбирать. Либо позволить Технократам добраться до поверхности, что имело бы неизвестные последствия. Либо игнорировать бедственное положение своего народа, пока он не сможет остановить Вторжение.

Кензи или Порт-Этвуд.

— Я. я не могу пойти, — вздохнул Зак, не в силах встретить недоверчивый взгляд Ограса.

Глава 344 Еретики

— Ты не можешь выделить время, чтобы спасти своих людей? Большая часть нашей элиты находится в той армии. Мои три генерала там. Что, чёрт возьми, происходит?! — прорычал Ограс, заставив тени в комнате содрогнуться.

— Я не могу уйти, пока не закрою Вторжение, — сказал Зак, укрепив свою решимость.

— Големы Пламени? Они, возможно, и проблема, но не до такой степени, чтобы ты бросил нашу армию. В худшем случае мы можем просто сделать наш наземный телепортатор общедоступным, позволив всем сбежать. Кроме того, в ядре недостаточно магмы, чтобы големы затопили весь Подземный Мир, так что они могут лишь медленно уничтожать город за городом, — недоверчиво произнёс Ограс.

— Дело не в них. Дело в скрытом вторжении. Оказывается, это Технократы, — вздохнул Зак. — Я встретил одного из них, пока прокачивался в той пещере, которую нашёл.

— Что? Технократы-еретики присоединились к битве за планеты-младенцы? Обычно они держатся подальше, потому что Безжалостные Небеса более активно вмешиваются в дела таких мест, — пробормотал Ограс, прежде чем внезапно замер и посмотрел на Зака сузившимися глазами. — Подожди. Технократы — это те самые парни, чей знак отличия ты случайно носишь с собой? Тот, который ты случайно подобрал?

Зак не ответил, но он знал, что демон уже раскусил по крайней мере половину истории. Если бы нет, то он уже не был бы Ограсом.

— И единственная причина, по которой ты действуешь так упрямо, это если дело касается твоей сестры, — продолжил Ограс, подтверждая догадку Зака. — Только не говори мне?

Зак беспомощно почесал затылок. Он не планировал посвящать Ограса в этот секрет, но, похоже, он оставил слишком много хлебных крошек, ведущих к истине. Но, по крайней мере, он мог решить, какие части раскрыть, а какие скрыть, чтобы защитить Кензи.

— Я тоже не знаю всей правды. Но моя мама, возможно, была одной из них, и эти Технократы, возможно, ищут её. Я боюсь, что Кензи, и даже весь этот мир, будут втянуты во что-то, что не имеет к нам никакого отношения. Леандра исчезла двадцать лет назад, вероятно, покинув Землю, — сказал Зак. — Мы не можем быть втянуты в тот беспорядок, который она устроила.

Безжалостность мелькнула в глазах Зака, когда он посмотрел на Ограса, который нахмурился, а затем почувствовал Намерение Убийства, исходящее от тела Зака. Одна только мысль о том, что его сестру могут схватить Технократы из-за того, что их мать вживила Дживса ей в голову, приводила Зака в ярость.

— Так что я пока не могу отправиться в Выжившую Зону. Я не могу позволить ни одному из Технократов покинуть эту планету живым, — с окончательностью сказал Зак.

Ограс молча смотрел на Зака несколько секунд, прежде чем вздохнул, покачав головой.

— Ладно, пошли убивать еретиков.

Зак был удивлён, с какой лёгкостью Ограс согласился, и не мог не почувствовать некоторого подозрения. Армия демонов и его генералы составляли половину его притязаний на власть в Порт Этвуде, и если бы они пали, он оказался бы почти изолированным, за исключением его дружбы с Заком.

— Как насчёт того, чтобы ты взял мой диск и отправился в Выжившую Зону, пока я разберусь со Вторжением? — зондировал почву Зак, чтобы увидеть его реакцию.

— Нет смысла, — сказал Ограс с кривой усмешкой. — Как бы мне ни не хотелось это признавать, я не уверен, что меня будет достаточно, чтобы что-то изменить перед лицом Империи Нежити. Нам нужен человеческий зверь Пустоты, чтобы косить зомби, как ты это делал с серебряными марионетками.

Зак медленно кивнул головой, посчитав это достаточно веской причиной.

— Мне нужно сначала кое-что подготовить обратно в Порт Этвуде. Мы встретимся примерно через час в пограничном городе, откуда я пришёл, — сказал Зак, прежде чем поспешно выйти из кабинета к телепортатору, оставив позади сбитого с толку демона.

Зак прошёл через цепь массивов, прежде чем оказался в Порт Этвуде. Он не нашёл Кензи ни в пещере культивации, ни в своём поместье, поэтому поспешил вместо этого в Мистическое Царство. Однако сначала он принял свою человеческую форму и переоделся, потому что мог столкнуться с людьми, которые не знали о его псевдониме Мистер Блэк.

В сети появился новый массив, который вёл прямо в центр Мистического Острова. Прошло не так много времени с его последнего визита сюда, но место претерпело кардинальные изменения. Хаотический водоворот Пространственных Разрывов исчез, и в опустевшем пространстве, которое они занимали, теперь стоял небольшой лагерь. Массив, к которому он прибыл, был расположен на некотором расстоянии от маленького города, вероятно, в качестве меры предосторожности.

Там было менее пятидесяти строений, но у него была стена, которая была даже крепче, чем та, что была вокруг его собственной стены. Кроме того, там было множество массивов, создающих толстый слой защиты, исключающий любую возможность проникновения внутрь. Зак был весьма впечатлён, когда шёл к лагерю.

— Лорд Этвуд! — окликнул кто-то, заставив Зака обернуться к смутно знакомой женщине.

При повторном взгляде он понял, что это было одно из недавних пополнений Валькирий, девушка, которая присоединилась после первого раунда потерь во время последней волны зверей.

— Кейтлин, верно? — спросил Зак с некоторым сомнением.

— Верно, — сказала девушка, с явной тревогой в глазах. — Прошу прощения, но вы уже нашли наших людей?

— Ещё нет, — сказал Зак, чувствуя, как вина нарастает в его груди. — Мы работаем над этим. Моя сестра в Мистическом Царстве?

Валькирия кивнула в подтверждение, прежде чем Зак поспешно ушёл. Он не мог смотреть девушке в глаза, учитывая решение, которое он принял. Потому что это была неоспоримая истина, что он выбрал свою сестру, а не остальную часть Порт Этвуда, хотя даже не было уверенности, что ей что-то угрожало. Он мог бы придумать все оправдания в мире, но в этом была суть.

Но обеспечение безопасности его сестры, единственного выжившего члена его семьи, как он это видел, было его главной целью с самого начала, причиной, по которой он так усердно сражался. Она была единственной причиной, по которой он построил Порт Этвуд. Если это означало, что люди погибнут, пусть так и будет. Заку придётся жить с этими жертвами. Кроме того, все знали, что они рисковали жизнью, когда присоединялись к борьбе против Империи Нежити.

Он прошёл через телепортатор в центре поселения, и в следующий момент оказался в пещере, выглядывая в огромный сад, о котором упоминал Ограс. Выйдя наружу, он увидел величественные деревья, выстроившиеся на горизонте, и серебряные границы, пересекающие небо, но у него не было времени восхищаться этим местом. Ему придётся исследовать его тайны в другое время.

Под небольшим холмом стояло ещё одно огороженное поселение, выглядевшее почти идентично тому, что было снаружи. Зак поспешно огляделся, пока демонический воин не указал ему на одно из более крупных зданий, которое оказалось кабинетом, заполненным книгами и кристаллами.

— Ты здесь? — удивлённо сказала Кензи, заметив появление Зака. — Я думала, ты в Подземном Мире.

Она сидела на удобном диване с информационным кристаллом в руках.

— Мне пришлось быстро вернуться, — сказал Зак с улыбкой, садясь рядом с ней.

— Это из-за того, что массивы перестали работать? — спросила Кензи с тревогой в глазах.

— И это тоже, — вздохнул Зак. — Много чего нужно сделать. Как у тебя дела?

— Знаешь, я почти уверена, что это место как-то связано с Технократами! Мы подошли к вратам, о которых говорил Ограс, и Дживс сказал, что стена определённо технократического происхождения! — возбуждённо выпалила Кензи, явно ждавшая возможности поделиться новостями. — Я не входила, как ты велел, но уверена, что Дживс сможет многое выяснить. Зак, возможно, мама здесь!

— Пока ничего не трогай, мы недостаточно сильны, — сказал Зак с беспокойством, подчёркивая серьёзность ситуации. — Ты можешь включить сигнализацию или что-то в этом роде, приведя сюда врагов мамы. И я не знаю насчёт того, что мама здесь. Люди в этом месте, похоже, были изолированы на тысячи лет, а мама исчезла всего двадцать лет назад.

Лицо Кензи в секунду изменилось от восторженного до унылого, и Зак почувствовал укол в сердце, погладив её по голове. Он знал, как сильно Кензи хотела найти Леандру.

— Но, возможно, я ошибаюсь. Мы узнаем рано или поздно, — согласился Зак. — Я, кстати, вернулся с некоторыми новостями о маме, хотя я не уверен во всех деталях.

Кензи вновь оживилась, но когда Зак пересказал свою встречу с маленьким инопланетянином в Подземном Мире, её лицо нахмурилось.

— Значит, ты думаешь, что мама — это высокопоставленное лицо из организации Грань Небесной Тверди, — заключила Кензи. — А это значит, что они ищут Дживса?

— Ну, это может быть и совпадением, — предположил Зак, хотя его лицо выдавало его истинные мысли. — Но их устройство наведения отреагировало на амулет. Я оставлю его здесь на время, чтобы это не повторилось.

— Что ты будешь делать? — спросила Кензи.

— Ну, если они враги мамы, я не могу позволить им оставаться на Земле. Ограс и я вышвырнем их отсюда, прежде чем они смогут провести сканирование. Кто знает, что ещё мама оставила на Земле. И без того достаточно сумасшествий, чтобы ещё и толпа технократов прибыла, — сказал Зак, подмигнув, передавая амулет.

— Пожалуйста, посмотри, сможешь ли ты что-нибудь найти о маме, — умоляла Кензи.

— Я найду, хотя ты должна знать, что эти люди, похоже, были просто наёмными головорезами. Они, похоже, мало что знали, — пожал плечами Зак. — Пожалуйста, оставайся в Мистическом Царстве, пока я не разберусь со Вторжением. Кто знает, насколько сильны их сканеры.

— Хорошо, хорошо, я останусь здесь. Возможно, некоторые решат остаться, как Тал-Эладар. Это может помочь нам лучше понять Технократов и маму, — сказала Кензи.

— Возможно, — улыбнулся Зак, хотя знал, что этого никогда не произойдёт.

— Я всё равно продвигаюсь в изучении формаций. Это довольно интересно, — добавила Кензи.

— О? — заинтересованно спросил Зак. — Что-нибудь о том, что мы нашли на теле Салвейшена?

— Ну. Возможно? — сказала Кензи с некоторым сомнением. — Дживс довольно долго изучал это и сделал несколько выводов. Думаю, я смогу сломать его замок, так сказать. Но я всё ещё понятия не имею, что на самом деле произойдёт, когда я это сделаю. Возможно, Единое Дао, заточённое внутри, хлынет вокруг нас, но, возможно, оно просто исчезнет? Или, возможно, всё это взорвётся?

Зак был удивлён, что Кензи так быстро добилась прогресса с этим предметом. Он думал, что на выяснение деталей такого сложного предмета могут уйти месяцы. Неудивительно, что Технократы хотели вернуть Дживса.

