Defiance of the Fall

Если хочешь жить, отвернись, — раздался голос в его голове, и он без колебаний подчинился.

Это выходило за рамки его знаний. Это было истинное Небесное Вмешательство, нечто, что он считал мифом. То, что этот человек сотворил, призвало Небеса в этот маленький уголок Мультивселенной. Его сердце колотилось, когда он крепко закрыл глаза, но его зрение все еще несколько раз освещалось молниями, пока огромное давление на его плечи наконец не исчезло.

Стоны эхом разнеслись по его рядам, и Икродас дрожащим вздохом обернулся. Большинство его последователей были в порядке, хотя и немного потрёпанными. Однако он беспомощно вздохнул, увидев, что более десяти человек тупо смотрят вперед, их глаза были молочно-белыми и не излучали ни малейшей духовности.

Они увидели то, чего не должны были видеть, и заплатили цену за то, что возжелали то, на что претендовали Небеса.

Икродас покачал головой и повернулся к источнику ужасных событий. Арказ Блэк стоял в тишине, его глаза были закрыты, а лицо обращено к все еще бурлящему небу. Икродас не знал, был ли он в середине эпифании или его душа была ранена Небесным Вмешательством, но аура Драугра беспорядочно дрожала, когда странные узоры на его коже исказились и начали исчезать.

Сейчас, возможно, было бы оптимальное время для удара, но Икродас не стал бы делать такой глупости. Он видел измученную фигуру Уоны, когда она бежала, спасая свою жизнь. Ее культивация была разрушена, ее душа повреждена. Самое главное, он видел ужас, чистый ужас в ее глазах, который был настолько силен, что заставил его собственное сердце биться быстрее.

Этот Драугр был слишком загадочен, слишком изменчив. Вентус назвал его воплощением Хаоса, и Икродас только сейчас осознал, насколько он был прав. Икродас не стал бы рисковать своей жизнью или планами Империи Хаварок, чтобы ударить по этой загадке, по крайней мере, если ему это абсолютно не требовалось. Вместо этого он воспользовался возможностью оглядеться.

Дымка над Городом Древних была полностью рассеяна молнией, и Икродас даже мог видеть сердце города. Он видел центральную башню, обитель Духа Мира. Он видел, как защитная руна перед ней мерцала молниями в течение минуты, прежде чем полностью погаснуть.

Был ли барьер активно разрушен Небесами, или суматоха просто стала последней каплей, чтобы разрушить эту древнюю Защитную Печать? В любом случае, это означало, что ядро было полностью обнажено, и Икродас выругался, пытаясь найти какие-либо следы Катарона Риссита. Они вошли в этот парк примерно в одно и то же время, но его нигде не было видно.

Его нигде не было видно, и Икродас охватило чувство срочности. Ему нужно было двигаться, но он не осмеливался пройти мимо человека перед ним, даже с армией за спиной. Поэтому он мог только ждать, погрязший в нетерпении, пока Арказ Блэк проснется. Вскоре ужасающий вид Драугра вернулся к норме, узоры полностью исчезли.

Темные грозовые тучи тоже исчезли, но Икродас нахмурился, почувствовав, как чужеродная аура пропитала Сумеречную Энергию, тонко изменяя ее. Арказ Блэк открыл глаза, и Икродас был смущен, когда увидел замешательство на его лице. Ему почти казалось, что Драугр проснулся ото сна, но он быстро пришел в себя, когда перевел взгляд на Икродаса.

Икродас Хаварок, — медленно произнес он.

Несколько месяцев назад вы прислали сообщение, что наши цели совпадают. Это все еще актуально? — спросил Икродас, удивленный тем, насколько хриплым звучал его голос.

Все еще актуально, — кивнул Арказ, прежде чем его взгляд сместился. Но оставьте его позади.

Брови Икродаса нахмурились, когда он посмотрел на Вентуса Калавана, а затем расширились, когда он посмотрел на упавшее тело Уоны.

Цена, которая была заплачена, — вздохнул Икродас, прежде чем щелкнуть пальцами, что освободило оковы, удерживавшие нумеролога. Судьба изменчива.

Скользкий эльф только улыбнулся ему, прежде чем отойти в сторону, хотя Икродас заметил, что он не присоединился к Арказу.

Он свободен, и мы не будем предпринимать никаких действий против него, пока он снова не выступит против нас, — сказал Икродас. Это вас устраивает?

Это хорошо, — кивнул Драугр.

Икродас на секунду замешкался, полный жгучих вопросов. Что, черт возьми, только что произошло? Что это было за то, что у него в руках? Какое еще безумие ты приготовил? Наконец, Икродас выбрал самый актуальный. Его предки смогут ответить на остальные вопросы после просмотра записей. Могу я спросить, какова ситуация с ядром?

Кровавое Чучело уничтожено, и вы сами видели судьбу Уоны, — медленно произнес Драугр. Эйдолон построил нечто похожее, но я уничтожил и это, вместе с большинством призраков. Айя Оуро все еще жива, но я сомневаюсь, что они в боевом состоянии после нашей битвы.

А Дух Мира? — спросил Икродас.

Все в порядке, насколько я знаю, — пожал плечами Арказ. Я никогда его не видел.

Я должен идти. Вы нам очень помогли, и Империя Хаварок запомнит эту услугу. Но другие стремятся уничтожить Духа, и я должен защитить его, — сказал Икродас.

Ну, тогда вам лучше поторопиться, — сказал Драугр с гримасой.

Почему? Лучезарный Храм уже сделал свой ход? Или это местные жители? — нахмурился Икродас.

Ну, ни то, ни другое, — кашлянул Драугр, и Икродас почувствовал, что он почти выглядел тошнотворно. Я говорю об этом.

Икродас не понял, о чем говорил мужчина, но все же проследил взглядом, когда Арказ указал прямо в небо. Его глаза расширились от ужаса в следующий момент, когда он увидел десятки серебристых трещин, которые распространялись со скоростью, видимой невооруженным глазом.

У нас есть час, если повезет. После этого Сумеречный Океан рухнет.

————

Айя как можно лучше стабилизировали свой разум, прежде чем отрезать последний зараженный кусок своей души. Они потеряли более 30% своего духа, но по крайней мере они выживут. Со временем и с помощью некоторых сокровищ их дух восстановится.

Небольшим утешением было то, что, независимо от того, в каком плохом состоянии они находились, Уона Ноз’Валадир была в худшем. Эти сцены будут отпечатаны в их душе до конца их жизни. Та ужасающая сила, которую Арказ Блэк высвободил, прежде чем преследовать эту распутницу по улицам Города Древних.

Достаточно было одного взгляда, чтобы подтвердить их подозрения; их места поднялись на одну позицию. Избранник Небес из Вечного Клана пал на Границе. Поделом ей за попытку втянуть Улей Оуро в это безумие. Как только они вернутся, они попросят аудиенции у предков и подадут жалобу на обоих этих сумасшедших.

Так вот оно что, — раздался вздох, пугая Айю. Семьдесят восемь миллионов лет, только чтобы быть разорванными на части жадностью и хаосом.

Кто?! — закричали они, пробуждая свой истощенный дух.

Оглядевшись, Айя увидели его, стоящего у другого окна здания, в котором они решили спрятаться, и смотрящего в небо. Потребовалась секунда, но они внезапно поняли, кто это. Мужчина выглядел точно так же, как на фотографиях, но это только еще больше сбило их с толку.

Это невозможно! Вы давно исчезли! — сказала Айя со смесью замешательства и страха.

Как этот человек мог стоять здесь? Он был убит так давно. Было ли это затянувшееся негодование? Это было единственное, о чем могла подумать Айя, так как у мужчины совершенно не было ауры, ни малейшей духовности.

Появился Идущий по Лезвию и вызвал уголок Изначального Дао, но это то, что вас смущает? — фыркнул он. Ну, ты станешь достойным подношением.

Это невозможно! Вы не можете. — сказала Айя, но они не успели продолжить, так как пространство исказилось, разрывая их душу в клочья.

Небо снова загрохотало, но мужчина лишь презрительно фыркнул, подошел и поднял Пространственный Самоцвет маленького призрака. Что ты можешь сделать мне, чего уже не было сделано, ты жадный старик?

Его взгляд снова обратился к сцене снаружи, к ходячему противоречию, которое к этому времени пришло в себя. Арказ Блэк смотрел в небо, на трещины, которые были созданы его собственными руками.

Дитя, должно быть, это судьба, что ты появился передо мной после стольких лет, — пробормотал он, когда кровь потекла из его носа. Пришло время нам встретиться.

Глава 778 Немного Хаоса

Зак смотрел вслед отступающей Армии Хаварок, направляющейся к сердцу Города Древних. Он на мгновение задумался, что они подумают, увидев жуткую сцену внутри, где кровавая хозяйка извергла столько крови, что ею можно было бы заполнить небольшое озеро, окрасив весь двор в красный цвет.

Острая боль вернула его в настоящее, и он медленно перевел взгляд на единственного оставшегося человека. Вентуса Калавана. Зак до сих пор не знал, насколько этот эльф осведомлен о его ситуации благодаря своему Дао Нумерологии. Знал ли Вентус, что они уже встречались, что у Зака две личности? Или эльф как-то догадался, что Зак сможет спасти его после его захвата?

Судя по выражению лица Икродаса, последнее, по крайней мере, казалось правдой эльф уже подготовился к его освобождению. Было настоящей головной болью иметь дело с такой загадочной способностью, как нумерология. Часть его желала просто убить эльфа, чтобы сохранить все тайны, но совесть не позволяла ему этого сделать.

Эльф не только помог ему, предупредив о ситуации здесь, но даже помог ему прорваться в одном из его Дао. К тому же Зак был совершенно истощен, и он ни за что не одолел бы этого человека в схватке в данный момент.

— А, Лорд Блэк, приятно наконец встретиться с вами, — нерешительно произнес Вентус после того, как молчание затянулось. — Надеюсь, мое предупреждение послужило вам на пользу.

— Ты осветил мне путь, а я спас тебя в ответ, — прорычал Зак. — Таким образом, баланс восстановлен.

— Тогда я удалюсь, если у молодого господина нет других указаний? — улыбнулся Вентус.

— Будь осторожен, вмешиваясь в судьбу, — сказал Зак. — Маленькие действия могут перерасти в бури, поглощающие всё на своем пути.

Вентус на секунду замер, прежде чем криво усмехнуться в ответ. — Я учту это. Мои действия были моими собственными, не имеющими отношения к храму.

С этими словами он исчез в облаке звездной пыли, наконец оставив Зака одного. Тот подождал несколько секунд, прежде чем нагнуться, чтобы взять Пространственное кольцо Уоны, а затем убрать ее тело. После этого он медленно пошел прочь, пока не упал в укромном месте, прислонившись спиной к мертвому дереву. Просто обменяться несколькими предложениями было почти за пределами его возможностей теперь, когда волна хаоса покинула его тело.

Он чувствовал себя опустошенной оболочкой теперь, когда всё успокоилось, особенно из-за побочных эффектов Семечка Дубового Корня Ярости. Именно поэтому он старался излучать ауру уверенности, разговаривая с Икродасом, и почему пытался внушить принцу некоторую срочность. К счастью, печать главной башни вышла из строя, когда Система выпустила свою молнию, что дало воинам Хаварок повод поспешить.

Зак тяжело вздохнул, и его руки задрожали, когда он достал маленькую коробочку. Его зрение уже было затуманено, но ему удалось запихнуть содержимое внутрь и проглотить за один раз. Теплые потоки вместе со странной волнообразной силой распространились по его телу, быстро исцеляя часть того, что было сломано.

Это было высшее сокровище, содержащее силу времени, используемое для максимально возможного восстановления его тела. Эффект был немедленным и потрясающим, легко сметая последствия усиливающей пилюли, а также большинство его внутренних ран. Оно даже восстановило часть его утраченной энергии, сделав так, будто она никогда не была потрачена.

Конечно, ущерб, нанесенный осколками, не мог быть так легко устранен травой Е-ранга.

Зак вздохнул, глядя на жалкое состояние своего тела. Более половины его путей были сломаны, и даже его узлы были повреждены. Целебное сокровище смогло немного стабилизировать узлы и пути, но оставались остаточные энергии, которые отказывались очищаться. В данный момент он едва ли мог использовать десятую часть своей пиковой силы, и, судя по состоянию его узлов, одно это было рискованным предприятием.

Он мог усугубить повреждения, что привело бы к полному разрушению узлов. Разрыв узла был чрезвычайно проблематичен, судя по тому, что он узнал. Его можно было восстановить, но было мало предметов, которые могли бы ускорить нечто подобное. Чаще всего приходилось просто отдыхать пару лет, медленно питая их и позволяя им восстановиться. Если этого не сделать, в путях возникнет несовершенство, делающее формирование ядра практически невозможным.

Две нити Хаоса — вот всё, что потребовалось, чтобы его тело достигло такого состояния. Допустить подобное в свои пути было всё равно что заливать реактивное топливо в мопед. Энергия на самом деле совсем не буйствовала, но само её существование было смертельно для его тела. Она нанесла больше вреда, не пытаясь, чем нанесли наборы осколков.

Он перевёл взгляд на клетку в своём сознании, довольный, увидев все четыре осколка, заключённые в ненавистных объятиях. В тот момент, когда сформировалось Видение Хаоса, осколки были полностью истощены, как и в прошлый раз, что позволило ему поспешно затолкнуть их обратно внутрь. К счастью, Икродас Хаварок и его армия были настолько шокированы зрелищем и смертью Уоны, что не осмелились прервать процесс.

В клетке появился новый золотой фрактал, заменив тот, что он уничтожил, чтобы выпустить два других. В то же время трещины, покрывавшие некоторые из оставшихся фракталов, были устранены, что снизило риск утечек или случайных трещин. Это было немного, но, судя по всему, Система была готова пойти лишь на это.

