Defiance of the Fall

Но у Ограса не было проблем играть в эту игру. Темнота поглотила его, когда он активировал её, чтобы войти в Мир Серого, позволяя ему двигаться со скоростью, которая посторонним казалась почти телепортацией. Он метался взад и вперёд, но чувствовал, как его связь с Миром Серого ослабевает.

Казалось, что связь обширных равнин с Миром Серого была довольно слабой, что неудивительно из-за отсутствия постоянных теней на ровной местности. Но этого было достаточно, чтобы он переместился за вождя, и он немедленно нанёс удар в затылок мужчины.

Удар в голову увеличивал вероятность смертельного удара, поскольку это была более крупная цель, но голову можно было отвести более широким движением, чем саму шею. Но мускулы пантеры заиграли в тот момент, когда появился Ограс, и они вдвоём отскочили с шокирующей скоростью, едва избежав копья из сгущённых теней, которое пронзило воздух.

— Предки! — взревел вождь, впервые глядя на Ограса с некоторым страхом в глазах, и воздух над ним задрожал.

Массивная, но расплывчатая Проекция Воина, владеющего Копьём, сгустилась над ним, и она излучала давление, которое превосходило даже самого Воина. Ограс застонал от раздражения, наблюдая, как огромный мужчина направил своё копьё на него.

Культиваторы, полагающиеся на защиту предков, были довольно раздражающими, поскольку они могли призывать своих давно умерших Предков. По мере того как с годами умирало всё больше старых козлов, Духи Предков только усиливались, делая нынешних вождей всё более сложными противниками.

К счастью, такие Классы были довольно редки в Мультивселенной, поскольку у этой системы были значительные недостатки. Почитание своих Предков до такой степени создавало ментальные блоки в сознании, превращая их в богов, а себя — в смертного. Превзойти их становилось почти невозможным, что приводило к постепенному упадку Родословных.

Кроме того, такие Системы Культивации имели и другие слабости. Рот Ограса расплылся в кровожадной улыбке, когда ремни, скрепляющие его гипс, расстегнулись, и металлический контейнер упал на землю.

Огромное Облако Теней распространилось по травянистым полям, смывая цвета в этой области. Но Ограс не приказывал теням направляться к массивному Стражу в небе, а вместо этого создал серое цунами, которое устремилось к маленькой деревне сбоку.

— Ты! — взревел вождь в гневе, и вся область затряслась, когда ярость предка воспламенилась.

Из деревни доносились крики детей, когда слабые Щиты были возведены Воинами, которые стояли в стороне, чтобы стать свидетелями битвы своего вождя и духовного столпа. Но выражения в их глазах указывали на то, что они не очень-то верили в отражение шторма теней, угрожавшего поглотить всю деревню.

Огромная Проекция в воздухе внезапно взорвалась вспышкой жёлтого света, и массивный Щит возник вокруг деревни, который легко отразил волну теней. Это было похоже на то, как Облако Теней пыталось поглотить солнце, но ослепительный свет быстро истощил силы теней, уничтожив большинство и заставив остальных бежать.

Страж предков пожертвовал своей формой, чтобы защитить своих потомков, в то время как воздух вокруг вождя исказился, когда он, казалось, готовился к массированной атаке, направленной на Ограса, который усмехался ему с безопасного расстояния.

Из груди вождя внезапно появилась угольно-чёрная рука, держащая в ней всё ещё бьющееся сердце. Ограс, парящий в воздухе, медленно исчез, в то время как истинный Ограс поднялся из теней вождя. Ездовое животное взревело в гневе, когда почувствовало судьбу своего хозяина на своей спине, но мощный взрыв из теней внизу разорвал брюхо пантеры, разбросав её внутренности по всей земле.

Семя Миража и некоторая дезориентация позволили ему нанести быстрый удар, чтобы положить всему конец, а мощное столкновение Энергий отвлекло острые чувства пантеры достаточно надолго, чтобы переместить себя и свой взрывной Массив достаточно близко для удара.

— Полагаясь. на презренную тактику. бессердечный, — прокашлял мужчина, когда его рот наполнился кровью.

— Возможно, но я жив, а ты мёртв, — улыбнулся Ограс, когда раздавил сердце и выпустил всплеск теней, который бушевал внутри тела умирающего Воина, мгновенно убив его.

Если Небеса бессердечны, почему я должен быть другим?

Глава 411 Война

Зак наблюдал за битвой, слегка нахмурившись, и крики и плач жителей вдалеке казались ему крайне негармоничными. Его взгляд проследил за Ограсом, который обыскал павшего Воина и даже убрал искорёженные останки его скакуна в свой Космический Мешок, прежде чем вернуться.

— Зачем ты так поступил? — спросил Зак, когда демон подошёл к ним. — Ты ведь мог победить и в честном бою.

— Но риск для моего благополучия возрос бы, — ответил Ограс с освежающей улыбкой, вновь закрепляя свой металлический корпус вокруг сгустившихся теней. — К тому же, я знал, что он предпочтёт защищать деревню, а не нападать на меня. У таких воинов родословной очень крепкие общины.

— Всё равно. — Зак вздохнул, но не стал развивать тему.

Его не касалось, как сражался Ограс, и он знал, что демон просто использовал дымовую завесу и зеркала со своей теневой волной, а не пытался на самом деле убить детей в деревне. Демон, как и другие, понимал, что убийство невинных, скорее всего, вызовет настоящий хаос.

Это всё ещё оставляло у Зака неприятный привкус во рту, напоминая ему попытку Големов Пламени уничтожить его армию в Подземном Мире с помощью волны лавы. Это было отношение к битве всё дозволено, которое было излишним в таком месте. Ограс даже не выложился на полную, и даже если бы он потерпел неудачу, Зак мог бы вмешаться, чтобы победить вождя.

— Твоё слабое сердце однажды тебя погубит, — фыркнул Ограс, осматривая венчик, который он подобрал с тела своего врага.

— Просто пошли, — сказал Зак, поворачиваясь к массиву, запечатлевая ненавистные взгляды селян в своём сердце.

— Помни, пожалуйста, поторопитесь, — сказал Галав, следуя за Заком.

— Мы знаем, — кивнул Зак. — Хотя, думаю, ты прекрасно справишься и сам, если что. Твоё владение мечом весьма впечатляет.

— Помни, соглашение гласило 32-й уровень, а не четвёртый этаж, — попросил Галав. — И у меня есть возможность приобрести дополнительные уровни, если понадобится.

— В чём смысл? — с любопытством спросил Зак. — Мы всё равно не можем провести тебя дальше четвёртого этажа.

Это было то, что он и Ограс уже решили. Они не будут рисковать своим продвижением, добавляя Галава к наказанию пятого этажа и далее. Они проведут его до этажа перед стражем этажа максимум и продолжат путь в одиночку.

— Он не хочет застревать на плохом уровне на месяцы, — объяснил Ограс. — Помнишь 24-й уровень?

Понимание озарило лицо Зака, когда он вспомнил тот проклятый уровень. 24-й уровень проходил в болоте, кишащем всевозможными отвратительными жуками, огромными свирепыми угрями и карманами ядовитых газов. Их целью было найти цветок, и Галав доставал одно сокровище за другим, чтобы как можно быстрее выбраться из этого проклятого места.

— Ладно, — согласился Зак. — Мы поторопимся.

Четвёртый этаж был похож на третий, но хуже. Больше не было смысла кодировать вспышки цветом, так как они почти всегда будут брошены в гущу событий, по словам торговца. Именно поэтому торговец хотел напомнить им не задерживаться там, где они начали.

— Насчёт цены. — начал Галав.

— Обсудим это, когда доберёмся, — улыбнулся демон.

Зак кивнул в знак согласия, так как это казалось вопросом, который следовало обсудить по прибытии. Что, если 32-й уровень будет таким же, как 24-й? В таком случае они могли бы неплохо заработать. Троица ступила на платформу, как они делали это много раз до этого, и Зак снова оказался в чёрном пространстве.

Третий этаж завершён. Титул улучшается.

Выберите награду Лекарство Долголетия, Лекарство Расы, Лекарства Энергии

Зак не сразу сделал свой выбор, а вместо этого открыл свой экран статуса. Он уже знал, что чёрное пространство имеет ещё более расширенное время-пространство. Он мог провести внутри несколько минут, а снаружи пройдёт меньше минуты, что позволяло ему просмотреть свои достижения, прежде чем вступить в беспорядок, который принесёт четвёртый этаж.

Поэтому Зак проигнорировал запрос с наградой за квест и вместо этого открыл свой экран статуса.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Титул Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 3-й этаж

Фрагмент Топора - Раннее, Фрагмент Гроба - Раннее, Семя Древ - Пиковое, Семя Святилища - Пиковое

861 Увеличение 60%. Эффективность 147%

429 Увеличение 45%. Эффективность 140%

1244 Увеличение 76%. Эффективность 147%

649 Увеличение 61%. Эффективность 140%

232 Увеличение 45%. Эффективность 140%

335 Увеличение 45%. Эффективность 140%

198 Увеличение 65%. Эффективность 140%

ф 2 966 111 618

Башня Вечности - 3-й этаж Достигните 28-го уровня Башни Вечности. Награда Все Атрибуты +10

Он уже знал, что даст титул, обсудив это с двумя другими, но всё равно считал этот титул просто потрясающим. Они только что прошли третий этаж, а титул уже давал такой же большой фиксированный прирост, как и любой другой накопленный им титул. Его другие титулы, дающие аналогичное количество атрибутов, требовали гораздо больших достижений, чем прохождение трёх довольно лёгких этажей.

Взять, к примеру, Охоту Восточной Триграммы. Его многократно толкали за пределы его возможностей, но этот титул был лишь незначительно лучше, чем титул Башни Вечности. Другой, Прародитель Дворянства, был дан ему за то, что он стал первым Лордом на Земле, что произошло только после победы над тремя ордами.

Даже очки атрибутов, полученные за победу на Втором этаже, по мнению Зака, были довольно щедрыми. Они изменили +5 в трёх конкретных атрибутах на +5 ко всем атрибутам.

Десять плоских характеристик не дали Заку многого, за исключением повышения его Удачи, которую, как известно, трудно улучшить, но для большинства людей, пришедших в Башню, это повышение должно быть огромным. Он знал, что средний воин имел всего от 20 до 40 Удачи в сумме, так что покупка прохождения до третьего этажа могла существенно увеличить его Удачу до 50%.

Одно только увеличение Удачи стоило почти любой цены, по мнению Зака. Ещё лучше, по мере продвижения они перейдут к процентным бонусам, сохраняя при этом фиксированные бонусы. Пока Зак покорит 6-й этаж, этот титул будет лучшим из всех, что у него были, возможно, за исключением Титул Везунчик, который давал огромное количество Удачи.

Помимо улучшенного титула, на экране статуса не было ничего примечательного. Количество его Монет Нексуса увеличилось на пару миллионов с момента входа в Башню, но это было всё. Он чувствовал, что приближается к пределам того, что он мог получить, оставаясь в ф-ранге. Оставалось только окончательно улучшить его Дао и получить как можно лучший Титул.

Ему нужно было как минимум завершить свой Настроенный на Жизнь фрагмент, и он чувствовал, что у него есть хорошие шансы сделать это, сформировав Проекцию в тот момент, когда он покинет Башню Вечности. По словам Галава, эффект от формирования Проекции был даже выше, чем от наблюдения за ней вблизи, и если он мог сформировать одно Семя из аппарации Реолува, то он, несомненно, сможет сформировать другое, создав его.

Он закрыл экран и снова сосредоточился на доступных наградах, поскольку с Титулом было покончено.

Ни одно из трёх лекарств не помогло бы ему в краткосрочной перспективе, но они были скорее нацелены на усиление после эволюции. К сожалению, на пилюлях не было никаких названий, хотя и не было большой вероятности, что он узнает эти предметы, даже если Система их предоставит.

Он немедленно отбросил лекарство долголетия, и его глаза на несколько секунд зависли между Лекарством Расы и Лекарством Энергии, прежде чем он в конце концов выбрал Энергию. У него уже было достаточно пилюль и сокровищ, связанных с Расой, чтобы значительно улучшить свою конституцию, что также достаточно сильно увеличило бы его предел атрибутов, чтобы это не стало проблемой до завершения перехода.

Однако прорыв ещё одного узла напрямую увеличит его силу после эволюции, и, возможно, пилюли, предоставляемые Системой, имели меньшее количество Токсинов Пилюль по сравнению с нормой. Хотя к этому моменту он мог бы просто бросить пилюлю в Биржу Заслуг. Он уже накопил приличное количество таких пилюль, но он мог съесть только ограниченное количество, прежде чем даже его крепкое тело не выдержит.

Он не принесёт пользы Земле, если съест столько пилюль, что станет прикованным к постели от последствий чрезмерного употребления Пилюль Энергии.

Пейзаж вокруг него быстро изменился после того, как он сделал свой выбор, но Зак даже не успел взглянуть на флакон в руке, так как окрестности быстро потемнели, а его чувство опасности активировалось. Зак поднял глаза и увидел, что на него опускается массивный валун. Его глаза расширились от тревоги, и он в последний момент увернулся.

— Проснись, солдат! — раздался грубый рёв сзади. — Сейчас не время для мечтаний! Вперёд!

Зак быстро сориентировался, только чтобы понять, что находится посреди огромного поля битвы. Союзная армия различных гуманоидных рас сражалась с армией, состоящей из дьяволов. Они были смутно гуманоидными, но их нельзя было отнести к той же категории, что и демоноидов, как видел Зак. Они больше напоминали разумную орду зверей, поскольку имели всевозможные формы и размеры, но всех их объединяли мерзкие рога на головах и толстая чешуя для защиты.

