Defiance of the Fall

Любой Духовный Инструмент, созданный Инвеститурным Массивом, должен был идеально подходить его потребностям и быть способным следовать за ним в его Культивации до самого конца. Ему нужно было научиться лучше использовать его, а не только полагаться на свой топор.

Это не только увеличило бы его общую Силу, поскольку использование обоих его Духовных Инструментов одновременно не было проблемой, но также могло бы дать ему более глубокое понимание как его Классов, так и его Пути Культивации.

Вероятно, это было лучшее, что он мог сделать и для Алеи. Просто висеть на его шее день за днем не бросало бы вызов ее духу. Духовные Инструменты росли и совершенствовались в бою, и только через использование они могли раскрыть свой полный потенциал.

Кабан тяжело рухнул на землю, но Зак не стал собирать мясо, так как оно было испорчено им. Он извлек только два клыка, поскольку они могли пригодиться Ремесленникам в Порт-Этвуде, прежде чем выстрелил цепью, которая зацепилась за дерево вдалеке. Зверь был оставлен на месте, его мясо превратилось в пир для других зверей в регионе.

Деревья проносились мимо Зака в головокружительном тумане, когда цепи тянули его вперед с огромным импульсом. Он почти чувствовал себя неким супергероем, когда летел сквозь лес к владениям следующего зверя е-ранга, которого он наметил для тренировки.

Использование цепей в качестве средства передвижения было чем-то, чем он уже увлекался после битвы с драконом, и он быстро привыкал к этому. С Узы Любви он также мог использовать настоящие и чрезвычайно прочные цепи, а не хрупкие спектральные, которые Епископ Культистов без усилий разрезал своим пламенем.

Он все еще не был так быстр, как когда он шел с помощью Дао Ходячий, но это все равно было огромным улучшением для его стороны Драугра, которая ранее была медлительным танком. Это выглядело немного неловко, как будто его тащили по джунглям, как тряпичную куклу. Но, с другой стороны, он давно отбросил всякое подобие достоинства Культиватора в пользу прагматизма, так что для него это было ничто.

Зак продолжал работать над своей координацией и ударами в течение следующих двух дней, медленно добиваясь прогресса в том, сколько урона он наносил нелетальным ударом. Более того, он без сомнения сможет применить эти знания к своим другим Дао и своему другому Классу в будущем.

Однако большую часть времени он все еще проводил в Пещере Культивации, сидя в своих Массивах Укрепления Души и обдумывая свои прозрения. Массив теперь работал практически сам по себе, поскольку Зак привык к этому ощущению, и он мог размышлять о Дао и работать над восстановлением своих Каналов, одновременно циркулируя свою Ментальную Энергию.

Это было немного похоже на работу в состоянии сильного недосыпания, поскольку Массив высасывал его Ментальную Энергию. Он совершал довольно много ошибок и был вынужден много раз перерисовывать Каналы, хотя выполнять несколько задач одновременно все равно было намного эффективнее, чем просто сидеть и ждать завершения работы Массива.

Еще одна интересная вещь, которую он узнал о Массиве, заключалась в том, что он фактически добивался лучшего прогресса, меняя свою Расу в середине. Однако преимущества проявлялись только тогда, когда он сидел как Драугр на стороне, настроенной на жизнь, и как Человек на стороне, настроенной на смерть.

Это было похоже на то, как резкие контрасты помогали усилить эффект Массива, что приводило к большему количеству столкновений, а его душа укреплялась и очищалась в большей степени. Одна полная процедура Культивации все еще занимала около 10 часов даже при использовании Кристаллов е-ранга для питания Массива, но улучшение, которое он видел при смене своих Рас, было вдвое больше, чем при обычной циркуляции.

Это означало, что он был почти в три раза эффективнее по сравнению со своей первой попыткой, выполняя 28 часов Культивации всего за десять часов. Вероятно, в будущем можно было бы добиться еще больших успехов, хотя Зак предполагал, что любые будущие улучшения не будут такими легкими.

Он заказал несколько Настроенных кристаллов д-ранга у Небесного Гнома, чтобы увидеть эффект, но их стоимость была немного экстравагантной даже для него. Это должно было принести огромную пользу, чтобы мотивировать тратить более ста миллионов Монет Нексуса каждый день. Пока что он обходился Кристаллами е-ранга, поскольку все еще в основном сосредоточился на краткосрочных выгодах и улучшении своих Навыков.

Зак в настоящее время сражался с какой-то мутировавшей кошкой размером с носорога. Она выглядела чрезвычайно мило даже при своих размерах, с двумя огромными глазами, которые смотрели прямо в его. Зверь внезапно превратился в размытое пятно, и Зак едва успел блокировать яростный удар в горло, используя плоскую сторону своего топора.

Зверь, что неудивительно, превосходил в Ловкости, и Зак много раз пытался нанести ему рану без успеха. Это было похоже на попытку ударить по облаку, где кошка была просто размытым пятном. Это было почти так же плохо, как когда он сражался с Безымянным #9 обратно в башне, хотя у кошки не было такой смертоносности, как у того человека.

Было бы нетрудно убить это существо с помощью Обет Смерти, но это не было его целью. Вместо этого он активировал Авангард Нежити и вырос в возвышающегося гиганта, почти достигающего четырех метров. Трансформация добавила около полуметра к его росту после достижения среднего Проворства, а также увеличила толщину пластин его миазматической брони.

Что еще более важно, это увеличило Силу его провокационного эффекта, и кошка вдруг по ошибке врезалась в него, когда пыталась пробежать мимо. Зак воспользовался возможностью и нанес неглубокий порез в ее боку, вызвав болезненный вой зверя. Она отскочила в сторону, пока Зак стоял, прикованный к земле, сосредоточив внимание на навыке.

Зак мгновенно толкнул Ментальную Энергию глубже в ее тело, как армия, совершающая блицкриг, чтобы атаковать своего врага врасплох. Естественная защита зверя быстро активизировалась, но Зак был как каток, когда он толкал свою энергию к ее органам.

Это было оно.

Глава 534 Зараженный Разрез

Огромное кошачье существо совершенно обезумело от атаки Зака, и даже казалось, что неглубокая рана придала ему смелости, заставив думать, что это предел возможностей Зака. Оно снова и снова бросалось вперед, пытаясь разорвать его броню когтями. Однако кошка не могла пробить толстую пластину, что позволяло Заку полностью сосредоточиться на своем задании.

Его бездонные глаза были прикованы к ловкой фигуре, он ясно видел бурлящую жизненную силу, поднимающуюся в теле зверя, чтобы противостоять вирулентности его удара. Это было похоже на то, как если бы он своими глазами наблюдал столкновение белых кровяных телец с вирусом. Однако на эту битву он действительно мог повлиять своим разумом.

В голове пульсировала легкая головная боль, когда он максимально сосредоточился, и казалось, что волна смерти устремилась во внутренности зверя. Кошка споткнулась, извиваясь от боли из-за вторжения. Зак почувствовал прилив адреналина, но все равно не сводил глаз с животного.

В сердце Зака было некоторое колебание по поводу столь жестокого обращения с таким потрясающим животным. Однако Зак быстро отогнал эти противоречивые мысли, так как знал, что это существо было чем угодно, только не ручным питомцем. Он видел трупы почти сотни животных на краю владений этого существа.

Их тела были полностью изуродованы, прежде чем их оставили гнить. Кошка, похоже, наслаждалась охотой и пытками животных ради забавы, даже когда ей не нужна была еда. Это, наряду с тем фактом, что она была как минимум 85-го уровня, было причиной, по которой Зак обрек её на смерть в тот момент, когда он начал серьезно выполнять своё задание.

Большинство убийств до сих пор были для тренировки, тогда как Зак сохранял зверей, отвечающих требованиям его задания, до тех пор, пока не почувствует, что достиг достаточного прогресса, чтобы снова попытаться выполнить задание. Он нашел это животное три дня назад и немедленно казнил бы его, если бы ему не понадобилась еще некоторая практика.

Однако шокирующая жестокость, которую эта кошка проявляла по отношению к своей добыче, не была чем-то уникальным для этого конкретного зверя е-ранга, хотя она была немного чрезмернее, чем у большинства. Звери, казалось, становились более безжалостными и агрессивными по мере своего развития, и даже травоядные приобретали жажду крови.

В ближайшие годы на Земле, вероятно, будет царить некоторый хаос. Вторая волна кровопролития обрушится на земные поселения, а агрессивные звери будут пытаться уничтожить всех, устраивая волны зверей, подобные тем, что Система иногда создавала в качестве задания. Силы, которые выжили до сих пор благодаря отсутствию близлежащих Вторжений, о которых нужно было бы беспокоиться, вероятно, сойдут с дистанции, в то время как из выживших городов появятся могущественные воины.

Ситуация успокоится, когда появятся Короли Зверей д-ранга, поскольку они были достаточно умны, чтобы бездумно не нападать на человеческие поселения. Вместо этого они создавали свои королевства глубоко на ничейных территориях, куда ни один человек не посмел бы войти. Более того, они держали своих подданных в узде, уменьшая количество волн зверей.

Только тогда Землю можно было считать полностью интегрированной; когда энергетическое вливание планеты будет завершено, и будет достигнут баланс между расами, силами и зверями.

Но пока что не могло быть мира с животными. Если Зак не уничтожит это чудовище сейчас, то оно, вероятно, нацелится на людей, которые переселятся в город рядом с вулканом. Уже было установлено, что сам вулкан был уникальным Природным Сокровищем, которое производило нечто, что Калрин назвал Земным Огнем, духовным пламенем, чрезвычайно полезным для ремесленников.

Кузнецы, в частности, смогут как повысить качество, так и количество своих изделий с помощью вулкана, и не случайно фанатики выращивали массивные инсигнии в самой магме. Если Зак сможет устроить здесь кучу кузниц, то это лишь вопрос времени, когда кто-то вроде Ремесленника Бразлы появится в сфере его влияния.

Так что все потенциальные угрозы этой области должны были умереть ради будущего его силы.

Зак все больше и больше наращивал свою энергию, хотя это было так же утомительно, как и во время Беседы о Дао. Это было похоже на попытку сдвинуть облака голыми руками, и это была медленная и тяжелая работа. Однако кошка впала в бешенство от боли, отбросив свои инстинкты самосохранения в пользу того, чтобы уничтожить Зака вместе с собой.

Искры летели по всей области, когда зверь снова и снова врезался в его броню, и деревья падали, когда сам воздух разрывался от его попыток разорвать его. Некоторые колотые раны даже начали появляться на теле Зака, когда зверь сумел прокусить его прочную броню, но Зака это не волновало, поскольку он делал все возможное, чтобы усилить порчу.

Наконец, ему удалось то, что он так много раз пытался сделать раньше. Коррозионная энергия смогла закрепиться в сердце кошки, и ее сердцебиение быстро стало нерегулярным, прежде чем весь орган разорвался. Зверь пронзительно завыл от боли, прежде чем его инстинкты самосохранения наконец-то пересилили его кровожадность.

Оно попыталось убежать в джунгли, но потеряло координацию, так как многие его мышцы к этому времени превратились в гнилую массу. Глухой удар эхом разнесся по джунглям, прежде чем Зак почувствовал прилив космической энергии. Однако он не был доволен результатом, так как глупое существо на самом деле напоролось на ствол дерева, которое оно свалило ранее.

Зак быстро открыл свой интерфейс Системы и с облегчением вздохнул, когда убедился, что задание действительно было выполнено, даже несмотря на внезапное прекращение жизни кошки. Он предположил, что Система засчитала ему выполнение, потому что существо было просто ходячим трупом с разрушенным сердцем, и оно не смогло бы прожить ни минуты дольше.

Однако он не стал бы заглядывать в зубы дареному коню, и Зак вместо этого улыбнулся в предвкушении, когда на его левом предплечье появился фрактал.

Зараженный Разрез занял то же самое место, что и Восхитительное Разделение, хотя сам фрактал Навыка, очевидно, выглядел совершенно иначе. Он немедленно активировал его, так как находился в идеальном месте, чтобы испытать его, и был удивлен, обнаружив, что это был переключаемый навык, как Обет Смерти или его навыки ментальной защиты.

Небольшой, но постоянный поток энергии поступал в Фрактал Навыка, и он огляделся, чтобы увидеть, что делает навык. Он совсем не чувствовал себя сильнее, и не появился никакой аватар, чтобы сражаться за него. Но вскоре он услышал едкое шипение на земле и обнаружил, что его топор медленно капает серой жидкостью, которая, казалось, вытекала из самого оружия.

Эта сцена заставила его волноваться за Веруна, так как Дух Инструмента уже проявлял некоторое беспокойство по поводу некоторых его навыков. Однако никаких жалоб от Духовного Инструмента не поступало, что означало, что он не был ранен или не испытывал дискомфорта. На самом деле, то же самое было и когда он использовал Авангард Нежити.

Раньше он был вынужден использовать другое оружие, чтобы сотворить массивную черную бардиче, но после того, как Верун проглотил Ядро Дракона, у него не было проблем переваривать едкие и смертоносные элементы его навыков.

Желая испытать эффект жидкости, Зак быстро подошел к ближайшему дереву и просто приложил лезвие к коре. Шипящий звук коррозии быстро раздался из точки контакта, но это было наименьшее из того, что произошло. Пепельно-серые усики распространились по дереву с впечатляющей скоростью, и всего через четыре секунды дерево развалилось.

Лишь через минуту дерево превратилось в гниющую массу на земле, почти ничего не осталось целым. Зак на этом не закончил, и он трансформировал Узы Любви в форму рюкзака, и четыре цепи выскользнули, как змеи. Зак внезапно почувствовал, что его потребление Миазмы сильно возросло, и он не был удивлен, когда посмотрел на свой другой Духовный Инструмент.

