Defiance of the Fall

Была ли это истинная форма Коллекционера?

Глава 599 Ужас

Вид того, что происходило позади, заставил Зака почти забыть первобытный страх, вызванный несколько секунд назад приливом рук. Вся база просто исчезла в сотне метров позади них, уступив место Пустоте, простирающейся в бесконечность. Казалось, серия красных барьеров была возведена для поддержания атмосферного давления на базе.

В Пустоте не было ни звезд, ни туманностей, но она не была полностью темной. Тонкая полоска света тянулась по горизонту, как луч, пробившийся сквозь трещину. Зак понятия не имел, что это за трещина, но предположил, что это, возможно, путь в настоящее пространство-время, а не пустоту между измерениями.

Сцена была довольно шокирующей, но ничто не могло сравниться с появлением Коллекционера.

Отвратительные щупальца-руки были достаточно ужасны, но его основное тело легко превзошло их. Зак представлял себе нечто Лавкрафтовское, увидев щупальца, но он не был уверен, был ли настоящий Коллекционер лучше или хуже. Он почти выглядел как пепельно-серое пятно пряжи, плавающее в космосе, но чем больше он смотрел, тем ужаснее оно становилось.

Его форма представляла собой слегка неровную сферу диаметром в тысячи метров, что делало его существом намного крупнее всего, с чем Зак когда-либо сталкивался. Сначала он подумал, что оно покрыто грубой кожей или коротким мехом, но второй взгляд на самом деле показал, что это были просто другие части тела, пришитые к его истинной форме. Однако на его основном теле были не только руки, но и все, от ног до целых туловищ и голов.

Что еще хуже, части тела двигались, от вялого покачивания до безумного скрежета. Зак даже заметил туловище без головы и рук, отчаянно царапающее свой живот двумя обрубками, вероятно, пытаясь оторваться от тела Коллекционера. Сцена заставила его раскрыть рот от ужаса, и навязчивая мысль оттеснила все остальное.

Собранные тела все еще живы?

К телу были прикреплены не только люди, но Зак быстро заметил и сотни оборотней. Но это было не все, так как он легко различил по меньшей мере тридцать разных рас за короткое время. Казалось, Исследовательская База была не единственным охотничьим угодьем Коллекционера, что объясняло, почему он так долго отсутствовал.

Что касается щупалец, их было сотни, большинство из них беспорядочно покачивались в пустоте, как нити, оторвавшиеся от клубка пряжи. Однако лишь немногие из них были покрыты частями тела, остальные, казалось, были сделаны из чего-то похожего на маслянистую жидкость. На самом деле, на основном теле также были большие участки голых частей, что означало, что Коллекционер еще не закончил свое ужасающее предприятие.

У Коллекционера была только одна дополнительная особенность – странное отверстие посередине тела, которое казалось бесконечным, как будто оно вело в собственное измерение. Просто взгляд в его глубины заставил душу Зака вздрогнуть, немедленно заставив его отвернуться. Он почувствовал притяжение своей души, как будто пасть Коллекционера обладала некой духовной силой.

Звук лязга вывел Зака из его спутанного состояния, когда в пустоте выплыла серия огромных металлических колец. Их было более сотни, каждое покрыто плотными письменами и пульсировало силой. Зак быстро понял, что кольца сделаны из Металла Памяти, и, вероятно, именно этот Администратор решил полностью трансформировать часть базы, чтобы защититься от атак Коллекционера.

Кольца были разных размеров самые маленькие имели диаметр всего десять метров, а самые большие — несколько сотен метров. Кольца сами по себе сформировали ряд неровных труб, направленных на существо, после чего начали вращаться с возрастающей скоростью. Кольца мгновенно превратились в размытое пятно, легко достигнув десятков тысяч оборотов в минуту.

Сияющие частицы света вскоре появились из ниоткуда в центре труб, вероятно, каким-то образом генерируемые вращением. Было трудно сказать, были ли огни сделаны из чрезвычайно конденсированной энергии или были настоящей жидкостью, и это заставило Зака вспомнить об экспериментах с плазмой, о которых он читал много лет назад.

Однако это определенно не было чем-то, что можно было бы создать в какой-нибудь земной лаборатории, а скорее высокоуровневой энергией, которая определенно превосходила все, что он видел на борту Маленькой Фасоли. Зак знал, что мгновенно превратится в пепел, если даже приблизится к этим вещам, и он продолжал отступать, с опаской глядя на накапливающиеся огни.

Внезапно одно из световых пятен превратилось в десятиметровую полосу, ударив по основному телу Коллекционера, как выстрел из рельсовой пушки. Каскадные огни осветили Пустоту, и Зак почувствовал серию небольших ран, появляющихся на его душе от одного лишь взгляда на это зрелище. Коллекционер вздрогнул от столкновения, но явно не был мертв, так как десятки щупалец устремились к все еще накапливающимся энергетическим орудиям.

— Беги! Просто быть свидетелем такой битвы — смертный приговор, — закричала Левиала, кровь текла из ее носа.

Зак безмолвно кивнул, больше не осмеливаясь оставаться, чтобы наблюдать за исходом столкновения между Существом Пустоты и самой базой. Он схватил разведчиков, которые все потеряли сознание, и бросился обратно, откуда они пришли, едва удерживаясь на ногах после серии ударных волн, означавших, что битва началась всерьез.

База теперь, по крайней мере, занимала внимание Коллекционера, позволяя Заку беспокоиться только о пространственных разрывах, когда он бежал, спасая свою жизнь. Однако это было легче сказать, чем сделать, поскольку эпическая борьба наносила серьезный ущерб и без того ослабленному участку. Казалось, что все место могло рухнуть в любой момент, с кусками стены и потолка, падающими вокруг них.

Пространственные разрывы постоянно проникали сквозь трещины, и Зак был вынужден прыгать туда-сюда, как обезьяна, чтобы не порезать себя и своих людей на ленточки. Вдобавок к этому, постоянно существовала угроза того, что Коллекционер вернется, полный мести, после того, как его взорвали энергетические орудия базы.

Сердце Зака колотилось, как барабан, когда они наконец достигли незаметной части стены, которая вела обратно в лес, и он быстро достал планшет, его дрожащие руки едва могли удержать его.

Врата были сотворены так же, как и в прошлый раз, причем Левиала была слишком отвлечена, чтобы даже заботиться о том, как он это сделал. Она постоянно следила за их спиной на случай, если щупальца вернутся, и она повернулась обратно только тогда, когда услышала звук открывающихся врат. Зак не ждал ни секунды, когда выбежал.

Вид пышного леса показался ему отсрочкой казни, и он бесцеремонно упал в кучу на траву, свалив своих спутников на землю. Он не знал почему, но ему казалось, что огромная стена сможет удерживать монстра на расстоянии, и Система, по-видимому, согласилась, поскольку он внезапно получил уведомление о том, что он завершил третью часть своего тренировочного режима.

Волна истощения нахлынула на него, как только он увидел сообщение, но ему едва удалось не потерять сознание. Его пульсирующий адреналин поддерживал его даже после высвобождения силы Забвения, но его долги вернулись, чтобы преследовать его, когда жгучая боль распространилась от головы до плеч.

Он быстро проглотил серию пилюль, от пилюль Исцеления Души до пилюль для поста, чтобы восполнить питательные вещества, и достал Кристалл Души и Нексус-Кристалл д-ранга, чтобы начать восстанавливать свое состояние. Разведчики также начали приходить в себя один за другим, и они быстро сели и сосредоточились на восстановлении, осмотрев окрестности.

Прошло три часа, прежде чем Зак вздохнул и снова открыл глаза, едва достигнув боеготовности. Новая плоть снова покрыла трещины, образовавшиеся от высвобождения Сферы Аннигиляции, и его разум больше не казался полным ваты. Однако он знал, что в данный момент он распыляется слишком сильно, и не был уверен, сколько еще тренировочных заданий у него осталось.

Казалось, что сложность резко возросла после первого, но он не знал, было ли это просто потому, что ему не повезло столкнуться с Коллекционером. Трудно было сказать, создает ли Система свои задания по мере их выполнения или она предвидела все, что произойдет. Если это было первое, то он мог винить только свою неудачу и молиться, чтобы его трудности были учтены, когда он завершит цепочку заданий.

Если это было последнее, он мог только снова списать это на то, что Система была настоящим мудаком.

Внезапно он услышал шарканье рядом с собой и посмотрел, как Левиала встает, чтобы потянуться. Казалось, она наконец-то восстановила часть своих сил после использования своего Навыка Запретной Родословной.

— Я не знаю, называть ли тебя счастливчиком или неудачником, — пробормотала она, взглянув на Зака сложным взглядом. — Быть атакованными двумя разными Существами Пустоты — это какое-то несчастье, они не так уж распространены. Но нам все равно удалось выжить, нас даже спасла сама база.

— Ну, я часто задаю себе тот же вопрос. Удача и неудача, кажется, две стороны одной монеты в мультивселенной, — сказал Зак с кривой улыбкой.

— Что там произошло в конце? — спросила Левиала, нахмурившись. — Почему Коллекционер так разозлился, что напрямую атаковал базу? Ты что-то сделал? Я, должно быть, отключилась на секунду.

— Я просто немного повредил одно из его щупалец, — пожал плечами Зак. — Возможно, он разозлился, потому что это произошло во второй раз.

— Хм, — сказала Левиала, на ее лице было написано подозрение.

На самом деле, Зак не был удивлен ее реакцией. Некоторое время назад он узнал кое-что странное, разговаривая с Теей. Она на самом деле не могла точно вспомнить, что Зак сделал, когда убил Гарбинджера во время Войны Чжикс. Она помнила только, как он вытянул руки, а затем увидела Чжикс лежащими разрушенными на земле. Все, что было между этим, было просто пробелом.

Оказалось, что его Сфера Аннигиляции на самом деле воздействовала на умы других, каким-то образом стирая или уничтожая воспоминания о том, как они были свидетелями этого. Он не знал, было ли это из-за вмешательства Системы, или же это было потому, что обычные люди не могли выдержать такое высокоуровневое понятие.

Зак на самом деле склонялся ко второму, так как эта странность напомнила ему о том, как он видел Хаос Паттерн во время своей битвы с драконом. Он все еще мог до некоторой степени вспомнить мгновенное чувство полного понимания вселенной, точно так же, как он чувствовал, когда видел свою Сферу Аннигиляции только что.

Но любое реальное понимание постепенно исчезло, и он не мог вспомнить ни одной особенности Хаос Паттерна к тому времени, когда покинул Башню Вечности. Это странное явление частично объясняло, почему он осмелился использовать Сферу Аннигиляции на глазах у других. Он даже полагал, что единственное, что ждало Левиалу, если бы она использовала свой Навык Родословной, чтобы увидеть, что произошло, был бы шокирующий откат, особенно учитывая, что Коллекционер также был замешан.

— Ну, а теперь что? — спросила Левиала, заставив Зака замереть от страха.

Но, казалось, Система дала ему передышку на этот раз, и нового уведомления не появилось.

— Никто из нас не в лучшей форме, — наконец сказал Зак, доставая рюкзаки оборотней. — Давайте немного отдохнем, прежде чем отправимся дальше.

Ему удалось забрать только один Космический Мешок и два рюкзака на Передаточной Станции, но все три принадлежали командирам отрядов, что означало, что в них должны быть лучшие вещи. Сейчас было самое подходящее время, чтобы проверить, есть ли какая-либо отдача от того, что он почти дюжину раз чуть не погиб.

Однако лицо Зака сморщилось, когда он заметил, что мешки были в основном заполнены едой и средствами первой помощи, а также некоторыми гаджетами, которые в основном выглядели так же, как те, что он забрал у Хевастеса. Он с интересом отметил, что среди их вещей не было ни одной пилюли или Нексус-Кристалла, и то же самое было с сумкой Хевастеса.

Вместо этого там было несколько флаконов с молочной жидкостью, обладающей целебными свойствами, по словам Левиалы, но эффект был намного хуже по сравнению с его целебными пилюлями. Это не означало, что семья его матери не могла создавать надлежащие средства. Проблема заключалась скорее в том, что эти флаконы по сути содержали отходы настоящего продукта, выкачанные с базы местными жителями.

Видя, что ничего интересного нет, он обратил свое внимание на гаджеты. Было два зарядных устройства, похожих на то, что он забрал у Хевастеса, но оба они были не только меньше, но и выглядели самодельными. Он предположил, что зарядное устройство Хевастеса было найдено где-то на базе, в то время как два других были созданы по его образцу, насколько позволяли способности оборотней.

Тем не менее, это был впечатляющий подвиг — обратная разработка такого оборудования, и это доказывало, что местные жители в этом месте были не просто мусорщиками.

Там также было два планшета, идентичных тому, что был у него, и Зак просто отложил их в сторону, сосредоточившись на планшете, который выглядел немного иначе, чем остальные.

— Что это? — спросил Зак, повернувшись к Отпрыску Картавы.

— Картограф, — сказала Левиала, наклонившись, и Зак увидел некоторое желание в ее здоровом глазу. — Он используется для записи безопасных путей. Вы также можете добавлять комментарии о мерах безопасности, пространственных ловушках, создавая подробные карты.

Глаза Зака загорелись, когда он посмотрел на маленький планшет в своих руках. Разве это не то, что ему нужно прямо сейчас?

Глава 600 Картограф

Зак посмотрел на грубую табличку в своих руках, словно это было бесценное сокровище, и немедленно наполнил её Базовой Энергией, держа жетон Леандры спрятанным в ладони. Спустя секунду она загудела, и экран загорелся, вызвав у Зака прилив успеха. Какими бы ни были истинные намерения его матери, нельзя было отрицать, что она дала ему огромное преимущество, оставив этот жетон.

