Defiance of the Fall

Затем к нему пришла идея. Идея, рождённая безумием и отчаянием, но та, что могла бы сработать.

Порча Затерянного Плана к этому моменту полностью распространилась по его телу, но импульс возможности исказил саму порчу. Безумие было искажено и переформировано в горне Творения, когда Зак пробудил дремлющую энергию по всему своему телу. Она пронеслась по его телу, оставляя за собой хаос. Это была стратегия пожертвовать 800 солдатами, чтобы убить 1000 врагов, где необузданная Энергия Творения повреждала как его тело, так и накапливающуюся порчу.

Боль была невообразимой, когда его тело переживало серию хаотических трансформаций, но агония на самом деле помогла ему сосредоточить разум. Сосредоточиться на том, чтобы поддерживать Сферу Аннигиляции ещё немного, пока набор золотых узоров присоединялся к чёрным на его лице.

Два потока энергии вошли в уже изношенные каналы на его плечах, прежде чем слиться в груди. Сфера Аннигиляции зловеще задрожала, но удерживалась под контролем душой Зака, работающей на пределе. Даже тогда, это был лишь вопрос времени, и Зак знал, что не сможет создать Знак Происхождения такой же мощный, как его Сфера Аннигиляции.

Опять же, более половины сферы уже было поглощено разрушением бурлящих вод и столкновением с фиолетовым барьером. Ослабленная версия могла бы сработать даже лучше. В конце концов, его цель состояла не в том, чтобы сформировать отдельную атаку. Его целью было уравновесить Творение и Забвение в одном единственном ударе.

Чтобы сформировать Хаос.

Зак медленно раздвинул руки, отчаянно контролируя Аннигиляцию правой, пока в его левой ладони не появилась мерцающая руна. Реальность изогнулась от появления Знака Происхождения, и осквернённые воды вокруг Зака начали пениться от столкновения с ещё более тлетворной энергией.

Боль была непереносимой, подавляющей всё остальное. Всё существо Зака было поглощено тем, что он сотворил, но он всё же свёл руки вместе в последней попытке победы. Чёрное и золотое смешались, и пространство схлопнулось. Металлический проблеск осветил область, но Зак тут же почувствовал, что теряет контроль.

Вперёд, — застонал Зак в своём сознании, молясь, чтобы Ограс смог его услышать.

Всплеск энергии сопровождался бесконечным простором белого. Лишь оставшаяся мысль осталась, прежде чем он исчез.

Это было неправильно.

—————

Абиссальное пламя горело по кровавым щупальцам водного элементаля, но, казалось, ему было всё равно. Из понимала, что от культиваторов, которые были извлечены и втянуты в этот зловещий конструкт из осквернённой воды и неортодоксальных проклятий, ничего не осталось. Это были лишь гнев и страдания, запертые в этой тюрьме, созданной ею самой.

Она взглянула на свою руку, где рана уже была прижжена. Подумать только, эта тварь могла не только блокировать её атаки, но и ранить её. Ей пришлось пожертвовать одной из своих конечностей, чтобы пробить её барьер, но всё же. Её атаки были доказательством того, что её пламя не было непогрешимым, даже если это существо по общепринятым меркам лишь граничило со Средним д-рангом.

Пламя в её груди к этому моменту значительно потускнело, истощённое очищением волн порчи, обрушившихся на неё. У неё оставалось всего тридцать процентов Космической Энергии, но и мысли о отступлении не было. Слабый демон всё ещё находился на дне озера, отчаянно пытаясь выполнить миссию.

Тем временем, она чувствовала, что Закари выложился по полной, выпустив один из реликтов, запертых в его сознании. Её дядя рассказал ей цену использования этих вещей, но он даже не подумал отступить, бежать. Так как же она могла отступить на этом этапе? Брошь на её платье замерцала, и окружающее пространство начало расплываться.

Она пыталась унести её прочь, из Звезды Пустоты. Из не позволила бы этому случиться.

Она сорвала Наследие Судьбы и отбросила его, прежде чем пробудила пламя в своей груди для последней атаки. Её кожа загорелась, как и волосы. Вскоре она была полностью охвачена, превратившись в аватар чистейшего пламени. С дрожью одно стало тремя, и аватары Троицы, представляющие пути Эмпирейского Пламени, окружили существо, каждый с разным набором крыльев.

Оно распознало угрозу, и пространство рухнуло, когда оно запустило свои основные щупальца в её сторону. Каждое было наполнено химерным безумием озера и Секты Черного Сердца, превращаясь в непредсказуемый яд, нацеленный как на тело, так и на разум. Но было уже слишком поздно. Апокалипсис Троицы уже был активирован, и Из выпустила из каждого из своих аватаров своё существо.

Крылья Абиссальной Бабочки затрепетали, и земля взорвалась, высвободив огни из самых глубоких уголков Подземного Мира. Алая Птица закричала, и пламя первого рассвета сожгло всё на своём пути. Золотой Ворон выпустил солнце, которое держал в когтях, и оно упало на элементаля сверху.

Три плана, три пути. Троица разрушения и новых начал. Элементаль пытался сопротивляться, уничтожить изначальное пламя, быстро поглощавшее его тело, но это было бесполезно. Три пути слились в центре, и элементаля больше не было. Три аватара сошлись на Конце Света, и Из вышла из пламени.

Она сделала это.

Прилив адреналина, который Из никогда раньше не чувствовала, пробежал по её венам, когда она смотрела на обугленные останки. Её тысячи битв, как в сновидениях, так и в реальности, не могли вызвать такого чувства победы. Она наконец поняла, что её дедушка и дядя говорили ей так много раз.

Некоторые вещи просто не могли быть переданы от предыдущих поколений, даже с массивами и доменами, которые искажали саму реальность. Даже испытания верной смерти, подготовленные её дядей, где она запечатывала свои воспоминания перед входом, чтобы обеспечить подлинность, не смогли вызвать такую реакцию — пылающий огонь страсти, страх, решимость.

Из потратила часть своей Эссенции Вечного Пламени, но верила, что её дедушка сочтёт этот урок достойным обменом. Это позволило ей сохранить часть своей силы, которая, возможно, понадобится. Что-то большое, опасное происходило внутри этой нестабильной реки смерти. Однако, как только она собиралась двинуться, голос в её голове остановил Из.

Вперёд, — сказал знакомый, но чужой голос, и Из невольно вздрогнула от боли, которую несло одно это слово.

Озеро мгновение спустя вздыбилось, прежде чем столб воды и пламени поднялся на сотни метров в воздух. Демон взорвал модифицированное Звездное Семя. Если она правильно помнила, оно было подарено тем надоедливым парнем из Клана Стиллсан несколько лет назад. Мысль о том, что его подарок был использован в качестве воспламенителя вместо взращивания специально созданной Звезды, вызвала улыбку на лице Из, но сцена вдалеке привлекла большую часть её внимания.

Она могла сказать, что демон был жив, хотя и немного потрёпан. Но эманации в реке смерти сжали её сердце. Даже с Глазами Бога Солнца Из едва удалось разглядеть происходящее внутри. Порча была слишком плотной.

Но ей не пришлось долго ждать, прежде чем растрёпанная река смерти разбилась, уничтоженная огромной ударной волной, которая вызвала первобытный страх в сердце Из. Тысячи древних руин были сравнены с землёй, когда взрыв поглотил центр Столицы Ра’Лашар, а за ним последовало цунами порчи и озёрной воды.

Всё было сметено, от обломков до трупов и обугленных останков Паразитов Черного Сердца. Из внезапно почувствовала себя крайне незащищённой без своего Наследия Судьбы, и она срочно вошла в уменьшившийся шар Конца Света. Её связанный с судьбой хранитель обнял миниатюрное солнце, как только ударная волна достигла её.

Лицо Из побледнело от огромного натиска, от криков, которые ворвались в её разум. Но рёв её изначального пламени заглушил голоса, и буря вскоре стихла. Она с дрожью выдохнула, прежде чем броситься к мерцающей броши на земле. Она почувствовала, как её судьба выравнивается, словно тёплое одеяло, защищающее её.

Всё в меру; это был второй урок за день. Между мужеством и безумием была тонкая, но чёткая грань, и она не собиралась её переступать для достижения своих целей. Её бабушка и дедушка слишком многим пожертвовали, чтобы она просто так выбросила свою жизнь.

Однако, не все, казалось, ценили свои жизни, и взгляд Из снова обратился к Закари с смесью предвкушения и опасения.

Там он стоял, в эпицентре разрушения. Плотный покров, висевший над руинами, был уничтожен, образуя дыру в самом небе. Слабый свет падал на него, когда он неподвижно стоял в кратере, заполненном вязкой водой и разбитыми обломками. Вокруг него извивались щупальца хаотической энергии, уничтожающие всё, к чему прикасались.

Она едва узнавала его, когда он безучастно смотрел в небо. Его кожа была покрыта рунами забытых истин и древнего безумия, его глаза — два металлических шара с золотыми и чёрными молниями. Воздух вокруг него напрягался только от его скрытого давления, и ветры трепали его изодранные одежды.

Из казалось, что она наблюдает возрождение предыдущей Эры, неудержимых безумцев, которые властвовали над прежним небом. Это было то, что она хотела увидеть. Кого-то, кто не беспомощно плыл по реке судьбы, а прокладывал свой собственный путь. Кого-то, кто оставлял за собой рябь, неизгладимые следы в истории.

Но почему ей было так грустно?

За гранью концепции был человек. Человек, покрытый чёрной кровью и отвратительными ранами. Обе его руки отсутствовали, а его предплечья выглядели как потрескавшийся мрамор, заканчивающийся чуть ниже локтей. Если бы не давление, которое он излучал, или его яростно горящая жизненная сила, Из подумала бы, что он мёртв. Но он выглядел таким уставшим. Таким абсолютно истощённым, опустошённым ожиданиями и обязанностями, возложенными на его плечи.

— Что, чёрт возьми, — донёсся хриплый голос издалека, выводя Из из оцепенения.

Мокрый и обгоревший демон выполз из озера, его тело зловеще колебалось, словно он был на грани потери физической формы.

— Он жив, — вздохнула Из, указывая пальцем на мистера Аз’Резака, активируя Очищающий Костер.

Вихрь золотого пламени поглотил демона, испепеляя большую часть порчи, которая осквернила его тело. Раны были прижжены, и струпья отпали, обнажив незапятнанную кожу под ними.

— Спасибо, — сказал мистер Аз’Резак, поклонившись, прежде чем с нахмуренным видом снова повернуться к Закари. — Его руки. У тебя есть.

Слова демона застряли у него в горле, когда из ничего возникли две руки. Из с беспокойством смотрела, как Закари медленно наклонился к земле, его движения были резкими и негармоничными, словно у механизма, чей ремонт давно просрочен.

— Что, чёрт возьми. — пробормотал Ограс в неверии.

— За каждое чудо приходится платить, — вздохнула Из. — Судьба. Слишком опасно.

Глава 927 Что за беспорядок

Зак проснулся с резким вздохом, и малейшее движение вызвало цепную реакцию мучительной боли, которая прокатилась по всему его телу. Размытая сцена разрушения предстала его взору, но угроз, насколько он мог видеть, не было. И это было к счастью. Ему с трудом удавалось держать веки открытыми. О новой битве не могло быть и речи.

Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что почти все его каналы были разрушены, но он всё же заглянул внутрь себя, чтобы оценить урон. Как и ожидалось, его каналы были в полном беспорядке. Голова, руки и туловище пострадали больше всего, каналы там полностью исчезли. Но повреждения не ограничивались теми участками, где он направлял две атаки, созданные с помощью остатков. Видимые повреждения были по всему телу, вплоть до подошв ног.

Пострадала также его основа, как если бы он открыл дюжину Узлов без какой-либо защиты. Восстановление после этого займёт месяцы, а не недели, и всё ещё будут риски оставить несовершенства. Даже его Аватар Тысячи Светов пострадал, и восстановление повреждённых участков также отбросит его на несколько месяцев назад.

Единственное, что не было сломано, это его физическое тело, но ощущение пустоты в самой его сущности объясняло причину. Он, должно быть, подсознательно использовал Энергию Творения, так как потерял десятилетия своей продолжительности жизни. Судя по всему, его руки были полностью дезинтегрированы его последним взрывом, вместе с хорошим куском груди.

Слава богу, годы экспериментов со Сферой Аннигиляции и Знаком Происхождения научили его важному уроку, который теперь был запечатлён в его теле всегда убирай ценности, прежде чем связываться с остатками. Не одно Пространственное Кольцо треснуло или деформировалось от слишком близкого нахождения к остаточным навыкам, поэтому теперь он всегда прятал их в усиленный Пакет за трубкой Виви или Гробом Алеи.

Что за беспорядок.

К счастью, были и хорошие новости, хотя их было недостаточно, чтобы компенсировать плохие. Во-первых, в его теле было ужасающее количество Энергии Убийства, намного превосходящее всё, что он когда-либо удерживал раньше. Другими словами, Король Криз’Уль был мёртв. Более того, энергия доказывала, что он был без сознания недолго, даже если окружающее спокойствие указывало на то, что битва уже закончилась. Энергия уже рассеялась бы, если бы он был без сознания пару часов.

Во-вторых, Порча в его теле была не так уж плоха, учитывая, сколько её влилось в него, пока он пытался разрушить этот фиолетовый барьер. Её всё ещё было довольно много, и она, похоже, не несла в себе Прозрений озера, но голоса на данный момент были лишь слабыми шёпотами. Его Родословная должна была справиться с этим задолго до того, как он восстановится.

Зак наконец попытался осмотреться в поисках подсказок о происходящем, но он даже не успел осознать своё окружение, как почувствовал, что его жизнь, или, скорее, смерть, ускользает. Он был полностью истощён Миазмой и вскоре обнаружил бы себя принудительно переключённым на свою человеческую сторону. Однако такое грубое превращение заняло бы более минуты, и сейчас было не время отключаться.

Мягкий усик Дао и энергия вошли в его навык трансформации, активируя процесс, пока не стало слишком поздно. Дрожь пробежала по его телу, когда жизнь заменила пустоту, но процесс был медленным и вялым. К счастью, Особое Ядро было одной из немногих нетронутых частей его тела, и процесс был лишь замедлен, а не прерван повреждениями.

Боже, что за беспорядок.