— Ну, никакого давления. Не торопись с этим. Помни, оставайся в Мистическом Царстве, — сказал Зак, собираясь уходить.

— Подожди, — сказала Кензи, прежде чем Зак успел уйти. — Пожалуйста, принеси любую технологию, которую сможешь найти. Дживс хочет её съесть.

Зак замер на месте и удивлённо оглянулся.

— Ему нужны технологические предметы для эволюции, а не высококачественные материалы? — спросил Зак с замешательством, так как это полностью отличалось от того, как эволюционировали Духовные Инструменты.

— Дживс не уверен, но, скорее всего, да, — сказала Кензи. — Дживс — это комбинация технологии и магии, так что, думаю, мне понадобится и то, и другое. Я уже нашла несколько руд, которые ему понравились.

Зак задумчиво кивнул. Приносить любое снаряжение ИИ, возможно, не будет плохой идеей, даже если он не сможет его съесть. Возможно, Дживс также сможет помочь им понять оборудование, позволяя им использовать вещи для себя. А если нет, то он, по крайней мере, сможет убедиться, что они не отправляют никаких сигналов Технократам, скрывающимся в открытом космосе.

— Я принесу это после того, как мы закроем вторжение, — согласился Зак. — Береги себя.

— Будь осторожен! — сказала Кензи. — И присмотри за Ограсом. Он не такой крепкий, как ты.

— Чего ему не хватает в крепости, он компенсирует изворотливостью, — улыбнулся Зак. — Мы будем в порядке.

Он покинул кабинет Кензи и в последний раз взглянул на искусственное небо, прежде чем войти в телепортатор. Вскоре Зак снова оказался в Подземном Мире, появившись в изолированном аванпосте, где он велел Ограсу встретиться с ним. Демона нигде не было видно, но танцующая тень вдалеке подсказала ему, что Ограс уже прибыл.

— Что за тайные операции? — спросил Зак с замешательством, когда обнаружил демона, прячущегося в нескольких километрах от города.

— Демоны всё ещё здесь. Я, вероятно, уже доставил дедушке достаточно проблем, не добавляя к этому ненависти от Демонов Бездны, — пожал плечами Ограс. — Я прошерстил все разведданные относительно Технократического Вторжения, пока тебя не было, и думаю, что знаю путь. Нам потребуется два дня, чтобы добраться туда, если поторопимся.

— Отлично, поехали. Чем быстрее мы уничтожим Технократов, тем быстрее сможем отправиться в Выжившую Зону.

Глава 345 Дроны

Зак был готов двинуться в путь, но Ограс поднял руку, останавливая его, прежде чем тот бросился в Дикие Земли.

— Ты должен знать, что эта миссия сопряжена с довольно высоким риском провала. Технократы обладают всевозможными инструментами, которые не совсем соответствуют обычной системе рангов, — сказал демон.

— Что ты имеешь в виду? — с недоумением спросил Зак.

— Я имею в виду, что их технологии довольно трудно предсказать. Например, их щиты могут быть намного сильнее тех массивов, с которыми мы сталкивались, или нас могут немедленно обнаружить, даже если мы попытаемся прокрасться. Я понятия не имею, смогут ли мои тени обмануть их обнаруживающие устройства, — объяснил Ограс.

— Придётся посмотреть, как пойдёт, — вздохнул Зак. — Думаю, я перейду в форму Драугра, прежде чем мы отправимся.

— Э-э, думаю, твой другой класс может быть более полезен в полномасштабном нападении, — сказал Ограс с некоторым скептицизмом в глазах. — Возможно, сейчас не время искать новые уровни.

— Боюсь, их устройства обнаружат, что я могу быть частью Технократов, так что лучше использовать моё тело Драугра, — объяснил Зак.

— Параноик, мне нравится, — Ограс одобрительно кивнул. — Ну, в любом случае. Я буду сражаться с тобой, но не собираюсь жертвовать своей жизнью ради твоей вендетты.

— Знаю, просто делай, что можешь, — согласился Зак.

Двое начали бежать по мрачному пейзажу, оба выкладывались по полной, сохраняя боевую готовность. Во время бега Ограс воспользовался возможностью рассказать Заку о том, что происходило в Подземном Мире во время его дней тренировок.

Богатство, накопленное торговцами, было чрезвычайно впечатляющим, но, к сожалению, многие из них предпочли спрятать свои богатства, а не носить их с собой. Никто из них не был сильным бойцом, поэтому распространённым опасением было то, что их Космические Мешки будут похищены, а они не смогут дать отпор.

Было найдено несколько убежищ, но большая часть богатства всё ещё оставалась неучтённой. Это превратилось в нечто вроде охоты за сокровищами, так как тот, кто находил тайник, щедро вознаграждался. Ограс также получил известие, что Элли наконец-то нашла свою сестру, которая оказалась капитаном у одного из членов Совета. Подросток пока оставалась у неё, наверстывая упущенные месяцы.

Их день в остальном был довольно спокойным. Между скрытностью Ограса и возвышающейся аурой Зака, дикая природа оставила их в покое, позволяя им спокойно продолжать бег. Лишь после почти 40 часов непрерывного бега они остановились и разбили лагерь в небольшой пещере.

— В докладах говорилось, что в этом направлении были признаки активности. Ресурсы в районе были извлечены, и разведчики пропали без вести. Фактически, никаких наблюдений Технократов не было, за исключением упоминания о красном свете вдалеке, — объяснил Ограс, доставая карту. — Но это может быть только то самое место, особенно учитывая, что убитый тобой еретик успел посетить пещеру.

— То, что некоторые отряды смогли беспрепятственно пройти через этот район, должно означать, что они не заминировали это место. Те, кто погиб, вероятно, просто не повезло и столкнулись с Технократами, — заключил Зак.

— Вероятно, — согласился Ограс. — Или они зашли слишком далеко. В любом случае, этим отчётам больше месяца. Надеюсь, еретики закончили истощать ресурсы в этом районе, что позволит нам приблизиться к их базе незамеченными. Но остаётся вопрос, как мы справимся с самим Вторжением. Нас всего двое, и ты используешь этот класс.

— Я смогу справиться с пятью Воинами е-ранга, если они будут близко друг к другу, — сказал Зак. — У меня есть новый навык, который очень удобен для такого сценария. Но тебе следует держаться от меня на расстоянии.

Ограс с интересом посмотрел на него, медленно кивая в знак согласия.

— А что насчёт остальных Технократов? — спросил демон.

— Никого не оставлять в живых. Убить всех как можно быстрее. Не дать никому связаться со своим родным миром, — сказал Зак.

Безжалостная ухмылка расплылась по лицу Ограса, когда он увидел решимость Зака. Казалось, он не мог дождаться начала битвы, что было немного удивительно, учитывая прежние опасения демона.

— Почему ты так рвешься в бой? — с недоумением спросил Зак.

Он был более чем счастлив, что демон, казалось, мотивирован помочь с этой проблемой, но относился к этому с некоторым скептицизмом. Демон никогда не бросался в опасность, если из этого не было для него какой-то выгоды.

— Ты должен знать, что большинство сил в Мультивселенной, включая демонов, находятся в пассивном состоянии войны с Технократами, — улыбнулся демон. — Но знаешь, почему?

— Разве не потому, что они хотят уничтожить Систему, а вы хотите её сохранить? — ответил Зак, приподняв бровь.

— Ну, это часть причины, но Технократы безумно сильны. Обычно люди не хотят с ними связываться. Однако, как я понял, есть ещё одна причина. Технократы ненавидят Безжалостные Небеса, но Небеса, похоже, ненавидят Технократов не меньше, — усмехнулся демон.

— Что? Разве Система не похожа на бесчувственную программу? — недоуменно выпалил Зак.

— Ну, у Безжалостных Небес, по крайней мере, есть какое-то чувство самосохранения, я полагаю, — пожал плечами Ограс. — По слухам, если ты уничтожишь еретиков-Технократов, это принесёт всевозможные выгоды. Например, это считается великими достижениями, что поможет с Эволюциями Классов. Уверен, уничтожение одного из их Вторжений принесёт удивительные выгоды.

Зак мог только разинуть рот в ответ. Это был поистине безжалостный ход со стороны Системы, если то, что сказал Ограс, было правдой. Многие люди были готовы сделать почти всё, чтобы продвинуться по пути культивации. Было бесчисленное множество людей, застрявших на том или ином Бутылочном Горлышке, поэтому неудивительно, что многие фракции будут изо всех сил сражаться с Технократами, если это поможет им прорваться.

Это также объяснило бы, почему они не раскрывали себя, находясь в Подземном Мире. Они могли бы получить гораздо больше ресурсов, если бы начали нападать на некоторые поселения. Но, возможно, Технократы боялись, что другие захватчики бросят всё, чтобы охотиться на них ради заслуг.

— Так что, полагаю, ничего хорошего от того, что злишь Систему, не будет, — сказал Зак, покачав головой.

— Ну, я не думаю, что у Безжалостных Небес есть время прислушиваться к таким муравьям, как мы, в любом случае, — усмехнулся Ограс. — В любом случае, я вытряс кое-что из Смауга. У меня есть два из тех шаров, которые нарушают работу телепортаторов. Я, правда, не уверен, работают ли они на Нексус-Хабах.

— Отлично. Что-нибудь, чтобы взорвать щиты? — спросил Зак.

— К сожалению, нет. У меня есть несколько наступательных безделушек, которые должны вызвать широкомасштабную бойню, — сказал Ограс. — Если ничего не сработает, придётся использовать твою Бомбу Пустоты, хотя по возможности избегай этого. Даже если мы сломаем щит, мы можем не пройти из-за Пространственных Разрывов.

Двое ещё некоторое время обсуждали различные стратегии, пока наконец не пришли к решению. Они попытаются пробраться на территорию Технократов, полагаясь на тени Ограса. После начала битвы Зак отвечал за уничтожение Могущественных, в то время как более мобильный Ограс отвечал за остальных.

Двое немедленно отправились в путь, держась в тени, когда они начали пересекать территорию, которая, как предполагалось, была захвачена Технократами. Через тридцать минут их путешествия Зак увидел явные признаки раскопок, с множеством симметричных отверстий в земле, ведущих в темноту. Однако в этом районе не было ни людей, ни машин, что позволило им обоим расслабиться.

Прошёл ещё час, когда двое стали двигаться всё медленнее и медленнее, осторожно осматривая тени и небо в поисках любых признаков активности Технократов. Их осторожность наконец была вознаграждена, когда они заметили небольшой парящий шар вдалеке.

Он был размером с теннисный мяч и совершенно чёрным, почти незаметно сливаясь с окружающей средой. Он не двигался и не издавал ни звука, лишь бесшумно парил в воздухе. Ни Зак, ни Ограс никогда раньше не видели ничего подобного, но было легко предположить, что это либо какой-то Дрон-разведчик, либо плавающая мина.

Ограс вопросительно посмотрел на Зака, который жестом приказал демону продолжать. Это должно было стать проверкой, смогут ли они пройти мимо Стража незамеченными или он сможет видеть сквозь Покров Сумерек. Это сильно повлияет на то, как они будут действовать в остальной части нападения. Двое крались вперёд, Ограс полностью укрывал их плотными слоями теней. Они медленно приближались, не пытаясь избежать дрона.

Дрон, казалось, совершенно не замечал их существования, пока они не подошли к нему на несколько сотен метров. В этот момент он с шокирующей скоростью переместился прямо над ними, и сетка красных лучей начала пробегать по земле. Глаза Зака расширились, и он немедленно дал знак Ограсу уничтожить его.