Похоже, это был своего рода призрачный ключ в этом месте, работающий почти со всем. Конечно, эта штука явно не была безошибочной, поскольку стены без колебаний атаковали его, и она не убирала барьеры в коридорах.

— Он разблокирован! — широко раскрыв глаза, воскликнула Левиала, и казалось, она вот-вот выхватит табличку из его рук. — Как эти данные могли быть незащищенными?! Это совершенно секретная информация для фракции. Смотри! Это их маршрут через Бесплодные Земли. А эти пути, они совершенно новые! Они используют пространственное расширение, чтобы найти новые маршруты через вентиляционные отверстия и даже некоторые трубы.

Зак позволил ей продолжать говорить, так как это ему тоже очень помогало. Карты, которые Левиала просматривала, ему казались схемами электрических цепей, и ему было трудно понять их все. Его сестра или учёные, вероятно, смогли бы разобраться, но обучение у местного жителя сэкономило бы много времени и усилий.

— Посмотри на эти! Они обходят так много естественных блокад. Некоторые из них даже могут достичь Внутренних Лабораторий! Что же Лунный Клан планирует? — добавила Левиала с неохотным уважением, смешанным с оттенком замешательства. — И почему они идут в этом направлении? Все пути отсюда, кажется, находятся на краю царства. Разве они не пытаются сбежать?

Зак собирался задать несколько вопросов, но замер, когда вновь появилось это зловещее системное сообщение. Он бросил на Левиалу раздражённый взгляд, хотя и знал, что это не её вина, прежде чем сосредоточиться на синих экранах, появившихся на этот раз.

Человек против Природы (Тренировка (4/10)) Достигните ядра Бесплодных Земель до созревания Измерения-Семени. Награда Награда на основе результатов в конце тренировочной программы. (0/1)

Человек против Машины (Тренировка (4/9)) Войдите во Внутреннюю Лабораторию 16 до созревания Измерения-Семени. Награда Награда на основе результатов в конце тренировочной программы. (0/1)

ПРИМЕЧАНИЕ Несоблюдение тренировочного режима приведёт к потере одного случайного навыка и 4 уровней. Выбор второго варианта лишит испытуемого права на наивысший уровень награды.

Оказалось, Зак получил разветвлённый квест, вероятно, основанный на большом количестве карт в его новом картографе. Зак уже собирался немедленно отбросить тот, что вёл его в Бесплодные Земли, но остановился. На первый взгляд, первый вариант казался самоубийственным, но, возможно, это было не так.

Пока Коллекционер был отброшен от непосредственной близости к базе, у него было всё необходимое для успеха. У него была карта, много Базовой Силы и способность распознавать Пространственные Разрывы до их появления. Между тем, второй квест указывал, что он может вступить в прямой конфликт с самой базой, что могло бы усложнить борьбу с Доминаторами.

Дело было не в том, что Зак хотел попасть в такое место, как Бесплодные Земли, но примечание в конце заставило его задуматься. Судя по сложности тренировочной сессии до сих пор, награда, вероятно, будет на уровне 8-го этажа Башни Вечности или даже выше. Получение индивидуальной высокоуровневой награды на этом этапе было бы огромным преимуществом, учитывая, что все величайшие активы Зака, от Уз Любви до Верфи Создателей и Хранилища Дао, поступали именно из таких наград.

Эта разница ещё более ярко проявлялась в том, что квест Человек против Машины сокращал цепочку квестов до 9. Наказание также уменьшилось, и казалось, что выполнение 6 квестов по сути было проходным баллом, а каждый последующий квест улучшал награду.

Остановка на 9-м квесте вместо 10-го могла бы стать огромным ударом, так же как огромной была бы потеря Зака, если бы он остановился на 7-м этаже вместо 8-го в Башне Вечности.

Но Зак должен был думать и о более широкой картине. Он был здесь не для получения наград, а для выполнения конкретной задачи. Он не был уверен, что прохождение через Бесплодные Земли или направление в эти Лаборатории было лучшим способом справиться с Доминаторами.

— Что такое внутренние лаборатории? — спросил Зак, обращаясь к потомку Картавы за советом.

— Что? Ну, это. — сказала Левиала, на её лице явно читалось колебание.

— Я должен сказать вам, что Порт Этвуд контролирует более половины внешнего мира, включая почти все высококачественные места культивации и ценные ресурсы. Если Клан Картава хочет получить хороший домен для восстановления своего клана снаружи, вы должны что-то дать взамен, — сказал Зак.

Джонас и другой разведчик, не из Порт Этвуда, немного рассердились на это властное заявление, но промолчали. Слова Зака были немного хвастливыми, но по сути верными, если считать весь второй континент его собственным. На планете, безусловно, было много Шахт Нексус-Кристаллов и других ресурсов, но большинство действительно ценных месторождений получили Вторжение рядом с ними, что означало, что теперь они принадлежали ему.

— Ну, это не совсем секретная информация среди здешних людей, — сказала Левиала после некоторого колебания. — Каждая фракция здесь сумела взять под контроль некоторые лаборатории или уникальные технологии в своей области, и каждая из них предоставляет что-то ценное. Например, Клан Картава владеет рядом уникальных оранжерей с различными ценными фруктами для Улучшений Расы и даже для улучшения вашей конституции.

Глаза Зака загорелись, когда он услышал об улучшениях расы. Возможно, у них даже была какая-то трава, которая работала на его конституцию нежити, позволяя ему продолжать работать над своей Расой Драугров теперь, когда у него почти закончилась Пыль Ковки Костей.

— Самые ценные из внешних лабораторий, вероятно, контролируются самоцветами на противоположной стороне базы, — продолжила Левиала после размышления. — Они содержат так называемые ваты родословной. Я слышала, что купание в этой субстанции может помочь принудительно пробудить родословную. Родословные самоцветов, по-видимому, крайне трудно пробудить естественным путём, но благодаря этим ватам они могут иметь столько же воинов родословной, сколько и остальные из нас.

— Тогда что насчёт внутренних лабораторий? — с любопытством спросил Зак.

— Внешние лаборатории содержат великие вещи, но они в конечном итоге использовались для крупномасштабных экспериментов. Материалы полезны, но не без ограничений или побочных эффектов. Однако внутренние лаборатории были созданы для более ценных экспериментов. Количество ресурсов, которые можно найти там, гораздо скуднее, но их качество, напротив, выше. За прошедшие тысячелетия из-за вещей, которые можно было там найти, вспыхнуло довольно много стычек, — вздохнула Левиала.

— Кто же тогда сейчас контролирует внутренние лаборатории? — спросил Зак.

— Никто. Или, возможно, Администратор, — сказала Левиала. — Внутренние лаборатории обычно недоступны, но каждые несколько десятилетий многие барьеры в этом месте исчезают. Мы полагаем, что это база отключает некоторые функции для планового обслуживания или экономии энергии. Это всегда давало нам короткое окно, чтобы проникнуть во внутренние области и разграбить ценности.

— Однако никто из тех, кто решил остаться после того, как барьеры снова появились, никогда не был найден живым. Мы думаем, что Администратор убивает их, когда просыпается, — продолжила она. — Но обычно это давало нам месяц на поиск возможностей и торговлю или борьбу с другими фракциями.

— Значит, Лунный Клан хочет захватить ценности на этой базе, прежде чем сбежать, — пробормотал Зак. — Что можно найти во внутренних лабораториях, на которые нацелились оборотни?

— Я не знаю, — сказала Левиала. — Это на самом деле случайно. Ядро базы работает так, будто оно никогда не было заброшено Создателями. Администратор готовит всевозможные эксперименты и сценарии, полностью меняя планировку внутренних лабораторий между сборами. Мне удалось улучшить свою Родословную в одной из внутренних лабораторий пятнадцать лет назад.

Глаза Зака загорелись от этой новости. Его рот почти пенился при упоминании ват родословной и улучшений расы, но, казалось, во внутренних лабораториях ждали ещё более ценные вещи. Сначала он немного колебался, когда Система упомянула лучшие награды за поход в Бесплодные Земли, но, похоже, эти лаборатории предоставляли иной набор возможностей.

Конечно, он понимал, что квест не был полным подарком, и он только несколько часов назад мельком увидел силы Администратора. Тем не менее, второй квест, казалось, вёл его в нужном направлении, тогда как прохождение через Бесплодные Земли было азартной игрой.

— Когда в следующий раз база перейдёт в режим обслуживания или что-то в этом роде? — спросил Зак, немного подумав.

— Не раньше чем через несколько лет, если только что-то не изменится из-за пространственного сокровища, — ответила Левиала. — Думаю, поэтому Лунный Клан так усердно работает, чтобы найти альтернативный маршрут.

Зак кивнул и принял решение, отчего системное сообщение о Бесплодных Землях исчезло. Он не отправился немедленно, а остался и отдохнул с остальными. Для этого квеста не было таймера, и он планировал отвести своих людей обратно в оранжерею, прежде чем снова отправиться в путь. Судя по картам, у него было бы несколько дней в запасе, даже если бы он вернулся, и он хотел использовать это время, чтобы восстановиться и разобраться со всеми делами, ждущими его на базе.

Группа отдыхала ещё два часа, и к этому моменту даже Левиала могла идти сама. В лес они не заходили, опасаясь наткнуться на волчью стаю. Однако и вдоль стены они не шли, так как, по словам Левиалы, стены иногда выходили из строя. Они могли внезапно начать атаку из ниоткуда.

Поэтому они шли по краю леса, как и оборотни, выбирая долгий путь обратно.

— Мы пересекли части леса, чтобы сэкономить время, — рискнул Джонас Маршалл, явно стремясь вернуться. — Оборотни жгли какую-то траву с едким запахом, когда мы двигались. Думаю, это был отпугиватель зверей.

— Вот это? — спросил Зак, порывшись в одном из рюкзаков, которые он добыл.

— Именно, — кивнул Джонас.

— Мы всё равно пойдём в обход, — пробормотал Зак. — Я не хочу снова рисковать столкнуться с волчьей стаей внутри. Не уверен, что смогу защитить вас всех, если эти штуки не сработают.

— Снова? — с удивлением спросила Левиала, повернувшись к Заку. — Ты сражался с лунными волками?

— Ага, — кивнул Зак, убирая травы. — Они довольно крепкие, сдались только после того, как я убил их альф.

Левиала несколько секунд смотрела на Зака, её рот формировал слова, но звуков не издавалось. В конце концов, она просто тяжело вздохнула и отвернулась, больше не расспрашивая о предмете. Зак слегка улыбнулся, прежде чем повернуться к разведчикам. Это был не просто случайный комментарий, а скорее сознательное решение рассказать Левиале.

Ему нужно было создать в её сознании образ Силы, что, как он надеялся, приведёт к более лёгким переговорам со старейшинами Клана Картава в будущем. Тем временем Зак хотел узнать кое-что ещё.

— Вы знаете, почему оборотни похитили вас? — спросил Зак.

— Они забрали нас, потому что хотели получить информацию о том, как выбраться из этого места. По-видимому, они неоднократно посещали наши биосферы раньше, но тогда пространственных аномалий не было. Они думали, что у нас есть какой-то инструмент или технология, чтобы открыть проход, — добавил Джонас. — Думаю, их план заключался в том, чтобы украсть эту машину и затем отнести её в свой город. Они не поверили нам, когда мы сказали, что это невозможно.

Зак немного нахмурился, но не стал комментировать. Их теория была неверной, но не слишком. Зак предположил, что именно Система открыла пути во время Интеграции. До этого пути были заблокированы или скрыты, либо из-за Клана Царун, либо из-за того, что Измерение-Семя хотело защитить себя.

Было проблемой, если оборотни думали, что он или другие лидеры его коалиции носят телепорт при себе. Это означало, что они могут помешать во время битвы за Измерение-Семя.

Глава 601 Следующий Шаг

Зак полагал, что им потребуется около дня, чтобы добраться до стеклянного дома, так как его летающее сокровище не будет работать внутри Мистических Царств. Это был не недостаток его листа, а скорее особенность создания летающих сокровищ е-ранга. Они, как правило, зависели от энергии земли, поэтому летающие сокровища Зака не могли подниматься выше нескольких сотен метров.

Эти методы редко работали в Мистических Царствах, потому что им не на что было полагаться в виде Ядер Мира, и только летающие сокровища д-ранга, которые полностью питались сами по себе или пользователем, могли свободно летать. Существовали, по-видимому, специально созданные летающие сокровища е-ранга, которые также работали бы в Мистических Царствах, но Зак сейчас не имел к ним доступа.

Передвижение по пустому лесу, по крайней мере, позволило ему узнать больше об Исследовательской Базе, поэтому он большую часть времени шел рядом с Левиалой, обменивая информацию о Земле или о последней ситуации в Секторе Зеции на сведения о Мистическом Царстве. Он быстро получил лучшее понимание фракций и их местонахождений и обнаружил, что Клан Картава был удивительно близок к его собственному входу.

Однако их жилища находились по другую сторону Внешней Полосы, что делало практически невозможным перемещение между их базами. Местные жители разделили базу на четыре сектора, каждый из которых был сформирован в виде кольца вокруг Ядра базы. Первой была Окраина, где появились люди Зака, а следующее кольцо называлось Обитаемый Слой.

Все фракции жили в этом слое, так как плотность энергии там была лучше, чем на Окраине, и в то же время не активно контролировалась Администратором. Эти поселения раскинулись по Биосферам, подобным тем, в которых Зак основал свою базу, по Лабораториям и опустевшим складам.

Далее следовал Внутренний Слой, где располагались многие основные структуры Исследовательской Базы, включая лабораторию, до которой Заку нужно было добраться для выполнения своего квеста. Этот слой был доступен только в определенные временные окна, о которых Левиала упоминала ранее. Наконец, было Ядро. Левиала на самом деле не была уверена, что там происходит, хотя, возможно, она что-то скрывала.