Зак не мог поверить, что был так безрассуден, хотя, по общему признанию, даже с учётом произошедшего, у него не было лучшего решения. Слияние его Сферы Аннигиляции и Знака Происхождения для высшего взрыва было чем-то, что Зак рассматривал раньше, но никогда не имел смелости или времени для экспериментов. Потому что каждый раз, когда он рассматривал тестовый запуск, его сердце наполнялось предчувствием беды. И с тех пор всё, что он узнал о своих Дао и Двойственности, только усиливало это впечатление опасности.

Это было не обязательно невозможно, но просто слишком рано. Его Сфера Аннигиляции была слиянием его Ветвей Боевого Топора и Палевой Печати, которая затем питалась дистиллированной Энергией Забвения, извлечённой из Клетки в его сознании. Слияние его остаточных атак означало бы не только объединение всех трёх его Дао, но также Забвения и Творения.

Он всё ещё не понял, как слить только свои Дао для своего Ядра Культиватора, так что добавление Забвения и Творения в эту смесь было рецептом катастрофы. Но в то время это казалось отличной идеей — продвинуться немного дальше по пути, по которому он уже шёл. Это казалось почти естественным. Но без голосов, подталкивающих его, он понял, насколько плохо он был подготовлен к этому шагу.

Не было ни плана, ни Системы. Зак просто наспех соединил две крайне нестабильные энергии, которые он лишь с трудом контролировал, а затем надеялся на лучшее. Во всяком случае, исход можно было считать довольно удачным он потерял всего несколько конечностей, пока Король Криз’Уль погиб. Тем не менее, это послужило ярким примером того, что его ждёт, если он не сможет сформировать правильное Ядро. В тот раз ему бы оторвало не только руки; ему бы оторвало всё тело.

Подумав о своих недавно восстановленных руках, Зак понял, что держит что-то Ядро Криз’Уля. Это был последний предмет, который Зак ожидал увидеть, учитывая, что он направил свой Шар Хаоса прямо на эту штуку. Если эта штука была цела, то как умер Гоблин?

Конечно, Ядро видало и лучшие дни. По его поверхности появились новые трещины, и оно больше не излучало никаких пространственных колебаний, как раньше. Как ни странно, оно также было немного обгоревшим. Помогла ли ему Из в последний момент, или это был результат странной связи Гоблина с вратами Затерянного Плана?

Переместил ли Криз’Уль своё Ядро, чтобы избежать взрыва нестабильной Бомбы Хаоса, только чтобы оно было поглощено тем, что Из дала Ограсу, чтобы взорвать озеро?

Независимо от того, как всё произошло, это был приятный сюрприз. Ядро вероятно, содержало невероятно конденсированную Порчу, которая могла быть даже более полезной, чем разбавленная Порча в озере. Что более важно, эта штука могла поглощать его Энергию Пустоты, что могло означать, что она будет полезна для его Родословной в будущем. Сейчас его тело не реагировало на эту штуку, но его Родословная также была полностью насыщена в данный момент.

Его связь с Криз’Улем была ещё одной загадкой, которую Зак не мог объяснить. Почему этот Криз’Уль хотел его Энергию Пустоты? Если подумать, все Криз’Ули в озере реагировали на энергию, создаваемую его Родословной. В то время Зак полагал, что они реагировали на пятно воды, внезапно лишённое Порчи, но это, похоже, было не так.

Была ли Родословная Императора Пустоты как-то связана с Затерянным Планом или, возможно, с Дворами Ультома?

Зак в основном исходил из предположения, что его Видения исходили из Левого Имперского Дворца, а не из Ультома, и эта идея только укрепилась после его разговора с Лейарой. Император Безграничный захватил по крайней мере восемь Вечных Наследий, а затем построил вокруг них огромные Дворцы Массивов, чтобы создать Систему. Было бы не слишком удивительно, если бы у него была Кармическая Связь с этими местами.

Но как Пустота, Затерянный План и лишённые Дао Прозрения Ультома вписывались в эту картину? Возможно, это Ядро могло бы помочь пролить свет на связь между этими вещами и, возможно, даже на его Родословную. Оно также казалось многообещающим материалом для его Ядра Культиватора в будущем.

Пара шаркающих шагов заставила Зака встревоженно поднять глаза, но он расслабился, увидев две знакомые фигуры, стоящие на краю кратера, в котором он оказался.

— Э-э, ты там в порядке? — Ограс замялся.

— Бывало и лучше, — Зак поморщился, убирая Ядро Криз’Уля. — А ты как? Со всем разобрались?

— Врата закрыты, — кивнул Ограс. — И все Инфильтраторы мертвы. Молодая госпожа разобралась с ними за нас.

— Все? — удивлённо спросил Зак.

— Они слились в одно Существо, — спокойно сказала Из.

Зак с облегчением вздохнул. Сейчас у него не было сил на ещё одну битву.

— Так ты собираешься оставаться в луже или что? — спросил Ограс.

— О, точно, — сказал Зак, начиная выбираться из кратера.

Это было медленно. Мучительно медленно. Зак чувствовал себя слабее, чем до Интеграции, и пару раз чуть не споткнулся по пути к краю. Но наконец, он добрался, хотя каждый шаг ощущался как удар ножом.

— Ты не шутил, — вздохнул Ограс. — Ну, зная твою чудовищную Конституцию, ты скоро будешь на ногах. Не могу поверить, что ты можешь отращивать конечности по желанию. Чтобы добиться этого, мне пришлось найти кучу сокровищ и слиться с теневыми существами.

— Заимствованное Творение, — сказала Из, бросая на Зака глубокий взгляд. — Цена высока.

— Я стараюсь избегать его использования, но проблемы постоянно находят меня, — слабо улыбнулся Зак.

— Бремя Судьбы, — кивнула Из, доставая маленький Флакон. — Используй это. Это восстановит часть того, что ты потерял.

Зак с любопытством посмотрел на мерцающие капли внутри Флакона, и был шокирован взрывной Жизненной Силой, которую они содержали. Каждая капля излучала сияющий свет, как солнце, и даже сквозь плотно исписанный корпус Зак мог понять, что они содержат невероятное количество Жизненной Силы. Эти вещи даже нельзя было отнести к той же категории, что и другие сокровища долголетия, с которыми он сталкивался до сих пор.

Огненно-настроенная Жемчужина Долголетия Узу, которая с тех пор пополнила кучу сокровищ Зака, перед этими каплями могла бы считаться мусором. Но это означало, что эти вещи были невероятно редкими. А редкое означало дорогое.

— Я не уверен, что сейчас в состоянии получить взрыв Огненного Шара, — замялся Зак.

— Можешь быть мне должен, — сказала Из с лёгкой улыбкой.

Зак не знал, что он чувствует, паразитируя на Из таким образом. За последние дни они немного сблизились, и она доказала, что является надёжным союзником, но она была права раньше насчёт Баланса. Неправильно было бы ему просто брать и брать, ничего не отдавая взамен. Но в то же время ему действительно нужна была эта штука.

— Что более важно, разве ты не хотел эту озёрную воду? — вмешался Ограс, когда Зак несколько секунд не двигался.

— А? Что? — Зак оживился. — Почему? Что не так?

— Ну, дно озера полно Пространственных Разрывов, так как мы пробили дыру в Мистическом Царстве, — пожал плечами Ограс. — Оно протекает.

— Что! — Зак закричал, пытаясь побежать к озеру.

Или, по крайней мере, он попытался. Внезапный прилив движения поджёг всё его тело, и когда он попытался поправить себя, его ноги стали тяжёлыми, как свинец.

— Ты не в том состоянии, чтобы использовать Навыки, — сказала Из со стороны.

— Я не могу, мне нужно. ах, черт, — простонал Зак, прежде чем споткнуться и упасть лицом прямо в землю.

Но его окружение внезапно поглотили тени, и он оказался прямо на берегу, который с каждой секундой становился всё длиннее. Увидев воду в пределах досягаемости, Зак проигнорировал боль и захромал в грязь, жадно доставая две фляги.

— Интересно, что бы сказали твои преданные Последователи, если бы увидели это жалкое зрелище, — вздохнул Ограс. — Столько разбитых сердец.

— Просто помоги мне собрать воду, — проворчал Зак.

— Ладно, ладно, — проворчал Ограс, появившись рядом с Заком.

В следующий момент набор теней поднял Зака и вернул его на берег.

— Я этим займусь. Просто сиди там и восстанавливайся, хорошо? Ты выглядишь так, будто вот-вот рассыплешься на 1000 мелких кусочков, — сказал Ограс, закатив глаза. — Мне нужно, чтобы ты был в состоянии говорить, когда мы отсюда выберемся.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак, доставая ещё несколько контейнеров. — Собери как можно больше, но не рискуй ради этого своей жизнью.

— Слишком поздно для этого, — фыркнул Ограс, начиная собирать воду.

К этому моменту Из догнала их и снова протянула ему маленький Флакон. На этот раз Зак не отказался.

— .Спасибо, — кивнул Зак. — Я как-нибудь отплачу тебе.

— Уверена, — сказала Из с лёгкой улыбкой. — Чем дольше ты ждёшь, тем хуже будет эффект. Капни каплю на лоб.

Зак кивнул, прежде чем последовать инструкциям Из. Он нисколько не беспокоился, что Из лжёт ему. Во-первых, он чувствовал огромный прилив Жизни внутри капли. Кроме того, в своём нынешнем состоянии он был совершенно уязвим. Если бы она хотела покончить с ним, ей не пришлось бы использовать обман. Она могла бы просто поднять его и унести домой, как багаж.

Капля упала ему на глабеллу, и глаза Зака внезапно широко распахнулись. На мгновение ему показалось, что он открыл Око Разума там, где капля коснулась его кожи, соединив его с другой стороной Космоса. Там Зак увидел огромное Древо, намного превосходящее Мировое Древо в его старых Видениях. Оно простиралось далеко за пределы того, что Зак мог постичь, его огромная масса была атакой на его рассудок. Каждый его Лист был миром сам по себе, питаемым бесконечной Жизненной Силой его Создателя.

Но так же внезапно Видение исчезло, сменившись тёплым чувством, которое уже распространилось по всему его телу. Ощущение пустоты частично ослабло, и Зак даже почувствовал, что его Основы немного восстановились. Он всё ещё не сможет использовать свою Космическую Энергию, но, по крайней мере, не должен быть таким слабым, как птенец.

Тем не менее, медицинская эффективность бледнела по сравнению с Видением, которое он только что видел. Было ли это Древо реальным?

— Что. это было? — сказал Зак в шоке.

— Не думай об этом слишком много, — сказала Из. — Как ты себя чувствуешь?

— Устал, — поморщился Зак. — Но теперь намного лучше.

— Ты сожалеешь об этом? — спросила Из, глядя на него некомфортно пристальным взглядом. — У тебя есть Талисман, чтобы сбежать из этого Царства. Ты мог бы сдаться и либо сбежать через Пространственный Разрыв, либо дождаться коллапса Царства. Но ты всё равно сражался до такой степени, что почти покалечил себя.

— Ну, я не особо всё обдумывал, — кашлянул Зак. — Тогда у меня в голове кричало много голосов. Но нет, я не сожалею. Как я мог отступить, когда люди зависят от меня, когда я ещё не сделал всё, что в моих силах, чтобы выполнить то, что обещал?

— Но твоя Жизненная Сила, — сказала Из.

— Ну, ты помогла мне восстановить часть её, и я получу больше, когда прорвусь, — пожал плечами Зак.

— Это не так просто, — сказала Из, глядя на убывающее озеро. — Дело не только в днях и годах. Это Провидение. Это Потенциал. Чем больше ты опустошаешь себя, тем труднее тебе будет в будущем. Ты создаёшь негативную спираль, где тебе придётся идти на всё больший и больший риск, чтобы продолжать прогрессировать.

— Я знаю, — вздохнул Зак. — Иногда просто нужно продолжать идти и верить, что всё получится.

Из медленно кивнула, и они несколько минут сидели в тишине, пока Ограс наполнял одну флягу за другой.

— Что ты собираешься делать после этого? — наконец спросила Из.

Зак не сразу ответил. Не потому, что чувствовал необходимость хранить это в секрете, а скорее потому, что на самом деле не знал. Первоначальный план состоял в том, чтобы его визит на Звезду Пустоты был быстрой вылазкой, где он забрал бы Железного Миропожирателя. После этого он отправился бы на Территорию Миллиона Врат, где искал бы Ограса, попутно накапливая ранние Взносы.

Теперь прошло более полугода, и всё стало бесконечно сложнее. Он также каким-то образом наткнулся на Ограса и Билли, что было главной причиной для него войти в беззаконную зону на краю Империи Олбрайт. Мало того, он уже должен был накопить огромное количество Взносов за свои действия здесь, гораздо больше, чем он мог бы, охотясь на какие-то передовые отряды.

Тем не менее, ему, вероятно, всё равно придётся отправиться на Территорию Миллиона Врат, хотя бы для того, чтобы найти следующий кусок обломков. Ядро Криз’Уля и озёрная вода, вероятно, позволят ему переварить всю Книгу Двойственности за пару месяцев, но это не означало, что ему гарантировано создание рабочего чертежа для его Ядра. Если это не удастся, ему всё равно может понадобиться ещё один прилив вдохновения Ультома, прежде чем отправиться в Многолетнюю Безграничность.

— Я. — Зак замялся, но глубокий рокот прервал его.

Облака клубились и вздымались, пока огромная трещина не расколола всё небо пополам.

Ой-ой, — эхом разнёсся далёкий голос. Молодец, Вонючка! Гемми уходит. Постарайся не умереть.

Глава 928 Выход

Зак был ошарашен этим заявлением, но вскоре понял, что ему не следовало бы. Они немного опережали график, благодаря тому что Из погасила упрямое пламя от Вспышки Пламенного Цветения, но всего лишь на полдня. Неудивительно, что Гемми начала действовать вскоре после того, как они закрыли Врата, особенно теперь, когда концентрированное загрязнение озера было почти полностью удалено из Мистического Царства.

Люди в форте Билли, возможно, даже закончили раньше, учитывая, что Из была проведена в это царство группой Гегемонов Врат Пустоты.

Ограс появился в клубах дыма через несколько секунд, неся целую сумку, полную контейнеров.

