Defiance of the Fall

Класс д-Арканный Эволюционный Предвестник.

Атрибуты Сила +1 750, +15%. Ловкость +750, 10%. Жизнеспособность +1 000, 10%.

Уровень Сила +300 / 450 / 600. Ловкость +100 / 150 / 200. Жизнеспособность +150 / 225 / 300. Свободные +100 / 150 / 200.

Класс д-Арканный Неизбежный Апостол.

Атрибуты Сила +2 000, +20%. Ловкость +500, 5%. Выносливость +1 000, 10%.

Уровень Сила +325 / 475 / 650. Ловкость +75 / 125 / 150. Выносливость +150 / 225 / 300. Свободные +100 / 150 / 200.

Как и при прорыве на е-ранг, старые базовые атрибуты Класса были удалены, заменённые гораздо более щедрым распределением. Он получил 7 000 чистых атрибутов между двумя своими классами, что почти эквивалентно Средней Ветви Дао.

Самое приятное было то, что оба класса теперь помогали ему с Ловкостью. Успевать за стремительно растущей Силой заставляло его вкладывать все свои очки в Ловкость, и даже тогда он едва мог поддерживать минимальные требования. Это значительно снизило бы его давление, сделав его более гибким со своими Свободными Атрибутами.

На этот раз не было ни одной строки, перечисляющей заблокированные навыки, хотя это было ожидаемо. Он официально подтвердил свой путь, что означало, что учебные колеса были сняты. Система больше не будет создавать для него навыков; ожидалось, что он будет справляться с этим сам. Тем не менее, его должно было ждать задание на 175 уровне, хотя оно дало бы ему ещё одну возможность объединить или развить навык е-ранга, а не совершенно новый.

Зак продолжал просматривать свои различные экраны, но больше ничего не изменилось. Ментальный подсчёт подтвердил его подозрения; он получил только один набор Базовых Атрибутов, но внезапное разделение на две части не помешало ему получить полную выгоду от наличия двух классов. В настоящее время для каждого тела было 500 Свободных Атрибутов, но Зак оставил их нераспределёнными, пока у него не будет времени разобраться с этим беспорядком.

Просмотр экрана статуса очень помог Заку успокоиться. Ему казалось, что всего несколько мгновений назад весь его мир перевернулся с ног на голову, но он начал видеть неоспоримые преимущества своей ситуации. Он вспомнил, что его Сила была чуть более 31 000 до прорыва. С его текущим пулом атрибутов он, вероятно, сможет сразиться с десятью копиями самого себя прежнего. А если добавить второе тело с идентичными атрибутами? Он будет неудержим.

Подождите, идентичными?

Зак несколько секунд сравнивал два своих экрана статуса, его глаза почти горели, подтверждая свою догадку. Впервые Телосложение Лесника улучшило атрибуты его тела Драугра. Было ли это потому, что оба класса были активны одновременно впервые? Всевозможные возможности и схемы возникали в уме Зака, ещё больше помогая ему приспособиться к новой реальности.

Все его старые преимущества сохранились, за исключением бесспорно мощной способности менять форму. Она давала невероятно сильный элемент неожиданности, позволяя ему не раз переворачивать ситуацию. Однако стала ли его нынешняя ситуация хуже?

Одновременный доступ к обоим его классам всегда был его мечтой, даже если он представлял это не так. Но не всё было так плохо. Кто лучший союзник, чем ты сам? Если оба его тела будут сражаться бок о бок, его смертоносность достигнет новых высот. Единственная плата — это, несомненно, раздражающий отток энергии. Однако это может быть исправлено к тому времени, когда он обновит своё ядро.

Это также открывало всевозможные возможности и схемы, в зависимости от того, как далеко два тела могли бы отдалиться друг от друга.

Конечно, Зак не хотел оставаться таким навсегда, даже если видел большой потенциал в этой ситуации. Его долгосрочной целью было слить его стойки в один целостный путь, но как он это сделает с двумя телами?

Попытки взаимодействовать с новыми Особыми Ядрами ничего не дали, и ничего не произошло, когда он попытался соединить свои тела. Пока что, похоже, он застрял в двух формах. Однако Зак верил, что это проблема, которую можно решить, если дать достаточно времени.

Он мог в какой-то мере интуитивно понять, что Клан Каяр-Элу планировал для его восхождения в Гегемонию; слияние. Квантовые Врата и Ядро Двойственности пытались вывести оба класса на поверхность, так как они были выгравированы на его ядре, заставляя их занимать одно и то же пространство. Таким образом, он мог одновременно использовать два класса, хотя Зак полагал, что это не было главной целью Технократов.

Он уже подозревал, что клан его матери хотел незаметно внедрить Дао Технологий в культиватора. Вместо Драугра, вполне возможно, его второе тело должно было быть полностью механическим. При слиянии он был бы человеком и машиной. Зак и Ии Дживс вместе. Но Зак не был готов к такому переходу.

Даже его ядро было спроектировано так, чтобы сохранять только одно из своих состояний за раз, используя Пустоту в качестве моста. Его тело было ещё менее готово вместить как его личность Драугра, так и человеческую. Если уж на то пошло, он только усугубил ситуацию, став Идущим по Лезвию. Эти двое были как масло и вода; они просто не смешивались.

Возможно, неожиданное слияние сработало бы, если бы у него были две ненастроенные стороны, хотя даже это казалось натяжкой. Наложение двух тел таким образом должно требовать очень специфических свойств и большой подготовки для работы. Даже Руководство Ограса по Закалке Тела лишь крало сущность поглощённых им существ, и даже это граничило с неортодоксальностью.

Извлекая всю информацию, которую он мог получить со своего экрана, Зак переключил внимание. Действия его тел до сих пор были почти идеально зеркальными, но они медленно расходились, когда Зак разделил своё внимание. Это было немного сложно, как пытаться писать разные вещи двумя руками, но он быстро осваивался.

Зак не успел полностью акклиматизироваться, прежде чем мир зашевелился, и сломанное Дао каким-то образом восстановилось. Он ожидал этого и спокойно обернулся, чтобы найти Духа Царства Вечной Обширности, наблюдающего за ним с непостижимым выражением. Его глаза были подобны самим Небесам, и хаотические мысли Зака остановились, когда сильные колебания наполнили оба его тела.

Сендор сканировал его, используя гораздо более тщательный метод, чем когда Зак впервые вошёл в Многолетнюю Безграничность. Зак был недоволен этим вторжением, но был бессилен сопротивляться. Процесс длился всего несколько секунд, после чего чудовищная аура старого Духа Царства исчезла.

— Э-э. — сказал Зак, не зная, что сказать в этот момент. — Извините за горы.

Сендор несколько мгновений смотрел на Зака пустым взглядом, прежде чем улыбка расплылась по его лицу. — Не обращайте внимания. Я видел, как вы справляетесь с делами. Потеря пары гор — это ещё легко для меня. Теперь, если бы вы могли ответить на два моих вопроса?

— Вы один? Вы два? И почему между вашими телами нет даже крупицы Кармы?

Глава 1062 — Равноценный Обмен

Между моими телами нет кармической связи? — с удивлением подумал Зак.

— Как чудесно. Я почувствовал что-то скрытое в твоём теле, но не ожидал ничего подобного, — продолжил Сендор, словно разговаривая сам с собой. — Как такой метод ускользнул от моего взора? Почему я до сих пор не могу его понять?

— Даже ты не можешь сказать? — спросил Зак, слова исходили от его другого я.

— Я могу сказать, что ни одно из них не является клоном. Оба настоящие, — сказал Сендор. — Но между вами нет ни единой нити Кармы, связывающей вас. Это должно быть невозможно. Новые нити должны были бы образоваться, даже если процесс каким-то образом разорвал вашу судьбу и разделил вас надвое. Обе половины — неотъемлемые части тебя и твоего пути, но вы могли бы быть чужими.

Это вдвойне верно, если вы — одна сущность, делящая два тела. Те, кто находится на пике, возможно, смогут скрыть связь между своими Аватарами силой. Однако ты всего лишь Гегемон и находишься в моём Домене. Тебе не должно быть возможно скрывать какую-либо связь между своими я. Так ты один или два?

Зак не сразу ответил. Вместо этого на его лице появилось хмурое выражение, когда он обдумывал только что сказанное Духом Мира. Что-то внутри моего тела? Ты знал, что это произойдёт? Моя судьба была ещё одной интересной вещью, которую ты хотел наблюдать?

— Конечно, — сказал Сендор, явно невозмутимый обвинительным тоном. — Это обмен. Ты наслаждаешься ресурсами в моих мирах и получаешь помощь с формированием ядра. Взамен я наблюдаю за процессом в поисках ответов.

Зак хотел возразить, но знал, что Дух Мира прав. Количество ресурсов, которые он извлёк из Царства Вечной Бескрайности за эти годы, было шокирующим, и это не учитывая уникальные возможности, такие как Ключи Вознесения и его Установка Формирования Ядра. Оглядываясь на процесс, он понял, что ни за что не справился бы с формированием ядра, если бы попытался сделать это в Зеции.

Он даже получил в свои руки бесценное Наследие Первого Народа, и Сендор не выказал никакого желания вернуть его. Конечно, всё это не означало, что ситуация не оставит неприятного осадок.

— Всё равно ты мог бы меня предупредить, — пробормотал Зак.

— И что бы ты сделал? — Сендор улыбнулся. — Если я не смог понять, как бы ты? Моё предупреждение стало бы лишь якорем, удерживающим тебя. В целом, всё получилось очень хорошо.

Зак сдался и вместо этого обдумал другие слова Сендора. Если Сендор действительно хотел докопаться до сути тела Зака, он сделал бы это тем или иным способом. Система вмешалась во время их предыдущей встречи, но это произошло потому, что Сендор собирался раскрыть некоторые Запретные Секреты. Старый Дух Мира мог бы даже помочь ему разобраться в некоторых аспектах его ситуации.

Это могло бы стать даже возможностью заработать.

— Ответ на эти вопросы, кажется, не подпадает под обмен, о котором ты упомянул, — в конце концов сказал Зак. — Я мог бы тебе рассказать, но тебе нужно было бы предоставить что-то достаточно ценное взамен.

— Ладно, сопляк. Что ты хочешь? — с досадой сказал Сендор.

— Вальса принесла в это место часть своего предка. — сказал Зак. — А я скоро отправлюсь в ещё более опасное место, где такие люди, как Вальса, будут на каждом шагу. Я хочу эдикт, чтобы защитить себя.

— Ни за что, — сказал Сендор. — Даже если бы я хотел, я не смог бы. Всё внимание Системы сосредоточено на этом Испытании. Никаких нарушений правил или проноса вещей внутрь не будет.

Зак был скорее рад, чем разочарован отказом. Получить эдикт было бы неплохо, но это не было критически важно, пока другие не могли пронести его внутрь.

— Тем не менее, у тех, кто из Сердечных Земель, наверняка есть мощные средства спасения, — сказал Зак.

— Одна метка, — сказал Сендор. — Часть моей духовности на пределе того, что Система позволит. Я предупреждаю тебя, однако, она будет обладать собственным сознанием. Я не буду нападать на одного из связанных сопляков и нарушать своё обещание нейтралитета. Максимум, я заблокирую их атаки или заманю в ловушку, пока ты убегаешь.

— Хорошо, но по одной штуке на каждое тело. И по одной Катейе и Ограсу.

Лицо Сендора исказилось, но он медленно расслабился. — Ладно! Оба твои тела, но не эти двое. Это зашло бы слишком далеко. Попроси что-нибудь ещё.

Зак этого и ожидал и ответил своим истинным желанием. — Тогда предоставь им двоим другую возможность. Что-то подходящее для них. И после того, как они совершат прорыв, а не до. Отправь их назад за год до Наследия.

Сендор выглядел так, будто собирался отказаться, но вдруг на его лице появилась улыбка.

— Ты просишь меня переделать их судьбу, — сказал Сендор. — Ты должен знать, что это не так просто, как если бы я просто подбросил им пару Наследий. Я предупреждаю тебя, потому что ты мне нравишься; если ты попросишь меня об этом, ты посеешь Карму, и утолить моё любопытство будет недостаточно, чтобы разрешить её. Формирование Кармы с кем-то моего уровня может иметь неожиданные последствия.

— Кто знает? Я довольно силён, и моя судьба подобна бездонному океану, — усмехнулся Сендор. — Я как Сангха; люди просто оказываются внутри меня и становятся моими помощниками. Ты уже встречал нескольких моих Учеников и беженцев. Учитывая твою склонность к неприятностям, я бы предположил, что ты окажешься во второй группе.

Зак несколько секунд смотрел на рогатого Аватара. — Я рискну. Ты можешь это сделать?

— Это пустяк. Я воспользуюсь несколькими одолжениями.

Зак кивнул в знак благодарности. Это было то, о чём он больше всего беспокоился. В идеальном мире он предоставил бы всем людям дома возможности, но время подходило к концу. Остальные были слишком далеко позади, чтобы бороться за призы Левого Имперского Дворца. Они, самое большее, смогли бы наткнуться на какие-то незначительные возможности, оставаясь в безопасности.

Только Катейя и Ограс имели потенциал сопровождать его во внутренние части Испытания, где он ожидал встретить настоящую элиту из Сердечных Земель Мультивселенной. Если он мог использовать эту возможность, чтобы помочь своей девушке и лучшему другу, почему бы и нет? Он мог бы удерживать форт дома, пока они развивали свою Культивацию.

В этой идее, конечно, был и эгоистичный компонент. Он был один и ему не хватало сил, когда дело дошло до Испытания. Империя Нежити имела свои собственные планы, и ей нельзя было доверять, в то время как у Из были обязанности перед её семьёй. Она, вероятно, помогла бы ему, если бы это было какое-то пограничное Испытание, но это было Вечное Наследие. Он не мог просить Из отказаться от этого, чтобы помочь ему охотиться за побочными сокровищами.

