Defiance of the Fall

— Я 60-го уровня, — ответил Зак, пожав плечами.

— Что? Всего 60-го уровня? — Солвим, разочарование мелькнуло в его глазах, когда он перестал следовать. — Это уровень великого защитника, но даже он не в состоянии самому противостоять армии.

— Уровень — не всё, — сказал Зак. — Не волнуйтесь, всё уладится. Подождите здесь, пока я пойду поговорить с их лидером.

Генерал поступил так, как сказал Зак, и остановился на некотором расстоянии от позиций своей армии, глядя на спину Зака. Конечно, остался ли он позади, потому что верил словам Зака, или потому что не хотел быть убитым, это был уже другой вопрос.

Расстояние между двумя армиями было не слишком велико, и вскоре Зак оказался всего в ста метрах от вражеской армии, которая настороженно смотрела на приближающуюся фигуру, держа оружие наготове. Зак пытался различить что-либо необычное, просматривая ряды солдат.

Но куда бы он ни смотрел, он не видел ничего необычного. Противостоящая армия состояла из тех же типов гуманоидов, и после многократного использования своего навыка идентификации он понял, что они были примерно такой же силы, в основном между 15-м и 30-м уровнями. Действительно, казалось, что в армии перед ним не было никакой скрытой уловки.

Он быстро заметил область с воинами, более богато экипированными по сравнению с обычными солдатами, и, используя Испитывающий Взгляд, обнаружил, что один из них был 44-го уровня, соответствуя генералу с его стороны. Найдя свою цель, он снова начал идти.

— Стой! — крикнул один из капитанов, но Зак не обратил внимания, продолжая продвигаться.

Армия не позволила бы Заку приблизиться беспрепятственно, и несколько отпугивающих стрел полетели в его сторону. Эти виды атак больше не оказывали на Зака никакого эффекта, и он даже не потрудился активировать свои защитные навыки, вместо этого просто отмахиваясь от атак, пока выпускал свою ауру на полную мощность.

— Огонь по готовности! — немедленно с тревогой закричал генерал, почувствовав волны силы, исходящие от Зака.

Небо тут же потемнело от стрел, летящих прямо на него. Если бы хотя бы десятая часть из них попала, он превратился бы в дикобраза, но Зак не беспокоился. Он просто продолжал идти к месту, где, казалось, располагались лидеры.

Отмахнуться от такого количества стрел потребовало бы довольно много усилий, поэтому он наконец активировал свой защитный навык. Изумрудные листья начали быстро кружиться вокруг него, словно он стоял в центре торнадо, каждый лист блокировал десятки стрел, прежде чем распадался.

Не желая тратить такой дар, Зак просто складывал связки стрел в свой пакет, когда они падали одна за другой, и всего за несколько коротких мгновений он собрал более тысячи. Было ясно, что поскольку космическая энергия в этом мире была так скупа, много внимания и усилий уделялось увеличению их силы с помощью инструментов.

Стрелы были высокого качества, как и снаряжение, которое он видел на солдатах, по крайней мере, того же уровня, что и те, что изготавливались в Порт-Этвуде. Им не хватало только некоторых надписей, после чего они были бы пригодны для использования Валкириями.

Изначально он подумывал некоторое время добывать стрелы, но вскоре передумал. Хотя ни одна из атак по отдельности не представляла для него угрозы, его космическая энергия истощалась с очень быстрой скоростью из-за непрекращающихся атак.

Он активировал Дао Ходячий и после всего нескольких коротких шагов оказался перед генералом, который отступил в тревоге.

— Кто вы? Почему вы нападаете на нас? — сказал генерал дрожащим голосом, едва способный стоять прямо из-за возвышающейся ауры, которую излучал Зак.

Окружающие солдаты были в гораздо худшем состоянии, и все в радиусе 20 метров просто упали без сознания. Остальные солдаты бессильно наблюдали, больше не осмеливаясь атаковать, так как их лидеры лежали без сознания вокруг их нападавшего.

— Можно сказать, я нанят королевством Оррин, чтобы положить конец этой ситуации, — сказал Зак, глядя сверху вниз на генерала и намеренно делая свой голос слышным для всей армии. — Я пойду и убью того зверя, который сейчас занимает большую часть их армии. Мне нужно, чтобы ваша армия прекратила боевые действия на неделю. После этого мне всё равно, что вы будете делать.

— А если мы не сделаем? — сказал генерал.

— Тогда я отправлюсь в ваше королевство и убью вашего Короля, или кто бы им ни правил, вместе со всеми высокопоставленными чиновниками и генералами, которыми вы обладаете, — сказал Зак, добавив Дао Тяжести к излучаемой им ауре.

Даже генерал не мог устоять после добавления Дао, и он рухнул на колени, лишь кое-как держась вертикально, вонзив меч в землю дрожащими руками.

— Что будет через неделю? — выдавил генерал сквозь стучащие зубы.

— Через неделю мне всё равно, что вы будете делать. Зверь будет мёртв, и ваши страны сами решат, что делать дальше. Я не буду вмешиваться, — сказал Зак, пожав плечами.

— Как мы узнаем, что вы всё равно не обернётесь и не нападёте на нас, разобравшись со зверем?

В ответ Зак лишь покачал головой и ушёл. Покидая гущу армии, он продолжал направлять своё Дао в ауру, из-за чего любая заблудшая стрела, которая всё ещё летела в него, бессильно падала на землю, словно внезапно стала весить тонну. Приказ прекратить атаки вскоре был выкрикнут генералом, позволив Заку уйти без помех.

— Они не будут нападать на вас в течение недели. Не нападайте и вы на них в это время. Я иду убивать этого зверя, — сказал Зак, похлопав Дэсдо по плечу, когда вернулся к нему.

Мужчина не ответил и лишь бессмысленно смотрел на Зака, словно тот был мифологическим зверем.

Иногда было довольно весело играть роль Демон-Лорда.

Глава 198 Соревнование

Зак быстро бежал по сельской местности, рассеянно разглядывая чужой пейзаж, мимо которого он проносился. Было странно видеть одновременно и обычные вещи, вроде лиственных деревьев, и зрелища, которые он даже не мог объяснить. Примером мог служить огромное летающее зверь, медленно проплывавший над головой, который больше напоминал Заку дирижабль, чем птицу.

Сначала Зак подумал, что это монстр, которого он должен был убить, но, использовав на нём Испитывающий Взгляд, понял, что тот был всего лишь 18 уровня. Что ещё интереснее, он даже заметил маленький домик на спине животного в свой бинокль, когда оно улетало. Он не думал, что именно это представляли себе астронавты НАСА, когда говорили об исследовании космоса.

Он с удивлением отметил, что планета, казалось, пребывала в состоянии вечного мрака, почти без света, чтобы осветить пейзаж. В небе было солнце, но оно было настолько маленьким и бесполезным, что с таким же успехом могло быть ещё одной звездой в далёком космосе.

Однако слабый свет, казалось, не оказал слишком сильного влияния на флору мира, поскольку он проезжал мимо ферм, полных посевов, и здоровых лесов, мчась по стране. Зак предположил, что, хотя энергии в атмосфере было мало, её хватало для поддержания обычного безрангового роста по всей планете.

Это заставило его задуматься, что произойдёт, если энергия станет ещё хуже. Вымерла бы планета и её граждане? Или он шёл по умирающей туше планеты, или просто по той, что всегда функционировала иначе, чем он привык?

Впрочем, всё это его не касалось. Он не мог вкладывать себя в какой-то мир, затерянный Бог знает где. Он просто сосредоточился на беге и время от времени останавливался, чтобы спросить дорогу. Конечно, каждый раз, когда он это делал, он вызывал массовую панику, поскольку обычное население не знало, что их армия призывает какого-то странного великана.

Было совершенно очевидно, что эта планета нечасто видела посетителей из космоса, хотя и была интегрирована в Мультивселенную. Впрочем, так обычно и бывало, поскольку планет было слишком много, чтобы крупные силы заморачивались со всеми мелкими и никчёмными.

Планета такого уровня обычно не имела средств для межгалактической телепортации, а это означало, что хлопоты, связанные с путешествием сюда, перевешивали любую ценность, которую можно было бы выжать из планеты.

Оказалось, он переоценил расстояние до своей цели, так как ему потребовалось всего около десяти часов, чтобы достичь её. По крайней мере, он был почти уверен, что достиг цели. Перед ним стоял большой средневековый город, окружённый армией гораздо большей, чем та, к которой он был призван. По грубой оценке, их было более 10 000 человек, хотя на противоположной стороне города их могло быть и больше.

Сам город был укреплён стеной, которая оставалась почти невредимой, за исключением большого пролома шириной около десяти метров. Сначала казалось, что происходит осада, но Зак знал, что это не так.

Изнутри города донёсся громкий грохот, за которым последовал гневный рёв, разнёсшийся по сельской местности. Зверь был внутри, сея Хаос и масштабные разрушения. Армия не осаждала город, а скорее охраняла его, чтобы зверь оставался в ловушке, не желая выпускать его на волю.

Ещё более удивительным было то, что армия, казалось, использовала либо Массив, либо Боевой Массив, чтобы создать огромный щит, запечатавший весь город. Зак не ожидал увидеть такие техники в этом истощённом энергией мире, где армии, похоже, состояли исключительно из физических классов.

Он знал, насколько дорого обходится работа массивов, и не мог представить, что на планете в изобилии Кристаллы Нексуса. Страна Оррин расходовала огромное количество Ресурсов, чтобы запечатать город и зверя.

Тем не менее, это не было долгосрочным решением. Зверь буйствовал внутри, вызывая масштабные разрушения. Строения продолжали разбиваться, но Зак не мог толком разглядеть его форму из-за стен. Однако он знал, что зверь был как минимум размером с Волка-Демона, поскольку всё ещё улавливал проблески чего-то чёрного над стеной.

Зак задавался вопросом, каков был план, когда он приближался к армии сзади. Он отчётливо слышал неистовство зверя внутри, но солдаты просто стояли снаружи и ждали. Он не знал, чего они ждали, но для него это было прекрасно.

Появление человека вызвало изрядный переполох среди рядов воинов Солвим, и они бросились выстраивать оборонительный фронт. Зак немного остановился, размышляя, что делать дальше. Технически он был на стороне этих людей, поэтому не хотел рисковать испортить своё Задание, пробиваясь силой.

— Приветствую, странник. Я Перав. Что привело тебя в Королевство Оррин? — раздался сильный голос, когда пожилой мужчина быстро приблизился, сопровождаемый несколькими молодыми воинами.

— Я был призван в ваш мир Дэсдо. Я пришёл убить то, что вы заперли внутри, — сказал Зак, указывая на город.

Лица воинов, слышавших разговор, выразили бурю эмоций, от недоверия до ликования. Однако лидер, который говорил с ним, и несколько сопровождавших его воинов были более сдержанны в своей реакции.

— Ты Чемпион, призванный древним ритуалом? — сказал старик, выглядя немного озадаченным.

— Полагаю, — ответил Зак, пожав плечами. — Могу я войти сейчас?

— Пожалуйста, проходи, Чемпион. Мы благодарны тебе за то, что внял зову. Будь осторожен, зверь — грозный враг, — сказал старик.

Зак лишь кивнул и двинулся сквозь ряды, которые быстро открыли ему путь, ведущий к пролому в стене. Прежде чем войти, он остановился рядом с Массивом, и, коснувшись щита, Зак заметил, что тот был похож на тот, что у него был в Порт Этвуде.

Он был односторонним, что означало, что он сможет пройти сквозь него с одной стороны, но как только войдёт, окажется заперт внутри. Ему придётся либо убить зверя, либо прорваться сквозь щит, чтобы выбраться, если он окажется превзойдённым зверем.

Старик был уважителен и, казалось, не таил скрытого убийственного намерения по отношению к нему, но Заку всё равно не нравилось ощущение ловушки, будто он входил в Громовой купол. Тем не менее, даже если щит поддерживался тысячами воинов, он был уверен, что сможет пробить пролом, если ему действительно понадобится сбежать.

Если бы он объединил свой новый навык и Кару Природы, он смог бы приложить огромное количество силы, и ничто из того, что воины Солвим бросили бы в него, не смогло бы помешать такой мощи. Поэтому Зак просто глубоко вдохнул, уверенно пройдя сквозь барьер.

Король Королевства Оррин молча смотрел вслед инопланетному воину, пока тот не свернул за угол и не скрылся из виду.

— Отец, что происходит? — спросил один из богато экипированных воинов рядом со стариком. — Я думал, что призывающий круг не работает? Разве мы не пробовали его много раз в истории?

— Я не уверен, — сказал Перав со вздохом. — Но он первый пришелец, который пришёл на нашу умирающую планету за эоны. Если он хочет сразиться с этим зверем, пусть. Наш план пожертвовал бы столькими жизнями ради успеха. Если он сможет решить наши проблемы, мы будем в его долгу.

— И что потом? — поинтересовался мужчина. — Алхимики говорят, что рог зверя может стать ключом для вознесения кого-то из нас.

Перав вздохнул и покачал головой. Он знал, как важно создать вознесшегося. Это был первый и самый трудный шаг к принятию в ряды бессмертных. Если их вознесшийся затем сумеет заручиться милостью какого-нибудь Почтенного, вся их планета может возродиться.

— Мы не можем позволить себе оскорбить пришельца. Во-первых, он осмеливается сражаться с вознесшимся зверем в одиночку, а во-вторых, мы не знаем, к какой Фракции он принадлежит. Ты не можешь представить силу некоторых воинов великого запределья. Они могли бы сравнять с землёй всё наше королевство одним взмахом руки, — ответил старик. — Кто знает, возможно, он именно тот, кто спасёт нашу планету.

Молодой воин ничего не сказал, лишь задумчиво посмотрел на звёзды.

Заку было нетрудно найти зверя. Он буйствовал в городе, пробиваясь сквозь одно здание за другим. Сначала он был немного возмущён армией, так как казалось, что они заперли своих граждан внутри вместе со зверями.

