Defiance of the Fall

Предварительная работа была наконец завершена, после чего на платформах появилось несколько коробок. Зак открыл несколько и бросил Природные Сокровища на очистительные массивы. Затем он повернулся к двум коробкам, покрытым плотными письменами. Каждая из них содержала кость, хотя они выглядели противоположно друг другу. Первая, казалось, была вырезана из золота и покрыта странными наростами, как будто она продолжала трансформироваться после смерти своего владельца.

Другая была тёмно-серой с жилкообразными узорами из чёрных рун. Обе излучали огромную духовность, хотя раунд очищения уже удалил любые остаточные следы воли, оставшиеся от их предыдущего владельца. Обе были Высшими Сокровищами Среднего д-ранга, одна Жизни, а другая Смерти. Они не совсем соответствовали уровню трёх сокровищ, вошедших в его ядро, но они были достаточно квалифицированы, чтобы играть вспомогательную роль.

Зак тщательно выгравировал набор рун на золотой кости, и древние узоры Первого Народа сформировали естественное дополнение к, казалось бы, случайным наростам. Маленький молот исчез в вихре, как только гравировка была завершена, появившись в руке его Драугрской половины благодаря Чистоте Пустоты. Подобный узор был добавлен к смертной кости, прежде чем Омнинструмент отскочил назад.

Мощная ударная волна в его Подпространстве напомнила Заку, что он не может отвлекаться ни на секунду, иначе Подпространство снова превратится в нестабильный шторм. В то же время он не мог просто приостановить гравировку, так как они уже дестабилизировали сокровища. Таким образом, молот прыгал туда-сюда, где одна сторона добавляла к руническому гобелену, а другая поддерживала порядок внутри Квантового Пространства.

Наконец, Зак извлёк чистую нить сущности, содержащую дистиллированные истины Жизни. Он взглянул на транспортный диск Массива Формирования Ядра, покачал головой, прежде чем прижать сущность к животу. Она вошла в его тело, не причинив никаких проблем, и Зак выдохнул, когда успешно подхватил её Ментальным Щупальцем, управляемым Пустотой. Зак осторожно влил сущность в своё ядро, добавляя к уже невероятно сложной сети связей.

Аура ядра едва заметно изменилась, став глубже. К тому времени, когда деликатная работа была завершена, нить сущности, настроенная на Смерть, уже двигалась, чтобы восстановить нарушенный баланс. В течение следующих часов одна сторона извлекала, другая вливала. В общей сложности сущность шести Высших Сокровищ была добавлена в смесь, по две для каждого Дао. Заку даже удалось извлечь по две сущности из каждого предмета, что было невероятно сложным подвигом.

При использовании Космической Экстракции на своём снаряжении вы извлекали только гетерогенную духовность, которая затем отбрасывалась. Основное внимание уделялось поддержанию стабильности оружия. Извлечение сущности из необработанного сокровища-донора с помощью Космического Инфузиона было противоположным. Вы хотели только лучшего из лучшего, и это должно было быть связным целым. Не имело значения, если материал после этого превращался в лом, поскольку он выполнил свою цель. Зак преуспел только благодаря тщательной подготовке и переполняющей духовности Высших Сокровищ.

Между влитыми сущностями, перерисованными путями и притоком энергии, ядро было полностью перерождено. Уникальная духовность Ядра Бури, Боевого Камня и Пустотного Двигателя осталась нетронутой, в то время как ядро в целом поднялось до ядра Среднего д-ранга Высокого Качества. Зак улыбнулся, глядя на это. Тяжело заработанные уроки, полученные при вступлении в Гегемонию, сегодня окупились.

Выживание воспламенения и работа с его ядром были самыми сложными препятствиями. То, что последовало за этим, просто основывалось на прочном фундаменте, который он заложил. Это не означало, что Зак мог расслабиться, поскольку он повернулся к астероидным поясам, окружающим его ядро. Их траектории немного отклонились, пока он занимался ядром, поэтому Зак потратил следующие тридцать минут на то, чтобы всё вернуть на свои места.

Когда он закончил, первый набор внешних сокровищ был очищен и готов к включению. Остальная часть ядра нуждалась во вливании, как и ядро, но использовать Космический Инфузион на тысячах частей было невозможно. Он уже использовал большое количество Энергии Пустоты для управления щупальцами, и он не мог держать Гору Пустоты работающей круглосуточно.

Это была не такая уж большая потеря. Сокровища, вошедшие в его Ядро Ядра, имели потенциал нести на себе всю тяжесть его Культивации вплоть до Пиковой Гегемонии. То же самое нельзя было сказать об остальных. Их нужно было переформировать с помощью Материалов Среднего д-ранга.

Оптимальным решением была бы замена всех повреждённых частей на более качественные. К сожалению, это было невозможно. Его ядро всё ещё было единым целым, несмотря на то, что оно превратилось в поле обломков. Каждая часть содержала крошечную долю сущности ядра, и замена их была подобна использованию частей из другой головоломки.

Проходили дни, пока Зак интегрировал новое со старым. Очистительные массивы постоянно работали, пока два набора щупалец тащили одну за другой части из астероидных поясов. Они были раздавлены огромными гравитационными силами и соединены с раскалёнными добела Сокровищами Среднего д-ранга, прежде чем быть добавленными к его растущему Космическому Ядру.

Тем временем Сердце Пустоты очищало и извергало невероятные количества Энергии Пустоты. Эволюция Жизненного Узла до д-ранга значительно уменьшила давление, с которым сталкивался Зак. Даже тогда процесс формирования ядра становился всё более трудоёмким с течением времени. Самое большое напряжение исходило от использования Горы Пустоты для контроля Ментальных Щупалец.

Она не была предназначена для работы бесконечно, по крайней мере, на её нынешней стадии. Три месяца экспериментов показали путь вперёд. Гору Пустоты можно было улучшить, и это было не очень сложно. Ему просто нужно было, чтобы Сердце Пустоты поглотило Сокровища Пикового Качества всех Семнадцати Пиков Дао. Небольшое количество очищенной энергии усилило бы его Талант Родословной.

К сожалению, стало болезненно ясно, что это улучшение является долгосрочным проектом. Сигил почти не улучшился, несмотря на то, что Сердце Пустоты работало круглосуточно. Было очевидно, что одни сокровища работали лучше других, но Зак не выяснил правила, стоящие за этими различиями. Это казалось совершенно случайным, когда некоторые посредственные сокровища работали лучше, чем материалы высшего уровня.

Гора Пустоты была не единственным способом для него очистить своё ядро, но она была намного лучше, чем полагаться на Массивы Формирования Ядра и вспомогательные инструменты. Они были медленнее и неточнее, что приводило к ошибкам и несовершенствам.

Другой проблемой, с которой столкнулся Зак, было ухудшение ситуации внутри Подпространства. Как временное измерение, Подпространство с каждым днём становилось всё менее стабильным. Вливание энергии становилось беспорядочным, что создавало постоянные возмущения. Даже процесс формирования ядра затруднял осуществление контроля.

Именно астероидные пояса поддерживали стабильный поток энергии и помогали создавать гравитационное давление. Зак терял часть своего контроля с каждой удалённой и интегрированной с ядром частью.

Всё это было учтено в его первоначальном плане. Он планировал замедлить процесс формирования, восстанавливая свою Жизненную Силу Пустоты, используя это время для укрепления своего Подпространства. Это не было бы проблемой, если бы воспламенение сформировало Подпространство, достаточно сильное, чтобы дать несколько дней для манёвра.

Со сроком в семнадцать дней это не было вариантом. Заку приходилось продолжать, даже если это означало идти на компромиссы и полагаться на внешнюю помощь. Пилюли, Талисманы и Природные Сокровища начали разделять его бремя, когда он пересёк десятидневную отметку. Каждый из них имел побочные эффекты, хотя некоторые были лучше других. Например, у Зака были те, которые дестабилизировали Подпространство и сокращали его срок службы. Поскольку ему пришлось завершить свою работу раньше срока, это не было большим недостатком.

В конце концов, Зак увидел свет в конце туннеля. Астероидные пояса были сокращены до одной единственной части каждый, и эти части были добавлены к почти полностью сформированному Космическому Ядру. Оно было более чем в пять раз больше его старого ядра, и последние части добавили ему дополнительный вес.

Ядро выглядело невероятно, как недавно выкованный мир, кишащий энергией и потенциалом. И это было не только внешне. Несмотря на спешку, Зак смог выполнить всё, что задумал. Использование такого количества сокровищ для соблюдения сроков добавило больше несовершенств, чем он ожидал, но он всё ещё находился в хорошем положении. Космическая Кузня позволила ему устранить некоторые из его старых ошибок, поэтому его всё ещё следовало считать Высоким Качеством.

Однако его размер не был хорошей вещью. Оно даже не могло поместиться в его Ядре Двойственности после того, как Подпространство рассеялось. Это была не его ошибка; это просто означало, что остался один шаг до формирования.

Зак съел пилюлю, кишащую Пространственной Энергией, и приложил соответствующий Талисман к животу. Сверкающие волны Пространства вошли в Ядро Двойственности, сливаясь с умирающим измерением. Оно начало конвульсировать, что привело огромные количества окружающей энергии в неистовство.

Каждое сокращение высвобождало силу мира на только что сформированное ядро. Всё больше энергии втискивалось в его пути, в то время как огромные энергии заставляли ядро сжиматься. Процесс был невероятно болезненным, и Зак цеплялся за жизнь, максимально направляя сжатие. А затем вселенная взорвалась.

Зак ненадолго потерял сознание от шока, но гневный раскат грома немедленно разбудил его. Он срочно обратил свой взор внутрь, убедившись, что Система всё ещё сдерживает Небеса. И вот оно его улучшенное ядро, парящее в его Ядре Двойственности, окружённое энергетической дымкой. Подпространство исчезло, выполнив свою цель.

Формирование увенчалось успехом, а это означало, что пришло время отвечать за свои действия.

Глава 1183 Клич Славы

Зак был умственно и физически истощен после яростного прорыва. Время никого не ждало, поэтому Зак собрался с духом, глядя на грохочущее небо. Ничего не произошло, кроме ощутимого чувства гнева, ставшего сильнее, чем прежде, и улыбка расцвела на губах Зака, когда он открыл свой Экран Заданий.

Первый Шаг Судьбы (Путь Пустоты) Сформировать Высококачественное Космическое Ядро Среднего д-ранга Пути Пустоты. Награда - (0/1) 00184624 (ЗАВЕРШЕНО)

Он ошибался. Время все-таки ждет некоторых людей. Система все еще поддерживала порядок, а это означало, что у него были варианты. Зак снова сел и достал флакон, содержащий особый набор восстанавливающих пилюль. Они назывались Клич Славы, продукт одного из Великих Кланов. Их эффект был поразительным, словно сытный обед и питательный пилюльный коктейль в одном флаконе. И все же немногие принимали их, если только у них не оставалось выбора.

Обычные восстанавливающие пилюли использовали материалы с мягкой энергией и были направлены на минимизацию Токсинов Пилюль. Любые оставшиеся последствия должны были быть легкоудаляемыми. В конце концов, большинство воинов были вынуждены принимать такие пилюли через день. Если бы они оставляли стойкий ущерб, пилюли были бы бесполезны. Пилюли Уровня или Дао, напротив, использовались настолько редко, что большинство культиваторов были готовы принять некоторые стойкие Токсины Пилюль в обмен на дополнительный прогресс.

Клич Славы был полной противоположностью норме, обеспечивая колоссальное восстановление ценой наполнения тела токсинами. Даже его д-ранг Чистота Пустоты не мог полностью справиться с этими уникальными пилюлями. Таким образом, воины использовали их только тогда, когда смотрели смерти в глаза, в надежде извергнуть последний клич славы.

Его яростный блиц через Формирование Ядра уже добавил значительное количество примесей, и использование Клич Славы только усугубило бы беспорядок. Но что с того? Трибуляция была не за горами, она бы разобралась с этой головной болью.

Зак простонал, смешав боль и удовольствие, когда пилюли взорвались в его желудке, высвобождая огненные волны, прокатившиеся по его телу. Тело и душа быстро наполнялись энергией, поскольку лекарственная энергия проникала в клетки и Душевные Коры. Ни одна пилюля не могла вернуть его в пиковое состояние за такой короткий срок, но Клич Славы был хорошим началом.

Настоящий вопрос заключался в том, что ему делать дальше. Зак снова открыл свой Экран Заданий, его глаза обратились к двум другим заданиям, помеченным как завершенные. Он покачал головой и закрыл экран. Сейчас было не время для улучшения его Высших Связанных Путем Навыков, даже если это было частью его первоначального плана для Каюты Времени. Навыки не были очень полезны при столкновении с трибуляцией, и его ограниченное время было лучше потратить на что-то другое.

Все зависело от того, насколько высоки были его амбиции. Опасность и возможность часто шли рука об руку, и трибуляция представляла некоторые уникальные возможности. Одной из них был дополнительный раунд очищающей молнии. Однако главной была возможность провести вторую очистку его Космического Ядра.

Столкновение с трибуляцией было необходимым шагом при формировании Космического Ядра, где оно обеспечивало финальный раунд закалки. Зак вспомнил, как мучительный опыт еще сильнее сжал его ядро и сплавил некоторые материалы, которые не полностью соединились. Зак был в целом доволен своим текущим результатом, но это не означало, что его нельзя было улучшить.

В то же время его Космическое Ядро в настоящее время было подобно куску металла, быстро остывающему после извлечения из печи. Ядро давно бы затвердело, если бы он потратил весь отведенный срок на восстановление, уменьшая свои шансы на перерождение. Также нужно было беспокоиться о темпоральной отдаче. За последние несколько недель он выдвинул несколько теорий и идей, но многие вопросы оставались без ответа.

С какой трибуляцией он столкнется? Будет ли Система сдерживать ее до разумного уровня, если Небеса выйдут из-под контроля? Сможет ли он покинуть Каюту Времени, не запустив задание?