Возможно, это падшие драконьи существа, — отметил Зак, но он слишком мало знал о расах мультивселенной, чтобы быть уверенным. Но они владели различным оружием, а некоторые также носили доспехи поверх чешуи, поэтому их, вероятно, классифицировали как культиваторов, а не как зверей. Огромный валун, который чуть не превратил его в пасту, на самом деле был головой тиранического боевого молота, которым орудовало огромное двадцатиметровое чудовище.

Подобные титаны были видны по всему полю битвы, и земля сотрясалась, когда они обрушивали своё оружие на землю или на возведённые щиты гуманоидных армий. Что было ещё более тревожным, так это то, что эти огромные дьяволы явно были не из его лиги. Ауры, которые они испускали, были чрезвычайно тяжёлыми, и Зак предположил, что они были почти пиковыми е-ранга. Заку казалось, что сила была почти на том уровне, который испускал Киборг к концу, прежде чем отключился.

Как, чёрт возьми, он будет сражаться против чего-то подобного?

Но он быстро понял, что не одинок в этой битве, и бремя борьбы с этими тварями не ложится на его плечи. Молодая женщина, владеющая тонким мечом длиной почти два метра, поднялась в небо и нанесла мощный удар, который, казалось, был призван рассечь небо пополам.

На груди дьявола появилась метровой глубины рана, и он, ревя от боли, отшатнулся на несколько десятков метров. Подобные сцены происходили по всему полю битвы пиковые е-ранга воины или могучие боевые массивы поднимались навстречу натиску титанов.

Тем временем тысячи воинов заполняли промежутки между пиковыми воинами, создавая хаотическую битву, которая простиралась на километры во всех направлениях. Она была гораздо менее стеснённой по сравнению с хаотической битвой за Плод Вознесения, поскольку все бойцы здесь были намного сильнее. Самые слабые были пиковыми ф-ранга, и все атаки вызывали ударные волны, которые распространялись на десятки метров.

— Не глазей на Святую Мечницу, сопляк! Делай свою работу! — голос из прошлого раздался позади него, на этот раз гораздо ближе.

Зак огляделся и увидел дородного дварфа средних лет, который держал в руках два шипастых молота. Он, очевидно, также был Е-ранга, и, судя по количеству знаков отличия на его груди, он, вероятно, был кем-то высокого ранга в этой армии.

— Простите, я сейчас, — сказал Зак и поспешно удалился в неопределённом направлении.

Так вот каково это — сражаться в армии с воинами, намного превосходящими его по силе? Он видел такие сцены в своих видениях, но испытать это самому было совсем другое дело. Некоторый страх прокрался в его сердце, что его затянет в битву одного из пиковых воинов, или что один из них даже искренне попытается его убить.

Но больше всего он чувствовал прилив волнения. Наконец-то в до сих пор несколько вялой Башне всё накалялось.

Глава 412 Пустотный Огонь

Гигантский дьявол, которого Зак видел ранее, не пытался всерьез убить его, судя по тем мощным атакам, что он обрушил в битве против пикового воина из союзной армии. Он лишь размахивал своим оружием, не наполняя его Дао или каким-либо навыком. Возможно, он считал Зака всего лишь букашкой, которую можно раздавить, и если это не удавалось, то это не имело большого значения.

Было довольно тревожно оказаться в такой заварушке, но у него была миссия. Его глаза метались из стороны в сторону, пока он не заметил вдалеке красную вспышку. Он немедленно изменил курс и обнаружил Галау, отчаянно сражающегося с группой мелких дьяволов, которые были даже ниже человека.

Зак подскочил и быстро расправился с группой с помощью Отсечения, наполненного Дао, и никто из других пушечного мяса не осмелился мстить за своих собратьев.

— Ты видел Ограса? — спросил Зак, оглядываясь.

— Я здесь, что так долго? — раздался небрежный голос из теней Галау, когда демон появился.

— Ты! — пробормотал Галау. — Я мог умереть!

— Я был готов помочь, если бы дело дошло до кровопролития. Ты же хочешь быть странствующим торговцем, верно? Я помогал тебе набраться опыта. Что, если ты встретишь разбойников в будущем? После борьбы с этими парнями это будет пустяком, не так ли? — рассмеялся демон.

Галау немного поперхнулся, но системное сообщение прервало любую попытку возразить.

Помогите в военных действиях против натиска Верахов. Остановите активацию Массива Пустотного Огня или деактивируйте уже активированный массив.

Трое едва успели прочитать сообщение целиком, прежде чем боевой азарт преодолел страх среди ближайших дьяволов, и отряд бросился на них, пронзительно крича.

— Кто здесь Хранитель Этажа в таком сценарии? — спросил Зак, разрубая разъяренного драконьего зверя пополам. — Мы никак не сможем победить лидера этой дьявольской армии.

— Задание состоит в том, чтобы остановить установку массива. Так что, я полагаю, есть какой-то Мастер Массивов в пределах нашего уровня силы, которого мы можем убить. Судя по тому, что я собрал, на этом этапе не всегда всё сразу понятно, так что я могу ошибаться, — пожал плечами демон. — Предлагаю попробовать выполнить задание. Оно кажется вполне осуществимым, и мы также найдем улики относительно Хранителя. Более того, это может принести нам неприятный Массив.

— Согласен, — кивнул Зак.

Проблема заключалась в том, как найти их цель на таком хаотичном поле боя.

— Массив называется Массив Пустотного Огня. Ты видишь что-нибудь, что подходит под это описание на поле боя? — спросил Зак, оглядываясь.

— Похоже на атакующий массив. Такие массивы обычно размещаются близко к передовой, чтобы максимизировать силу, но не на самом переднем крае, чтобы избежать саботажа, — добавил Галау.

Проблема заключалась в том, что не было четкой границы, указывающей, где находится передовая. Поле битвы можно было рассматривать как сотни отдельных стычек между отрядами или могущественными бойцами, между которыми были разбросаны более слабые бойцы.

Представители обоих лагерей были почти повсюду, до такой степени, что было даже трудно различить, с какой стороны пришла каждая армия. Возможно, это была мера предосторожности, чтобы избежать того, чтобы какая-либо сторона развязала массированные атаки, которые могли бы уничтожить большую часть армии. К счастью, вдалеке виднелась группа титанов, что означало, что вражеские командиры, скорее всего, находились там.

Аналогично, чуть позади них стоял мужчина средних лет на массивном парящем мече, осматривая поле битвы с суровым выражением лица. Вероятно, это был лидер армии, в которую они были призваны, и от него исходила возвышающаяся аура, которую можно было почувствовать даже там, где они стояли.

— Не смотри, — сказал Ограс, хлопнув Зака по плечу своим копьем. — Мы не хотим привлекать внимание больших боссов.

— Я не вижу ничего, что выглядело бы как Пустотный Огонь, — сказал Зак. — Давайте направимся к вражескому лагерю.

Трое сформировали небольшой отряд, где Зак шел впереди, а Ограс по флангам, пока они прокладывали себе путь глубже в армию. Галау помогал, следя за тем, чтобы они не подходили слишком близко к элитам, что вынуждало их двигаться по несколько извилистому пути.

Примерно через 15 минут продвижения Зак был вынужден замедлиться, так как понял, что вокруг них осталось лишь несколько гуманоидов. Они явно вошли на вражескую территорию, и его начали окружать дьявольские пехотинцы.

Он, однако, не использовал ни одно из своих сильных умений, так как чувствовал, что это может привлечь гнев слишком сильных врагов. Поэтому он просто продолжал рубить врагов одного за другим, держа фрактальный клинок от Отсечения прикрепленным к своему топору, в то время как независимый клинок защищал их тыл.

— Вон там! — внезапно воскликнул Галау, заставив Зака посмотреть налево.

Там был зверь, несущий на спине массивный фиолетовый столб, а группа людей в капюшонах шла рядом. Судя по их направлению, они, казалось, направлялись к титану, бушующему вдалеке. Возможно, Массив Пустотного Огня был массивом поддержки? Или они просто хотели нанести неожиданный удар любому, кто придет сражаться с титаном?

— Это похоже на ядро массива, — согласился Ограс. — Давайте украдем его.

— Разве не проще просто сломать его? — прервал Зак. — Я, наверное, могу сделать это отсюда.

— И оставить такую хорошую вещь в этом мире? — возразил Ограс. — Лучше она пойдет с нами.

— Если мы вообще сможем им воспользоваться. Что, если оно взорвется у нас в руках? — сказал Зак.

— Постепенно, — улыбнулся Ограс, прежде чем исчезнуть.

Зак мог только вздохнуть и последовать за ним, схватив Галау за плечо. Он активировал Дао Ходячий и двинулся прямо по полю битвы, каждый шаг переносил его более чем на пятьдесят метров. Ограс был еще быстрее, и лужа теней расстелилась, когда он оказался перед группой.

Фрактальный край на клинке Зака вырос, когда он одним мощным ударом обезглавил боевого зверя, несущего Ядро Массива, заставив сотни литров крови хлынуть водопадом, мгновенно облив его.

— У-у-у, — вырвалось у Галау сзади, все еще испытывающего тошноту от таких кровавых сцен.

Зак лишь покачал головой, чтобы стряхнуть кровь с глаз, и перепрыгнул к туше зверя. Одного рывка было достаточно, чтобы разорвать цепи, удерживавшие большие кристаллы, но Зак выругался, когда понял, что не может положить его в свой Космический Мешок.

Такое случалось уже несколько раз во время восхождения, обычно когда квест требовал доставить или защитить предмет. Возможно, это был метод Системы, чтобы не позволить восходящим полностью обойти испытания, спрятав квестовые предметы.

— Просто неси его с собой, — сказал Ограс, но выглядел он немного напряженным.

— Что случилось? — спросил Зак, прикрепив массивный кристалл, как рюкзак.

— Квест все еще не завершен, — ответил демон с кислым лицом, заставив Зака поднять брови в осознании.

— Это неправильный предмет? — спросил Зак.

В этом заключалась проблема с заданиями на верхних этажах. Все было не так однозначно, как раньше, и часто требовались пробы и ошибки, прежде чем они могли понять, что нужно делать. Тот факт, что им приходилось делать это посреди эпического поля битвы, на этот раз увеличивал давление еще на один уровень.

— Возможно, это всего лишь часть головоломки, — задумчиво произнес Галау, его лицо было смертельно бледным.

— Ищите что-нибудь. — сказал демон, но его прервал чудовищный рев, когда один из огромных дьяволов посмотрел прямо на них.

Это был титан, к которому направлялся отряд мастеров массивов. Он хотел отомстить за то, что они украли его массив?

Однако подоспел отряд гуманоидов, которые с помощью Боевого Массива вызвали в небо массивного воина, и проекция выпустила ужасающий луч энергии, врезавшийся в грудь титана.

Но воздух вокруг титана внезапно раскололся, когда дьявол содрогнулся, создав ударную волну, которая отбросила всех более слабых воинов в этом районе далеко. Это также заставило нескольких солдат, управляющих массивом, потерять равновесие, что прервало Боевой Массив на достаточно долгое время, чтобы Титан смог ударить их своим массивным молотом. Солдаты успели лишь в последнюю секунду поспешно установить щит, спасая себя от уничтожения.

— Черт, эти ребята долго не продержатся, — пробормотал Ограс.

— Парни в капюшонах бегут вон туда! — сказал Зак, указывая вдаль в другом направлении.

Это была группа, похожая на мастеров массивов, которых они только что убили, за исключением того, что с ними не было боевого зверя. Один из них нес огромный рюкзак, из которого торчало шесть больших шипов.

— Возможно, это они, — пробормотал демон. — Это всего лишь.

Зак понял, к чему он клонит. Группа мастеров массивов бежала прямо к тылам дьявольской армии. Если они будут преследовать их, то окажутся еще глубже во вражеских линиях. Возможно, не будет другого отряда, который мог бы вмешаться, если бы они снова стали целью.

— Все в порядке, — пожал плечами Зак. — Если в худшем случае это окажется не та цель, нам просто придется пробиваться обратно на нашу сторону. Мы никак не можем ожидать, что будем сражаться с этими большими штуками больше секунды или двух.

— Справедливо, — кивнул демон. — В конце концов, это все еще только 28-й уровень. Не должно быть слишком запутанно. У нас есть основной кристалл, а это флаги массива. Мы заберем их и телепортируемся.

— Пошли, — сказал Зак, оглянувшись на разъяренного титана, которого все еще сдерживал Боевой Массив.

Золотая проекция воина уже начинала тускнеть, что означало, что отряд, вероятно, сможет сдерживать титана еще секунд 30. Но этого было достаточно для Зака, и он снова схватил Галау, и трое создали прямую линию резни в своем безжалостном преследовании.

Один фрактальный клинок за другим прорезал путь сквозь дьяволов, пока Зак продолжал размахивать топором. Ограс уже снял свой гипс, и двадцатиметровая рука сокрушала любого дьявола, который подходил слишком близко. Зак заметил, что демоны, которых убивал Ограс, выглядели несколько бледнее после смерти, словно рука была сделана не из теней, а из отбеливателя.

Мастера массивов, которые несли шесть флагов, вскоре заметили их приближение и, пронзительно крича, быстро вонзили шесть шипов в землю и начали вливать в них энергию. Группа дьяволов также вышла вперед, чтобы выиграть время, каждый из них недавно эволюционировал, судя по их аурам.

Но этого было недостаточно, чтобы заметно помешать трио, и они падали целыми толпами, когда Зак выпустил шквал фрактальных клинков. Вскоре они настигли мастеров массивов, но их встретила волна иллюзорного пламени, которое дьяволам удалось вызвать даже без ядра массива.

Зак нахмурился и активировал Барьер Природы, наполнив его Дао Святилища, создав навес для защиты троих. Но пламя прошло прямо сквозь листья и обрушилось на их тела.