Но когда он шёл к зверю, улицы были совершенно пустынны, что говорило о проведённой ранее эвакуации. Он старался идти как можно тише, приближаясь, так как всё ещё не видел полной формы монстра.

Хотя энергия, содержащаяся в рёве ранее, заставляла думать, что монстр не мог эволюционировать слишком давно, он не собирался рисковать без необходимости. Если Алин и научила его чему-то, так это никогда ничего не принимать как должное. В Мультивселенной существовали мириады зверей, многие из которых обладали странными и непредсказуемыми атаками.

Наконец, он подошёл достаточно близко, чтобы увидеть его за углом, когда зверь ненадолго остановился после разрушения большого особняка. На таком расстоянии сомнений не было. Зверь был действительно е-ранга, но недавно эволюционировал. Что касается его типа, Зак понятия не имел, так как пока не осмеливался использовать на нём свой навык идентификации.

Сначала Зак подумал, что это был огромный носорог, но вскоре понял, что немного ошибался в этом. При дальнейшем рассмотрении, казалось, что зверь был результатом скрещивания мутировавшего бизона-быка с единорогом. Его спина достигала примерно четырёх метров в высоту, и у него было коренастое телосложение, покрытое густым чёрным мехом.

Просто глядя на его тело, Зак чувствовал, что его метод боя должен быть чем-то похож на Баргеста. Существо выглядело так, будто было создано для разрушительных лобовых атак. Однако не огромные мышцы насторожили Зака, когда он разведывал зверя.

Это был огромный рог, торчавший изо лба, достигающий более трёх метров. Он почти выглядел так, будто был сделан из опала, поскольку был белым и мерцал всеми цветами радуги. Однако цвета были не преломлениями, а скорее дикими энергиями, которые каким-то образом оказались заперты внутри.

Просто взгляд на острый рог издалека был достаточен, чтобы наполнить Зака опасениями, и у него было предчувствие, что всё не так просто, и он используется не только для протыкания. Однако, поскольку зверь выглядел немного неуклюжим, Зак был уверен, что сможет измотать его, избегая лобовых атак с помощью Дао Ходячего.

Но прежде чем он успел воплотить мысли в действие, в его сознание ворвалось пронзительное чувство опасности, и он без колебаний активировал защитный заряд из своей Мантии. Мало того, он также немедленно использовал свой защитный навык и наложил несколько слоёв листьев с того направления, откуда он чувствовал смертельную опасность.

В следующее мгновение кулак в перчатке обрушился на него, вызвав звуковой удар прямо перед тем, как врезаться в щит. Кулак содержал какую-то непреодолимую силу, и Зак сразу понял, что это было какое-то Дао. Он не хотел рисковать столкнуться с той же ситуацией, что и с Лордом Трупов, будучи поражённым неизвестным Дао, поэтому он быстро активировал Дао Деревьев в своём теле, чтобы создать третий слой защиты.

Глаза Зака расширились от тревоги, когда щит треснул как хрупкое стекло, а изумрудные листья вскоре были разорваны в клочья. Единственное, что он мог сделать, это использовать свою руку как щит, напрягая мышцы и используя своё Дао изо всех сил.

Земля была разорвана в клочья, когда кулак приземлился, и Зак был отброшен как пушечное ядро, полностью разрушив здание от удара. Звёзды поплыли у него в глазах, но он быстро сосредоточился, сбросил с себя обломки здания и вскочил на ноги.

Его рука болела адски, но после быстрой проверки он с облегчением почувствовал, что она не сломана. Он немедленно призвал свой топор и встретил нового нападавшего с мрачным лицом. Когда он увидел, кто ударил его, он на секунду оцепенел, так как это был не какой-то скрытый могущественный воин маленьких пришельцев, как он ожидал.

Это был молодой человек, вероятно, возраста Элли. По крайней мере, Зак предполагал, что он человек, хотя никогда раньше не видел никого с фиолетовыми волосами. Юноша, казалось, был безоружен, кроме перчаток и больших Браслетов, которые он носил.

Двое сердито уставились друг на друга на несколько секунд, пока оба не заговорили одновременно.

— Кто, чёрт возьми, ты такой?

— Какого чёрта ты на меня напал?

Глава 199 Аверейдж

Юноша был одет в свободные брюки, украшенные замысловатыми фракталами, и безрукавный жилет, доходящий до горла, оставляя обе его руки обнаженными. Его тело было поджарым, таким, что Заку скорее напоминало мастеров кунг-фу, чем бодибилдеров, но Зак прекрасно знал, сколько силы содержалось в его руках.

Пока Зак оценивал новую переменную, вступающую в схватку, подросток нерешительно оглядывал Зака. Вскоре после этого Зак почувствовал вспышку фрактала от Ментальная Крепость, что означало, что его зондировали или атаковали ментальным навыком. Глядя на своего противника, Зак предположил, что это было первое.

— Почему ты не отвечаешь? Кто ты такой? Мои братья и сестры послали тебя? — сердито сказал он, настороженно держась на расстоянии от Зака после того, как его скрытая атака не удалась.

Зак проигнорировал вопрос, вместо этого быстро используя свой навык Испитывающий Взгляд, как это сделал другой парень. Но впервые с момента его приобретения он почти полностью провалился, дав еще меньше информации, чем когда он сканировал свою сестру.

Виднелась путаная строка, сообщавшая Заку лишь имя врага. Если и то. Потому что единственным разборчивым словом было Аверейдж, остальное было заблокировано. Это означало одно из двух. Либо существовало огромное расхождение в Интеллекте или Мудрости, либо он обладал гораздо более совершенными средствами для блокирования ментальных атак. В любом случае это указывало на то, что он не был простым противником.

Вскоре Зак получил свои ответы, когда один из браслетов подростка засиял белым блеском, который напомнил Заку о диадеме, которую Ограс использовал для защиты от ментальных атак. Подросток вздрогнул и посмотрел на свою руку, сразу же после этого подняв защиту.

— Аверейдж? Это действительно твое имя? Я не знаю, кто ты такой, тем более ничего не знаю о твоих братьях и сестрах. Почему ты напал на меня, когда я собирался сразиться с этим зверем? Ты ли тот, кто выпустил его на этих людей? — спросил Зак, бдительно отмечая каждое движение.

Он не мог быть полностью уверен, но ему казалось, что подросток был примерно такой же сильный, как и он. Он не только двигался как молния, но и имел достаточно силы в своем ударе, чтобы ранить его. Была также проблема таинственной силы, содержавшейся в ударе, и неспособность Зака правильно определить ее была немного тревожной.

— Я знал, что ты лжец! Все в этом секторе знают, кто я. Кто еще смеет носить такую стильную прическу? Только я, великий Аверейдж. — сердито сказал подросток, но его представление было грубо прервано ревом разъяренного зверя.

Не было никакого способа, чтобы демонический бык не был предупрежден шумом, который они вдвоем произвели. Он едва сдерживал себя из-за огромного количества энергии, высвобожденной от удара подростка. Но, понаблюдав за двумя маленькими людьми еще немного, он, по-видимому, почувствовал себя уверенно, чтобы атаковать.

К удивлению Зака, подросток не казался встревоженным, а скорее обрадованным тем, что зверь наступает на него. Воздух вокруг его кулаков начал мерцать, как звезды, искажаясь от собирающейся плотной энергии, и он, казалось, был готов встретить атаку зверя в лоб.

Зак хорошо понимал, что этот сопляк собирался делать, и чувствовал, что не может позволить ему атаковать зверя. Этот так называемый Аверейдж полностью замутил воду его квеста. Ожидала ли система, что этот парень будет здесь? Был ли он настоящим вызовом?

Все эти появляющиеся переменные были настоящей головной болью, но Зак пока мог только драться. Он мгновенно замахнулся топором на подростка, и когда лезвие разрезало воздух, появился огромный фрактальный край от Отсечение. После короткого колебания он также наполнил удар Дао Остроты, прежде чем направить его на человека, а не на зверя.

Зак боялся, что парень просто отмахнется от атаки, если он не вложит что-то дополнительное в удар, и он не мог позволить подростку убить зверя. У него было сильное предчувствие, что его миссия провалится, если он просто будет наблюдать, как кто-то другой завладеет головой монстра-бизона.

Фрактальный край летел на кулачника со всей силой, разрезая булыжники на земле в клочья по мере приближения. Аверейдж явно обладал хорошей боевой осведомленностью и сразу заметил приближающуюся атаку. Однако, даже зная это, его глаза расширились от тревоги из-за огромного размера приближающейся атаки, и он бросился на землю, чтобы избежать атаки, которая хотела разрезать его пополам.

К удивлению Зака, Аверейдж двигался как акробат, оттолкнувшись от земли руками и взлетев к голове атакующего зверя.

— Я знал это! Ты работаешь на одиннадцатого брата, не так ли! — сердито закричал подросток, пиная зверя с огромной силой. — Он всегда так делает!

Из-за удара Зака Аверейдж был неустойчив и не смог должным образом использовать плотную энергию, которую он собрал в своих кулаках, и кулачник лишь успел перенести часть ее в ноги. Но эффект все равно шокировал Зака. Послышался звук, словно взорвалась бомба, когда нога врезалась в бок головы зверя.

Хотя атака была прервана, в ней было столько же силы, сколько и в скрытой атаке, которую подросток использовал против него, и Зак сделал заметку быть осторожным, когда эта странная энергия снова появится. Бизон был фактически поднят в воздух и брошен в соседнее здание с воем.

Изначально Зак беспокоился, что удар действительно убил зверя, но вскоре понял, что потребуется больше, чтобы убить истинное существо е-ранга, когда оно встало на ноги, тряхнув головой. На этот раз оно больше не бросалось бездумно, а вместо этого держалось на расстоянии, издавая низкое рычание.

Поскольку зверь выглядел немного ошеломленным, Зак воспользовался возможностью разведать его и испытал удачу со своим зрительным навыком.

Звездный Бык 79 уровня Сила

На этот раз навык сработал, и он дал краткий обзор животного. Уровень и его основной атрибут не были сюрпризом, но что немного смутило Зака, так это первые две строки информации. У него было имя. Означало ли это, что бык был достаточно умным, чтобы система считала его культиватором? Или, возможно, это означало лишь, что у животного был хозяин, который дал ему имя, как у Вестников, с которыми он сражался раньше.

Аверейдж приземлился немного беспорядочно, сердито оглядывая своих двух врагов. Он, казалось, хотел сказать что-то еще Заку, который мог только пожать плечами.

— Я ничего не знаю о твоих семейных обстоятельствах. Но я не могу позволить тебе присвоить убийство этого зверя, даже если нам придется драться из-за этого, — спокойно сказал Зак, полностью высвобождая свою ауру.

— Что за черт! Я могу отдать тебе труп, но я должен быть тем, кто его убьет, — сердито крикнул Аверейдж в ответ, казалось, шокированный тем, что кто-то не позволил ему поступить по-своему.

— Не пойдет, — сказал Зак, покачав головой.

— Вы, кочующие культиваторы, чертовы безумцы. Тысяча Нексус-Монет е-ранга! Это более чем в 10 раз превышает стоимость рога. Оставь меня в покое, и это твое, — сказал он, не сумев скрыть превосходства в голосе.

Это заставило Зака остановиться на секунду. Тысяча Нексус-Монет е-ранга были эквивалентны миллиарду обычных Монет Нексуса. Это было намного больше, чем все его накопленное богатство. Возможно, стоило провалить квест за такую сумму денег.

Однако он успокоил свой разум. Провал квеста был не просто потерей Дао Сокровища и входного билета в Башню Вечности. Это также означало бы потерю доступа ко всем будущим квестам в цепочке и всем наградам, которые они принесли бы. А цепочка квестов под названием Путь к Гегемонии уж точно не была чем-то простым.

— Мне очень жаль, но у меня важный квест — убить этого зверя. Я ничего не имею против тебя, но тебе нужно отступить в этом деле, — твердо сказал Зак.

— Думаешь, я боюсь тебя? Я знаю, что ты не эволюционировал, и я могу пересчитать по пальцам достойных соперников мне в ф-ранге в этом секторе, и ты не из их числа. Я предложил тебе мирное решение, но ты отказался, — сказал Аверейдж, хрустнув шеей, свирепо глядя на Зака.

Чудовищная аура вырвалась и из юноши, почти сравнявшись с аурой Зака. Это было так, как будто две силы боролись за превосходство в воздухе.

К этому моменту зверь снова встал на ноги и настороженно зарычал, глядя на юношу. Он явно не хотел получить еще один из этих чудовищных ударов, и вместо этого устремил взгляд на Зака. С ревом он бросился на Зака, который нахмурился, взглянув на приближающееся животное.

Потоки Убивающего Намерения, накопленные от убийства сотен тысяч зверей, вылились из Зака поверх его обычной ауры, и зверь быстро остановился на месте. Он как будто увидел высшего хищника, который хотел им полакомиться, и не смел сражаться и с Заком.

Вместо этого зверю, казалось, надоела ситуация, и он начал медленно отступать от двоих, стараясь не делать резких движений. Зак знал, что он пока застрял внутри города, и не возражал против его действий. Юноша также настороженно отступил немного из-за Убивающего Намерения, на его лице наконец появилось некоторое колебание.

— Ты неортодоксальный культиватор? Вас не должно быть в этом секторе, — сказал он.

— Неортодоксальный культиватор? Я даже не знаю, что это значит, — сказал Зак, пожав плечами, что, казалось, немного успокоило юношу. — Победитель получает зверя.

— Хорошо! — сказал кулачник и сразу же исчез после этого.

На этот раз Зак был готов, и, почувствовав изменения в окружении, быстро развернулся и опустил топор вниз мощным ударом. Раздался скрежет, когда лезвие топора было отражено с помощью одного из браслетов на предплечье Аверейджа, и сразу после этого колено полетело в живот Зака.

Зак наклонил тело, чтобы избежать удара, сразу же пытаясь врезаться плечом в грудь юноши после этого. Однако молниеносный удар в челюсть остановил его на месте, вынудив отступить. Зак крякнул и покачал головой, сразу же вернувшись в гущу событий.