Зак просканировал свое Пространственное Кольцо, чтобы подтвердить, какие ресурсы остались, пока жадность боролась с осторожностью. Его глаза остановились на наборе талисманов, и жадность взяла верх. Он уже зашёл слишком далеко, так что почему бы не рискнуть. Кроме того, дополнительные 18 часов отдыха не имели бы большого значения, если бы Небеса обрушили на него трибуляцию, намного превосходящую его возможности.

На Платформе Формирования Ядра появилась большая коробка. Зак открыл ее и разбросал ее содержимое во все стороны. Он также отключил Пространственные Батареи и активировал набор массивов. Десятки выгравированных кристаллов, которые он бросил, начали черпать окружающую энергию, и Зак удовлетворенно кивнул, когда ничего не было подано для пополнения. Эффект сейчас был невелик, но Каюта Времени к моменту окончания ее годичной изоляции превратится в энергетическую пустошь.

Зак вспыхнул, сделав глубокий вдох, когда приблизился к краю Каюты Времени. Внезапно появился экран, заставив его два тела резко остановиться.

ВНИМАНИЕ Повторный вход в Мультивселенский Поток Времени завершит ограниченное задание.

По крайней мере, на один вопрос был получен ответ. Зак сожалеюще покачал головой, прежде чем вернуться на платформы. Он надеялся уйти пораньше, давая ему шанс справиться с темпоральной отдачей, прежде чем столкнуться с трибуляцией. Это было невозможно, поэтому ему просто нужно было молиться, чтобы его теория была верна.

Вернувшись к массивам, Зак достал Талисман Золотой Искры и приложил его к животу. Он превратился в луч света, который вонзился в квантовое пространство. Внутри он вызвал огромное волнение, воспламенив остаточные энергии, окружающие ядро. Тем временем Зак повторно активировал Платформы Формирования Ядра, вызвав огромный приток энергии, который осушил камеру гораздо быстрее, чем полые энергетические кристаллы.

Его ядро затряслось от внезапного хаоса, и Зак почувствовал, будто его пронзают ножом. Боль того стоила, учитывая, что Талисман Золотой Искры позволил бы его ядру оставаться в податливом состоянии полдня. Талисман обычно использовался для ремонта в последнюю минуту после детонации подпространства, хотя ущерб, который он причинял, обычно оставлял вас в худшем состоянии, чем в начале.

Зак, очевидно, воспользуется этой возможностью, чтобы внести некоторые изменения. Если бы он этого не сделал, ядро, вероятно, было бы отброшено к Среднему Качеству. Однако настоящая причина, по которой он использовал талисман, заключалась в том, чтобы разобраться со своими путями. Он сделал все, что мог за последние шестнадцать дней, но они все еще были в беспорядке после воспламенения и постоянных энергетических извержений во время переформирования.

Участки вокруг его ядра, что неудивительно, были наиболее повреждены, что сильно ограничивало количество энергии, которое он мог черпать. Если он хотел извлечь выгоду из трибуляции, ему сначала нужно было убедиться, что он может использовать дополнительную силу от своего прорыва. Разрушенные соединители были перерисованы с быстрой скоростью, став прочнее и сложнее, чем раньше.

Модернизация путей до того, как он увидел окончательную версию своего Космического Ядра, означала ставить телегу впереди лошади. Даже не принимая во внимание трибуляцию, большинство Культиваторов откладывали модернизацию своих путей на некоторое время. На этот раз Система не протянула бы руку помощи и не сделала бы первые корректировки, и многим нужно было некоторое время использовать свое ядро, прежде чем понять, какие изменения им нужно внести.

Понимание Заком своих Дао, Класса и Пути было более чем достаточно, чтобы пропустить этот шаг. Даже если предстоящая молниевая ванна изменит его ядро, как Трон Искупления, это не сильно повлияет на дизайн путей.

Перестройка Среднего д-ранга не была такой всеобъемлющей, как при первом шаге в Гегемонию. Тем не менее, Зак был далек от завершения, когда остановился после пяти часов лихорадочной строительной работы. Эффект Талисмана Золотой Искры заканчивался раньше срока, не позволяя ядру Зака оставаться податливым так долго, как было заявлено.

Тем не менее, Зак был гораздо увереннее, чувствуя, как плотные реки энергии текут по его телам. Большинство его путей оставались в Раннем д-ранге, но основная цепь была полностью модернизирована. Кроме того, все поврежденные участки были восстановлены, что сделало его поток энергии плавным и стабильным. Он даже воспользовался возможностью, чтобы разобраться с некоторыми несовершенствами в своем ядре, хотя ущерб, причиненный Талисманом Золотой Искры, свел на нет большую часть его прогресса.

Пришло время отправляться.

Два тела Зака собрались у выхода, каждое сжимая Куклу, Пожирающую Время, несмотря на их ограниченную многоразовость. Зак схватил за плечо свое тело Драугра и вспыхнул вперед, прорезая завесу Темпорального застоя и накопленную стену замороженной энергии за ней. Пустота защищала их тела от временной разницы при прохождении через барьер, но этого было недостаточно, чтобы унять разрывающую боль.

Потрясающий взрыв оставил в ушах Зака звон, и его отбросило в скрытый коридор. Энергетического вакуума, создаваемого полыми кристаллами, было недостаточно, чтобы втянуть обратно огромное количество утечки, уже покинувшей Каюту Времени. Сила была ужасающей, и большие трещины распространились по потолку и полу. Только аварийный коридор был пощажен, благодаря гробу, блокирующему хаос достаточно долго, чтобы Массив Телепортации перенес его прочь.

Перемещение было почти мгновенным. Зловещий красный сменил золото и черный, когда Зак появился в массиве иллюзий в уединенной горной долине. Оглушительный грохот превратил четыре горные вершины в пыль, когда Небеса преследовали его в текущем времени. Их бурлящие облака уже были настолько переполнены истреблением, что Зак не получил никакого предупреждения, прежде чем столп молнии рухнул на него с ослепительной скоростью.

Куклы уже рассыпались, не выдержав огромной Темпоральной отдачи, вынуждая Зака нести всю тяжесть своих грехов. Его закаленные тела сопротивлялись изо всех сил, но он чувствовал, как умирает по частям. Зона Пустоты могла бы помочь, но Зак сдерживал свою родословную, глядя на приближающуюся трибуляцию с мучительной решимостью.

Он вцепился в небо, используя свои правые руки, чтобы сотворить огромные клинки, демонстрирующие его путь. Эволюционные и Неумолимые топоры-светы разодрали небо, становясь единым целым, как только встретили нисходящую молнию. Долина затряслась, Дао было истреблено, и столп впился в Зака, сохранив большую часть своей энергии.

Знакомая агония пронзила тело Зака, стремясь погасить его путь и отнять то, что он украл у Космоса. Будь то дух или физическое тело, они утонули в море трескучего красного. Дуги молнии проникали в его клетки, нацеливаясь на золотые ураганы и бездонные пруды. Его тело мгновенно покрылось ужасными ранами и злыми шрамами, заставляя Зака выглядеть как крошащаяся статуя, когда он стоял, пригвожденный к месту из-за сенсорной перегрузки.

Даже Время не было пощажено безжалостным натиском Небес.

Смех Зака присоединился к оглушительному грохоту грозы, когда он был очищен от временного долга благодаря Небесному Вмешательству. Вот почему он принял первый удар молнии в лоб, измерив его силу. Молния Скорби могла очистить практически что угодно, и оказалось, что Темпоральная отдача не отличалась.

Казалось, молния поняла, что ее обманули, и собралась с удвоенной силой, хлынув в его квантовое пространство. Столкновение с трибуляцией двумя телами привело к разделению наказания, но оно снова слилось воедино, прежде чем обрушиться на его Космическое Ядро. Его недавно сформированное ядро затряслось и затрещало, выдерживая наказание с упрямой решимостью.

Боль была похожа на то, как если бы нервные окончания загорелись, распространяясь по телам Зака через его пути. Зак призвал огромную силу своего Космического Ядра Среднего д-ранга, и молния погрузилась в море энергии, которое заполнило его Ядро Двойственности, прежде чем хлынуть в его Пути. Столкнувшись с таким подавляющим сопротивлением, часть молнии искала другие цели для уничтожения.

Как только трибуляция собиралась прорваться в его Апертуру Души, второе море хлынуло из скрытого пространства. Дао присоединилось к энергии, образуя несокрушимую армию, которая начала войну взаимного уничтожения. Гневная молния была усмирена, разбавлена и рассеяна, но только после того, как взыскала цену плоти.

Это был обычный способ борьбы с Молнией Скорби, когда не хватало особых методов, таких как Сердце Пустоты или Технократические массивы. Это было далеко не так эффективно, но Зак не мог использовать свои лучшие карты на первом ударе. Трибуляция, уничтожающая темпоральные энергии, была его лучшим сценарием, и Система явно сдерживала часть силы Небес. Однако собирающиеся наверху энергии подтвердили, что это будет тяжелая битва.

Второй разряд сошел, прежде чем Зак полностью рассеял первый, неся столько же энергии, сколько последний разряд его предыдущей трибуляции. Заку понадобился лишь взгляд, чтобы активировать как Зону Пустоты, так и Гору Пустоты, и он максимально сжал наложенные сферы аннигиляции, чтобы максимизировать их эффект.

Большинство Срединных Гегемонов оказались бы совершенно беспомощны в таком мощном домене анти-Дао, но этого было далеко не достаточно, чтобы справиться с гневом Небес. Оно ворвалось в домен, потеряв лишь пятую часть своей силы по мере приближения. Гигантский разряд врезался в поднятые ладони Зака, и на мгновение показалось, что время снова остановилось.

Иллюзия длилась лишь долю секунды, прежде чем Зак выплюнул кровь и рухнул на колени. Молния продолжала проникать в его тело, заметно ослабленная. Несмотря на таинственную потерю энергии, Апертура Души Зака была переполнена яростной молнией, на мгновение превзойдя даже его квантовое пространство. Небеса жаждали крови, но их цель исчезла, прежде чем они смогли нанести какой-либо реальный ущерб.

Душевные Коры Зака стали жертвой кипящего истребления, когда трибуляция не смогла найти свою настоящую цель. К счастью, молния была привязана к своей цели и продолжала двигаться к его Космическому Ядру, прежде чем причинить необратимый ущерб. Зак поблагодарил звезды, что деактивировал Гору Пустоты, пока не стало слишком поздно.

Он был шокирован тем, насколько эффективен его Талант Родословной в борьбе с Молнией Скорби. Он активировал внешнюю версию, и любая молния, касавшаяся его ладоней, просто исчезала. Зак приберег бы ее для последнего разряда, если бы знал, насколько она сильна. Однако потребление было столь же шокирующим, и он израсходовал почти всю свою Энергию Пустоты в этот короткий промежуток времени, оставив лишь десятую часть.

Хуже того, его действия, казалось, по-настоящему разозлили Небеса. Облака задрожали, образуя сложные узоры, которые вызвали острую, пульсирующую боль в сознании Зака. Тем временем в глубинах бури появилась знакомая аура, которая почти заставила Зака забыть, что половина разряда молнии все еще бушевала в его ядре. Это был Закон, все четыре из них смешались в одну ужасающую силу.

Неужели он действительно призвал настоящую Трибуляцию Четырех Опустошений в Средней Стадии Гегемонии?

Зак собирался подать жалобу в Систему, молясь, чтобы она снова вмешалась. Однако слова замерли у него в горле, когда он понял, что мерцание Закона не становилось сильнее. Немногие бы даже заметили его без предыдущего опыта.

Такое небольшое количество должно быть в пределах его возможностей, верно? Даже если бы это было настоящее явление, а не имитация, как Трон Искупления. Возможно, он даже сформировал естественное сопротивление из-за своего перерождения.

Разве не за этим он пришел?

Зак задыхался, его тела подергивались от остаточной молнии, а вокруг него появились красные нити. В последний раз, когда он столкнулся с подобной сценой, он чувствовал отчаяние. На этот раз была только решимость. Он все еще был муравьем перед Небесами, но он был уже не тем человеком, что раньше. Система хотела, чтобы он доказал свой Путь Пустоты? Тогда он выполнит это, откусив кусок от неба.

Та небольшая Энергия Пустоты, что оставалась у Зака, затопила его тело, когда он полностью открыл шлюзы, и все остаточные дуги вне квантового пространства были безжалостно потушены. Казалось, Небеса учуяли его запах, и последний разряд пришел без промедления. Он выглядел почти так же, как и предыдущий, за исключением слегка более темного оттенка. Однако Зак смутно различал иллюзорные руны, плавающие в его центре. Они мерцали, словно им не хватало энергии, чтобы полностью выразить свое значение, но таили гораздо больший ужас, чем остальная часть разряда.

Зак напрягся изо всех сил, и пространство содрогнулось между ним и приближающимся разрядом молнии. Возникло мощное сопротивление, словно Пустота не желала быть втянутой в это дело. Зак прорвался сквозь сопротивление, разорвав воронку пятидесятиметровой ширины как раз вовремя, чтобы заблокировать удар.

Молния Скорби казалась столь же неохотной сталкиваться с пустотой внутри большого водоворота, но Зак не дал ей шанса избежать столкновения. Истребление хлынуло за пределы, пока Зак не смог больше удерживать. Менее трети осталось, когда разряд продолжил двигаться к Заку, который наконец распечатал отчаянно борющееся Сердце Пустоты.

Скрытый Узел был вынужден наблюдать, как его любимая еда растрачивается, и он, казалось, был непреклонен в своем желании забрать то, что осталось, себе. Он стукнул с достаточной силой, чтобы создать настоящие ветры, и большая часть оставшейся молнии была поглощена, прежде чем она успела войти в квантовое пространство.

Зак взглянул на неохотно расходящиеся облака, подтверждая, что у Небес не было четвертого разряда в каюте, прежде чем обратить свой взор внутрь. Сердце Пустоты замолчало, как это всегда происходило после чрезмерного потворства. Остаточная молния все еще потрескивала вдоль его недавно сформированных путей, но Руны Закона таинственно исчезли. Зак нахмурился, пока не почувствовал холодок предчувствия.

