Defiance of the Fall

Если ему удастся сбежать раньше срока, ему просто придется отказаться от этих 1500 очков, что не было большой проблемой по сравнению с его огромным состоянием.

Больше ничего не оставалось делать, поэтому Зак направился к транспортному узлу и телепортировался в Гримервуд. Мир Ором был по форме похож на продолговатый круг, с Дикими Землями, занимающими одну из коротких сторон. Ближе всего к другому краю, и, по предположениям, к голове Орома, находился Гримервуд.

Зак решил сначала проверить пространственно-настроенные зоны и край Мира Ором, продвигаясь вниз, пока искал слабые места для эксплуатации.

По счастливой случайности Зак наткнулся на знакомое лицо, старика, который немного помогал ему, когда они только прибыли. В настоящее время он пил с двумя другими, которых он не узнал. Но, судя по их аурам, все они должны были следовать Дао Звезд. Возможно, это были другие члены Лучезарного Храма, которые также были захвачены.

Зак задержался, чтобы поговорить всего на несколько минут, прежде чем уйти с тремя новыми жетонами. Оказалось, что старика звали Траво Расо, и он был своего рода Наладчиком Лучезарного Храма. Например, если какой-то мелкий клан не платил налоги или скрывал многообещающий талант, Траво отправлялся туда, чтобы выяснить, что происходит.

Подобные действия были несколько ниже достоинства чиновников Лучезарных Храмов, поэтому они предпочитали использовать внешних экспертов, таких как Траво, чтобы обеспечить постоянный приток денег и молодых талантов. Конечно, с очевидным талантом Траво он легко мог бы стать полноправным членом Лучезарного Храма. Однако он слишком наслаждался свободой, чтобы стать настоящим правоохранителем.

Что еще более важно, Траво наслаждался огромным количеством взяток, которые постоянно поступали к нему в обмен на то, что он закрывал глаза, когда люди уклонялись от своих обязанностей.

Из Гримервуда Зак направился на запад, стремясь достичь вершины Мира Ором. Окрестности Гримервуда сильно отличались от других зон, через которые он проходил до сих пор. Во-первых, небо было черным, хотя местность освещалась многочисленными созвездиями, которые постоянно менялись.

По-видимому, небо содержало отголоски собственного понимания Орома Дао Пространства и Звезд. По всему Миру Ором скрывалось бесчисленное множество таких истин. Все это было разработано, чтобы тонко влиять на пути пленников, тем самым увеличивая вероятность того, что они получат полезные озарения.

Те, кто был наверху, могли это видеть, но для культиватора е-ранга, такого как Зак, это было просто невозможно. К счастью для него, то, как он получал озарения, было довольно странным. Он мог смотреть на Небо Орома миллион лет, не формируя никаких Ветвей Дао, если только он не поглощал Дао Сокровища. С нулевыми аффинностями небо было просто небом.

Прямо за пределами зоны влияния Гримервуда простирался лес, полный люминесцентных растений, который тянулся на целый день пути. Зак наткнулся на несколько защищенных пещер культивации среди деревьев, но никого не встретил, когда обходил их на большом расстоянии. В конце концов, деревья стали редкими, поскольку лес сменился горным районом.

Не казалось, что горы были природными образованиями, хотя Зак полагал, что это могло быть результатом того, как был создан Мир Ором. В Мире Ором не было дождей или сильных ветров, за исключением элементальных зон, и эта конкретная часть не имела ни времен года, ни суточного цикла. Было бы странно, если бы камни в таком месте были изношены.

Вместо этого горные стены были покрыты чрезвычайно острыми срезами, и это почти выглядело так, как будто лазер сбрил некоторые участки. С пространственными колебаниями, исходящими изнутри, это явно было делом Дао Пространства. Область была полна пространственных энергий, но Зак нахмурился, когда понял, что в данном случае это не было хорошо.

Подобно тому, как Временная Энергия могла как замедлять, так и ускорять время, Пространственная Энергия могла как ослаблять, так и усиливать Законы Пространства. В этой области Зак подозревал, что это последнее, что делало печать еще сильнее. Желая что-то испробовать, Зак нашел уединенное место, где активировал Землепроходец с некоторой Энергией Пустоты.

Как и ожидалось, он столкнулся с сильным сопротивлением и прошел лишь пятую часть расстояния по сравнению с тем, что ожидал. Это было похоже на проталкивание сквозь зыбучие пески, что доказывало, что пространственные энергии работали против него. Разорвать пространство в этой области было бы чрезвычайно трудно.

Зак все еще продолжал двигаться к краю мира, но даже спустя две недели он не смог найти ни одного Пространственного Разрыва. Не то чтобы он многого ожидал. Если бы в этом районе появлялись случайные Разрывы, люди определенно попытались бы сбежать через них, как это делали отчаявшиеся пленники в исследовательской базе.

В конце концов, Зак пересек последнюю гору между ним и краем, и его брови поднялись, когда он увидел более двадцати человек, уже стоявших там. Атмосфера была довольно гнетущей, но Зак все же подошел. Несколько человек взглянули в его сторону, но большинство, казалось, были погружены в свои мысли.

— Тоже испытываешь удачу, парень? — раздался вздох, и Зак оглянулся, чтобы увидеть знакомое лицо. Это был один из воинов Хаварок, который был притащен сюда в той же когорте, что и он сам.

— Ничего хорошего, да? — поморщился Зак.

— Посмотри сам, — сказал мужчина, махнув рукой.

Зак с любопытством кивнул, проходя мимо группы. В один момент его зрение было заполнено обширными видами, простирающимися в вечность, но сцена стала расплывчатой, когда он продолжал идти. Мгновение спустя он достиг мерцающей дымки, похожей на пурпурную туманность. Это был истинный край Мира Ором.

Он на мгновение заколебался, задаваясь вопросом, не совершит ли он преступление, пытаясь пройти сквозь барьер. Однако Ревенант внезапно выскочил рядом с ним, ругаясь как сапожник, когда он шел обратно к остальным. Зак не планировал использовать свои скрытые карты перед аудиторией, но все же вошел, чтобы понять, с чем он имеет дело.

Мгновение спустя он снова появился, с замешательством глядя на место, откуда он пришел. Как и в Городе Древних, его перенаправили, не заметив этого. Однако, если плотная дымка в Городе Древних была результатом сложных Массивов Иллюзий, инстинкты Зака подсказывали ему, что край Мира Ором был скорее результатом высококлассных Пространственных Законов.

Его разум не был обманут, чтобы развернуться, но пространство было скорее свернуто таким образом, что все направления были направлены обратно к Миру Ором. Зак вздохнул и вернулся к группе, и его подозрения вскоре подтвердились.

— Как вообще люди могли вырваться из этого места раньше? — выругался Ревенант. — Это не барьер. Это Дао, воплощенное в законе. Чтобы прорваться, нужно превзойти его. Но как мы можем этого добиться, не подтвердив свое Дао?

Глава 803 Путешествие

Зак поморщился, услышав описание Ревенанта о пространственной печати, которая не позволяла им покинуть Мир Ором. Он не был точно уверен, что означает Дао, проявленное в закон, но догадывался, что это нечто вроде Поля Дао, но неизмеримо более мощное. Из того, что он понял, Намерение Дао было следующим шагом после Поля Дао, а Дао Права могло быть на несколько уровней выше.

Намерение Дао было свидетельством того, насколько вы контролировали свое Дао. Оно не зависело от силы вашей души, хотя мощная душа обычно помогала. Когда вы достигали уровня формирования Намерения Дао, вы могли сконденсировать свое понимание во что-то более осязаемое, чем просто большое поле вокруг вас.

Его, по сути, можно было превратить в нечто сродни навыку, где вы могли убить тысячу человек одной лишь мыслью или усилить свои обычные атаки. Он до сих пор помнил мощный клинок Намерения Меча, который Теа получила в наследство от Наследия Императора Клина. Этот маленький фрагмент содержал огромное количество прозрений в Дао Меча, и он помог ей как быстрее культивировать, так и наносить мощные удары.

Однако это были лишь простые трюки, которые в основном были полезны против большого числа более слабых врагов. Более важным аспектом было то, что к тому времени, когда вы могли сформировать Намерение Дао, вы имели гораздо больший контроль над своим Дао. Навыки, усиленные Дао, становились сильнее, и вы легче интегрировали Дао в свой боевой стиль.

Скорее всего, Дао, проявленное в закон означало, что вы имели такой высокий контроль над Дао, что могли, по сути, изменить то, как устроен мир в определенной области вокруг вас.

— Возможно, иногда появляются слабости, — осмелился предположить зверолюд.

— Думаю, ты прав, — согласился другой культиватор. — Я слышал от Золотого Служителя, что мир Ором иногда входит в своего рода темное состояние. Вся Космическая Энергия вытягивается из мира, и законы тускнеют. Люди могут подумать, что это происходит, когда Ором сражается или входит в опасные карманы пространства. Он не может тратить на нас энергию в такой ситуации, что может дать какую-то возможность.

— Я тоже об этом слышал, — прогудел голем-культиватор с земной аурой. — Но культиваторы запечатаны клеймом, когда это происходит, и энергия каждого откачивается, как в сферах. Кто сможет вырваться в таком состоянии?

Сердце Зака вздрогнуло, когда он услышал, что окна возможностей могут появиться в любой момент, но он сохранял бесстрастное выражение лица. Убедившись, что ничего больше не появилось, он в конце концов извинился и ушел. Зак продолжил идти по краю, так что половину его поля зрения занимал горный хребет, который он только что миновал, а другую половину — фиолетовая туманность, простирающаяся до самого неба.

Прошло несколько часов, и Зак активировал свой глазной навык, чтобы убедиться, что никого поблизости нет. Убедившись, что он один, он снова начал проталкиваться сквозь дымку, продолжая идти, используя все от своего Видения Драугра до Зоны Пустоты, пытаясь пробиться. Единственное, чего он не делал, это не наносил мощных ударов, таких как Суд Аркадии, из опасения, что кто-то заметит.

К сожалению, что бы он ни пробовал, результат был тот же.

Все было так, как говорили Гегемоны концепции, защищающие край внутреннего мира, были слишком глубоки. Это не был барьер, который можно было сломать, и это не была какая-то энергия, которую можно было бы нейтрализовать. Законы вселенной были изменены прямо на этом краю, где вверх больше не было вверх, а влево больше не было влево.

Даже его Родословная Императора Пустоты не могла так нарушать законы пространства, делая его Зону Пустоты бесполезной. Тем не менее, Зак отказывался сдаваться. Он уже решил пройти по краю всего Мира Ором в поисках возможностей, и это он и сделает. Некоторые неудачи в самом начале были недостаточны, чтобы он поддался отчаянию.

Так прошло несколько недель, и Зак в конце концов вошел в следующую зону. По пути Зак встретил еще больше людей, которые искали спасения, и его беспомощность отражалась в их выражениях, когда они проходили мимо друг друга. Место, куда он только что вошел, было еще одним скалистым регионом, освещенным палящим солнцем и наполненным огненными энергиями.

Реки магмы текли по расщелинам, и Зак был шокирован тем, как быстро изменилось его окружение за последний час. В конце концов Зак отдалился от края, найдя бесхозную пещеру в часе ходьбы от него. Там он установил свои массивы, прежде чем достать бутылку Звездных Зажигательных Пилюль.

Три недели спустя Зак вышел, открыв еще 4 Узла и наполнив их энергией, что принесло ему тысячи дополнительных Пунктов Вклада. Теперь он официально достиг Позднего е-уровня, что означало, что каждый Узел и каждый уровень давал еще больше очков атрибутов.

Зак считал, что у него было довольно большое преимущество по сравнению с другими культиваторами е-ранга в этом отношении. Немногие счастливчики, пережившие великий фильтр, в основном уже находились на Пиковом е-ранге, стремясь к формированию Ядра. У них не было легкого доступа к Пунктам Вклада так же, как у него, что могло стать более важным, поскольку быстрый побег с каждым днем становился все менее вероятным.

Даже после того, как он последовательно открыл четыре Узла в своей голове, Зак все еще был в приличной форме. У него болела голова, но это было ничто по сравнению со страданием от взрыва мозга. Могло быть гораздо хуже, но урон был сведен к минимуму благодаря его мощной душе.

Зак постоянно работал над тем, чтобы привыкнуть к своей преображенной душе во время путешествий, и он становился все более ловким в управлении девятью щупальцами. Это все еще было не совсем гладко, но он больше не совершал больших ошибок, как в первый раз, когда пытался защитить узел.

Он верил, что сможет еще больше улучшить свою технику, если будет продолжать работать над ней, но этого было достаточно, чтобы почти не получать физического урона при открытии Узлов с помощью пилюль, хотя урон его основам все еще присутствовал. К сожалению, он достиг предела Звездных Зажигательных Пилюль на данный момент, хотя у него все еще были горы Ядер Зверей в его Пространственных Кольцах.

Настоящим испытанием было бы, сможет ли он безопасно пробиваться через уровни со всеми своими новыми преимуществами, но Зак подождет и восстановит свое состояние до пикового, прежде чем пытаться что-то подобное.

По мере того, как Зак все больше привыкал к своей странной девятиядерной душе, становилось все яснее, что его метод культивации был довольно уникальным. Он обнаружил, что может выбирать, хочет ли он извлекать Настроенную Ментальную Энергию или чистую Ментальную Энергию из своих внешних ядер, делая его чем-то средним между настроенным и ненастроенным методом культивации.

Однако количество энергии, высвобождаемой ядрами, было больше, когда он извлекал настроенную энергию. Казалось, что при создании ненастроенных энергий использовалась только половина ядра. Другими словами, только культиватор, который культивировал и жизнь, и смерть, мог в полной мере использовать душу, созданную Руководством Девяти Реинкарнаций.

