Defiance of the Fall

Заку потребовалась секунда, чтобы осознать, что рядом с деревом было что-то ещё. Обезьяна, около двух метров ростом, несколько стройнее своих сородичей, сидела, скрестив ноги, с закрытыми глазами под деревом. Что отличало её, помимо телосложения, так это цвет. Если другие обезьяны в горах были сделаны из антрацитовой породы, то эта обезьяна была сделана из лавы. Красные сияющие полосы тянулись по всему чёрному телу обезьяны, излучая сильное давление.

Это был Король Обезьян.

Глава 47 Курс на столкновение

Лавовая обезьяна не выглядела агрессивной или жестокой, как обычные обезьяны, а скорее гармоничной. Даже если это казалось безумием, она действительно выглядела так, будто медитировала под необычным деревом. Это было довольно живописно красные полосы обезьяны хорошо сочетались с багровым стволом.

Хорошей новостью было то, что он, похоже, нашёл своего Вестника. Плохой новостью — он понятия не имел, как увеличить свои шансы. Он не видел способа подкрасться к нему, так как засохшие остатки растительности на поле не обеспечивали достаточного укрытия.

Он не осмеливался использовать Глаз Проницательности, чтобы увидеть его уровень, опасаясь, что тот заметит его, как Импы. То, что он оставался в этом лесу с более высокой концентрацией Космической Энергии, а не в своей естественной среде обитания — на горных вершинах, говорило Заку о том, что король обезьян обладал некоторой чувствительностью к Космической Энергии.

Он размышлял, стоит ли ему бросаться вслепую или ждать лучшей возможности. Наконец он решил, что нужно действовать. Найти Вестника, сидящего в одиночестве без какой-либо поддержки, можно было считать идеальной возможностью.

Он также отбросил идею создания примитивных ловушек, как он это делал для Вула, вестника-баргеста. Если эта обезьяна могла медитировать, то, вероятно, она была слишком умна, чтобы наткнуться на шипы, как идиот.

Единственным вопросом было, обладала ли эта обезьяна примерно той же силой, что и Вул, или нет. Когда в начале месяца был снят ограничитель, он пришёл к выводу, что звери в целом улучшились примерно на 50%.

Однако сам он улучшился гораздо больше. Когда он сражался с Вулом, его Сила составляла всего 59, а теперь — 160. Кроме того, его снаряжение значительно улучшилось, и он уже получил класс и улучшил свои пути. Он чувствовал, что даже если бы он встретил улучшенного Вула сегодня, ему не пришлось бы полагаться на ловушки, чтобы убить его, и это не было бы отчаянной борьбой.

Но обезьяны были намного сильнее по сравнению с Баргестом. Будет ли вестник-обезьяна намного сильнее по сравнению с вестником-баргестом?

Был только один способ узнать это. Он медленно переместился, чтобы подойти с востока, что, по крайней мере, позволило бы ему приблизиться к Вестнику сзади. Это могло дать ему некоторое время, чтобы сократить дистанцию, прежде чем тот успеет среагировать.

Он собрал нервы и медленно вышел из-под защитного покрова листвы, войдя в мёртвую зону вокруг волшебного дерева. Он очень старался не наступить на сухие ветки или сучья, покрывавшие землю, не желая предупреждать обезьяну о своём приближении.

Но даже несмотря на то, что он не издал ни звука, это, казалось, было бесполезно, так как обезьяна фыркнула и медленно поднялась на ноги. Зак не питал надежды, что это просто совпадение, и немедленно вытащил два кинжала из своего пакета и быстро бросил их в монстра.

Обезьяна молниеносно обернулась и двумя небрежными взмахами отбила летящие кинжалы в землю. Когда лезвия столкнулись с её руками, посыпались искры, но ран не было видно. Зак не удивился, так как кинжалы едва ли были полезны против обычных обезьян, не говоря уже об этой сверхсильной.

После этого он отбросил всякую мысль о скрытности и ринулся прямо на обезьяну, держа топор наготове.

Пока он атаковал, он использовал Глаз Проницательности на обезьяне, что дало ему краткую информацию.

Синдермейн, Уровень 58

Эта строка сняла последние сомнения в том, является ли этот монстр Вестником. Одиночный именованный зверь около 50-го уровня идеально подходил под это описание. Он был на целых 13 уровней выше Вула, который был 45-го уровня, когда они сражались. Он не знал, как работают уровни для зверей, но если это было похоже на его собственный случай, это означало, что у него должно быть почти на 100 больше атрибутов в общей сложности. Вместе со снятыми ограничителями он понял, что его, возможно, ждёт тяжёлая битва.