Именно в это время перед ним внезапно приземлилась Жанна, ее глаза осматривали окрестности на предмет опасностей.

— Я в порядке, но это еще не конец. Дай мне минутку, — сказал Зак хриплым голосом, прежде чем сесть.

Его слова оказались пророческими, когда его охватила интенсивная колющая боль, словно он упал в бочку с горящими иглами. Сердце Пустоты держалось стойко, но Молния Скорби нашла другой выход. Она пробилась из глубин, выходя из Прудов Бездны и золотых ураганов. Пустота не могла или не хотела поглотить весь гнев последнего разряда, и Зак наконец почувствовал, как вернулась аура Закона.

Но почему она немного отличалась?

Глава 1184 Истощение

Миллиарды темно-красных струек выливались из глубин клеток Зака, когда Пустота извергала свою неперевариваемую добычу. Молнии выглядели безобидными по сравнению с тираническими разрядами, которые опустошали его тело всего мгновение назад, но они несли в себе шепот гораздо большего ужаса — крупицы истребления, санкционированные Законом.

Все, чего они касались, казалось, исчезало, будь то плоть или духовные элементы, составлявшие его путь. Даже Пруды Бездны стали блекло-серыми после прохождения молнии. Зак видел, как его стирают из бытия. Это ничуть не болело, но Зак предпочел бы агонию прежних страданий этому ужасающему стиранию.

Это отличалось от его опыта на Троне Искупления. Это древнее испытание имело встроенные защитные механизмы, такие как земная аура, поднимающаяся от трона, чтобы поддерживать его состояние. На этот раз Зак столкнулся с Четырьмя Опустошающими Трибуляциями в одиночку. Энергия и Дао объединились, чтобы противостоять натиску, но превратились лишь в пыль на ветру. Законы были неизменны, собираясь на своем пути к его Космическому Ядру.

Единственная причина, по которой Зак не сходил с ума от страха, заключалась в едва уловимом изменении ауры, скрытой в глубинах молнии. Это были явно проявленные Законы, но они казались перевернутыми. Почти интимно близкими. Зак чувствовал, что мог бы подойти еще ближе, если бы добавил Пустоту в свое тело. Возможно, это даже могло бы обратить вспять блеклое состояние, распространяющееся по его телу.

Но у него совсем не осталось Энергии Пустоты после сотворения вихря. Его резервный генератор, Сердце Пустоты, также был бесполезен. Он вел свою собственную войну, очищая остальную молнию испытания, неспособный поставлять Энергию Пустоты. И у него не было Пилюль Пустоты по очевидным причинам.

В отчаянии Зак мог обратиться только к своему Космическому Ядру. Первые потоки санкционированной Законом молнии уже вошли в его пути, и оно стонало под давлением. Подождите, давление? Зак ухватился за это несоответствие, как утопающий, вытягиваясь изо всех сил. И Пустота ответила.

Успокаивающее ничтожество вышло из его ядра, проходя сквозь стены его Ядра Двойственности, прежде чем распространиться по его телу. Это была чистая Энергия Пустоты, не отмеченная древней аурой его родословной. Она, казалось, существовала в другой плоскости, нежели молния, где они сосуществовали без какого-либо взаимодействия. Его тело изменилось, и Зак наблюдал, как участки, стертые Законом, медленно восстанавливались, словно краска, наносимая на чистый холст.

Восстановление было не таким быстрым, как разрушение, и его работа постоянно сводилась на нет новыми вспышками молнии. Этого было достаточно, чтобы дать ему шанс на борьбу. Молний было не так уж много, и первая волна уже угасала, запечатлев Законы на его Космическом Ядре.

Все это было благодаря Пустотному Двигателю. Каждая часть, входящая в его Космическое Ядро, обладала уникальными особенностями, благодаря которым Пустотный Двигатель мог непрерывно производить Энергию Пустоты. Аналогично, Сендор сказал, что Боевой Камень позволит ему восстанавливать энергию в пылу битвы, обеспечивая врожденную способность, подобную Полям Отчаяния.

Эти особенности заметно отсутствовали в течение последних десяти месяцев. Он беспокоился, что его неортодоксальный метод формирования ядра разрушил духовность, но это было не так. Зажигание его ядра полностью обнажило его внутреннюю работу, и знакомые ауры все еще присутствовали. С добавленной духовностью и силой от улучшения ядро наконец-то смогло проявить хотя бы одну из этих способностей.

Зак цеплялся за жизнь, отказавшись от любых попыток направлять изменения в своем Космическом Ядре. Было ли это благословением или проклятием, ему придется принять то, что он получил. К счастью, Зак был почти уверен, что это первое, при условии, что у него хватит сил дотянуть до конца. Небольшие изменения, происходящие во всем его ядре, выглядели случайными, но он чувствовал отголосок перестройки, которую он претерпел.

Внезапный и огромный отток энергии отвлек внимание Зака от его ядра. Это Ядро Двойственности оживало, похищая как очищенную Молнию Испытания, так и ту небольшую энергию, которую он спас от стирания. Хуже того, оно черпало из Пустоты, не давая ничему покинуть квантовое пространство.

Мысли Зака затуманились, когда само его существование исчезало. Было бы легко проклясть Каяр-Элу за кражу его спасительной нити. Однако Зак знал, что они не были виновниками его нынешнего бедственного положения. Он пробудил свое угасающее сознание, хмуро глядя на звездное небо.

Казалось, он видел пару глаз, смотрящих на него сверху. Рука Зака вытянулась вперед, в то время как иллюзорная Гора Пустоты вновь появилась в его Апертуре Души, подпитываемая той небольшой Энергией Пустоты, которая не была отведена.

Неприкрепленная Энергия Пустоты медленно подчинялась его командам, особенно когда он пытался использовать ее для Таланта Родословной. Страх и срочность прорвали все ограничения, и пульс разорванной судьбы распространился по долине, с ним в эпицентре. Властная Кармическая струна, удерживаемая его Ядром Двойственности, была уничтожена нестабильным вливанием Горы Пустоты.

Последние облака испытания рассеялись в следующую секунду, разорвав мост между Заком и таинственным незваным гостем. Особое Ядро успокоилось, и Зак медленно выдохнул, когда Энергия Пустоты снова начала отменять опустошение. Потрескивающее восстановление длилось еще десять минут, прежде чем струйка молнии наконец прекратилась.

Первые два разряда оставили его Космическое Ядро жалким, сморщенным и обожженным. Последний разряд был еще более ужасающим. Ядро в настоящее время выглядело как голограмма, как будто оно не существовало ни в одном из квантовых состояний. Но, как и Зак, оно медленно возвращалось к реальности.

Зак взглянул на звездное небо с затаенным страхом. Было ли добавление Рун Закона в последнюю минуту действительно ответом на использование Горы Пустоты для борьбы со вторым разрядом? Гнев казался таким осязаемым и целенаправленным, что Зак чуть не забыл, что Небеса не были сознательной сущностью, как Система.

Культивация Пустоты не должна противоречить Законам больше, чем культивация Дао. Они были основными правилами, управляющими обеими сторонами медали. Было бы логичнее, если бы это было связано с Путем Пустоты, его отказом от Космической Судьбы.

Зак пытался лучше понять Законы и Судьбу с момента возвращения из Маяка Центуриона. Оставаться в неведении было слишком опасно, когда Законы переделали его ядро, и он ступил на беспрецедентный путь формирования своей собственной судьбы.

К сожалению, у Зеции не было ответов, которые он искал. Большинство считало Единую Судьбу естественным порядком, а не чем-то, что относится к культивации. Это было более или менее верно для такого места, как Зеция, но очевидно, что это была неполная картина. Безграничная Империя сформировала независимую Имперскую Судьбу, и разве борьба между Тронами и Печатями не была попыткой изменить естественный порядок?

Понимание Зецией Четырех Законов не было намного глубже, а немногие доступные прозрения хранились как основные секреты в Хранилищах Дао ведущих фракций. Однако Зак обнаружил, что Четыре Опустошающие Трибуляции были еще более редкими, чем он думал, благодаря Тавзе. Большинство Монархов никогда не столкнутся с ней, вместо этого сталкиваясь с Великими Малыми Грозами и двухцикловыми трибуляциями, как Сэйворд.

Это было причиной как облегчения, так и сожаления среди Культиваторов ц-ранга. На самом деле, Зак только недавно осознал, насколько велика была возможность, предоставленная Троном Искупления.

Проблема, с которой сталкивались все Монархи, будь то Культиватор или Смертный, Безграничный или Небесный, заключалась в постоянном истощении энергии. Внутренние Миры могли черпать энергию из Космоса, но ни один культиватор ц-ранга не мог сформировать идеальное измерение. Соответственно, то, что просачивалось через несовершенства, было больше, чем то, что они получали.

Просто для того, чтобы оставаться на плаву, требовалось усердная культивация для восполнения естественного притока. Даже этого было недостаточно для Монархов на границе, где Наследия были поверхностными, а энергия скудной. Им также приходилось пополнять свои Внутренние Миры горами сокровищ.

Смертные, подобные ему, гораздо сильнее ощущали эту тяжелую борьбу, поскольку у них не было Культивационных Руководств для борьбы с истощением. Кроме того, их Внутренние Миры были нестабильны и полны несовершенств. Зак до сих пор не нашел ни одного примера Смертного, вышедшего за пределы Раннего ц-ранга, что доказывало, насколько безнадежна была ситуация.

У Зака все еще не было плана, как справиться с этой проблемой. Любой Внутренний Мир, сформированный с его тяжелыми Основами, несомненно, потребует ужасающих объемов энергии, особенно если учесть, насколько прожорлива была его родословная. Его единственная идея заключалась в том, чтобы полагаться на Пустоту так же, как он делал это с Пустотной Ваджрной Сублимацией. Он брал бы то, что ему нужно от Космоса, ничего не отдавая взамен. Однако Зак понятия не имел, как это должно быть достигнуто на практике.

Технически, пересечение каждого порога Монархии было возможностью облегчить истощение путем улучшения своего Внутреннего Мира. В действительности, дефицит обычно становился намного хуже. Прорыв значительно расширял Внутренний Мир, увеличивая как его силу, так и потребности в энергии. Вам было бы труднее справляться, даже если качество мира оставалось бы прежним.

Просто выжить в Бутылочном Горлышке было достаточно сложно, поэтому большинство Монархов видели, как их Внутренние Миры скорее ухудшались, чем улучшались. Только величайшие гении во всей Мультивселенной могли позволить себе роскошь улучшать свои Основы, одновременно расширяя свой мир.

Однако существовало одно обстоятельство, которое могло значительно остановить истощение — Четыре Опустошающие Трибуляции.

Казалось, не было ни рифмы, ни причины, по которой кого-то выбирали для испытания Законами. Это затрагивало как культиваторов, идущих по Безграничному, так и по Небесному путям. Некоторые выбирались только один раз; другие сталкивались с этим на каждом шагу. Это в большей степени затрагивало Избранников Небес и Эонические Семена, но были записи о Монархах второго ранга, ставших мишенью Четырех Опустошающих Трибуляций.

Казалось даже случайным, кто выжил, а кто погиб, хотя подавляющее большинство умерло. Зак не был удивлен, попробовав это на вкус. Вы не прошли бы через этот опыт без чего-то уникального, на что можно было бы опереться.

Те немногие, кто не был стерт, увидели бы преимущества, подобные Заку на Троне Искупления. Их Внутренние Миры были бы перестроены, улучшая их способность черпать энергию из Космоса. Этот избыток часто превращался в мощный импульс, который позволял избранным Монархам продвигаться по рангу.

Никто никогда не находил метода вызова Четырех Опустошающих Трибуляций, и не от отсутствия попыток. Следовательно, это считалось делом судьбы. На самом деле, термин Избранник Небес изначально произошел от этого явления, хотя его значение давно сместилось, чтобы включать любой талант, способный подняться над своим поколением.

После сегодняшнего дня Зак понял, насколько верным было это понятие. Те, кто столкнулся с Четырьмя Опустошающими Трибуляциями, вероятно, имели потенциал влиять на Судьбу и направление Эры, независимо от того, насколько мал был этот потенциал. Возможно, причина того, что он был мишенью так рано, заключалась в том, что он выбрал совершенно новый путь. Возможно, каждое небольшое Бутылочное Горлышко добавляло бы немного больше Законов.

Какое ядро у него будет после отжига его еще в двух раундах молнии, наделенной Законом? Любой Культиватор ц-ранга сошел бы с ума от зависти, если бы узнал, что он смог выровнять свое ядро с Законами трижды, прежде чем штурмовать Монархию. Это стало бы идеальной Основой для его Внутреннего Мира.

И все же Заку было трудно радоваться едва уловимым изменениям внутри Космического Ядра. Переоценивал ли он себя? Уже трижды ему требовалась помощь, чтобы пережить эти высокоранговые испытания. Сначала его Ядро Двойственности защитило его на Горе Озарения. Затем Лаондио спас его жизнь и силой открыл Путь Пустоты. На этот раз он смог собрать такой большой урожай только потому, что Система сдерживала большую часть силы Небес.

Что, если в следующий раз он совершит прорыв внутри Вечной Бури? Или в какой-то части Ультома, куда Система не могла дотянуться? Кто тогда должен был его спасти? Ему нужно было самому найти способ справиться с этой проблемой. Но как? Справляться с этим неумолимым стиранием в лоб казалось невозможным, особенно если оно будет постоянно появляться в начале его прорывов.

Не говоря уже о том, что его действия явно привлекали нежелательное внимание. Присутствие, смотрящее в его сторону через реку судьбы, не было ни Системой, ни Небесами. Это был культиватор, очень могущественный. Анти-кармическая защита его Ядра Двойственности почти была прорвана, несмотря на огромное расстояние между ними. Зак был почти уверен, что предотвратил раскрытие своей личности, но это не означало, что они ушли с пустыми руками.