Зак прошел только вторую реинкарнацию на данный момент, но эффект мог только усиливаться по мере его дальнейшего продвижения по методу. Ему очень повезло, что Вилари отказалась от этого метода в пользу какого-то Метода Укрепления Души, который передал ей Ралз Калзуд, Воля Отчаяния. В противном случае она, вероятно, обнаружила бы себя неспособной использовать значительную часть своей души в будущем.

Это заставило Зака задуматься о происхождении Руководства Девяти Реинкарнаций. Он уже обыскал Торговый Центр, и его не было среди тысяч методов, выставленных на продажу. Напротив, все обычные методы были там, большинство из них в различных изданиях.

Что еще более важно, сколько людей на самом деле культивировали и жизнь, и смерть одновременно? Из того, что он понял, иметь сродство к обоим этим путям было чрезвычайно редко. Была ли эта техника создана Идущим по Лезвию Жизни и Смерти, таким как он сам? Или она была специально разработана Системой, чтобы позволить ему продолжать собирать для нее остатки?

Были признаки того, что метод имел буддийское происхождение, но Зак слишком мало знал о различных ветвях Буддийской Сангхи, чтобы делать какие-либо определенные выводы. Кто знает, возможно, было возможно направить Дао Жизни и Смерти к своего рода Дао Сансары или Реинкарнации, вместо того чтобы толкать Дао к Хаосу.

Возможно, он мог бы позже спросить какого-нибудь монаха, они казались довольно открытыми. А пока метод работал для него отлично, и это было все, что имело значение.

Зак продолжил свое путешествие, достигнув 129-го уровня за один присест. К сожалению, хотя он добился некоторых успехов в своей культивации, того же нельзя было сказать о его побеге из тюрьмы. Независимо от того, был ли это огненный регион или соседний ледник, просто не было никаких слабостей для использования. Барьер был непроницаем, и копать вниз также было бесполезно.

Проникнув примерно на два километра в землю, появился похожий пространственный барьер. Это было похоже на то, как если бы он достиг ядра планеты, где каждое направление технически было “вверх”. Он обнаружил себя парящим в воздухе, непрерывно падая, но на самом деле не двигаясь. Если он пытался пробиться сквозь странное поле, он сталкивался с тем же типом пространственного искривления, что и раньше. Он мог только разочарованно выбраться из туннеля и продолжить свой путь.

Зака не интересовали Дао, которые оставили свой след на замерзшем мире вокруг него, но ему было немного интересно, как они влияли на окружающую среду. Зак сомневался, что Ором утруждал себя тщательным созданием каждой зоны для своих заключенных. Скорее, он просто заполнил области различными Дао, и настройка медленно терраформировала мир.

Так выглядели настроенные миры? Станет ли Земля в будущем похожей на зоны вокруг Края Сансары, где доминирующее Дао напрямую влияло на все, от травинки до культиваторов, живущих на этих землях? Или это было усилено здесь для ускорения прорывов?

Как бы то ни было, Заку становилось все труднее игнорировать шепот в глубине души. Его шансы на побег с каждым днем становились все ниже. Он считал себя уникальным, вооруженным как своей уникальной родословной, так и остатками. Но он недооценил, насколько абсолютными были владения Орома.

В этом месте Ором был Небесами, и его воля была Небесным Законом.

Не раз Зак обнаруживал себя охваченным колебаниями, но он отбрасывал эти мысли, продолжая идти, ища линии разлома, посещая близлежащие поселения для сбора информации. Он также заказал у кузнеца копию Уз Любви в обмен на 500 Очков Покупки.

Копия не могла менять форму и не имела навыков. Но она была сделана из высококачественных материалов, особенно из пяти совершенно черных цепей. Кузнец даже сумел внедрить в металл некий коррозионный кристалл, который помог бы усилить его навыки, хотя инструмент и не был настроен на Смерть.

Это было далеко не то же самое, что оригинал, но этого было бы достаточно для его нужд, независимо от того, говорилось ли о тренировках в Диких Землях или практике его Неистовой Стойки. Что касается оригинала, он все еще пребывал в глубоком сне. Зак не был уверен, было ли это из-за опасных энергий или Очистителя, который он проглотил, но он мог только ждать и наблюдать.

Появление в поселении в его личности Драугра также было способом для него узаконить свою другую личность. Переписи населения не было, поэтому люди просто предполагали, что он был одним из новых заключенных из последней партии. Он также установил некоторые связи в своей форме нежити, хотя ему не удалось собрать слишком много жетонов так далеко от районов, где обычно находилась нежить.

Путешествуя в своей форме нежити, он носил простую маску, чтобы скрыть свое Наследие Драугров, похожую на ту, что он носил, когда прибыл в Сумеречную Гавань. Это было немного необычно, но не беспрецедентно, когда люди тем или иным образом скрывают свою внешность. Некоторые культиваторы развивали причуды, и люди списывали это на что-то подобное.

Недели превратились в месяцы, пока Зак шаг за шагом продвигался к Диким Землям. Он также несколько раз уединялся, чтобы осмыслить различные идеи и прозрения, которые у него появились в пути. В конце концов, он достиг восточной части Мира Ором, и однажды Зак остановился, стоя на небольшом холме, с которого открывался отличный обзор окрестностей.

Читая об арене Мира Ором на стеле правил, Зак представлял себе нечто вроде Колизея Большого Топора в Секторе Зеция. Однако сооружение, возвышавшееся вдалеке, было лишь долей того размера, который он ожидал. Конечно, оно все еще было в несколько раз больше спортивных арен на Земле, так как требовало достаточно места для столкновений сверхлюдей, но оно ни в коей мере не достигало размеров города, как колизей, который он посетил на Мире Кровавого Ветра.

Зак на мгновение задумался, прежде чем решил направиться туда, и его встретили оглушительные аплодисменты, когда он прошел через ворота. У входа дежурило несколько клерков на случай, если кто-то захочет записаться на бой, но Заку было интереснее понаблюдать за боями.

Как он понял, редко приходилось долго ждать, чтобы стать свидетелем дуэли, учитывая, что десятки тысяч искали вдохновения, чередуя сражения в Диких Землях и битвы на арене. Сразу после того, как Ором насытился, число участников и зрителей было еще больше. Только в годы перед прореживанием можно было увидеть больше движения, когда люди отчаянно боролись за прорыв.

Зак сел на свободное место с хорошим обзором, как раз вовремя, чтобы увидеть двух воинов, покидающих арену. Один был человеком с неприятной раной в боку, тогда как другого зверолюда вынес служитель. Видя, что ему, возможно, придется подождать следующего боя, Зак достал чан духовного вина, который он переложил в свой Космический Мешок.

— Впервые здесь? — раздался дружелюбный голос, и Зак посмотрел, чтобы увидеть улыбающуюся женщину в кожаной броне, покрытой незнакомыми рунами.

На ее поясе висело более двадцати одинаковых кинжалов, а два коротких меча были в ножнах у бедра. У нее была кровавая аура, но Зак не верил, что она шла по пути убийцы, даже если ее оружие намекало на это. Он почувствовал знакомое чувство, глядя на нее. Дело было не в том, что он узнал женщину, а скорее в том, что он подозревал, что она шла по пути, связанному с Дао Конфликта.

— Только что прибыл, — кивнул Зак.

— Новая партия, а? — сказала она, плюхнувшись рядом с ним, ее глаза были прикованы к чану в руке Зака. — Я Юрул. Думаю, можно сказать, что у меня здесь есть некоторая известность. Всего провела более 2000 матчей.

Зак слегка улыбнулся, достал еще один чан и протянул ей, отчего ее глаза загорелись. Ее руки превратились в размытое пятно, прежде чем она вылила не менее пяти литров алкоголя себе в глотку.

— То, что надо. Я в основном пила пойло старого Барреля более тысячи лет. Оно достаточно крепкое, но он настаивает на добавлении этих сороконожек внутрь. На вкус они ничего, но больно, когда они кусают за язык, — вздохнула Юрул. — Вот что бывает, когда покупаешь алкоголь у Мастера Ядов.

— Сороконожки живы? — сказал Зак, приподняв бровь.

— Они культивируют внутри чанов, что очищает напиток, — пожала плечами Юрул. — Планируешь соревноваться? Ты похож на боевой тип.

— Мне сказали избегать этого места, — улыбнулся Зак. — Пока я просто здесь, чтобы посмотреть.

— Избегать? — повторила Юрул с недоумением, пока ее глаза не расширились. — О, ты один из сорванцов? Неудача, да? Ну, лучше, чем стать удобрением, я полагаю. Есть ли у тебя шанс выбраться отсюда?

— Посмотрим, — улыбнулся Зак.

Ему задавали этот вопрос довольно много раз, хотя немногие были так прямолинейны, как гладиатор рядом с ним.

— Снова обираешь новичков, Юрул? — грубо фыркнул огр со шрамом, подходя ближе.

— Не обращай на него внимания. Он просто немного раздражен, что вчера потерял 5000 Очков Покупки, — рассмеялась Юрул. — Еще один из завсегдатаев только что совершил тайный прорыв, и он выбрал Оббо, чтобы тот преподнес праздничный подарок.

Зак посмотрел на огра с недоумением.

— Люди скрывают свои прорывы, чтобы обманывать честных людей и выманивать у них Очки Покупки. Арол притворился, что затеял со мной жаркий спор, который длился пять дней, и закончился тем, что я вызвал его на поединок. Все это была уловка, чтобы заставить меня сделать большую ставку, — вздохнул Оббо, плюхнувшись рядом с Юрул.

— Как будто ты сам так не делал, — фыркнула Юрул, бросив взгляд на арену. — О, Павина сегодня дерется? Она крепкий орешек.

Зак проследил за ее взглядом, чтобы увидеть Ревенанта, выходящего из одних ворот, ее аура источала запах смерти. Маленькая улыбка появилась на лице Зака, когда он смотрел. Его удача снова ему улыбнулась. Павина на самом деле была Серебряным Служителем и, казалось, культивировала Чистую Смерть.

Он просто посетил арену из любопытства, но возможность изучить кого-то, кто шел по схожему с ним пути, сама упала ему в руки.

Глава 804 Пробуждение

Воздух завывал, и красная пыль клубилась, когда алебарда устремилась к ней. Её разум всё ещё был в беспорядке, но бесконечные тренировки, которым она подвергалась, направляли её движения. Из глубин её души вырвался дикий крик, когда она замахнулась топором сверху вниз, чтобы отбить удар.

В то же время вспышка ярости солнца пронеслась мимо неё от тотема за её спиной, добивая орка, который уже лишился правой руки. Ещё один вой означал, что Апостол Осени закончил с очередным воином, оставив капитана единственным выжившим. Переход от троих против одного к одному против одного в одно мгновение погасил его желание сражаться, и вокруг его тела заклубились вихри острых как бритва ветров.

Эмили слишком хорошо знала этот навык. В конце концов, её врагами была та самая группа, с которой она путешествовала последние полгода. Это был Бритвенный След, навык передвижения е-ранга капитана Крога. Эмили внутренне колебалась, прежде чем ударить в спину убегающего врага, но воля Мира Кровавого Ветра и раны на её теле подталкивали её вперёд.

Корни вырвались из земли, когда Эмили активировала Объятия Весны, и корни зафиксировали область, не давая Крогу ускользнуть. Оттуда она плавно сократила расстояние, пока Космическая Энергия струилась по её телу, её ярость передавалась через Фрагмент Топора, когда она нанесла удар.

Крог понял, в какой ситуации он оказался, и обернулся со свирепым блеском в глазах. Плачущая маска появилась в тот момент, когда томагавк Эмили приблизился к его телу, но вспышка вырвалась из пальцев Эмили, когда одно из её колец треснуло. Защитное сокровище, предназначенное для блокировки удара Эмили, мгновенно рассыпалось от света, и её оружие глубоко вонзилось в плоть.

Ниспадающий поток крови ещё больше забрызгал её, но она проигнорировала вязкую жидкость, покрывшую её. Она нанесла второй удар, который вонзился ещё глубже. Крог слабо попытался контратаковать, но огненная ящерица чисто откусила его мускулистую руку, заставив алебарду упасть на землю.

Крог опустился на колени, а вокруг его губ образовались пузыри крови. Он пытался что-то сказать, но Эмили не хотела этого слышать. Со вспышкой топора его горло было широко рассечено, и он с глухим стуком рухнул на землю.

Огромный поток энергии вонзился в её тело, но она едва это заметила. Даже коварная энергия, покрывавшая Мир Кровавого Ветра, не могла предотвратить волну сбивающих с толку эмоций, которые вырвались на поверхность теперь, когда кризис был предотвращён. Её предали, все шесть членов её группы авантюристов внезапно напали на неё из ниоткуда.

Это было явно преднамеренное нападение, и ни один из её спутников не попытался её предупредить. Она не присоединилась к ветеранской группе, которая десятилетиями путешествовала по Миру Кровавого Ветра. Только Крог и Бридж знали друг друга с их родного мира, а остальные были завербованы одновременно с ней.

Тем не менее, они пришли к соглашению убить и ограбить соратника из Колизея Большого Топора.

Она знала, что была защищена от истинных ужасов Мультивселенной с тех пор, как Зак спас ей жизнь много лет назад, но всё ещё не могла в это поверить. Она также знала, что прямо сейчас она лежала бы на земле, если бы не Зак, а её сокровища были бы поделены между воинами, чьи трупы теперь усеивали область вокруг неё.

Нежный толчок заставил её в замешательстве оглянуться, и она слабо улыбнулась, увидев, как её призванная ящерица подошла к ней. Казалось, она пыталась её утешить, хотя это было всего лишь энергетическое создание без собственного разума. Было ли это каким-то механизмом самозащиты её подсознания?