Оставшись один, Заку не хватало квалификации, чтобы бороться за лучшие возможности в Левом Имперском Дворце. Однако встреча с Крутой и Эсмеральдой уже заложила основу для чего-то многообещающего. С двумя Аватарами и ещё двумя способными помощниками на его стороне, у него внезапно появился полноценный Отряд. Они не были бы сильнейшей группой, но у них был шанс сорвать куш внутри.

И шансы будут только улучшаться, чем больше выгод Зак извлечёт из Духа Мира.

— Раз это был пустяк, давайте назовём это халявой. Далее я хочу вернуть Установку Формирования Ядра домой. Также, пару Средних д-ранга Высших. — сказал Зак, но был прерван взмахом руки Сендора.

— Я остановлю тебя прямо здесь, — сказал Сендор. — Я не могу слишком сильно вмешиваться в твою судьбу. Ты отмечен, и Система имеет свои собственные мысли. Я чувствую, что это плохая идея — вмешиваться в твою Культивацию, но у меня есть предчувствие, что скоро тебе откроется Путь.

Зак поморщился. Дух Мира, возможно, придумывал отговорки, чтобы не тратить деньги, но Зак чувствовал, что он говорит правду. Если Титула Пролагающего Путь было недостаточно, он только что получил ещё один Титул, который ощущался как мишень на его спине. Тем временем, в Зеции назревала война. Зак не удивился бы, если бы Система была готова послать ему неприятности, неприятности с такими заманчивыми наградами, что он не смог бы отказаться.

— Тогда что-нибудь другое, — сказал Зак, игнорируя приподнятую бровь Сендора. — Я хочу получить ответ. О своём предке.

— Я действительно не могу говорить об этом, ради нас обоих. Разве ты не видел реакцию Системы в прошлый раз? Император Пустоты и Безграничный Император заложили основу для этой эпохи. Опасно углубляться в эти секреты, когда окончательное направление эпохи ещё не определено, — пробормотал Сендор. — Кроме того, я уже достаточно тебе помог.

— Чт. — сказал Зак, но его глаза расширились, когда в его голове вспыхнул поток образов.

О Гегемоне-Огре, скрывающемся в Пространственном Кармане, с жадностью в глазах наблюдающем за его прорывом. О Сендоре, схватившем его и отправившем в какой-то вихрь. Он также заметил, что Лова была там, неодобрительно относящаяся к планам Энго, но не делающая никаких попыток остановить его.

Сцена наполнила его чувством поражения. Это был жестокий мир, где каждый заботился только о себе.

— Спасибо, — сказал Зак, его спина была мокрой от пота от того, что его преследовал Пиковый Автократ. — Тем не менее, держать своих людей в узде не должно считаться одолжением для меня. Я сомневаюсь, что Система позволила бы твоим последователям бессмысленно нападать на молодых людей в таком Испытании.

— Жадный сопляк, — пробормотал Сендор, прежде чем на его лице расплылась озорная улыбка. — Ладно, я проигнорирую проступок Энго. Это не меняет того факта, что мои возможности ограничены. К счастью, я приготовил кое-что ещё, что может тебя заинтересовать.

— Я могу рассказать тебе о Каяр-Элу.

Кензи сидела в тишине, окружённая восемью сияющими рунами. Массивы выглядели просто, но они были лишь верхушкой айсберга обширных сетей размером с небольшие страны. Каждый час они использовали достаточно ресурсов, чтобы разорить Землю. Каждая руна мерцала светом и впечатлениями с такой скоростью, что Кензи не могла угнаться, но ей и не нужно было.

Ии Дживс быстро работал, используя очищенные истины очистительных Массивов для дальнейшей модификации её четырёх Ветвей Дао. Кензи нужно было лишь включить изменения в своё понимание. Она всё ещё чувствовала некоторое нежелание и отчуждение, ощущая очищенные колебания Дао от четырёх Массивов, но знала, что у неё не так много выбора.

Низкий рокот, слышимый только ей и Дживсу, указывал на то, что уединение подходило к концу. Три месяца — это недолго, но это было явное улучшение по сравнению с тем временем, когда три её Ветви Дао всё ещё находились исключительно на Пике Великого Элемента. Тогда она могла Культивировать всего пару недель, прежде чем Система улавливала её запах.

Кензи не ожидала, что Культивация Пика, полностью интегрированного в Систему одним из Апостатов, будет иметь такие проблемные последствия. Это действовало как наводящий сигнал для Системы, сигнал, который только усиливался по мере развития её Дао и Дживса. Дживс всё ещё мог избегать взора Системы, но это было лишь вопросом времени, когда их поймают.

Даже Леандра, казалось, была удивлена ситуацией, хотя и не подала виду. Как и Кензи, Леандра, вероятно, думала, что Система отвернётся после первоначального наказания, которое уничтожило их клан. Однако Система становилась всё менее склонной принимать её существование с каждым её шагом. Достижение Гегемонии стало переломным моментом, когда она активно начала охотиться на неё.

Таким образом, был запущен план. Если Природные Дао были причиной её разоблачения, то Природные Дао должны были измениться. И с случайным включением Кензи ветра в качестве элемента, Леандра придумала решение, которое не требовало бы от неё сброса Культивации. Такое предприятие было бы невероятно трудным, даже с помощью Дживса. Кензи даже боялась, что Леандра сократит свои потери и извлечёт Дживса, если дело дойдёт до этого.

Решение можно было найти в родственных Пиках Небес и Земли. Почти забытый Земной Пик был одним из самых редких направлений Культивации, не только потому, что он ещё не полностью реформировался. Его было трудно понять, и его сильные стороны не были очевидны. Его иногда называли Пиком Инверсии из-за его способности трансформировать другие Дао, и он был доминирующей силой в Нижних Планах.

Многие считали, что неполные Измерения Нижних Планов необходимы для поддержания Первичных Реалий, но они не видели особого другого применения для Земного Пика. Даже призыватели и маги, использующие Скрытые Планы для усиления своих Навыков или призыва фамильяров, обычно Культивировали соответствующее Дао Плана, с которым они были связаны. Напротив, у Небесного Пика было довольно много последователей, благодаря тому, что он охватывал Дао Ветра и Молнии.

Система не разделяла безразличия мира Культивации к Земному Пику. Небесный Пик представлял Систему больше, чем любой другой, о чём свидетельствовали его цель и Грозовая Молния. Даже Апостат Порядка лишь помог упростить его методы. Поскольку Пики Небес и Земли можно было считать частями одной монеты, Небеса не могли достичь совершенства, пока Земля не будет восстановлена.

Таким образом, это был ещё один сломанный пик, который Система была больше всего заинтересована в исправлении. Бесчисленные годы усилий принесли результаты, и пики приближались к завершению значительно раньше срока. Но всё ещё не совсем. Включив эти два пика в свою Культивацию, Кензи ослабила бы связь с Природным Пиком и заставила бы Систему дважды подумать, прежде чем нанести ей удар.

В конце концов, у неё был небольшой шанс преуспеть там, где потерпел неудачу Апостат Милосердия.

Порыв, уже являющийся частью Небесного Пика, заимствовал бы из Земного Пика. Сегодня её настроенная на ветер Ветвь Дао стала Ветвью Обратного Ветра — Небеса принимали аспекты Земли. Чтобы сбалансировать это, её Дао на основе Земли было перенесено из Природного Пика в Земной Пик, принимая аспект Небес, становясь Ветвью Горы Печати.

Следующим шагом было соединение двух оставшихся Природных Дао. Ветвь Инферно теперь была Ветвью Реформаторской Реки, комбинацией Огня и Земли. Наконец, она влила истины Молнии в своё настроенное на воду Дао, сформировав Ветвь Моря Испытаний.

Было бы совершенно невозможно для кого-либо ещё совершить такой резкий сдвиг после того, как он уже вошёл в Гегемонию. Это был не просто вопрос Сродства; каждый аспект её Культивации переписывался таким образом, который не должен был быть возможным. Навыки, Классы, Конституция, Душа, Космическое Ядро; всё должно было быть обновлено, чтобы приспособиться к её новому направлению.

Только Дживс мог совершить что-то подобное. И даже ему требовалось много помощи.

Кензи всё ещё не знала, как Леандре удалось убедить Небесный Дворец Империи Шести Глубин подарить им такую ​​большую часть Иммемориального Царства. Её личности как Основного Ученика Скрытой Секты, конечно, было недостаточно для такого обращения, равно как и статуса Леандры как приглашённого лектора по Формациям. Щедрость ощущалась скорее как кинжал в спину, чем что-либо ещё.

Что она могла сделать, кроме как принять? Она не хотела быть уничтоженной Небесами. Сегодня весь Регион был превращён в её личную среду для Культивации, роскошь, которой могли наслаждаться только Мудрец и несколько Автократов Дворца. Кензи могла лишь держаться и отчаянно учиться, чтобы убедиться, что она понимает детали своей трансформации и своих новых Дао. Она не выходила из своего уединения десять лет, даже когда Дживс был вынужден отключиться.

Отчасти причиной было то, что цена невежества была выгравирована в её костях. Она не забудет болезненный урок, когда её забрали с Земли. Другой причиной был страх. Страх, что однажды её сочтут излишней, что одного Дживса будет достаточно для Леандры, чтобы достичь своих целей. Если этот день когда-нибудь наступит, ей нужно быть готовой. Ей нужен был полный контроль над каждым аспектом своей Культивации, хотя бы для того, чтобы убедиться, что она может держать его в заложниках.

Дни проходили, когда одна нить безупречного Дао за другой извлекалась из Массивов. Затем они разделялись, часто на элементы настолько мелкие, что Кензи едва могла их почувствовать, прежде чем ИИ с экспертной точностью имплантировал их. Некоторые входили в её ядро, другие — в её клетки, Пути или даже в её Душу. Паттерн появлялся без всякой логики, но Кензи знала, что Дживс следовал тщательно продуманному плану.

Внезапный грохот остановил процесс, и Кензи с облегчением открыла глаза. Она не стала пытаться связаться с Дживсом — пройдёт несколько дней, прежде чем ИИ снова активируется после предупреждения. Момент передышки, когда она могла попытаться догнать своего неутомимого спутника.

— Три месяца. Всё ещё приемлемо, — тихий голос эхом разнёсся по камере, заставив Кензи вздрогнуть. Прошло довольно много времени с тех пор, как Леандра разговаривала с ней лично.

Потребовалось всего шесть месяцев, чтобы гармоничный фасад дал трещины. Кензи просто не могла больше поддерживать этот фарс. Отчаянное лицо Зака всплывало в её сознании каждый раз, когда она улыбалась Леандре, и Кензи немного умирала внутри каждый раз. Кроме того, она подозревала, что Леандра на самом деле знала, что Дживс поделился событиями, но, казалось, это её не беспокоило.

Леандра по-прежнему помогала ей в Культивации со всей преданностью, но их отношения охладели за пределами этого. Их динамика больше напоминала отношения учителя и ученика, чем матери и дочери, и ни одна из них не пыталась это изменить. Если уж на то пошло, это казалось слишком. Кензи ненавидела тот факт, что она всё ещё полностью зависела от Леандры.

После реформирования своей Конституции и возобновления Культивации она надеялась, что найдёт возможность вырваться на свободу. Но с годами Леандра становилась всё более неотъемлемой частью её прогресса. Без компьютеров Леандры Дживс не смог бы рассчитать дальнейший Путь. Без связей Леандры трансформация навсегда осталась бы теорией.

Более того, Кензи ненавидела, что она всё ещё не осмеливалась высказать свои опасения. Она написала сотни речей в своей голове, едкие обличительные речи, но они оставались невысказанными. Каждый раз, когда она смотрела в жутко спокойные глаза Леандры, слова замирали у неё в горле. Потому что в этих глазах была непоколебимая убеждённость фанатика, который сделает всё, чтобы достичь своих целей.

Кензи мгновение колебалась, прежде чем выйти из своей камеры, обнаружив Леандру сидящей за столом в саду.

— Первая ветвь скоро вернётся к Позднему Мастерству, — прокомментировала Леандра, получив в ответ резкий кивок.

— Это работает, но эффект ограничен, — сказала Кензи. — Рано или поздно вмешательства Сломанных Пиков будет недостаточно. Возможно, тебе придётся запечатать меня.

— Ты права, но мы ещё не достигли этой точки. Ты должна быть в состоянии сформировать Земные Дао и достичь Пика д-ранга с помощью текущих мер, — сказала Леандра, её глаза переместились на мерцающее небо. — И как по счастливой случайности, я нашла постоянное решение.

Кензи медленно кивнула, чувствуя скорее замешательство, чем облегчение. Не находиться под постоянной угрозой уничтожения было бы неплохо, но что это был за проблеск эмоций в глазах Леандры только что?

Глава 1063 — Связанные

Сердце Зака бешено колотилось, когда он смотрел в улыбающиеся глаза Духа Мира. Значит, Сендор знал. Знал ли он всё это время? Расследовал ли он его дело, или его прорыв что-то раскрыл? Была ли у него информация о Кензи? Его разум погрузился в хаос от имени, которое он слышал только из уст своей матери.

— Как? — наконец произнёс Зак.

— Как я узнал? — усмехнулся Сендор. — Ну, не узнал. До сих пор, то есть.

Зак злобно посмотрел на ненадёжного Верховного. Не может быть, чтобы его догадка была пальцем в небо.

— Ладно, это имело смысл, поэтому я сделал несколько осторожных запросов. Объединив это со своими уникальными отношениями с Системой, я смог собрать воедино улики.

— В каком смысле имело смысл? — надавил Зак.

— Итак, мы договорились? — парировал Сендор.

Зак глубоко вздохнул, прежде чем медленно кивнуть. Он знал, что оказался в ловушке в тот момент, когда услышал название клана своей матери. К тому же, раз Сендор уже обо всём догадался, его секреты уже не были столь ценными.

— При условии, что ты не расскажешь мне общеизвестные обрывки, а потом скажешь, что больше ничего не можешь сообщить по той или иной причине.