Она сказала, что большинство местных жителей считали Ядро жилыми районами Создателей и, возможно, местом, где располагались компьютеры, управляющие Администратором. Также ходили слухи о том, что там хранились пиковые ресурсы для самых ценных экспериментов, ресурсы, которые даже Клан Царун не смог заполучить. Конечно, теперь это также был дом Измерения-Семени.

Новообретенные знания заставили Зака немного колебаться, правильно ли он поступил, не пройдя через Бесплодные Земли. В противоположном направлении от Бесплодных Земель находились Фракция Истинного Неба и Новое Мировое Правительство, причем стартовая позиция правительства была очень похожа на его собственную.

Зак предположил, что либо Доминаторы, либо Церковь Вечного Дао должны находиться где-то рядом с Лунным Кланом, а другая фракция — рядом с Самоцветами. Такое распределение определенно не казалось случайным, а скорее чем-то, что Система спланировала при интеграции этого Мистического Царства. Возможно, это даже было причиной того, что Клан Леандры покинул это место; оно было обнаружено Системой, и продолжение экспериментов привело бы к тому, что на их головы обрушилась бы ужасающая молния.

Он также начал лучше понимать цели Клана Царун. Они захватили клан Левиалы из-за способности их предков использовать Время. Патриарх Клана Царун, судя по тому, что слышал Зак, еще не достиг конца своей жизни, но и не был молодым. Если бы он мог извлекать время из глаз Клана Картава, он, возможно, смог бы увеличить свою продолжительность жизни в несколько раз, что позволило бы ему продолжать совершать прорывы.

Самоцветы на противоположной стороне, вероятно, были привлечены за их способность зарабатывать деньги. По объяснениям Левиалы, это был странный клан, похожий на големов, и их родословная была довольно необычной. Они могли отсекать части своих душ и вкладывать их в самоцветы, которые росли на их телах, а затем использовать эти самоцветы в качестве ядер для Духовных Инструментов.

Эта практика почти гарантировала, что Духовный Инструмент будет обладать высокой духовностью, что увеличивало их ценность более чем в десять раз. Единственной проблемой было то, что родословная среди этих Самоцветов была чрезвычайно слабой, и им требовалось много помощи для активации своего Наследия. Но если Клан Царун сумеет очистить их родословные, то они смогут, по сути, выращивать эти драгоценные кристаллы и сколотить состояние.

Титаны, вероятно, были привлечены за их доблесть, и культивирование воинов с этой родословной укрепило бы их армии. Что касается Лунного Клана, Зак был не так уверен, но, возможно, это было связано с их лунной способностью. Их лидер, Сервантес, был почти бессмертен, по словам Левиалы, и мог свободно переключаться между лунным светом и плотью. Даже насыщение атак Дао не помогло одолеть его во время войн за последние две тысячи лет, и он обычно считался самым могущественным воином в Мистическом Царстве.

Что касается Фракции Истинного Неба, это была вовсе не уникальная раса. Клан Царун, по-видимому, захватил тысячи людей с различными родословными, вероятно, в поисках чего-то ценного. Эти люди объединились после Катаклизма, возглавляемые несколькими культиваторами, каждый из которых обладал уникальной мощной родословной.

Но тот факт, что фракция имела так много разных происхождений, привел к размыванию любых врожденных родословных. С другой стороны, это привело к тому, что у них было гораздо больше Датамансеров, чем у других четырех фракций, и они обычно проводили различные торговые встречи, когда барьеры были сняты.

Отчасти это было потому, что они были самой многочисленной фракцией. Благодаря большому количеству Датамансеров им удалось захватить и контролировать десятки пригодных для жизни участков во втором слое, по сути, превратив одну сторону базы в небольшое королевство со столицей и несколькими городами.

Даже некоторые люди из других трех кланов решили присоединиться к Фракции Истинного Неба на протяжении многих лет, хотя, как правило, эти люди были изгнанниками своих фракций по той или иной причине.

Часы прошли таким образом, пока Левиала внезапно не остановилась. Зак с замешательством огляделся, сначала подумав, что появились Волки Луны. Однако Левиала подошла к стене. Участок выглядел так же, как и те, что они прошли до сих пор, но Зак понимал, что в этой области, вероятно, была скрытая дверь.

— Это путь к твоему клану? — спросил Зак.

— Один из них, — сказала Левиала. — Я уже упоминала, но немного дальше есть настоящие врата, а не скрытый служебный вход, как те, что мы использовали. Те врата ведут прямо во внутренний сектор, но наш клан находится в нескольких часах пути. Это место — скрытые врата, которые нам еще не удалось открыть, но ты, кажется, можешь беспрепятственно передвигаться по этой базе. Я подумала, что лучше выбрать неизвестный маршрут на случай, если поблизости скрываются еще оборотни.

— Посмотрю, что смогу сделать, — сказал Зак, начиная размещать диски там, куда указывала Левиала.

Он немного колебался, что делать с Левиалой, но в конце концов решил отправить ее обратно, чтобы ее люди начали приготовления. Существовал небольшой риск, что она принесет информацию о нем, которая будет использована для предательства Порта Этвуда, но Зак считал этот риск незначительным. Она своими глазами видела, как он справился с Оборотнями и Коллекционером, и как свободно его люди могли перемещаться по базе.

Клан Картава ничего не выигрывал, выступая против него, но мог значительно выиграть, вступив в союз с Портом Этвудом.

— Какой твой следующий шаг? — наконец спросила Левиала, когда приготовления Зака подходили к концу.

— Я направляюсь во Внутренний Круг, следуя одной из карт, что у меня есть, — наконец сказал Зак. — Мне нужно найти путь к Ядру.

— Тебе понадобится проводник, даже если у тебя есть карта. Внутренний слой представляет свои собственные трудности, — медленно произнесла Левиала.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак с легкой улыбкой.

— Как насчет того, чтобы мы договорились о времени и месте встречи? Возможно, на краю Обитаемого Слоя. Путь туда не должен быть слишком опасным, но после этого все может усложниться в зависимости от того, с какими мерами безопасности мы столкнемся, — сказала Левиала.

Зак подумал об этом несколько секунд, но в конце концов согласился. Он уже планировал взять с собой Кензи, так как его инстинкты подсказывали, что ему понадобится помощь Ии Дживс, чтобы добраться до Ядра, но присутствие местного жителя принесло бы много знаний. Они договорились о месте встречи, и время — через два дня. Это дало бы Заку достаточно времени, чтобы разобраться со всем на базе и вернуться.

— Будь осторожна на обратном пути. Ты так и не сказала мне, как именно тебя захватили, но мне это кажется немного странным. Можешь ли ты быть уверена, что никто в твоем клане не работает против тебя? — сказал Зак, подключая свой планшет к дискам на стене. — Если ситуация выйдет из-под контроля, ты всегда можешь перейти на нашу сторону. Мы всегда рады приветствовать новые таланты в наших рядах.

— Никто из членов клана не стал бы работать с Лунным Кланом в такое важное время, — пробормотала Левиала, хотя это звучало так, будто она пыталась убедить себя в этом не меньше, чем Зака.

— Отступите, — сказал Зак, обращаясь к разведчикам, и достал свой топор.

— Что ты. — в замешательстве произнесла Левиала, но быстро поняла, что происходит.

Зак лишь пожал плечами в ответ, прежде чем активировал планшет. Его топор мог быть бесполезен, если стена оживет, но он прекрасно сработал бы, если бы по ту сторону была армия враждебных бойцов, будь то члены Клана Картава или оборотни. К счастью, когда врата открылись, его взору предстали лишь пустые коридоры.

— Увидимся через несколько дней, — сказала Левиала. — Я приведу с собой талантливого Датамансера, чтобы помочь. Не волнуйся, это мой родной дядя, и он главный техник нашей семьи.

Зак кивнул в знак понимания. Когда она говорила о семье в данном случае, она не имела в виду весь Клан Картава, который насчитывал почти 40 000 членов. Это была скорее ее настоящая семья в том смысле, в каком он сам использовал бы это слово. Наличие такого человека, как ее дядя, несомненно, очень помогло бы, а Датамансеры, казалось, больше походили на ремесленный класс, чем на боевой, поэтому Зак не беспокоился, даже если он был е-ранга.

Левиала вошла в следующий момент, ее шаги все еще были немного неуверенными. Однако Зак подарил ей набор различных пилюль, отчасти чтобы помочь ей добраться домой целой, а отчасти как своего рода демонстрацию тех хороших вещей, которые он мог предоставить в обмен на сотрудничество местных жителей.

Не было смысла медлить, и оставшиеся шесть человек группы немедленно отправились в путь, когда врата слились со стеной за ними.

К этому моменту они уже прошли почти половину пути до стеклянного дома, но прошел всего час, прежде чем Зак что-то почувствовал. Зак мгновенно вспыхнул перед своей группой, когда в его руках появилось Копье Веруна, но он расслабился, увидев Теа, вышедшую из-за дерева в сотне метров. В следующий момент она превратилась в порыв ветра, немедленно появившись перед ними.

— Кузен! — взволнованно крикнул Йонас, но Теа лишь слегка кивнула в знак признания, прежде чем повернуться к Заку.

— Ты, кажется, был занят, — сказала она с улыбкой.

— Ну, одно привело к другому, — вздохнул Зак. — Ты здесь одна?

— Нет, я пошла впереди группы, когда один из твоих геомантов-демонтродов почувствовал вибрации в земле, — объяснила она. — Мы думали, что это волчья стая, которая сбилась с пути из центра леса.

— Что ж, давай вернемся. Я сделал некоторые открытия, — сказал Зак.

— Мы еще не нанесли на карту всю область. Мы нашли врата, но они на самом деле напали на нас, как только мы приблизились, — сказала Теа.

Зак нахмурился, услышав, что врата активно нападали на людей. Левиала не знала об этом, или она скрывала это?

— Все в порядке. Я нашел все, что нам нужно для следующего шага плана, — сказал Зак.

— Просто так? — спросила Теа, прежде чем оглядела его с ног до головы с кривой улыбкой. — Кажется, демон в одном прав. Оставишь тебя на один день, и ты вернешься с огромными достижениями.

— В следующий раз я был бы более чем счастлив остаться, — сказал Зак, содрогнувшись, вспоминая, как близко он был к тому, чтобы превратиться в часть комбинезона Существа Пустоты.

Они пошли в сторону стеклянного дома, и Зак помог Теа войти в курс дела.

— Значит, мы направляемся в эти лаборатории? — спросила Теа.

— Думаю, это правильный ход, — кивнул Зак. — Мы можем найти там полезные вещи, и это близко к Ядру сектора, где находится сокровище. Если барьеры действительно исчезнут, когда Измерение-Семя созреет, мы будем в хорошей стартовой позиции.

— Тогда нам нужно будет кое-что подготовить, — задумчиво произнесла Теа, прежде чем добавить низким голосом — Кстати, я встречалась с твоим другом, Ограсом. С ним что-то не так. Он не пошел с нами сюда, он заперся в твоем поместье. Он также скрывал свое лицо под большим плащом.

Зак нахмурился при этих словах, и образ теней, заделывающих дыру в груди Ограса, снова всплыл в памяти. Демон до сих пор казался в порядке, но неужели все-таки возникли осложнения от слияния его фамильяра с ним?

Глава 602 Краудфандинг

Зак не особенно беспокоился, если слияние демона как-то изменило его телосложение. Опасность всегда присутствовала на пути культивации, и слияние с теневым существом не могло быть хуже, чем застрявшие в его голове две реликвии. Но реакция демона вызывала беспокойство, и это то, что ему нужно было расследовать.

— Мне все равно нужно вернуться, чтобы кое-что подготовить, — сказал Зак после некоторых размышлений. — Я навещу его. Если все пойдет по плану, мы отправимся из оранжереи примерно через день.

— Если ты возвращаешься, возможно, тебе стоит поговорить с Избранниками, — сказала Теа. — Они теряют терпение и уже планируют прорваться через базу. Я пыталась остановить их, но они меня не слушают.

Глаза Зака расширились при мысли о тысячах помешанных на войне Чжикс, атакующих ворота и стены Мистического Царства. Он уже видел, как база действовала при мелкомасштабных нарушениях, и также знал, что у нее есть гораздо более смертоносные методы после того, как он увидел, как она расправилась с Коллекционером. Чжикс могли навлечь на себя катастрофу, если бы он не остановил их.

— Я поговорю с ними, — сказал Зак. — Можешь помочь подготовить это место к прибытию настоящей армии?

— А как насчет волков? — спросила Теа.

— Будем надеяться, они достаточно умны, чтобы держаться подальше от Чжикс, — пробормотал Зак. — Иначе, думаю, их используют как терапевтические груши для битья.

Группа Зака вскоре вновь присоединилась к отряду разведчиков-авангардистов Теи, которые, казалось, были крайне удивлены, увидев, что группа вышла из леса. Зак двинулся вперед один, поскольку были другие, кто мог помочь спасенным разведчикам вернуться назад. Он лишь в последний раз оглядел группу с чувством выполненного долга, прежде чем исчез среди деревьев.

Он знал, что не сможет спасти всех и что потери неизбежны. Но все равно было здорово добиться успеха в спасении своего народа. Поэтому с вновь обретенным рвением он начал преодолевать как можно большее расстояние с помощью Дао Ходячего. Задание велело ему войти во Внутренние Лаборатории до того, как Измерение-Семя созреет, что произойдет примерно через четыре дня. Он не хотел слишком затягивать, поэтому медлить было некогда.