— Спасибо, — вздохнула она, поглаживая ящерицу по голове, и призыв вместе с большим тотемным столбом растворился мгновение спустя.

Она внезапно почувствовала себя совершенно одинокой, незнакомкой, затерянной в уголке Леса Кровавого Воя. Однако её инстинкты сработали, и она услышала настойчивые слова своего мастера в глубине сознания. Не Варсонга, а Зака. Она собрала тела в кучу, прежде чем достала чёрный флакон и начала выливать его содержимое на трупы.

Вскоре остались только пепел и несколько сокровищ, и она стоически одно за другим положила сокровища в запасной Космический Мешок. Когда он наполнился, она достала талисман и положила его на мешок, прежде чем подбросить в воздух. Талисман активировался, и за вспышкой хаотических энергий последовала волна пространственных колебаний.

Космический Мешок был разорван на части, его содержимое потеряно в каком-то недосягаемом уголке Пустоты. Уничтожив и трупы, она использовала Очищающий Массив, чтобы избавиться от всей крови и грязи, прежде чем покрыть себя Пылью, Ломающей Судьбы. Наконец, закончив с процедурой Зака по предотвращению опасности, она пронеслась по лесу, направляясь по длинному пути обратно к телепорту на случай засады.

Она чувствовала себя совершенно опустошённой, когда мчалась по лесу, входя в какое-то фугическое состояние, просто двигаясь инстинктивно. Только приблизившись к телепорту пять дней спустя, она немного очнулась, и пришла в себя, прежде чем ступить на массив. Со вспышкой она появилась за пределами Колизея Большого Топора, события прошлой недели почему-то казались сном.

Несколько недоуменных взглядов было направлено в её сторону, когда она вернулась одна, но она проигнорировала воинов. Она знала, о чём они думали. Крог был всего лишь воином позднего е-уровня с почти нулевыми шансами достичь е-ранга, но он оставался в колизее более 15 лет. Довольно многие на схожих уровнях знали его и его недавно созданную группу.

Почему она возвращалась с охоты одна?

Взгляды почти чувствовались как кинжалы, и она поспешила в колизей, направляясь во внутренние святилища. Она показала свой жетон воину Псевдо-д-ранга, который охранял определённый коридор, и он кивнул, прежде чем активировать для неё телепорт.

Мгновение спустя она оказалась на вершине балкона, с которого открывался вид на весь колизей. Это место было одной из скрытых горных вершин за колизеем и принадлежало одному из лидеров Колизея Большого Топора. Оно принадлежало Варсонгу, четвёртому старейшине.

— Ты вернулась, — кивнул шрамированный мужчина, глядя на потрёпанный вид Эмили. — Как всё прошло?

— Остальные напали на меня, — сказала она, её голос дрожал, когда она наконец позволила себе вспомнить предательство. — Мы путешествовали вместе месяцами, но они пытались меня убить!

— Действительно, — кивнул Варсонг. — Ты знаешь, почему?

— Из-за моих сокровищ, — выплюнула Эмили, но затем с шоком посмотрела на своего мастера. — Ты знал, что они на меня нападут?

— Я так и предполагал, поэтому последовал за тобой, — кивнул Варсонг.

— Ты не вышел вперёд и не остановил их? — заикаясь, спросила Эмили с широко раскрытыми глазами. — Я действительно твой ученик?

— Если бы тебя убила такая чернь даже со всеми драгоценными предметами, которыми ты хвасталась, то ты не была бы достойна быть моим учеником, — пожал плечами Варсонг. — Вместо этого это стало для тебя неплохим уроком. Ты говоришь, что хочешь понять войну, что хочешь достичь пика, но твои руки почти не запятнаны кровью.

Аура, пахнущая кровью, наполнила балкон в следующее мгновение, намерение убийства было бесконечно более мощным, чем всепроникающая атмосфера Мира Кровавого Ветра. Ей больше не казалось, что она смотрит на человека. Ей казалось, что она смотрит на первобытного зверя, два топора, висящие на его поясе, были острыми как бритва клыками, обнажёнными перед ней.

— Почему я должен тебе помогать?

— Я. — слабо произнесла Эмили, её гнев был подавлен безжалостным взглядом мастера. — Простите.

— Ты использовала три предмета е-ранга пикового качества, чтобы убить этих людей. Один ограничивающий талисман, один наступательный талисман и кольцо, пробивающее защиту, в конце. По их качеству, я бы сказал, ты потратила примерно 12 000 Монет Нексуса е-ранга, чтобы убить пару воинов, чьё общее состояние едва превышало 1 000 Монет Нексуса е-ранга. И ты фактически уничтожила предметы, вместо того чтобы по праву забрать их. Если бы ты была странствующим культиватором, как большинство воинов в этом месте, ты бы давно была мертва.

Эмили опустила глаза на землю, принимая упрёк, зная, что он говорит правду. Предметы, которые приготовил Зак, были единственной причиной того, что она была жива. Это был даже не первый раз, когда она полагалась на них.

— У тебя Эпический Класс, набор мощных навыков и чрезвычайно развитые Дао для твоего возраста. Ты должна была быть в состоянии убить этих шестерых, не вспотев и не используя ни одного вспомогательного предмета, — продолжил Варсонг. — Это будет продолжаться, пока ты не поумнеешь. Я полагаю, поэтому твой покровитель и отправил тебя сюда.

— Не нужно повторять эту историю о находке сокровища, — фыркнул Варсонг. — Мне всё равно, из какой ты фракции. Я взял тебя, потому что увидел твой потенциал и нашёл твой путь интересным. Но я не приду к тебе на помощь, как какой-то старейшина твоей семьи. И судя по тому, что тебя отправили именно сюда, они тоже не будут, пока ты не станешь достойной дальнейшего развития.

Эмили хотела возразить, ответить или выругаться, как она делала, когда Зак её дразнил. Но она не могла издать ни звука. Аура её мастера была слишком мощной, подавляя любое сопротивление.

— Ну, ты ещё молода, и у тебя много возможностей для улучшения, — наконец вздохнул Варсонг, прежде чем сдержать свою ауру. — Если хочешь, у меня есть для тебя возможность. Но я предоставлю её только в том случае, если ты согласишься с моими правилами.

— Что это? — спросила Эмили затаив дыхание, чувствуя, как гора наконец-то свалилась с её плеч.

— Недалеко отсюда было обнаружено карманное измерение. Его заняли Безжалостные Небеса, и туда могут войти только те, кто достиг е-ранга, — сказал Варсонг, глядя на гладиаторские арены далеко внизу.

— Мистическое Царство? — сказала Эмили, наконец подняв взгляд, её запутанный разум внезапно прояснился волной желания.

Желание стать сильнее. Желание сбросить слабость, которую она увидела в себе.

— Большинство этих карманных измерений после первоначального события станут Открытыми Царствами и превратятся во что-то вроде тренировочной площадки или травяного сада, в зависимости от окружающей среды. Из-за своего расположения оно будет совместно контролироваться колизеем, Высшим Мечевым Дворцом и четырьмя другими фракциями, — объяснил Варсонг. — Мы в основном в хороших отношениях, но конкуренция — это небесный закон.

— В зависимости от результатов испытания, каждая фракция получит разную долю владения. Мы все отправим серию пиковых воинов, чтобы открыть царство, и несколько ростков с потенциалом. Это станет небольшой войной за владение и возможности, — сказал Варсонг. — Ты слишком слаба, чтобы быть воином, но у тебя есть основа, чтобы быть ростком.

— И ты дашь мне место? Даже если я всё испортила? — нерешительно спросила Эмили.

— Как я уже сказал, при одном условии, — медленно сказал Варсонг, его глаза впились в её. — Я дам тебе одно из мест, но только если ты оставишь свои сокровища. Ты получишь только один предмет для спасения жизни и своё снаряжение. Если хочешь больше талисманов и защитных сокровищ, забери их с тел своих павших врагов.

Глаза Эмили расширились от шока, когда она вспомнила, сколько раз гора сокровищ спасала её за пятнадцать месяцев, проведённых ею на Мире Кровавого Ветра. Она хорошо себя знала. Очевидно, в таком небольшом испытании не будет монстров, подобных Заку, но будут воины пикового е-ранга.

Её уровень всё ещё был только 103, она не могла справиться с теми, кто накопил основание на пике ранга, даже со своим Эпическим Классом и другими преимуществами. Если бы она принесла все предметы, которые Зак оставил ей через Вилари, она была бы почти неубиваемой и смогла бы доминировать во всём испытании одними лишь сокровищами.

Но без них. Она будет под постоянной угрозой смерти.

— Я уже говорила тебе. Грядёт война, гораздо более жестокая, чем всё, что ты испытаешь в каком-то небольшом испытании. Тебе нужно сделать выбор. Спрятаться за своим наследием или вступить на путь истинного воина, чтобы получить шанс контролировать свою судьбу.

— Я сделаю это, — сказала Эмили, сжав кулаки, в её глазах замерцал проблеск решимости.

— Хорошо, — кивнул Варсонг. — К счастью, у тебя ещё есть время. Отдохни. Через два дня я отправлю тебя в Ущелье Двойной Руины. Твои клинки наконец-то отведали крови, но этого недостаточно.

————-

Зак всё ещё был немного потрясён, пробираясь по смертоносному лесу, соседствующему с Краем Сансары, снова надев маску, скрывающую его происхождение Драугра. Он уже смирился с тем, что его сила здесь находится на самом дне, но наблюдение за дюжиной матчей на арене всё же стало для него поучительным опытом.

То, как сражались Гегемоны, было за гранью свирепости, и им удавалось выжать больше силы из небольшого количества очков атрибутов, чем Зак считал возможным. Их тела были размытыми пятнами, когда они снова и снова сталкивались на арене, плавно переходя от навыков к чистой технике в отчаянной борьбе за создание брешей.

Не была потрачена ни одна секунда, ни одно движение не было лишним. Они становились аватарами своих путей, когда сталкивались, ставя на кон всё. Зак как-то чувствовал, что сможет хотя бы дать достойный отпор, если сможет использовать топор, но из того, что он видел, он был далёк от достижения этой точки. Даже самые слабые бойцы, которых он наблюдал за последний день, легко бы разбили его стойки, прежде чем вывести его из строя.

Более сильные просто раздавили бы его.

Это было особенно очевидно в двух битвах между Серебряными Служителями. Даже сейчас Зак не совсем понимал, как они совершали некоторые из ударов, которые они наносили. Павина, например, довела смерть до уровня, которого Зак никогда раньше не видел. Однако она не была похожа на Зака, паука, который постепенно ловил и изматывал своих жертв.

Она была Мрачным Жнецом, чьи удары и техника представляли другую грань неумолимости. Зак почти чувствовал, что его собственная Неистовая Стойка была шуткой по сравнению со смертоносностью, которую демонстрировал Ревенант, но он взял себя в руки, зная, что всё ещё находит свой путь.

Тем не менее, хотя бои шокировали его, они также были волнующими. Даже если только Павина имела путь, близкий к его собственному, всё равно было чрезвычайно поучительно видеть, как разные воины интегрировали свои Дао и навыки в плавную боевую систему. Ему просто не хватало надлежащих основ, без учителей, которые могли бы его обучить, и без старейшин в его силах, которые могли бы показать ему путь.

Была Ириал, но он был в конечном итоге просто призраком. Продолжительность, в течение которой призрак мог направлять Зака, была чрезвычайно ограничена и сильно зависела от его настроения. Это было ничто по сравнению с тем, чтобы расти в секте или со старейшинами, которые могли бы устранить хотя бы некоторые препятствия на пути культивации. Зак изначально планировал отправиться в Дикие Земли после посещения Арены, но в итоге он отказался от этого.

Прежде всего, он обнаружил, что даже самые слабые звери в Диких Землях имели вдвое больше очков атрибутов по сравнению с пленниками. Это было Ором, компенсирующее качество количеством. Звери, которых оно разводило, в конечном итоге были только е-ранга, и для Гегемона было бы бесполезно сражаться на равных с чем-то подобным.

Если не было гандикапа, то не было смысла. Зак был довольно уверен в том, что справится со зверями, имеющими вдвое больше его очков атрибутов, но он знал, что такие бои не были его сильной стороной. Во всяком случае, он обычно сам запугивал врага своим огромным запасом атрибутов, а не наоборот.

К счастью, он слышал, что конфигурация атрибутов изменится, чтобы соответствовать его собственному распределению. Например, примерно 30% его очков атрибутов приходилось на Силу, когда он не был скован, поэтому его Сила возрастёт почти до 2000 на арене или в Диких Землях. И наоборот, большинство его других атрибутов будут понижены, за исключением Жизнеспособности и Выносливости.

Только Удача осталась нетронутой, вероятно, потому что Ором не мог вмешиваться в такое.

Даже тогда Зак немного колебался, прежде чем войти в Дикие Земли в тот момент. Его жизнь не была в опасности благодаря его родословной, но он всё же не хотел рисковать быть разоблачённым только для того, чтобы спасти свою жизнь от племени зверей. Кроме того, к этому моменту он практически отказался от поиска легко эксплуатируемой слабости в пространственной печати Орома. Он не верил, что сможет внезапно пройти сквозь стены в Диких Землях.

Это означало, что ему придётся ждать, пока его Энергия Забвения накопится. Прошло уже четыре месяца с момента эволюции его души, но Зак чувствовал, что он даже не наполовину полон по тому, сколько очищенной Энергии Забвения он мог хранить. Поскольку он не мог повлиять на этот процесс, он мог бы потратить время на консолидацию своих достижений и усиление.

Его первая цель дразнила его месяцами, и наконец пришло время увидеть, стоили ли его инвестиции того. Это было Семя Древнего Пробуждения, которое могло бы открыть ещё один Жизненный Узел.

