Defiance of the Fall

По мере того как он двигался вперед, его рана безостановочно пульсировала, но теперь он почти не обращал на нее внимания. Его возросшая Жизнеспособность и эволюционировавшее семя были большим улучшением по сравнению с тем, что было раньше, так как ему не нужно было постоянно держать свое Дао активным, чтобы сдерживать распространение порчи.

Однако рана едва заживала, даже когда он постоянно использовал свое Дао, и с такой скоростью, вероятно, потребовались бы годы, прежде чем он полностью исцелился. Это была еще одна причина, по которой он хотел остановиться в приграничном городе. Возможно, некоторые люди там получили классы, дающие навыки, направленные на борьбу с миазмой.

Зак продолжал идти, пока не начали показываться солнца, и быстро остановился у того, что когда-то, казалось, было местом отдыха вдоль шоссе. Территория к тому времени полностью заросла, и Зак не ожидал найти что-либо полезное. Он подошел к припаркованному фургону и достал большое зеркало, прислонив его к машине.

Затем он набросил на плечи толстый плащ, отороченный волчьим мехом, а на руки надел толстые кожаные браслеты. Он даже надел две пары прочных ботинок. У него была пара обуви, у которой вместо подошв было всего несколько ремешков, что позволяло ему свободно использовать свой навык Дао Ходячий в обуви, но он не осмелился использовать их, вспомнив состояние Форт Роджера.

Зак быстро повернулся, довольный своим преображением. Он чувствовал, что почти похож на варвара, с волчьими шкурами, покрывающими большую часть его спины. Он также прикрепил на спину большой высококачественный двуручный боевой топор. Это было отвратительное снаряжение, которое он нашел на обезьяньей горе среди трупов.

Ему нужно было оружие, которое отличалось бы от одноручного топора, который он демонстрировал в нескольких случаях. Но даже если он действовал под прикрытием, он не хотел использовать меч или что-то еще, опасаясь, что это помешает его будущему выбору навыков.

Затем он сконцентрировал свою Космическую Энергию в коже головы и был поражен, увидев, как его волосы растут со скоростью, видимой его глазам. Вскоре они стали достаточно длинными, чтобы он собрал их в пучок кожаной лентой.

Мало того, он еще и отпустил бороду, скрыв довольно заметный шрам на губе, который все еще не исчез.

Он выглядел как совершенно другой человек, и в этом был весь смысл. Тем не менее, он не закончил, когда активировал фрактал, расположенный у него на горле. Его тело внезапно охватила боль, но он стиснул зубы и выдержал. Всего за несколько секунд он полностью изменился. Теперь он был на несколько дюймов ниже, а его лицо претерпело значительные изменения.

Это был навык Тысяча Лиц, один из 81 навыка в хранилище. Это был навык изменения облика, который он решил освоить, увидев, насколько эффективны были инфильтраторы-жрецы. Он был высокопоставленной персоной, и его внешний вид мог вызвать нежелательные проблемы, и это было его решением.

Это был всего лишь один из навыков среднего уровня, и он не очень хорошо подходил его путям. Вот почему при его использовании он чувствовал боль, как будто его кости перемалывались в пыль, а затем заново формировались. Но это все равно казалось одним из самых полезных навыков в хранилище для его текущих нужд.

Теперь из зеркала на него смотрел мужчина средних лет с более угловатыми чертами лица и крючковатым носом. Даже Кензи не узнала бы его в таком виде. Поскольку навык фактически изменял костную структуру человека, для его поддержания не требовалось энергии, но слабостью было то, что он не мог изменить его ауру.

Аура в наши дни была почти как отпечаток пальца, и некоторые разведчики могли использовать колебания, которые человек излучал, чтобы идентифицировать людей в маскировке. Однако для этого разведчик должен был встретиться с ним раньше, поэтому риск был не слишком велик, если только люди из Нового Вашингтона активно не охотились на него.

Довольный преображением, он убрал зеркало и приготовился уходить. Под мехами он все еще носил свои мантии е-ранга, не желая отказываться от содержащихся в них защитных зарядов.

На его острове такое количество слоев было бы определенно жарким, но здесь, на материке, становилось довольно прохладно. Был уже ноябрь, хотя Зак не знал, изменились ли месяцы или времена года каким-либо образом.

Он продолжал двигаться по пустынной пустоши, но на этот раз вывел одну из своих машин. Это была не одна из модифицированных, работающих на Кристаллах Нексуса, а одна из обычных. Однако в нескольких незаметных местах были нанесены надписи, которые делали ее прочнее.

Он скучал по вождению и наслаждался ощущением, хотя пейзаж был немного мрачным. Но вскоре он действительно увидел какую-то активность. Как и в районе Нового Вашингтона, движения почти никогда не было, но он действительно увидел джип, мчащийся через поле вдалеке. Он выглядел довольно ветхим, машина подпрыгивала и, казалось, вот-вот перевернется.

Зак понял, почему тот, кто был внутри, ехал так безрассудно. Прямо за машиной в горячей погоне мчался огромный тигр. Он был даже больше машины, но это не было странным. Даже издалека Зак видел, что он был сероватым, без обычных желтых и черных полос. Его глаза также светились таким же бирюзовым цветом, как и маяки нежити.

Очевидно, он мутировал, долгое время живя внутри миазмы, хотя Зак не понимал, что он здесь делает. В атмосфере, где они находились, не было заметной миазмы, поэтому он, должно быть, вышел из зоны смерти. Возможно, у него был аппетит к людям, и он отправился на охоту.

Неровность рельефа внезапно вывела машину из-под контроля, но когда она собиралась перевернуться, трое человек ловко выпрыгнули из машины и приземлились на землю, а джип продолжал двигаться. По тому, насколько отточенными были их движения, Зак почти подумал, что это был не первый раз, когда им приходилось выпрыгивать из неуправляемого транспортного средства.

Зак наконец хорошо рассмотрел группу и увидел, что это был один мужчина европеоидной расы и двое азиатов, женщина и мужчина. Все они выглядели примерно на тридцать лет, и, судя по их снаряжению, это были не те люди, которые оставались в безопасности за стеной с момента интеграции.

Зомбированный Тигр издал жуткий рев, который Зак отчетливо слышал даже издалека, и бросился на троицу. Суматоха заставила Зака остановить машину и выйти. На секунду он задумался, стоит ли ему мчаться туда, чтобы спасти их, но трое оказали доблестную защиту против зверя.

Хотя они и не были высшими мастерами, они были сильнее Валькирий в Порт Этвуде, и у них были взаимодополняющие навыки. Тем не менее, тигр казался чрезвычайно выносливым, и было неясно, смогут ли они одолеть его, прежде чем у них закончится космическая энергия.

— Эй ты! Пожалуйста, помоги нам, и половина стоимости ядра зверя твоя! — крикнул азиат сзади Заку на сносном английском.

Брови Зака приподнялись, когда он услышал предложение, и он побежал к месту битвы. Ядра зверей были кристаллами, которые содержали значительную часть общей Космической Энергии зверя. Зак не ожидал услышать о них здесь, так как обычно это не должно было существовать у животного, пока оно не достигнет Ранга д.

В этот момент и люди, и звери развивали бы Ядро в своем теле, которое могло бы сжимать и содержать огромное количество Космической Энергии. Это резко отличалось от того, как это было сейчас, когда космическая энергия обычно хранилась в каждой клетке тела. Ядро было гораздо эффективнее, и успешное его формирование было сродни получению мощной батареи в своем теле.

Зак использовал Испитывающий Взгляд на звере.

Миазматический Бенгальский Тигр Нежить. Выносливость 43 уровня

Получение Заком навыка несколько подпортило его репутацию, и начали распространяться слухи о том, что он подглядывает. Но он закончил свой квест всего за несколько дней, используя Глаз Проницательности почти на каждом жителе города, к большому раздражению граждан.

Новая и улучшенная версия по-прежнему была ф-ранга, но гораздо более полезной. Теперь она также отображала самый высокий атрибут того, за кем он шпионил, что давало намек на их боевой стиль. Она также могла определять ранги многих ресурсов, что было хорошим способом узнать, полезно ли то, что он нашел, или нет.

Плавным движением Зак снял с спины большой двуручный топор и вступил в бой. Естественно, он мог бы убить зверя одним ударом, но он использовал лишь немного своей силы, чтобы не выделяться.

Напряженная битва продолжалась несколько минут, и Зак внес большой вклад в победу, так как каждый его удар содержал довольно сильный толчок, который калечил животное. Он намеренно сделал себя немного сильнее, чем троица, чтобы у них не возникло никаких идей после окончания боя.

Наконец, они повалили зверя, и со стоном он тяжело рухнул на землю.

— Спасибо, друг. У тебя отличный удар. Я тебя не узнаю, ты новенький здесь? — сказал блондин, задыхаясь.

— Я пришел сюда, чтобы стать сильнее. Сейчас я направляюсь в приграничный город, — сказал Зак хриплым голосом. — Что это за ядро зверя, о котором ты упомянул?

— О, так ты не местный, — кивнул мужчина. — У животных, которые живут глубоко в зоне смерти, начали появляться эти кристаллы в головах. Мы называем их Ядрами Зверей. Они наполнены тоннами миазмы. Они полезны для разных вещей. Их даже можно использовать для культивации, но я бы не советовал. Мозги после этого поджариваются.

Двое других, которые при ближайшем рассмотрении оказались братом и сестрой, кивнули в ответ.

— Торговые Лавки покупают их за приличные деньги, так что здесь они как золото. У некоторых Зомби они тоже есть, особенно у более сильных. Магазины платят за грамм, и поиск этих ядер стал прибыльнее, чем просто уничтожение Зомби низкого уровня, — добавил азиат, который заметил его раньше.

Казалось, это были вовсе не настоящие ядра зверей, а скорее нечто, созданное миазмой. Тем не менее, Зак с любопытством наблюдал, как азиатская девушка достала большой нож и начала разрезать голову тигра.

— Кстати, я Джон. До всего этого я был экспатом в Гонконге, — сказал Джон широким жестом. — Это Лин и Хунг.

— Я Дэвид, — сказал Зак, используя первое пришедшее на ум имя. — Как эта штука оказалась здесь? Насколько я понял до прихода, такие звери держатся дальше в Зоне Смерти?

— А, ну, это вроде как наша ошибка. Мы случайно разозлили его, и он гнался за нами больше дня. Мы сбились с пути, пытаясь отвязаться от него, — сказал Джон.

— Понятно, — сказала Лин мелодичным голосом, доставая сероватый кристалл из головы тигра. Она быстро вытерла его тряпкой и продемонстрировала им.

— Ух ты, большой! Должен стоить больше тридцати тысяч, — присвистнул Джон.

— Так, эм. Как думаешь, мы можем подвезти? Наша бедная Бетти, кажется, испустила последний дух, — сказал Джон, глядя на перевернутый джип, из которого шел дым.

— Все в порядке, тебе просто нужно сначала съесть этот корень, — сказал Зак, доставая мятный корень из рюкзака.

Глава 166 Граница

— Прошу прощения? — сказал Джон, глядя на маленький корень в руке Зака.

— Похоже, слухи ещё не дошли до приграничных городов. Одно из Вторжений содержит Оборотней. Вероятно, они проникли как в правительство, так и во многие сильные фракции. Однако этот корень смертельно опасен для них, тогда как для нас, людей, он безвреден, — сказал Зак и откусил от него большой кусок, чтобы доказать правдивость своих слов.

— Он называется Мятный Корень, и его можно купить в Городском магазине. Сейчас там, откуда я родом, люди откусывают от него, чтобы доказать, что они не Оборотни, — продолжил Зак.

Трое с недоумением посмотрели друг на друга, пока Лин не взяла кусок корня и не осмотрела его. Её глаза на секунду засияли таинственным блеском, давая Заку понять, что она использует какой-то Навык зрения. Возможно, её главной ролью в группе была разведка.

— Яда нет, — сказала она, и двое других с облегчением кивнули.

Пожав плечами, Джон отломил кусок и съел его.

— Неплохо, мятный. Может сойти за ополаскиватель для рта, — сказал Джон. — Эти Оборотни, как они выглядят?

— Я слышал, что это ящеролюди, — сказал Зак, покачав головой, зная, как это звучит. — Видимо, они являются частью какого-то Культа Мультивселенной.

— Ящеролюди-культисты, это уж точно то, что нам нужно, — сплюнул Джон, а двое других, казалось, согласились с этим, поедая корень.

Зак не слишком беспокоился о том, что эти трое могут быть инфильтраторами. Хотя их, вероятно, было более тысячи, им предстояло покрыть довольно большое расстояние. Возможно, у них есть какие-то неизвестные средства для достижения различных поселений, но они не должны быть способны использовать телепортеры, а это значит, что распространение по планете должно занять некоторое время.

К тому же, Зак даже не слышал ничего о Вторжении Церкви, что означало, что они могут быть очень далеко. Ограс считал, что оно существует, просто правительство держит это в секрете.

В рядах правительства было бы легко мотивировать. Достаточно назвать это секретным правительственным ресурсом для тренировки их элиты, и даже настоящие правительственные чиновники будут хранить это в тайне. Тем временем инфильтраторы могли бы постепенно закрепиться в правительстве.

Причина, по которой Зак заставил троих съесть корень, заключалась скорее в том, чтобы получить предлог для рассказа. Он надеялся, что это породит слухи, которые распространятся, как круги по воде. Один Зак не справился бы, но он был полон решимости заставить всех своих людей распространить эту информацию, как только вернётся с Кензи.

Вскоре все четверо сидели в модифицированном автомобиле Зака, продвигаясь через Дикие Земли. Возможно, это было немного странно для одиночки, пускать трёх незнакомцев в свою машину в эти неопределенные времена, но Зака это не особо волновало. Это дало бы ему возможность собирать информацию во время поездки, что сэкономило бы время.