Он прибыл в скрытую оранжерею и лишь кратко поприветствовал там исследователей, прежде чем снова отправиться в путь. Получив некоторое успокоение от своих путешествий с Левиалой, он больше не чувствовал необходимости замедлять темп в стабильной части Внешнего Кольца и поддерживал быстрый темп, снова и снова вспыхивая вперед с помощью своего навыка передвижения.

Таким образом, ему потребовалось всего два часа, прежде чем он оказался перед воротами, ведущими во внутренний сектор. На этот раз на другой стороне его ждала группа, стоявшая за двумя отвратительно выглядящими пушками, которые могли быть созданы только Ишиатскими ремесленниками. Даже Зак почувствовал некоторое давление, глядя в два полуметровых ствола, которые, несомненно, были заряжены каким-то энергоемким составом.

Большинство охранников явно узнали его и быстро отодвинули пушки в сторону, но один из них шагнул вперед, держа меч наготове.

— Ешь это, — грубо сказал охранник, бросив небольшой пакет и вызвав шокированные взгляды своих коллег.

— Что? — с замешательством спросил Зак, глядя на пакет.

— Это политика, дубина, — сказал охранник, пока другие охранники медленно отступали от него. — Не хотим, чтобы эти ящерицы пробрались внутрь.

— Продолжайте в том же духе, — сказал Зак с небольшой улыбкой, съедая мятный корень.

Затем Зак посмотрел на других охранников, проходя мимо пушек, и сказал им несколько коротких прощальных слов, прежде чем исчезнуть.

— Учитесь у этого парня. Никто не освобожден, даже я.

Дрожь в душе Зака напомнила ему о насущной проблеме, но он все равно поспешил в Биосферу 4 вместо своего собственного поместья. Это было место, где проживала большая часть Чжикс, включая Военный Совет Чжикс. Его прибытие было встречено бурлящим волнением, так как Чжикс давно ассоциировали его с войной. Его немедленно проводили в зал собраний, и один Избранник за другим поспешили внутрь.

Зак видел рвение в их глазах и не терял времени на светские беседы, когда все собрались.

— Думаю, у меня есть идея, где находятся Доминаторы, — сказал Зак, доставая грубую карту Исследовательской Базы.

Он быстро начал добавлять детали к почти пустой карте, такие как Обитаемый Слой, Зона Внутреннего Кольца и Ядро. Затем он добавил бесплодные земли, разрезающие половину базы, и четыре основные силы, завершив карту.

— Мы расположены близко к Клану Картава, и мы единственные местные жители, с которыми они столкнулись. На востоке — бесплодные земли, и там никто не может прожить недели, не говоря уже о месяцах. За ними — Лунный Клан, воины-зверолюди, которые устраивали засады на наших людей. Фракция Истинного Неба находится к северо-западу от Клана Картава, и они контактировали с Человеческим Правительством.

— Остается это место, — продолжил Зак, указывая на точку на противоположной стороне базы по сравнению с их собственной. — Здесь обитает раса големов. Это должно быть наиболее вероятное местонахождение Доминаторов и их армий, учитывая, что оборотни успевают посылать разведывательные отряды сюда. Если их там нет, то они где-то рядом с Лунным Кланом.

— Как нам добраться до этой стороны, Военачальник? — проворчал Рубат, нахмурившись. — Это место сбивает с толку. На первый взгляд оно похоже на улей, но построено по совершенно иной логике и философии. Наши инстинкты раз за разом оказывались ошибочными.

— Есть два пути, — сказал Зак. — Либо пройти через бесплодные земли и добраться до окраины. Но я сразу скажу если 100 человек отправятся, только 5 доберутся до другой стороны. Я сам добрался только до края того места, когда отправился спасать наших пропавших разведчиков, и чуть не погиб много раз.

— Чжикс не боятся смерти, но мы не можем нести такие потери. Мы будем слишком ослаблены, чтобы завершить крестовый поход, — сказал другой Избранник, покачав головой.

— Другой вариант — пройти прямо через базу, — сказал Зак. — Но это сейчас невозможно, однако у нас может появиться возможность через четыре дня. Хотя опасности все равно будут.

— Мы готовы. Что мы можем сделать сейчас? — сказал Рубат.

— Вы должны были слышать о том, что мы обнаружили большой лес в полудне пути отсюда, верно? — сказал Зак. — Это место — наш вход во внутренние секторы. Оттуда мы можем провести наши армии через Домашнюю Зону и войти во внутреннюю базу.

— Думаю, Ядро будет слишком опасно для входа основных армий из-за пространственных разрывов, но если мы пойдем по внутреннему кругу, мы сможем по сути пройти полный круг вокруг базы, посещая каждую фракцию, начиная с Фракции Истинного Неба и заканчивая Лунным Кланом. Таким образом, мы рано или поздно найдем Доминаторов.

— Что, если эти местные жители преградят нам путь? — проворчал Рубат.

— Ничто не важнее, чем уничтожить Доминаторов, — без колебаний сказал Зак. — Я уже рассказал Клану Картава об угрозе, которую представляют Доминаторы. Если эти местные жители могут помочь нам против нашего общего врага, то отлично. Если они выступят против нас, мы их уничтожим.

— Итак, Последний Крестовый поход начнется через четыре дня, — сказал Рубат, закрывая глаза, и плотная аура кровожадности распространилась по залу.

— Ты пойдешь с нами, Военачальник? — спросил Ванексис.

— Нет, по крайней мере, не сразу, — сказал Зак. — Думаю, Ученик Пустоты направится за сокровищем в Ядре, и я не могу позволить ему его заполучить. Он уже доказал, что талантлив в Дао Пространства. Кто знает, насколько сильным он станет, если завладеет этой штукой? Я видел разрушения, которые Измерение-Семя нанесло этой базе, никто не сможет им противостоять.

В глазах Рубата мелькнуло беспокойство, и он быстро кивнул в знак согласия.

— Я думаю, что небольшое элитное подразделение отправится в сектор Ядра, как только мы найдем способ проникнуть туда, и мы встретимся на другой стороне базы после того, как армия пройдет весь путь. Я отправляюсь завтра, надеясь узнать больше, — сказал Зак.

— Нужна ли наша помощь? — спросил Рубат.

— Боюсь, это невозможно, — сказал Зак. — Мне удалось раздобыть карту Внутренних Лабораторий, но путь проходит через трубы и воздуховоды. Вы, ребята, слишком велики, чтобы протиснуться внутрь.

Встреча продолжалась еще некоторое время, хотя составить точные планы было трудно, когда так много было неопределенным. Но общий план был установлен. Большая часть армии начнет переброску в Лунный Лес, оставив лишь небольшой оборонительный отряд ответственным за этот внешний сектор. Они будут отвечать за пресечение любых попыток местных жителей прорваться наружу, и, если потребуется, активируют дестабилизаторы, установленные Кензи.

Он ушел через 20 минут, направляясь в Биосферу 1. Однако знакомая фигура догнала Зака, когда он собирался покинуть жилища Чжикс.

Это был Ибтеп, и они установили изолирующий массив, как только оказались рядом с Заком.

— Я сделал это, — сказал Ибтеп, как только массив активировался. — Я собрал 8 миллиардов Монет Нексуса. Предложение все еще в силе?

— Что? ВОСЕМЬ МИЛЛИАРДОВ? — пробормотал Зак, потрясенный, услышав, что связной Чжикс каким-то образом стал еще богаче, чем он сам. — Как это возможно?

— Почти ни один Чжикс до сих пор не использовал эту валюту, и они ее ни во что не ставят. Космическая Энергия, возможно, больше не рассматривается как порча, но это все еще не то, что Чжикс могут принять за год или два. Когда воины Чжикс услышали, что у меня есть шанс помочь Избранникам, они немедленно пожертвовали все, что накопили, без каких-либо дополнительных вопросов, а большинство Чжикс собрали более миллиона монет после сражений с неживыми и предателями, — объяснил Ибтеп.

Зак колебался несколько секунд, но в конце концов достал токен телепортации вместе с вип-токеном Клана Зетхайя.

— Этот токен позволит тебе встретиться с Алхимиком. Помни, будь осторожен. Я не знаю, в какой мир тебя приведет этот токен, но там определенно будут существа д-ранга и, возможно, даже более сильные культиваторы. Держись в тени, никого не оскорбляй, — сказал Зак, а затем, подумав, добавил — Можешь сказать Клану Зетхайя, что я сожалею, что не смог прийти лично, я занят стабилизацией своего фундамента после прорыва.

Зак надеялся, что это небольшое дополнение уменьшит вероятность того, что Ибтепа обманут. Не существовало такого понятия, как благожелательные силы, и единственное, что хоть как-то защищало молодых элит, — это риск будущей мести. Однако те, кто шел по пути элиты, чаще обычных культиваторов застревали в Бутылочном Горлышке.

Вот почему многие фракции осмелились преследовать Асуру Вечернего Прилива даже после того, как он доказал свою силу в Башне Вечности. Они полагали, что тот, кто обладает таким тяжелым фундаментом, возможно, даже не достигнет д-ранга. Их ставка, очевидно, обернулась огромным провалом, но большинство таких авантюр заканчивались благополучно.

Но если бы Зак смог распространить тот факт, что он уже эволюционировал до е-ранга, он мог бы посеять семена колебаний в умах тех, кто рассматривал возможность преследования его секретов или Земли.

— Важна только миссия. Я отправлюсь прямо в Дом Пилюль, а затем вернусь, — кивнул Ибтеп.

— Еще кое-что, — добавил Зак после некоторых размышлений. — Постарайся выяснить, что происходит в секторе, есть ли какие-либо новости обо мне или о Великом Искупителе. Нашей планете нужно знать, чего ожидать. Но твоя безопасность превыше всего.

— Понял, — сказал Ибтеп, хотя почти топтался на месте от нетерпения. — Мне нужно идти сейчас, пока ворота не закрылись.

— Удачи, — улыбнулся Зак. — Мы разберемся со всем здесь.

В следующее мгновение Ибтеп поспешно направился к Биосфере 1, несомненно, прямиком к туннелю, ведущему во внешний мир. Зак прибыл всего через несколько мгновений, вместо этого направляясь в свой отгороженный сектор. Причина, по которой ему нужно было вернуться из оранжереи, была проста ему очень нужен был сеанс в его Массиве Укрепления Души.

Использование энергии реликвий всегда имело свою цену, и странные трещины, скрытые в его теле, были лишь частью этого. Его душа была беспокойна, и ему нужно было стабилизировать ее, прежде чем отправиться во Внутренние Секторы. В конце концов, был большой шанс, что его следующая вылазка приведет его прямо из Внутренних Лабораторий в Ядро, и ему нужно было быть в отличной форме для того, что его там ждало.

Однако, он сделал лишь шаг во двор, прежде чем остановился, сразу почувствовав знакомое присутствие.

— Куда ты убежал? — сказал мрачный голос из укромного угла его двора. — Люди начали паниковать.

— Ладно, что с тобой происходит? — нахмурившись, сказал Зак, игнорируя вопрос. — Нам нужно беспокоиться?

Его вопрос был не лишен оснований, так как демон претерпел почти шокирующую трансформацию с момента их встречи всего несколько дней назад.

Глава 603 Монохром

Левиала пробиралась по тропинкам, ее разум все еще пребывал в смятении от событий последних двух дней. Конечно, постоянная боль, исходящая от ее правого глаза, не помогала. Она знала, что вмешательство в прошлое будет иметь свою цену, но не ожидала, что она будет такой высокой. Существовали свидетельства того, как ее предок совершал еще более великие дела много раз, не будучи пораженным тем же проклятием.

Но она не только ослепла, но и чувствовала, как ухудшились ее сродства. Казалось, что ее будущее стало мрачнее, и она даже не была уверена, стоили ли ее действия того. Бездны Глаза Закари Этвуда в его тайной форме оказали на нее такое давление, что она действовала поспешно, хотя быть схваченной им, вероятно, не было бы худшей из судеб.

Видя, как он не только заботился о ее безопасности, но даже рисковал своей жизнью ради своего народа, — это все, что ей нужно было знать о его характере. Он мог быть безжалостным прагматиком, но определенно был добр в душе. Но в этом и заключалась проблема ее способности. У нее было короткое окно для соединения разума с прошлым. Если бы она ждала дольше, отдача убила бы ее, и ей нужно было принять решение.

С другой стороны, знание — сила. То, что она знала его секрет, могло не иметь никакой ценности сейчас, но это определенно изменилось бы, если бы ей удалось вывести свой клан из этого места. Она могла бы установить ряд гарантий для себя и своего народа, обеспечивая безопасность в обмен на свое молчание. Это был сомнительный образ действий, но их Клан сейчас был подобен слабой свече на ветру, любой небольшой удар мог стать причиной их падения.

Теперь вопрос заключался в том, что ей делать дальше.

У ее дедушки могли быть идеи, как уменьшить отдачу, но это была не единственная проблема, с которой она столкнулась. Тот факт, что Закари Этвуд не выпустит их, определенно был бы расценен некоторыми как акт войны, но ее инстинкты подсказывали, что позволить Второму Старейшине и Ивиану напасть на Порт Этвуд приведет к огромным потерям и, скорее всего, закончится поражением.

Она слишком ясно видела силу Закари, а то, чего она не видела, еще тяжелее ложилось на ее разум. Как бы она ни старалась, но абсолютно не могла вспомнить, что он сделал против Коллекционера. Но одна только мысль о попытке взглянуть на события своим взглядом заставляла ее обливаться холодным потом, и все ее инстинкты подсказывали, что это вызовет коллапс ее души.