Луч теней, почти полностью невидимый в темноте Подземного Мира, выстрелил вверх и пробил дыру в маленьком шаре. Он немедленно упал с воздуха, и какая-то неизвестная энергия внутри него вызвала несколько мерцающих разрядов. Но к тому моменту, когда он упал на землю, он выглядел совершенно мёртвым, что не было сюрпризом, поскольку после пронзания осталась только его оболочка.

— Вот тебе и скрытность, — пробормотал Ограс, с некоторым интересом глядя на дрон. — Возможно, это сработало бы, если бы с нами был Янос, но движущаяся масса теней не обманет машины.

— Похоже, он охватывает площадь около квадратного километра, — задумчиво добавил Зак.

— Возможно, мы сможем обойти других издалека, но они уже должны знать, что эта штука сломана, — сказал Ограс, тыкая уничтоженный шар ногой. — Что теперь?

— Мы продолжим, как и раньше, — сказал Зак. — Они, возможно, не слишком заботятся об одном уничтоженном дроне. Для них это мог быть зверь, поскольку мы никогда не выходили из теней. Но если мы встретим больше таких штук, придётся спешить.

— Да, один-два могут быть в порядке, но если их будет больше, они определённо поймут, что что-то не так, — согласился демон, когда они продолжали двигаться вперёд.

Всего через несколько минут они заметили ещё один шар вдалеке, хотя им удалось избежать его обнаружения, обойдя его по более длинному пути. Но этот шар был лишь одним из многих, и вскоре они оказались в тупике. Если они хотели двигаться вперёд, им нужно было либо войти в поле зрения одного из шаров, либо начать их уничтожать.

— Мы ни за что не доберёмся до их базы незамеченными, — сказал Ограс, покачав головой.

— Тогда придётся ускориться. Уничтожить все шары, чтобы они хотя бы не знали, что их ждёт, — вздохнул Зак.

Демон кивнул, и двое немедленно ускорились. Любые дроны, попадавшие в радиус досягаемости Ограса, мгновенно уничтожались, вызывая один приглушённый взрыв за другим. Зак начал испытывать шок во время бега, так как их было очень много. Ограс уничтожил около сотни всего за несколько минут, но это была лишь малая часть той неизбежной сети, которую создали Технократы. По консервативной оценке Зака, количество дронов составляло минимум пять тысяч.

Вскоре поведение дронов начало меняться, поскольку неподвижные Стражи по бокам начали лететь к ним один за другим. Казалось, Технократы наконец поняли, что что-то не так, и начали контролировать движения летающих разведчиков. Они оба всё ещё избегали сканирования красными лучами, но их путь движения можно было легко отследить по уничтоженным машинам.

— Что-то приближается, — вдруг сказал Ограс, хмурясь, глядя вдаль.

— Чёрт! — выругался Зак, когда увидел, о чём говорил Ограс.

Это были четыре машины, подозрительно похожие на два дрона, сопровождавших Технократа в пещерах боевых тараканов, с тем заметным исключением, что они были вдвое больше.

— Уворачивайтесь! — крикнул Зак, так как даже он не хотел блокировать четыре таких луча одновременно.

Ограс схватил Зака за руку, и в следующее мгновение двое исчезли в море теней, чтобы появиться в пятидесяти метрах. Всего мгновение спустя четыре луча сошлись в их прежнем месте, и эффект от четырёх лучей был ужасающим. Каждое Копьё энергии было достаточно мощным, чтобы сжечь воздух, и даже само пространство, казалось, не могло выдержать сходящиеся четыре атаки. Область, где лучи прорвались, продолжала искажаться и деформироваться даже после атак, стабилизировавшись лишь через несколько секунд.

— Что это?! — выплюнул Ограс, увидев мощь лучей, явно начиная жалеть, что сопровождал Зака в этом предприятии.

— Это Технократы, — вздохнул Зак, готовясь к битве.

Глава 346 Путь Небес

Ограс лишь недовольно хмыкнул в знак согласия, прежде чем выхватить свой большой копье одной рукой, одновременно бросая наступательный массив в дронов. Хрустальная сфера рассекла воздух, но машины, казалось, понимали, что это опасно. Они немедленно начали рассредоточиваться, но не успели отлететь слишком далеко, прежде чем шар треснул, высвобождая море электричества в небе.

Двум дронам удалось увернуться от наступательного массива, но остальные два были поглощены плотными молниями. Зак на мгновение увидел, как красный щит окружил две погруженные машины, но они мерцали и угасли всего за секунду. Зак с облегчением обнаружил, что технологические щиты не безграничны и рано или поздно сломаются под давлением. На самом деле, они казались лишь немного сильнее обычного защитного сокровища, которых Зак находил десятки во время охоты.

Он достал из своего Космического Мешка комок стали, который по сути выглядел как пушечное ядро, и швырнул его в одного из выживших дронов, наполнив его Семя Тяжести. Появился еще один красный щит, чтобы защитить дрон, но атака содержала достаточный импульс, чтобы втолкнуть машину в потолок, расположенный сотни метров выше. При ударе о скалу произошел сильный взрыв, и из зоны удара посыпались обломки.

Зак давно заменил небольшую кучу камней в своем Космическом Мешке на что-то, что могло бы лучше использовать его огромный запас атрибутов. Всякий раз, когда он бросал камни или валуны, чтобы испытать своих врагов в последнее время, камни ломались задолго до того, как это делали его враги. Однако стальной шар весом почти в сто килограммов обладал ужасающей кинетической энергией, особенно когда он был наполнен Дао Тяжести.

Остался только один Дрон, но вскоре им занялся Ограс, появившийся в воздухе. Он пронзил энергетическое поле своим копьем, и наконечник копья вошел в дрон через сочленение. Секунду спустя дрон расширился, пока не взорвался дождем теней и металла.

Зак кивнул, чувствуя, что Технократическое Вторжение может быть не таким уж опасным. Но когда он расслабился, он наконец осознал что-то странное. Он получил небольшой приток энергии за уничтожение дрона только что.

— Почему эти штуки дают Космическую Энергию? — спросил Зак в замешательстве. — Они же неживые.

— Без понятия, — пожал плечами Ограс с некоторым равнодушием. — Безжалостные Небеса, полагаю, дают энергию.

— Возможно, остальные были слишком слабы, — нерешительно сказал Зак.

— Нет, чтобы получить энергию, нужна душа, — не согласился Ограс. — Вот почему живые големы, которые культивируют, дают Космическую Энергию, когда их убивают, а уничтожение боевого корабля — нет.

— Тогда что это? — спросил Зак в замешательстве. — Эти машины живы?

— Нет, проверь свой экран заданий, — сказал Ограс с улыбкой, расплывшейся по его лицу.

Превосходство Путь Небес (Ограниченное, Область) Завершить Вторжение Последователей Безграничный Путь. Награда Заслуга. (0/1) ПРИМЕЧАНИЕ Уничтожение всех неживых комбатантов будет вознаграждено энергией, пока задание активно.

— Это задание в этой области, — объяснил Ограс. — Я думаю, что любой, кто подойдет достаточно близко к Вторжению еретика, автоматически получит это задание в качестве стимула уничтожить его.

— А что такое заслуга? — спросил Зак.

— Я бы предположил, что это расширит наш выбор классов при развитии, как, например, съедение Плод Вознесения, — сказал демон, не в силах скрыть своего волнения.

— Воистину вип-обслуживание, — сказал Зак с кривой улыбкой. — Интересно, стоит ли мне начать беспокоиться о своей безопасности.

— Думаю, мы бы уже заметили, если бы Безжалостные Небеса хотели, чтобы ты умер, — сказал Ограс, хотя в его глазах было некоторое колебание.

— Например, как? Высадив меня одного на остров с кучей демонов? — фыркнул Зак.

И заставив меня проходить проверку на выживание вместо того, чтобы просто переместить на несколько метров, — добавил Зак про себя.

— Э-э. — сказал Ограс. — Уверен, это было просто совпадение.

Однако Зак заметил, что демон сделал два незаметных шага назад, чтобы отдалиться от него. Зак лишь закатил глаза в ответ и продолжил.

— Если мы получили задание, вторжение не должно быть слишком далеко. Ты знаешь, другие вторжения происходят на открытом пространстве или в городских пещерах? — спросил Зак.

— И то, и другое, кажется. Рыболюди находятся в большой городской пещере, которая частично затоплена, и, думаю, у людей тоже есть большая. Но демоны находятся на открытом пространстве, — сказал Ограс.

Зак кивнул, и они продолжили, уничтожая любые механизмы, которые пытались помешать их приближению. Еще одна группа дронов попыталась остановить их несколько минут спустя, но они были превращены в лом в короткие сроки. Их наступательные возможности были довольно ужасающими, но их оборонительная сила оставляла желать лучшего. Даже без помощи каких-либо наступательных массивов щит нуждался всего в одной-двух атаках, прежде чем сломаться.

Довольно скоро они получили свой ответ, когда увидели что-то странное вдалеке. Еще одна стая дронов появилась из ниоткуда, хотя фон начал колебаться, когда они появились, как будто там была стена воды.

— Массив Иллюзий, или что-то вроде того, — пробормотал Ограс. — Вероятно, нас ждет грандиозный прием по ту сторону.

Зак достал еще одно пушечное ядро и использовал его, чтобы уничтожить одного из дронов. Довольно скоро все четыре были разнесены в клочья, после чего Зак наконец активировал свои настоящие навыки. Покров Миазмы распространился от его тела, когда перед ним появилась большая шипастая стена.

— Ты иди вперед, — улыбнулся Ограс. — Я буду прямо за тобой.

Зак лишь фыркнул в ответ, когда побежал вперед, прижимая свой бастион как можно ближе к телу, чтобы защититься от атак с любого угла. Как только он собирался пройти сквозь иллюзорную стену, вспыхнуло чувство опасности, но Зак лишь стиснул зубы и наполнил свой бастион Дао Твердости.

— Прыгай! — внезапно раздался рев сзади, и Зак не посмел колебаться, оттолкнувшись как можно быстрее, что заставило его взмыть на десятки метров в воздух.

Зак внезапно почувствовал тяжесть на плечах и оглянулся, чтобы увидеть, что Ограс на самом деле стоит у него на спине, как на доске для серфинга. Но прежде чем у него появилась возможность отругать демона, под ними раздался огромный взрыв, выбросив столб огня прямо в их сторону. Зак собирался переместить свой бастион, чтобы прикрыть их, но Ограс быстро вмешался.

— Я займусь огнем, продолжай защищать фронт! — крикнул он, чтобы его было слышно сквозь шум, бросая кристалл в пламя.

Кристалл треснул в тот момент, когда соприкоснулся с адским огнем, и в следующее мгновение пламя просто исчезло, замененное густой дымкой. Зак был шокирован быстрым изменением, но быстро понял, что Ограс подготовил инструменты, чтобы противостоять своей новой слабости к огню.

Но у Зака не было времени думать об этом, так как его чувство опасности продолжало кричать в его сознании, как раз когда два толстых луча чистой энергии пронеслись к ним. Атаки обрушились прямо на бастион Зака, но они были настолько огромны, что лучи продолжали окружать их, заключая их в безжалостное море хаотических энергий.

Он чувствовал себя так, словно застрял внутри солнца, цепляясь за жизнь против безграничных сил двух лучей. Жар поднялся до невыносимой степени просто от близости к обжигающим лучам, и он не мог даже держать глаза открытыми во время натиска. Только через несколько секунд луч ослаб, и Зак с облегчением вздохнул, так как его Миазма истощалась с шокирующей скоростью, чтобы защитить их от основной тяжести атаки.