Искали ли они его, или заметили что-то необычное и пытались выяснить, что именно? Зак нахмурился, открывая свой Экран Заданий. Ничего не изменилось, кроме исчезнувшего Задания Первый Шаг Судьбы. Он беспокоился, что каким-то образом снова приблизил испытание.

Зак покачал головой и снова встал. У него не было возможности расследовать это шпионское присутствие. Сангха была очевидным подозреваемым, учитывая, что они пытались связать его Кармой. Однако это могла быть любая старая фракция, которая следила за изменениями в реке судьбы. Зак мог только быть осторожным и держать ухо востро. Что ничего не меняло, учитывая, что он был в полной боевой готовности с тех пор, как заполучил первую печать Левого Имперского Дворца.

Зак повернулся к Жанне, которая стойко стояла на страже с копьем в руке. Он оставил ее на передовой, поэтому она, должно быть, вернулась, чтобы действовать как Хранитель Дао во время его пред-прорывной медитации. Смертельная Миазма просачивалась из-под земли, казалось, притягиваемая ее неподвижной фигурой. Это не было удивительным, учитывая объем бойни, которую это копье вызвало за последний месяц.

— Поздравляю, — сказала Жанна, подходя.

На ее лице не было ни тени удивления или замешательства. Тот факт, что он успешно вступил в Среднюю Стадию Гегемонии, был само собой разумеющимся, и незапланированное испытание не могло поколебать ее непоколебимую веру в него. Зак внутренне поморщился, увидев последний шрам на ее лице. Этот почти лишил ее левого глаза.

Он не знал, что и думать о трансформации, начавшейся после того, как она вышла победительницей из своего задания Носителя Печати. Различия поначалу были не слишком заметны. Казалось, она просто привыкала к своей новообретенной силе и передовой. Однако с каждой битвой, которую она вела, зловещая аура вокруг нее становилась все сильнее, а к счету добавлялись новые раны.

Прохождение испытания и захват Несгибаемой Печати показали ей путь вперед и подняли ее силу на следующий уровень. Однако она намеренно подавляла свой прорыв и продолжала оттачивать себя, ступая по краю между жизнью и смертью. К счастью, это скоро закончилось. Ее зловещая аура начала превращаться во что-то другое.

Энергия Веры, где он был целью. Жанна решила полностью принять путь, который позволял Безграничной Империи властвовать над всем творением, и ее путь уже распространялся среди Валькирий. Он уже видел намеки на ужасающую силу, принесенную ее верой. Ее Выносливость была далеко не такой, как у него, но она казалась почти неуязвимой, разрывая одного Гегемона Кан’Тану за другим в кровавых рукопашных схватках.

— Спасибо, — сказал Зак, снова проглатывая свои опасения. — Твой Домен стал сильнее?

— Когда Император процветает, процветают и его подданные, — сказала Жанна, наконец улыбнувшись. — Я совершу прорыв, как только мы убедимся, что ситуация стабильна.

— Хорошо, — кивнул Зак. — Как обстановка?

— Империя Этвуда была улучшена до Фракции Среднего е-ранга в Военной Системе двенадцать минут назад, — сказала Жанна. — Двадцать четыре часа начались.

Двадцать четыре часа относились к Массивам Полевых Сражений. После этого короткого окна они будут сопоставлять его армии с врагами на одну ступень выше, независимо от того, находились ли вы посреди кампании или нет.

— Открываются ли новые Фронты?

— Пока нет.

— Хорошо. Прикажи полный сброс и улучшение, — сказал Зак.

— Подожди, есть кое-что еще, — сказала Жанна, доставая Космический Мешок. — Я получила посылку прямо перед возвращением, вместе с запиской не ронять это тебе на голову? Я попросила квартирмейстера Боевой Крепости проверить ее на опасность, чтобы убедиться. Должно быть безопасно.

— Не ронять мне на. — пробормотал Зак, беря мешок, его глаза внезапно расширились от осознания.

Вентус Калаван. Их дуэль в Сумеречном Океане закончилась тем, что Золотой абакус Нумеролога упал ему на голову. Было ли это о их соглашении? Разве Вентус не должен был провести гадание только непосредственно перед тем, как они войдут в Наследие? Что-то должно было измениться. Зак хотел провести расследование, прежде чем улучшать Землю, но следующие слова Жанны полностью остановили его мысли.

— Более того, мистер Транг покинул свой пост три часа назад, передав командование своим зверем внуку. Он ушел в терминальное уединение.

Глава 1185 Смертельное Уединение

— Смертельное уединение? — с нехорошим предчувствием сказал Зак, пытаясь вспомнить последние отчеты старика. — Этого не может быть. У него должно быть еще столетия жизни.

Почти любой прорыв нес в себе очень реальный риск смерти, но Смертельное уединение относилось к конкретному сценарию. Оно означало стареющих культиваторов, достигших бутылочного горлышка, которые решались рискнуть всем, прежде чем их продолжительность жизни иссякнет. Это была последняя, отчаянная авантюра, чтобы отвоевать часть долголетия у Небес. Они либо совершали прорыв, либо умирали.

— Он ведь не стремится к Гегемонии, верно?

— Нет, не к ней. Мистер Транг все еще находится на Позднем е-уровне, — вздохнула Жанна. — Я навела справки. Оказалось, он заключил сделку с одним из наших капитанов, обменяв местные очки вклада на пилюлю в Общей Бирже Заслуг. Ты же знаешь, какой он был в последнее время.

Зак медленно кивнул в знак поражения. Сап Транг всегда чувствовал вину за то, что не присоединился к войне, и эти чувства только усиливались по мере роста числа погибших. Зак и многие другие пытались заверить его, что все в порядке. Роль Сапа Транга в последнее время на самом деле становилась все более и более важной. Число Королей Зверей в океанах росло с каждым днем, и он был лучшим кандидатом для поддержания порядка, когда прибрежные гарнизоны опустели для борьбы с Кан’Тану.

Он не слушал. Или, возможно, точнее будет сказать, что он слишком хорошо слушал. Он начал почти самоубийственный поход против дикой природы Земли, словно пытаясь загладить вину. Зак видел, как старик мог пойти на что-то столь радикальное, столкнувшись с угрозой планетарного улучшения.

— Что за пилюля?

— Пилюли Горящей Юности. Он уже принял ее.

— Вот дурак, — простонал Зак.

Пилюли Горящей Юности были пилюлей принудительного прорыва для тех, у кого ограниченный потенциал или исчерпанный импульс. Она давала небольшой шанс повысить свою расу и, как следствие, вновь разжечь импульс. Однако цена пилюли была прямо в названии — вы жертвовали своей продолжительностью жизни ради шанса возобновить свое путешествие. Даже если прорыв удавался, вы едва ли получали какое-либо долголетие из-за высокой цены.

А если прорыв не удавался. Это было поистине Смертельное уединение, если эта пилюля была задействована.

С такими ужасными недостатками пилюля даже не заслуживала того, чтобы появляться в Ограниченном Обмене. Это был обычный товар, стоящий всего несколько тысяч очков Заслуг. Хуже того, Пилюли Горящей Юности не были предназначены для пожилых людей, что должно было быть очевидно из ее названия. Их долголетие было слишком слабым, даже если у них технически оставалось много лет.

Зак вздохнул. Он уже предлагал старому рыбаку гораздо лучшие пилюли, но Сап Транг всегда говорил, что в этом нет необходимости. Почему этот упрямый старик не связался с ним, если передумал и захотел вновь разжечь свой импульс? Зачем он сам состряпал такой безнадежный план?

— Пройдут десятилетия, прежде чем мы увидим массовый рост популяций Королей Зверей, — пожаловался Зак. — Он слишком торопится.

— Капитан, который предоставил пилюлю? — спросила Жанна, увидев омраченное выражение лица Зака.

— Он не нарушал никаких правил, — махнул рукой Зак, чувствуя иную усталость, чем от своего прорыва.

Зак ничего не мог сделать, если Сап Транг уже съел пилюлю. Малейшее отвлечение могло привести к катастрофе. Зак даже не мог добавить никаких массивов или сокровищ в его окружение, так как изменение могло вывести старика из равновесия.

— Теперь все зависит от судьбы, — сказал Зак, закаляя свое сердце. Миллиарды людей зависели от него, и он не мог отложить все в сторону из-за решения своего старого товарища. — Отправь Лили и Верану к Малышу Бау. Возможно, они смогут помочь, если что-то случится и Кракен взбесится.

Жанна кивнула и отдала несколько приказов через свой Кристалл Коммуникации, пока Зак обратил свое внимание на Космический Мешок. Внутри была коробка с необычной печатью. Зак вынул ее, несколько мгновений осматривая, прежде чем понял, что происходит. Он наполнил ее энергией в определенном порядке, по сути, воссоздавая поток их дуэли.

Коробка щелкнула, открывшись, обнажив письмо и информационный кристалл.

Ты стал пламенем, ведущим судьбу по неизведанному пути. Однако некоторые константы остаются в постоянно меняющихся расчетах судьбы. Я заглянул за завесу и надеюсь, что мои находки помогут тебе в твоем задании. Твое путешествие связано с двумя внешними переменными. У тебя есть 403 дня, прежде чем окно закроется. Увидимся на другой стороне.

Зак повернулся к кристаллу, и его глаза затуманились, когда его разум наводнили тысячи и тысячи связанных приказов. Ему потребовалась больше минуты, чтобы даже понять, что он видит.

— Нам нужно изменить расписание?

— Нет, это касается чего-то другого, — сказал Зак, передавая кристалл. — Убедись сам.

Жанна вскоре нахмурилась, столкнувшись с огромным объемом данных. — Такая детализация. Но какова цель микроменеджмента наших фронтов до такого уровня? И в этом направлении? Мы потеряем миллионы очков Заслуг Фракции, независимо от того, какой путь выберем.

Помоги мне в моем задании, — размышлял Зак, держа письмо. — Думаю, я понимаю. Ты ведь еще не отозвала армии, верно? У нас есть какие-нибудь активные фронты в Зурбор Секторе?

— Восьмой, — кивнула Жанна. — Ты слишком высокого уровня, чтобы туда войти сейчас.

— Я знаю, но ты можешь, — сказал Зак, вручая Маяк Центуриона. — Возьми это и отправляйся на Восьмой фронт. Затем иди на нашу станцию набора в Империи Олбрайт и сделай то же самое.

— Я вернусь через двадцать минут, — заверила Жанна после того, как Зак показал, как активировать трекер.

— Спасибо. Не дай никому увидеть, что ты делаешь, — сказал Зак. — Лучший мир будет ждать тебя, когда ты вернешься.

Жанна ушла, чтобы проверить догадку Зака, пока он отдавал приказы о наступлении, исключая только Восьмой фронт из сброса. Отклик был почти мгновенным. Туман, окутывающий долину, сгустился, когда из земли вытекло больше энергии. Тем временем в ночном небе сформировались мерцающие полосы Дао, осыпая горы эфирным светом.

Зак подлетел к одной из разбитых вершин, любуясь зрелищем. Цвета казались яснее, воздух свежее, а Дао никогда не было так близко. Изменения были наиболее очевидны в энергетических горячих точках, таких как его остров, но подобные картины должны были появляться по всему земному шару. Земля была окутана Единым Дао впервые с момента интеграции, хотя на этот раз это был лишь краткий визит.

Улучшение займет около одного дня, и оно представляло собой редкую возможность. Внезапный приток энергии и Единого Дао разбил бы бутылочные горлышки и вызвал бы озарения в массовом масштабе. Скорее всего, именно на это и рассчитывал Сап Транг, чтобы выжить после разрушительной пилюли.

Улучшение также породило бы многочисленные Натуральные Сокровища. Поскольку они продвигались к Среднему д-уровню, многие из этих сокровищ были бы полезны для Гегемонов. Их можно было бы считать исконными сокровищами, рожденными Космосом, с необычайно чистыми Дао и почти без примесей. Хотя это и было заманчиво, Зак не собирался отправляться на охоту за сокровищами. У него уже были люди, размещенные во всех высокоуровневых местах культивации, и он не чувствовал необходимости конкурировать со своими подчиненными за эти возможности.

Зак также не ожидал многого от Единого Дао, полагая, что у него больше шансов найти ответы, которые он искал, сталкиваясь с могущественными врагами на передовой. Однако Зак почувствовал, как его истощенный разум задрожал, когда множащиеся полосы Жизни и Смерти над горным хребтом столкнулись. Его фронтовой опыт кристаллизовался, от крепости до последующих месяцев ожесточенной борьбы.

К ним присоединилась и истина Конфликта, которую он воплотил, столкнувшись с неожиданным Небесным Нисхождением. Даже зарождающаяся аура Жанны добавила часть к головоломке, и все встало на свои места. Зак обратил свой взор внутрь, сосредоточившись на своем владеющем топором Аватаре Дао. Его миниатюрная копия была поблекшая, согбенная. Изможденная.

И готовая.

Жить — значит сражаться, и лишь немногие имели роскошь выбирать, в каких битвах им предстоит участвовать. Борьба была Мандатом Небес — не имело значения, следовали ли вы Дао Конфликта или нет. Важно было то, как вы встречали предстоящие испытания и невзгоды, зная, что Конфликту нет конца. Он вечен, поэтому ваша готовность встретить судьбу тоже должна стать вечной. Если вы позволите поражениям или околосмертным переживаниям извратить ваше сердце, наполнив его кровожадностью и ненавистью или страхом и сомнениями, вы в конечном итоге пожертвуете частью себя за каждый сделанный шаг. В конце концов, ничего не останется.

Аватар Дао поднялся на ноги, это действие еще больше ослабило его иллюзорную форму. Тем не менее, он источал безжалостную ауру, которая заявляла, что он не отступит, даже если Небеса вернутся, что было отчетливой возможностью, если Зак выполнит задуманное. Кто знал, какие правила теперь регулировали, когда он будет целью трибуляции? Формирования Пиковой Ветви должно быть недостаточно, но и вступления в Срединную Гегемонию тоже.