— Пустотные Духовные Огни, — прорычал Ограс, когда сгущенное копье теней полностью уничтожило торс одного из дьяволов-мастеров массивов. — Это больно, мерзавцы.

Зак тоже зарычал от боли, но его душа была достаточно сильна, чтобы справиться с этим после многомесячных атак осколков. Он немедленно распространил Семя Деревьев по всему телу, чтобы помочь погасить пожирающее душу пламя, и почти сразу почувствовал успокаивающее тепло.

Поскольку у них не было ядра массива, сила пламени, несомненно, была крайне ослаблена, и одним шагом с Дао Ходячий Зак бросился на них с убийственным взглядом. Пространство раскололось, когда оставшиеся дьяволы разлетелись на аккуратные куски плоти, а Укус Веруна взревел от восторга, и Зак начал вырывать флаги массива из земли, прежде чем мертвые мастера массивов успели даже распасться.

Принудительное извлечение флагов вызвало еще один выброс Пустотного Огня прямо в лицо Зака, но он выдержал боль, выхватывая их один за другим.

— Вот оно, — пробормотал Ограс, указывая на массив, формирующийся из крови павших дьяволов. — И как раз вовремя.

— Я должен таскать эти огромные штуки? — пробормотал Зак, у которого руки были полны огромных шипов.

— Они привязаны к кому-то здесь, — сказал Галау. — Но связь разорвется, когда мы покинем этот мир, что позволит тебе убрать их. И я думаю, нам стоит поторопиться.

Зак оглянулся и увидел, что массивный титан бежит к ним с удивительной скоростью, несмотря на свой громоздкий вид. Несколько воинов пытались перехватить его, но массивный молот в его руках раскачивался взад и вперед, как маятник, превращая дьяволов и людей в месиво в своей ярости.

— Надеюсь, не все этажи такие, — сказал Зак, когда они ступили на массив телепортации.

— Не сглазь, — вздохнул Ограс, как раз в тот момент, когда они телепортировались.

Глава 413 Конкордат

Космическая Энергия потоком проходила через тело Маккензи с беспрецедентной скоростью, а Ментальная Энергия быстро истощалась, пока её разум формировал тонкие нити Дао и искусно вплетал их в Космическую Энергию, создавая имитацию истинного навыка.

ИИ Дживс использовал примерно 30% огня, 10% ветра и 60% воды, чтобы создать отражающий туман, который сформировал удивительно реалистичную иллюзию её и Илвера, падающих вниз, одновременно скрывая их настоящие тела в густом тумане. Её рука потянулась, чтобы схватить Илвера за плечо, когда быстрая череда всплесков Космической Энергии, смешанной с Семёна Порыва, непредсказуемо переместила их, пока они не приземлились на некотором расстоянии.

Шары едкой жижи пролетали сквозь туман, как пули, но тело Кензи парило, как непривязанная пикси, с помощью Дживса, без усилий избегая всех снарядов. Они наконец достигли земли, которая бесшумно открылась, чтобы поглотить демона внутри.

— Оставайся здесь, — прошептала Кензи монотонным голосом, улетая прочь.

Дюжина дронов появилась из её Космического Мешка и мгновенно выстрелила в четыре определённые точки, которые не имели смысла для Кензи, но это вызвало яростный визг, эхом прокатившийся по всей территории. Недавно возведённый столб был также разрушен, и из дыма, где он когда-то стоял, появилась женщина с опалёнными следами.

Это была какая-то телесная нежить, и, несомненно, источник предыдущих атак, так как она выглядела так, будто стояла в бурлящем и кипящем бассейне с маслом. Она была стройной, с длинными седыми волосами, спадающими на плечи, и носила хорошо сшитое платье, подходящее для летней прогулки. Женщина была бы довольно красивой в своей строгости, если бы не её разъярённое и исцарапанное лицо, а также жуткие полуметровые когти вместо обычных пальцев.

К сожалению, казалось, что иллюзии Дживса не сработали, так как женщина смотрела прямо на них сквозь туман. Кензи могла видеть форму лидера нежити сквозь дымку только благодаря Дживсу, поэтому у женщины, должно быть, был какой-то навык, позволяющий делать то же самое.

Цель уровень 85, низко-средний талант. Вероятность победы в традиционном бою <5%. Разрешение на активацию Протокола Красотка Мега Кензи?

— Разрешаю.

— Приготовься бежать, — прошептала Кензи, взяв под контроль свой голос. — Я выпущу кое-что, что мой брат оставил мне на случай, если всё станет совсем плохо.

— Просто беги, девка, — сказал Илвер, качая головой. — Я, возможно, смогу продержаться некоторое время.

— Не волнуйся, — сказала Кензи. — Я не буду рисковать жизнью против какой-то Д-Ранг Могущество.

В следующее мгновение перед ней появился массивный робот, достигающий более десяти метров в высоту. Он излучал опасность, поскольку его различные системы вооружения включались одна за другой по инструкциям Дживса.

— Чт- — сказал Илвер, но Кензи жестом велела ему молчать, так как они снова были окутаны изменённой техникой иллюзии, которая, как она надеялась, сможет обмануть генерала нежити.

Робот выпустил хаотичный набор тонких лазерных лучей в сторону женщины, заставив её уклоняться, чтобы избежать повторного опаления. Это было то, к чему стремился Дживс, и ИИ помог Кензи бесшумно опуститься под землю, увлекая за собой Илвера. Одновременно фальшивая Кензи поднялась в кабину стационарного робота, и кабина закрылась за ней.

Меха обычно требовал прямого нейронного подключения для управления из-за своей высокой сложности, но Дживс каким-то образом обошёл это, позволяя управлять им так же, как дронами. Однако даже способности Дживса были ограничены, и такое было возможно только в непосредственной близости.

Но Женщина-Нежить не собиралась просто поглощать лучи, не сопротивляясь, и Дживс постоянно сообщал о новых источниках повреждений её драгоценной машине. Прошло всего 30 секунд интенсивного боя, прежде чем Дживс предупредил Кензи, что системы находятся в критическом состоянии.

— Взорви её, — приказала Кензи с некоторой болью в сердце, бесшумно двигаясь под землёй, пока ударные волны битвы становились всё более приглушёнными.

Подтверждаю.

Через несколько секунд массивный взрыв сотряс сами основы области, создавая ощущение, что их охватило землетрясение.

Самоуничтожение инициировано в пределах 10 метров от цели, связь прервана. Вероятность выживания <5%.

К сожалению, не было всплеска космической энергии, чтобы сообщить ей, была ли жертва успешной или нет, так как даже Дживс не смог обойти железное правило, согласно которому убийства с помощью технологий не приносили бы уровней.

Но даже если эта безумная банши пережила взрыв, она, несомненно, будет выведена из строя на длительное время, что, как она надеялась, поможет её брату, когда он вернётся. Насколько она знала, осталось всего несколько Генералов Нежити. Она предположила, что обмен её драгоценного меха на одного из них был достойным обменом.

Через тридцать минут стало ясно, что им удалось избежать преследования, и они быстро направились к ближайшему Массиву Телепортации. Пришло время вернуться в Порт Этвуд. Её миссия увенчалась успехом, но кто знал, какие контрмеры предпримет Нежить у следующего инфузионного столба теперь, когда даже один из их генералов пал.

С разрушенным мехом и истощёнными дронами она в любом случае не могла продолжать разрушать столбы.

Ей не помешал бы отдых.

— Проснись, моряк! — проворчал Сап Транг, пиная моряка, который должен был стоять на дозоре. — Сейчас не время витать в облаках!

— Прошу прощения! — сказал молодой человек с испугом, насильно вырванный из своих грёз. — Но, капитан, действительно ли нам нужно патрулировать эти воды? Мы не видели ни одной лодки месяцами, и никаких зверей, с которыми Лорд Бау не справится.

— Ты предпочёл бы отправиться на фронт, сменив открытое море на море зомби? — сказал Сап с мрачным видом.

— Нет! Пожалуйста, не заставляйте меня сражаться с нежитью! Я буду на страже!

— Хорошо, — сказал Сап Транг с кивком, его глаза сканировали бескрайний океан. — Помни, мы плывём под флагом Лорда Этвуда, чемпиона Земли. Если есть одно место, которое захватчики захотят атаковать, то не будет ли это наше королевство? Наши солдаты сражаются не на жизнь, а на смерть, чтобы защитить наш мир, самое меньшее, что мы можем сделать, это охранять наши воды, чтобы защитить их семьи от засады.

Увидев, что молодой человек после лекции отнёсся к своей задаче серьёзнее, Сап удовлетворённо кивнул, продолжая обход. Он не знал почему, но ему было трудно сохранять спокойствие весь день, и ему нужно было чем-то себя занять.

Возможно, это было потому, что он скоро вернётся домой, что позволит ему снова встретиться со своим внуком. Кто бы мог подумать, что Малыш Бау был таким же очаровательным, как его дедушка в своё время, и уже нашёл себе маленькую девушку?

Ещё более шокирующим было то, что девушка была беременна! Он станет прадедушкой. Это было удивительным источником радости в эти мрачные времена, и этого было достаточно, чтобы он изнурял свои старые кости, чтобы убедиться, что воды безопасны.

Однако на этих Космических Кораблях, которые использовал их флот, было не так уж много чего осматривать, и большая часть этого была ему непонятна. Он смог бы разобрать двухтактный двигатель и собрать его обратно, не вспотев, но эти извилистые линии, которые толкали лодки вперёд, были далеко за пределами его понимания.

Единственное, что он мог сделать, это убедиться, что никто не повредил линии, и что всё остальное содержалось в чистоте и порядке.

Он наконец вернулся в капитанскую рубку и снова осмотре морские карты, чтобы подтвердить, что они не сбились с курса, и что навязчивое чувство было его подсознанием, пытающимся предупредить его об этом. Но резкая боль в голове внезапно заставила его встать в шоке и посмотреть на юг. Боль исходила от его связи с Малыш Бау. Был ли его друг ранен?

Однако они были слишком далеко, и он получил лишь несколько нечётких впечатлений через связь, главным из которых была опасность. Но Сап без колебаний побежал к юноше, управляющему Массивами на судне. Всё, что могло ранить Малыш Бау в этих водах, могло представлять угрозу и для Порта Этвуд.

— Немедленно смените курс, — сказал Сап с нахмуренным лицом.

— Куда? — спросил рулевой в замешательстве.

Вскоре судно, вместе с двумя его родственными кораблями, изменило курс и снова направилось к Пангее. Малыш Бау был примерно в часе езды в этом направлении, но туман на воде скрывал всё, что могло его ранить.

Тревога грызла Сапа, когда он стоял на носу, пытаясь уловить любые признаки происходящего. Плохое предчувствие в его груди только усиливалось по мере приближения к огромному покрову. Сам туман вызывал беспокойство, так как небо было ясным, как днём, что означало отсутствие причин для образования такой дымки посреди океана.

Существовала явная вероятность, что это была дымовая завеса, чтобы скрыть всё, что таилось внутри, но Сап всё равно приказал своей команде сохранять курс. Если туман был создан человеком, то тем более им нужно было выяснить, что происходит. Два факта неестественное прикрытие в нескольких часах от Порта Этвуда и ранение Малыша Бау указывали на одну мрачную реальность.

Захватчики.

Сап вздрогнул, когда его судно врезалось в туман, и сразу же почувствовалось, что температура упала почти до нуля.

— Это миазма! — воскликнул один из демонических воинов, находящихся на корабле.

Воин говорил не зря, так как он сам был частью армии, которая героически пробивалась из Выжившей Зоны, бегая и сражаясь без отдыха две недели.

— Всем по местам, связь свести к минимуму, — немедленно приказал Сап, и моряки безмолвно заняли свои позиции с тревогой в глазах.

Тот же приказ был передан и другим кораблям, наряду с указанием держаться чрезвычайно близко. Они едва могли видеть на 50 метров сквозь миазматические облака, и Сап не хотел, чтобы их уничтожали по одному.

Минуты проходили без происшествий, но нервы Сапа всё больше и больше изнашивались по мере приближения к месту нахождения Малыша Бау. Массивная красная стена внезапно появилась прямо перед ними, поднимаясь более чем на двадцать метров в воздух. Если бы не тот факт, что Сап заметил обработанное дерево, он бы подумал, что это отвесная скала, но он понял, что это на самом деле был массивный корабль, с которым они столкнулись.

— Резко влево! — зарычал Сап, больше не заботясь о хитрости, и рулевой немедленно подчинился.

Резкий рывок почти сбил Сапа с ног, когда три судна развернулись и унеслись прочь с ловкостью, которая была бы совершенно невозможна без помощи магии. С помощью всплеска Космической Энергии они мгновенно создали дистанцию в сотни метров. Но это также означало, что они потеряли из виду это массивное нечто.

— Запускайте Массив! — приказал Сап. — Развейте этот проклятый туман!

Сап не беспокоился о том, есть ли союзные силы на другой стороне. Тот факт, что туман был создан с помощью миазмы, было всем, что нужно было знать Сапу.

Массив загорелся, и массивный луч света прорвался сквозь туман, направленный прямо на корабль, с которым они только что столкнулись. Сапу пришлось закрыть глаза от сияющего света, и казалось, что сам воздух горит. Лазерный луч оттолкнул весь миазматический туман в области, создав широкий туннель, который пролегал по воде, пока атака не врезалась в Золотой Массив на другой стороне.

Океан пенился и бурлил от столкновения, но массив врагов выдержал, пока луч не исчез. Но атака, по крайней мере, позволила Сапу увидеть, с чем они имеют дело.

Была видна только часть массивного корабля, но судя по показанному участку, всё судно должно было быть значительно более ста метров в длину. Это была массивная чудовищность, выкованная из красноватого дерева и инкрустированная золотом. Это было прекрасное творение, но Сап не мог оценить мастерство, так как его глаза были прикованы к массивному шару, свисающему с бушприта.