Двое упали на землю после атаки, и у Зака наконец-то появилась возможность увидеть, что происходит. В большом строю стояли сотни инопланетян с оружием наготове, многие из них выглядели весьма шокированными тем, что Зак и Ограс все еще живы. Интересно, что Технократы состояли из всевозможных рас, причем маленькие серые инопланетяне составляли лишь четверть от общего числа.

Большинство Технократов держали различные виды оружия, но некоторые были безоружны, если не считать маленьких дронов, парящих вокруг них. Некоторые даже надели гладкий экзоскелет, держа в руках какое-то энергетическое оружие.

Живых Технократов сопровождали почти сотня четырехногих дронов и различное другое механизированное оружие, такое как летательные аппараты. Были даже два огромных робота высотой более двадцати метров, из правых рук которых шел дым. Зак чуть не пускал слюни при виде всей этой впечатляющей технологии, но вскоре остыл, когда понял, что эти штуки здесь, чтобы убить его. Он попытался использовать Испитывающий Взгляд на роботах, но ничего не появилось.

Всего в нескольких сотнях метров позади ряда воинов парил большой Нексус-Хаб, излучая серебристое свечение, освещавшее всю область. За кристаллом располагались ряды простых строений, похожих на склады и контейнеры различных размеров. Это был явно временный лагерь, просто средство для достижения цели. Это давало четкое указание на то, что Технократы действительно не заинтересованы в пребывании на Земле. Они просто хотели завершить свою миссию, прежде чем вернуться домой.

Заку было нетрудно заметить свои главные цели четырех телохранителей и их подопечного. Они стояли вместе в центре строя, по два человека с каждой стороны коренастого инопланетянина, оснащенного одним из экзоскелетов.

Волнение наполнило сердце Зака, когда он увидел, что все его цели были сгруппированы, но он не осмелился нажать на курок и активировать Печать Скверны пока что. Вокруг было слишком много роботов, и Зак боялся, что башни, которые он призывал, будут быстро разнесены в клочья.

Ему нужно было уменьшить их огневую мощь, прежде чем заманить остальных в ловушку, и позаботиться об огромных мехах казалось чем-то, что должно быть в приоритете. Две атаки, которые они запустили, пока он был в воздухе, украли почти пятую часть его Миазмы, поэтому он не мог выдержать слишком много таких атак.

— Думаю, нам нужно сначала уничтожить двух больших парней, — пробормотал Зак. — Ты уверен, что справишься с одним из них?

— Без понятия, — сказал Ограс, почесывая подбородок. — Кто знает, какие еще у них есть возможности? Я ни за что не одолею их, если они будут продолжать извергать такие лучи.

Зак кивнул, скривившись, понимая, что им не хватает информации.

— Двинемся прямо в гущу событий. Они не смогут выпускать такие лучи, если мы будем в центре их армии. Держись подальше от облаков, которые я выпущу. Это расплавит твою кожу, — сказал Зак.

— Расплавит что?! — крикнул Ограс, но Зак уже бежал к оборонительной линии врагов.

Всегда осторожный Ограс не хотел терять защиту, оставаясь рядом с Заком, поэтому он вскоре вновь появился прямо за ним, когда тот бежал вперед. Различное оружие начало стрелять по ним, и большая пещера осветилась, как будто это было лазерное шоу.

Лучи продолжали врезаться в Неизменный Бастион, и Зак нахмурился из-за расхода. Он терял как минимум процент своей Миазмы каждую секунду от сосредоточенного огня, что означало, что он полностью исчерпает энергию в течение двух минут, если это продолжится.

— Ты можешь телепортировать нас внутрь? Я не смогу долго так держаться, — прорычал Зак, и Ограс положил руку ему на плечо и кивнул.

Двое исчезли, но Зак нахмурился, когда увидел, что они появились не в рядах Технократов, а прямо перед ними.

— Меня каким-то образом заблокировали, — сказал Ограс, нахмурившись.

— Я открою путь, — вздохнул Зак, когда его рука начала распухать, и он бросился вперед, чтобы преодолеть последний отрезок между ними и Технократами.

Взрывы и лучи заполнили все его зрение, но Зака не заботило ни это, ни расход энергии, когда он прибыл перед Технократами. Оглушительный грохот разнесся по всей области, когда Неизменный Бастион был насильственно остановлен красным полупрозрачным щитом, который появился прямо перед ними. Щит задрожал, когда он был пронзен шипами на щитовой стене, но выдержал.

Конечно, Зак не планировал прорваться с помощью своего защитного навыка и оттолкнул бастион в сторону, когда прыгнул вперед, Укус Веруна уже рубил горизонтальной дугой с достаточной силой, чтобы воздух закричал в знак протеста. Зак наполнил топор Дао Тяжести как раз перед тем, как лезвие врезалось в щит, и он треснул, как разбитое окно.

Глава 347 Враги впереди

Упрямые ублюдки, — с неудовольствием пробормотала Алеа, когда из её руки вырвалось ядовитое облако, заставившее одного зомби за другим спотыкаться, прежде чем они падали в гниющую кучу.

Её навык Дар Таласы обладал лишь ограниченным эффектом против нежити, но он не требовал реального соединения для усиления. После нескольких прошедших дней она знала, что ей придётся нормировать свои запасы размером с таз, потому что становилось всё более очевидным, что Империя Нежити хотела, чтобы их армия погибла, даже если им пришлось бы пожертвовать ужасающим количеством своей низкоуровневой нежити.

Каждый чёртов час, — согласился Илвер, ведя отряд воинов, чтобы каждую секунду скашивать десятки Элитных Зомби.

Его оружие, огромный шар, прикреплённый к цепи, разрывал воздух, создавая круг смерти вокруг демонического генерала. Любой зомби, которому не повезло попасть под этот разрушительный шар, мгновенно превращался в пасту, но тем, кто был ближе к Илверу, приходилось ненамного лучше, поскольку их мгновенно рассекала цепь.

Демон не использовал никаких навыков в данный момент, лишь пользуясь досягаемостью своего оружия, время от времени наполняя шар своим Дао, чтобы увеличить импульс. Он экономил свою Космическую Энергию на случай, если ещё какая-нибудь мощная фигура скрывалась в волне Зомби. К сожалению, сама Алеа не могла позволить себе такой роскоши, так как её единственным физическим оружием была тонкая рапира, которую она использовала, чтобы обезглавливать любого зомби, который подходил слишком близко.

Были ещё Воющие Шипы, но контроль над этими проклятыми объектами стоил слишком дорого, и она не стала бы использовать их, если бы у неё не кончились варианты. Поэтому ей приходилось тратить Космическую Энергию, отчаянно циркулируя свой Мануал Культивации, чтобы восстановить постоянно истощающиеся запасы. Но выбора не было, нежить была совершенно безжалостна в преследовании потрёпанных сил Порт-Этвуда.

Группа численностью 15 000 человек поддерживала быстрый темп движения на северо-запад, чтобы оторваться от орды Элитных Зомби, идущей по их пятам. Они не прекращали движение с тех пор, как покинули свою временную базу, быстро продвигаясь по Диким Землям, чтобы уйти. Но зомби, казалось, не испытывали проблем с поддержанием темпа, постоянно совершая набеги на их тыл.

Не было покоя воинам Порт-Этвуда. Даже сама Алеа и Илвер были вынуждены время от времени защищать тыл, чтобы избежать слишком больших потерь. Но никто из них никогда не осмеливался пойти ва-банк, чтобы уничтожить более крупный участок атакующей нежити.

Алеа постоянно была начеку, ожидая удара клешнями спереди. Она думала, что он произойдёт почти сразу после того, как они покинули небольшой город из-за пропавших разведчиков, но до сих пор они вообще не видели никаких признаков угрозы. Однако это не внушало никакой уверенности, скорее наоборот.

Похоже, нежить перенимала её собственную тактику и, казалось, была готова медленно истощать их. Обычно постоянные набеги зомби не были бы слишком большой проблемой, поскольку Порт-Этвуду не хватало ни экспертов, ни снаряжения. Но тот факт, что они постоянно находились в движении, делал почти невозможным полноценный отдых после битв.

После целого дня бегства они попытались немного отдохнуть, пока арьергард защищал их лагерь, но всего через несколько мгновений после остановки их большой группы нежить обезумела, безрассудно бросаясь на их позиции. Только после часового лихорадочного бегства нежить ослабила хватку, возобновив свою тактику постоянного, но управляемого преследования.

Враги впереди! Големы и маяки! — раздалось оглушительное предупреждение из командного кристалла в руке Алеи, и она немедленно собрала нескольких элитных бойцов, укреплявших тыл.

Илвер и его отряд также отступили, оставив задачу защиты от Элитных Зомби обычной армии. Некоторые демоны также остались бы помочь, но нехватка элитных бойцов, несомненно, привела бы к некоторым смертям. Но ничего нельзя было поделать, поскольку настоящая угроза исходила с фронта.

На холме в нескольких километрах впереди стояла небольшая армия. Их число было меньше 500, но Алеа чувствовала мощные энергии членов даже с такого расстояния. Их ряды были упорядоченными и хорошо вооружёнными. Присутствовали также несколько гигантских Големов-трупов, что доказывало, что это не очередная группа сброда. Были даже установлены два больших Монолита, постоянно извергающих миазмы в окрестности.

Наконец-то они здесь, — пробормотала Алеа, прежде чем повернуться к Илверу. — Нам нужно выложиться на полную.

Илвер мрачно кивнул, глядя на элитную армию, преграждавшую им путь.

Ты можешь найти лидера? — прошептала Алеа, снова и снова осматривая армию.

Нет, но я думаю, что это хорошо, — нерешительно сказал Илвер. — Если бы там была настоящая мощная фигура, он бы не стал прятаться в рядах, верно? Думаю, этой армией не командует генерал.

Это также означает, что мы пока не сможем выполнить наше задание, — сардонически улыбнулась Алеа.

Вскоре элитные бойцы Порт-Этвуда были готовы, но их число было меньше половины численности армии Нежити. Конечно, Порт-Этвуд мог по-разному восполнять свою нехватку экспертов.

Приведите также этих сумасшедших, — сказала Алеа после некоторых размышлений.

Ты уверена? Мы можем использовать их всего несколько раз, — спросил Илвер сбоку, но Алеа без колебаний кивнула.

Честно говоря, она не чувствовала себя уверенно против этой небольшой, но внушительной силы перед ними. Одно дело, если бы здесь были Лорд Этвуд или Ограс, но никто не мог бы прикрыть их. Им нужно было использовать каждое оружие в своём арсенале.

Вскоре десять оборванных Ишиатских механиков подбежали. Они выглядели измотанными после марша прошедшего дня, но в их глазах можно было заметить маниакальный блеск. Это были механики, которые создали ужасающие пушки, использующие Кристаллы Нексуса. Они работали над улучшением своих изобретений после последнего полевого испытания. Алеа до сих пор не использовала их в войне, желая сохранить их чрезвычайно разрушительное оружие как скрытый козырь.

Вы уверены, что сможете взорвать те два столба там? — спросила Алеа одноглазого Ишиатского механика.

Госпожа, я бы сказал, что нам нужно четыре выстрела, чтобы быть в какой-то мере уверенными. Но даже промахи вызовут некоторый хаос, — сказал покалеченный Ишиатский механик, наблюдая за отрядом Нежити через латунный бинокль. — Конечно, если у них есть щиты, это другое дело.

Хорошо. Мы прощупаем их и, надеюсь, сломаем их защитный массив. Постарайтесь уничтожить эти маяки любой ценой. Если это покажется невозможным, тогда максимальная бойня, — сказала Алеа.