Синдермейн не остался на месте, а тоже бросился на Зака. При этом красные полосы на его теле загорелись и стали излучать огненное сияние, похожее на лаву. Они столкнулись в нескольких метрах от красно-белого дерева, и Зак нанёс восходящий горизонтальный удар, нацеленный в его туловище.

Обезьяна осмелилась перехватить удар голыми лапами, которые полностью загорелись, став похожими на магму. Грандиозное столкновение произошло, когда их атаки сошлись, и мёртвые растения вокруг были распылены ударной волной.

Зак был удивлён, увидев, что его удар не сразу одолел Вестника. Благодаря своим недавним улучшениям он начал верить, что на острове нет ничего, что могло бы иметь сопоставимый уровень очков в атрибуте Силы.

Однако Вестник был отброшен силой, но и Зак не вышел невредимым из первоначального столкновения. Руки обезьяны не только выглядели как лава, но и были такими же огненно-горячими. Воздух вокруг них дрожал от жара, напоминая мираж. Лезвие топора фактически демонстрировало явные признаки нагревания в месте столкновения с ладонью обезьяны.

Зак знал, что не сможет вести затяжной бой, так как обезьяна уничтожит его оружие, если они будут продолжать сталкиваться таким образом. Использование Отсечения тоже не поможет, так как урон всё равно передавался топору.

Разозлившись от отступления, Синдермейн зарычал и топнул по земле, вызвав из-под Зака множество шипов. Они выглядели похоже на шипы земляного мага, с тем отличием, что казались пылающими и гораздо более многочисленными.

Заку удалось уничтожить большинство шипов ударом, но один из них вонзился ему в ногу. Ослепляющая боль вспыхнула в его бедре, заставив его непроизвольно вскрикнуть. Послышался тошнотворный шипящий звук, и Зак почувствовал запах жареного мяса. Шип буквально поджаривал его ногу.

Игнорируя боль, он схватил обжигающе горячий шип свободной рукой, вырвал его из ноги и отбросил. В этот момент Вестник воспользовался возможностью схватить землю, вытащив, казалось бы, из ниоткуда валун размером с Зака. Его расплавленные пальцы проникли в валун, и вскоре весь камень зловеще засветился красным.

С рёвом он попытался обрушить камень прямо на Зака, который смог лишь неуклюже увернуться. Больше не смея скрывать свои козыри, он наполнил свои удары Дао и начал наносить яростные удары по Вестнику.

У Синдермейна были либо отличные рефлексы, либо богатый боевой опыт, так как он постоянно уворачивался от ударов или отбивал их. Зак попытался схватить обезьяну свободной рукой, чтобы повалить её на землю, но как только он ухватился за её руку, красные полосы загорелись, и рука стала обжигающе горячей. Зак инстинктивно отпустил её с криком, и обезьяна воспользовалась возможностью попытаться разорвать ему горло.

Зак не видел иного выбора, кроме как активировать свою броню, и золотистый блеск защитил его от смерти. Однако он не сдавался, даже исчерпав своё спасительное устройство, и яростно продолжал наносить удары Вестнику, не обращая внимания на расход Космической Энергии. После нескольких обменов король обезьян сумел нанести удар одной из своих рук, вонзив палец на сантиметр в руку Зака. Палец горел ещё жарче, чем шип, и Зак снова не смог сдержать крик боли.

Однако каждый удар Зака был подавляющим. Он использовал все приёмы, которым его научило Мастерство Топора, и сплёл сеть разрушения своим топором. На руках обезьяны стали появляться отметины, и казалось, что она не сможет блокировать его удары вечно. Ему повезло, так как лезвие топора тоже начало светиться красным от всех столкновений. Ещё немного, и Зак опасался, что надписи на нём будут испорчены, что означало, что оно больше не будет автоматически ремонтироваться.

Он также оттеснил Вестника к дереву, и теперь они сражались под белыми листьями.

Обезьяна становилась всё более взволнованной по мере приближения к стволу, и яростно сражалась, чтобы оттеснить Зака от дерева. В нём явно было что-то особенное, и Вестник не хотел рисковать его повреждением. Обезьяна внезапно издала пронзительный визг, и всё её тело засветилось.

Она выплюнула раскалённый добела шар магмы прямо в грудь Зака, вынуждая его отпрыгнуть в сторону и подальше от дерева. Уворачиваясь, он также заметил, что плевок лавы был не единственным изменением, произошедшим после этого визга.

Словно в сцене из фильма ужасов, из-под земли внезапно поднялось бесчисленное множество тел, отталкивая засохшие деревья и кусты в стороны. Это были не зомби, а огромное количество каменных обезьян, все выглядевшие крупнее и сильнее обычных. Быстрым взглядом он смог различить среди подкрепления по меньшей мере 40 Капитанов Обезьян.