Мысль об Ивиане также вызывала беспокойство, заставляя ее хмуриться, когда она поворачивала за очередной угол. Прощальные слова Зака повторялись в ее голове снова и снова, и она должна была признать, что они звучали правдиво. Зверолюди были хитры, но не слишком. Они могли понять, что могут использовать вентиляционные отверстия в качестве точек входа, но Клан Картава делал это уже несколько недель. Пути, по которым следовал Хевастес, должны были вызвать недавно установленные сигнализации, но они без проблем добрались до ее личных садов.

Мало того, реакция охраны была намного медленнее, чем ожидалось, позволяя оборотням уйти так же, как они пришли. Если бы не ловушки и автоматические защитные системы, установленные ее семьей, они бы закончили работу без единой царапины.

Так что не ликование охватило ее сердце, когда она встретила группу соплеменников, а скорее подозрение и страх. Потому что достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что отряд из восьми человек принадлежал к фракции Второго Старейшины.

— Юная госпожа! — воскликнул мужчина средних лет во главе, сделав шаг вперед. — Вы благополучно вернулись. Но ваш глаз!

— Велар, как вы здесь оказались? — Левиала улыбнулась, но была не так спокойна, как пыталась показать.

— Искали вас, конечно, — вздохнул Велар. — Мы перевернули все вверх дном в поисках вас. Эти ублюдки из Лунного Клана поистине дерзки, чтобы делать такое, когда мы находимся на пороге свободы.

— На самом деле меня спасли чужеземцы, — сказала Левиала. — Они.

— Вам не стоит доверять этим людям, — сказал Велар, нахмурившись. — У нас есть достоверная информация, что чужеземцы работают с Лунным Кланом, чтобы разграбить это место, прежде чем сбежать вместе. Мы собирались проложить к ним путь силой в надежде спасти вас, но, похоже, в этом нет необходимости. Пойдемте, поспешим обратно. Ваш жених будет рад услышать, что с вами все в порядке.

— Мой кто?

— Я тоже не знаю, что именно происходит, — вздохнул Ограс, касаясь своих рогов.

Два рога на его голове не изменили форму с их последней встречи, но они больше не выглядели как жидкое пламя, как у остальных Пылающих Демонов. Они стали монохромными и теперь скорее напоминали Заку танцующие тени. Его кожа также потеряла часть своего красного оттенка, а чешуйчатые отметины почти выглядели так, будто были покрыты пеплом.

Похоже, демон действительно превращался в теневое существо.

— Ты не можешь остановить трансформацию? — спросил Зак с некоторой опаской в глазах.

— Я медленно проигрываю Мудаку, — пробормотал Ограс, и Зак понял, что демон снова переименовал своего контрактного зверя. — Он атаковал мой разум, пока я изучал новые навыки. Вот почему я заперся здесь на некоторое время, чтобы укрепить свою защиту и, так сказать, стабилизировать ситуацию.

— Он атакует твой разум? — повторил Зак, нахмурившись.

— Да, но, кажется, я нашел решение, — сказал Ограс. — Я понял, что он потерял часть своего контроля после того, как я съел пилюли, повышающие расу. Мне нужно эволюционировать мою расу в течение месяца. Укрепление души также было бы лучшим вариантом, но твой массив почему-то на мне не работает.

— Ты опробовал массив? — сказал Зак с некоторым гневом. — Ты ничего не сломал, не так ли?

— Как я могу что-то сломать, просто сидя на коврике? — сплюнул Ограс. — Он даже не запустился.

— Что ж, тогда это хорошо, — вздохнул Зак. — Думаю, он работает, только если у тебя есть какая-то связь с жизнью и смертью. В любом случае, возможно, у меня есть метод, который поможет тебе быстро улучшиться.

— Правда? — спросил Ограс, его глаза загорелись. — Или подожди, ты говоришь о пилюлях? Я уже съел все пилюли, что у меня были, за последние несколько дней. У меня уже выработался иммунитет.

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. — Это должно быть что-то другое. Я встретил кое-кого, исследуя лес.

Затем он кратко рассказал о своих переживаниях за последние дни.

— Стоит мне отлучиться на несколько дней, и тут же происходят всякие захватывающие вещи. Ты спас внучку какого-то Старейшины Клана? — пробормотал Ограс, и рот Зака слегка изогнулся вверх, когда он увидел характерную зависть. — Ты на каждом шагу встречаешь могущественных красавиц, но держишь себя в руках. Какая трата. Итак, ты говоришь, что у Клана Картава есть доступ к этим теплицам, полным природных сокровищ, повышающих расу?

— Тебе повезло, что мы близки к фракции, которая контролирует эти вещи, повышающие расу, — кивнул Зак.

— Полагаю, твоя удача наконец-то начинает передаваться, да? — пробормотал Ограс. — Ну тогда, пошли.

— Подожди, — сказал Зак. — Я получил задание добраться до Внутренних Лабораторий. Думаю, мы должны сначала туда. Если ты не найдешь там ничего полезного, мы можем отправиться к Клану Картава. Я не хочу тратить на них время, если это не будет абсолютно необходимо.

— Что во Внутренних Лабораториях? — нерешительно спросил Ограс.

— Судя по всему, там самое ценное в этом месте, но оно каждый раз меняется, — сказал Зак.

— Ладно, новый план. Я пойду с тобой, чтобы поживиться твоей последней удачей. Я не собираюсь торчать в какой-то Теплице Технократов, пока ты будешь осматривать сокровищницу этого опаленного Пустотой места, — сказал Ограс. — Я могу еще немного сдерживать Мудака, если это пополнит мои карманы.

— Что ж, по крайней мере, твои намерения чисты, — фыркнул Зак. — Но мне нужно использовать массив здесь, прежде чем мы отправимся.

— Ладно, — вздохнул Ограс. — Я пока останусь здесь. Все равно нужно привыкнуть к новым навыкам.

Зак не мог не волноваться, выходя из своего двора. Демон, казалось, проигрывал битву в данный момент. Если этот план по эволюции его Расы не сработает, то Заку придется принять несколько трудных решений. Это теневое существо было довольно зловещим, судя по тому, что они узнали, превращая Ограса в бомбу замедленного действия.

Он был вторым по могуществу человеком в своей фракции, и Зак не мог позволить ему бегать вокруг, подвергая жизни людей риску, если он внезапно превратится в кровожадного зверя. Единственным облегчением было то, что они не сражались со временем в этом новом вопросе. У них было достаточно времени, чтобы искать сокровища как во Внутренних Лабораториях, так и в Клане Картава. Поэтому Зак отбросил эту проблему на задворки своего сознания, когда добрался до здания, в котором располагался его массив Жизни-Смерти.

Здание было почти таким же большим, как футбольное поле, без окон, чтобы показать, что происходит внутри. Однако внутреннее убранство было на удивление похоже на его пещеру культивации дома, с тремя круглыми камерами. Плотность энергии внутри была, очевидно, хуже, так как это место питалось Миазма-Кристаллами и Божественными Кристаллами, а не природными энергиями его Вены Нексуса и странного Массива, который он взял из Вторжения Нежити.

Тем не менее, его временное устройство для его Массива Укрепления Души, вероятно, было лучше, чем среда культивации почти любого на Земле.

Зак сел на свой молитвенный коврик, но не сразу активировал массив. Он скорее стабилизировал свой разум на некоторое время, пока обдумывал события последних дней. Его первый вывод заключался в том, что Мистическое Царство было намного опаснее, чем он ожидал. Он рассматривал только лидеров соответствующих фракций и двух оставшихся Доминаторов как угрозы при входе, но опасности подстерегали за каждым углом.

Он еще не встретил ни одной из своих целей, но уже растратил так много своих скрытых козырей. Упорство Судьбы было использовано на Волков Луны, и его с трудом накопленная энергия из Осколка Забвения была израсходована, чтобы справиться с отвратительным отростком Коллекционера.

Последнее, в частности, было огромным ударом по его планам. Бронзовые Вспышки, существовавшие ранее, изменились с тех пор, как его пути были переписаны, и он больше не мог использовать их так свободно, как в Башне. Взамен он получил подобие контроля и огромный прирост разрушительной силы, но, вероятно, у него не будет времени перезарядить еще один взрыв до решающей схватки в ядре Мистического Царства.

Сфера Аннигиляции была последней картой, которую он отложил, чтобы уничтожить Ученика Пустоты одним махом, где хаотические силы Забвения, как он надеялся, сделали бы странную способность Доминатора к воскрешению непригодной для использования.

К этому времени в его теле все еще накопилось приличное количество Энергии Творения, но он использовал розовую вспышку только один раз когда загрязнял источник энергии Маленькой Фасоли. Он до сих пор не знал, какой эффект это произведет при использовании на культиваторе. Насколько Зак знал, это могло даже исцелить его врага.

Но когда одна дверь закрывалась, открывалась другая. Он что-то потерял, но создал новые возможности. Эволюция его Фрагмента Топора была огромным и неожиданным толчком, но этого было недостаточно, чтобы дать ему полную уверенность в предстоящих битвах. Потому что если он мог совершенствоваться, то и Ученик Пустоты тоже. Следующая возможность, как он надеялся, появится во Внутренней Лаборатории, но до тех пор у него были другие дела.

Затем он подошел к стороне, настроенной на Смерть, и активировал Массив Жизни-Смерти, убедившись, что все в порядке. Появилось знакомое всасывание, и его ментальная энергия постепенно начала поступать в сложную схему, составляющую половину массива.

Обычно Зак расслаблялся или сосредотачивался на других вещах, пока массив делал свое дело, но на этот раз все было иначе, поскольку Зак постоянно наблюдал за своей душой. Это был первый раз, когда он использовал массив с момента появления трех аппараций в центре его разума, и ему нужно было убедиться, что не произойдет столкновения.

Прошла всего минута, прежде чем Зак заметил очень важное отличие. Смертельные энергии, просачивающиеся из гроба, внезапно разделились, и только тонкая нить продолжала двигаться к его аватару посередине. Остальное присоединилось к его ментальной энергии, когда она вошла в массив. Зак никак не мог сказать, было ли это изменение хорошим или вредным, но решил пока продолжать.

Массив собирался превратить его ментальную энергию в настроенную на Смерть, прежде чем вернуть ее в любом случае, так что добавление энергии из Фрагмента Гроба не должно быть плохой вещью. На самом деле, включение его Дао в массив было одной из первых вещей, которые он пытался сделать, чтобы повысить эффективность массивов, но до сих пор это оказывалось невозможным.

Не было ничего, что можно было бы наполнить его Дао при использовании массива, что делало невозможным для Зака делать что-либо, кроме как пассивно позволять массиву делать свое дело. Однако одно было ясно добавление его Дао в эту процедуру во много раз увеличило сложность, и Зак начал чувствовать напряжение по мере того, как проходили минуты.

Глава 604 Якорь

Завершение цикла обычно отнимало много времени, но не было изнурительным, однако добавление его Дао полностью изменило ощущаемое им давление. Его брови нахмурились от сосредоточения, и его руки даже немного дрожали к тому моменту, как завершилось высасывание энергии первого цикла. Дополнительная сложность, к счастью, была вознаграждена, когда его ментальная энергия хлынула обратно. Ментальная энергия была пропитана смертью, намного превосходя то, что обычно достигалось за обычный цикл. Это было почти так, как если бы он завершил три из девяти циклов за один раз.

Это было не единственное, поскольку его аватар также получил прилив настроенных на Смерть энергий, которые проникли в его Духовную Пустоту. Количество было более чем вдвое больше того, что Зак естественным образом поставлял бы за тот же период, и Зак немедленно осознал подтекст. Он действительно мог использовать массив для зарядки своего Жизненного Узла, позволяя ему использовать узел в еще большей степени во время сражений.

Зак не мог дождаться, чтобы увидеть эффект от завершения всей сессии со своим Дао, поэтому с большим энтузиазмом он начал второй цикл. Однако к тому моменту, как он достиг конца цикла, пот уже струился по его лицу, и он едва успел завершить вращение, не потеряв сознание.

Прирост был похож на первый раунд, но Зак должен был активно препятствовать дальнейшему выходу его Дао из гроба, когда он начинал третью из девяти революций. Он никак не смог бы завершить третью усиленную Дао ротацию, а ему нужно было закончить все девять циклов, чтобы получить какую-либо пользу от сессии.

Он попытался понять, что вызывало дополнительное напряжение, чтобы облегчить его, но ничего не смог разглядеть. Зак мог списать это на некоторое ментальное напряжение от использования настроенной ментальной энергии по сравнению с обычной пустой энергией. Следующие циклы были очень похожи на обычные, что позволило Заку вернуться к своей автоматической культивации, сосредоточившись на других вещах.

Самым важным было исправление его каналов после прорыва узла, прежде чем отправиться к ядру Мистического Царства.

Он постоянно работал над каналами как во время путешествий и сбора растений, так и во время каждого перерыва, ожидая заживления ран. Но битва с Оборотнем, Коллекционером и последующий побег немного ухудшили его временные ремонты, и он не мог оставить это так, если хотел выложиться по полной в будущем.

Прогресс Зака был медленным, пока он чинил свои каналы, особенно после того, как он истощил свой разум больше обычного, наполняя массив своим Дао. Истощение приводило к ошибке за ошибкой, заставляя его перерисовывать одни и те же фракталы снова и снова, пока они не становились правильными. Переводчик немного помог, давая ему инстинктивное понимание того, как должны выглядеть фракталы, чтобы работать.

Но внезапная искра вдохновения заставила его подумать о другом навыке, который он еще не нашел причины использовать, одном из вспомогательных навыков е-ранга, которые он изучил в Хранилище Дао. Он назывался Духовный Якорь, и его можно было условно считать защитным навыком.

Однако навык на самом деле не защищал от атак, а скорее позволял создать для себя точку привязки. Якорь был, по сути, резервной точкой, которая создавала образ вашего тела, вашей души, ваших Фракталов Навыков и каналов. Основное назначение навыка состояло в том, чтобы обнаружить, были ли вы помечены, одержимы или каким-либо иным образом подверглись неизвестному воздействию.