Оба безмолвно договорились не использовать никаких своих навыков, так как кто бы ни победил, ему предстояло сразиться со зверем после. К сожалению, Зак быстро понял, что ситуация не в его пользу. Очевидно, его враг имел большой боевой опыт, вероятно, тренировался в рукопашных боях с юных лет.

Сердито глядя, Зак отказывался сдаваться и упрямо продолжал, используя каждый трюк, который он почерпнул из своего навыка Мастерство Топора и бесчисленных битв. После того, как они сражались некоторое время, Зак почувствовал, что двое были довольно близки по крайней мере в Ловкости и Силе, хотя Зак предположил, что Аверейдж имел более сбалансированное соотношение двух атрибутов по сравнению с соотношением Зака 21.

По крайней мере, Зак чувствовал, что его Выносливость и Жизнеспособность были на порядок выше, чем у подростка, так как юноша не осмеливался использовать свое тело для блокирования ударов и замахов Зака. Иными словами, он не был похож на Лорда Трупов, чье тело превратилось в защитное сокровище.

Вместо этого подросток в основном использовал ловкие движения или свои магические браслеты, чтобы избежать прямого урона от различных атак Зака. Сам Зак постоянно получал мощные удары кулаками и ногами, и он знал, что завтра будет весь в синяках.

Изначально целью Зака было сломать эти браслеты, чтобы парень был вынужден сдаться, но вскоре он понял свою глупость в этом плане. Бронзовые обручи на его предплечьях были явно высококачественными сокровищами, вероятно, намного лучше, чем все, что было у Зака. Даже после того, как они перехватили десятки замахов от Укуса Веруна, на них не было ни единой царапины, хотя руки Аверейджа немного дрожали.

Тело Зака было избито, как кусок мяса, и у него было предчувствие, что он потеряет сознание, прежде чем Аверейдж выдохнется. Кулачник был как машина, постоянно наносил сильные атаки, которые заставляли Зака морщиться. Бой длился меньше минуты, но Зак уже начинал чувствовать головокружение.

Хотя двое сражались только своими телами, они причинили широкомасштабные разрушения в городе, пробиваясь сквозь здания, как два переплетенных торнадо. Он знал, что нужно что-то сделать, чтобы быстро изменить ситуацию.

Кроме того, он не хотел позволять зверю слишком долго бродить свободно. Возможно, ему действительно удастся прорваться через массив, если дать достаточно времени. Тогда он и этот сопляк действительно будут выглядеть глупцами.

Зак даже размышлял об использовании Ярости Дровосека, чтобы подчинить парня, но он боялся, что это обострит ситуацию до настоящей битвы не на жизнь, а на смерть. Обычно он не отступал от такого, но чувствовал, что ситуация была не такой простой, как двое людей, сражающихся за какое-то сокровище.

Аверейдж, несмотря на свое имя, казалось, происходил из действительно могущественной фракции, судя по крупицам информации, которую можно было почерпнуть из того, что он сказал ранее. И они больше не были на Земле, где инструменты и другие предметы были несколько ограничены. Поскольку он мог разбрасываться миллиардом Монет Нексуса, как ничем, он, вероятно, имел какие-то высшие защитные сокровища, так что полноценный бой, вероятно, обернется против Зака.

К счастью, Зак вскоре уловил небольшой намек. Каждый раз, когда юноша уворачивался от одного из жестоких замахов его топора, в его глазах мелькал короткий намек на страх. Между тем, что Аверейдж сказал ранее, и этим отсутствием реального опыта жизни и смерти, было не слишком сложно понять, что происходит.

Подросток был тепличной элитой. Ему были предоставлены всевозможные преимущества для увеличения его атрибутов, и он тренировался в бою с отличными инструкторами. Но он был еще молод, и его сила не исходила от многочисленных кровавых битв. Он позволил своему страху быть серьезно раненым или убитым повлиять на него.

Поскольку ему нечего было терять, Зак решил рискнуть. Заблокировав еще один удар рукой, Зак замахнулся топором над головой прямо на голову юноши, намеренно выпустив немного Убивающего Намерения. Это был огромный замах, который, без сомнения, убил бы подростка, если бы попал, но такой широкий замах не остался бы безнаказанным.

Как и ожидал Зак, молниеносный удар ногой врезался в его широко открытый бок, сломав несколько ребер. Зак крякнул и уронил топор, отчего глаза подростка расширились от восторга. Однако в следующий момент освободившаяся рука сомкнулась вокруг ноги кулачника.

Больше не было уклонения, так как Зак держал одну из ног своего врага в железных тисках, что привело их к состоянию взаимного уничтожения. Аверейдж не сдавался и вступил с Заком в жестокий рукопашный бой. За каждый удар, который Зак наносил обездвиженному подростку, он получал два в ответ.

Но Зак просто поглощал урон с невозмутимым лицом, его глаза впивались прямо во все более испуганные глаза подростка. Удары между ними звучали как непрерывный гром по всему городу, когда кулаки встречались с плотью. Это продолжалось некоторое время, пока Зак не собирался нанести пятый удар в лицо Аверейджа, чей левый глаз был закрыт, а нос искривлен.

Внезапно появился красный щит и заблокировал удар Зака.

— Чёрт! Я сдаюсь!

Глава 200 Звездный Бык

Взглянув на распухшее лицо Аверейджа, Зак на несколько секунд отпустил ногу оппонента и медленно поднялся.

— Значит, бык мой, верно? Без вмешательства? — произнес Зак, сплюнув кровь и размяв шею.

Казалось, каждая часть его тела распухла и пульсировала, но у него была работа. Он просто достал целебную пилюлю и проглотил её, чтобы унять боль.

— В жизни меня называли по-разному. Красивым, щедрым, лихим. Но никогда лжецом, — сказал Аверейдж, тоже поднимаясь на ноги. — Кроме того, у нас в одном из Мистических Царств сотни Звездных Быков, что мне до этого одного?

— Тогда какого чёрта ты превратил это в такую головную боль для меня? — сердито спросил Зак.

— Папа сказал мне найти и убить его, и если я сделаю это, он подумает о том, чтобы разрешить мне сменить имя, — признался юноша, выглядя немного смущённым.

— Тебя на самом деле зовут Аверейдж? Я думал, это какой-то метод, которым ты блокируешь своё настоящее имя, — сказал Зак, не сдержав фырканья.

Аверейдж некоторое время сверлил Зака взглядом, прежде чем его пыл угас.

— Это мой сумасшедший папа. Он сказал, что хочет посмотреть, побудит ли плохое имя ребёнка совершенствоваться быстрее. Величие через смущение — так он это назвал. Что ещё важнее, ты правда не знаешь, кто я? — спросил он с лёгким любопытством.

— Понятия не имею. Я пойду убью этого быка, просто держись подальше, — сказал Зак.

— Посмотрим, как мне будет не всё равно, когда он тебя в задницу пырнёт, — пробормотал подросток, но послушался Зака и сел, съев пилюлю.

Зак лишь покачал головой и направился туда, куда скрылся зверь. Хотя он знал, что не лучший знаток людей, он чувствовал, что Аверейдж не лжёт. Вряд ли он будет вмешиваться в бой. Конечно, Зак всё равно будет начеку на всякий случай.

Зак нашёл его довольно быстро, так как оно в данный момент разбирало стену на противоположной стороне города. Большие куски камней летели в стороны, пока оно снова и снова протыкало стену, и камни казались маслу перед его огромным рогом.

Его чувства были довольно острыми, и оно каким-то образом почти сразу заметило приближение Зака сзади. Словно загнанный в угол, бык взревел и угрожающе топнул ногой, вызвав небольшие землетрясения. Зак осторожно осмотрел зверя, не торопясь делать ход.

У него было предчувствие, что в этом животном есть что-то особенное. Он уже убивал зверя е-ранга раньше, и это было, когда он был намного слабее, чем сейчас. Конечно, это была отчаянная битва, но всё же он не думал, что это будет лёгкой прогулкой.

Но простое наблюдение за зверем ничего ему не дало, кроме укрепления мысли о том, что что-то не так с рогом, который потрескивал дикими энергиями. Он призвал большое лезвие с помощью Отсечения и в следующее мгновение исчез.

Сразу после этого он появился под его туловищем, и лезвие взметнулось вверх к его животу. Зак уже наделил свой удар Дао Остроты. Именно эта комбинация рассекла Волка-Демона надвое, и это было хорошей мерой для проверки бизона.

Лезвие врезалось в толстую шкуру, но Зак с разочарованием обнаружил, что, помимо нескольких длинных прядей меха, удар, похоже, не произвёл никакого эффекта. Ему даже не удалось пронзить кожу.

Дело было не в том, что у зверя была непробиваемая шкура, а скорее в ощущении, что сильная энергия блокировала лезвие от прорезания. Зак не мог быть уверен, но он предположил, что Дао Твердости должно обладать свойствами, которые действуют примерно так.

Зверь сердито взревел, и, казалось, он был по-настоящему напуган, когда вокруг него закружились бурные потоки Космической Энергии. Оно замышляло что-то большое, и Зак не знал, что ему делать, поэтому пока продолжал размахивать. Он попытался ударить своим лезвием по различным частям тела, на этот раз переключившись на Дао Тяжести.

Удар Аверейджа, похоже, подействовал, поэтому он перешёл на тупой урон. Он сосредоточился на суставах зверя, пытаясь обездвижить его, но просто не смог пробить его защиту с помощью Отсечения.

Внезапно его охватило чувство опасности, и он быстро отступил от зверя с помощью своего навыка передвижения, только чтобы увидеть, как бизон просто плюхнулся на землю, заставив её задрожать. Это казалось странным решением для зверя, но, надо признать, ему удалось оттеснить Зака.

Однако в следующее мгновение брови Зака поднялись, когда рог начал сиять ослепительным светом, нацелившись на него. Острая опасность наполнила разум Зака, и он быстро убежал прочь, до предела используя свой навык передвижения.

В следующее мгновение пылающий столб света пронёсся сквозь то место, где он только что был, словно призматический лазер, уничтожающий всё на своём пути. Атака была мгновенной, и если бы не его высокая Удача, он бы уже превратился в частицы света. Зак даже не мог видеть, где заканчивался луч, так как всё, что он задел, было полностью дезинтегрировано, насколько он мог видеть.

Брови Зака тревожно поднялись, и он наконец понял, почему Космическая Энергия так сильно возросла ранее. Он очень не хотел позволять ему выпустить ещё одну из этих разрушительных атак, так как не питал иллюзий, что выживет после одного из таких лучей. На этот раз ему удалось вовремя уйти с пути, но нельзя было сказать, сможет ли оно перемещать луч.

Но как только Зак снова собирался броситься на бизона, тот оказался окружён большими частицами разноцветных огней, плавающих вокруг него. Зак нахмурился и вынул камень из своего пакета, немедленно бросив его в одну из них.

Из света вырвался сильный взрыв, содержащий достаточно силы, чтобы отбросить Зака на спину даже на расстоянии. Его сломанные рёбра, благодаря Аверейджу, напомнили о себе, когда он рухнул на землю.

Взрыв частицы света был не единственным. Он также вызвал цепную реакцию среди соседних звёзд, что привело к сотрясающему взрыву, охватившему целую область. Даже если бы ему каким-то образом удалось избежать первого взрыва в ближнем бою, остальные наверняка бы его задели.

Зак быстро снова поднялся на ноги и выплюнул изо рта немного гравия, осматривая место происшествия. Бизон был настоящим обманщиком. Он, по сути, установил себя как пушку, перестраиваясь, когда Зак пытался обойти его. Кроме того, чтобы избежать нападения, он призвал движущиеся мины вокруг себя, каждая из которых обладала достаточной силой, чтобы нанести ему вред.

Что ещё хуже, казалось, животное могло управлять частицами, а это означало, что он не мог просто увернуться от них, так как они всё равно последовали бы за ним. Как только область успокоилась, некоторые из оставшихся частиц быстро приплыли, а вскоре появились и несколько новых. Прошло менее 5 секунд, прежде чем минное поле снова было усилено.

Единственной хорошей новостью было то, что он всё ещё не произвёл второй выстрел из своего рога, что означало, что ему, вероятно, требовалось время для полной зарядки.

Зак не хотел в данный момент использовать свои козыри, так как Аверейдж всё ещё был рядом. Зак, честно говоря, не верил, что подросток что-то предпримет в этой ситуации, но он не хотел идти на ненужные риски.

Но что-то нужно было делать, так как рог неуклонно набирал яркость. Он взглянул на своё предплечье и выровнял дыхание. Космическая Энергия в области возросла, когда Зак активировал свой недавно приобретённый навык Ярость Дровосека.

Безграничная сила хлынула по его венам, и ему пришлось подавить желание просто броситься на зверя, размахивая топором как сумасшедший. Он чувствовал себя агентом разрушения, но насильно успокоил свой разум и начал вливать стремительные потоки этой силы в своё предплечье, начиная заряжать свой собственный козырь.

Однако это было не всё, поскольку он также призвал пять огромных лезвий с помощью Отсечения, каждое длиной почти десять метров. Как только зарядка была почти завершена, Зак издал рёв и выпустил одно фрактальное лезвие за другим в минное поле, созданное зверем.

Мир побелел от сотен взрывов, последовавших один за другим. На этот раз Зак был готов он упёрся пятками в землю и призвал Барьер Природы, чтобы выдержать ударные волны.

Он был почти ослеплён каскадными взрывами, и в его глазах плыли огни. В ушах звенел громкий звон, и ему казалось, что он находится под воздействием светошумовой гранаты. Однако он выполнил свою задачу, поэтому с рычанием вытянул руку вперёд.

Реальность треснула, и появилась рука, наделённая силой Дао Деревьев. На этот раз в ней было несколько отличий. Во-первых, она излучала гораздо более сильную ауру, чем раньше, и Зак приписал это увеличению характеристик от Ярости Дровосека.