— Здесь хватит, чтобы несколько раз сойти с ума, — сказал он.

— Спасибо, — улыбнулся Зак.

— Ты выглядишь лучше, — заметил Ограс, глядя на флакон, который всё ещё был в руке Зака.

— Мне немного помогли, — кивнул Зак, протягивая флакон Из, но она лишь покачала головой.

— Оставь себе, на случай, если судьба снова ударит, — улыбнулась Из. — Моя семья дружит с тем, кто делает эти капли. Мы всегда сможем получить ещё, когда понадобится.

— Это. Отлично. Спасибо, — сказал Зак, его внутренности скручивало от зависти, а Ограс выглядел откровенно брезгливо.

— Должен пройти ещё час-два, — сказал Ограс, глядя в небо.

Зак кивнул в знак согласия. Мир рушился, поскольку Гемми пожертвовала его внешними областями, чтобы сэкономить энергию, но он не распадётся весь сразу. Билли не был уверен, но сказал, что на активацию массива потребуется не менее часа. По сути, один регион будет очищаться за раз, причём их секция будет последней в качестве меры безопасности.

— Я ещё раз осмотрюсь, — добавил демон через мгновение. — В прошлый раз я не посещал ни один из тех туннелей. Если под башней скрывались врата к Вечному Наследию, кто знает, что ещё эти жадные Гоблины там спрятали?

— Хорошо, — кивнул Зак. — Я бы с удовольствием помог, но я не в том состоянии, чтобы заниматься спелеологией.

— Просто сосредоточься на восстановлении, — сказал Ограс. — Сомневаюсь, что протаскивание через несколько пространственных слоёв будет приятным опытом.

Лицо Зака побледнело при этих словах. Он на мгновение совсем забыл о Пространственном Якоре. Предполагалось, что он не причинит никакого вреда, как его Вспышка Пламенного Цветения, но кто знает, так ли это в его нынешнем состоянии. Он даже не мог сейчас циркулировать свою Космическую Энергию, чтобы укрепить своё тело.

— Надеюсь, ты найдёшь ещё какие-нибудь подсказки о Затерянном Плане, — скривился Зак. — Я сосредоточусь на том, чтобы не умереть.

— Звучит справедливо, — усмехнулся Ограс. — Попробую выжать что-нибудь из этого маленького негодяя. Возможно, он будет более разговорчив теперь, когда его Наследие вот-вот будет поглощено Пустотой.

Мгновение спустя демон исчез, но Зак видел призраков и тени, мелькающие в бездне. Из не двигалась, чтобы присоединиться к нему, а вместо этого, казалось, была довольна оставаться рядом.

Тишина затянулась, но Зак в конце концов не смог удержаться от вопроса

— Ты не пойдёшь?

— Меня не интересует это Королевство Гоблинов, — сказала Из. — Мне лучше усвоить знания, полученные в этой битве.

— Там могут быть подсказки к нашему наследию, — нерешительно сказал Зак. — В конце концов, эти Гоблины исследовали Затерянный План тысячелетиями.

— Моя судьба не будет зависеть от того, исследую ли я заплесневелые туннели Ра’Лашар, — сказала Из, покачав головой.

— Хорошо, тогда я не буду тебя беспокоить, — кивнул Зак и закрыл глаза.

Зак провёл следующие 20 минут, восстанавливая Фрактал Навыка Бурлящая Жизненная Сила, пока его наконец нельзя было активировать. Его влияние на повреждённые основы не стоило упоминания, но это было лучше, чем ничего, учитывая всю Энергию Убийства, циркулирующую в его теле. И поскольку он уже достиг Пикового е-ранга, ему больше не для чего было её использовать.

Некоторые техники ремесла использовали Энергию Убийства, самой распространённой из которых было создание оружия. Например, Зак был почти уверен, что Огр, которого он встретил в Колизее Большого Топора, создал свой топор, используя Энергию Убийства, одновременно наполняя его Намерением Убийства, взращенным в бою. Но это была лишь одна из всех возможностей.

Например, Укротители Зверей могли передавать часть своей Энергии Убийства своим зверям, и Хеда упоминала возможность делать то же самое для растений. К сожалению, Зак не знал таких техник, да и у него не было роскоши отдавать свою энергию Виви или Харо.

Восстанавливающий поток от его навыка восстановления циркулировал по всему его телу, и каждая циркуляция работала над основой, созданной живительной каплей Из. Это немного улучшило его состояние, хотя частично это было просто естественным восстановлением его мощной конституции.

Всё это время Ядро Пустоты и Чистота Пустоты продолжали поглощать или очищать остаточную порчу в его теле. Как и ожидал Зак, большая часть порчи от Короля Криз’Уль не содержала никаких прозрений. Однако Заку всё же удалось расшифровать пару абзацев благодаря заражённой воде, через которую он пробивался в конце.

Зак немного поколебался, но в конце концов достал одно из Ядер Пустоты, которые он купил в Салосар. Он начал черпать его энергию, чтобы восстановить свою почти исчерпанную Энергию Пустоты. Его лучшим решением для избежания хаотических энергий в данный момент была Зона Пустоты, но его скрытые запасы заканчивались.

Из не отреагировала на мерцающее ядро, спрятанное в его рукавах, но Зак не обманывал себя, думая, что она этого не заметила. Особенно после того, как ему приходилось многократно использовать свою Энергию Пустоты во время битвы. Ей просто не очень интересовали его скрытые козыри, или, возможно, она просто следовала правилам этикета культиваторов.

В конце концов, у такой элиты, с которой Из общалась в Сердцевинах Мультивселенной, наверняка было много секретов. Если бы вы начали совать нос в чужие дела, то в конечном итоге попали бы в беду.

Так, прошло чуть больше часа, пока атмосфера не изменилась. Пространство не схлопнулось, как в Сумеречном Океане. Скорее, это было похоже на то, как будто из всего царства выкачали воздух, оставив его пустым. Вся энергия была забрана, и даже малейший намёк на духовность из земли исчез.

Это означало, что Гемми достигла их стороны Мистического Царства, и к этому моменту оно уже было отделено от ядра. Область могла просуществовать так ещё час-два, прежде чем рухнет под давлением Пустоты. И, как и ожидалось, трещины в небе уже увеличивались как в количестве, так и в размере. Через несколько секунд появился Ограс, выглядя весьма довольным своей вылазкой.

— Что-нибудь хорошее? — с любопытством спросил Зак.

— Ну, сокровищами тут не густо, но эти Гоблины были настоящими копателями. Я нашёл довольно много потайных отсеков, от маленьких ниш до целых скрытых лабораторий, — улыбнулся Ограс.

— Ты нашёл? — фыркнул призрачный Гоблин рядом с ним. — Все стоящие клады прошли бы мимо такого дурака, как ты, если бы не мой проницательный глаз. И даже если бы ты их нашёл, ловушки убили бы тебя десять раз. Тебе повезло, что мне стало жаль, что наше Наследие так закончится.

— Скорее, ты боялся, что флаг будет потерян в Пустоте, — сказал Ограс, закатив глаза, прежде чем снова повернуться к Заку. — Пилюли и материалы давно потеряли свою духовность, но я нашёл довольно много кристаллов и томов. У меня не было времени их сканировать, но некоторые выглядели многообещающе. Мы должны быть в состоянии извлечь много хорошего, если будем осторожны.

— В худшем случае, мы сможем добавить несколько хороших техник в наш Репозиторий Дао, — кивнул Зак. — Он всё ещё довольно скуден по сравнению с настоящей фракцией.

— Вы двое должны быть осторожны, — предостерегла Из. — Вы видели, что случилось с этим обществом. Нельзя построить стабильную силу на столь сомнительных основаниях.

— Конечно, конечно, — согласился Ограс, но только демон знал, был ли он искренен или нет.

— Что ж, думаю, пора уходить, — проворчал Зак, поднимаясь на ноги.

Боль всё ещё присутствовала, но, по крайней мере, его конечности теперь следовали его указаниям, если он не переусердствовал. И с восстановленной частью его Энергии Пустоты, Зак чувствовал, что сможет выдержать то, что последует дальше.

— Вот, — сказал Зак, бросая талисманы побега Ограсу.

— Вы двое готовы? — спросил Ограс и получил утвердительные кивки в ответ.

Он активировал первый талисман, и мерцающее лассо вырезало дыру в пространстве. По сути, это был Пространственный Разрыв, но он оставался стабильным благодаря блестящему краю Пространственной Энергии. Однако трое не сразу прошли сквозь него, как планировалось, а вместо этого нерешительно заглянули в портал.

— Что происходит? — нахмурился Зак.

С другой стороны должна была быть Пустота, возможно, с редкими видениями одного из соседних царств в Звезде Пустоты. Вместо этого их встретило запутанное размытие из миллиона постоянно меняющихся цветов. Если бы существовала противоположность пустоте Пустоты, то это было бы оно.

— Я. — Ограс замялся, смущённо глядя на талисман. — Он сломан?

Зак сомневался, что талисман был бракованным, но и объяснить увиденное он тоже не мог. В конце концов, он мог только обратиться к Из, надеясь, что у неё есть идея.

— Это должна быть Пустота, — медленно сказала Из, но её тон не внушал особой уверенности в этой оценке.

— Правда? — сказал демон, явно не убеждённый.

— Образы неверны, но энергия — нет. Я чувствую пустоту Пустоты по ту сторону и никаких других энергий, — объяснила Из.

Зак понял, что Из права. Из стабилизированного разрыва не вытекала никакая энергия.

— Может быть, это просто эффект массива Билли? — предположил Зак. — В любом случае, мы не можем просто оставаться здесь и быть раздавленными.

— С тобой никогда не бывает легко, не так ли? — вздохнул Ограс.

— Держись ближе ко мне на всякий случай, — сказал Зак, прежде чем повернуться к Из. — Ты справишься с Пустотой?

— Без проблем, — кивнула Из.

— Хорошо, пошли, — сказал Зак, и трое приготовились, шагнув сквозь Пространственный Разрыв.

На мгновение Зак был ослеплён каскадом цветов, но хаос закончился так же внезапно, как и начался. Их окружение всё ещё было полно цвета, как то, что они видели сквозь портал, но сцена стабилизировалась. Зак также мог подтвердить, что они действительно находились в Пустоте, так как он чувствовал странный отток сил из своего тела.

В то же время эффект был приглушён, что сильно отличалось от того, что ему приходилось терпеть в своих предыдущих столкновениях с Пустотой. Заку даже не нужно было активировать свою Зону Пустоты, чтобы выдержать это.

— Вы двое в порядке? — спросил Зак, чтобы убедиться, хотя они выглядели довольно безмятежными.

— Я чувствую себя на удивление хорошо, — пробормотал Ограс, оглядываясь. — Думаю, это преимущество теневой конституции? В конце концов, тени и Пустота — это скрытые швы реальности.

Что касается Из, она была абсолютно не затронута враждебной средой Пустоты, как она и говорила. Тонкая, почти полупрозрачная плёнка пламени покрывала её, отгоняя окружающее.

— Так что же это всё такое? — нахмурился Ограс. — Повлияет ли это на талисман?

Это был хороший вопрос. Теперь, когда запутанная смесь цвета и формы стабилизировалась, они могли видеть, что это на самом деле бесконечное число видений. Они видели всё, от звёздных небес до непостижимых миров. Казалось, они стоят за пределами вселенной и могут выбрать почти любое место для повторного входа.

— Я не уверен, — поколебался Зак. — Это не то, что я видел, когда разрушился Пространственный Кортекс. Тогда было всего дюжина мистических царств или около того. Это. больше. Даже во всей Звезде Пустоты нет столько царств.

— Разве ты не говорил, что это место связано с Территорией Миллиона Врат? — рискнул предположить Ограс. — Я слышал, что там бесконечное число Мистических Царств и пространственных фрагментов.

— Ты думаешь, это Звездная Лестница? — воскликнул Зак, с изумлением глядя на окрестности. — Возможно, ты прав.

— Может, нам стоит. — начал Ограс, но замер, когда Из внезапно выбросила мерцающий шар.

Он пролетел сквозь Пустоту, пока не ударился об одно из окон. Сцена немного замерцала, прежде чем шар вошёл в другое измерение, где пролетел ещё несколько сотен метров, прежде чем приземлиться на землю. Мир по ту сторону не казался чем-то особенным. Это была обширная пустыня с тёмно-зелёным песком под фиолетовым небом. Зак смутно различал какие-то горы вдалеке, но ничего, что могло бы привлечь особое внимание Из.

— Я почувствовала сигнал от Ультома из этого царства. Этот трекер позволит мне легче найти это место, — сказала Из, прежде чем с любопытством посмотреть на Зака. — Ты ничего не чувствуешь?

Зак нахмурился и попытался почувствовать что-либо из того конкретного мира. Но ничего не было, даже малейшей ряби от этого окна. Мгновение спустя оно исчезло, сменившись другой сценой.

— Ничего, — сказал Зак, и он был даже немного облегчён. И, судя по выражению лица Из, она разделяла это чувство.

Тот факт, что и у него, и у Из был квест стать Несущими Пламя, был темой, которую они до сих пор обычно избегали. Тем не менее, можно было сделать некоторые предположения, основываясь на том, как работало большинство наследий. Было очень редко, чтобы наследие равномерно распределялось между многими, когда речь шла о квесте. Кредо Системы было борьба за превосходство, где победитель забирает всё.

Так что, даже если они сейчас были союзниками, Зак знал, что в будущем их ждёт столкновение. Но после того, как он не получил никакого сигнала из того окна, Зак понял, что им, возможно, не придётся сражаться за одни и те же обломки.

— Предопределение, — промурлыкала Из. — Фрагменты уникальны для нас, даже если они предназначены для одного и того же наследия? Возможно, это проверка судьбы?

— Возможно, — кивнул Зак.

— Ладно, дай мне взаймы немного твоей отвратительной Удачи, — сказал Ограс, в шутку тыкая Зака. — Мне всё ещё нужны две такие штуки.

— Я не уверен, что это так работает, — усмехнулся Зак, но его улыбка искривилась, когда он увидел, что демон внезапно сфокусировался на только что появившемся окне.

Ограс получил такое же? Действительно ли демону удалось воспользоваться его Удачей?

— Мисс Тайн, не могли бы вы мне помочь? — попросил Ограс, и Зак с удивлением увидел, как Из спокойно достала другой камень и протянула его.