Весь гроб получил временное улучшение, точно так же, как Верун превратился в массивную Бардиче. Узы Любви по-прежнему выглядели как гроб, но вместо детского размера он превратился в массивную коробку высотой почти в три метра. Он также стал намного шире и полностью закрывал всю его спину, как панцирь черепахи.

Зак уже пробовал это раньше и знал, что подобный эффект произойдет, когда он будет использовать оружие в форме щита. Однако разница там не была такой поразительной, так как Узы Любви могли самостоятельно регулировать свой размер, чтобы соответствовать его увеличенному росту. Он получил только еще один защитный слой от Авангарда Нежити.

Увеличение потребления Миазмы, очевидно, произошло не из-за этого изменения, а из-за того, что он активировал Зараженный Разрез. Каждая из цепей капала едкой жидкостью по всей своей длине, хотя сами звенья ничуть не пострадали. Каждая из цепей уже содержала намек на порчу, но даже Зак почувствовал некоторое беспокойство, когда посмотрел на цепи сейчас.

Даже он, вероятно, был бы в опасности, если бы враг напал на него с такой экипировкой.

Просто атаковать дерево, очевидно, было недостаточно, чтобы правильно оценить пределы его нового навыка, и следующий час он провел в джунглях, как бог смерти. Все, на что он нацеливался, превращалось в гниющую жижу, прежде чем он двигался дальше. Это полностью разрушало тела зверей, а это означало, что Заку, вероятно, не следовало использовать его при охоте за ценными частями тела.

Зак сначала думал, что получил сверхзаряженную версию своего Фрагмента Гроба, но быстро понял, что это не так. Он не мог комбинировать Зараженный Разрез с такими навыками, как Обет Смерти, Печать Скверны или Ветры Разложения, хотя он хорошо сочетался с Авангардом Нежити и Давящим Ударом.

Навык скорее предоставлял ему способ наносить реальный урон, в то время как такие навыки, как Обет Смерти и Печать Скверны, сдерживали его врагов.

Что касается смертоносности навыка, то об этом не стоит и упоминать. Ничто ниже е-ранга не могло выдержать ни единого удара, даже когда он не усиливал коррозию еще больше Фрагментом Гроба. Простая царапина при ударе Узами Любви была достаточна, чтобы обречь их на мучительную боль, прежде чем они умрут.

Единственным животным, которое выжило более полуминуты, был массивный носорог, с которым Зак в данный момент сражался, но это было не потому, что у него был какой-то иммунитет к его навыку. Он поймал его двумя цепями Уз Любви, удерживая на месте. Носорог попытался убежать в тот момент, когда увидел Зака, но в данный момент был совершенно не в состоянии двигаться.

До сих пор Зак просто атаковал все, что ему попадалось, но он хотел увидеть эффект навыка, просто сдерживая врага. Зак быстро понял, что эффект был явно хуже, когда он не проливал кровь. По толстой шкуре носорога все еще слышался шипящий звук, но она не сразу превратилась в кучу гниющего мяса. Это означало, что навык действовал скорее как яд, чем как кислота, что является важным отличием.

Однако это не было настоящим сюрпризом, поскольку Зак почувствовал поразительную обратную связь от навыка в тот момент, когда зверь был пойман. Зак немедленно последовал своим инстинктам и влил в навык больше Миазмы, и его глаза расширились, когда из ниоткуда вокруг носорога появились три клинка коррозионной жидкости, каждый из которых вонзился в зверя с разных направлений, прежде чем тот успел отреагировать.

Каждый из них ударил животное одновременно, и Зак широко раскрыл рот, когда увидел, что животное даже не успело вскрикнуть от боли, прежде чем превратилось в черную лужу на земле. Клинки не только разрубили животное на шесть частей, но и пропитали каждую часть ужасающим количеством яда.

Клинки появились менее чем на секунду, прежде чем исчезли, и Зак едва успел их увидеть. Однако у него все еще были мурашки по коже от ужасающей ауры, которую они излучали. Казалось, что даже простое касание этих вещей могло убить практически что угодно.

Это был поистине зловещий навык. Он не только постоянно наносил врагам шокирующую вирулентность, но и имел своего рода казнь, которая срабатывала только тогда, когда цель была заперта. Возможно, это был намек на то, что ждет его Класс Оков Опустошения в будущем. Зак быстро заглянул внутрь фрактала навыка и не удивился, что навык ушел на перезарядку после активации финального удара. Даже пассивный эффект больше не работал, а это означало, что Заку придется быть осторожным с преждевременным использованием казни в будущем.

Сам навык не был таким эффектным, как Восхитительное Разделение, но Зак все равно был очень доволен результатом. Он был чрезвычайно смертоносен, что компенсировало одну из его слабостей в текущем классе. Ему не хватало наступательной мощи, что превращало каждый бой в затяжное избиение. Между его гробом и его новым навыком он, вероятно, сможет уничтожать врагов е-ранга еще быстрее в форме Драугра, чем в человеческой форме.

Его человеческая форма все еще превосходила его сторону Драугра в крупномасштабном бою, поскольку у него не было способа эффективно атаковать большие орды с помощью Зараженного Разреза. Однако эта ситуация его устраивала, так как он всегда считал хорошей идеей позволить каждому классу иметь свою собственную специализацию, помимо просто основывания на разных элементах.

Зак наконец достиг своей цели — завершить классовое задание, но он все еще не покинул джунгли. Последние десять дней он почти исключительно проводил в форме Драугра, но у него были кое-какие дела и в человеческой форме. Он уже чувствовал, что некоторое время, проведенное в этих джунглях в человеческой форме, может принести пользу некоторым его навыкам, и эта идея только укрепилась после встречи с Давидом.

Поэтому Зак переключился на свой Класс Край Аркадии и начал расчищать периметр вокруг вулкана. Однако у него было время сражаться менее 30 минут, прежде чем кто-то попытался связаться с ним через его Кристалл Коммуникации.

— Ты свободен? Теа и Билли здесь, им нужна твоя помощь, — сказала Джоанна через кристалл.

Глава 535 Военный Совет

— Что? Теа и Билли в порядке? — обеспокоенно спросил Зак.

— Они в порядке. Они прибыли некоторое время назад и попытались войти в Наследие. Но Дух Инструмента блокирует их, и даже твоя сестра не смогла изменить его мнение, — объяснила Жанна. — Он еще и ведет себя немного по-своему.

Зак застонал и тут же достал свое летающее сокровище, быстро возвращаясь к вулкану. Жанна ждала его там, и они телепортировались в его личный двор, так как это было ближе всего к Башням Мириад Дао. Однако он едва успел выйти из телепортационной комнаты, как увидел массивную фигуру, появившуюся перед Хранилищем Дао.

Это был Билли, который, должно быть, развил свой навык. Он был почти таким же высоким, как некоторые из меньших башен, достигая примерно 15 метров в высоту. Его дубина выглядела как что-то, чем можно было крушить горы, череп на ее конце имел диаметр не менее 5 метров. Беспокойство охватило сердце Зака, когда он активировал Дао Ходячий, оставляя Жанну позади.

Разве Дух Инструмента раздражал Билли до такой степени, что он готовился уничтожить все Хранилище Дао?

Дело было не в том, что он беспокоился о самом хранилище. Это, вероятно, был Духовный Инструмент д-ранга пикового уровня, и Билли не смог бы его уничтожить, как бы сильно он ни хотел. Он больше беспокоился о возмездии от безумного Духа Инструмента. Там были Големы д-ранга, как он понял, предназначенные для того, чтобы быть испытанием для открытия верхних этажей.

Что, если Бразла выпустит их на город в качестве наказания?

— ХА-ХА, БИЛЛИ ПОБЕДИЛ! — массивный рев эхом разнесся по половине Порта Этвуда, когда Билли высоко подпрыгнул в воздух, вытянув свое оружие к небу.

Между прыжком и длиной дубины они достигли немного большей высоты, чем самые высокие башни, и вся площадь затряслась, когда гигант снова приземлился.

— Глупый золотой призрак думает, что может быть больш-

Билли не продвинулся дальше, прежде чем массивная фигура Бразлы появилась во всем великолепии над Башнями Мириад Дао, сопровождаемая его фирменным золотым сиянием. Аватар был намного выше ста метров и смотрел на Билли и Порт Этвуд, как бог, стоящий на суде.

— Муравей, мечтающий сравняться с небом, — эхом разнесся рокочущий голос по всей области, и глаза Зака расширились, когда он увидел, что Бразла собирается ударить Билли одной из своих молний.

— СТОЙ! — взревел Зак, появившись перед возвышающимся гигантом. — Успокойся. Что здесь происходит?!

Билли удивленно посмотрел вниз и снова начал уменьшаться, бросив Бразле сердитый взгляд.

— Золотой мальчик сказал, что Билли и Теа маленькие, поэтому Билли доказал, что он неправ. Ему все еще нужно хорошенько отлупить, — фыркнул гигант.

Зак криво улыбнулся, прежде чем повернулся к Теа, которая тоже появилась рядом.

— Ты не лгал про Духа Инструмента, — сказала она, на ее лбу выступили несколько вен. — Из-за него Большой Синий кажется настоящим джентльменом.

— Знаю, — сказал Зак с некоторой покорностью. — В чем проблема?

— Эти два бесталанных муравья пытались пройти испытание без присмотра взрослых, — высокомерный голос эхом разнесся из ворот, когда массивная голова в небе исчезла.

Ворота распахнулись в следующий момент, и Бразла вместе с измученной Кензи вышли наружу.

— Я уже говорил тебе, что Теа и Билли придут пройти испытание, и ты сказал, что тебе все равно, — вздохнул Зак. — Что изменилось?

— Это было до того, как я увидел, на каких жалких существ ты хотел растратить дары Великого Бразлы. Почему бы мне просто не послать двух свиней в Наследия, которые мой создатель так усердно собирал? Эффект будет тот же, — фыркнул Бразла, выгибая спину все дальше и дальше назад, пока Дух Инструмента почти не смотрел прямо в небо.

Зак внутренне застонал, когда увидел, что Бразла по какой-то причине был сегодня в своем самом высокомерном настроении. Он принимал эту безумную силовую позу только тогда, когда начинал говорить о себе в третьем лице, и его фактор раздражения достигал максимума. Зак знал, что, вероятно, мог бы заставить его уступить, если бы захотел, но он боялся, что Бразла испортит испытание, если он так поступит.

Одновременно он почувствовал, как из Теа сочилось убийственное намерение, а брови Билли сошлись так, что почти образовали монобровь.

— Как кто-либо может попасть в поле зрения Великого Бразлы? — уговаривала Кензи со стороны. — Мы кое-как выживаем на этой пустынной скале, пытаясь извлечь крупицу мудрости из Великого Мудреца. Конечно, Великий Бразла не станет утаивать эту малую толику мудрости? Я уверена, что мой брат улучшит ваше окружение в благодарность за ваше великодушие.

Дух Инструмента замер и медленно вернулся в нормальное положение стоя, его глаза медленно повернулись к Заку.

— .Что ты хочешь, чтобы я построил? — сказал Зак.

— Великий Бразла заметил, что ваш маленький призрачный слуга в последнее время снуёт повсюду, перемещая деревья и сажая цветы. Его усилия едва приемлемы, и этот великий мудрец позволит ему создать природное формацию сбора духов вокруг этого жилища, — сказал Бразла, как будто делал Заку одолжение.

— Ты хочешь Массив Сбора Духов? — с замешательством спросил Зак. — Зачем?

Бразла мог вести себя как культиватор, но на самом деле он не мог культивировать. Увеличение плотности Космической Энергии в его окружении ничуть не помогло бы ему, и это только ухудшило бы непосредственно область вокруг хранилища, поскольку энергия должна была откуда-то поступать. Однако он тут же пожалел о своем вопросе, когда увидел, что Дух Инструмента готовится к безумной тираде.

— Неважно. Природный Массив Духов, верно? Я попрошу Трива установить его, как только он вернется со своей миссии, — сказал Зак. — Так они могут войти сейчас?

— Хорошо, хотя Великий Бразла все еще чувствует, что его дары тратятся впустую на этих двоих. По крайней мере, на маленькую птичку, — посетовал Бразла. — Тупой грубиян, кажется, нашел место упокоения своего предка, так что это может быть более уместно. Что ж, Великий Бразла — милостивый хозяин и еще более милостивый гостеприимный. Входите и узрите проблеск величия.

— Вау, — просто сказала Теа, проходя через ворота, и Зак внутренне вздохнул, когда увидел, что она все еще кипела от злости.

— Прости, Билли, — сказал Зак Билли, который все еще рычал на Бразлу. — Он немного злой, но ты можешь быть более великодушным и отпустить это.

— Мама всегда говорила прощать тех, кто не знает лучшего, — фыркнул гигант, когда тоже вошел. — Так что Билли простит глупого призрака.

— Ты выглядишь лучше, — прокомментировала Кензи со стороны. — Я слышала от Илвера, что ты выглядел немного.

— Отвратительно, — прервал Бразла. — Вы должны понимать, что это плохо отражается на Великом Бразле, если вы ходите по городу, выглядя как обожженный кусок навоза. Разве у вас нет стыда? По крайней мере, вы подождали, чтобы исцелиться, прежде чем осмелились предстать передо мной.

— Ну, если бы ты разблокировал Навыки е-ранга, я бы не был в таком жалком состоянии после каждой битвы, — фыркнул Зак.

— Можешь попробовать пройти испытание, если устал жить, — безразлично сказал Бразла, наколдовав зеркало, которое мешало ему видеть Зака. — Так лучше.

Зак вздохнул и отвернулся. Он очень хотел получить доступ к навыкам, запертым в хранилище, но не был готов. Испытание для открытия второго этажа заключалось в том, чтобы победить по крайней мере одного Голема Полушагового д-Ранга, то есть кого-то на том же уровне, что и Анзонил, Мастер массивов, которого он встретил во время Охоты.