— Кто отвечает за пограничный город? — спросил Зак, ведя машину и время от времени объезжая огромные выбоины, образовавшиеся за последние месяцы.

— Восточные Холмы управляются человеком, называющим себя Лин Тянь. Это вроде как означает Возвыситься над Небесами. Довольно глупо, но многие в этих местах взяли такие Дао-прозвища, думая, что они главные герои какой-то истории, — сказал Джон, фыркнув.

— Довольно странно, что Система использует Дао, хотя это понятие существовало в Азии ещё до Интеграции, — заметил Зак.

Это было то, чего он до сих пор не совсем понимал. Было ли это совпадением, или за этим что-то стояло? Это было не единственное, что его беспокоило, был ещё вопрос о Демонах. Это заставило Зака задуматься, что же произошло на Земле тысячи лет назад. Возможно, старые истории о магах и драконах были чем-то большим, чем просто сказками?

— Да, я и сам об этом задумывался, — сказал Джон. — Общепринятое мнение таково, что старые мастера даосизма смогли, так сказать, заглянуть за завесу и познать некоторые Аспекты Дао. Кто знает, возможно, в те времена на Земле была Космическая Энергия, но она иссякла?

— Старые мастера осветили путь нашему народу. Я считаю, что именно поэтому Система дала нам самое трудное испытание, — сказал Хунг с заднего сиденья.

— Итак, Лин Тянь? — подтолкнул Зак, не комментируя суровость испытаний. Хотя Орда Нежити доставляла неудобства, он не считал, что это сравнится с необходимостью самостоятельно закрыть целое Вторжение.

— Он немного раздражает, но один из лучших лидеров. Поэтому мы и остаемся там. Он не делает ничего плохого и обычно сражается с Зомби, — сказал Джон.

— Раздражает чем? — спросил Зак с некоторым интересом.

— Ну, он воображает себя спасителем человечества или что-то в этом роде. Он постоянно пытается собрать горожан, чтобы начать крестовые походы к ядру Вторжения. Но, знаешь, мало кто настолько безумен. Штурм ядра Выжившей Зоны — это самоубийственная миссия, — сказал Джон, покачав головой.

— Чуунибё, — пробормотала Лин сзади.

Зак не стал комментировать, но внутри почувствовал себя немного безнадежным. Он не знал, был ли этот лидер пограничного города помешанным или нет, но вся ситуация в этих пограничных городах была проблематичной. Здесь, казалось, было довольно много сильных Воинов, но люди в основном сражались, чтобы усилить и обогатить себя.

Возможно, эта ситуация была бы нормальной, если бы Нежить была слабой. Если бы это было так, то рано или поздно Зомби были бы выслежены до полного истребления. Однако Зак знал, что реальность не так удобна. Как только такие лидеры, как Лорд Трупов, начнут свои крестовые походы, эти пограничные города опустеют в мгновение ока.

Не было ни организации, ни порядка. Не было бы никакого реального сопротивления захватчикам, когда они всерьез начнут своё завоевание. Такие люди, как эта троица, просто переберутся в другое место, если вообще выживут.

Зак думал, что делать с этими Вторжениями с тех пор, как наконец стал Лордом. Он чувствовал, что его задание дало ему величайшую подсказку, что делать дальше. Ему нужно было убить Лидеров Вторжения, и остальное уладилось бы само собой. Сила без могущественных воинов для защиты и руководства рядами в конце концов просто добыча.

Единственная проблема заключалась в том, что он даже не смог убить Лорда Трупов, и Ограс считал, что те, кто прибыл на его остров, не были членами самого высокого ранга соответствующего Вторжения. Возможно, каменный человек был исключением, хотя они не были уверены. Тем не менее, это был план, и у него всё ещё было время, прежде чем ограничители на захватчиков будут полностью сняты.

После ещё двух часов езды они наконец достигли своей цели, Восточных Холмов. Зак был удивлён его размерами, когда медленно въехал через огромные Врата. Когда он представлял пограничные города, он думал, что они будут похожи на Форт Роджер, но с более сильными людьми.

Однако реальность сильно отличалась. Стена была толстой и прочной комбинацией цемента и камней, с вооружёнными Солдатами, патрулирующими по стене. Город внутри был относительно чист и упорядочен, хотя Зак заметил, что люди выглядели довольно грубо.

К его удивлению, он увидел, что по крайней мере 80 процентов людей на улицах были азиатского происхождения, а остальные представляли собой случайную смесь. Он раньше об этом не задумывался, но понял, что даже если Китай сильно пострадал от Вторжения, в этом районе всё равно должно быть большое количество выживших.

И было ясно, что эти люди не были похожи на выживших в Форте Роджер. Почти все были вооружены каким-то оружием, в основном дубинами или копьями. Большинство выглядели в хорошем состоянии, но были и те, кто выглядел бледным и излучал холодную ауру, заставив Зака нахмуриться.

— Отравление миазмой. Такое бывает, если поглотить слишком много Ядер Зверей или слишком долго находиться в Выжившей Зоне, — объяснил Джон, заметив хмурый взгляд Зака.

Звериный рёв внезапно раздался неподалёку от главной дороги, по которой они ехали, и Зак остановил машину.

— Трансформация, это хороший урок для тебя, Давид, — сказал Джон, выпрыгивая из машины.

Зак с любопытством последовал за ним, вынув ключи. Всего в ста метрах собралась толпа на некотором расстоянии от мужчины, который хаотично дёргался и рычал.

— Это конец для тех, кто становится слишком жадным, — объяснил Джон, глядя на странного мужчину без жалости. — Он поглотил слишком много миазмы и потерял над ней контроль. Он превращается.

— Превращается? И в таком случае ничего нельзя сделать? — спросил Зак с некоторой жалостью.

Он немного сочувствовал мужчине, но, честно говоря, Зак в основном думал о себе. У него была рана, заполненная высококонцентрированной миазмой, и это был бы его конец, если бы он не обладал Дао Деревьев.

— Возможно, с помощью сильного Очистителя, но я сомневаюсь, что они рискнут приблизиться к тому, кто потерял всякий рассудок, — сказал Джон, покачав головой.

— Очиститель? Что это? — с любопытством спросил Зак.

— Так мы называем людей, у которых есть Навыки и Классы, способные очищать миазму. Запомни, не зли Очистителя, пока находишься на Границе. Получение их помощи может быть вопросом жизни и смерти, если ты получишь ранение в Выжившей Зоне. Кроме того, многие отчаянно пытаются завоевать их расположение.

— Так что, если ты разозлишь Очистителя, не удивляйся, если тебя окружит толпа Охотников на зомби, которые просто хотят наладить с ними отношения, — сказал Джон тихим голосом.

Сердце Зака забилось быстрее, когда он услышал объяснение Джона. Похоже, Очиститель был именно тем, что ему нужно, чтобы вылечить рану.

— Кто лучший Очиститель в этом городе? — спросил Зак, стараясь не звучать слишком нетерпеливо.

— Ты говоришь так, будто их пруд пруди. Они крайне редки и обычно обитают только в больших городах на краю Выжившей Зоны, — сказал Джон, покачав головой. — Есть Очиститель в нескольких городах отсюда, ехать туда почти целый день.

Зак нахмурился, не зная, что делать. Либо он последует своему первоначальному плану и пробьётся через Вторжение, чтобы попасть на восточную сторону, либо сделает крюк и испытает удачу с Очистителем.

— Почему ты спрашиваешь? — спросил Джон с некоторым замешательством. — Ты где-то ранен? Ты не выглядишь так, будто страдаешь от отравления миазмой.

— Просто ориентируюсь. Кто знает, что случится в будущем, кажется хорошей идеей знать, где находятся Целители, — сказал Зак с небрежным пожатием плеч.

— Что правда, то правда. Однако не стоит рассматривать Очистителей как запасной план. Их энергия ограничена, и они редко принимают людей с улицы. Посмотри вокруг, у многих здесь больше миазмы в телах, чем им хотелось бы. Если бы они могли это исправить, большинство бы это сделали. Ох, похоже, время вышло.

Звуки трескающихся и скрежещущих друг о друга костей заставили Зака снова сосредоточиться на несчастном мужчине, который зомбировался.

— Этот принадлежит Волкам Мороза, — внезапно сказал мужчина со значком, напоминающим воющего волка, выступая вперёд в сопровождении трёх подчинённых.

— К чёрту, он принадлежит тому, кто быстрее, — возразил другой мужчина с двумя короткими мечами.

— Что происходит? — спросил Зак приглушённым голосом.

— Эти штуки довольно ценны после того, как они превращаются, они как эволюционировавшие Зомби. Убийство даёт большое количество Космической Энергии, и почти гарантировано, что у него будет большое Ядро. Бедняги по сути становятся ходячей сокровищницей.

— Так почему они ждут? — спросил Зак.

— Ядро в настоящее время формируется. Когда трансформация завершится, тогда Ядро сформируется, — объяснил Джон, нерешительно оглядывая зрителей. — Нам следует отойти, слишком много сильных людей присутствует, — сказал он, отстраняясь от суматохи.

Зака не слишком интересовало какое-то Ядро Миазмы, и он тоже отступил, и вместе они увидели, как зрители разорвали несчастного мужчину на куски, как голодные гиены.

Мужчина с двумя мечами триумфально поднял обезглавленную голову Зомби через несколько секунд, заставив остальных ругаться и уходить, оставив истерзанный труп там, где он был.

— Они просто сдаются? — спросил Зак.

— Правила города. Когда Ядро заявлено, битва окончена. Однако этому парню, возможно, придется быть настороже, Наемники Морозного Волка немного сомнительны, — сказал Джон, пожав плечами, когда снова запрыгнул в машину Зака.

— У тебя ведь нет места, где остановиться, верно? Почему бы тебе не присоединиться к нам на ночь? Ты сможешь узнать, как здесь обстоят дела на Диком Востоке.

— Звучит неплохо, — ответил Зак, в последний раз взглянув на труп несчастного мужчины, прежде чем снова запрыгнуть на водительское сиденье.

Глава 167 Очиститель Ван

Зак мчался по безлюдной дороге на восток, всё ещё ведя машину, так как она ехала примерно с той же скоростью, что и он бегом. Он также обнаружил, что ему легче использовать Дао Деревьев за рулём, чем во время бега, так что это было полезнее для его раны.

С тех пор как он прибыл на край Выжившей Зоны, он чувствовал, что атмосфера содержит немного миазмы. Это была лишь крохотная толика, но Зак с досадой заметил, что его рана, казалось, пассивно поглощала её. Поэтому он был вынужден использовать своё Дао Деревьев немного чаще, чем на острове.

Вот почему он решил найти одного из Очистителей, даже если это займёт как минимум один день. Он мог только предполагать, что его состояние ухудшится, когда он войдёт в Выжившую Зону, поэтому, если он сможет исправить рану до этого, то в конечном итоге сэкономит больше времени.

Изуродованный труп на улице Восточных Холмов был ярким напоминанием о том, что произойдёт, если он должным образом не позаботится о своей ране. Это была бы космическая шутка, если бы он пережил Вторжение и три волны зверей, только чтобы превратиться в зомби, потому что он должным образом не позаботился о своём гниющем животе.

Он остался на ночь у Джона. Он жил вместе с братом и сестрой в довольно большом доме. Оказалось, что они были небольшой группой наёмников, и причина, по которой Джон был так дружелюбен с самого начала, заключалась в том, что он надеялся нанять Зака. Изначально их было 7 человек, они составляли довольно сильный отряд, который в основном занимался поиском трав и других ценностей глубже в центральной зоне.

Однако месяцы риска для их жизней оставили в группе лишь троих, и они наконец вынуждены были признать, что им нужно укрепить свой отряд после того, как они не смогли справиться с тигром самостоятельно.

Если бы Зак действительно был тем, кем притворялся, то он, возможно, принял бы их предложение. Отправляться в Выжившую Зону одному было опасно, наличие отряда, прикрывающего спину, было предпочтительнее. Они были разочарованы его отказом, но не стали делать из этого большой проблемы.

Зак остался лишь на ночь и уехал рано утром. Бывший экспат довольно сильно помог, объяснив, как всё работает, хотя Зак и отказался от приглашения Джона. Больше всего беспокоило то, что он услышал о себе, или, вернее, о Супер Брате-Человеке.

Слухи о нём уже достигли границы. Были самые разные слухи, но суть их сводилась к тому, что он якшался с захватчиками, из-за чего стал таким сильным. Джон также слышал о деяниях Ограса в Новом Вашингтоне, хотя детали оказались крайне искажены.

Однако не было официального заявления от правительства, что только усилило беспокойство Зака. Это означало лишь то, что всё, что они планировали, будет сделано тайно, а не открыто.

Он также не думал, что слухи распространялись естественным образом, так как прошла всего неделя с момента аукциона. Зак полагал, что правительство пыталось ускорить события. Возможно, они пытались повысить свою репутацию, втоптав Супер Брата-Человека в грязь.

Зак хотел очистить своё имя, но пока мог лишь игнорировать поток слухов. Ему было всё равно, что мир думает о нём, пока он мог добраться до своей сестры. Поскольку Джон был так полезен, Зак, уходя, оставил несколько сотен Нексус-Кристаллов в его комнате.

Он понятия не имел, встретит ли он троих снова, так как у них были свои цели, а у него — свои. В настоящее время он ехал к одному из главных пограничных городов в этом районе, который был несколько помпезно назван Настойчивость. По-видимому, он изначально был частью Чэнду, и в данный момент там проживало более 50 000 человек.

Зак ехал большую часть дня, проезжая мимо нескольких городов. Он даже встретил несколько групп на дороге, хотя люди держались особняком, вероятно, боясь нападения. В глуши не было свидетелей и законов, и Зак предполагал, что немногие рискнули бы так, как Джон и двое других.

Солнца уже садились, когда он прибыл в пункт назначения, и, похоже, он едва успел до закрытия больших городских ворот.