Зак думал, что её раздача воды долголетия без оплаты была исключением из правил. Но теперь она вдруг раздавала предметы направо и налево просто так? Это, очевидно, было хорошо, но Зака это несколько озадачило. Из раньше едва обменялась парой фраз с Ограсом, а теперь они были приятелями? Что-то изменилось, пока он сражался с Гоблином?

Возможно, он был параноиком, но он чувствовал заговор. Конечно, расспросы об этом придётся отложить на потом.

— Влей своё Дао и брось, — сказала Из. — Ты сможешь почувствовать его на довольно большом расстоянии.

Ограс последовал её указаниям, и его сфера вошла в портал несколько секунд спустя. Демон выглядел исключительно довольным, но он продолжал оглядываться, пока их окружение сменялось десятками тысяч миров. Зак делал то же самое, но у него начало возникать ощущение, что всё меньше и меньше новых царств заменяют исчезающие.

Пять минут спустя по гобелену миров прошла рябь, и трое внезапно оказались в бесконечной бездне тьмы. В то же время коррозионный отток сил из Пустоты многократно усилился, заставив Зака и Ограса скривиться от боли.

— Ну, думаю, пора идти, — сказал Ограс, странно посмотрев на Зака. — Не могу поверить, что ты единственный, кто на этот раз остался с пустыми руками.

— Я что-нибудь придумаю, — сказал Зак с кривой улыбкой, хотя должен был признать, что был немного раздражён. Все эти Мистические Царства, и ни одно из них не содержало ни одной из двух частей, которых ему всё ещё не хватало?

— Что ж, будем надеяться, что эти девушки не играли с нами, — пробормотал Ограс, прежде чем наполнить Пространственный Якорь энергией.

Защитный пузырь диаметром пять метров окружил троих, но недолго сохранял сферическую форму. Вскоре он вытянулся в форму желейной фасоли, но это было только начало. Он продолжал расти всё длиннее и длиннее. Всего за несколько секунд он стал похож на столб, который простирался на тысячи миль через Пустоту.

А потом последовал рывок.

Пространство тянулось и искажалось, и Зак застонал, чувствуя, как сам искажается вместе с ним. По крайней мере, он думал, что застонал. Трудно было понять, когда все твои чувства находятся в смятении. По крайней мере, боль была терпимой. Вскоре обширная тьма сменилась чередой быстрых вспышек, прежде чем мир взорвался каскадом звёзд.

Зак почти почувствовал, что стал свидетелем Большого Взрыва, но иллюзия разрушилась, когда он обнаружил себя окружённым тысячами Космических Кораблей. Эта сцена чуть не заставила сердце Зака выпрыгнуть изо рта, но он едва успел осмотреться, прежде чем пространство снова исказилось. Что-то выхватило его из пустого пространства и телепортировало.

Или кто-то.

Глава 929 Разделившиеся Пути

Не было времени на переориентацию или подготовку. Всё происходило слишком быстро. В один момент Зак, Из и Ограс появились рядом с одной из гигантских космических станций Звезды Пустоты. В следующий момент Зак обнаружил себя стоящим в большом торжественном зале, где его спутников не было видно.

Не только архитектура источала тихое достоинство, но и сама комната была наполнена почти оглушительной тишиной. Казалось, пустота космоса сгустилась в нечто осязаемое. Это было странно, но больше всего это ощущалось комфортно, словно он был окутан тёплыми объятиями. В то же время он чувствовал, как его собственное существование усиливается благодаря контрасту с приглушённым окружением.

Зак понимал, что это не сон и не видение; его чувства говорили ему, что он действительно находился здесь лично. Он мгновение колебался, прежде чем направиться по коридору к двери на другом конце. Единственным звуком был ритмичный стук его шагов босыми ногами по гладкому камню. Но он был приглушён, словно звуковые волны поглощались, как только возникали.

Зак не стал доставать Укус Веруна, зная, что это бесполезно, даже если бы он был в идеальном состоянии. Кто-то мгновенно выхватил его из ниоткуда и телепортировал сюда. Сила, необходимая для подобного, была чем-то, с чем он не мог соперничать. Кроме того, он довольно хорошо представлял, что происходит, и знал, что ему не грозит опасность.

Его вызвала Жрица Пустоты.

К счастью, ему удалось подтвердить историю Лейары через Из Тэйн, пожертвовав несколькими лёгкими ожогами. Действительно существовала огромная таинственная фракция под названием Дозор. Они предположительно были старше даже Безграничной Империи, а Врата Пустоты были их далёким ответвлением. К сожалению, Из тоже мало что знала об их цели. Их цели не были известны широкой публике.

Однако Дозор быстро объединил усилия с Безграничной Империей без сопротивления во время экспансивных войн Императора Безграничного, и многие считали, что они сыграли роль в создании Системы. Однако они никогда не участвовали ни в одной из имперских кампаний. И по сей день они в значительной степени оставались в стороне от борьбы высших фракций.

Пока Зак шёл по залу, его взгляд обратился к огромным парящим камням, которые выстроились вдоль главной дорожки. Самый маленький из них был размером с футбольный мяч, а самый большой — в рост Зака. Для большинства людей они, вероятно, показались бы обычными камнями, поддерживаемыми каким-то массивом, но Зак знал правду.

Они содержали Энергию Пустоты. Она не была так сконцентрирована, как Ядра Пустоты, но была чистой и спокойной. Извлечение энергии из этих камней, вероятно, не потребовало бы Сердца Пустоты вообще, а скорее восстановило бы его потерянную энергию напрямую. Часть его просто хотела схватить каждый камень на своём пути, но это была не видеоигра. Он не мог просто разграбить дом, прежде чем поговорить с владельцем, как будто ничего не произошло.

Зак вскоре достиг выхода на другом конце пустого коридора, но он колебался, стоит ли ему просто войти.

— Войди, дитя, — раздался завораживающий голос из-за двери, и Зак просто шагнул внутрь.

Суровая. Это было лучшее слово для описания того, что казалось Культивационной Камерой Жрицы Пустоты. Там просто ничего не было, что сильно отличалось от тщательно обустроенной горы Элементаля Жизни, которую он посетил в Мире Орома. Тусклые стены и два простых коврика для молитв. Единственное, что мешало комнате походить на тюремную камеру, это отсутствие внутренней стены. Вместо этого комната переходила в обширный сад под звёздным небом.

А вдалеке — Звезда Пустоты. Судя по размеру Звезды Пустоты, Зак был перемещён на довольно большое расстояние. Она была менее чем на треть того размера, каким он видел её впервые из Зенитного Бдения. Однако, как ни странно, Зак не мог видеть ни одной из четырёх станций, ни какой-либо другой активности в небе.

Были ли две Звезды Пустоты? Или это была просто иллюзия?

Это была любопытная загадка, но Зака больше занимала женщина, которая неподвижно сидела на одном из двух ковриков для молитв в центре комнаты. Она была странным парадоксом её безупречный вид требовал внимания, но её аура полностью слилась с ощутимой тишиной окружающего пространства.

На ней была белая монашеская ряса, которая распускалась вокруг неё, как цветок, а её руки были скрыты в двух больших струящихся рукавах. Даже её лицо было закрыто лишь частично полупрозрачной вуалью, прикреплённой к диадеме в её длинных чёрных волосах.

— Иди, садись, — сказала она, слегка кивнув на коврик, лежащий в нескольких метрах от неё.

— Э-э, спасибо, — сказал Зак, его собственный голос испугал его, так как он, казалось, исходил отовсюду сразу.

В этой среде было что-то странное, какое-то поле, которое он не мог понять. Но оно наполняло его энергией, и, казалось, даже исцеляло его Основы. Это имело смысл. Независимо от того, насколько пуритански выглядела Культивационная Камера, такая фигура, как Жрица Пустоты, должна была иметь в своих комнатах несколько довольно удивительных массивов.

— Я Перала Джанодрок, хотя большинство знает меня как Жрицу Пустоты.

— Я Зак, — просто сказал Зак, садясь на коврик. — Могу я спросить, почему вы меня сюда вызвали?

— Разве это не может быть просто из любопытства? — сказала Перала, и Зак, как ему показалось, увидел смутную улыбку за вуалью. — О молодом человеке, который перевернул этот сектор с ног на голову за десять коротких лет. Сначала Башня Вечности, а теперь моя Звезда Пустоты. Я даже слышала историю от старого друга о молодом смутьяне, который невольно помог его восхождению.

— Это. — Зак кашлянул.

Жрица Пустоты знала Асуру Вечернего Прилива? Зак никогда ничего об этом не слышал, хотя знал, что Алвод никогда не нападал на Врата Пустоты во время своего буйства. Но была ли Перала Джанодрок действительно жива тогда? Если так, то она была намного старше, чем все думали.

— И теперь, я слышала, даже Империя Нежити не оставляет камня на камне в поисках вас, — продолжила Жрица Пустоты. — Так разве было бы странно, если бы я просто хотела увидеть человека, стоящего за всем этим хаосом?

— Империя Нежити? — с удивлением сказал Зак. — Чего они от меня хотят?

— Вам придётся спросить их, но я не думаю, что они враждебны. Скорее всего, они хотят заключить с вами сделку, и, думаю, вы понимаете, почему, — сказала Перала. — Ваши последние действия уже вызвали волнения.

Зак медленно кивнул, задумчиво глядя на Звезду Пустоты вдалеке. Неужели Империя Нежити как-то выяснила, что он Несущий Пламя, или, по крайней мере, связан с Ультомом? Если так, то имело смысл, что они хотели с ним связаться, особенно если знали о его связи с Катейей. Кто знает, возможно, она вернулась в Зецию? Они не планировали ничего подобного, но такое событие, как Ультом, могло многое изменить.

Было бы довольно удобно, если бы это было правдой. Могущественные фракции, вероятно, уже нацелились на Ультом, и он мог быть вовлечён в этот беспорядок, хочет он того или нет. Получение такого мощного покровителя, как Империя Нежити, было одним из способов дать спасательный круг ему и его народу. В конце концов, Империя Нежити уже воевала со всеми живыми существами, и если они обращались к нему таким образом, им, вероятно, было всё равно, чтобы оскорбить другие фракции.

Тем не менее, был ли это правильный шаг? Зависеть от каких-то древних неживых монстров, которых он никогда не встречал? Не так давно он получил слишком реальный урок об опасностях сотрудничества с высшими фракциями Мультивселенной. Что, если Империя Нежити нацелится на него, как это сделали безумные монахи с Безграничной Ваджрной Сублимацией?

— Вы ранены, — внезапно добавила Жрица Пустоты, вырвав Зака из его мыслей. — Кажется, отрыв от Звездной Лестницы и изгнание Кан’Тану не обошлось без трудностей.

— Э-э, это. — Зак заколебался.

Неужели Жрица Пустоты как-то видела его действия? Вот почему она привела его сюда, чтобы поблагодарить? В конце концов, он не только решил беспорядок, который она создала, допустив инфильтраторов на Звезду Пустоты, но, возможно, даже спас жизнь её ученицы. Оглядываясь назад, просто не было никакого способа, чтобы Лейара смогла справиться с этим Королём Криз’Улей и закрыть врата самостоятельно.

— Я всё равно не буду вас лечить. Это не встреча со старейшиной, которая дарит подарки и ценные уроки.

Рот Зака открылся на несколько секунд, прежде чем снова закрылся, не зная, что ответить. Учительница Лейары была немного грубовата.

— Таковы правила. Вы были избраны, и я не могу чрезмерно вмешиваться в вашу судьбу. Если вас унесёт течением реки, это просто означает, что вы не можете нести бремя ответственности Ультома.

— Я понимаю, — проворчал Зак. — А другие, с ними всё в порядке?

— Ваш друг-демон и юная мисс из Клана Тейера в порядке. Моя ученица и остальные появились на несколько минут раньше вас, и три Монарха Врат Пустоты помогают стабилизировать Портативное Измерение. Мы скоро отправим армии, чтобы разобраться с захватчиками как Портативного Измерения, так и Звезды Пустоты.

— Теперь вы готовы с ними разбираться? — сказал Зак, не без некоторого раздражения.

— Судьба зашевелилась, когда вы прибыли, и началась борьба за кандидатство. До сих пор были открытые места, а это означало, что мне приходилось сдерживать себя. Но больше нет. Был ещё один, скрытый в глубинах измерения, но он был отброшен обратно на Территорию Миллиона Врат, когда вы уничтожили Звездную Лестницу и тысячелетия работы.

Зак слабо улыбнулся, почувствовав лёгкое раздражение в голосе Пералы. Она уже сказала, что это не встреча с подарками. Его сюда притащили, чтобы отчитать?

— В целом, довольно много хаоса для одного Культиватора е-ранга. С другой стороны, разве это не ваша визитная карточка? — сказала Перала, но, к счастью, в её голосе звучало веселье. — Мистер Девиантный Асура?

— Э-э, эти слухи преувеличены, — кашлянул Зак.

— Мне всё ещё не нравится идея, что моя маленькая ученица связывается с таким смутьяном, как вы, так что держите себя в руках, — сказала Жрица Пустоты, и Зак вздрогнул, почувствовав, как пространство вокруг него сжимается. — Даже кража её нижнего белья!

— Что?! Это был подарок, — прохрипел Зак, чувствуя, как его кости стонут. — Нет, я имею в виду, я не.

Перала рассмеялась, и давление, к счастью, исчезло. — В любом случае. Сосредоточьтесь на своей Культивации. Теперь, я уверена, вы задаётесь вопросом, почему я на самом деле вызвала вас сюда.

Ну, очевидно, не для того, чтобы лечить меня, — внутренне пожаловался Зак, но у него хватило смелости только кивнуть. В следующий раз она могла попытаться раздавить его по-настоящему.

— Дисбаланс.

— Что это? — сказал Зак.

— Две судьбы сошлись, и можно сказать, что вы оказались в невыгодном положении, — сказала Жрица Пустоты. — Мы не были причиной, и я не в силах исправить этот дисбаланс, но я всё же хочу посмотреть, смогу ли я немного облегчить недостаток.

— Я думал, вы не будете вмешиваться? — сказал Зак.

— Ничто не совершенно, и я просто делаю то, что должно быть сделано, — вздохнула Перала.

