Defiance of the Fall

— Сюда, сэр, — сказал охранник, когда Зак вышел из машины.

— Зак! — раздался знакомый крик издалека, как только Зак собирался войти во дворец, и он улыбнулся.

Это была Эмили, которая бежала, таща за собой слегка смущённую женщину лет двадцати. Это была, без сомнения, сестра Эмили, так как она была по сути взрослой версией этой сорванки. Зак взглянул на неё, чтобы оценить её силу, и был удивлён, увидев вокруг неё слабое сияние.

Это означало, что даже если она не была Ранкером, она была недалеко от этого, и, вероятно, приобрела Семя Дао, судя по духовной энергии вокруг неё. Похоже, что не только Эмили была талантлива в Культивации, но и её сестра. Впрочем, не должно быть слишком удивительно, что у них были хорошие гены, поскольку все трое братьев и сестёр оказались Культиваторами.

— Она красивая, да? — ухмыльнулась Эмили, заметив, что Зак с любопытством смотрит на её сестру. — А ещё она очень одинока.

— Идиотка, что значит очень одинока? — с некоторым смущением сказала Джоанна, нежно шлёпнув Эмили по затылку. Затем она повернулась к Заку, который смотрел на них с забавой. — Я Джоанна Ларкин. Я в огромном долгу перед вами. Если бы не ваше вмешательство, я осталась бы без семьи.

— Нет проблем, — сказал Зак со вздохом, утешительно глядя на Эмили.

Казалось, брат тогда действительно пал. Эмили на секунду опустила глаза, прежде чем снова поднять их с напряжённым взглядом.

— Вы здесь, чтобы уничтожить Големов Пламени?

— Да, — сказал Зак без всяких предисловий.

— Отлично! — воскликнула Эмили с горящими глазами. — Мы поможем вам убить этих парней!

— Можете идти, но будьте осторожны. У нас не так много способов справиться с комнатой, залитой лавой, — сказал Зак, передавая два больших шара. — Используйте это, если у вас не останется вариантов.

— Что это? — спросила Эмили с блестящими глазами, держа два кристалла, которые, казалось, содержали внутри маленькую снежную бурю.

— Огнетушитель, — сказал Зак с улыбкой. — Возможно, он замедлит магму достаточно долго, чтобы вы могли сбежать, если что-то пойдёт не так. Мне нужно поговорить с Советом сейчас, пойдёмте со мной, если хотите.

— Я не могу туда идти, я всего лишь Капитан, — сказала Джоанна, быстро покачав головой, когда Зак пошёл, но Эмили лишь потащила её за собой с хихиканьем.

— Кому какое дело, быть с этим парнем — всё равно что иметь пропуск во все доступы, — улыбнулась подросток, подойдя к Джоанне.

Четверо были проведены в большую камеру с массивным круглым столом из стали и латуни. Там уже сидели 13 человек, представители всех рас. Шестеро были людьми, трое — Ишиатцами и трое — Кротолюдьми. Наконец, один Жих сидел в стороне.

Зак был немного удивлён относительно равномерным распределением, поскольку в Подземном Мире людей было по крайней мере в пять раз больше, чем Кротолюдей и Ишиатцев вместе взятых. Но, возможно, это было сделано специально, чтобы люди в Совете не притесняли других. Зак также был довольно удивлён присутствием Жиха, но, возможно, это был просто представитель его Улья.

13 человек заняли половину стола, предоставив Заку достаточно места, когда он сел на другую сторону. Эмили бесцеремонно села рядом с ним, но Джоанна немедленно оттащила её назад, чтобы она стояла в нескольких шагах позади вместе с ней. Подросток сердито посмотрела на Валькирию, но получила лишь ещё один шлепок по затылку от своей сестры.

— Лорд Этвуд, для меня большая честь наконец-то встретиться с вами, — заговорил один из Кротолюдей. — Я Роман, нынешний Говорящий Совета.

Зак уже читал информационный пакет о Совете в течение дней, которые он провёл в Штаб-квартире Союза, и знал, что Говорящий — это просто ротационная должность среди членов Совета, и человек менялся каждый месяц.

— Мне тоже приятно со всеми вами познакомиться, — кивнул Зак. — Вы должны знать, почему я здесь.

— Я ничего от вас не скрою, дела на поверхности сильно ухудшились. Когда ваши Советники встретились с вашим генералом несколько недель назад, он говорил о Великом Искупителе, который всё ещё является нависшей угрозой для нашей планеты. Но у нас есть более непосредственная угроза, которая уничтожит Землю в течение двух месяцев, если мы ничего не предпримем.

— Империя Нежити в настоящее время в одиночку сражается со всеми объединёнными силами мира, и они всё ещё имеют преимущество. Даже другие захватчики присоединились к битве с нами, но зомби довольно сильны. Нам нужна помощь, — сказал Зак, немедленно изложив причину своего визита.

— Значит, вы здесь не из-за Големов Пламени? — с разочарованием сказал один из человеческих Советников.

— Нет, не поймите меня неправильно. Мои генералы уже закрыли остальные четыре Вторжения Подземного Мира, и я здесь, чтобы немедленно закрыть Вторжение Големов Пламени. Причина не только в благотворительности. Мне нужны ваши армии, чтобы затем отправиться со мной на поверхность, — сказал Зак. — Немедленно.

— Я не оспариваю ваши мотивы, но мне кое-что неясно, — сказал один из человеческих Советников. — Ваша сила достаточно велика, чтобы закрыть четыре Вторжения, даже не пошевелив пальцем, что было бы невозможно для нас. Если вы всё ещё не можете справиться с этими зомби, какая от нас польза?

Зак вздохнул и объяснил ситуацию с Массивом и десятками массивных Орд Нежити, которые всё ещё прочерчивали линии для огромного Массива.

— Значит, вам нужно больше армий, чтобы уничтожить Орды и разрушить Массив, пока вы сосредоточитесь на лидерах в центре, — пробормотал Роман с пониманием.

Встреча продолжалась несколько часов, в течение которых Зак по сути повторял ситуацию на поверхности и различные угрозы, с которыми всё ещё сталкивалась Земля. Было легко заметить, что серьёзность ситуации вызывала шок у Советников, но он продолжал излагать происходящее с жестокой честностью.

Конечно, некоторые детали он опустил, такие как исчезновение Аббата Вечного Мира, Воронка Дао и ситуация с Мистическим Царством. Всё это было сделано для того, чтобы подтолкнуть их к решению присоединиться к битве без промедления.

Все трое Кротолюдей в Совете входили в топ-5 своей Лестницы, и самый низкий ранг среди остальных был 20-м. Все, кроме одного, также были на Лестнице Дао. Эти люди составляли более сильную фракцию, чем кто-либо на поверхности, за исключением Порт-Этвуда. Ни Клан Маршалла, ни Новое Мировое Правительство не могли похвастаться таким количеством Пиковых элит.

Доставить этих людей на поверхность для борьбы с зомби было величайшим приоритетом Зака. Часы проходили, пока две фракции согласовывали детали, пока Зак наконец не ушёл со своей группой. На его лице появилась лёгкая улыбка, когда он сел в машину, и его даже не беспокоил хаотический вихрь людей, толпившихся вокруг автомобиля, когда он ехал по улицам.

Зак был весьма доволен результатами встречи, когда вернулся к Массиву Телепортации со своей группой. Совет был гораздо более утилитарным по сравнению с расчётливым Кланом Маршалла, и всё было улажено довольно быстро. Совет Подземного Мира немедленно присоединится к битве против Нежити при условии, что с Големами Пламени будет покончено.

Они даже пошли на то, чтобы пообещать привести всю свою силу, оставив лишь достаточно людей для защиты своих поселений от зверей в этом районе. В общей сложности они приведут почти двести тысяч опытных Воинов и сами покроют расходы на Телепортацию.

Конечно, Зак знал, что их выбор был не только о спасении Земли. Они хотели принести достаточно силы, чтобы закрепить уголок поверхности, превратив его в своё собственное Королевство. Зак мог понять их решение, так как Люди и Ишиатцы в конечном итоге не были созданы для постоянной жизни под землёй, и многие, без сомнения, захотят снова жить под голубым небом.

Совет не сообщал Заку прямо о своём плане, но их намерения были совершенно ясны из их вопросов. Сам Зак нисколько не возражал, чувствуя, что их решение имеет смысл. Если и было что-то, чем новая Земля обладала в изобилии, так это свободным пространством. Увеличение размера планеты и монументальные потери среди четырёх видов привели к огромным территориям невостребованных земель.

Однако количество высококачественных земель было гораздо более ограничено, например, земли, расположенные рядом с Венами Нексуса или другими ценными ресурсами. Таких мест было мало, хотя Зак уже занял большой процент этих мест, закрыв Вторжения.

Армии Совета также примут участие в предстоящей битве. Они будут атаковать огромную территорию под контролем Големов Пламени почти из дюжины туннельных систем одновременно, чтобы рассредоточить силы големов. Это, надеюсь, позволит Заку нанести удар по Ядру с меньшим сопротивлением.

Зак счёл эту идею идеальной, когда он прошёл через Телепортер, чтобы присоединиться к своим силам. Битва против Големов Пламени по сути будет пробным запуском для их битвы против Короля Личей и его сил.

Глава 369 Жар

Наконец-то выбрались из тоннелей. Мы прибудем примерно через восемь часов, — сказал связной Совета, идущий быстрым шагом рядом с Заком.

Его звали Мурк, и он был одним из кромолюдей, который также обладал классом Следопыта. Он отвечал за то, чтобы показать армии Зака правильный путь в Подземном Мире, так как дороги, ведущие к Големам Пламени, были довольно запутанными. Само Вторжение в некотором смысле располагалось в открытом Подземном Мире, но чтобы добраться до этого сектора, нужно было сначала пройти через множество запутанных тоннелей.

Зак ни за что не стал бы отдавать судьбу своего народа в руки Совета, и Тал-Эладар также отправил сотню зверей на разведку. Лично он не думал, что у совета есть причины предавать его, но люди были непредсказуемы.

— Пошли тренироваться! — раздался сбоку другой голос, и Зак посмотрел на Эмили, которая сердито посмотрела на него.

Они путешествовали уже более трёх дней, поскольку все поселения в непосредственной близости от Големов Пламени были давно уничтожены. Подросток хотела максимально использовать время, поэтому настояла, чтобы они вдвоём тренировались со своими топорами. Зак знал, что отчасти это было сделано для того, чтобы отвлечь её от мысли о смерти брата, и с радостью согласился.

Она была той, в кого он вложил много сил, и он хотел убедиться, что она станет достаточно сильной, чтобы защитить себя.

— В этот раз я тебя побью, — упрямо пробормотала она.

— Отлично, — улыбнулся Зак, подхватил её и мгновенно переместился с помощью Дао Ходячий.

Он продолжал бежать пару минут, пока не нашёл уединённое место впереди армии.

— У нас есть около 20 минут, прежде чем они нас догонят, — сказал Зак, опуская подростка на землю.

Эмили без колебаний достала два своих томагавка из своего Космического Мешка, и оба начали излучать хаотические энергии. Это было продолжением её архетипа Человека с Топором, настроенного на стихии, и новый Навык, который она получила на 35-м уровне. Это был не вспомогательный Навык, как предыдущий, а чисто наступательный Навык.

Зак улыбнулся, достал свою дубину и запасной щит, и махнул ей, чтобы она начинала. Она тут же исчезла, оставив на земле обжигающий след, а в следующее мгновение появилась позади него. Один из её томагавков уже был в середине замаха и вспыхнул адским огнём.

Её новый Навык Ярость Стихий выглядел до странности похожим на её стихийные топоры, за исключением того, что для Навыка ей требовался физический топор. По сути, она могла наполнять свои топоры выбранной стихией, и разные стихии имели бы различные эффекты. Навык позволял ей вести гибкий и непредсказуемый бой, и Зак чувствовал, что это хорошо сочетается с её хаотичным и агрессивным стилем боя.

Огненное вливание позволяло её ударам взрываться, нанося обширный урон в направлении её замахов. Были также земля, молния, лёд, ветер, каждая со своими эффектами. Единственной слабостью было то, что она не могла использовать одну и ту же атаку дважды подряд, по крайней мере, пока Навык находился на Средней Ступени Мастерства.

Зак уже знал об эффектах ударов по их предыдущим спаррингам, и он плавно выдвинул свой щит вперёд, чтобы блокировать удар на полпути. Это не прервало Навык, но заставило поток огня распространиться во все стороны, эффективно блокируя обзор Эмили, пока Зак перегруппировался и ударил её по спине.

Подросток споткнулась вперёд, но плавно превратила спотыкание в запутанную серию шагов, пытаясь снова сбить его с ног, на этот раз используя замораживающий эффект своего ледяного топора, чтобы лишить его подвижности. Зак подыграл и немного замедлил свою скорость, но она всё равно не смогла нанести удар, так как его щит всегда мешал.

Бой зашёл в тупик на несколько минут, пока Зак внезапно не выпустил в её сторону всплеск Убивающего Намерения в тот момент, когда она начала свою атаку. Лицо Эмили смертельно побледнело, и она быстро отпрыгнула на пять метров назад, и сердито топнула ногой по земле, размахивая томагавками в сторону Зака.

— Это жульничество! Ты сказал, что не будешь задирать меня своими уровнями. Разве это не использование твоих уровней? — выпалила Эмили.

— У меня было куда более плотное Убивающее Намерение, когда я был на твоём уровне, — засмеялся Зак. — Я знаю, ты хотела быстро улучшиться, поэтому использовала пару Кристаллов Нексуса е-класса здесь. Но это привело к тому, что тебе не хватает боевого опыта.

— Я всё равно каждый день сражалась с Баргестами до недавнего времени, и даже сражалась со зверем на Мистическом Острове, — парировала Эмили с мрачным лицом.