Глава 805 Древний Ужас

— Оно действительно здесь? — пробормотал Галав, продолжая следить за зловещими насекомыми, которые, казалось, властвовали над этой планетой.

— Так сказал капитан, — проворчал Баббур, хотя, очевидно, был так же сбит с толку, как и Галав.

— Что захватчикам понадобилось на таком необитаемом месте? — нахмурился Галав, оглядываясь. — Планета кажется достаточно старой, что означает, что эта область должна быть довольно стабильной. Но поблизости есть несколько Врат. Удержать её надолго было бы невозможно.

— Не говоря уже об этих тварях, — проворчал другой член экспедиции. — Разбить лагерь в этом месте было бы самоубийством. Их просто слишком много, и они чертовски проницательны. Только посмотрите, как они атаковали наш корабль. Этим ублюдкам пришлось бы вложить слишком много в защиту, чтобы это того стоило. Даже разбить лагерь на случайном астероиде было бы лучше.

— Нам понадобилось всего четыре прыжка от Левиафана, чтобы добраться сюда, — задумчиво сказал Баббур. — Может быть, они устраивают засаду?

— Им пришлось бы быть самоубийцами, чтобы атаковать Левиафана с их нынешней силой, — сказал Галав, качая головой. — Их оружие довольно ужасно, но к тому времени, когда кто-то достаточно сильный прорвется, Левиафан уже давно покинет эту позицию.

По крайней мере, Галав молился, чтобы это было так. Они всё ещё не нашли Пространственные Врата, но знали, что они где-то есть. В конце концов, они уже были здесь.

Сначала это были просто слухи, неподтверждённые сообщения о новой группе путешественников в этом хаотическом секторе космоса. Обычно в этом не было ничего странного. Время от времени через разлом появлялся новый вид или народ, чьи родные миры внезапно соединялись с Миллионом Врат и внешним миром. Но эти люди были другими.

Во-первых, фракция была слишком разнородной, чтобы быть какой-то изолированной цивилизацией, выросшей внутри Мистического Царства. Во-вторых, их методы были слишком продвинутыми. Мускульная Бригада была одной из лучших по оснащению и самых свирепых команд в этом районе, но каждое столкновение с захватчиками было дорогостоящим предприятием.

Даже когда Мускульная Бригада превосходила их числом и уровнями, захватчики взимали высокую цену, прежде чем пасть. И они были настоящими фанатиками. Даже сейчас они не знали, откуда они пришли и как называлась их фракция. Они знали только то, что могли почерпнуть из трупов.

Ни исследователям, ни ворам не удалось взломать их странные Пространственные Инструменты. Новости об этом мире были просто счастливой случайностью. Великий Пик сумел засадой убить лидера одним ударом, когда тот читал Карту Дао.

Единственная хорошая новость заключалась в том, что Пространственные Врата ещё не стабилизировались, давая им ещё несколько лет на подготовку. Те отряды, которые прибыли, были только е-ранга, с редким ранним Гегемоном, просачивающимся сквозь них. Мускульной Бригаде было приказано выследить любой отряд, который они могли, в надежде, что они наконец смогут найти Пространственные Врата, но дела выглядели неважно.

Даже с более чем тысячей подобных отрядов, отправленных в Территорию Миллиона Врат недавно сформированным Альянсом, они просто не могли найти их. Даже Мудрецы Клана Гелиофос не могли определить их местоположение, по словам Аверейджа. По их словам, проблема была не в хаотической территории.

Врата были окутаны завесой, и даже их Монархи не могли пробить её.

Это могло означать только одно из двух. Либо их враги были чрезвычайно сильны, либо Система помогала вторжению. Возможно, и то, и другое. В любом случае, это были плохие новости. Тем не менее, Мускульная Бригада продолжала, углубляясь всё дальше и дальше в, казалось бы, бесконечные просторы Территории Миллиона Врат. Если они не могли предотвратить вторжение, то могли хотя бы помешать их усилиям.

Эти передовые разведчики работали над чем-то, собирали разведданные и устанавливали Аванпосты. Чем больше разведчиков они могли убить и чем больше приготовлений они могли испортить, тем лучше будет их положение, когда разразится ад. Возможно, они даже смогут отсрочить вторжение на пару лет, что позволит построить больше Крепостей.

Вот почему они были на этом проклятом острове, кишащем бесконечным количеством насекомых, каждое из которых, по сути, несло в брюшке желудочную бомбу. Галав был достаточно напуган, чтобы быть готовым ударить по каждой движущейся тени, но он больше не чувствовал недовольства по поводу участия в таких опасных миссиях. Он даже вызвался на эту, желая использовать свои уникальные окулярные навыки, чтобы помочь своим товарищам.

То, что он делал, имело ценность, и даже такой человек, как он, мог внести небольшой вклад в эти критические времена. Возможно, он был отвергнут своим кланом, но Империя Олбрайт всё ещё была его домом. Сотни триллионов жизней не заслуживали того, чтобы быть втянутыми в эту войну. Он видел, насколько зловещими были эти люди.

Везде, где они сталкивались с местными жителями, ни одна жизнь не была пощажена.

— Если не засада, то проникновение? — рискнул Баббур, почёсывая бороду.

— Нет смысла гадать, — сказал Аверейдж, оглядываясь на отряд. — Пока мы найдём то, что ищем, мы обязательно найдём некоторые ответы.

Галав кивнул в знак согласия, взглянув на своего друга. Правда, что говорят герои появляются в трудные времена. Прошло всего несколько коротких лет, но громкоголосый молодой господин превратился в способного лидера, за которым Мускульная Бригада охотно следовала. Конечно, его взрывной рост силы помог укрепить его положение среди этих качков.

В конце концов, хотя это хаотическое место имело свои опасности, оно также таило бесчисленные возможности. К этому времени они потеряли больше половины своего отряда, но те, кто выжил, прошли через крещение огнём, с которым не могла сравниться никакая тренировочная программа. Аверейдж, в частности, по сути, переродился благодаря наследиям и сокровищам, которые он пережил.

Надеемся, у них будет возможность укрепиться ещё немного. Они сильно выросли, но в конечном итоге были всего лишь Воинами е-ранга. Случайное столкновение между Капитанами могло сокрушить их души. Только когда они станут Гегемонами, они смогут экипировать надлежащие Регалии, что хотя бы обеспечит подобие безопасности в крупномасштабной войне.

Прошли часы, пока отряд крался всё ближе, приближаясь к лагерю, который они заметили с орбиты. Как ни странно, непрерывное чириканье местных зверей становилось всё более редким по мере того, как шло время. Были ли у захватчиков какие-то методы для их отпугивания? Наконец, они оказались в нескольких километрах от своей цели, после чего в джунглях воцарилась зловещая тишина.

Видя, что поблизости нет тварей, они активировали Массив Сокрытия, прежде чем достать свои улучшенные бинокли. Захватчики разбили лагерь на краю огромного ущелья, такого большого, что они видели его из космоса. Галав никогда раньше не видел ничего подобного, и он даже подозревал, что какой-то высший воин пытался разрезать огромную планету пополам в какую-то древнюю эру.

Шрам достигал почти половины мира, и один только взгляд на него из космоса наполнил Галава ужасом.

— Что они делают? — прошептал Баббур, глядя на Аверейджа. — Это ловушка?

Галав тоже нахмурился, чувствуя себя сбитым с толку происходящим. Захватчики были прямо перед ними, на виду. Несколько стояли на краю ущелья, по-видимому, глядя в необъятное пространство. Несколько других просто сидели в нескольких метрах от остальных, бессмысленно глядя в небо. Это сильно отличалось от безжалостных воинов, с которыми они сталкивались раньше.

Аверейдж тоже выглядел смущённым и не проронил ни слова, продолжая наблюдать ещё несколько минут. Но никаких изменений не было. Ни один из захватчиков не пошевелился ни на дюйм.

— Вперёд! — наконец прорычал Аверейдж, и отряд бросился вперёд, как бешеная стая волков.

С этого момента слова были не нужны. Их группа прошла через сотню с лишним битв, и их сотрудничество было безупречным. Они бесшумно сократили расстояние, и серия атак разразилась с идеальной синхронностью. Однако Галав не мог поверить своим глазам, когда один враг за другим был разорван на части, даже не подняв и пальца, чтобы защититься.

— Стой! — наконец крикнул Аверейдж, бросив две цепи, которые схватили единственных оставшихся захватчиков.

— Я не получил никакой энергии, — внезапно пробормотал воин, и Галав с удивлением посмотрел, когда тот вошёл в лагерь.

Некоторые из них уже были мертвы раньше?

— Эй, босс, — сказал другой воин, выходя на край. — Вам нужно это увидеть.

Остальные тоже подошли, и увиденное повергло их в молчание. Древняя крепость безмолвно плыла в массивном ущелье и излучала ужасающую ауру, даже будучи повреждённой огромным шрамом. Это что, только что появилось? Потому что они определённо должны были заметить это с орбиты.

Конструкция была не такой большой, как боевые крепости, которые лихорадочно строил Альянс, но её качество было значительно выше. Аура, которую она излучала, была более подавляющей, чем всё, с чем он когда-либо сталкивался, включая Монарха, который встречался с капитаном год назад. Её башни и стены были покрыты письменами, которые Галав не узнавал, и он также не узнавал дизайн.

Это не было чем-то, построенным кем-то в Секторе Зеция. У них просто не было возможности построить что-то подобное. Это также не соответствовало наследиям захватчиков, что напрашивалось на вопрос как, чёрт возьми, эти захватчики узнали, где найти эту штуку? Откуда она взялась? И почему все захватчики были мертвы или безмозглы? И кто был достаточно силён, чтобы повредить эту вещь одной атакой?

Внезапно тишину нарушил гул, когда на одной из башен загорелись руны.

Что-то в этом звуке вызвало первобытный страх, который угрожал сломить дух Галава, и он был не единственным. Некоторые просто упали на колени, в то время как другие отчаянно отводили взгляд. Это было не то, во что они могли быть вовлечены.

— Бегите! — крикнул кто-то, но было слишком поздно.

Уникальные преимущества, такие как Жизненные Узлы, Конституции, Особые Ядра, Настроенные Души и другие виды улучшений, были ограничены в Мире Ором, но не запечатаны полностью. Даже те, у кого были менее уникальные Родословные, чем у него, могли в некоторой степени извлекать выгоду из своих способностей, и те, у кого было много таких накопленных преимуществ, обычно лучше справлялись в Диких Землях.

Вот почему он хотел открыть ещё один Жизненный Узел перед входом в Дикие Земли. И наоборот, Атрибутные Фрукты в его Космическом Мешке дадут только Пункты Вклада, но не настоящую силу.

Зак технически мог взять семя в любом месте и в любое время, но он понятия не имел, как работают Родословные Драугров. У них могли быть уникальные требования, как у его Родословной Императора Пустоты, поэтому Зак решил посетить, чтобы увеличить свои шансы на успех. В конце концов, он увидел возвышающийся пик сквозь миазматическую дымку, что означало, что он достиг своей цели.

Это была Гора Чернильных Чернил, уникальный ресурс культивации в нескольких днях пути от Края Сансары.

В зонах, настроенных на смерть было два места, которые предоставляли особые возможности, и одним из них была Гора Чернильных Чернил. Одинокий пик был высотой в тысячи метров и содержал 242 усиленные Пещеры Культивации вместе с одним Поместьем на вершине. Поместье было доступно только Изумрудным Значкам, а восемь Пещер пикового качества могли быть забронированы только Нефритовыми Аттендантами и выше. Но остальные были доступны для аренды.

Что отличало Гору Чернильных Чернил от самих зон, так это удивительная плотность Миазмы и Дао в Пещерах. Даже худшие из Пещер у подножия горы намного превосходили плотность, которую можно было получить в центре любой зоны. Конечно, ничто хорошее не доставалось даром, и вам приходилось платить Очки Покупки, чтобы арендовать эти Пещеры.

Зак вскоре прибыл к подножию горы, где было построено несколько десятков домов. Это было не настоящее поселение, а скорее место для ожидания, если нужная Пещера была занята. К счастью, немногие люди были готовы платить за длительное пребывание на этой горе, тратя деньги только тогда, когда были готовы к прорыву.

— Добро пожаловать, — сказал скучающий клерк, когда Зак вошёл в небольшой офис. — Вы здесь, чтобы арендовать?

— Какова заполняемость на данный момент? — спросил Зак. — Я ищу пещеру низшего уровня.

— Вы пришли в нужное время. Сейчас мало Пещер занято, но это, вероятно, изменится через несколько месяцев, — сказал клерк, когда он влил немного энергии в массив, что привело к тому, что почти сотня маленьких кристаллов поднялась из ближайшей коробки. — Это все Пещеры низшего уровня. Дайте мне знать, какая вам интересна, и я проверю её доступность.

Зак кивнул в знак благодарности и подошёл к кристаллам. Это были не Миазма-Кристаллы, а скорее небольшие массивы, судя по всему. Зак влил поток ментальной энергии в два случайных кристалла, и сразу же почувствовал два небольших всплеска энергии. Зак кивнул в знак понимания, и из его сознания вылилось девять потоков, каждый из которых перемещался от одного кристалла к другому.

После нескольких месяцев тренировок он в основном привык к своей преображённой душе. Он даже набрал ещё 800 Пунктов Вклада, просто стабилизировав и укрепив свою душу с помощью сокровищ. В общей сложности он уже набрал более 15 000 Пунктов Вклада, даже не пытаясь, поэтому он вообще мог позволить себе комнату.

— Что-то не так? — спросил клерк с недоумением, когда Зак вернулся всего через несколько секунд.

— Мне, пожалуйста, Пещеру 183, — сказал Зак.

— О, хорошо, — сказал клерк. — Пещера № 183, к счастью, доступна, её стоимость составляет 1000 Очков Покупки за 12 часов. Как долго вы будете оставаться?