Зак не понял, что побудило Жрицу Пустоты к такой откровенности, но это была огромная возможность. Было так много неразрешённых вопросов, на многие из которых Из даже не знала ответа. И на этот раз ему даже не пришлось принимать удар, чтобы получить ответы. Поэтому Зак быстро собрался с мыслями, прежде чем заговорить.

— Две судьбы сошлись? Моя? — спросил Зак.

— На протяжении эонов цели запутываются, а пути медленно расходятся, — сказала Перала, повернув голову к Звезде Пустоты. — Левый Имперский Дворец выбрал вас в качестве кандидата, но что-то побудило Систему к действию. Она насильственно расширила сферу действия и повлияла на результат. Это отличается от ожидаемого. Отличается от предыдущих Восхождений.

Значит, это всё-таки Левый Имперский Дворец был с ним связан? А что насчёт его Энергии Пустоты и Криз’Улей? Однако был более насущный вопрос.

— Предыдущие Восхождения? — спросил Зак.

— Это не первый появившийся Столп, — кивнула Лейара. — Это случалось не раз. На самом деле, это пятое.

— Что произошло, когда появились предыдущие? — спросил Зак, хотя у него было предчувствие, что он уже знал ответ.

— Война беспрецедентных масштабов. Войны, чтобы решить направление нашей Эры.

— Четыре Столпа? Направление Эры? — медленно сказал Зак, прежде чем его глаза расширились. — Апостаты?

Насколько Зак знал, существовало всего пять Апостатов. Однако Первый Бросающий Вызов был аномалией, которую никто, казалось, не мог объяснить. Он появился из ниоткуда и исчез, прежде чем кто-либо успел отреагировать. Он был подобен ракете, которая пронеслась сквозь Небеса, оставляя за собой хаос и замешательство.

Между тем, остальные четыре были более похожи. Все они были высшими фигурами по своим собственным правам, которые в конечном итоге оставили след в Системе, связанный с их путём. Но как можно что-то добавить в Систему, и почему никто другой не сделал того же за миллиарды лет? Было ли это потому, что до сих пор появилось только четыре Столпа?

Однако теория Зака была отвергнута так же быстро, как и родилась.

— Нет, это другое, — сказала Перала, покачав головой. — Только один из Столпов был вовлечён в Апостатическое Восхождение. Войны касались чего-то другого. Ничего хорошего не выйдет из того, что вы узнаете подробности прямо сейчас. Но достаточно сказать, что существуют противоборствующие лагеря в древней борьбе, в то время как Дозор является нейтральной стороной.

— Так вы просто. смотрите? — сказал Зак.

— Не совсем. У нас есть одна важная задача не допустить Небеса в уравнение. Судьба должна решаться людьми, а не Дао, — сказала Жрица Пустоты. — Большинство фракций вполне счастливы помочь нам в этом, поскольку они хотят захватить будущее для себя.

— Если вы не можете рассказать мне, в чём дело, то что вы можете рассказать? — спросил Зак.

— Не волнуйтесь. Эти вещи могут иметь для вас значение, если вы когда-нибудь приблизитесь к вершинам. До тех пор они лишь отвлекают, — сказала Перала. — То, что я могу вам сказать, скорее поможет вам в краткосрочной перспективе.

— Вы можете помочь мне найти остальные части? — с надеждой спросил Зак.

— Нет, я не могу напрямую вмешиваться таким образом, — улыбнулась Перала. — Кроме того, я понятия не имею.

— Как я уже сказала, Система вмешалась и установила некоторые правила, — сказала Перала. — Многое ещё находится в движении, но я могу с уверенностью сказать вам несколько вещей. Это вещи, которые другие участники уже знают или скоро узнают, так что это едва ли можно считать вмешательством.

— Во-первых, вам придётся соперничать с другими за свои притязания. Вы уже должны это знать. Их возраст ограничен 100 годами, что ставит вас в менее невыгодное положение. Если они старше, то не смогут найти ни одного из ключей.

Брови Зака удивлённо поднялись. Похоже, Система действительно оказала ему услугу. Люди моложе 100 лет были частью молодого поколения, и это было лучше, чем соревноваться со старыми монстрами, которые жили миллионы лет.

Конечно, столетие — всё равно долгий срок, особенно для кого-то вроде Зака, который занимался Культивацией чуть больше десяти лет. Прогресс замедлялся по мере продвижения, но 100 лет должно быть достаточно, чтобы достичь по крайней мере Среднего д-уровня для молодой элиты. Вероятно, даже Высокого д-уровня, если у вас есть и талант, и ресурсы.

— Во-вторых, вы не сможете завершить свою Печать через судьбу и счастливую случайность, — продолжила Перала. — Система этого не позволит.

— Что?! — воскликнул Зак.

Вот почему он не смог найти больше частей, в то время как Ограс и Из нашли свои? Если так, это был огромный удар. Многие его планы зависели от того, что он найдёт Печати Левого Имперского Дворца, даже если он только что получил достойную замену.

— Это не только для вас. Наследие Ультома было интегрировано с грядущей войной, и право на участие будет зависеть от вашего Вклада, — сказала Перала. — Я не знаю, насколько вы близки к получению доступа к Наследию, но последняя часть уже в руках Системы.

— Интегрировано с войной? Что это значит? — Зак нахмурился. — Я должен купить последние части за Военные Кредиты?

— Что-то в этом роде. Или, возможно, части будут перемещены на ключевые поля сражений, — сказала Перала. — Я не уверена в точных деталях. Мы узнаем больше, как только война официально начнётся.

— Вы знаете, когда война официально начнётся? — спросил Зак.

— Четыре года, — сказала Жрица Пустоты. — Предполагалось, что это займёт больше времени, но я боюсь, что слияние этих двух событий изменило временную шкалу.

— И эти внешние фракции отправят своих людей участвовать в войне? — Зак нахмурился.

— Похоже, так. Некоторые уже прибыли, как потомок Эмпирейского Трона, которого вы, кажется, как-то знаете. К счастью для Зеции, существуют некоторые меры безопасности. Это Испытание Судьбы, и Система не позволяет нашему маленькому сектору быть захваченным внешними бойцами, — объяснила Перала.

— Но в войне будут участвовать отпрыски высших фракций, вероятно, с обеих сторон? Приведя своих старейшин и телохранителей? — Зак нахмурился.

— Скорее всего, — кивнула Перала.

— Много местных жителей погибнет, если им придётся столкнуться с чем-то подобным, — вздохнул Зак.

— Сильные пожирают слабых, как это всегда было, — сказала Перала с Хладнокровием.

Зак не сразу ответил, а вместо этого пересмотрел свои планы, учитывая новую информацию. Четыре года было немного меньше, чем он мог надеяться, но это был не самый худший сценарий. Самой большой проблемой была четвёртая часть обломков, где Зак оказался в безвыходной ситуации. Ему нужны были эти части, чтобы прорваться до войны, но он должен был ждать войны, чтобы получить эти части.

Это оказывало на него гораздо большее давление. Ему нужно было не только быстро найти третью часть, но и найти решение для своего чертежа только с этой частью. Никакой поддержки не будет, если он не захочет присоединиться к войне в качестве Воина е-ранга. А он не хотел, особенно после того, как узнал об этих чужаках, которые будут участвовать в этом, как будто это было какое-то Ограниченное Испытание. Он отказался видеть, как его люди становятся Пунктами Вклада для какого-то богатого ублюдка из Сердцевин Мультивселенной.

Кроме того, поскольку Система контролировала события, было крайне маловероятно, что он столкнется с другими кандидатами. Если он останется Культиватором е-ранга перед лицом такой угрозы, его убьют. Если он прорвётся, у него будет хотя бы шанс на победу.

— Это то, что я хотела вам сказать, — наконец сказала Перала. — Усердно работайте в эти ближайшие годы. Чем сильнее вы станете, тем больше вы сможете сказать о судьбе Зеции. Теперь я отправлю вас обратно к вашим людям.

Глаза Зака расширились от удивления. Уже? Он был здесь всего несколько минут, и ему ещё многое нужно было узнать. Но он уже почувствовал, как пространство вокруг него искажается, побуждая его выпалить первое, что пришло на ум.

— Подождите, — срочно сказал Зак. — Можете ли вы назвать мне настоящее имя Императора Безграничного?

— Его имя? — с удивлением сказала Перала. — Большую часть своей жизни он носил своё Дао-прозвище, но его истинное имя было Лаондио Эвродок.

Сердце Зака сжалось от шока, но в следующий момент он исчез, оставив Жрицу Пустоты одну в её покоях. Кровь потекла по носу Пералы, когда по её коже пошли трещины, но ей было всё равно.

— Это всё, что я могу для тебя сделать, моё дитя, — сказала она с нежным взглядом, повернувшись к небу. — Этот парень — смутьян, но он может быть ключом.

Глава 930 Отбытие

Пространство исказилось, но эта сбивающая с толку размытость была ничем по сравнению с тем смятением, что уже бушевало в сознании Зака. Имя Императора Безграничного было Лаондио Эвродок, а не Карз? Это полностью разрушило многие теории Зака.

Более того, Лаондио было даже знакомым ему именем. Лаондио был талантливым алхимиком, которого Зак видел в своём видении родословной. Он был уникальным талантом из Секты Голубого Источника, куда Карз сумел проникнуть во втором видении.

Но Секта Голубого Источника, казалось, была в лучшем случае эквивалентом Силы д-ранга. Быть талантливым в такой фракции в конечном итоге не приносило многого. Подумать только, случайный алхимик сумел пройти путь от такого места до вершины всего сущего.

Или нет?

Всё это было древней историей. Между основанием Безграничной Империи и рождением Системы прошли сотни миллионов лет. Кто знал, что именно произошло все эти годы назад. Возможно, Карз по какой-то причине принял личность этого алхимика? Или Карз был истинным Императором Безграничным, но его трон был узурпирован? Иначе почему Леандра сказала, что он нёс Оригинальный Грех?

Было невозможно сказать, но заявление Пералы, несомненно, оставило рябь на спокойном озере уверенности.

Вскоре пространство стабилизировалось, и Зак обнаружил себя стоящим в огромной каменной камере. Стены были покрыты надписями, а воздух был насыщен Пространственной Энергией. Конечно, это могло быть из-за тамплиера и двух монахинь, стоящих вдалеке, окружающих знакомый драгоценный камень; Гемми.

Однако были и явные отличия от Измерения-Семени. Во-первых, драгоценный камень был чуть больше половины размера. Во-вторых, он стал квадратным с лучевой огранкой. Вокруг него была добавлена сетка из какого-то Духовного Металла, что придавало ему вид причудливого амулета.

Огромные волны Пространственной Энергии окружали Гемми и трёх культиваторов, которые, должно быть, были Монархами, упомянутыми Пералой ранее. Они всё ещё усердно работали, вливая огромное количество энергии в драгоценный камень.

— Что с тобой случилось? — сказал знакомый голос, и Зак обернулся, чтобы увидеть Ограса, Из, Билли и Лейару, стоящих рядом и с любопытством смотрящих на него.

— Я поговорил со Жрицей Пустоты, — объяснил Зак.

— Ты говорил с мастером? — с удивлением сказала Лейара. — Зачем?

— Она хотела кое-что прояснить, — сказал Зак.

— Твой друг только что рассказывал нам, как ты закрыл врата, — вздохнула Лейара. — Прости, я не ожидала, что опасность будет настолько велика.

— Ну, в конце концов всё получилось, — сказал Зак. — Что здесь происходит? Что-то случилось?

— Ха-ха, как план Билли может провалиться? — торжествующе сказал Билли.

— Они помогают стабилизировать царство, чтобы Билли мог обеспечить доступ немного быстрее, — объяснил Ограс.

— Нам повезло, что мисс Тайн и её проводники прибыли вовремя, — добавила Лейара. — Последние штрихи оказались гораздо сложнее, чем мы ожидали. Но мне любопытно, как вы двое знакомы?

— Это немного сложно, — сказал Зак с кривой улыбкой.

— Судьба, — сказала Из, впервые заговорив с момента возвращения Зака.

Брови Лейары удивлённо приподнялись, но прежде чем она успела что-либо сказать, прямо перед ними появилось ещё одно существо. Это был человекоподобный голем, чуть больше Билли. Он не излучал ауры, но Зак почувствовал острый приступ крайней опасности, когда тот медленно повернул голову к нему.

— Довольно, — спокойно сказала Из.

— Я рад видеть, что вы в безопасности, юная госпожа, — прорычал Голем. — Я волновался, когда почувствовал исчезновение связи со своим клоном. Вы готовы уходить?

Из не сразу ответила, но вместо этого взглянула на Зака.

— У меня есть кое-какие незавершённые дела. Квалк, не мог бы ты на мгновение изолировать нас?

Голем, очевидно, был не в восторге, но огненный барьер всё же возник вокруг Зака и Из, оставив остальных снаружи.

— Всё в порядке? — спросил Зак, взглянув на Голема.

— Ты так и не ответил на мой предыдущий вопрос, — сказала Из.

— Что? — сказал Зак, прежде чем вспомнил их разговор до того, как Мистическое Царство начало рушиться. — О, что я буду делать дальше?

— Волны Судьбы поднимаются, — спокойно кивнула Из.

— Я знаю, — вздохнул Зак. — Я только что слышал, что более могущественные фракции уже в пути. По-видимому, война в этом секторе будет связана с наследием. Это большой беспорядок.

— Я бы дала тебе совет, если бы могла, но я считаю, что твоё будущее лучше исследовать самому, — сказала Из. — Я направляюсь на Территорию Миллиона Врат. Я бы предложила взять тебя с собой, но моя семья не согласится, так как мы технически боремся за Ультом.

— Это хорошо, — кивнул Зак. Он на мгновение замялся, прежде чем снова заговорить. — Возможно, я встречу тебя там, хотя не уверен. Я планирую укрепить свои основы, прежде чем отправиться в Многолетнюю Безграничность, чтобы сформировать своё Ядро. Вероятно, я отправлюсь туда в течение двух лет.

— Многолетняя Безграничность? — Из медленно кивнула. — Я слышала о ней. Её окружающая среда намного превосходит этот регион. Там в изобилии существуют как материалы, так и техники. Это должно помочь облегчить бремя твоего пути.

