Defiance of the Fall

Глава 1007 — Жадность

Группа из четверых не предпринимала никаких попыток к нападению, и две стороны безмолвно смотрели друг на друга несколько секунд, пока не заговорил лидер новоприбывших.

Ты тот самый Драугр, который наводил шороху последний месяц, — мужчина улыбнулся, его взгляд обратился к коробке в руке Зака. — Эта штука.

Моя, — перебил его Зак.

Право собственности зависит от силы, — сказал один из спутников горца, и глаза Зака сузились, когда он почувствовал исходящие от него мощные духовные колебания.

Менталист. Неудивительно, что группа поспешила сюда.

Лилия Сумеречной Дымки очень пригодится моему другу, как вы, несомненно, уже догадались, — сказал горец. — Как насчет этого? Выход из испытания охраняют две фракции, а также одиночные авантюристы, которые сформировали временную коалицию. Культиватор-одиночка, возвращающийся, как вы, непременно будет ограблен и лишится своих Пространственных Колец по возвращении. Если вы пожертвуете лилию и позволите мне просканировать ваши Духовные Инструменты на предмет Ядра Бедствия, я лично выведу вас отсюда. Клянусь своим Дао; я ничего больше не возьму.

Или, может быть, я просто присоединюсь к одиночным авантюристам, — пожал плечами Зак.

Не пытайся выставить нас дураками, — рассмеялась единственная женщина в группе, воительница, владеющая двумя одинаковыми короткими мечами. — Каждое прибытие с начала глобального события было зафиксировано. Мы знаем, что ты не один из них. Какая группа позволит тебе присоединиться, не проверив на наличие ядра?

И потому я должен обладать этим предметом? — парировал Зак. — Он может быть еще там, вероятно, в одной из этих падающих гор.

Он на самом деле не надеялся убедить группу своими словами, но эти люди разбрасывались важной информацией направо и налево. Так зачем прекращать разговор, пока ему это абсолютно не понадобилось? Он догадался, что эти четверо были слегка избалованными элитами какой-то могущественной фракции в Мультивселенной по их внешнему виду, а их манеры и язык только подтверждали эту теорию.

Конечно, это не означало, что эти люди были слабыми. Им, возможно, не хватало опыта в схватках не на жизнь, а на смерть по сравнению с ним самим, но то же самое можно было сказать и об Из Тэйн.

Это может быть так, и вы, конечно, не единственный, кто закалял себя в этом мире, когда была выпущена миссия, — сказал лидер, на его лице появилась легкая хмурость, когда он столкнулся с упрямством Зака. — Вы можете быть невинным прохожим во всем этом. Но Небеса никогда не были справедливы. Другие не будут так щедры, как я. Я уверен, что гроб на вашей спине — ваше основное оружие. Зачем рисковать потерей своего спутника ради сокровища, которое, кажется, не соответствует вашему пути?

До этого Зак не слишком беспокоился о ситуации. Эти люди были могущественны, но он был уверен, что сможет пробиться наружу. Но не столь тонкая угроза Алее зажгла огонь в его груди, и его планы начали меняться. Эти люди напрашивались на взбучку, будь они высокопоставленными или нет.

Молодой господин дает вам здесь возможность, — добавил Менталист, подливая масла в огонь. — Не потеряйте все из-за своей жадности.

Вы говорите о жадности, пока засматриваетесь на мои вещи? Пока угрожаете моему гробу? — сказал Зак стальным голосом, когда из его тела хлынули клубящиеся волны Убивающего Намерения.

Задержавшийся ментальный отпечаток в стенах был подавлен и поглощен убийственной аурой Зака, и вся гора начала дрожать, когда Зак перестал сдерживать свою ауру. Она росла и росла, буря, способная сравниться с той, что бушевала снаружи. Даже домен, усиленный Маной, излучаемый лидером, был отброшен назад, и его улыбающееся лицо наконец сменилось сосредоточенным выражением.

Что придает вам такую уверенность? — прорычал Зак, когда грохот цепей начал разноситься по пещере. — Ваша поддержка? Ваша Мана? Вот что я думаю о вашем предложении.

Зак не стал нападать. Вместо этого коробка в его руках взлетела в воздух, позволив Заку открыть ее, все еще держа топор. Мощные волны духовности смешались с его Убивающим Намерением, но Зак подавил сцены бойни, которые появились, когда он схватил лилию.

Что ты делаешь- СТОЙ! — прорычал лидер, но Зак проигнорировал его.

Менталист испытывал еще меньше сомнений, выпустив невидимую стрелу усиленной Ментальной Энергии в Зака. Она двигалась с невероятной скоростью, но Зак даже не взглянул на нее, когда сунул цветок в рот и проглотил. Стрела двигалась быстро, но цепи образовали вокруг него почти непроницаемую паутину. Две цепи, усиленные Дао, отразили ментальную атаку, каждая значительно ослабляя ее, прежде чем она вошла в его Апертуру Души.

Заку даже не нужно было полагаться на Неукротимость для защиты. Две огромные Духовные Спирали были подобны жерновам, размалывая атаку задолго до того, как она могла причинить какой-либо вред. Зак едва зарегистрировал атаку, слишком увлеченный своим собственным миром. Казалось, время остановилось, подобно тому, как он поглощал новую Реликвию.

Истинная причина заключалась в том, что его разум работал на пределе, сотни мыслей проносились за доли секунды. По сравнению с этим реальность казалась чрезвычайно медленной. Источником была таинственная лилия и почти непостижимое количество энергии, которое она выгрузила в его разум.

Его Апертура Души больше не была обширным пространством с двумя медленно вращающимися противоборствующими галактиками. Его Ядра Души все еще были там, но они были затоплены миллионами различных образов — кошмаров, жаждущих внимания и Ментальной Энергии. Зак мог понять шок на лице Земного Культиватора, видя хаос, который он впустил в свой разум. Почти любой культиватор быстро бы сошел с ума от такого натиска, если только их души не были бы перегружены и не рухнули бы от всей этой энергии первыми.

Однако Зак не был обычным культиватором. Даже в нестабильном состоянии после прорыва его душа могла сравниться с душами элитных Менталистов Пикового е-ранга. Добавьте к этому его Культивацию Сердца и опыт работы с Реликвиями, и он мог сохранять рассудок без особых усилий, даже если временно не мог остановить странные искажения реальности вокруг себя.

Его три Дао-Аппарации загорелись, и галактики в его разуме завертелись быстрее. Сны, которые подходили слишком близко, поглощались и перерабатывались в успокаивающий туман, питающий его измученные ядра и апертуру. Шрамы быстро затягивались, пока истощенная Духовная Пустота пополнялась. Даже его зрение начало возвращаться в норму.

Но Лилия Сумеречной Дымки не была обычным предметом. Это было явно сокровище д-ранга, даже если оно потеряло значительную часть своей духовности, когда рухнуло с Горы Бедствия. Даже аппетит Зака не мог сравниться с тем, что было предложено. Духовная Пустота поглотила все, что могла, и Сердце Пустоты вскоре присоединилось к пиршеству.

Даже тогда Зак был вынужден постоянно выпускать более 80% накопленной энергии лилии через свои поры, создавая вокруг себя мерцающий покров. Только тогда его перегруженный разум немного успокоился. Зак почувствовал, как будто кто-то снова нажал на воспроизведение в реальности, когда его восприятие времени вернулось в норму.

Схватите его! У него действительно может быть ядро, но он сошел с ума! Нельзя позволить ему уничтожить и эту штуку! — поклялся лидер, и четыре мощные ауры распространились.

Зак лишь фыркнул, когда один домен за другим активировался. К мерцающей дымке сводящего с ума безумия присоединился миазматический туман Полей Опустошения и едкая тьма Метки Смерти. И это было еще не все. Вся пещера задрожала, когда смертоносная река выстроилась вдоль ее стен и преобразила их окружение, как будто их затянуло в Подземный Мир.

Столб, излучающий отчаяние и конечность, поднялся из земли, и тысячи страдающих лиц безмолвно кричали от опустошения. Само пространство изогнулось и расширилось, чтобы вместить стометровый столб. Зак почувствовал волну пустоты в своем разуме, когда последние угольки Энергии Забвения были использованы для разжигания маяка Забвения на вершине Столпа Опустошения.

Это не имело значения. После использования почти всей ее в своем прорыве у него осталось слишком мало, чтобы создать Сферу Аннигиляции. Использование оставшегося для активации его самого мощного навыка было достойной инвестицией. Сфера абсолютной тьмы зажглась. Ее размер не увеличился с тех пор, как Заку удалось довести навык до Позднего Мастерства, но она приобрела ореол отчаяния.

Ореол распространился миллионами невидимых усиков через клетку, уничтожая все сталкивающиеся энергии, которые он встречал. Сам Зак исчез, его присутствие стерлось внутри плаща разрушения, исходящего от башни. И как только столб сформировался, одна цепь за другой выстрелила, пока на статуях столба появились выражения голода.

Битва была неизбежна, и Зак выбрал тактику шока и трепета. Однако эти люди не были какими-то случайными болванами. Никто не выказал страха на лице, хотя их ленивые и уверенные выражения давно стерлись. Одна за другой их ауры извергались, создавая противовес переплетенным доменам Зака.

Интересно, что каждая аура имела земной оттенок, соответствующий ауре лидера. Даже у Менталиста была Ветвь Дао на основе Земли. Зак ожидал увидеть дополняющие элементы с Пика Великой Материи, но они были специализированным отрядом. Становилось все более очевидным, почему эти люди хотели горное сердце, даже если оно было настроено на Жизнь и Смерть.

Лидер из четверых обладал величайшей аурой, и Зак не был удивлен, почувствовав, что по чистой силе она соответствовала ауре Уоны. Подкрепленная его Маной восьмого эшелона, зона, лишенная Жизни и Смерти, образовалась в радиусе десяти метров. Зак мог сказать, что фундаментальные законы незаметно изменились в его окрестностях. Только Даосы, санкционированные его путем, функционировали бы должным образом; все остальное было бы подавлено.

Это было похоже на более слабую версию его Зоны Пустоты, но этого было недостаточно, чтобы заставить Зака отступить. Ну и что, если у врагов были некоторые преимущества в этом отношении? Он был не тем человеком, который сражался с Уоной много лет назад, и огромное количество чистой Смерти в Катастрофе давало ему преимущество на своей территории.

Даже сейчас он чувствовал, как большое количество Энергии, Настроенной на Смерть, входило в пещеру, чтобы присоединиться к смертоносной реке Столпа Опустошения. Некоторая Жизнь также вошла, но пещера действовала как фильтр.

Формация Азра! — закричал лидер, когда четыре вооруженных топорами призрака были раздавлены одной его аурой.

Над его головой появилась огромная гора, по высоте соответствующая Столпу Опустошения. Она слилась с Доменом Маны, создавая безопасное убежище от перекрывающихся навыков Зака. Одновременно он почувствовал невероятное давление на своей клетке. Плавающая гора создала резонанс с горой, внутри которой они стояли, и пещера вдруг почувствовалась как пасть, которая пыталась закрыться и сокрушить его навык.

К счастью, эффект был недостаточно силен, чтобы подавить его навык. Он сдерживал могущественных существ, таких как Король Гоблинов Криз’Ул, и с тех пор Зак поднял этот навык до Поздней Ступени Мастерства. Потребовалось бы более минуты, прежде чем давление истощило и дестабилизировало Столп Опустошения, и он мог позволить себе такие затраты энергии.

Однако это был не весь эффект горы. Четыре цепи, предназначенные для связывания и утягивания врагов Зака в Забвение, были остановлены древней аурой постоянства. За неимением лучшего, они врезались в саму гору, как ядовитые иглы, доставляющие смертоносный груз небытия. Старые цепи Печати Скверны могли истощать энергию жертв, и цепи Столпа Опустошения унаследовали эту особенность. С навыком, достигшим Поздней Сноровки, он одновременно уничтожал энергию, которую не мог отсосать, используя ореол Забвения.

Помимо осквернения горного аватара аурой Забвения, статуи начали тянуть. Зак почувствовал невероятное сопротивление, но огромная гора задрожала и на самом деле была притянута на несколько метров ближе. Ничто не могло противостоять притяжению Смерти — это было сродни борьбе с судьбой. Но эта сцена длилась всего секунду.

Менталист сел рядом с лидером и сложил мудру руками. Столб темно-коричневой энергии поднялся из него и влился в горную вершину. Он стал проводником и усилителем. Внезапно гора стала не просто аватаром, а выражением воли всего острова, на котором они стояли. Казалось, что в центре горы медленно пробуждалось первобытное сознание. Таким образом, уничтоженная энергия горы быстро восполнялась, отменяя работу Столпа Опустошения.

Зак мог сказать, что борьба с горой была ключом к победе в битве. Лидер, казалось, вкладывал в нее все, что у него было, а остальные, казалось, поддерживали его в ускорении ее пробуждения. Она не могла сравниться с высшей силой Столпа Опустошения, но ее аура быстро росла.

Ему нужно было действовать, но приступ опасности заставил его совершить фазовый сдвиг, чтобы уйти с пути. Шторм из каменных осколков появился там, где он стоял, и разорвал пространство. Зак даже не успел перестроиться, прежде чем почувствовал, как его разум замедляется, на этот раз не из-за Лилия Сумеречной Дымки.

Казалось, гора давила на его душу, замедляя его мысли до черепашьего шага. Это ощущение длилось всего долю секунды, прежде чем оно было разорвано на части Неукротимостью и его вращающимися Ядрами Души, и Зак услышал стон от Менталиста. Но Зак не получил возможности воспользоваться ответным ударом, так как его Фоновое Зрение предупредило его о неминуемой опасности.

Мечница появилась прямо рядом с ним, ее аура была полностью скрыта. У Зака не было времени беспокоиться о том, как они могли заметить его сквозь затенение Столпа Опустошения, и, честно говоря, ему было все равно. Один из его врагов осмелился покинуть защитный зонтик плавающей горы, что делало это отличной возможностью.