— Одного дня достаточно. Я могу продлить пребывание, если понадобится, не так ли? — спросил Зак.

Кристаллы были довольно интересным решением. Гора Чернильных Чернил содержала чрезвычайно сложный массив, и большинство Пещер фактически содержали различные Дао. Конечно, все они содержали Дао Смерти, но только треть Пещер были Путь Чистой Смерти.

Другие Пещеры были заполнены путями смешанного значения, в основном теми, которые были популярны в Империи Нежити. Зак даже почувствовал пару кристаллов, которые несли отпечаток Смерти-Конфликта. В конце концов, Зак выбрал одну из Пещер чистого значения. Что касается того, почему Зак выбрал №183, он не мог точно сказать. Хотя её отпечаток был чрезвычайно похож на десятки других, по какой-то причине он просто чувствовал себя более комфортно.

Он решил, что она лучше всего соответствует его Драугрской половине.

— Вы можете продлить своё пребывание, не выходя, если только никакой внешний клиент не забронировал ту же Пещеру. Ваш Токен сообщит вам, когда ваше время истечёт, — кивнул клерк, протягивая небольшую плакетку. — Ваш ключ. Он укажет путь.

Зак поблагодарил мужчину и исчез, направляясь вверх по горе, следуя сигналу в ключе. Ему потребовалось всего тридцать минут, чтобы достичь своей цели — вырытой Пещеры, вход которой был покрыт замысловатыми рунами. Зак не мог сказать, были ли руны частью массива, но они казались своего рода слиянием смерти и узоров, которые он видел вокруг пространственных врат, используемых Оромом.

Их значение было слишком эзотерическим, чтобы Зак мог его расшифровать, независимо от того, полагался ли он на Переводчика или на любое из своих накопленных знаний. Не было никаких признаков того, что внутри ждёт пристанище культивации, поэтому Зак с любопытством переступил порог. В тот момент, когда он вошёл в Пещеру, за ним активировался барьер, подавляя все звуки и впечатления извне. Ему снова показалось, что он вошёл в запечатанное измерение, где был только он сам и Дао.

Тем не менее, Зак был немного сбит с толку, так как вокруг него не было особо впечатляющих уровней энергии, поэтому он углубился в гору. Довольно скоро он достиг плотно выгравированной двери и открыл её, чтобы добраться до Ядра Культивационной Пещеры.

Стена чистой смерти немедленно врезалась в него с такой яростью, что его отбросило на несколько шагов назад, и глаза Зака на мгновение остекленели. Смерть. Он открыл дверь без возврата, пересёк реку забвения в вечное царство неподвижности. Смерть всегда была там, ожидая, принимая всех, хотели они того или нет. Это было ничто, это было освобождение.

Зак вздрогнул, придя в себя, но всё же с некоторой опаской вошёл в Пещеру. Сначала он задавался вопросом, не был ли он слишком скуп, не потратившись на 12 часов в одной из Пещер среднего уровня. Теперь он скорее задавался вопросом, не переоценил ли он себя, вообще придя на Гору Чернильных Чернил. Эта среда граничила с тем, что было скорее вредным, чем полезным.

Тем не менее, плата была внесена, и Зак отказался отступать сейчас. Это был не только вопрос стоимости. Он не хотел терять чувство импульса, которое он приобрёл, наблюдая, как многие доблестные Воины демонстрируют свои навыки. Он хотел использовать этот прилив адреналина и жажду власти, чтобы подпитывать свой прорыв. Не было времени искать другое место, чтобы обосноваться.

Поэтому он позволил вратам закрыться за ним, окутав его полной темнотой. Зак постоянно подвергался воздействию впечатлений, поскольку его тело наполнялось Миазмой, но, приветствуя энергию, он отвергал истины. Зак знал, что, вероятно, сможет превратить свой Фрагмент Гроба в Ветвь Дао, если останется в этом месте на неделю.

Однако такой прорыв был бы похож на первые, которые он пережил на Земле, когда ему имплантировали внешние концепции.

Он не хотел Ветвь Дао, основанную на Дао, подаваемых в Пещеру каким-то массивом. Он хотел Ветвь Дао, которая была бы только его, ветвь, настроенную на его боевой стиль, его класс и его путь. Поскольку Зак всё ещё не нашёл всех ответов, которые искал в этом отношении, он не мог позволить себе поддаться влиянию отобранных истин, которые скрывались в горе.

Вместо этого он достал чёрную коробку и взял небольшое семя внутри. Оно было не больше миндаля, но казалось, что он держит в руке маленькую планету. Внутренняя Пещера не пропускала ни единого лучика света, но семя было почему-то темнее чёрного, что выделяло его в темноте.

Зак с удивлением посмотрел на Природное Сокровище, но чувство длилось лишь мгновение, прежде чем он проглотил его. Эффект был немедленным, и Зак почувствовал, что он стал чёрной дырой с маленьким семенем в качестве ядра. Однако на этот раз он не втягивал материю или энергию в своё тело, а скорее темноту.

Она появилась из потолка, из стен, из пола под ним. Она затопила его тело через каждую пору, отчаянно зарываясь глубже. Мрак сгущался, превращая его в Бездну, которую он видел раньше только в глазах Бе’Зи. Зак попытался направить её, чтобы направить изменения, которые вызывало Семя Древнего Пробуждения.

Но он терял контроль. Его тело больше не принадлежало ему. Оно становилось единым с Бездной. Даже мерцающие ядра в его Апертуре Души утонули в вездесущем сумраке. Последнее, что он почувствовал, было жжение в венах, прежде чем его сознание угасло.

Глава 806 Совершенство Тьмы

Бездна была его домом и его убежищем, утробой, где время и пространство не имели значения. Он не знал, где заканчивался он и начиналась Бездна, но он знал, что находится в безопасности. Не было никаких ощущений, никакого страдания. Он был един со вселенной, и она была едина с ним.

Но однажды во тьме возникла рябь, изменение в безмолвии. Она звала его.

Он не знал как и почему, но он двинулся к зову, его самое ядро горело от срочности. Он был доволен быть единым с Бездной вечно, наслаждаться своим отсутствием бытия. Но теперь, когда тьма не была одна, его душа жаждала большего.

Её нельзя было увидеть, её нельзя было коснуться. Но её неуловимая природа лишь делала её более осязаемой в этом мире отсутствия. Она была даже реальнее, чем он сам.

Его мучили вопросы. Кто он? Каково его предназначение? Понятия, которые когда-то были чужды, наполнили его разум, одновременно проклиная и освобождая его. Бездна всё ещё была его домом и частью его существа, но он знал, что она не могла ответить на вопросы, которые теперь терзали его. Ему нужно было уйти.

Бездна боролась с его усилиями, подобно родителю, не желающему отпускать своего ребёнка. Но зовы становились всё более настойчивыми, и он продолжал двигаться, заимствуя бесконечную силу Бездны, чтобы бороться с Бездной. В конце концов, как бы они ни были раздельны, они были едины.

Прежде пространство не имело значения, но теперь он начал осознавать, как далеко оно было. С каждым вдохом он преодолевал огромные расстояния, входя в те части Бездны, о существовании которых он не знал. Прежде это никогда не имело значения. Теперь это наполняло его любопытством. Он чувствовал, как таинственные вещи прячутся во тьме, великолепные вещи.

Но они будут там и в будущем, и их зов был не так срочен, как тот, что сверху.

Впервые в жизни он почувствовал истощение. Всё, что он делал, истощало его. Однако его цель всё ещё была так далеко. Когда он не мог черпать достаточно энергии из своего окружения, он углублялся в свою личную Бездну. И Бездна ответила. Прилив силы распространился по его существу, и он почувствовал, как истощение тает.

Его желание давало ему силу, и каждый раз, когда он двигался, он не был так истощён. Он всё ещё чувствовал истощение, но его воля была несокрушима, его стойкость неумолима. Ещё один зов пришёл снизу. Он призывал его отпустить. По ту сторону ждали лишь страдания. Он говорил ему вернуться домой.

Он не послушал, и внезапно тьмы не стало. Бесконечная Бездна уступила место бесконечному небу, и миллионы мерцающих огней приветствовали его прибытие. Бездна олицетворяла совершенство и единство, но мириады цветов, образующих хаотический гобелен, содержали такую же истину. Впервые он глубоко вдохнул, и реальность содрогнулась.

Разбивающиеся волны о древние скалы оплакивали утрату, но он знал, что то, что он приобрёл, перевешивало то, от чего он отказался. Простой мыслью он мог присоединиться к этим мерцающим огням высоко в небе, но вместо этого он ступил на берег. Он был не первым; двое уже стояли там, позволяя новой среде крестить себя, оставляя свой след на небе.

Когда он прибыл, их глаза обратились к нему. В их глазах он увидел дом, своё происхождение. Он увидел бесконечную Бездну, совершенство тьмы.

— Азол, — сказал один из них.

— Мез, — добавил его другой друг.

— Эоз, — ответил он. Он не знал почему, но это было правдой.

Больше ничего не было сказано. Больше ничего не требовалось. Остальные скоро прибудут. А пока Эоз был доволен стоять на берегу, слушая успокаивающие волны дома, пока он смотрел на бесконечное небо.

Зак судорожно вдохнул, очнувшись от видения, но он даже не успел переварить увиденное, прежде чем оказался посреди потока энергий. Казалось, что ихор в его венах был заменён кислотой, но это было ничто по сравнению с жгучей болью в горле.

Стоны вырвались из его уст, но он знал, что должен держаться. Что-то менялось в его теле ценой огромного количества энергии. Пещера предназначалась для Гегемонов ранней и средней стадии, но он высосал её досуха. Даже тогда он знал, что это ничто по сравнению с ужасающим количеством энергии, которое потребил Драугр по имени Эоз в его видении.

Каждое мгновение Драугр поглощал больше энергии, чем Зак за всю свою жизнь. Если бы Эоз сидел здесь, он, скорее всего, уничтожил бы всю Гору Чернильных Чернил за несколько секунд. Зак не знал, был ли предшественник в его видении Автократом или чем-то ещё более великим, но он определённо не был ниже Бе’Зи и намного превосходил Орома или Автократа Хаварока.

Все три Драугра в его видении были таковыми. Казалось, что эти Прародители просто смотрели на звёзды, но Зак чувствовал, что они одним своим появлением сдвигали сами Небеса. Это заставило его задуматься. Что за место такое Озеро Бездны, чтобы ни с того ни с сего порождать по меньшей мере трёх таких монстров?

Было ли это Вечное Наследие? Происходили ли Драугры из более древней эры? И что это были за вещи, скрывавшиеся в озере, чуть в стороне, каждая из которых излучала ауру, способную в одно мгновение погасить душу Автократа? Увидев это сам, он больше не удивлялся, что даже культиваторы а-ранга могли быть ранены при исследовании Озера Бездны.

И всё же он чувствовал тоску, вспоминая ту тьму. Даже несмотря на опасность, он чувствовал себя там так безопасно в видении, умиротворённо до такой степени, какой он никогда раньше не испытывал. Даже если он не мог посетить глубины, откуда родом Эоз, он всё равно хотел войти в мелководье Озера Бездны, хотя бы для того, чтобы вернуть это ощущение.

Но он знал, что до этого момента ему предстояло пройти ещё несколько шагов. Самое главное, ему нужно было выдержать прорыв. Энергия в его теле становилась всё плотнее и плотнее по мере поступления новой, и Квантовые Врата поглощали столько же, сколько всё остальное его тело вместе взятое.

Это в некоторой степени подтвердило его ранние теории, но он был не в том состоянии, чтобы праздновать.

Каждый раз, когда Зак чувствовал, что взорвётся от давления, его клетки вздрагивали и глотали глоток, прежде чем процесс начинался снова. Он понятия не имел, сколько это заняло времени, но тяга в конце концов ослабла. Даже тогда комната осталась почти полностью лишена энергии, что было почти облегчением для Зака, когда он судорожно вдохнул и сел.

Процесс был завершён, и он с любопытством обратил свой взгляд внутрь, ища новый Скрытый Узел. Однако прошло несколько секунд, и Зак в замешательстве нахмурился. Что-то изменилось в его теле, но он не мог найти ни одного узла. Провалился ли процесс, даже после того, как ему было показано видение? Или это было что-то, связанное с его родословной Императора Пустоты?

Он тщательно просканировал своё тело ещё несколько раз, но единственное изменение, которое он смог заметить, это то, что его энергия стала плотнее, чем раньше. Если раньше его Миазма была водой, то теперь она превратилась в вязкое желе. Это изменение не повлияло на скорость, с которой он мог перемещать свою энергию, поэтому Зак в конце концов обратился к своим экранам состояния за ответами.

129

е-Эпический Оковы Опустошения

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы – 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 8-й Этаж, Аватар Небес, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Монарх, Лидер, Верховный Прародитель, Пролагающий Путь, Рунорезчик, Руническая Эрудиция, Великая Судьба

Звезда Сектора Башни Вечности – 14-й, Последний Сумрак, Хладнокровие, Сердце Огня, Гладиатор Большого Топора

13895 Увеличение 123%. Эффективность 287% 1,000

5570 Увеличение 88%. Эффективность 206% 1,000

8981 Увеличение 109%. Эффективность 275% 1,000

7502 Увеличение 97%. Эффективность 262% 1,000

2275 Увеличение 82%. Эффективность 206% 1,000

4615 Увеличение 89%. Эффективность 216% 1,000

Ничего не изменилось на экране состояния, но Зак наконец нашёл некоторые ответы на своём Экране Родословной.

Родовые Узлы

е Квантовые Врата, е Стойкость Эоза

Он всё ещё не мог найти Скрытый Узел, сканируя своё тело, но он был прямо там, рядом с Квантовые Врата, хотя это само по себе было немного запутанно. Его новый узел не был Родовым Узлом? Это было невозможно. Он видел само происхождение расы Драугров, в точности так, как это описывала Катейя.