Постижение представленных ему истин несло реальную угрозу смерти. Он был истощен и совершенно не готов к очередному раунду небесного гнева. Однако отступление сейчас означало отбрасывание Дао, которое он себе представлял, отказ от этого аспекта своего пути. Как можно воспитать несломимый боевой дух, скрываясь от Дао? Как можно стремиться разорвать цепи судьбы и контролировать свою судьбу?

Выбор был прост. Зак отправил серию измененных команд, прежде чем вынуть набор Дао Сокровищ. Потоки Единого Дао уже сформировали невидимый вихрь вокруг горной вершины, но этого было недостаточно, чтобы питать необычную конституцию Зака. Время потеряло всякий смысл, когда Зак стал единым целым с Дао под мерцающим небом.

Раскат грома мог в любой момент нарушить спокойствие, возвещая о новой войне Зака. Он так и не раздался, и Зак в конце концов открыл глаза. Прошли часы, но ночное небо оставалось прежним. Более того, Дао-светы стали яснее. Зак наслаждался их простой красотой несколько минут, не пытаясь деконструировать Дао-светы своим пониманием. Но вскоре любопытство взяло верх над спокойствием, и Зак открыл свой Экран Дао, чтобы осмотреть свои достижения.

Ветвь Боевого Топора (Пик) Все атрибуты +50, Сила +17500, Ловкость +10000, Мудрость +2500. Эффективность Силы +25%.

Зак с удовлетворением посмотрел на цифры. Он увеличил свои базовые атрибуты более чем на 10% благодаря огромному притоку фиксированных атрибутов, обеспечиваемых Пиковой Ветвью. Распределение немного изменилось, добавив к Мудрости за счет Силы. Это был ожидаемый результат озарений, добавленных к Ветви Дао, и желанное изменение для Зака. Скоро ему предстояло столкнуться с Атавизмом, и все, что укрепляло его душу или сердце, пригодилось бы.

— Ты был прав.

Зак закрыл свой экран и взглянул в сторону, поймав Маяк Центуриона.

— Значит, это за пределами Зурбор Сектора, — кивнул Зак.

— Ты думаешь, перестановка приведет нас к Чужим Богам?

Жанна, будучи одной из его ближайших доверенных лиц, уже знала о его задании и событиях в Маяке Центуриона, которые к ним привели.

— Приведет нас, по крайней мере, в нужную часть сектора, — сказал Зак. — Вентус очень нам помог, если это сработает.

Зурбор Сектор, как и Зеция, находился прямо на краю интегрированного пространства. Однако это не означало, что весь сектор граничил с Вечной Бурей. Система хотела максимально отделить границу от внешнего мира, поэтому лишь немногие места соприкасались. Остальные же на самом деле указывали на Мультивселенские Центры, независимо от того, в каком направлении вы отправлялись.

В Зеции границами были Территория Миллиона Врат и регион под названием Мутное Море. Последнее было почти полной противоположностью Территории Миллиона Врат с ее диким сочетанием риска и возможностей. Это была огромная туманность, заполненная песком, что делало пространственные путешествия чрезвычайно трудными. Вход в нее был подобен шагу в трясину, которая медленно истощала вашу энергию.

Там были скрытые возможности, но огромные расстояния и связанные с этим трудности привели к тому, что Мутное Море было в основном заброшено. А за морем ждал полный хаос Вечной Бури, региона гораздо более смертоносного, чем Территория Миллиона Врат.

Ситуация в Зурбор Секторе была в основном такой же. Зак знал о трех границах, одна из которых соединялась с их Территорией Миллиона Врат через Пространственные Врата. Достичь любой из них было легче сказать, чем сделать, независимо от того, какая из трех содержала разлом для его задания. Даже после улучшения Яфелиона он не мог просто отправиться с любого случайного мира Кан’Тану.

Ему пришлось бы провести месяцы, пересекая сектор, просто чтобы достичь края Вечной Бури, и не было известно, насколько глубоко расположен разлом. Все это время он рисковал быть обнаруженным и выслеженным Монархами Кан’Тану, привлеченными его уникальным Космическим Кораблем.

То, что предоставил Вентус, по сути, было картой сокровищ, которая позволила бы ему манипулировать системой фронтов в правильное положение, избегая большинства опасностей такого путешествия.

— Ты улучшил свое Дао Топора. Думаю, я видела в нем что-то от себя, — прокомментировала Валькрия, когда Зак убрал маяк. Ее копье прорезало воздух, образуя сложные вихри в тумане.

— Ну, ты была частью моего вдохновения, — улыбнулся Зак, видя свой путь в ее ударах. — Ладно, я опаздываю. Мы обсудим наш следующий шаг позже. Не беспокойся об остальном, сосредоточься на своем прорыве.

Драугрская половина Зака отправилась на один из его частных островов, настроенных на Смерть, чтобы купаться в бурлящей Энергии и Дао Смерти. Его живая сторона вскоре сделает то же самое, но была одна вещь, которую он не мог поручить.

— Мир возносится на наших глазах, а ты здесь, — ухмыльнулся Карунтел, когда Зак вошел в приемную верфи. — Разве ты не должен искать халяву?

— Этот вопрос я оставлю своим людям.

— Недостаточно, чтобы поймать твой взгляд теперь, когда ты Срединный Гегемон? — ухмыльнулся Карунтел, его механические глаза осматривали Зака с головы до ног. — Что за чудак. Не могу поверить, как далеко ты зашел с момента нашей первой встречи. И минорная стадия за десять месяцев? Ты действительно Гегемон, а не сопляк ф-ранга?

— Без войны это было бы невозможно, — пожал плечами Зак.

— Думаю, это правда. Война — это печь, которая сожжет тысячу, чтобы закалить одного, — сказал Карунтел с черствостью того, кто пережил превратности судьбы. — Будь осторожен. Даже лучшие возможности создадут шаткое судно, если они не будут должным образом интегрированы.

— Ты прав, но Система не дает нам особого выбора, — вздохнул Зак, глядя на зрелище снаружи. — Нельзя останавливаться, пока мы не победим. Нам просто придется исправлять свои ошибки всякий раз, когда мы сможем перевести дух.

— Такова реальность культивации, — согласился Карунтел. — Небеса редко ждут, пока мы будем готовы защищать свой путь. В любом случае, полагаю, ты здесь, чтобы получить более мощные игрушки.

— Именно, — сказал Зак. — Мой коммуникатор может взорваться от всех запросов на твои корабли.

— Как могут какие-то пограничные консервные банки сравниться с нашими прекрасными проектами? — рассмеялся Карунтел, прежде чем стать мрачным. — Однако не ожидай, что одно обновление вытащит тебя из этой ямы. Создание кораблей Среднего д-уровня занимает гораздо больше времени, и они не будут достаточно сильны, чтобы справиться с реальными угрозами, с которыми ты сталкиваешься.

— Я знаю. Но каждая мелочь помогает, — сказал Зак. — Сколько это займет?

— Столько же, сколько в прошлый раз. Две недели.

— Можешь поделиться новым каталогом? Или следующим заданием?

Карунтел взглянул на Рама, который покачал головой.

— Думаю, нет. Они будут соответствовать тем же стандартам и целям, что и ваш текущий каталог. О, вы все еще сможете строить корабли Раннего д-уровня. Наша производственная мощность значительно увеличится, и я подал ходатайство о добавлении специализированного отдела послепродажного обслуживания. Ремонт, замена и модернизация будут происходить гораздо быстрее. Это хорошая возможность для нас обоих заработать дополнительные деньги теперь, когда ваши товары побывали в деле.

— Модернизация? Как Яфелион?

— Нет, это отдельный вопрос, — сказал Карунтел. — Но вы сможете предоставить полную или частичную модернизацию для нашего корабля. Например, оснастить Звездную Вспышку корпусом Среднего д-уровня или добавить элитный отряд к носителю дронов. Это не будет мешать нашей обычной производственной линии, и это может преподнести вашим врагам неприятный сюрприз после того, как они привыкли к определенным характеристикам.

— Это потрясающе, — широко раскрыв глаза, сказал Зак, прежде чем подозрительно посмотреть на Карунтела. — Ты можешь просто добавить что-то подобное?

— Ну, нашему отделу приходится платить небольшую цену Небесам, — пожал плечами Карунтел. — Можно сказать, мы делаем ставку, что ты позволишь нам возместить инвестиции и многое другое. Не говоря уже о том, что сейчас здесь много хороших потенциальных клиентов, что делает войну возможностью продемонстрировать наше мастерство.

— Спасибо, — сказал Зак, зная, что изменение правил Системы никак не могло повлечь за собой небольшую цену. — Я не забуду эту услугу.

— Не стоит. Ты оставляешь своего шкипера у нас?

— Я не могу тратить ваши производственные линии на модернизацию Яфелиона прямо сейчас. Слишком хаотично. Я оставлю его при себе, пока не получу передышку, — сказал Зак.

— Хорошо. Только не дай ему взорваться. Мы не сможем модернизировать груду обломков, — сказал голем-паук, выглянув в окно. — Тебе незачем здесь оставаться. Иди, мы займемся модернизацией.

— Тогда я прощаюсь, — улыбнулся Зак. — Я вернусь, когда модернизация будет завершена.

— Удачи, — махнул рукой Карунтел, когда Зак мелькнул к телепортеру и исчез.

Порядочные интерьеры сменились дикой местностью, кишащей Жизнью, переживающей великое возрождение после планетарного улучшения. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что этого недостаточно для подобного толчка с его Ветвью Кальпатару, но Зак не возражал. Между плотным Дао Жизни и сохраняющейся ясностью его прорыва, это была идеальная возможность для улучшения его навыков.

Прошло более сорока дней с тех пор, как он достиг 175-го уровня, после чего он получил первый и единственный набор классовых заданий в Гегемонии. Обычные культиваторы получили бы еще одно, но от культиватора Арканного Класса ожидалось, что он будет в основном заниматься своими навыками сам. Зак удерживал улучшения до сих пор из-за своего надвигающегося прорыва.

Он беспокоился, что невероятно сложные Фракталы Навыков будут повреждены во время зажигания, что сделает их непригодными в течение нескольких месяцев. Это было особенно актуально для Изначального Эдикта, потому что фрактал был расположен почти прямо рядом с его Космическим Ядром. Он был абсолютно прав. Фрактал был опустошен после того, как столкнулся с объединенным гневом зажигания и трибуляции.

Столп Опустошения был в немного лучшем состоянии благодаря его расположению у солнечного сплетения, но потребовалось бы много усилий, чтобы починить его самому. Это был не первый раз, когда эти навыки были повреждены, но это всегда было головной болью, потому что они содержали разделы, основанные на Сотворении и Забвении, которые Зак не полностью понимал. Если бы они уже были улучшены до д-уровня, это было бы еще сложнее.

Классовое задание было идеальным коротким путем. Зак уже подтвердил, что Система не накажет его за использование награды за задание на поврежденных Фракталах Навыков, и это всегда создавало навык в идеальном состоянии. Это было то, что культиваторы часто использовали для исправления поврежденных или сломанных навыков.

Зак безмолвно сидел в сердце двух островов, омываемый Жизнью и Смертью, ожидая, когда трансформация достигнет своего зенита. Каждый вдох наполнял его истощенное тело и ядро жизненной силой. Каждая минута наполняла его вдохновением.

— Четыреста дней, — пробормотал Зак, чувствуя, как ветры судьбы становятся сильнее.

Достаточно ли этого?

Глава 1186 Заслуженная взбучка

— Ты ещё жив? Дай-ка посмотрю.

Эксцентрик Тысячепламенная сидела на том же месте, в той же позе, держа тот же лист. Казалось, будто прошёл не месяц с тех пор, как она швырнула его в ту яму отчаяния, чтобы перековать его ядро. Крута проглотил отборные слова, которые всегда бурлили под поверхностью.

— Тебе не обязательно каждый раз так удивляться, — вздохнул Крута, вращая свою культивационную базу.

Сталь и пламя струились по его телу, подпитываемые его Космическим Ядром Среднего д-ранга. Иллюзорное пламя появилось у него на голове, распространяясь по торсу и в руки. Крута чувствовал, как его мышцы напрягаются от едва сдерживаемого разрушения, а горящий дух его предка, появившийся позади него, источал соответствующую свирепость.

Крута должен был признать, что, хотя пребывание рядом с его Мастером означало постоянные страдания, приобретения были более чем адекватными. Путь, который она осветила, или, скорее, пробила, обладал безграничным потенциалом, идеально соответствуя его сердцу. Даже преимущества, полученные от печати Непокорного Двора, бледнели перед перерождением, через которое она его провела.

— Маленькая Свеча, когда это ты стал таким уверенным? — усмехнулась безумная Верховная, засовывая лист в рот.

— Пожалуйста, зови меня просто.

Вселенная содрогнулась, и Крута увидел, как его жизнь пронеслась перед глазами, когда нить живого пламени промелькнула мимо него, войдя в горный хребет, где он провёл последние несколько месяцев. Пространство схлопнулось, Дао распалось, и Космос закричал, когда часть его ткани была навсегда потеряна в чудовищном пожаре. Крута застонал и упал на колени, его память была перекрашена огнём и кульминацией судьбы.

Это было не контролируемое разрушение его тренировочной площадки. Кусочек энергии вырвался сквозь зубы его Мастера, когда она жевала своё лакомство. Слава предкам, что она не почувствовала голода, пока он проходил свой прорыв. Его дух предка рухнул, отступив в глубины его Апертуры Души. Если бы это было возможно, его предок вырыл бы яму и спрятался внутри.

Кто когда-либо слышал о душе, горящей пламенем войны, которая боялась бы огня?

— А? Что это?

— Маленькая Свеча, — сказал Крута с покорностью. — Пожалуйста, зови меня Маленькая Свеча.