Глаза Зака загорелись, так как это было первое конкретное описание таинственного царства, которое вызвало бы желание даже у отпрысков могущественных фракций. Наличие множества материалов было самой важной частью. По крайней мере, ему придётся обновить своё Особое Ядро вместе со своим рангом и, возможно, части своей родословной.

И одно было ясно — его тело всегда было голодным. Чем больше он сможет поглотить в Многолетней Безграничности, тем меньше пострадают его собственные доходы.

Тем не менее, это была лишь верхушка айсберга того, что ему нужно было знать. — У тебя. есть какие-нибудь советы? Для формирования Ядра?

— Боюсь, я затуманю твой путь, — сказала Из. — Ты создаёшь свою собственную систему. Я не вправе направлять кого-то вроде тебя. Но если бы я могла дать один совет, то он заключался бы в том, чтобы не ограничивать себя общепринятой мудростью. Мой дедушка однажды сказал, что под Небесами возможно всё.

Зак кивнул в знак благодарности, чувствуя, как её слова вторят словам Ириал. И сам Зак придерживался схожего мнения. Если бы ты ограничивал себя тем, что, по словам всех, можно или нельзя делать, особенно здесь, на Границе, ты бы никогда не поднялся выше.

— Я навещу тебя ещё раз, после того как найду части, — добавила Из спустя мгновение.

— Наша договорённость всё ещё в силе, — улыбнулась Из, когда в её руке появился Камень Небесной Пустоты.

Зак посмотрел на сокровище со смесью желания и нежелания. Он очень хотел его, но мысль о том, чтобы быть поджаренным пламенем Из Тайн, заставила его вздрогнуть, особенно в его нынешнем состоянии.

— Ладно, — в конце концов кивнул Зак. — Просто чтобы ты знал, я остаюсь на планете, защищённой Системой.

— Это не имеет значения, пока ты не вызовешь ещё одно извержение Хаоса, как это было в Ловце Пустоты, — беззаботно сказала Из, подтверждая догадку Зака, что её метод отслеживания работал даже сквозь Покров Системы.

— Было. интересно. путешествовать с тобой, — сказала Из, когда по её лицу расплылась лёгкая улыбка. — Будь осторожен, не слишком вороши реку судьбы. Если ты будешь взрывать каждое место, которое посещаешь, то в конечном итоге будешь жить в руинах.

— Ну, я над этим работаю, — кашлянул Зак.

Из кивнула, и в следующее мгновение она исчезла, окутанная клубом пламени. Голем тоже исчез, но в сознании Зака внезапно появилось грохочущее пламя, заглушившее всё остальное.

Мальчик, наша юная госпожа великодушна, но мир жесток. Буря приближается к этому уголку пространства, и ты поставил себя в её центр. Талант бесполезен перед лицом грубой силы. Спроси себя, стоит ли оно того. Конечно, если ты поможешь нашей юной госпоже в этом деле, я осмелюсь гарантировать, что никакая сила не посмеет вмешиваться в тебя или твою родню.

С этим двое действительно исчезли, оставив Зака со смешанными чувствами. Как и ожидалось, её клан не разделял кажущегося безразличия Из к Ультому и его связи с ним. По крайней мере, Голем хотел, чтобы он помог Из захватить наследие, а не просто убил его, что было не так уж плохо.

Тем не менее, не было никаких гарантий, что такое отношение продлится. Как сказал Голем — талант бесполезен перед лицом грубой силы. Ему нечем было торговаться, имея дело с такими фракциями. В тот момент, когда он перестанет быть полезным, он станет расходным материалом.

— Что случилось? — спросила Лейара, вырвав Зака из его мыслей.

— О, ничего, — вздохнул Зак.

— Проблемы с девушками? — улыбнулась Лейара. — Хочешь, я научу тебя кое-чему о прекрасном поле?

— Удачи тебе с этим, девица, — фыркнул Ограс. — Ты должна знать безнадёжное дело, когда его видишь.

— Думаю, у меня всё в порядке, большое спасибо, — проворчал Зак. — Итак, сколько времени осталось, пока мы не сможем извлечь остальных?

— Недолго, — сказала Лейара.

Десять минут спустя мощные колебания вокруг Гемми утихли, и Билли подбежал с беспокойством в глазах.

— Гемми в порядке? — спросил Билли, когда остальные подошли.

— Дух Мира жив и здоров, но очень устал. Скорее всего, ему придётся уйти на долгий покой, чтобы восстановиться, — сказал Монарх.

— А, Билли всегда чувствует себя лучше после сна, — кивнул Билли.

— Как владелец, ты всё ещё должен быть способен осуществлять базовый контроль над миром. Можешь ли ты почувствовать тех, кто всё ещё внутри? Возможно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к различным ощуще-

Монарх не успел закончить, как на платформе вокруг них появилось почти тридцать человек.

— .щениям. Хм.

Все были там, за исключением небольшого поселения Гнивелингов. Вай выглядела немного измученной, но её глаза загорелись, когда она увидела Зака, стоящего рядом.

— Ты это сделал! — взволнованно сказала исследовательница, подходя.

— Ничего особенного, — улыбнулся Зак, словно пару часов назад он чуть не погиб.

— Что- Что ты будешь делать дальше? — спросила Вай.

— Скоро возвращаюсь домой, — сказал Зак. — Как насчёт того, чтобы присоединиться к нам? Империи Этвуда пригодятся талантливые исследователи.

— А-а, я. — запнулась Вай.

— Эй, не похищай мою маленькую тётю, — сказала Лейара с притворной гримасой. — Как насчёт того, чтобы я.

— Нет! — с решимостью сказала Вай. — Сосредоточься на культивации, пока не вырастешь.

Зак улыбнулся, покачав головой.

— Не нужно возвращаться прямо сейчас, — внезапно сказал Ограс.

— Я думал, ты будешь самым нетерпеливым, чтобы вернуться домой, — с удивлением сказал Зак.

— Справедливо, но это довольно хорошая возможность, не так ли? — сказал Ограс. — Это настоящая фракция ц-ранга, и у них должно быть что-то хорошее на продажу. Я уверен, юная госпожа прославленных Врат Пустоты может помочь нам в этом отношении?

— Я всего лишь ученица босса; у меня нет никакой реальной власти, — сказала Лейара, закатив глаза.

— Вы можете остаться здесь, в Альфа Дозор, — сказал один из Монархов. — Мы в любом случае должны разобраться с врагами внутри Мистического Царства.

— А Билли не может просто вытащить их тоже? — спросил Билли. — Билли чувствует их прекрасно.

— Удаление кого-то против его воли вызовет конфликт, — объяснил Монарх. — Поскольку Дух Мира так истощён, неразумно истощать его без необходимости.

— Хорошо, останемся, пока со всем не разберутся, — согласился Зак.

Зак и остальные провели ещё три дня в Альфа Дозор. Оставшиеся культисты Кан’Тану были быстро схвачены или убиты, когда Врата Пустоты отправили более 500 Гегемонов в Мистическое Царство. Предатель тамплиер также был пойман, благодаря тому, что Билли, по сути, был всеведущим, когда соединялся с Гемми.

Что касается Гнивелингов, они решили присоединиться к Вратам Пустоты. Честно говоря, Зак не был слишком удивлён. Это было лучше, чем застрять в Компактном Мире, и он должен был признать, что Врата Пустоты превосходили Империю Этвуда, как ни посмотри. Таким образом, Мистическое Царство стало диким царством, где остались только звери.

Помимо восстановления, Зак большую часть времени проводил, просматривая обширные магазины и заведения Альфа Дозор. Большинство магазинов использовали внутреннюю валюту Врат Пустоты, но Лейара помогла уладить кое-что, чтобы Зак мог покупать некоторые предметы за Монеты Нексуса. Первое, что он купил, была партия Камней Пустоты, точно таких же, как те, что он видел в доме Жрицы Пустоты.

Камни, которые ему удалось купить, к сожалению, были не больше кулака, но они всё равно содержали количество Энергии Пустоты, эквивалентное Высококачественному Кристаллу Нексуса. Энергия была чистой и легко поглощалась, поэтому, даже если они не содержали столько энергии, сколько Ядра Пустоты, они позволяли ему быстрее восстанавливать свою Энергию Пустоты.

К сожалению, такие материалы появлялись только в Пустоте. Дело не в том, что в этом странном измерении существовали настоящие миры, а скорее в том, что вещи время от времени попадали туда. Мистическое Царство могло рухнуть, и целые горные хребты могли быть поглощены Пустотой. Обычно эти места постепенно разрушались до небытия, но иногда они мутировали в такие вещи, как эти Камни Пустоты.

Благодаря этому Зак также сумел приобрести различные материалы, связанные с пустотой, о которых он даже никогда не слышал. Зак даже подозревал, что Жрица Пустоты лично вмешалась, чтобы такие вещи появились в магазине вкладов.

После того, как Вай благополучно вернулась к Вратам Пустоты, он также завершил своё задание телохранителя. Конечно, награды не имели для него большого значения, но проваливать задания никогда не было хорошо. К сожалению, от других членов отряда всё ещё не было никаких известий.

Хорошей новостью было то, что Тео Кастелла имел жизненную пластину, и она всё ещё была цела. Похоже, ему каким-то образом удалось пережить обрушение Коры. Надеюсь, ему удалось спасти и нескольких других, хотя Зак не слишком на это надеялся. Это было печальное напоминание о том, что жизнь в Мультивселенной слишком дёшева.

Ему также удалось заключить несколько предварительных соглашений через Притти. Она была шокирована, узнав, что Зак владеет производственной линией для Космических Кораблей высшего класса, и сказала, что может почти гарантировать, что Империя Олбрайт купит столько кораблей, сколько он сможет доставить. Конечно, это зависело от качества кораблей, но Зак был уверен, что всё, что создавали Создатели, соответствовало стандартам.

Зак был не единственным, кто извлёк выгоду из их пребывания на ресурсном складе. Ограс наконец-то заполучил Духовный Инструмент е-ранга пикового качества, подходящий для его стиля. Он был сделан из смеси пространственных металлов и других материалов, предназначенных для затруднения отслеживания. Он был полностью полупрозрачным и почти походил на трёхметровый ледоруб, но при наполнении Дао Смерти становился тёмно-серым. Благодаря своим пространственным компонентам, копьё могло даже без проблем входить в тени Ограса.

Но вскоре пришло время уезжать, хотя это сопровождалось внезапным откровением.

— Ты не идёшь? — с шоком сказал Зак, когда они стояли на Станции Телепортации. — Почему нет?

— Билли дал обещание, — сказал Билли с гримасой. — Билли должен отправиться в Южную Гору.

— Что? Куда? — смущённо сказал Зак.

Билли на мгновение замялся, прежде чем ответить. — Раньше, когда Билли уснул, статуя научила Билли становиться сильнее. Когда Гемми заболела, Билли заключил сделку с Человеком-Статуей. Билли получил массив, чтобы спасти Гемми, но Билли должен присоединиться к Южной Горе.

Глаза Зака расширились от понимания, и он вспомнил, как видел, как Билли культивировал во сне. Так что оказалось, что он не только получал уровни и понимание во сне, но даже получал наставления от какого-то мастера. В конце концов, кто-то, кто мог просто передать такой метод, как тот, что они использовали на Гемми, должен был быть довольно могущественным.

— Не смотри на меня, — сказал Ограс, когда Зак взглянул в его сторону. — Возможно, какая-то кармическая связь? Как у того монаха?

— Глупый Человек-Статуя всегда говорит, что Билли — Титан, как Человек-Статуя, но Билли — человек, — фыркнул Билли.

— Э-э, — кашлянул Ограс, и Зак криво улыбнулся.

Судя по всему, Южная Гора была Фракцией Титанов. Однако Зак никогда раньше не слышал о таком месте. Он даже не был уверен, что оно является частью Зеции. Зак сомневался в этом, учитывая, что метод создания Компактных Миров был за пределами даже Врат Пустоты, по словам Вай.

Иными словами, это была довольно удивительная возможность для Билли. Напротив, Земле нечего было предложить такому, как он, и Зак не был уверен, что жестокая война — лучшее место для роста Билли. Лучше, чтобы он отправился в могущественную Фракцию Титанов, даже если это означало, что Земля потеряет ещё одного способного бойца.

— Когда ты вернёшься? — спросил Зак, решив не задавать вопросов о родословной Билли. Это была головная боль для Южной Горы.

— Билли не знает. Но, возможно, очень, очень надолго. Передай привет Теа и Наджибу от Билли? — сказал Билли со слабой улыбкой.

— .Передам, — сказал Зак после небольшой паузы.

Зак не рассказал Билли о Теа, пока они были заперты в Мистическом Царстве. Он посчитал, что не принесёт никому пользы, если обрушит такую бомбу на Билли, когда всё было так хаотично. И теперь тоже не было особого смысла рассказывать ему.

Или он просто был эгоистом?

— Массив Телепортации, который Билли нужно создать, довольно сложен, но мой мастер обещал помочь в благодарность за то, что Билли помог нам решить проблему с инфильтраторами, — добавила Лейара.

— Хорошо, — сказал Зак, глядя на остальных. — Спасибо вам за всё.

— Билли будет скучать по тебе, Супер Брат-Человек, — сказал Билли, поднимая Зака в крепкие объятия. — По тебе, Рогатый Парень, не так сильно.

— Ну, разве это не мило, — сказал Ограс, закатив глаза.

— Я тоже буду скучать по тебе, — сказал Зак. — Но я уверен, что мы ещё увидимся. А пока усердно работай, чтобы стать сильнее, хорошо? Там много плохих парней.

— Билли станет сильнейшим, — кивнул Билли, словно это было само собой разумеющимся.

— Ты всегда можешь приехать снова, — улыбнулась Лейара. — Нам просто придётся держать тебя подальше от важных мест, чтобы ты их тоже не взорвал.

Зак мог лишь смеяться в ответ. Быть известным как ходячий апокалипсис было, по крайней мере, лучше, чем быть известным как всемирно известный извращенец.

— Будь осторожен, — добавила Вай.

— И ты тоже, — улыбнулся Зак. — В следующий раз, когда мы встретимся, мы оба можем быть Гегемонами.

— Это. — Вай замялась. — Я.

— Я верю, что ты сможешь, — сказал Зак. — В конце концов, ты — тот, кто добрался до глубин Звезды Пустоты и вернулся.

— Я- я сделаю всё возможное, — сказала Вай с решимостью в глазах.