— Уверен, ты будешь удовлетворён, — засмеялся Сендор. — Тогда ты первый.

— Почему? — с досадой спросил Зак.

— Старшинство.

— Ладно, — вздохнул Зак. — Я, честно говоря, и сам не знаю, что происходит — это не входило в план. Но мы едины. Я контролирую обоих, и оба — это я.

— Я так и знал! — взволнованно произнёс Сендор, его глаза снова излучали огромное давление.

Зак задержал дыхание и держался за своё Дао, пока чувство не прошло. Ему очень не терпелось выбраться из этого места.

— Раньше у тебя в груди было что-то странное. Теперь этого нет. Это то, что сделало это возможным?

Зак не сразу ответил. Он согласился объяснить свою ситуацию, но не было сказано, что он должен раскрывать свои секреты. Например, тот факт, что узел назывался Квантовые Врата, который затем был преобразован в связи. Поэтому Зак просто кивнул в ответ, подтверждая, что Жизненные Узлы были частью причины.

— Я так и знал. Эй, попробуй снова извлечь Миазму из своей человеческой формы.

Зак был раздражён тем, что его используют как подопытного кролика, но он последовал инструкциям. Выяснение деталей его конституции было одной из причин, по которой он хотел этой сделки в любом случае. Ещё раз, леденящие волны смерти распространились по его каналам, прежде чем быть изгнанными естественными защитными силами его тела.

— Твой путь интересен, но довольно неудачен, если учесть эти изменения, — хихикнул Сендор. — Ну, не так уж и плохо. Ты сможешь свободно использовать Миазму в своей человеческой форме к тому времени, когда сформируешь Земное Дао Смерти. Это всё равно будет не очень приятно, и у тебя будет тот уродливый бледный цвет лица, если ты переборщишь, но ты не заболеешь. Продолжим.

Сендор заставил его провести ещё несколько экспериментов, в том числе те, о которых Зак и не думал. Он мог свободно черпать любую энергию из любого тела, но в конечном итоге у него был только один запас. Если человеческий Зак израсходует всю Миазму, то Драугр Зак окажется в плохом состоянии. Тем не менее, он, по сути, удвоил свои энергетические резервы; ему просто нужно было стать немного сильнее, прежде чем он сможет воспользоваться этим фактом.

Он также мог извлекать энергию из обоих ядер в одно тело. Это удваивало его выход, но подвергало его каналы огромной нагрузке. Это было не очень полезно сейчас, но Зак уже представлял себе некоторые возможности. Например, что если он создаст Военные Регалии на основе своего Ненасытного Ядра для своей человеческой стороны?

По сути, он мог бы использовать второй комплект снаряжения бесплатно, при условии, что его сторона Драугра не требовала энергии одновременно.

— Дальше, — сказал Сендор. — Это может быть больно.

— Стой, ч-что.

Зак хотел, чтобы Сендор уточнил, но он внезапно оказался втянутым в вихрь. Его слова превратились в ужасающий крик, когда врата закрылись за ним, и он представил, как связь между его телами насильственно разрывается. Однако боли не последовало, и Зак с любопытством огляделся.

Его человеческая форма стояла на вершине башни, глядя на невероятно огромный город. Он видел сотни дворцов размером с столицы и чуть не рухнул от ужасающих аур, которые внезапно высвободились со всех сторон. Это было ослепляюще, и Зак знал, что не выжил бы, если бы не защитный барьер вокруг башни.

— Думаю, он довольно устойчив.

Только тогда Зак пришёл в себя, осознав, что услышал эти слова от своего тела Драугра. Связь всё ещё существовала, и его зрение было разделено между городом и Горой Озарения. После того как шок утих, Зак сделал несколько интересных открытий. Во-первых, ему было гораздо легче контролировать свои тела, когда они были разделены, без перекрывающихся ощущений, вызывающих путаницу.

Во-вторых, отток энергии из его новых Специализированных Ядер замедлился до струйки. Зак ожидал, что стоимость поддержания связи будет увеличиваться по мере удаления его тел друг от друга, но, похоже, всё было наоборот.

— Что происходит? Где я? — спросил Зак.

— В одном из самых процветающих городов моего домена, — сказал Сендор. — Он находится на противоположной стороне моего тела.

— Как далеко сейчас мои тела друг от друга?

— Дальше, чем простирается устоявшаяся империя, — улыбнулся Сендор.

Глаза Зака расширились от шока. Когда кто-то вроде Сендора говорил об империях, это определённо были монолитные силы Сердцевин Мультивселенной. Сектор Зеция едва ли можно было считать небольшой провинцией в таком месте. Подумать только, он мог свободно использовать свои тела на таком расстоянии без каких-либо негативных последствий. Более того, он чувствовал себя лучше, чем когда-либо.

Кроме того, насколько велико было царство Сендора? Можно ли карманное измерение называть таковым, когда оно настолько велико?

— А теперь попробуем это, — сказал Сендор, и человеческая форма Зака оказалась затянутой с башни в другой вихрь.

Сначала Зак не возражал, но вскрикнул от шока, потеряв половину своих впечатлений. Это было похоже на то, как если бы он ослеп на один глаз, но потеря была гораздо более полной. Связь с его телом Драугра была разорвана. Зак почувствовал, как его тело быстро ослабевает, как будто его заклеймили чем-то вроде Оромской Тюремной Печати.

Его энергетические цепи не работали должным образом теперь, когда он не мог чувствовать свою половину? Зак мог представить, как его ядро разрывается пополам, и вся накопленная им сила утекает. Зак успокоился только через минуту, когда убедился, что ничего другого не изменилось после снижения его силы. Он огляделся и увидел, что парит внутри пузыря, покачивающегося на море, кишащем Временной Энергией.

Разделение с его другой половиной, как только он к этому привык, было чрезвычайно резким, в результате чего потребовалось несколько попыток, прежде чем он смог войти в своё Состояние Пустотного Я.

Только тогда Зак смог смутно почувствовать связь со своим другим телом, хотя лишь до такой степени, чтобы понять, что оно всё ещё там. У него не было возможности взаимодействовать с ним, и общего сознания больше не было. И это было только начало. Во-первых, Зак чувствовал, что его душа была разрезана пополам, где осталось только его Эволюционное Ядро.

То же самое касалось и его Космического Ядра, которое больше не могло снабжать его Миазмой. И источник слабости быстро стал очевиден, когда Зак открыл свой Экран Статуса.

Сила 38,026 Увеличение 169%. Эффективность 409%

Ловкость 20,468 Увеличение 141%. Эффективность 285%

Выносливость 25,044 Увеличение 155%. Эффективность 409%

Жизнеспособность 33,586 Увеличение 168%. Эффективность 428%

Интеллект 6,503 Увеличение 125%. Эффективность 285%

Мудрость 9,777 Увеличение 127%. Эффективность 300%

Его атрибуты были урезаны на 20%, причём большая часть пришлась на Силу и Выносливость. С точки зрения боевой эффективности, он бы сказал, что потерял около трети. Быстрый расчёт подтвердил, что изменилось. Он сохранил полную выгоду от своих титулов, базовых атрибутов от уровней, узлов и даже свободных очков. И хотя одна из его Духовных Спиралей внезапно исчезла из его разума, Зак всё ещё получал усиление атрибутов от всех трёх Дао.

Однако он потерял все преимущества наличия двух классов. Все атрибуты, которые он получил от своих классов Бессмертного Бастиона, Смертельных Оков и Неизбежного Апостола, исчезли. Всё остальное было таким же, включая список Жизненных Узлов в его экране родословной. Зак оглядел бескрайнее море, пытаясь понять, почему это место было другим.

Была ли это Временная Энергия? Зак не мог быть уверен, но он не удивился бы, если бы этот океан имел совершенно другое пространство-время по сравнению с той частью Царства Вечной Бескрайности, которая содержала Космическую Галерею. Было ли этого достаточно, чтобы сделать связь нестабильной? Было ли это единственным или существовали другие типы доменов, которые могли бы вызвать эту проблему?

По крайней мере, не было никакой отдачи, и его ослабленное состояние не было слишком обременительным. Его превосходство в атрибутах в основном исходило от его титулов, которые всё ещё действовали в полную силу. Его ситуация была сейчас похожа на ситуацию любого элиты, хотя его сила и опыт позволили ему накопить гораздо больше титулов, чем обычным людям. Зак всё ещё мог сразиться почти с любым Избранником Небес своего уровня, хотя в этом состоянии он определённо не смог бы справиться с такими чудаками природы, как Из Тэйн.

Прошло ещё несколько минут, ничего не происходило. В зависимости от того, с какой скоростью здесь текло время, возможно, пройдёт некоторое время, прежде чем Сендор извлечёт его, что позволило ему поразмыслить над последствиями недавних открытий. По сути, он мог разделить свою ситуацию на три сценария, каждый со своими обстоятельствами.

Технически он находился в своей абсолютной форме, когда тела были рядом друг с другом. Сражаясь бок о бок, используя два набора навыков и техник, он превратился бы в армию из двух человек, намного превосходящую его предыдущее пиковое состояние. Однако Специализированные Ядра по какой-то причине потребляли много энергии в непосредственной близости, что делало его контроль над энергией вялым. Было также трудно разобраться с зеркальными впечатлениями, что было огромным недостатком в ожесточённой битве.

В разделённом состоянии он почти вернулся к своему предыдущему состоянию. Ядра не крали его энергию, и он чувствовал себя более в гармонии с отдельными телами. Однако он не смог бы менять классы и не смог бы сражаться в команде.

Теперь он внезапно остался с половиной души, ядра и уменьшенными атрибутами. Это был худший сценарий, без каких-либо преимуществ, но со значительными рисками. Например, что если только одно из его тел будет отправлено в Ультом, и его связь будет разорвана? Оставалось всего три года до испытания, и самый большой прирост его чистой силы произошёл бы за счёт использования его Космического Ядра Среднего Качества для быстрого набора уровней во время войны.

Сейчас недостаток всего лишь означал потерю 20% от его общего количества очков атрибутов. Но к тому времени, когда он достигнет 200 уровня, это число будет ещё выше. Он также не сможет реализовать свою идею использования снаряжения, настроенного на Смерть, в своей человеческой форме.

Прошло ещё десять минут, и Зак начал скучать, но таинственная рябь внезапно распространилась по его защитному пузырю. Затем голос, сопровождаемый потоком впечатлений, привёл его разум в беспорядок. Тем временем его тело наполнилось силой, как будто он съел Безумное Сокровище. Связь была полностью восстановлена, вместе со всеми её преимуществами.

Что касается голоса, это был Сендор, который спросил Что насчёт теперь?

Зак перебрал воспоминания и сразу понял, что только что произошло. Его форма Драугра потеряла связь в тот момент, когда Зак вошёл во временное море, так же, как и его человеческая форма. Сендор немедленно начал новый раунд экспериментов, и результаты были переданы ему в тот момент, когда связь была восстановлена.

Было несколько выводов. Во-первых, другое тело функционировало нормально, когда связь была заблокирована. Другими словами, его сознание не было связано ни с одним из тел. Оно было в обоих, и его сторона Драугра ощущалась как истинный Зак, пока связь была заблокирована. Во-вторых, его половине Драугра было ещё хуже, так как его тело нежити также потеряло преимущества Конституции Пустотного Ваджры.

Этот недостаток, вероятно, исчезнет после полного пробуждения Наследия Эоза, но стоит отметить, что преимущества родословной не передавались. Это касалось не только атрибутов; его форма Драугра вернулась в своё прежнее состояние, где Жизнь была ядом. Как только Зак просмотрел поток воспоминаний, он услышал, как заговорил Сендор.

— Интересно, попробуем это.

Связь внезапно снова оборвалась, и он оставался на поверхности океана ещё десять минут, прежде чем его вернули на Гору Озарения.

— Что разорвало связь во второй раз? — спросил Зак.

— Моё Дао, — сказал Сендор. — Я окружил им каждое тело. Похоже, изоляции любого из них будет достаточно, чтобы создать помехи.

— Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы предотвратить разрыв моей связи? — спросил Зак.

— Маленький сопляк, ты опоздал на миллион лет, если хочешь прорваться сквозь Небесную Территорию, — расхохотался Сендор.

— И всё же, чем сильнее связь, тем выше мои шансы на выживание, — рискнул Зак.

— Довольно верно. Прямо сейчас, я бы сказал, что Автократ средней стадии или эквивалентные домены могут нарушить твою связь, — сказал Сендор.

Так что голем-страж Из мог разделять его тела своим Дао, но не Асура Вечернего Прилива. Конечно, это зависело от того, удосужился ли Автократ создать изолированный пузырь Дао вокруг его тела. Это также означало, что ничто в Зеции не должно быть способно разорвать связь. Даже Территория Миллиона Врат не достигала таких энергетических уровней, а он уже преодолел расстояние в сотни раз больше, чем Зеция, внутри Царства Вечной Бескрайности.

— Твой лучший шанс укрепить связь — это, скорее всего, улучшить два компонента, которые обеспечивают твоё разделённое состояние; Пустоту и наследие твоего клана, — продолжил Дух Мира.

То, что сказал Сендор, имело смысл. Доведение его Родословной до д-ранга могло бы облегчить некоторые из его недостатков. Сделать это до Ультома должно быть возможно, учитывая, что его Родословная Императора Пустоты уже должна быть на пороге прорыва. Ему просто нужно было найти импульс, чтобы пробиться через этот последний барьер, а затем использовать Камень Небесной Пустоты, чтобы запустить процесс.

Что касается улучшения наследия его клана, у Зака не было решений. Однако Сендор мог бы указать путь вперёд.

— Это всё? — спросил Зак, желая узнать больше о Кайар-Элу.

— Последний тест. Шлёпни себя этой штукой, — сказал Сендор, протягивая Заку кусок кожи, который излучал невероятно отвратительную ауру.

— Просто сделай это, — настаивал Сендор, выглядя так, будто наблюдал за забавным зрелищем.