— Я знаю, но тебя защищали демонические стражи и Валькирии, — сказал Зак. — Ты ещё не прошла истинного крещения Жизни и Смерти. Это делает тебя немного слабой против Убивающего Намерения. Ты отточила отличные боевые инстинкты, тренируясь с хорошими учителями, но не доверяешь им, когда сталкиваешься с большой угрозой.

— Значит, я должна просто бежать прямо на того, кто излучает достаточно Убивающего Намерения, чтобы затмить небо? — скептически пробормотала Эмили. — Звучит как хороший способ быстро погибнуть.

— Дело в инстинкте и решительности, — улыбнулся Зак. — Ты никогда не должна колебаться, независимо от того, решаешь ли ты сражаться или бежать. Проблема была в том, что ты замерла, когда я выпустил убийственную ауру. Твой Навык движения довольно хорош, и твои Атрибуты очень высоки для твоего уровня, так что у тебя должен быть неплохой шанс сбежать, даже если ты встретишь кого-то сильнее. Оставаться в живых — самое главное.

На самом деле Зак лгал Эмили в своём объяснении. Он излучал гораздо больше Убивающего Намерения, чем обладал, когда был примерно 40-го уровня. Он хотел привить ей иммунитет к плотным аурам и массивному Убивающего Намерения, что, как он надеялся, позволит ей сохранять хладнокровие, если она столкнётся с более сильным врагом.

Подросток медленно кивнула в знак понимания, и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Вскоре она снова взялась за дело, и использовала весь свой репертуар, пытаясь прорваться сквозь оборону Зака. Она порхала с удивительной скоростью, выпуская всё от огненных взрывов вблизи до Клинков Ветра с неожиданных углов на расстоянии.

Зак был чрезвычайно доволен её выступлением, и единственное, что, по его мнению, нуждалось в улучшении, — это отсутствие беспощадности. Бой казался чистым и немного синтетическим, тогда как он желал более эффективного подхода, подобного тому, что использовали Валькирии.

Они делали всё возможное, чтобы убить свои цели как можно быстрее и эффективнее, независимо от того, что им для этого требовалось. Они атаковали пах или другие слабые места, использовали скрытое оружие и окружающую среду в своих интересах. Эмили всё ещё не хватало этого, и именно это он пытался ей привить.

Он уже заметил, что она немного боялась ударов в лицо, как и Аверейдж, что заставило его целиться туда ещё усерднее. В прошлый раз он случайно нокаутировал её ударом ноги, но даже до этого она часто уходила со множеством синяков. Зак чувствовал себя немного неловко, но знал, что остальные на острове, кроме Элин, возможно, не осмеливались быть достаточно беспощадными к подростку.

Дикий подросток выложилась на полную, но результаты были те же. Армия догнала их двоих, и Верана с Жанной бросили смеющиеся взгляды на распухшее лицо Эмили.

— Когда-нибудь, — пробормотала она себе под нос. — Я сделаю так, что твоя голова распухнет до размера пляжного мяча.

— Тебе нужно стать намного сильнее, прежде чем у тебя появится такой шанс, — фыркнул Зак.

Это был их последний спарринг, так как они приближались к Големам Пламени, и захватчики могли появиться в любой момент. Армия перешла в состояние повышенной готовности на случай засады. Но никаких признаков их не было, хотя после выхода из тоннелей они могли видеть очень далеко. Земля также была совершенно бесшумной, что указывало на отсутствие големов, скрывающихся под ними.

Зак получил от Совета массу информации о Големах Пламени, и захватчиков было почти до смешного легко обнаружить. Самые маленькие големы были выше двух с половиной метров, и все они имели плотное телосложение. Они выглядели так, будто были сделаны из больших чёрных валунов, сложенных вместе, а камни были скреплены магмой.

Их естественного жара было достаточно, чтобы струи пламени регулярно вырывались из их тел, и по сути они были портативными фейерверками. Скрытность действительно не была их сильной стороной, поэтому они могли устраивать засады только путём бесшумного рытья новых тоннелей, пока не оказывались прямо рядом с вами. К счастью, Демоны обладали несколькими Геомантами, которые были даже искуснее кромолюдей в обнаружении изменений в земле.

Но никаких внезапных атак не предвиделось, и вскоре они достигли территории Големов Пламени. Она сильно отличалась от общей мрачности Подземного Мира, так как мох и тёмные водоёмы были заменены бурлящими озёрами магмы.

До самого Вторжения оставалось ещё два часа, но казалось, что они забрели в действующий вулкан, и в воздухе висел сильный запах серы. Более слабые люди уже начинали потеть от палящего жара, и Эмили была вынуждена снять свои толстые меха с некоторыми жалобами.

Воины Пикового ф-Ранга всё ещё не испытывали влияния жара, который заставил бы обычного смертного упасть за считанные секунды, но Зак знал, что большинство не сможет проявить свою полную мощь в предстоящем бою. Големы действительно получили преимущество домашнего поля. Наконец они достигли истинного ядра Вторжения, и Зак был шокирован увиденным.

— Это не то, что вы описывали, — сказал Зак, нахмурившись и повернувшись к Мурку.

— Я-я тоже не понимаю, — сказал кроточеловек с широко раскрытыми глазами. — Наши последние данные получены менее двух недель назад.

Вторжение Големов Пламени располагалось внутри того, что можно было бы лучше всего описать как гигантский столб в открытом Подземном Мире. Он был невероятно широк, и чтобы обойти его, потребовалась бы больше недели. Из-за окружающей среды вокруг столба предполагалось, что его ядром может быть действующий вулкан, с магматическим столбом, достигающим самой поверхности.

Единственный способ добраться до фактических Вторжений заключался в том, чтобы войти в один из множества узких тоннелей и трещин, существовавших в столбе.

Вот почему Совет не выбрал тот же маршрут, что и они. Они начали в городах на противоположных сторонах столба, и таким образом атаковали бы Вторжения с нескольких направлений. Но была проблема тоннель, по которому они должны были идти, исчез, заменённый огромным проходом, полным выгравированных столбов.

Новый проход был сотни метров в ширину, и простирался ещё выше в небо. Они были на довольно большом расстоянии от входа, но всё равно без труда различали детали из-за их размера.

Столбы выглядели почти такими же большими, как возвышающиеся Леса Секвойи у Колыбели Бога, и даже на расстоянии они могли различить на всех них большие Фракталы. Зак не мог быть уверен, для чего они были сделаны, но он не мог представить, что это было что-то хорошее.

Казалось, захватчики распахнули двери настежь, осмеливаясь им войти на их тщательно созданное поле битвы. Верана и другие лидеры армии также имели встревоженные лица, и Зак наконец почувствовал себя вынужденным отдать приказ об остановке. Группа поддержки поля боя быстро установила охлаждающие массивы, чтобы отгонять жар, поскольку оставаться так близко, несомненно, постоянно истощало бы людей.

— Что вы думаете? — спросил Зак остальных. — Я знаю, что это Капкан, но можете ли вы различить какие-либо детали?

— Похоже на Башни Массивов, — сказала Верана. — Тал-Эладар не использует такие укрепления, но это популярное решение.

Зак кивнул, чувствуя то же самое. Башни напоминали набор зданий, которые он мог купить для Порта Этвуд, хотя его возможности всё ещё были довольно ограничены. Каждая башня, вероятно, была своим собственным Массивом, и могла бы запускать атаки по любому находящемуся поблизости в соответствии с заранее заданными инструкциями.

Такие здания обычно обладали гораздо большей огневой мощью по сравнению с Массивами, такими как его собственный Массив Защиты Города, который мог атаковать гораздо большую площадь, но у них также была слабость. Пока башня была разрушена, Массив ломался. Таким образом, по сути, они были чрезвычайно смертоносны на небольшой площади и несколько хрупки.

Но там было более сотни столбов, набитых в этой небольшой области, насколько Зак мог судить, и армия была бы атакована со всех сторон, если бы они вошли.

— Что нам делать? — спросила Жанна. — Я не думаю, что мы сможем защититься от такого количества башен, даже если активируем наши Боевые Массивы.

Зак несколько секунд молча смотрел на башни, прежде чем снова взглянуть на свою группу.

— Мы подождём до 10 минут до заранее установленного времени для нашего совместного штурма. Я разберусь с башнями.

Глава 370 Башни Массивов

Большинство людей с облегчением выслушали Зака, заявившего, что он займётся Башнями Массивов. Приближаться к этим штуковинам означало рисковать жизнью, не получая при этом никаких преимуществ в уровнях, поэтому они вздохнули с облегчением, узнав, что им не придётся этого делать. Однако Жанна и Элли выглядели обеспокоенными, услышав, что он собирается в одиночку броситься в эту смертельную ловушку.

— Ты справишься с ними? — спросил Мурк с едва скрываемым скептицизмом. — У тебя есть какое-нибудь оружие из старого мира, вроде танков? Может, мне связаться с другими силами? Они могли бы нам помочь.

— Всё в порядке, — сказал Зак, качнув головой, прежде чем повернулся к Веране. — Где Смауг?

— Он прячется среди арьергарда, — ухмыльнулась Зверовод. — Спрятался там, как только увидел башни.

Зак фыркнул и направился в конец колонны, вскоре найдя того, кого искал.

— Я решил, что буду защищать арьергард, мой лорд, — тут же сказал Смауг, едва увидев приближающегося Зака, излучая ауру храброго воина. — Боюсь, я буду только мешать в таких стеснённых условиях. Мои массивы не различают друзей и врагов. Это, конечно, позор, но я буду молиться за ваш успех и защищать ваши спины ценой своей жизни.

— Как мило, — фыркнул Зак. — Не волнуйся, я не заставлю тебя идти на передовую. Я привёл тебя сюда не за этим. У тебя есть ещё эти Контузионные Массивы?

— Я могу купить пять прямо сейчас, по 20 миллионов каждый, — сказал Смауг с некоторым облегчением в глазах.

Зак вздохнул, но кивнул в знак согласия, переводя средства.

Контузионные Массивы были чем-то, что Смауг добыл во время их борьбы с Иномирными вторжениями. Это были кристаллические массивы, которые по сути функционировали как сверхмощные ручные гранаты. Они вызывали мощный взрыв в относительно ограниченной области, и массивы отлично подходили для полного разрушения стационарных строений.

Однако они не были столь эффективны против настоящих Культиваторов, так как имели небольшую задержку, которая позволяла большинству уклониться или активировать свою защиту. Но они идеально подходили для уничтожения нескольких башен каждая, на случай если что-то пойдёт не так.

— Так ты действительно собираешься это делать? — нерешительно сказал Смауг, глядя на ряды Башен Массивов. — Эти Големы не шутят, и я не думаю, что их турели будут чем-то смешным.

— У меня достаточно тузов в рукаве, чтобы быть уверенным, что я хотя бы продержусь некоторое время, а если станет слишком опасно, я отступлю, — вздохнул Зак. — Я не могу отправить своих людей в такую очевидную ловушку. Они недостаточно сильны.

— Быть на вершине — это не только веселье и игры, не так ли? — фыркнул Смауг. — По крайней мере, ты также находишься на вершине Лестницы Силы, так что люди не пытаются тебя грабить каждые два дня.

Зак мог лишь глубоко вздохнуть в знак согласия, уходя. Было немного странно снова знакомиться со Смаугом во время поездки, так как эта вылазка была их первой встречей, когда тот был в человеческом обличье. Он приложил все усилия, чтобы расположить к себе Зака, делая всё от предоставления массивов по своей ограниченной лицензии до информирования о слухах или ценных месторождениях, и даже пытаясь свести его с несколькими дамами.

Его чрезмерный энтузиазм было немного трудно принять, но действительно трудно ударить улыбающееся лицо.

Получив массивы, он просто сел на свой молитвенный коврик. Он действительно сохранял прохладу даже в этой среде, и это позволило ему спокойно дождаться трёх часов до назначенного времени. Единственным прерыванием было подтверждение от Мурка, что другие стороны столба были в норме, но ближайшие туннели были либо закрыты, либо заполнены лавой.

Это вызвало короткое обсуждение о том, стоит ли им потратить около двух дней, чтобы добраться до ближайших открытых туннелей, вместо того чтобы идти в эту очевидную ловушку. Зак в конце концов решил, что они будут придерживаться намеченного курса. У Големов были средства для закрытия туннелей, и он не хотел тратить два дня только для того, чтобы обнаружить, что их новая точка входа также была закрыта.

Несколько отважных Разведчиков осмелились проверить столбы по краям, и, что неудивительно, башни были настроены на огонь. Все они выстреливали шарами лавы размером примерно с футбольный мяч, и обладали как кинетической силой, так и огненным жаром. Единственным плюсом было то, что казалось, будто они падают с вершины башни, а не выстреливаются, так что их скорость не вызывала беспокойства.

Настоящая проблема заключалась в том, что одна башня могла выпустить довольно много огненных шаров залпом каждые пять секунд, а таких башен было более сотни. Если бы их армия вошла вместе, они были бы атакованы тысячей лавовых шаров в кратчайшие сроки, и такая атака привела бы к массовым потерям.

Наконец, наступило время, и Зак не придумал лучшей стратегии, чем просто бежать вперёд. Он будет уничтожать башни одну за другой без остановки, что позволит ему избежать как можно большего количества лавовых шаров.

Огненный дождь с неба почти полностью затмил потолок, приветствуя его прибытие. Они выглядели как огненные капли дождя, обрушивавшиеся вокруг него. Зак на секунду замер от величественного зрелища, но покачал головой, чтобы прийти в себя. Он немедленно появился перед ближайшей башней с помощью Дао Ходячий и обрушил большое Фрактальный Край на её основание. Клинок уже был пропитан его новым и улучшенным Семя Дао Остроты, и он без труда прорезал столб.