Если бы это был просто голем пикового е-ранга, то он, вероятно, испытал бы свою удачу, так как был в некоторой степени уверен, что сможет его одолеть, если выложится по полной. Однако д-ранг был количественным скачком, намного превосходящим скачок между ф- и е-рангом, и он не хотел сжигать свои шансы. У него был только один шанс на испытание, и если он провалится, то ему придется ждать, пока один из его подданных выполнит работу.

Конечно, Голем Полушагового д-Ранга в конечном итоге не был настоящим Големом д-Ранга, но он все равно должен быть намного мощнее воина пикового е-ранга. Зак в настоящее время надеялся достичь точки, когда он сможет пройти испытание, прежде чем покинет Землю, чтобы продолжить свое культивирование, чтобы он мог вооружиться несколькими дополнительными навыками.

Но пока ему придется довольствоваться тем, что уже было разблокировано.

Теа стояла вдалеке, глядя на огромную статую Императора Клинка. Его лицо было скрыто широкополой шляпой, но основной акцент все еще делался на массивном клинке, который был воткнут в землю перед ним. Он излучал ужасающую остроту, затмевая прозрения его собственного Дао, хотя это была всего лишь статуя. Конечно, острота была пустой без истинного смысла, как и все остальное в этом месте.

Отпрыск Маршалла явно не был настроен оставаться здесь, так как она исчезла, сделав несколько успокаивающих вдохов.

— ГЛУПЫЙ ЧЕЛОВЕК-СТАТУЯ! Я ОТЛУПЛЮ ТЕБЯ НА ЭТОТ РАЗ! — вдруг разнесся рев по залу.

Зак тут же повернулся к источнику, только чтобы увидеть Билли, летящего к голове статуи, изображающей Титана. Однако Билли, к счастью, был поглощен телепортом Наследия в воздухе, прежде чем смог нанести какой-либо ущерб.

— Что, черт возьми. — пробормотала Кензи со стороны, и Зак не мог не беспокоиться, что он совершил ошибку, позволив Билли войти в это место.

— Ты можешь видеть, что происходит внутри их испытаний? — спросил Зак, поворачиваясь обратно к Духу Инструмента.

— Возможно, да, возможно, нет. Секреты Небес не так легко разглашаются, — сказал Бразла, пытаясь принять таинственный вид, но выглядел только высокомерно.

— Ну, можешь рассказать мне об Императоре Клинка и Титане? Что это были за люди? — спросил Зак.

— Титан был тупым грубияном, который постоянно создавал проблемы. Он пришел к моему мастеру, чтобы тот выковал ему набор Защитных Сокровищ, — сказал Бразла. — Небольшая гора мышц, которую ты привел, вполне подойдет.

Зак вздохнул с облегчением, так как чувствовал, что Билли и этот парень будут два сапога пара. Кроме того, у такого человека, вероятно, не будет запутанного испытания. Однако его облегчение длилось недолго, так как странная улыбка расползлась по лицу Бразлы.

— Что касается Мастера Клинка. Сумасшедший, который женился на своем мече, — фыркнул Бразла, бросив на Зака насмешливый взгляд. — Будь осторожен, чтобы не закончить, как он. Он был другом мастера и талантливым мечником, но умер посмешищем, а его жена вскоре была продана на аукционе.

Зак кашлянул и не соизволил комментировать язвительное замечание Духа Инструмента, и он вышел, прежде чем Дух Инструмента успел сделать еще какие-либо замечания об Алеа.

Поскольку Зак вернулся в Порт Этвуд, он решил, что может отправиться к Массиву Укрепления Души на весь день, ожидая, пока эти двое выйдут. Он провел там большую часть дня, хотя их испытания могли занять от нескольких часов до нескольких дней. Это зависело от того, что решил создатель Наследия, и Бразла здесь не мог помочь.

Однако Кензи остановила его, прежде чем он успел уйти.

— Подожди, я все равно собиралась тебе позвонить, — сказала Кензи.

— Что случилось? — спросил Зак, остановившись.

— Ничего. Мы просто получили сообщение от Нонета раньше. Они спросили, не мог бы ты присоединиться к Военному Совету Чжикс для встречи завтра? — спросила она.

— Конечно. Заглушающие Массивы завершены? — спросил Зак.

— Они работают уже несколько дней, — кивнула Кензи и достала три черных столба. — Хочешь подготовить армии?

— Пусть Элитные Отряды готовятся, — сказал Зак после некоторого размышления. — Нам не нужна вся армия для этих боев. Мы будем нацеливаться только на один улей за раз, и нет недостатка в Воинах Чжикс, которые могут компенсировать численность.

Кензи понимающе кивнула, когда Зак убрал Заглушающие Массивы. Он почти забыл о деле Жих из-за своего напряженного графика за последние недели. Но, похоже, у него закончилось время играть в джунглях. Было немного жаль, но он все же достиг своей главной цели там, и он мог работать над своими навыками и в других местах.

Однако он не знал, как долго он будет отсутствовать после того, как присоединится к Боевой Колеснице Чжикс, поэтому ему нужно было сначала закончить свои другие задачи здесь, в Порте Этвуд.

— О, а Калрин сказал, что нашел что-то, что ты искал, — добавила Кензи.

— Правда? Уже? — сказал Зак и тут же изменил свои планы.

Он немедленно навестил Калрина по поводу Задания по улучшению Верфи после разговора с Карунтелом неделю назад, и поначалу все выглядело довольно мрачно. Даже знающий Небесный Гном слышал только о половине необходимых материалов, и это были два самых распространенных.

Но неужели маленький гном вдруг пришел им на помощь и фактически собрал предметы раньше срока? Это должно быть либо это, либо он наконец-то распечатал и очистил сотни Космических Мешков, которые Зак забрал после битвы за пределами Башни Вечности.

В любом случае, он собирался получить неожиданный доход, и его шаги становились все быстрее и быстрее, когда он шел к Консорциуму Тайера.

Глава 536 Искренность

Какой же ублюдок.

Она знала, что Зак предупреждал её об этом Бразле, но всё равно кипела от ярости после встречи. Однако она понимала, что отчасти её гнев был вызван тем, что слова Духа Инструмента задели её за живое. Образ, который она лелеяла о себе, трещал по швам последние несколько недель.

Пробуждение в Обучении было ужасающим, но в то же время и волнующим. Раньше её жизнь была лишена всякого смысла и целей, всё, о чём она могла мечтать, легко доставалось ей. Но внезапно она оказалась на краю жизни и смерти и преуспела. Пикси называли её гением, появляющимся раз в тысячелетие, и её успехи по сравнению с другими Испытуемыми подтверждали это замечание.

У неё даже был титул Высший Ученик в доказательство. Ни один человек на Земле не показал себя лучше неё. Но достаточно ли этого?

Закари Этвуд изначально сокрушил её уверенность своей чудовищной силой, но в конце концов она смирилась с тем, что некоторые люди просто непостижимы. Однако её ореол гения продолжал получать удар за ударом с течением месяцев. Сначала была Неизбежность, которая могла вызвать только отчаяние, затем Нежить, и, наконец, Культисты.

Она выходила за пределы своих возможностей, но этого было недостаточно.

Просто Пикси потакали ей? Или титул тысячелетнего гения на забытой богами планете был просто бесполезен? Так что, услышав, как Бразла полностью проигнорировал её, это задело её неуверенность, и эта неуверенность превратилась в гнев. Однако этот гнев быстро сменился бдительностью, когда она появилась в Испытании Наследия.

Что же здесь произошло?

Похоже, она прибыла в комплекс, где только что произошла битва. Она стояла в огромном дворе, полном тренировочного оборудования, но сотни мёртвых тел были явным признаком того, что что-то пошло ужасно не так, если это была просто тренировка. Трупы были свежими, и лужи крови ещё не высохли. Однако звуков боя нигде не было, что означало, что битва закончилась.

Это была явно односторонняя резня, так как все трупы были одеты в одинаковые мантии. Вероятно, это была Мечевая Школа, судя по оружию в их руках и эмблемам на спинах. Она замерла на пару секунд, пока не стиснула зубы и не подошла к ближайшему трупу.

Это было испытание, и она не могла показать никакой слабости. Разве не отчасти она решила пройти это испытание раньше, чтобы избавиться от своих слабостей, как ментальных, так и физических, и восстановить свой темп? Немного бойни больше не было чем-то особенным.

Она перевернула труп и осмотрела раны, и сразу же убедилась, что смерть наступила от одного чрезвычайно точного удара. Половина её горла и яремная вена были перерезаны, и от раны исходила чрезвычайно острая энергия. Колющая боль заколола её глаза, стоило только взглянуть на рану, и она поспешно отвернулась, чтобы избежать травм.

Внезапно скрытое Убивающее Намерение обрушилось на её чувства, и она без колебаний упреждающе выстрелила Лепестковый Шторм. Однако она увидела лишь вспышку света, когда её оружие было перехвачено и отброшено в сторону.

— Скрытый клинок, — послышался усталый голос. — Кто ты? Ты не порождение моих Демонов, но и не потомок того ублюдка.

Теа сразу поняла, с кем она говорит, но всё ещё не осмеливалась пошевелиться. Это Убивающее Намерение не было фальшивкой. Однако она хотя бы заметила источник голоса, сидящего спиной к одной из немногих уцелевших частей здания.

— Я Теа Маршалл. Я не уверена, что случилось с первоначальным создателем Башни Десяти Тысяч Дао. Она была подарена Системой моему другу, и он дал мне возможность прийти сюда, — сказала Теа, ничего не скрывая.

— Башня Десяти Тысяч Дао, — фыркнул мужчина. — Это точно Бразла. Значит, тот старый козёл сдох, прежде чем успел породить потомков. Жаль, но это то, что бывает, когда ищешь любви не в тех местах. Неудивительно, что этот невыносимый Дух Инструмента осмелился вторгнуться в моё Санктуарий.

Теа не знала, что ответить на это, и мужчина, казалось, был доволен тем, что тишина затянулась. Она проклинала свои скудные разговорные способности, но тишина, по крайней мере, позволила ей наблюдать за Культиватором перед ней. Это был мужчина-гуманоид, но его кожа имела желтоватый оттенок, а глаза были янтарными с тонкой щелью, как у аллигатора.

Его телосложение было довольно стройным, но он всё равно казался чрезвычайно мускулистым. Казалось, что его предплечья покрыты стальными проволоками. Однако её глаза невольно обратились к массивному мечу в его руке. Или, возможно, было бы уместнее сказать, что он держал его, как единственный источник утешения, обвив клинок обеими ногами и руками в объятии.

Рот Теи несколько раз открывался и закрывался, и она не была уверена, что произойдёт дальше. Зак, по своей обычной лаконичной манере, не объяснил, что произойдёт внутри. Он просто сказал, что будет Испытание, которое нужно пройти, но его дизайн оставался за Мастерами.

— Я надеюсь узнать. — наконец сказала Теа, но её прервал Мечник, который внезапно появился в трёх метрах от неё с массивным мечом в руке.

— Живи или умри, — просто сказал он, лениво взмахнув мечом.

Казалось, что Император Клинка почти не прилагал усилий к взмаху, но Тее показалось, что вся вселенная раскалывается, когда меч приближался. Её инстинкты кричали ей отступить, активировать свой навык спасения жизни. Однако в её сердце расцвело упрямство.

Это было испытание. Она знала это. Это было то давление, которое этот парень выносил снова и снова, продвигаясь вперёд, и именно преодоление этих препятствий позволило ему превзойти всех остальных на Земле. Она не могла продолжать танцевать вокруг, балансируя прогресс с бременем своей семьи.

Она больше не отступит, она тоже хотела идти вперёд с уверенностью. Она отправила ментальную команду, заставив Лепестковый Шторм немедленно вернуться к своей первоначальной форме — тонкой рапире длиной чуть более метра. Она редко использовала эту форму из-за удобства её расщепления, но здесь куча миниатюрных клинков не сгодилась бы.

Мастер клинка не использовал никаких навыков в своём ударе, поэтому она тоже не будет. Вместо этого она вложила свои Дао и свою убеждённость в удар, когда встретила клинок клинком, поставив всё на кон. Ей казалось, что она пытается удержать всю вселенную на расстоянии, и её руки тут же покрылись порезами.

Но она держалась, отказываясь уступить удару. Она не сдастся, даже если её разорвёт на ленты.

— Редкий Класс Буревестник, — пробормотал Император Клинка, глядя на неё, ничуть не разделяя её бедственное положение. — Сносная техника. Выше среднего Сила. Достойный контроль над твоим Дао. Однако.

Монументальное давление исчезло в следующий момент, и её собственный удар был одновременно отменён. Руки Теи дрожали от пережитого, чувствуя, что она едва избежала смерти. Это была истинная Мощь д-Ранга, совершенно отличающаяся от всего, что она встречала раньше.

Просто необдуманный взмах содержал истину самого меча, заставляя её Дао Косу выглядеть как детская игрушка. Её эмоции также были в смятении от комментариев Императора Клинка. Её уверенность взлетела до небес, услышав один положительный комментарий за другим, но это однако показалось холодным душем.

Была ли она всё-таки никем?

— Что-то не так? — спросила Теа, её сердце бешено колотилось. — Я готова учиться и совершенствоваться.

Это было самое могущественное существо, которое она встречала до сих пор, даже если это был всего лишь фрагмент старого Культиватора. Любое его прозрение, вероятно, стоило бы дюжины битв или многих лет, проведённых в её Библиотеке.

— Почему ты пришла ко мне, если ты заигрываешь со стихиями? Я Император Клинка, а не Император Ветра. Мой Путь — это Путь чистоты, — сказал он, и его аура взорвалась, и Теа вынуждена была отступить от давления. — Какова твоя цель? Где лежит твоё сердце?