Зак надеялся извлечь ещё больше пользы, почувствовав голод Небес, но эта штука оказалась слишком упрямой. Во-первых, он надеялся, что Система обновит клетку, но ему удалось лишь заставить её устранить повреждения, напрямую связанные с формированием узоров хаоса. Однако она обещала, что будет продолжать делать это каждый раз, когда он будет создавать новые видения в будущем, что несколько уменьшило давление, которое он чувствовал при мысли о сборе большего их количества.

Что-либо сверх этого она категорически отказывалась. Ему почти казалось, что он разговаривает со страховым следователем, пытающимся отклонить иск, а не с древним и всеведущим творением. Когда ему не удалось добиться других улучшений в тюрьме осколков, он попробовал что-то другое — он потребовал некоторые вещи, связанные с Руководством Девяти Реинкарнаций.

С событиями в Сумеречном Океане, не пройдёт много времени, прежде чем он переживёт вторую реинкарнацию и начнёт работу над третьей. Сначала он потребовал больше слоев руководства, но Система категорически отклонила просьбу, до такой степени, что чуть не ударила его молнией. Когда это не удалось, Зак вместо этого попытался получить материалы, необходимые для четвёртой реинкарнации.

У него были готовые к использованию пластины массивов для третьей реинкарнации, но в таком оживлённом месте, как Сумеречная Гавань, не хватало ни одного из основных материалов для массива, необходимого для четвёртого уровня Метода Укрепления Души. Он уже искал их в Секторе Зеция, но безуспешно, что означало, что он был обречён на столкновение с Бутылочным Горлышком, если что-то не изменится.

Наличие материалов, необходимых для четвертой реинкарнации, значительно увеличило бы его шансы взять под контроль эти осколки. Судя по Силе, которую его душа приобрела до сих пор, он полагал, что прохождение трёх реинкарнаций поставит его душу примерно на тот же уровень, что и душу элиты-культиватора на пике Е-ранга.

Это было чрезвычайно мощно, но всё ещё не на том уровне, где он мог бы командовать осколками. Четвёртая реинкарнация подтолкнула бы его душу на территорию д-ранга, значительно увеличив его шансы, поскольку это поставило бы его душу на тот же ранг, что и осколки.

Зак был почти уверен, что сможет выдержать Атавизм, о котором упоминала Бе’Зи, с пятью реинкарнациями. Четыре реинкарнации были бы гораздо сложнее, но, возможно, это было бы реально при достаточной подготовке и вспомогательных сокровищах. К сожалению, результат был тот же; категорический отказ, где Система говорила о Законе Равновесия.

Конечно, было ещё кое-что, что ему удалось выжать, и это то, что позволило ему достичь своей самой непосредственной цели. Это была способность убить Уону, которая определённо стала бы занозой в его боку, если бы осталась в живых. Система помогла сдержать Видение Хаоса и сняла с него некоторое давление почти на минуту, позволив ему догнать и уничтожить её.

Без этого он застрял бы, застыв на месте, пока не выпустил бы видение в небо.

Выгоды были меньше, чем он надеялся, но он знал, что в конечном итоге находится не в лучшем положении для торга. В тот момент в его груди назревала Бомба Хаоса, и он не мог быть слишком убедительным, угрожая её сдержать. Что он собирался делать, взорваться и умереть назло?

Но обмен ещё раз доказал, насколько Система хотела эти видения. Она скорректировала награды своего собственного задания и даже сыграла вспомогательную роль, уничтожив Избранника Небес из фракции а-ранга, только чтобы взглянуть на этот уголок хаоса.

Зак не сможет использовать этот факт в краткосрочной перспективе, но, надеюсь, он сможет обратить это в свою пользу, когда найдет больше таких осколков. На этот раз он потерял большую часть своих потенциальных доходов из-за того, что обналичил их слишком рано, используя голод Системы, чтобы выжить, столкнувшись с той огромной змеёй в ущелье.

В следующий раз он также будет держаться за какое-нибудь сокровище.

Тем не менее, это было откровением того, насколько могущественны молодые элиты признанных фракций. Без Осколка Творения, прокладывающего путь, он бы умер десять раз. Не говоря уже об Уоне, Айя Оуро убила бы его ещё до того, как вампирша успела появиться. Более того, даже используя обманчивые осколки и усиливающее сокровище, он оказался в проигрышной ситуации против Уоны.

Цена, которую он был вынужден заплатить, была шокирующей. Конечно, это не означало, что его перспективы были намного хуже по сравнению с перспективами Уоны. У него всё ещё было много возможностей для роста в е-ранге, будь то уровни, Дао или навыки. Тем временем Уона должна была быть на той стадии, когда она готовилась сформировать своё Ядро Культиватора.

Кроме того, хотя цена была высокой, он не остался без выгоды, и Зак перевёл взгляд на Пространственное кольцо, которое ранее принадлежало кровавой хозяйке. Оно было запечатано каким-то неизвестным методом, но там должно быть много хороших вещей, возможно, даже материалы, которые будут полезны при формировании его Ядра Культиватора в будущем. Её тело также было ценным по разным причинам.

Верун явно очень хотел пить её кровь, до такой степени, что Дух Инструмента почти впал в бешенство, когда они сражались раньше. Более того, её тело по сути превратилось в громоотвод, который наполнил её Небесной Молнией, всё ещё остававшейся в её теле. Эта энергия ранее оказалась для него довольно полезной, и Зак, надеюсь, сможет извлечь её с помощью Сердца Пустоты позже.

Мысль о мёртвом человеке как о ресурсе для культивации граничила с неортодоксальностью, но он знал, что должен использовать любую возможность, которая ему представится, будучи смертным. К тому же, чем это отличалось от воскрешения его врагов и превращения их в членов его армии? Он уже зашёл довольно далеко в своём стремлении к власти. Кроме того, в этом случае это как-то казалось оправданным, учитывая, что Уона раньше называла его скотом.

Были и другие выгоды, помимо добычи, и Зак открыл свой Экран Статуса.

123

е-Эпический Класс Оков Опустошения

д Драугр – Император Пустоты (Испорченный)

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы – 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Титул Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 8-й Этаж, Небесный Триумвират, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Суверен, Лидер, Верховный Прародитель, Пролагающий Путь, Рунорезчик, Руническая Эрудиция, Великая Судьба

Звезда Сектора Башни Вечности – 14-я, Вес Греха, Хладнокровие, Сердце Огня, Гладиатор Большого Топора

Ветвь Боевого Топора – Ранняя, Фрагмент Гроба – Пик, Фрагмент Бодхи – Пик

11792 Увеличение 110%. Эффективность 261%

4772 Увеличение 80%. Эффективность 187%

8114 Увеличение 101%. Эффективность 250%

6615 Увеличение 89%. Эффективность 238%

1945 Увеличение 74%. Эффективность 187%

4036 Увеличение 81%. Эффективность 197%

514 Увеличение 96%. Эффективность 208%

д 933 662

Он фактически набрал три полных уровня, не прилагая усилий и не используя огромное количество энергии убийства, которая всё ещё наполняла его тело. Его разум был немного затуманен деталями, но один узел был пробит, когда четыре осколка столкнулись в его теле. Он уже давно был на грани открытия, и бушующие энергии подтолкнули его к этому.

К счастью, благодаря Высшему Целебному Сокровищу и Камню Надежды ущерб был не слишком велик. Два других узла были открыты им почти незаметно из двух потоков Хаоса. Каждая нить влила крошечное количество в свой собственный узел, и узлы просто открылись в следующий момент, без какого-либо хлопка или извержения.

Это был приятный сюрприз, но Зака больше интересовало другое, и он открыл Экран Родословной, распределив 30 свободных очков в Ловкость.

е – Испорченная Император Пустоты

Сила Пустоты – 50%, Зона Пустоты

е Космические Врата

Два самых больших достижения были связаны с Силой Пустоты и Космическими Вратами. Частица Хаоса, которая не попала в его узлы, была поглощена его Родословной, продвинув её на огромный уровень. Его Талант Родословной был улучшен до 50% за один раз.

К сожалению, он как-то чувствовал, что маленькие вихри в его клетках достигли насыщения. Зак не мог быть уверен, но он предполагал, что не сможет преодолеть 50%, по крайней мере, без развития талантов или своей Родословной.

Недавно обнаруженный узел наконец-то появился и в его форме Драугра, и, похоже, его предыдущая теория оказалась верной. Ему нужно было наполнить Скрытый Узел Забвением с его стороны нежити, чтобы завершить его. Он понятия не имел, было ли ему просто повезло, что у него были Забвение и Сотворение, необходимые для формирования, или же любые две противоборствующие силы могли справиться с задачей.

Однако, когда Зак посмотрел на маленький узел у себя на груди, он не мог не почувствовать некоторого замешательства. Насколько он мог судить, он ничего не делал. Он, казалось, не был заинтересован в поглощении какой-либо энергии и не предоставлял никаких атрибутов или способностей. Зак нерешительно направил небольшой поток Миазмы, чтобы тот прошёл мимо узла, но ответа просто не было. Он мог бы быть и украшением.

Зак поморщился, задаваясь вопросом, действительно ли это было что-то, предназначенное для использования с машинами Технократов, что делало его бесполезным для него. Он ещё не был готов сдаться, но сейчас было не время для экспериментов. Зак вздохнул, закрыл экран статуса и снова перевёл взгляд на небо.

Более насущным вопросом было, что, чёрт возьми, ему делать дальше.

Хаотические шрамы продолжали распространяться по небу, и он чувствовал, что сама атмосфера стала немного нестабильной. Он не лгал, давая Мистическому Царству час, прежде чем начнётся полный хаос. Если уж на то пошло, он недооценил, насколько быстро Мистическое Царство приходило в упадок.

Когда Хаос проходил по его путям, он каким-то образом инстинктивно понял, что произойдёт дальше. Трещины будут увеличиваться с экспоненциальной скоростью, пока Мистическое Царство не дестабилизируется и не рухнет. Он и все остальные будут выброшены, возможно, в пустоту, возможно, в Сумеречную Гавань, где ждали Божественные Монархи.

Он абсолютно не представлял, как всё обернётся в этот момент. Даже выживание после взрыва царства казалось неопределённым, если только Система не вмешается. И даже если он выживет, он всё равно будет в крайней опасности. Всё обязательно станет крайне хаотичным, когда царство рухнет на год раньше, а Альвод и другие Монархи будут бороться за то, что могло бы помочь им Вознестись.

Зак вспомнил ужасающие ударные волны, когда Воридис А’Гелиофос сражался против Коллекционера и Администратора внутри Мистического Царства на Земле. Всего лишь несколько случайных выбросов энергии было достаточно, чтобы покалечить его. Как бы плохо это ни было, это ничто по сравнению с тем, что ждало снаружи.

По меньшей мере три Божественных Монарха изо всех сил стремились воспользоваться шансом на Автархию, при этом ещё больше Монархов вступали в схватку, чтобы помочь своей стороне. Любая случайная нить энергии от такой борьбы была достаточной, чтобы превратить его в пыль сотни раз.

Зак вздохнул, достал коммуникационный кристалл Катейи и влил в него небольшое количество Миазмы, держа в свободной руке Высший Кристалл Миазмы. Соединение было установлено почти мгновенно, что указывало на то, что она, вероятно, ждала его звонка.

— Это я, — хриплым голосом произнёс Зак.

— Ты в порядке? — послышался обеспокоенный голос с другой стороны.

— Немного потрёпан, но выживу, — прорычал Зак, переводя взгляд с Пространственного кольца, где хранилось бездыханное тело Уоны, на раскалывающееся небо над головой. — Что ещё важнее, тебе нужно подготовиться. Всё вышло из-под контроля, и Мистическое Царство рухнет меньше чем через час.

Уголки рта Зака приподнялись, когда он услышал приглушённый стон с другой стороны.

— Ты сказал немного хаоса, — вздохнула Катейя, раздражение было настолько ощутимым, что его можно было почувствовать через коммуникационный кристалл. — Думаю, я должна была понять, что у нас очень разные определения того, что это означало.

Глава 779 Компания

Зак улыбнулся, позволяя Катейе выпустить пар через кристалл связи. Вероятно, в последние дни она испытывала сильное давление, и её лекция помогла ему перестроить свою психику. Он чувствовал, что его ментальное состояние сейчас было в беспорядке, представляя собой хаотичный клубок с изорванными концами.

Это было неудивительно, учитывая, насколько жестокой была битва.

Это был первый раз, когда его так сильно подтолкнули, со времён битвы с Учеником Пустоты, где смерть подстерегала на каждом углу и у него не было пути к отступлению. Он много раз был близок к смерти и в бездне, но это было гораздо ощутимее, когда тебя толкают за пределы возможностей в прямом столкновении с равным.

— Думаю, это для тебя обычное дело, — продолжила Катейя через кристалл, её голос становился всё громче. — Почему бы тебе не уничтожить одно или два Мистических Царства? Большинство людей были бы довольны Титулом и сокровищами, которые они собрали, но, полагаю, им просто не хватает амбиций великого человека.

— Ну, знаешь. — Зак кашлянул и тут же поморщился от вспыхнувшей боли в боку.

— Полагаю, Уона пала от твоих рук, когда сошли Небеса, — пробормотала Катейя.

— Прости, что втянул вас. Она не оставила мне выбора, — вздохнул Зак.

— Ничего. Мы оба знали, что это вероятный исход, судя по тому, как всё обернулось. Я больше шокирована тем, что тебе действительно удалось её устранить, чем чем-либо другим, — сказала Катейя. — Но скажи мне, ты убил Эйдолона тоже, или это был кто-то другой?

— О? Айя Оуро умерла? — воскликнул Зак с удивлением. — Я думал, они переживут мою атаку после того, как сбежали.

— Значит, ты сражался и с призраком, — простонала Катейя. — А их приготовления внутри?

— Уничтожены. Мной, — признался Зак.

— Значит, теперь тебе удалось привести в ярость не одну, а две великие фракции Империи Нежити? — простонала Катейя. — Жаль, что поблизости нет Жнецов, иначе ты мог бы стремиться к тройному успеху. Я уже боюсь того дня, когда ты посетишь Сердце Империи. Я не удивлюсь, если тебе удастся разозлить и одного из Основателей.