Труп Драугра, который был пойман в этом странном кармане пространства в течение бесчисленных лет и который был источником его собственной драугрской стороны, должен был быть потомком этого Эоза. Это должно было быть следствием его Родословной Императора Пустоты. Зак не был уверен, можно ли иметь две родословные, но он не слышал ни о ком с таким наполнением.

Как правило, более мощная родословная отталкивала другую, хотя подавленная родословная всё ещё скрывалась в генах человека. Оттуда она могла появиться в будущем поколении, если основная родословная ослабнет. Она также могла сразу же предоставлять различные преимущества, такие как улучшенные сродства.

В случае Зака, казалось, что его Драугрские Скрытые Узлы были классифицированы как обычные Узлы, поскольку они не были частью его основной Родословной. Если это имело какие-либо последствия в будущем, Зак понятия не имел. Но пока, казалось, всё сложилось прекрасно. Увидев, что Стойкость Эоза пробудилась и предоставила какое-то преимущество, Зак закрыл Экран Состояния.

Даже сейчас энергия не вернулась в камеру, и он достал часы из своего Космического Мешка. Он беспокоился, что задержался, но прорыв, к счастью, длился всего четыре часа. Однако он ошибался, и он на всякий случай вынул свой жетон, и тут же столкнулся с шокирующим видением.

— Какого чёрта? — выругался Зак, несколько раз хлопнув по нему, чтобы посмотреть, сможет ли он сбросить значения.

Открытие скрытого узла принесло целых 9 900 Пунктов Вклада, но он почувствовал прилив гнева, увидев свою историю транзакций. По какой-то причине с него сняли плату за дополнительный день пребывания, что означало, что он потерял ещё 2 000 Пунктов Вклада. Зак кипел в унылой обстановке своей опустошённой пещеры 10 минут, прежде чем бросился вниз с горы.

— Что происходит? — яростно спросил Зак, как только вошёл в небольшой кабинет. — С моей пещерой что-то не так?

— Как такое может быть? — сказал клерк, хотя он посмотрел на Зака с некоторым шоком в глазах. — Молодой господин, вы просто высосали энергию из пещеры на два дня вперёд, вынудив меня добавить это к вашему счёту.

— Что? — выругался Зак. — Если бы я поглотил энергию на два дня, я бы взорвался. Должно быть, что-то не так с пещерой.

— Извините, это всё автоматизировано, — сказал мужчина с беспомощным пожиманием плеч. — Есть предохранители, чтобы убедиться, что недостаток энергии не помешает прорыву, но с вас будет взиматься плата за всю дополнительную энергию, которая подаётся в камеру. Если это хоть какое-то утешение, вы получили выгодную сделку. В общей сложности вы использовали энергию на 53 часа, но с вас взяли плату только за 48.

— Ну, хорошо, — проворчал Зак. — Значит, энергия не вернётся в камеру в течение следующих двух дней?

— Боюсь, что нет, — сказал клерк, покачав головой. — Если только вы не заплатите за дополнительное время.

— Ладно, тогда я выписываюсь, — пожал плечами Зак, бросив ключ.

Было довольно неприятно терять 2 000 Очков Покупки ни с того ни с сего, но он сомневался, что Ором стал бы обманывать людей с помощью такой схемы. Он, должно быть, поглотил чудовищное количество энергии во время видения, точно так же, как он обычно делал, когда развивал свою Родословную. Но он сделал себе мысленную заметку, чтобы никогда не развивать свою Родословную в таком месте.

С таким количеством энергии, которую потребляла его Родословная, он погряз бы в долгах так глубоко, что никогда не смог бы выбраться из этой ямы.

Его родословная была непригодна для этого, но всё же было огромным подтверждением, что у него действительно были драугрские узлы. Возможно, ему стоит попробовать подружиться с одним из полукровных Драугров в Ороме, чтобы получить больше информации. Он избегал их до сих пор из-за страха быть разоблачённым, но даже полукровка должен знать о пробуждении скрытых узлов.

Но спешить было некуда. Сначала Зак направился обратно к Краю Сансары, пытаясь понять применение Стойкость Эоза. Было немного раздражающе исследовать свои пределы, когда его пределы были ограничены тюремным клеймом, но он обнаружил кое-что интересное, в конце концов достав Божественный Кристалл.

Настроенные на Жизнь энергии внутри были по сути ядом, но Зак всё равно поглотил небольшое количество. Его старые Скрытые Узлы достаточно быстро справились бы с инвазивной энергией, но он хотел проверить, улучшилась ли его сопротивляемость.

И она улучшилась.

Или, возможно, точнее будет сказать, что его энергия и его плоть отказывались смешиваться с энергией, что затрудняло проникновение настроенной на жизнь энергии глубже в его тело. Достаточно скоро она была поглощена его Сердце Пустоты, но даже это столкнулось с некоторым сопротивлением, пока Зак не проложил путь ментальной командой. С любопытством Зак продолжал экспериментировать, и эффект по сути всегда был одинаковым.

Независимо от того, были ли это посторонние энергии, рассеянные вокруг него, или они были введены в его тело тем или иным способом, он обнаружил, что его естественное сопротивление заметно возросло. Это не распространялось на физические или ментальные удары, но он и так был достаточно прочен в этих областях.

Даже тогда, это каким-то образом казалось, что эта защитная способность была побочным эффектом, а не основным применением Стойкость Эоза. Он всё ещё ярко помнил свой побег из Озера Бездны, как его воля толкала его вперёд, разрывая оковы, которые держали его в глубинах. Поэтому его темп продолжал увеличиваться, пока он не побежал в полный спринт к поселению, и он немедленно запрыгнул на Массив Телепортации, когда прибыл.

Мгновение спустя Зак снова появился рядом с небольшим колизеем, но на этот раз не вошёл в здание. Вместо этого он направился строго на восток, купив небольшой буклет в ближайшем магазине. Прошло три дня, пока он наконец не достиг огромной квадратной арки, стоящей на холме. Она была шириной пятьдесят метров и возвышалась почти на сто метров в воздух, что делало её легко видимой даже издалека.

Вокруг холма было построено несколько импровизированных поселений, и около 50 культиваторов отдыхали в этом районе. Их было немало, но и не слишком много, учитывая, что это был один из входов в Дикие Земли.

— О, воин нежити здесь? Хочешь купить послание о местной дикой природе? — спросил зверолюд, когда Зак приблизился. — Всего 100 Очков Покупки. У меня также есть высококачественный Нечестивый Фонт, если он тебе понадобится.

— Всё в порядке, — сказал Зак, покачав головой, проходя мимо.

Нечестивый Фонт был довольно простым ожерельем, которое по сути дублировало эффект Несвятого Маяка. Однако, в то время как маяк преобразовывал большие участки земли, Нечестивый Фонт генерировал лишь небольшое облако Миазмы. Это позволяло воинам нежити отбиваться от неприятного воздействия Космической Энергии, не тратя никаких собственных усилий.

Однако у Зака уже были десятки подобных предметов в его Космическом Мешке, включая высококачественные, которые могли питаться Космическими Кристаллами, чтобы излучать покров даже больше, чем его Поле Опустошения. Кроме того, казалось, что его новообретённая способность была в некоторой степени эффективна и в отбивании от окружающей энергии, хотя его нельзя было считать полностью изолированным, как при использовании Зона Пустоты.

Зак не терял времени, проходя через ворота. Его окружение на мгновение исказилось, и он почувствовал прилив тепла в левой руке. Мгновение спустя он появился прямо у двух больших камней в огромной саванне. Только теперь он осознал, насколько тихим был Мир Орома в целом, когда он внезапно подвергся постоянному рёву десятков различных видов зверей.

Тем не менее, Зак хрустнул шеей, с нетерпением доставая один из своих запасных топоров. Он не сражался почти полгода, и между почти постоянной угрозой смерти после убийства Уоны и заточением в этом странном месте, он накопил много стресса. Конечно, ему нужно было выяснить больше о своей сгущённой энергии и о том, как продвигать свой Классовый Квест.

Но эти проблемы не были такими срочными, как высвобождение волны бойни, прежде чем он сойдёт с ума.

Глава 807 Стойкость

Накопившийся стресс и вдохновение наполнили Зака переполняющим импульсом, который побуждал его выбежать и начать молотить несчастных зверей в округе. Это почти походило на то, как Осколок Забвения запутывал его разум, хотя Зак держал себя в руках немного дольше, пытаясь привыкнуть к изменениям в своем теле. Его атрибуты уже были скорректированы, и теперь у него было более 1900 Силы.

Он чувствовал себя более гармонично с собой, даже если его атрибуты снова стали искаженными, и энергия текла по его телу более естественно. Зак попытался активировать Грабёж, и на этот раз тюремное клеймо ничего не предотвратило. Большой зазубренный край появился перед его оружием мгновение спустя, и он выглядел почти идентично тому, как он использовал его в Сумеречном Океане.

Но его сила была пуста.

Наколдовать клинок стоило столько же Миазмы, сколько и раньше, но клеймо на его руке высасывало более 80% энергии, оставляя от навыка лишь оболочку по сравнению с его первоначальной силой. Он видел то же самое явление во время боев на Арене, хотя их навыки, вероятно, были истощены более чем на 95% энергии.

Помимо ослабленного состояния, Зак почувствовал, что в навыке было что-то другое, и он с любопытством постучал костяшками пальцев по большому клинку. Зазубренный край слегка задрожал, прежде чем мощный отскок прошел по его руке. Было трудно быть уверенным, так как он все еще не привык использовать навыки в своей ограниченной форме, но Зак полагал, что клинок был немного прочнее, чем должен быть.

Был ли это эффект его Узла Драугра, Стойкость Эоза?

Узел каким-то образом сделал его энергию более сгущенной. Распространялся ли этот эффект на навыки? Но что означало стойкость? Зак посмотрел на клинок несколько секунд, прежде чем рассеять навык. У него было достаточно времени, чтобы разобраться, как все работает. Кроме того, он всегда был практичным учеником.

Он устал просто стоять, и наконец вышел из своего укрытия. Небольшая рябь вокруг него означала, что он больше не скрыт от окружения, и он сразу же мог заметить несколько ярких сгустков жизни, приближающихся к нему.

Всего было девять Врат, ведущих в Дикие Земли, и каждые из них работали одинаково. Они отправляли вас в случайное место в первой полосе Диких Земель, и вы были защищены, пока не сделаете несколько шагов от начальной позиции.

Как и в Мире Орома, в полосах были различные Аспекты Мира, хотя энергии были не так ощутимы, как в зонах культивации. Этого было достаточно, чтобы создать несколько различных сред, приспособленных для большего количества видов зверей, и Зак выбрал Врата, которые в настоящее время вели в область, граничащую с огнем и природой.

На краю саванны он едва мог различить горный хребет, где обитали летающие ящерицы, големоидные расы и сотни других зверей. Были также миазматические зоны до пятой полосы, но Зак не искал вдохновения у зверей, настроенных на Смерть, в данный момент.

Всего было девять полос, где первые четыре были безопасными зонами, что означало, что вам не разрешалось вступать в схватки с другими культиваторами. Но дальше, более половины каждой зоны было беззаконными, и вы могли даже грабить других заключенных работников. Единственной страховкой было то, что вас телепортировали обратно, а не убивали при получении смертельной атаки, конечно, за счет некоторого количества Очков Покупки.

Это было похоже на пве и пвп зоны в онлайн-игре, но Зак не собирался заходить так далеко. В общем, вам понадобился бы навык, эквивалентный Среднему или Позднему Гегемону, чтобы не стать беспомощной добычей в пятой полосе. Если вам удастся пересечь девятую полосу и достичь края Диких Земель, вы, по сути, довели бы свой путь резни до точки, когда вы сможете подтвердить свое Дао.

Судя по тому, что он слышал, Зак не был уверен, что сможет зайти так далеко, даже если бы он полагался на свою Энергию Пустоты и ее безудержные атаки.

Пока что Зак довольствовался пребыванием в первой и, возможно, второй полосе, и он размял шею, когда стая животных приблизилась к нему. Через тридцать секунд он мог заметить зверей даже без своего Драугрского зрения, и он понял, что это были четыре зверя, которые выглядели немного как бородавочники. Помимо того, что они были три метра длиной, они были также немного стройнее, и их зеленый мех почти выглядел как длинные колышущиеся стебли травы.

Их клыки также были заметно больше, чем у видов на Земле, а у двух более крупных особей даже росли небольшие рога.

У него на спине появился угольно-черный гроб, заменяющий оружие, и четыре черно-зеленые цепи выползли, как змеи, когда Зак спокойно шел к животным. Внезапно четыре зверя вспыхнули, и Зак удивленно свистнул, когда они появились всего в пятидесяти метрах от него, набрав огромную скорость, когда они помчались к нему.

В то же время Зак почувствовал стягивание вокруг своих ног, и он взглянул вниз, чтобы увидеть, как трава по колено обвилась вокруг его лодыжек. Эти звери на самом деле обладали навыками? Обладание навыками на раннем е-ранге означало, что у них было приличное Наследие, но Зак все еще не слишком беспокоился.

Трава была усилена, но она все еще не могла выдержать две хлещущие цепи, каждая из которых капала коррозионной жидкостью, усиленной Зараженным Разрезом. Одновременно оставшиеся цепи выстрелили вперед, когда завеса тьмы распространилась от тела Зака. К этому моменту бородавочники почти полностью слились с колышущейся травой, но их сильные жизненные сигнатуры не могли оставаться скрытыми от Драугрского взгляда Зака.