Он ненавидел прозвище, данное ему после пробуждения его Пламени Тысячи Войн. В то время он мог выпускать пламя только с макушки своей головы. Его дорогая Мастер смеялась десять минут подряд. Тем временем он был на полпути к порогу смерти, встречаемый предками, украшенными сочувственными улыбками. Затем его оттащили обратно, лишив окончательного побега из кошмара.

— Так странно, — усмехнулась Тысячепламенная, не обращая внимания на причинённые ею разрушения. Её лицо приобрело завораживающий румянец, когда она проглотила ужасное сокровище. — Вот это да.

— Так что насчёт небольшого отпуска, который Мастер обещал. Нет, я имею в виду уединения для усвоения учений Мастера.

— А? Перерыв? — сказала Тысячепламенная, её глаза расширились, пока она чесала ухо. — Это на меня не похоже. И зачем тебе перерыв? Тот факт, что ты ведёшь себя так уверенно, может означать только одно мои усилия принесли плоды. Мы должны подумать об интенсификации твоих тренировок. Ты недостаточно напрягаешься, если не чувствуешь, как тень смерти подкрадывается ближе.

Как и ожидалось, избежать катастрофы было практически невозможно с его Мастером. Не было смысла жаловаться или возмущаться её нарушенными обещаниями. Она не возражала бы против вспышки — на самом деле, она бы её приветствовала. Однако её награды за проявление мужества всё ещё преследовали его во снах. Он не мог поверить, что тосковал по наказаниям своей бабушки. Что такое свинья в сравнении с тем, чтобы быть брошенным в ужасающие царства, которые эта напасть собрала по всему Вечному Шторму?

— На самом деле, с тренировками придётся подождать, — с сожалением сказала прекрасная орчиха, зажигая небольшой огонёк надежды, вопреки здравому смыслу Круты. — Мы забираем маленькую Из. Я не могу допустить, чтобы ты выглядел как поджаренный окорок; это плохо отразится на мне.

— А? — сказал Крута, наконец-то увидев свет в конце туннеля. — Я прошёл?

— Не забегай вперёд. Только предки знают, достаточно ли сильна твоя судьба, чтобы присоединиться к семье, — усмехнулась Тысячепламенная. — Однако что-то изменилось, и нам нужно поторопиться.

— Это испытание?

— Твой маленький друг вмешивается в судьбу, — проворчала Тысячепламенная, на лице эксцентрика появилось лёгкое неудовольствие. — Он украл полгода у маленькой мисс, и судьба всё ещё находится в движении от его вмешательства. Ему повезло, что его маленький регион защищён Беспощадными Небесами.

Лицо Круты побледнело, он слишком хорошо знал судьбу тех, кто не угодил этой маньячке. Изолятор, в котором он проснулся, представлял собой лишь уголок галереи страданий в этом планетоподобном Космическом Корабле.

— Я уверен, у него были свои причины! Я даже готов поспорить, что это было случайно. Зак такой же глупый, как и я. Что он понимает в вмешательстве в судьбу?

— Какова бы ни была причина, нам нужно уйти раньше запланированного срока. Мы не можем оставаться в стороне, иначе судьба может выскользнуть у нас из рук. Я уверена, что остальные чувствуют то же самое.

— Остальные?

— Некоторые присоединились к вечеринке раньше. У других есть свои идеи, они надеются использовать боковые двери, чтобы ухватиться за хвост судьбы, — орчиха пожала плечами, поднимаясь на ноги. Она потянулась, создавая завораживающую рябь высеченных мышц. — Как я выгляжу?

— Совершенство, — прошептал Крута, его дыхание перехватило.

— Эта старушка ещё в форме, — засмеялась Тысячепламенная. — Если бы ты только знал, сколько вождей бегали за мной в былые времена. Может быть, мне стоит навестить некоторых из них, когда всё это закончится.

— Совет Красного Солнца был искоренён во время войны, — вздохнул Крута, вспышка горя и негодования мелькнула в его груди.

— Зачем так выглядеть? — сказала Тысячепламенная, закатив глаза, когда их окружение взорвалось. — Ты ведь не знал этих сварливых старых козлов. Они, вероятно, убили бы друг друга, если бы Вторые Небеса не добрались до них первыми.

— Просто. Племена были рассеяны, и теперь мы, по сути, подчинены Имперским Небесам, — с грустью сказал Крута. — Мы только становимся более зависимыми, в то время как наш угнетатель становится сильнее.

Его Мастер несколько мгновений ничего не говорила, пока они проходили через туннель пространственного пламени, но Крута заметил опасный огонёк в её глазах. — Судьба — хитрая штука. Накопишь слишком много, и тебя раздавит под её весом. Имперцы очень долго поживились провидением других. В конце концов, равновесие будет восстановлено.

Если вы столкнётесь с этой историей обратите внимание, что Сообщите об этом.

— Ты. — сказал Крута с надеждой, но застонал, когда болезненный щелчок по лбу сотряс его душу.

— Не смотри на меня. Даже Мастеру пришлось бы дважды подумать, прежде чем поджигать Небеса. Кроме того, Имперские Кланы помогли нам в трудную минуту. Было бы плохо для Эмпирейского Квадранта, если бы я создала проблемы.

— Скорее, воспользовались вашим конфликтом, чтобы расширить свои границы, — пробормотал Крута.

— И что? Враг врага, и всё такое. Если тебе это не нравится, сделай что-нибудь, — усмехнулась Тысячепламенная, когда пламя высадило их в саду. — Произведи хорошее впечатление, и у тебя появится шанс убить нескольких имперцев в ближайшие годы.

Крута не успел спросить, что это значит, прежде чем огромное давление чуть не раздавило каждую кость в его теле. Деревья перед ним исчезли, уступив место горе, горящей золотым пламенем — живой горе, чей взгляд угрожал стереть существование Круты.

— Это тот ребёнок? Лучше тебе не вести себя неподобающе с моей племянницей, иначе я.

— Малыш-Камень, ты вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз, — усмехнулась Тысячепламенная, когда всеразрушающая сила собралась в её кулаке. — Ты даже смеешь угрожать моему ученику.

Пламя уменьшилось, и гора превратилась в огромного голема в два раза выше Круты. — Подождите, Госпожа Валиса!

Эксцентрик Тысячепламенная ответила пылающим ударом, который отправил воющего голема в другое измерение.

— Мне не нравится это имя, — пробормотала Тысячепламенная, взглянув в сторону Круты.

— Ах, Кру. Маленькая Свеча ничего не слышал.

— Хорошо. В любом случае, то, что сказал Малыш-Камень, верно. Эруз Тайн была мне как дочь, так что Из можно считать моей единственной внучкой. Как я могла бы взглянуть в глаза Руру в будущем, если бы её ребёнок страдал под моим присмотром? Ты должен быть умным и бдительным.

Крута с готовностью кивнул.

— Она здесь. Иди, заставь меня выглядеть хорошо.

— Что? Как? — прошептал Крута, когда перед ними открылся огненный портал.

— Это идеально. Просто продолжай выглядеть глупо, и я буду выглядеть в лучшем свете.

Едкое замечание его Мастера стало далёким шёпотом, когда Крута безмолвно взирал на существо, выходящее из пламени. Он слышал слухи. Подумать только, они бледнели перед реальностью. Как Небеса могли терпеть такое прекрасное существо? Её появление было истиной, ниспровергающей естественный порядок.

— Госпожа Тысячепламенная? — спросило Небесное Существо, оглядываясь. — Дяди здесь нет?

— Просто зови меня Тётушка Валиса, — сказала Тысячепламенная с тёплой улыбкой, хватая руки новоприбывшей. — Вальдераак должен был кое-что уладить. А теперь посмотри на тебя. Какое красивое дитя! Я вижу в тебе Руру. И ты даже пробудила пламя своего отца. Как чудесно.

— Приятно наконец-то познакомиться, Тётушка, — она улыбнулась, заставляя Дао расцвести. — Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания и усердную работу.

— Какие ожидания? — сказала Тысячепламенная с нежностью, которой не должно было существовать. — Просто хорошо жить достаточно. Тебе что-нибудь нужно, прежде чем мы уйдём? Стоит ли нам навестить Лорда Мохзиуса?

— Я только что попрощалась с Дедушкой. Всё остальное готово, — сказало Небесное Существо. Она повернулась к Круте, который снова потерялся в её сапфировых глазах. — Вы ученик Тётушки Валисы? Тот, кто знает Зака?

Впервые в жизни Крута проклинал своего обходительного дедушку по другой причине. Почему он не мог использовать своё точёное телосложение и гладкие речи, чтобы очаровать другого человека? Тогда Крута тоже был бы человеком, увеличивая свои шансы на ухаживания. Болезненный удар подавил запретные мысли, и Крута внутренне поблагодавил своего духа предка за спасение от костра.

— Вы чем-то похожи на него, — продолжила Из Тайн с лёгкой улыбкой. — По обычаю, я должна называть вас Восьмым дядей.

Страх, сжимавший сердце Круты при ощущении взгляда его Мастера, намного превосходил то, что он испытывал во время своих многочисленных столкновений со смертью. Его душа дрожала, когда стены сжимались. Казалось, что Предки отвернулись от него через реку времени, проведя чёткую линию на песке, чтобы защитить племя. Даже Дао покидало его, не в силах вынести тяжесть его нового титула.

Крута никогда не чувствовал себя таким незащищённым и одиноким. Его инстинкты велели ему встряхнуть эту прекрасную катастрофу, прежде чем она убьёт его. Его мозг кричал ему, чтобы он пал ниц и молил о пощаде.

— Н-нет! Мы одного поколения, поэтому Госпожа Тайн не должна беспокоиться об обращении, — заикаясь, сказал Крута, довольствуясь тем, что потирал руки и жалко улыбался. — Было бы неестественно, если бы я стал дядей друга моего друга. Крута — это просто Крута. Или Маленькая Свеча, если Госпожа Тайн предпочитает.

Голова Из склонилась в раздумье, и Крута чуть не заплакал от облегчения, когда она кивнула. В то же время Крута почувствовал, что что-то потерял, когда её выражение лица неуловимо изменилось. Расстояние между ними внезапно показалось таким же огромным, как бесконечные степи.

— Я доставлю вас в Зецию. Вы также присоединитесь к моим подчинённым в их тренировках в течение следующего года, чтобы лучше подготовиться к кульминации судьбы. Взамен вы будете доступны внутри испытания, если мне понадобится помощь.

— Конечно! Спасибо, Госпожа Тайн! Крута будет усердно работать!

Крута отмахнулся от тревожного чувства, его сердце пело от предвкушения. Он преодолел препятствие, и ему нужно было выдержать ещё один год. К тому времени он должен быть достаточно силён, чтобы отвесить Заку заслуженный удар.

— Неплохо, — сказал Понел, не отрывая взгляда от пергамента перед ним. — Ты даже заработал Четырехзвездную Награду. Я не думал, что ты на это способен.

— Что?! Безликие Монархи идут за мной? Я даже не так уж много убил. Ну, может быть, в конце всё немного вышло из-под контроля, но это была не полностью моя вина, — сказал Ограс, его оправдания вызывали у него тревожное ощущение, что он превращается в того грубияна из дома. Он подавил ужасную мысль, сверкнув заискивающей улыбкой. — Наверняка достаточно одного слова от Вашего Превосходительства, чтобы снять приказ об убийстве?

— Ты прав.

— Мои искренние.

— 1474 Нексус Монеты ц-ранга, или сокровища эквивалентной стоимости, если предпочитаешь.

Ограс несколько мгновений тупо смотрел на юного убийцу, прежде чем покачать головой. — Неважно. Давление поможет обострить мои инстинкты.

— Так и будет, — согласился Понел. — Я получил известие от твоего покровителя. Срок изменился, и у тебя мало времени.

— Правда? — нахмурился Ограс, его интуиция подсказывала, что всё это из-за того возмутителя спокойствия. — Как мне попасть домой?

— Вот, — сказал Понел, бросая кристалл и Токен Телепортации.

Ограс просмотрел список имён и мест, не узнав ни одного. — Это?

— Цели. Такие люди, которые стали бы идеальным дополнением к тому маленькому подземному миру, который ты строишь, — сказал Понел с многозначительным взглядом.

— Э-э, ты это видел? — кашлянул Ограс. — Я просто.

— Мне всё равно. Он будет обладать впечатляющей силой, но будет навсегда связан строгими правилами и ограничениями. Одна ошибка, и тебя затянет, — сказал убийца. — Как эта головная боль может сравниться с простым ударом ножом?

Легко быть привередливым, когда сидишь на вершине лестницы, — внутренне пожаловался Ограс, хотя не показывал никакого недовольства на лице.

— Я попросил одного из своих учеников поместить Токен Телепортации и часть моей техники в каждое из их Пространственных Колец. Ты вернёшься в свой район к тому времени, как пройдёшь по списку, полностью усвоив то, что ты захватил из Погребения Сердца. Не медли. Цели очень хитрые, некоторые ускользали от поимки тысячелетиями.

— Э-э, а что, если я не смогу их найти? Или если они сами погибнут, прежде чем я до них доберусь?

— Тогда, полагаю, тебе не повезло, — пожал плечами Понел. — Всегда можно попробовать добраться до следующей цели, если одна ускользнёт. Вероятно, тебе придётся ограбить пару фракций, чтобы оплатить сборы за телепортацию. Расстояние между каждым прыжком довольно велико для Гегемона.

— Хорошо. Это всё Еретические Культиваторы с огромной непристойной кармой. Наверняка за их головы назначены огромные награды, — сказал Ограс, его глаза блестели.

— Конечно. 1474 Нексус Монеты ц-ранга, если быть точным, — кивнул Понел, его следующие слова заглушили безумный смех, уже срывающийся с губ Ограса. — Не волнуйся, я уже забрал награды на твоё имя. Так что работай усердно.

— Ты. — прохрипел Ограс, широко раскрыв глаза, глядя на грубый набросок фонтана, который держал его Мастер.