Её глаза расширились, когда его аура возвысилась до небес, но что по-настоящему поразило её, так это её форма. Его аура на самом деле была идеальной копией его меча, хотя и в тысячи раз большей. Могла ли аура принимать такую форму? Он был истинным Императором Клинка.

— Я. я просто хочу стать сильнее. Я хотела бить быстрее, убивать своих врагов, прежде чем они убьют меня или мою семью. Я хочу стать могущественнее, чтобы стоять на вершине. Я не хочу быть никем, — сказала Теа, слова лились из её рта, когда она обнажила свои внутренние мысли. — Я получила Семя Порыва во время Обучения и включила его в свой клинок. Была ли это ошибка? Я слышала, что я могу соединить его со своим Семён Остроты в Фрагмент Меча, основанный на скорости.

Император Клинка не ответил сразу, но его глаза впились в её. Даже его зрачки казались двумя мечами под его аурой, но она отбросила всякое колебание, уставившись в ответ стальными глазами.

— Ну, ты сносна, полагаю. Можешь называть меня Ирей, а это Силена, — сказал он, ласково поглаживая свой меч, и ужасающее давление исчезло в следующий момент.

— Что? Просто так? — сказала Теа с широко раскрытыми глазами, прежде чем успела поправиться. — Я имею в виду.

Однако она потеряла ход мыслей на полуслове, заметив, что окружение изменилось поле битвы сменилось заброшенным двором, расположенным глубоко в горном хребте.

— Я не оставил много вещей в этом Наследии, но те, что я оставил, обладают огромной ценностью, — сказал Император Клинка с торжественным выражением лица.

Шесть клинков поднялись из земли в следующий момент, прежде чем выстроились в воздухе перед ней. Глаза Теи загорелись, когда она увидела изысканное оружие. Каждый из них излучал как духовность, так и силу, намного превосходящую её Лепестковый Шторм.

Они излучали качество, и когда Теа прикоснулась к оружию, она даже почувствовала духовность в каждом из них. Она уже знала, что её собственное оружие было едва ли сносного качества, без настройки и какой-либо духовности. Его будущее было ограничено, и она уже начала искать способы приобрести что-то лучшее.

Именно поэтому она выбрала это Наследие шанс получить оружие, которое могло бы оставаться с ней, когда она сделает следующий шаг на своём Пути Культивации.

— Дети, выходите, — сказал Ирей, и глаза Теи расширились, когда появились шесть Проекций.

Она не могла поверить, что каждое из шести видов оружия обладало такой духовностью, что их Дух Инструмента мог появиться, хотя это были лишь небольшие туманные Проекции. Она считала, что имеет приличное понимание Духовных Инструментов благодаря Большому Синему, и эти мечи должны быть лишь Раннего е-Ранга. Это означало, что их потенциал был даже больше, чем она ожидала.

Однако она не совсем поняла, что Ирей имел в виду под детьми, поскольку они совсем не походили на таковых. Например, самый большой меч, массивный двуручник, источающий кровожадность, заколдовал то, что выглядело как маленький Демончик. Другой Дух Инструмента выглядел как кошачий хищник, который, вероятно, превратился бы в высшего хищника в любом лесу, куда бы его ни поместили.

Был даже один, который выглядел точно так же, как сам меч, хотя его цвета были инвертированы. Она быстро поняла, что существует корреляция между Духами и их оружием, как будто они воплощали способ, которым оружие должно было использоваться. Её глаза метались между шестью Духовными Инструментами, и она пыталась понять, какой из них лучше всего подходит для её Пути.

— Ты можешь уйти отсюда с одним из моих детей, или ты можешь уйти с пустыми руками. Это решать тебе, — сказал Ирей, глядя на парящие мечи, и Теа не могла не чувствовать в его глазах любовь, когда он смотрел на каждый из них.

Вскоре она отбросила три вида оружия, которые явно не соответствовали её Классу и стилю боя, а также странный инвертированный Дух Инструмента. Оба оставшихся выглядели довольно сильными, особенно тот, у которого Дух Инструмента выглядел как драгоценный камень с заточённой молнией. Другое оружие выглядело гораздо более неприметно.

Это была тонкая и слегка изогнутая сабля, сделанная из элегантного синего металла, который сливался бы с небом. Её дух-инструмент был пушистым облаком, которое постоянно менялось между маленьким грозовым облаком и безобидным хлопковым шаром. Оружие не выглядело таким замысловатым, как кристаллическое оружие, и дух-инструмент, вероятно, был наименее внушительным.

Однако её глаза продолжали возвращаться к нему, и она чувствовала какую-то связь с ним.

— Ты выбрала Канонические Клинки, как я вижу, или Разрыв Бури, как назвал его первоначальный создатель. Похоже, ты достаточно хорошо понимаешь себя, только Канонические Клинки и Наараль в меньшей степени подходят тебе, — сказал Ирей, когда другие виды оружия исчезли. — Она мой восемьдесят четвёртый приёмный ребёнок, и она обрела зарождающийся дух после того, как мы стали свидетелями бури такой свирепости, что Сила д-ранга была уничтожена до последнего человека. Канонические Клинки предназначены для танца среди облаков и удара без предупреждения, как внезапная гроза.

Другие мечи исчезли, и Теа с нетерпением схватила саблю и нанесла небольшой порез на руке, чтобы привязать Духовный Инструмент к себе. Однако в тот момент, когда она почувствовала связь с Разрывом Бури, она также оказалась в ловушке бури чрезвычайно острых энергий. Она сразу же посмотрела на Императора Клинка, но он смотрел только на своё собственное оружие.

— Я выполнил свою сделку с этим старым ублюдком, но наше дело ещё не закончено. Вид женщины с непостоянным сердцем вызывает у меня плохие воспоминания, — пробормотал Император Клинка, и из его тела начала просачиваться ужасающая Убивающая Намерение.

— Непостоянное сердце? — сказала Теа, какая-то злость расцвела в её сердце, даже когда она чувствовала себя под огромным давлением окружающих её Мечевых Энергий. — Я никогда не играла с чьими-либо чувствами.

— Не к мужчинам. К своему оружию, своему истинному спутнику, — с презрением проворчал Император Клинка. — Что, если ты будешь обращаться с моей дочерью так же, как с этой мелочью, которую ты готова выбросить? Разве она не будет вести жалкое существование в таком случае?

— Что вы хотите, чтобы я сделала?! — закричала Теа, когда за считанные секунды на её теле появились десятки глубоких порезов.

Она пыталась использовать свою Ловкость, чтобы увернуться от Духовных Клинков, но они были просто повсюду. Пробиться наружу тоже было невозможно, так как интенсивность клинков только увеличивалась, когда она пыталась выйти из сферы. Она погибла бы задолго до того, как выбралась.

— Докажи свою искренность по отношению к мечу. Это единственный способ для такой слабачки, как ты, покинуть мой Домен Клинка, — сказал Император Клинка. — Стань единой с мечом или умри. Выбирай сама.

Глава 537 Улики

Зак невольно фантазировал о том, действительно ли Небесный Гном заполучил один из четырех материалов, необходимых для Модернизации Верфи. Если это так, то, скорее всего, это был первый материал — Хлопья Ургарата. Это очень редкая форма металла, но она не настолько редка, как другие предметы, о которых просил Карунтел.

Причина редкости этого металла заключалась в том, что он был не природным элементом, который можно найти в шахте, а чем-то, что производилось, когда определенный каменный зверь эволюционировал до д-Ранга. Зверь назывался Ползун Ургарат, и это было существо, которое обитало только на определенных земных или металлических планетах.

Когда он был готов сформировать свое Ядро Зверя и эволюционировать до д-Ранга, он сначала создавал толстый кокон из материалов, найденных в земле. Эти материалы, в свою очередь, трансформировались мощными Дао Флуктуациями, которые высвобождались при его эволюции. Одной из наиболее распространенных мутаций были Хлопья Ургарата, чрезвычайно прочный сплав.

Иными словами, это было нечто, на что можно было наткнуться только случайно. Можно было бы содержать ползунов как одомашненных животных, но ценность материалов не окупала затрат на выращивание зверя до д-Ранга, поэтому никто не тратил свое время на такое невыгодное предприятие.

Небесный Гном также нашел второй материал, Локус Царства, в одной из своих больших энциклопедий, хотя информация была ограничена. Это был органический драгоценный камень, который рос в местах с высокой пространственной активностью. Это означало, что они в основном встречались в Мистических Царствах и содержали небольшое количество запечатанного пространственно-временного континуума.

Гном предположил, что Карунтел хотел этот камень, чтобы улучшить какой-то Пространственный Массив для оружия или космического полета. Однако предложение Локусов Царства было еще хуже, чем Хлопьев Ургарата, а спрос был намного выше, поскольку предметы с Пространственной Настройкой имели множество применений. В Секторе Зеция также не было Кристаллов Нексуса, настроенных на Дао Пространства.

Эти кристаллы появлялись только на ц-Ранге и выше, а Локус Царства был одним из немногих д-Ранговых материалов, которые могли служить заменой. Он явно уступал настоящему материалу, но в приграничном Секторе у них было не так много вариантов.

Дальше дела пошли еще хуже, так как Калрин не мог понять последние два материала, и в конце концов им пришлось отправить запрос в разведывательное агентство. Это, вероятно, означало, что их было еще труднее достать.

Квест, который на первый взгляд казался достаточно легким, быстро превратился в утомительную задачу, и Небесный Гном уже намекнул, что Заку, скорее всего, придется самому искать некоторые материалы. Очевидно, это нельзя было сделать на Земле, а требовалось путешествовать в места, где был шанс появления этих предметов.

Но теперь, всего неделю спустя, Калрин уже звал его, и Зак не мог не надеяться. В конце концов, ему нужно было найти всего 4 материала, так что получение хотя бы одного было огромным шагом в правильном направлении. Конечно, более вероятно, что он просто получил разведывательные доклады, чем сами материалы.

Зак все равно поспешил в коммерческий район, но не мог не остановиться и не восхититься масштабной трансформацией, которую претерпел консорциум с момента прибытия на Землю. Огромный комплекс раньше выглядел как заброшенный городской квартал, где не стали бы жить даже нищие, но теперь перед ним возвышались величественные сооружения, а сзади прятались роскошные особняки.

Теперь было четыре магазина вместо одного, каждый из которых специализировался на своих товарах.

В самом большом продавались доспехи и оружие, большинство из которых было изготовлено самими Ремесленниками Порт-Этвуда, а во втором магазине находились различные инструменты для Культиваторов наряду с повседневными предметами. Там было все от Грубых Талисманов до Космических Мешков и всевозможных инструментов, необходимых небоевым классам.

Следующий магазин был посвящен Природным Сокровищам, где можно было купить Травы и Пилюли, а также ограниченное количество Кристаллов Нексуса. Магазин также скупал большинство видов Трав, и, по словам Зака, они на самом деле покупали больше, чем продавали. В магазине также продавались некоторые продукты питания, хотя большинство продуктов все еще продавались на открытой площади самими фермерами.

Последний магазин был самым маленьким, но и самым эксклюзивным. В него могли войти только вип-клиенты консорциума, и это было место с самыми ценными предметами всех видов. В этот магазин Зак и вошел, и его быстро провели на самый верхний этаж один из клерков. Калрин появился минуту спустя, одетый в элегантный костюм, который, несомненно, был сделан из Духовных Материалов.

Несколько обедневший образ Небесного Гнома давно исчез, его заменил человек, похожий на титана индустрии. Конечно, эффект был довольно ограничен из-за его миниатюрного размера.

— Ты нашел один из материалов? — спросил Зак без предисловий.

— Увы, нет, — вздохнул Калрин. — Хотя я полагаю, что скоро получу известие от разведывательного агентства.

— Так почему ты меня сюда позвал? — вздохнул Зак, садясь.

— Ты разместил у меня довольно много заказов, помимо четырех материалов, помнишь? — Калрин улыбнулся, доставая кристалл. — Я позвал тебя по этому поводу.

Зак принял кристалл с некоторым замешательством и наполнил его энергией.

Появился длинный список материалов, за которым следовало подробное руководство по созданию порошка, который следовало наносить на тело.

— Костнокующий Порошок? — вслух прочитал Зак с замешательством, прежде чем посмотрел на Небесного Гнома. — Что это за штука?

— Это формула улучшения расы, видишь, как материалы отличаются от всего, что ты видел? — объяснил Калрин.

Зак еще раз взглянул на материалы, и что-то вдруг до него дошло. Ни один из предметов не был Травой. Это были только кости свирепых зверей, камни или металлы. Это сильно отличалось от Медицинских Ванн, которые использовали жители Порт-Этвуда, так как те почти исключительно использовали различные Травы, которые они выращивали в Духовной Земле.

— Это, к сожалению, не рецепт для Нежити. Эти вещи просто невозможно купить, похоже, — вздохнул Калрин. — Но я наткнулся на этот рецепт, когда пытался найти решение для тебя. Я считаю, что твои проблемы могут возникать из-за того, что твое мертвое тело конфликтует с Настройкой Жизни и Настройкой Природы в растениях Медицинской Ванны. Но что, если в смеси нет ничего подобного?

— Значит, ты думаешь, что с этим новым рецептом у меня не будет такой же реакции, — Зак кивнул в знак понимания.

— Еще лучше, ты обладал более чем половиной материалов после убийства зверей во всех четырех направлениях, включая самый надоедливый компонент, — сказал Калрин, прежде чем достал длинный мерцающий рог. — А остальное я уже приобрел.

Это был Кристалл Звездного Быка, который Зак давно оставил у Калрина в надежде найти ему применение. Тогда это была одна из самых ценных вещей в его владении, но она быстро была отброшена ради гораздо более ценных сокровищ, таких как Глаз Оракула Следопыта и Инвеститурный Массив.