К сожалению, это было всё. Столб всё ещё стоял на том же месте, так как удар Зака на самом деле не смог сдвинуть его с места. Ему оставалось лишь сделать несколько шагов назад и пропитать себя Дао Тяжести, пытаясь опрокинуть сооружение ударом тела. Однако столкновение, должно быть, выглядело как муравей, пытающийся опрокинуть дерево, и Заку удалось лишь немного потрясти башню.

Ему оставалось лишь призвать ещё пару Фрактальный Клинок и запустить их в башню, пока он танцевал вокруг, как обезьяна, избегая всё увеличивающегося количества лавовых шаров, падающих вокруг него. Это было не совсем то, как он хотел себя представить, но это было лучшее, что он мог сделать, не тратя огромное количество Космическая Энергия. Каждый клинок на этот раз был пропитан Семя Дао Тяжести, и атаки врезались в башню с силой грузовика.

Основание уже было полностью прорезано, так что атак было достаточно, чтобы опрокинуть её без каких-либо проблем. Глаза Зака загорелись, когда он увидел, что смог уничтожить башню без особых усилий, и он надеялся, что уничтожение первой башни вызовет цепную реакцию. Башни были сгруппированы довольно близко друг к другу, и он толкнул её в сторону ближайшего соседа.

Но в тот момент, когда башня начала падать, произошло шокирующее изменение. Она мгновенно потеряла всю свою структурную целостность и быстро превратилась в лавовую трубу, которая излилась прямо на разинувшего рот Зака. Даже он не хотел принимать магматическую ванну без крайней необходимости, хотя был почти уверен, что сможет выдержать её секунду или две, не получив серьёзных травм. Вместо этого он мгновенно переместился с помощью Дао Ходячий к следующему столбу, оставив за собой большое лавовое озеро.

После первого эксперимента он начал осваиваться, и для второй башни потребовалось всего три быстрых удара с помощью его Семена Дао и Отсечение. Но интенсивность лавовых шаров только возрастала, по мере того как он попадал в зону действия всё большего числа башен, и он быстро стал неспособен уклоняться от всех них, не будучи вынужденным покинуть вход.

Он был вынужден принимать на себя часть атак, если хотел продолжать, поэтому активировал Барьер Природы, чтобы блокировать несколько лавовых шаров, летевших в его сторону. Листья, очевидно, не были лучшей защитой от огня, но с помощью Дао Деревьев они обладали неукротимой жизненной силой, которая позволяла им отбивать шары, прежде чем сгореть.

Однако, по мере того как всё больше и больше ударов приходилось на его защиту, он понял, что таким образом потратит ещё больше Космическая Энергия, чем если бы просто нанёс более мощный удар. После короткого размышления энергия вокруг него начала бурлить, и за его спиной появилась огромная Секира Валкирии. Его тело напряглось под давлением, но волна разрушения распространилась наружу, заставляя одну башню за другой распадаться на лужи магмы.

Что может быть лучше для уничтожения того, что выглядело как куча каменных деревьев, чем Очищение Лесов?

Первого взмаха Очищение Лесов было достаточно, так как он уничтожил более половины башен. Он уже снёс около десяти до этого, и большой пробел дал ему передышку от безжалостного обстрела лавовыми снарядами. По его мнению, не было необходимости использовать второй удар для оставшихся. Вместо этого он бросил пару валунов, чтобы избежать попадания в лаву, и выпустил свои Контузионные Массивы в самые плотные скопления башен.

Лава продолжала литься с падающих башен, но угроза была устранена благодаря его Секира Валкирии. Оставалось лишь добить последние башни с помощью его Дао, и это заняло всего несколько минут. Зак подал сигнал армии, что можно двигаться вперёд после обрушения последней башни, и они быстро устремились к нему, бдительно следя за любыми остаточными защитными сооружениями.

Но, похоже, среди очевидных башен не было скрытых массивов, и единственной оставшейся угрозой было огромное количество магмы, заполнившей весь вход.

Однако армия, казалось, предвидела это, и более сильные Воины бросали один огромный каменный блок за другим, эффективно создавая широкий мост для прохода. Зак кивнул в знак признательности, когда спрыгнул на мост с одного из своих валунов, и армия вместе вошла в настоящее Вторжение.

Столб чистейшего пламени появился в их поле зрения в тот момент, когда они вошли в пещеру, где Големы построили свою базу. Зак сначала подумал, что это вулкан, упомянутый Советом, но вскоре понял, что это сам Столб Вторжения, и это показывало, насколько тесно эти Големы были связаны с пламенем.

Другие Вторжения, с которыми он сталкивался, как правило, были просто цветовыми кодами, соответствующими силе, за исключением Империя Нежити, которая превратила столб в маяк Миазмы, где призраки медленно циркулировали вокруг луча.

Големы пламени, казалось, обладали способностью делать то же самое, так как Вторжение было огромным красным пламенем, которое почти ослепило Зака, когда он на него посмотрел. Он быстро отвёл взгляд, немного опасаясь, означало ли это зрелище, что Големы были достаточно сильны, чтобы пользоваться особым отношением, или же это просто выглядело так, потому что все Големы были настроены на огонь.

Однако такие размышления придётся отложить на потом, так как он знал, что им нужно действовать быстро. Они до сих пор не заметили ни одного Голема, что заставило Зака поверить, что засада не за горами. Кроме того, его новые союзники в настоящее время сражались с Големами согласно отчёту Мурка, и чем дольше Заку потребуется, чтобы уничтожить лидера, тем больше будут потери среди армий Совета.

Группа продолжала приближаться к Столбу Вторжения, но они нигде не видели никаких сооружений. Однако внутренняя часть огромного каменного столба всё ещё представляла собой чудесное зрелище. Эти Големы были не только коварными бойцами, которые без угрызений совести топили людей в магме, но и великими ремесленниками.

Големы по какой-то причине решили потратить огромное количество усилий на тысячи скульптур, каждая из которых была живым шедевром. Мотивы почти всегда были природными от больших деревьев до незнакомых существ, любовно вырезанных из привезённых камней или даже из самой земли. Единственным исключением был огромный валун, расположенный на холме вдалеке, единственный камень, который выглядел совершенно нетронутым.

Большинство людей думали, что это какое-то искусство, но Зак сразу понял, что что-то не так, так как валун на самом деле заставил его почувствовать угрозу.

Глава 371 Пол — это лава

Подозрительный валун, одиноко лежавший на холме, сразу привлек внимание остальных, и многие недоуменно переглянулись.

— Они что, нашли камень, который им очень понравился? — пробормотала Жанна, казалось, немного сбитая с толку неожиданным пейзажем вокруг.

Но Зак не согласился, доверяя своему чутью в этом вопросе.

— Это опасно, — коротко сказал Зак и выпустил пять Фрактальных клинков в быстрой последовательности.

Его предчувствие оказалось верным, потому что огромный валун внезапно вспыхнул пламенем, превратившись в гигантское скопление огня и камня. Камень раскололся примерно на двадцать частей, из которых состояли его тело и конечности. Голем возвышался на пять метров, и воздух на десятки метров вокруг него дрожал от жара и силы, которые он излучал.

Лава сочилась сквозь трещины в камне и медленно капала на землю. Загадочные Фракталы также появились на камнях, и надписи сияли красным блеском, содержащим очевидную силу.

— Так вот как выглядят эти големы? — пробормотала Эмили с недоверием из-за спины. — Я не хочу сражаться с такими тварями. Меня спалят, прежде чем я успею приблизиться.

— Нет! — закричал Мурк с испугом. — Этот намного больше тех, что мы встречали, и обычные не покрыты Фракталами.

— Это обычный метод культивации для големов, — сказала Верана. — Они наносят на свои тела Космические пути, чтобы энергия текла более естественно. Этот — один из генералов, или, скорее всего, сам лидер.

— Я испытаю его, — пробормотал Зак, глядя на врага издалека. — Дай мне усиление.

Эмили кивнула и метнула ему в спину горящий топор. Зак почувствовал, как лава потекла по его венам, прежде чем эффект стабилизировался. Он выбрал топор, который давал Силу и Ловкость, так как хотел покончить с этой штукой как можно быстрее. Между его собственной доблестью и усилением Эмили он не боялся голема, даже если тот излучал большее давление, чем даже Демон-Лорд.

Он исчез в мгновение ока, и ряд трещин в земле был единственным свидетельством его пути, когда он ринулся вперед с помощью своего Навыка движения. Меньше чем за секунду он оказался прямо перед големом и почувствовал обжигающий жар от Поля Дао голема. Его кожа заныла уже через секунду, но он вздохнул с облегчением, догадавшись, что голем, похоже, не обладает Фрагментом.

Эффект Поля Дао был лишь немного сильнее его собственных Пиковых полей, где дополнительное усиление исходило от того, что голем был е-ранга. Он немедленно выпустил Поле Дао, содержащее Тяжесть, что, как он надеялся, немного сдержит его врага.

Голем ожидал прибытия Зака, и его огромный кулак выглядел как маленькое солнце, когда он взлетел к нему. Зак немедленно призвал Фрактальный край и наполнил его Тяжестью, решив столкнуться с врагом лицом к лицу. Столкновение вызвало шторм огня, который взметнулся высоко в небо, но Зак наполнил свое тело Семя Деревьев, чтобы оправиться от небольших ожогов.

В земле появились трещины, когда Голем отшатнулся на несколько шагов назад от первоначального столкновения, и Зак сразу понял, что у голема было около 700 Силы в лучшем случае. Это была бы непреодолимая сила для большинства людей, но эффективная сила Зака превышала тысячу благодаря его Высококачественным титулам и усилению Эмили.

Край от Отсечение отделился от Копье Веруна, и Зак контролировал свой клинок, чтобы преследовать голема сзади, пока он предпринимал еще одну атаку спереди. Голем вспыхнул пламенем в ответ, и Фракталы на его груди начали излучать еще более сильный красный свет, чем раньше.

И без того огромное существо внезапно увеличилось вдвое, и Зак почувствовал от него настоящую опасность. Ему удалось отрезать большой кусок камня от его ноги несколькими яростными ударами, пока оно трансформировалось, но этого было недостаточно, чтобы прервать трансформацию. Интенсивность пламени вокруг него увеличилась как минимум на один ранг, и Зак был вынужден убрать свой Независимый фрактальный клинок.

Обжигающий жар от тела Короля Големов постоянно нагружал клинок, и Зак был вынужден вливать в него огромное количество Космической Энергии, если хотел поддерживать его. Экономичнее было использовать Отсечение для создания одноразовых клинков, которые выдерживали только один удар. Зак понял, что трансформация вызвала увеличение Интенсивности пламени голема, но Зак по-прежнему превосходил его в грубой силе.

Куски камня продолжали падать, когда Зак систематически разбирал его, стоически перенося накапливающиеся ожоги на своем теле. Король Големов яростно пытался нанести Заку всевозможные удары, но он был недостаточно силен, чтобы сокрушить его, а Семя Деревьев продолжало восстанавливать ожоги Зака. Он издал низкий рев и опустил оба своих огромных кулака вниз. Зак не хотел без причины блокировать такой удар, поэтому быстро подпрыгнул, чтобы избежать его, нацеливая удар в его голову.

Два кулака вызвали мощное землетрясение в этом районе, но Заку удалось отрубить приличный кусок одного из его плеч. Но чувство беспокойства закралось в сердце Зака, поскольку грохот не утихал, а только усиливался. Зак наконец понял, что происходит, и повернулся к людям, которые держали оборонительный периметр на расстоянии.

— БЕГИ!

Паника наступила через секунду, когда бесконечное количество лавы хлынуло из земли, создав приливную волну, которая обрушилась в направлении Войск Порт-Этвуда. Она двигалась с шокирующей скоростью, быстро настигая убегающих воинов. Неужели голем пытался отомстить, убив его людей?

Зак стиснул зубы от ярости, когда он прыгнул на голема, чтобы нанести еще один мощный удар, но существо ответило еще одним ударом своим кулаком размером с амбарную дверь. Гравий посыпался по склону из огромной зазубренной раны, которая тянулась по всей руке Голема, но Зак, в свою очередь, был отброшен, как ракета, от извержения огня, которое выпустил кулак.

Шлейф дыма пронесся по воздуху, когда Зака отбросило почти на сто метров, но он без проблем приземлился на ноги. Он не пытался бежать обратно на холм, а вместо этого решил бежать обратно к своей убегающей армии. То, что его отбросило назад, было лишь тем, что Зак заимствовал Импульс голема, так как огромная тварь не смогла бы оттолкнуть его, если бы он не позволил этого.

Он использовал Дао Ходячий на пределе, чтобы вернуться вовремя, но расстояние между его силами и огромной волной лавы продолжало сокращаться. Он знал, что если эта волна ударит, то будут серьезные потери, так как далеко не все из них были оснащены для сопротивления атаке такой Магнитуды.

Но он был един с землей, когда его шаги приближали его к волне, и он наконец настиг ее. Волна к этому моменту была просто огромна и сияла почти ослепительным светом. Но Зак не колебался, когда начал бежать по податливой магме, игнорируя боль в своих босых подошвах.

Дым шипел у его ног, заставляя его глаза слезиться от боли, но Зак продолжал бежать. К сожалению, стало еще хуже, когда он понял, что начинает тонуть, даже при его огромной скорости. Всего за две секунды он уже был по колено и начал тонуть все быстрее и быстрее. Лава ощущалась как зыбучие пески, и боль быстро становилась невыносимой.

Фракталы на его Мантии засияли прекрасным блеском, но у Зака не было времени любоваться защитным зарядом его снаряжения, когда он спешно пробирался сквозь лаву. Даже с защитой его высококачественного снаряжения он все еще подвергался огромному жару, и он чувствовал себя омаром, которого варят заживо.