Малая копия духовной горы парила над ее головой, и Зак видел, как потоки энергии входили в ее мечи, когда она замахнулась ими в жестоком крестообразном ударе, нацеленном в голову Зака. Он мог сказать, что этот удар нельзя было блокировать его цепями, поэтому Зак взмахнул Черной Смертью, чтобы перехватить. Тем временем грохочущие цепи Узы Любви начали свой сжимающий танец.

Огромная ударная волна разразилась, когда оружие столкнулось. Воительница была отброшена почти на десять метров назад, в то время как теперь обнаженная фигура Зака сделала лишь один шаг назад. Воительница посмотрела на Зака с шоком, казалось, не в силах понять, что проиграла в столкновении чистой силы. Лицо Зака было бесстрастным, когда он наступал, но в его сердце было некоторое удивление.

Самым большим сюрпризом было то, что Зак лишь незначительно превзошел врага в прямом столкновении, даже используя Убеждение Эоза. Судя по ауре женщины, это произошло не из-за ее собственных достижений, а скорее из-за маленькой горы над ее головой. Это можно было бы считать Боевым Массивом, который позволял ей заимствовать силу горы и лидера.

Но настоящим сюрпризом было другое. Заку на самом деле не удалось поймать мечницу своими цепями, даже при использовании Неистовой Стойки. Цепи Алеи были нацелены на то, чтобы сковать ее движения, в то время как Столп Опустошения выпустил еще одну цепь. Однако все они полетели к огромной горе. Это было похоже на его старую способность к провокации, но немного отличалось.

Чувства Зака подсказывали ему, что мечница была горой, и что атаковать ее и гору было одним и тем же. Виновником, скорее всего, была миниатюрная гора, парящая над ее головой, но знание этого не давало немедленного решения. Казалось, реальность была искажена.

Громовой удар последовал за началом обмена, и Зак побледнел, когда почувствовал, как его связь со Столпом Опустошения задрожала. Десятки земляных копий отделились от горы и врезались в реку Подземного Мира как раз в тот момент, когда Зак был атакован. Лидер сделал свой ход, целясь в клетку, а не в Зака или столб.

Огромные трещины распространились по реке Подземного Мира, где один залп повредил печать его Высшего навыка, связанного с Путем, более чем на 15%. Урон скоро распространится по всей реке, но это было доказательством того, что он не мог недооценивать гениев Многолетней Безграничности. Ощущение урона и все еще накапливающейся энергии в горе доказывало, что бой не продлится долго.

За спиной Зака появился кружащийся ореол тьмы, когда он мгновенно вырос на три метра. Толстая цепь Арбитра Бездны едва успела обвить левую руку Зака, прежде чем он протянул ее и сжал кулак. Огромное притяжение привело всю область в бешенство, и даже огромная гора, все еще сопротивлявшаяся его столбу, была притянута более чем на дюжину метров ближе.

Казалось, Зак на мгновение стал черной дырой, и мечница была абсолютно неспособна сопротивляться притяжению. Она исчезла во вспышке мгновенного движения, но навык провокации Пиковой Компетентности было не так легко избежать. На самом деле, мечница играла прямо на руку Заку.

Она появилась всего в четырех метрах с растерянным выражением лица. Опытная воительница, она быстро сориентировалась и начала направлять навык, когда ее мечи указывали на сердце Зака. Но прежде чем она смогла начать свою атаку, окружение потемнело. Растерянность и страх были написаны на ее лице, и страх мгновение спустя превратился в ужас.

Зак уже сделал свой ход, и цепь арбитра выстрелила, как змея, нападающая на свою жертву.

Галво! — прорычал лидер из-под горы, и гора слегка померкла, когда огромное земляное лезвие выросло между Заком и мечницей.

Лезвие содержало невероятную силу. Зак уже деактивировал Зону Пустоты, но он подозревал, что оно все равно смогло бы прорваться. Лезвие разорвало одну цепь Узы Любви и вызванную цепь Арбитра Бездны, образуя неприступную стену, разделяющую Зака и его цель. Если бы Зак вовремя не отдернул руку, он, вероятно, тоже потерял бы ее.

Быстрая реакция позволила воительнице убраться с дороги, но было уже слишком поздно. Зона Пустоты прервала миниатюрную гору и ее способность к перенаправлению. Затем ее задела цепь арбитра, что означало, что ее судьба была в руках Зака. Пять свистящих звуков прорезали рев смертоносной реки.

Нет! — закричал Менталист, но было уже слишком поздно.

Мечнице удалось заблокировать четыре из пяти казней Зараженного Разреза своими мечами и защитными талисманами, но последний удар достиг цели. Зак появился из-за земляного разделителя как раз вовремя, чтобы увидеть, как труп женщины распадается от левого плеча до правого бедра. Зак лишь мельком взглянул на нее, прежде чем его бездонные глаза обратились к оставшимся культиваторам.

Страх и растерянность на лице мечницы в ее последние мгновения теперь отражались на лицах остальных. Они явно не понимали, что только что произошло, почему их Горный Боевой Массив внезапно вышел из строя. Более того, с начала боя прошло менее пяти секунд, но один из их спутников уже пал.

Они считали Зака могущественным противником с того момента, как он высвободил свой Столп Опустошения, но серьезность ситуации осознали только сейчас. Они хотели прощупать Зака, пока разбирались с его клеткой, но эта нерешительная стратегия полностью провалилась.

Это было не семейное испытание, где их происхождение что-то значило. Это была беззаконная глушь, и они нацелились на того, на кого не следовало.

Один повержен, осталось трое.

Глава 1008 — Свет Азры

Что нам делать? ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ?! — лихорадочный голос Кальвы эхом отдавался в голове Утара. — Этот парень слишком опасен.

Лицо Утара было спокойным, но сердце его колотилось, когда он наблюдал, как оторванная цепь гроба безумного Драугра поплыла в руку мужчины. Утар понял, что слишком мало знает об этих немертвых созданиях и их методах. Он знал лишь, что Драугр был одним из лидеров далекой Империи Нежити. Но что с того? Они были отпрысками столь же могущественной фракции, имея на своей стороне как численность, так и Ману.

Подумать только, они отправили Эоническое Семя в Многолетнюю Безграничность. Неужели у них не было своих собственных основных наследий?

Был ли выход из этой передряги? Потеря Гальво ударила по его престижу, но это не имело большого значения. Утар уже приближался к своим пределам, прежде чем Мана-Болезнь стала слишком сильной, так что его приближенные больше не приносили особой пользы. Это должен был быть его последний выход. Если бы ему удалось захватить Сердце Бури, он бы вошел в девятый эшелон и смог бы сосредоточиться на Формировании Ядра. Так что непримиримой вражды между ними не было.

Утар попытался хоть что-то выведать у мужчины, но почувствовал нарастающее беспокойство, когда увидел, как внимание Драугра переключилось с оторванной цепи в его руке на их местоположение. Его лицо было скрыто капюшоном с тех пор, как он принял эту зловещую форму, но Утар чувствовал их. Эти два Бездны Глаза были нацелены на них, наполненные чудовищным Убивающим Намерением.

Что с этим безумцем? Его манера поведения полностью изменилась, когда был упомянут его гроб, и теперь казалось, что он готов сражаться до смерти. Неужели этот парень действительно таскал с собой любимый труп или что-то в этом роде? В любом случае, дипломатия была исключена. Какие-то сокровища, чтобы сгладить ситуацию, не сработают.

Я пытался; я ничего не могу с ним сделать, — вздохнул Па’Сур. — Его душа, возможно, даже могущественнее моей. Неудивительно, что он смог выдержать сны Лилии Душевной Дымки.

Тогда не трать на него энергию. Сосредоточься на пробуждении духа Азры, оказывая поддержку. Ситуация уже достигла точки, когда мы не можем отступить, даже если захотим. Мы в ловушке, так что нам придется пробиваться, — произнес Утар через Шепот Камня, уничтожая волну призраков, которая появилась снова.

Даже тогда на горе было добавлено еще две метки, и разъедающая Порча распространилась глубже в вены. Ему придется потратить еще больше энергии, чтобы вытеснить ее, иначе аватар рухнет. Эти вещи были постоянной проблемой, мешая ему должным образом справиться с рекой смерти.

Как это мог быть всего один человек с одним набором навыков? Казалось, что они сражаются с целой армией.

У Утара было не так много вариантов, и он знал, что не может действовать осторожно. Просто прорвать реку было недостаточно, даже если бы он нашел возможность, призывая дух Азры в этот мир. Снаружи бушевала смертоносная буря, слишком мощная, чтобы ее можно было преодолеть Маной, и гораздо более сонастроенная с их противником, чем они.

Драугр явно мог пересекать остров в одиночку, не получая никаких повреждений, в то время как они были вынуждены прятаться под землей, ожидая целей и сокровищ. Здесь они, по крайней мере, находились внутри горы, что выравнивало игровое поле. А если бы они сбежали, им пришлось бы отказаться от своего наполовину призванного Божества, что поставило бы их в еще более опасную ситуацию.

Этот человек был чрезвычайно смертоносен, и любые полумеры привели бы лишь к еще большему числу павших его последователей. Или, что еще хуже, он мог быть покалечен до такой степени, что его прорыв провалился бы. Утар стиснул зубы и вытащил Сьерру Рассвета, волны ненависти горели в его сердце, когда он смотрел на плотные гравировки, покрывающие каменный сундук.

Он сохранил его, чтобы очистить свое Ядро Горы после прохождения первого порога, но их силы было недостаточно. Ему нужна была помощь. Кальва вздохнул с облегчением, увидев наследственное сокровище, которое они привезли с собой из дома. Настоящий осколок Азры, наполненный ее древней волей. Кальва явно не заботился о том, что это означало, что его Ядро Горы достигнет максимум Среднего Качества.

Впрочем, в этот момент Утара это тоже не волновало.

Нам нужно задержать его на 20 секунд. Вот и все. После этого мы покажем ему мощь Азры, — прорычал Утар. — Семена Гребня!

Двое кивнули, и тысячи камешков высыпались из рукавов Кальвы. Когда они полетели к злобной звезде, они начали расти под светом Азры. Утар почувствовал утечку Энергии Веры из аватара, но она быстро восстановилась и даже усилилась, когда он вдавил Сьерру Рассвета в гору.

Мощные ментальные флуктуации были одновременно высвобождены Па’Суром, указывая на то, что он наделял каменных солдат временной жизнью. Тысячи големов мгновенно заполнили пещеру, усиленные Азрой и их Дао. Глаза Кальвы были закрыты в концентрации — контролировать такое количество элитных каменных людей было утомительно, даже когда они были наполнены Божественной Волей и искрой разума от менталиста.

Один спектральный призрак за другим появлялся, чтобы встретить вызов, и огромная паутина цепей вылетела из этого жуткого столба. Это было именно то, что хотел увидеть Утар. Этот чудовищный Драугр был в конечном счете всего лишь одним человеком, и он уже потратил огромное количество Миазмы, чтобы сохранить свое преимущество.

Это также дало Утару передышку, позволив ему перенаправить часть силы Азры. Огромные копья, наполненные силой, обрушились на бушующую реку, очищая ее дыханием земли. Но Утар в конце концов был вынужден остановиться и переключиться обратно на Азру. Несколько его снарядов смогли пронзить реку, но она восстанавливалась слишком быстро, чтобы Утар мог осмелиться на побег. Насколько же прочна эта проклятая штука?

Они готовы, — произнес Кальва, когда из его рукавов появились два мерцающих камня.

Утар укусил палец и оставил три капли крови на каждом камне, прежде чем они вылетели, Помазав их родословной Стражей Рассвета. Камни выросли в два десятиметровых конструкта, каждый из которых излучал силу, эквивалентную Ранней Гегемонии.

К этому моменту Драугр уже двигался. Он закончил восстанавливать сломанную цепь, которая отступила в гроб на его спине. Теперь он превратился в бурю резни, выплескивая свой гнев на солдат Гребня. Огромный зазубренный край пронесся сквозь конструкты, когда он прокладывал путь к их позиции. Он больше не ждал, пока они выйдут из своего защитного зонта.

Каменные осколки летели повсюду, когда сотни жертвенных солдат рухнули, но это было частью плана. Сломанные каменные люди превратились в закручивающуюся бурю, заманив Драугра в ловушку и сформировав Массив Гребня. Два помазанных каменных человека вошли внутрь, выступая в качестве основы для формации ловушки. Звуки металла, режущего камень, стихли, и Утар вздохнул с облегчением и повернулся к горе.

Накопленная вера за месяцы молитв излилась в божественный аватар, приближая их призыв к завершению. Но прошло всего пять секунд, прежде чем огромная форма вылетела из формации и врезалась в гору с достаточной силой, чтобы создать трещины по всей ее поверхности. Весь Массив Гребня взорвался в следующую секунду, и Утар побледнел, увидев Драугра, держащего голову второго помазанного конструкта.

Голова была раздашена, и конструкт рухнул. Хваленый Массив Гребня даже не смог выиграть им десять секунд.

Что еще хуже, буря Смерти была притянута к Драугру, когда тысячи угольно-черных усиков вытянулись на двадцать метров от его спины, как скелетные крылья. Усики гудели пронзительным жужжанием, возбуждая настроенные на Смерть энергии в области. Они ворвались в тело Драугра, разрывая остаточный эффект Массива Гребня.

С его пятиметровым телом, окутанным тьмой и кружащимся ореолом, Драугр выглядел как павший Бог. Его зловещая аура возвышалась, когда крылья поглощали, казалось бы, неисчерпаемое количество энергии, пока на кончиках крыльев не образовались два потрескивающих шара. Утар почувствовал ощутимое чувство неминуемой гибели, глядя на кружащуюся серую дымку, быстро формирующуюся вокруг топора.

Дымка поглотила два потрескивающих шара разрушения, и Утар понял, что больше не может ждать.

Гайя! — прорычал он, жертвуя всей своей оставшейся Энергией Веры, чтобы призвать купол из неприступного камня.