Он честно забыл о нем, но оказалось, что ему вдвойне повезло, что он не продал эту возможность Аверейджу за жалкий 1 миллиард Монет Нексуса. Также не было слишком удивительно, что рог использовался для такого рецепта, так как Калрин уже выяснил, что предмет был связан с эволюциями. Зак почувствовал, что идея гнома вполне осуществима, и ее определенно стоило попробовать.

Худшее, что могло случиться, это то, что он снова слегка отравит себя, но к этому он уже привык.

— Ты должен это знать. Единственная причина, по которой мне удалось купить полный рецепт по дешевке, заключалась в том, что он не слишком впечатляет. Он всего на одну ступень лучше, чем те грошовые снадобья, которые мы готовим для твоей армии, но его стоимость более чем в сто раз выше, — сказал Калрин. — И он должен довольно сильно болеть. Настолько сильно, что от его использования можно даже получить несколько очков Выносливости.

— Стоит немного боли, если я смогу получить от этого пользу. Что касается стоимости, это тоже не должно иметь значения. Как у нас дела? Все ли распечатано и не проклято или что-то в этом роде? — спросил Зак.

Он долго ждал, чтобы как следует рассмотреть небольшую гору предметов, которые он присвоил после своей бойни за пределами Башни Вечности. Он провел одну предварительную проверку непосредственно перед тем, как отправиться на Вторжение Нежити, но остальные мешки, которые они с Ограсом собрали, он позже передал Небесным Гномам.

Демон, вероятно, все еще удерживал некоторые преимущества, которые он выкачал из различных Отпрысков, пока Зак встречался с Катейей, но большая часть добычи находилась в Космических Мешках и Пространственных Кольцах, которые они сняли с тел жертв. Однако он беспокоился о скрытых угрозах, таких как Кармические Связи или даже ловушки, что, по-видимому, было не слишком редко, поэтому он нанял Калрина и его сородичей, чтобы очистить их.

По правде говоря, использование Кармических Связей было не так уж распространено в Мультивселенной, и Культиватор с большей вероятностью установил бы бомбу в качестве последнего акта мести своему убийце. Прежде всего, Кармические Связи было легко разорвать, даже Зак мог разорвать связи Кармического Культиватора д-Ранга. Более сильные Воины могли разорвать или, по крайней мере, скрыть такие слабые связи даже без помощи Сокровищ.

Во-вторых, обычные Культиваторы не могли использовать Кармическую Связь, чтобы выследить кого-то на другом конце Сектора. Потребовался бы кто-то с глубоким пониманием, как Воридис А’Гелиофос или члены его клана, чтобы действительно использовать их, или мощные силы, готовые потратить деньги на найм Кармического Культиватора.

Другой проблемой, помимо ловушек, были печати, которые покрывали большое количество более ценных предметов, — противоугонные устройства, установленные для того, чтобы не позволить посторонним украсть секреты их клана.

— Почти все Кристаллы Культивации, содержащие Мануалы и Навыки, находятся за пределами наших возможностей, но так обычно и бывает, — сказал Калрин, покачав головой. — Они всегда охраняются наиболее тщательно. Однако 17 Мануалов являются общедоступными Мануалами, широко известными в Мультивселенной, и они не были запечатаны или использовали только стандартные печати. Лучший из них — Сердце Воина. Это ненастроенный Мануал, который может довести вас до Пикового е-Ранга, если вам повезет, но бонус к боевой мощи и восстановлению впечатляет.

— Он предназначен для армий? — спросил Зак, сразу поняв назначение этой вещи.

— Именно. Он создан для армий, использующих традиционное оружие. Я слышал, что это упрощение гораздо лучшего Мануала, но не знаю, правда ли это. В любом случае, он очень популярен в Секторе Зеция, и вы собрали четыре его версии, — сказал Небесный Гном.

— Четыре версии одного и того же Мануала? — спросил Зак с замешательством.

— Некоторые силы модифицируют Мануалы, чтобы лучше соответствовать их Наследию или оружию, которое они предпочитают. Другим удается внести некоторые корректировки, чтобы увеличить выход мощности или восстановление в некоторой степени, — объяснил Калрин. — Вы можете классифицировать Мануал от Низшего Ранга до Пикового Ранга. Оригинальный Мануал является Мануалом Культивации Среднего е-Ранга, но я бы сказал, что одна из версий, которую вы получили, почти Высшего Ранга. Она, должно быть, принадлежала довольно могущественному клану, который приложил много усилий для ее улучшения раньше.

— Что ты рекомендуешь делать с такими Мануалами? — спросил Зак.

— Продавать худшие дубликаты, оставлять один или два лучших для себя, — сказал Калрин. — Вы можете продать их через меня или дождаться Аукциона, который вы планируете провести. Я бы сказал, что вы получите больше, продавая их здесь, на Земле. На Земле должен быть дефицит таких Мануалов, тогда как в Мультивселенной они в конечном итоге очень распространены. Кроме того, таким образом вы будете знать, какие Мануалы культивирует ваша конкуренция.

— Тогда добавим их на Аукцион, — согласился Зак. — Что насчет остального?

— Слишком много, чтобы перебирать по одному, — сказал Калрин с алчным блеском в глазах, доставая еще один кристалл. — Мы составили для тебя список. Кстати, стоимость распечатывания всех этих Сокровищ составила 1 миллиард Монет Нексуса.

Глава 538 Непотизм

Билли любопытно огляделся, но нахмурился, когда вокруг не было ничего, кроме тумана. Тем не менее, Билли помнил слова Зака. Эта магическая статуя была опасна. Конечно, Билли был достаточно умён, чтобы понять это и без слов Зака. Статуя могла вырасти настолько, что Билли мог поместиться внутри без проблем, так как же она могла быть обычной?

Зак просто пытался помочь, поэтому Билли не стал бы указывать на глупую ошибку своего друга. Билли был немного смущён, почему статуя в доме Зака так его раздражала. Она была почти так же красива, как сам Билли, так что ему следовало бы её любить.

Он не смог разобраться, поэтому просто крепче сжал Колотушку и пошёл вперёд. Наконец, в тумане произошло изменение появилась статуя поменьше, чуть выше самого Билли. Билли нахмурился при виде её, и что-то в этом человеке-статуе тоже очень раздражало Билли. Казалось, статуя просто напрашивалась на взбучку.

— Добро пожаловать, потомок. Я Трак, Титан. Докажи свою достои. — громкий голос вырвался из камня, но не успел закончить, как Колотушка врезалась ему в голову, полностью превратив всю статую в щебень.

— Глупый камень, пытается говорить, как человек, — сказал Билли, фыркнув, в его груди тлел гнев.

Стоп, почему Билли был зол? Что-то в говорящем камне крайне раздражало Билли, но он не мог вспомнить, почему? Мама раньше предупреждала его о говорящих статуях? Нет, это было не то. Билли несколько секунд смотрел на разбитый камень, затем пожал плечами и пошёл дальше.

Если Мама не упоминала об этом, и он не мог вспомнить, то это не могло быть слишком важным.

Тем не менее, скрытое пространство внутри большой статуи начало раздражать Билли. Зак сказал, что внутри будет много хороших вещей, но там были только сумасшедшие камни и туман. Он продолжал пытаться вспомнить другие идеи Зака, но Билли был занят разглядыванием большого осьминога, когда тот говорил. Он был намного больше тех, что он видел в аквариуме, и у него даже было больше рук.

Мама сказала, что многие считают осьминогов очень вкусными, но Билли никогда не пробовал. Ему было интересно, каков на вкус Большой Синий. Билли поспорил бы, что он очень вкусный, раз у него так много рук. Он не мог не пустить немного слюны, думая об этом. Возможно, ему стоит спросить Тею, не могла бы она дать Билли одну руку? У Большого Синего их и так много.

Прошёл час, и Билли наконец отказался от поисков сокровищ. Возможно, они были зарыты под землёй, но копать было слишком трудно, даже для Билли. Он достал кровать из своего Волшебного Мешочка и лёг, и вскоре по месту наследия разнеслись оглушительные храпы.

— Ты вернулся, — сказал Человек-Статуя.

— А-а-а-а! — Билли теперь вспомнил! — Билли зарычал от злости. — Это ты послал говорящий камень, чтобы обмануть меня! Это ты украл хорошие вещи Билли!

Он немедленно бросился к статуе, и Колотушка пронеслась по воздуху, устремившись к голове Человека-Статуи. Но пухлый череп Колотушки был остановлен щитом, что означало, что Билли не сможет уничтожить Человека-Статую и сегодня.

— Успокойся. Я ничего не делал, чтобы украсть твои хорошие вещи. На самом деле, я пытаюсь дать тебе хорошие вещи уже несколько месяцев, — сказала статуя, как будто Билли не знал, что Человек-Статуя был обманщиком.

Но в этом случае, казалось, она говорила правду. Билли был умён, поэтому мог отличить, когда люди лгут.

— О-о-о, это был не ты? — сказал Билли с замешательством. — Почему ты не сказал так, пытаясь запутать Билли. Глупо.

— В любом случае, — Человек-Статуя вздохнул. — Что происходит? Какой говорящий камень? Почему я чувствую знакомую ауру оттуда, где ты спишь?

Билли задумался, стоит ли рассказывать Человеку-Статуе, но в конце концов решил, что ему не помешает помощь. Билли слишком долго блуждал в тумане, и ему становилось скучно. Возможно, Человек-Статуя мог помочь ему понять, как копать сокровища в твёрдой земле. Или, возможно, он даже дружил с другим Человеком-Статуей.

— У друга Билли был другой Человек-Статуя, и он позволил Билли зайти внутрь, чтобы искать сокровища. Но Билли всё равно не нашёл никаких сокровищ. Все статуи плохие, — сказал Билли.

Человек-Статуя был немного глуп, как обычно, и Билли приходилось повторять себя несколько раз, прежде чем он понимал, о чём говорит Билли. Но в конце концов он понял.

— Значит, ты внутри Испытания, созданного потомком нашего клана? Мир тесен, неудивительно, что это показалось знакомым. Родословная слаба и нечиста, но она прошла настоящее пробуждение, — пробормотал человек-статуя. — Это хорошо. Я могу предоставить тебе только теорию через это царство, но этот полукровка, возможно, сможет помочь тебе сделать первые шаги с твоей родословной, — сказала статуя.

— Билли сказал тебе, Билли — человек. Билли не нужна никакая кровь, тело Билли полно её, — фыркнул Билли.

— Неважно тогда, — сказала Статуя. — Но как насчёт сокровищ? Снаружи много сокровищ, но ты не сможешь их найти без помощи. Так что позволь мне помочь тебе найти сокровища, хорошо?

— Как? — спросил Билли скептически. — Билли знает, что ты не можешь выйти. Билли не будет вытаскивать ту штуку наружу, чтобы освободить тебя.

— А как насчёт этого? — сказала Статуя. — На этот раз, когда ты проснёшься, ты будешь помнить меня в течение одного часа. Если ты крикнешь Человек-Статуя, помоги мне!, я смогу выйти и помочь тебе, но только на 10 секунд. Больше этого может навредить мне и месту, где ты находишься.

— Откуда Билли знает, что ты не лжёшь? — скептически сказал Билли.

— Клянусь своей матерью, что то, что я сказал сейчас, было правдой, — торжественно сказала статуя.

— Хорошо! Билли на этот раз тебе поверит! — сказал Билли с широкой улыбкой.

Однако Билли теперь знал, что Человек-Статуя лжец. Он никогда не клялся своей мамой, когда дело доходило до вытаскивания той штуки наружу. Билли на самом деле подумывал вытащить её раньше, но теперь он определённо не будет. Некоторые статуи просто слишком глупы.

— Но сначала объясни мне, как работает Испытание, — сказала Статуя, отвлекая Билли от его мыслей.

— Билли не знает. Билли видел только говорящий камень. Он был надоедливым, поэтому его ударили, — Билли пожал плечами. — Потом ничего не произошло.

— Испытание Наследия, похоже, было довольно плохо сделано, чтобы позволить такой ситуации произойти без каких-либо запасных вариантов, — пробормотала статуя. — Ну, просто позови меня снаружи, и я найду парня с сокровищами для тебя.

Билли проснулся немного позже и на этот раз действительно вспомнил Человека-Статую, как тот и сказал. Однако он не сразу позвал его, а ещё некоторое время осматривался. Билли не хотел звать этого парня, если только ему не придётся. Однако повсюду был только туман, и Билли наконец сдался.

— ГЛУПЫЙ ЧЕЛОВЕК-СТАТУЯ, ПРИДИ И ПОМОГИ МНЕ! — зарычал Билли, и в следующее мгновение распространилось ужасающее давление.

Глаза Билли расширились от шока, когда он искал угрозу. Однако он боялся, что Колотушка не сможет помочь ему прямо сейчас. Даже тот старый парень с копьём во время охоты не был так страшен. Он почувствовал кучу плохих ощущений в груди, прямо как в те дни, когда ему приходилось защищать маму от папы, когда у того изо рта плохо пахло.

Зачем Билли произнёс заклинание, чтобы выпустить Человека-Статую? Неужели это он был глупым?

— ВО ИМЯ ВОСТОЧНОЙ ГОРЫ, ПОМОГИТЕ ЭТОМУ ДИТЮ, — громовой голос внезапно разнёсся по всей области, заставив весь мир содрогнуться, а большая часть тумана исчезла.

Ужасающее давление исчезло в следующее мгновение, и Билли смог выдохнуть с облегчением. Человек-Статуя на этот раз не солгал и вернулся в сны Билли.

— А? Восточная Гора? — удивлённый голос ответил из ниоткуда в следующую секунду, хотя Билли почувствовал, что он был намного слабее предыдущего голоса.

Стоп, какой предыдущий голос?

Билли нахмурился от замешательства, чувствуя, что снова что-то забыл. Неважно, он наконец разгадал загадку, когда туман рассеялся, открывая туннель куда-то, что светилось светом. Широкая улыбка расплылась по лицу Билли, когда он поспешил вперёд, и он уже видел себя, увешанного сокровищами, выглядящим достаточно богатым, чтобы заставить завидовать даже золотого призрака.