Зак был полон опасений, но подошёл к себе. Было странно видеть, как он сам смотрит ему в глаза с беспомощностью, когда он замахнулся куском кожи. Раздался громкий хлопок, и Зак почувствовал, как его Специализированные Ядра нагрелись, извлекая огромное количество энергии. К счастью, вскоре они успокоились, и оба Зака повернулись к Сендору.

— Доволен?

— Очень. А теперь дай мне эту штуку, — сказал Сендор, прежде чем послать ещё одну рябь через его тела.

— Этот кусок шкуры принадлежал довольно мерзкой твари, которая доставляла мне проблемы давным-давно. Количество греха, которое она совершила. — сказал Сендор, выглядя отчасти отвращённым, отчасти впечатлённым. — Её тело пропиталось Непристойной Кармой. Но посмотри на себя.

— Удар этой штукой должен был создать Кармическую Неприязнь, почти как проклятие. Просто взявшись за неё, ты бы оставил след. Но в твоём случае? Ничего. Между твоими двумя телами до сих пор нет ни единой частицы Кармы. Твоё человеческое тело осталось незапятнанным даже после того, как ты держал эту штуку. Твои старые связи есть, но для тебя может быть невозможно сформировать новые Кармические Связи. Довольно полезно. Даже способность твоего друга-жабы не так впечатляет.

Совсем никаких Кармических Связей? Зак должен был согласиться; такая способность была чрезвычайно полезной. Кармические Связи доставляли ему немало головной боли на протяжении многих лет, от Искупителя до Буддийской Сангхи. Это была постоянная угроза, когда он чувствовал риск быть раскрытым или выслеженным.

— Значит, моё состояние невозможно раскрыть?

— Я бы не заходил так далеко, — сказал Сендор. — Во-первых, я смутно чувствую резонанс от твоих ядер, когда ты извлекаешь большое количество энергии, хотя это может быть исправлено, когда твоя родословная догонит. Что ещё более важно, там много страшных людей. Я могу назвать несколько, кто должен быть способен что-то выяснить, если приложат к этому усилия.

Зак кивнул. Насколько он понимал, это означало, что его секрет в безопасности. Люди, которых Сендор счёл бы страшными, не росли на деревьях. Разделение на две части, по сути, устранило самую вопиющую опасность для него самого — его уникальную способность менять две разные расы и классы.

Теперь любой видел бы просто могущественного человека или могущественного Драугра. Его ценность как объекта исследования, по сути, исчезла, при условии, что никто не осознал связи между его двумя телами. Конечно, это сработало бы только до тех пор, пока правда о его прорыве не распространится.

— Насчёт моей ситуации, — заколебался Зак.

— Об этом не беспокойся, — усмехнулся Сендор. — Я оставлю этот сочный кусочек себе. Никогда не знаешь, вдруг это окажется важным в будущем.

Зак внутренне застонал, но что он мог поделать? По крайней мере, это был Дух Мира, работавший на Систему, который узнал. Это было намного лучше, чем какой-нибудь другой Верховный.

— Ты подумал, что я на мгновение стал двумя людьми. Это реальная возможность? — спросил Зак.

— Ищешь прикрытие? — сказал Сендор. — Это возможно, но обычно происходит из-за отклонений. Что-то случается с твоим путём, и две противоположные концепции разделяют тебя надвое. Другие намеренно разделяют свою душу, отбрасывая часть себя. С твоим противоречивым путём это очень правдоподобное оправдание. Ты не смог примирить Жизнь и Смерть, свои человеческую и нежить стороны, что привело к отклонению.

Похоже, у Зака был путь вперёд. Тот факт, что он был двумя существами, будет скрыт от всех, даже от людей в Порт Этвуде. Официальная история для тех, кто знал о его старой способности, заключалась бы в том, что он был разделён надвое. Возможно, ему даже стоит отправить своего драугра в Провинцию Кавриэль и позволить Монархам просканировать его. Это было рискованно, но могло бы помочь избежать некоторых скрытых опасностей.

Однако одно было точно. Хотя ситуация казалась достаточно стабильной, Заку определённо нужно было раскрыть секреты, скрытые в его теле, прежде чем сформировать свой Внутренний мир. Предпочтительно, Зак должен был получить ответы до первого бутылочного горлышка д-ранга, но он знал, что шансы на это были невелики. Прошло семь с половиной лет с тех пор, как он вошёл в Царство Вечной Бескрайности, что означало, что снаружи прошло девять месяцев.

Война была не за горами, а затем наступил Ультом. Если он не сможет выяснить, что ещё скрывается в его Специализированных Ядрах с последним фрагментом его Левой Имперской Печати, ему придётся отложить это на потом. Он довольствовался бы улучшением своей родословной и, надеюсь, устранением некоторых недостатков своей ситуации.

Конечно, впереди его ждала ещё одна награда, которая могла бы дать ему необходимые ответы.

Глава 1064 — Истоки

Откуда ты узнал о Клане Каяр-Элу? — спросил Зак, наконец задав вопрос, который мучил его последний час.

Просто это имело смысл, — пожал плечами Дух Мира. — Когда живёшь так долго, как я, начинаешь замечать закономерности в реке времени.

Как это имело смысл? — настаивал Зак.

Что ты знаешь о Технократах?

Обычные вещи. Дао Технологий, Техномаги, Трансценденты, Фракция Бога Машин, — нетерпеливо сказал Зак.

Конечно, — сказал Сендор. — А знаешь, почему Система их ненавидит?

Потому что Дао Технологий не входит в сферу компетенции Семнадцати Пиков Дао? Потому что они по сути Неортодоксальные Культиваторы?

Тьфу, — фыркнул Сендор. — Дао есть Дао. Почему оно не может быть применено так, как хотят эти люди? Они не нарушают Четыре Закона. Обычно нет, во всяком случае. Но кто не жульничает время от времени? Это не первая Эра, когда появились эти идеи. Большая часть их достижений построена на достижениях их предшественников. Такова природа технологического прогресса, не так ли?

Зак нерешительно кивнул.

Причина проста. Война! — рассмеялся Сендор. — Фракция, которую вы сегодня знаете как Технократов, изначально была основана Империей Сельвари. Они не были чем-то особенным, просто немного могущественной силой в ту древнюю эпоху, когда Дао ещё было грубым и неотесанным. Но они наткнулись на нечто. Или, скорее, это наткнулось на них.

Вечное Наследие, — предположил Зак.

Казалось странным, что технологическая основа Технократов произойдёт от чего-то столь древнего и таинственного, как Вечное Наследие. Ему было трудно представить, что Ультом содержит кучу схем. Но поддержка Вечного Наследия объясняла бы, как они могли оставаться сильными, когда вся Мультивселенная была против них.

Именно так, — сказал Сендор. — Ну, отчасти. Сельвари контролировали большую часть галактики, когда это произошло. Это было до того, как Пространственное перемещение стало обычным делом, учти. Однажды появилось огромное энергетическое поле, поглотившее почти пятую часть галактики. Это была катастрофическая потеря для Сельвари, но они забыли обо всём, когда нашли Кодекс Технократов.

Большинство Вечных Наследий были созданы благодаря неисчислимым жертвам и накоплениям целой Эры. Кодекс Технократов был немного другим. Я не знаю как, но кто-то забросил кучу идей в будущее, избежав коллапса Дао.

Идей? — спросил Зак.

Люди из Первозданной Эры, вероятно, не обладали силой, чтобы перемещать материю через такой огромный промежуток времени, минуя Катаклизм. Вместо этого они послали идеи. Теории, изобретения, школы мысли. Они внезапно появились в умах Сельвари по всей галактике. Передача также расширила сознание этих немногих счастливчиков, позволив им возвыситься над остальными. Используя этот дар, они стали лидерами Сельвари и основали Технократию.

Технократы стали правящей кастой, намного превосходящей остальных, особенно после того, как стало ясно, что даже их потомки наслаждались мозговым улучшением от Кодекса Технократов. Однако, хотя Технократы быстро узурпировали старые структуры и взяли полный контроль, они также возвысили Сельвари до новых высот.

Вскоре они построили чудесные машины, которые позволили им посещать другие галактики. Другие измерения. Они видели себя хозяевами вселенной, безудержно погружаясь в её секреты. Но затем в соседней галактике возникла небольшая империя. Империя, которая изменит всё.

Безграничная Империя? Две такие могущественные фракции появились в одном измерении? — спросил Зак. — Каковы шансы?

Больше, чем ты думаешь, — улыбнулся Сендор. — Мистические Царства рождаются не равными, как и измерения. Сельвари и Безграничная Империя были основаны в одном из самых процветающих измерений, ближайших к Небесам. Дао было чистым, и дорога к пику была широка. Конечно, есть ещё одна причина. Изначальные жители Безграничной Империи были Сельвари.

Что? — в замешательстве сказал Зак.

Далеко не все Сельвари были удовлетворены изменениями, принесёнными Кодексом Технократов. Наследие Технократов было просто слишком чуждым по сравнению с естественным путём культивации. Многие отказались от Технократии, особенно те, кто принадлежал к ортодоксальным сектам и кланам. Они бежали со своей родины и мигрировали в отдалённые галактики в попытке вернуться к традиционной культивации.

Ум Зака гудел от новой информации. Происхождение Системы и её ненависть к Дао Технологий внезапно стали намного яснее. Технократия была не только врагом Безграничной Империи, но и граждане Безграничной Империи ранее находились под властью Сельвари.

Думаю, ты понимаешь, почему возник конфликт, — продолжил Сендор. — Сельвари изначально считали регион, который позже стал Безграничной Империей, неофициальной колонией, населённой технологически отсталыми гражданами. Первая настоящая война Безграничной Империи была не только войной за расширение, но и войной за освобождение.

И, полагаю, империя победила?

Технократы оказались превзойдены ещё до появления Системы, — кивнул Сендор. — Император Лаондио был подобен сияющему маяку, спасителю, освобождающему граждан от тирании технологий. Он и его могущественные подчиненные были свидетельством Небесного Пути, доказывая, что Кодекс Технократов был ничем иным, как ложными истинами.

Заку не составило труда сложить два и два, узнав это.

Какое это имеет отношение к Клану Каяр-Элу? — спросил Зак.

Клан Каяр-Элу был одним из кланов-основателей Технократии, прямыми наследниками Кодекса Технократов.

Значит, я не человек? — спросил Зак. — Я Сельвари?

Честно говоря, я не знаю, кто ты, — рассмеялся Сендор. — Ты должен быть человеком, но Сельвари тоже были людьми. Фактически, они являются источником твоей расы и причиной того, что твои сородичи повсюду.

Это люди основали Технократов? — воскликнул Зак.

Ну, Сельвари изначально были людьми. Однако их империя стала разнообразной после эонов расширения по всей их галактике.

Так как же люди стали одним из самых многочисленных видов Мультивселенной, если Сельвари были врагами Системы? — любопытно спросил Зак.

Во-первых, в Безграничной Империи было столько же людей, поэтому целенаправленная атака на твою расу не имела бы смысла. Война была идеологической. И, конечно, ресурсной. Будь то Безграничная Империя или Сельвари, обе нуждались в огромных количествах ресурсов. Сказать, что Безграничная Империя нацелилась на Сельвари исключительно ради свободы, было бы переписыванием истории. Им особенно нужна была одна конкретная способность Сельвари, которая, кстати, является причиной того, что ты можешь найти людей в каждом уголке Мультивселенной.

Сельвари знали, что им недолго осталось. Военная Машина Безграничной Империи была ужасающей до такой степени, которую ты не можешь себе представить, а их силы росли ежедневно. Но у Сельвари было то, чего не было у Безграничной Империи — способность массово путешествовать между измерениями.

Тогда реальности не были так переплетены, как сегодня. Пробиваться сквозь пространственные барьеры и пропасть между ними могли только величайшие генералы Императора Лаондио. Но Сельвари построили огромные Ковчеги и отправили триллионы своих граждан, в основном людей, во все уголки Мультивселенной. Это было спасением и контратакой; создание миллионов безопасных анклавов во всех реальностях. Тайный рост, чтобы однажды нанести ответный удар своему ненавистному врагу.

Однако Система сделала всё это неактуальным, — усмехнулся Сендор. — Настали Темные Века, и большинство обществ рухнули. Миллион лет — невероятно долгий срок без Космической Энергии. Почти все колонии были стёрты рекой времени, а немногие выжившие потомки забыли своё происхождение и миссию задолго до пробуждения Системы. Позже они были интегрированы, не имея воспоминаний о своём старом враге.

Зак видел, как пробелы в его понимании вселенной быстро заполняются. Происхождение Безграничной Империи и цель Системы. У него даже был ответ на вопрос, почему Система перестроила Мультивселенную в такую запутанную сеть измерений. Зак почти мог представить это. Главный противник Безграничного Императора внезапно отправил своих людей в бесчисленные измерения как раз в тот момент, когда он собирался выиграть войну.

Поэтому он построил Систему, Военную Машину, которая охватит все реальности, слившись с Небесами, возможно, интегрировав пространственное понимание Сельвари. Таким образом, он сможет выслеживать разрозненных Сельвари, исследуя другие измерения в поисках возможностей.

О, не распространяй эти вещи, — добавил Сендор. — Это может быть щекотливой темой.

Конечно, — сказал Зак. — Но ты всё ещё не ответил на мои вопросы. О Клане Каяр-Элу.

Я давал контекст, — фыркнул Сендор. — Вы, молодые, всегда такие нетерпеливые.

Я не бессмертен, как ты, — вздохнул Зак.

Полагаю, это правда, — кивнул Сендор. — Около четырех тысяч лет назад моя связь с Системой получила такой мощный удар, что почти оборвалась. Она вошла в почти маниакальное состояние, пробиваясь в Вечную Бурю. Небеса вернулись к нормальному состоянию только через два месяца, но я мог сказать, что Система ослабла. Позже я услышал, что один из древних кланов Технократии пал, поражённый бесконечной Грозовой Молнией.