— 1000 Монет Нексуса за въезд с транспортным средством, — сказал страж, окликая Зака.

Брови Зака приподнялись от цены, но он всё равно заплатил и проехал. Цена была немного удивительной, так как она эквивалентна убийству как минимум двадцати довольно сильных зомби. Если бы каждый должен был платить такую сумму, возвращаясь из поездки, то город должен был бы получать неплохую прибыль.

Зак проехал немного вглубь города, прежде чем свернуть в несколько переулков. Когда он нашёл укромное место без пешеходов, он быстро вышел из транспортного средства и поместил его в космический мешок, прежде чем быстро уйти.

Он знал, что машины, как правило, безопасны, если их где-то припарковать, но он не хотел рисковать, так как на его транспортном средстве были надписи, делающие его особенным.

Большинство машин на границе в наши дни были заминированы различными взрывчатыми веществами, так как хорошие вездеходы были труднодоступны и яростно охранялись. Были автомеханики, которые в основном занимались установкой бомб в труднодоступных местах со скрытыми спусковыми механизмами. Украсть такую было сродни сидению на бочке с порохом, которая могла взорваться в любой момент.

Зак прошёлся по городу, осматривая местность. Всё это место казалось более грубым по сравнению с Восточными Холмами, и было больше людей, которые, казалось, едва сводили концы с концами. Была одна вещь, которая его немного смутила. Он заметил, что многие из более слабых пешеходов, казалось, накопили больше миазмы в своих телах по сравнению с более сильными.

Однако, увидев уличного торговца, продающего еду, он понял почему. Даже если торговец обмазал шашлыки каким-то соусом, Зак видел, что мясо было серым и болезненным на вид, и он даже почувствовал некую испорченную энергию в мясе. Казалось, что еда становилась дефицитной, и они были вынуждены есть животных, заражённых миазмой.

Зак мог только покачать головой и продолжить путь, радуясь, что он запасся едой, которой хватит на месяцы, в своих мешочках. У него не было времени беспокоиться о людях, медленно превращающихся в зомби, вместо этого он пытался прислушиваться к разговорам, чтобы узнать больше об Очистителе. Вскоре он узнал, где проживает Очиститель, которого, по-видимому, звали Ван Го.

Очиститель управлял так называемой клиникой миазмы на первом этаже своего здания. Зак быстро подошёл туда и обнаружил, что там уже была длинная очередь бледных людей, большинство явно страдало от отравления миазмой. Зак пожал плечами и просто встал в конец очереди.

— Извините, сколько обычно занимает приём у доктора? — спросил Зак у человека перед ним. — Он ещё работает в это время?

— Ты разве не знаешь, как это работает? — мужчина обернулся с угрюмым лицом, хотя быстро смягчил своё поведение, увидев огромный топор на спине Зака. — Мы стоим в очереди, чтобы завтра получить шанс на лечение. Господин Ван принимает лишь раз в неделю, и он лечит людей до тех пор, пока позволяет его Космическая Энергия.

Зак не горел желанием ждать всю ночь в очереди, когда не было никакой гарантии, что он вообще встретится с Очистителем. Размышляя, что делать, он внезапно заметил человека, который подошёл прямо к закрытым дверям и вошёл.

— Кто это был? — спросил Зак у человека перед ним.

— Один из лейтенантов Лорда Настойчивости, — ответил мужчина приглушённым голосом. — Их всегда очищают после возвращения в город.

Зак понял подтекст. Правила явно были не для всех одинаковы. Поскольку этот господин Ван, казалось, менял свой подход в зависимости от того, кто к нему приходил, Заку не нужно было ждать в этой бесконечной очереди. Зак был обеспокоен тем, что Очиститель был каким-то образом ограничен и помогал только раз в неделю, но, похоже, скорее он просто не хотел тратить слишком много своего времени.

— Значит, вы думаете, что можно пройти очищение без очереди, если достаточно заплатить? — снова спросил Зак у человека перед ним.

Мужчина нервно огляделся и проигнорировал вопрос. Но несколько кашлей Зака и то, что он подошёл на некомфортно близкое расстояние, заставили мужчину ответить шёпотом.

— Эй, я не хочу проблем, — прохрипел мужчина. — Господин Ван мелочен, и если он узнает, что я говорил о нём за его спиной, кто знает, в какую беду я попаду. Но да, он ещё и жаден, так что он определённо вылечит тебя, если ты достаточно заплатишь. Честно говоря, он проводит эти открытые приёмы только потому, что Лорд Настойчивости платит ему за это, — он демонстративно начал игнорировать Зака.

Наконец поняв, как обстоят дела, Зак без колебаний подошёл к двери клиники. В его сторону полетело несколько бормотаний и проклятий от стоявших в очереди, но никто не хотел создавать проблем или терять своё место, поэтому Зак вошёл беспрепятственно.

— Эй! Ты что, не видел очередь? Открытый приём Очистителя Вана начинается завтра, — раздражённый, но приятный голос достиг его ушей, как только он вошёл и закрыл дверь.

Это была женщина, которая сидела за прозрачным стеклянным столом в маленьком пустом вестибюле. Она была довольно привлекательной, в чувственном смысле, но её появление только понизило мнение Зака об этом так называемом целителе.

Женщина явно носила откровенный костюм сексуальной медсестры на Хэллоуин, а не настоящую медицинскую форму, демонстрируя значительное количество кожи. Более того, она была не одна, так как сильно выглядящий телохранитель развалился в кресле неподалёку.

Судя по тому, что Зак слышал, Ван Го был далёк от образа доброжелательного героя, скорее, какой-то сомнительной личностью, которой повезло получить отличный класс. Он мог только внутренне вздохнуть и подойти к стойке.

— Я приехал издалека, чтобы встретиться с Очистителем Ваном, так как слышал, что он один из самых умелых людей в округе, — сказал Зак.

На самом деле это было неправдой, но Ван Го был ближайшим к востоку от Восточных Холмов, и Зак не хотел тратить больше времени, чем было необходимо.

— Это не имеет значения. Очиститель Ван принимает пациентов только раз в неделю, так как ему нужен остаток недели для восстановления. Великие искусства исцеления требуют много сил, — ответила медсестра с раздражением, когда телохранитель начал двигаться к нему.

Зак не ответил, а вместо этого доставал один из своих космических мешков и высыпал небольшой холмик Нексус-Кристаллов на её стол, наклонившись над ним к испуганной девушке.

— К сожалению, моё время ограничено. Это небольшой подарок для вас. Я был бы рад сделать гораздо большее пожертвование Очистителю Вану. Не могли бы вы сказать мне, что мне нужно сделать, чтобы получить такое же лечение, как у парня, который только что вошёл?

Девушка ловко взяла кристаллы и с невероятной быстротой смахнула их в сумку Шанель, очистив стол всего за секунду. После этого она посмотрела на стража, который пожал плечами.

— Поскольку вы желаете сделать пожертвование, чтобы помочь его маленькой клинике продолжать работу, я уверена, Очиститель Ван сможет вас принять, — сказала она с улыбкой, наклонившись немного вперёд, демонстрируя своё внушительное декольте.

В этот момент мужчина, который вошёл раньше, вышел из двери, ведущей дальше в клинику. Он удивился, увидев грубоватого Зака, стоящего в вестибюле и наклонившегося над стойкой, и выглядел крайне возмущённым, увидев соблазнительную позу и улыбку администратора.

— Кто ты, чёрт возьми? Яо Яо, отойди от этого варвара, — прорычал мужчина и быстро подошёл.

— Я не ищу проблем, я просто здесь, чтобы встретиться с Очистителем Ваном, — сказал Зак, быстро отступая.

— Тогда почему ты, чёрт возьми, пристаёшь к моей женщине? — прорычал лейтенант.

— Он здесь, чтобы сделать большое пожертвование клинике, — быстро сказала медсестра, пытаясь разрядить обстановку.

Однако комментарий, казалось, только ещё больше разозлил мужчину.

— Значит, ты пытаешься похвастаться своим небольшим богатством перед моей девушкой? Тогда уж оставь всё это здесь, — сказал он, и молниеносным движением вытащил кинжал, без колебаний ударив им в горло Зака.

Зак инстинктивно собирался убить мужчину перед собой, но в последнюю секунду сдержался. Ситуация ещё больше усложнилась после того, как страж присоединился к драке после некоторого колебания, пытаясь помочь разгневанному мужчине.

Зак споткнул одного из мужчин и повалил другого вместе с собой на землю, вызвав хаотичную схватку. Он быстро нокаутировал лейтенанта по пути вниз, и, поборовшись с телохранителем несколько секунд, Зак наградил его выверенным ударом, нокаутировав его.

Зак мог только надеяться, что это будет выглядеть правдоподобно для шокированной зрительницы, так как он не был в настроении притворяться дольше. Одному из мужчин удалось нанести удар ему в живот, отчего рана болела, как от раскалённых щипцов, значительно испортив ему настроение.

— Я пойду к Очистителю сейчас. Я бы предпочёл, чтобы меня не беспокоили, — сказал Зак разинувшей рот медсестре, прежде чем направиться во внутренние части клиники.

Глава 168 Исцеление

Зак почувствовал раздражение, проходя через дверь в заднюю часть клиники. Он просто хотел незаметно пройти через город и исчезнуть, прежде чем кто-либо смог бы его вспомнить. Однако ему пришлось вырубить одного из городских начальников только из-за какой-то глупой ревности. Кто знает, какие проблемы постучатся в его дверь, если он задержится слишком долго.

Несколькими быстрыми шагами он прошел по неоформленному коридору и оказался в строгой клинике, похожей на лечебный кабинет древнего травника.

Различные травы висели под потолком, создавая густой аромат в комнате, а стены были покрыты старинными рисунками, которые, казалось, изображали Кару тела. Однако комната была совершенно пуста, и Очистителя нигде не было видно.

Зак нахмурился и немного огляделся. Внезапно он заметил что-то странное в большом аптечном шкафу и простым толчком отодвинул его в сторону. Это привело его в другую комнату, и Зак мог только разинуть рот, когда вошел в нее.

Интерьеры выглядели как подвал настоящего фаната аниме, если этот конкретный фанат также был коррумпированным Военачальником. Стенды с Фигурками располагались рядом с пулеметами и настоящими золотыми слитками. Комната была полностью завалена, а в глубине мужчина лет тридцати сидел в кресле, смотря какой-то старый сериал по телевизору.

Кашель Зака заставил мужчину вскочить, как будто его задница горела. Он быстро повернулся к выходу и, казалось, был шокирован, увидев человека, одетого в меха и с Боевым Топором, стоящего в его Санктуарии.

— Кто вы? Как вы посмели войти сюда? — сказал мужчина с растерянным лицом, пытаясь отогнать Зака назад. — Вон, ВОН!

— Я не хотел вторгаться в вашу личную зону, — сказал Зак, снова кашлянув, и отступил в клинику. — Ваша медсестра отправила меня сюда, чтобы получить помощь в обмен на пожертвование. После этого я покину этот город.

Наконец, выйдя на улицу и закрыв потайную дверь, мужчина, казалось, успокоился.

— Подождите секунду, — сказал он, бросившись к двери и крикнув медсестру, которая быстро прибежала.

Они обменялись несколькими шепотами, украдкой поглядывая в сторону Зака, пока медсестра снова не ушла.

— Ни за что, если я вам помогу, то Настойчивость разозлится на меня. Вы избили одного из его лейтенантов, кто знает, что он сделает, — сказал Очиститель, выглядя испуганным.

— Вот почему я хотел бы, чтобы вы поторопились, — сказал Зак, просто высыпав несколько кристаллов на пол перед ним. — Я хорошо плачу.

Жадность засияла в глазах Мистера Вана, когда он увидел, как кристаллы дождем сыплются из сумки Зака.

— Ладно, дв. нет, пять тысяч кристаллов, и ни одним меньше, — сказал Очиститель, не в силах удержаться от облизывания губ. — И уходите сразу после этого, я буду отрицать, что помогал вам.

— Хорошо, начинайте, — сказал Зак, начиная раздеваться.

— Вы ничего не понимаете? — поспешно сказал мужчина с отвращением. — Кто хочет видеть ваше голое тело? Просто укажите, где ваша Миазма-Рана.

Зак остановился, немного удивленный, но указал на бок, где находилась гнойная рана.

Очиститель сделал шаг вперед, и золотой свет начал исходить из его рук. Зак внимательно посмотрел на свет и с облегчением увидел, что Очиститель, казалось, не пытался обмануть его. Свет ощущался как концентрированная Космическая Энергия, но он был каким-то образом изменен, чтобы содержать гораздо больше той яркой жизни, которая всегда в нем присутствовала. В некотором смысле это было противоположно Миазме.

Мужчина поднес руки близко к ране и закрыл глаза, сосредоточившись. Зак вскоре почувствовал тепло, напоминающее то, что он испытывал, когда ел Целебные Пилюли, вокруг черноватых усиков, распространяющихся из центра его раны. Но как только тепло вошло в него, оно исчезло, когда Очиститель отшатнулся с широко раскрытыми глазами.

— Как вы вообще живы? Что это за рана? Я никак не смогу это вылечить, — забормотал он, шокированный тем, что обнаружил.

— Неважно, как я жив. Я знаю, что это плохая рана, но я почувствовал эффект ваших Навыков. Сделайте все, что сможете, — сказал Зак со вздохом. — Кроме того, исцеление такой серьезной раны должно дать огромный прирост опыта вашему Классу, верно?

Зак предположил, что его Класс считается не боевым, и что исцеление людей будет считаться прогрессом Класса. Если это работало так же, как с кузнецом и тому подобным, исцеление серьезной раны должно было дать большой прирост опыта. Мужчина все еще выглядел обеспокоенным, но напоминание, казалось, снова пробудило в нем Жадность.