Максимальная бойня, — согласился Ишиатский механик, и широкая улыбка расплылась по его лицу.

В идеале она хотела бы подготовиться дольше, прежде чем атаковать чисто отборный отряд из Империи Нежити, но Элитные Зомби оказывали огромное давление на их тыл. Ей пришлось начать атаку преждевременно, так как им действительно нужно было двигаться вперёд. Армия в тысячу человек бросилась вперёд, пока не создала некоторого расстояния от своих небоевых участников.

Сотни новобранцев Академии Этвуда немедленно начали наполнять кристаллы энергией, создавая широкую мерцающую стену перед собой. Они станут линией обороны, защищающей небоевые классы и дальнобойных бойцов, таких как Ишиатские механики.

В то же время меньшая сила продвинулась вперёд, включая только самых сильных воинов. Илвер уже крутил своё оружие в воздухе над ними, накапливая ужасающий импульс. Янос также был там, и энергия бурлила вокруг него, когда область внезапно наполнилась демоническими воинами, штурмующими фронт, в то время как над ними распространилась дымка. Всё это, конечно, были иллюзии, но это улучшило бы их выживаемость, скрывая их действия в тумане.

Ты готов? — сказала Алеа одному из демонов с дальнобойным классом, и он кивнул, доставая из своего Космического Мешка чрезвычайно большой арбалет.

Демон был Пикового ф-Ранга, но он едва мог нести это чудовище. По его размеру его уместнее было бы назвать балистой, и именно ею он и был, прежде чем Ишиатские механики Порт-Этвуда добрались до него. Он был более трёх метров в длину, а слот для его болтов выглядел достаточно большим, чтобы вместить молодое дерево. Это была часть арсенала, который Клан АзхРеЗак привёз для осад, и он хорошо послужил в последней битве против волн зверей.

Но Алеа требовалось что-то портативное, так как они с самого начала знали, что война против Нежити будет непрерывной движущейся стычкой, поэтому механики модифицировали его для этой цели. К сожалению, модификации привели к потере мощности, но это всё ещё было чрезвычайно мощное оружие. Стрелок умело зарядил арбалет плотно исписанным болтом, который был таким же длинным, как он сам. Количество таких боеприпасов было довольно ограничено, но они не могли сдерживаться против армии такого уровня.

Но крик сзади заставил её резко обернуться, как раз когда Алеа была готова отдать команду начать операцию. Её глаза расширились от шока, увидев сотню полупрозрачных призраков, появившихся из ниоткуда, убивающих одного солдата за другим. Солдаты быстро отреагировали, но большинство атак просто проходили сквозь их бестелесные тела.

Лишь немногие демоны смогли навредить им с помощью своего Дао, но было ясно, что даже большинство Дао были неэффективны против них.

Божественный Массив! — взревел капитан под командованием Илвера из оборонительной линии, и в следующее мгновение вся армия осветилась золотым сиянием.

Это был массив, который Калрину удалось приобрести после многих хлопот. Он не делал воинов сильнее, но он делал все атаки Настроенными на Жизнь. Односторонняя бойня быстро изменилась, и две трети призраков были уничтожены в быстрой последовательности, прежде чем остальные успели ускользнуть. Алеа могла вздохнуть с облегчением, когда увидела, что Ишиатские механики в порядке и готовы к работе.

Теперь, — кивнула она стрелку, который тут же опустился на колено. Исписанный арбалетный болт был выпущен с мощным звоном, вызвавшим небольшую ударную волну, когда снаряд полетел к армии Нежити.

Лазурный щит возник перед армией, и болт застрял, начиная высвобождать огромное количество молнии, которая пыталась разорвать барьер. Однако защитный массив был усилен не одним, а двумя Несвятыми Маяками, и чрезвычайно дорогой болт смог вызвать лишь несколько тонких трещин, которые пропустили несколько случайных молний внутрь.

Илвер издал громогласный рёв, толкая цепь вперёд с такой силой, что всё его тело затряслось от напряжения. Огромный разрушительный шар, который накапливал ужасающий импульс, немедленно изменил курс и полетел к армии Нежити, его цепь волшебным образом удлинялась по мере его движения.

Огромный шар был брошен с такой силой, что в воздухе произошло несколько взрывов, когда он преодолел звуковой барьер, пока не врезался прямо в застрявший арбалетный болт с поразительной точностью. Это было похоже на молоток, бьющий по гвоздю, и болт пробил массив насквозь. Он выпустил последний заряд молнии внутрь, вызвав хаос даже среди элитных солдат.

Что наиболее важно, атака смогла пробить массив, обнажив всю армию под ним. Пара глухих ударов раздалась сзади, звучащих как первобытные барабаны войны. Это были Ишиатские механики, которые выпустили свой чрезвычайно нестабильный заряд по незащищённой армии с помощью своих до смешного больших пушек. Большие снаряды пролетели над головой Алеи, словно четыре миниатюрных солнца, смесь великолепия и ужаса, готовая взорваться.

Воины Нежити явно понимали угрозу приближающихся бомб, и шквал атак поднялся из их лагеря, чтобы перехватить их. Но безумные Ишиатские механики не бездельничали последние месяцы, и толстые зелёные щиты возникли вокруг снарядов, блокируя атаки, которым посчастливилось попасть. Им удалось включить несколько защитных сокровищ в каждую из бомб, эффективно создав защитное покрытие, которое позволило бы им достичь своей цели.

Однако сила армии Нежити не была чем-то, что можно было бы недооценивать, и вскоре им удалось уничтожить одну из бомб. Её взрыв создал огромный огненный шар в воздухе, который отбросил Алею и её отряд на землю, а также мгновенно рассеял иллюзии Яноса.

Второй взрыв последовал вскоре после этого, чтобы погрузить небеса в ещё более сильный пожар, заставляя казаться, что приближается конец света. Третий взрыв последовал после короткой паузы, но Алеа вздохнула с облегчением, увидев, что он взорвался прямо над армией Нежити.

Ударная волна отбросила всех воинов, кроме могучих големов-трупов, на землю, немедленно прекратив постоянные атаки в воздух. Ещё лучше то, что скрытые защитные массивы вокруг двух Несвятых Маяков вспыхнули, прежде чем были так же быстро уничтожены, оставив башни беззащитными.

Это позволило последней бомбе пролететь в лагерь противника и взорваться прямо перед одним из маяков. Казалось, взорвалось солнце, поглотив треть армии. Второй взрыв последовал вскоре после этого, вызвав Лазурный Клинок Ветра, который пронёсся сквозь огненный шторм и вызвал ещё больший хаос в рядах Нежити.

Это был Несвятой Маяк, уничтоженный бомбой. Второй маяк всё ещё стоял, но результаты всё равно превзошли ожидания Алеи. Эти сумасшедшие зверолюди сделали взрывы гораздо сильнее, чем они говорили. Волосы на её голове встали дыбом, когда она вспомнила, что эти безумцы неоднократно выносили бомбы, чтобы возиться с рунами, даже бегая вместе с армией.

Она с недоверием оглянулась на их лагерь, видя, как группа радостно танцует вокруг своих пушек, у некоторых из них были явные следы ожогов.

Одна битва за раз, — рассмеялся Илвер, выплюнув немного грязи изо рта. — Надеюсь, нам не придётся снова прибегать к их помощи. Уверена, твой возлюбленный уже в пути.

Алеа закатила глаза от досады, но в её сердце поднялось чувство сладости. Это было правдой, Лорд Этвуд, несомненно, уже был в пути.

Просто заткнись и помоги мне уничтожить эту армию.

Глава 348 Человек против Машины

Защищаться! — закричал один из воинов-Технократов, и боевые дроны выдвинулись вперёд, чтобы заблокировать быстро закрывающуюся брешь в щите.

Я пойду вправо, — сказал Ограс из-за спины, прежде чем закружиться вперёд в своих тенях и без усилий пройти мимо машин.

Зак крякнул и тоже двинулся вперёд, хотя ему не хватало демонической грации. Он топал, как разъярённый бык, принимая на себя несколько лучей, выпущенных дронами, пока проталкивался сквозь регенерирующий щит.

Основным оружием наземных боевых машин были энергетические лучи, как и у дронов, но они могли быстро атаковать в обмен на гораздо меньшую мощность. Попадания оставляли жгучие опалины на теле Зака, но потребовалось бы очень много атак такого калибра, чтобы его одолеть.

Чёрная буря возвестила о его прибытии, когда Зак обрушил Ветры Разложения в тот момент, как прорвался сквозь щит. Едкое облако не только затуманило зрение врагов, но и болезненные крики эхом разнеслись по окрестностям, когда некоторые воины упали в агонии. Это были Технократы, не обладавшие никакой коррозийной защитой, и Зак почувствовал, как потоки энергии начали вливаться в него всего за несколько секунд.

Остановитесь! Мы работаем на Грань Небесной Тверди. Если вы двое не отступите немедленно, мы будем вынуждены доложить о ваших действиях нашим начальникам, — раздался крик издалека, и Зак сквозь дымку увидел лидера Технократов, уставившегося на него.

Империя Нежити идёт, куда ей вздумается, — крикнул Зак в ответ. — Вы, еретики Безграничного Пути, никогда не сможете жить под одним небом с нами.

Зак не знал, дойдут ли его слова до Грани Небесной Тверди, но посчитал благоразумным свалить вину на Нежить, а не на жителей Земли, на всякий случай. Что до Безграничного Пути, он понятия не имел, что это такое. Но если так Система называла Технократов, то это могло быть только правдой.

Зак спросил Ограса во время их приближения, но демон тоже был не уверен. Возможно, Путь Небес и Безграничный Путь были вещами, о которых такие муравьи, как они, пока не имели права знать. Конечно, именно поэтому Зак использовал эти слова, а не называл Технократов захватчиками или чем-то подобным. Он хотел действовать как элита Драугров, чтобы посеять некую путаницу.

Технократ продолжал кричать Заку, чтобы тот остановился, но сам пока не предпринимал никаких действий. Зак решил игнорировать его после первой перепалки, вместо этого используя свои способности, чтобы продолжать окутывать область едкими облаками.

К сожалению, довольно многие Технократы, казалось, обладали неким защитным снаряжением, создававшим личный барьер, который сдерживал туман, и облака держались на расстоянии вытянутой руки. Почти все машины также были в порядке, их прочные корпуса были полностью герметизированы для защиты более уязвимых внутренностей.

Однако этот навык был лишь средством для Зака, чтобы вызвать хаос, и он был удивлён, что ему вообще удалось расплавить несколько машин. Вместо этого он полагался на свой топор, чтобы рубить всё на своём пути. Ни Технократы, ни машины не могли выдержать более одного-двух ударов, что позволяло ему получать постоянный поток миазмы через Поле Опустошения.

Безумство Зака начало вселять ужас в Технократов, и никто, казалось, больше не желал приближаться к нему на расстояние ближнего боя. Гуманоиды, облачённые в экзоскелеты, могли лишь стоять в стороне и наблюдать, как Зак и Ограс разбирают их механизированную армию.

Машины, однако, совершенно обезумели, и десятки из них ринулись вперёд, безрассудно бросаясь на Зака. Он ничуть не возражал и сокрушал все машины по мере их приближения. Но у него хватило времени справиться лишь с половиной яростного натиска, когда его разум закричал об опасности.

Зак не колебался и немедленно принял свою черепашью стойку, прыгнув на землю, при этом Неизменный Бастион образовал над ним защитный слой. В следующий момент всё его зрение побелело, когда что-то обрушилось на него сверху, превращая все близлежащие машины в шрапнель в попытке уничтожить и Зака.