Кальва уже призвал своих восьмерых стражей, образуя внутренний барьер, направленный в кардинальные направления. Па’Сур активировал свой защитный домен, который ослаблял любое чужеродное Дао. Но даже с их слоями защиты и защитным зонтом Азры, Утар не чувствовал себя в безопасности. Что делал этот человек?

Бесполезно. Снаружи раздался скрежещущий голос.

Мир замер на мгновение, прежде чем реальность обрушилась на них. Неприступная стена Святилища Гайи разбилась, разделенная надвое неудержимым краем. Кардинальные статуи рухнули в следующий момент, и домен Па’Сура был разорван в клочья. Стоны вырвались изо рта менталиста, но у Утара не было времени беспокоиться об этом бесполезном ублюдке.

Он до предела напряг свой Мана-домен, наклоняя божественный аватар. Смертоносный клинок скрежетал по его пути, но защита Азры позволила ему наконец исчерпать атаку. Как только он подумал, что в безопасности, его фоновое зрение предупредило о смертельной опасности. Защитный домен Азры истрепался, блокируя Абсолютный Удар, и цепь, пахнущая разрушением, проскользнула в их санктуарий.

И она шла за ним.

Безжалостность блеснула в глазах Утара. Ментальная команда активировала командный жетон, спрятанный под его мантиями. Глаза Па’Сура остекленели, как только он оправился от духовного отката, достаточно долго, чтобы Утар мог толкнуть менталиста перед собой. Цепь схватила мужчину, и его выдернули из защитного купола к тому времени, как он проснулся.

Утар вздрогнул, зная, что только что избежал ужасной участи. Он видел, что произошло с Гальво после того, как его коснулась одна из цепей этого безумца. Он отказался от того, чтобы его тело было разрублено пополам в этом забытом уголке космоса, а менталист оказался бесполезен против ментальной защиты Драугра.

Кроме того, по большей части это была его вина, что они оказались в этой отчаянной ситуации. Предложить себя в качестве замещающей жертвы было наименьшим, что он мог сделать. Когда менталист был вырван, чтобы встретить свою судьбу, Святилище Гайи восстановилось и запечатало их внутри. Он почувствовал, как исчезла связь с Шепотом Камня, и не прошло и секунды, как их санктуарий начал трястись от неумолимого натиска.

Одна коррозионная метка за другой добавлялась к домену, и сам Драугр, должно быть, колотил барьер. Это был лишь вопрос времени. Однако безумец, казалось, наконец-то исчерпал смертоносные атаки, что означало, что они выиграли достаточно времени.

Время расплаты, — прорычал Утар несколько секунд спустя, игнорируя невысказанный упрек в глазах Кальвы.

Двое поплыли вверх по горе. Успокаивающее тепло распространилось по телу Утара, когда дух Азры обнял его, и стресс и страх, накопленные от этой злополучной встречи, растаяли. Он стал Апостолом Горного Рассвета, и он будет стоять высоко еще долго после того, как этот Драугр и его потомки превратятся в прах. Он приказал Святилищу Гайи самоуничтожиться, когда они вышли, как бабочка из своего кокона.

Только чтобы встретиться с шаром абсолютной пустоты.

Огромное каменное лицо сопротивлялось лишь мгновение, прежде чем Маяк Забвения разрушил его защиту и вонзился в глаз на его лбу.

САКРИЛЕГИЯ! — громкий голос прогремел в разуме Зака, и ужасающее давление обрушилось как на его тело, так и на душу.

Зак почувствовал, как разгневанный Бог обратил на него свое внимание, в гораздо более ощутимом смысле, чем когда он вызвал Гнев Небес. Энергия Веры. Эти двое призвали огонек Бога и спрятались внутри его аватара. Слава Богу, он действовал быстро, решив использовать ту же стратегию, что и когда он сражался с Эйдолоном внутри Сумеречного Восхождения.

Встреча с Горным Богом была неожиданной, но не было сюрпризом, что они замышляли что-то опасное. Зачем еще им сидеть сложа руки, пока аура парящей горы продолжала подниматься? Столп Опустошения в любом случае вот-вот рухнул бы. По правде говоря, ему повезло, что они сдались, когда это сделали. Еще несколько хороших ударов, и реки рухнули бы, дестабилизируя весь навык.

Он надеялся, что Пиковое Качество Конец Отчаяния будет достаточно, чтобы расколоть гору пополам, прежде чем они достигнут этой точки, но защита Земных Культиваторов была слишком прочной. По крайней мере, это дало возможность устранить менталиста.

Зак был готов и идеально рассчитал время со столбом, но ему казалось, что он вот-вот будет раздавлен неумолимым давлением. Новые разрывы появились, чтобы заменить те, которые только что восстановила Лилия Душевной Дымки, и мышцы рвались под невыносимым физическим давлением. Присутствие требовало от него сдаться и преклонить колени в покорности, но это вызвало беспрецедентную ярость в его теле.

Его три Узла Драугра пульсировали силой. Они наполнили его тело даром Бездны, заглушая рев ложного Бога. Стойкость, Убеждение и Неизменность. Как потомок Эоза мог поклониться какой-то дрянной горе? Его аура взлетела, и он собрал всю свою Силу, чтобы протолкнуть Столп Опустошения дальше в крошащуюся голову.

Мана-домен уже рухнул, насильно разорванный Забвением. Между этим и защитой Бога, Маяк уже уменьшился на две трети, оставив только ядро аннигиляции. Но этого было достаточно. Он соприкоснулся с чем-то древним, непреклонным, тем, что даже Забвение не могло стереть. Чувство длилось лишь мгновение, прежде чем исчезло, вытесненное из этого царства наступлением Зака.

Осталось лишь разбитое лицо, лишенное всякой божественности. То, что осталось от Маяка Забвения, взорвалось и разнесло его в клочья. Из крошащейся формы выпала кровавая фигура, и его сердце было пронзено, прежде чем он смог оправиться от отката. Еще больше Энергии Убийства влилось в тело Зака, но он не удостоил павшего мага второго взгляда. Он обыскал распадающееся лицо в поисках улик, пока не заметил второе тело, падающее на землю.

Его Миазма заканчивалась, но у него были обширные запасы Энергии Пустоты. Он исчез в облачке, прежде чем появиться рядом с лидером. Черная Смерть уже падала на его голову, ее блестящий край был наполнен Смертью и Конфликтом. Как смертоносные копья, оставшиеся цепи Узы Любви сошлись на лидере, и Зак почувствовал Убивающее Намерение Алеи, когда она жаждала мести.

Топор и цепи попали точно, но Зак выругался, когда труп рассыпался в камень. Взрыв энергии вырвался из неприметного камня, как только Зак ударил. Зак удивленно посмотрел. Он сканировал этот камень своей душой, Видением Драугра и Космическим Взглядом. Все три сказали, что там ничего нет, но там явно что-то было. К сожалению, к тому времени, как Зак достиг источника, ничего не осталось, кроме мерцающего песка.

Лидер сбежал.

Это вы, ребята? — спросил Зак, поглядывая на полупрозрачный браслет на своем запястье.

Нет, это был он сам. Довольно впечатляющий метод побега, чтобы он сработал внутри Бури Бури, — прокомментировал Нуль. — Хотя я не могу представить, что он в хорошей форме. Такой силовой метод всегда имеет недостатки, такие как поврежденные основы. Он мог упустить свою возможность прорваться в этом месте.

Значит, один все же проскользнул сквозь щели, — вздохнул Зак.

Что ж, то, что он бежит за своей жизнью к выходу, должно помочь со следующей частью, — прокомментировал Нуль.

Не так сильно, как его труп, — возразил Зак, поворачиваясь к неподвижным телам трех павших воинов.

Обычно менталист не оставил бы трупа после захвата Столпом Опустошения. Однако Зак решил обезглавить его, прежде чем он превратился в еще одну статую, оставив ему тело, почти соответствующее Вилари. Возможно, этот мог бы стать ее учеником после пробуждения.

Трио присоединилось к растущей коллекции в его Мешке Трупов, а их кольца попали в один из его карманов. Сейчас не было времени разбирать его добычу. Любой в радиусе многих миль смог бы почувствовать их битву, и Зак не хотел задерживаться на случай, если прибудет третья сторона, чтобы ловить рыбу в мутной воде.

Он кратко просканировал свое тело, съев Пилюлю Солдата Псевдо-д-ранга. На самом деле он был в довольно хорошем состоянии. Его противникам на этот раз просто не повезло. Их стратегия черепахи могла бы сработать против большинства. Зак предполагал, что менее 50 человек в Многолетней Безграничности смогли бы прорвать эту формацию до того, как они закончат свои приготовления.

Но столкнувшись с кем-то вроде Зака, они стали сидячими утками, обреченными на гибель. Его тело имело лишь несколько переломов от борьбы с давлением ложного Бога. Его душа на самом деле была даже в лучшем состоянии, чем в начале боя, так как энергии Лилии Душевной Дымки еще не были исчерпаны.

Зак быстро оглядел пещеру, прежде чем исчезнуть, появившись у выхода. Буря все еще бушевала снаружи, что не было сюрпризом, учитывая, что с момента его входа в пещеру прошло менее трех минут. Просканировав окрестности своей душой и другими чувствами, он шагнул в безумие, продолжая свой путь к краю острова.

Он отбил первую волну профитеров, но Зак знал, что эта трибуляция еще далеко не закончена. Даже не считая стороны, ожидающие на других берегах, был еще один враг, с которым ему предстояло разобраться.

Сама Буря и огромная пропасть между ним и выходом.

Глава 1009 — Финальное Испытание

Воздух взвыл, и серия взрывов пробила ряд новых ран, прежде чем кровь Зака ​​успокоила бурю в его непосредственной близости. Его почти утащило в небо, но он быстро достал свой слиток Сплава Ночной Тьмы, чтобы закрепиться на земле. Огромный блок был скручен и изогнут, большая часть его духовности исчезла. Окружающая среда и столкновения уже повредили его до такой степени, что он обесценился на полранга.

Однако этого должно хватить ему, пока он не покинет это место. А если нет, то у него было больше тяжёлых материалов, приготовленных в его Пространственном кольце.

Как и ожидал Зак, ему не пришлось далеко идти, прежде чем он достиг края острова. Видимость была настолько плохая, что он не видел даже на несколько метров вперёд. Он, вероятно, свалился бы прямо с обрыва, если бы не его духовный домен. Буря была ещё более яростной на берегах, где нисходящий поток взволновал огромное количество энергии вокруг него. Неудивительно, что ни звери, ни культиваторы не ждали его, как это было, когда он впервые перепрыгивал с острова на остров.

Просто сканировать непосредственную близость было трудно, поэтому заметить стартовый остров далеко вдали было совершенно невозможно. Хаотическая буря заглушала все звуки и энергию. Там могла бушевать полномасштабная война, насколько он знал.

Зак нашёл расщелину, частично защищённую от бури, и его ихор помог ей стать временным убежищем от этого безумия. Идея заключалась в том, чтобы использовать маскирующий эффект бури в своих интересах, пока он добирался до телепортера. Он был уверен, что сможет ускользнуть от большинства людей в этой среде. И даже если бы его заметили, он, вероятно, смог бы обогнать их, используя успокаивающий эффект своей крови.

Было запрещено оставаться в непосредственной близости от телепортационного столба более десяти минут. Если он сможет добраться на несколько сотен метров, он будет в безопасности. Что касается его, самым большим препятствием была огромная пропасть между ним и следующим островом. Проблема была по сути такой же, как та, с которой он столкнулся в Сумрачной Бездне.

Прыжки между горами были опасным предприятием, где он рисковал быть утащенным в глубины мощными и непредсказуемыми течениями. Здесь он столкнулся с аналогичной проблемой, и у него не было кучи одноразовых летающих сокровищ, которые могли бы принять на себя основной удар. У него было три планера — основной и два запасных, — но он не ожидал, что они продержатся больше нескольких секунд, прежде чем их разорвут ветры.

Это не означало, что пересечение было невозможным. Он обдумывал эту проблему с момента начала бури. На этот раз его не утащило внезапно в воздух, как когда он вошёл в Апокалипсис, и он уже придумал несколько решений. Тем не менее, Зак не двигался, вместо этого решив понаблюдать за бурей ещё немного.

Чем больше Зак смотрел, тем больше он чувствовал, что в безумии Апокалипсиса есть порядок. Возможно, порядок был неверным термином, но были правила в отсутствии правил в бесконечной войне между Жизнью и Смертью. Зак не мог точно определить никаких закономерностей; это было скорее инстинктивное чувство. Он не знал, была ли это интуиция, дарованная его путём, или остаточное понимание с тех времён, когда он обладал истинным Хаосом в своём теле. В любом случае, он чувствовал слабую связь с постоянно меняющейся панорамой перед ним, связь, которая росла по мере того, как шло время.

В течение следующих десяти минут ничего особенного не произошло. Зак не видел, чтобы кто-либо пересёк пропасть, и мимо его укрытия не проходили культиваторы. Также не поступало никаких новостей от земного культиватора, которому удалось сбежать. Если он к этому моменту не получил Энергии Убийства, то, скорее всего, выжил. Он не стал отправлять сообщение, как лидер той другой коалиции, с которой он схлестнулся. Было жаль. Зак был на самом деле разочарован. Глобальное сообщение о том, что одинокий Драугр нёс Ядро Апокалипсиса, было бы хорошим отвлечением.

Внезапно глаза Зака расширились, и он рванулся вперёд, Энергия Пустоты в его теле мгновенно превратила его в абиссального призрака. Это было неосязаемо, и причины были неясны, но это было его окно возможностей. Даже яростные ветры замедлились, когда Апокалипсис превратился в мрачный монохромный оттенок. Его неосязаемая форма двигалась со скоростью и точностью, сплетая сложную сеть между крупнейшими скоплениями энергии, следуя за направляющим маяком телепортационного столба.

Одно изменилось с тех пор, как он совершал прыжки веры между горами Сумрачной Бездны, помимо того, что его сила стала намного больше. С тех пор он получил свои Скрытые Узлы Драугра, из которых Стойкость Эоза была невероятно полезна в этой ситуации. Шквалы и нестабильные энергии пытались дестабилизировать его навык и разорвать его на части, но он отказывался сдаваться.