Очиститель снова протянул руки, хотя на этот раз гораздо осторожнее, и золотой свет снова появился. Он начал с внешних краев раны, и Зак был в восторге, обнаружив, что Порча тает со скоростью, которая намного превосходила то, что он мог сделать сам со своим Дао Деревьев.

Однако Зак начал хмуриться, когда минуты проходили, а Очиститель начал бледнеть. Его лицо уже покрылось испариной, но он все еще успел поработать только над внешним краем раны. Ядро все еще было таким же, пульсирующим Миазмой и Гниением.

Внезапно мужчина широко раскрыл глаза и упал, выплюнув на землю полный рот черной крови. Зак встревожился и двинулся к нему, но в его боку взорвалась сильная боль, такая же сильная, как когда его пронзило Оружие Лорда Трупов. Огромные волны Миазмы начали распространяться из нее, пытаясь полностью поглотить Зака.

Он отбивался от бушующей раны всем, что у него было, перегружая свое Дао Деревьев. Бледный от гнева и боли, Зак шагнул вперед и схватил шокированного Очистителя за горло.

— Что, черт возьми, вы сделали? — прорычал Зак. — Исправьте это, или я сломаю вам шею.

— Клянусь, это был не я, — взвизгнул мужчина от боли. — Это ваша рана. Она жива.

— Мне все равно, исцелите ее прямо сейчас, — сказал Зак.

— Вы не понимаете? Я никак не могу ее исцелить. Возможно, даже сильнейшие Очистители не смогут. И посмотрите на меня, вы меня отравили! — сказал он со слезами на глазах, подняв руки.

Руки были сероватыми, почти похожими на руки Зомби. От них также исходила холодная Аура Смерти, указывая на то, что они были затоплены Миазмой. Это зрелище быстро остановило Зака, и он отпустил мужчину, который с грохотом опустился на землю со стоном.

Слова мужчины наконец дошли до сознания Зака. Рана действительно казалась живой, снова и снова пытаясь прорваться сквозь Поле Дао, которое Зак создал вокруг раны. Когда это не сработало, она попыталась вырваться с другого направления, как загнанное в клетку животное.

Ситуация пока была под контролем, но Зак знал, что бесконечно поддерживать свое Поле Дао будет очень утомительно.

— Что мне сделать, чтобы успокоить рану? — сказал Зак, нахмурившись, не желая просто оставлять все как есть.

— Понятия не имею. Я получил этот Класс, потому что моя семья была экзорцистами. Или мошенниками, вы знаете. Я помогал, пока не стал достаточно взрослым, чтобы убраться оттуда и найти настоящую работу. Я на самом деле ничего не знаю о Миазме или борьбе с Нежитью. Я просто ввожу свет в раны, и они заживают, — запыхавшись, сказал он, покрывая свои зомбированные руки золотым светом.

— Чувак, понадобятся недели, чтобы избавиться от такого количества Миазмы на моих руках. И это только отдача. Я не понимаю, как вы живы, но вам стоит пойти и попрощаться, — сказал он с мрачным выражением лица, хотя Зак чувствовал, что в конце он мог различить некое Злорадство. — Не могу представить, чтобы кто-то выжил после такого.

Зак с нахмуренным лицом посмотрел на раненого Очистителя, не зная, что делать дальше. Он думал, что посещение Очистителя либо исцелит его, либо не поможет. Тот факт, что это, казалось, ухудшило ситуацию, был чем-то, чего он не ожидал.

Он мог продолжать идти по краю Вторжения, ища других Очистителей, которые могли бы помочь, но невозможно было сказать, сколько времени он потратит таким образом. Недели, возможно. И не было никакой гарантии, что другие Целители найдут какое-либо решение.

Другой вариант заключался в том, чтобы просто надеяться на лучшее и пройти через Выжившая Зона. Это означало, что ему пришлось бы проходить через области с плотной Миазмой, пока его рана была вне контроля.

Наконец он решил остаться на ночь в городе. Он подождал, чтобы увидеть, утихнут ли беспокойные атаки. Если ситуация ухудшится, у него может не остаться выбора, кроме как найти лучшего Очистителя, но если рана снова придет в норму, он прорвется через Выжившая Зона.

— Прошу прощения за ваши руки, — сказал Зак, положив оговоренные кристаллы на землю.

— Вам следует серьезно заняться своим Классом. Моя рана получена от Эволюционировавшего Зомби, поэтому такие травмы будут становиться все более распространенными. Если вы не сможете исцелять такие раны, то рано или поздно какой-нибудь раненый Могущество может наброситься на вас в гневе. Этот маленький телохранитель внизу не сможет вас защитить.

Мистер Ван не ответил Заку, но Очистителя хмурость углубилась, когда он задумчиво посмотрел на свои руки. С этими словами Зак покинул небольшую комнату и прошел через клинику. Зак на самом деле не знал, правда ли то, что он сказал, но человечеству нужно было как можно больше компетентных Очистителей.

Ван Го получил такой Дар благодаря странной профессии своей семьи, но если он продолжит так, этот драгоценный Дар будет растрачен впустую, и это может привести к гибели многих Воинов, которые иначе могли бы выжить.

Оба мужчины все еще лежали без сознания на земле, когда Зак вернулся в холл, хотя их переложили так, чтобы их дыхательные пути были свободны. Медсестра по имени Яо Яо подняла голову, когда он появился, но его выражение лица, должно быть, было довольно плохим, так как она отшатнулась.

— Меня ждет засада снаружи? — спросил Зак хриплым голосом, пристально глядя на девушку.

— Не знаю, с тех пор, как вы приехали, никто не входил и не выходил. С Очистителем Ваном все в порядке? — ответила она, выглядя немного испуганной.

— Он в порядке, но немного истощен. Вероятно, он не сможет работать завтра, — сказал Зак, пожав плечами, когда выходил из клиники.

Быстрый осмотр не показал ничего необычного, кроме того факта, что вся очередь смотрела на него с любопытством или завистью. Охраны не было, и Зак не чувствовал никакой опасности, поэтому он просто ушел.

Через несколько быстрых поворотов он оказался в уединенном месте, где сменил свой большой меховой плащ на более незаметный. Он подумывал о том, чтобы полностью изменить свое лицо, но боялся делать это в данный момент.

Боль от трансформации могла заставить его потерять Сосредоточение, чего он не мог рисковать, пока его рана бушевала в животе. Однако он распустил пучок, из-за чего его длинные волосы немного закрыли лицо.

Затем он поспешил в Таверну подальше от клиники. Он уже видел несколько, когда проходил через город раньше, так как, по-видимому, многие Охотники на Зомби не удосуживались владеть собственностью. Они уезжали надолго, и их дома могли быть разграблены, когда они возвращались.

Вместо этого многие предпочитали останавливаться в отелях и Тавернах, пока они были в городе. Зак выбрал тот, который не был ни особенно ярким, ни потрепанным, и быстро заплатил за комнату.

Он начал немного кружиться головой, когда поднимался по лестнице, так как постоянное движение сильно его напрягло. Он открыл дверь дрожащими руками и с приглушенным стоном сел на пол, наконец-то сосредоточившись на Дао Деревьев.

Время медленно шло, и Зак был чрезвычайно рад почувствовать, что его рана медленно успокаивается, позволяя ему немного расслабиться. Однако он не смел ослаблять хватку, поэтому продолжал поддерживать свое Дао, даже если это начинало вызывать некоторое напряжение. Он чувствовал, что если сможет продержаться еще пару часов, то вернется в приличную форму, до такой степени, что осмелится войти в Выжившая Зона.

Но, к сожалению, ночь не суждено было быть спокойной, так как приглушенные звуки шагов остановились прямо за его дверью.

Глава 169 Барьер Природы

Зак нахмурился, когда его чувство опасности вспыхнуло. Он быстро перенаправил свою космическую энергию, и несколько больших изумрудных листьев затрепетали вокруг него, словно он сидел посреди урагана. В следующую секунду дверь взорвалась щепками, когда неизвестные нападавшие открыли огонь из автоматических винтовок с другой стороны.

Зак не растерялся и медленно поднялся на ноги. Ни одна пуля не попала в него, каждая была чудесным образом перехвачена листьями, которые, казалось, хаотично порхали вокруг него.

Это был второй новый навык Зака, Барьер Природы. Это был навык ф-класса высокого качества, который создавал барьер из листьев, автоматически перехватывающий летящие снаряды. Их движения вовсе не были хаотичными, а следовали сложной схеме, которую Зак до сих пор не мог понять.

Листья были чрезвычайно прочными, но от непрерывного огня на них стали появляться небольшие разрывы. Почти все пули попадали точно в цель, что заставило Зака предположить, что у нападавших был какой-то класс, помогающий в прицеливании. Однако листья быстро восстанавливались, но за счёт космической энергии.

Барьер Природы не зря был одним из девяти высококачественных навыков в хранилище. Он обеспечивал чрезвычайно прочный дополнительный слой защиты. У него также было несколько других сильных сторон, которые очень подходили Заку. Прочность листьев зависела от его Выносливости, что было довольно уникально для защитных заклинаний.

Одно это делало его достойным высокого ранга. Останавливающая сила большинства магических щитов зависела от Интеллекта, что означало, что щиты, вызываемые физическим воином, едва ли могли обеспечить какую-либо безопасность.

Листья также могли быть усилены его Дао Деревьев, что делало этот навык идеальным. Однако в этом не было необходимости для обычных винтовок. Тем не менее, протестировав навык на острове, он обнаружил, что пули, выпущенные снайперскими винтовками, легко проникали сквозь листья. Поэтому ему нужно было бы насытить навык своим Дао, чтобы защититься от такого типа атак.

Именно те же снайперские винтовки побудили Зака получить этот навык, хотя он и полагал, что может получить что-то подобное от своего класса в будущем. Зак чувствовал, что, помимо его высоких характеристик, у него не было надлежащего способа защитить себя от атак. Даже некоторые слабаки сумели пробить все его защитные заряды и почти убить его с помощью трёх винтовок.

Главный жрец мог создать огненное поле, которое сжигало любую атаку, тогда как Лорд Трупов превратил своё тело в сокровище, обеспечивая гораздо более высокую защиту, чем обычные навыки. Даже Ограс без проблем пережил бы атаку снайперских винтовок, поскольку ему нужно было только слиться с тенями.

Зак подождал секунду, пока стрельба утихнет, прежде чем вырваться из сломанной двери, как разъярённый бык. Снаружи стояли двое мужчин, которые, казалось, были крайне шокированы, увидев невредимого Зака. Перенапряжение вызвало новую вспышку боли в боку Зака, причиняя постоянное раздражение.

Быстрый удар маленького топора разорвал горло одного из нападавших, который беспомощно рухнул на пол с влажным булькающим звуком. В то же время Зак схватил за горло другого мужчину и оттащил его обратно в комнату.

— Кто вас послал? — спросил Зак.

— П-пожалуйста, не убивайте меня. Мне приказали, — сказал мужчина с ужасом в глазах.

— Кто? — повторил Зак, сильнее сжимая хватку.

— Лорд Настойчивость, — быстро сказал мужчина, очевидно, не имея проблем с предательством городского лидера. — Вы продемонстрировали много богатства в клинике и ранили Очистителя и лейтенанта.

Зак покачал головой, не слишком удивлённый тем, как всё обернулось. Он лишь надеялся, что тот, кто смог выжить так долго и даже возглавить город, будет более благоразумным. Зак снова усилил хватку, и на этот раз в комнате послышался хруст ломающихся костей. Зак уронил труп на землю и начал готовиться к следующему шагу.

Он сменил свои обычные сапоги на пару без подошвы, что позволило бы ему использовать свой навык передвижения. У него было предчувствие, что это понадобится, так как в таверне было совершенно тихо. Эти двое выпустили по магазину каждый, но никакого шума не было, что явно указывало на то, что что-то не так.

Наконец он был готов выбраться, но прежде чем Зак ушёл, он посмотрел на два тела на полу, с некоторой потерей в глазах. Это была не столько грусть из-за того, что он сделал, сколько из-за того, кем он становился. Возможно, ему не нужно было убивать этих двоих, но он не оставил бы никаких скрытых рисков. Это основывалось на том, что Ограс сказал во время третьей волны.

Он действительно больше не представлял только себя. Оставлять врагов в живых было бы всё равно что выпускать волков обратно в горы. Зак не мог всегда быть рядом, чтобы защищать своих близких, и если бы он продолжал проявлять милосердие, его друзья и семья постоянно находились бы в опасности.

Он всё ещё не достал Копье Веруна, когда вышел из комнаты, чувствуя, что в этом городе нет никого, кто мог бы заставить его быть серьёзным. Быстрый взгляд вокруг показал совершенно пустой коридор, подтверждая его подозрения, что людей тихо эвакуировали, пока он медитировал.

Несколькими быстрыми прыжками он быстро спустился по лестнице, но чувство опасности заставило его немедленно отскочить с помощью Дао Ходячий. Это позволило ему чудом избежать взрыва противопехотной мины, которая уничтожила всю лестницу, где он только что стоял.

Зак нахмурился, увидев причинённые разрушения. Эти охотники на зомби, похоже, были необычайно хорошо оснащены. Зак мог только догадываться, что они совершили налёт на какую-то армейскую базу поблизости, поскольку такие взрывчатые вещества не должны просто так валяться.

Зак не сомневался, что, когда он выйдет из маленькой таверны, его будет ждать расстрельная команда. Он не очень беспокоился об исходе, а скорее о слухах, которые распространятся, если он выйдет как танк и уничтожит нападавших.

Таких людей, которые могли бы так поступать, всё ещё было не слишком много, и он не хотел привлекать внимание ни правительства, ни каких-либо захватчиков, отслеживающих его действия.

Чтобы решить проблему, Зак просто решил создать свой собственный выход, и несколькими ударами и пинком он вышел из здания сбоку и быстро убежал. Он услышал крик сзади, но теперь, когда он был на открытом пространстве, он не беспокоился, что его поймают.