Например, клейма, которые обнаружила его лавовая ванна, скорее всего, были скрыты как неприметные фракталы, прикрепленные где-то на его теле, и такое было трудно заметить среди миллионов фракталов, составляющих его каналы. С Духовным Якорем он мог создавать точку привязки каждый раз, прежде чем отправляться за пределы мира в будущем, убеждаясь, что он непреднамеренно не принесет беду домой на Землю.

Зак без колебаний изучил навык, когда увидел его применение, стремясь получить некоторую защиту после того, как всего за несколько минут до этого из его тела были изгнаны шесть различных меток. Конечно, он приступил к созданию своей первой точки привязки в тот момент, когда его тело пришло в хорошее состояние, создавая базовую линию, прежде чем он должным образом отправился в Мистическое Царство.

Однако у навыка была слабость; если Зак уже нес скрытые угрозы при создании точки привязки, то он почти никогда не заметил бы их, поскольку они были бы частью сохраненного образа в его сознании. Тем не менее, это был чрезвычайно ценный инструмент для такого человека, как Зак, у которого не было старейшин, способных сканировать его с помощью своей превосходной ментальной остроты.

Однако текущая ситуация с его сломанными каналами заставила его задуматься о другом применении навыка; это была полноценная эталонная карта для всей его системы каналов. Его каналы уже были запечатлены в его сознании, что позволяло ему перерисовывать их после прорыва узла, но Духовный Якорь, возможно, сделал бы вещи для него еще проще.

Зак быстро активировал навык, и его глаза загорелись, когда он увидел результат. Это сработало именно так, как он надеялся якорь наложился на его каналы, включая сломанные части. Его прогресс внезапно значительно ускорился, когда он начал перерисовывать каналы, и количество ошибок также резко уменьшилось.

Использование нового навыка значительно снизило сложность его работы. Это было похоже на то, как если бы он обводил серию линий, а не рисовал что-то по памяти. Он не улучшал своего понимания фракталов, поступая таким образом, но сейчас было не время об этом беспокоиться; у него были дела поважнее.

Последующие часы прошли без каких-либо других неожиданных событий один цикл за другим завершался, пока Зак быстро продвигался в работе над своими каналами. Однако Зак прекратил работу над каналами во время девятого цикла, вместо этого обратив свой взор на свой разум, чтобы увидеть конечный результат первой половины своего улучшенного метода Культивации Души.

Двух мнений быть не могло; результат был намного превосходнее. Смертоносные энергии в его сознании были чрезвычайно плотными, и если бы он измерил это количественно, результат был бы где-то на 40-50% больше по сравнению с предыдущим, и все благодаря тому, что первые две ротации были наполнены Фрагментом Гроба.

Однако разум Зака все еще пульсировал даже спустя часы, но он мог только терпеть это, зная, что ему нужно сделать то же самое со своей настроенной на Жизнь стороной. В конце концов, ему придется снова усилить две революции, чтобы вернуть свою душу в равновесие. Поэтому он быстро переключился на свою Драугрскую сторону и снова начал процесс, готовясь пройти через первые две революции любой ценой.

Он быстро подтвердил, что мерцающие золотые энергии Дерева Бодхи присоединились к ментальному потоку, но огромного напряжения, которое он ожидал, так и не произошло. Конечно, сложность была намного выше обычной, но она не была хуже по сравнению с первым циклом на настроенной на Смерть стороне.

Было ли это ограничением его Дао-Аппараций, возможно? Каждая аппарация была ограничена в количестве энергии, которую она могла выделять, что приводило к постоянному увеличению напряжения по мере продолжения истощения. Однако переключение на другое Дао сбрасывало сложность, поскольку другая Аппарация все еще была полна сил.

Это была отличная новость для Зака, так как это означало, что он сможет выложиться по полной с обоими массивами в будущем, не беспокоясь о том, что он переутомится в первой половине. Через полчаса вернулся сильный прилив, вызвав серию безумных столкновений, когда жизнь боролась со смертью в его сознании.

Зак на секунду почувствовал, как его зрение двоится от ударов по его душе, но он выдохнул с облегчением, убедившись, что возросшая интенсивность все еще управляема. Второй цикл начался через несколько секунд, и Зак позволил мерцающей золотой дымке присоединиться и в этот раз. Еще более сильная серия столкновений последовала после окончания цикла, вызвав распространение мелких трещин по его душе.

Кровь потекла из носа Зака, его глаза были полностью налиты кровью, но он принял Пилюлю Исцеления Души, продолжая, на этот раз не давая больше Дао проникать внутрь. Он смог возобновить работу над своими каналами только на пятой революции из-за тошноты от столкновений.

Сессия наконец закончилась примерно через десять часов, подтвердив, что Вливание Дао улучшило прирост массива, но не скорость его работы. Тем не менее, результаты были впечатляющими, особенно учитывая, что он наполнил только две из девяти революций. Он чувствовал, что гораздо больше примесей было изгнано из взрывов Жизни-Смерти в его сознании, чем обычно, почти точно соответствуя дополнительной настройке, которую он измерил.

Это означало, что эффективность его Массива Укрепления Души увеличилась почти на 40% просто благодаря формированию его Дао-Аппараций.

Более того, Зак был почти уверен, что это не предел его достижений. Например, что если его Фрагменты Дао эволюционируют до следующей стадии? Сила Дао, входящая в Массив, стала бы больше, что, в свою очередь, должно привести к большему усилению. И его душа со временем будет продолжать укрепляться, что, будем надеяться, увеличит количество революций, которые он сможет усилить.

Пока он продолжал работать над этим, улучшения были бы огромными, потенциально экономя ему столетия культивации в будущем. В конце концов, Культивация Души была мощной по разным причинам, но люди все еще не занимались ею из-за огромных временных затрат. Но казалось, что на этот раз Зак нашел ключ к тому, чтобы опередить остатки, запертые в его сознании.

Как и прогресс его души был велик, так и работа над его каналами благодаря Духовному Якорю. Он не мог не проклинать себя за то, что не подумал об этом раньше. Честно говоря, ничего подобного не упоминалось в Информационном Отчете о навыке, возможно, потому что Бразла не ожидал, что его потомки е-ранга будут Смертными.

Его каналы были почти полностью восстановлены благодаря возросшей скорости. Еще несколько часов усердной перерисовки, и он вернется в норму. Часть Зака просто хотела остаться в этом месте и чередовать сон с культивацией, но он знал, что это просто невозможно.

Поэтому он проверил свои припасы и Талисманы, прежде чем встал и вышел туда, где оставил Демона. Ограс все еще сидел на том же месте, что и раньше, на этот раз в медитации, а не пил и не уговаривал.

— Ты готов отправиться в путь? — спросил Ограс, открывая глаза.

— Пойдем, — кивнул Зак. — Нам просто нужно забрать Кензи.

— Что? Почему? — сказал Ограс, сморщив лицо.

— Она лучшая, когда дело доходит до Технократической Технологии. Я не хочу полностью полагаться на члена Клана Картава, — пожал плечами Зак. — Кроме того, иногда бывают возможности, которые нельзя упустить в лабораториях, я не хочу, чтобы она их пропустила. Билли и Теа тоже придут.

Ограс немного поворчал, поднимаясь на ноги, и надел капюшон, чтобы скрыть меняющийся цвет лица. Двое подошли к зданиям, которыми управляла Кензи, представляющим собой смесь мастерских и складов для хранения всего, от собранного Металла Памяти до неактивных роев Дронов.

— Я подожду снаружи, — сказал Ограс, и Зак с некоторым замешательством пожал плечами, прежде чем войти внутрь один.

— Ты вернулся! — воскликнула Кензи с облегчением, прежде чем ее улыбка сменилась хмурым видом. — Что с вами, мужчины? Я должна была узнать, что ты отправился один, от Теи? И что ты вернулся целым и невредимым полдня назад, от охранников? Ни у кого из вас нет Кристаллов Коммуникации?!

— Э-э, — только и сказал Зак, но его сестра явно не закончила.

— А еще! Ты сказал Тее, что я не могу пойти в тот лес, и теперь я фактически под домашним арестом! Тебе нужно быть осторожным с тем, что ты говоришь.

— Ну, полагаю, это моя вина? — скривился Зак.

— Ладно, хорошо, — пробормотала Кензи. — Ты видел Ограса? Я тоже не могу с ним связаться.

— Он прямо снаружи, мы снова готовы отправиться в путь, — сказал Зак и поспешно добавил, когда увидел, как ее хмурый вид углубляется. — Я здесь, чтобы узнать, свободна ли ты пойти с нами во внутренние части базы. Нам бы пригодились твои навыки.

— Ты имеешь в виду, что тебе нужен Ии Дживс? — пробормотала Кензи, но ее настроение явно улучшилось, когда она начала собирать вещи.

Они обменялись новостями о том, что произошло в последнее время, пока она готовилась, но со стороны Кензи мало что изменилось. Она перепробовала всевозможные способы взаимодействия с базой, но системы, по словам Ии Дживса, были очень модульными. Подключение к одному терминалу предоставляло доступ только к этой области и ни к чему другому, что означало, что она не сможет помочь ему удаленно.

Зак очень не хотел брать свою сестру в глубины Мистического Царства, особенно после того, как увидел, насколько опасной может быть база. Но он также знал, что не может полагаться на себя, нажимая случайные кнопки на планшете Датамансера. И он не чувствовал себя комфортно, слишком полагаясь на Левиалу или ее Клан Картава.

Он мог только молиться, чтобы опасности его Задания Человек против Технологий не были столь смертоносными, как те, с которыми он столкнулся до сих пор.

Глава 605 Донесение

Приведя Кензи в сердце базы, Зак почувствовал тревогу, но она быстро доказала свою ценность, рассказывая о том, что сделала, пока Зак исследовал местность. Ей удалось сделать довольно много, даже несмотря на высокую степень защиты базы, в основном усилив защиту ворот, ведущих к их базам.

Самое примечательное, что она соорудила ряд оборонительных линий, ведущих от биосфер до укрепленной двери, ведущей к Окраине, где одно нажатие кнопки приводило в действие систему атаки, нацеленную на все в радиусе сотен метров. Это было то же самое устройство, которое Датамансер Оборотней активировал в качестве последнего средства против него, хотя метод Кензи можно было использовать удаленно.

Кроме того, она закончила минирование пространственного туннеля, убедившись, что он закроется, если кто-либо без учетных данных Порт-Этвуда попытается войти в него, делая его непроходимым. Он останется закрытым даже после того, как пространственная турбулентность утихнет, пока Кензи снова не починит его.

Конечно, эту ловушку также можно было активировать удаленно.

Это сняло тяжесть с плеч Зака. Если бы вся элита его альянса вошла в глубины Мистического Царства, это выявило бы не только их временные базы, но даже Землю. Таким образом, не было бы риска, что Клан Картава или Оборотни проберутся наружу, пока Зак занят Семенем Измерения.

Другие выходы все еще были проблемой, на которую Зак не мог повлиять, но его удаленный архипелаг должен быть относительно безопасным, даже если некоторые из местных жителей сумеют пробраться наружу, пока он занят.

Она, или, скорее, Ии Дживс, даже придумала способ добавлять определенные модули на базу. Самое примечательное, что они закончили прототип регулятора связи, который можно было подключить к дверным терминалам. Вся база находилась под каким-то видом помех, которые ограничивали дальность действия кристаллов связи культиваторов, и они едва могли дотянуться от одной стороны базы до другой.

Но то, что создала Кензи, позволило бы людям Порт-Этвуда использовать свою земную технологию для связи по всей базе, при условии, что между регуляторами, которые установит Кензи, не было бы слишком большого расстояния. Не было бы даже проблемой связаться со Стеклянным домом прямо с их базы.

Эта функциональность уже существовала внутри базы, по словам Левиалы, но у них не было времени взломать эту систему. Это казалось быстрым и легким решением, которое позволило бы им настроить частную сеть внутри базы, еще больше увеличивая безопасность. Зак также рассказал Кензи о том, что он встретил, исследуя базу, хотя он преуменьшил, насколько близко он был к смерти.

— Хорошо, что тебе удалось вернуть наших людей. Но, похоже, эти оборотни будут проблемой, — вздохнула Кензи.

— Они чертовски сильны, — кивнул Зак. — Я думаю, что только немногие из наших людей и самые сильные Избранники могут справиться с их элитными солдатами один на один. Но, надеюсь, мы получим помощь от Клана Картава после того, как я спас их юную мисс.

— О, это напоминает мне. Я кое-что принесла тебе от Калрина, — сказала Кензи. — Зачем ты потратил столько денег, чтобы найти отряд, полный монахинь? Из-за Лейары Лиоресс? В отчете говорится, что она довольно красивая.

— О, оно здесь? — спросил Зак с волнением, проигнорировав колкость в конце.

Он совершенно забыл о своем последнем заказе у Небесного Гнома из-за недавних событий, но это было идеально. Все, что могло помочь ему улучшить понимание его Родословной, было бы полезно, пока он направлялся во Внутренние Лаборатории.

— Я прочитала, информации не так уж много, — сказала Кензи, передавая кристалл. — Они редко приглашают посторонних и не часто покидают свои монастыри. Однако их Сила довольно удивительна. Нынешняя Жрица Пустоты — настоящая силачка, и она в одиночку отбивалась от шести Монархов аналогичного ранга двести тысяч лет назад. С тех пор она, вероятно, только стала сильнее.

Брови Зака поднялись от шока, когда он узнал о силе Мастера Лейары. Неудивительно, что Лейара могла стоять рядом с Красоткой Пик и другими элитными отпрысками прямо в центре Города.