Обезьяны лежали в спячке под землёй, и рёв призвал их к действию, чтобы создать капкан. Он не знал, почему оно так долго ждало, чтобы выпустить их, но знал, что время у него на исходе. Всего через несколько секунд его бы накрыло каменными копьями и валунами. У него были бы проблемы, сражаясь только с ордой обезьян, но если бы ему пришлось ещё и остерегаться заклинаний от Вестника, он бы непременно погиб.

Отчаянная идея зародилась в его голове, и у него не было времени взвешивать все за и против, прежде чем попробовать её. Он находился в двух метрах от ствола дерева, и с преувеличенным рёвом он размахнулся топором в горизонтальном ударе. При этом знакомое лезвие Отсечения быстро увеличилось, вскоре став длиннее, чем он мог стабильно поддерживать в течение длительного времени.

Синдермейн закричал и поспешно подпрыгнул, чтобы перехватить огромное лезвие, не дав ему срубить дерево. Предчувствие Зака было верным, дерево действительно имело огромное значение для обезьяны.

Вестник не смог должным образом схватить полупрозрачное лезвие из-за неудобного положения, и лезвие горизонтально рассекло всё его тело по груди. Глубокая, жуткая рана была вырезана на его теле, но его огромная Выносливость не позволила ему быть разрубленным пополам. Оно всё ещё было сильно ранено и обильно истекало кровью, падая на землю.

Как только он собирался добить его ещё одним ударом, в него сбоку врезался валун. Он упал в сторону от Вестника и едва успел подняться на ноги, прежде чем его ударил ещё один, отбросив его ещё дальше от умирающей лавовой обезьяны.

Не примирившись, он снова зарядил огромное лезвие и замахнулся им на лежащего короля обезьян. Но у того всё ещё оставалась энергия, и он оттолкнулся, увернувшись.

Он знал, что его окно возможностей закрылось. Валуны и сталактиты приближались со всех сторон, и единственный способ убить Вестника был самоубийственным броском. Поскольку ему нужно было убить его только для задания, у него не было причин умирать, чтобы утащить его с собой в ад.

Зак не колебался и повернулся, чтобы бежать. Он мог только надеяться, что огромная рана, которую он нанёс, была смертельной, и что оно истечёт кровью. Однако лавовая обезьяна не сдалась и использовала свои последние силы, чтобы выстрелить несколькими расплавленными шипами в его сторону. Зак мог только отбивать то, что мог, и терпеть остальное.

Всего через несколько секунд в него уже попали ещё два валуна и пронзили ещё три сталактита. Затем на него набросилась армия обезьян.

Глава 48 Обезьяньи нападки

Закончить с Вестником было вдруг последним, о чем думал Зак, и он пришел в ужас, увидев лавину обезьян, приближающихся к нему со всех сторон. Он активировал Отсечение и неистово размахивал топором перед собой, уничтожая всех обезьян, которые могли помешать его бегству.

Однако нападение замедляло его, и, наконец, враги настигли его, нанося удары руками и ногами с дикой яростью. Каждый раз, когда удар или пинок попадал в места, где его пронзали лавовые копья, боль была настолько сильной, что он чуть не терял сознание.

Заку было уже все равно на расход его космической энергии, и с ревом он вложил столько космической энергии, сколько мог, во фрактал на своей руке. Огромное лезвие высотой более 5 метров вспыхнуло, и Зак взмахнул топором мощным горизонтальным полукругом.

Лезвие оставалось активным меньше секунды, но это короткое мгновение вырезало большой проход в рое обезьян. Взмах убил по меньшей мере 20 обезьян, и он даже получил уровень. Однако сейчас он не мог об этом беспокоиться, так как короткая передышка в атаках позволила ему вырваться из поля боя и скрыться в листве.

Кровь свободно текла изо рта Зака, пока он, шатаясь, бежал по лесу, прочь от волшебного дерева и Вестника. Обезьяны не сдавались и роились вокруг него, прыгая по деревьям или бегая на четвереньках по земле. Если бы не раненая нога, он, возможно, смог бы сохранить некоторое расстояние после безумного рывка. Но теперь он застрял в быстрой пробежке, но даже это было изнурительно.

Его постоянно осыпали ударами руками и ногами, а порой и пастью, пытающейся укусить его острыми клыками. Камень просвистел мимо его головы и вместо этого попал обезьяне прямо в грудь. Казалось, у Капитанов Обезьян были проблемы с тем, чтобы одновременно поддерживать темп и бросать снаряды.

Еще одна хорошая новость заключалась в том, что Вестник либо был мертв, либо слишком ранен, чтобы присоединиться к погоне, так как расплавленные копья больше не атаковали его. Но это было почти все положительное, что Зак мог перечислить, пока он бессознательно бежал.