Скрытый Узел сделал его неподвижным камнем в бушующей реке. Эффект стал ещё более выраженным после того, как он улучшил свою Культивацию Сердца. Зак давно понял, что узлы Драугра резонируют с эмоциями. Чем больше цель подталкивала его вперёд, тем больше бездна давала.

Это позволило Заку сопротивляться разрушению его уязвимой призрачной формы, когда он пересекал пропасть. Даже тогда ему приходилось выдерживать мучительное крещение за каждый метр, который он продвигался. В конце концов, он больше не мог держаться, даже если он не преодолел более половины расстояния. В тот самый момент окрестности потемнели, и окровавленный Зак появился в воздухе, ухмыляясь, увидев огромный кусок скалы, падающий в его сторону.

Валун был сотни метров в поперечнике, его огромная масса подавляла бурю вокруг него, когда он падал к нему. Что бы ни удерживало горы и острова на плаву, оно всё ещё действовало на массивный валун, и он спускался со скоростью менее половины ожидаемой. Это было именно то, что он, как ему казалось, почувствовал в буре, и почему он немедленно выскочил из своего укрытия. Его инстинкты оказались правы, даже если его положение было немного смещено.

Он стиснул зубы и перестроился с помощью ещё одного всплеска призрачного движения. Внезапно он оказался прямо на пути падающей горы, и команда его Особому Ядру вызвала поток бурной жизни, распространившейся по его телу. Ихор, окрашивающий его тело в чёрный цвет, внезапно был дополнен красным покрытием. Зак уже начал падать, но под его ногами появился клочок травы. Мгновение спустя он встал на валун и начал бежать по его поверхности.

Пять золотых столбов были воздвигнуты за ним, прямо посреди скалы, в то время как на голове Зака появился золотой венок. Пять столбов были совершенно прямыми, к ним были прикреплены древние стелы. Однако они казались пальцами эмпирейского Бога, вырывающимися из земли, чтобы защитить его. Золотое сияние Эмпирейской Эгиды соединилось с золотом и чернотой окружающей среды, но жизне-настроенная половина бури была пресечена, как и Смерть.

Порядок и Спокойствие были навязаны этой области, образуя убежище в мире, сошедшем с ума. Зак не остался на падающем валуне, подтвердив ситуацию. Он спрыгнул с края, каждый шаг унося его на сотни метров с помощью Землепроходца. Окружающая среда сильно подавляла его навык передвижения в последний раз, когда он был охвачен безумием. Но с помощью защитного домена, дарованного Эмпирейской Эгидой, он мог преодолеть почти половину расстояния от первоначальной способности навыка.

Валун и столбы становились всё более далёкими, продолжая свой спуск в глубины, но это не имело значения. Достижение Пиковой Компетентности защитного навыка принципиально изменило его работу. Это был больше не защитный домен, сосредоточенный вокруг области, близкой к столбам. Теперь это были два домена, соединённые каким-то непостижимым образом. Лавровый венок на голове Зака передавал энергию столбов в его непосредственное окружение, и любой урон отводился и передавался обратно столбам.

Если бы он остался близко к столбам, два домена наложились бы друг на друга, увеличивая подавление и защиту почти вдвое. Навык также работал бы даже без куска горы, действующего как основание. Однако падающий валун создал небольшой ветряной тоннель за собой, защищая столбы от слишком большого урона от окружающей атмосферы. Таким образом, они могли принимать на себя больше урона за Зака.

Дальность действия навыка была невероятной. Во время своих экспериментов на Земле Зак смог поддерживать навык активным, когда столбы находились на одной стороне его острова, а он стоял на другой. Со скоростью падения валуна он давно бы уже приземлился на других берегах, прежде чем столбы оказались бы вне досягаемости. Конечно, он не мог ожидать, что навык будет работать так же хорошо в этой хаотической среде.

Каждый шаг приближал его к другим берегам, но Зак вскоре приблизился к пределу воздушных шагов, допустимых Землепроходцем. К тому времени два столба уже рухнули от того, что он пробивался сквозь бурю. Однако три оставались, поэтому Зак достал свой планер, используя затишье, которое даровал ему эмпирейский домен. Зак использовал каждый известный способ, чтобы пробиться сквозь бурю. Два сломанных столба превратились в четыре, и потрескивающие звуки раздались от его золотой короны, когда буря яростно пыталась разорвать эмпирейский домен.

В конце концов, последний столб рухнул, что высвободило массивную золотую волну. Буря была отброшена более чем на сто метров, и Зак использовал передышку, чтобы достать клочок земли для сброса Землепроходца. Земли всё ещё не было видно, хотя Зак знал, что почти пересёк пропасть. Он закалил своё сердце, когда погрузился в безумие, используя только своё тело, чтобы выдержать взрывы. Родовые Леса смогли бы продвинуть его на приличное расстояние, но это был навык, привязанный к земле.

Неглубокие порезы на его теле вскоре сменились огромными разрывами, которые выпустили обильное количество крови в окружающую среду. Без его мощной конституции он быстро потерял бы сознание от такой потери. Вместо этого это превратилось в оружие, которое позволило ему пролететь немного дальше. Но раны накапливались слишком быстро, и Зак больше не мог справляться. Он мог только молиться, что продвинулся достаточно далеко, когда достал ещё один тяжёлый металлический блок и упал на землю.

Молитвы Зака вскоре были услышаны, когда твёрдая скала быстро приблизилась к нему. Стоны вырвались из его губ, когда он врезался в землю, его раны ещё больше ухудшились. Пересечение было более смертоносным, чем битва с земными культиваторами, и он знал, что ему нужно немного изменить свои планы. Телепортационный массив всё ещё находился более чем в часе езды — путешествие, намного превышающее то, что он мог выдержать в своём текущем состоянии.

Его тело застонало в знак протеста, но он вскочил на ноги и побежал. Он двигался, сканируя окрестности, непрерывно используя пойманную Энергию Убийства для активации Бурлящей Жизненной Силы. Ему нужно было быть немного окровавленным, чтобы отразить бурю, но последний участок толкнул его далеко за пределы того, что было необходимо или безопасно. Через пять минут Зак почувствовал небольшую трещину в горе, ведущую в скрытую пещеру на десять метров глубже в основаниях.

Смерть неохотно вернулась и пробралась внутрь, используя Бездонную Фазу. Зак провёл большую часть следующего часа, восстанавливаясь и восполняя свою Миазму. В тот момент, когда он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы продолжить, он снова вышел, решив остаться нежитью. Все навыки, кроме Столпа Опустошения, могли быть использованы снова, что означало, что он не был лёгкой мишенью. Кроме того, его человеческая форма, вероятно, была замечена, когда он вошёл в Апокалипсис несколько дней назад, что означало, что люди могли искать его.

Зак вылетел из скрытой пещеры, продолжая своё путешествие. Его чувства были напряжены до предела, пока он скрывал своё присутствие всеми доступными ему средствами. Он почувствовал несколько диссонирующих аур вдалеке, скорее всего, массивы, установленные, чтобы выдержать бурю. Зак обошёл их стороной, когда продвигался, но спустя полчаса на его лице появилось хмурое выражение. Буря утихала.

Его защитный покров вот-вот исчезнет, и его чувства уже могли достигать в два раза дальше, чем раньше. Это помогло ему ориентироваться в опасной местности, но риск обнаружения увеличивался с каждой секундой. Зак отбросил всякие притворства, когда побежал так быстро, как только могли нести его ноги, выбрав скорость вместо скрытности. Но с каждой минутой его охватывало всё более плохое предчувствие, пока он не почувствовал мельчайшую рябь.

Отслеживающий массив. Зак остановился, и на земле появились три трупа. Каждый был пронзён цепью, вскоре образуя мрачный антураж, плывущий за спиной Зака, когда он приближался к телепортеру. Ему удалось пройти всего пятьсот метров, прежде чем появилась ожидаемая блокада.

— Достаточно, Драугр, — раздался громовой смех, когда вокруг него вспыхнул сверкающий барьер.

Он содрогнулся, столкнувшись с утихающими шквалами, но устоял перед бурей. Зак нахмурился, глядя на приближающиеся фигуры. Шесть зверолюдей, возглавляемые человеком-львом с бело-золотым мехом. Большой сапфир был прикреплён к его лбу, и сотни более мелких драгоценных камней были соединены замысловатыми золотыми звеньями в его гриве. Он источал мощную ауру, которая частично гармонировала с окружающей средой Жизнью и Природой.

— Я думал, что мои глаза меня обманывают, когда я увидел сына Азры, отчаянно бегущего к телепортеру, выглядящего так, будто его пережевала и выплюнула Адская Пасть, — рассмеялся лев. — Думаю, это правда. Похоже, ты даже опаснее, чем мы думали. Но ты уже сражался в одном бою, и ты совершенно один. Передай Ядро Апокалипсиса, и можешь идти своей дорогой.

Зак внутренне выругался. Он надеялся, что его ужасающее зрелище хотя бы заставит кого-либо передумать нападать на него. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы подчинить этого зверолюда, и Зак не был удивлён. Зак чувствовал, что лев испускает ещё большее давление, чем земные культиваторы, даже если он был всего лишь гостем шестого эшелона. Либо новый прибывший, либо кто-то, кто намеренно поддерживал низкий уровень Маны, чтобы немного дольше наслаждаться возможностями Царства Вечной Бескрайности.

Похоже, ещё одной битвы нельзя было избежать. На этот раз Зак не был уверен, что справится в одиночку своей формой нежити. Ему, вероятно, придётся найти шанс сменить расу и сражаться как человек. Это раскрыло бы его вторую личность раньше срока, но выбраться из Апокалипсиса с Ядром Апокалипсиса было важнее, чем обманывать некоторых людей, как он это делал до выпуска предыдущей миссии.

Но барьер взорвался, как только Зак приготовился активировать свои навыки.

— Кто сказал, что он один? — строгий голос прорезал ветры, когда область наполнилась бурей крови.

Смерть больше не была Смертью, а Жизнь — Жизнью. Она слилась в Кровь, великое наследие Вечного Клана. В сердце бури шли два вампира, сопровождаемые тремя Ревенантами, двумя Лордами Трупов и, по-видимому, человеком, культивирующим Смерть. Эти два вампира были теми самыми, которых он видел издалека в Вастнесс-Сити, и которых он позже узнал как Исаю и Соломиса Ноз’Серасту. Это был Соломис, который только что говорил, и его лицо было холодной маской убийственного намерения.

Он также видел Зориса Ноз’Виску в Вастнесс-Сити, но его сегодня здесь не было. Это не имело значения. Исая и Соломис были двумя сильнейшими из троих, каждый из них обладал аурой, соответствующей ауре льва. Более того, они едва сдерживались нестабильной средой, точно так же, как Уона процветала в Сумеречном Океане. Индивидуальные ауры их последователей не были на уровне зверолюдей, но, добавив Зака, нежить превосходила зверолюдей в соотношении девять к шести.

— Твой сон, должно быть, затуманил твои чувства, — добавила Исая с улыбкой, хотя убийственное намерение буквально выливалось из её тела.

Один за другим вокруг неё образовался массив кровавых сосулек. Каждая из них содержала достаточно энергии, чтобы уничтожить большинство культиваторов Пикового е-ранга, однако у вампира, похоже, не было проблем с формированием более тридцати.

— Возможно, пришло время всем вам проснуться.

Человек-лев нахмурился от не столь уж завуалированной угрозы, нерешительно глядя на Зака, который молча смотрел в ответ. Его глаза на мгновение переместились на три тела, висящие на цепях, прежде чем он вздохнув, покачал головой.

— Ну и ладно. Думаю, удача на вашей стороне, — сказал человек-лев, жестом приказывая остальным отступить.

— Кто знает, кому сегодня повезёт? — возразил Зак, подходя к двум вампирам, убирая трупы, прежде чем окружающая среда повредила их слишком сильно.

Женщина с любопытством посмотрела на Зака, прежде чем пожать плечами, и группа повернула обратно к телепортеру. Зак технически был среди родни, но его бдительность только возросла с течением минут.

— Так вы тоже здесь, чтобы обыскать меня? — в конце концов спросил Зак, когда они были уже вне пределов слышимости. — Сомневаюсь, что вы прибежали сюда из доброты своих сердец.

Это было, безусловно, правдой, что, хотя Империя Нежити имела внутренние трения, они стояли единым фронтом против внешнего давления. Однако его опыт в Сумеречном Океане уже доказал, что единство рухнуло перед лицом возможности. Это было вдвойне верно в уединённых местах, таких как Мистические Царства, и Вечный Клан был самым изменчивым из Божественных Рас. Для них было крайне маловероятно рисковать ради него, даже если они не стали бы специально его грабить.

Что-то было не так с ситуацией. Две пары кровавых глаз повернулись к Заку, вызывая у него ужасное чувство дежавю его отчаянной битвы с Уоной.

— Верно, — усмехнулась Исая. — Ты даровал нам некоторый престиж за короткое время с момента твоего прибытия, но этого недостаточно, чтобы мы прибежали к тебе на помощь. У нас есть скрытые мотивы.

Глава 1010 — Долг Услуги

Зак спокойно смотрел на улыбающегося вампира, но его Дао уже циркулировало через Аватар Тысячи Светов. Он выпустит Зону Пустоты при малейших колебаниях энергии и убьёт столько, сколько сможет, прежде чем они успеют отреагировать на аннулирование их энергии и Дао.

— Расслабься, — сказала Изабелла, беспомощно покачав головой. — Почему мне кажется, что я только что столкнулась с вечным сном? Мы здесь не для того, чтобы забрать то, что ты нашёл, даже если нам это любопытно. Мы здесь из-за них.

Изабелла указала на последователей, стоявших в стороне, и Зак оглянулся с поднятой бровью.

— Их?

Это было всего одно слово, но оно передавало его скептицизм. С каких это пор какие-то Ревенанты или Лорды Трупов могли двигать двух членов Вечного Клана? Особенно когда два вампира были более могущественной стороной. Было несколько фракций Ревенантов и Лордов Трупов с большой силой и влиянием в Империи Нежити, но даже отпрыски этих кланов и сект не смогли бы диктовать действия Изабеллы и Соломиса.