Зак активировал Дао Ходячий и промчался по боковому проходу, направляясь к окраине города. Однако через десять секунд его прервала острая боль в боку, заставив его снова замедлиться до обычной скорости.

Зак застонал и прикоснулся к боку, чувствуя смертельный холод миазмы. Он уже немного почувствовал это, когда использовал Барьер Природы, но, похоже, его рана действительно реагировала на использование космической энергии в этот момент.

Рана не была такой раньше, на острове, что делало приготовления и исследования, которые он провёл с помощью Ограса и Алеи, по сути бесполезными. Казалось, что в его ране проснулся зверь и начал вызывать всевозможные проблемы, чего никто не мог ожидать. Тем не менее, Зак знал, что сейчас не время об этом думать, и вместо этого продолжал бежать к внешней стене города.

Зак мчался по улицам с бешеной скоростью даже без использования навыка передвижения или космической энергии, подпитываемый лишь своими невероятными атрибутами. Однако охота началась, и два воина приближались на мотоциклах. Зак не был уверен, как они смогли так легко его найти, и мог только предположить, что у них был либо дрон, либо какой-то навык, способный отслеживать его в определённой области.

Зак не был настроен вступать в бой с тем, что задумали наездники, и достал два куска камней, которые всё ещё хранил в своих мешках. Он быстро повернулся и бросил их один за другим, и два камня, как пушечные ядра, врезались в шины мотоциклов.

Два преследователя не смогли удержать свои транспортные средства под контролем даже с улучшенными атрибутами, и они быстро спрыгнули с мотоциклов, которые вышли из-под контроля, врезавшись в витрину магазина. Быстрый взгляд назад показал, что они были поцарапаны, но в основном невредимы, и один даже приготовил пистолет, перекатываясь. Однако Зак завернул за угол, и выстрелы безвредно попали в стену.

К счастью, город был не слишком большим, и Зак вскоре оказался у внешней стены. Солдат на посту наверху стены, услышав шум погони, быстро навёл винтовку на Зака и выстрелил. Зак быстро увернулся от первых выстрелов, доставая топор. Быстрым броском он глубоко вонзился в грудь охранника, который с кряхтением упал со стены.

Не желая оставаться в этом городе ни секунды дольше, Зак быстро, как обезьяна, взобрался на стену, обернувшись, чтобы запомнить лица тех, кто пытался его убить. Но чувство опасности заставило его безрассудно перепрыгнуть через край, прежде чем он смог разглядеть чью-либо внешность.

Огромный огненный шар врезался в участок, на котором Зак стоял секунду назад, полностью уничтожив часть стены. Зак нахмурился, глядя обратно на стену, с которой он только что упал. Оказалось, что в городе всё-таки были компетентные люди.

Кряхтя, он быстро выдернул топор из груди упавшего охранника и оттуда побежал прямо в Выжившую Зону. Он игнорировал боль в своей ране и снова активировал Дао Ходячий на целую минуту, чтобы создать некоторое расстояние.

Как только он нашёл дорогу, ведущую на юго-восток, он достал свою машину и быстро уехал. Во время езды он снова смог в основном сосредоточиться на Дао Деревьев, и с облегчением почувствовал, что рана снова быстро успокаивается. Оказалось, что, хотя использование космической энергии несколько активировало рану, это было далеко не то, что произошло, когда она была атакована целительной энергией Очистителя.

Было совершенно тихо, пока Зак мчался сквозь ночную мертвечину, без людей и зомби в поле зрения. Зак знал, что так и будет, поскольку охотники на зомби по сути вычистили всё вдоль края Выжившей Зоны. Чтобы найти цели, им нужно было углубляться всё дальше и дальше.

Было немного стыдно убегать в безумном порыве вместо того, чтобы просто выйти высоко и гордо. Он ведь ничего плохого не сделал. Но было бы слишком глупо уничтожать главную оппозицию зомби только потому, что один из лейтенантов оказался придурком, что привело к нежелательной цепной реакции.

Кроме того, один человек, бегущий от этого так называемого Лорда Настойчивость, был гораздо менее привлекательным для сплетен, чем один человек, убивающий лорда и всю его армию.

Зак ехал почти час без света, руководствуясь только своими острыми рефлексами и зрением. Однако его рот недовольно скривился, когда он внезапно увидел ряд огней, преграждающих дорогу впереди.

С мрачным выражением лица он остановил машину и вышел, почти ослеплённый светом. Казалось, нет смысла пытаться прокрасться, так как они явно знали его местоположение. Ему нужно было разобраться с этой ситуацией, если он не хотел, чтобы его преследовали днями.

Между прожекторами Зак увидел примерно тридцать человек, выстроившихся в ряд, вооружённых как военным оружием, так и такими вещами, как мечи и копья. Сами транспортные средства явно были армейского производства, что укрепляло веру Зака в то, что этот город разграбил армейскую базу, или, возможно, даже был основан дезертировавшими солдатами.

— Много хлопот для одного человека, — сказал Зак твёрдым голосом, глядя на похитителей.

— О, Лорд Настойчивость не зря получил своё имя, — ответил дразнящий голос.

— Так чего вы хотите? — спросил Зак, изо всех сил стараясь держать свой всё более короткий запал под контролем.

— Чего хотят все мужчины? Красоты, молодости, богатства. У вас, к сожалению, нет первых двух, но я верю, что у вас есть последнее, — ответил голос, вызывая гогот у остальных бандитов.

— Мы знаем, что у вас есть Космический Мешок достаточно большой, чтобы вместить машину. Бросьте его сюда, вместе со всем, что на вас надето, и я позволю вам уйти, — сказал мужчина, вызывая очередную волну смеха.

Что-то щёлкнуло в Заке, и он безмолвно достал своё оружие. На этот раз это был не топор или двуручный топор, который он носил на спине, а Копье Веруна. Он не ожидал, что кто-либо из стоящих перед ним мужчин будет рассказывать истории о его отличительном оружии и стиле боя.

Потому что хватит.

Глава 170 Завоевание

— Ладно, что дальше? — вздохнул Ограс, разминая шею.

Это было так похоже на этого чертового человека — отправиться куда-то слоняться, стоило ему стать Лордом, оставив всю скучную работу другим. Теперь Ограс застрял с Адраном, который с каждым днем выглядел все более неприятным. Быстрый взгляд на его новые часы подсказал, что он торчит в этой комнате уже более трех часов.

По крайней мере, новое правительственное здание было намного лучше, чем душная старая палатка, которую Адран использовал раньше. Это было большое четырехэтажное строение с довольно большим количеством комнат, все хорошо проветриваемые. Это было одно из первых зданий, законченных за стеной, так как Ограс считал, что растущее население должно чувствовать мощь правительства.

— Было несколько жалоб от так называемых экспертов, ссылающихся на плохие условия труда. Несколько человек попросили отправить их обратно в Новый Вашингтон, — сказал коренастый администратор, взглянув на свой список дел.

Ограс лишь презрительно фыркнул, ясно показывая, что он об этом думает.

— Все обходятся тем, что у нас есть. Прекратите работы по строительству домов этих людей и сосредоточьтесь на тех, кто должным образом интегрируется. Нет смысла тратить усилия на таких людей, — сказал молодой Демон-Лорд, пожав плечами.

После третьей волны среди людей наблюдалось общее недовольство. Тот факт, что их почти захлестнули три вторжения, расшатал им нервы, вызвав некоторые беспорядки. Тот факт, что они победили всего за несколько часов, тоже не принес им особого утешения.

Ограс должен был признать, что его действия сразу после ухода Зака не сильно помогли. Как только Зак отправился в свое путешествие, Ограс собрал каждого демона, заставив каждого проглотить кусочек Весеннего Корня. На самом деле двое отказались, и они были без суда убиты.

Затем они пошли и собрали каждого человека, которых к тому времени насчитывалось более тысячи. Их согнали на большую площадь Академии, главным образом для того, чтобы люди не разбегались с помощью гравитационного массива. Та же процедура произошла и там, хотя Ограс использовал немного более мягкие методы. Он лишь слегка пытал первых отказавшихся есть, вместо того чтобы убивать их сразу.

Оказалось, что всего 8 человек были тайными агентами, и Ограс все еще не мог быть уверен, что это все. Однако наличие шпионов в своих рядах не было чем-то необычным, поэтому он решил больше не тратить на это усилий. Взять хотя бы тех двух надоедливых женщин, которые постоянно его донимали. Тем не менее, некоторые люди плакали по поводу нарушений прав человека или чего-то подобного, заставляя его хотеть показать им настоящие нарушения.

Тем не менее, он знал, что должен держать себя в руках до возвращения Зака. Этот человек все еще был слишком мягок на вкус Ограса, и демон знал, что Зак поднимет шум, если он будет слишком грубо обращаться с маленькими людьми. А Ограсу действительно нужно было пока оставаться на хорошем счету.

— Наконец, есть проблема с городом, который называет себя Пристань Беженцев. Поскольку они расположены на одном из ближайших островов и довольно густонаселены, мы стремились интегрировать их в сеть массивов первыми, получив доступ к их рабочей силе. Однако две партии уже были отбиты, им было отказано в доступе в город. Во второй раз они даже были атакованы и вынуждены были бежать, — продолжил Адран с легким нахмуренным видом.

— О? Было такое? — с некоторым интересом спросил Ограс. — Насколько сильны их войска?

— Насколько мы можем судить, не слишком сильны, их сильнейшая элита, возможно, немного сильнее Валкирий. У нас до сих пор нет информации о лидере, так как он не показался, — ответил администратор.

Ограс обдумывал это, постукивая пальцами по металлической форме, которая выступала из его отсутствующего предплечья. Он с нетерпением ждал результатов своего маленького эксперимента.

— Приготовьте большой корабль, который купил Зак, точнее Лорд Этвуд, и 50 солдат. Ах, приведите также два отряда девочек, им тоже не помешает получить опыт, — сказал Ограс, поднимаясь с небольшой улыбкой. — Моя задница покрывается занозами от сидения здесь изо дня в день. Завоевание города звучит весело.

— Мы получили сообщения о том, что там происходит что-то странное, — нерешительно сказал Адран. — Это то место, где пропадают дети, а взрослые ведут себя странно.

— О, я возьму Яноса и Алею тоже. Они смогут противостоять любым воздействиям на разум, если это то, что там происходит, — сказал Ограс, пожав плечами, встал и ушел.

Когда Ограс вышел из правительственного здания, он не мог не бросить взгляд на вычурную башню на другой стороне стены, которая все еще изрыгала свои тошнотворные лучи света. Один лишь вид этого места злил Ограса. Он никогда в жизни не встречал такого раздражающего духа инструмента.

Очевидно, застряв в каком-то забытом кармане мультивселенной, дух инструмента сошел с ума. Однако ему действительно нужно было втереться к нему в доверие, так как он чувствовал, что ключ к его текущим проблемам может быть через репозиторий.

Ограс все еще помнил душераздирающее чувство, когда стоял перед Кристаллом Нексуса, осознавая, что система считает его недостойным. Он шел путем элиты, борясь в тенях все эти годы, но этого было недостаточно.

В данный момент ему не был доступен ни один путь улучшения, что привязывало его к ф-Рангу. Он всегда знал, что это может случиться, поскольку он следовал неполному наследию, но подтверждение этого было настоящим ударом.

Сначала он жил в отрицании, надеясь, что это Система сдерживает его своими ограничениями, но теперь он знал, что это не так. Он знал, что, возможно, все три лидера, вторгшихся на остров, уже эволюционировали и ждали только, когда система снимет оковы. На самом деле, было вполне нормально отправлять людей прямо на пороге эволюции.

Это позволило бы пройти через Вторжение, и как только они попадут в Малыш-Мир, они смогут сделать последний шаг к е-Рангу. Оттуда они могли бы должным образом потратить время на закрепление своих основ, пока не смогут вырваться с беспрецедентной силой, как только последние ограничения будут сняты. Это была одна из причин, по которой эти люди до сих пор не были уничтожены.

И все же он застрял там, где был, не в силах сделать этот шаг. Кто знал, сколько времени ему потребуется, чтобы получить то, что нужно для улучшения. Плод Вознесения был недостаточен. Он даже пожертвовал рукой, чтобы набрать чертовых достижений, надеясь, что это позволит ему эволюционировать. Но даже этого было недостаточно для Беспощадных Небес.

По крайней мере, ему посчастливилось скрываться за человеческим зверем Бездны. Ему нужно было, чтобы Зак продолжал расти в настоящего монстра, пока он не сможет решить свою текущую дилемму. Ограс знал, что более перспективные люди, чем он, застревали на этом самом шаге всю свою жизнь, пока не умирали, охваченные сожалением.

И все же Ограс отказывался поддаваться этой участи. Его взгляд снова переместился на башни вдалеке.

Умбра.

Он был подавлен, даже отчаивался, пока не увидел это наследие. Новый путь открылся ему, когда он прочитал эти два слова. Эти два слова, возможно, мало что значили для других, но для Ограса они представляли разницу между смертью в безвестности и вызовом небесам.

Полное наследие того, кто шел очень похожим путем, как и он сам. Такой дар был тем, чего жаждал практически каждый в мультивселенной. Он был намного превосходящим какой-то Плод Дао или другие наследия. Он мог сэкономить сотни, возможно, тысячи лет усилий, в зависимости от ранга.

Возможно, это даже дало бы ему достаточно большой импульс, чтобы осмелиться выполнить свой квест. Он думал, что долгое время не получит никаких квестов из-за своих действий по отказу от вторжения, но он был там, смотрел на него.

Удвоение ставки (Уникальное) Убейте Лидера Вторжения. Награда Токен Башни Вечности, ограничения сняты. (0/1)

Ограс расценил это как своего рода испытание от Беспощадных Небес, шанс для него доказать, что не трусость или слабость заставили его отказаться от вторжения. Однако, пока он не увидел наследие, он просто игнорировал его. Он едва выжил в битве с одним из генералов Церкви, как, черт возьми, он выживет против главного босса?