Победа над шестью людьми того же ранга не была для него чем-то особенным, но на уровне ц-ранга это была совершенно другая история. Из триллионов людей мог появиться только один Воин ц-ранга, и у кого из этой элиты не было своей череды уникальных встреч и скрытых тузов? К этому моменту каждый был монстром, который бил намного выше своей весовой категории, поскольку даже обычная элита к этому моменту уже была отсеяна.

Зак быстро просмотрел содержимое Кристалла, но там не было ничего, кроме того, что он уже узнал. Единственной существенной зацепкой были слухи о какой-то связи между этой затворнической силой и Безграничной Империей.

И Жрица Пустоты, и многие из ее последователей часто были замечены в попытках приобрести остатки этой давно павшей империи, иногда тратя непристойные суммы денег на, казалось бы, бесполезные реликвии. Информация вдруг заставила его вспомнить кое-что, что он почти забыл. Еще во время первого действия Базового Города Урна была продана по чрезвычайно завышенной цене.

Покупателем, разве это была не Лейара? Он лишь мельком увидел ее лицо, когда она вступила в аукцион на плавучей платформе, но чем больше он думал об этом, тем больше убеждался. Он просто не уловил связь, когда они встретились, так как его разум все еще был занят разговором с Катейей.

Огромная битва между Жрицей Пустоты и другими Монархами ц-ранга, которая вызвала волнения во всем Секторе Зеция 200 000 лет назад, по-видимому, была из-за Мистического Царства ц-ранга, также содержащего остатки Безграничной Империи.

Однако это мало что говорило, так как было довольно много коллекционеров и энтузиастов, когда дело касалось Безграничной Империи. Когда-то это была самая могущественная сила в Многомирье, а Император Безграничный обычно считался самым могущественным существом в истории. Некоторые просто находили это интересным, в то время как другие надеялись разбогатеть, найдя высшее сокровище среди древних обломков.

Но было также возможно, что Монастырь Пустоты имел какое-то реальное отношение к этой древней фракции? Имело ли это какие-то последствия для его Конституции Императора Пустоты? Он не мог остановить свой разум от блуждания, и одна возможность заставила его сердце биться как барабан.

Что, если его мать имплантировала ему родословную Императора Безграничного?

— Если ты хочешь добраться до этой Лаборатории, нам пора идти. У нас осталось чуть больше трех дней, — напомнила Кензи. — Это займет почти два дня, даже если мы будем двигаться быстро, основываясь на картах, которые ты мне дал, и это при условии, что мы не столкнемся с какими-либо проблемами по пути.

— Как думаешь, ты сможешь использовать эти планшеты, как местные Датамансеры? — спросил Зак.

— Вероятно, по крайней мере, с помощью моего допуска. Ии Дживс, возможно, сможет вскрыть некоторые вещи, но он не предназначен для таких задач. Так что, если мы наткнемся на место, где ни одно из наших удостоверений не работает, могут быть проблемы, — сказала Кензи после некоторых размышлений.

— Этого достаточно. Лучше, чем полностью полагаться на посторонних, — кивнул Зак, зная, что Ии Дживс был в основном инструментом культивации, направленным на то, чтобы сделать Кензи сильнее. — У тебя есть точная оценка того, когда Семечко Измерения созреет?

— Трудно сказать, — нерешительно произнесла Кензи. — Наши оценки основаны на том, когда пространственная турбулентность достигает критического уровня и портал естественным образом закрывается. Но Семечко Измерения может созреть раньше или позже. Но оно должно быть близко. Это как сокровище, которое собирает Пространственные Энергии, чтобы совершить последний рывок.

— Что ж, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Я хочу добраться до Лаборатории за день до назначенного срока. Пошли, — кивнул Зак.

Идея обладания столь прославленной родословной казалась чрезвычайно заманчивой, но он знал, что это маловероятно. Он не мог быть уверен, но не верил, что человек из его видений был, по крайней мере, Императором Безграничным. Человек, парящий сквозь космос на метеоре, был чрезвычайно могущественен, но он был далеко не богоподобным существом, которое сокрушило Сердце Забвения или Искру Творения. Зак даже не был уверен, был ли он на том же уровне, что и древний защитник, который был источником его Видения Дао Драугра.

Но это не означало, что не было никакой связи. Возможно, Родословная Пустоты пришла от какой-то другой могущественной личности из Безграничной Империи. В конце концов, Император Безграничный не создал Систему в одиночку. Ему помогали миллионы невероятно могущественных Воинов, многие из которых, вероятно, были даже а-ранга.

Возможно, остатки одного из этих могущественных существ находились в Секторе Зеция, который был как источником его Родословной, так и наследием, на котором был построен Монастырь Пустоты.

Независимо от правды, стоило это исследовать. Монастырь Пустоты было трудно посетить, согласно донесению, но это было не невозможно. Будучи могущественной фракцией, они контролировали тысячи миров, и некоторые из них были популярными торговыми центрами, которые Монастырь использовал для сбора ресурсов Культивации. Если бы он туда отправился, то, вероятно, смог бы так или иначе связаться с Лейарой.

Кензи вскоре подготовила все необходимое, что, по-видимому, составляло половину мастерской, включая серию технократических 3д-принтеров, которые она собрала. Демон все еще ждал снаружи, одаривая Кензи солнечной улыбкой, когда они вышли из ее дома.

— Значит, ты все-таки в мистическом царстве? Полагаю, твой кристалл связи сломался, — холодно сказала Кензи.

— Довольно, — вздохнул Зак, зная, что Ограс затаился из-за своего состояния. — Нет времени терять.

Зак поддерживал быстрый темп в этой поездке на выходе из базы, но ни его сестра, ни Ограс не испытывали проблем с поддержанием темпа. Ограс использовал свои тени, а Кензи использовала какую-то ветряную технику передвижения, чтобы бежать, каждый шаг делал ее безвесной.

Они прибыли в Стеклянный дом всего через несколько часов, задержавшись всего на полчаса из-за того, что Кензи устанавливала свои новые модули связи. На этот раз Кензи открыла ворота, чтобы подтвердить, что их различные титулы допуска не означают разного доступа. Зак не очень интересовался интерьерами, но Ограс с любопытством взглянул на прилавки.

— Что это за место? — пробормотал Ограс, оглядываясь.

— Думаю, это для них, — сказал Зак, указывая на заключенных в клетки Волков Луны. — Теа сказала, что это может быть полевая лаборатория для изучения Волков Луны, и я склонен ей верить. Взять родословную зверя и внедрить ее в культиватора. Ты слышал о чем-то подобном?

— Все возможно, — пожал плечами Ограс. — Некоторые звери даже могут принять гуманоидную форму на определенных стадиях, позволяя им по существу стать культиваторами. Гуманоидные потомки таких культиваторов несли бы их родословную. Конечно, это кажется чем-то другим, вроде быстрого пути.

— Мы рано или поздно выясним, что здесь происходит, — сказал Зак, начиная идти, но остановился, заметив, что его сестра не последовала за ними внутрь. — Что ты делаешь?

Он увидел, что Кензи все еще стоит у терминала, но она подключила к нему планшет. Экран быстро мигал на языке базы, и Кензи, казалось, пыталась все это осмыслить.

— Я просто проверяю эту штуку, — сказала Кензи, не отводя глаз от экрана. — Я хочу посмотреть, как работают эти главные ворота, можно ли изменить требуемые уровни допуска для прохода. Я имею в виду, если у местных жителей нет никаких уровней допуска, то мы могли бы понизить допуск до уровня 1 или что-то в этом роде.

— Только не трогай эту дверь, — быстро сказал Зак. — Стены попытаются убить нас, если ты запустишь протоколы безопасности, а этот уже был запущен один раз.

— Не волнуйся, я просто читаю, — улыбнулась Кензи. — Дай мне несколько минут. Здесь так много информации для изучения. У этой двери в десять раз больше протоколов по сравнению с обычными дверьми.

— Ладно, мне все равно нужно поговорить с Теей. Но будь осторожна с этой штукой, — сказал Зак, выходя через дверь сарая.

Он уже заметил Тею, стоявшую снаружи и наблюдающую за изменениями в районе. За то короткое время, пока Зак культивировал, появились две большие стены с массивными бронзовыми пушками, установленными через равные промежутки. Сотни Воинов Чжикс суетились взад и вперед, работая над оборонительным периметром, и группы человеческих культиваторов, казалось, также готовились к войне.

Толстые барьеры также поднимались к небу, блокируя любые потенциальные атаки из леса, и Зак даже мог заметить отряды Тал-Эладара, патрулирующие снаружи, поддерживая внешний периметр. Зак не давал никаких явных приказов о том, как продвигать армии вперед, но, похоже, у них все было под контролем.

Он беспокоился о том, чтобы оставить этих людей одних, пока они путешествовали во внутренние области Мистического Царства, но, видя силу и изобретательность элиты Земли, он наполнился уверенностью, позволяя ему полностью сосредоточиться на своей собственной миссии.

Глава 606 Внутренний Слой

— Ты вернулся, — сказала Теа, заметив шагающего Зака. — Выглядишь гораздо лучше.

— Наконец-то удалось немного отдохнуть, — улыбнулся Зак. — Были ли проблемы с волками?

— Не особо, несколько появились вдалеке, но их отогнали Избранники. Думаю, чжикс даже немного разочаровались, — покачала головой Теа.

— Не удивлен, — фыркнул Зак. — Готовы выступать?

— Я готова, но Билли пропустит этот поход, — сказала Теа.

— О, почему? — с недоумением спросил Зак. — Он ранен?

Он уже спрашивал у Кензи про Эмили и Жанну, и хотя никто из них не находился в критическом состоянии, они также не были готовы снова выступать. Эмили всё ещё была без сознания после перерасхода Космической Энергии, но её постоянно кормили Целебными пилюлями и за ней ухаживали Целители. Отсутствие этих двоих в армии уже было большой потерей, а потеря такого элитного воина, как Билли, определённо ослабила бы его армию.

Это было досадно и для Билли, учитывая, где они находились. Если кто-то и мог найти что-то ценное в таком месте, то это, вероятно, Билли, поскольку он был потомком одной из рас, приведённых сюда.

— Нет, ничего такого. Он внезапно заснул, и в его тело поступает много энергии. Думаю, у него что-то вроде Эпифании, — сказала Теа, кивнув в сторону палатки. — Я попросила людей перенести его туда.

— О, полагаю, он нашёл свою собственную возможность. Что ж, он сможет догнать основные армии позже, — сказал Зак.

Двое направились в командную палатку, где уже собрались Избранники, и в течение следующих двадцати минут уточнили свои планы. Ничего особо сложного не было. Чжикс выступят, как только Сокровище созреет, независимо от того, вернулся ли Зак к тому времени, и направятся во Внутренний Слой.

Технически они могли бы отправиться раньше, но сейчас на пути было слишком много барьеров и проверок безопасности. Их понимание этого места сильно уступало Местным, и Кензи не могла быть везде, чтобы устранять проблемы. Однако, как он узнал, созревание Сокровища ц-ранга имело огромные последствия, вплоть до того, что оно могло преобразовывать целые Планеты.

Это был риск, но также и их шанс. Всё указывало на то, что Измерение-Семя каким-то образом интегрировано с самой Базой, и ужасающий всплеск силы должен был вывести из строя большинство систем безопасности. Это лишило бы Местных их преимущества и одновременно предоставило бы им свободный проход во Внутренний Слой.

Надеясь, что группа Зака сможет встретиться с ними там, но если нет, то небольшая группа элитных Избранников войдёт в Ядро, а остальные начнут искать армии Доминаторов. Им будут помогать все различные фракции Альянса Этвуда, но цель состояла в том, чтобы они имели дело только с Последователями Доминаторов, а группа Зака разбиралась бы с Неизбежностью и Учеником Пустоты самостоятельно.

Для их армии было рискованно путешествовать без настоящих Могущественных для укрепления их рядов, но и Зак, и Рубат не видели другого выбора, кроме как рискнуть, что по крайней мере Ученик Пустоты не будет тратить время на Окраине, а скорее устремится за Сокровищем в Ядро. Скорее всего, то же самое относилось и ко всем фракциям, которые решили отправиться за богатствами в Ядро, таким как Культисты и Лунный Клан.

Оставались Местные, но Зак чувствовал, что Избранники с их Боевыми Массивами и великой свирепостью смогут защитить себя. Местные должны быть достаточно умны, чтобы не вступать в тотальную войну против их армий, учитывая, что их главной целью должно быть бегство.

Но пока армия завершит создание этого оборонительного периметра, прежде чем создать последний у главных Врат, ведущих во Внутренний Слой. Именно эти Врата Клан Картава хотел, чтобы они открыли, что делало Зака немного неохотным использовать их, но альтернатив не было. Это был единственный путь внутрь, который они нашли, кроме карт Лунного Клана. Но эти тайные проходы были просто слишком узкими как для армии, так и для громоздких Избранников.

Двое вернулись к Ограсу и Кензи, которая закончила свои измерения, и вчетвером они отправились в путь в сопровождении отряда из сотни элитных воинов, которые должны были установить первоначальный периметр у Врат. Эти элитные воины были сливками общества, и им не составляло труда идти в ногу с небольшой группой Зака, даже когда он прилагал некоторые усилия.

Их стремительный темп позволил им достичь Внутренних Врат всего за шесть часов, и даже группа Избранников к тому моменту немного запыхалась. Более крупные Избранники чувствовали себя хорошо, как и Ограс с Теей.

— Это место, — сказал Зак, кивнув на Врата. — Мы продолжим идти ещё немного.