Зак лишь фыркнул в ответ, продолжая сосредоточиваться на восстановлении своего тела, одновременно проводя полевой ремонт своих Путей Дао с помощью Духовного Якоря. Потребовались бы недели работы, чтобы восстановить Пути Дао, но небольшие изменения хотя бы уменьшили бы количество Миазмы, которую он терял каждую секунду.

— Ну, что сделано, то сделано, — наконец сдалась Катейя. — Тебе нужно, чтобы я пришла?

— Нет, всё в порядке, — сказал Зак после некоторых колебаний.

Он не знал точно, как всё обернётся, когда Мистическое Царство распадётся, но он предполагал, что было бы плохой идеей быть выброшенным вместе с отпрыском Драугров. Её мастер, вероятно, попытался бы либо захватить, либо спасти её, в зависимости от того, где именно лежали его пристрастия. Она, в свою очередь, сообщила бы ему, что у неё есть ценная информация для Империи.

Её мастер не смог бы убить её из-за принуждений, и он был бы вынужден отвести её к послу или представителю без неоправданной задержки. Катейя, по сути, использовала бы информацию о нём как способ защитить себя на случай, если её мастер стал предателем против Клана Шарва’Зи.

Это было наименьшее, что Зак мог сделать после всех проблем, которые он причинил ей и её клану, убив не только Уону, но, судя по всему, и Айю Оуро.

— Однако массивы в городе разрушились. Во внутренних особняках, вероятно, много хороших вещей, — добавил Зак. — Возможно, будет хорошей идеей продолжить мародёрство здесь.

— Правда? — воскликнула Катейя, в её голосе прозвучало некоторое волнение. — Ну, если царство рухнет через час, я могу попробовать. Если меня разорвёт пустота, я предпочту умереть богатой женщиной. К тому же, у нас здесь уже давно не осталось целей снаружи.

Зак не был удивлён. В то время как он вошёл в Город Древних, Катейя осуществила свой собственный план. Она не хотела входить в очевидную ловушку, которую представлял собой город, но это не означало, что она просто будет сидеть сложа руки. Вместо этого она решила нацелиться на некоторых культиваторов снаружи.

Многие пришли за сокровищами в Городе Древних, но в итоге вошли менее половины. Было довольно много предприимчивых людей, которые также открыли свои лавки, и они абсолютно нажились, спекулируя на культиваторах, готовящихся войти в город. Они брали непомерные цены за такие вещи, как защитные талисманы или марионетки, часто принимая в качестве оплаты природные сокровища Сумеречного Океана.

Катейя решила ограбить этих торговцев, чьи Пространственные Кольца были переполнены низко- и среднеуровневыми сокровищами.

— Хаварок и Лучезарный Храм, судя по всему, вошли в центр города. Тебе придётся сразиться с обычными элитами Мистического Царства, — добавил Зак.

— Это нормально. Наше маленькое трио уже довольно хорошо научилось убегать, — засмеялась Катейя на другом конце. — Ты уверен, что в порядке?

— Я в порядке, — проворчал Зак, хотя его сердце внезапно ёкнуло. — Ну, мне пора. Поговорим попозже.

Зак не прочь был бы поговорить с Драугром ещё немного, но что-то изменилось. Он больше не был один в лесу.

Он немедленно прервал связь с кристаллом коммуникации, готовясь к тому, что ему, возможно, придётся сразиться с новым пришельцем. Мужчина средних лет внезапно появился из ниоткуда прямо перед ним, не произведя ни малейшей ряби энергии. Чувство опасности Зака не подало никаких признаков смертельной угрозы при появлении мужчины, но он всё равно почувствовал огромное давление, когда посмотрел мужчине в глаза.

Судя по внешности и одежде, культиватор был изменённым человеком, но он не выглядел как испытуемый. Мужчина скорее излучал неукротимую ауру старого мастера, хотя не испускал ни единой крупицы духовности. Однако, хотя он выглядел довольно внушительно, его состояние было довольно плачевным.

Кровь текла по его носу и изо рта, а мелкие трещины покрывали его лицо и открытые руки. Зак нахмурился, когда почувствовал знакомую ауру в ранах, и быстро сформировал гипотезу, которая почти полностью подтвердилась через несколько секунд.

— Ты — Дух Царства, которого все искали, — хрипло сказал Зак.

— Верно, — кивнул мужчина. — Конечно, это всего лишь Аватар. Моё истинное я всё ещё в замке. Ты только что нанёс моему телу серьёзный урон.

Зак собирался ответить, но был ошеломлён, когда мужчина вздрогнул, и его лицо приобрело характерный бледный цвет Ревенанта. Разум Зака на секунду замкнуло, когда он увидел это превращение. Был ли Дух Царства похож на него, на кого-то с двумя расами?

— Вижу, твои мысли несутся, но мне жаль. Мы не одинаковы, юноша, — улыбнулся мужчина средних лет. — Я не настоящий.

— То же самое? — нерешительно сказал Зак.

— Нет смысла притворяться невежественным со мной. Ты годами ходил внутри моего тела, — фыркнул мужчина, его голос внезапно приобрёл слегка другую интонацию после изменения формы. — Я понял, что с тобой что-то не так, как только ты вошёл в царство. По правде говоря, я, скорее всего, не заметил бы тебя, если бы не тот факт, что ты принёс этот древний Очиститель Дао внутрь. С тех пор я наблюдал.

— Только после того, как ты преобразился в Горах Пологого Языка, я смог подтвердить твою ситуацию. Не волнуйся. Никто, даже узурпатор, скрывающийся в глубинах этого царства, не знает о твоей истинной ситуации. На самом деле, я помог скрыть твою точную ситуацию от взгляда Алвода Джондира.

Зак понял, что его раскрыли, как только он упомянул Горы Пологого Языка, и мысленно снова проклял Ва Тапека за то, что тот заставил его тащить такой опасный предмет в это место. Горы Пологого Языка были тем местом, где он впервые сменил расу и где он впервые деактивировал свой массив. К счастью, похоже, Дух Царства не беспокоился об этом, но Зак всё равно чувствовал себя крайне уязвимым, когда его секреты были раскрыты вот так.

— Не выгляди таким обеспокоенным. Наша встреча — это хорошо для тебя. Вот, небольшой приветственный подарок, — сказал мужчина и бросил небольшой драгоценный камень.

— Что это? — с замешательством спросил Зак, глядя на незнакомый камень.

— Это пространственное сокровище призрака, с которым ты сражался раньше, — объяснил мужчина.

— Айя Оуро? — сказал Зак, подозрительно глядя на мужчину.

— Почему ты так на меня смотришь? — фыркнул мужчина. — Я всего лишь Дух Царства, как я могу кого-то убить? Призрак спрятался в одном из боковых зданий и начал отрезать части своего духовного тела, чтобы избавиться от энергии, которую ты в них влил. Но удача им действительно не сопутствовала. В тот момент, когда ты призвал Небеса, их сковало, и они потеряли контроль. Энергия Сотворения поглотила их.

Зак широко раскрытыми глазами посмотрел на Духа Царства, затем криво покачал головой. Айе Оуро действительно не повезло. Ситуация, описанная мужчиной, казалась вполне правдоподобной. Конечно, возможно, Дух Царства лгал и сам добил призрака. Он слишком мало знал о Духах Царства, чтобы понять, возможно это или нет.

Он пытался узнать больше с момента прибытия в поселения за пределами Города Древних, но то немногое, что ему удалось собрать, казалось в основном слухами. Уже одно это доказывало, что они были чрезвычайно редки и определённо не то, чем обладали все Мистические Царства или миры. Но из того, что он узнал, они должны были быть уникальным типом скрытого сознания, которое могло пробудиться внутри Ядра Царства или Ядра Мира, чем-то напоминающим Духа Инструмента.

Эти существа, по сути, превратили бы планету в живое существо, в зависимости от того, как вы определяли жизнь, которое могло бы поглощать энергию быстрее, чем обычный мир. Это дало бы всевозможные преимущества для аборигенов, такие как повышенная плотность энергии. Что ещё более важно, многие считали, что Дух Царства мог сам эволюционировать планеты, что обычно требовало чрезвычайно ценных сокровищ или помощи от Системы.

Однако внешность этого мужчины не соответствовала тому, что описывалось в донесениях. Духи Царства не должны были быть настолько человечными. Они могли жить миллиарды лет, так же долго, как планета, поэтому их сознание должно было быть совершенно иным по сравнению с культиватором. Общение с ними должно было быть похоже на попытку общения с самой природой, и эта ситуация явно не соответствовала описанию.

Так что, учитывая, что большая часть того, что он знал, была немного неверной, невозможно было сказать, лгал ли этот Дух Царства или нет. В любом случае, всё уже зашло так далеко. Он всё равно был готов взять на себя вину за смерть Айя Оуро до сих пор, но теперь он, по крайней мере, заполучил её Пространственный Инструмент.

— Спасибо, — медленно сказал Зак, убирая кристалл. — Но, полагаю, ты пришёл не просто поговорить и одарить меня подарками.

— Почему нет? — улыбнулся мужчина. — Моя жизнь скоро закончится, разве не лучше провести последние мгновения в компании, чем в одиночестве?

Зак не ответил на вопрос и лишь не отрываясь смотрел на мужчину.

— Хорошо, мне нужно обсудить с тобой кое-что важное, — сказал мужчина, возвращаясь к своей человеческой форме посреди предложения. — Но сначала нам стоит прогуляться.

— Прогуляться? — повторил Зак, подняв бровь.

— Группа из восьми воинов приближается, четверо из них обладают Ветвями Дао. Полагаю, ты не желаешь встретиться с ними в своём нынешнем состоянии? — улыбнулся мужчина.

Зак обеспокоенно огляделся по лесу. Он никого не видел, но его зрение было ограничено. Не исключено, что кто-то приближался сейчас, когда массивы, покрывающие город, разрушились. Большинство людей, вероятно, всё ещё были бы без ума от боевых массивов, но элиты, вероятно, начали бы действовать сейчас, когда всё дошло до этой точки.

Он тоже был довольно уязвим, так как ему удалось сделать всего несколько шагов, прежде чем он рухнул. Зак застонал, поднимаясь на ноги, едва справляясь с задачей, используя случайное копьё из своего Пространственного Кольца в качестве трости. Обычно он использовал бы цепи Узы Любви, чтобы двигаться, когда ноги не слушались, но сейчас это было невозможно.

Алея сбежала в гроб, как только появились Небеса, забрав с собой этот ужасающий шар крови и Забвения. С тех пор Зак ничуть не чувствовал её присутствия и с беспокойством оглянулся на гроб. Трещины покрывали всю его поверхность, и он излучал опасные флуктуации.

— Маленькая девочка отчаянно держится, — вздохнул Дух Царства. — Но она переусердствовала.

— Можешь рассказать о её ситуации? Знаешь что-нибудь, что могло бы помочь? — поспешно спросил Зак.

— Думаю, можно сказать, что мы родственные души, — улыбнулся мужчина. — У меня есть решение. Но пока что, давай прогуляемся.

Услышав, что Дух Царства может помочь Алее, он быстро зашагал вперёд, чтобы не отставать. Следовать за Духом Царства было немного рискованно, но если бы он хотел напасть на него, он, вероятно, уже сделал бы это. Тот факт, что он мог помочь Алее, перевесил большинство его опасений, не говоря уже о том, что он мог бы отправить его из этого места раньше.

— Родственные души? — с любопытством спросил Зак, пока они шли обратно к центру, хотя Зак заметил, что Дух Царства не двигался прямо к центральному замку.

— Как и маленькая демонесса, я когда-то был культиватором. Двумя на самом деле, — объяснил Дух Царства. — Конечно, от моих первоначальных личностей осталось так мало, что я скорее новое существо, чем старое.

— Так ты был культиватором? — воскликнул Зак, но не был слишком удивлён.

Вид этого человека заставил Зака вспомнить Асуру Вечернего Прилива и то, как он стал единым с Сумерками. Казалось, что Алвод Джондир пытался пойти по тому же пути, что и этот Дух Царства, или, возможно, использовать их сходство для доступа к ядру Мистического Царства.

— Это место, которое теперь называется Сумеречным Океаном, когда-то было частью моего внутреннего мира, — вздохнул мужчина, снова превращаясь в Ревенанта. — Два лица, которые ты видишь на мне, принадлежат двум Автократам Первого Шага, которые сражались до Смерти очень давно. Из-за определённого сокровища, за которое мы боролись, наша смерть не была концом.

— Небольшая часть наших внутренних миров выжила и слилась в это Мистическое Царство. Бесчисленные годы спустя мои два брата и я проснулись, каждый из которых управлял одной версией этого царства. Теперь я последний, кто остался, и скоро присоединюсь к остальным, — вздохнул мужчина. — Но до этого у меня есть кое-какие дела.

— Так вот как выглядит внутренний мир Автократа? — пробормотал Зак, широко раскрыв глаза и оглядываясь.

— Вряд ли. Мы оба защитили своё Дао и соединили свои Внутренние Миры с Небесами. Наши внутренние миры были намного грандиознее как по глубине, так и по масштабу по сравнению с этим пустынным Мистическим Царством, — фыркнул Дух Мистического Царства. — Вот мы и пришли.

Зак с интересом огляделся. Дух Царства привёл его в один из особняков, расположенных прямо рядом с высокой внутренней стеной. Зак раньше не проходил мимо этого конкретного особняка, но он напоминал большинство других особняков, в которых, как он подозревал, жили культиваторы нежити.

— Этот город был создан в попытке снова жить как культиватор после пробуждения, — вздохнул мужчина, оглядываясь. — Увы, некоторым вещам не суждено было сбыться. Время для Духа Царства течёт иначе. Я заснул, а когда проснулся, все были мертвы уже миллион лет. Некоторое время спустя я был изменён Системой, чтобы стать испытательной площадкой.