И даже не упоминайте Башню. Он едва пережил отчаянный рывок, который привел его к входу на третий этаж. У него оставался еще один шанс, но в нынешнем состоянии он знал, что возвращение — это самоубийство.

Но вооруженный наследием? Это было совсем другое дело. Тем более, если ему удастся тащить за собой одного человека, чтобы он шел впереди и принимал на себя основной удар испытания.

Ограс не мог не чувствовать, что вселенная прокладывает для него истинный путь превосходства, и не мог не насвистывать мелодию, когда шел к дому старого козла. Он думал взять его с собой. Не потому, что ему действительно нужен был опытный моряк, а потому, что ему нравилась компания Сап Транга.

— Так вот, не упоминай этот внешний вид Лорду Этвуду, иначе ты проведешь остаток своей короткой жизни в туалете, — послышался знакомый голос из маленькой хижины, которую рыбак построил для себя.

Заинтригованный, Ограс слился с тенями, проскользнув в дом.

— Малышка, не нужно угроз. Но знаешь, ты не должна хранить секреты от своей второй половины. Если он тебя действительно любит, то не будет возражать, что ты болотный монстр, — сказал Сап Транг, выглядя обеспокоенным.

Алеа выглядела крайне раздраженной комментарием рыбака.

— Он не. Ну, в любом случае, я не болотный монстр, это просто некоторые осложнения от моего класса, с которыми я разбираюсь. Лорду Заку не нужно знать об этом, пока я это не исправлю, хорошо? А ты, почему прячешься в тенях? — сказала Алеа, поворачиваясь к теням в углу.

Ограс немного смутился, но не подал виду, выйдя из теней.

— Пошли. У нас город на завоевание. И старый козел прав. Почему бы не оставаться в своем настоящем теле сейчас, вместо того, чтобы тратить всю эту Космическую Энергию? Его здесь даже нет.

— Это НЕ мое настоящее тело! — взбесилась Алеа. — И я не могу допустить, чтобы люди болтали. В общем, пошли.

С этими словами она просто схватила за воротник старого рыбака, который беспомощно последовал за ними.

Затем все трое направились к Академии, намереваясь взять с собой нескольких маленьких девочек-копейщиц. Они только что получили свои классы, и настоящая битва могла бы напомнить им, что они еще не бессмертны.

— Мы принимаем приказы только от Лорда Зака, — просто сказала одна из лидеров после того, как Ограс рассказал им о миссии.

Ограс не знал ее имени, так как не потрудился выучить ни одного из них, но не мог не проклинать Зака, глядя на небольшую армию. Все эти девочки добровольно вступали с ним в контракты, но он оставался один в своем большом пустом замке. Возможно, он действительно был монахом.

— Ну, это может быть правдой, но Илвер и Алин принимают приказы от меня, — сказал Ограс с небольшой улыбкой. — Я слышал, вы хотите отправиться на вторжение крысолюдей через неделю? Было бы жаль, если бы эти двое сказали, что вы не готовы.

Валкирии некоторое время сердито смотрели на него, прежде чем неохотно начали собирать свое снаряжение.

— Не будьте такими мрачными, мы собираемся освободить город, который отказывается признавать вашего великого Лорда, — сказал Ограс, смеясь, увидев их лица, что, казалось, улучшило их настроение.

Всего через два часа внушительная каррака отправилась в путь, рассекая воды. На ней был экипаж из группы нетерпеливых демонов и двух отрядов Валкирий, которые не только злобно смотрели на Ограса, но и на Алею.

Девочки были в общем конкурентном настроении по отношению к Повелительнице Яда, так как она время от времени приходила в Академию, чтобы, как она это называла, улучшить их естественное сопротивление ядам. Ограс знал, что это скорее похоже на обозначение территорий, но ему было все равно.

Прошло несколько часов, и вскоре они оказались у ворот Пристани Беженцев. Ограс подумывал просто пробить дыру в воротах корабельным оружием, но неохотно отказался от этой идеи. Он был уверен, что это закончится долгим выговором от Зака, когда тот вернется.

Вместо этого он бросил якорь на некотором расстоянии от города и оставил лишь оставшийся экипаж для управления пушками на случай, если они все-таки понадобятся. Остальные последовали за ним к воротам. Ограс презрительно взглянул на испуганных стражников, стоящих на стене, и, покачав головой, сделал шаг вперед.

Он полагал, что ему придется хотя бы дать им шанс сдаться.

Глава 171 Бесстыдство

— Вы знаете, кто мы. Откройте ворота, или мы откроем их сами, — громко сказал Ограс, глядя на несчастных стражников.

Несколько секунд ответа не было, и тишина натянулась, пока люди на стене с отчаянием смотрели друг на друга. Ограс был почти благодарен за их бездействие, так как это сэкономило бы много времени.

— Очень хорошо, спасибо, что облегчили задачу, — сказал Ограс с пожатием плеч, когда ворота были поглощены тьмой.

Постоянные звуки ломающегося и трескающегося дерева были слышны, когда толстые ворота были пронзены многочисленными теневыми копьями. Со стены раздались крики, и несколько человек попытались остановить атаку Ограса. Несколько стрел и неэффективных заклинаний полетели в него, но Ограс без труда игнорировал их, не вспотев.

Демоны не оставались пассивными, когда увидели, что их генерал атакован, и множество гораздо более мощных атак обрушилось на стену, полностью уничтожив её верхние секции. Были слышны крики и стоны, но Ограсу было всё равно, когда он шагнул вперёд. Приятно было не быть защитником на этот раз, а быть завоевателем.

Шаг за шагом он проходил сквозь остатки ворот, его тени душили небольшие пожары, начавшиеся от заклинаний. Демоны следовали за ним, и, наконец, Валькирии шли сзади с обеспокоенными лицами.

Один за другим они проходили сквозь стену дыма в сам город и оказались лицом к лицу с примерно двумя сотнями воинов. Они выглядели испуганными, но держались стойко, что несколько удивило Ограса.

— Пожалуйста, мы просто хотим жить мирно, почему вы продолжаете приходить сюда? — крикнула женщина впереди с покрасневшими глазами.

— Что ж, если это вам не подходит, то вы можете выплыть из нашей сферы влияния, — ответил Ограс с улыбкой. — Но пока вы остаётесь в королевстве Лорда Этвуда, вам придётся следовать его законам.

— С каких это пор эта территория находится под влиянием демонов? Мы никогда не соглашались следовать одному из ваших, — крикнул в ответ другой мужчина с большим мечом.

— Тогда вы будете рады узнать, что Лорд Этвуд — настоящий человек. А теперь позвольте мне спросить вас кое-что. Где все дети? — парировал Ограс.

Защитники с обеспокоенными лицами переглянулись, видимо, готовясь к бою.

— Зачем вам это знать? Вам незачем беспокоить наших детей, — агрессивно ответила женщина, страх покрывал её лицо.

— Ну, в зависимости от того, что вы с ними сделали, мы либо убьём всех вас, либо. — Ограс не успел договорить, как к нему подошёл Янос и кашлянул.

— Что-то не так. Поймать одного? — вдруг раздался голос рядом с ним, заставив Ограса повернуться к немногословному Иллюзионисту.

— Ты говоришь, что они под иллюзией? — тихо спросил Ограс.

— Может быть. Видел проблеск в глазах. Контроль разума, — ответил Янос, слегка пожав плечами.

Ограс на секунду задумался, затем перевёл взгляд на здание, расположенное прямо за защищающейся армией. С небольшим усилием ему удалось протянуть свои тени до самого здания, и несколькими точными ударами он разрушил несущие балки конструкции.

Дом вскоре рухнул с громким грохотом, заставив многих защитников встревоженно обернуться, опасаясь засады. Ограс воспользовался кратким ослаблением внимания, чтобы метнуться и схватить женщину впереди. Тени закружились вокруг неё за долю секунды, и она была полностью обездвижена, когда Ограс телепортировался обратно на свою сторону.

— ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ! — закричала она, пытаясь отчаянно вырваться из пут.

Крик заставил людей наконец осознать, что произошло, и несколько человек крикнули слабые требования освободить её. Ограс лишь фыркнул и кивнул Яносу, который подошёл и прикоснулся к её лбу. Она быстро успокоилась, и её лицо приобрело деревянное выражение, лишённое какой-либо жизни.

— Спроси сейчас, — сказал Янос и отступил.

— Как тебя зовут? — спросил Ограс женщину, находящуюся в трансе.

Это был один из самых удобных навыков Яноса. Единственным недостатком было то, что между Иллюзионистом и целью должна была быть довольно большая разница в атрибутах, чтобы он сработал. Кроме того, даже слабаки с чрезвычайно сильными убеждениями или волей могли вырваться из него, хотя у этой женщины, казалось, не было ни того, ни другого.

— Катерина, — пробормотала она, не меняя выражения лица.

— Что случилось с детьми этого города? Они мертвы? — спросил Ограс.

Ограс знал, что если эти люди убили всех детей, то Зак лично уничтожил бы здесь всех, так что это значительно облегчило бы ему жизнь. Они могли бы просто скосить каждого бойца, построить телепорт и вернуться до ужина. Но если нет, возможно, ситуация была сложнее.

— Он держит их в плену. Мы должны следовать его приказам, иначе он причинит им боль. Он приказал нам заставить вас уйти, — сказала она, и на её лице снова появился страх.

— Кто он? — заинтригованно спросил Ограс.

Потребовался особый уровень подонка, чтобы провернуть такой план, и Ограс был почти впечатлён.

— Лорд, Лорд Глаз. Он причинит им боль, если мы не сделаем то, что он говорит, — повторила она.

— Почему бы вам просто не убить его, и вы все будете свободны? — спросила Алеа, шагнув вперёд.

— Мы не можем, это навредит детям, — сказала она, лихорадочно покачав головой.

— Почему?

— Это. — начала женщина, но нахмурилась в замешательстве.

— Гипнотическое внушение, — сказал Янос.

— Что? — спросил Ограс, слегка раздражённый тем, что мужчина за все эти годы так и не избавился от своего дефекта речи.

— Защита. Внушение. Нельзя атаковать, провал, — сказал Иллюзионист с болезненным выражением лица.

— Он говорит, что его лорд внушил горожанам гипнотическое внушение. Попытка убить его или спасти детей закончится неудачей и даже гибелью детей, — перевела Алеа, привыкшая к отрывистой речи Яноса.

— Тогда зачем похищать детей? Разве он не может просто загипнотизировать их, чтобы они следовали его приказам? — скептически спросил Ограс, чувствуя, что всё это звучит как большая головная боль.

— Слабый гипнотизёр, слишком много, слишком сильное внушение, — сказал Янос.

Ограс наконец понял, что происходит. Гипноз обычно не был каким-то высшим навыком, который мог заставить людей, особенно сильных культиваторов, верить или делать что угодно. Гипноз по сути был обманом мозга, а не принуждением его верить во что-то. Ни один гипнотизёр не мог заставить человека убить себя, например, так как это противоречило бы их первобытному инстинкту.

Однако этот Лорд Глаз нашёл довольно умное решение. Он не внушал, что их принуждают к безоговорочной капитуляции, а внушал, что атака на него приведёт к гибели заложников. Насколько люди знали, это могло быть правдой, поэтому внушить это было гораздо проще, чем сказать, что лорд просто непобедим.

Это был дополнительный слой защиты, который гипнотизёр создал для себя, помимо наличия реальных заложников. Брови Ограса поднялись от осознания, так как такой уровень трусости был чем-то из ряда вон выходящим. Тем не менее, этот человек не мог быть полным слабаком, если ему удалось не только захватить всех детей, но и внушить что-то всему городу.

Он лишь на секунду заколебался, прежде чем надел свой Диадему Спокойствия. Это был тот же предмет, который он использовал ранее для защиты от ментальных атак, и он также работал против контроля над разумом. Возможно, это была чрезмерная мера против какого-то случайного гипнотизёра, но он не стал бы рисковать своей маленькой жизнью. Было бы настоящим позором, если бы его загипнотизировал какой-то шарлатан в изолированном городе на планете-младенце. Он мог бы просто убить себя от стыда.

— Где сейчас этот Лорд Глаз? — спросил Ограс.

— Он прячется в библиотеке, — ответила женщина, её лицо снова стало безэмоциональным.

— Я сейчас вернусь, — сказал Ограс, глядя на здание, указанное пленницей.

— Вам нужна помощь? — спросила Алеа, но в ответ получила лишь тихий смех, когда тени поглотили Ограса.

В мгновение ока он уже шёл среди книжных полок, когти на его ногах создавали цокающий звук в иначе тихой библиотеке. Ряды за рядами пыльных книг выстроились в здании, что на самом деле немного взволновало Ограса.

Эта планета-младенец была гораздо интереснее, чем он мог себе представить. Бедняги прожили всю свою жизнь без единой крупицы Космической Энергии, но создали так много забавных вещей. Почти бесконечное количество фильмов и шоу было тому подтверждением, но это лишь царапало поверхность.

В последнее время он немного расспрашивал о истории мира у различных людей, в основном у добродушного, который сейчас управлял таверной, и то, что он узнал, действительно поразило его. У людей планеты Земля была более короткая история, чем у его собственного клана, но они прошли путь от пещерных людей до первых шагов в открытии Мультивселенной.

Кто знал, если бы их оставили в покое ещё на несколько тысяч лет, они могли бы фактически стать новой линией Технократов. Он задавался вопросом, как они могли быть такими трудолюбивыми. Несколько тысяч лет были лишь мгновением в истории его родного мира, и ничего по-настоящему не изменилось.

Возможно, произошло бы несколько войн, и появилось бы несколько новых кланов. Возможно, в воздухе этого мира было что-то, что делало людей такими беспокойными, заставляя их постоянно изобретать себя заново.