Он уже заблудился и мог бежать только в одном направлении. Поскольку он находился в долине между пиками, независимо от того, в каком направлении он бежал, он рано или поздно достигнет гор.

Он отчаянно размахивал топором взад и вперед, чтобы калечить и убивать своих нападавших. Он не смел больше использовать Отсечение, так как у него уже заканчивалась космическая энергия, а за ним все еще следовали по меньшей мере 100 обезьян.

Вместо этого он насыщал свои атаки пониманием Дао Тяжести, чтобы добавить им силы удара. Это был первый раз, когда он использовал его так свободно и продолжительно, и у него начинала болеть голова.

Вскоре он уже не мог использовать свое Дао, чтобы усиливать удары, так как боялся усилить пульсирующую боль в голове.

Он продолжал бежать, и каждые несколько шагов убивал обезьяну, но они казались бесконечными. Все тело Зака болело, но он не мог остановиться. Еще один валун полетел к нему, на этот раз с точным прицелом. Он уже был в середине замаха против обезьяны и не мог вовремя изменить положение, поэтому мог только поднять левую руку, чтобы блокировать его.

Маленький валун врезался в Зака, и раздался противный щелчок. Зака отбросило назад, и его рука безвольно повисла. Что-то странно выпирало у него на плече, и обжигающая боль распространилась по руке. После быстрого взгляда он понял, что его плечо вывихнуто.

Зак стиснул зубы и побежал прямо на первую обезьяну, которую увидел, врезав свое вывихнутое плечо прямо в грудь обезьяны. Ослепительная боль чуть не заставила его потерять сознание, но также временно развеяла пульсирующую головную боль от чрезмерного использования его Дао.

Хотя боль все еще была, Зак снова мог двигать рукой. Он использовал обезьяну как стену, чтобы вдавить шаровидную часть руки обратно в сустав. В благодарность Зак быстро отрубил ей голову, а затем пнул ее безголовое тело в двух приближающихся Каменных Обезьян.

Так долго продолжаться не могло, поскольку у Зака оставалось менее 10% запасов космической энергии, в то время как обезьяны не проявляли никакого желания сдаваться. К счастью, пышный лес вскоре сменился скалистыми обнажениями и утесами, показывая, что он приближается к одному из пиков.

Из-за беспорядочного бегства он не был уверен, какой именно это был пик, но быстрый взгляд наружу показал знакомый лес острова. Это означало, что он, по крайней мере, не бежал на север, иначе он бы видел только океан. Он был благодарен, так как боялся, что ему придется прыгать с крутого утеса, молясь о выживании после 100-метрового падения в океан.

Зак продолжал бежать, планируя скрыться в лесу внизу. В первый раз, когда он сражался с обезьянами, они остановились у подножия горы, и он мог только надеяться, что они сделают то же самое снова.

Но почти сразу, как только он побежал, он понял, что этот план не сработает. Когда он прошел небольшой гребень, открылся более широкий вид на остров, и он увидел вторжение и Город Демонов. Положение сразу заставило его понять, что он находится на самом восточном пике. Если он спустится прямо с этого пика, то окажется на территории демонов. Прямо из огня да в полымя.

Он на секунду остановился в замешательстве, что позволило нескольким Капитанам Обезьян вытащить новые снаряды из земли и швырнуть их в Зака.

Один из них он отбил, но другой ударил его с глухим стуком, вызвав кровавый кашель. Даже с его Выносливостью более 90, ему казалось, что он не выдержит еще многих таких бросков. Он не мог вспомнить, сколько он уже выдержал, и чувствовал, что его тело находится на грани коллапса.

Он вяло взмахнул топором и убил обезьяну, которая была достаточно глупа, чтобы подойти близко, и огляделся в поисках вариантов.

В его поле зрения показался вход в пещеру, слегка скрытый за кустарником и валунами. После короткого колебания он изменил курс к полости. Если бы он продолжил путь по горной тропе, он бы пришел туда, где ранее заметил демоническую группу, и риск столкнуться с обезьяньими стаями был велик. Он не мог вернуться, так как не выдержал бы добежать до другого пика.

Он не очень хотел входить в пещеру, но знал, что это его единственная надежда. Прямо сейчас он не видел другого способа избавиться от орды обезьян. Они казались действительно поглощенными яростью, что было логично, поскольку он уже убил более сотни нападавших.

Либо пещера была небольшим жилищем для животного, либо частью более крупной сети туннелей. Если это было первое, он дал бы последний бой, и, по крайней мере, враги могли бы приходить только с одного направления. Если это было второе, он мог бы выжить, убегая в туннели.