К счастью, это стоило ему лишь немного миазмы и вызвало звон в ушах, так как он успел среагировать. Зак немедленно вскочил на ноги и пробежал сквозь ад, чтобы увидеть одного из двух больших роботов, стоявших вдалеке, с клубами дыма, поднимающимися с его спины. Зак не мог быть уверен, но у него было ощущение, что меха запустила какую-то скрытую атаку, пока он был занят меньшими боевыми машинами.

Земля треснула под ногами Зака, когда он ринулся вперёд, его бастион снова расчищал путь, сметая всё на своём пути, пока он нацеливался на огромного робота. Казалось, тот предвидел приближение Зака, так как спокойно поднял одну из своих рук к нему. Его предплечье начало трансформироваться со звоном, быстро превращаясь в десятки труб, нацеленных в сторону Зака.

Зак нахмурился, увидев это, и ещё один порыв чёрного тумана окутал Зака и его окружение, когда он выпустил ещё больше едких облаков. В тот момент, когда он был скрыт, он немного изменил свой подход, желая обойти робота с фланга, вместо того чтобы бросаться в лобовую атаку.

Робот, похоже, ничуть не заботился об этом, и концентрические круги стволов неуклонно начали загораться, каждый из них дрожал от силы. Воздух скрутился вокруг руки робота, пока огромная ударная волна не отбросила Ветры Разложения Зака далеко прочь, полностью обнажив его позицию. Вторая ударная волна вырвалась, когда десятки светящихся огней полетели к Заку.

Они выглядели чрезвычайно похожими на атаки, которые Король Боевых Тараканов использовал с помощью своих массивов, заставляя Зака задуматься, не повлияло ли одно на другое. Технократ ведь упоминал, что наделил зверя определёнными способностями. Возможно, они были основаны на этом роботе. Однако было одно явное отличие, помимо того факта, что приближающиеся огни были чёрными, а не зелёными.

Они выглядели как миниатюрные чёрные дыры, поскольку воздух вокруг них искажался и искривлялся до неузнаваемости, предупреждая Зака об ужасающей силе, которую они содержали, когда неслись к нему по параболическим траекториям. Зак отчаянно пытался увернуться от баллистических снарядов, но они обладали теми же самонаводящимися способностями, что и король боевых тараканов.

Зак почувствовал, что у него нет другого выбора, кроме как снова пригнуться, чтобы выдержать натиск. Снаряды приближались к нему со всех сторон, и он не видел другого способа заблокировать их все. Он перекатился вперёд и поместил свой щит и бастион над собой, чтобы выдержать взрывы. Большая меха немедленно направила другую руку на него и выстрелила в него лучом из прикреплённой пушки.

К счастью, это было не то же оружие, что и огромный ствол, который выстрелил в него, когда он был подброшен в воздух. Тот ствол был более чем в пять раз шире и был установлен вместо настоящей руки на конце его предплечья. Оружие, которое меха использовала сейчас, было того же типа, что и те, которые использовались летающими дронами ранее.

Такой луч не смог бы пробить его черепашью защиту, поэтому Зак не слишком об этом беспокоился. Но прежде чем он понял, что происходит, его внезапно подбросило почти на десять метров в воздух, когда чёрные дыры сомкнулись вокруг него. Луч не был нацелен на его щит, чтобы взломать его защиту, он был скорее выстрелен перед ним.

Взрыв подбросил его в воздух, обойдя его защиту от других атак. Зак не видел другого выхода, кроме как наполнить всё своё тело Семнем Твердости, пытаясь прикрыть как можно большую часть своего тела Неизменным Бастионом и своим щитом. Но он смог заблокировать лишь некоторые удары, и жгучая боль вспыхнула в его спине, когда одна из чёрных дыр врезалась в него, оставив глубокую рану, сочащуюся ихором. Его Миазма также быстро истощалась от десятков шаров, попадающих в его бастион.

Большой башенный щит чувствовал себя не намного лучше, так как его части погнулись и искорёжились при блокировании атаки. Щит всё ещё не полностью восстановился после схватки с королём боевых тараканов, и это поставило его опасно близко к полному разрушению. Гнев пылал в груди Зака от боли множественных ударов, и он взревел, бросаясь в последний рывок.

Огромная металлическая нога пронеслась по воздуху к Заку, когда меха попыталась убить его ударом. Но то, что контролировало робота, недооценило силу Зака, поскольку он встретил удар лицом к лицу. Удар врезался в него и оттолкнул назад, но Зак оттолкнулся со всей силой своего тела, наполнив себя Дао Тяжести.

Его пальцы впились в толстую обшивку, когда он остановил удар своей сверхчеловеческой силой. Однако Зак на этом не остановился. Его мышцы напряглись, когда Давящий Удар был использован до предела, и Зак фактически начал тащить огромную машину. Она пыталась сопротивляться, но Зак был неумолим. Его разум говорил Заку швырнуть машину за горизонт или врезать её в землю, как разъярённый пещерный человек.

Но, к сожалению, реальность не подчинялась его ярости, и ему удалось лишь опрокинуть её. Штуковина была чрезвычайно тяжёлой, и даже со своей Силой он не мог швырять её, как тряпичную куклу. Но по крайней мере, она была на земле, и Зак набросился на неё, как бешеный зверь, прежде чем она успела встать на ноги.

Все её конечности были оснащены различным оружием, таким как боевые ножи и дальнобойное вооружение. Но этот арсенал был бесполезен против Зака, который сумел забраться на её грудь со своим топором, готовый нанести серьёзный урон. Но вспышка жадности внезапно одолела его ярость, и он с интересом уставился на машину.

Он ударил рукой по мехе, наполняя свой Космический Мешок энергией, но зарычал от досады, когда ничего не произошло. Он хотел и нейтрализовать угрозу, и заработать денег, украв всё это. Но если он не мог забрать её, то ей не нужно было продолжать существовать. Вокруг него поднялась буря коррозии, когда Зак начал колотить по нагрудной пластине машины.

Синий щит сумел заблокировать первый раунд атак, но Зак не сдавался. Даже когда в него начали стрелять Технократы на земле, он не ослаблял натиска, и ударная волна за ударной волной взрывалась с вершины робота, пока щит не сломался, и Укус Веруна не впился в робота. Внутри на самом деле была кабина, и маленький зелёный пришелец с ужасом уставился на Зака, когда тот наконец смог разорвать нагрудную пластину.

Луч вспыхнул, когда Зак заглянул в кабину, но ему удалось увернуться от выстрела пилотской винтовки в последний момент с помощью своей Удачи. Зак зарычал от злости, протянул руку в кабину и схватил пришельца за шею. От робота раздался неприятный треск, когда Зак получил огромный поток энергии. Казалось, убийство пилота также засчитывалось как уничтожение самого робота.

Зак собирался начать разрушать меху в своей бушующей ярости, но внезапно замер, когда снова попытался положить робота в свой Космический Мешок. На этот раз это сработало без проблем, и он с глухим стуком упал на землю. Он оглядел состояние битвы и почувствовал, что всё в основном под контролем.

Большая часть боевых дронов была уничтожена его и Ограса усилиями, и довольно много Технократов также были мертвы или умирали. Демон в данный момент изматывал второго робота, и ему каким-то образом удалось оторвать одну из его рук. Ограс активировал своё высшее состояние и теперь кружил в небе вокруг наземной мехи. Его большие крылья защищали его от опасности, пока он снова и снова наносил удары по роботу с молниеносной скоростью.

Бригадир и его четверо телохранителей всё ещё были на поле боя, но ничего не предприняли. Он уже знал из допроса Технократа ранее, что эти четыре культиватора были там, чтобы служить телохранителями Сиваса, Лидера Вторжения. Жизнь или смерть остальных Технократов их ничуть не волновала, так как они были всего лишь наёмными рабочими.

Не было никакого шанса, что они вмешаются в битву, если им не заплатят дополнительно или если Зак не нападёт на самого Сиваса. Но, похоже, босс Технократов не проявлял никакого интереса к участию в битве. Фактически, группа из пятерых, казалось, медленно продвигалась к Нексус-Хабу позади них.

Зак не собирался отпускать лидера, и, похоже, пришло время выложиться по полной. Но прежде чем он напал на пятерых воинов е-ранга, ему нужно было убедиться, что его спина защищена от остатков Технократской армии.

Пора, приятель, — сказал Зак, когда огромная фигура Веруна появилась с сотрясающим землю рёвом.

Глава 349 Последняя пятерка

Багровый фрактал на Укусе Веруна был давно перезаряжен, и Зак не хотел, чтобы его битва с могущественными бойцами е-ранга прерывалась из-за оставшихся сил. Верун понял его мысли и немедленно ворвался в гущу боя, его огромная пасть поглощала Технократов и дронов.

Если снаряжение Технократов можно было рассматривать как противовес Заку, из-за его неспособности активировать Обет Смерти против атак, основанных на технологиях, то для Веруна все было наоборот. Некоторые дроны пытались стрелять в огромного зверя, но его неосязаемая форма была идеальным противовесом лазерным лучам, которые безвредно проходили сквозь него.

Зак уже догадался, что Дух Инструмента был чем-то вроде призраков из Империи Нежити. Обычные атаки не действовали на него, и их нужно было усиливать с помощью Дао, чтобы они могли достичь его. Возможно, только культиваторы могли бы вообще причинить ему вред, что давало ему полную свободу действий на поле боя. Жуткие крики эхом разносились по Подземному Миру, когда зверь наслаждался своей беспрепятственной бойней.

Удовлетворенный тем, что его спина была защищена Веруном, Зак наконец мог без опасений нацелиться на лидеров Вторжения. Он с огромной силой топнул ногой по земле, и в следующее мгновение появился прямо перед Технократом с одним из пространственных кристаллов в руке. Он немедленно бросил его в Нексус-Хаб вдалеке, надеясь заблокировать любую связь или путь к отступлению, пока он будет занят.

— Защитите меня! — закричал бригадир, и четыре мощных удара обрушились на Зака почти сразу после его появления.

Зака накрыло морем молний, и даже с его огромной Выносливостью он почувствовал, как его сознание ускользает. К счастью, атаки длились менее секунды, и Зак немедленно снова ударил ногой по земле, прежде чем они смогли нанести следующий удар. Пять больших башен поднялись в воздух, когда Зак выпустил еще одно облако коррозии в клетку.

В тот момент, когда башни появились, жуткие цепи немедленно выстрелили, но на этот раз каждая цепь нацелилась на отдельного человека. К сожалению, на этот раз все пошло не так гладко. Четыре культиватора немедленно отступили от Зака, начав сражаться с цепями, нанося мощные удары, чтобы отбить их. Цепи действовали как змеи, извиваясь и пытаясь проскользнуть сквозь их защиту, но культиваторы держали их на расстоянии, ища способы вырваться.

Технократу, однако, повезло меньше. У него был личный щит, который несколько раз останавливал цепь, но после нескольких ударов цепи удалось создать достаточно большую трещину, чтобы пройти сквозь нее. Технократ неуклюже пытался защититься своим дорогим на вид экзоскелетом, но широкий замах оставил весь его бок открытым, и цепь смогла подкрасться и обвиться вокруг его шеи.

Зак не мог поверить, насколько слаб был этот человек. Казалось, он никогда раньше не бывал на поле боя, просто напрашиваясь на смерть, находясь здесь. Возможно, он был просто бизнесменом или владельцем компании, которая взялась за миссию по сканированию Земли, и никогда даже не планировал вступать в бой.