— Госпожа Ан’Азол передаёт вам привет, мастер Умбри’Зи, — сказал единственный живой культиватор с поклоном.

— Тавза послала тебя? — сказал Зак, его глаза немедленно сузились.

— Госпожа сожалеет о недоразумении, произошедшем снаружи, и попросила нас прийти сюда, чтобы прояснить некоторые моменты, — объяснил Ревенант, протягивая коробку. — Она также попросила нас помочь вам любым возможным способом. Увидев глобальное задание и наведя справки, мы поняли, что, скорее всего, именно вы его инициировали. Таким образом, мы обратились к молодым мастерам Ноз’Сераста, чтобы оказать помощь.

— Помощь в обмен на услугу, — сказал Соломис.

Неудивительно. Услуга от одного из двух ведущих кланов Расы Драугров была невероятно полезной. Их семья щедро вознаградила бы этих двоих, вернувшись домой с таким благодеянием. Более того, это ничего не стоило Заку.

— Что ж, передай мою благодарность Тавзе, если представится случай, — Зак кивнул Ревенанту.

— Я всегда слышала, что принцесса Азол невероятно высокомерна, даже не взглянув на своих собратьев Драугров, — улыбнулась Изабелла, придвигаясь ближе. — Тем не менее, она проявляет к тебе такое почтение. Заставляет задуматься, что в тебе такого особенного.

— Ничего особенного, мы просто хорошие друзья, — сказал Зак.

— Угу, — сказала Изабелла, явно не поверив ему.

— Я слышал об отпрыске Умбри’Зи несколько лет назад, — вставил Соломис. — Арказ Умбри’Зи.

— Это я, — вздохнул Зак, не потрудившись это скрыть.

Он носил своё стандартное лицо Арказа и его уже называли Мастером Умбри’Зи. Прятать это не было особого смысла — казалось более уместным подготовиться к последствиям.

— Как я и думал, — кивнул Соломис, и Зак с удивлением заметил, что его холодное лицо немного потеплело.

— Что это? Что происходит? — любопытно сказала Изабелла.

— Ноз’Валадир, — напомнил Соломис.

— Ах! Это был ты?! — воскликнула Изабелла, её четыре зрачка слились в один, когда она остановилась и посмотрела прямо на Зака.

Наступила напряжённая тишина, и другие воины нежити либо отошли, либо неохотно приготовились к битве.

— Отличная работа!

— А? — вырвалось у Зака.

— Почему ты так удивлён? — усмехнулась Изабелла. — Не то чтобы она была частью нашей ветви. Эти выскочки в последнее время ведут себя надменно из-за удачи. Они даже давили на наш клан, требуя несколько наших родовых прудов. Кто знает, что бы произошло, если бы они так быстро получили третьего Автократа? Их катастрофическая вылазка на Границу всё же сбила их с толку. И вдруг появилась возможность посетить Вечные Залы, которая только и ждёт, чтобы её взяли.

— Э-э, ну. Рад, что смог быть полезен, — кашлянул Зак.

— Ты культивируешь Путь Чистой Смерти, — прокомментировал Соломис, его кровавые глаза внимательно осматривали Зака. — Неудивительно, что ты уже бегаешь после такого откровенного нарушения заповедей.

— Да, ну, — Зак пожал плечами, не желая слишком долго оставаться на этой теме. — Ты не привёл Катейю?

— Эту девушку Драугра? Она хотела прийти, но помешала Организация Великого Тверди, — объяснила Изабелла. — Она лишь привлекла бы внимание, если бы вошла в Апокалипсис, поэтому она выступает в качестве приманки в Вастнесс-Сити. Благодаря ей в Апокалипсис вошли только девять, а не запланированные тринадцать.

— Эти люди снова? — Зак нахмурился. — И они вошли в Апокалипсис?

— Хорошо, мы не зря пришли.

Зак вопросительно посмотрел на Изабеллу.

— Услуга была хорошей, но нет причин возвращаться так рано. Мы уже заплатили входную плату, верно? Что ещё важнее. Это редкая возможность собрать высококачественную кровь и тела. Но как только ты пройдёшь через телепорт, приманка исчезнет, — сказала Изабелла, и в её глазах снова появился кровожадный блеск.

— Единственный вопрос в том, сможешь ли ты ещё сражаться после того, как разберёшься с теми людьми, которых ты держал на своих цепях?

— Просто веди, — фыркнул Зак.

Час спустя измождённый Зак стоял перед телепортационным столбом, всё ещё в своей форме нежити. Он и отпрыски Ноз’Сераста пришли к соглашению, согласно которому они устроили засаду на Организацию Великого Тверди. После яростной битвы двое из них пали, а один из их лейтенантов был почти покалечен. Сможет ли он оправиться или нет, было неизвестно, но им не удалось помешать ему сбежать обратно в свой особняк.

Вампиры забрали кровь ещё четырёх, что было равносильно краже части их основ. Взамен двое из их последователей-нежити получили несколько неприятных ран, но они восстановятся через месяц или два. Столкновение не было таким смертоносным, но это было нормой. Не было смысла сражаться насмерть для более слабой стороны, и они сбежали, как только поняли, что их превосходят.

Кроме того, лидера Организации Великого Тверди, Нервена Серку, даже не было там. Он прибыл в Апокалипсис, но решил взять ударную группу и отправиться дальше в Апокалипсис в надежде найти ядро. Те, кто остался, были лишь резервным отрядом, ответственным за сбор разведданных и засады на одиноких путешественников.

Два вампира хотели нацелиться на большее количество людей, увидев мощь Зака, например, на свободную коалицию одиноких авантюристов. После некоторых размышлений Зак отказался присоединяться. В конечном итоге, он не хотел убивать случайных людей для достижения своей цели. Если бы целью было лишь лёгкое ограбление и захват Маны, то ладно, но вампиры хотели крови и тел. Даже если бы он лично никого не убил в таком сценарии, он всё равно склонил бы чашу весов в их пользу.

Пространственные Врата открылись, когда он коснулся алебастрового столба, и он шагнул сквозь них, взглянув на небо. Они ждали его там. Он никак не мог пропустить это знакомое ощущение. Набор Реликвий, как он и ожидал.

Он знал это с момента улучшения своей души. Взлом его клетки создал краткий резонанс, подтверждающий их существование и приблизительное местоположение. Они были где-то в верхних слоях Апокалипсиса. Он подумывал пойти за ними вместо возвращения, но быстро отказался от этой идеи. В конечном итоге, он не мог полагаться на Реликвии, чтобы выбраться из любой передряги.

Возвращение в Вастнесс-Сити без их помощи можно было рассматривать как испытание. Кроме того, он только что прорвался телом и душой. Его душа, в особенности, находилась в хрупком состоянии — это было не время для возни с этими вещами. Он всегда мог забрать Реликвии до формирования своего ядра, добавив четвёртый набор к своему счёту. Оттуда ему нужен был только ещё один для Атавизма, что бы это ни значило.

В тот момент, когда Зак полностью прошёл через Пространственные Врата, он почувствовал, как вокруг него собрался таинственный вихрь. Он внезапно почувствовал себя более настроенным на мир. Или, возможно, точнее было бы сказать, что мир был более настроен на него. Изменение, несомненно, произошло из-за внезапного притока Маны после выполнения задания, и он с любопытством открыл свой экран.

Мана 14 703

Он получил 4900 Маны с момента выхода из Ламента Грешника. В действительности, он заработал ещё 1000 от пяти убийств в Красной Зоне — базовые 100 за убийство плюс автоматические 100 за награду, независимо от того, обнаружил ли он слабость чертежа или нет. Всё это пошло на оплату его 4-дневного пребывания в Апокалипсисе. Эта среда была слишком дорогой. Ему придётся найти задание, чтобы покрыть расходы в следующий раз, когда он посетит это место. Ещё 100 Маны ушло на запуск Симуляционного Массива в его особняке.

— Значит, это получил тот новичок-нежить, — пробормотал один из наблюдателей, увидев, как воздух закручивается вокруг Зака.

Зак взглянул на собравшуюся толпу, но было ясно, что никто не собирался нападать на него. Миссия была завершена, и правила Вастнесс-Сити действовали. Нападать сейчас не было особого смысла, тем более что было общеизвестно, что он выиграл все эти дуэли, причём большинство даже не смогли нанести ему ни одного удара. Зак отошёл, пройдя по ряду случайных улиц и переулков, пока не убедился, что за ним никто не следит.

Никто, кроме присутствия в тенях.

Мы будем вести себя тихо и просто получим наши ядра. Это был ты, знаешь ли. Какой-то рекламный ход, — раздался в его ухе голос, пропитанный сарказмом, вызвав кривую улыбку на лице Зака.

— Да, ну, — рассмеялся Зак, когда из теней вышел Ограс в капюшоне. — Всякое бывает. И не то чтобы ты мне верил.

— Полагаю, это правда, — вздохнул Ограс. — Ты получил эту штуку?

— Получил, — кивнул Зак.

— Это из-за твоей книги или твоей раздражающе высокой Удачи?

— Последнее, — сказал Зак, с улыбкой на губах. — Сокровище как будто появилось прямо над моей головой после того, как я прорвался.

— Конечно, так и было, — простонал демон.

— Катейя в порядке? Я слышал, у неё была ещё одна стычка с Организацией Великого Тверди, — спросил Зак.

— Она в порядке. Я решил остаться рядом с ней на всякий случай, вместо того чтобы присоединиться к веселью. В любом случае, это место мне не подходило, — вздохнул Ограс. — Эти люди отступили после того, как она вернулась в ту таверну. Одно дело — преследовать человека. Но нападать на это заведение — значит злить каждого нежити в Вечной Безграничности.

— Она всё ещё там? — спросил Зак.

— Должна быть. Какой твой следующий шаг?

— План Б, — сказал Зак после некоторых раздумий. — Через день или около того.

— Хочешь компанию?

— Конечно, — охотно согласился Зак. — Хотя я, вероятно, пропущу объявление о миссии.

— Это хорошо; в любом случае, я хочу изучить эту книгу. Я думаю, это мой лучший шанс вовремя достичь высших эшелонов. Возможно, я выполню несколько быстрых миссий в нескольких Зелёных Зонах, пока буду изучать узоры, — сказал Ограс.

— Ты их понимаешь? — с удивлением сказал Зак.

— Ну, не совсем. Но у меня есть довольно способный помощник.

Демон явно имел в виду К’Рава, гоблина-чернокнижника, и Зак чувствовал, что Ограс, вероятно, на правильном пути. Его сила была где-то посередине среди гостей, что означало, что самые прибыльные Красные Зоны были невероятно опасны, если только он не найдёт ту, которая идеально подходила его пути и навыкам. Он всё ещё мог присоединяться к Заку в миссиях, но чем сложнее задача, тем больше будет перекос в Пунктах Вклада. В какой-то момент он будет рисковать больше ради меньших наград.

Использование стратегии Вентуса для пополнения его Маны казалось лучшим планом. В конце концов, Вентус был не так уж силён, но всё же достиг девятого эшелона. Конечно, он провёл в Вечной Безграничности более двух десятилетий, но большая часть этого времени была потрачена на изучение закономерностей для разработки своей стратегии.

Единственной другой альтернативой для Ограса было сильно полагаться на свой Флаг Теневой Войны, чтобы пробиваться через Красные Зоны. Однако эта штука была очень похожа на его Реликвии. Она обладала силой, ломающей ранги, но не принадлежала Ограсу. Более того, Зак мог сказать, что использование её имело некоторые издержки, даже если Ограс никогда не объяснял, что именно это было. Немного использовать её было нормально, но полностью на неё полагаться нельзя было.

— Я отправлюсь к Катейе, прежде чем вернуться на отдых, — сказал Зак. — Я направляюсь прямо в то место через 22 часа.

— Увидимся там, — сказал Ограс, и в следующий момент его уже не было.

Зак направился прямо в таверну после получения обновлений, и Ревенант внутри кивнул в сторону одной из отдельных комнат, когда он вошёл. Зак кивнул в знак благодарности и открыл дверь.

— Представь моё удивление. Я едва оправилась от твоего безумного крестового похода против курганов, когда мой отпуск прерывается. Из всех мест в Апокалипсисе появилось высшее сокровище, несомненно превратив это хаотическое место в настоящую пороховую бочку. И кого я знаю, кто планировал отправиться именно туда.

— Ну, это был бы я, — улыбнулся Зак, закрывая за собой дверь и садясь напротив Катейи.

— Итак, я выбегаю из Восточных Озёр Ци, едва успев одеться.

— Вот это сцена.

Катейя лишь закатила глаза в ответ. — Я прихожу сюда, только чтобы столкнуться с этими ублюдками из Организации Великого Тверди. Они как клей, эти люди. Так что я, по сути, оказалась под домашним арестом, выступая в качестве приманки, пока ты не закончишь сеять хаос.

— Мне жаль, что ты оказалась замешана, — сказал Зак, доставая фиолетовый цветок, настроенный на Смерть, который он нашёл по пути в Камеру Шторма. — Сувенир с Горы Апокалипсиса, упавший с неба.

— Ну, на этот раз я тебя прощу, — сказала Катейя, принимая цветок с лёгкой улыбкой. — Но в следующий раз просто возьми меня с собой, если планируешь делать что-то захватывающее.

— Я планировал только развить свою душу, прежде чем вернуться. Проблемы просто продолжают находить меня, — беспомощно сказал Зак.

— Что ж, я рада, что ты в порядке, — сказала Катейя, помещая цветок в футляр из чистого льда.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Зак. — По крайней мере, ты выглядишь лучше, чем в нашу последнюю встречу.

— Ну, это довольно низкая планка, — рассмеялась Катейя. — Я никогда в жизни не была так утомлена. Ужасно пытаться угнаться за тобой. Я спала целый день, прежде чем отправиться в Восточные Озёр Ци.