На пути было примерно 10 обезьян, и Зак мрачно призвал Отсечение для последнего рывка. Его руки и ноги казались свинцовыми, но он решительно размахивал топором, продвигаясь вперед.

Обезьяны не смогли оказать сопротивления вновь воспрянувшему духу Зака, и он вскоре оказался у входа в пещеру. Камень ударил его в спину, как только он вошел, заставив его понять, что он не может просто стоять у входа и сражаться. Его застрелят. После быстрого взгляда внутрь казалось, что пещера на самом деле была лишь входом в более крупную систему пещер.

Обезьяны, казалось, без проблем следовали за ним в туннели, без колебаний бросаясь к входу. Зак вдруг испугался, что окажется в еще худшем положении, если позволит им войти. Это были Каменные Обезьяны, кто знал, какие преимущества у них будут внутри пещеры.

Не имея других вариантов, он мог только сделать что-то глупое и отчаянное. Он отложил топор и достал свой Большой Меч. С яростным ударом он ударил в потолок входа в пещеру, вызвав огромные трещины в потолке и заставив каменные осколки лететь во все стороны. Он не остановился и ударил еще дважды со всей силой, которую мог собрать, и, наконец, послышался зловещий грохот.

Потолок пещеры начал обрушиваться, и Зак отчаянно побежал дальше в пещеру. Падающие камни и обломки осыпали его, и он был вынужден оставить свой меч в хаосе. Через минуту грохот прекратился, и вход в пещеру был полностью завален обломками на протяжении не менее 20 метров. Даже сильным обезьянам потребуется много времени, чтобы раскопать вход, если они вообще захотят.

Он надеялся, что обезьяны сдадутся и вернутся в долину, но не посмел бы рисковать своей жизнью, чтобы это подтвердилось. Поэтому он нерешительно двинулся дальше в пещеру, чтобы увеличить расстояние. Все тело болело, но он не позволял себе сесть, боясь, что вскоре не сможет встать, если сделает это.

Каверны казались запутанным лабиринтом взаимосвязанных туннелей и камер, и Зак не увидел никаких изменений после 30 минут медленной ходьбы. Пещеры, по крайней мере, не были совершенно темными, так как на многих стенах рос светящийся мох, который излучал некоторое свечение. Он не понимал, почему они излучают свет, но предполагал, что мох был мутирован космической энергией.

Туннели на самом деле были полны космической энергии, почти на уровне долины. Высокая концентрация на горных пиках, казалось, была лишь результатом утечки части внутренней энергии. Было бы странно, если бы что-то не изменилось с подземной флорой, если бы она постоянно купалась в космической энергии такой величины.

Наконец, довольный расстоянием, которое он создал от входа, он остановился в тихой камере, которая, по крайней мере, не была совершенно темной из-за светящегося мха. Он вздохнул и с гримасой рухнул на землю. Было кромешная тьма, за исключением рассеянных синих огней от мха, но ему было все равно. У него был фонарик, который он взял из фургона, если ему нужен был хороший свет, но он не знал, сколько заряда осталось в батареях. Вместо этого он достал Кристалл Нексуса из Мешочка и начал поглощать.

Это не помогло исцелить его избитое тело, но помогло восстановить истощенную энергию. Вместе со своим Амулетом он поглощал энергию с большой скоростью, и всего через четыре часа он снова был полон космической энергии.

Однако это не означало, что он был в отличной форме. Его голова все еще болела от чрезмерного использования его Дао, и его тело кричало в знак протеста, как только он слегка двигался. Ему оставалось только оставаться на месте еще немного, чтобы его Жизнеспособность сделала свое дело. У него не было ничего в сумке, что могло бы помочь от его ран, которые были в основном тупой травмой, насколько он знал. Он нанес немного мази на ожоги от вестника, хотя и не был уверен, эффективен ли алоэ против ожогов от магического обезьяньего огня.

Наконец, закончив со всем, он прислонился спиной к стене и удрученно вздохнул. Сегодня все пошло не по плану.

Глава 49 Исследование пещер

Поскольку Зак чувствовал себя немного освеженным после поглощения Кристалла Нексуса, он отложил сон и вместо этого решил быстро взглянуть на свой Интерфейс Системы.

Имя Закари Этвуд Уровень 32 Класс Дровосек ф-класса Раса Человек (ф-ранг) Выравнивание Человек (Земля) Титулы Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Титул Дитя Дао, Большая Пятисотка Семя Дао Тяжести — Раннее Сила 164 Ловкость 59 Выносливость 92 Жизнеспособность 69 Интеллект 49 Мудрость 49 Удача 67 Свободные Очки 3 Монеты Нексуса 485286

Последние несколько дней принесли ему почти все монеты, необходимые для навыка передвижения. Улучшение его навыков и усиления Дао значительно увеличили его ежедневный доход. Конечно, он понимал, что это пока предел. Единственными более прибыльными целями по сравнению с обезьянами на острове были Демоны и Импы. Но он не питал иллюзий, что сможет одновременно ворваться в толпу из 50 таких существ и устроить бойню, как это было с обезьянами. Его бы разнесло в пух и прах в мгновение ока.