Полагаю, это событие связано с твоим рождением.

Что? Четыре тысячи? — сказал Зак. — Этого не может быть. Мне всего 52, включая временные искажения.

Ты, вероятно, был помещён в печать. Чтобы скрыть тебя от Небес, Системы и даже Альянса Технократии, — сказал Сендор, задумчиво глядя на него. — Возможно, также, чтобы защитить тебя от Дао. Слишком много этого до того, как ты начал культивировать, и это могло повредить твою Родословную.

Услышать, что ему, возможно, тысячи лет, было шоком, но Зак всегда подозревал, что он старше, чем казалось. Леандра, по-видимому, была при смерти после падения её семьи, и восстановление в течение тысячелетий не было чем-то особенным для людей такого уровня. По крайней мере, Система всё ещё считала его молодым, поскольку дала ему квест на Ультом.

Ты сказал, что это имело смысл, что я связан с этими людьми, — сказал Зак. — Почему?

Я подхожу к некоторым опасным темам. Достаточно сказать, что, как Безграничная Империя имела сложные отношения с Технократией, так и Император Пустоты. Мало что бывает чёрным и белым, особенно на пике, — сказал Сендор, глядя на Зака со сложным выражением. — Я задаюсь вопросом, что есть случайность, а что предначертание. Интересно, если он.

Неважно, — сказал Дух Мира, покачав головой.

Дух Мира не дал чётких ответов о Карзе, но Зак мог вывести ещё несколько деталей, чтобы добавить их в растущую паутину своего происхождения. Похоже, Император Пустоты имел какую-то связь либо с Кланом Каяр-Элу, либо с Технократией в целом. Предал ли Карз Лаондио, чтобы вступить в союз с Технократами? Нет, это не казалось правильным. Если бы это было так, разве его мать действительно сказала бы, что он несёт Оригинальный Грех?

Было ли всё наоборот? Карз проник в Технократию, подружился с ними, прежде чем уничтожить их по приказу императора?

Насколько мне известно, Клан Каяр-Элу получил два основных наследия от Кодекса Технократов, — продолжил Сендор. — Одно было связано с щитами и манипуляцией аурой. Они были крупным игроком в создании Санктуария, Святой Земли в глубинах Вечной Бури. Я не эксперт в этих вопросах, но я чувствовал, что твоя защитная формация имеет некоторое сходство с их наследием, и то же самое верно для твоей новообретённой устойчивости к Кармическим Связям.

И ты только что испытал их второе наследие, — улыбнулся Дух Мира. — Они хранят секрет двойного существования, нечто большее, чем клонирование или марионетки. Два тела, каждое такое же сильное, как и другое. Конечно, одно из этих тел должно было быть механическим, а не тем, что они совершили с твоей странной Двойственностью Пустоты.

Я не могу представить, сколько труда ушло на превращение пикового изобретения Технократов в нечто, что работало бы в рамках Небесного Пути. Это как насильно впихнуть систему культивации предыдущей Эры в эту. И это даже не учитывая слияние техники с твоей Родословной.

Зак медленно кивнул, вспоминая, как он видел, как Леандра плавно переключалась между гигантским металлическим телом и своей обычной человеческой формой. Он уже провёл параллели со своей ситуацией. Однако это не объясняло существования Ии Дживса — живого ИИ, который, казалось, был интегрирован в Небесный Путь.

Эта технология казалась ещё более новаторской, чем его двойственность, особенно учитывая то, что он только что узнал о Сельвари. Означало ли это, что Клан Каяр-Элу на самом деле имел три наследия, а Ии Дживс был их скрытой технологией? Или ИИ пришёл откуда-то ещё, например, из другого древнего клана Технократов? Последнее объяснило бы, почему Грань Небесной Тверди знала, где искать Леандру и Цифровой Нексус.

Вот, прочитай остальное сам, — сказал Сендор, бросая Информационный Кристалл.

Зак влил свою волю в кристалл и был встречен обилием информации. Десятки книг, включая всё от древней эры до Системы до текущих событий. В ней даже подробно описывались методы входа в Цифровой Мир без имплантации в себя технократической техники. Однако краткое сканирование заставило Зака нахмуриться, и он поднял глаза на Духа Мира.

Это просто общая информация, — сказал Зак.

Общая информация, которую очень трудно получить в интегрированном пространстве, — возразил Сендор. — Информация, которая, я полагаю, скоро тебе понадобится. И это не вся общая информация. Места, где Система нанесла удар по Клану Каяр-Элу, и некоторые из их скрытых владений. Некоторые из их связей в Интегрированном Пространстве. Пространственные Врата глубоко внутри Вечной Бури. Эти вещи стоят целое состояние среди устоявшихся фракций.

Это было правдой. Хотя глубоких объяснений его Ядра Двойственности не было, в кристалле содержалась очень важная информация. В нём фактически упоминалась Империя Шести Глубин и даже перечислялись три фракции, которые, как предполагалось, были основаны Кланом Каяр-Элу — Клан Прави, Небесный Дворец и Консорциум Хуарки. Была большая вероятность, что Леандра скрывалась в одной из этих трёх фракций.

Конечно, эти фракции могли стереть все следы своего происхождения после падения Клана Каяр-Элу. К счастью, Сендор перечислил ещё четырнадцать фракций в шести империях, давая ему направление для дальнейших поисков, если он ничего не найдёт в Империи Шести Глубин.

Предполагаемые места некоторых из их скрытых царств могли бы стать ключом к слиянию его тела. Ему нужно было выяснить, какие ещё секреты скрывались внутри его ядра, и посещение скрытых лабораторий Клана Каяр-Элу было многообещающим решением. Однако все отмеченные места находились внутри Вечной Бури, далеко за пределами его досягаемости.

Тем не менее, — сказал Зак. — Здесь ничего не позволит мне слить свои тела или взять под контроль ядра. Ничего, что могло бы помочь мне в ближайшем будущем. По сравнению с тем, что я.

Это всё, что я знаю; я не какой-то технократический торговец информацией. И не пытайся выжать из меня больше выгоды, — фыркнул Сендор. — Это более чем справедливо.

Ладно. Ничего об их недавних передвижениях? — рискнул Зак.

Зак не знал, хорошая это новость или плохая, но в информационном кристалле не было сведений о Леандре и Кензи.

Честно говоря, я думал, что они истреблены, пока ты не появился на моём пороге. Таково мнение немногих, кто на самом деле знает, кто такие Клан Каяр-Элу, — сказал Сендор. — Те, кто выжил, должно быть, очень хорошо скрылись. Если ты не знаешь, то я понятия не имею, как тебе помочь.

Справедливо, — сказал Зак, убирая кристалл. — Тогда ещё одно.

Я же говорю, я не дам тебе больше ресурсов, — с досадой сказал Сендор. — С твоей отвратительной Удачей и вниманием Системы, просто иди и найди их сам. То, что даётся даром, редко ценится.

Нет, не это, — сказал Зак, хотя не отказался бы от дополнительных преимуществ. — Можешь отправить мои тела обратно по отдельности? Одно за три часа до другого.

Ты хочешь проверить пределы своей таинственной связи, — сказал Сендор, его глаза загорелись интересом. — Это нормально.

Могу я сначала попрощаться с Нуль? — спросил Зак.

Нуль начала процесс перерождения, пока ты был без сознания, — отказал Сендор. — Её существование основано на твоём пути. Ей потребуются столетия, чтобы сформировать истинную душу с таким тяжёлым багажом.

Зак был разочарован, но что поделаешь? Он в последний раз оглядел окрестности вершины горы. Её разрушение, по сути, облегчило уход. Как будто его присутствие было стёрто из региона, его Карма с Горой Озарения была разорвана.

А как насчёт клейм? — спросил Зак.

Я уже наложил их на оба твоих тела, — сказал Сендор, закатив глаза, когда глаза Зака сузились от подозрения. — Вот, видишь?

Сначала Зак не понял, что имел в виду Сендор, но вскоре почувствовал таинственную рябь в груди обоих своих тел. Сердце Зака сжалось от страха, когда ему показалось, что Сендор спрятал целую вселенную в бусине размером не больше рисового зёрнышка. В следующее мгновение метки исчезли, позволяя Заку выдохнуть с облегчением.

Они активируются по твоей воле, но не сами по себе, — сказал Сендор. — Так что не позволяй себя вырубить, прежде чем сможешь влить искорку в свою грудь.

Спасибо, — сказал Зак. — Тогда я готов.

Тогда иди, — сказал Сендор, когда кокон из рун вырос вокруг человеческой формы Зака.

Пожалуйста, пусть моё другое тело догонит, если что-то пойдёт не так, — добавил Зак, внезапно осознав, что эксперимент может быть немного опасным.

Без проблем, — сказал Сендор, прежде чем бросить жетон. — Приходи в гости, если когда-нибудь окажешься в моём районе. Космическая Галерея содержит только низкосортные безделушки, но у меня есть другие регионы, которые тебя поразят.

И мне просто нужно поделиться некоторыми своими секретами, чтобы получить к ним доступ? — Зак, закатив глаза, сказал.

Таков Закон Равновесия, — рассмеялся Сендор. — У меня много сокровищ, так что постарайся придумать, как меня развлечь. А теперь иди. Развлекайся в Левом Имперском Дворце. Некоторые ответы, которые ты ищешь, возможно, найдутся там.

Маленькие врата появились под ногами Зака, и он потерял связь, когда начал обратный путь через Пустоту. Его разум медленно успокаивался, соответствуя пустому окружению. Прошло семь лет, но он наконец-то возвращался домой. Он был полон ожиданий от своего визита в Царство Вечной Бескрайности, но этот опыт превзошёл всё, что он мог себе представить.

Самое главное, он достиг своей цели — Гегемонии, даже если всё приняло неожиданный оборот. Это отбросило многие его старые планы, но также предоставило ему новые возможности.

Когда самое большое препятствие было устранено, пришло время планировать будущее.

Глава 1065 — Непредвиденные Обстоятельства

— Пришло время, — эхом раздался голос по всему пику. — Ты прибыл.

— Спасибо за помощь, — сказал Арказ, вставая.

Сендор ушел вскоре после того, как первое тело было отправлено, но он явно все еще наблюдал. Второй кокон заключил его тело, и вскоре он уже перемещался сквозь Пустоту. Восстановление связи сопровождалось обменом трехчасовым объемом воспоминаний. Слияние заняло его разум почти на две минуты, что само по себе было важным уроком.

Арказ начал свой обратный путь, пока Зак осматривал свой комплекс. Все выглядело точно так, как он оставил, что вызывало скорее тревожное чувство разобщенности, нежели комфорта. Он провел более семи лет в Царстве Вечной Бескрайности, но снаружи прошло всего несколько месяцев. Это почти заставляло его опыт казаться сном.

Мало того, он наконец-то ощутил последствия столь длительного пребывания во Временной Дилатации. Сначала три года внутри абсолютной Временной Камеры, пока время снаружи стояло на месте, затем еще семь лет в Царстве Вечной Бескрайности. Обман реки времени имел свою цену, тело Зака было атаковано Временной Энергией, которая, казалось, появилась из ниоткуда.

Ему казалось, что его окружение постоянно меняется листья колыхались так быстро, что на долю секунды превращались в размытое пятно, только чтобы в следующее мгновение застыть. Направление его Дао немного помогало, но Зак знал, что пройдет немало времени, прежде чем это чувство полностью исчезнет. По крайней мере, это не затронуло его дух или его Дао, а значит, ему повезло больше, чем большинству культиваторов.

Временное вторжение оставляло культиваторов в раздражающем состоянии дисбаланса, когда Дао не было настолько искажено, как при Временной Дилатации, но колебалось таким образом, что делало культивацию и медитацию опасными. Зак ничего этого не чувствовал и вскоре нашел способ наслаждаться этим и бороться с последствиями.

Мощный поток Космической Энергии пронесся по его телу, и ноги Зака оторвались от земли. Затем он завис в нескольких метрах над землей, освобожденный от оков гравитации. Ну, почти освобожденный. Полет был сродни превращению себя в магнит для Космической Энергии, генерирующий отталкивающую силу для окружающей энергии.

На самом деле, это было немного сложнее ты использовал свое Дао, чтобы соединиться с окружающей средой и ослабить свои земные оковы. Но это было принципиально невозможно без ядра и способности направлять такие уровни энергии.

Это было похоже на метод, который большинство низкоранговых судов использовали для полета, и работало это только в средах с достаточным количеством окружающей энергии. Конечно, Гегемоны обладали достаточной грубой силой, чтобы переключаться с магнитов на ракеты, выбрасывая большое количество энергии для полета даже в регионах, лишенных энергии.

Зак интересовался ситуацией дома, но пока не давал знать о своем возвращении. Если бы ситуация была критической и требовала его немедленного внимания, его бы ждали сообщения. Вместо этого Зак ждал, наблюдая, как его другое тело приближается к его местоположению. Через его связь не передавалось ощущение расстояния, и он не мог почувствовать, что оно действительно приближается.

Через некоторое время этот опыт наскучил, и Зак начал размахивать топором, чтобы привыкнуть к притоку атрибутов. Переход не будет сложным. Его Сила сделала огромный скачок вперед, но и его Ловкость тоже. Баланс сохранялся, позволяя ему быстро адаптироваться к изменениям и войти в свою Эволюционную Стойку.

Ревы Укуса Веруна пели во дворе, где Зак мелькал туда-сюда. В одно мгновение он стоял на земле. В другое — парил в десяти метрах над землей. Технику нужно было бы расширить теперь, когда он мог летать, но она все еще работала. Арказ появился рядом с ним три часа спустя, и отток энергии возобновился.

Обдумав все, Зак сильно подозревал, что отток был результатом принудительного распутывания Кармы между его телами, а не поддержания связи. Было легко избежать Кармического Запутывания с людьми на другом конце Мультивселенной, но совершенно другое дело, когда ты стоишь рядом друг с другом. Это также объясняло, почему ядра извлекли такое огромное количество энергии, когда Сендор заставил его использовать тот проклятый кусок шкуры.