— Не могу поверить, что ты потратила Ману на спа, — сказал Зак, покачав головой.

— Это не просто спа, — сказала Катейя, закатив глаза. — Это комплексное лечение с иглоукалыванием, лекарствами, приготовленными на основе твоих Дао, целебными и восстанавливающими массивами. Один день там был как две недели отдыха на улице. Без этого я бы перенесла истощение и последствия на следующую миссию. Так уж вышло, что это ещё и очень хорошее спа. Почему бы. тебе не присоединиться ко мне на день в следующем месяце?

— На самом деле, это звучит довольно неплохо.

— Правда? — сказала Катейя, с восторгом подняв взгляд от цветка.

— Конечно, — кивнул Зак. — Моё следующее место назначения не должно быть слишком опасным. Но, зная моё везение, какой-нибудь затерянный континент или древний зверь, вероятно, упадёт с неба.

— Вот это правда, — улыбнулась Катейя, доставая бутылку вина.

— Вероятно, мне понадобится перерыв после этого, — кивнул Зак. — Кстати, я встретил двух последователей Тавзы.

— Да, они тоже со мной говорили, — вздохнула Катейя. — Похоже, тогда меня водили за нос.

— Ну, это не значит, что Тавзе можно доверять. Это просто означает, что на этот раз был другой виновник, — пожал плечами Зак. — Возможно, твой побег поможет им быть начеку.

Зак провёл ещё час, беседуя с Катейей, пока массивы сбора в таверне восстанавливали его истощённую Миазму. Катейя получила некоторые прозрения во время своего пребывания в Ламенте Грешника, и ей нужно было уединиться на несколько недель, чтобы выяснить, стоит ли ей интегрировать это в своё ядро. Таким образом, она также пропустит объявление о миссии в ближайшие несколько дней. Это означало, что в следующий раз он будет только с Ограсом.

Несколько человек слонялись по улицам, когда Зак вышел, но он не обратил на них внимания, возвращаясь к своему магазину. Подумав, Зак влил свою волю в магазин. Кристалл размером с кулак появился прямо у входа. Любой, кто вложит в него свою волю, увидит набор материалов для продажи. Все они были вещами, которые он подобрал в Апокалипсисе. Некоторые материалы казались полезными для формирования его ядра, но другие были ему бесполезны.

Сырьё обычно имело очень мало ценности для его людей на родине. Даже если то, что он находил, было хорошим, у него не было людей, чтобы извлечь их истинную ценность. Тем временем, у некоторых гостей здесь были невероятно глубокие карманы, и было лучше обменять их на Монеты Нексуса или кристаллы, чем возвращать их в Зецию. Цены на материалы здесь были даже выше, чем в Сумеречной Гавани, хотя спрос был почти исключительно на редкие сокровища, найденные в Вечной Безграничности, или предметы, которые могли помочь гостям охотиться за сокровищами.

Зак появился в своём особняке на вершине горы, и его встретили сверкающие волны Будда’с Лав. Это было не так уж плохо. Давление было не таким навязчивым между его развитой душой и достижением второго эшелона. Ядерный Массив всё ещё пытался грубо взломать его чертёж любыми необходимыми средствами, но Зак улыбнулся, увидев, что он не дал никаких реальных результатов после почти недели работы.

Он сгенерировал несколько сценариев, в которых ядро становилось немного мутным или ослабленным, но это было ожидаемо. Ничто не было непроницаемо для всех Дао и элементов. Поскольку массив, по крайней мере, производил некоторые интересные данные, Зак позволил ему продолжать работу, когда начал медитировать.

День спустя Зак был почти в идеальном состоянии. Поедание Душистой Лилии сэкономило ему месяц восстановления, одновременно укрепив его душу примерно на пять процентов. Осталось лишь несколько затяжных трещин от проведения такого большого количества Реликтовых энергий, хотя Зак отметил, что его тело значительно быстрее исцеляло такого рода повреждения благодаря его прорыву в Закалке Тела. Было жаль, что ему не удалось сохранить более 15% энергии лилии, но Зак не слишком расстроился по этому поводу.

Лилия всё ещё приносила много пользы, и не было никаких гарантий, что он смог бы использовать намного большую её эффективность, если бы вернул её. Кроме того, Вечная Безграничность была полна хороших вещей, таких как лилия.

— Куда? — спросил Нуль, когда Зак подошёл к телепорту.

— Карьер, — сказал Зак, и открылись врата.

Пришло время узнать, какая возможность, по мнению Лорда Энго, ждала его там.

Глава 1011 — Карьер

Зак убедился, что всё в порядке, прежде чем шагнуть в телепортер. Для этой вылазки он вернулся к своему человеческому облику. Он не беспокоился о нападении — Карьер был, в конце концов, зелёной зоной. Но Арказ Умбри’Зи нажил слишком много врагов за короткое время с момента своего прибытия.

Если кто-то заметит его в Карьере, то есть реальный риск, что люди подойдут, чтобы раздражать и отвлекать его, пока он ищет сокровища. И он не хотел, чтобы поблизости были незнакомцы, если он найдёт предмет, который привлёк внимание даже Автократа. Не без волнения Зак шагнул вперёд, и успокаивающий шум журчащего ручья и шелест ветра в деревьях сменили гимны Аканистхи.

Зак однажды посещал карьер на экскурсии, когда был молод. Именно такое окружение он и представлял большая яма, вырытая в скальной породе, возможно, с туннелями, уходящими глубже в землю. Живописная картина ручья, прорезающего холмистый лес под тёплым закатом, была несколько неожиданной, даже несмотря на то, что он уже читал отчёты. Конечно, информация, которую он собрал о Карьере, касалась скорее функции, чем формы.

Карьер, как и Ключи Вознесения, был особой Зелёной Зоной и одним из уникальных ресурсов Многолетней Безграничности. Из этого места добывали не духовные камни или металлы, а нечто под названием Ядра Судьбы. Ядра Судьбы были особым Природным Сокровищем, полезным исключительно для формирования ядра. По сути, они действовали как усилитель природных сродств, улучшая связь с Дао и ускоряя формирование ядра. Низкокачественное Ядро улучшало скорость формирования примерно на пять процентов, причём каждый дополнительный ранг добавлял ещё пять.

Экономия времени обычно не была такой уж большой проблемой для культиваторов, чей срок жизни исчислялся тысячелетиями, но когда дело доходило до прорывов, всё было иначе. Даже талантливому культиватору требовались месяцы для формирования ядра. Каждая ошибка в процессе снижала результат. Большая оплошность разрушила бы весь процесс и, вероятно, убила бы вас. Ядра Судьбы снижали вероятность этого.

Однако было несколько оговорок. Самая важная заключалась в том, что они недолговечны. Они рассеивались через несколько минут после извлечения, если их не поглощали или не возвращали в землю. Поэтому вы должны были найти своё ядро сами — в Городе Безграничности Ядра Судьбы никогда не появлялись. Было несколько случаев, когда культиваторы умудрялись продать подходящие ядра другим гостям поблизости, но вероятность такого события была невероятно низкой.

Во-вторых, вам нужно было найти Ядро Судьбы, соответствующее вашему пути. Если сродства ядра были хоть частично несовместимы, они приносили больше вреда, чем пользы. В-третьих, их было нелегко найти. По крайней мере, не было никаких общеизвестных методов. Они были скрыты природными формациями, и наткнуться на них было делом удачи и судьбы — отсюда и название. Они даже перемещались, поэтому найти хорошее, но непригодное ядро было бесполезно. Вы не могли продать местонахождение подходящему культиватору. Большинство культиваторов проводили пару недель в Карьере, чтобы попытать счастья. Если к тому моменту они ничего не находили, значит, им просто не суждено.

Что касается Зака, он, вероятно, не стал бы утруждать себя более чем использованием бесплатной недели в Карьере, если бы не комментарий Энго. Изучение функции Ядер Судьбы только усилило замешательство Зака, вместо того чтобы объяснить предложение Автократа. В конце концов, Ядра Судьбы ему не подходили.

Ядра улучшали процесс формирования ядра, усиливая сродства, но какая ему от этого польза? Это было бесполезно, даже если бы ему повезло и он каким-то образом нашёл Ядро Судьбы Пикового Качества Жизни-Смерти-Конфликта. 20-процентное усиление на 0 всё равно давало 0, что подтвердил Нуль. Обычный смертный, возможно, нашёл бы применение ядрам, хотя культиваторы с высокими сродствами получали от них наибольшую выгоду.

В Карьере не было никаких других сокровищ, кроме Ядер Судьбы. Окружающая среда была по сути ф-класса, с достаточным количеством духовности, чтобы не вызывать дискомфорта. Это было далеко от Катастрофы, которая была настолько переполнена энергиями и Дао, что там было почти трудно дышать. Даже тогда Зак был полон предвкушения, отправляясь в путь. Возможно, у этого места были секреты, помимо общеизвестной информации в Городе Безграничности. Лорд Энго не должен быть настолько скучным, чтобы подкидывать ложные следы случайным низкоранговым культиваторам.

Зак оглядел лес и в конце концов заметил небольшую отметку на дереве. Он пошёл в противоположном направлении, следуя серии указателей, пока не подошёл к крепкому дереву, почти в два раза больше остальных.

— Ты здесь, — ухмыльнулся Ограс, выходя из его тени. — Как поживает ваша дама?

— Она в порядке, — сказал Зак, оглядываясь. — Странно, что предметы, полезные для формирования ядра, появляются в таком мире.

— Определённо, — согласился Ограс. — Это место напоминает мне некоторые безкорневые миры, которые я посещал на Территории Миллиона Врат. Почти жутко, что здесь даже нет зверей, чтобы держать тебя в тонусе.

— Значит, мы должны просто выбрать случайное направление и начать поиски? — спросил Зак.

— Возможно, нам стоит направиться к руслам рек, — сказал Ограс, доставая большую карту, изображающую регион. — Судя по всему, русла рек произвели довольно много Ядер Судьбы Среднего Качества. Несколько человек даже ушли оттуда с Высококачественными ядрами.

— Что особенного в этом месте? — с любопытством спросил Зак.

— Не уверен, — сказал Ограс. — Возможно, это энергетические узоры или что-то в этом роде. Одна из теорий заключается в том, что лучший регион меняется со временем или, возможно, между Космическими Галереями. На моей карте есть шесть других наблюдаемых горячих точек, но русла рек ближе всего. Конечно, с твоей Удачей мы, вероятно, можем идти куда угодно, если избегаем стартового региона или высохших вен.

— Ну, это место не такое уж большое, — сказал Зак. — Русла рек находятся всего в дне пути. Мы можем проверить их сначала. Если через несколько дней ничего не найдём, можем попробовать другую горячую точку, прежде чем вернуться.

— Конечно, — кивнул Ограс, убирая карты, когда они начали бежать. — Давай поспешим прямо к горячей точке. Я слышал, что почти невозможно найти что-либо так близко к.

— Там одно, — перебил Зак.

Они остановились, и Ограс проследил взглядом Зака до неприметного камня в нескольких метрах.

— Что? Эта штука? — скептически сказал Ограс. — Как ты мог это знать? Я слышал, нужно выпускать свои Дао волнами, чтобы создать резонанс. А если это не удаётся, разбивать вещи, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь внутри. Ты что, придумываешь, надеясь доказать, что я ошибаюсь?

— Просто предчувствие, — улыбнулся Зак, подходя. — Доказать, что ты ошибаешься, было бы просто приятным бонусом.

— Как угодно, — сказал Ограс, закатив глаза. — Никто не будет счастливее меня, если ты действительно сможешь вынюхивать Ядра Судьбы, как ищейка. Возможно, нам и не разрешат выносить эти вещи отсюда, но мы могли бы заработать Ману, продавая твои таланты.

— Думаю, узнаем, — засмеялся Зак.

Он коснулся камня и почувствовал прохладу, а его сердцебиение участилось, когда рука вошла в поверхность, словно в жидкость. Он пошарил вокруг секунду, прежде чем вытащить нечто похожее на металлический грецкий орех. Улыбка расплылась по его лицу, когда он почувствовал слабые колебания изнутри. Ядро было явно низкокачественным и содержало Дао, которое Зак не совсем узнавал. Он предположил, что это что-то, связанное с Пиком Импетуса, но его аура была слишком слаба для подтверждения.

— Что за. — пробормотал Ограс, подходя. — Оно даже отдалённо не связано с тобой. Ты никак не мог резонировать с этой штукой. Что ты сделал?

— Честно? Не уверен, — сказал Зак, на его лице появилась лёгкая хмурость, когда он пытался понять маленький шарик. — Я просто как-то почувствовал это.

Зак не придумывал. Откуда он знал, что оно там? Даже сейчас Зак не был до конца уверен. Как сказал Ограс, Ядро Судьбы не резонировало с его Дао или путём. Это также не было его недавно обретённым духовным доменом, который, по словам Катеи, назывался Сенсор Души. Он сказал ему, что это просто обычный камень. Однако он почувствовал минутное притяжение от камня.

Ситуация немного напоминала испытание, которое Три Добродетели устроили для него в Мире Ором, где ему нужно было использовать своё сердце, чтобы отличить истинное от ложного. Однако Зак мог сказать, что это не его сердце. Если бы это было так, знание распространилось бы далеко и широко. В конце концов, хотя Культивация Сердца была довольно редкой, она не была неслыханной. Были даже культиваторы, у которых сердце было в центре их пути, и были другие, у которых были невероятно закалённые сердца по разным причинам.

— Возможно, моя Удача? — рискнул Зак, хотя это так не ощущалось.

— Ну, что бы это ни было, продолжай в том же духе, — ухмыльнулся Ограс. — Найди мне хорошее, а? Тени и Иллюзии. Я не жадный, мне не нужен камень Пикового или Высшего Качества. Даже Высококачественный подойдёт.

— Это всё? — сказал Зак, закатив глаза, когда выбросил ядро. — Во-первых, посмотрим, было ли это удачным предчувствием или нет.