Шар имел диаметр не менее пяти или шести метров и был полностью сделан из золота. Но он не казался ни якорем, ни разрушительным шаром, так как был выполнен с чрезвычайно тонкими деталями. На самом деле он выглядел как солнце, и когда Сап посмотрел на него, оно начало гореть золотым пламенем, отталкивая всю миазму в области ещё дальше.

— Это снова эти безумцы!

— Откуда эти местные язычники взяли такую технологию? Почти прорвались сквозь наш щит, — выругался Епископ Кев-Элерад, его глаза метались взад и вперёд по воде в поисках признаков массивного зверя, которому чуть не удалось потопить один из их священных кораблей некоторое время назад.

— Всё ещё ищешь этого Головоногого? — прохрипел голос сбоку.

Ярость вспыхнула в груди Кев-Элерада, когда он услышал голос проклятого существа, и он был не одинок в своём презрении. Крестоносцы поблизости либо смотрели на вновь прибывшие суда, демонстративно игнорируя группу нежити в капюшонах, либо откровенно сверлили своих смертельных врагов налитыми кровью глазами и растущим Убивающим Намерением.

Ничего больше Епископ не хотел, чем приказать тщательную чистку своей палубы, высвободив бурю стали и огня, но он знал, что не может. Он мог лишь бессильно сжать освящённую булаву, когда его глаза вернулись к океану. Существа в капюшонах явно заметили его борьбу, но лишь презрительно усмехнулись.

Кев-Элерад никогда не слышал, чтобы Святая Церковь сотрудничала с Империей Нежити, но было невозможно, чтобы грамота, полученная Высшим Викарием неделю назад, была фальшивой. Она ясно указывала им временно сотрудничать со своими вечными врагами, пока местные язычники этого мира не будут полностью взяты под контроль.

Конечно, он понимал причину. Почти двадцать Вторжений уничтожены без следа менее чем за месяц. Сообщения о появлении ужасающих приспособлений от проклятых еретиков Технократов.

Ситуация стала чрезвычайно шаткой, и им нужно было разобраться с этим Человеком-Лордом, чтобы они могли сосредоточиться на Мистическом Царстве. Тот факт, что это позволит ему отомстить Брату Орсикасу и 3-му батальону, тем лучше.

Поэтому он будет терпеть стоять рядом с этими проклятыми клонами. Он будет терпеть быть окружённым заражённым туманом, который существовал вопреки Безграничным Небесам. Он будет терпеть паразитов, скрывающихся под палубой.

Ибо рано или поздно огонь Безграничных Небес очистит все примеси.

Глава 414 Незаконно нажитые блага

Краткий приступ темноты окутал зрение Зака, пока он не был выброшен в следующий мир. Однако Система, казалось, намеревалась сделать входы грубыми, и у него едва хватило времени увидеть лунное небо и пару свечей, прежде чем он головой упал в бассейн с парной водой.

Зак закашлялся, пытаясь сориентироваться в воде, и вскоре понял, что, к счастью, упал всего лишь в подогреваемый бассейн или горячий источник глубиной около метра. Сначала он боялся, что его бросили в кастрюлю с супом какого-нибудь великана или что-то в этом роде, но даже будучи в безопасности от этой участи, он тут же встал на ноги и огляделся в поисках любых надвигающихся угроз.

— Ты! Кто ты такая?! — раздался пронзительный визг, достаточно сильный, чтобы барабанные перепонки Зака завибрировали. — И ЧТО ТЫ ДЕРЖИШЬ?!

Подобные визги эхом разнеслись по окрестностям, означая, что остальные, вероятно, столкнулись с похожей участью. Что касается источника голоса, это была чрезвычайно соблазнительная женщина с парой заостренных ушей. Однако она не была Тал-Эладаром, а больше напоминала традиционных эльфов из земных историй.

Если не считать более пышных форм, конечно.

Эльфийка тоже стояла в воде всего в нескольких метрах от него, совершенно обнаженная, за исключением тонкого слоя пены. Казалось, Зака бросили в ее двор посреди купания, что фактически сразу же создало повод для вражды. Она также была культиватором, поскольку вокруг нее уже бурлила Космическая Энергия, хотя его инстинкты подсказывали ему, что она никак не могла быть стражем уровня из-за недостаточной плотности ее ауры.

Зак на секунду замер в шоке, впитывая потрясающий пейзаж, пока не понял, что ему, вероятно, следует попытаться объясниться. Но он не успел даже открыть рот, как послышались приближающиеся крики солдат, а вдалеке забили огромные барабаны. Это, несомненно, была реакция на визги, которые только что донеслись до высоких небес.

Сбегите со своими незаконно нажитыми благами. Примечание сокрытие добычи будет считаться отказом от задания.

Какие, к черту, блага? — внутренне простонал Зак, глядя на свои руки.

Его и без того помутившаяся голова запуталась еще больше, когда он понял, что огромные массивы-флаги, которые он нес, были заменены куском белой кружевной ткани. Разве это не.

Глаза Зака слегка расширились, и он посмотрел на разъяренную эльфийку, которая каким-то образом прикрыла себя тем, что выглядело как грозовые тучи. Их взгляды встретились, и воздух начал потрескивать от молний, когда глаза женщины загорелись какой-то неизвестной силой.

Здравый смысл подсказал бы вернуть нижнее белье, но Зак, очевидно, не мог этого сделать. Система по какой-то безумной причине отправила его на рейд за трусиками, и если он выбросит сокровище, то, вероятно, провалит испытание.

Поэтому он мог лишь подавить свои жалобы, снова достав Укус Веруна, но вместо того, чтобы атаковать эльфийку, он прорубил огромную дыру в стене. К счастью, открытая купальня не была укреплена изнутри, что облегчило побег.

Более того, девушка, казалось, предпочла одеться, а не убивать его, и прервала любую атаку, которую она готовила, чтобы вместо этого метнуться к платью, висящему на вешалке рядом с бассейном. Это позволило Заку ускользнуть с помощью Дао Ходячего, но он использовал навык лишь пару раз, прежде чем остановился и оценил происходящее.

Зак понял, что находится на полпути к вершине горы, и предположил, что он либо внутри секты, либо в каком-то городе. По склону горы тянулись бамбуковые стебли и деревья, а вдоль пути, созданного из больших каменных плит, были расставлены небольшие лампы, излучающие теплый свет. Среди деревьев были более яркие огни, когда Зак смотрел как вверх, так и вниз по горе, и он предположил, что это были дворы, уютно устроившиеся на лоне природы.

Это был, по правде говоря, один из самых красивых пейзажей, которые он видел, и он хотел впитать все как можно быстрее. Было бы идеально, если бы он мог превратить горы на своих островах в такой безмятежный рай после того, как с захватчиками будет покончено. Деньги, которые он мог бы заработать, сдавая в аренду такую недвижимость, были бы потрясающими.

Но Заку хватило всего нескольких секунд, чтобы насладиться красотой, прежде чем звук быстрых шагов вывел его из задумчивости.

— Стой! — послышался голос сзади, но Зак проигнорировал его, глядя в небо в поисках сигнальных ракет.

— Вот это уже больше похоже на правду! — прокричал другой голос, и Зак оглянулся, чтобы убедиться, что хотя бы один из его спутников в порядке.

Это был Ограс, который бежал к нему, пока его тени вырубали пару стражей, преследовавших их по пятам. Он тоже был насквозь мокрым, но его миссия, похоже, немного отличалась от его собственной, поскольку в руках он сжимал целую гору одежды.

— Тебе дали так много украсть? — воскликнул Зак с удивлением.

— Ну, нет. У меня была только одна пара. Но раз уж мы уже украли яйца, то почему бы не украсть и курицу, понимаешь? — засмеялся демон, его глаза блестели от возбуждения. — Они станут хорошими подарками, если мы сможем их сохранить, это высококачественные предметы.

— Ну, это просто замечательно, — сказал Зак, вырубая стража, который пытался преградить им путь к отступлению. — Ты видел сигнальные ракеты?

— Нет, — сказал Ограс, но кивнул в сторону двора под ними. — Хотя я слышал крики и в том направлении.

Зак кивнул и побежал, и после некоторых раздумий, он взял трусы и попытался завязать их на запястье, как бандану. Но хлипкий материал оказался на удивление скользким, и после нескольких неудачных попыток он мог лишь с некоторым смирением прибегнуть ко второму варианту.

Он надел их на голову, как шапку.

— Неплохо, — кивнул демон с одобрением. — У тебя особый вкус. Прямо как при нашей первой встрече.

— Просто освобождаю руки, — вздохнул Зак. — Прятать их в сумке, вероятно, приведет к провалу задания.

— Как скажешь, — фыркнул демон.

Весь этот уровень казался больной шуткой. Система подшучивала над ним? Или, быть может, какой-нибудь скучающий Звездочет, отвечающий за операции, решил немного поиграть и создать странные сценарии?

Вопль прямо впереди сообщил им, что они нашли свою цель, с сигнальной ракетой или без нее. Быстрый Отсечение пробил стену, и они оказались в такой же купальне, как та, в которой начал Зак. Казалось, на горе были десятки частных горячих источников, каждый со своим особняком. Может быть, это был отель, а не секта?

Они тут же обнаружили Галау, свернувшегося клубком, в то время как четыре полуобнаженные женщины жестоко избивали его палками и кулаками, пока он отчаянно цеплялся за несколько кусков ткани. Но было ясно, что нападавшие были не так сильны, и раны не были смертельными.

— Везунчик, — присвистнул Ограс. — Мне достался только один.

Зак фыркнул, прежде чем высвободить свое накопленное убивающее намерение, бросившись вперед с топором, размахивающимся в воздухе. Эльфийки тут же отступили в страхе, когда почувствовали его силу, но Зак, очевидно, был здесь не для того, чтобы убивать их.

Вместо этого он схватил свернувшегося клубком Галау и мгновенно вернулся к демону. Зак не мог не закатить глаза, заметив, что куча белья демона заметно увеличилась в размерах.

— Что с тобой не так? — выплюнул Ограс, пиная все еще свернувшегося клубком юношу. — Веди себя как мужчина. Позволил бы ты себя кастрировать и убить, если бы мы не заглянули?

— Прошу прощения, — заикался Галау. — Я не ожидал, что башня сотворит такое. что вы двое делаете?

Глаза Галау метались между Ограсом с его огромной кучей женской одежды и Заком, который стоически носил трусы как шляпу. Его лицо переживало бурную смену эмоций, и казалось, что он впервые видел своих двух спутников. Зак лишь хмыкнул и жестом указал Галау начать бежать вниз с горы.

— Посмотри на себя, — сказал Ограс с некоторым презрением, когда они бежали. — Называешь себя торговцем, но тебе не хватает чутья на возможности. Посмотри на Зака, который с таким апломбом носит свои незаконно нажитые блага. Где во внешнем мире ты можешь так жить, не будучи схваченным и повешенным на городской площади?

Раздражение нахлынуло на Зака, когда он отбивался от наступающих стражей, которые, казалось, были одержимы предотвращением их спуска с горы. Но он знал, что не выиграет словесную перепалку с хитрым демоном, поэтому мог лишь продолжать продвигаться вперед, держа жалобы в своем сердце. Некоторые из стражей были на уровне Е-Ранга, но Зак, подпитываемый гневом и смущением, быстро и безжалостно отбрасывал их в сторону.

Описание задания было неясным, но Заку казалось, что вся эта гора принадлежала какой-то силе, и сбежать означало покинуть гору. Он не был уверен, нужно ли им также сбросить погоню, но шаг за шагом.

Орда разгневанных культиваторов преследовала их по пятам, но Зак вздохнул с облегчением, когда почувствовал, что в этой разъяренной толпе не было людей, которых можно было бы считать реальной угрозой для их жизней. Тем не менее, он не хотел с ними сражаться, так как ему казалось, что этих людей не следовало убивать, как гражданских на обычных уровнях.

Убийство нескольких из них могло привести к тому, что какой-нибудь старый монстр на вершине тоже спустится, и тогда они действительно попадут в глубокую задницу. Вместо этого Зак решил положиться на небольшую гору снарядов в своем Космическом Мешке, и один кусок камня за другим появлялся в его руке, прежде чем они вылетали с исключительной точностью.

Он даже решил использовать обычные камни вместо специально подготовленных ядер, так как цели были примерно пикового ф-Ранга и могли бы на самом деле умереть, если бы он бросил комки металла. Но камни лишь создавали удар, который отбрасывал стражей, не причиняя смертельных ран.

К счастью, они действовали чрезвычайно быстро, и большинство людей были позади них, а не впереди. Зак покинул купальню, в которой начал, в течение 20 секунд, и они забрали Галау менее чем за минуту. Быстрый побег позволил им получить приличную фору, что значительно облегчило им жизнь.

Между теневыми телепортациями Ограса и Дао Ходячим Зака у них не было проблем с сохранением преимущества, и они сокрушали одну наспех возведенную оборонительную линию за другой. Настоящее испытание наступило только у подножия горы, когда огромный массив засветился, покрывая всю область.

— Изнутри он не будет слишком сильным, — пробормотал Ограс. — Одновременно?

Зак кивнул, и огромный фрактальный край немедленно принял форму вдоль лезвия Укуса Веруна. Поскольку они целились только в массив, а не в какого-нибудь невинного стража, Зак без проблем наполнил топор Фрагментом Топора. Фрактальное лезвие стало глубокого серого цвета, когда по краю появились новые фракталы, и его аура быстро стала намного плотнее.

Это было небольшое изменение, которое Фрагмент Дао передал навыку, и Зак обнаружил, что оно не только сделало навык смертоноснее, но и, казалось, прочнее. Ограс последовал его примеру и приготовил удар, хотя не мог использовать руки, так как они все еще были заняты его сокровищами.