— Я наконец-то смогу отремонтировать свой зимний сад, — сказал Понел, и в его глазах появился опасный блеск. — Тебе лучше не портить мой бюджет.

— Твой бюджет? Подожди, награды превышают тысячу Монет ц-ранга? Насколько же сильны эти еретики?

— Это должно быть в пределах твоих возможностей, если ты и твой флаг достаточно быстро развиваетесь, — сказал Понел, когда Токен Телепортации сработал в руке Ограса, затягивая его в пространственный разрыв.

Чрезвычайно быстрая телепортация была мучительной, несмотря на стойкость, полученную от принесения в жертву половины Погребения Сердца. Ограс не осмелился направить свой переполненный гневом на Понела, опасаясь, что сверхъестественные чувства убийцы уловят его. Поэтому ему оставалось только выбрать следующий лучший вариант.

Ещё один год, прежде чем он сможет отблагодарить Зака заслуженным ударом клинком.

Глава 1187 Нить Потенциала

Небольшое поселение образовалось у пролома, с десятками великих дворцов различного происхождения, парящих в космосе. В поселении царила атмосфера предвкушения и юношеского задора, десятки жарких поединков проходили на специально возведенных платформах. Другие сидели прямо на краю, молча выискивая Карму.

Истинная Судьба внимал слабым вихрям судьбы. Некоторые несли в себе семена потенциала, но ни одно не приближалось к тому проявлению, о котором Его Преосвященство сообщал четыре недели назад. Архат остановился перед невидимой границей, предел пути скрывался за Безграничными Небесами.

Вскоре после этого из золотых порталов появились его шестеро братьев, раскрывая свое присутствие наблюдателям. Юношеский задор сменился сокрушительной силой, когда молодые культиваторы бросились к сущностям, наблюдавшим за ними из глубин дворца. Истинная Судьба не обратил на это внимания, и его братья образовали непроходимую стену, отделяющую его от обыденного мира. Семь дней и семь ночей он вслушивался в приглушенные шепоты судьбы.

— Юный благодетель напрямую связан со Столпами Тритхики.

Истинная Заслуга и его другие братья спокойно восприняли эту новость. — Стоит ли нам связаться с аколитами за завесой? Они посланы по приказу Его Преосвященства.

— Их траектории полны неопределенности. Вовлечение их в расследование дела сокрытого Кандидата может принести больше вреда, чем пользы, — медленно произнесла Истинная Судьба. — Мы привлечем их только в том случае, если не останется выбора.

— Принудительное вмешательство до того, как путь будет решен, также может вызвать Кармическое возмездие, повредив судьбе Сангхи, — сказал Истинное Благодеяние.

— У нас еще есть время. Космос укажет путь, даже если нам придется ждать, пока завеса падет, — сказала Истинная Судьба, взглянув на тысячи молодых элит, вглядывающихся в них из-за защитных барьеров. — А до тех пор мы можем минимизировать количество переменных.

Семеро выбрали место, откуда открывался вид на разделитель, и Истинная Судьба повел своих братьев через начальные песнопения. Цветы лотоса, излучающие неизмеримую заслугу, расцвели под их сидячими позами, и материализовался золотой храм, вторящий истинному пути.

Ужасающие крики донеслись от группы заблудших путников, надеявшихся установить Карму с пятым столпом. Любовь Будды — это Путь Небес. Как физические барьеры могли ее сдержать? Прискорбно, что юные приняли благосклонность за злобу, но в конечном итоге они поймут этот дар.

— У вас есть смелость, лысые ублюдки, пытаться влиять на детей!

Пространство разбилось, как зеркало, обнажая два злобных глаза, устремленных на них. Храм затрясся, и на листьях лотоса появились красные вены. Истинная Судьба с сожалением покачал головой, видя, как ложь затмила глаза заблудших.

— Каждое существо обладает потенциалом для Любви Будды, благодетель, — спокойно ответила Истинная Судьба. — Нужно лишь открыть свое сердце, чтобы постичь ее.

— Уоррисон из Грота Семи Разрывов приветствует Уважаемых Архатов Безграничного Моря, — глубокий голос, казалось, доносившийся из глубин Космоса, разнесся по региону, когда образовалось устье пещеры. — Согласно нашему пониманию, Сангха не использует эти пути в сектор, и я не вижу аколитов среди ваших рядов.

— Этот скромный не имеет планов относительно возникающих нитей Кармы, — подтвердила Истинная Судьба.

— Тогда не могли бы владыки оказать нам честь и проповедовать подальше в сторону? Ваши гимны сделают невозможным для наших юнцов поиск своих возможностей, — сказал голос, когда к ним присоединились еще два присутствия.

— К сожалению, этот не может согласиться, — спокойно сказала Истинная Судьба, несмотря на огромное давление на храм. — Мы существуем, чтобы оберегать равновесие, и судьба привела нас сюда.

— Значит, вы здесь просто для того, чтобы причинять неприятности, потому что ваш юнец уже нашел путь к испытанию? — с гневом вмешался третий Автократ.

— Довольно чуши! Ваши действия нарушают соглашение! Думаете, Сангха может закрыть небо? Десятки фракций разделили пути, и с каждым днем прибывает все больше людей! — прорычал первый Автократ, когда бушующее море гнева просочилось из скрытого измерения.

— Амитабха, — сказала Истинная Судьба. — Благодетель должен оставаться сосредоточенным на непостоянстве всех измышлений. Только тогда невежество будет отброшено, порождая ясное знание.

— Тогда вы не оставляете нам выбора!

Обыденная плоскость не выдержала давления и рухнула. Безграничная тьма распространилась по горизонту, освещенная лишь защитными сферами, окружающими юнцов. Истинная Судьба спокойно восприняла сцену, его руки были сложены в мудру.

Мир родился из его сердца, принося дар Аконистхи в пустоту. Горы поднялись навстречу спускающимся аппарациям; реки влились в бушующий океан. Реальность стабилизировалась, но насилие угрожало нарушить хрупкое равновесие.

— Море сожалений бесконечно, — вздохнула Истинная Судьба, когда четверо из его братьев молча встали.

Двадцать дней спустя тьма сменилась светом. Мерцающие звезды вернулись, когда измерение исцелилось под Дхармическими благословениями. Дворцы, домены и платформы исчезли. Вместо них маленький храм парил над океаном крови, содержащим разбитые руины мира. Разбитый меч парил вдалеке, его острые края истекали Небесным Дао. Как и океан, меч постепенно возвращал Космосу то, что было заимствовано.

Воздух был пропитан истиной, и регион был полон обещаний. Однако немногие оставшиеся просители не осмеливались искать возможности внутри и не смели даже взглянуть в сторону барьера Безграничных Небес. Нераскаявшиеся были очищены, а наблюдатели, прячущиеся в темноте, отступили, как тени, выставленные на свет.

Недели превратились в месяцы, пока безмятежные песнопения разносились по границе. Каждая сутра углублялась в реку судьбы в поисках ответа.

— Хм? — сказала Истинная Судьба, открыв глаза.

Он наконец ухватился за нить потенциала и обратил свое внимание на одного из просителей, брошенных месяцами ранее. Как и другие, он был пойман в ловушку нерешительности, ни продвигаясь, ни отступая.

— Юный благодетель, я вижу, что судьба связывает нас. Назови мне свое имя.

— Я. — голем запнулся, его аура и Сердце были нестабильны. — Пожалуйста, великий Лорд. Я не.

Истинная Судьба проследила Карму голема до другого сектора границы, смутно ощущая скрытые внутри возможности. — Судьба свела нас вместе, и нам придется полагаться друг на друга, чтобы пройти через эти неспокойные воды.

Кипящие моря напрягались под могучими аурами, исходящими от парящих дворцов. Металлические волны были укрощены и превращены в проходимую землю для инженерного корпуса Главы Благородных Устремлений. Конечно, большая часть раскинувшейся внизу армии состояла из рабов-стражей, которым было поручено защищать величайшие умы церкви. Кер’Эро чувствовал себя уважаемым Мастером Главы, стоя на вершине стен и глядя на свое творение, охраняемое тысячами стойких воинов.

Это повествование было похищено Сообщайте о любых появлениях .

— Увеличение активности не случайно. Они знают, что мы здесь, — пробормотала Джежо, сканируя небо на предмет приближающихся угроз.

— И что? — хмыкнул Кер’Эро. — Мы должны быть счастливы, что эти дураки готовы стать живыми мишенями для живого эксперимента.

— Не позволяйте нашим недавним победам ослепить вас, — нахмурился Перл. — Наши враги колеблются, но у них все еще более чем достаточно огневой мощи, чтобы стереть наш отряд с карты. Хуже того, в последнее время они целенаправленно атакуют наши позиции.

— Потому что они понимают, что мы представляем наибольшую угрозу, — ухмыльнулся Кер’Эро, его сердце переполнялось гордостью. — Мы уже начали разгадывать секреты их новейших игрушек. Без этих игрушек они будут как овцы на заклание.

Конечно, их индивидуальная сила уступала большинству других глав, и они не смогли уничтожить столько высокоуровневых целей, сколько Глава Трехсторонней Истины или Воинские. Но кто мог бы претендовать на честь собрать больше всего жизней, кроме Благородных Устремлений? Большая часть Боевых Машин и Космических Кораблей либо изготавливалась в их мастерских, либо основывалась на их разработках.

Черт, даже Врата, ведущие в сектор Зеции, были их творением. Благородные Устремления были теми, кто прорвет последнее сопротивление, и он был одним из уважаемых Великих Механиков, делающих это возможным. Что были какие-то Перекованные перед сталью и кровью под его ногами?

— Вот именно, — сказала Джежо. — Наши исследования приносят плоды, и они непреклонны в стремлении остановить наш прогресс. Хуже того, они каким-то образом вынюхивают наши скрытые местоположения. Возможно, у нас пролом, или они получили доступ к мощным сканерам, которые могут пробивать наши покровы. Может быть, еще один Корабль с переменным сигналом?

— Кстати говоря, я слышал, что один из этих ублюдков может быть в этом районе, — сказал Кер’Эро. — Награда за их головы.

— Игнорируй это. Наша задача — искать угрозы, и ничего больше. Наши исследования наконец-то приносят плоды после огромных инвестиций. Мы разберемся с Империей Этвуд с помощью наших изобретений, а не кулаков, — сказал Перл. — Не говоря уже о том, что информация, скорее всего, ложна. Сколько раз наши люди пытались выследить армии Империи Этвуд, только чтобы обнаружить, что нас ждет Монарх?

— Полагаю. Тем не менее, я хотел бы, чтобы этот маньяк пришел в наши края, — ухмыльнулся Кер’Эро. — Для грубиянов внизу ничего не останется после того, как мои изобретения закончат с ним.

— Тогда я исполню.

Сердце Кер’Эро вздрогнуло, когда бездонный голос появился из ниоткуда.

— Защищайтесь! — взревел Перл, когда небо было поглощено опустошением.

Массивы ожили, переводя пассивные защиты в состояние боевой готовности. И все же копье абсолютной Смерти пронзило мощные барьеры. Глаза Кер’Эро выпучились от увиденного, и он почувствовал, как его мировоззрение рушится вместе с дюжиной Башен Массивов. Мореходец был его величайшим достижением и доказательством его опыта. Он знал каждый болт и массив как свои пять пальцев.

То, что только что произошло, должно было быть невозможно. Казалось, что железные законы энергии и Дао стали шуткой перед возвышающимся убийственным намерением. Уверенность Кер’Эро давно исчезла после того, как он столкнулся лицом к лицу со своим нападавшим. Император Арказ Умбри’Зи из Империи Этвуд. Кошмар Перекованных, у которого на руках была даже кровь Реинкарнаторов.

Зачем он настоял на участии в первом плавании? Он был всего лишь исследователем. Кер’Эро должен был сеять хаос из безопасности своей лаборатории. Было слишком поздно для сожалений и слишком рано, чтобы препарировать невозможный пролом. Смертельный покров спустился по склонам пирамидальной крепости, и нейронная обратная связь указывала на то, что повреждения быстро накапливались в дымке.

Тем временем оглушительный взрыв вызвал огромные шквалы, когда дочерние крепости оказались под перекрестным огнем. Целая армада избежала их сканеров, проливая адский огонь сверху. Их сторона отбивалась, но мерцающий барьер блокировал обстрел.

— Черт, у них Эгида, нет, две! — выругалась Джежо, когда вокруг нее появились десятки экранов. — Это целая Армада Звездоглотов! Только Мореходец оборудован для борьбы с ними!

— Что вы делаете, дураки? Огонь из дизрапторов! — взревел Кер’Эро в коммуникатор. Ответили лишь крики.

— Они уже внутри! — ахнула Джежо, глядя с ужасом и замешательством, как еще одна глубокая борозда была вырезана в Мореходце. — Он уже полностью нарушил энергетический поток! Большая часть систем вооружения выведена из строя. Как он знает, какие секции атаковать?!

— Защитная формация! — прорычал Перл, когда угольно-черный молот появился в его руке. — Мы победим, если сможем продержаться десять минут. Не дайте цели сбежать!

Перл был прав. Неживой маньяк появился из ниоткуда и прорвал их оборону, надеясь нанести удар в блицкриге, прежде чем они смогут оказать сопротивление. Затем он сбежит под прикрытием защитного обстрела. Однако его изобретения не так легко преодолеть.

Тысячи горгулий ожили, визжа от злобы, когда они свирепо смотрели на незваного гостя. Некоторые взлетели, чтобы блокировать спуск Драугра, в то время как остальные обрушили шквал дальнобойных атак. Все это время Джежо быстро перенастраивала массивы, чтобы обойти повреждения.

Этого было недостаточно. Угольно-черные цепи без разбора рвали на части стражей и инженеров массами. Их контроллер был размытым пятном безудержного насилия, разрывая творение Кер’Эро по кусочкам. Его сердце истекало кровью, но Механик знал, что отступать сейчас нельзя.