Но что более интересно, деревянная рука содержала красные сияющие вены, которые пронизывали её целиком. Это выглядело немного зловеще, но у Зака не было времени анализировать это, когда он направил руку вперёд к сидящему бизону.

Несколько частиц появились на пути руки и взорвались при ударе. К счастью, рука была наделена силой Дао Деревьев, и после удара остались лишь небольшие следы ожогов. Возможно, всё было бы иначе, если бы на ней сдетонировали десятки частиц, но Зак уже убрал большинство из них.

Однако Зак не почувствовал облегчения, так как его чувство опасности продолжало нарастать, поскольку рог бизона приближался к тому же уровню ослепительной яркости, что и при последнем выстреле. На этот раз он быстро поворачивал голову туда-сюда в направлении Зака, вероятно, намереваясь уничтожить более широкую область.

Время истекало, и Зак сделал единственное, что мог придумать. Огромная деревянная рука преодолела последнее расстояние и схватила огромный рог. Обжигающий жар передался от деревянной руки к рукам Зака, но это ощущение не было для него новым.

Зак намеревался оттолкнуть его голову в сторону, чтобы избежать приближающегося лазера, но он недооценил силу своего навыка. Чрезвычайно громкий треск эхом разнёсся по округе, за которым последовал пронзительный визг, когда рог был отломан.

Зак был шокирован, но не позволил упустить возможность, поскольку у его навыка ещё оставалось время, прежде чем он исчерпает себя. Он развернул руку и со всей оставшейся силой, которую смог собрать, вогнал огромный рог прямо в тело бизона.

Огромный фонтан крови взметнулся прямо в небо, когда животное, по сути, было пронзено в землю собственной частью тела. Оно издало последний опустошённый рёв, прежде чем навсегда замерло, и его смерть наполнила Зака огромным количеством Космической Энергии, подняв его ровно до 61 уровня.

Оставшиеся плавающие мины в окрестностях вскоре исчезли, превратившись в плотное скопление Космической Энергии, распространившейся по городу. Это дало Заку свободный проход, когда он медленно подошёл к трупу, адреналин от битвы быстро сменялся общей усталостью.

Топор в его руке начал радостно вибрировать, когда он подошёл к бизону, и Зак покорно приложил его лезвие к всё ещё кровоточащей ране животного. Достаточно много крови влилось в топор, и Зак почти подумал, что слышит счастливое мурлыканье изнутри.

Вскоре после того, как эффекты Ярости Дровосека закончились, его охватила волна усталости. Между двумя боями и использованием обоих своих козырей он просто хотел свернуться калачиком и уснуть, но он не потеряет свою боеготовность, пока не почувствует себя в безопасном месте.

— Ого, это было довольно безумно, — послышался голос сзади, заставив Зака выпрямить спину и обернуться, надеясь, что его слабость не будет замечена.

Неудивительно, это был Аверейдж, который, вероятно, наблюдал за битвой откуда-то поблизости. Тот факт, что он держался подальше от битвы от начала и до конца, в некоторой степени доказал Заку, что юноша, возможно, немного избалован, но верен своему слову. Был момент, чтобы украсть убийство после того, как животное было пронзено, но Аверейдж не воспользовался им.

Он также не чувствовал никакой опасности, поэтому Зак не возражал против его приближения.

— Я не ожидал, что у него будут такие сильные атаки, так что, возможно, я немного переборщил, — сказал Зак, вырвав огромный рог из бизона и положив его в пакет.

— Звездные Быки довольно известны своим звездным лучом. Ахх, как мне не везёт! Если бы тебе не повезло, и ты не схватил мою ногу, я бы сам оторвал рог и пронзил животное, — сказал Аверейдж со вздохом, тыкая в труп Звездного Быка.

— Удача тут ни при чём, — сказал Зак, пожимая плечами, когда он убирал тушу зверя. — В ста спаррингах ты, вероятно, победил бы меня в большинстве из них, но в настоящей битве я всегда буду тем, кто уйдёт живым. Тебе не хватает опыта жизни и смерти.

Аверейдж нахмурился и выглядел так, будто собирался поспорить с ним, но его прервали, прежде чем он успел что-либо начать.

— Ха-ха, хорошо сказано, сопляк! — грубый и чрезвычайно громкий голос внезапно эхом разнёсся по городу, заставив Зака настороженно оглядеться во все стороны.

Тот факт, что кто-то ещё находился в городе, причём ни один из них этого не заметил, был недобрым знаком, вызвав у Зака гнетущее чувство.

Это чувство только усилилось, когда он заметил явный ужас на лице Аверейджа.

Глава 201 Величайший

Подросток явно знал, откуда доносится голос, и, судя по всему, был не очень рад его слышать. Зак настороженно выхватил свой топор, пытаясь найти способ сбежать.

Он действительно был не в том состоянии, чтобы сражаться с тем, кто так напугал Аверейджа. Однако вскоре он осознал бесполезность любых мыслей о побеге, когда давление, непохожее ни на что, что он когда-либо чувствовал, накрыло весь город.

В следующее мгновение рядом с Аверейджем появился мужчина лет сорока, словно из ниоткуда. Он был одет в похожее снаряжение, что и подросток, но сравнение этих двоих было подобно сравнению огонька спички с солнцем. Зак знал, что истинная аура мужчины была сдержана, но он едва мог стоять на ногах, просто находясь рядом с ним.

Это был настоящий старый монстр, кто-то, кто намного превосходил всё, с чем он сталкивался до сих пор, затмевая даже его понимание мира. Единственное, что он чувствовал подобным образом раньше, было, когда он видел Человека с Топором в видении, хотя мужчина перед ним, вероятно, был не так силен.

Но была большая разница между тем, чтобы видеть что-то в видении и своими настоящими глазами.

Кулачники были явно родственниками, так как у них были одинаковые странные волосы и многие черты лица. Заку не казалось это загадкой, мужчина был отцом Аверейджа. Телосложение отца было значительно массивнее, но на его теле не было ни грамма жира. Было также ясно, что этот мужчина не был тепличной элитой, как его сын.

Всё его тело было испещрено шрамами, как и тело Зака к этому моменту. Но что более важно, он излучал Убивающее Намерение, которое казалось достаточно сильным, чтобы поглотить всю планету, на которой они стояли, и это было совершенно другого масштаба по сравнению с собственным Зака.

Зак задавался вопросом, сколько бойни нужно было пережить, чтобы пассивно излучать такую ауру. Если бы кто-то сказал ему, что этот человек уничтожил целую планету, он бы честно поверил.

— Эй, сопляк, почему ты не рад видеть своего отца? И ты даже называешь меня сумасшедшим? — сказал мужчина, щёлкнув Аверейджа по лбу.

Однако силы этого любовного похлопывания было достаточно, чтобы отбросить Аверейджа в дом, точно так же, как Зака, когда его ударили. Но Аверейдж, казалось, был в порядке, за исключением быстро растущей шишки, и быстро выкарабкался из руин дома, хотя и с некоторым недовольством на лице.

— Какой отец, ты же просто клон, — пробормотал Аверейдж, стряхивая пыль со своего жилета.

— Чёрт тебя подери, сынок, это всё ещё часть моего сознания, верно?

Зак был шокирован этим обменом реплик. Чудовищно сильный мужчина был всего лишь клоном оригинала. Он уже знал от Алин, что клоны, созданные с помощью Техники Клонирования, были гораздо слабее оригинального тела. Быть настолько могущественным, обладая лишь малой частью силы оригинального тела, кто же эти люди?

— И что это за позорное зрелище было раньше? Я тренировал тебя почти двадцать лет, чтобы ты был бесстрашным и неукротимым, но ты сдался после сломанного носа. В следующий раз тебе лучше потерять пару конечностей, прежде чем сдаваться, — фыркнул мужчина и наконец повернулся к Заку.

— Неплохо для маленького Прародителя, ты подаёшь надежды. Думаю, ты здесь по заданию?

Зак всё ещё был немного ошеломлён аурой, которую излучал мужчина, но заставил себя прийти в себя. Он не осмелился лгать перед этим человеком. Каким-то образом он знал, что Зак был Прародителем, и кто знает, что ещё он выведал. Зак не удивился бы, если бы мужчина использовал какие-то высокоуровневые Навыки Наблюдения, которые Ментальный Барьер даже не заметил.

— Я Закари Этвуд, приятно познакомиться. Могу я спросить, как вы узнали, что я Прародитель? — неуверенно спросил Зак.

— Этот старик бродит по свету уже 80 000 лет. Если бы я не смог разглядеть какого-то мальчишку, я бы мог броситься в солнце, — рассмеялся он. — Кстати, я Величайший, отец Аверейджа. И не волнуйся, твоё задание, вероятно, выполнено. Я просто ненадолго прикрываю эту область, чтобы мы могли поговорить, не опасаясь, что тебя унесёт прочь.

Мысли Зака неслись со скоростью молнии, пока он пытался осмыслить различные вещи, сказанные мужчиной. Прежде всего, Зак понял, откуда у него взялось это имя, и мог лишь с жалостью взглянуть на Аверейджа, который в ответ закатил глаза.

Следующим шоком был его возраст, поскольку любой настолько старый, насколько Зак знал, должен быть по крайней мере Расы ц-ранга. Это, в свою очередь, означало, что мужчина перед ним был по крайней мере Могуществом д-ранга. Однако у Зака было ощущение, что всё не так просто.

У него пока не было надлежащей системы отсчёта для Могущества Мультивселенной, но Зак предположил бы, что мужчина перед ним был сильнее д-ранга. Это было лишь подтверждено последним комментарием. Оказалось, что мужчина смог оградить область от Системы.

Он уже знал, что возможно манипулировать Системой до определённой степени, так как более сильные силы были способны захватывать слоты Вторжения, которые должны были быть распределены случайным образом. Но он никогда не слышал о таком типе манипуляции.

Это было чрезвычайно тревожно, так как это означало, что возможно, мужчина перед ним или люди с аналогичной силой могли блокировать пространство вокруг себя. Это означало бы, что использование таких вещей, как Пилюля Побег Труса или Токены Телепортации, могло быть бесполезным при бегстве от Могущества.

— Ты преподал моему сыну ценный урок, поэтому я помогу тебе взамен. Носи это, пока не станешь таким же могущественным, как я, — сказал мужчина.

В следующее мгновение перед Заком из ниоткуда появилось что-то, и он нерешительно взял это. Это был браслет, похожий на те, что носили два Кулачника. Зак не колебался и быстро надел его. Он не верил, что за этим действием кроется какой-либо злой умысел. Если бы Величайший хотел убить его, он бы уже был мёртв.

Особое Ядро, которое тебе удалось вырастить, является одновременно благословением и проклятием и позволит совершить чудо, если не убьёт тебя. Многие не колеблясь вскрыли бы тебя, чтобы изучить его. Эта маленькая безделушка скроет его от мира, и по крайней мере никто д-ранга не сможет его почувствовать, — прозвучал голос мужчины в голове Зака.

Зак был по-нанастоящему встревожен на этот раз. Казалось, Величайший видел сквозь него всё. Более того, он, казалось, понимал, что такое ядро, и назвал его Особое Ядро. К сожалению, Зак понятия не имел, что это значит, так как никогда не слышал, чтобы кто-либо упоминал это в Порт-Этвуде.

Он был одновременно облегчён и немного разочарован, услышав мнение Величайшего. Облегчён тем, что это было нечто хорошее, чего многие хотели бы. Но в то же время, это не было чем-то настолько великим, чтобы это его заинтересовало. Изначально Зак полагал, что создал какое-то чудо веков, но, возможно, реальность была не такой уж захватывающей.

Впервые Зак взглянул на Могущество перед собой не как на некое Первобытное Существо, а скорее как на сокровищницу информации. Этот человек, несомненно, был гораздо более осведомлён практически обо всём по сравнению с кем-либо на его острове.

Ответы на многие вопросы, которые у него были, лежали в нём, и, возможно, даже решение всех проблем на Земле. Не было сомнений, что этот человек мог в одиночку уничтожить все Вторжения и Доминаторов, не вспотев. Вероятно, у него даже была куча подчинённых, которые могли бы это сделать.

Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, и Зак собирался попросить мужчину о помощи, но прежде чем у него появилась возможность, Величайший снова заговорил.

— Эй, сопляк, пошли. Это был ценный урок и для меня. Я был слишком снисходителен к тебе из-за твоей матери, видя, как ты отпрянул перед лицом смерти. Тебе нужен настоящий боевой опыт, поэтому я попрошу Императора Клинка принять тебя в Вечный Легион на одну-две кампании. Если выживешь, я разрешу тебе сменить имя, — сказал он с расширяющейся улыбкой.

Вся краска быстро сошла с лица Аверейджа, и ужас, превосходящий даже тот, что был раньше, наполнил его глаза. Но он знал, что лучше не спорить со своим безумным отцом, и мог лишь смотреть на Зака так, словно хотел плакать, но слёз уже не осталось.

— Ха-ха, маленький Прародитель, если когда-нибудь окажешься в Красном Секторе Империи Олбрайт, приходи и выпей со стариком. Если я буду в хорошем настроении, я даже позволю тебе попробовать одно из наших Испытаний Абсолютной Зоны Смерти! — сказал мужчина, игнорируя своего сына.

— Подождите! — крикнул Зак, но безрезультатно.

В следующее мгновение двое просто исчезли, оставив Зака наедине с множеством вопросов. Всего через несколько секунд он получил уведомление о том, что его задание выполнено, и рядом с ним появился кристалл. Однако награды за задание не были выданы, и Зак предположил, что получит их в своём Узле Нексуса в Порт-Этвуде.

Зак вздохнул, глядя на звёзды. Встреча с Величайшим была поучительной во многих отношениях. Ему не терпелось дождаться того дня, когда Земля переживёт Испытания Интеграции, и ему не придётся изо всех сил бороться за каждое преимущество.