Мгновение спустя массив вспыхнул, и двое прошли сквозь него. Он наконец-то возвращался на Землю.

Глава 931 Старый друг

Безмятежность уединённого двора была нарушена, когда Зак и Ограс шагнули через телепортационный массив, прибыв в личные владения Зака. Глядя на свои руки, Зак с трудом верил, что всё, через что он прошёл, было реальным. Но задание оставалось, доказывая, что видения, Левый Имперский Дворец и существование Дворов Ультома были настоящими.

К сожалению, ни Перала Джанодрок, ни его пребывание в Альфа Дозоре не дали никаких дополнительных подсказок о том, что значит быть названным Несущим Пламя Ультома. А разговоры о направлении эры и противоборствующих сторонах в борьбе ещё больше запутали ситуацию, не позволяя Заку понять, чего ожидать.

— Всё ещё перенапрягаешь свой мозг? — фыркнул Ограс.

— Ты не волнуешься? — с любопытством спросил Зак.

— Не особо, — пожал плечами Ограс. — Я буду хвататься за возможности, которые смогу, не убивая себя. Что касается больших шишек, которые придут сюда, они, надеюсь, будут слишком заняты друг другом, чтобы беспокоить какого-нибудь случайного аборигена. А если что, я просто спрячусь в твоих тенях.

— Ну, это мило, — фыркнул Зак. — Какой у тебя план сейчас?

— Я почти отдохнул, так что пойду, осмотрю эту твою империю, — ухмыльнулся Ограс. — Только не забудь связаться со своими последователями, чтобы меня не приняли за оборотня, если можно.

Это была странная особенность, о которой Зак узнал, путешествуя по Мистическому Царству с Ограсом и Вай. Принадлежность Ограса не изменилась на Империю Этвуда, когда это произошло с другими. Она оставалась Порт-Этвудом, пока Зак не рассказал ему о ситуации. Зак понятия не имел, в чём смысл этого, но, возможно, это было для борьбы со злоупотреблениями.

— Хорошо, удачи. Думаю, заведения Илвере в Азх’Родуме придутся тебе по вкусу, — сказал Зак с лёгкой улыбкой.

Глаза демона загорелись, и он снова ступил на телепортационный массив. — Отличный человек. Я знал, что могу доверить ему исправить это скучное место.

Мгновение спустя демон исчез, оставив Зака наедине со своими мыслями. Прежде всего, Зак отправил серию сообщений о том, что он вернулся, что миссия прошла успешно и что он даже привёл Ограса. Меньше чем через минуту он почувствовал две ауры, спускающиеся на него, и обернулся с улыбкой, чтобы увидеть Вилари и Жанну, появившихся перед ним почти одновременно.

— Ты вернулся, — улыбнулась Жанна.

— Я вернулся, — кивнул Зак. — Приятно вас видеть. Вы обе стали сильнее.

Аура Жанны стала более конденсированной, в то время как аура Вилари стала более эфирной. Если бы Заку пришлось гадать, Вилари значительно улучшила свою душу. Возможно, она практиковала Аватар Тысячи Светов с некоторым успехом? В конце концов, он дал ей этот метод после возвращения на Землю.

— Я использовала несколько твоих Токенов Телепортации, пока тебя не было, чтобы отточить себя, — кивнула Жанна. — Я заполнила свои Ограниченные Титулы и даже смогла, наконец, сформировать свою первую Ветвь Дао.

— Первую? — с удивлением сказал Зак.

— С приближением войны я решила пойти ва-банк и поработать над второй, — сказала Жанна с решительным блеском в глазах.

Зак понял, что она имела в виду. Война была риском, но также и возможностью. Это был, возможно, лучший шанс Жанны перековать свою судьбу и попытаться достичь чего-то большего, чем просто стать ранним или средним Гегемоном. Конечно, это также сделало бы её путь гораздо более трудным.

— Хорошо, дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится от меня, — кивнул Зак. — Я нашёл кое-что хорошее во время этой поездки; это может быть полезно.

— Думаю, мне просто нужно сразиться с более сильными врагами, — сказала Жанна, покачав головой. — Использование сокровищ для укрепления моего пути войны, вероятно, принесёт больше вреда, чем пользы.

— Ты ранен. Сильно, — внезапно вмешалась Вилари с нахмуренными бровями. — Твоя энергия совершенно мутна.

Она была абсолютно права. Трёх дней отдыха в Альфа Дозоре хватило лишь на то, чтобы провести некоторые ремонтные работы на его теле. Он всё ещё был далёк от боевой готовности. На самом деле, он едва мог циркулировать какую-либо Космическую Энергию в своей человеческой форме, даже если его человеческие пути не были так сильно повреждены.

Настоящие проблемы заключались в его стороне Драугра и его основах. Ему пришлось перейти в человеческую форму вскоре после окончания битвы, оставив свою нежить в полном беспорядке. С тех пор он не мог вернуться назад, потому что активировал массив, чтобы скрыть свою конституцию. Так что его пути для Смертельных Оков всё ещё были в основном сломаны.

Пути легко восстанавливались, но настоящая проблема заключалась в повреждении его основы, которое затрагивало обе стороны. Он не только всё ещё чувствовал неприятные трещины, оставшиеся от активации двух его Реликтов, но и оставалось много невидимых повреждений от поглощения его собственным мощнейшим взрывом.

— Всё немного усложнилось, — скривился Зак. — Я планирую уединиться и сосредоточиться на восстановлении. Но скоро я снова буду в строю.

— Мы можем что-нибудь сделать? — спросила Жанна. — Тебе нужны какие-нибудь материалы? Или.

— Я в порядке, — улыбнулся Зак, махнув рукой. — Мне просто нужно отдохнуть в моей пещере.

— Хорошо, но не стесняйся звонить, если мы тебе понадобимся, ладно? — настаивала Жанна, затем с некоторым предвкушением взглянула в сторону верфи. — Так ты это сделал? Ты действительно получил часть, необходимую для модернизации этого места?

— Получил, — кивнул Зак. — Скоро я модернизирую верфь. Однако кое-что изменилось, поэтому я думаю, нам нужно провести встречу с основными членами.

— Твой друг-демон? — спросила Вилари.

— Это отчасти так, — кивнул Зак. — Но также и о войне. Пожалуйста, соберите людей у Бразлы через неделю.

— Прежде чем это сделать, тебе, возможно, стоит навестить Небесного Гнома, — сказала Жанна. — Я разговаривала с ним на днях, и он был очень обеспокоен. Ты оставил ему инструкции следить за определёнными кодированными сообщениями? Видимо, его забрасывали сообщениями весь последний месяц, до такой степени, что он задаётся вопросом, стоит ли ему отвечать.

— О? — с интересом сказал Зак.

Единственные сообщения, за которыми он поручил Калрину следить, были специальные каналы, которые он подготовил для связи с Катейей. Услышав предупреждение Пералы об Империи Нежити, он уже подозревал нечто подобное, но, похоже, Отпрыск Драугров вернулась в Зецию.

Либо это, либо она отправила доверенного посланника. До сих пор невозможно было сказать, связано ли это с его вступлением в Империю Нежити или Ультома. Но, судя по тому, как настойчиво они, похоже, искали его, Зак догадался, что это связано с последним.

— Разберусь с этим завтра, — кивнул Зак. — А пока мне нужно отдохнуть. Есть ли ещё что-нибудь срочное, прежде чем я уйду?

Жанна и Вилари переглянулись, прежде чем Вилари заговорила. — В Порт-Этвуде ходит много слухов. Слухи о нежити, скрывающейся в тенях, о тайных экспериментах, проводимых тобой. Мы сделали всё, что могли, чтобы пресечь это, но.

— Ну, это было неизбежно после того, как Вторжение Энсолус было закрыто, — проворчал Зак. — Думаю, пришло время правильно интегрировать две стороны Империи Этвуда. Пока что сохраняйте стабильность. Мы обсудим детали на встрече через неделю.

— Конечно, — сказала Вилари.

Через несколько мгновений Зак сел на свой молитвенный коврик в нежити-половине своей Пещеры Культивации, позволяя успокаивающим волнам смерти омывать его форму Драугра. Всё выглядело почти так же, за исключением того, что энергия стала немного плотнее и чище. Частично это, вероятно, произошло от постепенных улучшений окружающей среды, сделанных Тривом, а частично — от всё ещё продолжающегося процесса созревания Земли.

Постепенно порядок был наведён в хаотическом беспорядке его путей, когда Зак перерисовывал один участок за другим. Между его могущественной душой и Пиковым Мастерством Духовного Якоря процесс был быстрым и почти лёгким, что позволило ему пережить события.

Просто сидение в его скрытой пещере обеспечивало некоторый баланс и спокойствие, и он постепенно начал переваривать и обдумывать то, что он узнал за последние месяцы. К сожалению, слишком много информации отсутствовало, чтобы сделать какие-либо чёткие выводы. Все, казалось, боялись сказать слишком много, чтобы это каким-то образом не повлияло на судьбу.

Но ему казалось, что конфликт, в который он был втянут, имел множество уровней, где борьба за Вечное Наследие была лишь поверхностной наградой. Каковы были противоборствующие стороны, упомянутые Пералой? Кто боролся за направление эры? Безграничный Путь и Путь Небес, возможно? Хотела ли одна сторона использовать столпы для демонтажа Системы, а другая — для её улучшения?

Поэтому ли столпы постепенно всплывали на поверхность? По замыслу, согласно Лейаре. Давал ли Император Безграничный будущим поколениям выбор? Или это было связано с каким-то другим его далеко идущим планом, который, возможно, пошёл наперекосяк теперь, когда его давно нет? Этого ли ждал Дозор?

И как всё это связано с ним и его родословной?

Не было никакого способа узнать. Пока что. Постепенно Зак раскопает правду. И у него даже было возможное место, чтобы получить ещё больше ответов, при условии, что его теории были верны — Империя Нежити.

Зак провёл следующий день, приводя свои Пути Драугра в едва функционирующий порядок. Много деталей всё ещё отсутствовало, но созданная им основа, по крайней мере, позволила бы его Миазме естественным образом течь по его телу. Ему показалось, что он снова может дышать, но он наслаждался этим чувством лишь короткую минуту, прежде чем вернуться в свою человеческую форму.

Беглый просмотр уже накопившихся сообщений подтвердил, что реинтеграция Ограса в общество прошла хорошо. Демон веселился в Азх’Родуме, и празднества, вероятно, продлятся ещё несколько дней. Зак получил благодарственное письмо и приглашение от Илвере присоединиться к ним, но у него, к сожалению, было слишком много дел.

Вместо этого он телепортировался в Торговый Район, чтобы навестить Калрина. Зак нашёл Небесного Гнома в его кабинете, как обычно, в сопровождении Викрама, делового партнёра Зака.

— Ах, Лорд Этвуд? Вы наконец-то здесь! — улыбнулся Небесный Гном, когда Зак вошёл через позолоченные двери. — Когда я увидел, как солнце рассеяло облака этим утром, я знал, что это будет хороший день.

— Ладно, — сказал Зак, закатив глаза. — Ты снова ищешь подачки?

— Абсолютно нет, — сказал Калрин, выпятив грудь. — Дела идут в гору с вашей последней дона. ах, поставки. Некоторые из сыпучих материалов, которые у вас были в Космических Мешках, чрезвычайно редки в Секторе Зеция. Мы могли торговать тоннами, в то время как другие торговали килограммами! Благодаря этому мне удалось подписать несколько выгодных соглашений.

— Ты ведь не продал ничего, что нам было нужно, верно? — спросил Зак, нахмурившись.

— Большинство ваших материалов используются только в определённых типах рецептов и техник крафта, недоступных нам, — объяснил Викрам. — Например, у вас было более пятисот метрических тонн Коры Киновари, которая является основным материалом для определённого типа чернил, популярных среди Инкрипционистов. Один только этот запас сейчас стоит почти два миллиона Монет Нексуса д-ранга, поскольку спрос на Талисманы взлетел до небес, хотя на продажу всего этого уйдёт некоторое время.

Глаза Зака расширились от шока, и он вспомнил, как чуть не продал всю эту кору в обмен на 100 Пунктов Вклада в Магазине Заслуг Мира Орома. Из того, что он понял, это не было чем-то особенным, но Зак не учёл, что в приграничном секторе, таком как Зеция, отсутствовало много полезных материалов.

— Более того, это позволило нам подписать торговое соглашение с Кланом Калтон, оптовым продавцом различных товаров и прямым подчинённым Горы Светоносной, одной из девяти ведущих компаний в Зеции. Без одобрения Горы Светоносной Клан Калтон никогда бы не осмелился на это, учитывая подавление двух других негодяев.

— Гора Светоносная? — Зак заколебался, чувствуя, что это смутно знакомо. — Буддисты?

— Вовсе нет, — улыбнулся Калрин. — Это совместное предприятие Клана Оллбрайт и нескольких других крупных игроков в Империи Олбрайт. Нам на самом деле поступило предложение от ещё одной из девяти ведущих торговых фракций, но мы решили, что у вас уже есть связи с Империей Олбрайт.

— Это идеально, — кивнул Зак, ничуть не удивлённый, что Империя Олбрайт была готова вступить в конфликт с другими торговцами за эти стратегические ресурсы. — Они знают, что я связан с Консорциумом Тайера?

— Если они не дураки, — кивнул Калрин. — Царун каким-то образом узнал, даже если ты убил того мальчишку в Базовом Городе, и шпионы других фракций должны были выяснить это к этому времени. На самом деле, Клан Калтон отправил не один запрос, едва не спросив прямо о твоей ситуации.

— Хм, — медленно кивнул Зак.

— Если Лорда Этвуда интересует моё мнение, то я бы сказал, что обнародование вашей связи с нами — это хорошо, — добавил Калрин.

— Это так? Как для маркетинга? — с любопытством спросил Зак.

— Ну, это тоже, — сказал Калрин. — Но с нашими недавними шагами тайна вокруг вас возросла. С нашим доступом к редким материалам, казалось бы, бесконечным ресурсам и очевидной сущности вашей сестры, ломая любые низкоуровневые массивы, начали процветать новые слухи. Что вы более связаны, чем позволяли раньше. Что вы, возможно, уже нашли благодетеля за пределами Зеции.