Сендор считал его невосприимчивым к Карме, но Зак знал, что это лишь часть правды. Было бы правильнее сказать, что Специализированные Ядра обеспечивали защиту, но это стоило энергии. Судя по оттоку от удара по себе оскверненным предметом, ему все еще нужно было быть осторожным при общении с людьми выше его ранга. Что, если какой-нибудь старый Архат силой попытается связать их судьбы? Будут ли его ядра истощены, пока его тело Драугра не умрет от энергетического голода?

Тем не менее, сохранение некоторых секретов перед лицом любознательного Духа Мира наполнило Зака небольшим чувством победы. Однако это чувство быстро прошло и сменилось потоком запутанных эмоций, когда он почувствовал знакомые волны из своей спальни. Он мгновенно переместился и нашел источник в скрытом отсеке.

Внутри находилось Пространственное Кольцо, содержащее один-единственный предмет инсигнию Технократов.

Зак не осмеливался брать такой предмет в Царство Вечной Бескрайности, поэтому оставил его на Земле. Теперь, когда он вернулся, она сразу же начала действовать — это определенно не было совпадением. Зак, вероятно, проигнорировал бы зов, если бы его прорыв пошел по плану. Теперь Зак медленно потянулся к кольцу, хотя и был полон нежелания.

Он думал, что его связь с матерью была разорвана, когда она ушла с Кензи, но он никак не мог игнорировать свое технократическое происхождение, когда в его тело были встроены скрытые функции. Его тело Драугра скрывалось внутри одной из его изолированных камер культивации, прежде чем Зак достал инсигнию.

Зак наполнил ее сгустком энергии, и перед ним появилась знакомая фигура его матери. Увидев ее, пламя, тлевшее в глубинах его сердца, разгорелось сильнее, а недавняя неудача лишь подлила масла в огонь. Леандра, в свою очередь, не выглядела ни мстительной маньячкой из его Сердечной Скорби, ни любящей матерью, какой она предстала в своей предыдущей записи.

На этот раз она выглядела так же, как при их личной встрече холодной, бессердечной и доводящей до бешенства спокойной перед лицом гнева Зака.

— Ты выжил, — сказала Леандра, ее интонация была такой, словно она комментировала новую стрижку. — Я не была уверена, сможешь ли ты найти путь через синхронизацию с твоим злополучным выбором вторичного тела. Наше наследие хорошо послужило тебе.

— Не то чтобы я просил об этом, — сказал Зак, не в силах и не желая скрывать гнев и отвращение в своем голосе.

— Ропот на реальность ничего не изменит, — сказала Леандра. — К лучшему или худшему, наш дар — центральная часть твоей личности.

— Что тебе нужно? — прорычал Зак. — Почему ты связалась со мной сейчас? А как же разрыв судьбы?

— Я считаю, что тогда сделала правильный выбор, особенно увидев твой прогресс. Разрыв Кармы и предоставление тебе возможности идти своим путем позволили тебе достичь точки, которую я не ожидала. Некоторые вещи могут быть взращены только в дикой природе, — сказала Леандра, игнорируя глаза Зака, буквально извергающие огонь в ответ на это замечание. — И теперь появилась возможность отплатить твоей семье.

— Отплатить тебе? Отплатить тебе?! — Зак почти закричал. — Почему я должен тебе помогать? Я надеюсь, что твои планы провалятся, а Клан Каяр-Элу наконец-то будет удален из вселенной.

— Тогда что насчет твоей сестры? — возразила Леандра. — Она еще недостаточно сильна, чтобы выжить самостоятельно. Без моей защиты ее в конце концов обнаружат и убьют. Кроме того, выполнение этой конкретной задачи в твоих же интересах.

Зак не ответил, но его выражение лица говорило о многом.

— Ты подозрителен. Это хорошо, — Леандра кивнула, ее взгляд переместился к камере, где скрывалось его тело Драугра.

Зак скривился; она знала.

— Ты должен быть полон вопросов, смятения. Что еще скрыто в твоем теле? Каковы были наши цели, и как это относится к тебе? Я уверена, ты можешь оценить, что Класс-3 — это не конец пути, который мы для тебя приготовили. Ты можешь выбрать сохранение своего невежества и молиться, что каким-то образом переживешь следующий переход. Или ты можешь взять свою судьбу в свои руки.

Зак сдерживал бурлящий гнев, но знал, что она точно определила его слабость. Он действительно боялся, что его Специализированное Ядро хранит еще больше секретов, которые помешают его пути.

— Только взяв контроль над своим телом, ты сможешь избежать катастрофы. Только так у тебя есть шанс стать чем-то большим, чем просто инструментом, — сказала Леандра. — Ты можешь презирать Клан Каяр-Элу, но в своем нынешнем состоянии ты всего лишь неудачный эксперимент.

Зак сделал успокаивающий вдох, глядя на проекцию. Обычный патент легко предоставил бы ему информацию, необходимую для того, чтобы не погибнуть, но он знал, что ему так не повезет. Леандра была полноценной фанатичкой, надеющейся свергнуть Небеса, чтобы отомстить за свою семью. Как она и сказала ранее, она связывалась с ним не для того, чтобы помочь; она использовала его ситуацию как приманку, чтобы он продвигал ее цели.

— Чего ты хочешь? — выдавил из себя Зак.

— Все просто. Наша семья готовилась к нашему Великому Предприятию эонами, что включало в себя создание нескольких непредвиденных обстоятельств. Мне нужно, чтобы ты активировал одно из них для меня.

— Непредвиденные обстоятельства? — Зак нахмурился.

Если Леандра говорила правду о желании держать его на расстоянии и избегать Кармы, то эти непредвиденные обстоятельства были не для него. Это означало, что они были для другой половины их эксперимента.

— Что ты сделала с Кензи?

— С твоей сестрой пока все в порядке, но отсутствие уникальных особенностей твоей родословной оказалось проблематичным, — сказала Леандра. — Если ты не поможешь активировать созданную нами защиту, Цифровой Нексус в конце концов будет обнаружен Небесами Проклятых. Твоя сестра привлечет второе бедствие, подобное тому, что привело к нашей гибели. Твое время ограничено.

Сердце Зака вздрогнуло при мысли о том, что Кензи придется столкнуться с пыткой, достаточно мощной, чтобы истребить такой клан, как Клан Каяр-Элу. Однако он быстро успокоился и подозрительно посмотрел на проекцию. Эти непредвиденные обстоятельства могли быть тем, что привело к гибели Кензи, а не тем, что спасло ее. Это могло даже позволить Леандре захватить тело Кензи.

— Ты лжешь.

— Я считаю, что правда — достаточно сильный мотиватор в этой ситуации, — спокойно сказала Леандра. — И даже если ты сомневаешься в правдивости моих слов, готов ли ты поставить на кон жизнь Кензи?

— Если это так важно для тебя и твоих замыслов, почему бы тебе не активировать это самой?

— К нему нельзя получить удаленный доступ, и я не могу ступить туда, где оно спрятано, — сказала Леандра.

— Дай угадаю. Это там, где вас, сумасшедших, разгромила Система?

— Нет, — сказала Леандра. — Это внутри Санктуария, Святой земли Технократии. В некотором смысле, это сам Санктуарий.

— Что?!

— Какое место лучше, чтобы спрятать тайное хранилище нашей семьи от Небес? — сказала Леандра. — Что лучше подходит для того, чтобы спрятать чудо внутри тела твоей сестры, чем защитный покров Санктуария?

— Если оно там, то, вероятно, его уже обнаружили твои враги, — сказал Зак.

— Невозможно.

В словах Леандры была предельная уверенность, что заставило Зака вспомнить часть более раннего объяснения Сендора. Клан Каяр-Элу был одной из фракций, участвовавших в строительстве Святой Земли Технократов. Они, должно быть, установили какие-то лазейки и секретные функции в то время. Если это так, то это действительно может быть безопасно.

Зак почувствовал себя побежденным, глядя в глаза матери. Она все спланировала до мелочей, приготовив как пряник, так и кнут, чтобы заставить его действовать.

— Почему я? — Зак вздохнул. — Почему ты просто не могла оставить меня в покое?

— Мои возможности ограничены. Только член клана может войти в это место, не вызвав срабатывания определенных защитных механизмов, — сказала Леандра. — Я была отмечена, поэтому не могу идти, а приносить туда Цифровой Нексус небезопасно. Остаешься ты, кто полностью свободен от всего, что отмечено Дао Технологий. У тебя есть родословная, чтобы войти, и твое уникальное тело сделает тебя невидимым для глаз моих преследователей.

Зак понял, к чему она клонит. Если обновление его Ядра Двойственности сделало его устойчивым к Карме, то, вероятно, он пользовался аналогичными защитами от различных других методов, точно так же, как Массив Сокрытия. Возможно, он был уникально приспособлен, чтобы избежать взгляда Живых ИИ и древних Технократов внутри Санктуария.

— Это возможность для тебя, — продолжила Леандра. — Защитный механизм находится внутри скрытой лаборатории, управляемой моим отцом, лидером нашей семьи. Там ты сможешь найти ответы на вопросы, горящие в твоем сердце. Ты также сможешь подтвердить правдивость моих слов, прежде чем активировать защиту.

— Простая задача с простой наградой. Таким образом, баланс сохраняется. Детали были добавлены в жетон.

— Стой! — Зак воскликнул, прежде чем проекция Леандры рассеялась. — Сколько у меня времени?

— У нас еще есть время, прежде чем твоя сестра будет раскрыта, но это зависит от того, ничего ли не изменится, — сказала Леандра. — Чем раньше ты выполнишь свою задачу, тем быстрее мы все сможем вернуться к нашим судьбам.

Зак стиснул зубы, когда Леандра собиралась исчезнуть. — Ты говоришь, наша Карма разорвана, но это зависит не от тебя. Рано или поздно я найду тебя. Ты заплатишь за то, что сделала тогда.

Леандра лишь улыбнулась в ответ на угрозу.

— Если ты сможешь совершить такое, я буду довольна. Это будет означать, что Нулевой Контейнер Сродства уже будет на пути к Терминусу. Ты станешь элементом неопределенности, который нарушит статус-кво. Это все, на что я могу надеяться, учитывая наши недавние неудачи.

— Я не пойду на поводу у твоих извращенных планов, — прорычал Зак.

— Некоторые вещи нельзя избежать, нравится нам это или нет. Курс был задан задолго до того, как кто-либо из нас родился.

Проекция исчезла, оставив Зака одного в комнате. Лишь через несколько минут он влил часть своей воли в жетон, чтобы получить краткий информационный пакет, если так можно было его назвать. Согласно инсигнии, план состоял из двух шагов. Во-первых, ему нужно было забрать ключ из скрытой лаборатории и активировать некий протокол.

Обе эти вещи требовались для доступа к скрытому домену внутри Санктуария. Внешняя лаборатория не входила в число скрытых крепостей, перечисленных Сендором, но находилась довольно близко к одному из Пространственных Тоннелей, о которых он знал. И это тоже было удачей, учитывая, что Леандра не потрудилась предоставить ему маршрут к Санктуарию. В послании говорилось, что Вечная Буря постоянно меняется и что известные ей дороги, вероятно, скомпрометированы.

Информационный Кристалл Сендора внезапно вырос в цене, избавив его от головной боли по проникновению в какие-либо технократические силы, чтобы заполучить маршрут. Тем не менее, это не означало, что задача будет легкой, если он решит следовать инструкциям Леандры. Первый этап плана должен был быть завершен в течение трех столетий, после чего у него было еще два столетия, чтобы добраться до Санктуария и активировать защиту. Пять столетий — невероятно долгий срок, учитывая его возраст, но после сравнения записей это не казалось таким уж долгим.

Он бы не успел вовремя, даже если бы отправился сегодня. Как, черт возьми, его мать рассчитывала, что он выполнит такую миссию?

Зак убрал жетон, пытаясь унять бурю, бушевавшую в его сердце, где гнев, беспокойство и беспомощность боролись за господство. Сейчас не было смысла направляться в Санктуарий, даже если он мог технически отправить одно из своих тел, пока другое оставалось в Зеции. Яфелион просто не был оборудован для такого рода путешествий, независимо от его максимальной скорости или оборонительных возможностей.

Яфелион предназначался быть его козырем во время пересечения Территории Миллиона Врат, хотя в итоге он так и не отправился туда до Гегемонии. Однако, каким бы опасным ни был хаотический регион на краю Зеции, он бледнел по сравнению с неинтегрированными регионами, которые ему пришлось бы пересечь, чтобы добраться до скрытой базы, не говоря уже о Санктуарии.

Ему пришлось бы либо модернизировать свой корабль на несколько ступеней, либо приобрести лучший, прежде чем отправиться в путь. Хуже того, согласно информационному пакету, защиту нужно было только активировать, а не доставлять туда, где находились Кензи и Леандра. Таким образом, путь к Империи Шести Глубин не был указан.

Осуществимость миссии — это одно. Сама задача также была проблемой. Он уже подумывал отправиться в Вечную Бурю, чтобы исследовать свои Специализированные Ядра. Эта миссия позволила бы ему достичь этой цели, и он даже смог бы посетить несколько других скрытых крепостей на карте Сендора по пути. Однако он был бы сумасшедшим, если бы поверил Леандре на слово.

Было не просто возможно, а вероятно, что она не делилась некоторыми ключевыми аспектами миссии. Это вполне могла быть ловушка. Зак задумчиво посмотрел на эмблему, в его голове медленно формировался план. Сможет ли он?

Сможет ли он достичь своих целей, спасти Кензи и сорвать планы Леандры — все за один раз?

Глава 1066 — Новости с фронта

Зак вздохнул, усаживаясь напротив себя. Он собирался позже проверить Создателей на предмет задания по улучшению верфи, но сейчас у него было слишком много других забот. Ему предстояло пережить войну и Ультом, прежде чем беспокоиться о том, чтобы отправиться в Бесконечный Шторм. Возможно, он сможет обменять предмет Примо во Полом Дворе на значительно превосходящий корабль. Возможно, Ультом предложит ему другое решение. Беспокойство сейчас мало что даст.