Короткая пауза позволила ему сканировать пятерых с помощью Испитывающего Взгляда. Бригадир был на самом деле только 76-го уровня, ничуть не улучшившись с момента прорыва. Четыре культиватора были немного лучше, их уровни варьировались от 83 до 86. Но Зак все еще не чувствовал необходимости в тревоге, поскольку до сих пор он сражался с гораздо более сильными врагами.

— Помогите мне, болваны! — закричал Технократ, чтобы наконец привлечь внимание своих охранников.

— Трансформируйтесь! — закричал один из охранников, выпуская огромный разряд молнии, который отбросил особую цепь далеко прочь.

В следующее мгновение небо над клеткой потемнело, когда мгновенно образовались густые облака. Это был первый раз, когда Зак видел облака в Подземном Мире, и было очевидно, что они были созданы четырьмя охранниками. Они были почти такими же темными, как туман, который Зак создавал с помощью Ветров Разложения, но они кишели дикими энергиями, постоянно освещаемыми молниями.

Зак предположил, что четыре телохранителя принадлежали к одной Секте или Клану, поскольку все они обладали классами, настроенными на молнию. Возможно, бригадир нанял их, потому что они были бы эффективны в защите его от других Технократов и их машин.

Конечно, молниеносные атаки были так же эффективны и против людей, и глаза Зака метались между телохранителями и бригадиром, не зная, с кем разобраться в первую очередь. Но решение было принято за него, когда четыре могущественных бойца одновременно атаковали его. Зак приготовился к защите, мир на секунду побелел, когда четыре массивных молнии врезались в клетку.

Однако молнии были нацелены не на Зака, а на четырех охранников. Они ударили по всем одновременно, полностью скрыв их в ослепительном свете. Конечно, Зак знал, что они не собираются убивать себя, поэтому не удивился, когда они появились невредимыми. Молнии помогли им трансформироваться в другую форму.

Их тела покрывала потрескивающая белая броня, и все они держали оружие, которое, казалось, было выковано из замороженных молний. Двое из них держали копья, а двое других — широкие мечи. Они даже обзавелись крыльями из электричества, что делало их похожими на богов грома.

Их внешний вид был не единственным, что изменилось после ударов молнии. Их скорость почти удвоилась, когда они пронеслись к Заку, как четыре вспышки молнии. У него едва хватило времени, чтобы подготовить свою защиту, прежде чем они набросились на него, целясь в жизненно важные точки.

Зак блокировал два удара с помощью Неизменного Бастиона, один своим щитом, а последний удар он встретил Укусом Веруна. Два призрака немедленно появились за спинами тех двоих, что ударили по его бастиону, в то время как раздался треск, когда мечник, с которым Зак столкнулся лицом к лицу, сломал себе одну руку в столкновении оружия.

Два призрака смогли нанести лишь незначительные раны, но внезапный удар был достаточен, чтобы отвлечь одного из них, и преследующие цепи обвились вокруг его горла. Зак почувствовал шок, пробежавший по его телу от огромного количества электричества, выпущенного четырьмя воинами, но он заставил себя двигаться вперед, чтобы развить свой удар.

Мечник со сломанной рукой попытался создать дистанцию между ними, но был атакован неумолимой цепью, когда попытался бежать, что заставило его остановиться. Зак не собирался упускать такую возможность, поэтому он ударил щитом по земле, вызвав волну шипов, отбросивших последнего телохранителя, пока он преследовал раненого.

Вокруг охранника возник щит, когда топор Зака опустился с яростной силой, защищаясь от удара. Но Зак лишь перенаправил свои усилия, и Укус Веруна снова обрушился с фатальной решительностью. Внезапно Зак почувствовал обжигающую боль в боку, когда молниеносное копье пронзило его тело, и электрический разряд вызвал такой шок в его системе, что он случайно выронил оружие.

Его мышцы свело судорогой, но Зак заставил себя броситься на охранника, который едва избежал рассечения пополам ударом его топора. Десятки молний ударили его, когда он схватил напуганного культиватора, но Зак отказался отпускать. Фонтан крови поднялся к небу, когда Заку удалось насильно разорвать воина пополам, полностью игнорируя молниеносную броню.

Пар поднимался от его тела, и Зак чувствовал себя наполовину зажаренным от шквала молний. Постоянные удары током также усугубляли многочисленные раны, которые он накопил в предыдущей битве, и он чувствовал, что его шаги начинают становиться неустойчивыми. Каждая часть его тела болела, но он отказывался останавливаться.

У него еще оставалось немного сил, хотя его расход до сих пор был огромен. Отчасти это объяснялось потоком Миазмы, которую он получал от спектральных цепей, начавших поглощать жизненную силу своих пленников. Поскольку один из воинов умер, последняя цепь по команде Зака бросилась к Технократу.

Лидер Технократов обрушил шквал атак на цепь вокруг своей шеи с силой, которая не соответствовала его прежнему позорному поведению. Это экзоскелет показывал свою ценность, хотя он мог превращать ничтожество в более сильное ничтожество. На цепи уже начали появляться трещины, и Зак боялся, что он скоро освободится, если его не связать туже.

Небо внезапно загрохотало, когда область поглотила гроза, и облака начали обрушивать один удар молнии за другим. Пять башен пострадали больше всего, поскольку они, по сути, действовали как громоотводы. Когда Зак смотрел на этот хаос, он понял, что оставшееся время ограничено, поэтому заставил свое изможденное тело приложить еще больше сил.

Оставались два несвязанных телохранителя, один из которых имел легкую рану от Обета Смерти. Зак сначала нацелился на раненого и немедленно набросился на него. Охранник хотел сохранить дистанцию, выпустив шквал молний в Зака, но его движения были ограничены из-за преследования призрачной цепи, приставленной к нему.

Зак силой выдержал пару ударов, удерживая другого охранника на расстоянии с помощью Неизменного Бастиона. Ему наконец удалось приблизиться к нему, его топор уже был на траектории смерти. Культиватор выглядел непримиримым и злобно смотрел на Зака.

— Умри! — взревел он, когда все его тело начало потрескивать от безумной энергии.

Глаза Зака расширились от тревоги, и он активировал оба защитных кольца на своих руках, заставив две преграды появиться вокруг него. В следующее мгновение он снова был отброшен в воздух от громового взрыва. Охранник решил самоликвидироваться, пытаясь утащить Зака за собой, но его многослойная защита была достаточна, чтобы принять на себя основной удар.

Хорошая новость заключалась в том, что отчаянный удар затронул не только Зака. Даже другой охранник, который пытался обойти его с фланга, был поглощен взрывом, обжигая половину его тела и подбрасывая его в воздух. Цепь быстро сработала и захватила его, что означало, что все внутри клетки наконец были пленены.

Однако один из фракталов на вершине пяти башен начал покрываться трещинами от шквала молний, и несколько Технократов сумели ускользнуть от неистовой бойни Веруна, чтобы попытаться вызволить своего лидера. Зрение Зака становилось расплывчатым от постоянных ударов током, но он заставил себя бежать к оставшимся охранникам.

Первый кричал во весь голос, уже выглядя немного сморщенным от непрерывного истощения жизненной силы, которому его подвергала цепь. Казалось, у него не было никаких средств сопротивления, в отличие от Технократа, который все еще казался полным энергии, пытаясь освободиться от своих оков. Зак не терял времени и одним быстрым движением отрубил голову охраннику. Сопротивления не было, так как охранник был полностью поглощен болью и совершенно не обращал внимания на окружающее.

Последний охранник оказал слабое сопротивление, но он был совершенно один против разъяренного Зака, поэтому его также быстро изрубили на куски. Остался только лидер Технократов, и он был связан тремя цепями, так как ему удалось уничтожить две другие, пока Зак сражался с охранниками. К счастью, новые цепи заменили те, что уничтожил Технократ, удерживая его в плену на протяжении всего боя.

— Ты не можешь убить меня! Грань Небесной Тверди не потерпит этого! — прохрипел Технократ, увидев, как Зак приближается с убийственным взглядом. — Даже Империя Нежити или Легионы Демонов не защищены от их гнева.

— Это не моя проблема, — прорычал Зак, поднимая свой топор.

Раздался мокрый глухой удар, когда топор почти рассек Технократа пополам, но Зак нахмурился, не получив энергии, подтверждающей убийство. Технократ каким-то образом цеплялся за жизнь, глядя прямо в глаза Зака с ненавистью и тем, что выглядело как злорадство.

— Я. Предупреждал. Тебя, — прохрипел Технократ с усмешкой, когда кровь хлынула изо рта.

В следующее мгновение произошло ужасающее изменение тело Технократа начало искажаться и деформироваться, он рос с шокирующей скоростью.

Глава 350 Отчаяние

В мгновение ока миниатюрный лидер превратился в огромную мерзость ростом более трёх метров, чьи выпирающие мышцы посрамили бы даже Конституцию Билли. Даже большая рана от Укуса Веруна исчезла, топор был вытолкнут из тела, когда рана мгновенно закрылась. Даже дорого выглядящий экзоскелет был отброшен, так как он согнулся в кучу металлолома от расширения инопланетянина.

Ещё более странно, он превратился в слияние металла и плоти, так как части его тела стали роботизированными. Зак не понимал, как, но умирающий Технократ превратился в киборга, излучающего огромную мощь. Даже Зак почувствовал угрозу, просто стоя перед огромной фигурой, чего он не ощущал давно. Что-то подсказывало Заку, что это не было какой-то высшей техникой самого Технократа, так как его лицо безвольно склонилось набок, а глаза были пусты.

Бригадир предупредил его о возмездии, но Зак не ожидал, что оно будет таким прямым. Он почувствовал, что ситуация ухудшается, и немедленно обрушил на него шквал атак, не сдерживаясь. Но только металлический лязг и глухие удары были слышны, когда лезвие топора ударяло по мускулистому торсу Технократа, оставляя лишь царапины. Зак не мог поверить, что тот настолько прочен, что он даже не смог оставить неглубокую рану.

Однако он не сдавался и обрушивал один яростный удар за другим на тело громилы в надежде найти слабое место. Но внезапно в голове Зака закричала опасность, когда кулак размером с шар-бабу ударил его с такой скоростью, что он не успел даже моргнуть.

Сила удара была достаточной, чтобы мгновенно разбить все спектральные цепи, всё ещё связывающие Технократа, и Зак был отброшен в воздух с такой скоростью, что казалось, он телепортировался. Огромная ударная волна смела все едкие миазматические туманы в области, обнажая разлагающиеся трупы культиваторов на земле.

Его тело словно было сломано, и стало только хуже, когда он врезался в одну из башен Печати Скверны с такой силой, что по всей её длине прошла большая трещина. Чёрный ихор потек изо рта Зака, когда он отчаянно поднялся на ноги только для того, чтобы увидеть, как чудовище воспринимает его ловушку как шутку.

В голове Зака забили тревожные колокола, и каждая клеточка его существа говорила ему, что с этим он не сможет справиться. Он лихорадочно пытался понять, что делать дальше, но киборг не ждал, пока Зак разработает стратегию. Огромная ударная волна вырвалась из того места, где он стоял, когда киборг исчез из виду, только чтобы снова появиться прямо перед Заком.

На этот раз Зак был несколько готов и едва успел увернуться от ещё одного всесокрушающего кулака, который вместо него разорвал миазматическую башню на части. Казалось, что чрезвычайно прочная конструкция сделана из пенопласта, когда она разбилась и рассеялась в бурлящих миазматических туманах.

Разрушение башни было последней каплей, и Печать Скверны начала рушиться. Все цепи уже были сломаны, что повредило и другие башни, а с одной полностью разрушенной башней щит уже был повержен.