Проводники не подтверждали и не отрицали этот вопрос, но ходили слухи, что лучше возвращать любое найденное ядро. Если вы дадите им рассеяться, вы ослабите свою судьбу с Карьером, уменьшая шансы найти что-то полезное. Трава заволновалась, как вода, когда камень погрузился в землю. Мгновение спустя он исчез, вероятно, переместившись в какой-то другой уголок Карьера. Во время этого процесса Зак ничего не почувствовал, и у него не было лучшего ответа на вопрос, почему он знал, что ядро там.

Двое продолжали двигаться, пока Зак снова не остановился. На этот раз он смотрел не на камень, а на маленькое птичье гнездо на дереве. Он забрался наверх и осмотрел гнездо всеми своими чувствами. В конце концов, он вынул одно из яиц. Он разбил яйцо, и вместо желтка появилась маленькая янтарная брошь с изображением жука. До этого момента оно выглядело и ощущалось точно так же, как и другие яйца.

— Они бывают разных форм и размеров, да? — пробормотал Ограс после того, как Зак спрыгнул.

Зак с любопытством посмотрел на брошь. — Земля и солнце? Интересное сочетание.

— Что более важно, похоже, твоё чувство сокровища настроено на эти вещи, — сказал Ограс, его глаза блестели.

Зак кивнул, хмурясь, глядя на осколки скорлупы в своей руке. Это было так же, как с предыдущим ядром. В тот момент, когда брошь была извлечена, он потерял всякую связь с яйцом или брошью. Была ли это формация, с которой он чувствовал связь, а не с ядрами? Или это было что-то другое? В любом случае, Зак чувствовал, что это связано с тем, почему лорд Энго послал его сюда.

Двое продолжили путь к руслам рек, проводя большую часть дня, пытаясь понять способности Зака. Через 10 часов и более пятидесяти ядер они раскрыли большинство правил удивительной способности Зака. Судя по всему, он мог чувствовать любую Брошь в радиусе 20 метров. Однако чем быстрее они двигались, тем меньше становилась эта сфера. Если бы они бежали на максимальной скорости, ему пришлось бы почти наступить на ядро, чтобы заметить его.

Радиус действия был не слишком впечатляющим, но это всё равно была удивительная способность. Большинству культиваторов повезло бы, если бы они находили одно или два ядра в день в стартовом регионе, переворачивая каждый камень и осматривая каждое дерево. Одно, что им не удалось подтвердить, это мог ли он определять ранг ядер до того, как они были извлечены из их формаций. Каждое найденное ими ядро было низкокачественным. Частично это было потому, что они находились так близко к телепортационному массиву, но это намекало на то, насколько редки ядра более высокого качества.

Неудивительно, что большинство людей не проводили бы слишком много времени в Карьере. Шансы найти подходящее ядро были довольно низкими, и оно, скорее всего, обеспечивало бы лишь 5-процентное усиление. В какой-то момент стало эффективнее просто фармить Ману и улучшать процесс формирования ядра таким образом.

Внезапный всплеск энергии заставил Зака и Ограса остановиться и оглянуться. Это был не зверь или очередное ядро, а трое культиваторов, появившихся между лесами. Они быстро двигались, используя навыки передвижения, но остановились, заметив Зака и Ограса. Все трое были одной расы, инопланетные четырёхрукие двуногие существа, которых можно было лишь с натяжкой считать гуманоидами.

В них не было и намёка на агрессию или убивающее намерение, поэтому Зак и Ограс просто подошли, чтобы поболтать. Обычно в Карьере находилось несколько десятков человек, хотя число, скорее всего, уменьшится по мере приближения выпуска миссии.

— Есть удача? — ухмыльнулся Ограс.

— Одно есть, — кивнул один из троих. — Вы направляетесь к руслам рек?

— Почему, что-то не так? — спросил Ограс.

— Там сейчас несколько очень громких людей, — пожал плечами инопланетянин. — Возможно, вам стоит проверить другую горячую точку, если вы планируете формировать резонанс.

— Громкие? — спросил Зак.

— Какой-то культиватор гравитации вызывает землетрясения, из-за чего трудно что-либо почувствовать, — объяснил один из них. — Другой использует звуковые волны, чтобы измельчать камни в руслах рек. Это довольно громко.

Если спокойное медитирование и посылание своего Дао в область в надежде на резонанс было одним методом, то разрушение — другим. Если вы взрывали всё вокруг себя, у вас был шанс выкопать ядра. Однако это не был надёжный метод. Большинство указывало на то, что ядра могли убегать при таком нападении, что могло опустошить целый регион. Ни один из вариантов не оказался лучше другого в поиске подходящих ядер. Один был просто целенаправленным поиском, в то время как другой забрасывал более широкую сеть в надежде разбогатеть. В конечном итоге всё зависело от того, где лежали ваши таланты.

— Мы уже на полпути. Было бы обидно не проверить. К тому же, такие люди не могут продолжать вечно, — улыбнулся Зак.

— Вы трое выглядите немного раздражёнными. Вы здесь, чтобы обменяться указаниями и снять стресс? — ухмыльнулся Ограс.

— Нет, спасибо, — засмеялся инопланетянин, подтверждая, что он уже исчерпал свои дуэли за месяц. — Скорее, мы хотели бы обменяться некоторой информацией.

— О? — с любопытством спросил Зак.

— Обнаружена восьмая горячая точка. Вероятно, это станет общеизвестным фактом через несколько недель, но кто знает? Пойти раньше других может улучшить ваши шансы найти что-то хорошее.

— Что вы хотите взамен? — спросил Ограс.

— Ничего важного. Мы просто хотим получить подробности о том, что произошло с глобальной миссией. Мы стояли здесь лагерем, когда появилась миссия.

— О, конечно, — сказал Ограс, его улыбка расширилась. — Вы встретили нужных людей. Мы сами не входили, но в тот день были за телепортером. Этот безумный Драугр заполучил его.

— Тот, что из сообщения? — воскликнул первый инопланетянин.

— Верно, — кивнул Ограс. — Настоящий сумасшедший. Вывалился из телепортационных врат, весь в крови. Слышал, он натворил дел внутри. Разрушил Гору Катастрофы, а затем пробился обратно. Держитесь подальше; этот парень — сплошная проблема.

Зак внутренне закатил глаза, но сохранял невозмутимое выражение лица.

— Он объявил, планирует ли он продавать этот предмет? — спросил третий гуманоид, впервые подав голос.

Третий явно был сильнее двух других и, скорее всего, лидером. Зак уже понял, что он культивировал Дао Смешанного Значения, где одна половина была Жизнью. Зак предположил, что он надеялся, что Ядро Катастрофы было предметом, настроенным на Жизнь, и, таким образом, бесполезным для Драугра.

— Без понятия, — пожал плечами Ограс, видя, что Зак не собирается говорить.

— Спасибо, — сказал лидер, протягивая информационный кристалл. — Удачи вам на охоте.

— И вам того же, — махнул Ограс, и обе группы разошлись.

Они больше не встречали культиваторов и не стали искать больше Ядер. Между тем, как Ограс использовал свои телепортации, а Зак — Землепроходца, они достигли русел рек за полдня. Они остановились на гребне, глядя на обширное пространство сухой земли. Русла рек оправдывали своё название. Их должно было быть тысячи, простирающиеся насколько хватало глаз. Некоторые были всего дюжину метров в ширину, в то время как другие были настолько широки, что могли бы сойти за большие озёра.

Воды почти не было. Меньшие реки были полностью пересохшими, в то время как в более крупных было несколько ручейков, через которые мог перепрыгнуть любой культиватор ф-класса. На земле между реками росли деревья и кустарники, но все растения выглядели увядшими и находились на последнем издыхании.

— Нам пора работать, — сказал Ограс, прыгая в пересохшую реку. — И под нам я подразумеваю тебя.

Зак фыркнул и спрыгнул с уступа. Он собирался ответить, но в тот момент, когда его ноги коснулись русла реки, он почувствовал, как его сознание отрывается. Зак подумал, что его подкараулил какой-то Менталист, но отчаянная борьба была тщетна. Мир потемнел, и голос Ограса стал далёким.

Затем осталось только созвездие.

Глава 1012 - Отметина на Гобелене

Бесчисленные разбитые фрагменты парили в воздухе, удерживаемые на орбите колоссальными энергетическими колебаниями и присущей гравитацией обширной древней платформы. Внизу закручивались разломы разорванного пространства, образуя вихрь, необъятный как сама реальность. Эти двое были заперты в древней борьбе, подобной схватке хищника и его ослабевшей добычи. К этому моменту платформа была словно умирающий человек, одной ногой стоящий за порогом загробного мира, отчаянно сопротивляющийся судьбе.

Целая цивилизация восседала на древних камнях. Или, скорее, ее остатки. Сотни миллионов тел, самые маленькие из которых достигали тысяч метров в высоту. Но не было ни движения, ни звука. Все они отдали все, в надежде, что кто-то увидит солнце на другой стороне. Они терпели поражение.

Эфир больше не отвечал на их призывы, их континенты были возвращены для перековки. Свидетельства их духа и изобретательности исчезли, их творения были поглощены и истреблены. Все, что осталось, — это платформа.

Яд распространялся.

Самый внутренний круг заброшенных состоял из шести гигантов, каждый размером с континент. Великие предки, которые поддерживали свод небес, были сломлены и согнуты, уменьшившись из-за того, что их Эфир был истощен для поддержания платформы. И для защиты их наследия.

Шесть предков удерживали сферу, мерцающую все еще нетронутым Эфиром. Внутри нее парило одинокое здание. Перед предками оно было не более чем горчичным зерном. Но оно содержало в себе все, что у них было. Их историю, их надежды и их убеждения.

На ступенях библиотеки стоял смотритель, глядя на огромные и далекие лица. На их лицах не было ни гнева, ни сожаления, ни нежелания — только печаль и освобождение. Десятки тысяч лет прошли с тех пор, как пал последний из предков, пережив вечность одиночества. Теперь только их остаточная воля поддерживала платформу и их наследие.

Именно эта накопленная воля породила его, труп Первого Народа. Не живой, не мертвый. Он был заперт в своей тюрьме знаний, не имея силы изменить реку судьбы. Дрожь пробежала по платформе, и появилась еще одна серия трещин.

— Мы опоздали, — вздохнул труп, его пустые глаза смотрели сквозь слои бури. За пределы самой реальности. — Или, скорее, слишком рано. Нет судьбы, нет судьбы.

Ответом была только тишина. Быть первым было и благословением, и проклятием. Теперь они были вне фазы. Он мог сказать. Это не помогло бы, даже если бы воля предков смогла удержаться за пределами финального занавеса. Яд был анафемой их существу, но космос должен был быть переделан по его образу.

— Если такова наша судьба, пусть будет так, — в конце концов вздохнул труп, поворачиваясь к библиотеке позади себя. — Но мы оставим наш след на гобелене.

Свет зажегся в сокровенном святилище Залов Кальторум, и вся платформа загрохотала. Внешние тела, теперь не более чем иссохшие оболочки, лишенные Эфира, рассыпались в звездную пыль. Они образовали первый слой бури, которая поглощала один слой за другим.

Внешние Просители, Исследователи, Звездочеты, Космические Следопыты. Один за другим они присоединялись к буре. Даже платформа уменьшилась. Энергия, которая когда-то использовалась для сопротивления вихрю, теперь шла на усиление звездной пыли. На усиление последнего ритуала их рода. Вскоре даже гигантские предки рухнули, Эфир, запертый в их телах, воспламенял звездную пыль их духом. Бесконечная энергия хлынула из библиотеки, присоединяясь к буре за пределами защитной сферы.

Древняя платформа исчезла, превратившись в пылающую галактику, которая защищала сферу, когда та падала в вихрь. Даже яд был отброшен, неспособный искоренить последний ритуал. Библиотека затряслась, трещины распространились по колоннам, стоявшим бесчисленные годы. Труп в последний раз взглянул на знакомые залы, прежде чем закрыть глаза и присоединиться к остальным.

Библиотека взорвалась, стерев последний след их цивилизации. Но изнутри разрушения появились 229 огней. Каждый притянул огромное количество звездной пыли к себе, пока вся она не была поглощена. Вместе они образовали сложное созвездие, которое навязывало свою истину самой реальности.

Созвездие не было статичным. Каждый из огней содержал высшую истину, и они по очереди становились оком созвездия. Таким образом, одно созвездие было 229. Даже его вращения содержали высшую истину, ту, которая едва удавалось отсрочить голод водоворота, пока созвездие не мерцало и не исчезало. Остался вихрь, больше не скованный и не препятствуемый, который быстро поглотил то немногое, что осталось.

— Наследник, мы — Первый Народ, — громовой голос эхом разнесся по космосу. — Рожденные из Эфира, вернувшиеся в Эфир. Так долго мы искали ответы, других. Мы никого не нашли. Мы ничего не просим взамен за этот дар. Мы лишь просим, чтобы нас помнили.

Сцена разбилась и была заменена высохшим руслом под янтарным небом. Исчезли огромные волны таинственной силы. Вместо этого был только яд.

— Эфир. Пустота. — пробормотал Зак, его разум все еще был охвачен сценами, свидетелем которых он только что стал.

— Я так и знал.

Затуманенные глаза Зака сфокусировались, и он обернулся. Ограс стоял рядом с ним с победной улыбкой на лице. Мысли Зака все еще были в беспорядке. Он медленно огляделся, пытаясь осмыслить произошедшее. Что это было за видение?

Прошло несколько минут, прежде чем Зак почувствовал себя снова в норме, способным обработать видение. В каком-то смысле, это было очень похоже на то, когда он впервые соприкоснулся с Ультомом. В тот раз видение было вызвано Космическим Кораблем, проходящим через внутренний барьер Звезды Пустоты. В этот раз, казалось, оно было вызвано тем, что он ступил на почву русел рек.

Оба говорили об убежденности и поражении. Одно показало разрушенную стену замка, который Зак, как он предполагал, был Левым Имперским Дворцом. Другое видение изображало ковчег древней цивилизации, который должен был дать им шанс на выживание. Однако были и некоторые отличия от видений.