Его ноги напряглись, когда он пробирался сквозь вязкую магму, пока наконец не вырвался на другую сторону, и его глазам предстала сцена, где несколько Валкирий отчаянно возводили защитные Щиты с помощью своего Боевого Массива. Зак покачал головой, сразу поняв, что такая стена не выдержит того, через что он только что пробился, и со вздохом достал предмет из своего Космического Мешка.

Освежающий аромат распространился по всей области, когда Зак активировал свое Поле Дао для Дао Деревьев, и в следующий момент произошло чудесное зрелище. Невероятно плотное скопление колючих зарослей распространилось на более чем двести метров в мгновение ока, и они выросли вдвое выше моря лавы.

Это была Стена Зарослей, второй козырь в его репертуаре, который он нашел во время охоты. Он уже использовал свой Пилюли Пустоты против Киборга, но все это время он хранил этот предмет, поскольку это был предмет защиты, а не разрушения.

Таков был его выбор. Он, вероятно, мог бы уничтожить Короля Големов, если бы у него была еще минута, но это стоило бы жизни большой группе его собственных людей. Он уже отрезал треть его объема, и не мог представить, что это не считается тяжелой раной. Но Зак силой сопротивлялся шепоту злобы в своем сознании и буквально бежал сквозь огонь, чтобы защитить своих людей.

К сожалению, было слишком очевидно, что стена из зарослей не была оптимальной защитой от лавы, и Зак видел, как растительность медленно уничтожалась, хотя заросли быстро отрастали с шокирующей свирепостью. Зак лихорадочно искал идеи и быстро попытался внедрить в корни Дао Деревьев.

Ответа не было, хотя две Концепции должны были совпадать. Ему оставалось только попробовать Семя Святилища, так как других вариантов у него не было. На этот раз это сработало, и корни загорелись слегка золотистым оттенком, что сделало их немного огнестойкими. Распространение и эффект его Семя Дао были намного больше, чем он ожидал, и в его голове сформировалась идея, которую он быстро подтвердил.

Святилище (Пик) Выносливость +50, Интеллект +20, Мудрость +50.

Это был еще один прорыв в середине боя. Прошедшие недели заставили его лучше осознать долг лидера, и его решение отказаться от своей цели ради безопасности своих людей непреднамеренно помогло ему пройти последний шаг. Он уже был близок к эволюции Семени благодаря двум итерациям Видения Дао, но этот бой дал ему последний толчок.

Стена из зарослей все еще обжигалась морем лавы, но корни смогли продержаться намного дольше с помощью Дао Святилища. Она даже медленно набирала толщину благодаря повторному росту. Зак вздохнул с облегчением, зная, что его армия пока в безопасности.

— Чем мы можем помочь? — спросила Жанна сзади.

— Думаю, Король Големов использовал Навык, который был массивно усилен окружающей средой. Мы просто подождем. Пусть люди отойдут на всякий случай, — сказал Зак, прежде чем запрыгнуть на стену из зарослей, чтобы посмотреть, что происходит.

Лорд Големов все еще стоял на расстоянии, и казалось, что он вливает Силу в землю, заставляя ее извергать все больше и больше магмы, как настоящий вулкан. Зак нахмурился, глядя на эту сцену, зная, что их время ограничено. Заросли будут регенерировать новые корни всего двадцать или тридцать секунд, в то время как Король Големов, казалось, только начинал.

— Бросьте свои Заглушающие Массивы через стену! Купите мне пару секунд! — крикнул Зак, когда энергия начала бурлить в его предплечье.

Огромная Фрактальная рука появилась и с ослепительной скоростью устремилась к голему. Существо немедленно заметило новую угрозу, и за ним в воздухе появился большой Фрактал. Из Фрактала вырвалось раскаленное добела пламя, и оно фактически казалось живым, принимая слегка гуманоидную форму, образуя голову и две клыкастые руки.

— Элементаль! — крикнула Верана с некоторым удивлением. — Эта штука — Призыватель?

Зак нахмурился, глядя на Надписанную руку, которую внезапно обрушил град огненных атак Элементаля. Его собственная рука начала покрываться волдырями и трескаться от передаваемого жара, но он стиснул зубы, когда наполнил Кара Природы Семя Деревьев, позволяя ему непрерывно восстанавливать свои обожженные части.

Наконец, ему удалось добраться до Элементаля и Голема, который все еще продолжал вливать энергию в землю. Большой Фрактал под рукой появился следующим, как это было во время битвы с Нежитью. Но из Фрактала появилась не гора, а нечто совершенно иное.

Вместо этого из Фрактала хлынул бесконечный поток воды, отчего казалось, что другой конец Массива находится на дне океана.

Глава 372 Потоп

Нескончаемый поток воды хлынул из массива в небе, мгновенно обрушившись на всё, что находилось внизу. Это была истинная мощь достижения пикового мастерства Кары Природы. Природа принимала множество форм и обличий, и земля была лишь одним из них. Другим видом кары природы были безжалостные волны океана, сокрушающие всё на своём пути.

Подобно тому, как у Короля Големов был свой океан огня, так и у Зака был свой собственный океан.

Элементаль призвал огромную стену пламени, чтобы заблокировать воду, и столкновение двух противоборствующих сил вызвало густые клубы пара, распространившиеся на километры во все стороны. Часть воды также переливалась на лавовое море, что помогло несколько охладить его. Зрение Зака было полностью заблокировано за секунду, поэтому он мог только продолжать вливать энергию в свой навык, чтобы поддерживать его, сохраняя бдительность к внезапным атакам сквозь дымку.

Зак начинал беспокоиться, что его стена из ежевики рухнет до того, как он закончит бой, но спустя примерно десять секунд по пещере разнёсся пронзительный визг. Вопль затуманил разум Зака на мгновение и чуть не заставил его упасть со стены из ежевики. Но, к счастью, он усвоил урок после столкновения с ментальным колоколом и поддерживал Ментальную Крепость активной и полностью заряженной на протяжении всего боя.

Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы вновь стабилизировать свой разум, и он почувствовал, как поток Космической Энергии входит в его тело. Что-то было убито его атакой, и Зак предположил, что это был элементаль, судя по визгу. Однако всплеск энергии ощущался лишь как одно убийство, и Зак предположил, что Король Големов всё ещё жив. В конце концов, он не смог больше поддерживать свой навык, и проливной ливень прекратился.

Проблема заключалась в том, что он не мог видеть ничего дальше нескольких метров из-за огромного количества тумана в воздухе. Он не особо задумывался об этой проблеме, когда решил атаковать водой; он просто хотел охладить лаву и потушить горящего Голема. Но Голем мог находиться где угодно в этот момент, так как Элементаль отбивался от воды почти десять секунд, давая Голему достаточно времени, чтобы отойти.

В нынешней ситуации атака могла прийти откуда угодно.

— Держитесь вместе, кричите, если что-то почувствуете! — крикнул Зак людям внизу.

По крайней мере, стало очевидно, что голем больше не вливал энергию в землю, чтобы извергать больше лавы, так как движущаяся стена расплавленного камня остановилась, и большая часть её уже достаточно остыла, чтобы снова стать твёрдой. Зак на мгновение задумался о том, чтобы вернуться на лаву и разведать местность, но вскоре отказался от этой идеи.

Голем уже показал свою готовность атаковать его армию, и ему нужно было быть рядом на случай, если тот готовит новое нападение.

— У тебя есть какие-нибудь средства, чтобы почувствовать, где находится голем? — спросил Зак Верану, стоявшую рядом с ним.

— Боюсь, нет, — сказала Верана, покачав головой. — Думаю, лучше просто подождать несколько минут, пока дымка рассеется, прежде чем решать, что делать дальше.

Зак вынужден был неохотно согласиться, хотя это и ощущалось как предоставление врагу времени для подготовки следующей атаки. Через две минуты стена из ежевики начала быстро распадаться, гния со скоростью, видимой невооружённым глазом. Это был не Зак, кто что-то делал, а, вероятно, просто естественный жизненный цикл этого странного растения. Оно быстро росло в течение нескольких минут, прежде чем его жизнь заканчивалась.

Прошло ещё десять минут, в течение которых Зак бдительно обходил армию в качестве охранника, пытаясь найти какие-либо подсказки в медленно рассеивающемся тумане. Каждая прошедшая минута ещё больше истёсывала его нервы, и его разум даже начал играть с ним злые шутки. Каждое небольшое движение в тенях вскоре ощущалось как скрытая засада големов, и ему приходилось сдерживать себя от запуска фрактальных лезвий во все стороны.

Но атаки не последовало, и когда туман наконец рассеялся, они увидели лишь безлюдный пейзаж, лишённый единого Голема. Зак был немного смущён, так как казалось, что големы упустили идеальную возможность нанести ответный удар. Проанализировав свои варианты, он приказал армии возобновить движение к ядру Вторжения.

Но группа прошла всего одну минуту, когда он получил подсказку от Системы, сообщавшую ему, что Вторжение было завершено. Это могло означать только то, что Лорд Големов погиб или покинул место через Нексус-Хаб. Новость быстро распространилась среди людей, так как Валкирии всё ещё выполняли своё задание в течение нескольких дней, и они заметили, что прогресс их задания увеличился на единицу.

Вся эта сила вторжения, вероятно, уже ушла, — догадалась Верана, пока они с большей скоростью двигались к Нексус-Хабу. В тот момент, когда голем осознал, насколько ты силён, он нанёс нам свою ультимативную атаку, желая создать возможность для побега.

— Они даже не были готовы полноценно сражаться? Всё могло бы измениться, если бы Голем привёл помощников и несколько массивов, — сказал Зак с недоумением. — Этот подход немного отличается от того, как реагировали другие захватчики. Обычно они заходят немного дальше.

— Големы не мыслят так, как мы. У них, как правило, нет эмоций, и такие понятия, как честь или месть, им чужды. Вероятно, они посчитали, что риски оставаться перевешивают потенциальное вознаграждение, и немедленно ушли, — предположила Верана.

Зак мог только недоверчиво покачать головой, чувствуя себя так, словно его лишили достойного завершения. Эти големы оставили неприятный осадок, причинив Земле столько неприятностей, но не имея приличия позволить местным жителям ответить.

Подозрения Вераны вскоре подтвердились, когда они увидели, как из других направлений прибывают измученные армии Совета, сходящиеся вокруг Нексус-Хаба. Оказалось, что армии големов вступили в ожесточённую борьбу с армиями Совета, оспаривая каждый метр. Големы даже имели преимущество, но внезапно бежали с шокирующей скоростью, оставив лишь символические силы, чтобы сдержать наступление Совета.

Каждый оставшийся голем сражался до смерти, даже взрывая себя в последней попытке задержать армию. Зак понял, что всё это было сделано для того, чтобы как можно больше из них сбежали через Нексус-Хаб, и он был ошеломлён, узнав, что големы были так же безжалостны к себе, как и к другим.

Он никогда не сталкивался с силой, которая оставила бы десятую часть своих людей вот так, и эти люди сражались бы с такой бешеной яростью. Возможно, только силы, которые воспитывали командиров-смертников, могли бы сделать что-то подобное и доверять результатам арьергарда.

Ещё одним печальным результатом крайней решительности Големов было то, что вся территория вокруг Нексус-Хаба была полностью вычищена. Это была просто плоская поверхность, и казалось, что големы даже забрали свои дома с собой, когда покидали Хаб. Там не было запасов ресурсов, снаряжения или оружия, ничего.

Даже Зак, который провёл две довольно изнури битвы, не мог нормально отдохнуть и обдумать бой, и он начал бегать, чтобы искать ценности с остальной частью группы. У него уже был неприятный осадок после того, как он не смог убить Короля Големов, и это только ухудшилось, когда он понял, что может потерять кучу денег на этом предприятии.

Но Жанна наконец подошла с хорошими новостями через несколько минут.

— Они что-то нашли, — сказала Жанна, подходя к Заку.

— Что? — сказал Зак с сияющими глазами, надеясь заработать хоть немного денег на Вторжении.

— Тоннели, много тоннелей, — сказала Жанна, заставив Зака ошеломлённо посмотреть на неё.

Что такого особенного было в куче тоннелей?

Мурк тоже подошёл, и, услышав их разговор и последующее недоумение Зака, он немедленно объяснил ситуацию.

— Подземный Мир удивительно плоский, его высота отклоняется максимум на несколько сотен метров. Наиболее распространённым исключением, похоже, являются шахты, содержащие ресурсы духовного уровня, — возбуждённо объяснил он. — И мы уже нашли признаки того, что здесь хранится!

— Так какие же там ресурсы? — спросил Зак, заразившись энтузиазмом кроточеловека.

— Это Пещера Нексус-Кристаллов! — сказал кроточеловек с широкой ухмылкой.

— О, — сказал Зак, его возбуждение заметно угасло.

У него уже была своя Пещера Нексус-Кристаллов на острове. Порт Этвуд также приобрёл ещё 6 шахт в Подземном Мире, хотя они были намного хуже его первоначальной шахты, так как не располагались прямо над Веной Нексуса.

— Ты не понимаешь, — сказал Мурк, его глаза почти светились. — Я никогда не видел шахты такого размера. По нашим предварительным оценкам, она занимает всю область под столпом, возможно, простираясь даже дальше. Но это не самое главное!

Зак с любопытством наблюдал, как кроточеловек достал сырой Нексус-Кристалл, сияющий обжигающим светом.

— Настроенный Кристалл? е-ранга? — присвистнул Зак с удивлением. — Думаешь, их больше?

— Мы пока нашли только один, разведчик случайно расколол небольшой валун и нашёл этот внутри. Но если есть один такой кристалл, то их наверняка больше. Это может быть величайшая шахта в Подземном Мире, — сказал кроточеловек, почти танцуя на месте.

Зак кивнул в знак согласия, чувствуя, что это имеет смысл, что големы были размещены здесь, учитывая их настройку. Но он также вспомнил, что големы держались особняком только в начале, с момента интеграции. Неужели они уже всё добыли?