Вместо этого тени вокруг них задрожали, скользя к демону, словно он был каким-то теневым магнитом, и всего за секунду земля вокруг Ограса стала кромешно-черной.

— Иди, — пробормотал Зак, когда они находились в 100 метрах от щита, и одним плавным движением запустил фрактальное лезвие.

Лезвие рассекло воздух и мгновенно врезалось в защитный щит секты. Огромные трещины распространились по всему зеленому барьеру, но прежде чем он успел восстановиться, толстый луч теней полностью сокрушил его, создав достаточно широкий проход, чтобы они могли легко проскользнуть.

Область за пределами горы была совершенно бесплодной, и на километры вокруг негде было спрятаться. Зак предположил, что это, вероятно, было сделано намеренно, и любая растительность была бы уничтожена, чтобы у стражей была чистая линия обзора на случай приближения враждебных сил.

— У тебя есть что-нибудь, чтобы окутать область? — спросил Ограс, оглядываясь на толпу, которая все еще не сдавалась и вытекала из-за щита с убийством в глазах.

— Я. да! — сказал Галау, извлекая стеклянный шар, полный фиолетовой дымки. — Этот распространит безвредный туман на довольно обширной территории. Но достаточно силы сдует его через минуту или две.

— Этого достаточно, — кивнул Ограс. — Используй.

Галау кивнул и наполнил шар Космической Энергией, что привело к распространению огромного клубящегося облака во все стороны. Фиолетовая дымка напомнила Заку о том времени, когда он отравил половину демонической армии и себя самого огромным котлом, и он не мог не содрогнуться от воспоминания.

К счастью, разгневанная толпа также стала немного нерешительной, увидев огромный туман, и многие остановились или даже бежали, чтобы избежать поглощения.

— Пошли, — сказал Ограс, когда они были полностью укрыты, и прозрачное щупальце опустилось на плечо Зака.

Всего через несколько мгновений они давно ушли, и Ограс немного запыхался от напряжения. Он перенес их на поразительное расстояние в быстрой череде телепортов, что текущие достижения Зака в Дао Ходячем не смогли бы сделать.

Галау быстро отреагировал в тот момент, когда Ограс перестал двигать троих, и посыпал себя и двух других белым порошком.

— Пыль против отслеживания, — объяснил торговец. — На всякий случай.

Зак кивнул в знак понимания, оглядываясь.

— Что теперь?

— Продолжаем двигаться, — пожал плечами Ограс. — Беспощадные Небеса должны указать, когда они посчитают, что мы оторвались.

Его слова оказались верными двадцать минут и огромное расстояние спустя, когда они наткнулись на телепорт, пересекая небольшую реку в чужеродном лесу.

Зак вздохнул, убирая свою единственную добычу с уровня, прежде чем приготовиться к новому аду, который должен был их встретить.

Глава 415 Скрытые Правила

В следующем мире, куда их забросило, тоже царил хаос. Они оказались в каньоне, полном бешеных зверей. Но была и одна хорошая новость Массив Пустотного Огня на самом деле не исчез и не был заменён нижним бельём. Система была достаточно любезна, чтобы поместить ядро и флаги массива в пространственное кольцо Зака во время переноса.

Миссия на тридцатом уровне заключалась в том, чтобы найти и спасти молодого господина, которого преследовала враждебная фракция. Цель, к сожалению, оказалась крайне параноидальной, и в итоге им троим пришлось найти, загнать в угол и похитить его, чтобы завершить миссию.

Они задержались там немного дольше, чем было необходимо, так как каньон был полон монстров-кабанов Е-Ранга с особенно вкусным мясом. Они потратили несколько часов, запасаясь провизией для восхождения, поскольку Галау оказался довольно приличным поваром. Только когда Галау приготовил достаточно еды почти на год, они двинулись на следующий уровень.

Новый мир, в котором они оказались, представлял собой бескрайнюю пустыню под жёлтым небом с четырьмя солнцами. Монохромный тон окружения сливал всё в одно большое бежевое полотно, а палящий зной не способствовал комфорту.

И, как и на предыдущих уровнях, они оказались в самой гуще событий, как только прибыли. Группа пустынных воинов атаковала караван торговцев, и, похоже, они взяли на себя роль последних выживших. Вокруг валялись тела и трупы ездовых животных, большинство из которых, казалось, принадлежали торговцам.

Зак немедленно взялся за дело, так как это казалось освежающе простым. Один бандит за другим был рассечён его фрактальными клинками или пронзён извивающимися теневыми копьями. Оставшиеся бандиты быстро поняли, что встретили сильного противника, и начали бежать, используя настроенные на песок навыки, чтобы слиться с бескрайними дюнами.

— Чёрт, где тела? — внезапно прорычал Ограс, оглядываясь. — Или, по крайней мере, их Космические Мешки.

Зак огляделся, чтобы понять, что имел в виду демон, и был потрясён, обнаружив, что десятки трупов, усеявших территорию, исчезли, не оставив даже капли крови в качестве доказательства того, что здесь что-либо было.

Это был мираж? — пробормотал Зак, но даже сам не верил своим словам.

Демон немедленно начал отбрасывать песок там, где упали некоторые торговцы, но ничего не нашёл, даже выкопав на несколько метров вглубь песка.

— Думаю, бандиты унесли тела с собой, когда бежали, — предположил Галау. — У них были классы, настроенные на песок, они, вероятно, могут передвигаться под землёй так же свободно, как и по ней.

— Какая от тебя польза, если ты просто смотришь, пока они крадут мою добычу, — пробормотал Ограс, бросив взгляд на Галау.

— Прошу прощения, я тоже слишком поздно это понял, думал, что смещение песка просто накрыло трупы, — смущённо сказал юноша.

— Всё в порядке, — пожал плечами Зак. — Пошли дальше.

Они не получили немедленного сообщения по прибытии, поэтому поднялись на одну из самых больших дюн в этом районе, чтобы лучше оценить ситуацию. Экран появился, как только они достигли вершины, и Зак внимательно прочитал инструкции.

Получите работу в Караване Глаз Пустыни и Обеспечьте Безопасность Транспортного Маршрута из Сердца Песков

— Караван Глаз Пустыни? — пробормотал Зак, прочитав задание. — Это ведь не те парни, которые только что умерли, верно?

— Мы, вероятно, найдём ответы там, не так ли? — сказал Ограс и указал вдаль.

Зак посмотрел в направлении, указанном Ограсом, и смутно различил какое-то поселение между дюнами. Втроём они немедленно отправились в путь и обнаружили, что место, замеченное Ограсом, было небольшим городком, расположенным на берегу прекрасного оазиса.

Сам город не представлял собой ничего особенного и мог вместить от силы пару тысяч человек. Безопасность также казалась несколько ослабленной, так как не было ни стен, ни стражей, которые бы их остановили при входе в город. Лишь несколько местных жителей, похожих на помесь гнома и броненосца, подняли головы, когда они вошли в город.

Было также ясно, что это не было постоянным поселением для большинства тех, кто гулял по улицам, а скорее путевой станцией для людей, пересекающих пустыню. Почти половина зданий были либо отелями, барами, либо другими заведениями для путешественников, где они могли потратить свои деньги, а большая часть города была предназначена для размещения различных ездовых животных, используемых для путешествий.

Если бы не существовало Космических Мешков, то, несомненно, где-нибудь стояли бы десятки, если не сотни, повозок, набитых товарами. Но все товары, скорее всего, были надёжно спрятаны в Космических Мешках у торговцев или их самых сильных телохранителей.

— Держитесь за свои Мешки, — пробормотал Ограс. — Такие места — рассадники карманников.

Зак кивнул в знак согласия и убедился, что ни один из его Духовных Инструментов не может быть легко украден. То, что сказал демон, было абсолютно правдой. Успешное похищение маленького кошелька могло фактически обеспечить вам жизнь в таком месте, при условии, что вам удалось скрыться с богатством.

Космический Мешок обычно был привязан к владельцу, пока тот был жив, но в этом мире не было абсолютов. Всё, от контрактов до привязок к предметам, несомненно, могло быть нарушено, если сторона была достаточно сильна и мотивирована.

Повсюду также велась торговля, и громкий гомон жарких торгов доносился почти из каждого угла. Почти вся торговля, казалось, происходила между путешествующими торговцами, в то время как местные жители просто управляли городскими заведениями. Торговцы, вероятно, прибывали из разных стран, и им было легче торговать своими товарами посередине, в таком месте, чем пересекать всю пустыню, чтобы торговать на противоположной стороне.

Размер прибыли мог стать меньше в таком месте, но они также экономили много времени и провизии, не говоря уже о снижении риска быть убитым в дороге.

— Можешь оказать мне услугу? — внезапно сказал Галау, пока они осматривали город.

— Какую? — спросил Зак.

— Убей бандитов за меня, вместо того чтобы сопровождать караван, — сказал юноша.

— Почему? — спросил Зак, приподняв бровь.

Выполнение задания обычно приносило более щедрые награды, и начинающий торговец не был из тех, кто отказывается от лёгких денег.

— Ты планируешь остаться здесь? — спросил Ограс.

— Да, — лаконично ответил Галау, оглядываясь.

— Мы обещали отвести тебя на тридцать второй уровень, знаешь ли, — напомнил Зак. — Нам всё ещё не хватает одного уровня.

— Этот уровень в самый раз, — сказал Галау. — Это торговый этаж. Караваны из разных далёких мест будут приходить в этот маленький город-оазис для пополнения запасов. Это хорошая возможность для меня поработать над своей деловой хваткой.

— К тому же, здесь нет коварных женщин, пытающихся подвесить тебя на стропилах, — улыбнулся демон.

— И это тоже, — кашлянул Галау. — Найти такое место на четвёртом этаже — моя удача. Если мы продолжим идти, это может обернуться против нас.

— Хорошо, — согласился Зак, поскольку убить какого-нибудь лидера бандитов казалось намного проще и быстрее, чем вести медленный караван из пустыни.

С этого момента всё пошло довольно гладко. Ограсу потребовалось всего три часа, чтобы вынюхать одного из дозорных бандитов, скрывающихся в городе, и с помощью усиленной тактики допроса они вскоре выяснили, где прячутся бандиты.

Давным-давно бандиты нашли таинственные руины, скрытые в естественной системе пещер глубоко под песчаной поверхностью. Там бандиты не только получили приличное неполное наследие, связанное с Пустыней, но и отличную скрытую базу.

Многие из местных жителей знали об этом всё это время, но никогда не беспокоились об этом, так как бандиты нападали только на караваны, а затем продавали украденные товары местным жителям со скидкой. Это была процветающая экосистема как чёрной, так и белой экономики.

Даже некоторые торговцы знали об этом, но мало что могли сделать, так как эта область была настоящей ничейной землёй. Разве они стали бы тратить свои деньги на дорогую экспедицию, нанимая отряд наёмников, чтобы те проделали весь путь в пустыню и сразились с бандитами?

Было дешевле нести риск быть ограбленным и потерять деньги, чем гарантированно потерять все свои деньги на таком дорогом предприятии.

Они также нашли караван Глаз Пустыни и узнали, что он покинет город в течение дня, и выполнение задания, скорее всего, займёт около трёх дней. Это было неприемлемо как для Зака, так и для Ограса, поэтому троица немедленно направилась к скрытому проходу, который захваченный бандит использовал, чтобы незаметно вернуться на свою базу.

Затем последовала грязная битва между более чем сотней бандитов и Заком. Ограс помогал, убивая одну цель за другой, в то время как Зак стремился к широкомасштабному разрушению. Это была довольно раздражающая битва, так как у врагов было очевидное преимущество родного поля.

Бандиты продолжали растворяться в песках в этом районе, что делало почти невозможным точное определение целей. Зак в конце концов устал от догадок и обрушил Кару Природы, чтобы затопить всю область мощным потопом. Бегать по песку внезапно стало намного труднее, когда он превратился в густую грязь, и им наконец удалось поймать и казнить Лидера Бандитов и большинство оставшихся бандитов.

Ограс немедленно отправился в грабительский рейд, в то время как Зак сел, чтобы обдумать битву. Он чувствовал, что его навык был несколько ограничен в пустыне, чего он раньше не встречал. Он мог только догадываться, что это было из-за того, что в этом районе было так мало воды. Однако это, возможно, означало, что навык не приносил вещи из других измерений, а скорее брал их из этой области.

Означало ли это, что Кара Природы будет бесполезна, если он будет сражаться в космосе?

Ограс вернулся с кислым лицом полчаса спустя. Похоже, Система не хотела давать много добычи, когда они пропустили миссию, и, похоже, бандиты не хранили никаких богатств при себе. Большая часть была конвертирована в Монеты Нексуса в городе, которые Система забрала себе, когда они умерли.

Телепорт появился внутри руин в тот момент, когда Лидер Бандитов умер, и трое собрались перед ним после того, как со всем было покончено.

— Удачи вам обоим. Надеюсь, вы оба сможете покорить Стража четвёртого этажа, — сказал Галау с некоторой тоской, передавая оговоренную плату Ограсу и Заку.

— Спасибо. Подожди, что? — спросил Зак, нахмурившись.

— Ну, ты, несомненно, знаешь, что дальше этого этажа вы не сможете путешествовать вместе? — сказал Галау, выглядя смущённым.

Мозг Зака на секунду замер, прежде чем он посмотрел на Ограса, который выглядел так, будто только что съел кучу дерьма.

— Что? — только и смог выплюнуть демон сквозь стиснутые зубы.

Система не позволит паровозить кого-либо дальше 4-го этажа. В конце концов, прорыв на 4-й этаж — это знак отличия элиты. Он не только даёт процентный бонус, но и вызывает Аппарацию.

— Значит, мы даже не можем сражаться со Стражем этажа вместе? — подтвердил Зак.