Они вдвоём вошли во двор, и Зак почувствовал некоторое беспокойство, когда увидел, как рассеивающаяся дымка сгущается позади них, преграждая ему путь к отступлению.

— Просто небольшая мера, чтобы охотники за сокровищами искали в другом месте, пока мы разговариваем, — объяснил Дух Царства. — Моё время на исходе, поэтому я буду краток. У меня есть задача, которую я хотел бы тебе поручить.

Зак нерешительно посмотрел на Духа Царства, пытаясь разгадать его мотивы.

— Мне жаль, — наконец сказал Зак, готовясь к возможному взрыву. — Я измотал себя, выполняя задания для старых мон- эхм, мастеров. Ты видел состояние моего тела. Я едва могу помочь себе сейчас, не говоря уже о других. Мне придётся отказаться.

— Ну, это очень жаль, — сказал Дух Царства, подняв бровь. — Но что, если задача, о которой я говорю, заключается в том, чтобы ты забрал отсюда бесценное сокровище? Что-то удивительное, несравнимое ни с чем, и что-то, что должно быть очень полезным для кого-то в твоей уникальной ситуации.

Зак безучастно смотрел на Духа Царства почти десять секунд, прежде чем глубоко вздохнул.

— Хорошо, что мне нужно сделать?

Глава 780 Дивный, несравненный

Тело Зака было на грани отказа, но он всё равно не мог удержаться от принятия столь выгодного задания. Как он мог отказаться от сокровища, которое бывший Автократ назвал дивным, несравненным? Дошло даже до того, что у него мог образоваться Демон Сердца, если бы он сейчас отступил, навсегда гадая, как всё обернулось бы, если бы он не спасовал в этот момент.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать, юноша, — улыбнулся Дух Мира. — Кстати, можешь называть меня К’Сар.

— Прежде всего, расскажи, как помочь моему Духу Инструмента, — сказал Зак, пытаясь вспомнить, слышал ли он это имя раньше.

Но он совершенно ничего не помнил, поскольку ничего подобного не упоминалось в донесениях, которые он проштудировал, и Катейя тоже об этом не говорила.

— Её ранг слишком низок, и она подавлена свирепостью поглощённых ею энергий. Это медленно разрывает её на части, поскольку она не способна очищать энергии достаточно быстро, — сказал К’Сар. — В её нынешнем состоянии она продержится в лучшем случае несколько дней. К счастью, есть много способов помочь ей. Самый простой метод — предоставить что-то, что временно запечатает энергию, позволяя ей извлекать и очищать её по частям.

Зак кивнул в знак согласия, чувствуя, что метод осуществим. В конце концов, именно это он делал с остатками в своём сознании. Тот факт, что у него было несколько дней, тоже был облегчением, поскольку ему действительно нужно было отдохнуть ещё несколько минут.

— У меня как раз есть несколько очищенных Темпоральных Кристаллов. Пусть Дух Инструмента поглотит несколько из них, и она сможет запечатать бушующие энергии внутри временного поля, резко замедляя скорость разрушения. Этого должно быть достаточно, чтобы она их очистила, — продолжил Дух Мира.

— Отлично, — воскликнул Зак. — Где они?

— Их нет при мне, — улыбнулся К’Сар. — Помни, я здесь всего лишь как проекция. К счастью для тебя, они находятся прямо рядом с сокровищем. Я использовал довольно много Темпоральных Кристаллов, чтобы ускорить его созревание, чтобы его можно было забрать до того, как это царство рухнет.

— Так что же это за сокровище, которое ты хочешь, чтобы я забрал? — с любопытством спросил Зак.

— Всё в своё время, — сказал Дух Мира.

Зак раздражённо нахмурился, но его брови быстро разгладились. Было немного странно, что он не хотел говорить, но объяснение дало некоторое представление о том, что это за сокровище. Судя по всему, предмет был чем-то живым, а не полностью сформированным сокровищем. Иначе К’Сар не понадобилось бы помещать его во Временное Поле для созревания.

— Подожди, это не тот предмет, за который сражаются Божественные Монархи? — нерешительно спросил Зак.

— Нет, — сказал Дух Мира, покачав головой. — Они сражаются за истинное ядро этого Мистического Царства, мутированное Ядро Мира, которое содержит отголоски Дао, которыми обладали мои два предшественника до смерти. Они пытаются занять моё место и напрямую соединиться с ядром, что позволило бы им легче трансформировать и поглощать Дао внутри. Вместе с некоторыми другими приготовлениями у них есть неплохой шанс призвать древние Небеса.

Сердце Зака забилось чаще, когда он подумал о ядре, содержащем прозрения Дао Автократа. Даже если бы он смог уловить малейший намёк на это, он, вероятно, вытолкнул бы все три своих Дао на пик того, что мог выдержать е-ранг. Даже то белое свечение, что прошло сквозь него в долине, вероятно, не смогло бы сравниться с чем-то подобным.

— Даже не думай об этом, — фыркнул Дух Мира, когда увидел жадность в глазах Зака. — Даже если бы я помог тебе подобраться поближе, чтобы забрать его, ты бы только убил себя. Чувство меры важно для культиватора, чтобы знать, когда наступать, а когда отступать.

— Хорошо, я понял, — пробормотал Зак, садясь на пыльный стул, не забывая по мере возможности восстанавливать своё тело. — Мы торопимся?

— У нас есть немного времени, но я не могу задерживаться слишком долго, — сказал К’Сар. — Система деактивировала настоящие ограничения моего замка, позволяя детям медленно пробираться к моему святилищу. Мне нужно вернуться в течение пятнадцати минут, чтобы помешать им пленить мой дух. Я хочу умереть на своих условиях.

— Пятнадцать минут, — вздохнул Зак. — Едва хватает на полевой ремонт. Это должно того стоить.

— Не волнуйся, ты не будешь разочарован. Предмет, который я хочу, чтобы ты забрал, ниже рангом, чем Ядро Мира, но он может быть так же полезен для такого Идущего по Лезвию, как ты.

— Идущий по Лезвию? Что? — смущённо сказал Зак.

— Так называют таких, как ты, существ, которые изначально обладают двумя противоположными путями. Ты идёшь по краю между двумя великими Дао, — объяснил Дух Мира.

— Есть ещё такие, как я? — спросил Зак со смесью облегчения и разочарования.

— Что по-настоящему уникально в Мультивселенной? — улыбнулся мужчина. — Но я не помню, чтобы когда-либо встречал кого-то подобного тебе раньше. Это должно быть довольно редко, особенно Идущие по Лезвию Жизни-Смерти.

— Как Империя Нежити отреагирует на кого-то вроде меня? — нерешительно спросил Зак.

— Боюсь, я не знаю. Честно говоря, я думал, что ты тайный член империи, посланный сюда из-за твоей уникальной конституции. Слишком мало осталось от моих воспоминаний о внутренней работе Империи Нежити. Слишком много времени прошло, — сказал мужчина, покачав головой. — Но твоя конституция и тот факт, что ты уже с некоторым успехом взобрался на этот сломанный пик, должны гарантировать некоторое развитие.

— Дао Хаоса? — пробормотал Зак. — Почему все называют его сломанным пиком? Это потому, что он неортодоксален?

— Никакое Дао не неортодоксально, — фыркнул Дух Мира. — Дао есть Дао. Однако, по мере смены эр и превращения самого времени в пыль, баланс Небес меняется. В конечном итоге произойдёт катаклизм, при котором сами Небеса будут разорваны на части.

Зак слушал с недоумением, не совсем понимая. Но он рискнул предположить — Как Темные Века, предшествовавшие Системе?

— Рождение Системы нельзя по-настоящему считать таким событием, — сказал Дух Мира. — Нынешняя эра и эра Императора Безграничного — это одно и то же, слишком короткие промежутки времени, чтобы считаться отдельными эрами.

— Но Система существует чрезвычайно долго, гораздо дольше, чем даже продолжительность жизни культиваторов а-ранга, — возразил Зак. — Этого недостаточно, чтобы считаться эрой?

— Продолжительность жизни тех, кто на пике, может казаться бесконечной для большинства, но она не может сравниться с возрастом эры. Когда Император Безграничный начал свой безумный эксперимент, эра была ещё в младенчестве, и Небеса всё ещё восстанавливались после предыдущего катаклизма. Скорее всего, это единственная причина, по которой его попытка увенчалась успехом, — улыбнулся Дух Мира.

Глаза Зака широко раскрылись, когда он слушал с напряжённым вниманием, почти забыв о плачевном состоянии своего тела и ситуации Алеи. Этот Дух Мира явно имел доступ к знаниям, выходящим далеко за рамки Границы. Это была огромная возможность получить более глубокое понимание Мультивселенной и Дао Хаоса.

— Большинство фракций называют нынешнюю эру Эрой Объединения. Гармоничный баланс Дао, сосредоточенный вокруг Дао Порядка, — продолжил Дух Мира.

— Но Апостат Порядка был всего лишь третьим, кто появился? — смущённо сказал Зак. — Как его Дао может быть основным?

— Он первый истинный Апостат, — улыбнулся Дух Мира. — Прародитель Зверей был равен Императору Безграничному ещё до рождения Системы, скорее всего, даже более могуществен. Они просто влили своё Дао в Систему, чтобы дать бесчисленным зверям Мультивселенной путь в этой новой реальности. Что касается Первого Бросающего Вызов, он был аберрацией, которая, вероятно, больше не появится. Таломис А’Пакрава, Апостат Порядка, был первым, кто достиг пика под руководством Системы.

— Как это связано с Дао Хаоса? — нерешительно спросил Зак.

— Порядок и Хаос, две противоположные реальности, — размышлял Дух Мира. — Эта эра — гармоничная и упорядоченная эра Дао, но в предыдущую эру Первичный Хаос бушевал свободно, влияя на волю Небес. Вот почему мы обычно называем предыдущую эру Первозданной Эрой.

— Все ли тогда культивировали Дао Хаоса? — сказал Зак, содрогнувшись, вспомнив, насколько ужасающей была эта энергия.

— Едва ли, но это был клей, который скреплял Небеса, и его влияние можно было увидеть на всех путях. И наоборот, эта эра — эра, выкованная через Порядок, где твои пути, твои навыки, твои Титулы содержат отголоски Порядка, — сказал К’Сар.

— Откуда люди всё это знают? — спросил Зак. — Я думал, что люди едва ли знали, что происходило в эпоху Императора Безграничного.

— Вечные Наследия, — улыбнулся Дух Мира. — Мне посчастливилось стать свидетелем одного такого места при жизни, это мой величайший источник гордости.

— Вечное Наследие? — сказал Зак, никогда раньше не слышавший ничего подобного.

— Вся жизнь в Мультивселенной была уничтожена в конце Первозданной Эры, вся материя вернулась в Первичный Хаос. Но некоторые вещи. находятся за пределами самого Дао, они вечны. Есть несколько предметов и мест, которые пережили катаклизм Первозданной Эры. Каждое из этих Наследий находится за пределами твоего понимания, достаточно мощное, чтобы превращать империи в пыль.

— Именно благодаря этим Наследиям было много что открыто об древнем прошлом. Я лично знаю о двух эрах, которые оставили после себя такие предметы, свидетельство могущества своего времени. Помимо Первозданной Эры, была также эра, когда Пять Элементов были основой всей реальности. Вероятнее всего, их больше, но пиковые фракции яростно их охраняют, — сказал К’Сар.

— Больше, чем Дао, — пробормотал Зак, не в силах представить, насколько могущественны были эти места. Превосходили ли они а-ранг?

— Напротив, ни одно такое Наследие не было создано в Эру Объединения, по крайней мере, насколько мне известно, — сказал К’Сар, подтверждая догадку Зака. — Существа, создавшие эти Наследия. Если бы они появились в эту эпоху, они были бы несравненными и неоспоримыми.

— И это как-то связано со сломанными пиками? — спросил Зак.

То, что сказал К’Сар, было интересно, но время было ограничено, и ему нужно было получить что-то осязаемое, что он мог бы использовать.

— Катаклизм завершил Первозданную Эру, и сами Небеса были уничтожены. Конечно, Дао вечно, и оно медленно реформировалось, породив нынешнюю эпоху. Однако некоторые части были затронуты катаклизмом сильнее, чем другие. Дао Хаоса и несколько других всё ещё не были полностью реинтегрированы в Небеса. Затем появилась Система, ещё больше усложнив ситуацию, — сказал К’Сар.

— Значит ли это, что культивировать Дао Хаоса невозможно? — нахмурился Зак.

— Ничто не невозможно, — сказал Дух Мира. — Как я уже сказал, Дао вечно. Хотя культиваторы называют их сломанными пиками, точнее будет сказать, что они скрыты. Ты всё ещё можешь взобраться на них, но это предъявляет более высокие требования к твоим сродствам. Однако хождение по проторенному пути в рамках Системы. имеет свои проблемы.

— Это поэтому Империя Нежити не хочет, чтобы её последователи культивировали чистую смерть? — предположил Зак.

— Нет, это из-за другой проблемы, но я не могу её обсуждать, — улыбнулся К’Сар. — Обязательства всё ещё связывают меня, даже в этом состоянии.

Зак хотел спросить ещё, но, похоже, время вышло. Дух Мира содрогнулся, когда на его лице появилось несколько новых трещин.

— Мне пора возвращаться. Следуй за мной, — сказал он.

Зак с кряхтением поднялся на ноги, и Дух Инструмента повёл его вглубь особняка, проходя из одной роскошной комнаты в другую. В конце концов, они вошли в скромный кабинет, но Зак понял, что происходит, когда Дух Мира указал ему сдвинуть небольшую статую. Зак подошёл и толкнул её, после чего люк плавно открылся.

— Этот путь приведёт в погреб моего замка, что позволит тебе обойти культиваторов, охраняющих вход наверху. Там же находится и сокровищница. Остальные заняты прорывом через ограничения, чтобы добраться до моего ядра. Если всё пойдёт по плану, ты не встретишь никого из других испытуемых в этом предприятии, — сказал К’Сар.