Затем он открыл меню заданий, чтобы посмотреть прогресс своего квеста.

Головы с плеч (Уникальное) Убить четырех Глашатаев и Генерала Вторжения в течение 3 месяцев. Награда 10 Кристаллов Нексуса е-класса, снаряжение е-класса, уникальное здание в зависимости от результатов. (2/5)

Он был весьма разочарован, увидев, что король обезьян, по-видимому, пережил удар. Конечно, существовала вероятность, что это был не Вестник, но он считал, что такой шанс довольно мал.

Он получил уровень в самом начале погони и чувствовал, что до 33-го уровня ему тоже недалеко. Было досадно, что Система не предоставляла такого же сервиса, как многие игры, восстанавливая и здоровье, и ману при повышении уровня. Тогда у него, возможно, был бы шанс изменить ситуацию и добить короля обезьян.

Весь этот опыт был довольно разочаровывающим и стал первой серьезной неудачей, за исключением постоянных ранений. Он постоянно перебирал в уме, что мог бы сделать иначе, чтобы убить обезьяну. Но вскоре он выбросил эти удручающие мысли из головы, поскольку знал, что должен работать с тем, что имеет, и стараться постоянно совершенствоваться.

Пока он ждал, пока его тело восстановится, он планировал помедитировать над Дао. Он хотел улучшить свое нынешнее Семя Дао Тяжести и получить еще одно семя, Семя Дао Остроты. Эти две силы он ощущал как самые сильные в топоре в своем видении, и он чувствовал, что получение обеих было первым шагом на пути к истинному Мастерству Топора.

Кроме того, Дао Остроты могло бы пригодиться и для его метательных ножей. Поскольку Мастерство Топора не поставлялось с руководством о том, как развивать Дао или другие его Навыки, ему оставалось только нащупывать путь в темноте. На этот раз буквально.

К сожалению, он мог сосредоточиться на большом топоро-фрактале в своем уме лишь ненадолго, прежде чем голова снова начинала болеть. Казалось, что использовать Дао после перенапряжения все еще было невозможно. Зак задавался вопросом, существует ли что-то вроде Ментальной Энергии или Силы Духа, которая используется при размышлениях о Дао или применении его в бою, но до сих пор он не мог почувствовать ничего подобного. Он лишь знал, что у него болит голова и она опухла, как при сильной мигрени.

Беспомощно он мог только уснуть. Он предпочел бы осмотреть окрестности, но его тело больше не слушалось его команд. К тому же любой звук разносился по туннелям и усиливался, а вокруг, кроме его дыхания, было совершенно тихо. По крайней мере, в этой части подземной системы не должно быть монстров или жутких тварей.

Зак проснулся некоторое время спустя, не зная точно, сколько он пробыл без сознания. Его часы давно сломались, а мобильный телефон разрядился. Он научился довольно точно определять время с помощью солнца, но глубоко в пещерах это было бесполезно.

Судя по состоянию своего тела, он чувствовал, что пробыл без сознания от 3 до 5 часов. Он все еще был весь в синяках, но по крайней мере мог передвигаться. Он встал на ноги, но остановился, прежде чем отправиться в путь.

Он немного не знал, как действовать дальше. После некоторых колебаний он решил немного осмотреть пещеры, а затем найти выход. Ничего толком не изменилось, кроме того, что король обезьян был ранен. Генерал и другие Вестники все еще оставались неизвестными.

Пещеры были последним местом, кроме Города, которое оставалось неизведанным на острове. Существовала реальная вероятность, что последний Вестник скрывался где-то здесь, так как он до этого даже тени его не видел. Если бы он смог что-то выяснить, пока он все равно застрял здесь, это было бы отличной помощью в его Поиске. Один из его страхов заключался в том, что он провалит свою миссию и будет наказан Системой не из-за отсутствия попыток, а потому что он просто не сможет найти свои цели.

Поскольку Система хотела, чтобы он убил эти цели, он чувствовал, что ему должны были предоставить какой-то метод навигации и наведения. Но если бы ментальные жалобы на систему имели какой-либо эффект, он давно бы решил все свои проблемы.

Но он также установил себе временные рамки. Он не отказался от идеи убить короля обезьян и, конечно, попробует снова. Причиной его неудачи было вмешательство орды обезьян. Он был совершенно уверен, что сможет убить его, если останется с ним наедине.