Он также понял, что полагаться на других в решении своих проблем — это несбыточная мечта. Было неразумно ожидать, что какое-то случайное Могущество поможет такому месту, как Земля, нажив при этом врагов в лице Империи Нежити и Культа Вечного Дао.

Но всё было не так уж плохо. Он знал, что Империя Олбрайт — это огромная сила, которая предлагает всевозможные возможности. Это было бы неплохое место для путешествий в будущем. Установление своего рода связи с таким Могуществом там могло бы открыть всевозможные двери.

Можно было бы даже рассматривать это как скрытую награду за задание, поскольку встреча с Величайшим в конечном итоге могла стоить гораздо больше, чем какое-то Сокровище Дао. Но всё это было на потом. Ему нужно было сосредоточиться на настоящем, а через две недели предстояла Охота за Сокровищами, чтобы получить некоторые выгоды.

Зак лишь в последний раз окинул взглядом город, прежде чем коснулся кристалла и исчез. Что же до судьбы воюющих государств Солвим, то это уже вылетело у него из головы.

Неизвестно Заку, два человека стояли в воздухе, глядя на город, когда Зак коснулся кристалла.

— Так он действительно был Прародителем, — с интересом сказал Аверейдж, наблюдая, как исчезает его новый соперник. — Неудивительно, что я его не узнал. Всё же я верю, что в битве не на жизнь, а на смерть я бы победил.

— Единственный способ, которым ты бы его победил, — это полагаясь на сокровища, которые я тебе дал. Тогда бы это я его победил, а не ты. Помни, предметы — это лишь костыль. Только наши кулаки вечны, — фыркнул Величайший.

— Почему ты дал ему этот Браслет? Разве ты не сделал его для нового личного ученика Лорда Гринвурта? — спросил Аверейдж, зная, что спорить со своим неразумным отцом бесполезно.

— Я просто скажу, что ремесло провалилось, — сказал мужчина с ухмылкой. — Важнее сеять Семена Кармы.

— Он действительно того стоил? Ты выбросил десятки тысяч Кристаллов Нексуса е-класса, — пробормотал Аверейдж.

— Узнаем через несколько тысяч лет, — равнодушно пожал плечами Величайший.

— Но если он был так важен, почему ты не послал кого-нибудь ему помочь? Я слышал, насколько плачевна ситуация на этих новых планетах. Разве он почти наверняка не умрёт? Я знаю, что ты мог бы отправить кого-нибудь с ним через Нексус-Хаб, — скептически спросил Аверейдж.

— Если бы я так поступил, моя ставка была бы совершенно бесполезной, — сказал Величайший, покачав головой. — Пока этот сопляк был лишь обещанием величия. Но если бы я вмешался на этом этапе, он, вероятно, никогда бы не прошёл второе Бутылочное Горлышко. Кроме того, я верю, что он сам на пути к решению этих проблем. Он весьма впечатляющий даже по стандартам Прародителей.

Аверейдж лишь в последний раз взглянул вниз, прежде чем призвать огромное Космический Корабль. В этом удалённом кармане Красного Сектора не было сети, и путь домой занял бы больше недели. Он на мгновение задумался, увидит ли он когда-нибудь снова того жестокого парня.

Но он быстро выкинул это из головы, так как у него были свои собственные проблемы, о которых нужно было беспокоиться.

Глава 202 Особое Ядро

Как только Зак коснулся кристалла, он вновь оказался перед Нексус-Хабом к югу от Аз-Родума. Оглядевшись, он заметил две аккуратно расставленные прямо перед ним коробки.

Он взял первую и открыл, обнаружив внутри плотно исписанную плакету. Зак поднял ее, и поток информации тут же хлынул в его разум. Это был токен для входа в Башню Вечности, и он содержал довольно много сведений.

Он мог использовать токен в любой момент после достижения 50-го уровня, так что технически мог бы воспользоваться им прямо сейчас, если бы захотел. Конечно, он не собирался идти так рано, поскольку желал продвинуться как можно дальше, получив максимальную выгоду. Поэтому он сначала выполнит Охоту за Сокровищами и сделает первый шаг в выбранном Наследии, прежде чем отправиться в Башню.

Он также узнал, что токен был личным и не подлежал продаже или обмену. Наконец, каждый имел две попытки пройти Башню, после чего ему навсегда будет закрыт доступ к ней. Однако для повторного прохождения испытания необходимо было каким-то образом заработать еще один токен.

Зак убрал токен в свой пакет и открыл вторую коробку. Внутри был небольшой мерцающий флакон с плещущейся внутри светящейся жидкостью. Зак немного разочарованно вздохнул, увидев содержимое. Жидкость была Дао Сокровищем, и Зак знал, что метод ее использования довольно прост.

Ему просто нужно было выпить ее, чтобы получить эффект. Однако он не сделал этого сразу, так как Дао Сокровище было не таким простым, как атрибутный фрукт. Флакон погрузит его в состояние просветления, похожее на то, в котором он улучшал свое Дао Тяжести еще на аукционе, но не гарантировало новое Семя Дао или его улучшение.

Что касается Дао Сокровищ, это было одно из самых посредственных. Но опять же, он уже знал, что это будет лишь сокровище ф-ранга. Кроме того, хотя оно не дало бы ему совершенно новое семя, как некоторые сокровища, оно, по крайней мере, дало бы ему шанс улучшить уже имеющееся.

Лучший способ использовать этот тип Дао Сокровища — это сначала решить, какое семя улучшать, и сделать первые шаги в направлении того типа прозрения, которое он для него желал. Это максимально увеличит шанс получить что-то от флакона. Конечно, использовать флакон для улучшения своего Дао Остроты было бы гораздо проще, чем Дао Деревьев, поскольку одно все еще находилось на низкой стадии, тогда как Дао Деревьев не хватало всего одного шага до достижения пика.

Зак испытывал некоторые трудности с выбором пути. С одной стороны, он знал, что улучшение Дао Деревьев принесет гораздо больше атрибутов, чем другие, но в то же время его полезность в битве была несколько ограничена.

И наоборот, ему казалось немного расточительным использовать свое сокровище на Дао Остроты, поскольку он действительно должен быть в состоянии улучшить его самостоятельно, так как оно все еще находилось только на первой стадии. Он не торопился, так как до Охоты за Сокровищами оставалось еще примерно две недели, но чувствовал, что должен использовать его до этого, чтобы максимизировать свой боевой потенциал.

Упаковав оба своих сокровища, он направился на север, к Городу Демонов. Аз-Родум все еще был несколько безлюдным, так как многие демоны жили сейчас в Порт Этвуде. Но по улицам ходили люди, как люди, так и демоны.

Простая причина заключалась в Пещере Нексус-Кристаллов. Те, кто работал в шахте, жили в городе, лишь иногда отправляясь в Порт Этвуд. Однако у тех, кто жил здесь, были специальные пропуска, и обычные граждане его города не могли сюда попасть, если только им не удавалось пройти через море баргестов и гвиллги.

Это, конечно, было сделано для защиты богатых ресурсов этого района. Были планы рано или поздно превратить всю гору в запретную зону с помощью Массивов, но такое предприятие стоило бы более ста миллионов Монет Нексуса, и Зак не мог уделить этому приоритет в данный момент.

Поскольку он все равно был здесь, он не мог удержаться от того, чтобы направиться в свою скрытую пещеру, и был рад обнаружить, что плотность Космической Энергии в воздухе казалась немного разреженнее, чем раньше. Зак посчитал, что это хорошая новость, поскольку это, как он надеялся, означало, что бусина поглощала большое количество энергии.

Тем не менее, он пока не мог обнаружить каких-либо изменений в бусине на дне спокойного пруда. Однако он не удивился этому, поскольку Лотос был сокровищем д-ранга. Даже с помощью пруда, вероятно, потребуется много времени, чтобы он вырос до состояния, которое он видел в Монастыре Аббата Вечного Мира.

Поскольку все, казалось, шло по плану, Зак вернулся в Порт Этвуд. Он отсутствовал всего день, но все же зашел к Калрину. Настроенные Кристаллы Нексуса не были редкостью, и гному не должно было потребоваться много времени, чтобы приобрести их.

Текущие возможности Зака для усиления были на данный момент несколько ограничены. Все еще был остров с Мистическим Царством, но даже если бы он сражался две недели подряд, он сомневался, что наберет больше одного уровня максимум, учитывая, что он только что достиг 61-го уровня. Это едва ли принесло бы какую-либо пользу, и были лучшие способы провести дни до Охоты за Сокровищами.

Он чувствовал, что ему нужно совершенствоваться другими способами. Уровни не были его слабым местом. Это стало совершенно ясно из его боя с Аверейджем. Подросток полностью доминировал над ним в бою, пока Зак не переломил ход событий, пойдя на большой риск.

Заку просто не хватало боевого мастерства. Он кое-чему научился в бою, но битвы с животными и Мастерство Топора могли помочь ему лишь до определенной степени. Он столкнулся с той же проблемой с Райделом в последнем бою Демонического Вторжения. Большое количество атрибутов было бесполезно, если он не мог ими должным образом пользоваться.

Хотя он знал, что не сможет получить такую хорошую подготовку, как Аверейдж в юности, должно быть что-то, что он мог бы сделать. Зак не знал точно, какого уровня был Аверейдж, но он предположил, что юноша должен быть 75-го уровня, на стадии получения как можно большего количества титулов и других преимуществ перед эволюцией.

Величайший сказал, что тренировал своего сына почти двадцать лет, что делало юношу старше, чем он выглядел. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что Аверейдж, вероятно, достиг Е-Ранга Расы задолго до того, как ему исполнилось 16 лет, благодаря различным сокровищам.

Поскольку Заку потребовалось всего 6 месяцев, чтобы достичь 61-го уровня, он чувствовал, что кто-то, кому около 20 лет, из такого престижного рода, должен был уже достичь максимального уровня, даже если они продвигались медленно и неуклонно. Набор уровней обычно был самым простым шагом в эволюции, но скорее другие вещи сдерживали людей.

Из того, что он понял, некоторые проводили десятилетие в Бутылочном Горлышке, прежде чем продвинуться, хотя он все еще не знал точно, почему. Алин и Ограс всегда неясно выражались о том, что происходило в Е-Ранге, говоря лишь, что человек станет намного сильнее. До сих пор он не очень об этом заботился, но это быстро становилось все более и более актуальным.

Возобновление тренировок для улучшения его боевых техник было не единственным вариантом. Другой способ стать сильнее — его Дао, и он планировал потратить на это некоторое время. Но в конце концов, Зак считал свое Ядро самым многообещающим направлением для улучшения. Величайший ясно понимал, что это такое, и упомянул, что это хорошо. Он быстро захотел насытить его большей энергией, чтобы завершить его формирование.

Он чувствовал, что не так уж далек от этого, поскольку большая часть его теперь была покрыта фракталами. Возможно, последний рывок — это все, что нужно, прежде чем он сможет начать разгадывать его тайны.

После быстрой прогулки он оказался в Консорциуме Тайера, снова сидя с Калрином. Маленький гном быстро доставал 25 светящихся кристаллов, каждый из которых излучал плотную и освежающую энергию.

— Двадцать пять Божественных Кристаллов е-ранга, — сказал Калрин.

— Отлично, — сказал Зак, убирая их в свой пакет. — Кстати, ты когда-нибудь слышал о концепции Особого Ядра?

Зак попытался спросить Небесного Гнома, поскольку он мог быть самым осведомленным человеком на острове, помимо Создателей. Однако, хотя они происходили из чрезвычайно могущественной фракции, они были почти фанатичны в отношении ремесла, мало заботясь о других вещах. Между тем, Калрин все-таки происходил из бывшей семьи ц-ранга.

— Особое Ядро? — переспросил гном, его лицо сморщилось. — Я не уверен. Стой! Я читал об этом в некоторых наших старых писаниях, прежде чем мы были вынуждены их продать.

— О, что ты знаешь? — с энтузиазмом спросил Зак.

— Ну, честно говоря, не так уж много. Насколько я понимаю, они довольно редки, но могут позволить делать вещи, выходящие за рамки обычного, так сказать? — неуверенно сказал Калрин.

— Хм? — только и смог сказать Зак, не чувствуя, что ему стало яснее, что именно представляет собой его ядро.

— Хм-м-м. Скажем, например, есть маг молний. Он специализируется на нанесении максимального урона, но каждый удар стоит много Космической Энергии, — начал объяснять Калрин. — Он понимает, что хорошим дополнением к его навыку является способность создавать большие облака, которые могут генерировать для него молнии, экономя ему много энергии.

— Конечно, — кивнул Зак.

— Но его класс специализирован, его пути не работают с такими навыками. Поэтому он получает Особое Ядро, которое настроено на воду и ветер. Внезапно он может создавать облака через свое Ядро, и его боевой стиль становится гораздо более универсальным.

Зак почувствовал, что понял концепцию, хотя ему было трудно понять, что именно это означало для его собственного ядра.

— Значит, Особое Ядро добавляет больше элементов, которые ты можешь использовать? — уточнил Зак.

— Ну, нет. Это был всего лишь пример. Насколько я понимаю, названия происходят от того, что они созданы с определенной целью. Добавление элемента — это лишь один пример, — объяснил Калрин. — Но они очень редки, я никогда не встречал никого с таким. Возможно, они более распространены в высших планах, я не уверен.

Под высшими планами Калрин просто подразумевал секторы с планетами более высокого уровня. Хотя строгой иерархии, казалось, не было, планеты обычно группировались вместе с другими планетами примерно такой же энергии, поскольку они располагались в части Мультивселенной с определенным уровнем окружающей Космической Энергии.

Земля уже находилась в довольно хорошем положении, поскольку начинала как д-ранг, хотя где именно на шкале д-ранга — еще предстояло выяснить. Но это также означало, что в непосредственной близости, вероятно, не было высокоуровневых планет, кроме, возможно, планеты ц-ранга, являющейся ядром сектора.

И наоборот, возможно, Земля была одной из основных планет в секторе с преимущественно планетами е и ф-класса. На самом деле, это казалось еще более вероятным сценарием, учитывая, насколько истощенной энергией была Земля до Интеграции.