— Достаточно просто, — пробормотал Зак. — Ты теперь скажешь мне, что именно ты хочешь, чтобы я отсюда забрал?

— Это особый кристалл, который я питал энергией царства на протяжении миллионов лет, — уступил К’Сар. — Уникальное творение жизни и смерти.

— Неудивительно, — присвистнул Зак, хотя внутренне он задавался вопросом, действительно ли всё так просто.

— Пока ты заберёшь эту вещь, ты можешь свободно пользоваться всем остальным, что осталось в сокровищнице, — добавил Дух Мира.

— Очень щедро, — сказал Зак, слегка приподняв бровь.

— Я не могу взять это с собой в цикл реинкарнации, — рассмеялся Дух Мира, увидев скептицизм Зака. — Я могу сделать доброе дело, помогая кому-то на похожем пути, как мой собственный. Кроме того, чем меньше останется стервятникам снаружи, тем легче мне будет уйти.

— Не хочу навязываться, но ты можешь контролировать, где я окажусь, когда всё это закончится? — рискнул спросить Зак. — Я, по сути, разозлил все стороны этого конфликта. Если ты хочешь, чтобы я забрал твоё сокровище, мне бы не помешала помощь.

— Я, возможно, смогу немного переместить тебя подальше от центра событий. Но ты должен понимать, что я столкнусь со своим концом в тот момент, когда царство рухнет, и я ничего не могу гарантировать, — сказал мужчина после некоторого размышления. — Но если ты поможешь мне с этим заданием, я сделаю всё возможное.

— Хорошо, с этим я справлюсь, — медленно сказал Зак.

Хотя он так сказал, Зак не был так уверен, как показывал. На самом деле, он считал шансы на то, что он сможет благополучно вернуться в Зецию, довольно малыми. Не было никакой гарантии, что Массивы Телепортации будут работать, когда он выйдет. Платформа, на которой находились массивы, возможно, уже была уничтожена. И даже если бы она всё ещё стояла целой, Альвод ни за что не оставил бы её в рабочем состоянии.

Отключение этой штуки было бы первым, что он сделал бы, чтобы помешать любым могущественным врагам присоединиться к борьбе. У Зака были подготовлены некоторые карты, но они, вероятно, не сработали бы посреди того хаоса, что ждал снаружи. Но пока он мог уйти достаточно далеко, у него был шанс. Если нет, ему пришлось бы что-то придумывать. Там было бы много застрявших культиваторов, и решение, будем надеяться, нашлось бы.

Зак не мог ожидать от Духа Мира невозможного, и ему даже было неловко спрашивать. В конце концов, независимо от того, кто победит снаружи, мужчина, стоящий перед ним, умрёт. Бывший Автократ, тот, кто возвышался над триллионами существ, один из истинных правителей Мультивселенной.

— Ты. в порядке? — нерешительно спросил Зак.

— Большая часть моей старой жизни туманна, но то немногое, что я помню, было величественнее, чем большинство могли когда-либо мечтать пережить. Я видел, как цивилизации возникали и падали, я был свидетелем чудес и переживал горести, всё в погоне за Великим Дао, — улыбнулся мужчина. — Но всему приходит конец. Я уже слишком задержался. Пришло время мне войти в Сансару.

С этими словами он исчез. Зак задумчиво смотрел на то место, где Дух Мира исчез на несколько мгновений, прежде чем его взгляд обратился к скрытому коридору, ведущему к замку. Он пытался понять бывшего Автократа, но было невозможно сделать какие-либо определённые выводы. Он был добродушным, но действительно ли намерения К’Сара были так чисты, как он показывал?

Дух не угрожал и не пытался принудить его, но он сделал так, что отказать было почти невозможно. Материал для стабилизации Алеи случайно оказался в той же комнате, что и таинственный кристалл? Дух поможет ему выбраться в безопасное место, если Зак поможет ему?

Их разговор был гармоничным, но если Ограс чему-то его и научил, так это тому, что никогда нельзя принимать людей за чистую монету. Это был старый монстр, даже два, которые приблизились к пику культивации. Для этого требовался не только талант, но и ум, безжалостность и несгибаемая воля.

Действительно ли он смирился с падением здесь и становлением топливом для восхождения Асуры Вечернего Прилива?

Зак знал, что экзистенциальное истощение — это реальная вещь, но оно было удивительно редким среди пиковых существ. Их восприятие времени менялось по мере увеличения их рангов, и они достигали того, где они были, только из-за одержимости Дао. Так что была очень реальная возможность, что этот Дух Мира имел свои собственные планы, гамбит, чтобы продолжить свою погоню за Дао.

Вопрос заключался в том, какую роль миссия Зака играла в этом беспорядке, и мог ли он что-либо сделать, чтобы защитить себя от дальнейших махинаций.

Его мысли крутились в течение следующих нескольких минут, но в конце концов он покачал головой и начал готовиться. Независимо от истинной причины, по которой Дух Мира обратился к нему, Зак всё равно должен был это сделать. Но он будет держать глаза открытыми и действовать по обстоятельствам.

Поток энергии вошёл в его Особое Ядро, и мгновение спустя жизнь распространилась по его телу. Однако глаза Зака расширились от тревоги, когда он почувствовал ужасающие колебания в своей груди, когда буря Сумрачной Энергии хлынула в его тело. Казалось, его тело разрывалось на части миллионом пространственных разрывов, и его пути горели. Он упал на землю с криком, едва оставаясь в сознании.

Что, черт возьми, происходит?

Глава 781 Связанные

Боль, намного превосходившая ту, что он испытывал во время битвы, распространилась по всему телу Зака. Он опасался, что Ядро Двойственности каким-то образом было повреждено в бою, и он этого не заметил, что привело к ошибочному процессу трансформации. К счастью, Зак быстро понял, что это не так.

Проблема, казалось, исходила от его недавно завершенных Квантовых Врат. Он не знал, что именно они делают, но полагал, что это не должно быть вредно. Однако огромное количество Сумеречной Энергии, хлынувшее в его тело, было проблемой, и он быстро достал пару Высших Кристаллов Нексуса и раздавил их.

Сумеречная Энергия вокруг него быстро заменялась Космической Энергией, но нейтральная энергия едва успевала появиться, как ее тоже затягивало в тело Зака. Он был подобен ненасытному вихрю, но источником притяжения был на самом деле не сам скрытый узел. Каждая часть его тела жадно всасывала энергию, хотя его человеческая форма вообще не должна была страдать от недостатка энергии.

Он начал сожалеть о смене рас, когда боль грозила свести его с ума, но у него не было особого выбора. Его запасы Миазмы опасно истощались, а его пути были в полном беспорядке. Тем временем его личность Арказа Блэка стала врагом общества номер один, и кто знал, не взорвется ли это место раньше срока.

В конце концов, часовой лимит был всего лишь его оценкой, основанной на хаотическом распаде, но не было никакой гарантии, что Альвод или кто-то извне не предпримет свой ход раньше. Кто-то мог ударить пораньше, чтобы получить преимущество, в результате чего все были бы выкинуты раньше времени.

Но теперь Зак начал задаваться вопросом, выживет ли он вообще после трансформации, поскольку его охватила боль, намного превосходящая даже боль от Костнокующего Порошка. Даже если то, что Квантовые Врата хотели сделать, было полезно, его тело в данный момент не было в состоянии подвергаться каким-либо крупным изменениям.

Процесс, к счастью, длился всего пару минут, но этот короткий миг показался вечностью. Зак содрогнувшись вздохнул, вернувшись в сидячее положение, но затем замер и с удивлением огляделся. Через несколько секунд он быстро обратил свой взор внутрь, чтобы осмотреть свое тело.

Потребовалось лишь беглый осмотр, чтобы понять, что происходит, и Зак с облегчением выдохнул. Увидев изменения, он почти убедился, что узел был имплантирован его матерью и ее кланом, предназначенный для работы в тандеме с Ядром Двойственности. И, к счастью, его функция определенно не была связана с Дао Технологий.

Он был в восторге, увидев, что его пути стали толще и прочнее, чем раньше. Мало того, он чувствовал, что все его тело стало крепче, и прикосновение к коже подтвердило, что это еще больше укрепило дополнительный подкожный слой. Он уже получил некоторые из этих преимуществ, достигнув Расы д-ранга, но теперь это было доведено до того же уровня, что и его сторона нежити, наряду с его энергетическими резервами.

Более того, первое, что он заметил, когда процесс был завершен, это улучшение его зрения, теперь он естественным образом мог обнаруживать Жизненную Силу так же, как и его Видение Драугра. Увидев результат, Зак прекрасно понял, что клан его матери планировал для него. Он не хотел подтверждать это прямо сейчас, но был почти уверен, что его сопротивление ядам в человеческой форме также резко возросло.

Квантовые Врата были спроектированы для передачи преимуществ. Его основная форма, человеческая сторона, была пустым вместилищем, в то время как другая сторона Ядра Двойственности должна была передавать в нее что-либо. Таким образом, теперь он получил все уникальные преимущества своей Расы Драугров и на своей человеческой стороне.

Судя по всему, преимущества, казалось, были только теми, что связаны с расой. У него не было Миазмы для контроля, и навыки его другого Класса все еще были недоступны. Взгляд на его Экран Дао подтвердил, что он не получил никаких очков атрибутов. Более того, казалось, что врата были односторонними, поскольку он вообще не заметил никаких улучшений в своей форме Драугра после завершения Жизненного Узла.

Возможно, Леандра и клан Каяр-Элу имели в виду, что его другая раса будет связана с машинами, что позволило бы им незаметно внедрить Дао Технологий в его человеческое тело через Квантовые Врата. Или, возможно, они планировали внедрить какую-то странную химерную родословную на другой стороне, предоставив различные уникальные преимущества человеческому культиватору.

Почему они не сделали его просто более могущественной расой, Зак не был уверен. Но во вселенной обычно существует некий баланс. Люди не имели никаких преимуществ, но и недостатков у них особо не было. В то же время многие существа с уникальными способностями имели суровые недостатки в придачу.

Конечно, наиболее вероятной причиной было то, что Каяр-Элу пытались обмануть Систему с помощью так называемого Корневого Пакта. Делая невозможное возможным.

Зак не мог не дать волю своему воображению, предвкушая возможности, и он испытывал смешанные чувства, вспоминая, как Леандра выражала разочарование, говоря о его стороне Драугра, словно это была пустая трата их тяжелого труда. Однако Зак быстро отбросил эти бесполезные мысли, зная, что, несмотря ни на что, все обернулось довольно хорошо.

Что касается рас, Драугры были довольно близки к вершине, за исключением уникальных и редких существ. Преимущества, которые он получит от своей стороны нежити, при условии, что его предположение верно, должны были превзойти то, что он получил бы от большинства рас. Это также еще больше укрепило его решимость попытаться раскопать несколько Родовых Узлов для своей Кровавой Линии Драугров до прорыва к д-рангу.

Кроме того, именно его сторона нежити заставила его идти по нынешнему пути, и, возможно, именно это заставило Систему направить его к остаткам в первую очередь. Изучение Первозданной Эры и падения Хаоса нисколько не ослабило его желание идти по нынешнему пути.

Скорее, это укрепило его решимость. Судя по всему, главный недостаток культивации сломанного пика заключался в том, что это предъявляло более высокие требования к вашей близости к этому Дао, помимо того, что Система не защищала вас от Пыток, но Зак полностью обошел проблему близости.

Он также не слишком беспокоился о Грозовой Молнии. Большинство информационных отчетов говорили о ней с крайним ужасом, но он вовсе не чувствовал этого, когда его ударило током. Было довольно больно, но он не чувствовал, что его душа вот-вот погаснет, как предупреждали некоторые сообщения. Скорее, молния казалась ему почти полезной.

Тем временем, казалось, что культивация в рамках Дао Системы также имела свои проблемы. По словам К’Сара, существовали некоторые неизвестные недостатки в культивации интегрированных Дао, хотя они, скорее всего, проявлялись только на более высоких стадиях. В противном случае он бы уже слышал об этом.

Что касается истории Мультивселенной, то, хотя это и было интересно, Зак не особо принимал ее близко к сердцу. Тот факт, что вселенная была вечной и цикличной, был довольно шокирующим, но эти теории и до интеграции витали в воздухе. Что до Большого взрыва существовали предыдущие вселенные.

Это ни в малейшей степени не повлияло на жизнь Зака, особенно учитывая, что К’Сар сказал, что нынешняя эра все еще находится в зачаточном состоянии. Возможно, пройдут триллионы лет, прежде чем людям Мультивселенной придется беспокоиться о следующем Катаклизме.

Самой интересной частью было упоминание о Вечных Наследиях, особенно тех, что относятся к Первозданной Эре. Возможность посетить такое место была бы огромной возможностью, особенно для такого человека, как он, который стремился к Дао Забвения и Дао Сотворения. Проблема заключалась в том, что эти места, казалось, были монополизированы пиковыми фракциями в Мультивселенной, что, в общем-то, не было сюрпризом.

Граница, казалось, даже не обладала Древними Царствами, не говоря уже об Иммемориальных Царствах, подобных тому, куда его мать вела Кензи. Беспокоиться об этих Вечных Наследиях было пустой тратой времени. Но просто знание об их существовании было ценным, так как никогда не знаешь, с чем столкнешься в будущем.

Подтвердив ситуацию с узлом, Зак еще несколько раз осмотрел свое тело, чтобы понять, сколько силы он может приложить. Результат был приличным, но не превосходным. Даже если его пути в человеческой форме были в порядке, его узлы были общими для рас. Они все еще были повреждены, что делало опасным перенапряжение. Ущерб, нанесенный остатками, также оставался, и Зак чувствовал скрытые трещины в своей основе.

Ему определенно придется избегать дальнейших сражений, если это возможно, особенно с элитой, которая будет его подталкивать. Просто для безопасности он изменил свою внешность на вид мужчины средних лет. Сначала он беспокоился, что его истинная внешность изменится из-за больших затрат Жизненной Силы, но потеря нескольких столетий в Расе д-ранга, к счастью, была недостаточна для того, чтобы это произошло.