— Как насчёт того, чтобы ты позволила мне попробовать изменить эту дверь? — перебила Кензи. — Мы на самом деле не знаем, что произойдёт, когда Сокровище проснётся. Что, если дверь останется прежней? Разве для входа не требуется Допуск Уровня 4? Только у нас он есть.

Зак колебался несколько секунд, глядя на возвышающуюся Стену, пока наконец не кивнул в знак согласия.

— Вы, ребята, оставайтесь здесь, — сказал Зак Разведчику. — Я защищу её, если Стена сойдёт с ума.

Двое подошли к Вратам, но ни один не пытался их открыть. Он чувствовал, что к этому моменту достиг согласия с Левиалой, но всё ещё не хотел рисковать, что за другой стороной их ждёт ловушка. Кензи влила немного больше Базовой Силы в планшет, подключив его к самим Вратам, а не к терминалу, который находился в нескольких метрах над землёй. Зак вопросительно посмотрел на свою сестру, гадая, действительно ли она знает, что делает.

— Рама напрямую подключена к терминалу, — пожала плечами Кензи. — Ии Дживсу всё равно, получит ли он доступ к Вратам или к самому терминалу.

— Ии Дживс на самом деле входит в эти вещи, или он просто говорит тебе, что делать? — нерешительно спросил Зак.

— Он подключен к ним, как этот планшет подключен к Стене. Он на самом деле не входит в Стену или что-то ещё. Почему? Что не так? — спросила Кензи немного отвлечённым голосом, поскольку большая часть её внимания была сосредоточена на экране.

— Администратор, — сказал Зак. — Это может быть проблемой, если Базовый ИИ посчитает Ии Дживса угрозой. Ии Дживс, вероятно, является более качественной технологией, но это всё ещё только ф-класс. Между тем, я видел, как Администратор сражался с тем, что, по моему мнению, было чудовищем ц-ранга на равных.

— Я думала об этом, но эти Врата полностью изолированы, судя по всему. Кроме того, Ии Дживс по сути маскируется под сам планшет, мы не должны быть раскрыты, даже если этот ИИ напрямую смотрит на то, что мы делаем, — сказала Кензи.

— Хорошо, — медленно кивнул Зак. — Но ты не можешь делать такие вещи в Ядре. Администратор активно контролирует эти части, по словам Левиалы. Нет смысла рисковать, если это не абсолютно необходимо.

— Левиала? — сказала Кензи с озорной улыбкой. — По имени?

— Просто сосредоточься, — сказал Зак, закатив глаза.

— Уже сделано, — хихикнула Кензи, забирая планшет и оставляя один из своих коммуникационных брелоков. — Эти Врата теперь требуют только Допуска Уровня 3 для открытия, при этом сохраняя те же протоколы безопасности, что и раньше. Ии Дживс даже активировал спящий протокол защиты от взлома, чтобы усложнить хакерство. Если Клан Картава не мог пройти раньше, то теперь они точно не смогут.

— Отличная работа, — кивнул Зак. — Думаю, ты можешь быть нашим самым большим козырем в этом месте.

— Хорошо, что ты наконец понял, — сказала Кензи, подмигнув. — Не всё можно решить Топором.

— Ну, не всё, но больше, чем можно было бы ожидать, — улыбнулся Зак.

Группа Зака оставила Разведчиков, убедившись, что поблизости нет волков, и направилась к следующей цели ничем не примечательной Решетке почти в двадцати метрах над землей, едва заметной на Стене с земли. Им потребовалось почти два часа, чтобы добраться туда, даже увеличив темп. Решетка была сливной трубой, по словам Левиалы, небольшим отверстием, которое выпускало рои микроскопических машин, чья задача заключалась в уничтожении нежелательной флоры и опылении нужных видов.

Однако эти машины-садовники либо перестали работать, либо были заблокированы структурными повреждениями дальше внутри Базы, поскольку эти машины не видели веками. И теперь, с Пространственным Расширением, труба была достаточно широкой, чтобы люди могли протиснуться, хотя и с трудом.

— Действительно ли необходимо идти этим окольным путём? — спросила Кензи, с некоторым сомнением глядя на Картографа. — Я уверена, мы могли бы найти путь, не протискиваясь через клаустрофобные трубы и сливные Решетки.

— Почему бы и нет, это должно прибавить всего несколько часов к времени в пути по сравнению с более прямым маршрутом. И путь учитывает не только такие скрытые тропы, но и Пространственные Аномалии. Должна быть причина, по которой Оборотни выбрали эти пути, а не обычные коридоры, — сказал Зак. — Я хочу избегать любых Пространственных Разрывов как можно дольше. Я не знаю, не сердится ли то существо в Пустоте до сих пор.

— Хорошо, — пожала плечами Кензи.

Зак быстро вынул серию кинжалов с плоскими рукоятками и быстро наполнил каждый из них небольшой порцией Базовой Силы, прежде чем бросил их в Стену. Как и ожидалось, ножи без проблем вонзились в Металл Памяти, образуя ряд ступенек до самой Решетки.

Кензи собиралась подпрыгнуть, чтобы открыть её, но её остановил Зак, который сам поднялся с планшетом. Его сестра, казалось, была уверена в способностях Ии Дживса, но он не был так уверен. Леандра предупреждала его о Мистическом Царстве в их коротком разговоре после его эволюции, и Зак беспокоился, что предупреждение его матери основано на её желании сохранить Ии Дживса, а не её детей в безопасности.

Возможно, в этом месте были вещи, которые могли навредить Ии Дживсу, а значит, и Кензи. В конце концов, он был свидетелем силы, которой всё ещё обладала эта База после всех этих лет, и подключение Ии Дживса к неправильному терминалу могло привести к перегрузке ИИ.

Однако Зак быстро понял, что открытие крышки Решетки сильно отличалось от открытия скрытых Врат с помощью Левиалы. Появился ряд странных окон, но ни одно из них не было похоже на то, которое он нажимал раньше. Прикосновение Жетона к планшету тоже не помогло, поэтому Зак мог только в отчаянии спрыгнуть и позволить своей сестре разобраться с этим.

Следующие часы прошли без каких-либо сюрпризов, пока они следовали подробной карте, оставленной Разведчиками-Оборотнями. Они быстро поняли, насколько Обитаемый Слой был больше Зоны Внутреннего Кольца. Они не могли двигаться очень быстро из-за прохода по неизведанным путям, но они всё же прошли глубину, вдвое превышающую Зону Внутреннего Кольца, при этом большая часть карты всё ещё оставалась.

Это было связано не только с тем, как была построена База. Частично это определенно произошло из-за Пространственного Расширения, которое, казалось, только усиливалось по мере их продвижения. Когда они вошли в трубу, им приходилось идти согнувшись, но через несколько часов трубы стали достаточно широкими, чтобы они могли идти прямо без проблем.

Труба шла окольным путём к Внутреннему Слою, и из-за отсутствия естественного освещения быстро стало чрезвычайно клаустрофобно. Ограс неоднократно бормотал о том, чтобы пробить дыру в Стене и пройти по обычным коридорам, и Теа перестала его отчитывать через час.

— Довольно ныть, — наконец сказала Кензи, планшет в её руках освещал её лицо. — Скоро мы выйдем из этой трубы. Кажется, Оборотни создали выход, который ведёт на Склад. Оттуда мы некоторое время будем идти по обычным путям.

Настроение Кензи не испортили ни кромешная тьма, ни тесные тоннели, вероятно, потому что она в последнее время большую часть времени проводила в своих мастерских. Она также постоянно использовала планшет в своих руках, и одно окно за другим мелькало в бесконечном цикле. Они также время от времени останавливались, позволяя Кензи продолжать устанавливать свои Модули Связи в стенах.

Они наконец достигли отмеченного Кензи места и обнаружили явные признаки внешнего вмешательства. То, что когда-то было небольшим вентиляционным отверстием, было расширено до полноценной Решетки с петлями и всем прочим. Зак открыл её и заглянул внутрь, обнаружив, что Склад был даже больше того места, где Лунный Клан разместил свою Передаточную Станцию.

Комната была почти невероятно огромна, и их точка входа находилась почти в пятидесяти метрах над землёй. Это место отличалось от того, к чему они привыкли, по ещё одной причине; тысячи металлических ящиков аккуратно стояли вдоль Стены и в проходах по всей комнате. Каждый ящик был почти тридцать метров высотой, хотя это, вероятно, означало, что до Пространственного Расширения они были около двух метров.

Глаза Зака загорелись от волнения, и он спрыгнул, получив разрешение от сестры. Ограс был у него на хвосте, и он с жадностью смотрел на массивные кратеры. Теа и Кензи также быстро спустились вниз, и все они подошли к ближайшему ящику.

— Думаешь, там содержатся те большие управляемые роботы? — спросил Ограс, прежде чем косо взглянуть на Кензи. — Кто-то уничтожил те, что у нас были.

— Ну, кому-то же нужно было сдерживать Нежить, пока ты развлекался в Башне Вечности, — тут же отрезала Кензи.

Зака не беспокоила их перепалка, пока он смотрел вниз по проходу, который был настолько длинным, что казался почти иллюзией. Ему было всё равно, содержали ли ящики Мехи или сырьё. Пока они содержали что-то хоть немного ценное извне, они только что наткнулись на целое сокровище.

Глава 607 Немаркированные Коробки

— Я бы не сказал, что Башня Вечности была сплошным весельем, — пробормотал Зак, снова глядя на коробку перед собой. — Разве такие сложные машины, как мехи и дроны, вырастают в этом месте?

— Я не уверена, но думаю, что нет? — ответила Кензи. — Я слежу за своими дронами, и они точно такие же, как и раньше. Думаю, это потому, что у них есть активный источник энергии и стабильный ток, а энергия достаточно плотная, чтобы подавлять то, что Измерение-Семя делает с этим местом.

— Значит, Центральный сектор на самом деле может быть нормального размера? — предположила Теа. — Я полагаю, что Ядро, если уж на то пошло, должно иметь много этой Базовой Силы, проходящей сквозь стены.

— Возможно, — сказала Кензи. — Но также возможно, что пространственные энергии Измерения-Семени просто подавляют всё вокруг в такой непосредственной близости. Думаю, мы узнаем, когда подойдем ближе.

— Итак, мы можем открыть эти штуки? — спросил Ограс блестящими глазами. — Или есть причина, по которой зверолюди их оставили?

— Я. не думаю, что есть проблема? — сказала Кензи, но она не была уверена, глядя в свой планшет. — Я не вижу ничего необычного. Это просто ящик для хранения с некоторыми протоколами по поддержанию окружающей среды. Но стоит ли сейчас грабить это место? У нас есть время, но.

— Сокровища предназначены для того, чтобы их брали, девочка. Твой брат — ходячий магнит возможностей, нам нужно этим воспользоваться. Зная его удачу, эти коробки могут содержать именно то, что нам нужно, чтобы разобраться с этими насекомоядными ублюдками, — сказал Ограс, поворачиваясь к Заку. — Давай. Вызови что-нибудь полезное.

— Я не какой-то там фокусник, — фыркнул Зак, но соблазн был велик.

Оставлять эти коробки казалось пустой тратой. Кто знает, что произойдет в будущем? Вся база могла начать разваливаться после того, как Измерение-Семя будет убрано, учитывая, насколько интегрированным оно казалось с базой. Всё, что останется, может быть потеряно навсегда. У Зака было более десяти пустых Космических Мешков высшего качества, предназначенных для того, чтобы набивать их всем, от сырья до космических кораблей, и сейчас было самое подходящее время, чтобы начать грабить.

Поэтому Зак подпрыгнул, чтобы нажать единственную кнопку на коробке, и на его лице расплылась легкая улыбка.

— Стой, прекрати! — срочно крикнула Кензи, побуждая Зака немедленно оттолкнуться от коробки, не открывая ее, и он приземлился прямо позади группы.

— Что? Что происходит? — спросил Зак.

— Что-то странное происходит. Судя по показаниям, всё в порядке, но я почувствовала какие-то энергии в воздухе. Я думаю. — пробормотала она, но не успела продолжить, так как на ближайших коробках внезапно появились ранее скрытые вентиляционные отверстия.

В следующий момент плотное облако какого-то неизвестного газа вырвалось наружу, заставив группу броситься прочь. Они быстро поняли, что это был обычный пар, выпущенный для сброса давления в контейнерах, но тот факт, что они внезапно активировались без прикосновения Зака, явно не был хорошей новостью.

— Вот удача. Забыл, что ты тоже магнит проблем, — пробормотал Ограс, когда тени поглотили их группу, и они вновь появились через секунду на другой стороне огромного склада.

Зак лишь закатил глаза в ответ, когда они бросились к единственной двери на складе, выходу на противоположной стороне оттуда, откуда они пришли. Барьер уже появился, чтобы преградить им путь к отступлению, и Зак нахмурился, увидев, насколько он толстый. Он выглядел как усиленная версия тех, с которыми они сталкивались раньше, или, возможно, ему просто подавалось гораздо больше Базовой Силы по сравнению со щитами на Окраине.

Хуже того, всё больше и больше коробок выпускали пар, и вся комната эхом отдавалась лязгающими звуками, когда они открывались сотнями.

Земля треснула под ногами Зака, когда он рванул к красному барьеру, а за его спиной появился ореол. Внутри него был аватар топора Человека с Топором, и это заставило ауру Зака углубиться, когда он врезал Укус Веруна в щит.

Хлопающие звуки разнеслись по области, когда воздух взорвался от силы, создаваемой Взаимодействием Высшей Власти. Затем последовала серия ударов, когда Ограс и Теа появились слева и справа от него, каждый из них нанес сокрушительный удар по барьеру. Но щит был невероятно прочным. Он даже не дрогнул, хотя сам воздух был разорван, образуя серию хаотических Пространственных Разрывов, которые быстро поглощались самим барьером.