— Не волнуйся, — сказал Мурк, увидев колебания Зака. — Совет заполучил измерительный массив, который обнаруживает духовные ресурсы, и он указывает, что обширные ресурсы всё ещё остаются, если мы продвинемся немного дальше в шахты. Кристаллы, которые было легче всего достать, возможно, уже исчезли, но даже големы не смогли бы забрать всё за пару месяцев. Кроме того, кристаллы снова вырастут.

— Я хочу подробный отчёт как можно скорее, — сказал Зак, его сердце наконец-то начало биться от волнения.

Он знал, что на этот раз ему в руки попало огромное сокровище, и он хотел понять, насколько оно огромно. Огненно-Настроенные Нексус-Кристаллы е-класса не были такой уж редкостью в мультивселенной, и даже его Звериные Кристаллы Высшего Качества стоили дороже.

Но вся шахта Звериных Кристаллов поместилась бы в небольшом боковом тоннеле массивной сети под их ногами. Там было всего 200 Звериных Кристаллов высшего качества, но в его недавно приобретённой шахте могли быть десятки тысяч Настроенных Нексус-Кристаллов. И с шахтой такого масштаба могла даже появиться возможность появления кристаллов д-ранга на дне или, по крайней мере, в будущем, когда Земля созреет.

— Мы будем рады исследовать шахту вместе с вами в ближайшие недели, — быстро сказал кроточеловек, его усы дрожали от волнения. — Наши люди могут предоставить как знания, так и эффективность любой горнодобывающей операции.

Зак лишь улыбнулся в ответ, не принимая никаких решений на месте. Совет уже согласился, что Вторжение и прилегающая к нему территория перейдут под его контроль, но Совет получит 15% долю в любом богатстве с этого места благодаря их помощи. Размер доли был самым большим камнем преткновения на совещании несколько дней назад, но Зак завершил дискуссию простым фактом. Если бы у них была такая возможность, они бы давно закрыли Вторжение сами.

Но Совет всё ещё мог увеличить свой доход ещё больше, если бы они выполняли всю работу сами, поскольку никто не работал бы бесплатно. Ему нужно будет проверить у одного из своих Администраторов, сможет ли Порт Этвуд справиться с таким масштабным предприятием самостоятельно.

— Мы нашли какие-либо запасы уже добытых кристаллов? Например, склад у входа в шахту? — спросил Зак, как будто вспомнив.

— Ничего, и мы дошли до того, что обыскивали людей, которые входили в шахты, чтобы убедиться, что они ничего не прячут, — сказала Жанна. — Я думаю, големы уже узнали о судьбе других Вторжений, и они уже были одной ногой на выходе, прежде чем мы даже прибыли. Лорд Големов просто проверил твою силу, и, заметив твою мощь, немедленно отдал приказ о возвращении.

Зак вздохнул и кивнул, чувствуя, что её слова имеют смысл. У големов было время для упорядоченной эвакуации, так что неудивительно, что они забрали и свои вещи. Тем не менее, одна только шахта была огромным приобретением, хотя вряд ли он сможет добыть что-либо слишком ценное, прежде чем отправится в Башню.

Советники уже приближались к нему издалека, без сомнения, надеясь пересмотреть сделку, узнав о богатствах внизу. Зак мог только улыбаться их приближению, чувствуя, что они сами виноваты в сложившейся ситуации. У Совета было так много могущественных сил, но они не закрыли ни одного Вторжения. Они были слишком мягкими, и, следовательно, не подозревали, что великие богатства всегда можно найти рядом с Вторжениями.

Зак был немного истощён после боя, и у него не было настроения для переговоров. Он просто бросил пару массивов на землю и сказал Жанне, что ему нужно отдохнуть после боя. Валкирия кивнула и двинулась перехватить Советников, немедленно пресекая любые попытки обсудить шахту.

Диски Массивов изолировали небольшое пространство от суеты снаружи, и Зак сел на землю, убедившись, что ни один из Советников не был настолько наглым, чтобы прорываться через его массивы. Было правдой, что ему нужно было восстановиться после боя, и он достал Нексус-Кристалл е-класса.

Но настоящая причина заключалась в том, что он хотел проанализировать свои другие приобретения.

Глава 373 Осквернение

Зак почувствовал некоторые улучшения во время битвы, но ему было неудобно проверять их, пока он всё ещё находился в гуще сражения, ожидая возможной засады. Теперь же пришло время всё обдумать.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы — 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Прозорливый Специалист

Семя Тяжести - Пиковое, Семя Древ - Пиковое, Семя Остроты - Пиковое, Семя Твердости - Высокое, Семя Святилища - Пиковое, Семя Гниения - Высокое

773 Увеличение 60%. Эффективность 140%

400 Увеличение 45%. Эффективность 140%

1108 Увеличение 70,5%. Эффективность 140%

496 Увеличение 55,5%. Эффективность 140%

196 Увеличение 45%. Эффективность 140%

299 Увеличение 45%. Эффективность 140%

149 Увеличение 65%. Эффективность 140%

ф 185 744 753

Его атрибуты, в основном Выносливость и Жизнеспособность, значительно выросли. Но он заметил, что получил больше очков атрибутов, чем ожидал, и посмотрел на обычный источник неожиданных усилений — список своих титулов.

Прозорливый Специалист Достигните 1000 очков в одном атрибуте до эволюции до е-ранга. Награда Все характеристики +5, Выносливость +5%.

Зак испытывал смешанные чувства, увидев свой новый титул, понимая, что это может вызвать некоторые трудности на его пути культивации. Он приобрёл больше Выносливости и выживаемости, но сам результат титула мог оказаться проблематичным для его дальнейшего развития. Он, вероятно, получил опцию класса Великий Охотник благодаря своему титулу Высший Охотник, и его беспокоило, что то же самое произойдёт теперь, когда он приближался к следующему выбору.

Попытается ли Система заставить его выбрать ещё один класс танка, теперь, когда она считает его специалистом? Ириал даже упоминала, что Система позволяет людям выбирать только те Классы, которые соответствуют их талантам.

Возможно, это был не первый случай, когда кто-то случайно набрал 1000 очков в неправильный атрибут, но Зак полагал, что это было крайне редко. Он предпочёл бы получить титул за достижение 1000 очков в Силе, но в то время, когда он отчаянно нуждался в усилениях, выбирать не приходилось. Надеемся, что титул означал лишь то, что он получит дополнительную опцию для класса танка, не теряя других вариантов во время своей эволюции.

Зак был немного удивлён, что титул появился только сейчас. Он уже преодолел отметку в 1000 Выносливости в своей человеческой форме ещё до последних улучшений, но тогда титула не получил. Возможно, Система не учитывала такие усиления, как Конституция Лесника, чтобы избежать обмана с помощью таких навыков, как Ярость Дровосека и усилений Эмили.

Увеличение атрибутов не было тем, что он искал, когда сел, хотя это был приятный бонус. Дело было в том, что он почувствовал изменения в своём навыке передвижения, когда бежал по лаве. В конце концов он всё равно погрузился в расплавленную породу, но ему удалось двигаться значительно быстрее, чем раньше, что позволило ему догнать свой отряд с рекордной скоростью.

Как и ожидалось, он увидел, что Дао Ходячий достиг Позднего Мастерства, и даже Барьер Природы также улучшился на один шаг. Он не был уверен, что именно заставило навыки внезапно эволюционировать, но был рад этому. Оба навыка подвергались воздействию лавы до того, как они совершили прорыв, возможно, это было ключом к продвижению двух навыков ещё на один шаг?

Зак закрыл экраны, увидев изменения, но не покинул массивы. Сначала он из любопытства вызвал изумрудные листья и заметил, что оборонительный навык не претерпел значительных изменений. Листья стали больше и, казалось, содержали больше энергии. Зак деактивировал навык и сосредоточился на восстановлении своей Космической Энергии в течение двух часов, пытаясь затем освоиться с улучшенным Семя Дао.

Два напряжённых боя не были слишком изнурительными, за исключением финального удара с Кара Природы. Его энергия вскоре достигла приемлемого уровня, после чего он вышел из массива. Зак криво улыбнулся, когда к нему подбежали несколько советников. Он видел, как они нетерпеливо расхаживали взад и вперёд вдалеке, пока он сидел в своём массиве.

Совет Подземелья отправил четырёх человеческих советников, возможно, в надежде, что Зак будет более сговорчив и пойдёт на уступки своим соплеменникам, но они сильно ошибались. Их окольные вопросы о возобновлении переговоров по поводу шахты были немедленно пресечены. Зак не принимал решений на месте, так как у него были люди, более подходящие для разработки плана по шахте, чем он сам. Он позволил им заниматься этим, пока сам сосредоточился на Вторжениях.

Но Зак всё же остался, чтобы обсудить несколько других тем, и встреча заняла 20 минут, прежде чем Зак извинился. Члены Совета Подземелья могли лишь с разочарованием наблюдать, как Зак купил массив телепортации и исчез во вспышке света.

Совету потребовалось двенадцать часов, чтобы подготовить свои настоящие армии, и Зак оставил несколько человек, чтобы помочь им добраться до главного континента. Он не слишком беспокоился о том, что они попытаются его обмануть и захватить город сверху, так как у него были запасные планы.

Мистер Транг и его отряды были заняты созданием не одного, а трёх запасных городов на неисследованном континенте, убедившись, что Зак никогда не потеряет возможность вернуться. Если бы Совет попытался что-то предпринять, он мог бы обрушиться на них в течение дня. Также была создана транзитная станция на отдельном острове от Порт Этвуда, что означало отсутствие риска проникновения в его город.

Воздух в Порт Этвуде был необычайно свежим, когда он вышел из массива телепортации. Он направился в Академию, когда не смог найти свою сестру нигде, и обнаружил её в процессе установки массивов, о которых она упоминала на днях. Возводилась новая, совершенно круглая конструкция, и Зак видел, что она имеет три очень чётких слоя, как они и обсуждали.

Ограс и армия ушли несколько дней назад, как и планировалось, и они вновь присоединились к крайне измученному Альянсу Китая и Индии, чтобы окончательно остановить вторую орду зомби. Демон даже вступил в ожесточённую битву против Зомби-лидера в воздухе над морем нежити, хотя ни один из них не смог получить преимущество, согласно докладу.

Бой закончился тем, что оба отступили, при этом Ограс получил лёгкие ранения. Зак предположил, что демон хотел укрепить своё Дао через битву, поэтому он искал самого сильного противника, которого мог найти. Надеемся, это окупится с воронкой позже. Тот факт, что им удалось остановить одну из основных армий, был отличным знаком, но он не был уверен, как долго они смогут удерживать позиции после того, как Ограс покинул передовую.

Но это, надеюсь, даст им ещё пару дней, прежде чем огромный массив по-настоящему активируется, что было отлично, так как Кензи нужно было ещё немного времени на подготовку.

Зак не мог просто сидеть и ждать, пока массив будет закончен, и он разрывался между несколькими вариантами. Сначала он подумывал присоединиться к битве против Орды Нежити, но в итоге отбросил эту идею. Ему нужно было сражаться в своей форме Драугра, так как ему не хватало двух уровней, и он не хотел раскрывать эту личность Империи Нежити без крайней необходимости.

В конце концов он решил тем временем уничтожить ещё одно поверхностное вторжение, поскольку многие из захватчиков всё ещё сосредоточились на обогащении, а не на помощи в борьбе против Империи Нежити. У него не было проблем с использованием этих людей в качестве точильного камня для своих последних уровней.

Действия Големов Пламени также немного беспокоили, наполняя Зака некоторой срочностью. Это стало бы проблемой, если бы захватчики решили последовать их примеру и сбежать через Нексус-Хаб, прежде чем Зак смог бы до них добраться. Это привело бы как к потере опыта для него, так и к тому, что огромное богатство, которое они разграбили с украденных земель, было бы навсегда потеряно.

Он хотел уничтожить как можно больше, прежде чем они обналичат и сбегут на свои родные миры, и Зак догадался, что многие уже планировали уйти из-за Империи Нежити.

Поэтому он приказал Валькирии, которая находилась в резерве в Академии, отправиться к Вторжению Големов Пламени и сказать его элитному отряду присоединиться к нему. Вскоре Верана и отряд элиты встретились с Мистером Блэком за пределами телепорта в городе, спрятанном в дикой местности. Помимо Вераны и Тилии там также были Харват и его отряд демонов.

Смауг каким-то образом тоже присоединился к отряду, и он выглядел так, будто готов расплакаться, глядя на небо. Он стоял неподвижно, словно замороженный, и делал один глубокий вдох за другим.

— Погоди, у нас теперь два солнца? — наконец воскликнул торговец через несколько секунд.

— И четыре луны, — улыбнулась Жанна.

— Четыре из них? Интересно, есть ли там сокровища, просто ждущие первого достаточно сильного, чтобы их забрать, — пробормотал демон.

— Большинство лун — довольно пустынные места, — сказала Верана сбоку. — Немногие из них имеют ядро планеты, которое генерирует Космическую Энергию. Но те, что имеют, часто превращаются в частные резиденции, поскольку плотность Космической Энергии становится довольно необычайной. Несомненно, для первых исследователей в таком месте нашлись бы сокровища.

Смауг заинтересованно свистнул, прежде чем наконец снова опустил взгляд и присоединился к отряду, когда они закончили свои приготовления. Все они выглядели отдохнувшими и готовыми к битве, что не удивительно, поскольку Зак, по сути, провёл всю битву против големов сам.

Группа отправилась без промедления, и всё шло, как ожидалось. После того, как они сражались против четырёх выше среднего Вторжений на незнакомой территории Подземного Мира, нападение на гораздо более слабое Вторжение на поверхности не представляло особой сложности для группы.