Зак также сделал свою кожу черной с зеленоватым оттенком, точно так же, как выглядели некоторые местные жители, культивирующие среди Треантов на платформах, покрытых массивами, настроенными на жизнь и природу. Убедившись в этом с помощью зеркала, Зак также не приобрел бледную кожу или Бездны Глаза своей стороны Драугра, хотя он и получил преимущества, которые они приносили.

Надеемся, это позволит ему замаскироваться под местную элиту, если он кого-нибудь встретит, особенно с его Фрагментом Бодхи. Однако он воздержался от активации массива вокруг своего Особого Ядра на случай, если возникнет что-то неожиданное. Он включит его прямо перед тем, как Царство рухнет.

Подготовив все, что мог, он вошел в коридор за открытым люком, держа в руках случайный топор, который он добыл во время охоты. Он с облегчением увидел, что может без проблем превратить Узы Любви в форму амулета, так как большой гроб на его спине было довольно трудно спрятать. Таким образом, он должен был стать совершенно неразличимым.

Скрытый туннель был простым и без украшений, но, казалось, он был защищен каким-то экранирующим массивом. Зак вообще ничего не мог почувствовать снаружи, даже пройдя всего пару метров под поверхностью. Довольно скоро камень вокруг него изменился, и он понял, что проходит сквозь внутреннюю стену.

Путь был недолгим, и через несколько минут он достиг конца; сплошной каменной стены. Дух Мира исчез, не объяснив следующий шаг, но Зак задумчиво огляделся, толкая и натягивая что угодно. Внезапно один из камней загорелся небольшим массивом, заставляя стену сдвинуться.

Зак прошел, удивленный и слегка встревоженный, обнаружив себя в чистой и хорошо освещенной комнате, выложенной парой скудно заполненных деревянных полок, а не в пыльных руинах, которые он успел узнать в Городе Древних. Он с облегчением выдохнул, поняв, что вокруг никого нет, а чистота была благодаря все еще работающим массивам на стенах.

— На второй полке есть кристалл. Он содержит путь, по которому тебе нужно идти, — раздался в комнате голос К’Сара, заставив Зака вздрогнуть.

— Мог бы просто показать дорогу, — пробормотал Зак, подходя.

— Я не мог разделить свое внимание и продолжать эту проекцию. Меня атакуют с нескольких направлений, и мне пришлось сжать свое сознание со всего Царства до одного только этого здания, чтобы продержаться еще немного, — вздохнул Дух Мира.

— Ладно, извини, — кашлянул Зак, подходя к полке.

Как и сказал Дух Мира, Зак нашел небольшой Информационный Кристалл, спрятанный под тканью. Внутри него была карта подвала, указывающая Заку путь к скрытой сокровищнице. Судя по всему, ему потребуется всего около пяти минут, чтобы пройти по коридорам в приличном темпе, что давало ему немного свободы действий.

Поэтому он не сразу покинул комнату, а еще раз оглядел небольшое хранилище. Полки были почти пусты, но там стояло несколько урн, очень похожих на чаны, в которых Ограс выдерживал свое вино. Все, что осталось выдерживаться, вероятно, уже испортилось, даже несмотря на то, что Духовная Энергия многократно увеличивала срок годности.

Но это не помешало ему забрать их.

Зак на этом не остановился, и он схватил одну из деревянных полок, надавив на материал. Его глаза загорелись, когда полка лишь немного застонала в ответ на его силу, доказывая, что она, скорее всего, сделана из Материалов д-ранга, как и камни снаружи. Она также не была исписана, что означало, что ее, возможно, можно было перековать в надлежащее снаряжение д-ранга.

Оставить такие хорошие материалы было бы огромной тратой, поэтому полка присоединилась к чанам в его Пространственном Кольце.

— Что ты делаешь? — раздался через мгновение раздраженный голос. — Я тут изо всех сил стараюсь, чтобы выиграть нам время.

— Я думал, ты занят, — сказал Зак, убирая еще одну полку. — Это древнее дерево д-ранга. Оно стоит немалых денег.

— Ты направляешься к сокровищнице, когда Царство рушится вокруг тебя, а ты выбираешь мебель, — вздохнул К’Сар. — Кроме того, дерево — это живой ремесленный материал, как Духовные Травы. Оно уже слишком старое и утратило свою духовность. Одно дело, если бы полки были сделаны из очищенных металлов или камня, но это.

— Я понял, — кивнул Зак, кладя последние две полки в свое Пространственное Кольцо.

Он подумывал вырвать осветительные кристаллы из их гнезд, но они, похоже, ничего не стоили. Наконец он покинул комнату, следуя карте. Снаружи был просторный, но пустой коридор, вдоль которого располагалось множество дверей. Он метнулся к ближайшей, и она открылась без единого звука, кроме стона Духа Мира.

Комната по другую сторону была гораздо больше по сравнению с той, откуда он пришел, но Зак быстро закрыл дверь и двинулся дальше. Внутри было несколько массивных бассейнов с большими, но истощенными кристаллами, свисающими с потолка. Казалось, комната была предназначена для культивации водных сокровищ, но массивы давно вышли из строя, и вода высохла.

Зак проносился из одной комнаты в другую по пути к сокровищнице, сметая все на своем пути, что казалось хоть немного ценным. Побуждения Духа Мира становились все более настойчивыми с каждой минутой, но Зак не собирался оставлять деньги на земле, посещая замок бывшего Автократа, даже если время было ограничено.

Внезапная ударная волна сверху сотрясла замок и на мгновение заставила его остановиться, но он быстро снова двинулся. Сначала он беспокоился, что Мистическое Царство наконец-то начинает рушиться, но это, скорее, было результатом столкновения между культиваторами над ним. Похоже, Лучезарный Храм и Империя Хаварок наконец-то встретились друг с другом.

Тем не менее, испуг наполнил его достаточной срочностью, чтобы лишь бегло осматривать любую комнату, мимо которой он проходил, и он брал только те вещи, которые все еще излучали какую-то духовность. Тем не менее, ему удалось заполнить свое Пространственное Кольцо ценными металлами, камнями и всевозможными инструментами. Все комнаты в подвале, казалось, были ориентированы на ремесло, либо на выращивание материалов, либо на их очистку.

Однако это явно были не лучшие комнаты, которые использовал бы сам хозяин замка, а скорее для проживающих в поместье ремесленников, которые создавали предметы, предназначенные для повседневной деятельности этого огромного комплекса. Комнаты высшего уровня, вероятно, находились наверху, поэтому сокровищница была спрятана здесь, внизу. И довольно скоро он достиг ничем не примечательной стены, которая скрывала вход в сокровищницу.

Сердце Зака забилось от волнения, когда он следовал инструкциям в кристалле. Скрытая камера вскоре выдвинулась, вызвав невероятно плотную волну Сумеречной Энергии, которая нахлынула на него. Это было даже больше, чем ему пришлось выдерживать на дне Бездны, и он поспешно активировал Зону Пустоты, чтобы его не захлестнуло.

Ужасающее количество энергии лишь усиливало возбуждение Зака, учитывая, что это, вероятно, означало, что комната была наполнена сокровищами. Окружающая энергия была настолько плотной, что превратилась в густую дымку, но теперь, когда дверь открылась, она рассеивалась. Зак без колебаний протиснулся внутрь, и его глаза все расширялись по мере того, как открывалось все больше сокровищницы.

Он сорвал куш.

Глава 782 Сокровищница Океана

Сокровищница была не слишком большой, но то, чего ей не хватало в количестве, она компенсировала качеством. Зак опасался, что это будет просто пустая комната, учитывая, что большинство людей просто носили свои самые ценные вещи в своих Пространственных Мешках. Но, оглядевшись, он обнаружил более двадцати предметов, излучавших мощные колебания предметов д-ранга, не считая стопок Космических Кристаллов.

Это было далеко не то, на что он больше всего надеялся, где были разбросаны бесчисленные сокровища ц- и даже B-ранга. Но Зак знал, что это невозможно в испытании е-ранга, контролируемом Системой. Он уже понял, что низкий или средний д-ранг был пределом того, что Система позволит в этой версии Сумеречного Восхождения.

Все, что выходило за эти рамки, скорее всего, помещалось в версии испытания более высокого ранга. И, как и ожидалось, предметы д-ранга были запечатаны золотым клеймом, что доказывало даже сокровищница К’Сара не избежала вмешательства Системы. Не похоже было, что он сегодня заработает сотни Монет Нексуса ц-ранга, но это не означало, что его добыча была ничтожной.

Ценность каждого сокровища должна была измеряться в Монетах Нексуса д-ранга, включая стопки Космических Кристаллов, которые все источали шокирующее количество энергии. И все это бледнело перед предметом, помещенным в центре комнаты на небольшом пьедестале с надписями. На нем стоял метровый додекаэдр, выкованный из пестрых металлических прутьев.

Металлическая клетка не была настоящим сокровищем, а скорее служила своего рода удерживающим полем для того, что К’Сар хотел, чтобы он унес. Это был странный кристалл, похожий на толстую леденцовую трость, и он парил в центре клетки. Но вместо красного и белого он был черным и золотым. Он не излучал никакой энергии, но Зак быстро понял, что это из-за удерживающего поля.

— Это то, что мне нужно, чтобы ты унес, — эхом разнесся по залу голос К’Сара, хотя его проекция все еще не появлялась. — Мои дети.

— Твои что? — выпалил Зак.

— Это Дух Царства. Настоящий, а не тот, что создан случайно, как я сам, — объяснил К’Сар. — Я растил его десять миллионов лет, тратя бесчисленные сокровища, которые были оставлены. Более того, это мутировавший Дух Царства с двойной душой, обладающий сродством как к жизни, так и к смерти. Для Идущего по Лезвию, такого как ты, это уникальная возможность создать планету для культивации, идеально подходящую для твоего пути.

— Так вот почему ты был так настойчив, — сказал Зак. — Ты хочешь, чтобы я спас твоих детей от коллапса этого Мистического Царства? Это вообще возможно?

— Они еще не пробудились, поэтому технически еще не живы, — сказал К’Сар. — Однако они все еще связаны с царством. Клетка, которую ты видишь вокруг них, предназначена для защиты кристалла, в котором они находятся, и для поддержания их стабильности, пока ты их уносишь. Однако это можно сделать только в момент коллапса царства.

— Разрушение царства разорвет связь, и мне просто нужно унести их в этот момент? — уточнил Зак. — Что потом?

— Ты приобретаешь высококачественный мир или царство, подобное этому, и просто имплантируешь этот кристалл в Ядро Мира. Пока у этого мира нет собственного сознания, эти два ребенка со временем сольются с ядром и по-настоящему пробудятся, — сказал К’Сар. — Таким образом, родится мир, идеально подходящий для наших нужд, а мои дети получат шанс начать все заново. Достаточно просто.

— Но он довольно большой, могу я положить его в Пространственное Кольцо? — нахмурился Зак.

— Можешь, но не дольше десяти лет. Они не живы, как ты, но среда в Пространственном Сокровище лишена энергии, что может повредить им, если пройдет слишком много времени, — сказал К’Сар. — Но, как я уже сказал, ты не можешь взять его сейчас. Тебе нужно начать наполнять массив силой, готовя его к концу. Из-за твоего дикого грабежа мы сокращаем время.

— Какой массив? — спросил Зак, подняв брови, когда подошел ближе.

— Сама клетка и есть массив, — вздохнул Дух Царства.

— Эта штука? — пробормотал Зак, медленно обойдя додекаэдр несколько раз, разглядывая тонкие гравюры на прутьях. — Никогда ничего подобного не видел.

— Мультивселенная полна чудес, — пробормотал К’Сар. — Теперь поторопись и начни запитывать массив. У тебя мало времени.

Зак еще несколько секунд смотрел на массив, затем пожал плечами и выпрямился.

— Прости, но мой первый приоритет — спасти мой Дух Инструмента, — медленно сказал Зак, поворачиваясь к куче кристаллов, которых он никогда раньше не видел. — Объясни, что мне нужно делать, прежде чем мы разберемся с Духами Царства.

— Как я уже сказал, просто используй очищенные Темпоральные Кристаллы, — настаивал К’Сар, и Зак посмотрел на конкретную кучу кристаллов.

Кристаллы были светло-фиолетовыми и покрытыми гравировками, и казалось, что внутри них застряли белые мерцающие огни. Они появлялись и исчезали, казалось бы, случайным образом. С окружающими их временными энергиями, почти казалось, что искры двигались вперед и назад во времени в вечном цикле. Большинство кристаллов были запечатаны Системой, но некоторые были в порядке.

Судя по всему, доступные кристаллы были в основном без энергии, возможно, потому, что они были использованы для питания любого массива, который использовал К’Сар. Также возможно, что маленькие руны, покрывающие их поверхность, вышли из строя, что привело к утечке достаточного количества энергии, чтобы они были понижены с д-ранга до чего-то эквивалентного Псевдо д-рангу.

— Тебе просто нужно, чтобы молодая демоница поглотила энергию внутри, — вздохнул К’Сар. — Дух Инструмента является высшим в своем внутреннем мире, у нее не должно быть проблем с использованием извлеченной энергии из очищенных кристаллов, чтобы поймать буйный сгусток силы, который она поглотила.

— Но как нам убедиться, что кристаллы замедляют время, а не ускоряют его? — нахмурился Зак. — Она и так под давлением. Если мы что-то испортим, она может умереть.

— Это очищенные Темпоральные Кристаллы, — нетерпеливо сказал Дух Царства. — Просто извлеки Временную Энергию из правильной руны, круглой, и она превратится в Темпоральное Замедляющее Поле. Это гораздо менее эффективно по сравнению с использованием Темпорального Кристалла с Массивом, но этого достаточно для твоей цели.