Никакое глупое Испытание не могло обмануть Билли слишком долго.

Однако Билли остановился в замешательстве, когда понял, что стоит на утёсе на вершине горы. Он быстро оглянулся, но тумана уже не было, и ровного места, по которому он так долго ходил, тоже не было. Это действительно была таинственная статуя, чтобы вмещать целую гору и магический туман.

— Добро пожаловать, — сказал глубокий голос, и Билли настороженно посмотрел на источник голоса, но выдохнул с облегчением, когда увидел, что это был не ещё один камень, а человек, который на самом деле очень походил на самого Билли.

— Привет! Я Билли. У тебя есть сокровища, чтобы раздать? — сказал Билли, быстро подходя.

— Есть, — усмехнулся мужчина. — Много хороших. Ты действительно потомок Бразлы? Ты выглядишь намного красивее его. Почти так же красив, как сам Трак.

— Бразла? Кто это? — сказал Билли с замешательством. — Билли пришёл сюда, потому что у друга Билли был дом, полный больших статуй. Зак сказал, что если Билли запрыгнет в статую Титана, то Билли получит кучу хороших вещей.

— Ха-ха, этот жадный ублюдок отдал концы! — зарычал Трак, смеясь, и вся гора сотряслась от его смеха. — Вот что ты получаешь за обман Трака!

Билли ничего не сказал и лишь с подозрением посмотрел на мускулистого мужчину. Он казался немного глупым, неужели у него действительно могут быть хорошие сокровища?

— Кто говорил раньше? Ты действительно кто-то с Восточной Горы? — спросил Трак почти горящими глазами, и Билли стало немного не по себе.

Было немного хлопотно быть самым красивым мальчиком в мире, даже если это делало его счастливым, когда мама делала ему комплименты.

— А? Почему ты продолжаешь спрашивать Билли странные вещи? Билли заблудился в тумане, потом Билли заснул. Вдруг я нашёл тебя, после того как проснулся, — Билли пожал плечами, отступая на шаг.

— Интересно. Я всё ещё чувствую эту ауру на тебе, так что я определённо не спал, — пророкотал Трак. — Ну, неважно. Я помогу, как просил великий предок, но правила есть правила. Ты хочешь мои сокровища?

Билли поспешно кивнул в знак согласия, его глаза осматривали гору в поисках хороших мест для начала копания.

— Только сильный может получить сокровища Трака. Это правило. Докажи свою силу, разбив этот камень, — сказал Трак, указывая рядом с Билли.

Билли с замешательством оглянулся и увидел, что всего в двадцати метрах лежал круглый камень. Он был более десяти метров в высоту, и Билли не понимал, как он мог пропустить его раньше.

— Мне просто нужно ударить камень? — скептически сказал Билли. — Билли может использовать Колотушку?

— Её зовут Колотушка? — рассмеялся Трак. — Хорошее имя!

— Она называла себя по-другому, но это было глупо, поэтому Билли переименовал её, — пожал плечами Билли.

— Конечно, ты можешь использовать свою дубинку. Просто преврати этот шар в мелкие камни, и я дам тебе сокровища, — улыбнулся Трак.

Билли с замешательством пожал плечами, но всё же подошёл к камню. Он ударял гораздо более крупные вещи, чем этот камень, так что это не казалось ему вызовом. Он всё ещё серьёзно отнёсся к миссии, поэтому подошёл и с большой силой ударил по камню, и удар вызвал ударную волну, распространившуюся вокруг них.

Однако камень был в полном порядке.

— Тск, ты довольно слаб, да? — сказал мужчина сзади, немедленно зажигая огонь в груди Билли.

Билли оглянулся, прежде чем снова посмотреть на глупый камень, и на этот раз он активировал Дезинтегратор, который придал дубинке огромную разрушительную силу. Это был навык, который Билли использовал, чтобы разбить тот золотой корабль раньше. Неужели он должен сработать на камне? Но Билли даже внедрил Семя Расширения в удар.

Воздух вокруг Колотушки задрожал, и по горе разнеслись хлопающие звуки, и Билли ударил по камню изо всех сил. Произошёл огромный взрыв, когда воздух вокруг камня был втянут в шар размером с мрамор, прежде чем он взорвался с силой ракеты. Это извержение повторилось шесть раз, каждый взрыв был сильнее предыдущих, и даже Билли отбросило на двадцать метров ударными волнами.

Шесть раз было всего на один хуже рекорда Билли, и он победоносно взглянул на свою работу. Однако глаза Билли чуть не вылезли из орбит, когда он увидел, что камень даже не шелохнулся от атаки, и на нём осталась лишь небольшая отметина там, куда он ударил. Земля вокруг него превратилась в песок, как и ожидалось, но шар был в порядке.

Что это был за супер-камень?

Трак на этот раз ничего не сказал, но Билли не мог не покраснеть, когда услышал смешок со стороны. Больше никаких сдерживаний. Билли снова встал на ноги, и с каждым шагом к камню он вырастал на один метр. Сила струилась по его венам, и он внезапно почувствовал связь со всей горой под ним.

Теперь он понял, что упустил. Дао Расширения было неправильным. Колотушка поднялась в воздух и внезапно стала тяжелее, когда её наделили Дао Валуна, и Билли ударил изо всех сил, активировав другой навык. Гора задрожала, и шар наконец треснул.

— Хорошо! Хороший саженец! Я понимаю, почему Восточная Гора заинтересована в тебе! — зарычал Трак со стороны.

— Так ты теперь дашь Билли сокровища? — запыхался Билли.

— Конечно. Но перед этим. Как насчёт того, чтобы ты остался у Трака на несколько дней и кое-чему научился? — улыбнулся мужчина.

— Чему ты можешь научить Билли? Не в обиду, но ты кажешься немного глупым, — скептически сказал Билли.

— Ха-ха, я глуп, но это не имеет значения, потому что я силён, — рассмеялся Трак, похлопав себя по груди.

Он внезапно начал расти, и глаза Билли расширились, когда он увидел, как Трак использует тот же трюк, что и он сам. Однако он немного отличался от Билли. У Билли почему-то появлялись золотые волосы при росте, но у этого парня волосы оставались каштановыми. Но он был намного лучше Билли в росте, и Билли разинул рот, когда мужчина стал таким же большим, как гора, на которой они стояли.

Что это было?! Один его пук — и его город Билливилль будет снесён.

— Видишь? Довольно силён, правда? — рассмеялся Трак, и один его голос заставил всю гору содрогнуться.

Трак снова уменьшился после небольшого хвастовства мышцами, и вскоре он снова стал чуть выше Билли.

— Теперь позволь Траку научить тебя, как бить, чтобы тебя не били. Трак приложил много усилий, чтобы это понять, так что слушай внимательно.

Глава 539 Добыча

— Что?! ОДИН МИЛЛИАРД за какую-то распечатку? — Зак чуть не взревел, и из его тела начала сочиться убивающая аура.

— Большая часть — это стоимость материалов. Расшифровка сродни взлому массивов, и нам пришлось потратить много сил, чтобы выполнить эту работу. Только лучшая версия Сердца Воина обошлась нам почти в 45 миллионов, не считая затраченного времени и рабочей силы. Весь процесс расшифровки такого количества сокровищ потребовал от половины клана усердной работы в течение недели, включая наших старейшин и детей, — сказал Калрин с печальным видом.

— Это было довольно суровое испытание, посмотри, как исхудали малыши от стресса, — сказал Калрин с глубоким вздохом, явно готовясь снова позвать кучу гномов, чтобы надавить на жалость Зака.

— Ладно, ладно, — фыркнул Зак. — Не нужно снова устраивать парад детей. Миллиард так миллиард, но ты лучше не расшифровывай кучу мусора и не жди, что я за это заплачу.

— Всего лишь гроши для такого человека, как вы, — сказал Калрин с улыбкой. — Не удивляйтесь, когда услышите это, но общая стоимость сокровищ в Космическом Мешке достигла почти 100 миллиардов Монет Нексуса.

— Значит, вы взяли фиксированную комиссию в 1%? — сказал Зак, быстро успокаиваясь от названной стоимости его сокровищ.

Зак ожидал, что сумма будет намного ниже, увидев, как мало сокровищ было в Пространственном Кольце менталиста. Люди не принесли бы предметы, предназначенные для е-ранга, в башню, а оставили бы их своим кланам, а предметы ф-ранга вместе с их снаряжением могли быть лишь настолько ценными.

Однако на этот раз он был рад ошибиться.

Он чувствовал себя немного нищим после того, как Узы Любви поглотили большую часть его состояния, а большая часть остатков была поглощена Укусом Веруна. У него всё ещё было несколько миллиардов Монет Нексуса, но это уже не казалось горой богатства, особенно после посещения Базы. Тамошняя элита могла бы выбросить более сотни миллиардов Монет Нексуса, не моргнув глазом, и все пиковые сокровища были далеко за пределами его ценового диапазона.

— Действительно, где ещё вы можете получить такую низкую плату за работу такого рода? Только для друзей и семьи, — праведно сказал Калрин.

Зак фыркнул, увидев выражение лица Небесного Гнома, но он знал, что Калрин говорит правду. Один процент — не очень высокая плата за такого рода работу. Идентификация предметов стоила 5% в Городском магазине, который Система предоставляла всем Лордам Городов, и они могли идентифицировать только довольно обычные предметы. Один процент за идентификацию, подсчёт и расшифровку — это была отличная сделка.

— Ну, как бы то ни было, — сказал Зак, переводя внимание на кристалл со списком предметов.

Список материализовался, когда он влил в него немного энергии, и его глаза расширились, когда одна строка за другой появлялись, перечисляя несметное количество сокровищ. Отпрыски кланов Сектора Зеции действительно пришли подготовленными, когда имели дело с башней.

— Мы объединили предметы одной категории в один пункт списка, так как некоторых предметов просто слишком много, — пояснил Калрин. — Например, Пилюля Второго Дыхания и Пилюля Бурлящей Жизненной Силы — это лечебные пилюли среднего е-ранга, поэтому они обе указаны как таковые. И у вас 2348 таких пилюль.

Зак кивнул в знак понимания и увидел, что список группирует предметы по категории и рангу. Например, среди оружия было 84 меча низкого ранга и 12 мечей пикового ранга. Однако на самом деле было 643 меча высокого ранга, что, очевидно, выделялось на фоне других качеств.

— Почему так много мечей высокого ранга? — с недоумением спросил Зак. — Неужели кто-то носил с собой сотни таких?

— Большая часть из них — одного и того же производства, ненастроенные короткие мечи с соответствующими надписями. Я предполагаю, что предыдущий владелец либо планировал продать оружие, произведённое его кланом, либо мог использовать мечи в каком-то боевом массиве, — сказал Калрин.

— Боевой массив? — с интересом спросил Зак.

— Смесь мастера меча и мастера массивов. Это не такой уж и необычный путь. Вместо того чтобы управлять одним оружием, вы управляли бы сотнями из них, как роем. Некоторые Монархи ц-ранга командуют миллионами. Вы даже можете устанавливать массивы, чтобы обрушивать мощные атаки или просто подавлять врагов числом, — пояснил Калрин.

Зак кивнул в знак понимания. Он уже встречал таких бойцов раньше, просто не знал названия. Один из Мастеров Вторжения использовал летающие иглы, чтобы атаковать его со всех возможных сторон. Был также мастер ядов в начале 8-го этажа, который атаковал летающим роем кинжалов.

Даже некоторые видения, которые он видел, достигнув пикового мастерства Мастерства Топора, использовали наборы летающих топоров.

Конечно, мечи были лишь одним из видов оружия, которое он собрал, и Зак понял, что получил почти десять тысяч единиц оружия за свою поездку в Базу, большинство из них — оружие среднего и высокого качества е-ранга. Это было намного больше, чем он ожидал, поскольку он убил всего несколько сотен человек. Он подобрал пару десятков единиц оружия во время своего восхождения, но ничто не объяснило бы такое количество.

Это было обычное оружие, выкованное из материалов е-ранга, но они не были Духовными Инструментами. Объяснение Калрина казалось довольно вероятным, что некоторые из этих коллекций снаряжения предназначались для перепродажи. Многие люди использовали Башню Вечности как возможность заработать деньги, поскольку это был способ обойти комиссии за торговлю через Торговую Систему.

Это ещё более подтверждалось горами сырья. Всего было более 50 тысяч Настроенных кристаллов е-ранга, составляющих примерно одну пятую от общей стоимости добычи. Вероятно, их привезли из настроенных миров, где был массовый избыток определённых кристаллов, с целью обменять их на другие, более ценные у себя дома.

То же самое было с большими запасами более сотни различных материалов и трав, многие из которых чрезвычайно полезны для Порт-Этвуда. Все они были материалами только пикового ф-ранга или е-ранга, но именно это и нужно было Порт-Этвуду сейчас, чтобы успешно перейти от силы ф-ранга к законной силе е-ранга.

Наконец, в конце был список дорогостоящих предметов, и Зак просмотрел их один за другим.

Во-первых, было 92 Духовных Инструмента, хотя большинство из них были обычными, которые могли даже не попасть на аукцион. По крайней мере, четверть тех, кому удалось получить билет в Башню Вечности, уже заполучили Духовный Инструмент, и в основном его атаковали сильнейшие люди Базы.

Конечно, всё ещё было много людей, у которых могло быть богатство или происхождение, чтобы владеть Духовным Инструментом, но они не нашли подходящего. Ограс был ярким примером этого, поскольку его копьё было просто оружием высокого качества е-ранга без какой-либо духовности.

Однако среди приобретённых им Духовных Инструментов были и хорошие, и два из них Калрин отметил как пикового качества. Небесный Гном присваивал каждому оружию два типа рангов ранг и качество. Например, один из Духовных Инструментов пикового качества был всего лишь раннего е-ранга, тогда как другой был пикового качества высокого е-ранга.