В конце концов Зак поблагодарил гнома за помощь и отправился в свое поместье. Хотя он все еще не знал точно, что будет делать его Ядро, он чувствовал, что у него появилось более ясное представление о ситуации. И, возможно, все станет еще яснее в тот момент, когда его ядро закончит поглощать энергию.

Зак не мог дождаться, чтобы опробовать его, и только проинформировал охранников, чтобы они сказали его сестре, что он вернулся, прежде чем уйти в затворничество, чтобы начать поглощать кристаллы. Вскоре он сидел в своем дворе с возведенными массивами и Божественным кристаллом в руке.

Ядро жадно поглощало энергию, содержащуюся в кристалле, и Зак чувствовал, что это поглощение было гораздо лучше, чем любая другая настроенная на жизнь энергия, которую он давал ему до сих пор, за исключением чистых энергий, содержащихся в Семя Лотоса. Количество энергии также было превосходным, и он чувствовал себя так, словно сидел в источнике жизни, каждая клетка его тела вибрировала от жизненной силы.

Примерно через два часа он начал ощущать некоторую нестабильность в ядре из-за того, что настроенные на жизнь энергии пересиливали другую сторону, и он быстро достал один из своих Миазма-Кристаллов е-ранга. Поглощение Кристалла Миазмы, как и ожидалось, было противоположно Божественным Кристаллам, и он чувствовал, словно его схватила холодная рука смерти, когда он поглощал его энергии.

Этот процесс повторялся несколько раз, пока он нерешительно не решил держать по одному кристаллу в каждой руке и снова начал поглощать. Энергии яростно сталкивались в его теле, причиняя довольно сильную боль, но в конечном итоге это было терпимо. Важно было то, что его скорость поглощения удвоилась, и Зак не двигался день за днем.

Его разум был полностью опустошен, и он сосредоточился только на огромном количестве энергии, которая проходила через его тело по пути к его Особому Ядру. Через несколько дней он поглотил в сто раз больше энергии, чем было доступно в его теле в любой момент времени, явно демонстрируя огромное количество силы, которое содержало это маленькое ядро.

Только на шестой день он почувствовал изменение. Его ядро, наконец, казалось, насытилось.

Глава 203 Двойственность

Зак испытал значительное облегчение, когда убрал наполовину поглощенные кристаллы. Он уже израсходовал большую часть своих запасов Божественных Кристаллов и начал опасаться, что его ядро — это просто бездонная дыра. Но теперь он знал, что у него действительно есть предел.

Зак закрыл глаза и сосредоточил свои чувства на ядре, пытаясь понять его назначение. За прошедшую неделю оно претерпело значительные изменения, о которых он не знал. До того как он начал поглощать Кристаллы е-класса, оно представляло собой хаотическое нагромождение золотых и черных оттенков, вероятно, символизирующих жизнь и смерть.

Теперь хаос сменился порядком, и появилась четкая демаркационная линия, каждая половина Ядра теперь, казалось, состояла из одного цвета. Это была лишь поверхность, поскольку ментальное зрение Зака не могло проникнуть в глубь Особого Ядра.

Поверхность ядра была покрыта плотными узорами надписей, но даже после получасового их изучения он не нашел ничего полезного. Калрин говорил, что Особые Ядра выполняют особую функцию, но Зак пока не мог определить, что делает это ядро, исходя из имеющихся у него подсказок.

Он знал, что фракталы были созданы Апостатом Порядка для следования определенному набору правил, но для него это были пока лишь нечитаемые иероглифы. Он надеялся получить какую-то информационную вспышку, объясняющую ядро, когда оно будет завершено, но ему не повезло.

Ядро также ни в малейшей степени не реагировало, когда он пытался наполнить его Космической Энергией или своим Дао, сколько бы он ни старался. Казалось, он смотрит на сокровищницу, которая находится прямо под рукой, но недоступна. Со вздохом он открыл глаза, признавая поражение на данный момент.

Хорошей новостью, по крайней мере, было то, что он, вероятно, больше не будет в опасности, путешествуя по Выжившей Зоне. Поскольку его Ядро насыщено, оно больше не должно поглощать Миазму при убийстве Зомби или другой Нежити.

Плохой новостью было то, что его попытка стать сильнее перед Охотой за Сокровищами через ядро, казалось, провалилась. Однако до Охоты за Сокровищами оставалась еще неделя, и он мог, по крайней мере, поработать над своим Дао. Зак открыл свой Интерфейс Системы, чтобы еще раз взглянуть на свои Семена Дао, но что-то странное заставило его остановиться.

61

Дровосек ф-класса

Лорд Порт-Этвуда, Земля

Семя Дао Тяжести - Среднее, Семя Дао Деревьев - Высокое, Семя Дао Остроты - Раннее

Ядро

Двойственность (ф)

344

231

201

20 853 653

На самом деле появилась новая строка для его ядра, прямо под его Семенами Дао. Система назвала его ядро Двойственность, что казалось подсказкой. Зак не думал, что это означало, что ядро поможет ему стать лучшим лжецом, скорее это относилось к двум его половинам.

К сожалению, не было никакого меню, чтобы он мог пойти дальше, например, Экран Дао или Экран Титулов, и эта простая строка была его единственной подсказкой. Но Зак вспомнил, что у него на самом деле был титул, связанный с его ядром, и, возможно, он даст ему ответы.

Ядро Успешно сформировать Ядро. Награда 5% Силы, ?

К его удивлению, Титул на самом деле изменился, теперь давая довольно хорошую награду. Когда он впервые получил ядро, оно ничего не давало ему, лишь отображая строку вопросительных знаков. Однако вопросительные знаки все еще были там, что немного смутило Зака.

Как он это видел, было две возможности. Первая заключалась в том, что ядро просто еще не было завершено, и его насыщение энергиями было лишь первым шагом в его создании. Это объясняло бы, почему оно было полностью инертно, хотя и завершено.

Другая возможность заключалась в том, что вопросительные знаки показывали, что Титул может продолжать улучшаться. В Интерфейсе Системы ядро было показано так же, как его Класс и Раса, с (ф) позади, что, вероятно, означало, что его можно было улучшать таким же образом.

Или, возможно, это было что-то совершенно другое, он просто спекулировал на данный момент. Но, увидев титул, он вспомнил кое-что, что забыл во всем этом волнении, что-то, что может вызвать проблемы в будущем.

До встречи с Величайшим он исходил из предположения, что по сути выращивает обычное ядро культиватора раньше срока. Он основывался на том факте, что оно располагалось именно там, где должно появиться обычное ядро при достижении д-Ранга, и оно было плотно интегрировано с его путями.

Но судя по тому, как Калрин объяснил это, Особое Ядро было скорее дополнением к воину, чем заменой ядра. Что произойдет с ним в будущем, когда место для его обычного ядра уже занято? Можно ли переместить его новое ядро?

Различные мысли и сценарии вихрем пронеслись в его голове, но, наконец, он неохотно отложил этот вопрос. Он просто слишком мало знал о ситуации, и ничего не мог сделать в данный момент. В любом случае, 5% к его Силе было неплохо, что вполне оправдывало неделю, которую он потратил на развитие ядра.

Зак вложил свои три Свободных Очка в Выносливость и закрыл меню. Изначально он собирался принять решение по поводу своих Семен Дао, но почувствовал, что ему сначала нужно прояснить голову. Впервые за почти неделю он встал и потянулся, разминая свое затекшее тело, прежде чем покинуть свой двор.

Было около полудня, и ни Кензи, ни Элли не было дома. Ему было немного скучно, поэтому он решил отправиться в Академию. Он хотел повидаться со своей сестрой, и Алин, возможно, обладала бы полезными знаниями об Особых Ядрах.

Академия довольно сильно изменилась за последние недели, превратившись в отдельный комплекс. Раньше это было просто большое гравийное поле, где тренировались Валкирии, но теперь оно стало похожим на настоящее учебное заведение.

Там было более десяти зданий, в которых располагались либо классы, либо тренировочные сооружения, а большое тренировочное поле было разделено на пять полей, каждое с разными настройками для Гравитационного Массива. Он планировал совершить экскурсию, но остановился, когда проходил мимо поля с наименьшим гравитационным усилением.

Элли в данный момент сражалась с демоническим воином, держа по маленькому томагавку в каждой руке. Демон был безоружен и просто блокировал ее удары, перенаправляя их траектории.

— Твоим ударам все еще не хватает свирепости, — сказал демон. — Ты и твои атаки должны быть Индомита. Топор — это не меч, где существует множество техник. Топор — это более простой инструмент, с меньшим количеством способов атаковать. Мне легче тебя блокировать, потому что легко угадать твои схемы атаки.

— Так что же мне делать? И не говори поменять оружие, — фыркнула Элли.

— Сделай так, чтобы не имело значения, знаю ли я, что ты собираешься делать. Сокруши любое сопротивление, сломай любую защиту. Разве Лорд Этвуд скрывает свои намерения в бою? Нет, он просто движется вперед, сокрушая тактику силой, — сказал демон, явно с некоторым одобрением в голосе.

Зак почесал подбородок с кривой улыбкой, отходя. Хотя то, что сказал демон в конце, звучало как комплимент, это также заставило его звучать немного как простак, который только и делает, что несется вперед. Ему действительно нужно было добавить немного мозгов к своей мускулатуре.

Казалось, Элли не послушала ни Алин, ни Алеа, выбрав более магически склонный класс. Но Зак не стал бы мешать ей следовать своим убеждениям. Если она так сильно чувствовала себя в использовании топоров, вероятно, было бы лучше, если бы она продолжала.

Зак не прерывал тренировку и оставил ее в покое, так как знал, что Элли очень усердно готовится к своему шестнадцатому дню рождения. Она жаждала стать сильнее после Форта Роджер и теперь почти достигла этого.

Вместо этого он направился к Алин. Директор Школы все еще предпочитала оставаться в Академии, хотя ее простой дом значительно улучшили. Недавно он узнал, что причина, по которой так много демонов помогали Алин с различными вещами. У нее было довольно много женихов.

Оказалось, что сочетание безжалостности, грациозности и интеллектуального поведения сделало Директора Школы весьма привлекательной в глазах многих демонических воинов. Дошло даже до того, что несколько воинов остались на Земле главным образом потому, что она там была.

— Лорд Этвуд, что привело вас сюда? — сказала Алин с улыбкой, открывая дверь и предлагая ему сесть на стул на патио.

— Я просто хотел посмотреть, как продвигается Академия, — сказал Зак, садясь. — Похоже, у вас все под контролем.

— Все идет хорошо. Оказалось, что то, что вы запретили мне пороть детей, не уменьшило их продуктивность. Кажется, мне еще многому предстоит научиться, — сказала Алин.

— Мы также нашли нескольких островитян, которые были учителями до того, как ваш мир был интегрирован, и сейчас мы обучаем их пересмотренной учебной программе вместе с детьми. В течение года у нас будут работать программы для детей от 6 до 18 лет.

— Отлично. А что насчет армий?

— Помимо Валкирий, в настоящее время обучается около 2500 Человек. Примерно половина из них — культиваторы, прибывшие из Пристани Беженцев. Однако это все еще в основном разношерстная группа людей с различными сильными и слабыми сторонами. Им не хватает структуры и дисциплины, — сказала Алин со вздохом. — В настоящее время они не пригодятся для нападения на Вторжение.

— Уверен, вы сможете привести их в порядок. Не нужно быть таким мягким с солдатами, как с детьми, — сказал Зак с легкой улыбкой. — А что насчет Зверовода, которого я вам отправил?

— Вы имеете в виду смотрительницу за питомцами? — сказала Алин, подняв бровь. — Что ж, я думаю, ей следует получить какой-то Класс, связанный со зверями. Мы сейчас знакомим ее с Баргестом и Ульем Айр в надежде улучшить ее выбор, прежде чем форсировать ее до 25 уровня. Сначала она немного сопротивлялась, но потом согласилась, когда я объяснила о связи между Звероводом и его ордой.

— Отлично, держите меня в курсе, — сказал Зак с кивком.

Они некоторое время продолжали беседовать на различные темы, и Зак даже затронул тему Особых Ядер. К сожалению, Алин знала о них еще меньше, чем Калрин, лишь слышав, что более сильные фракции иногда зависели от Особых Ядер для работы своих продвинутых Наследий.

— Где обычно тренируется Кензи? — наконец спросил Зак, пройдясь по всем нужным ему вопросам на данный момент.

— Она в четвертом квадранте. Она довольно впечатляюща, знаете ли. У нее Класс Мага, но я никогда не встречал никого с такими удивительными рефлексами. Из нее получился бы отличный Мечник или Пуголист, — сказала Алин, ее глаза загорелись. — Возможно, Гибридный Класс е-ранга, как я и настаиваю для Элли.

Зак немного смутился, но потом его осенило. Кензи никогда раньше не демонстрировала особых спортивных достижений, хотя немного играла в баскетбол в школе. Но теперь ей помогал Ии Дживс. Возможно, он мог предоставить ей функции, аналогичные его Мастерству Топора, за исключением того, что это также работало в боях.

Он понял, что его сестра, возможно, даже сможет помочь ему тренировать его Ближний Бой. Насколько он понимал, Ии Дживс отказывался помогать другим, но если они двое будут спарринговать, Ии Дживс поможет им обоим, хочет он того или нет.

Зак подошел к полю и вскоре нашел Кензи, сидящую в углу поля. В данный момент она держала Огненный Шар в одной руке и парящую сосульку в другой, проходя полосу препятствий. В различных местах были установлены мишени, и, казалось, все было устроено так, что она должна была наносить удар определенным элементом в зависимости от отметок на мишенях.

Зак позволил ей закончить пробежку, после чего она подошла к нему, слегка покрытая испариной.

— Впечатляюще, — сказал Зак с улыбкой.

— Ты наконец выбрался из своей норы? — сказала она слегка обвиняющим тоном. — Я думала, ты останешься там до Охоты за Сокровищами.