Зак с нахмуренным лицом поднял один из Темпоральных Кристаллов, и он почувствовал жгучее нетерпение духа, когда он несколько раз перевернул кристалл, прежде чем попытался извлечь немного энергии из круглой руны, как сказал дух. Довольно скоро он почувствовал, как небольшая область перед ним наполнилась Временной Энергией.

Он вынул Кристалл Нексуса низкого ранга и бросил его внутрь, и его глаза загорелись, когда он увидел, как он замедлился до одной пятой от своей первоначальной скорости, проходя через Временную Энергию. Зак повторил тот же эксперимент несколько раз, как пробуя разные кристаллы, так и сравнивая эффект с другой руной, той, что ускоряла вещи.

— Думаю, хорошо, что ты осторожен. Неосторожные культиваторы умирают рано. Но тебе также нужно быть решительным, хватаясь за возможности, которые перед тобой, — наконец сказал К’Сар, увидев, как Зак играется. — Я чувствую, как те, кто снаружи, начали действовать. У тебя заканчивается время.

Внезапно огромная дрожь сотрясла все царство, почти подтверждая предупреждение Духа Царства. Зак широко раскрытыми глазами огляделся, почувствовав всплеск Хаоса даже сквозь толстые стены. В нем было что-то еще, что-то, что он не мог определить. Возможно, атака Монарха снаружи смогла проникнуть внутрь?

— Я могу отсрочить их попытки лишь на некоторое время, — снова настаивал К’Сар.

— Хорошо, — кивнул Зак, кладя временной камень рядом с амулетом на шее и активируя руну.

Сначала не было никакой реакции, но Зак вскоре почувствовал притяжение со стороны маленького гроба, когда он начал поглощать Временную Энергию. Зак удовлетворенно кивнул, продолжая подавать все больше и больше энергии, убирая при этом другие сокровища в зале.

Сначала были убраны Темпоральные Кристаллы.

Более 90% из них были запечатаны золотым клеймом, что означало, что это были настоящие кристаллы д-ранга. Учитывая их широкий спектр применений и их дефицит, Зак полагал, что эта небольшая куча из примерно 80 кристаллов стоила по меньшей мере столько же, сколько все Природные Сокровища, которые он награбил за последние три года вместе взятые. Это были вещи, на которые был огромный спрос, но не было стабильного предложения на Границе.

На самом деле, он понятия не имел, как они вообще образовались.

Оттуда он убирал одну кучу кристаллов за другой, игнорируя как все более настойчивые увещевания Духа Царства поторопиться, так и все более мощные сотрясения, которые сотрясали все царство.

Темпоральные Кристаллы были, вероятно, самыми ценными в сокровищнице, учитывая отсутствие Пространственных Кристаллов, но остальные были кристаллами д-ранга с различными интересными настройками. Конечно, были сотни обычных и настроенных на смерть Космических Кристаллов, увеличив его небольшой запас более чем в десять раз.

В общей сложности, одни только ненастроенные Космические Кристаллы стоили десятки тысяч Монет Нексуса д-ранга, почти полностью окупив его расходы в Сумеречной Гавани. Добавьте к этому все настроенные кристаллы, и он, возможно, удвоил свое огромное состояние, учитывая, что он мог бы продать такие Космические Кристаллы с премией дома, в Зеции.

Помимо кристаллов, был только один сырой материал; большой блок Духовного Металла, по-видимому, того же материала, из которого была сделана решетчатая клетка. Блок был всего один метр в длину с диаметром около 30 сантиметров, но Зак почувствовал, как его руки напряглись, когда он поднял его. Он весил почти как гора, шокируя Зака, когда тот надавил на его поверхность.

— Что это за металл? — воскликнул Зак.

— Разбавленная Сталь Чернозема, — проворчал К’Сар. — Сталь Чернозема — это настоящий металл д-ранга, известный своей прочностью и способностью изолировать энергию. Но поскольку Система ограничивает материалы, мне пришлось превратить ее в сплав Псевдо д-ранга, чтобы предотвратить ее запечатывание.

Зак с любопытством попытался влить немного своей энергии, и, как и сказал Дух Царства, это было почти так, как если бы он ударился о твердую стену. Он кивнул с пониманием, убирая сокровище, и еще один грохот сотряс сокровищницу.

— У тебя всего несколько минут, — напомнил Дух Царства.

— Хорошо. Я почти закончил, — кивнул Зак, переводя внимание на Алею. Она наконец закончила поглощать Временную Энергию, и Зак почувствовал, что Дух Инструмента несколько стабилизировался. Он удовлетворенно кивнул и убрал Темпоральный Кристалл, который использовал для кормления Алеи, прежде чем опустошить полки.

Оставшиеся предметы были в основном различными инструментами, но также было несколько наборов информационных кристаллов, плакеток заслуг с надписями и даже пара свитков. Все это были различные методы хранения таких вещей, как Культивационные Руководства, методы и Навыки, но не было времени просматривать их, так как царство действительно разваливалось по швам.

— Ну и что теперь? — спросил Зак.

— Массив для активации нуждается в энергии жизни и смерти. Влей свои Дао, и клетка сделает все остальное. Она настроена на полную активацию в тот момент, когда связь между моими детьми и этим царством будет разорвана, — с нетерпением сказал К’Сар, теперь, когда Зак наконец был готов выполнить свою задачу.

Зак кивнул и подошел, и без дальнейших церемоний начал вливать свой Фрагмент Бодхи и Фрагмент Гроба в клетку. Однако он вливал только один за раз, чередуя два Дао, когда он вливал все больше и больше в Массив.

— Что ты делаешь? — почти закричал К’Сар от страха после особенно сильного толчка, прокатившегося по сокровищнице, почти сбив Зака с ног. — Ты слишком медленно! Мои дети не справятся с такой скоростью!

— Если ты следил за мной последние годы, ты должен знать, что мой Контроль Энергии довольно ужасен, — смущенно сказал Зак. — Кроме того, моя душа ранена с тех пор. Я вливаю ее так быстро, как могу, но тебе нужно продержаться еще немного.

— Все из-за твоей жадности, — прорычал К’Сар, но Зак вдруг почувствовал, как царство немного стабилизировалось от все более настойчивых толчков.

Тем не менее, Зак чувствовал, что царству осталось недолго. Сумеречная Энергия вокруг него распадалась, и пространство начало расходиться по швам. С его остаточной связью с Хаосом он чувствовал, что они находятся прямо на краю пропасти.

— Мы скоро закончим? — нахмурился Зак, чувствуя, как его уже истощенная душа лишается все больше и больше Ментальной Энергии. — У меня здесь заканчивается энергия. Мне нужно что-то оставить, если я должен это унести.

— Ну, оно должно быть в состоянии выдержать отдачу от разрыва связи, — сказал К’Сар. — И не волнуйся. Я отправлю тебя подальше с моим последним вздохом. Теперь, готовься, мы вот-вот. ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

Принимающие руны вдруг начали искажаться вместе со Сталью Чернозема. Изолирующие свойства сплава были впечатляющими, но они не могли сравниться с небольшим всплеском Творения, который Зак впихнул в массив. Ему удалось сохранить небольшое количество обеих энергий на случай чрезвычайных ситуаций, и он решил использовать свою последнюю Энергию Творения в этот момент.

Яркая сила распространилась, как яд, по додекаэдру, вызывая появление тонких трещин. Дух Царства кричал на него с ужасом в голосе, но Зак проигнорировал его, когда в его руке появился Укус Веруна. Топор уже опускался на массив, как только появился, с двумя рунами остроты и тяжести, излучающими кровавое сияние.

Удар врезался в металлические трубки с такой силой, что потряс всю сокровищницу. Клетка выдержала, за исключением нескольких мелких трещин, покрывавших ее поверхность. Но Зак не отступил и яростно ударил топором еще два раза, пока клетка окончательно не треснула, высвободив бурю сдерживаемой энергии.

В то же время все Мистическое Царство застонало, когда повсюду появились Пространственные Разрывы, сигнализируя о том, что царство действительно разваливается. Зак был залит чрезвычайно конденсированной Жизнью и Смертью, но не отступил. Вместо этого он схватил мерцающий кристалл, поспешно вырвав его из гнезда, как только почувствовал прилив энергии, входящей в комнату.

Трещины распространились по маленькому спиралевидному самоцвету, когда он начал испускать энергию, но Зак просто запихнул его в шкатулку для сокровищ вместе с парой Космических Кристаллов, настроенных на Жизнь и Смерть, которые он нашел в комнате, прежде чем запечатать шкатулку талисманом и засунуть ее в свое Пространственное Кольцо.

— Что ты наделал?! — взбешенный голос проревел с достаточной силой, чтобы вся комната затряслась.

Зак лишь фыркнул в ответ, не утруждая себя дальнейшим разговором с Духом Царства. Что-то было не так с этим дружелюбным Духом Царства с самого начала, и это чувство только усилилось после того, как он вошел в замок. Зак не мог точно определить проблему, но что-то было не так.

Видя, как настойчиво Дух Царства хотел, чтобы он добрался до сокровищницы, Зак был полон нежелания, до такой степени, что начал тянуть время. Зачем еще он стал бы тратить двадцать минут на грабеж старой потрепанной мебели и сломанных инструментов, когда мир вокруг него рушился?

Дух Царства продолжал проявлять осторожность, чтобы не слишком сильно давить на него, даже когда он тратил время, без сомнения, опасаясь, что его планы провалятся, если Зак станет враждебным. Таким образом, оставалось менее пятнадцати минут, когда Зак достиг сокровищницы, давая Духу Царства меньше времени для осуществления любого плана, который он задумал.

И, увидев клетку, Зак в основном понял, что происходит.

Подавляющее большинство рун были ему незнакомы, но некоторые нет. Он не видел их ни в одном из сборников узоров Катейи, ни в каких-либо посланиях, которые он покупал. Скорее, они произошли от Аджаркаса, Ученика Пустоты. После того, как Заку удалось убить Доминатора, он не осмелился вернуть его Космический Мешок на Землю, а вместо этого уничтожил его вместе с телами Доминатора и Гарбинджера.

Однако некоторые вещи все же сумели вернуться, и он видел эти конкретные узоры, посещая Клан Волор. Это было вскоре после того, как они основали свой подводный город, где на Земле появились люди-лягушки.

Когда Мистическое Царство начало рушиться, Ученика Пустоты и Неизбежности нигде не было. Поэтому Предатели Чжих решили двинуться к Горе Мемористил, взяв с собой своих плененных Самоцветов. Однако сначала они собрали все в зданиях, где Доминаторы оставались последние пару месяцев.

Именно среди этих предметов Зак нашел несколько схем, а также некоторые исследовательские заметки и эксперименты. Зак ничего не мог понять, но Кензи и Ии Дживс быстро осознали, что заметки связаны с Массивом Передачи Души. Аджаркас исследовал способ адаптировать массив типа владения, чтобы использовать Пространственную Энергию Измерения-Семени.

Большая часть схемы массива отсутствовала, скорее всего, осталась на теле Ученика Пустоты, но было ясно, что это был метод, который Аджаркас использовал, чтобы захватить тело своей дочери. И теперь Зак видел похожие узоры на клетке перед ним.

Старый Дух Царства жил долго, но он явно не так охотно вступал в цикл реинкарнации, как пытался это показать.

Глава 783 Единственный шанс на вечность

Элвод смотрел на множество предметов перед собой, сидя в центре Массива Вознесения, его сердце билось от смеси трепета и предвкушения. Четыреста тысяч лет подготовки — всё ради этого момента. Он либо отстоит своё Дао и сделает следующий шаг в своём путешествии, либо превратится в прах, как многие до него.

Его взгляд обратился к хаотическим шрамам, покрывавшим гобелен, и он покачал головой с кривой улыбкой. Всё обернулось хорошо, но тот молодой Драугр был возмутителем спокойствия беспрецедентных масштабов. Подумать только, ему удалось сформировать тень этого неуловимого Дао с помощью двух проклятых артефактов. Что ещё более удивительно, он всё ещё был жив и здоров.

Неудивительно, что у мальчишки была такая уверенность в своём пути. Элвод всегда считал это глупой затеей. Но кто знает, возможно, он сможет продолжать восхождение ещё некоторое время. Конечно, вид этого фрагментированного Дао ничуть не пошатнул его Сердце Дао. У этого маленького зверька был свой путь, а у него — свой.

Нисхождение Системы и ускоренный коллапс царства были неожиданными, но это не сильно изменило ситуацию. Он потерял год подготовки, но то же самое произошло и с теми, кто был снаружи. К тому же, весь его путь культивации был тернист, так почему его восхождение должно отличаться?

К счастью, два навязчивых шёпота в глубине его сознания утихли как раз перед нисхождением Системы, что улучшило его шансы на успех как минимум на пять процентов. Вероятнее всего, это был Драугр, который, сознательно или нет, уничтожил приготовления своих имперских товарищей, охотясь на остаток, выпущенный Элводом.

Элвод полагал, что уничтожение одного из двух существ рукой Арказа Блэка было бы хорошим исходом, но он недооценил контроль Драугра над Творением и Забвением. Похоже, мастера, упомянутые Арказом Блэком, были реальны, поскольку они, должно быть, предоставили ему что-то, чтобы сдерживать безумие древних остатков, по крайней мере, до тех пор, пока их можно будет собрать.

Пришло время.

Элвод закрыл глаза и сосредоточился, когда массив вокруг него загорелся, и его Реликвия Дхармы появилась из его межбровья мгновение спустя. Маленькая деревянная лодка поднялась над его головой, образуя под собой иллюзорную приливную волну. Она разбивалась о рассвет, бесконечный цикл приливов и отливов. Это был вестник Вечернего Прилива, предвестник его Дао.

Затем Элвод выбросил Колеса Шести Путей, каждое из которых заняло своё положение на разрушающемся гобелене. Он не мог не открыть глаза ещё раз и посмотреть на них со смешанными чувствами. Обнаружение первого колеса этого древнего и еретического буддийского сокровища, Колеса Прета-Гати, на его родном мире полностью изменило его судьбу.