Зак все еще содрогался, вспоминая видение Ультома. Сила, выгравированная в стенах замка. Маленький двор, который, казалось, превосходил само Дао. Просто соприкосновение с концепциями Ультома чуть не убило его.

Напротив, сейчас он был в полном порядке. Сцена с этими возвышающимися существами в этом новом видении выглядела невероятно внушительно. Ором смог бы поместиться между зубами этих шести предков. И даже мертвые, они излучали почти непостижимую силу. По крайней мере, они должны были быть эквивалентом Автократов Поздней Стадии, но Зак подозревал, что они были даже Владыками.

Однако ни они, ни древняя библиотека не излучали того непостижимого смысла. Все видение казалось более отстраненным, как будто он смотрел что-то по телевизору, а не переживал это. Конечно, это не означало, что Первый Народ был слабым. Насколько Зак мог судить, они были невероятно могущественной фракцией, но та, которая не обладала достаточной силой, чтобы оставить Вечное Наследие.

Но когда это произошло? Зак сомневался, что они были из предыдущей эры. Тогда они не называли бы себя первыми. Неужели их цивилизация возникла где-то во время Катаклизма, когда Дао было разорвано, а Небеса исчезли? Это объяснило бы, как они могли культивировать Пустоту, или Эфир, как они ее называли. А упомянутый ими яд был просто Дао.

Зак никогда не думал об этом раньше, но возможно, что Катаклизм и переформирование Небес заняли миллиарды лет. Если бы Заку пришлось гадать, то где-то в конце Катаклизма было затишье, достаточно долгое, чтобы появилась Раса, Настроенная на Пустоту. Затем начался финальный процесс, когда Небеса начали переформировываться, и этот Первый Народ вымер.

Древняя платформа должна была защищать лучших и самых ярких, пока Катаклизм не закончится, но они недооценили процесс. Вместо этого труп разделил их наследие на 229 частей и пропустил его через вихрь. Это была имитация Вечного Наследия, которой нужно было пережить только формирование Небес, а не их разрушение.

Имитация или нет, но сердце Зака билось от волнения. Здесь его ждало нечто удивительное. Теперь ему оставалось лишь разгадать подсказки и раскрыть правду.

— Алло?

— А? Что? — сказал Зак, поворачиваясь к демону. — Знал что?

— Что ты что-то затеваешь, — сказал Ограс. — Что это? Наследие? Остаточная воля верховного культиватора? Уголок Небес, шепчущий твое имя?

— Я видел видение. Я не подтвердил это, но думаю, здесь есть наследие, — прошептал Зак. — Крупное.

— Настолько крупное, что старые монстры полезут из всех щелей? — сказал Ограс.

— Вроде того, — сказал Зак, настороженно глядя в небо.

Ты что, принимаешь нас за бандитов? — усмехнулся Нуль. Наш босс за годы собрал бесчисленные наследия. Если оно было помещено сюда, то оно доступно тому, кто предназначен судьбой.

— Мой проводник говорит, что все в порядке, — сказал Ограс.

— Мой тоже.

— Твоя девушка еще недостаточно хорошо тебя знает. Ей следовало бы знать, что не стоит уходить в уединенную культивацию, когда ты в движении. — Ограс ухмыльнулся. — Ну, тогда чего мы ждем? Что теперь? Куда?

Зак окинул взглядом огромное высохшее русло реки, прежде чем посмотреть на землю под ногами. Ничто здесь не казалось связанным с той древней платформой или Первым Народом. Может быть, русло реки образовывало формацию, отражающую одно из тех созвездий? Было слишком рано говорить.

— Все было довольно загадочно. Пока просто осмотримся, — сказал Зак после некоторых раздумий. — Можешь взлететь и получше рассмотреть узоры рек? Я видел много созвездий в видении.

— Конечно. Но помни, солдаты едят суп, а генералы — мясо, — сказал Ограс, прежде чем превратиться в поток теней, который взмыл прямо в воздух.

Демон никогда не спрашивал подробностей, и Зак не был уверен, стоит ли ему рассказывать. Пустота и его родословная были, по сути, его последними секретами, и это наследие явно было связано с его скрытым сродством. Дело не в том, что Зак не доверял Ограсу, но у него было странное чувство, что если люди узнают об этом, им будет хуже. Захваченные и пострадавшие от его судьбы. Одно дело, если узнает Из. У нее в семье были Владыки, которые могли защитить ее судьбу от вреда.

Но кое-что он мог сделать. Зак достал наборы деревянных плакеток и начал вырезать созвездия одно за другим, на случай, если видение исчезнет. К тому времени, как демон вернулся, он вырезал все 229 из них. К счастью, они не были очень сложными. С его опытом в гравюре, каждая занимала всего несколько секунд.

— Похоже на что-то знакомое? — спросил Ограс, бросая информационный кристалл.

Зак посмотрел на линии, образованные реками, пытаясь сопоставить их с многочисленными трансформациями созвездия. Ничего. Он надеялся, что что-то бросится ему в глаза, четкое направление, но земля едва смогла вызвать что-то расплывчатое.

— Думаю, нет, — в конце концов сказал Зак, покачав головой. — Ты что-нибудь видишь?

Демон посмотрел на выгравированные плакетки, на его лице появилось хмурое выражение.

— Странно. Эти узоры не кажутся чем-то особенным? — в конце концов сказал он.

— Это трудно объяснить или нарисовать так, — сказал Зак. — Все они едины, но при этом различны.

— Ну, что, продолжим идти к центру русел? Там есть небольшое высохшее озеро. На дне может что-то быть. Стоит ли нам торопиться?

— Мы не так уж сильно спешим, — сказал Зак. — И нет никаких гарантий, что ответ находится на озере. Думаю, наследие как-то связано с ядрами, так что давай сохраним такой темп, чтобы я мог их чувствовать. Мне все равно нужно переварить видение.

Двое продолжили путь, и не прошло и нескольких минут, как они наткнулись на первое ядро. Увидев — или, скорее, почувствовав — природную формацию, подозрения Зака усилились. У него уже было сильное подозрение, что причина его связи с ядрами была его родословная. Ядра содержали Дао, но были окружены Пустотой, которая полностью подавляла их энергетические колебания.

Однако, все еще не хватало некоторых фрагментов. Например, он не мог почувствовать ничего, похожего на его Энергию Пустоты, от ядер или формаций. Та древняя аура полностью отсутствовала, хотя это специфическое чувство могло быть связано скорее с его родословной, чем с самой Пустотой. Знание того, что Ядра Судьбы были связаны с Пустотой, не сильно ему помогло. Это не дало ему никакого метода для сканирования больших областей с использованием его Энергии Пустоты или каких-либо подсказок о местонахождении наследия.

Двое продолжили свой путь, и вскоре стало очевидно, почему русла рек называли горячей точкой. Двое не могли пройти и нескольких минут, прежде чем Зак почувствовал ядро поблизости. Вскоре Зак смог подтвердить, что он мог отличить низкокачественные ядра от более качественных. Двое подошли к незаметному участку высохшей глины, и Зак извлек серебряную заколку, содрогающуюся от силы.

— Черт, близко, — пробормотал Ограс, с интересом глядя на ядро. — Среднекачественное Дао Копья. Дай-ка мне взглянуть.

Зак бросил заколку Ограсу, который играл с ядром, пока двое продолжали путь. Всего в 200 метрах Зак нашел еще одно низкокачественное ядро, но даже не потрудился его извлечь. Это было доказательством того, сколько ядер было скрыто в реке и насколько плоха была эффективность обычных методов. Большинство культиваторов могли потратить день, переворачивая целое русло реки, чтобы найти лишь дюжину ядер.

Достаточно интересно, они обнаружили, что Ограс не мог извлечь большинство Ядер Судьбы, которые находил Зак. В тот момент, когда демон коснулся скрытой формации, она исчезла. Однако ему удалось извлечь три ядра, так что это не было абсолютным правилом. Они пытались выяснить, имеет ли это какое-либо отношение к видению Первого Народа и их наследию, но ничего не нашли.

Внезапно окрестности взорвались цветом, и безумная серия изображений пронеслась перед глазами Зака. Изображения были абстрактными и невероятно сложными, и Зак почти почувствовал, как его голова распухает от того, что они были втиснуты в его сознание. Мгновение спустя они исчезли, оставив после себя лишь головную боль.

Зак крякнул и покачал головой. — Ой.

— Ты в порядке? — спросил Ограс.

— Кое-что увидел, — пробормотал Зак, прежде чем попытаться объяснить, что он видел.

— Странно, — сказал Ограс, оглядываясь. — Может быть, это подсказка?

— Давай осмотримся, — согласился Зак.

Но после трех часов тщательного осмотра местности двое были вынуждены сдаться и продолжить путь. В этом регионе не было ничего особенного, кроме повышенной концентрации Ядер Судьбы. Двое даже нанесли на карту места, где они нашли ядра, надеясь, что они были частью чего-то большего, но это тоже ни к чему не привело. Затем последовала еще одна вспышка изображений.

Целый день прошел таким образом, двое искали подсказки, в то время как Зак был осажден все более мощными вспышками видений. Голова Зака уже пульсировала от боли. Казалось, его мысли были переполнены остаточным белым шумом, поскольку образы созвездий пробивались обратно на поверхность. Стало так плохо, что Зак был вынужден говорить, или, что еще лучше, записывать свои мысли, чтобы не потерять их.

Но затем, он понял.

— Две стороны зеркала. Дао и Пустота, — пробормотал Зак, его глаза заблестели, когда он разложил свою стопку плакеток на земле перед собой. — Противовес.

Ограс стоял в стороне, нахмурившись, его глаза переходили с плакеток на Зака.

— Что ты хочешь делать? — в конце концов спросил демон. — Озеро всего в часе ходьбы. А еще лучше, почему бы нам не вернуться в Вастнесс-Сити, чтобы отдохнуть? Ты выглядишь немного. расстроенным.

— Нет нужды, — сказал Зак, собирая свои записи. — Я понял.

— Поглощен поиском истины. Знаю это чувство, — хихиканье эхом разнеслось, когда К’Рав появился из рукава Ограса.

Гоблин с любопытством посмотрел на созвездия, прежде чем повернуться к Заку.

— Ты напоминаешь мне себя, когда я нашел направление для своего исследования. Ах, те были дни.

— Как ты? Ну, это нехорошо, — усмехнулся Ограс. — Помоги мне вразумить его.

— Зачем мне это? — гоблин рассмеялся. — Следуй безумию, парень. Иногда нужно погрузиться в бездну, чтобы увидеть свет.

Глава 1013 — Инверсия

— Слышишь? Этот псих тебя подбадривает, — вздохнул Ограс, имея в виду Духа Инструмента Гоблина. — Ты должен понимать, что это не очень хороший знак.

— Как я уже говорил, я не схожу с ума. Просто эти видения перегружают мой мозг, — закатил глаза Зак. — Пошли. Я хочу разобраться с этим, пока у меня голова не взорвалась. Конечно, если ты считаешь, что это пустая трата времени, можешь всегда вернуться.

По правде говоря, Зак не был уверен, что Ограс много выиграет от Наследия, связанного с Пустотой. Конечно, был шанс, что в даре Первого Народа было нечто большее. Возможно, помимо предметов и навыков Пустоты, там были и другие сокровища. Или техники, которые могли работать с Космической Энергией. В конце концов, труп, казалось, осознал, в каком направлении движется вселенная. Разве они стали бы беспокоиться, если бы он считал Наследие бесполезным для такого мира?

Был ещё вопрос о Ядрах. Огромное Массив Пустоты раскинулось по руслам рек, возможно, по всему Карьеру. Скорее всего, это было связано и с их формированием. Где бы были лучшие Ядра, если не в Наследии?

— Может быть, это я схожу с ума, — пробормотал Ограс, но всё же последовал за Заком, когда тот умчался прочь.

Зак не побежал к озеру, которое было источником всех рек — это не было истинным Ядром. Он наконец понял, что происходит. Реки на первый взгляд не выглядели как узор, но это потому, что это была не вся картина. Русла рек были Дао, а Пустота Дао скрывалась под ними, как две стороны одной монеты.

Наложите окружающую среду на правильное созвездие, и они образуют единое целое. Теория была поразительно похожа на его чертёж с его Космическим Ядром, до такой степени, что Зак почти почувствовал раздражение. Разве он не сэкономил бы себе все эти усилия в уединённой Культивации, если бы пришёл сюда на несколько лет раньше?

Нет, всё было не так просто. Видеть что-то и понимать что-то — это разные вещи. Если бы он просто пришёл сюда и наткнулся на эти Массивы, он бы просто копировал чужую домашнюю работу. Его путь стоил ему нескольких лет, но в результате он гораздо лучше понял свой путь. Кроме того, не было никаких гарантий, что он когда-либо понял бы, что происходит, если бы не его исследования.

Зак понятия не имел, что означает этот огромный узор, но он мог сказать, где находится его центр. Озеро было одним из двух главных глаз. Второй глаз скрывался на другой стороне русел рек. Прямо между ними находилась самая широкая река, и Зак знал, что ответ был там.

Им потребовалось всего два часа, чтобы добраться до места назначения, так как они больше не искали ответов или Ядер. По пути они встретили две группы Культиваторов, включая Культиватора, искавшего с помощью землетрясений. Они лишь обменялись информацией, прежде чем двинуться дальше, продолжая путь, пока не достигли своей цели.

Зак ходил вокруг, пытаясь почувствовать что-нибудь от реки. Ограс закрыл глаза и держал их так больше минуты, пока снова не открыл.

— Ничего под землёй, даже на сто метров вниз, — сказал Демон. — Почти чистый Скала. Ты уверен, что это то самое место?

Зак едва слышал его из-за белого шума, заполнявшего его разум, но утвердительно кивнул. — Это оно. Это Сердце одной из Революций. Я чувствую это.

— Что бы ты ни говорил, — кивнул Ограс, хотя Зак заметил скептицизм и беспокойство Демона даже в своём замутнённом состоянии.

Зак не стал беспокоиться. Лучший способ доказать, что он не сходит с ума, и вернуть Демона в строй — это найти Наследие.