Вот почему он не пытался спешить обратно. Во-первых, он не был уверен, как выбраться, а кроме того, он полагал, что армия обезьян будет в состоянии повышенной готовности к его возвращению в ближайшее время. Было досадно, поскольку король обезьян с его ранами в настоящее время был легкой мишенью. Но у него оставалось еще полмесяца до истечения двухмесячного срока. Пока ему не нужно было рисковать всем.

Зак взглянул на свой топор, убедившись, что он почти полностью отремонтирован, и продолжил углубляться в пещеры. Он по-прежнему использовал только светящийся мох в качестве источника света, поскольку не хотел привлекать внимание врагов. К тому же его глаза к этому времени уже привыкли, и он мог кое-как различать окружающее.

Прямо перед тем, как спуститься, он вырезал маленькую букву з под светящимся мхом, чтобы отметить свой путь. Он все еще мог отслеживать свой прогресс в уме, но лучше перестраховаться.

Туннели, по которым он продвигался, вели неуклонно вниз, и ему казалось, что он идет к подножию горы. Это также означало, что он приближался к системе пещер, исследуемой Демонами, поэтому он старался не издавать никаких лишних звуков. Он даже сорвал немного мха со стены и привязал его к подошвам своих ног, чтобы заглушить шаги. Это был, конечно, нелюминесцентный вид мха, поскольку он не хотел, чтобы его ноги стали маяками для врага.

Спускаясь, он почувствовал, что окружающая Космическая Энергия неуклонно усиливается. Более того, туннели тоже начали меняться.

Из темных и мрачных, за исключением редкого слабого голубого свечения мха, пещеры превращались в яркий фантастический мир. Из земли стали расти толстые лианы с фиолетовыми цветами, большие светящиеся грибы выстилали туннели, а свет от мха становился сильнее и многоцветнее.

Зак никогда не принимал галлюциногенных наркотиков, но ему казалось, что он под кайфом, идя по этим психоделическим туннелям. Пройдя несколько секунд в оцепенении, он вдруг остановился, а затем начал собирать образцы всех различных трав и грибов. Он был осторожен, чтобы ничего не касалось его кожи, на случай, если это было ядовитым.

У него все еще не было метода, чтобы определить их ценность, но он чувствовал, что по крайней мере некоторые из магических растений должны быть полезны. Было совершенно ясно, что они выросли из-за высокой плотности Космической Энергии, поэтому они могли обладать некоторыми магическими свойствами.

Зак начал использовать растительность в качестве ориентира, когда достигал перекрестков. Он просто выбирал тот, где была более высокая плотность подземных растений, поскольку этот проход должен был иметь более высокую плотность Космической Энергии.

Он начал очень интересоваться, почему в горе так много энергии, и полагал, что Демоны были так заинтересованы в пещере по той же самой причине. Должно быть что-то в глубинах, что либо содержало, либо производило огромное количество энергии, до такой степени, что она просачивалась во весь горный хребет и долину.

Если бы Демоны забрали это с собой, Зак потерял бы потенциальную золотую жилу. Он добавил задачу выяснить, что создает энергию, прежде чем уйти. Если это было что-то маленькое и портативное, он попытался бы украсть это. Если бы столько Космической Энергии можно было влить в пару Массивов, ему бы больше никогда не пришлось беспокоиться о Демонах.

Зак прошел почти час, когда какой-то звук заставил его остановиться и прижаться к стене. Это были легкие, поспешные шаги, которые эхом отдавались в туннелях неподалеку. Они, казалось, не приближались к нему, поэтому Зак медленно продвигался вперед, стараясь не издать ни единого звука.

Шаги медленно становились немного более отдаленными, и Зак поспешил, пока не достиг перекрестка. Он осторожно выглянул из-за угла в сторону, откуда доносились звуки, чтобы увидеть, что их издает. И как раз перед тем, как тот свернул за другой угол, он смог мельком заметить маленького Импа, трусящего по туннелю.

Сердцебиение Зака участилось, так как вид Импа открыл новую возможность. Возможно, основная область деятельности импов находилась под землей, что объясняло бы, почему он так мало встречал их на поверхности. И если это так, то их Вестник, вероятно, тоже был здесь, внизу.

Глава 50 Кристаллы

Зак немного подождал, чтобы убедиться, что ни один другой имп или демон не приближается, прежде чем двинулся по тому же пути, которым прошел имп.

Он украдкой оглядывался за каждый угол и на каждом перекрестке, но даже через минуту так и не увидел никаких признаков импа или чего-либо еще интересного. Либо имп был одиноким искателем в пещерах, либо он шел в обход по какой-то причине.