— Можете, но только тот, кто, по мнению Системы, заслуживает наибольшего вклада, получит титул и награду. Это основано на вкладе и потенциале, как я понял, — объяснил Галау. — И разделение позже тоже не поможет.

— Значит, если я войду на последний уровень этого этажа с этим чудовищем, мне не повезло? — крикнул Ограс, размахивая копьём в сторону Зака.

— Что ж, Лорд Пайкер — гений тысячелетия. Боюсь, шансы, что Аппарация и титулы достанутся вам, будут невелики, — кашлянул Галау, выглядя немного смущённым.

— Мы даже не сможем путешествовать вместе по обычным уровням? — спросил Зак.

— Ну, вы можете, но это практически неслыханно. Ограничения для путешествий в группах здесь становятся ещё жёстче, и только один человек получает преимущества. Кто бы путешествовал в группах в такой обстановке? — сказал Галау.

Трое стояли в удушающей тишине почти минуту, пока Ограс наконец не заговорил.

— Просто дай мне Массивы-маяки и пару защитных сокровищ! — выплюнул демон.

— Что? — пробормотал Галау, но всё же достал массив-маяк, который он использовал с третьего этажа.

— Это из-за тебя, что ты не сказал своим сотрудникам! Ты капитально подставил меня, усложнив моё испытание башни. Меньшее, что ты можешь сделать, это предоставить какую-то компенсацию, — сказал Ограс, выхватывая массив.

— Но. три миллиарда, — слабо возразил Галау.

— Забудь об этом, — прорычал Ограс. — Защитное сокровище!

— Полагаю, это может быть моим упущением? Это талисман Сияющее Вмешательство от Таловор Трэппингс, — сказал Галау с болезненным выражением лица, доставая маленькую коробочку, содержащую золотой талисман. — Он обычно блокирует один удар, но может не полностью противостоять Стражу этажа. Он также выпустит ослепляющий свет при ударе, что может позволить вам переломить ход битвы.

— Хорошо, — сказал Ограс, быстро выхватывая сокровище, его выражение лица изменилось на 180 градусов. — С этим мы едва ли можем считать себя в расчёте.

— Будь в безопасности, — добавил Зак Галау. — И помни, постарайся остаться на всё время. Возможно, тебе также стоит приготовиться бежать в тот момент, когда мы выйдем. Я сделаю всё возможное, чтобы взять на себя последствия, но понятия не имею, какова будет ситуация снаружи.

— Я уверен, что вы совершите великий подвиг, который превратит вражду в дружбу, — сказал Галау, хотя его улыбка была несколько пустой. — Прежде чем я забуду, я хочу, чтобы ты взял это.

Юноша достал ещё одну коробочку, и внутри был токен, напоминающий Токен Башни. Однако вместо замысловатых фракталов, покрывающих его поверхность, там была только эмблема Клана Берория, клана, к которому принадлежал Галау.

— Это? — спросил Зак, но его сердце начало биться быстрее от волнения.

— Токен телепортации в Город Нал Авадар, резиденцию моей семьи. Он находится в Секторе Великих Снов Империи Олбрайт.

Глава 416 Товары и сокровища Бравории

Глаза Зака загорелись, когда он принял жетон. Он знал, что рано или поздно ему придется покинуть Землю, если он хочет продолжать совершенствоваться, и Империя Олбрайт была его первым выбором. Прежде всего, у него было множество связей там, и, казалось, существовали всевозможные места, где он мог бы вволю истреблять монстров.

Он мог бы даже присоединиться к той же армии, что и Эверейдж, поскольку, судя по всему, это была армия, постоянно сражающаяся с различными угрозами на границе Красной Зоны.

— Погоди, Нал Авадар? Не Берория? — внезапно спросил Зак, вздрогнув.

— Ну, большинство из нас не хотят раскрывать свое истинное происхождение в Базе, — сказал Галав с извиняющейся улыбкой.

— А, понимаю, — сказал Зак, чувствуя укол вины, так как сам поступал так же.

— Однако, возможно, ты не захочешь использовать этот жетон, в зависимости от того, как обернутся события после того, как мы выйдем, — добавил Галав.

— Ты думаешь, твой клан будет замешан в моих действиях здесь? — с беспокойством спросил Зак.

— Наша семья сражается за Империю Олбрайт более 800 000 лет, и многие наши предки накопили великие заслуги в армии. Империя не позволит нам быть уничтоженными из-за распри между младшими, тем более, что я не был непосредственно замешан, — объяснил Галав. — Но какой-нибудь старейшина может захотеть представить тебя Клану Царун ради личной выгоды, если они поверят, что им это сойдет с рук.

— Так ты даришь ему ловушку смерти? — фыркнул Ограс.

— Этот жетон ведет его к городскому Телепорту, а не к нашему семейному, — объяснил Галав. — Он может просто представиться кочующим культиватором, не так ли? Кроме того, если Пиковая Семья заступится за тебя, то никто в нашей семье не посмеет иметь никаких злых мыслей.

Зак не был слишком уверен в последнем утверждении. Жадность могла заставить людей совершать всевозможные презренные поступки, и он не сомневался, что некоторые старейшины в семье Галава не колеблясь продали бы его, если бы им представилась такая возможность.

Однако то, что сказал Галав, было правдой. Он мог бы просто отправиться туда, используя Тысячу Лиц, и немедленно направиться в Красный сектор, если бы с семьей Галава что-то пошло не так. Обеспечение прохода, вероятно, было бы немного затруднительным, но в такой устоявшейся Империи, как эта, наверняка были решения.

— Спасибо, — повторил Зак. — Увидимся через пару месяцев. Хорошо проведи время здесь.

С этими словами они оставили своего спутника последнего месяца наслаждаться жизнью среди броненосцев, а сами ступили на телепорт.

Галав наблюдал, как двое его спутников исчезли, ступив на телепорт, и его сердце наполнилось удивительной тоской.

— Такой плохой актер, — пробормотал Галав с легкой улыбкой, прежде чем подошел к определенной груде обломков в пещере.

Что ж, субсидирование демону приличного талисмана в обмен на благосклонность Зака Пайкера казалось чрезвычайно достойной инвестицией. Пока этот человек переживет последствия инцидента с Зетайя, все будет в порядке. Вначале он был немного подавлен, но, обдумав все, Галав быстро осознал открывшуюся перед ним возможность.

Ресурсы, которые он вложил в завоевание доверия и товарищества, превратятся в огромную поддержку через тысячелетие, а возможно, даже через несколько столетий. Чудовищные атрибуты, которых не видели бог знает сколько времени? Двойные Фрагменты? И он Прародитель со связями с Пиковой Семьей? У Зака Пайкера даже были хорошие шансы превзойти Принца Реолува. Что такое маленький талисман по сравнению с этим?

Кроме того, у него было достаточно времени, чтобы компенсировать расходы в ближайшие месяцы.

Волнение от раскопок неизвестных сокровищ наполнило сердце Галава, когда он оттолкнул обломки, открыв яму, полную Космических Мешков. Если добавить духовные инструменты, которые он набрал у мертвых торговцев, когда они прибыли на этаж, то это могло быть самым прибыльным делом.

Галав быстро переложил всю добычу из Космических Мешков Бандитов, прежде чем направился обратно в город. Он не бездельничал, пока демон был занят охотой на бандитов, и быстро направился к магазину на окраине поселения. Им управлял торговец-человек, и магазин, как обычно, был пуст, когда Галав вошел.

— Чего тебе? — пробормотал старик с безразличием, но его глаза расширились от страха, когда Галав без предупреждения выкинул горсть Кристаллов Формаций.

Весь магазин мгновенно был заблокирован, не позволяя ни звуку, ни людям выйти. Торговец поспешно достал свой талисман, но как Галав мог быть не готов?

Торговец лежал на полу, храпя, прежде чем успел активировать свои защитные средства. Галав быстро оттащил его в угол подвала и влил ему в горло черную настойку. Она поддержит его в коме до года без проблем, чего было более чем достаточно.

Торговец не пользовался популярностью и не имел родственников в городе. Его исчезновение и замена гораздо более любезным торговцем не должны были вызвать никаких волнений, а тайна его появления отпугнет потенциальных нарушителей спокойствия.

С обеспеченным жильем Галав наконец-то мог делать то, о чем мечтал последние недели. Одно сокровище за другим начало вываливаться из его Космических Мешков, и он начал перебирать их одно за другим с почти маниакальным блеском в глазах.

Было нелегко спрятать так много добычи под носом у этого параноидального демона, но ему все же удалось спрятать довольно внушительный улов за 30 уровней. После того как он упомянул о своем наследии воина и своих целях стать торговцем, ни Зак, ни Ограс не подозревали, что у него есть не один, а четыре навыка, связанных с воровством, все из которых он использовал на местных жителях на каждом уровне при любой возможности.

Теперь ему оставалось только превратить это богатство в еще большее богатство в течение следующих двух месяцев и, наконец, обменять все это на Монеты Нексуса, прежде чем он уйдет.

После того как Галав перестроил магазин, чтобы он стал более привлекательным, и добавил свои товары, он вышел и вынес большую вывеску, которую уже приготовил. Одного удара его массивным цвайхандером было достаточно, чтобы сбить старую, и эта сцена, как он надеялся, создаст достаточно шума, чтобы распространить новости о новом магазине.

Как и ожидалось, менее чем через десять минут прибыл первый посетитель, и глаза маленького броненосца расширились, когда он увидел все экзотические товары на витрине. Галав нацепил любезную, но несколько робкую улыбку, поспешно направляясь к клиенту.

— Добро пожаловать, уважаемый посетитель, в Товары и Сокровища Бравории. Уверен, вы найдете что-нибудь по вкусу!

Жизнь, по большому счету, была довольно хорошей.

После короткой паузы Зак оказался на скалистой поверхности, покрытой толстым мхом и редкими деревьями. Это напомнило ему шотландские пустоши, которые он видел в фильмах, но у него едва хватило времени сориентироваться, как сильная ударная волна едва не сбила его с ног.

Это было похоже на землетрясение, но оно длилось всего мгновение, что заставило Зака больше склоняться к мысли о том, что где-то поблизости происходит масштабная битва между двумя могущественными существами. Это могло бы быть ключом к этому уровню, если бы он смог выяснить источник, и связь явно была, так как запрос на квест появился сразу после явления.

Изменить текущий путь Прародителя Аволи

Глаза Зака почти скрестились от замешательства, когда он прочитал задание. Изменить путь чего? И куда?

Еще одно сотрясение едва не сбило Зака с ног, и он огляделся в поисках источника внезапных землетрясений. Но он не видел ничего необычного.

Красная вспышка взмыла в небо вдалеке, и Зак отбросил свои вопросы, немедленно отправившись на поиски демона.

Как и ожидалось, первая атака произошла в считанные секунды. Отвратительное существо размером с волка выскочило из скрытой норы и бросилось прямо на Зака, который разрубил его пополам, даже не задумываясь. Зак не был до конца уверен, было ли это насекомое или зверь, даже после осмотра трупа. Оно выглядело немного похоже на голую землеройку, но у него было восемь лап и насекомоподобные глаза, а вместо зубов — клешни во рту.

Зверь был не один, так как из нор повсюду быстро появлялись новые особи, и Зак оказался в затяжном бою, где ему приходилось одновременно бегать и сражаться. Существа, к счастью, были не сильнее Боевых Тараканов, и их нескончаемое количество только превращалось в еще большее количество Монет Нексуса для него.

Зак довольно скоро нашел демона, вокруг которого лежали сотни трупов, и каждую секунду к их павшим сородичам присоединялись новые животные, поскольку одно копье за другим пронзало их снизу.

— О, ты здесь? — заметил демон. — Помоги мне прикончить этих уродцев.

Двое принялись за работу, и в течение пяти минут территория была усеяна тысячами мелких зверей. Животные также дали неплохую подсказку о их миссии, поскольку они назывались Паразиты Аволи, что означало, что у них была какая-то связь с их целью.

— Ты знал об этих правилах? — спросил Зак, когда все успокоилось, имея в виду ограничения на совместное путешествие.

— Конечно, знал, — фыркнул Ограс. — С каких это пор Беспощадные Небеса были так щедры, что предоставляли первоклассные сокровища и удивительные титулы паразитам? Позволить нам путешествовать вместе почти половину башни достаточно милосердно. Я просто хотел выжать бонус поверх Монет Нексуса.

— Тогда почему ты не отделился от нас на третьем этаже? — спросил Зак.

— Ну, я знал большую часть этого, — кашлянул Ограс. — Я честно думал, что можно будет получить помощь на протяжении всего четвертого этажа. Я бы вошел в телепорт на пятый этаж отдельно, и таким образом получил бы максимальные преимущества. Думаю, это немного обернулось против меня, но это не конец света.

— Так что ты будешь делать? — допытывался Зак.

— Я буду паразитировать на тебе на уровнях четвертого этажа, но с хранителем этажа буду сражаться сам, — без колебаний ответил демон.

— Но у хранителя все еще будут усиленные атрибуты троих, — напомнил Зак.

— Четвертый этаж прорывается пару раз в неделю в нашем секторе. Опыт на твоей планете дал мне достаточно сил, чтобы сравниться с большинством отпрысков. Почему я не смогу победить его, если буду использовать голову? — гордо сказал демон.

Зак собирался возразить, но понял, что слова Ограса могут быть правдой. Демон создал Фрагмент Дао вместе с еще одним Семян Дао, которое, судя по битве с варварским вождем, казалось, было связано с иллюзиями. Только это ставило его в верхний процент тех, кто посещал Башню.

Не говоря уже о четвертом этаже, у Ограса мог быть неплохой шанс на пятом этаже, если только сложность не совершит беспрецедентный скачок.