Это всё равно означало, что они оба были достаточно хороши, чтобы попасть в последний раздел аукционов, которые посещал Зак, причём последний, вероятно, был бы сохранён для одного из более крупных ежемесячных аукционов.

Оценка качества Небесными Гномами была сочетанием настройки, мастерства и потенциала улучшения. Укус Веруна без сомнения был бы оценён как низкокачественный, когда он его получил, но Калрин сказал, что теперь он либо высокого, либо пикового качества. Он, однако, не был уверен, так как Зак выбрал неортодоксальный путь улучшения, скормив ему кучу необычных сокровищ.

Кто знал, что за камень он скормил Веруну, и кто знал, какой эффект произведут куча Драконьей крови и Драконье Ядро? Но это определённо улучшило оружие на фундаментальном уровне, а не просто развило его до более высокого ранга. Кости, из которых состояло лезвие топора, выглядели совершенно иначе, чем раньше, и его потенциал, вероятно, взлетел до небес.

Один лишь факт, что у Веруна уже было достаточно духовности, чтобы на самом деле покинуть оружие и принять форму, означал, что достижение д-ранга, вероятно, потребует от него лишь нахождения правильного набора материалов. Не должно быть никаких упоминаний о бутылочных горлышках.

Зака не очень заботили Духовные Инструменты более низкого качества, и он предположил, что некоторые будут проданы на аукционе, а другие попадут в биржу заслуг. Но два Духовных Инструмента пикового качества были, по сути, стратегическими ресурсами, которые он хотел присвоить себе. Однако они были немного проблематичными, так как у него не было чёткого кандидата на уме.

Первым был звериный коготь, возможно, что-то, что мог бы использовать пугилист. Он на самом деле принадлежал одному из лидеров атаки, но тот даже не вытащил его во время боя, так как был занят поддержанием этого массива Шести Направлений или как там его называли. Было немного грустно, мужчина был убит полумесяцем проклятых клинков, прежде чем у него даже появился шанс продемонстрировать свои высшие навыки.

Самым высокоранговым Духовным Инструментом был на самом деле котёл, и, по словам Калрина, его можно было использовать как для алхимии, так и для боя. Он был намного выше по качеству по сравнению с котлом, который он подарил своей сестре, и, вероятно, был самым ценным Духовным Инструментом в Порт-Этвуде, не считая Узы Любви.

Его первой идеей было отдать его и своей сестре, но в конце концов он отказался от этого. Кензи проявила лишь мимолётный интерес к алхимии, и казалось пустой тратой отдавать что-то настолько ценное, как будто это была игрушка. Он пока оставит его себе и сдаст в аренду, если его сила сможет в будущем воспитать талантливого Алхимика.

Это привяжет его или её к его силе, поскольку хороший котёл чрезвычайно важен для прогресса в алхимии, точно так же, как надлежащее оружие требуется для раскрытия вашего величайшего потенциала в бою.

Происхождение котла, однако, было немного запутанным. Первое предположение Зака было, что он убил кого-то из клана Зетхайя, но он чувствовал, что ему каким-то образом сообщили бы, если бы это было так. Но он не принадлежал и одному из пяти лидеров нападения, а скорее одному из безымянных лиц в толпе. Калрин нашёл котёл в обычном Космическом Мешке вместе с более чем десятью тысячами пилюль среднего качества.

Калрин предположил, что это было определяющее сокровище более слабого или приходящего в упадок клана алхимиков, и старейшины одолжили его тому, кто вошёл в Башню Вечности. Отпрыск, вероятно, просто использовал бы котёл, чтобы прорваться через ранние этажи башни, прежде чем сосредоточиться на своей алхимии и продаже пилюль, но он, возможно, был охвачен безумием, которое вызвала его Проекция.

Зак был шокирован, услышав от Ограса, что проекция Стеллы почти свела всех с ума, и это несколько уменьшило гнев, который он чувствовал по поводу инцидента. Он помнил, как был крайне смущён тем, что кучка слабаков осмелилась рисковать своей жизнью, сражаясь с ним даже после того, как он достиг 9-го этажа, но оказалось, что Система, по сути, насильно скормила всем пилюлю берсерка.

Или, возможно, это была сама Стелла. В конце концов, она была основана на войне или конфликте, и сила её передачи, возможно, была слишком велика. Возможно, все проекции 9-го этажа имели такой эффект.

В любом случае, Духовные Инструменты, очевидно, были не единственными ценными предметами в Космических Мешках. В списке был один предмет, который был природным сокровищем, похожим на Плод Эволюции, который он получил от Ириал, хотя это была мерцающая жидкость, хранящаяся в большом хрустальном флаконе. Зак был немного искушён выпить её сам, но почувствовал, что это немного излишне.

Вероятно, она не подействовала бы на его сторону Драугра, судя по её названию, Вода Изобилия, и ему казалось, что её использование на его человеческой стороне также было бы пустой тратой. Его человеческая сторона уже почти достигла Расы д-ранга благодаря Плоду Эволюции, и он мог бы завершить последний шаг, принимая обычные медицинские ванны.

Это лучше послужило бы кому-то из его сил, возможно, Сап Трангу теперь, когда его шансы на эволюцию, казалось, улучшились.

Глава 540 Аспект Мира

Помимо самых ценных сокровищ, было также более дюжины высококачественных талисманов, сочетавших в себе защитные и наступательные свойства, но Зак сразу понял, что их мастерство меркнет по сравнению с теми, что он добыл у менталиста. Они всё ещё могли бы послужить заменой его несколько истощенным запасам, и он мог бы раздать ещё несколько своим основным бойцам.

Однако лично Зака больше не особо интересовали талисманы такого уровня, поскольку он чувствовал, что недавнее увеличение его атрибутов в некоторой степени позволило ему перерасти эти предметы. В конце концов, талисман пикового е-ранга содержал примерно силу среднего воина пикового е-ранга, и он сам уже приближался к этому уровню.

Тем не менее, было несколько предметов, которые он очень хотел оставить себе.

Первым из них был также расходуемый талисман под названием Порыв Зефира. Если он правильно понял описание, это было сокровище пикового качества, дарующее скорость, и оно, по сути, давало бы ему крылья и увеличивало его скорость на несколько минут. Это было бы идеально, если ему нужно было бы бежать или преследовать отступающего врага, особенно в его Форме Драугра, которой не хватало надёжных вариантов мобильности.

Вторым была горстка Талисманов Пространственного Перемещения — сокровище, которое мгновенно перемещало его в случайную точку в пределах километра. Это было удивительное сокровище для спасения от неминуемой гибели, при условии, что пространство не было заблокировано. Например, если бы у него было такое сокровище, когда Патриарх Клана Хайнер пытался обрушить метеор ему на голову, тогда ему не пришлось бы так рано покидать этаж. Он мог бы просто телепортироваться из дыры и добыть это сокровище.

Наконец, было нечто под названием Кровавое Ядро — редкое сокровище, связанное с пробуждением родословной. Это был самый ценный предмет из всех, и Калрин оценил его в 20 миллиардов Монет Нексуса. Эта сумма может показаться не такой уж огромной после обладания чем-то вроде Инвеститурного Массива, но это всё равно было то, что Зак никогда не смог бы себе позволить, если бы попытался купить его на аукционе.

Он подумал, что Кровавое Ядро идеально сочеталось бы с костным мозгом, который он получил для себя из предыдущего задания. Единственная причина, по которой он не проглотил оба прямо сейчас, заключалась в том, что ему нужно было хоть какое-то понимание своей предполагаемой родословной, прежде чем пытаться её пробудить.

Было также много предметов, которые Зак не узнавал, но, судя по ценности, которую им присвоил Калрин, это были редкие сокровища, которые воины, скорее всего, принесли в Базу для продажи. Эти сокровища не были немедленно ценны для Зака, но это не означало, что он продаст их за Монеты Нексуса.

Почти все силы в мультивселенной постоянно действовали в условиях нехватки ресурсов, и тысячи планов или предприятий всегда находились в режиме ожидания из-за отсутствия определённых ингредиентов. Высшие силы, такие как Династия Драворак, возможно, не сталкивались с такими трудностями благодаря своей мощи и обширным связям, но Зак уже столкнулся с проблемой нехватки материалов во время выполнения задания Создателей.

Была масса способов получить больше Монет Нексуса, поэтому продавать драгоценные ресурсы вместо того, чтобы придерживать их на чёрный день, было просто глупо. К сожалению, именно так рассуждали большинство сил, что только усугубляло доступность редких предметов.

Калрин также предоставил свои рекомендации относительно того, что оставить, что приберечь для Аукциона, что выставить на Биржу Заслуг и так далее. Зак в основном придерживался предложений Небесного Гнома, за исключением нескольких незначительных корректировок.

Дело было не в том, что Небесный Гном вдруг изменился и стал порядочным и честным торговцем, но он держал свою жадность под контролем с тех пор, как Зак вернулся из Башни Вечности. Частично это было, вероятно, из-за удивительных успехов Зака, а частично потому, что он знал, что ходит по тонкому льду после проблем, вызванных кольцом, которое он подарил Заку.

Зак чувствовал себя так, будто только что выиграл в лотерею, когда покидал Консорциум Тайера, хотя там было всего одно высшее сокровище, такое как Кровавое Ядро. Оценка Калрина составляла около 100 миллиардов, но это было по ценам Сектора Зеция. Они верили, что смогут заработать ещё больше, если будут разумно подходить к тому, какие предметы выставлять на аукцион для местных сил.

Элита Земли сейчас была полна денег, и им нужно было этим воспользоваться.

Каждая сила сейчас охотилась на сотни миллионов Зомби, выжимая из них всё, что можно, желая воспользоваться этой уникальной возможностью. Нежить была как безголовые цыплята после смерти Короля Личей, и, по сути, они превратились в ходячие мешки с богатством для культиваторов Земли, точно так же, как это было в начале интеграции.

Люди не только получали задания по зачистке от Системы, но и зомби давали значительное количество как Космической Энергии, так и Монет Нексуса. Добавьте к этому Миазма-Ядра, которые формировались в головах элитных зомби, и это было настолько выгодно, что люди продолжали жертвовать сном даже две недели спустя. Даже Совет Подземелья предпринял лишь поверхностный поиск Загадки, которая всё ещё отсутствовала, пока они сосредоточились на собственном обогащении.

В то же время, землянам было почти не на что тратить свои деньги. Общие магазины, предоставляемые Системой, продавали только самое необходимое и оружие низших сортов, и у них не было много других вариантов. Старлайт, ишиатский элитный воин, по всей видимости, обладал ограниченной Торговой Лицензией и имел кое-какие товары для продажи, но его влияние было ограничено из-за противодействия Калрина и Клана Маршалла, которые стремились создать свою собственную бизнес-империю.

Маршаллы сами до сих пор держались в тени, возможно, отчасти потому, что уже знали о его аукционе. Зак упомянул об этом Тее, которая, без сомнения, также сообщила своему деду. Возможно, они уже были готовы запустить свои предприятия, но воздерживались из уважения к нему.

В любом случае, это было хорошо для Зака, так как это означало, что люди с большей вероятностью потратят свои с трудом заработанные деньги в Порт-Этвуде. Он почти видел гору богатства перед своими глазами, когда телепортировался обратно в свою пещеру культивации.

Прибыв в скрытую пещеру, он оглядел массив, который выглядел похожим на Массив Телепортации, хотя надписи были намного плотнее. Это была точка привязки Пространственных Врат, место, куда он прибыл бы, если бы был вынужден использовать функцию побега.

Другой частью был тонкий браслет, который был спрятан под прочным Браслетом, полученным от Величайшего. Он постоянно носил Браслет и полагал, что он может скрыть Пространственные Врата от любых проницательных глаз. Казалось, это был один из самых ценных предметов в его распоряжении, хотя и не на уровне таких вещей, как Глаз Оракула Следопыта или Инвеститурный Массив.

Опять же, выживание бесценно. В Секторе Зеция просто не было поставок такого предмета, как Пространственные Врата, хотя вокруг было много других средств спасения. Например, был навык, которым обладала Теа, и то, что Главный жрец использовал, чтобы превратиться в поток пламени, что позволило ему сбежать из Выжившей Зоны. Были даже более слабые талисманы телепортации, которые он только что получил.

— Мой лорд, с возвращением, — послышался голос из самих скал, когда появился Трив.

— Прошло много времени. Я почти начал бояться, что ты сумел разорвать свой контракт, — сказал Зак с лёгкой улыбкой. — Ты нашёл что-нибудь интересное?

Призрак отсутствовал более недели, поскольку Зак отправил его на миссию после того, как тот помог Кензи обустроить пещеры культивации. Призрак был классом не-бойца, но его бесплотная форма также делала его квалифицированным разведчиком по умолчанию. Поэтому Зак отправил призрака исследовать глубины своего острова, чтобы узнать, есть ли что-нибудь интересное или ценное в окрестностях корня Вены Нексуса.

— Даже если бы мне удалось разорвать Контракт Служения, я бы всё равно, несомненно, остался с юным господином, — поспешно воскликнул Трив, вызвав у Зака фырканье.

Но, честно говоря, не исключено, что призрак говорил правду. Точно так же, как Калрин цеплялся за него из-за потенциала, который он представлял, так мог и Трив. Полностью чистокровный Драугр древней родословной был неслыханным явлением в таком отдаленном Секторе Зеция. Немногочисленные кланы Драугров вокруг, по-видимому, были всего лишь смешанными кланами, которые едва ли считались бы Драуграми по стандартам Внутренних земель Империи.

Следование за Заком было для Трива билетом во Внутренние земли Империи в будущем, поскольку Трив всё ещё был уверен, что Зак рано или поздно окажется там. И Зак, вероятно, так и сделал бы, при условии, что он когда-нибудь достигнет ц-ранга или выше. К тому времени Земля уже должна быть в безопасности, а Сектор Зеция не сможет обеспечить его подходящей средой.