— Честно говоря, я выбрался только чтобы передохнуть. Еще много чего предстоит сделать. Чем ты занимаешься? — спросил Зак, меняя тему.

Он знал, что мало проводил времени со своей сестрой с тех пор, как спас ее, и ему было от этого не по себе. Но в то же время было просто так много дел. Он отчаянно боролся, чтобы сохранить свое преимущество и обеспечить безопасность себе и гражданам Порта Этвуда.

— Я тренирую координацию. Джар, мой друг, сказал, что большой слабостью Магов является адаптивность и Ближний Бой. Он разработал этот курс, чтобы я могла лучше адаптировать свои атаки и лучше справляться с собой во время боя. Он говорит, что стоять на месте и стрелять Огненными Шарами — это все равно что ждать смерти, — объяснила она.

Зак должен был согласиться с Ии Дживсом, вспоминая свои бои с Магами. Они были довольно раздражающими, и их атаки часто были очень сильными, но обычно, когда Зак настигал их, бой заканчивался. Один-два удара — и они были мертвы. Ему казалось крайне разумным изучить некоторые движения ног в сочетании с заклинаниями. Если бы она могла продолжать стрелять Огненными Шарами, убегая, чтобы поддерживать дистанцию от цели, она была бы намного безопаснее.

— Звучит как умная идея, — одобрительно сказал Зак.

— Что еще важнее, тебе стоит навестить Ханну, — сказала Кензи. — Я пыталась сказать тебе три дня назад, но ты был недоступен.

— Ханна? — сказал Зак, нахмурившись. — Что происходит?

— Думаю, у нее проблемы, — сказала Кензи, выглядя немного обеспокоенной.

Глава 204 Простить

— Она пришла ко мне несколько дней назад, хотела поговорить с тобой. Она выглядела бледной и измождённой, — сказала Кензи с тревогой на лице. — Я пыталась спросить, что случилось, но она ничего не сказала. Она лишь сказала, что ей очень нужно поговорить с тобой.

Зак нахмурился, в груди появилось тревожное чувство. Неужели кто-то усложнял Ханне жизнь из-за того, что она была его бывшей?

— Я вчера заходила к ней домой, — продолжила Кензи. — Выглядело так, будто кто-то её преследовал. Дверь была сломана.

— Ты снова с ней разговаривала? — сказал Зак с некоторым волнением.

— Нет, с тех пор я не смогла её найти. Но я сказала Ограсу, чтобы люди патрулировали её район, — ответила Кензи.

— Я исправлю ситуацию, — сказал Зак, уходя без единого слова.

Гнев пылал в его груди, когда он направился к дому Ханны в жилом районе. Он не мог не верить, что кто-то преследовал её из-за её сложных отношений с ним самим.

Вполне возможно, что это был кто-то, кто вредил Ханне в заблуждении, пытаясь угодить ему, или, возможно, это был просто кто-то, кто наслаждался добиванием лежачих. Но в любом случае, это привело Зака в ярость.

Даже если чувства привязанности остыли за последние месяцы, Ханна всё ещё занимала место в его сердце. Она была тем, кто знал Зака, а не Супер Брат-Человека. Кто бы ни стоял за этим, он пожалеет, что вмешался в его дела.

Вскоре он снова оказался у дома Ханны, и всё было так, как сказала Кензи. Белая дверь, которая была целой, теперь оказалась приоткрытой, прислонившись к стене. Была установлена новая дверь, хотя она явно была временным решением, так как не совсем подходила к дверной раме.

И это было не всё. Множество окон были разбиты, и казалось, что кто-то бросал грязь в виллу. Зак замер на несколько секунд, не веря тому, что видел. Внезапно он заметил лёгкое движение в одном из окон, что говорило ему о том, что Ханна дома. На этот раз он не стал стучать, вместо этого сразу же поспешно вошёл.

К счастью, было ясно, что никто не осмелился войти в дом Ханны, оставив интерьер нетронутым. Раздался звук, и Зак увидел измождённую Ханну, выходящую из дверного проёма и держащую перед собой подушку.

— Ты в порядке? Что происходит? — обеспокоенно спросил Зак.

Ханна не произнесла ни слова и только начала рыдать. Зак инстинктивно подошёл к ней и обнял. Внезапно в его животе вспыхнула лёгкая боль, и он с некоторым замешательством отстранился.

К своему шоку, Зак увидел, что кинжал прочно застрял у него в животе. Он не мог понять, как его могли так атаковать без всяких тревожных колоколов, или, что более важно, как Ханна могла напасть на него. Зак яростно посмотрел на свою бывшую, но прежде чем он успел что-либо сделать, из оружия вырвался безграничный холод.

— Т-ты. — это всё, что смог сказать Зак, прежде чем его поглотила тьма.

Буря эмоций пронеслась в голове Ханны, когда она посмотрела на неподвижный труп своего бывшего парня. Адреналин бурлил в её жилах, до такой степени, что её руки не переставали дрожать.

Она действительно сделала это, ей удалось убить самого сильного человека в мире. Она знала, что это означало получение титула Лордство и контроль над огромным богатством города и Хранилищем Дао. Путь к тому, чтобы стать настоящей элитой мира, был открыт.

Она думала, что будет ликовать, но, глядя на Зака, она чувствовала только пустоту, даже отвращение. Она видела истинный гнев на лице Зака, когда он остановился, чтобы увидеть ущерб, который они с Дэвидом организовали, чтобы заставить его срочно прибежать сюда. Тревожное чувство начинало подниматься в её груди, сцена прибытия Зака прокручивалась снова и снова в её сознании.

— Я не был уверен, что ты доведёшь это до конца, — сказал Дэвид, выходя из своего укрытия за фальшивой стеной, задыхаясь и бледный.

Когда она увидела своего сообщника, хаотичные мысли Ханны быстро успокоились, и она нахмурившись повернулась к нему.

— Я не могу полагаться на других, чтобы стать сильнее. Неважно, спал он с той стервой или нет. У меня всё ещё есть мои цели, и он стоял на пути к ним. А что с тобой? — спросила Ханна, успокаивая свои бушующие эмоции.

— Думаешь, легко скрыть намерение убить от его чувств? — фыркнул Дэвид. — Что важнее, он мёртв?

Глаза Ханны внезапно расширились от ужасающей догадки.

— Я не получила никакой энергии! Он всё ещё жив! — отчаянно сказала Ханна, глядя на кинжал, сияющий золотым блеском.

Кинжал, который она получила от Дэвида, по какой-то причине назывался Очищающий Кинжал, и он в определённой степени вытягивал всю жизненную энергию из тела. Кинжал не подействовал бы на Зомби, но для человека это было фактически смертным приговором.

Это был тот самый кинжал, который она получила от Дэвида, когда они начали разрабатывать этот план. Он, по-видимому, получил его в Обучении за выполнение сложного задания и до сегодняшнего дня держал его в секрете. Его слабость заключалась в том, что его можно было использовать только один раз, после чего он становился металлоломом. Дэвид неоднократно настаивал на том, чтобы удар был решающим именно по этой причине.

К сожалению, оказалось, что существовал предел того, сколько жизненной силы он мог поглотить. Но даже с огромной силой такого человека, как Зак, он должен был поглотить большую часть его жизненной силы, поскольку Зак в данный момент действительно выглядел как бледный труп.

Глядя на Зака, который безжизненно смотрел в потолок, она знала, что ему недолго осталось в этом мире, даже если они оставят его в покое. Вероятно, был преодолён порог, после которого недостаток жизненной силы вызовет цепную реакцию, при которой один орган за другим откажет.

Однако Дэвид нахмурился и немедленно бросился к Заку, не желая рисковать. Но прежде чем он успел обезглавить своего бывшего друга, над безжизненным телом Зака появился щит теней.

В следующее мгновение копьё пронзило живот Дэвида, подняв его в воздух. Он закричал от боли, но не смог освободиться. Он беспомощно висел в воздухе, кровь свободно лилась на пол.

— Вот что ты наделала, — сказал пустынный голос со вздохом, когда Лидер Демонов вышел из теней, держа копьё. — Ты, возможно, обрекла свою планету. За что? За месть за то, что он тебя бросил?

— За власть. Я получила задание, которое дало мне Лордство, если мне удастся убить Зака. Мы сделали это, давая мне полный контроль. Я знаю, что ты хочешь Наследие Умбры. Помоги мне укрепить моё положение, и оно твоё. Всё остальное, что тебе нужно и что есть у Порт-Этвуда, будет тебе дано, — быстро сказала Ханна.

Это было не то, что они планировали. Идея заключалась в том, чтобы укрепить свои позиции и взять под контроль Массивы, покрывающие город, прежде чем кто-либо узнает, что Зак мёртв, а оттуда вести переговоры с позиции силы. То, что Ограс каким-то образом узнал о них, было крайне тревожным, и казалось, что ситуация выходит из-под контроля.

— Какое это будет иметь значение в общей картине, если две ничтожества вроде вас получат Наследия? Вы всё равно просто растратите дары, а затем будете убиты Вторженцами, — сказал Ограс с ухмылкой, швыряя вопящего Дэвида в стену.

— Кроме того, ты, кажется, заблуждаешься. Думаешь, ты вправе вести со мной переговоры? — продолжил Демон, глядя на неподвижное тело Зака. — Ты так много мне испортила, и ты думаешь, я позволю тебе жить в мире? Твоё новообретённое Лордство тебе не поможет. Безжалостные Небеса уважают силу, а у тебя её нет.

В следующее мгновение Демон встал перед Ханной, и прежде чем она успела отреагировать, он схватил её за горло и поднял в воздух.

— Не волнуйся. Я не убью тебя. Поскольку я не могу быть лордом, кто-то другой должен нести это бремя. И тебе просто придётся молиться, чтобы мы пережили грядущие годы. Потому что в этом ты можешь мне доверять; если эта планета падёт и станет моей гробницей, никто не будет страдать больше, чем вы двое, пока я не встречу свою кончину, — прорычал Демон.

— Позволь мне разобраться, — внезапно сказал бездонный голос, заставив Ограса быстро обернуться.

Это был Зак, который медленно поднимался на ноги, чёрный ихор стекал у него изо рта. Сначала Ограс казался облегчённым, но когда он заметил лицо своего друга, его зрачки сузились до булавочной головки, и он не мог не отступить.

Ярость и предательство бурлили в сознании Зака, когда он медленно поднимался на ноги. Он знал, что, возможно, был мёртв какое-то время, но каким-то образом он слышал всё, что было сказано. Он не мог поверить, что его два бывших друга сговорились убить его.

Ему также пришлось признать, что он был шокирован тем, что им это удалось. Он не думал, что многие на Земле смогут ему навредить, не говоря уже о том, чтобы убить. Но этот ужасный кинжал, который использовала Ханна, вытянул всю жизнь из его тела.

Он всё ещё не мог до конца понять, как он всё ещё жив, поскольку он ясно чувствовал, как умирает, после того как упал на пол. Но вскоре после этого Ядро в его теле сошло с ума, извергая поток Миазмы, которая всё ещё заполняла каждый уголок его тела.

Возможно, энергия, настроенная на Смерть, отсрочила настоящую смерть, но Зак знал, что будет больно снова взять своё тело под контроль. Он вспомнил, каким испытанием было очистить его рану раньше.

Миазма также вызывала некоторые странные реакции в его теле, поскольку его зрение и обоняние были полностью сбиты. Он всё ещё прекрасно видел других, но это было так, как будто на его обычное зрение наложился ещё один фильтр.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это такое. Это была жизнь. Миазма каким-то образом заставила его видеть чистую жизнь, которая заставляла других сиять в манящем свете. Изначально он думал, что видит тепло, но, повернув голову, увидел, что это не так. Он мог видеть тот же эффект на деревьях через окно и на цветах, посаженных на подоконнике.

Это было волшебное зрелище, и Зак задавался вопросом, так ли Нежить видела мир. То же самое касалось и его обоняния, так как он действительно чувствовал жизнь, исходящую от Ханны и Ограса. Это был сладкий и освежающий аромат, похожий на ненавязчивый парфюм.

Эффект также напоминал энергии от Навыков, которые использовали Очистители, хотя то, что он видел, было более приглушённым и естественным. Он повернул голову к раненому Дэвиду сбоку и увидел, что маленькие крупицы жизни покидали его из его раны. Он медленно истекал кровью, его жизнь уходила вместе с ним.

Но что более важно, это было не единственное отличие в нём.

Он не понимал, почему всё было так по-другому в данный момент, и мог только приписать это смертельной части своего Ядра. Тем не менее, все эти вопросы должны были подождать до позже, так как ему нужно было разобраться с ситуацией.

— Просто из-за недоразумения ты пыталась убить меня? — сказал Зак со вздохом, подходя к своей бывшей возлюбленной, ужас которой был очевиден в её глазах. — Или это была жадность?

Он безжизненно посмотрел на Ханну ещё несколько секунд, тишину нарушали только хрипы Дэвида. Зак снова перевёл взгляд на мужчину, который всё ещё сидел, свернувшись калачиком, в углу.

— Я удивлялся, почему ты не искал меня. Я ведь уже давно вернулся. Если бы ты хотел стать сильнее, ты мог бы просто попросить, и я бы помог тебе. Но оказалось, что Дэвид уже мёртв, — сказал Зак с печальным вздохом.

— О чём ты говоришь? — выплюнул Дэвид сквозь стиснутые зубы. — Ты не должен быть жив.

Ханна тоже выглядела весьма растерянной, не понимая этого обмена репликами. Брови Ограса, однако, поднялись, когда он обеспокоенно посмотрел на раненого мужчину. Зак лишь ровно смотрел на человека перед собой. Когда Дэвид увидел лица Зака и Ограса, его лихорадочное лицо внезапно стало совершенно спокойным.

— Ты не умер, но пал. Чистота придёт за тобой, — сказал Дэвид, закрывая глаза.

В следующее мгновение Космическая Энергия собралась вокруг Дэвида, его тело начало светиться золотистым сиянием.