Он очень хотел порыться в этой библиотеке, но это придётся отложить на другой день. Он продолжал сканировать здание Омнископическим Глазом, пока они не упали на определённый книжный шкаф у стены. Его рот растянулся в улыбке, и он подошёл. Он схватил деревянный книжный шкаф рукой и просто отбросил его, не утруждая себя поиском скрытого механизма.

За книжным шкафом висела драпировка, скрывающая вход в небольшую комнату. Когда Ограс отодвинул ткань в сторону, он увидел грязного человека в лохмотьях, жалобно сидящего в углу.

— Ч-что? Пожалуйста, пощадите меня! Я просто никто, ухаживаю за книгами, — заплакал мужчина с жалким видом.

— Прекрати эти водопады слёз. Лорд Глаз, полагаю? — сказал Ограс, входя в маленькое убежище.

— Ч-что? Нет, я Грегор, библиотекарь, — ответил он с растерянным лицом, но прежде чем он успел продолжить, теневое копьё пронзило его ногу, заставив его закричать от боли.

— Не трать моё время, я хочу быть дома до ужина. Где вы держите детей? — сказал Ограс, глядя на подсказку, появившуюся над мужчиной.

Грегор Джонсон.

Уровень 34

Класс Гипнотизёр (Необычный).

Наиболее используемый навык Семя Внушения

Наивысший атрибут Мудрость

— Подождите, хорошо, это я. Но знайте, что если мне будет причинён ещё больший вред, все дети умрут. Мы связаны моим Навыком Ментального Улья, — сказал мужчина, стиснув зубы.

Ограс фыркнул, почувствовав, как нагревается камень на его Диадеме, и по тому, насколько горячим он стал, понял, что это была довольно сильная атака. Мужчина, должно быть, повысил уровень своего навыка Семя Внушения как минимум до высокого, используя его на всём городе.

— Не утруждайтесь использовать свой навык Семя Внушения, как на жителях деревни. И даже если ваше маленькое внушение было правдой, что мне до того, что умрут какие-то человеческие детишки? — сказал Ограс, когда ещё одна нога гипнотизёра была разорвана.

Мужчина теперь стонал и плакал на полу, словно пережил тысячу пыток.

— Пожалуйста, больше не надо, я сделаю всё, что угодно, я буду работать на вас! Дети спрятаны в ратуше. В подвале есть скрытое бомбоубежище, они там, — закричал Грегор, слёзы и сопли свободно текли по его лицу.

— Жаль, что такой, как вы, мог бы стать неплохим активом. Такой уровень бесстыдства в каком-то смысле является силой. Но я не хочу сейчас раскачивать лодку с маленьким лордом, мне ведь нужно получить Наследие. Так что мои извинения, — сказал Ограс с несколько сожалеющим лицом.

Лорд Глаз растерянно открыл рот, но прежде чем он успел заговорить, большое теневое копьё пронзило его торс, полностью пронзив его. Небольшой выброс Космической Энергии вошёл в тело Ограса, но вскоре снова рассеялся из его тела, напоминая ему о его затруднительном положении, когда он застрял на бутылочном горлышке.

Ограс положил труп в свою сумку и вернулся к армиям, которые всё ещё стояли на месте.

— Готово, дети в подвале ратуши, вон там. Скрытое бомбоубежище, — сказал Ограс, появившись.

Оттуда не потребовалось много времени, чтобы всё уладить. Когда Ограс показал труп Лорда Глаз, хаос охватил защищающуюся армию, и все кричали, что дети обречены. Только когда Валькирии и несколько демонов вывели примерно триста измученных, но живых детей, они успокоились.

Гипнотизёр был мёртв, но внушения всё ещё оставались в их умах, хотя со временем они рассеялись бы сами по себе, по словам Яноса. Иллюзионист также ходил вокруг и помогал ускорить процесс, и вскоре несколько человек, включая ранее захваченную женщину, стояли перед Ограсом и другими.

— Спасибо, что освободили нас из этой ментальной тюрьмы, и извините за то, как мы себя вели раньше, — сказала женщина с некоторым смущением.

— Нет проблем. Лорд Этвуд, безусловно, пришёл бы вам на помощь раньше, если бы мы знали, что здесь происходит. Поскольку ваш город выглядел нормально на поверхности, мы в основном сосредоточились на спасении тех, кто столкнулся со смертью на других островах, — сказал Ограс с невозмутимым лицом. — Я удивлён, что вы так спокойны, сталкиваясь с нами, демонами. Большинство людей немного более шокированы.

— Ну, мы встречали только Зверолюдей в Обучении, но, полагаю, вы ещё одна из новых Рас, разделяющих слитый мир? — спросила женщина.

— Э-э, точно. У вас здесь на самом деле есть Культиваторы? — заинтригованно спросил Ограс.

— Да, примерно две тысячи из нас — Культиваторы, — ответила она как само собой разумеющееся, но Ограс едва сдерживал своё удивление.

Это могло означать только, что Пристань Беженцев была местом высадки для человеческой учебной группы. Это объясняло, почему город был в основном в порядке, когда большинство людей, которых они подобрали на различных островах, были на последнем издыхании. Но прежде чем он успел задать какие-либо уточняющие вопросы, красивая, но грязная женщина лет двадцати выдвинулась вперёд среди Культиваторов Пристани Беженцев.

— Прошу прощения! Вы сказали, что лорда зовут Этвуд? Это Закари Этвуд? — спросила она с нерешительным лицом.

— Почему вы знаете это имя? Кто вы? — нахмурившись, спросил Ограс.

— Я Ханна, девушка Зака.

Глава 172 Баланс

Ужасающее давление распространилось от Зака, когда он шагнул вперед, держа в руках Копье Веруна. У ранее шумного отряда Настойчивости не было времени среагировать, прежде чем он настиг их. Горизонтальный взмах Отсечения пронзил большую часть группы, сокрушая наспех возведенные оборонительные сооружения, словно сухие ветки.

— Атакуйте! — отчаянно закричал голос, в котором не осталось прежнего веселья.

Однако это было бесполезно, поскольку дюжина сверкающих листьев закружилась вокруг Зака, когда он методично уничтожал все на своем пути. Заклинания и пули летели сквозь ночь, но оборонительный навык Зака доказал свою ценность, поскольку атаки постоянно блокировались. Те немногие, что проскользнули мимо, не могли по-настоящему ранить Зака, так как между его чудовищной выносливостью и мантией е-ранга он был почти неуязвим для обычных атак.

Дверца машины захлопнулась, и двигатель завелся, ясно показывая, что кто-то быстро устал от боя. Зак лишь с сожалением покачал головой и отделил свой фрактальный край, позволив ему разрезать военный автомобиль и его водителя пополам. Он бы уже закончил бой, если бы не тот факт, что он не хотел повредить транспортные средства.

Они стали бы большим преимуществом для его города, так как у него на данный момент не было много хороших транспортных средств. С помощью некоторых надписей и модификаций двигателя они стали бы отличными инструментами для его сил, чтобы исследовать и пересекать основной континент в будущем. В конце концов, казалось, что Создатели не будут продавать никаких наземных транспортных средств. Следующим шагом после кораблей станут летающие духовные инструменты, но это было чрезвычайно далеко.

В засаде участвовало примерно тридцать человек, но бой длился меньше минуты, прежде чем ночь вновь окуталась мертвой тишиной. Повсюду были разбросаны трупы, некоторые на расстоянии нескольких сотен метров от блокады. После первоначального буйства несколько человек попытались бежать, но между Дао Ходячим и снарядами фрактального края, выпущенными Заком, никто не выжил.

Однако битва не прошла совершенно без последствий Зак тяжело дышал, его лицо было бледным. Он пытался закончить ее как можно быстрее, чтобы его рана снова не вышла из-под контроля, но это было невозможно, поскольку ужасная боль распространилась по его боку.

Что еще хуже, она также начала поглощать миазмы. Казалось, что-то в ране почти превратилось в небольшой водоворот, медленно вращающийся и втягивающий смертоносную энергию из атмосферы. К счастью, Дао Деревьев блокировало значительную ее часть, образуя естественный барьер.

После недолгого колебания он решил не покидать Выжившую Зону. Между Очищающей Пилюлей, которую он съел на острове, усилиями Очистителей и его Дао, пройдут недели, прежде чем концентрация миазмы достигнет уровня, который был в самом начале. Кроме того, в прошлый раз рана через некоторое время успокоилась, так что, надеюсь, то же самое произойдет и сейчас.

Тем не менее, он не хотел оставаться на месте битвы. Казалось, только лидер, говоривший в начале, обладал подобием силы, тогда как остальные были обычными пехотинцами. Большинство использовали пулеметы, а не навыки, показывая, что их сила была ограничена. Огромный огненный шар, который чуть не сбросил его со стены Настойчивости, все еще был свеж в его памяти. Сейчас он был не в настроении принимать на себя один из таких ударов, так как листья мало что сделают против такой атаки.

Поэтому Зак быстро собрал все транспортные средства в свой самый большой космический мешок, получив 10 военных джипов. После недолгого колебания он также забросил туда же тела всех мужчин, не желая оставлять их, чтобы они не выдали случившегося. Он хотел оставить так называемого Лорда Настойчивости в сомнениях, и если он умен, то сократит свои потери.

Кроме того, даже если они были врагами, все они были людьми. Оставить их здесь означало бы, что они в конечном итоге превратятся в зомби. Он вместо этого позаботится о том, чтобы они покоились с миром. Однако он не стал убирать место происшествия сверх этого, оставив шрамы и трещины от своих и чужих атак. Наконец, он положил свою машину в мешок и достал новую.

Это был один из немногих транспортных средств, который уже был модифицирован для работы на кристаллах вместо бензина. Раньше он использовал обычную машину, так как ожидал въехать в город, но теперь у него не было никаких таких опасений. Бензин был дефицитным, и он не хотел его тратить, тогда как у него было почти бесконечное количество кристаллов. Кроме того, машина, работающая на Космической Энергии, имела еще одно преимущество. Она почти не издавала звуков, даже меньше, чем электромобиль.

Зак несся по дороге, безмолвный призрак в ночи. Однако на его лице появилось хмурое выражение, так как рана не успокаивалась, а продолжала вращаться и поглощать миазмы. Он подумал о том, чтобы остановиться, но все еще был довольно близко к пограничному городу. Вместо этого он ехал еще два часа, пока первые лучи дневного света не начали пробиваться сквозь густые серые облака, которые, казалось, покрывали Выжившую Зону.

В этот момент он остановил машину и убрал ее в Космический Мешок, а сам вошел в лес рядом с дорогой. Даже при наличии солнечного света казалось, что Выжившая Зона окутана бесконечной мглой, сочетание миазмы и густых облаков создавало своего рода естественный барьер против солнца.

Проходя по лесу, он также заметил, что внутри происходило повсеместное терраформирование. Он все еще был довольно далеко на краю владений сил нежити, но деревья уже начали преображаться. Казалось, они давно потеряли листья, хотя Зак не мог сказать, было ли это из-за миазмы или приближения зимы.

Поскольку Зак обладал Дао Деревьев, он мог до некоторой степени чувствовать, как поживают деревья, и не удивился, когда почувствовал, что большинство деревьев были мертвы или на грани гибели. Однако были и те, что вызывающе боролись перед лицом смерти, фактически каким-то образом набирая силу от этой борьбы. Другие просто мутировали и, казалось, спокойно поглощали миазмы в качестве пищи. Глядя на это, он вспоминал поговорку, что жизнь находит путь.

Пройдя тридцать минут, он был уверен, что находится достаточно далеко от любой цивилизации, что означало, что он не должен наткнуться ни на каких зомби, и достаточно далеко на ничейной земле, чтобы его не нашли охотники на зомби. Поэтому он начал искать место для привала.

Он все еще не спал ночью, так как был занят попытками успокоить свою рану. Даже с его характеристиками он начинал уставать и не хотел рисковать потерей концентрации во время вторжения. Он немного осмотрелся и наконец нашел высокое и гордое дерево, на ветвях которого все еще были листья.

Это было одно из деревьев, которое нашло способ бороться с миазмой. Зак не совсем понимал, как, но, подержав руки на нем некоторое время, он почти почувствовал, как оно медленно преобразовывало смертоносную энергию обратно в обычную Космическую Энергию. По сути, это было обратное тому, что делали зомби и несвятые маяки.

Зак был также рад почувствовать, что миазма на самом деле была значительно более разреженной вокруг дерева, побудив его сесть и прислониться спиной к толстому стволу. Тем не менее, даже в лучшей среде его рана не переставала поглощать миазмы.

До сих пор он удерживался от попыток вырезать то, что было в ране, так как демон-лекарь отметил, что это может иметь неожиданные побочные эффекты. Это было немного похоже на приготовление рыбы фугу один неверный разрез, и вся рыба станет ядовитой. Существовал риск того, что то же самое произойдет с Заком, поэтому он решил медленно исцеляться.

Однако все изменилось с тех пор, как очиститель попытался его вылечить. Рана не становилась медленно лучше, как раньше, а скорее ухудшалась. Зак видел эффект отравления миазмой из первых рук и не желал стать ходячим мертвецом.

Он устал, но перед сном он даст ей шанс. Он достал нож, который приготовил именно для этого случая, а также бинты и фонарик. Затем он снял всю одежду с торса, выставив рану на холодный воздух.

Она действительно выглядела ужасно, черная дыра, из которой расходились усики. После краткого прикосновения она была не горячей, как при инфекции, а оцепенеюще холодной. Это было так же, как и раньше, но произошло одно поразительное изменение. Рана теперь медленно пульсировала, словно у нее было собственное сердцебиение.

Отвратительное зрелище лишь подтвердило решение Зака, и с мрачным выражением он продезинфицировал нож, прежде чем осторожно разрезал свою плоть прямо за пределами ядра раны. Его план состоял в том, чтобы быстро вырезать центр, а затем медленно залечить усики после того, как основная часть раны исчезнет.