Он махнул топором в сторону, ударив зверя, который пытался обойти его с фланга. Он, казалось, был шокирован тем, что его так легко обнаружили, но его рефлексы были чрезвычайно быстрыми. Он наклонил голову, чтобы блокировать атаку клыком, и явно планировал использовать свое массивное тело, чтобы раздавить его.

Первоначальный инстинкт Зака заключался в том, чтобы силой отбросить зверя, но он обнаружил себя физически подавленным. Быть физически превзойденным какой-то случайной свиньей потребовало бы некоторого привыкания, но Зак быстро адаптировался. Вместо этого он плавно изменил свою позицию, избегая основной части прыжка, одновременно нанося безжалостный удар в бок свиньи, когда она проходила мимо него.

В то же время его цепи нацелились на глаза оставшихся зверей, что заставило их кричать от страха и силой изменить курс. Приступ опасности пронзил его затылок, но три маленьких скелета уже появились к этому моменту. Призрачный гроб поднялся, чтобы защитить его спину, и раздался дребезжащий звук, когда тысячи стеблей травы не смогли пробить барьер.

Похоже, эти свиньи могли контролировать траву свободнее, чем ожидал Зак.

К счастью, к этому моменту начали появляться подкрепления Зака, так как Метка Смерти уже давно покрыла область. Трое из призраков были мгновенно уничтожены свирепыми ударами головой или злобными укусами, но это дало Заку возможность нанести свои собственные удары. Тем временем один из меньших бородавочников врезался прямо в последнего топоро-призрака, но брови Зака удивленно поднялись, когда он фактически заблокировал натиск своим топором.

Конечно, на призрачном топоре появились трещины при ударе одним из клыков, но он продержался достаточно долго, чтобы призрак контратаковал ударом, который открыл неглубокую рану на крупе зверя. Бородавочник завыл, когда коррозионный туман начал проникать в его тело, но Зака больше интересовал призрак, который начал рассеиваться.

Это было точно так же, как он испытывал раньше с Грабёжом. Судя по тому, насколько сильно были ограничены его навыки, призрак не должен был выдержать удар. Зверь е-ранга со средним показателем в 2000 атрибутов должен был раздавить его таким прямым ударом. Но призрак стал более прочным, что позволило ему выжить достаточно долго, чтобы нанести контратаку.

Мало того, но усиливающий эффект, казалось, был сильнее, чем когда он вызвал зазубренный край у входа. Один раз это могло быть просчетом, но дважды это почти подтвердилось. Стойкость Эоза, казалось, не улучшала напрямую его нападение или защиту, но она делала его энергию и энергетические конструкции более прочными.

В его уме промелькнули различные применения, от выдерживания мощных Дао до меньшей траты энергии на создание защитных барьеров. Однако Зак все еще не мог точно понять, как это контролировать, а свиньи не собирались позволять ему размышлять об этом, пытаясь взять его в клещи.

Вскоре Зак оказался преследуемым со всех сторон, с тысячами острых, как бритва, лезвий травы, добавляющих оскорбление к травме. Он почти оказался подавленным, и если бы не мощная защитная способность Безбожных Экспонентов и улучшенная долговечность его призраков, он уже получил бы несколько неприятных ран.

Не было времени размышлять над своими узлами или улучшать свою Неистовую Стойку. Просто оставаться на плаву было борьбой, и он яростно бил всем оружием в своем арсенале в попытке захватить темп. К счастью, это было только начало первой полосы, и у свиней было не так много трюков в их пресловутых рукавах.

По мере того, как он все больше привыкал к текущему состоянию своего тела, Зак постепенно переходил от уклонения от атак к наступлению. Вскоре он понял, что траву контролировали меньшие свиньи, а рогатые скорее фокусировались на физических атаках. Довольно скоро ему удалось разделить две группы, и он мгновенно покончил с двумя свиньями-магами свирепым ударом Грабёжа, усиленным его Ветвью Дао.

Как и в случае с навыками, он обнаружил, что большая часть его Ментальной Энергии и Дао проникает в тюремное клеймо, заставляя Зака раздраженно ругаться. Возможно, воины в Диких Землях вносили вклад в энергию и Дао, необходимые для поддержания работы Мира Орома?

Имея дело только с двумя свиньями и без атак травой, Зак немедленно смог поймать третью своими цепями. Ее мех уже стал пятнистым от коррозии вокруг них, но ее страдания закончились в одно мгновение, когда Зак активировал завершающий удар Зараженного Разреза, чтобы мгновенно нанести три шокирующе острых удара.

Оттуда это был лишь вопрос времени, прежде чем последняя свинья также была убита, оставив Зака запыхавшимся в большом кольце корродированной травы. Звери не смогли оставить больших ран, но он был покрыт мелкими порезами, которые жгли. Зак съел обычную целебную пилюлю, удивленный тем, сколько сопротивления могли оказать случайные звери в первой полосе. Такие звери были теми, кого Зак обычно убивал тысячами, не проливая ни капли пота.

С другой стороны, их сотрудничество было в лучшем случае приличным, полным недостатков для использования. Между тем, их атаки были хореографическими, а контроль над травой был скорее раздражающим, чем смертоносным. Их кратковременное преимущество почти исключительно исходило от их превосходящего пула атрибутов, но этого одного было достаточно, чтобы вызвать головную боль, даже при помощи его навыков пикового качества.

Вот что это было такое — драться с ним? Обладать большим мастерством и талантом, но быть избитым грубыми атрибутами.

Зак покачал головой и пошел дальше, не беспокоясь о тушах. В конечном счете, это были просто звери раннего е-ранга, их тела ничего не стоили. Количество Энергии Убийства, которую они давали, было более чем жалким, и Зак знал, что ему придется сражаться годами, чтобы собрать энергию, необходимую для взлома одного узла.

Конечно, он пришел сюда не за уровнями. Он пришел сюда, чтобы исследовать свой новый узел и работать над своим заданием. Если возможно, он также хотел поработать над своими навыками и стойками. В Мире Орома были как бесплатные, так и арендуемые объекты для развития навыков, но торопиться было некуда. Он хотел сначала собрать больше вдохновения. Между тем, Зак столкнулся с проблемой при открытии своего экрана задания.

Конец Отчаяния (Класс) Уничтожьте один миллион душ. Награда Конец Отчаяния. (0/1 000 000)

Он только что убил четырех зверей, но прогресс все еще был нулевым. Зак был уверен, что звери были настоящими, а не какими-то конструктами или иллюзиями. Он даже чувствовал, как души зверей рассеиваются вскоре после того, как он их убил. Даже его Драугрское зрение не могло видеть души, но его усиленная душа дала ему более тонкую чувствительность к Ментальной Энергии.

У тех свиней были души, Зак был в этом уверен. Он слишком далеко зашел по пути резни, чтобы размышлять о моральных последствиях этого открытия, и его больше интересовало, что ему нужно сделать, чтобы продвинуться в задании. К счастью, в саванне не было недостатка в зверях, и он заметил огромную пушистую сороконожку, скользящую к нему по траве.

Через несколько минут пять окровавленных частей насекомого были разбросаны по полу, а оставшаяся часть сороконожки слабо боролась с цепями, усиленными Дао. Не сумев выпустить залп яда, она поддалась своим тяжелым ранам, и Зак закрыл глаза, почувствовав слабые колебания у ее головы.

Воздух кричал, когда топор Зака разорвал пустое пространство, где он чувствовал слабые ментальные колебания, но это не имело значения. Чувство исчезло, и его прогресс оставался нулевым. Как он должен был погасить душу? Нужно ли ему изучить навык менталиста, убивающий души, чтобы продвинуться?

У него, конечно, было несколько свободных мест в его путях, но Зак не хотел заполнять их случайным мусором. Кроме того, он был почти уверен, что в этом был какой-то трюк.

Зак продолжал идти, и вскоре оказался в ожесточенной битве с двумя зелеными пантерами. Он продолжал пытаться сдерживать и ловить их, но они отказывались быть втянутыми в импульс его Неистовой Стойки. Их Ловкость должна была быть по крайней мере в три раза больше его собственной, он едва видел их формы, когда они проносились мимо, оставляя после себя небольшие раны или разрушенного призрака.

Неистовая Стойка, которой он так гордился, путешествуя по Сумеречному Океану, совершенно не смогла их сдержать. Смерть может быть неумолимой, но его стойка явно еще не уловила суть этого факта. Пытаясь создать открытие своими цепями и топором, он вспомнил Павину и то, как она безжалостно демонтировала защиту своего врага на Арене.

Она шла по пути смерти так же, как и он, но ее смертоносность была намного выше его, даже со всеми накопленными преимуществами Зака. Дело было не в том, что ее класс так сильно отличался от его. Она использовала призрачного аватара, который управлял веревками тьмы, и она использовала чистую смерть в качестве яда, подобно его Зараженному Разрезу или Метке Смерти.

Павина вообще не использовала никаких чисто наступательных навыков, таких как Грабёж или Край Природы, но она почти заставила это выглядеть так. Казалось, она стала смертью во плоти, когда продвигалась вперед. Зачем смерти ждать своих жертв? Она была концом всего, разрушителем жизни. Как бы ни боролся воин, она была той, кто решал его судьбу.

Зак почувствовал, что это ключ, недостающий ингредиент в его стойке. Даже если он частично включил свой путь в свой боевой стиль, позволяя ему сдерживать своих врагов и контролировать импульс, он определенно мог улучшить свою смертоносность. Зачем пауку прятаться на краю сети, наблюдая, как его добыча медленно устает?

Даже если добыча была слишком сильна, чтобы уничтожить ее одним укусом, Неистовая Стойка должна не только приветствовать их в объятиях вечности, она должна толкать их в Бездну. Он должен был стать мастером смерти с помощью своего топора.

Его атаки постепенно становились быстрее, когда одна за другой сцены с колизея проносились в его уме. Зак позволил смерти вести его, и по мере того, как его атаки становились быстрее и более сконцентрированными, их сдерживающая эффективность также улучшалась. Чем полнее становилась его стойка, тем больше пантеры были заняты тем, чтобы просто отразить смерть и остаться в живых.

Их нерешительность была последним гвоздем в гроб. С мокрым булькающим воплем одна из двух пантер была пронзена цепью, ее рана шипела от коррозионной кислоты, капающей со звеньев. Вид того, как ее товарищ был пронзен, привел выжившую пантеру в безумную ярость, и она бросилась прямо к нему с такой скоростью, что Зак был сбит с ног, хотя ему удалось нанести удар, который разорвал брюхо зверя.

Зак был залит потоком крови и внутренностей, но он все еще сохранял хладнокровие, создавая барьер прямо перед тем, как острые как бритва зубы вонзились ему в горло. Рычание вырвалось из его губ, когда он оттолкнул зверя, и два потока Ментальной Энергии вошли в его топор, каждый из которых вскоре был наполнен кровожадностью Зака и Дао.

Зверь уже был на пороге смерти после потери большей части своих внутренностей, но смерть не заставила себя ждать, когда удар разрезал его надвое от носа до хвоста. Небольшое количество Энергии Убийства вошло в его тело, но Зак проигнорировал это, когда снова открыл экран задания. Как он и надеялся, на экране фактически отображалось (1/1 000 000).

Он почувствовал это, нанеся последний удар. Его Дао-плетеный удар врезался в череп пантеры, уничтожив ее душу, прежде чем у нее появился шанс рассеяться. Мгновение спустя несколько крошечных хлопьев исчезли в его теле, хотя Зак не мог видеть, куда они делись. Возможно, это было подношение для формирования Конца Отчаяния, или, возможно, это был просто какой-то фрагмент души, который случайно пролетел в его направлении.

В любом случае, он нашел решение. Это было немного жутко, но ему пришлось бы расколоть целую кучу черепов, чтобы разблокировать свой новый навык. К счастью, в Диких Землях явно не было недостатка в целях, судя по непрекращающимся крикам, и его переполняли идеи о том, как улучшить свои две стойки. Ему нечего было делать, пока он не собрал достаточно Энергии Забвения, поэтому Зак стряхнул кровь, которая покрывала его с головы до ног, прежде чем углубиться в Дикие Земли.

Пришло время вернуться к основам; один человек и его топор против всего мира.

Глава 808 Кошки-мышки

— Никогда не видел такого ветреного ублюдка, — выругался К’Рав. — Ты читаешь эту штуку уже несколько месяцев. Сила приходит от движения вперёд и захвата того, что принадлежит тебе, а не от трусливого сидения в углу.

Гоблин сидел на диване в кабинете, вокруг него были разбросаны открытые книги. Это был уже пятый раз за день, когда он жаловался, но Ограсу было всё равно.

— Думаешь, я такой же, как вы, ублюдки, готовый прыгать прямо в бездну? — фыркнул Ограс. — Я ни за что не буду вслепую культивировать метод, созданный вами, сумасшедшими. Мне нужно лучше понять его, прежде чем принимать решение. Кроме того, я всё ещё не полностью исцелился от проклятых энергий, которые мне пришлось вынести из вашего так называемого безопасного пути.

— Культивирование Телосложения Замка Духов значительно облегчило бы эту проблему, — сказал К’Рав. — И тогда мы могли бы заняться важными делами.

Ограс лишь закатил глаза, прежде чем снова повернулся к свитку перед ним. Это было правдой, гоблинская старейшина по имени Расата создала ужасающую технику, которая давала телосложение под названием Телосложение Замка Духов. За каждую освоенную стадию можно было запечатать ещё одного духа в своём теле и получить часть его силы.

Однако с техникой было несколько проблем, помимо того, как она была записана. Расата утверждала, что предел составит девять духов, но ей удалось внедрить в своё тело только пять из них. Она также вывела шестой слой Техники Замка Духов, но он был непроверенным и, по её словам, немного рискованным.

Учитывая, что это исходило от этих сумасшедших, это что-то да значило.