В тот момент, когда они достигли вторжения, Верана безмолвно призвала Граба, и Зак прыгнул ему на голову, прежде чем они протаранили защитный массив. Эти двое уже несколько раз действовали как команда по прорыву стен, и оборонительные сооружения, установленные захватчиками, оказались слишком слабыми, чтобы выдержать их натиск. Он треснул, как хрупкое стекло, и горстка пернатых гуманоидов вторжения закашлялась кровью от ответного удара.

Зак спрыгнул с Граба и топнул по земле, телепортировавшись в часть армии захватчиков, где стояла группа Птицелюдей, излучающих силы Воинов е-ранга. Он напрямую активировал Печать Скверны, впервые увидев навык после того, как ему удалось улучшить его до Среднего Мастерства.

Пять зловещих башен получили дополнение из пяти врат, расположенных в промежутке между самими башнями. Это выглядело немного забавно с вратами, у которых с обеих сторон было открытое пространство, но они излучали достаточно ужасающую ауру, чтобы кто угодно воспринял их всерьёз.

Зак не мог понять никакого назначения врат, кроме того факта, что он чувствовал, что может открывать и закрывать их по своему желанию. Это было довольно удобно, так как позволяло ему получать подкрепления, пока он сражался внутри клетки.

На вершинах врат парили те же лазурные фракталы, что и на вершинах башен, каждый из которых призывал ещё одну спектральную цепь. К сожалению, они, казалось, не стали намного сильнее после того, как он улучшил навык, что означало, что сильный воин смог бы отбить или разорвать их.

Но Зак уже нашёл другое применение цепям, так как приказал только пяти из них начать преследовать Лидера Вторжения и двух охранников, которые были рядом с ним. Остальные пять начали хлестать по большому числу Птицелюдей, которые также оказались внутри большой клетки.

Потоки энергии почти сразу же начали заполнять его тело, когда он начал сражаться с лидером с помощью Жадность и Давящий Удар. Именно цепи смогли пронзить одного среднего Воина за другим, убивая их, прежде чем трупы были утащены к следующей жертве.

Некоторые из Воинов пережили пронзание торсов спектральными цепями, и стоны и крики страха начали эхом разноситься по местности, когда цепи безжалостно начали вытягивать из них жизненную силу. Всего за минуту цепи были усыпаны рядами иссохших оболочек, когда они кружились в воздухе, создавая поистине ужасающее зрелище, совершенно безразличное к мёртвым.

Наконец он понял, к чему относится скверная часть названия навыка.

Глава 374 Дао Топора

Видя ужасающее проявление его навыка, решимость Зака начала колебаться, но вскоре он собрался с духом. Он уже подтвердил с Кланом Маршалла, что это конкретное Вторжение не проявило никакой пощады, и довольно большое количество людей было порабощено и убито ими. Кроме того, быть убитым ударом топора было лишь немногим лучше, чем быть опустошенным спектральными цепями.

Вождь Птицелюдей яростно закричал, увидев, как его подчиненные уничтожаются один за другим, и отчаянно пытался одолеть Зака. У него был какой-то класс, связанный с ветром, и он двигался с огромной скоростью, чтобы атаковать Зака с разных сторон, подобно вспышкам молнии. Одна рана за другой появлялись на теле Зака, словно из ниоткуда, но Зака это ничуть не беспокоило.

Бессмертный Бастион был истинным заклятым врагом воинов, полагающихся на Ловкость. Он не мог блокировать навыки, но зачем ему было пытаться? Менее чем за тридцать секунд генерал птицелюдей был весь в крови от своих собственных атак. Призраки из Обет Смерти втянули его в танец смерти, и не было никакого способа, чтобы Зак не остался последним в такой схватке. Сам Зак получил довольно много поверхностных ран, но это было ничто, что обычная целебная пилюля не исправила бы за пару часов.

Вскоре вождь птицелюдей отказался от нападения и вызвал кровавый дождь, когда бросился к стене Печать Скверны. Но он не смог даже сбежать от призраков по другую сторону клетки и, наконец, упал с мучительным воем, когда обрушил шквал ветряных клинков на одну из башен.

К тому моменту битва была практически окончена, так как почти все запертые воины уже пали под натиском комбинации цепей и разъедающих миазмов из Ветры Разложения. Оставшиеся снаружи воины давно сдались и в панике бежали к Нексус-Хабу вместе с не участвующими в бою захватчиками. Все они, по сути, были ходячими Кристаллами Нексуса, но Зак позволил выжившим уйти через Хаб, хотя ему отчаянно требовалось повысить уровень.

Это было то, что он решил еще раньше. Он не будет без разбора убивать людей в погоне за силой и остановится, как только битва закончится. Кроме того, он уже убил лидера и двух его генералов, и эти трое одни стоили гораздо больше Космической Энергии, чем вся оставшаяся армия вместе взятая.

Весь город был полностью опустошен менее чем за десять минут, и начался обычный процесс интеграции территории в состав Порт-Этвуда. Группа профессионалов из Порт-Этвуда немедленно хлынула из Массива Телепортации менее чем через 30 минут после его постройки. Его люди стали экспертами в быстрой и эффективной интеграции завоеванных Вторжений, от освобождения рабов до вынюхивания всех ценностей в области.

Зак, как обычно, сел, чтобы обдумать битву и восстановиться. Он не получил никаких значительных приобретений от битвы, как и ожидал, но это позволило ему немного больше привыкнуть к своим улучшенным Дао и навыкам, включая Дао Остроты, которое он не смог по-настоящему продемонстрировать против Големов.

Сила его Семя Остроты к этому моменту была поразительной, и само его присутствие было опасно для людей, которые еще не Эволюционировали. Небольшие порезы появлялись на их телах, быстро накапливаясь до такой степени, что они начинали серьезно страдать. Даже более слабые из эволюционировавших были слегка затронуты Полем Дао, и хотя он не мог пролить кровь, казалось, что их концентрация страдала от постоянного царапанья невидимых клинков.

Сам Зак просто дождался истечения 8-часового лимита времени, отдыхая и размышляя о результатах битвы. Самым интересным была улучшенная версия Печать Скверны. Дополнительные структуры заставили его с нетерпением ждать, как навык будет выглядеть, когда он достигнет пика. Создаст ли он целую крепость с неприступной стеной?

Единственным неудачным аспектом навыка было то, что он не мог наполнить его Дао, что привело к довольно ограниченному эффекту цепей на сильных противников. Демон-Лорд прямо отбил их огненной аурой, а Киборг просто дезинтегрировал их своей аурой. Возможно, цепи продержались бы дольше, если бы он мог наполнить их Дао Твердости.

Возможно, навык был таким же, как Очищение Лесов. Это был навык, дарованный Эпическим классом, и, возможно, такие навыки предъявляли более высокие требования к Дао для использования, и, возможно, от него даже ожидалось, что к этому моменту он сформировал Фрагмент из Святилища и Твердости, если судить по архетипу класса. Но его отвлекли от размышлений, прежде чем он пришел к заключению, когда Верана подошла к нему.

— Твоя сила становится довольно шокирующей, — сказала Верана, садясь рядом с ним. — Я начинаю задаваться вопросом, нужно ли наше присутствие, когда ты справляешься с этими Вторжениями. Ты сам становишься целой армией.

— Мне все еще нужны люди, чтобы стабилизировать ситуацию за пределами клетки, — сказал Зак, покачав головой. — Кажется, печать намного слабее снаружи. Кроме того, это хорошая тренировка для будущих элит Порт-Этвуда.

— Тем не менее, это заставляет меня с нетерпением ждать будущего. Нечасто удается увидеть восхождение истинной мощи, — вздохнула Верана.

Зак сначала улыбнулся, но затем подозрительно посмотрел на Зверовода.

— Ладно, чего ты хочешь? — спросил Зак.

— Тилиа рассказала мне о Звериных Кристаллах после того, как мы закрыли Вторжение Големов, — сказала Верана, закатив глаза, когда она села перед ним.

— Мне жаль, у меня их не так много, — сказал Зак. — И у нас в Порт-Этвуде тоже довольно много зверей.

— Полагаю, вы все же заполучили шахту, — сказала Верана. — Больше кристаллов вырастет.

Зак не стал отрицать этого, так как было совершенно очевидно, что он не просто случайно нашел высококачественный Звериный Кристалл, валяющийся в углу Подземного Мира.

— Вы должны знать, что мы никогда не планировали оставаться на вашей планете сто лет, но вот мы здесь. Наши запасы не продержатся так долго. Мы хотели бы купить долю в самой шахте, чтобы обеспечить поставки, — сказал Тал-Эладар, наконец-то раскрывая карты.

— Это не невозможно, — медленно сказал Зак. — Но у вас вообще есть Монеты Нексуса для такой сделки?

— Пока нет, но я надеюсь, что вы вспомните свои слова через год или два, — улыбнулась Верана, вставая.

Зак вздохнул, поняв, что она не заинтересована в немедленной оплате, а лишь хотела прощупать почву. Для нее это был лучший вариант, конечно, поскольку тратить все свое текущее богатство на полностью истощенную шахту не принесло бы ей большой пользы.

Он не знал, как быстро растут Звериные Кристаллы, но не мог представить, что это происходит слишком быстро. Вероятно, пройдут годы, прежде чем появятся новые низкосортные кристаллы. Но ему нужны были деньги сейчас, поэтому у него не было другого выбора, кроме как быть немного бесстыдным.

— Несколько лет — это так долго, и моя память уже не та, что раньше, — прокашлялся Зак, вставая.

Верана остановилась и посмотрела на него ровным взглядом.

— Полагаю, у вас есть какие-то средства для укрепления вашей памяти, не так ли? Возможно, если бы я заплатила немного авансом? — сказала она ровным тоном, и Зак почувствовал, как у него немного покраснели уши. — Сколько?

— О, не так уж и много. Одного миллиарда будет достаточно, — сказал Зак с улыбкой.

— МИЛЛИАРД?! — взревела Верана, заставив Лулу, спавшую у нее на руках, вскочить от испуга. — ТЫ СУМАСШЕДШИЙ?!

Оттуда они вступили в ожесточенные переговоры, но было ясно, что Веране действительно нужны были кристаллы. К сожалению, она действительно не могла выложить столько денег, но Зак в итоге ушел с еще 500 миллионами Монет Нексуса, с дополнительным обещанием, что Тал-Эладар поможет в обучении Мастерству Зверей в Академии Этвуда.

𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝙚𝙡.𝒄𝓸𝙢

Эти монеты Нексуса, вероятно, составляли значительную часть общего богатства, накопленного Тал-Эладаром в Подземном Мире, но в итоге они попали в руки Зака. Это было не так много, как его другие источники Монет Нексуса, но это дало бы ему немного больше передышки, когда он посетит Башню Вечности.

Зак вернулся в Порт-Этвуд после выполнения своей миссии и снова принял человеческий облик, прибыв в свое владение. Он не достиг 74-го уровня, но чувствовал, что преодолел более половины пути. Ему, вероятно, понадобится завершить еще два или три Вторжения, чтобы достичь 75-го уровня.

Кензи оказалась в своем дворе, когда Зак искал ее, и ее глаза были прикованы к чрезвычайно сложному чертежу.

— Что ты делаешь? — спросил Зак с интересом, подходя ближе.

Он сразу же увидел, что чертеж был схемой дома, который она строила в академии, но на нем было огромное количество фракталов и линий, которые Зак совершенно не мог понять.

— Ии Дживс и я просматриваем схему, чтобы убедиться, что мы ничего не упустили, — сказала Кензи, ее глаза были немного налиты кровью.

— Ты в порядке? — спросил Зак с некоторым беспокойством. — Ничего страшного, если передохнешь и отдохнешь. Это поможет тебе избежать ошибок.

— Ии Дживс не делает ошибок, даже когда я устала, — улыбнулась Кензи. — Кроме того, все стараются спасти нашу планету. Я не могу бездельничать.

— Ну и как дела? — спросил Зак, зная, что не сможет заставить ее отдохнуть.

— Почти готово, — сказала Кензи. — Мне понадобится всего один день на тестирование массивов и потоков энергии, чтобы убедиться, что никто не допустил ошибок при настройке всего.

— Один день? — сказал Зак, его глаза загорелись. — Это здорово.

— Ты решил, кто присоединится к нам?

— Не до конца, — признался Зак. — Только внутренний слой. Как ты думаешь, сколько человек смогут сидеть во внешних слоях?

— Думаю, мы могли бы разместить около 30 человек? Если я сделаю область больше, я не смогу надежно сдерживать энергии, — сказала Кензи, подумав.

— Можешь попросить Алин, Жанну и Илвера номинировать по 9 человек? Я также хочу предложить места Райану, Лайле и Ибтепу, если мы сможем с ним связаться.

Инсектоид присоединился к Нонет и в настоящее время сражался с Империей Нежити вместе с Ордами Чжикс. Связь была спорадической, но он знал, что они были живы по крайней мере две недели назад, и что Улей Кундеви был частью блуждающего отряда, который отделился от основной армии Чжикс, чтобы охотиться на меньшие орды.

Это, к сожалению, означало, что Зак в настоящее время не имел средств связаться с ним, и он также не мог задерживать активацию воронки ради них. От судьбы зависело, смогут ли они присоединиться.

— А как насчет Теи и других? — спросила Кензи. — Неужели мы не должны пригласить и их?

— .Нет, — наконец сказал Зак. — Я хочу использовать эту возможность исключительно для людей Порт-Этвуда. Это означает, что Верана и Тал-Эладар тоже не присоединятся.

Это потребовало долгих размышлений, но Зак в конечном итоге принял осознанное решение не приглашать никого, кто не был частью его сил. Это касалось как Билли, так и Теи, которым он доверял, но которые в конечном итоге были союзниками, управляющими своими собственными силами. То же самое касалось Вераны. Она была бизнес-партнером, а не фактическим членом Порт-Этвуда. Тал-Эладар был полезен в последнее время, но это была, по сути, деловая сделка, поскольку они получали что-то каждый раз, когда присоединялись к нему в битве.