— Понимаю, — сказал Зак, когда его глаза начали чернеть. — Мы можем все как следует обсудить на 35-м уровне.

— Фу, жутко, — сказал Ограс с гримасой, увидев, как Зак превращается в свою Форму Драугра. — Я никогда не привыкну к твоим глазам. Не мог подождать ни секунды после того, как мы сбросили мертвый груз?

— Я давно хотел кое-что попробовать, — сказал Зак с улыбкой, которая, несомненно, выглядела скорее жуткой, чем веселой в его нынешнем облике. — Надеюсь, мы найдем подходящие цели.

— Что ж, похоже, в этом месте недостатка в целях нет, по крайней мере, — согласился демон.

— Что ты думаешь о квесте? Ты раньше слышал о Прародителях Аволи? — допытывался Зак, доставая свой новый и почти неиспользованный щит.

— Нет, но я думаю, мы стоим на нем, — сказал демон, несколько раз ткнув копьем в землю.

Осознание немедленно озарило глаза Зака, но он все еще был немного скептичен, оглядываясь. Во всех направлениях открывались огромные виды, так что если бы они действительно стояли на звере, он должен был бы быть размером с его остров.

— В огромном космосе плавают звери размером с планеты, так почему бы не быть размером с горы? — демон пожал плечами с безразличием, увидев лицо Зака. — Меня больше интересует, как мы перенаправим такого большого ублюдка.

Зак тоже судорожно искал идеи, но на ум приходило только одно осуществимое решение.

— Если мы найдем эквивалент мозга этого парня, мы сможем нанести ему достаточно сильный удар, чтобы он повернул, — рискнул Зак.

— Звучит не хуже любого другого плана, — согласился демон. — Мы можем просто размозжить мозг, если это не сработает. Думаю, это тоже цель.

— Вероятно, — кивнул Зак.

Может показаться абсурдным убить что-то размером с остров, но Заку это не казалось слишком сложным. Они уже делали нечто подобное с Айрской Улей-Королевой. Они были по сути муравьями для этого существа и могли свободно проникать в его тело, чтобы сеять хаос. Это огромное существо также не могло остановить их, точно так же как Зак не мог остановить бактерии, бегающие внутри его тела.

Им потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться, но вскоре они смогли подтвердить гипотезу, что стоят на огромном звере. У Прародителя Аволи было восемь ног, каждая размером с гору, и продолговатое тело. Они находились где-то посередине, и они предположили, что его голова находится в направлении движения Аволи, поэтому они быстро отправились в путь.

Они не нашли ничего ценного на самом звере, только кучу зверей, живущих за счет тела титана. Тела паразитов также были бесполезны, и они служили лишь мишенями для тренировок. Но это вполне устраивало Зака, так как он давно мечтал сразиться в своей Форме Драугра.

Наконец-то пришло время испытать его новые навыки.

Глава 417 Авангард Нежити

Зак сосредоточил взгляд на море паразитов, которые хлынули из своих нор, и спокойно шагнул вперед, активируя пассивные навыки. Клубящееся облако миазмы распространилось по всей области и покрыло землю, что вызвало недовольное ворчание Ограса, который с отвращением начал отходить.

Зак мог лишь извиняюще пожать плечами, зная, что навык в его текущей форме воздействует и на его союзников, по крайней мере, на живых. Ему придется еще поэкспериментировать, если у него когда-нибудь появятся спутники-нежить.

Однако тысячи паразитов, казалось, не обращали внимания на миазму и без колебаний ринулись к ним. Ситуация была идеальной для Зака, и он впервые активировал Авангард Нежити. Буря миазмы немедленно вырвалась из его тела, что, в свою очередь, привлекло внимание всех зверей.

Даже большинство тех, кто бежал к Ограсу, изменили свой курс, словно намереваясь сначала расправиться с ним, как будто от этого зависели их жизни. Они хлынули к нему подобно приливу, но Зак ничуть не беспокоился. Его больше интересовали изменения, происходившие с его телом.

Его взгляд быстро изменился, когда он почувствовал, как растет, и кости в его теле скрипели и стонали, пока он не вырос до трех с лишним метров. Но это было лишь одно из изменений, и Зак не мог не восхищаться остальными. Его тело значительно увеличилось не только в росте, но и в объеме, и он стоял на земле, как массивный танк.

Он хотел на секунду проверить свои мышцы, но это было невозможно из-за другого дополнения, которое принес навык. Все его тело было покрыто толстой средневековой броней черного и бирюзового цветов, созданной из чрезвычайно плотных слоев миазмы.

Даже его снаряжение было преобразовано навыком. Вечный вырос, чтобы соответствовать его увеличенному размеру, а круг фракталов в центре изменил цвет с белого на бирюзовый, чтобы соответствовать деталям его брони. Было ли это результатом того, что Непрозиум мог включать в себя почти любую настройку?

Даже Укус Веруна получил улучшение, хотя, казалось, его Топор нельзя было наполнить энергией так же, как его щит. Вместо этого над ним образовался массивный Фрактальный топор, ужасная бардиче, которая была специально создана для его огромного тела. Древко было почти два метра в длину и заканчивалось острым шипом.

Топорище было односторонним и немного крупнее, чем обычно для такого длинного оружия, с массивным полумесячным лезвием диаметром не менее метра. Если бы это было настоящее оружие, оно, без сомнения, было бы полностью несбалансированным, но оно ощущалось идеальным в руке Зака, когда он сделал шаг вперед, от которого задрожала земля.

Раздраженный рык эхом отозвался в сознании Зака, и он понял, что это Верун, который, казалось, не слишком рад быть покрытым энергиями, настроенными на смерть. Зака осенила мысль, и он просто убрал Укус Веруна в свое Пространственное кольцо, и топор из миазмы, к счастью, остался без физической основы. Однако он казался немного блеклым, пока Зак снова не достал свой топор.

Он вскоре убедился, что Верун на самом деле не пострадал от энергий, настроенных на смерть, но это было скорее похоже на то, как находиться рядом с тошнотворным запахом. Зак мог лишь навязывать это Инструменту Духа пока не найдет лучшее решение. Возможно, рано или поздно ему все равно придется инвестировать в топор, настроенный на смерть.

Сила бурлила по всему его телу, и взгляд на экран статуса заставил его вздрогнуть. Все его атрибуты, кроме Удачи, получили солидное 10%-ное увеличение, выводя его силу на новый уровень. Это было не так сильно, как усиление от Ярости Дровосека, но судя по скромному потреблению миазмы, он мог поддерживать свою текущую форму большую часть часа без проблем.

Увеличенные атрибуты, увеличенный размер, непробиваемая броня и массивное оружие. Зак чувствовал себя непобедимым танком после активации Авангарда Нежити, и он немедленно начал истреблять паразитов. Каждый взмах его топора вызывал жуткий вой, эхом разносящийся по полю битвы, а трупы Паразитов Аволи отлетали на десятки метров от силы его инерции.

Но Зак успел взмахнуть топором лишь пару раз, прежде чем его Фоновое зрение кольнуло в сознании.

В следующее мгновение к нему подлетело несколько теневых копий, и его разум замер от неожиданной засады. Однако необходимые движения давно укоренились в его теле, и его рука автоматически двинулась, чтобы перехватить удары с помощью Вечного, прежде чем он успел даже задаться вопросом, что происходит.

— А-а-а-а! Что ты делаешь! — с досадой закричал Ограс вскоре после того, как Призрачная проекция нанесла ему удар в ответ на теневые копья.

— Что я делаю? — прорычал Зак с раздражением, поворачиваясь к демону, но на секунду замер, услышав себя.

Он звучал как настоящий дьявол, его голос опустился до регистра, который не должен быть доступен для людей. В нем также чувствовался холод смерти, придавая ему чрезвычайно ужасающую интонацию.

— Это твой новый навык? — сказал демон с недовольством, выпустив еще несколько теневых клинков, половина из которых была направлена на Зака.

— Я не знаю, о чем, черт возьми, ты говоришь, я использовал навык для трансформации. Можешь перестать атаковать меня? — прорычал Зак с раздражением, сокрушая копья взмахом своего миазматического топора.

— Думаешь, я хочу? Твой навык сбивает мои чувства, это как будто ты дал мне туннельное зрение. Я пытаюсь поразить этих чертовых зверей, но почему-то все равно целюсь в тебя, — сказал демон с разочарованием, написанным на лице.

Только тогда Зак осознал истинный эффект навыка. Авангард Нежити имел функцию провокации? Это было огромной проблемой для его класса раньше, по крайней мере, до того, как он получил Печать Скверны.

Наносить удары Заку в его форме Драугра означало медленно убивать себя из-за комбинации Обет Смерти и огромной Выносливости Зака. Но зачем кому-то бить его, если они это выяснят? Они всегда могли сбежать или нацелиться на союзников Зака, заставляя его топтаться в одиночестве.

Но, похоже, Авангард Нежити по крайней мере частично восполнил этот недостаток.

Ограс неохотно начал помогать, проверяя пределы, и они обнаружили, что это работает не только с дальнобойными навыками. Например, когда Ограс использовал свой навык передвижения, он случайно оказывался ближе к Заку, а не дальше, пару раз, что позволило бы Заку нанести удар, если бы он захотел.

Однако эффективность навыка имела свои пределы, и Ограс все лучше и лучше контролировал свои действия с течением времени. После минуты борьбы он сумел, как он сам описал, перепрограммировать свой мозг, намеренно целясь мимо, чтобы обойти эффект Авангарда Нежити.

Но целая минута в битве между элитами была равна вечности, и это давало Заку множество возможностей уничтожить своих врагов. Зак также быстро понял, что может немного контролировать эффект, и уменьшение области, которую он провоцировал, снижало его ментальное напряжение.

И наоборот, область, которую он мог охватить при напряжении, была довольно обширной, и он понял, что легко может покрыть всю клетку, которую он создал с помощью Печати Скверны. Так что, если ему удастся поймать свою цель, он, по сути, сможет навязать бой.

Навык работал еще лучше с безмозглыми паразитами, пока он поддерживал свою провокацию активной. Они безрассудно бросались на него с еще большим рвением, чем Боевые Тараканы в Подземном Мире. Они обрушивали шквал за шквалом атак на его броню или щит, но удары едва оставляли царапину на нем в его нынешнем облике.

Призрачные паразиты продолжали появляться один за другим, поскольку удары по его новой броне активировали Обет Смерти так же, как и удары по его телу. Большие очаги бойни одновременно вырезались его миазматическим топором, каждый взмах уничтожал более пяти зверей, даже без вливания Дао в топор.

Он быстро понял, что у него есть некоторый контроль над призрачным топором, хотя это было не так удобно, как Отсечение. Тем не менее, он смог удлинить рукоять еще на метр, а лезвие могло вырасти почти до роста взрослого человека.

Наряду с увеличенным размером он внезапно утроил свой радиус действия и зону удара, что, наконец, позволило ему косить врагов пачками, а не по одному, как он делал с Давящим Ударом. Он понял, что такие навыки, как Очищение Лесов или Ветры Разложения все еще намного превосходили по способности уничтожать большое количество врагов, но это все равно было довольно удобным усилением.

Зак чуть не опьянел от силы, используя свою абсолютную форму, так как это было именно то, что он ожидал от своего абсолютного удара. Единственное, чего не хватало, это пары крыльев, как у Ограса, но он предположил, что это не совсем подходило для Неизменного Бастиона.

Более того, это был только первый из двух его новых навыков. Зак собирался попробовать и второй, но внезапно остановился и повернулся к Ограсу.

— Возможно, тебе стоит отойти подальше от битвы, — сказал Зак. — Думаю, мой другой навык тоже может нацелиться на тебя.

— И ты не просто пытаешься меня подколоть? — пробормотал Ограс, но все же мгновенно переместился, чтобы наблюдать за битвой на холме вдалеке.

Миазма в области начала бурлить и вздыматься, когда Зак все больше и больше своей накопленной миазмы сливал в Бессмертный Легион, но он был шокирован, осознав, что навык все еще требовал больше, даже после того, как он наполнил фрактал третью своей миазмы. Он фактически поглотил половину его запасов, прежде чем навык был удовлетворен.

Это была шокирующая цена, более чем в два раза по сравнению с Печатью Скверны. Дошло до того, что Зак начал жалеть, что опробовал его на этих никчемных паразитах, вместо того чтобы приберечь для настоящей битвы. Но он не мог вернуть миазму, поэтому ему оставалось только продолжать.

Одна за другой формы начали подниматься из туманной пелены, созданной Полем Опустошения. Это были гуманоидные скелеты, сияющие зловещей энергией, и Зак чувствовал, что их сила была сравнима с довольно сильными Воинами Пикового ф-Ранга, судя по их аурам. Фигуры продолжали подниматься, пока более сотни из них не встали в строй, образуя небольшую армию.

Все скелеты были целыми и без трещин, но их снаряжение было разношерстным и явно поношенным. Мечи и доспехи были щербатыми и покрытыми ржавчиной, но они все еще содержали смертоносную энергию, которая казалась достаточно сильной, чтобы убить паразитов Пикового ф-Ранга за один-два взмаха.

Зак облегченно кивнул, увидев навык, так как квест на навык был немного тревожным.

Ему требовалось собрать негодование от 500 000 убийств, что заставило его беспокоиться о том, что произойдет, когда он активирует Бессмертный Легион. Тот факт, что это будет какой-то навык призыва, был довольно очевиден по названию, но он боялся, что призовет всех, кого убил за последние месяцы.

Он не испытывал стыда или сожаления за все эти убийства, но и не гордился тем, каким человеком он стал. Снова столкнуться лицом к лицу с жертвами его бойни было бы слишком тяжело, поэтому неприметные скелеты, без сомнения, были облегчением.