Он просидел в центральной башне уже несколько месяцев, и чем больше он читал об истории Гоблинов Ра’Лашар, тем больше ужасался. Он думал, что понимает, как далеко люди могут зайти ради власти, но никогда не слышал о цивилизации, столь безумной, как эти люди. Если бы они были частью интегрированного пространства, Беспощадные Небеса, вероятно, просто взорвали бы всю их планету, чтобы превентивно предотвратить катастрофу.

Призыв Духов Криз’Ул из Нижнего Плана был основным методом культивации этих гоблинов, но приглашение этого безумия в их жизнь лишь поцарапало поверхность. Старейшины, могущественные семьи, даже обветшалые попрошайки на улице углублялись в сумасшедшие и неортодоксальные методы, чтобы ещё больше укрепить себя. Ни один из них не уважал свою жизнь, и мало кто умирал от старости.

Некоторые эксперименты были успешными, например, Техника Замка Духов Расаты. Другие имели разрушительные последствия, и восстание Криз’Ул было просто бедствием, которое их окончательно добило. Подобные инциденты случались и в прошлом. И даже если бы проклятые существа Нижнего Плана потерпели неудачу, что-то другое убило бы этих сумасшедших достаточно скоро.

Опять же, Ограс никогда не признался бы раздражающему призраку, но он был искренне впечатлён тем, чего добились эти длинноносые гоблины. Их цивилизация встала на путь культивации всего за 16 000 лет до своей гибели, но они вырастили более двадцати Монархов, хотя к моменту восстания в живых осталась только половина. И это было без помощи Беспощадных Небес.

Вся башня была заполнена запретными техниками и странными экспериментами этих безумных учёных, техниками, которые вызвали бы бурю во внешнем мире. Самой сложной частью было выяснить, какие техники были безумием, а какие — гениальным вдохновением. Конечно, методы, требующие запретных практик, таких как крупномасштабные жертвоприношения, было легко избежать, как и техники с ужасающими побочными эффектами.

Например, один из старейшин-чернокнижников сумел превратить себя в проводник для некоего жуткого ужаса, получив огромное количество силы. Однако любой, кто находился в пределах 100 миль от него и был ниже ранга Монарха, подвергался нападению шёпота, который постепенно превращал их в безумных убийц. Старейшина не смог даже присоединиться к финальной битве, поскольку причинил больше вреда своим людям, чем врагу.

У этих проклятых гоблинов также не было надлежащей системы для записи своих техник, и они были как дети, постоянно ищущие что-то новое. Мало кто удосуживался исправлять недостатки своих творений. Они просто продолжали двигаться по пути, пока не взорвались или не сошли с ума.

К счастью, Расата была одной из немногих, кто работал над совершенствованием своей Техники Замка Духов. Конечно, причина этого не была доброкачественной или чем-то подобным. Расата была безумно влюблена в Великого Чернокнижника Хосо Кат’Рова. Однако он отверг её ухаживания, сославшись на то, что её нос слишком мал, чтобы выйти замуж за кого-то его положения. Любовь превратилась в ненависть, и она сбежала в свои исследования.

Её конечной целью было усовершенствовать Технику Замка Духов и вытеснить технику контроля духов Хосо Кат’Рова как первоклассный метод культивации гоблинов Ра’Лашар. К сожалению, этот ненависть-индуцированный драйв превратил её руководство по культивации в странную смесь гневных стихов, списка розыгрышей и неудачных покушений на Великого Чернокнижника, а также фактических методов культивирования Телосложения Замка Духов.

— Почему бы тебе не пойти и не заманить ещё зверушек в ловушку, если тебе скучно? Я всё ещё не завершил финальное клеймо, необходимое для входа в это место официальным путём, — пробормотал Ограс, чувствуя непрерывный взгляд призрака.

— Ты хочешь ещё больше бесплатной рабочей силы? — фыркнул К’Рав. — Как насчёт того, чтобы ты сдержал свою часть сделки? Это решило бы обе наши проблемы.

— Дай мне передышку, — сказал Ограс. — Я ещё даже не закончил разбирать эти безумные бредни, а ты хочешь, чтобы я вгрызся в эту штуку? Это может занять больше года.

— Год? — расхохотался К’Рав. — Даже если бы ты учился столетие, ты смог бы лишь зацепить край созданного нами чуда. Как только ты закончишь эту штуку.

— Знаю, знаю, — ответил Ограс с ленивым взмахом руки. — Когда эта штука будет завершена, облака разойдутся, и фениксы с драконами будут танцевать, чтобы отпраздновать нашу славу.

— Продолжай притворяться, — сплюнул К’Рав. — Я видел, как ты чуть не захлебнулся собственной слюной, когда просматривал записи.

— Твой флаг довольно впечатляющий, но я не тороплюсь, — пожал плечами Ограс, продолжая читать.

Гоблин лишь недовольно фыркнул, повернувшись к окнам, выходящим на руины его бывшей империи. Ограс взглянул на призрака, прежде чем продолжить читать, хотя его разум лишь отчасти был занят Телосложением Замка Духов. Древний ублюдок сказал, что его вернула Система, но после того, как он стал свидетелем странных методов, хранящихся в этой башне, Ограс уже не был так уверен.

Он не нашёл никаких изобличающих доказательств за последний год, но это не имело значения. Ограс доверял своим инстинктам, и они говорили ему, что этот чернокнижник, отказывающийся отправиться в подземный мир, замышляет недоброе. И даже если он ошибался, ну и что? Он скорее убьёт тысячу невинных призраков, чем рискнёт своей ничтожной жизнью.

Ограс даже не решался завершить шестой и последний ключ к этому месту и пожинать плоды, боясь, что разблокировка башни также разблокирует силу призрака. К’Рав, казалось, понимал его опасения, но притворялся безразличным. Он даже намекнул, что был бы счастлив отправиться дальше, как только миссия будет завершена, но это только усилило нежелание Ограса.

Так они играли в кошки-мышки, каждый продвигая свою повестку. Часть его кричала, чтобы он просто забрал свой выигрыш и ушёл, пока он в выигрыше. Но даже если он многое получил от этого места, впереди было ещё больше. Он уже решил пойти на риск, даже если ставил на кон свою жизнь.

Эта штука была действительно чем-то, но её нельзя было закончить без помощи К’Рава.

Серебристые листья рассекали воздух, вызывая вихрь ледяного воздуха, когда они мчались к двум четырёхруким йети, которые продолжали беспокоить его издалека. Буря била по его коже, но его Врожденная Защита, усиленная Фрагментом Бодхи и улучшенной прочностью от Стойкости Эоза, была достаточной, чтобы выдержать её основную тяжесть.

Ему также повезло, так как его руки были заняты, когда он имел дело с ледяным панголином, который продолжал запускать в него чрезвычайно острые чешуйки под покровом бури. Его контроль был великолепен, напоминая Заку мечевой массив Траво Расо, внутри которого он многократно страдал за последние месяцы.

Однако, если массив сотрудника Лучезарного Храма придерживался его слияния Дао Звезд и Дао Меча, то этот панголин скорее наделил его льдом и ветром, возможно, сформировав нечто сродни Фрагменту Бури. Скорость, свирепость и разрушительные возможности — всё это у него было.

И два проклятых приспешника-йети усиливали опасность.

Тем не менее, Зак продолжал двигаться вперёд. Эти звери представляли собой порог, будучи одной из сильнейших групп на краю второй полосы. Возможность победить этих парней, не полагаясь на свою Энергию Пустоты, означала бы, что он достиг уровня, на котором мог бы сравниться с большинством ранних Гегемонов в этом месте. А Мир Ором не привлекал бесполезных людей.

Едва пробившись через первые две полосы дикой местности за восемь месяцев, Зак не считал это слишком впечатляющим, но, по-видимому, это было довольно шокирующим. Большинство Гегемонов, с которыми он тренировался, стали намного вежливее после того, как увидели его быстрый прогресс, почти обращаясь с ним как с равным. По их словам, обычно требовалось более века медленной отработки своей техники, чтобы достичь этого уровня.

Это ощущалось как некое оправдание. Он был смертным, неспособным культивировать или поглощать энергию так быстро, как другие. Его Контроль Дао был в лучшем случае адекватным, и это только благодаря его культивации души. Без неё Зак был бы совершенно ужасен из-за его нулевого сродства.

Но он был редко встречающимся гением в бою, демонстрируя удивительную способность интегрировать свои прозрения Дао в свою технику. Ему всё ещё не удавалось прервать череду поражений на колизее ни одной из двух своих рас, но это было в основном потому, что он хотел сражаться с людьми, которые могли бы вдохновить на дальнейшие прорывы его навыков и стоек. А такие люди не были слабыми.

Зак пробирался сквозь бурю, бушующую вокруг него, его шаги были такими же непостижимыми и хаотичными, как безграничные возможности жизни. Панголин неизменно не удавалось поймать его или использовать его шаблоны, потому что в Эволюционной Стойке не было шаблона. Внезапно он сделал свой ход, воспользовавшись тем, что два йети были заняты его атаками, пропитанными Дао.

Они создали стену льда, чтобы защитить себя, но это вынудило их разделить внимание, что привело к ослаблению бушующей бури. Сотни выгравированных деревьев поднялись из земли, и их яркая жизненная сила оттолкнула обжигающий холод тундры. Зак исчез мгновение спустя, слившись с деревом, которое появилось рядом с ним.

Мгновение спустя дерево было разорвано чешуйчатым массивом панголина, но Зак уже телепортировался к другому дереву в этот момент. Телепортация через деревья Родовых Лесов едва создавала рябь, и она была скрыта среди постоянных всплесков жизни, которые источали другие деревья.

Дерево позади него начало быстро увядать, выполнив свою цель, но Зак уже приближался к двум целям. Только когда два облака сомкнулись над ними, йети поняли, что их цель больше не заперта в буре, и они немедленно развернулись, чтобы встретить атаку.

Небольшой золотой дворец появился в небе, когда гимны Аркадии наполняли окрестности жизнью. Тем временем внизу появился бездонный овраг, почти всасывая душу Зака внутрь, когда он посмотрел на него. Пространство между двумя видениями было всего лишь волоском, но эта тонкая линия была непреодолимым разделом, который устремился к двум зверям.

Свирепая буря врезалась в пиковую Восхитительное Разделение, но Зак был полон решимости теперь, когда он был так близок к достижению своей цели. Усиление Стойкости Эоза возросло, чтобы соответствовать его желанию, позволяя его навыку выдержать град достаточно долго, чтобы разрушить защитные руны и тяжело ранить двух.

Звери были отброшены в свои собственные укрепления от атаки, но они всё ещё были живы. Однако Зак появился рядом с ними, и пронзительный крик его топора был усилен льдом, когда он прорубился прямо через шею одного из йети. Приступ опасности заставил его исчезнуть, и он услышал два резких взрыва, быстро последовавших друг за другом.

Это был некий ледяной шар, который вырвался из умирающего зверя и почти мгновенно взорвался тысячей острых, как бритва, шипов. Шипы просто растаяли, когда они попали во второго йети, но Зак обнаружил, что изрешечён ранами даже после уклонения с помощью Землепроходца.

Кожа вокруг его ран на мгновение посинела, когда его заполнило ледяное Дао, но Стойкость Эоза предотвращала его распространение и запечатывание его подвижности. Панголин уже мчался к нему, и Зак снова рванулся вперёд, обрушивая яростный шквал на оставшегося йети, прежде чем его снова зажали.

Зверь отчаянно защищался, колдуя один навык за другим, но с каждым столкновением техника Зака неуловимо менялась, эволюционируя к чему-то, что могло убить зверя. Острая боль вспыхнула в его боку, когда чешуйка полоснула его, но Зак выдержал агонию, добив второго мага, разрубив его голову надвое с помощью слияния Топора и Бодхи.

Теперь, когда беспокоиться приходилось только о панголине, Зак вступил в свирепый рукопашный бой, где он полагался только на Край Природы, Землепроходца и Врожденную Защиту, чтобы сражаться со зверем, который в среднем имел 2500 атрибутов и обладал мощными способностями контроля. В последние месяцы он в основном оставался в своей форме Драугра, но также добился больших успехов в своей Эволюционной Стойке.

Каждое движение было перерождением, каждый взмах — новым творением. Одна рана за другой появлялась на теле панголина, поскольку его чешуя продолжала разрушаться. Лидер тундры яростно отбивался, но всё больше оказывался в невыгодном положении. Если бы не клеймо берсерка на его теле, он бы уже сбежал.

В конце концов, зверь пал после того, как Заку удалось дважды ударить его по голове, пробив череп и мгновенно убив его.

У двух из трёх зверей были уничтожены мозги — непреднамеренный результат месячного выполнения его квеста Драугров. Он не привыкать к кровавым сценам после всего, что он сделал с момента интеграции, но ужасная сцена начинала его немного задевать. Он даже рассматривал возможность отказаться от классового квеста и приобрести добивающий удар где-то ещё.

Но после обсуждения задания с Траво Расо Зак лучше понял цель такого квеста. Она заключалась в том, чтобы подготовить его к будущему.

Чем дальше идёшь по пути культивации, тем труднее становится убивать врагов. Прежде всего, те, кто не обладал средствами и инстинктами для выживания в Мультивселенной, умирали, не достигнув больших высот. Те, кто выживал, обладали всевозможными методами спасения своей жизни, даже будучи подавленными превосходящим противником.

Использование телепортационных талисманов было лишь самым распространённым методом, и у него было много ограничений. Существовали также навыки, методы клонирования, иллюзии и всевозможные другие вещи. Некоторые поздние Гегемоны могли даже выжить, спрятав свою душу в капле крови, когда их тело было уничтожено. Это не было большой проблемой для человеческой стороны Зака, где он бил сильно и быстро, не оставляя ничего позади.