Трив упомянул распространённое изречение во время одной из своих кампаний по вербовке Зака на тёмную сторону. Он сказал, что для культивации есть четыре требования Богатство, Спутники, Метод и Окружение. Ни одно из них не должно отсутствовать, если кто-то хочет достичь пика.

Богатство было самым важным, и это вдвойне касалось кого-то вроде Зака, кто был всего лишь смертным. Культивировать означало сжигать деньги, и это становилось только экспоненциально хуже. В начале он мог культивировать и получать уровни всего лишь с парой Кристаллов Нексуса, которые едва ли чего-то стоили, но теперь он обдумывал покупку Настроенных Кристаллов д-ранга за сотни миллионов только ради некоторых улучшений для своей души. И дальше будет только хуже.

Вторым были спутники, но это не относилось к девушкам или даже Дао-Компаньонам. Это означало, что никто не мог достичь пика в одиночку. Вам нужен был учитель, чтобы обучать вас, друзья, которым вы могли бы довериться, система поддержки, которая могла бы позаботиться о вещах, отвлекающих вас от вашей культивации.

Метод частично относился к руководству по культивации, но также включал такие вещи, как Наследия, Передачи Дао и даже охотничьи угодья. Некоторые прозрения должны были прийти изнутри, но не было необходимости изобретать велосипед на каждом шагу. Использование мудрости и знаний других позволило бы вам быстрее прогрессировать без какого-либо ущерба.

Наконец, было Окружение, и это требование было причиной, по которой Трив верил, что Зак рано или поздно окажется во Внутренних землях Империи. Недаром могущественные сущности B-ранга никогда не появлялись в Секторе Зеция. Он просто не позволял этого. Никакие культуры не росли бы, если бы почва была бесплодной. Ему нужно было отправиться в более процветающие сектора Мультивселенной, если он хотел прогрессировать дальше после определённой стадии.

На самом деле, переезд как можно скорее был оптимальным выбором с точки зрения культивации. Земля по большинству стандартов была всего лишь пустынной скалой, и пребывание здесь, без сомнения, замедлило бы его скорость культивации.

— Это довольно странно, — сказал Трив, возвращая Зака в настоящее. — Рядом с источником Вены Нексуса растут Божественные Кристаллы. Это может происходить спонтанно, но гораздо чаще на планетах, настроенных на жизнь или природу. Когда мир становится аспектированным, то же самое происходит и с большинством нейтральных Вен.

— Значит, Ядра Мира всё-таки получали аспект? — с волнением сказал Зак.

Это было то, что озадачивало его и всех остальных в течение последних двух недель. Мир должен был обновить своё ядро, потому что он победил Вторжение Нежити. Был даже тот импульс, который распространился по всей планете. Однако после импульса не последовало никаких дальнейших действий.

Плотность энергии была почти такой же, как и раньше, всё ещё медленно увеличиваясь по мере продолжения постепенной интеграции мира. Новые Вены Нексуса или сокровища также не появлялись из-под земли, и никаких аспектированных энергий обнаружено не было. Большинство просто предположили, что миру потребуется больше времени, чтобы адаптироваться к награде, но, похоже, подсказки наконец начали появляться.

— Ну, в том-то и дело. Я также почувствовал слабые следы Миазмы рядом с веной, — с сомнением сказал Трив. — Хотя я не думаю, что вена становится настроенной на смерть.

— Что? Ты что-то сделал? — нахмурившись, спросил Зак.

— Клянусь Империей, я ничего не делал! Это могло быть следствием отключения Массива Перенастройки в последнюю минуту. Либо это, либо. — сказал призрак, замолкая в конце.

— Либо что? — спросил Зак.

— Либо планета приобрела многоаспектность, — сказал Трив.

— Ты имеешь в виду, что планета может иметь аспекты и жизни, и смерти? — сказал Зак, его глаза загорелись.

Разве это не означало бы, что планета превращается в его личное убежище для культивации?

— Я бы не стал так торопиться радоваться, если бы это было так, — вздохнул Трив. — Это может быть не очень хорошо.

Зак не смог удержаться от громкого стона, увидев сморщенное лицо призрака. — Что теперь?

Глава 541 Прах и Кости

— Как планета с несколькими аспектами может быть нехорошей? Это звучит невероятно хорошо, — нахмурившись, спросил Зак.

— В некоторых случаях, конечно. Миры с аспектами Дерева и Воды чрезвычайно ценны среди Травников, например. Одна такая планета может стоить столько же, сколько тысяча обычных миров того же ранга, поскольку на них могут расти уникальные растения, которым для процветания требуются оба аспекта. Однако появление таких планет происходит благодаря тому, что два элемента хорошо гармонируют друг с другом, — объяснил Трив.

Зак сразу понял, к чему клонит призрак. Неужели Ядро Мира взорвётся от сталкивающихся элементов жизни и смерти? Аспекты не могут быть более несовместимыми, чем жизнь и смерть. Они противоположны друг другу и будут постоянно сталкиваться. Моя собственная пещера культивации тому подтверждение.

— Так что произойдет с таким миром? — с некоторым опасением спросил Зак. — Неужели Ядро Мира окажется в беде?

— Я никогда раньше не слышал о планете жизни и смерти, — признался Трив. — Не думаю, что в ней есть большой смысл, за исключением молодого господина. Империя не захочет, чтобы её планеты были запятнаны жизнью, а настроенность на смерть сделает большие участки непригодными для жизни. Возможно, она сможет рождать уникальные сокровища, но это за гранью моего понимания.

— Так каков худший сценарий? — вздохнул Зак.

— Ядро Мира может рассыпаться от противоборствующих аспектов, что превратит планету в опустошенную скалу, лишенную энергии. Или это может привести к полному распаду всей планеты, — сказал Трив.

Зак закрыл глаза, волна истощения накрыла его, словно кувалда. Неужели ему теперь придется беспокоиться о чём-то ещё? У него и так было достаточно проблем, а теперь ему нужно предотвратить то, чтобы планета пошла прахом?

— Этого может и не произойти, — быстро сказал Трив, увидев реакцию Зака. — Я не эксперт в этом вопросе, но возможных исходов несколько. Иногда один аспект может подавить другой, и планета превратится в одноаспектную. Также возможно, что планета найдет некое равновесие, превратившись в чрезвычайно редкое существо в космосе. На самом деле, я считаю это наиболее вероятным сценарием.

— Почему? Что вы нашли? — с нетерпением спросил Зак, как человек, схватившийся за спасательный круг.

Зак ухватился бы за любую зацепку, указывающую на то, что мир на самом деле не заканчивается.

— Ну, разве молодой господин не упомянул, что обновление Ядра Мира было частью награды за задание, охватывающее всю планету? Было бы бессмысленно, если бы Система давала ущерб в качестве награды, — сказал Трив.

Зак быстро кивнул в знак согласия. Это было правдой. Система была довольно надоедливой, и её дары часто казались немного коварными. То, что он застрял с такими раздражающими Духами-Инструментами, как Бразла и Большой Синий, было ярким тому доказательством. Однако они, несомненно, были наградами. Было бы бессмысленно, если бы система оставила мир в худшем положении, чем раньше, в качестве награды.

Однако проверить не помешает.

— Есть ли что-нибудь, что я могу сделать, чтобы уменьшить риск возникновения чего-либо плохого? — вздохнул Зак.

— Наша Империя может легко перенастроить планету, как вы знаете, и многие живые силы обладают схожими возможностями. Возможно, существуют какие-то массивы, чтобы стабилизировать процесс придания планете аспекта? — предположил Трив, но он не выглядел очень уверенным. — В любом случае, учитывая скорость развития событий, скорее всего, пройдут десятилетия, прежде чем аспект будет завершен, так что у нас есть достаточно времени для подготовки. Сейчас есть лишь незначительные намеки прямо у Вены Нексуса, я мог даже неправильно понять.

— Ну, это хорошо, наверное. Погодите, ваша первая мысль была, что планета взорвётся из-за двойного аспекта? А что насчет меня? Я в опасности? — спросил Зак.

— Честно говоря, я не знаю, как молодой господин ещё жив, — кашлянул призрак. — Жизнь и смерть не должны смешиваться. Это одно из самых основных правил Империи Нежити. Но в то же время возможно всё. Я всего лишь бедный призрак, моё понимание истин небес в лучшем случае поверхностно.

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы нежить культивировала классы или Дао, настроенные на жизнь? — спросил Зак.

— Нет, никогда. Это почти невозможно. Наша склонность к таким типам Дао практически отсутствует. Зачем тратить столетия на получение Семени Дао с аспектом жизни, когда можно получить Семя Дао с аспектом смерти за несколько месяцев? — сказал призрак, выглядя отвращенным от одной лишь мысли.

Однако призрак тут же вздрогнул, что означало, что эта линия вопросов не допускалась из-за ограничений, выгравированных на его душе, так что Заку оставалось только оставить это.

— Что ж, думаю, мне придется разбираться самому, — вздохнул Зак, прежде чем достал рецепт закалки тела, который только что получил от Калрина. — Думаете, это сработает на мне?

Призрак просмотрел руководство, его глаза расширились от недоверия.

— Это похоже на что-то, что вы использовали бы на зверином компаньоне, чтобы улучшить его конституцию? — неуверенно сказал он. — Я не уверен. Может быть, сработает? По крайней мере, я не вижу ничего, что прямо противоречило бы вам. Но чистокровный Драугр, использующий какой-то звериный порошок. Небеса будут плакать.

— Уверен, с небесами всё будет в порядке, — фыркнул Зак, передавая призраку материалы, необходимые для порошка. — Я пойду немного культивировать. Вы сможете приготовить Костнокующий Порошок?

— Конечно, молодой господин, — сказал призрак, взяв Космический Мешок. — Процесс довольно похож на измельчение материалов, используемых для изготовления душистых палочек, и у меня есть богатый опыт в этом деле. Проблем не возникнет.

Зак кивнул в знак благодарности, и в следующий момент призрак исчез в стене.

Это была довольно впечатляющая способность, которой обладал призрак, — свободно проходить сквозь стены. Он мог даже брать с собой неодушевленные предметы, что делало его отличным разведчиком или убийцей. Казалось, что для такого особого существа быть дворецким — пустая трата времени.

К сожалению, его способности не работали с живыми, что разрушило идею Зака о том, чтобы призрак доставил его в глубины Мистического Царства, игнорируя все барьеры и стены. Отправить Трива одного он тоже не мог, так как для небоевого класса это был смертный приговор.

Зак вошел в свою пещеру культивации и немедленно запустил Массив Укрепления Души. Его разум медленно истощался, и он позволил своим мыслям немного поблуждать. Между оттачиванием навыка и просмотром списка сокровищ его разум был немного истощен, и он был слишком утомлен, чтобы размышлять о Дао, культивируя свою душу.

Он даже немного задремал и проснулся только тогда, когда цикл завершился, и он почувствовал прилив Ментальной Энергии, входящей в его разум. Каждый раз, когда он завершал цикл, он не мог не восхищаться своей душой. Она не становилась намного больше от циклов, но Зак чувствовал, что его душа каждый раз становилась все более отточенной.

Что ещё важнее, казалось, что циклы в некоторой степени помогали справляться с Фрагментом. Он больше не чувствовал приступов кровожадности, как раньше, хотя Фрагмент к этому времени восстановил приличную часть своей силы. Он всё ещё был сдерживаем Осколком, но уже не находился в совершенно полумертвом состоянии.

Два остатка всё ещё были сцеплены и неподвижны внутри улучшенной клетки, но количество очищенных энергий, которые просачивались наружу, постепенно увеличивалось, при этом он не чувствовал никаких негативных эффектов. Его разум получил несколько улучшений во время подъема, но это не могло полностью объяснить его уравновешенное состояние духа.

Незначительные улучшения от массива также не могли быть причиной его спокойного состояния. Его душа определенно стала немного сильнее, но Укрепление Души было медленным, кропотливым процессом, а не чем-то, что давало мгновенные результаты. Более вероятно, что духовный диализ также помогал с скрытой порчей от Фрагмента, либо по замыслу, либо случайно.

Если это было правдой, это было великое благо, хотя это также означало, что пропуск сеансов культивации вредил бы его психическому состоянию.

Зак завершил сеанс через десять часов, как обычно, прежде чем войти во внутреннюю пещеру, где находилось Семя Нежити. Он обнаружил своего призрачного дворецкого, культивирующего, беззвучно парящего в воздухе, а рядом с ним стояла гигантская ступка. Внутри было серебристое соединение, несомненно, Костнокующий Порошок, который призрак приготовил для него.

— Молодой господин, всё сделано в соответствии с требованиями, — сказал призрак, проснувшись. — Этого должно хватить на 8–10 применений.

Зак кивнул в знак понимания, хотя и почувствовал легкое разочарование. Порошок имел примерно такой же эффект, как медицинские ванны, по словам Калрина, и десять медицинских ванн на пути к д-рангу лишь поцарапают поверхность. Однако он должен был увеличить пределы его атрибутов на несколько сотен очков, что было самым насущным вопросом.

— И боль, — неуверенно добавил призрак.

— Я знаю, — сказал Зак, садясь и раздеваясь. — Сейчас выбора не так много. Помогите мне нанести его.

Призрак кивнул, и поток серебристого порошка поднялся из угольно-черной ступки, управляемый миазматическими усиками призрака.

Зак сидел неподвижно более минуты, ожидая со смесью страха и предвкушения, когда порошок начнёт действовать. Однако вскоре он начал беспокоиться, что порошок всё-таки не подействует, что означало бы потерю более 300 миллионов Монет Нексуса. Впрочем, его страхи вскоре утихли, когда он почувствовал, как тепло распространяется по всему его телу.