Это позволило ему бросить вызов самим небесам, когда он стал прожорливым призраком, питающимся самим миром. Это сделало его непревзойдённым и несравненным в могуществе, но это также поставило его на путь трагедии. Он стал для своего родного мира бедствием гораздо более опасным, чем любые захватчики. Когда он очнулся от своего оцепенения, остались лишь руины.

Ситуация более-менее стабилизировалась, когда он нашёл Колесо Манушья-Гати в руках молодой женщины, которую он убил в своём безумии. Ему даже удалось захватить Руководство по Закалке Тела в Башне Вечности, которое более эффективно использовало уникальную энергию, генерируемую колёсами.

Эти колёса сделали его необычайным. Без них не было бы никакой гарантии, что он вообще пережил бы интеграцию. Даже если бы он это сделал, шансы достичь Гегемонии были бы ничтожны. Монархия была лишь далёкой и нереалистичной надеждой. В лучшем случае, ему бы удалось стать местным военачальником на своей родной планете на краю Мультивселенной, которому суждено никогда не соприкоснуться с истинными истинами вселенной.

Но за всё, что дали ему колёса, они также были причиной бесконечных страданий. Элвод знал, что дело не только в их ценности, вызывающей жадность у других. Чем больше он их использовал, тем тяжелее становился его Кармический Долг, который поддерживал Закон Равновесия. Он стал настолько удушающим, что Элвод был вынужден скрываться сотни тысяч лет, не имея возможности даже взглянуть на небо.

Теперь могущественные враги собрались, чтобы прервать его восхождение, делая почти непреодолимую задачу ещё сложнее. Однако с последними двумя колёсами, собранными в Империи Хаварок, и его неминуемым восхождением, ситуация наконец-то приближалась к переломному моменту. Если он преуспеет, Шесть Путей откроются, и он сбросит Кармический Долг, который накопил, отказавшись от своего шанса на реинкарнацию.

Он проживёт только один раз, но Элвода это устраивало. Единственный шанс на вечность — это всё, что ему было нужно.

— Я хранитель Вечернего Прилива, — сказал он, и реальность содрогнулась, когда он навязал свою волю колёсам. — Века сменяются, Карма умирает, и мир возрождается.

Гобелен сопротивлялся, или, вернее, Дух Царства. Когда колёса сделают полный круг, Сумеречный Океан исчезнет, реинкарнировавшись в аватара его пути. Элвод лишь улыбнулся этой борьбе, и его взгляд обратился к маленькой чаше, парящей в воздухе, её резервуар был на три четверти заполнен Первозданным Дао.

Семь капель, по одной для каждого колеса, а последняя вошла в его Реликвию Дхармы. Лодка уже была на пике своего ранга, и вливание подтолкнуло её ещё на один шаг, поставив прямо на порог. Увидев, что сокровище устояло, Элвод ухмыльнулся, и его взгляд обратился к маленькой глиняной фигурке.

— Жизнь — это не жизнь, смерть — это не смерть, — пробормотал он, когда фигурка подплыла к его рукам.

Миллион плотных письмён вспыхнули на маленькой фигурке, когда она начала источать непостижимую и сотрясающую землю ауру. Но это было ничто по сравнению с сияющим зрелищем в его внутреннем мире, где десятитысячеметровая статуя загорелась аналогичным образом. Беспрецедентная буря разразилась в его внутреннем мире, с разбивающимися волнами, достигающими тысяч метров в высоту.

Маленькая деревянная лодка стала аватаром бури, когда она устремилась вперёд, Вечерний Прилив бурлил за ней. Она врезалась в ослабленный гобелен, заставляя саму реальность треснуть. Колёса повернулись на девяносто градусов, и Элвод тяжело вздохнул, почувствовав, как по его миру распространяются трещины. Однако он ничуть не испугался, и его рот изогнулся в кровавой улыбке, когда он услышал сотрясающий землю грохот снаружи.

Это началось.

— Всё не так, — пробормотала Элу Алу’Валадир, нахмурившись, глядя на бурлящие облака, которые скапливались, покрывая область, гораздо большую, чем весь Сумеречный Пристань. — Что нам делать, Лорд Незер?

Глухой удар безмерно тиранического сердца отозвался эхом, его силы было достаточно, чтобы вызвать рябь в самом пространстве. Он проникал в бурлящую аномалию разрушающегося Мира Дао, ища в ней ответы.

— Эффигия провалилась, — нахмурился Низу Ноз’Валадир. — Я также не чувствую присутствия моего потомка. Что-то неожиданное должно было произойти в конце.

— Если эффигия провалилась. — Грифон Алу’Валадир замялся, бросив взгляд на море кристаллов, которые медленно пробуждались, каждый из них испускал тревожное Покров Азузы, чтобы скрыть движения Спектральных Культиваторов.

— Неважно. Хаос овладел этим событием, и ни одна сторона не сможет получить явное преимущество, — пробормотал Низу со вздохом, когда за его спиной появилось шесть золотых колец, каждое из которых пульсировало Дао прямо на грани порога. — Но когда дело доходит до основ и силы, Вечный Клан никого не боится, уж точно не каких-то пограничных Монархов. Я пробьюсь силой. Вы двое, сдержите этих интригующих аборигенов и следите за движениями Улья Оуро.

— Неужели они посмеют. — фыркнул Грифон, но ухмылка на его лице застыла, когда пространство треснуло.

Из пустоты появилось девять копий, образуя идеальное окружение вокруг пространственной аномалии. Каждое из них было почти десять километров в длину и покрыто плотными письменами, пульсирующими разрушительными энергиями. В следующий момент появилось девять Монархов, каждый из которых парил над соответствующим копьём.

Рябь отозвалась эхом по Сумеречной Пристани, когда девять копий устремились вперёд, направляясь к аномалии с сокрушительным импульсом.

— Шипы Богоубийцы, — пробормотал Низу с некоторым удивлением. — Местные жители идут ва-банк.

— Лорд, мы не можем. — Элу замялась, когда её аура начала расти.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся Низу, доставая большой кровавый кристалл. — Вы не одни. Остановить троих из них достаточно. Эйдолон также будет вынужден сделать ход. Что касается последних трёх, то с ними главному герою придётся разбираться самому.

Два старейшины вздохнули с облегчением и посмотрели на кристалл в руке Низу Ноз’Валадира. Внезапно из его ядра вырвался вспышка света, распространяя своё сияние на десятки километров и заставляя небеса загрохотать.

— Это! — воскликнула Элу, её глаза широко раскрылись от шока и голода.

— Это Небесное Нисхождение принадлежит Вечному Клану, — улыбнулся Низу, когда кристалл треснул.

Как и ожидалось, Дух Царства смешал правду с ложью. Кристалл действительно оказался зарождающимся Духом Царства, и массив действительно обладал способностью защищать кристалл внутри. Но он также содержал способность передавать сознание, что было огромной проблемой.

Зак ни за что не чувствовал бы себя комфортно, вливая обманчивого Автократа в Ядро Мира Земли. Это была катастрофа, которая ждала своего часа. Он скорее сломал бы клетку и рискнул потерять молодых Духов Царства, чем рискнул бы, чтобы она стала сосудом для К’Сара. Возможно, бывший Автократ лишь хотел найти новый дом, чтобы продолжать жить, но существовали всевозможные таинственные и странные способности.

Что, если он не захочет оставаться Духом Царства навсегда? Разве двойная раса Зака не была идеальным сосудом, если К’Сар хотел снова встать на путь культивации? Хуже того, Зак понимал лишь малую часть массива на клетке, и он мог содержать ещё больше скрытых ловушек, чем просто Массив Передачи Души. Просто тот факт, что он должен был работать на его Дао, был подозрителен.

Зак немедленно решил нанести удар, даже если у него не было всех фактов.

Что касается того, почему К’Сар настаивал на том, чтобы не убирать его прямо перед коллапсом царства, его мотивы, вероятно, были правдивы. Однако он говорил не только об этом молодом Духе Царства, запертом в Сумеречном Океане, но и о себе. К’Сар, вероятно, не мог передать своё сознание, пока царство всё ещё существовало, неразрывно связанное с Сумеречным Океаном.

В тот момент, когда царство рухнуло, он освободился бы и получил короткое окно возможностей. Именно перед этим моментом Зак уничтожил клетку, используя всплеск хаоса в атмосфере, чтобы выбрать время.

— Значит, ты всё понял, — голос К’Сара отозвался эхом по камере, прежде дружелюбный голос теперь был полон зловещих намерений. — Я не ожидал, что ты поймёшь этот массив, учитывая, как бестолково ты себя вёл на протяжении последних лет. Ты действительно глубоко скрывался.

Зак криво улыбнулся, довольный, что его невежество на этот раз сыграло ему на руку. Дух Царства явно шпионил за ним и, должно быть, был свидетелем месяцев, которые он провёл, изучая базовые узоры, которые большинство элитных членов клана уже запомнили к тому времени, как начали культивировать. Как такой человек, как он, мог знать об эзотерическом неортодоксальном методе, таком как Массив Передачи Души?

Даже жадность Зака, когда он грабил всё, что попадалось ему на пути, сыграла ему на руку, и К’Сар ничуть не подозревал его мотивов грабить боковые камеры. Зак даже с радостью грабил за последние годы бесполезные Сумеречные Плоды и низкосортные травы, так почему бы ему не сойти с ума от жадности к материалам д-ранга?

— Извини, мне некомфортно выносить отсюда такого старого интригана, как ты, — фыркнул Зак. — Вероятно, для меня это закончится не очень хорошо. Но не волнуйся, твоё наследие будет жить в твоих детях.

Самым безопасным вариантом было бы просто затягивать ситуацию до коллапса царства, отказавшись от сдвоенных Духов Царства жизни-смерти. Таким образом, он ушёл бы невредимым с кучей сокровищ. Однако Зак не желал отказываться от этой уникальной возможности. К’Сар лгал о некоторых вещах, но Зак не думал, что он лгал о том, насколько полезен этот кристалл.

Кто знал, какие преимущества пара мутировавших и связанных Духов Царства может принести молодому миру, такому как Земля? Прямо сейчас было неясно, выживет ли планета вообще после двух столкнувшихся элементов, которыми она была наделена. Но с этими крошечными существами Земля имела потенциал стать полноценным миром ц-ранга. Возможно, даже чем-то большим, если Зак сумеет правильно вырастить планету.

На этот раз от Духа Царства не последовало ответа, но Зак внезапно почувствовал крик опасности, и он без колебаний активировал Землепроходец, чтобы отлететь. Это было как раз вовремя, так как с того места, где он только что стоял, произошло что-то странное. Пространство как-то скрутилось на себя, словно выжимаемая тряпка. Область мгновенно вернулась в норму, но пьедестал, на котором стояли кристалл и массивная клетка, превратился в прах от пространственного скручивания.

Само пространство также казалось пустым, как будто оно было каким-то образом разрушено.

Глаза Зака широко раскрылись от тревоги, и он побежал сломя голову, выбегая из сокровищницы в безумном порыве. Ещё один приступ опасности предупредил его, что он всё ещё не в безопасности, и он проигнорировал протесты своего тела, продолжая активировать свой навык движения, перемещаясь почти на сотню метров в одно мгновение. Пространство продолжало распадаться там, где он стоял, и Зак знал, что это не просто случайность.

Судя по всему, К’Сар уничтожал своё собственное тело, чтобы уничтожить Зака.

Зак бросился к туннелю, ведущему из замка, надеясь, что контроль Духа Царства будет слабее дальше от его места силы. Однако он скривился, когда увидел, как вся кладовая скручивается, а затем разрывается на части. Мгновение спустя он услышал грохот изнутри, указывающий на то, что туннель обрушился.

Один путь отсюда был уничтожен, но это не означало, что Зак мог прекратить движение. Единственная причина, по которой он всё ещё был жив, несомненно, заключалась в том, что К’Сар, судя по всему, не имел никаких реальных средств атаки. В конце концов, любой случайный навык бывшего Автократа был бы не только невероятно мощным, но и чрезвычайно трудным для избегания.

Кроме того, Зак предположил, что его руки, вероятно, были заняты, когда он почувствовал серию толчков. Некоторые исходили непосредственно сверху, скорее всего, это было последнее столкновение между Хавароками и Лучезарным Храмом. Но были и случайные сотрясения, которые сотрясали всё царство, и они, похоже, не были результатом коллапса царства.

Старые монстры снаружи, вероятно, начали действовать.

К счастью, Зак не только проводил время, собирая обломки после того, как вошёл в подвал замка. Он изучил планировку, которая включала путь наверх. Раньше это было в основном для того, чтобы следить за другими людьми, подкрадывающимися к нему, но теперь это превратилось в спасение, когда Зак поднялся по лестнице, оказавшись на первом этаже.

Ещё один грохот потряс замок, и Зак с некоторым удивлением поднял глаза. Сила, которую обе стороны высвобождали в своей битве, была немалой. Без помощи остатков Зак совсем не чувствовал себя уверенно, справляясь с чем-то подобным. Он вспомнил армию, стоящую за Икродасом Хавароком, предполагая, что они использовали какие-то могучие Боевые Массивы в борьбе, чтобы либо защитить, либо убить Духа Царства.

Достигнув этой точки, Зак безмолвно помолился, чтобы Икродас Хаварок потерпел неудачу на этом последнем этапе, позволив Лучезарному Храму убить К’Сара, или, по крайней мере, нанести ему вред до такой степени, чтобы он не мог уделять никакого внимания Заку. Быстро сориентировавшись, он снова вспыхнул, едва избегая всё более отчаянных попыток убить его.

— Я могу пасть здесь, но ты будешь сопровождать меня через мост забвения, — взревел К’Сар, и глаза Зака широко раскрылись от тревоги, когда весь замок начал сотрясаться.

Разъярённый Дух Царства фактически обрушивал всё здание, не сумев уничтожить Зака. Он отчаянно пробирался к выходу, но даже со своим навыком движения он знал, что не успеет. Камни д-ранга с потолка уже падали на него дождём, и стены были на грани полного обрушения.