Настоящий вопрос заключался в том, что ему делать дальше? Слишком много всего произошло слишком быстро, и у него не было возможности всё обдумать.

— Полагаю, пока ты будешь Арказом, — сказал Зак, и его драугрское я криво усмехнулось, принимая обычный облик его псевдонима.

Нет смысла раскрывать даже своим ближайшим соратникам правду о своём двойном существовании. То, чего они не знали, не могло им навредить. Официальная версия заключалась бы в том, что он действительно разделился во время своего прорыва. Оба были им, поскольку произошли из одной души, но они были отдельными личностями, которые постепенно разойдутся в будущем.

Было облегчением избавиться от постоянного беспокойства, что его двойственность будет разоблачена и он станет подопытным для какого-нибудь отчаянного Монарха. К сожалению, похоже, один секрет сменился другим. Некоторые, вероятно, подумают, что он лжёт, но если Сендор не смог разобраться, то как это могут сделать какие-то Монархи на пограничье? Эта неопределённость может на самом деле обеспечить некоторую защиту. Осмелится ли Империя Нежити напасть на него, не будучи уверенной, есть ли у его драугрского я печать Ультома?

Зак встал и начал размахивать топором, но нахмурился, почувствовав, что движения вялые и грубые. Частично это было потому, что у него больше не было Аватара Тысячи Светов, чтобы направлять свои Дао через свои тела. Эта проблема легко решалась, но она не была главной. Настоящее препятствие исходило от общего сознания.

Он уже догадывался об этом, но это становилось всё более очевидным при попытке использовать свою Эволюционную Стойку, пока Арказ наблюдал. Он пробовал снова и снова, но Зак не мог войти в это эфирное состояние, когда оба тела находились рядом друг с другом. Они слышали одни и те же вещи, видели одни и те же вещи, хотя и с немного разных точек зрения.

Трудность сохранения впечатлений раздельно создавала задержку, которая делала невозможным стать единым целым со своим оружием и Дао. Только когда Арказ закрыл глаза и вошёл в Пустотное Состояние, чтобы заблокировать окружающее, Зак смог использовать свою технику в полной мере. Одновременная активация навыков обоими телами была проще, но Зак считал, что ему лучше пока держать свои личности разделёнными.

Он мог отправить одно тело на поля сражений, пока другое работало над улучшением навыков или культивацией, или, возможно, отправить оба на разные поля сражений в разных мирах. Это, по крайней мере, позволило бы ему накапливать военные заслуги вдвое быстрее, улучшая при этом свою маскировку.

Однако его главным приоритетом было достижение точки, когда он сможет свободно контролировать свои тела, будь то в разных мирах или сражаясь бок о бок. Это было ключом к выведению его силы на новый уровень перед Ультомом, и это могло даже помочь ему в достижении одной из его долгосрочных целей объединить свои стойки в единую систему, использующую все три Дао.

На самом деле, для достижения этого шага не обязательно было сначала объединять свои тела. У него был доступ ко всем Дао в обоих телах, и он мог свободно использовать все три энергии, производимые его Космическим Ядром. Конечно, ему придётся научиться ходить, прежде чем бегать. Как он собирался объединить свои техники, если он даже не мог использовать их одновременно?

Зак полагал, что со временем он привыкнет к своей новой форме существования, но должны быть способы ускорить этот процесс. Он не хотел тратить свои свободные очки на Интеллект, но, несомненно, существовали методы тренировки для культиваторов, использующих зверей, марионеток или клонов. Все они требовали разделения внимания, иногда на тысячи аватаров. Ему просто нужно было выяснить, как сделать это с двумя.

Насколько это может быть сложно?

Зак покачал головой и снова сел, где начал делить свои предметы между телами. Каждая сторона должна была держать под рукой некоторые противоположные материалы для Культивации Души, но в остальном разделить активы было достаточно легко. Последним предметом, который он достал, было ожерелье Алеи, которое он спрятал в усиленное пространственное кольцо, чтобы защитить её от Грозовой Молнии.

Он уже заметил, что его Духовные Инструменты были связаны с обоими телами, но Зак всё равно передал Узы Любви своей драугрской стороне. Всплеск духовной энергии вырвался из ожерелья, как только оно оказалось вне кольца, и аватар Алеи появился между его двумя формами с огромной улыбкой на лице.

— Ты сделал это! Я знала. Подожди, что происходит? — сказала Алеа, любопытно переводя взгляд туда-сюда. — Вас теперь двое? Почему я чувствую связь с обоими?

Зак криво усмехнулся и объяснил ситуацию через их ментальную связь. Алеа была одной из немногих, кому он мог доверить свой секрет. Он сомневался, что смог бы утаить это от неё, даже если бы захотел.

— Отлично! — засмеялась Алеа, обнимая Арказа сзади. — Меня раздражало, что приходится делить тебя с этой дворнягой, а потом у тебя ещё появилось растение-подражатель. Теперь один из вас достанется мне целиком.

— Я всё равно в конце концов снова объединюсь, — прокомментировал Арказ, надевая ожерелье, смущённый тем, что её больше раздражали Верун и Виви, чем Катейя. — Как дела у тебя?

— Я могу прорваться в любой момент, если ты предоставишь материалы, — улыбнулась Алеа.

— И тебе действительно не нужны никакие массивы или другие приготовления? Инвеститурного Массива достаточно?

— Он поможет мне в последний раз. Ой, мне нужно идти, — сказала Алеа, прежде чем превратиться в поток энергии, который вернулся в ожерелье.

Зак несколько секунд смотрел на ожерелье, прежде чем отправить сообщение через Кристалл Коммуникации. Ответ пришёл через несколько секунд, и его содержание заставило его нахмуриться. Он мгновенно исчез, оставив своё драугрское тело готовиться к прорыву Алеи. Это было не единственное, чем нужно было заняться теперь, когда он наконец стал Гегемоном.

Ему также нужно было расширить и усовершенствовать свои пути. Система обеспечивала только первоначальное расширение, а остальное ему предстояло исправить самому. Он начнёт со своей драугрской формы, пока его человеческая сторона пойдёт и разберётся во всём. Сообщение Вилари не могло ждать.

Порт Этвуд в основном оставался прежним, хотя Зак не стал тщательно проверять всё, направляясь прямо к огромному административному зданию. Первый отрезок он пролетел, но вскоре переключился на Землепроходца, поняв, что навык е-класса Пикового Качества всё ещё быстрее, чем его грубое использование полёта.

Вилари уже ждала его в вестибюле вместе с Жанной и Илвером, и Зак с облегчением вздохнул, увидев, что все они в порядке. Жанна щеголяла новыми шрамами, но её аура значительно усилилась с тех пор, как они в последний раз спарринговали.

— Поздравляю с успешным прорывом, — улыбнулась Вилари. — Надеюсь, всё прошло хорошо?

— Ну, всё приняло странный оборот, но я в порядке, — ухмыльнулся Зак. — Я расскажу тебе об этом позже. Что насчёт того, что война началась раньше?

— Было объявление в масштабах сектора около трёх месяцев назад, — сказала Вилари. — Мы сражались в нашей первой битве в течение трёх часов.

— Значит, это действительно произошло, — вздохнул Зак, невероятно довольный тем, что не потратил лишнее десятилетие на освоение Единства Эссенций для своего ядра. — Как обстоят дела?

— Для Империи Этвуда? В основном хорошо, — сказала Жанна. — Мы всё ещё находимся на ранней фазе войны, и всё держится в меньших масштабах. Наши потери в первых нескольких битвах были выше обычного, но это ожидаемо, когда так много наших воинов были необученными новобранцами. Те ветераны и кочующие культиваторы, которых тебе удалось собрать по крупицам, были огромным преимуществом, но с этими мерзкими Сердечными Проклятиями.

Илвер сплюнул от отвращения, когда Жанна упомянула проклятия, и Зак понял это чувство. Даже ему было трудно справляться с ними ещё на Звезде Пустоты, а он был невосприимчив к их влиянию. Они должны были быть огромной угрозой для обычных культиваторов.

— К счастью, наши враги до сих пор были довольно слабы. Большинство, похоже, являются захваченными военными рабами, плохо организованными и оснащёнными, — сказал Илвер. — Наши ресурсы позволили нам компенсировать наши недостатки в опыте.

— Значит, всё в порядке, — с облегчением выдохнул Зак.

— Империя Этвуда побеждает, но Зеция — нет, — вздохнула Вилари. — Многие устоявшиеся фракции понесли значительные потери за эти несколько месяцев. Кан’Тану уже сформировали несколько плацдармов в нашем секторе. Несколько фракций уже рухнули, их члены превратились в новых военных рабов.

— Так быстро? — воскликнул Зак. — Как это возможно?

— Следуйте за нами, — сказала Вилари, ведя Зака в конгресс-холл, который был преобразован в командный центр.

Внутри было более пятидесяти человек, усердно работающих, отправляющих сообщения или анализирующих данные, появляющиеся на смеси больших экранов и массивов. В центре комнаты также была спроецирована огромная звездная карта, которая, как предположил Зак, показывала текущее состояние войны.

— Эта штука была доставлена, когда война официально началась. Сейчас она показывает трёхмерную карту Зеции, — объяснила Жанна. — Мы — синяя точка, а красные пятна — это потерянная территория.

Карта представляла собой почти непостижимое белое облако. Зак мог распознать лишь несколько частей, в основном крупные империи. Например, несложно было найти полосу огней, представляющую Империю Нежити, поскольку они испускали слабый намёк на Смерть. Однако одно было совершенно ясно и очень тревожно.

— Везде красные точки, — нахмурился Зак. — Как это возможно всего за три месяца?

Эта сцена заставила его вспомнить Врата Пустоты и план Кан’Тану по проникновению в Сектор Зеция через Звезду Пустоты. Они должны были появляться из Мистических Царств повсюду, сея хаос в регионах, которые должны были быть безопасными. Но разве они не разрушили этот план, когда взорвали Звездную Лестницу?

Это не было его главной целью тогда. Он просто хотел уничтожить связь с Затерянным Планом, прежде чем Гемми, Дух Мира Билли, умрёт и утащит их всех за собой. Взрыв чёрного хода Кан’Тану в сектор был просто приятным бонусом. Но, глядя на карту, казалось, что его действия не были такими окончательными, как он думал. Удалось ли Кан’Тану восстановить лестницу?

— Межсекторная война имеет бесчисленные линии фронта, — вздохнула Вилари. — У нас тринадцать массивов на двух наших планетах, восемь из них на Земле. Каждый будет активироваться независимо, хотя мы не можем найти какой-либо закономерности. В это время наш командный центр получает приказ о минимальном развертывании.

— Мы не можем отправить меньше минимума, но можем отправить больше, — добавила Жанна. — Мы так и делали до сих пор, чтобы убедиться, что нас не захватят, но это неустойчивый метод. Он увеличивает наши общие потери, а не уменьшает их.

— Мы также можем активировать массивы самостоятельно, — сказал Илвер. — Мы до сих пор этого не делали.

— Враги когда-нибудь ступали на нашу землю? — спросил Зак, прекрасно понимая, откуда берётся столько потерянных территорий.

Похоже, причиной хаоса была Система, а не какой-то план Кан’Тану.

— Нет, — сказала Жанна, выглядя немного озадаченной. — Это часть правил этой игры. Каждый массив считается линией фронта, так что у нас их тринадцать. Все первые битвы происходили на нейтральных территориях. Вероятно, на мертвых мирах, которые Система почерпнула откуда-то. Мы получаем дополнительные заслуги и продвигаемся, если одерживаем решающую победу.

— В Сектор Кан’Тану, — предположил Зак.

— Именно, — добавил Илвер. — Сначала это отдалённые, неважные миры. Но если мы продолжим побеждать, нас отправят на более могущественные планеты, где сопротивление будет яростнее. Конечно, каждая последующая победа также увеличивает наши боевые заслуги, и мы получаем шанс грабить более процветающие миры.

— Значит, когда вы сказали, что целые силы уже рухнули, это означает, что они потерпели серию катастрофических поражений, пока их основные миры не были завоёваны?

— Именно, — сказал Илвер, хмуро глядя на мерцающие огни. — Мы видим только нашу сторону карты, но наши разведывательные каналы указывали, что в нашем секторе гораздо больше красного, чем в их. Кан’Тану малочисленны, но их воины невероятно свирепы. Независимо от того, атакуют они или защищаются, они сражаются до конца.

— Не то чтобы у них был выбор с этими отвратительными вещами внутри их тел, — сплюнула Жанна.

— Можем ли мы вернуть эти планеты? — спросил Зак.

— Можем, — кивнула Вилари. — Вы можете потратить заслуги, чтобы сдвинуть линию фронта определённого массива. Это очень дёшево, если у вас есть преимущество, но очень дорого, если враги наступают на вас. Иногда вы переходите на местную линию фронта, где цель состоит в том, чтобы отразить захватчиков. Это даёт бонусные заслуги и довольно прибыльно. Конечно, оппозиция довольно жёсткая.

— А что, если мы просто пролетим? — спросил Зак.

— Это возможно, и, по всей видимости, даёт огромные бонусы. Но это очень опасно, — сказала Жанна.

— Опасно, как именно?

— Во-первых, это разделяет наши силы. Любой солдат, которого мы отправляем на флот Космических Кораблей, — это тот, кого мы не можем отправить через телепортеры. Это может заблокировать наши ресурсы на годы, учитывая уровень наших судов и задействованные расстояния, — сказала Жанна. — Хотя теперь, когда ты вернулся, всё может быть иначе. Ты мог бы телепортировать ударный отряд на ближайшую планету и перелететь.