Однако он смог разрезать тело лишь на сантиметр, прежде чем волна боли, не похожей ни на что, что он чувствовал раньше, захлестнула его разум, перегрузив его систему. Зак не смог произвести никакого подобия ответа, его глаза закатились, и он без сознания рухнул обратно к дереву.

Солнце уже стояло довольно высоко в небе, когда Зак снова резко проснулся, и он был удивлен, увидев, что проспал 5 часов. Это было намного дольше по сравнению с двумя-тремя часами, которые он обычно спал, и он предположил, что это из-за того, что он был не в лучшем состоянии.

Убедившись, что в его окружении ничего не было не так, он быстро посмотрел на свою рану и с облегчением выдохнул, что его маленький эксперимент, похоже, не ухудшил ситуацию. Черное ядро все еще медленно пульсировало, но не распространилось, пока он был без сознания.

Быстрая внутренняя проверка также показала, что его тело не содержало больше миазмы, чем раньше. Фактически, казалось, ее было даже меньше, чем раньше, в его теле. Однако Зак с беспокойством увидел, что небольшое количество миазмы все еще проникало в него. Снова одевшись, он задумался о своем следующем шаге.

Он действительно шел вслепую, не зная, что, черт возьми, за штука у него в теле. Было очень жаль, что ни Калрин, ни Ограс ничего не смогли выяснить. Фракция нежити была чрезвычайно обширной, имея десятки тысяч классов и средств, и они никак не могли выяснить, чем именно его поразило.

Гному также было довольно трудно купить что-либо, используемое для очистки миазмы. Империя Нежити рассматривала такие пилюли как прямое оскорбление их фракции, и считала продажу таких вещей нападением на них. Сами пилюли было несложно изготовить, но немногие были готовы навлечь на себя гнев нежити ради ограниченной прибыли, которую приносили очищающие пилюли.

Зак вздохнул и снова откинул голову на большое дерево, закрыв глаза. Оно действительно было чудесным образцом, выживающим в этом суровом климате. Солнце было скрыто, и энергия в атмосфере была испорчена, но дерево продолжало расти, не сдаваясь. Зак подумал о том, чтобы попытаться почерпнуть из него какие-либо подсказки, и вошел в медитативное состояние, пытаясь понять, что на самом деле делает дерево.

Часы проходили, и вскоре небольшое Поле Дао, которое он возвел вокруг своей раны, начало меняться. Раньше оно было похоже на облако, которое блокировало попадание миазмы в рану, но поскольку облако было пористым, часть ее просачивалась. Однако облако начало преобразовываться, превращаясь также в небольшой водоворот, движущийся в противоположном направлении от водоворота в его ране.

Глава 173 Прервать Зов

Зак почувствовал, что наткнулся на что-то важное, когда медленно управлял Дао Деревьев, чтобы оно вращалось над раной. Это был способ манипуляции Дао, которого он никогда раньше не применял. Обычно он просто направлял Дао в свою атаку или тело, но теперь понял, что такое использование, вероятно, можно сравнить с тем, как он действовал, когда был один на острове.

В начале он использовал Космическую Энергию, просто направляя её в руки и ноги, чтобы быстрее бегать и сильнее бить. В этом не было ни утончённости, ни изящества, и большая часть энергии растрачивалась впустую. Однако контролируемое использование, например, через Навыки, демонстрировало гораздо более высокую эффективность.

Казалось, то же самое относилось и к Дао. Хотя он рвался в путь, Зак чувствовал, что необходимо провести дальнейшие испытания, поэтому он медленно манипулировал маленьким водоворотом, содержащим его Дао Деревьев. В конце концов, ему удалось немного изменить его, например, увеличить или уменьшить.

Что ещё важнее, Зак заметил, что, когда он поддерживал вращение маленького Поля Дао над своей раной, это было почти без усилий. Он всё ещё не до конца понимал, что именно представляет собой сила Дао. Ограс называл её Законами, тогда как Калрин упоминал Дух. Сам Зак считал это Ментальной Энергией.

В любом случае, потребление Ментальной Энергии казалось намного ниже, когда он превратил Поле Дао в маленький вихрь, как будто вращение не давало полю рассеяться само по себе. Заку нужно было лишь время от времени подпитывать его небольшой порцией энергии, чтобы поддерживать вращение. Это было гораздо эффективнее, чем тратить много энергии, чтобы удерживать сгусток Дао над раной в течение некоторого времени, а затем немного отдыхать, пока рана снова ухудшалась.

Наконец найдя способ бороться с порчей, он поднялся на ноги и начал уходить. Однако быстро вернулся и срезал несколько саженцев с дерева, так как мутация стоила дальнейшего изучения. Она даже открыла для него новое направление, показав возможный путь, как сделать его Дао на шаг впереди.

Без смерти не может быть жизни. Дерево зашло ещё дальше, создавая жизнь из смерти, преобразуя миазму в Космическую Энергию. Это было подобно временам года смерть зимы превращалась в тёплую жизнь лета. Он чувствовал, что вполне возможно использовать эту концепцию для улучшения своего Дао Деревьев, хотя пока он ещё не достиг этого.

Зак продолжал двигаться на юго-восток через лес, не утруждая себя возвращением на дорогу. Скорость не сильно отличалась, ехал ли он по разбитым дорогам или мчался через лес пешком, по крайней мере, сейчас, когда его рана была под контролем.

Будь это год назад, он был бы крайне напуган мрачной атмосферой, но теперь это едва ли занимало его, поскольку большая часть его сознания была поглощена Дао Деревьев. Если бы его не поджимало время, он уединился бы прямо сейчас, пытаясь оформить проблеск прозрения, полученный им, сидя под сопротивляющимся деревом.

Однако время никого не ждёт. Ему нужно было сделать множество дел. Первоочередной задачей был поиск Кензи, но это было лишь начало. Следующим пунктом в его списке было задание на Гегемонию. На него был установлен месячный лимит времени, поэтому нужно было закончить его быстро. Оно называлось лишь Первый Шаг, что звучало как классическая цепочка квестов.

Но даже будучи лишь Первым Шагом, оно давало экстравагантные награды, что заставляло Зака крайне любопытствовать, какие ещё вещи ждут его впереди. Это было также весьма кстати, учитывая, что скоро должна была состояться глобальная охота за сокровищами.

Он колебался, стоит ли идти или нет, особенно теперь, когда, казалось, он стал персоной нон грата для правительства. Но начало казаться, что у него не так уж много выбора. Бремя ответственности начинало давить на него. Он просто был недостаточно силён в данный момент.

Возможно, он был силён по сравнению с какой-то чернью или даже в целом на Земле. Однако он едва смог отбиться от Лорда Трупов, который даже не был лидером Вторжения. Это было лишь одно из Вторжений, а за ними стояли Доминаторы, которые подозрительно молчали.

Предполагалось, что охота за сокровищами предоставит уникальные возможности для обретения силы, и он больше не мог позволить себе не идти, независимо от того, что он лично хотел сделать. Ему просто придётся держать голову опущенной и бороться за возможности, и, надеюсь, не ввязаться в какой-либо крупномасштабный конфликт.

Четыре дня пролетели быстро, и Зак чувствовал, что хорошо продвигается через Выжившую Зону. Он боялся, что его затянут бесконечные волны Зомби, но едва ли видел хотя бы одного. С другой стороны, это имело смысл, поскольку Вторжение разрослось до невероятных размеров, занимая территорию почти такую же, как старые Соединённые Штаты.

Тем не менее, благодаря своим сверхчеловеческим атрибутам, он пересёк примерно половину Выжившей Зоны, полагая, что сейчас находится где-то около Ядра. Всего два-три дня пути на юго-запад, и он должен был оказаться прямо у Нексус-Хаба, который был ядром Вторжения Нежити. Конечно, он направлялся на восток, почти в противоположном направлении. На данный момент у него не было интереса встречаться с настоящими основными силами Империи Нежити.

Большая часть территории, по которой он шёл, была чистой дикой местностью, и он обходил города и хибары, мимо которых проходил. Он предполагал, что Зомби будут собираться в городах, так как те, кто блуждал по дикой местности, скорее всего, были бы уничтожены бродячими зверями.

Однако Зака время от времени нападали мутировавшие звери, яростно пытаясь растерзать его. Зак быстро расправлялся с монстрами, не утруждая себя сбором их тел. Они кишели миазмой, делая мясо несъедобным, если только ты не был в отчаянии. Особенно со вчерашнего дня монстры стали особенно мерзкими, так как концентрация миазмы значительно возросла. Что касается их шкур, то у Зака уже была целая гора таких от волчьих орд.

Поскольку его путешествиям почти ничто не мешало, он решил уделять несколько дополнительных часов в день работе над своим Дао. Вынужденная непрерывная борьба с окружающей миазмой имела один сильный плюс. Это постоянно оттачивало его контроль над своим Дао. Смертоносная энергия испорченной Космической Энергии также сильно контрастировала с его Дао Деревьев, которое было подкатегорией Дао Натуры или Дао Жизни.

Они были почти противоположностями, и наблюдение за тем, как две силы борются друг с другом через вихревые водовороты, постоянно давало Заку новые прозрения. На третий день он понял, что, хотя две силы ограничивали друг друга, они также в некотором смысле усиливали друг друга.

Некоторая миазма всё ещё проникала в него, даже когда его вихрь Дао бодрствовал, но Зак поначалу не беспокоился, так как Дао Деревьев также немного очищало энергию в ране. Однако Зак начал замечать, что энергия продолжала поступать, но никогда не выходила.

Продвигаясь по дикой местности, он размышлял о последствиях. Рана беспокоила всё меньше и меньше по мере усиления его контроля над Дао, но энергия должна была куда-то деваться. Он начинал беспокоиться, что что-то накапливается внутри него, но громкий взрыв вырвал его из размышлений.

Взрыв явно исходил не из естественного источника, и хотя Зак обычно хотел избегать проблем, он не мог не двинуться с любопытством к источнику звука. Всего через несколько секунд вдалеке поднялся большой столб дыма, указывая ему чёткое направление.

Продвигаясь по мрачному лесу, он начал слышать непрерывную стрельбу из пулемётов. Зак был удивлён, так как не ожидал человеческой активности так далеко в Выжившей Зоне. Он двигался довольно быстро, спал всего по несколько часов в день в течение четырёх дней, что завело его далеко на территорию нежити.

Должны были быть хорошие цели гораздо дальше, поскольку многие города были захвачены зомби, поэтому у Охотников на зомби не было много причин заходить так далеко. Это экспоненциально увеличивало риск столкнуться с чем-то опасным, вроде самих основных захватчиков. Кроме того, Зак уже наткнулся на двух зверей, которые были значительно сильнее тигра, доставившего Джону столько хлопот, так что захватчики были не единственной проблемой.

Стрельба становилась всё интенсивнее, по мере того как Зак ускорял шаг через лес, пока, наконец, не достиг опушки, где гниющие деревья уступали место тому, что когда-то могло быть обширными полями, возможно, для выращивания риса. Огромное орошаемое поле превратилось в болезненные лужи, над которыми клубился густой туман.

Однако внимание Зака привлекли не поля. Скорее, это был огромный рой зомби, идущих вместе, и люди, отчаянно пытающиеся помешать их продвижению. Однако, даже несмотря на то, что зомби падали каждую секунду, их число было просто невообразимым. Количество Зомби даже нельзя было сравнить с теми, что вторглись на его остров. Если бы Заку пришлось гадать, их должно было быть не менее полумиллиона, бредущих вперёд.

Это был океан нежити, и единственным утешением было то, что среди их рядов, по-видимому, не было Аберраций или големов-трупов. Однако было несколько зомби, которые выделялись из безмозглой массы, и время от времени один из них выпрыгивал из рядов и пытался схватить одного из людей, бегущих вместе с ордой.

Сопротивление состояло примерно из 300 человек, в основном азиатского происхождения, которые продолжали двигаться вдоль флангов огромного роя нежити, используя различные средства для уничтожения одного зомби за другим. Зак был немного смущён, почему они так отчаянно сражались, поскольку казалось, что бесконечные орды нежити брели к ядру Выжившей Зоны, а не к поселениям.

Возможно, они просто пытались помешать тому, что происходило. В конце концов, ничего хорошего не могло выйти из того, что сотни тысяч зомби соберутся вместе. Если так, Зак мог только поприветствовать их отважные усилия. Обычно он бы помог, но между его раной и миссией он решил, что это битва, от которой ему придётся отказаться.

Он собирался отступить в лес и обойти армию, но внезапно появившееся перед ним сообщение остановило его на месте.

Прервать Зов (Уникальное, Ограниченное) Нежить собирается. Как Лорд живых, возглавьте усилия по пресечению их продвижения. Убить 10 000 нежити в течение десяти минут. Награда 10 Очищающих пилюль (0/10 000). ПРИМЕЧАНИЕ Невыполнение задания приведёт к тому, что ваше местоположение и статус будут переданы Лордам Нежити на 7 дней.

— ЧЕРТ ПОБЕРИ! — рявкнул Зак с досадой, выхватывая свой топор и злобно глядя на орду зомби.

Глава 174 Суй

Суй вздохнула, снова перезаряжая винтовку. Патроны заканчивались, поскольку они уже несколько дней преследовали бесконечные орды. К сожалению, у неё не было другого выхода, так как её навыки предназначались для исцеления, а не для убийства, что означало, что она даже не получала опыта от своих атак.

Её это не особо волновало, но то, что она делала, оставляло неприятный привкус во рту. Она изначально отправилась в Выжившую Зону, чтобы найти лекарство для своего народа, а не охотиться на них, как на животных. Но она продолжала, медленно выпуская пулю за пулей, стараясь попасть в мозг нежити, чтобы сэкономить боеприпасы. Потому что, нравилось им это или нет, они должны были что-то предпринять.