Паразиты не беспокоились о том, откуда появились скелеты, и немедленно набросились на свои новые цели. Сами воины-скелеты немедленно приступили к работе, не требуя никаких подсказок от Зака. Один паразит за другим разрывался на куски, и непрерывный поток миазмы наполнял тело Зака, пока он просто наблюдал.

Навык, возможно, имел огромные первоначальные затраты, но Зак был рад видеть, что поддержание навыка после формирования скелетов не требовало никаких затрат. Они продолжали рубить и кромсать, не теряя ни йоты миазмы. На самом деле, все было наоборот, поскольку его запасы продолжали пополняться благодаря Полю Опустошения.

Зака осенила мысль, пока он наблюдал, и он попытался влить Фрагмент Гроба в один из скелетов. Призванный воин немедленно потемнел, и его меч начал излучать довольно устрашающую ауру.

Любой зверь, которого разрубал скелет, наполненный Дао, немедленно начинал гнить и разлагаться, и эффект был даже сильнее, чем когда он использовал Семя Гниения со своим топором. Любой паразит, пораженный мечом, превращался в кучу слизи в течение минуты. Эта сцена заставила Зака осознать, что он забыл одно из оружий в своем арсенале, поскольку в последнее время он всегда использовал Фрагмент Топора, сражаясь своим оружием.

Это было хорошее напоминание о том, что у него также был такой инструмент в его арсенале.

Глава 418 Бессмертный Легион

Зак продолжал экспериментировать с Бессмертный Легион и обнаружил, что может внедрять Фрагмент Топора и в скелеты, но только в те немногие, что владели топором. Казалось, они также не могли использовать оружие, которое он им предоставлял, что делало невозможным раздавать кучу одноразовых топоров для увеличения их силы.

Но Дао Гроба всё равно было более подходящим вариантом, поэтому Зак чувствовал себя нормально. Это не только значительно улучшало их наступательную мощь, но и делало их заметно выносливее. Пара скелетов была разорвана на части, когда на них набросились обезумевшие паразиты, но те, что были усилены Дао Гроба, были подобны стойким защитникам, которые никогда не сдавались.

Одним из разочаровывающих факторов было то, что ему удалось усилить только 12 из сотни или около того скелетов, вызванных навыком. Он не был уверен, было ли это ограничением навыка или из-за того, что ему не хватало контроля над своими Дао, поскольку Зак чувствовал заметное напряжение, чтобы разделить свою ментальную энергию и внедрить её во множество целей одновременно.

Конечно, было бы предпочтительнее иметь возможность усилить их всех, но это было хотя бы начало. Это создавало нескольких командиров-скелетов, которые могли вести своих собратьев в бой. Сам Зак также присоединился к битве, используя свою массивную фигуру и оружие, чтобы прокладывать путь смерти в ордах.

Зак также протестировал наступательные возможности Фрагмента Гроба в сочетании с Авангард Нежити, и это сочетание было просто потрясающим. Оно не только делало его вызванную броню намного прочнее, но и наделяло его топор теми же коррозионными свойствами, что и скелеты.

Он чувствовал себя чрезвычайно удачливым, что освоил Семя Гниения после боя в Наследии. Что, если бы он просто соединил Святилище с Твердостью, чтобы сформировать вместо этого Фрагмент Щита? Он превратился бы в мобильную крепость, непробиваемую, но неспособную наносить столько урона.

Теперь он был танком, который сеял смерть и разложение везде, где ступал. Вокруг него также начали клубиться чёрные облака, просачиваясь через щели в его шлеме, как будто внутри миазматической брони горел огонь. К счастью, оказалось, что его призывы были совершенно невосприимчивы к коррозионным туманам Ветры Разложения, хотя они были по шею в них.

Одно разочаровывающее изменение для Зака заключалось в том, что он внезапно стал неспособен насыщать чёрные туманы своим Фрагментом Гроба. С тех пор как навык достиг Средней Сноровки, он мог насыщать его Семёном Гниения, что выводило его коррозию на новый уровень.

Но теперь, когда природа Дао изменилась, он потерял способность насыщать газ. Было ли это потому, что в навыке не было компонента твердости?

Зак почувствовал некоторое разочарование по поводу этого развития, но у него вдруг возникла искра вдохновения. Если судить по образу его последнего Фрагмента Дао, коррозионный аспект был заперт внутри твердости. Зак немедленно изменил свою тактику и вместо этого насытил свои лёгкие Фрагментом Гроба, когда выдохнул ещё одну порцию коррозионных туманов.

Последний порыв явно отличался от других. Обычный туман был по сути серовато-чёрным, но новый туман также имел зеленоватый оттенок, что делало его более зловещим. Его догадка оказалась верной, ему просто нужно было немного адаптировать своё мышление, чтобы навык заработал.

Он сделал свои лёгкие гробом, а навык — аспектом гниения, который он выдыхал.

Это открытие, к сожалению, принесло совершенно новую проблему, с которой он никогда не сталкивался в своём классе Дровосека. У него было слишком много активных навыков одновременно. Непрерывное потребление миазмы было не незначительным, но настоящая проблема была связана с Дао.

Зак просто не мог насыщать все свои навыки Дао одновременно. В тот момент, когда он начинал насыщать Ветры Разложения, насыщение Авангард Нежити прекращалось. Также было совершенно невозможно разделить его сознание достаточно, чтобы добавить свои Дао к спектральным проекциям для Обет Смерти, используя его для других навыков.

Ему удавалось успешно перебрасывать Фрагмент Гроба между своими навыками, но он обнаружил, что постоянно задерживается и теряет концентрацию на самой битве. Это было похоже на попытку решить судоку посреди битвы, постоянно отвлекающую его. Похоже, ему придётся ещё усерднее работать над своими упражнениями, чтобы улучшить свой ментальный контроль.

Тем не менее, возможность насыщать только один или два навыка одновременно была приемлема на данный момент, и со всем на своих местах Зак позволил себе свободно буйствовать по спине Аволи. Ограс держался на расстоянии, оставаясь далеко от токсичного поля битвы, которое создал Зак. Ему потребовалось всего 10 минут, прежде чем смертельная тишина распространилась по спине титана, не оставив ни одного живого паразита в этом районе.

Только тогда Зак отпустил свои навыки, с удивлением заметив, что у него осталось меньше четверти его Миазмы. Это было не из-за ран, так как у него не было даже царапины от битвы благодаря броне, а скорее из-за массивных затрат. Если бы не Поле Опустошения, возвращающее ему часть миазмы, он мог бы неосознанно вернуться в свою человеческую форму.

Зак был чрезвычайно доволен двумя новыми навыками своего класса, хотя их стоимость была довольно высокой. Он наконец-то начал понимать, как должен использоваться Бессмертный Бастион. Первые навыки были сосредоточены на том, чтобы поддерживать себя в живых в авангарде битвы, противостоя как физическим, так и ментальным атакам.

Затем появился Печать Скверны, который позволял ему запереть свою цель на арене, из которой не было бы выхода, пока одна сторона не будет повержена. Сама Печать не была так сильна в нападении, так как цепи действовали только на слабое пушечное мясо. Например, почти все Лидеры Вторжения смогли либо уничтожить, либо оттолкнуть цепи, прежде чем они смогли нанести какой-либо урон.

Если бы не неестественно высокие атрибуты и Дао Зака, он был бы вынужден медленно изматывать свои цели с помощью Обет Смерти. Он также смог несколько укрепить свои слабости с помощью Давящий Удар и Ветры Разложения. Но было неоспоримо, что как его одиночный, так и крупномасштабный урон был ограничен по сравнению с его другим классом.

Но всё это изменилось с двумя последними навыками. Они добавили последний недостающий ингредиент в смесь и превратили его из пассивного защитника в настоящего гиганта, способного изменить ход крупномасштабной битвы.

— Насытился? — голос Ограса донёсся сбоку, и Зак посмотрел, как демон подходит, намеренно избегая приближаться к паразитам, расплавленным Фрагментом Гроба.

— Этот твой класс нежити — просто чит, — пробормотал демон, отвращённо качая головой. — Я никогда не слышал ничего подобного. Как тебя вообще можно одолеть, не будучи намного более высокого уровня?

— Разве это не хорошо? — ответил Зак с улыбкой.

Заку не нужно было демонстрировать свои два новых козыря перед Ограсом, тем более сейчас, когда им придётся расстаться после 4-го этажа. Но это послужило хорошим напоминанием для хитрого демона не иметь никаких идей, даже если он стал намного сильнее в последнее время со своим Фрагментом Тени.

Так как Зак закончил опробование своих новых навыков, не было причин задерживаться на уровне. Они бросились к передней части Аволи и вошли в её тело через одну из нор, образованных Паразитами.

Похоже, у паразитов были несколько симбиотические отношения с хозяином, поскольку они упорно защищали внутренние части титана. Но двое просто проложили себе путь сквозь них, пока не нашли мозг зверя.

Удивительно, но его диаметр составлял чуть более двадцати метров, что казалось довольно маленьким для зверя размером с горный хребет. Демон немного поразвлекался, тыкая бедное существо, вызывая одно массивное землетрясение за другим, когда Аволи начала метаться от боли. Заку в конце концов пришлось протащить его через телепорт, который появился после особенно сильного землетрясения.

К сожалению, ничего ценного внутри Аволи они не нашли, но так уж было всегда. Не всегда можно найти сокровище, даже выполняя задание, просто увеличивались шансы найти что-то ценное.

Следующие уровни также пролетели быстро, поскольку 4-й этаж всё ещё не был достаточно опасен, чтобы замедлить их прогресс. Они также узнали, что не каждый уровень сразу же бросит их в гущу событий. По крайней мере, не очевидным образом.

Шестой уровень, например, поместил их в центр смертоносного массива, и если бы Зак не был предупреждён своим Фоновым Зрением, они потеряли бы значительное количество жизненной силы, даже не заметив этого.

Но по мере увеличения опасности увеличивались и награды, по крайней мере, когда они выполняли задания. Один драгоценный предмет за другим отправлялся в Космические Мешки Зака или бочки Ограса, пока они наконец не достигли 8-го уровня.

Задание на этот раз было ничего особенного, это было ещё одно задание на волну зверей, с небольшим дополнением, что внезапно появившаяся сила воспользовалась возможностью, чтобы устроить переворот посреди хаоса. Так что им нужно было не только защищаться от зверей, но и защищать мэра от покушений.

Завершение уровня раньше времени также было немного проблематичным, так как они не могли понять, кто был хранителем этажа альфа-зверь или матриарх внезапно появившегося клана. Существовал реальный риск, что убийство не того врага могло иметь непредвиденные последствия, поэтому они оказались в затруднительном положении, находясь в обороне, пока не прибудут подкрепления.

Однако это было удачей для Зака, так как Верун шевельнулся впервые с тех пор, как они столкнулись со Звериными Кристаллами, после того как они пробыли на уровне пару часов. Дух Инструмента наконец-то почувствовал что-то, что он хотел съесть. Это был отличный знак для Зака, так как он начал беспокоиться, что тот факт, что Дух Инструмента ничего не хотел есть, был признаком того, что он достиг своих пределов для улучшения.

— Можешь присмотреть за всем здесь на день-два? — спросил Зак демона, который стоял рядом с ним на стене, наблюдая за морем зверей.

— Что это? — спросил Ограс в замешательстве.

— Мой Дух Инструмента чувствует что-то, что он хочет съесть, — объяснил Зак, не утруждая себя скрывать это от демона. — Я хочу это взять.

— Хорошо. Просто иди, — пожал плечами Ограс. — Мы всё равно застряли здесь ещё на два дня, если только ты не готов рискнуть, угадывая, кто из них хранитель этажа.

Зак кивнул в знак согласия и мгновенно переместился в направлении, указанном Веруном. Он пробирался сквозь море бешеных зверей за городом, превращая всё вокруг себя в кровавое месиво. Он избегал только той области, где стоял лидер орды, огромная черепаха-демон, чтобы случайно не втянуться в битву с ним.

Тридцать минут спустя он вошёл в горный хребет, который обычно был популярным местом для сбора трав и охоты на зверей. Но теперь он был почти полностью пустынным, все его обитатели были призваны в армию зверей.

По горам разнёсся вой, когда истинная форма Веруна внезапно выпрыгнула из топора Зака, и она начала стремительно бежать в определённом направлении. Зак мог только следовать с интересом, и его привело в долину со странно скудной Космической Энергией.

Чувство дежавю наполнило сердце Зака, когда он огляделся и увидел вокруг себя кучу засохших деревьев и сорняков, и его подозрения подтвердились, когда они достигли середины долины. Огромное растение размером с дерево стояло в одиночестве, и от него исходил густой кровавый запах.

Оно выглядело немного как кактус или суккулентный цветок, с чрезвычайно широким основанием и без стебля, о котором можно было бы говорить. Каждый лист был почти такой же высоты, как сам Зак, и они были чрезвычайно толстыми. Зак не видел никаких цветов или плодов, но, возможно, что-то подобное скрывалось внутри слоёв листьев.

Из горла Веруна раздался ещё один радостный рёв, когда он набросился на растение, явно желая откусить от его листьев. Но из земли внезапно вырвалась массивная форма, и она тут же вступила в схватку с Духом Инструмента.

Лицо Зака сморщилось от отвращения, когда он увидел, что это была двадцатиметровая сороконожка, но он всё равно прыгнул в бой со своим топором наготове. Местность быстро превратилась в священную рощу, когда он активировал Дух Дровосека, и Зак появился прямо рядом с одним из сегментов зверя.

Пятиметровый фрактал, насыщенный Фрагментом Топора, врезался в зверя, стремясь рассечь его одним быстрым ударом, но брови Зака поднялись, когда он увидел, что удар был фактически отбит. Сороконожка всё ещё была отброшена на дюжину метров из-за силы удара, но после атаки она всё ещё была цела.