— Это всё ещё чревато опасностями, — вмешался Илвер. — Эти точки обновляются с задержкой минимум в несколько недель — захватчики окопаются к тому времени, как вы прибудете. И хотя массивы отправляют нас к силам соответствующей мощи, в такой миссии на другой стороне может ждать кто угодно. Например, мы можем телепортироваться на несколько миров в Секторе Кан’Тану по очень выгодной цене. Что, если мы столкнёмся с Монархом? Мы бы отправили наших воинов на верную смерть.

Зак медленно кивнул. Вероятно, можно было бы контролировать риск, выбирая правильные цели. Например, миром Низкого д-ранга управлял бы максимум Срединный Гегемон, поэтому нападающие вряд ли были бы сильнее. Монархи были стратегическими ресурсами, и Кан’Тану не отправили бы одного, чтобы охранять какую-нибудь случайную планету.

— Есть ещё кое-что. Я слышал, что огромная армия пробивается через Территорию Миллиона Врат, что только увеличит давление. Хаотический регион служит естественной защитой, но это лишь отсрочит неизбежное. Пиковые фракции уже просят подкрепления, даже говорят о принудительных призывах, чтобы укрепить физическую линию фронта. Тогда мы окажемся в ещё большем невыгодном положении.

— Война едва началась, а дела уже так мрачны, — скривился Зак.

— Всё плохо, но не так плохо, как кажется, — сказал Илвер. — У них есть преимущество единства и большей привычки к кровопролитию. Между тем, в Зеции довольно много приходящих в упадок фракций, которые поддерживали свой статус хвастовством и пустой силой. Эти фракции ломались, как сухое дерево, когда Кан’Тану обрушились на нас, но темпы потерь уже замедляются.

— Зеция имеет огромное преимущество в плане населения, — добавила Жанна. — Метод культивации Кан’Тану обладает чрезвычайно высокой смертоносностью. По некоторым оценкам, их население составляет менее трети нашего, даже если их сектор, по сообщениям, больше. И хотя Зеция потерпела огромные поражения на ранней стадии, мы также были закалены кровопролитием.

— Значит, время — ключ, — пробормотал Зак. — Кан’Тану хотят быстрой победы, а нам нужно замедлить темпы. Мы можем использовать войну, чтобы превратить наше население в превосходную армию, если продержимся достаточно долго.

— Похоже, это так, — кивнул Илвер. — Но это легче сказать, чем сделать. Эти Сердечные Проклятия так же проблематичны, как и Империя Нежити. Зеция становится сильнее, но Кан’Тану постоянно пополняют свои ряды новыми военными рабами, заменяя свои потери. И даже если план удастся, за него придётся заплатить реками крови.

— Уже поступали сообщения о сдаче фракций, — вздохнула Вилари. — Целые фракции переходили на сторону врага и имплантировали себе Сердечные Проклятия, чтобы избежать битвы. К счастью, Система сурово наказывает этих предателей, что пока делает это относительно редким явлением.

— Как именно наказывает? — спросил Зак.

— Я слышала, они перестают получать военные заслуги, хотя не уверена, является ли это постоянным наказанием. Им также приходится продолжать выходить на линии фронта, где им дают более опасных врагов. Какой-то клан в Династии Драворак перешёл на сторону врага и на следующей неделе столкнулся с элитным полком Имперской Армии Драворак. Есть записи, как их рубили до последнего человека, забивая, как свиней.

— Наверное, это намеренно распространяется, чтобы подавить подобные мысли? — спросил Зак, получив утвердительный кивок.

— Есть ещё кое-что, — добавила Вилари, украдкой оглядываясь. — Может, нам перейти в переговорную?

— Я проверю последние отчёты, — пробормотал Илвер и тяжело побрёл прочь.

— Это насчёт наследия? — спросил Зак, когда они с Вилари и Жанной остались одни. — Вы выяснили, как Система будет присуждать последние части?

— В некотором роде, — сказала Вилари, показывая экран.

`Зов Собирателя Душ (Кампания, Наследие (1/?)) Поднимитесь на два ранга за военные заслуги. (0/2)`

— Многоэтапное задание, — пробормотал Зак. — В конце которого, надеюсь, ждут части печати.

Иного толкования задания не было, учитывая, что Вилари была Собирателем Душ Придворного Анимы. Зак понятия не имел, насколько трудно набрать достаточно заслуг, чтобы подняться на два ранга, но для такого таланта, как Вилари, это не могло быть слишком сложно. Настоящая проблема заключалась в том, что в задании не указывалось, сколько у него этапов, что затрудняло оценку того, как быстро нужно выполнить эти задачи.

— Это предположение, — кивнула Вилари. — Каждому носителю печати было выдано задание, хотя наши задачи индивидуализированы.

— Я не получил ни одного, — нахмурился Зак.

— Ты должен получить его, как только зарегистрируешься, — сказала Вилари, и в её глазах мелькнуло предвкушение.

Она была не одна. Жанна смотрела на него с ожиданием.

— Зарегистрироваться? Для войны? — спросил Зак.

— Именно. До этого ты даже не сможешь выйти на поля сражений или проверить Биржу Заслуг. Ты не поверишь, что Система выставила на продажу, — сказала Жанна с широкой улыбкой. — Не могу дождаться, чтобы увидеть, какой рейтинг и назначение ты получишь.

Глава 1067 – Правила ведения боя

— Звание и назначение? — спросил Зак. — Что происходит?

— Возле каждого Боевого Массива есть несколько объектов, — объяснила Вилари. — Один из них — центр набора. Сначала нужно зарегистрироваться, чтобы получить доступ к Массиву Телепортации, Бирже Заслуг и различным другим функциям. В этот момент ты получишь оценку и назначение. Например, я — Капитан Четвёртой Степени, самый низкий ранг капитана.

— Я — Лидер Удара, — добавила Жанна.

— Каково значение этих назначений?

— Все назначения дают различные уровни власти, а некоторые предоставляют доступ к дополнительным функциям. Моё назначение эквивалентно власти Раннего Гегемона, чего достаточно, чтобы мы могли игнорировать любые внешние приказы на большинстве полей боя Раннего д-уровня, — сказала Вилари.

— Значит, с чужаками действительно есть проблемы? — вздохнул Зак.

Этого они опасались с самого начала, и это была одна из причин, по которой он хотел прорваться к Гегемонии до войны. Фракции без элиты обычно подчинялись более крупным силам во время санкционированных войн, и, похоже, эта межсекторная война ничем не отличалась.

— Были некоторые проблемы, но пока мы в безопасности, — сказала Вилари. — Как сказал Илвер, война находится только на ранних стадиях. На наших полях боя сотрудничают до трёх фракций, и все они примерно одинаковой силы. Однако мы предполагаем, что в будущем масштабы сражений расширятся, возможно, за счёт объединения полей боя. В этот момент цепочка командования станет более серьёзной проблемой.

— В твоём задании говорилось, что нужно повысить свой ранг за заслуги, — заметил Зак, видя один из способов избежать этой головной боли.

— Их можно автоматически повышать за счёт накопления достаточного количества заслуг. Я близка к получению своего первого повышения, — подтвердила Вилари. — Однако учитываются только Военные Заслуги, полученные в рамках твоего назначения. Другими словами, я могу повышать ранги, командуя армиями, но не убивая вражеских лидеров или создавая военные ресурсы.

— Прорыв — ещё одно решение, — добавила Жанна. — Сила даёт право, и твой рейтинг будет повышен при прохождении небольших порогов. Благодаря твоему ученику, у нас также есть Капитан Третьей Степени, что позволяет нам действовать беспрепятственно на одном из двух наших полей боя Среднего д-уровня.

— Мой ученик? Эмили? — с удивлением спросил Зак. — Ей удалось нанять талантливого ветерана?

— Нет, — рассмеялась Жанна. — Она прорвалась через месяц после начала войны, став нашим первым местным Гегемоном.

— Неудивительно, что я не получил никакого титула на этот раз, — присвистнул Зак. — Не могу поверить, что она так быстро прорвалась.

— С тех пор за ней последовали ещё четверо, — сказала Вилари. — Все они — Носители Печати. Конечно, я ожидаю, что это число скоро резко возрастёт. Биржа Заслуг почти полностью ориентирована на получение силы, и она довольно щедра.

Зак повернулся к Жанне. — А ты? Что такое Лидер Удара?

— Это здорово, — улыбнулась Жанна. — Это позволяет мне возглавлять небольшой автономный ударный отряд на поле боя, и мы получаем увеличенные награды за всех лидеров, которых мы уничтожаем.

— Это звучит идеально, — сказал Зак.

Если возможно, он определённо хотел бы получить такую роль. Не нужно заморачиваться со всеми мелочами или тактикой, ему нужно было только размахивать топором и уничтожать лидеров вторгшейся армии.

— Но, похоже, Система натворила беспорядка в наших рядах, так перестраивая наш персонал?

— Вначале было немного хаотично, но всё быстро встало на свои места, — сказала Вилари. — У Системы очень проницательный взгляд. Мы обнаружили довольно много скрытых талантов в наших рядах.

— Думаю, это имеет смысл, — сказал Зак. — Для этого Система и была создана.

— Большинство ролей тоже довольно просты. Пехотинец, поддержка, защитник. Что-то в этом роде, — добавила Жанна. — Ты также можешь игнорировать своё назначение и оставаться на любой должности, которую тебе присвоила твоя фракция. Это, как правило, плохая идея, поскольку работа в соответствии с твоим назначением принесёт больше заслуг. Мы прислушались к рекомендациям Системы и перестроили всё соответствующим образом, где это было возможно.

— А как насчёт оценки, о которой ты упомянула? — спросил Зак.

— Мы думаем, что она нужна для назначений, но у неё могут быть и другие применения. Например, те, кто получает более высокие оценки, могут получить больше возможностей в будущем, — сказала Вилари. — Невозможно сказать, что ещё Система может подбросить нам по мере развития событий. Это также может быть связано с квестами.

— Итак, ты зарегистрировалась, получила хорошую оценку и стала Капитаном, что, возможно, привело к заданию на ещё один фрагмент твоей печати, — подытожил Зак. — И тебе нужно либо прорваться, либо накопить заслуги через своё назначение, чтобы продвинуться.

— Вот и всё, — улыбнулась Вилари.

— Как ты думаешь, сколько времени до твоего прорыва?

— Технически я могла бы начать процесс в течение трёх месяцев, но моя Душа не совсем на том уровне, на котором я хотела бы, — сказала Ревенант. — И если мой вход в Гегемонию не требуется, я бы предпочла найти вторую часть своей печати, прежде чем эволюционировать. Я использовала первую, чтобы сформировать Метод Культивации Родословной, и я хочу использовать вторую, чтобы объединить своё наследие с Короной Отчаяния, чтобы создать путь, уникально подходящий для меня.

— Хорошо, — сказал Зак, вспомнив свой план достать ещё один Моховой Кристалл для Вилари. — Следуй своим инстинктам. Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь.

— Вилари сможет ускорить свои Заслуги теперь, когда ты вернулся, — сказала Жанна. — Ей приходилось находиться в режиме ожидания на случай появления кого-то опасного на полях сражений. Теперь она может правильно возглавить несколько наступлений.

— Да, я смогу справиться со всем, что возникнет. А как насчёт тебя? Ты нашла какие-нибудь улики, ведущие к Непокорному Двору?

Улыбка расплылась по лицу Жанны, когда перед ней появился похожий экран задания.

Несгибаемый Дух (Кампания (1/?)) Лично уничтожьте вражеских лидеров на 25 000 Заслуг. (18 321/25 000)

Это было похоже, но были некоторые заметные отличия от задания Вилари. Во-первых, задание Жанны просто указывало, что это было задание кампании, в то время как задание Вилари было помечено как Кампания и Наследие. Однако название было многообещающим. Более того, Жанна была на пути к завершению первого шага. Похоже, она действительно ухватилась за возможность.

Неудивительно, что она была покрыта новыми шрамами.

— Между нашими двумя планетами ещё двое получили похожие задания, — сказала Жанна, когда экран исчез. — Я надеюсь, что это будет мой путь к наследию, даже если это будет в качестве второстепенного участника.

— Не будь так уверена, — сказал Зак. — Не знаю, говорил ли он тебе это, но Ограсу пришлось выполнить сложное задание, чтобы получить свою печать. И он был первым Носителем Печати, помимо меня, в нашей группе. На самом деле, есть ещё кое-что.

Зак рассказал, как Крута получил прозрение, даже когда взял печать с тела другого. До этого предполагалось, что печати будут давать прозрение только один раз. Вспоминая это событие, было крайне странно. Он не замечал этого раньше, но информационная печать уже была активна. Благодаря его первому раунду переговоров с Сендором, он мог помнить все свои встречи, помимо своей культивации.

Однако он не мог вспомнить, где он и Крута сражались с Вальсой. Он смутно помнил, что они вошли в какую-то опасную зону культивации, где Вальса устроила им засаду. Но детали ускользали от него. То же самое было со всеми его воспоминаниями. Помимо воспоминаний о Катаклизме и Горе Озарения, все его другие приключения стали расплывчатыми, как будто они произошли эоны назад.

Было неуютно от того, что его опыт так изменился, но Зак знал, что это произойдёт. Кроме того, простое воспоминание об этих двух местах позволяло ему интуитивно понимать многие вещи о своём опыте. Причина, по которой он мог вспомнить свою базу и Красную Зону, несомненно, была связана с реликтами и Пиком Хаоса, и Зак улыбнулся при мысли о том, что он хранит ещё один секрет Сендора.

— Правда? Я действительно получаю инсайты таким образом? — воскликнула Жанна, пылая от волнения.

— Наша рабочая теория заключается в том, что это основано на близости. Любой может получить печать, но только те, у кого есть близость к дворам, получат их прозрения, — сказал Зак. — И я бы рискнул предположить, что близость не будет проблемой, учитывая, что ты получила задание.

Жанна с готовностью кивнула, и казалось, что её импульс горел. Вероятно, пройдёт немного времени, прежде чем она также ступит в Гегемонию.

— Кстати, кто те другие люди? — спросил Зак.