Но дальше этого дело не пошло, так как десятки теневых клинков изрубили его тело в фарш в мгновение ока, эффективно остановив саморазрушение.

Зак холодно посмотрел на безжизненное тело, видя, как крупицы света быстро исчезают куда-то. К его удивлению, несколько крупиц вошли в его тело, и он почувствовал, как жизненная энергия входит в золотую часть его Ядра.

— Чёртовы Культисты, — только выплюнул Ограс. — Это был хитрый ход. Я, кажется, его не убил, Космической Энергии я не получил.

— Оружие должно было быть от него, — сказал Зак, нахмурившись и глядя на сияющий кинжал. — Мы его найдём.

Причина его уверенности заключалась в новообретённом зрении. Пока он не потеряет его, ему больше не понадобится Корень Весны. Ему было ясно как день, что Дэвид был Оборотнем, так как шар золотого огня излучал жизненную силу из его сердца.

— Он, должно быть, был одним из тех настоящих элит, что пришли через Вторжение. Ты в порядке? — нерешительно спросил Демон, выводя Зака из размышлений.

— Я выживу, — сказал Зак, пожав плечами и повернувшись к Ханне.

— Пожалуйста, я. Дэвид обманул меня, — отчаянно сказала Ханна.

— Я прощаю тебя, — сказал Зак спустя некоторое время, отчего глаза Ханны расширились от удивления и надежды. — Ты была манипулирована чужеземным Вторженцем.

— Да! Это был Дэвид, нет, эта штука, которая постоянно твердила мне убить тебя! — согласилась Ханна, её голова кивала вверх-вниз.

— Но простить не значит оправдать действия других, — пробормотал Зак, в основном себе, когда он повернулся к Ограсу. — Забрось её пока в темницу, пока я не решу, что с ней делать. Если у нас её нет, постройте.

— Конечно. Ты действительно в порядке? — спросил Ограс, вырубая Ханну.

Зак посмотрел на свою бывшую возлюбленную, чьё лицо застыло в процессе перехода от надежды к отчаянию, когда она потеряла сознание.

— Я в порядке. Почему ты продолжаешь спрашивать об этом? — спросил Зак, нахмурившись и снова посмотрев на Демона.

— Ну, во-первых, я знаю, что предательство близких выбивает из колеи. Я должен знать, моя личная служанка пыталась убить меня, когда мне было 8 лет, — сказал Демон, пожав плечами.

— Но в основном я спрашиваю потому, что ты превратился в чёртового Зомби.

Глава 205 Драугр

Что? — спросил Зак с предчувствием чего-то недоброго, поспешно направляясь к зеркалу в доме.

Он был потрясён тем, что увидел в отражении, и наконец понял странные взгляды троих, которые он встретил ранее. Ограс не шутил со своим комментарием ему действительно казалось, что он смотрит на нежить, а не на самого себя. Конечно, черты лица остались его собственными, но теперь он выглядел мертвенно бледным, словно потерял всю кровь.

Но самое большое отличие заключалось в его глазах. Они не были мутными, пустыми глазами обычных зомби, и не были красными зловещими шарами, сияющими жизнью, как у Мхала, Лорда Трупов. Скорее, они походили на две чёрные дыры. Белки глаз полностью исчезли, и только истинная чернота покрывала их. Когда он смотрел в них, ему казалось, будто он заглядывает в бездну.

Это было настолько нереальное ощущение — видеть себя таким, что ему пришлось прикоснуться к своему лицу, чтобы убедиться, что он не спит.

— Что происходит? — сказал он, его голос теперь слегка дрожал.

Начало казаться, что целью его ядра было дать ему второй шанс на жизнь, пусть и в качестве нежити. Кинжал должен был убить его, но вместо этого он стоял здесь совершенно невредимый.

— Вот что я хотел бы знать. Ты жив? Ты мёртв? — сказал Ограс со стороны, всё ещё сохраняя дистанцию от Зака. — Странно, даже если бы ты умер и каким-то образом превратился в разумного Элитного Зомби, ты не должен был бы сохранить никаких воспоминаний. Нежить — это совершенно другие существа, просто населяющие тело бывшего человека.

Зак быстро открыл свой интерфейс Системы, чтобы попытаться получить какую-либо информацию.

Драугр (е)

Принадлежность

Порт Этвуд – Планетарный Лорд (Земля)

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро

Двойственности (ф)

220

188

Увиденное привело его в полное замешательство. На его экране было несколько шокирующих изменений. Во-первых, его уровень и класс были полностью сброшены, вернув его на 1-й уровень. Далее, его раса теперь была не Человек, а нечто под названием Драугр.

Что сбивало с толку, так это то, что, хотя он и потерял свои уровни и класс, все преимущества остались. Его атрибуты были почти неизменны, насколько он помнил, а его Титулы и Семена Дао всё ещё были на месте. Единственная разница заключалась в том, что усиление Выносливости и Жизнеспособности, которое он получил от Телосложение Лесника, казалось, исчезло.

Он начал догадываться, что происходит, его взгляд метнулся к строке с его ядром. Но чтобы убедиться, он открыл Лестницы. Как он и подозревал, он всё ещё комфортно лидировал в Лестнице Богатства и Лестнице Уровней.

Зак мог только предположить, что он каким-то образом разделился на две сущности из-за своего странного ядра, каждая из которых обладала собственным интерфейсом Системы. Если бы он действительно переродился как нежить, у него не должно было быть всех этих атрибутов, и он не оставался бы на вершине Лестницы.

Он даже знал нескольких Ранкеров, которые пали в Выжившей Зоне, превратившись в Зомби. Они немедленно были удалены с Лестницы, как и любой другой умерший. Это могло означать только то, что Система всё ещё считала его живым.

Конечно, это была лишь теория, окрашенная отчаянием с его стороны, и он всё ещё не знал, как использовать ядро. Даже после того, как оно насытилось, он не мог взаимодействовать с ним, и тот же результат был и сейчас, даже после того, как оно каким-то образом пробудилось. Потребуется некоторое время, чтобы во всём разобраться, прежде чем он сможет решить свой следующий шаг.

— Я в порядке. Думаю, это просто миазма в моём теле вышла из-под контроля. Может потребоваться некоторое время, чтобы вернуть её в норму, — сказал Зак, пока что скрывая истинное положение дел.

— Миазма? — нахмурившись, сказал Ограс. — Я думал, ты сказал, что тебе стало лучше.

— Ну, это сложно, — уклонился Зак. — Это как то, что ты говорил про Несвятые Маяки. Уничтожать их — пустая трата, когда они могут быть полезны.

Демон некоторое время ровно смотрел на Зака, наконец покачал головой.

— Я не знаю, что ты наделал, но ты играешь с огнём. Мультивселенная полна людей, которые превратились в Аберрации в своём стремлении к власти. Ты должен владеть силой, а не позволять ей владеть тобой.

Зак мог только скривиться в ответ. Он знал, что выращивание неизвестного ядра, частично скомпрометированного миазмой, было безумной авантюрой, но на данный момент у него не было много альтернатив.

— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — мог только сказать Зак. — Или, ну, не совсем. Но я буду осторожен. Что ещё важнее, как ты появился так быстро?

— Хорошо. Но помни, если ты умрёшь из-за какого-нибудь глупого эксперимента, нам всем конец, — сказал Ограс. — Что до того, почему я здесь? Твоя сестра сказала мне, что происходит что-то странное, поэтому я проверил. Я не нашёл доказательств того, что на эту девушку напали, что заставило меня подумать, что она сама сделала это со своим домом. Я хотел выяснить, что она планирует, поэтому остался поблизости. Я не ожидал, что они чуть не убьют тебя.

— Я всё ещё не понимаю, как это возможно, — сказал Зак, глядя на сияющий кинжал. — Что это вообще такое?

— Не уверен, но я бы предположил, что это скорее наступательный массив, чем настоящее оружие. В противном случае, оно не должно было быть достаточно сильным, чтобы почти убить тебя, — сказал Ограс.

Зак был склонен согласиться. Эта штука не только прорезала его мантию, но и без труда пронзила его тело. Ханна просто не должна была быть достаточно сильной, чтобы совершить такое. Но если этот кинжал был чем-то вроде Шаров Громового Наказания, всё ещё лежащих в его Пакете, он понимал, почему это было так опасно. Одноразовые наступательные массивы обладали огромной силой.

Он только не ожидал, что оно будет выглядеть в точности как оружие. Очевидно, Церковь Вечного Дао обладала различными средствами, превосходящими понимание как Ограса, так и его самого.

— Я разберусь с оружием. Пожалуйста, постарайся выяснить, как оборотень мог заменить Дэвида, и жив ли настоящий где-нибудь ещё. Возможно, он держал его для допроса. В конце концов, ему удалось обмануть Ханну на несколько недель, — сказал Зак.

— Они достигли архипелага, или это был просто Культист, скрывающийся от Вторжения? Ему даже удалось заблокировать моё Фоновое Зрение и инсценировать свою смерть прямо у нас на глазах, — добавил Зак, нахмурившись. — Как это вообще возможно?

— Ничто не является непобедимым в Многомирье. Любая Могущественная Сила накапливает изрядную долю Удачи на протяжении многих лет, — объяснил Ограс. — Но есть много способов обмануть её, по крайней мере, временно. Это важная часть Классов Чистых Ассасинов. Ты не можешь позволить своей Удаче быть для тебя костылём. Всегда будь бдителен.

Глаза Зака слегка сузились, когда он услышал объяснение демона. То, что сказал Ограс, имело смысл, но он задался вопросом, почему такая важная информация ни разу не прозвучала из его уст за последние месяцы. Неужели этот лорд всё ещё что-то планировал в тенях?

— Что касается поддельной смерти, понятия не имею. Думаю, этот парень, должно быть, был вторым командиром или лидером оборотней, он очень скользкий. Похоже, нам нужно будет купить гораздо больше весеннего корня. Будь осторожен с теми, кто к тебе теперь приближается. У него может быть больше таких кинжалов, — продолжил Ограс, хмурясь, когда тени поглотили его и бесчувственную Ханну.

Зак мог только вздохнуть и достать из своего Космического Мешка мантию с капюшоном, чтобы скрыть свой новый вид. Он также подобрал странный нож, который Ханна использовала на нём, возможно, это была подсказка во всём этом.

Наконец, он направился домой. Он прокрался через стену, когда никто не смотрел, так как не был готов показать свой вид охранникам. Его особняк был пуст в тот момент, Эмили и Кензи, к счастью, всё ещё были в Академии. Он быстро установил свои массивы вокруг него, чтобы его не прерывали.

Зак сел и начал обдумывать свой следующий шаг. Первой его целью было снова стать человеком, так как он не хотел навсегда оставаться так называемым Драугром. Однако он никогда не получал навыка изменения формы или чего-либо подобного от ядра. И это при условии, что он был прав относительно функции своего Особого Ядра.

Он мог только обратить свой взор внутрь, глядя на ядро внутри своего тела, пытаясь уловить какие-либо подсказки. И, к своему удивлению, он увидел одну. До того, как он превратился в нежить, его ядро было полностью сбалансировано, но теперь этот баланс был нарушен.

Сторона с миазмой уменьшилась как минимум на 10 процентов. Сложные фракталы всё ещё покрывали ядро, образуя на нём тонкую сетку. Возможно, это означало, что ядро израсходовало часть своей смертоносной энергии, чтобы преобразовать его.

Зак мог только догадываться, что ключ был в фракталах на ядре. Он всё ещё не имел понятия, откуда они взялись и как образовались, но ничто другое не могло объяснить странные вещи, которые с ним происходили.

Он медленно просматривал их один за другим с гораздо большей тщательностью, чем раньше, пытаясь уловить какой-либо смысл. Минуты превращались в часы, пока он снова и снова исследовал маленький шар, пока не начал видеть закономерность. Впервые с момента Падения он почувствовал, что его работа аниматора в маркетинговом агентстве пригодилась.

Подобно тому, как ему нужно было просматривать свои дизайны кадр за кадром, он просматривал надписи фрактал за фракталом, пытаясь понять, как они сочетаются друг с другом и что означают. И он действительно добился некоторого прогресса после того, как с трудом создал ментальную карту происходящего.

Хотя на первый взгляд две стороны казались обладающими довольно похожими фракталами, существовало поразительное различие между надписями Настроенной на Жизнь и Настроенной на Смерть сторон. На стороне, Настроенной на Жизнь, их было больше.

И после того, как он медленно выяснил, в чём заключалась разница, он понял, что узнал то, что осталось. Надписи на двух половинах ядер образовывали в основном закрытую сеть путей, которые были соединены только в двух местах. Поняв базовую структуру, он смог увидеть, что было добавлено на стороне, Настроенной на Жизнь.

Это были его собственные пути, которые он получил от Класса Дровосека. Они каким-то образом были добавлены в более крупную сетку на стороне, Настроенной на Жизнь, тогда как эквивалентное добавление отсутствовало на стороне, Настроенной на Смерть.

Хотя это явление было странным, неудивительно, что оно выглядело именно так. Он был сейчас первого уровня без класса, и он уже осознал, что его пути исчезли. Это было основной причиной, по которой он сначала подумал, что действительно изменился, так как привычные маршруты для его силы отсутствовали.

Но Зак почувствовал себя позитивно, обнаружив фракталы для Класса Дровосека. Вместе с другими фактами это действительно ощущалось так, будто ядро хранило его класс только в половине, содержащей Настроенную на Жизнь энергию. Теперь следующий вопрос заключался в том, как, так сказать, снова его загрузить.

Но это было не совсем то, что занимало мысли Зака в тот момент. Это подняло вопрос о чём-то ещё более захватывающем. Сможет ли он получать два класса с этого момента? Что именно произойдёт, когда он повысит уровень в этой форме нежити?

Вопрос горел в его сознании, но он удержался от чего-либо радикального. Сначала он просто хотел броситься в лес и начать убивать Баргестов грузовиками, стремясь к 25-му уровню.