Оставлять все это при себе, возможно, эгоистично, но Зак и Ограс рисковали жизнями ради этой возможности, и они хотели сохранить все выгоды для себя. По правде говоря, если бы они могли сохранить все Единое Дао только для себя двоих, они, вероятно, так бы и поступили, поскольку это оказало бы наибольшее влияние в борьбе против захватчиков и Доминаторов.

Но поскольку это было невозможно, они могли использовать избыток только для создания новых мощных культиваторов в Порт-Этвуде. Кензи выглядела не слишком довольной его решением, но в конце концов не стала ему противоречить.

— Я войду в медитацию на один день, чтобы укрепить свое Дао, — сказал Зак, вставая, чтобы уйти. — Увидимся завтра.

Зак сделал именно то, что сказал, и вошел в свой двор. Его цель на завтра состояла в том, чтобы наконец сформировать Фрагмент Дао, и он надеялся увеличить свои шансы на успех, если сможет найти направление для первого шага. Он отгородился от всех внешних помех, прежде чем достал Копье Веруна. Его глаза блуждали по копью снова и снова, пытаясь извлечь какую-либо истину или вдохновение из его формы или того, как оно ощущалось в его руках.

Что же такое Дао Топора?

Глава 375 Бесплатный сыр

На следующий день в 1600 кристалл на коленях Зака завибрировал, указывая на то, что его сестра или Ограс пытались с ним связаться.

— Всё готово, — раздался голос Кензи из кристалла после того, как он ответил. — Мы не смогли связаться с Ибтепом, но все остальные здесь.

— Спроси Алин, хочет ли она попробовать. Я уже иду, — сказал Зак, вставая. — Можешь принести молитвенный коврик из пещеры?

— Он уже здесь.

Зак провел большую часть дня, представляя себе Дао Топора, или, по крайней мере, ту часть Дао, которая представляла его путь. Он всё ещё не знал, верны ли его выводы, но времени у него просто не оставалось, и ему придётся бросить кости.

Он быстрыми шагами направился к Академии и обнаружил, что все, кроме Ограса, ждали снаружи. Там также стояли 50 Демонических Солдат и 30 Валькирий, готовых охранять здание от любых прерываний. Алин тоже была там, хотя он не был уверен, пришла ли она, чтобы наблюдать за событием или присоединиться к нему.

Алин была запасным вариантом, который он решил использовать вместо Ибтепа, если с тем не удастся связаться. Она не была основной частью его боевых сил, но по-своему много сделала для Порта Этвуд. Он также подумал, что если достижения Алин в Дао возрастут, то она сможет более эффективно обучать студентов.

— Наконец-то мы это делаем, — донёсся голос Ограса, но в обычно ленивом тоне на этот раз был несомненный намёк на волнение.

Демон щеголял новым небольшим шрамом на левой щеке, но в остальном он выглядел хорошо, хотя на днях сражался с Генералом Нежити.

— Будем надеяться, что мы всё сделали правильно, иначе это обернётся трагедией, — иронично улыбнулся Зак, оглядывая людей, которые должны были участвовать.

Все они принадлежали к абсолютному пику сил Порта Этвуд. Единственным исключением была пёстрая смесь молодёжи, которая выглядела немного нервной. Это были студенты, которых рекомендовала Алин, саженцы с потенциалом стать могущественными бойцами под его знаменем.

Если что-то случится со всеми ними, включая его самого, то и Порту Этвуд, и Земле пришёл бы конец.

— Такой унылый, — сказал Ограс, закатив глаза. — Это всего лишь кучка Единого Дао, что может пойти не так?

— Знаменитые последние слова, — хмыкнул Зак, хотя чувствовал, что демон прав.

— Давайте войдём внутрь, и я всё объясню, — сказал Зак, оглядывая группу, прежде чем войти в круглое здание.

Зак сделал всего несколько шагов, прежде чем на секунду замер, с некоторым шоком глядя на то, что создала его сестра. Стены были покрыты плотным узором надписей, тянувшихся практически от пола до потолка. Даже каменный пол и потолок содержали начертанные линии, которые кругами расходились по внешнему слою, на котором он стоял.

Кензи действительно не бездельничала.

Группу провели в центральную камеру, где первая группа должна была медитировать над Дао, когда Воронка Дао будет вскрыта.

Воронка Дао была помещена на алтарь посреди комнаты, и сам алтарь также был покрыт фракталами. По словам Кензи, платформа имела тот же эффект, что и пространственные массивы, которые он использовал для блокирования работы телепортеров. Вероятно, именно такие алтари, хотя и гораздо более продвинутые версии, Империя Нежити использовала для блокирования телепортеров в области, окружающей его войска.

Было неясно, понадобится ли такая вещь, но Кензи добавила её в качестве меры предосторожности. Они просто слишком мало знали о Едином Дао, и Бразла не помогла, сколько бы Кензи ни умоляла или ни уговаривала её.

Их лучшее предположение заключалось в том, что Единое Дао — это таинственная энергия, которая существует в воздухе вокруг них, подобно Космической Энергии, но которую люди на их уровне не могут обнаружить. Она проникает в их души от воздействия, и поглощение Единого Дао усиливает связь людей с Дао.

Кензи опасалась, что энергия рассеется слишком быстро, возможно, уйдя в другие измерения. Поэтому она приготовила массив для запечатывания самого пространства, в дополнение к массивам, которые, как она надеялась, удержат Единое Дао в комнате, где они находились.

Внутренняя камера на самом деле не была запечатана, а имела открытую планировку с восемью сводчатыми арками, которые открывали вид на тех, кто будет сидеть снаружи. Даже внутренняя камера была разделена на два ряда, что означало, что группа будет разделена на три приоритета.

Самый внутренний ряд состоял всего из двух сидений, по одному с каждой стороны алтаря. Сразу за сиденьями была линия фракталов, образующая круг вокруг сидений и алтаря, а также два небольших стеклянных цилиндра, покрытых фракталами. Каждый из стеклянных столбов был примерно полметра в высоту и расположен рядом с двумя сиденьями. Наконец, на напольной плитке было четыре больших фрактала, по одному с каждой стороны самых внутренних сидений.

— Разбейте любой из этих столбов, и все ограничительные массивы и алтарь будут немедленно уничтожены, что, надеюсь, позволит Единому Дао быстро рассеяться, — объяснила Кензи, заметив взгляд Зака. — Это как тревожная кнопка.

— А что, если я захочу выпустить Единое Дао только на следующий слой? — спросил Зак.

— Видите фракталы, расположенные рядом с вашими сиденьями? — спросила Кензи. — Это короткие пути к энергетическим каналам, которые подают Космическую Энергию к двум запечатывающим массивам. Если вы нарушите путь, массив потеряет свою силу за секунду или две, позволяя Единому Дао распространиться. Неважно, в каком порядке вы их разрушите, просто уничтожьте один, чтобы открыть второй слой, и два, чтобы открыть третий.

— То есть просто ударить по плитке или что-то в этом роде? — спросил Зак, получив подтверждающий кивок.

Зак задал ещё несколько вопросов о деталях массивов, прежде чем повернулся к группе, всё ещё ожидающей позади них. Даже демоны были широко раскрыты глазами, оглядываясь вокруг, явно смущённые и слегка опасающиеся плотных надписей, покрывающих почти каждую поверхность вокруг них.

— Я знаю, что большинство из вас не понимает, почему вы здесь собрались, — сказал Зак, привлекая всеобщее внимание. — Это потому, что Ограс и я готовы предоставить вам уникальную возможность стать сильнее.

Никто не отказался бы от усиления, и глаза людей загорелись в предвкушении. Только несколько наиболее опытных демонов сохраняли спокойствие, явно понимая, что ничего не даётся даром и без рисков. Они сразу поняли по зданию, в котором находились, что это не простое дарование каких-то сокровищ.

— Вы все уже должны знать о Салвейшене и его деяниях, — начал объяснять Зак. — Интеграция свела его с ума, и он убил сотни тысяч людей, превратив их в марионеток. Ограс и я убили его после напряжённой схватки.

— Чего вы не знаете, так это того, что у Салвейшена был таинственный предмет, который он украл с объекта наследия Великого Искупителя, — продолжил Зак, указывая на золотой фрактал на алтаре. — Целью этого предмета было красть Единое Дао.

— Извините, а что такое Единое Дао? — подал голос Мистер Транг, и Зак заметил заметный намёк на замешательство на лицах большинства людей.

Только тогда Зак понял, что знание о Едином Дао не было распространено по всему Порту Этвуд. Об этом не знал даже Ограс, пока Бразла не объяснила концепцию, поэтому неудивительно, что даже Демонические Солдаты об этом не слышали. Они лишь знали, что по какой-то причине людям было легче улучшать Семена Дао на недавно интегрированных планетах.

— До прихода Системы в вашем мире не было магии, — начал объяснять Ограс. — Но теперь вы получаете уровни и Семена Дао. Частично это происходит благодаря Космической Энергии. Но вторая половина — это Единое Дао. Это уникальная энергия, которую можно найти на недавно интегрированных планетах в течение короткого времени, энергия, которая связывает ваш мир с великими истинами Космоса.

— Единое Дао — это причина, по которой люди на недавно интегрированных планетах получают озарения в Дао гораздо быстрее, чем остальные жители Космоса. Вы должны были слышать, как тяжело было Демоническим Солдатам на их родной планете, — сказал Зак, получив несколько кивков.

— В любом случае. Этот предмет содержит украденное Единое Дао всех жертв Салвейшена. И мы собираемся вскрыть эту штуку и выпустить Единое Дао в это здание, — объяснил Ограс, не в силах полностью скрыть своё нетерпение.

— Что произойдёт, когда вы это сделаете? — нерешительно спросил Мистер Транг.

— Понятия не имею, — откровенно сказал Зак, чем вызвал замешательство. — В идеале мы хотели бы изучать это годами, прежде чем пытаться, но у нас заканчивается время. Угрозы нависают со всех сторон, и мы недостаточно сильны в нынешнем положении. Я пойду на этот риск, чтобы стать сильнее, чтобы защитить нашу планету.

— Мы надеемся, что огромное количество накопленного Единого Дао принудительно введёт нас в длительное состояние озарения, резко улучшив наше понимание Дао, — объяснил Ограс. — Но мы можем сильно ошибаться. Возможно, ничего не произойдёт. Возможно, мы превратимся в идиотов.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — пробормотал Мистер Транг, чем вызвал замешательство у демонов.

— Именно, — сказал Зак. — Это возможность, но с ней связаны и реальные риски. Я не буду никого принуждать к этому эксперименту, каждый здесь волен уйти.

По залу распространились тихие разговоры, люди обсуждали ситуацию со своими близкими друзьями. Но в конце концов обсуждения стихли, и ни один человек не решил уйти. Зак удовлетворённо кивнул, радуясь, что саженцы, выбранные Алин, имели достаточно смелости, чтобы противостоять опасности. Иначе стать могущественным бойцом было бы невозможно.

— Хорошо, подготовьте своё ментальное состояние и обдумайте направление, в котором вы хотите развивать свои Семена Дао. Ваши результаты, скорее всего, будут более впечатляющими, если у вас будет план в уме, прежде чем мы начнём, — сказал Зак.

После того, как Зак объяснил ситуацию, слово взяла Кензи, объясняя тонкости массива и принцип его работы. Зак немного беспокоился, что люди обидятся, будучи помещёнными на разные уровни вокруг Воронки, но никто даже бровью не повёл, узнав об этом. Возможно, они знали ценность того, что им предлагалось, и что лидеры смогут извлечь из этого максимальную пользу.

Все быстро заняли свои позиции и начали стабилизировать своё ментальное состояние, пока Кензи проводила последний тестовый запуск массивов. Здание уже было изолировано от внешнего мира чрезвычайно сильным защитным массивом.

Поскольку он охватывал лишь небольшое здание, а не целый город, его защита была чрезвычайно мощной, и даже Заку, вероятно, понадобилось бы некоторое время, чтобы вскрыть его. Массив также изолировал любые звуки, так что снаружи не будет никаких помех, пока люди медитировали.

Зак оглядел внутреннюю камеру, ожидая начала всего. В комнате сидело всего тринадцать человек, причём третья группа сидела на фиксированных позициях за арками. Ограс и Зак были двумя во внутреннем слое, поскольку они были двумя самыми сильными бойцами Порта Этвуд, а также теми, кто добыл этот предмет.

Зак изначально хотел поместить туда и свою сестру, но она категорически отказалась, вместо этого выбрав место во втором слое. С ней были два демонических генерала, Элли, Сап Транг, и, наконец, трое сильнейших демонов и валькирий соответственно. Мистер Транг был, очевидно, самым слабым человеком в комнате и не являлся одним из элитных бойцов.

Но старый рыбак был с Заком почти с самого начала, и он превзошёл все ожидания во всех своих начинаниях. Это был его шанс перейти от обычного элитного бойца к могущественному, не полагаясь исключительно на своего страшного питомца.

Зак знал, что Мистер Транг всё ещё не смог улучшить свою расу до Е-Ранга из-за своего возраста, но старик выглядел по крайней мере на 15 лет моложе, чем когда он впервые прибыл, благодаря непрерывным медицинским ваннам, которые он принимал. Вероятно, у него не будет проблем прожить ещё несколько десятилетий, и Зак надеялся, что к тому времени он найдёт решение своей проблемы.

Зак уже сидел на втором из двух молитвенных ковриков, которыми он владел. Другой коврик в конечном итоге достался Ограсу, хотя Зак чувствовал себя виноватым перед сестрой. Но ситуация была серьёзной, и им нужно было максимально усилить двух своих сильнейших бойцов для грядущих битв.