Зак не мог не рассмеяться. Честно говоря, слухи казались более правдоподобными, чем правда, что он собрал большинство этих вещей с земли во время битвы между Божественными Монархами и Автократом. Возможно, Монархи Зеции полагали, что какая-то важная шишка из фракции, такой как Лучезарный Храм, взяла его в Ученики, что не было бы слишком удивительным, учитывая его подвиги в Башне Вечности.

— Мы пока оставили всё туманным, только намекая, но никогда не подтверждая, — добавил Калрин.

— Это хорошо; дайте мне время всё обдумать, — сказал Зак. — Итак, какова общая стоимость предметов, которые я привёз?

— Только по сырью, ваша чистая стоимость достигла почти 40 Монет Нексуса ц-ранга, — сказал Викрам. — Однако пока мы продали лишь десятую часть, потому что цены всё ещё растут. Мы не хотели слишком быстро опустошать наши склады и продали только то, что необходимо для обеспечения соглашений.

Улыбка расплылась по лицу Зака, поскольку хорошие новости продолжали улучшаться. Его собственная оценка составляла лишь половину этой суммы, и это для всего запаса. Единственное, что омрачало его радость, были случайные комментарии Из, которые разрушили его образ молодого отпрыска с глубокими карманами.

— Сложнее оценить стоимость уникальных сокровищ, но я бы сказал, что общая стоимость составляет от 4 до 6 Монет Нексуса ц-ранга, — добавил Небесный Гном. — Но это спорный вопрос, поскольку мы храним их у себя.

— Есть что-нибудь, что я могу использовать? — спросил Зак.

— Возможно, — сказал Калрин, передавая список. — Некоторые из этих предметов не имеют зарегистрированного названия в Зеции, но благодаря серии тестов мы точно определили их использование. Учитывая, что большая часть предметов имеет Настройку на Жизнь или Настройку на Смерть, должны быть те, которые помогут ускорить ваше Культивацию. Менее ценные могут быть хорошими стимулами для мотивации ваших новых подданных.

Зак ухмыльнулся, взяв книгу. Он так долго этого ждал. Годы, проведённые в Мире Орома, с сокровищницей под рукой. Конечно, отчасти это была его собственная вина, из-за его нежелания вынимать слишком много предметов из своих Космических Мешков из-за страха, что они каким-то образом будут помечены Оромом.

Беглый просмотр помог ему найти более десяти предметов, которые помогли бы ему укрепить свои основы, прежде чем совершить прорыв. Они варьировались от Настроенных на Жизнь материалов, которые ускорили бы Культивацию его Пустотной Ваджрной Сублимации, до редких Дао Сокровищ и даже предметов, которые могли бы помочь в поиске Жизненных Узлов.

Зак не мог быть уверен, но почему-то чувствовал, что исчерпал свои узлы, которые возникли на его человеческой стороне. Три узла родословной Императора Пустоты образовывали целостную систему, и он сомневался, что его изначальная форма была предназначена для чего-то иного. Если он правильно понял планы Каяр-Элу, его человеческая сторона должна была быть Чистым Листом, которая будет усилена через Квантовые Врата.

Теперь всё пошло не по первоначальному сценарию он стал Драугром вместо того, что планировали Технократы, но план всё ещё был актуален. До сих пор ему удалось раскопать Стойкость Эоза, но Зак сомневался, что это были пределы его Наследия Драугров после того, как увидел, что его предок был одним из трёх сильнейших оригинальных Драугров.

Видя все эти удивительные предметы, Зак просто хотел уединиться и начать работать над своей Культивацией, но не для этого он пришёл сюда сегодня.

— Отличная работа со всем этим. С остальным можешь разобраться по своему плану. Только одно грядущая война начнётся раньше, чем большинство ожидает, поэтому вам, возможно, придётся к этому приспособиться, — сказал Зак.

— О? — нахмурился Калрин.

— Четыре года, — вздохнул Зак. — И это будет ещё кровавее, чем мы боялись. Присоединяются могущественные внешние фракции. Так что, если увидишь что-нибудь, что может улучшить нашу силу и выживаемость, бери.

— Четыре года? Чужаки? — пробормотал Калрин, переглянувшись с Викрамом.

— Нам нужно внести некоторые коррективы, — сказал связной.

— Так и есть, — согласился Калрин.

— Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится от меня, — сказал Зак. — Кстати, я слышал, что была активность по линии связи, которую я тебе оставил?

— Да, — кивнул Калрин. — Если хотите моё мнение, они в отчаянии, судя по частоте.

— Отчаянии? Вы ответили? — спросил Зак.

— Ещё нет, — сказал Калрин. — Торговля всё ещё открыта.

— Хорошо, — медленно сказал Зак, прежде чем достал блокнот и набросал несколько инструкций. — Вот, завершите сделку в соответствии с этим.

Небесный Гном кивнул, и перед ним открылся экран. Через полминуты в его руке появилась коробочка. Зак открыл её, и внутри ждал Кристалл Коммуникации. Он просканировал содержимое, и на его лице расплылась кривая улыбка.

Похоже, он встретится со старым другом раньше, чем ожидал.

Глава 932 Улучшение

Ты, мерзавец, я знаю, что ты сбежал от этой космической рыбы больше года назад, а связался со мной только сейчас? Каждую неделю я записываю все это, как дура. Старейшины даже начали думать, что я лгу, когда говорила, что знаю тебя. В любом случае, у меня хорошие новости. Все получилось даже лучше, чем я ожидала. Мне даже удалось посетить Бездну в награду за то, что я представила тебя.

Ты должен увидеть это место — оно потрясающее. И я не думаю, что можно по-настоящему раскрыть наше Наследие, не посетив Озеро Бездны. Это рай, хотя он может быть опасен даже для Драугров.

Были также некоторые новые события, и наши представители очень хотят обсудить с тобой некоторые вопросы. Неудобно говорить так, но, думаю, ты понимаешь, о чем я. Не мог подождать и года после возвращения домой, прежде чем начал наводить шорох, да?

Я знаю, о чем ты думаешь, но, надеюсь, ты поверишь мне, когда я скажу, что у нас есть строгие приказы сверху быть максимально любезными и ни в коем случае не антагонизировать тебя. Мы готовы вести переговоры добросовестно и готовы согласиться на любые меры безопасности, которые ты сочтешь необходимыми для встречи с нами.

В любом случае, я с нетерпением жду нашей новой встречи. Думаю, ты будешь шокирован, увидев, как сильно я продвинулась.

Зак безмолвно смотрел на Кристалл Коммуникации, просматривая сообщение. Как и ожидалось, Империя Нежити казалась очень заинтересованной в Ультоме. У них уже было Сердце Империи, но зачем довольствоваться одним Вечным Наследием, когда можно иметь два? Зак мог понять, почему Империя Нежити была так заинтересована. Судя по всплескам ненастроенного знания, которое Ультом предоставил до сих пор, это Наследие может быть одним из немногих, которое подходит Империи Нежити, помимо тех, что связаны со смертью.

Сообщение также содержало несколько ценных подсказок, вероятно, намеренно оставленных Катейей. Например, она сказала старейшины, а не мастер или моя семья. Другими словами, похоже, ее сопровождал кто-то, кроме ее мастера Ревенанта или какого-то старейшины из Клана Шарва’Зи. Это послужило небольшим предупреждением, даже если она сказала, что Империя Нежити хочет обсудить дела добросовестно.

Более того, судя по ее вступительной фразе, похоже, она не только знала об Ороме, но и прибыла в Зецию еще до того, как он запустил квест для Левого Имперского Дворца. По словам Из, они узнали об Ультоме только благодаря каким-то галактическим волнам, появившимся во время его первого видения. Так что Ультом был не единственной причиной их интереса к нему.

Это было небольшим утешением, поскольку означало, что у него, возможно, было две вещи, в которых нуждалась Империя Нежити. Это было преимущество, которым он мог бы воспользоваться, по сравнению с другими внешними фракциями, где его доступ к Ультому был единственным искупительным фактором. Однако это не решало главную проблему были огромные риски, связанные с торговлей с такого рода фракциями.

Тем не менее, Зак чувствовал, что стоит встретиться с Катейей, и не только потому, что было бы приятно увидеть ее после более чем пяти лет. Риски были неизбежны на пути Культивации, и он знал, что неприятности будут искать его, даже если он спрячется здесь, на Земле. Лучше взять свою судьбу в свои руки, и Империя Нежити казалась одним из лучших вариантов для союза.

Особенно учитывая, что они, вероятно, принесли хорошие подарки, чтобы подкупить его.

Открытие оставшихся Узлов Драугра было одной из его целей перед прорывом, и люди Катейи были, безусловно, лучшими вариантами для достижения этой цели. Ему просто нужно было разработать план, который позволил бы ему ориентироваться в этих мутных водах, прежде чем отправиться в путь.

— Все в порядке? — любопытно спросил Калрин.

— Все хорошо, — кивнул Зак, доставая пустой Кристалл Коммуникации.

Он напечатал короткий ответ, что вернулся после того, как разобрался с некоторыми делами, и ему нужно пару месяцев на восстановление, прежде чем встретиться с Катейей. Зак, однако, не стал вдаваться в подробности и указывать какое-либо конкретное местоположение. Ему нужно было обсудить этот вопрос с остальными, чтобы узнать, есть ли у них какие-либо идеи.

Возможно, они могли бы встретиться недалеко от одной из главных фракций Калдранского Пролива? Или, может быть, на Территории Миллиона Врат?

— Отправьте это обратно вместе с методом, — сказал Зак, положив Кристалл Коммуникации в ту же коробку и заперев ее своей Космической Энергией.

Калрин кивнул, и через несколько секунд коробка исчезла. Похоже, люди на другой стороне очень хотели, чтобы они завершили сделку, как только она появится. С этим Зак закончил свои задачи в Консорциуме Тайера. Но как только он собирался уходить, у Зака возникла еще одна идея, и он остановился.

— Что-то еще? — любопытно спросил Калрин.

— Посмотрите, сможете ли вы найти какую-либо информацию об этих Сигилах, — сказал Зак, доставая слегка окровавленный пергамент. — Эти немного изменены по сравнению с исходным дизайном, чтобы ничего не выдавать, так что ищите что-то похожее. Будьте осторожны, только для ваших глаз, и не дайте этому проследить до нас.

Это был один из самых подробных рисунков, которые он взял с тел захватчиков Кан’Тану, изображающий слегка искаженные версии Левого Имперского Дворца и девяти дочерних дворов. Большинство вещей указывали на то, что печати происходят с Территории Миллиона Врат, но Зак подумал, что не помешает расширить поиски. В конце концов, он ничего не нашел, когда Ограс и Из получили сигналы к своим соответствующим частям в участке Зеции в Бесконечном Шторме.

Перала уже предупредила его, что последняя часть находится в руках Системы и будет использоваться в качестве приманки во время войны. Конечно, тот факт, что Перала Джанодрок и Дозор не были враждебны, не означал, что она неявно говорила правду. Но даже если то, что сказала Жрица Пустоты, было верным, все еще оставалась одна часть, которую ему нужно было заполучить.

— О, не волнуйтесь, мы уже этим занимаемся, — кивнул Калрин.

— Что? — сказал Зак, совершенно сбитый с толку.

— Это же руны, которые ваши последователи нашли в руинах на другой планете, не так ли? — с замешательством сказал Калрин. — Мы уже довольно давно наводим о них справки. Многие из них, похоже, отличаются от тех, что предоставила мисс Томпсон ранее.

— А? — сказал Зак, едва сдерживая голос. — Вы хотите сказать, что они соответствуют Руинам Энсолуса?

— Некоторые из них, да, — кивнул Калрин. — Однако мы не нашли ничего, что могло бы пролить свет на происхождение Руин Энсолуса.

— Хорошо, — сказал Зак, его сердце колотилось как барабан. — Тогда пока приостановите поиск и запечатайте всю информацию об этих вещах.

— О? — Калрин выглядел сбитым с толку быстрыми поворотами, но он понял серьезность. — Конечно, я лично этим займусь.

Зак кивнул в знак благодарности и через секунду вышел за дверь, направляясь к ближайшему Массиву Телепортации. Несколько минут спустя он появился в частной Камере Телепортации, подготовленной в глубинах Форта Этвуд на Энсолусе. Когда он появился, он ахнул от удивления, когда знакомая волна заставила его разум опустеть.

Оно действительно было здесь, третье звено его квеста.

Зак глубоко вздохнул, чтобы успокоить свой взволнованный разум, глядя в сторону Руин Энсолуса, едва веря своей внезапной удаче. Ему казалось, что он вдруг увидел прямой путь к Гегемонии, последние препятствия были устранены без того, чтобы он пошевелил хоть пальцем. Единственное, что ему теперь было нужно, это время.

Ограс шутил о сокровищах, падающих с неба вокруг него, но на этот раз это почти казалось правдой. Как это возможно? Судьба? Или Система намеренно поместила эти руины на эту планету?

Но почему он ничего не заметил в первый раз, когда появился на Энсолусе? Он даже был намного ближе к Руинам Энсолуса, когда посещал шахты с Илвером. Было ли что-то особенное в Звезде Пустоты, что требовалось для запуска квеста, или, возможно, связь? Было ли это потому, что Звезда Пустоты в то время имела связь с Затерянным Планом?

Эта странная Пространственная Звезда фактически была связана с Территорией Миллиона Врат и Бесконечным Штормом, где, вероятно, находился Левый Имперский Дворец, в то время как Энсолус был защищен Системой еще на 100 лет. Или, возможно, это была близость к Затерянному Плану через Мистическое Царство.

Волна звала его, веля ему поторопиться и забрать свой приз. Но Зак в конце концов покачал головой и телепортировался обратно на Землю. В тот момент, когда он вернулся, он отправил сообщение Вилари, попросив ее пока остановить любые экспедиции в руины и запечатать их. Он не беспокоился, что кто-то украдет его возможность, но боялся, что эти дезинтегрирующие импульсы убьют людей.

Кроме того, возможно, там было больше частей, чем только его собственная, учитывая, что руины были огромными. Он не знал, каковы были критерии для таких людей, как Ограс, чтобы получить квест, но, возможно, можно было наткнуться на реликвию по чистой случайности. Если возможно, Зак хотел приберечь эти возможности для своих самых доверенных людей, а не для случайных исследователей из его армии или двух местных рас.