— Ублюдок, — прорычал Кер’Эро, настраивая набор массивов.

— Подожди.

Сотрясающий землю взрыв заглушил предупреждение Джежо. Целый раздел Мореходца взорвался благодаря изменениям Кер’Эро, но он почувствовал лишь прилив сил, когда увидел, как нападавший был поглощен пожаром. Его чувство победы было недолгим. Проклятое существо вышло из хаоса невредимым.

Четверо скелетных миньонов, источающих опасность, появились за его спиной, один из них держал гроб, покрытый следами гари. Перл уже двигался, обрушивая воющий шторм духов геркулесовым взмахом молота. Атака разрывала все на своем пути, от горгулий до вооруженных топорами призраков. И все же Арказ Умбри’Зи не удостоил его и второго взгляда, когда возобновил демонтаж их экспериментальной крепости.

Кер’Эро не мог поверить своим глазам, когда полномасштабная атака их Капитана Позднего д-ранга была окутана вихрем тьмы и исчезла.

— Нет! — взвизгнул Перл, спотыкаясь назад, как будто его ударили, как раз в тот момент, когда Кер’Эро почувствовал, как целый раздел массивов погас.

Именно тогда десятки мощных аур прорвались сквозь покров, уничтожая образовавшихся вооруженных топорами призраков. Кер’Эро выдохнул с облегчением, видя, что первая партия подкреплений прибыла раньше срока.

— Вперед! — взревел Перл, его кожа извивалась от активации его Сердечного Проклятия. — Убейте его!

— Похоже, мы все здесь, — сказал Арказ, его голос был наполнен жуткой безмятежностью, несмотря на то, что его атаковали со всех сторон их элиты.

И не зря. Кер’Эро охватил смертельный ужас, когда святотатственное око сформировалось на вершине Мореходца. Оно было более пятидесяти метров в поперечнике и сделано из кромешной тьмы. Просто будучи погруженным в его тьму, от расшатанной психики Кер’Эро отгрызало, стирая его мысли и будущее. Те, кому не повезло оказаться в его окрестностях, просто исчезли.

Тьму окружали две толстые полосы резной кости, изображающие бесчисленных измученных жертв, пойманных на орбите глаза. Казалось, что скованные скульптуры пытались вырваться, но навсегда оставались в ловушке гравитационного притяжения. Другие искали освобождения, с тоской глядя на шар небытия, пока они вращались вокруг него. Освобождение, которое никогда не наступит.

Вся крепость, казалось, была поглощена тьмой. Звуки ожесточенной битвы снаружи исчезли, и связь Кер’Эро с многочисленными управляющими устройствами была разорвана. Казалось, что их затащили в глубины ада, и ни один из сканов Кер’Эро не мог обнаружить слабости. Он также не мог обнаружить его контроллера.

И Драугр, и Перл исчезли, оставляя Кер’Эро в полном одиночестве. Крики отчаяния разносились по крепости, когда тысячи воинов оказались скованными неразрывными цепями. Кер’Эро обдумывал спрятаться и переждать, но пронзительная боль подавила эту мысль. Он стиснул зубы, внимание вернулось к скульптурам. Они были теми, кто сеял хаос среди его людей, и единственная очевидная цель.

Кер’Эро без колебаний детонировал еще один очиститель энергии, обрушивая мощную волну разрушения на ближайшую полосу. По скульптурам пошли трещины, и Великий Механик ухмыльнулся с безумным блеском в глазах.

Верно, они имели дело не с Монархом. Молодой Император был всего лишь Средним Гегемоном. Как его навыки могли выдержать накопленные энергии внутри Мореходца?

Однако Кер’Эро потерял ход мыслей, прежде чем смог вызвать еще один взрыв и разбить полосу. Его взгляд привлекло одно конкретное изваяние, прикованное к циклу страданий полосой шипов. Время, казалось, остановилось для всего, кроме статуи, которая медленно повернулась, чтобы встретиться со взглядом Кер’Эро.

Разум Кер’Эро был охвачен экзистенциальным ужасом, когда его искаженный двойник ухмыльнулся, сцена стала еще более ужасающей из-за трещин, покрывающих статую. Лишь позже Великий Механик смутно осознал, что цепь пронзила его грудь, пронзив его проклятие и разбив его ядро.

Затем ничто не имело значения, когда он вошел в объятия Забвения.

Глава 1188 Распад

Миазма быстро сменялась Энергией Убийства, когда один культист за другим падал жертвой объединённого натиска перекрывающихся доменов Зака. Поддержание пяти навыков д-ранга, четыре из которых были среднего д-уровня, обычно было бы пределом, даже для культиватора 186 уровня. Однако комбинация Полей Отчаяния и Боевого Камня его Космического Ядра была почти как наличие второй энергетической батареи.

Первый навык домена Зака претерпел некоторые изменения с его эволюцией д-ранга, хотя его восстановление энергии и крупномасштабное ослабление сохранились и усилились. Зак в конечном итоге отказался от всеведения в пользу чего-то более полезного, поскольку у него был Сенсор Души для выполнения этой функции. Вместо усиления его зрения, Поля Отчаяния теперь препятствовали зрению его врагов. Плотная пелена действовала как массив иллюзий, и эффект только усиливался при добавлении других его доменов.

Теперь, когда он поддерживал Око Опустошения и Метку Смерти, даже Срединные Гегемоны запутывались и их чувства были сильно ограничены. Это было не на уровне абсолютной депривации ветви Ан’Азола, но этого было достаточно, чтобы Зак мог действовать посреди враждебной территории, не будучи подавленным. Конечно, инженеры Главы Благородных Устремлений были полностью заняты сдерживанием смерти, что делало невозможным оказание должного сопротивления его блицу.

Большие шрамы уродовали усиленную обшивку Морехода, а резервные энергетические барьеры были бесполезны перед усиленной Пустотой Меткой Смерти Зака. Его спектральные миньоны получили полную свободу действий над тысячами небоевого персонала, скрытого внутри. Обученные солдаты и военные рабы группировались, чтобы сопротивляться нападению, но активация Ока Опустошения демонтировала их Боевые Массивы, прежде чем культисты смогли продемонстрировать свою мощь.

Зак двигался сквозь тьму, плавно переходя между двумя царствами, сформированными улучшенной версией его Высшего Связанного Путем Навыка. Половина Кан’Тану оказалась в ловушке с каждой стороны, вынужденная самостоятельно бороться за путь к выживанию.

Прошло меньше минуты, но все культиваторы е-ранга уже пали от смертельной комбинации навыков Зака. Коррозионного элемента одной лишь Метки Смерти было достаточно, чтобы справиться с ними после развития навыка до среднего д-уровня. Большинству Ранних Гегемонов пришлось ненамного лучше. Защита от любого из навыков толкала их к пределам, и быть зажатыми между призраками и цепями, ищущими жизнь, быстро оказывалось слишком сложным.

Только Срединные и Поздние Гегемоны смогли успешно отбиваться. Разделённый домен Ока Опустошения было невероятно трудно покинуть, но скульптурные полосы не были неразрушимыми. Целенаправленный взрыв ранее сильно повредил одну из них, несмотря на равномерное распределение урона по всей полосе.

Элита Кан’Тану яростно работала сообща, чтобы завершить начатое, пока Зак одного за другим выбивал их. Однако было десятки целей, каждая из которых требовала усилий, а диаметр полос составлял более 500 метров. Скульптуры неустанно сопротивлялись шквалу атак, но конструкция наконец не выдержала.

Мощный взрыв осыпал всю крепость бесчисленными костяными осколками, усиленными Дао Зака. Тем временем, накладывающееся видение Зака сошлось, когда две отдельные тюрьмы схлопнулись в единое пространство. Внезапный выброс дал ещё один прилив Энергии Убийства, и Зак воспользовался замешательством, чтобы наброситься на двух из четырёх оставшихся Поздних Гегемонов.

Элитные военные рабы пережили взрыв, вырастив непроницаемую стену плоти. Один защищался спереди, в то время как другой отбивал мстительных призраков, которые сформировались вокруг них — ещё более опасная задача, учитывая, что он столкнулся с тремя призраками седьмого поколения, набравшими силу с каждым перерождением.

Одиночный боец и небольшие группы могли противостоять Метке Смерти, сдерживая призраков вместо их уничтожения. Было ограничение на количество призраков, которые могли сформироваться на одну цель, поэтому опасность пересекла бы определённый порог только в случае ошибки врага. Однако, даже если некоторые наблюдательные противники разгадали эту стратегию, её было почти невозможно применить на хаотичном поле боя.

Зак вышел из темноты, присоединившись к своим призракам для клещевой атаки. Поздний Гегемон взревел, когда по его коже пошли трещины, высвобождая мощную звуковую волну. Могущественные призраки превратились в пыль перед самоуничтожающей атакой, но синий самоцвет на лацкане Зака издал успокаивающее гудение, которое противодействовало атаке.

Потеря товарищей не имела значения для Зака. Он был Ненасытной Смертью, и ему не откажут. Он прошёл сквозь звуковую волну, его топор вонзился в болтающийся череп, преграждавший ему путь. Защитный навык едва сумел блокировать топор Зака, но едва заметный импульс прошёл сквозь него.

Гегемон поднял свои ментальные защиты, чтобы блокировать неосязаемое лезвие, отчаянно замахиваясь мечом на Зака. Однако клинок внезапно потерял свой импульс, когда безумный взгляд культиста помутнел. Зак уже двигался, проскальзывая под зазубренным мечом, чтобы нанести молниеносный удар.

Голова Позднего Гегемона взлетела в воздух, его лицо всё ещё было обвисшим после того, как его душа была потрясена духовной составляющей Жатвы Судьбы. Его грудь разорвалась, но Зак проигнорировал появляющееся проклятие, продолжая двигаться к своей второй цели. Вместо этого, чёрная как смоль цепь, покрытая плотными рунами, вонзилась в рану.

Последовала ожесточённая борьба между бесхозным проклятием и Абиссальными звеньями, и победитель быстро стал очевиден. Неразрешимые цепи Уз Любви были подобны удаву, умело обвиваясь вокруг извивающихся усиков и выжимая жизнь из проклятия. Несколько усиков вырвались из их оков и попытались вонзиться в Зака, но они двигались вяло, словно пробираясь сквозь зыбучие пески.

Это было дело рук Неотвратимого Покорения, реформированной версии Зараженного Разреза. Недостаток смертоносности его класса нежити давно был устранён, где Жатва Судьбы и Конец Отчаяния лучше выполняли первоначальную функцию Зараженного Разреза. Таким образом, Зак полностью удалил режущий аспект навыка, превратив его в навык, предназначенный исключительно для усиления его цепей.

Неотвратимое Покорение обеспечивало всестороннее усиление Уз Любви, увеличивая скорость, прочность и контроль его вооружения. Одного этого было недостаточно, чтобы его новый навык стоял в одном ряду с его навыками Пикового Качества и Высшими навыками. Неотвратимое Покорение также наделяло цепи сущностью его Неумолимой Техники, где он ограничивал и запечатывал варианты противника и, в конечном итоге, его судьбу.

Эффект был подобен смеси гравитационного массива и энергетической блокады. Было достаточно того, чтобы цепи Зака коснулись его противника, чтобы они были затронуты навыком, и эффект становился более выраженным, чем больше цепей он использовал. И поскольку Неотвратимое Покорение можно было использовать вместе с Жатвой Судьбы, цепи могли подавлять как разум, так и тело.

Классы Зака сталкивались с похожей слабостью, которая лишь частично была устранена, когда Алеа и Харо достигли д-ранга. Его Вооружение, как правило, предоставляло наименьшую полезность, когда ему больше всего нужна была их помощь. Неотвратимое Покорение было способом гарантировать, что его вооружение может оказать помощь, даже когда он сталкивался с противниками, достаточно сильными, чтобы вырваться из связывания Уз Любви.

Когда Сердечное Проклятие Позднего д-ранга было сдержано, Зак мог без проблем разобраться со вторым Гегемоном. Культист уже воздвиг защитный барьер, в то время как ослепляющие потоки энергии циркулировали по его телу. Энергия Пустоты бурлила, и Зак прошёл сквозь барьер, чтобы встать перед ошеломлённым врагом.

Военный раб действовал решительно, несмотря на шок, высвобождая турбулентный шторм энергии изо рта. Разносчики чумы были недавно появившимся ужасом на поле боя, полагаясь на вирулентные болезни, которые они несли в специально имплантированных органах. Чума также делала их Сердечные Проклятия невероятно опасными, сводя на нет большую часть упорного труда Зеции по противодействию их угрозе.

этот рассказ находится

К несчастью для военного раба, Зак был его худшим возможным противником. Зак спокойно прошёл сквозь вирулентный потоп, полагаясь только на свою конституцию, его топор вонзился в закалённую руку. Глаза военного раба налились кровью, когда духовное лезвие прошло сквозь его руку и в его голову. Он сумел сохранить сознание только ценой самоувечья, высвободив дюжину заражённых усиков из своей груди. Даже тогда его душа оставалась нестабильной после потери значительной части Ментальной Энергии.

Абиссальные вихри, окружающие Двойственность Смерти, уже превратились в небольшие реки после сбора душ десятков могущественных бойцов с помощью Жатвы Судьбы. Навык Придания Оружию накопил достаточно топлива, чтобы по существу стать дальнобойным навыком. Более того, подавляющая атака на Сердце Дао его противника становилась сильнее с каждым использованием, требуя больше Ментальной Энергии для преодоления. Эта особенность не имела значения во время спарринга с Павиной, но она стала основой Зака в борьбе с Кан’Тану.

Культисты обладали более сильной волей и Сердцами Дао, чем обычный культиватор Зеции, из-за постоянной борьбы с влиянием своих Сердечных Проклятий. Это было похоже на борьбу Зака с Осколками. Однако их жестокий метод культивации часто оставлял несовершенства в их разуме, и Жатва Судьбы была невероятно приспособлена для нарушения хрупкого баланса между культиватором и проклятием.