Также была вероятность, что она получит свою собственную помощь через свой ИИ, что сделает молитвенный коврик излишним.

— Вы готовы? — спросила Кензи, убедившись, что массивы активированы и всё работает как положено.

— Мы готовы, — кивнул Зак, глубоко и ровно вздохнув. — Делай своё дело.

Глава 376 Впечатления

— Как я уже говорила, я не даю гарантий, что это сработает, — пробормотала Кензи, поворачиваясь к золотой воронке.

Она достала небольшой инструмент для надписей и начала добавлять новые линии к воронке. Странные колебания начали появляться в комнате за считанные секунды, и Зак с удивлением огляделся. Он никогда в жизни не принимал галлюциногенных препаратов, но считал, что то, что он переживал сейчас, могло быть чем-то похожим. Мир казался живым, и всё пульсировало жизнью и тайной. Он быстро достал своё последнее Дао Сокровище, чтобы быть готовым усилить свой опыт.

— Вот, готово, — сказала Кензи, хотя Заку казалось, что он слышит её голос издалека.

Через несколько секунд в комнате раздался лёгкий щелчок, и все чувства Зака были полностью перегружены впечатлениями и сценами, которые он не мог понять или расшифровать. Если магическое чувство единства со вселенной ранее было приглушённым шёпотом, то то, что он переживал сейчас, было беспощадным штормом, грозившим разорвать его в клочья.

Именно в этот момент Зак понял, что они ввязались не в своё дело. Зрение Зака было залито цветами и формами, которые не должны были существовать, и он слышал шёпот, грозивший свести его с ума.

Энергия, которую они высвободили, была намного сильнее, чем он ожидал, и он чувствовал себя маленькой лодкой посреди океана во время ужасного шторма. Он был на грани того, чтобы сдаться, и заметил, как его сестра падала, пытаясь вернуться на своё место. У Ограса уже шла кровь из носа, и он даже порезал ногу маленьким ножом, его глаза были полностью налиты кровью.

— Слишком сильно, — прохрипел он, и Зак понял.

Плотность была слишком велика, это было не то, с чем могли справиться люди на их уровне. Если они не разбавят Единое Дао, они умрут или повредят рассудок. Заку потребовалась вся его сила воли, но он сумел ударить по ограничителю в попытке высвободить Единое Дао на более широкую область.

Через секунду Зак наконец смог перевести дух, но он всё ещё балансировал на грани обморока, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, что на самом деле происходит сквозь галлюцинации. Один лишь быстрый взгляд заставил его забыть, что он хотел сделать, поскольку казалось, что каждая галлюцинация содержала тайну, которая могла поднять его понимание вселенной.

— Успокойте свой разум и закройте глаза. Сосредоточьтесь на своём Дао, — прорычал Ограс, что позволило Заку очнуться достаточно долго, чтобы засунуть Дао Сокровище в рот и проглотить его.

Окружающее становилось всё непостижимее, и у Зака возникло ощущение, что он сможет постичь мириады Дао, просто взглянув на штукатурку на стене или на пятно расплавленного воска на свече. Фракталы на стене продолжали извиваться, и Зак верил, что они пытались поведать ему божественные секреты. Всё взывало к самой его душе, но он быстро закрыл глаза, чтобы сопротивляться искушениям.

Он знал, что это был эффект Единого Дао, что загадочная энергия раскрывала истины всего сущего в природе. Но то, что были истины, которые можно было найти, не означало, что он должен был погружаться в них. Это вызвало бы хаос в его Системе Культивации, если бы он получил кучу новых Семен Дао на этом этапе.

Вместо этого он использовал всё своё существо, чтобы сосредоточиться на концепции топора, основывая свою медитацию на Топоро-фрактале в своём теле. Он всё ещё был разделён между двумя Дао и излучал огромное давление, поскольку Зак достиг пика Дао с обоими своими Семенами Дао. Стоны и возня людей вокруг него вскоре стихли, когда он сосредоточился на себе, и всё его существо сосредоточилось на Дао Топора.

К сожалению, он не был защищён от хаотических энергий вокруг него только потому, что закрыл глаза и сосредоточил свой разум. Безумие проникало в его тело через каждую его клетку, заставляя его чувствовать, будто он может рухнуть в любой момент. Зак сделал всё, что было в его силах, чтобы игнорировать шёпот, который продолжал пытаться сбить его с пути, полагая, что это были намёки на различные Дао во Многомирье.

К счастью, спустя некоторое время тепло распространилось от его желудка, и успокаивающие щупальца прошли через его тело и в некоторой степени заглушили хаос. Это было Дао Сокровище, и оно позволило ему перефокусироваться на Топоре с беспрецедентной ясностью.

Пространство и время больше не имели значения, поскольку его разум был переполнен бесконечной глубиной топора. Топоро-фрактал, который он представлял, продолжал расти в его сознании, и Зак начал чувствовать, как одна сцена за другой разворачивается, показывая само оружие.

Он видел сцены с собой, размахивающим топором в одной отчаянной схватке за другой. Он продолжал продвигаться вперёд, и его добыча становилась всё опаснее. Он видел себя отчаянно борющимся, чтобы нанести смертельную рану Баргесту, где он был вынужден использовать окружение в своих интересах, чтобы выжить. Он почти чувствовал вкус крови, когда его топорик проникал в позвоночник зверя.

Звери, Культиваторы, захватчики и даже армии попадали в его видение, только чтобы быть рассечены и повержены. Всё в мире было мимолётно, и единственной истиной было оружие, которое он держал в руке. Кто бы ни встал на его пути, будет сокрушён колоссальной силой его удара, что бы ни пыталось сопротивляться, будет разрезано сверкающим лезвием.

Сцены продолжали мелькать в его сознании, и что-то начало кристаллизоваться. Это был путь Топора, к которому он пришёл вчера. Это был путь Неукротимости и яростной атаки, путь, который отказался от гибкости меча или скорости рапир в пользу чудовищной силы и импульса.

Ничто не могло препятствовать продвижению его топора. Все защиты будут сокрушены, все препятствия рассечены пополам. Топор был истиной, которая позволила бы ему пройти до конца пути, а также инструментом бойни, который обеспечил бы безопасность тем, кто его окружал. Но прежде чем его озарение смогло созреть во что-то реальное, видения начали меняться, и он почувствовал, как его затягивает внутрь.

Зак больше не наблюдал за своими деяниями со стороны, теперь это был он сам, кого убивали, и он чувствовал, как умирает одной возмутительной смертью за другой. Он мог видеть себя агрессором, и он поднял взгляд, только чтобы увидеть собственное деревянное лицо и два угольно-чёрных глаза, которые не выражали эмоций и не сулили помощи, когда Зак в видении опускал свой топор.

Он был купцом, лишь выполняющим приказы, его голова отрубалась одним быстрым движением. Он был норкой, защищающей свою гору, но был убит. Он был тигром, культиватором, зомби, одним существом за другим со своими собственными мечтами и стремлениями.

Но эти мечты рассыпались в прах с появлением этого острого лезвия. Его сопротивление было бесполезной против колоссального веса оружия, летящего на него. Зак испытал тысячу смертей, и он чувствовал, как его душа получала раны каждый раз.

Вскоре убивал уже не он сам, а он видел видения мужчин и женщин, которых ставили на колени, и всё их зрение было заполнено пальцем, движущимся к их лбу. Боль, которую Зак никогда прежде не испытывал, пронзила его тело, когда его душа в видениях вытягивалась из тела.

Видения становились всё более хаотичными с течением времени, показывая беспорядочную мешанину сцен, которые были ему незнакомы. Но по мере того, как сцены продолжали появляться, он чувствовал, как всё больше гнева и ненависти наполняет его тело. Это отличалось от Осколка, это было более открытым и прямым. Но даже несмотря на то, что Зак видел, как это приближается, он не мог избежать того, чтобы его разум развращался, и разрушительные мысли разъедали его душу.

Но его стойкость не позволила бы ему дрогнуть или сдаться, поэтому он силой переживал разрозненные видения смерти и разрушения, ища то чувство, которое он потерял незадолго до этого. Ему нужно было вернуться к топору, к истине, которую он почти постиг, прежде чем его разум сбился с пути.

Он чувствовал, что был на пороге успеха, прежде чем всё потемнело, и ему нужно было только вернуть это чувство. Но постоянный поток видений брал своё, и Зак начинал терять нить происходящего. Всё казалось смутным, поскольку тысячи впечатлений грозили уничтожить его чувство собственного я.

Но какая-то скрытая искра в его сознании внезапно воспламенила его сознание для последнего рывка, и ему удалось снова ухватиться за это чувство, наконец положив конец бесконечным видениям. Видения наконец утихли, и он оказался в открытом космосе, перед огромным фракталом, принявшим форму топора.

Вдалеке, в глубочайшем космосе, были два света, излучающие безграничную силу. Это были те самые звёзды, которые он видел во время Передачи Дао, хотя на этот раз они казались гораздо более далёкими. Это не было сюрпризом, поскольку в прошлый раз ему помогала Сила ц-ранга, чтобы соединиться с этими звёздами.

Но на этот раз у него был другой вид помощи. Казалось, он был полон безграничной силы, которая позволила ему создать собственное щупальце, которое тянулось к далёким звёздам, точно так же, как они тянулись к нему. Именно Единое Дао наделило его силой достичь большего, чем он смог бы сам, эффективно создавая мост к Великому Дао.

Щупальца наконец соединились, и Зак почувствовал, как поток бесконечного знания вошёл в его разум. Вся его душа, уже истощённая натиском видений, содрогнулась от удара, но он удержался.

Сначала он не знал, чего ждёт, но вскоре получил свой ответ. По мере того как знание впихивалось в его мозг, фрактал начал расти перед ним. Он инстинктивно потянулся к нему, поглощая дополнительные истины от звёзд. Топор издал скорбное эхо в тот момент, когда нематериальная рука Зака коснулась его, и линии, составляющие его тело, начали извиваться и корчиться с ослепительной скоростью, перестраиваясь в соответствии с неким неизвестным чертежом.

Внешняя форма огромного фрактала осталась прежней, но линии изменились так, что больше не имели двух отдельных сторон. Топор теперь выглядел гораздо более завершённым, с одним полностью интегрированным путём. Оружие излучало огромную силу, и Зак чувствовал в нём оба своих прежних Семени Дао.

Всё, от эмоциональной тяжести до самой последней неукротимой воли рубить всё на своём пути, было учтено, но было и много дополнений, которые он не распознавал раньше. Обрывки истины сплелись в идеальное целое, и вместе они составили Дао Топора.

Он знал, что сделал это, он превратил свои два Семени Дао в Фрагмент. Если бы он был физически здесь, он бы выдохнул с облегчением.

Две звезды вдали отступили после того, как Заку удалось улучшить фрактал перед собой, и большой топор также начал рассеиваться. Он понял, что это озарение закончилось, и заставил себя выйти из своего таинственного состояния. Дело было сделано, и этот шаг гарантировал, что его Классы по крайней мере смогут немедленно улучшить свой класс. Он был совершенно уверен, что и часть с достижениями он прошёл с блеском.

Но Зак даже не успел отпраздновать успех своего продвижения, как в его поле зрения, когда он открыл глаза, появилось шокирующее зрелище. Его опыт не был гладким, но Зак изначально списал это на трудность формирования Фрагмента Дао.

Необходимое для этого озарение было на более высоком уровне, чем улучшение Семени Дао, и Зак предполагал, что это потребует большей платы от его тела. Это было то, что он уже обсуждал с Ограсом ранее, и демон согласился. Но реальность оказалась иной.

Он не знал, как долго на самом деле длилось его состояние медитации, но дом всё ещё находился под полным воздействием Единого Дао. Зак чувствовал, что теперь у него было немного большее сопротивление галлюцинациям, и короткий момент ясности позволил ему увидеть состояние всех остальных в здании.

Что-то было ужасно не так с энергией, которую они высвободили.

Глава 377 Риск и Награда

Очевидно, не только Зак с огромным трудом выдерживал натиск впечатлений, обрушиваемых Воронкой Дао. У всех на лицах была написана борьба разной степени, большинство в здании даже дрожали, крепко зажмурив глаза и напрягаясь, чтобы выстоять.

Разум Зака метался, сопротивляясь постоянному искушению истин вселенной, и он пытался заставить свой вялый ум найти способ облегчить ношу для всех. Наконец он вспомнил о прежнем плане и ударил по второму каменному диску рядом с собой, немедленно расколов его.

Но его затуманенный разум вскоре понял, что кто-то уже открыл Изначальное Дао до третьего слоя, и когда его взгляд достиг людей, сидящих за арками, он понял, что им было ещё хуже, чем тем, кто сидел внутри.

Изначальное Дао могло быть подобно Космической Воде; прекрасно в малых количествах, но быстро становилось опасным ядом, если им злоупотребляли. Возможно, кто-то вроде Великого Искупителя смог бы поглотить всё это, но он был Пикового д-Ранга и, возможно, планировал поглощать его в течение десятилетий.

То, что они делали сейчас, было сродни прыжку в Пруд Нексус-Воды, чтобы принять ванну. Единственная разница заключалась в том, что удар приходился на их души, а не на тела, которые разрывало бы на куски от поглощения слишком большого количества энергии. Однако это была не единственная проблема, даже если она и являлась частью причины, по которой почти все, казалось, одной ногой стояли в могиле.

Что-то нападало на людей, застрявших в медитативных позах. Это были угольно-чёрные призраки, напоминающие те несчастные души, что были испорчены Осколком в Секте Восточной Триграммы. Возможно, это были просто ещё одни галлюцинации, вызванные массивным потоком Изначального Дао, но Зак почувствовал огромную обиду, исходящую от призраков, что полностью отличалось от загадочного и почти притягательного ощущения, исходящего от других галлюцинаций.