К счастью, битва снаружи также почти прекратилась, Ограс уничтожал последние остатки армии Технократов. Демон, казалось, был в добром здравии, хотя его одежда была полностью сожжена, а сторона лица покрыта большим опалённым пятном. Веруна нигде не было видно, но это быстро изменилось, когда крупный зверь появился из ниоткуда и схватил возвышающегося киборга.

Однако Веруну повезло не больше, чем Заку, несмотря на его яростные попытки разорвать врага своего хозяина в клочья. Большие клыки Духа Инструмента не могли даже пробить его кожу. Киборг лишь стоически стоял, делая вид, что ничего не чувствует, пока не ударил рукой в яростном ударе сверху, попавшем Веруну по голове.

Дух Инструмента вскрикнул от боли и был вынужден отпустить, после чего киборг обрушил ещё один из своих ужасающих ударов. Верун был совершенно беспомощен, превратившись в частицы света, которые устремились в топор Зака. К счастью, Зак всё ещё чувствовал Духа Инструмента в своём топоре, хотя тот сразу же впал в спячку после уничтожения.

Если бы сердце Зака билось в его нынешней форме, оно бы колотилось в этот момент, когда он смотрел на Киборга. Что-то непостижимое происходило с ним. Казалось, чудовище набрало более 20 уровней всего за несколько секунд, и его возвышающаяся аура более чем удвоилась с тех пор, как оно впервые атаковало Зака.

Безнадёжность угрожала поглотить его, когда Зак лихорадочно искал любую идею, как выбраться из этой передряги. Киборг, казалось, не обладал никакими навыками или Семенами Дао, но ему это и не требовалось из-за его нечеловеческой силы. Это была сверхмощная версия самого Зака, истинное свидетельство ужаса превосходящих атрибутов.

Небольшие остатки Технократов держались близко к Нексус-Хабу. Вероятно, они пытались сбежать с Земли, но были заблокированы из-за вмешательства Зака. Но группа, казалось, осмелела от поворота в битве и бросилась к Заку в попытке помочь своему бригадиру уничтожить его. У Зака не было времени на них, поэтому он мог только наполнить своё тело Семнем Твердости, не отрывая глаз от настоящей угрозы.

Ещё один апокалиптический удар обрушился на Зака, который отчаянно активировал Неизменный Бастион. Сотрясающий землю взрыв эхом прокатился по области, когда кулак достиг цели, и Зак понял, что сила намного превосходила первый удар. Он не был уверен, что остался бы в боевом состоянии, если бы первый кулак содержал такую силу. Даже чрезвычайно твёрдое каменное ложе вокруг них треснуло от удара, что свидетельствовало о его огромной мощи.

Несчастные Технократы, которые хотели поймать рыбу в мутной воде, были превращены в мясной фарш одной лишь ударной волной. Они умерли, не зная, что произошло, вероятно, думая, что бригадир всё ещё на их стороне. Но Зак знал, что у этого существа не было таких союзов. Бывший бригадир превратился в безэмоциональное орудие бойни после своей смерти.

Глаза Зака расширились от тревоги, когда удар вызвал массивные трещины по всему бастиону. Ни самодетонация Салвейшена, ни лазерные лучи двух огромных мехов не смогли вызвать трещину в его защитной стене, но одного простого удара от этого существа было достаточно. Но как только Зак отчаялся, огромная форма материализовалась и ударила киборга в грудь.

Это был активированный Обет Смерти, и сила была колоссальной, хотя она содержала лишь часть первоначальной силы атаки. Это стало особенно верным после того, как Зак с помощью быстрых рефлексов сумел наделить спектральную проекцию Дао Тяжести. Киборг был отброшен в воздух, пролетев десятки метров, прежде чем с громким грохотом врезался в землю.

— Что это за штука, чёрт возьми? — спросил шокированный голос со стороны.

Зак оглянулся и увидел стоящего там Ограса, который смотрел на киборга с ужасом в глазах.

— Киборг, смесь человека и машины, — вздохнул Зак. — Бригадир превратился в это существо, как только я собирался его убить.

— Смесь человека и машины? Это невозможно, — сказал Ограс, покачав головой. — Небеса не допустят такого.

Конечно, трудно было опровергнуть доказательства, поскольку оно снова встало, как будто ничего не произошло. Его грудь была совершенно цела, без единого изъяна от ответного удара. Воздух вокруг него потрескивал и искривлялся, просто когда оно стояло на месте, и казалось, что оно снова набрало силу.

— Я не могу ему навредить, и я не могу от него защититься, и оно продолжает становиться сильнее, — вздохнул Зак. — У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Бросай в него всё, что есть, — сказал Ограс, немедленно вытащив горсть атакующих массивов.

Надежда снова разгорелась в сердце Зака, когда он также вытащил все свои атакующие сокровища.

В следующий момент Подземный Мир озарился какофонией хаотических энергий, когда более десяти мощных атакующих массивов взорвались одновременно. Всё, от огня, горящего так жарко, что пламя было белым, до ядовитых туманов и трещащих молний, создало одновременно красивое и ужасающее зрелище, когда киборг был погружён в огненный вихрь их самых мощных массивов.

Зак даже зашёл так далеко, что выбросил свою единственную Бомбу Пустоты, своё главное орудие разрушения. Шар погрузил всю область в пространственный хаос, намного худший, чем то, что он видел у входа в Мистическое Царство. В тот раз его даже забросило внутрь во время битвы с тигром, но ему удалось выбраться целым и невредимым.

На этот раз зона была заполнена пространственными разрывами, некоторые из которых были размером в два-три метра. Некоторые из крупнейших разрывов даже объединялись, образуя большие участки пустотного пространства, похожие на окна в открытый космос. Они были ещё более ужасающими, чем разрывы, так как в такую штуку можно было действительно упасть. Что ждало на другой стороне, зависело от удачи, но это была, скорее всего, ужасная смерть.

Зак не думал, что он мог бы бросить камень через эту область без вреда, не говоря уже о том, чтобы пройти через неё. Но огромная фигура киборга, казалось, была совершенно равнодушна, когда он стоял в зоне взрыва, лишь несколько опалин и слегка расплавленный металл были доказательством того, что он вообще находился в радиусе атак. Даже пространственные разрывы разбивались о его тело, хотя они и оставляли довольно глубокие порезы. Но раны совсем не кровоточили, и, похоже, киборг даже не заметил их.

Зак и Ограс лишь с отчаянием смотрели на него, не зная, что делать дальше. Его огромный кулак внезапно ударился о землю с невероятной скоростью, вызвав огромную ударную волну. Казалось, что под землёй, на которой они стояли, взорвалась атомная бомба, отбрасывая раздробленные камни вверх по кругу в сотни метров.

Зак и Ограс стояли более чем в ста метрах от центра удара, но их всё равно отбросило ещё на сотню метров, и они едва могли удержаться на ногах. Демон также получил множественные порезы от случайных кусков камня, попадавших в него со скоростью пуль. Остаточная сила атакующих массивов также мгновенно была развеяна, оставив лишь несколько пространственных разрывов.

— Это д-Ранг?! — крикнул Ограс в тревоге. — Нам нужно бежать!

Зак вынужден был согласиться с оценкой Ограса. Это существо было просто слишком сильным. Зак едва мог вызвать несколько трещин в чрезвычайно твёрдых окружающих породах, но это чудовище могло внезапно нанести обширный урон простым ударом, что Зак даже не смог бы повторить на поверхности. Судя по одному только этому удару, Киборг никак не мог иметь меньше 2-3000 Силы.

Двое немедленно бросились бежать, но чудовище было слишком быстрым. В один момент оно всё ещё стояло вдалеке, но в следующий уже было рядом с Ограсом, окутывая демона тьмой. Его кулак пронёсся в воздухе к демону, предвещая неминуемую гибель. Ограс взревел, когда из-под него вырвались потоки теней, полностью погрузив киборга во тьму.

Киборг замер и задрожал в ответ, что привело к тому, что тени разорвались на куски, а Ограс закашлялся кровью от отдачи. Но краткая пауза позволила Заку снова призвать Неизменный Бастион и поставить его, а также себя, перед демоном для последней битвы.

Но киборг за это короткое время стал слишком могущественным, и бастион смог поглотить лишь часть силы, прежде чем треснуть, как хрупкое стекло. Зак успел только возвести все свои другие защитные сокровища, прежде чем геркулесов кулак врезался в его щит, отбросив Зака и Ограса на сотни метров, пока они не врезались в стену с оглушительным грохотом.

Зак почти потерял сознание от боли, когда чёрный ихор водопадом хлынул изо рта и носа. По крайней мере, тридцать костей в его теле были сломаны, а демону, казалось, было ещё хуже, когда они вдвоём рухнули на землю. Его щит также был полностью уничтожен, восстановлению не подлежал. Зак отчаянно пытался подняться на ноги, чтобы встретить надвигающегося врага, но ему едва удалось сесть.

В любом случае, у него почти закончилась Миазма, и использование каких-либо навыков было исключено. Он, вероятно, вернётся в свою человеческую форму через несколько минут, если не сможет пополнить запас энергии. Он на мгновение подумал о том, чтобы попробовать превратиться в свой человеческий класс, но знал, что это была глупая мечта.

Не было никакого способа завершить трансформацию, поскольку киборг уже появился прямо перед ними с помощью своей огромной скорости, серия грохотов в земле раздавалась позади него. Его пустые глаза смотрели на них без тени эмоций, что в некотором смысле было даже страшнее взгляда, полного ненависти.

Навык трансформации требовал десяти секунд для завершения, но эти секунды были разницей между жизнью и смертью. Кроме того, Зак знал, что он никак не мог навредить этому существу, даже если бы он использовал свои самые мощные приёмы из своего Класса Дровосека. Чудовище даже не беспокоили пространственные разрывы, а они были намного опаснее его навыков.

— Прости, — вздохнул Зак, бросив взгляд на демона, который беспомощно лежал кучей рядом с ним. — Это всё моя вина.

— Такова жизнь культиватора, — усмехнулся Ограс с полным ртом крови. — Дорога когда-нибудь заканчивается. Жаль, что я так и не досмотрел свой фильм.

Зак фыркнул, прежде чем его мысли тоскливо обратились к сестре, когда он закрыл глаза, готовый встретить своего создателя.

Глава 351 Вышли из-под контроля

Огромный кулак трехметрового гуманоида обрушился с чудовищной силой, намереваясь окончательно покончить со всем. Но как только он почти достиг цели, воздух содрогнулся, и рука была чисто отсечена. Земля слегка дрогнула, когда рука, которая, казалось, весила более сотни килограммов, упала, но ни капли крови не вытекло из огромной раны.

Конечно, Голем-труп даже не вздрогнул от потери конечности и тут же попытался атаковать Тею оставшейся рукой. Но Клинок Лепестков уже вернулся к ней после спасения одного из отрядов, который зашел слишком далеко, и возвышающийся гуманоид был быстро разрублен на десять частей.

Не то чтобы Тея не могла уничтожать нежить другими способами. Но использование навыков вместо оружия стоило ей больше Космической Энергии — ресурса, который в последние дни превратился в самое драгоценное сокровище. Она покачала головой и активировала Шаг Шторма, исчезая из области, мчась на турбулентных ветрах поля боя.

С тех пор как она получила понимание Семя Лёгкости для поддержки других своих семян, ее скорость значительно возросла. Сочетание Семя Порыва с Семя Лёгкости для ее навыка передвижения превратило ее в мираж, мелькающий по полю боя с почти невозможной скоростью.