Скребущий звук прервал его ход мыслей, и Зак двинулся к следующему перекрестку, чтобы понять, откуда доносится звук. Наконец он снова нашел маленького импа, который находился всего в 10 метрах от него и копался в мху. Убрав верхний слой, он что-то незаметно положил внутрь, а затем осторожно вернул мох на место. Имп поднялся и обернулся, и вдруг обнаружил, что смотрит прямо на Зака.

Зак не колебался и мгновенно убил его кинжалом. Он подошел к трупу, положил его в один из своих мешочков, а затем направился к месту, где имп копался ранее. Изначально он хотел проследовать за ним туда, откуда тот пришел, но был слишком неосторожен и сразу же был замечен. Ему придется научиться лучше прятаться в этих туннелях, если он не хочет быть сбит с ног толпой.

Убрав мох, он обнаружил небольшой тайник с Кристаллами Нексуса. Они не были отполированы и однородны, как те, что он взял у Лидера Демонов, а скорее выглядели как необработанные необрезанные самоцветы. Некоторые были размером с ноготь, в то время как самый большой был немного крупнее его собственных кристаллов.

Похоже, имп действительно прятал свое богатство в этой необитаемой части пещерной системы, как культивирующая белка. Так что, судя по всему, он не направлялся к другим импам или демонам, а, наоборот, удалялся от них. Возможно, грабеж средь бела дня был настоящей проблемой среди импов, поэтому сокрытие их ресурсов культивации было крайне важным.

Действия импа вызвали несколько вопросов. Прежде всего, могли ли импы культивировать? У них, казалось, была некая врожденная склонность к магии, поскольку все они до сих пор могли метать эти зловещие огненные шары. Но казалось, что все они более или менее были одинаковой силы, что заставляло его полагать, что они не могли становиться сильнее.

Похоже, между импами и демонами, а также им самим, существовали некоторые фундаментальные различия. У них не было уровней, когда он осматривал их с помощью Глаза Проницательности, и, похоже, у них не было классов, поскольку все использовали одну и ту же атаку. Вот почему Зак поместил их в ту же группу, что и других зверей, в своем сознании.

Так каково было применение кристаллов? Самое вероятное объяснение, которое он мог найти, заключалось в эволюции. Он видел всевозможные мутации и эволюции во флоре острова, вызванные Космической Энергией. Кто сказал, что это не работает и с фауной? Возможно, кристаллы могли помочь обычному импу эволюционировать во что-то большее, вроде Глашатаев.

Это было немного тревожно, поскольку обычные импы были достаточно смертоносны. Если вдруг толпа из них эволюционирует в сверхимпов, разве они не сожгут весь остров? Он мог только надеяться, что эволюция пока не так проста.

Вторым вопросом, который занимал Зака, были сами кристаллы. Где он их нашел? Если их было много, это объяснило бы многие вещи, например, почему плотность Космической Энергии в горах была такой высокой. Это могло быть связано с близостью большого количества Кристаллов Нексуса, чья энергия просачивалась в окружающую среду.

Это также объяснило бы непрекращающийся поток демонов, приходящих в горы. Гора, полная Кристаллов Нексуса, должна быть эквивалентом золотого рудника многомирья.

Это, к сожалению, означало, что демоны постоянно расхищали ресурсы, которые Заку были бы необходимы для дальнейшего развития и строительства города.

Заку сейчас катастрофически не хватало Монет Нексуса. Он едва мог развиваться сам, не говоря уже о строительстве целого города. Его недавние доходы от убийства обезьян были огромными, но это было ничто по сравнению с затратами на создание и эксплуатацию города.

Например, существовал массив под названием Массив Защиты Города Среднего Масштаба е-Ранга, который представлял собой комбинацию защитного щита и некоторых атакующих функций. Это выглядело как хорошее универсальное дополнение для нового поселения. Но один только этот массив стоил 5 миллионов Монет Нексуса, и, кроме того, его эксплуатация не была бесплатной.

Были также оборонительные турели и противоосадное оружие, каждое из которых стоило более миллиона монет. У него просто не было возможности заработать такое количество монет. Даже если бы он стал вдвое сильнее и убивал обезьян без отдыха и сна, потребовались бы годы, прежде чем он получил бы все основные структуры города.

Но если бы у него было большое количество Кристаллов Нексуса, он мог бы оплатить все это, и, возможно, даже больше. У него пока не было средств для продажи Кристаллов за Монеты Нексуса, но в магазине на аванпосте были такие вещи, как магазины и аукционные дома. Если бы он купил одно из них, он был уверен, что они примут его кристаллы в обмен на монеты.

Конечно, все зависело от того, получит ли он эти кристаллы. Движимый новым чувством цели, Зак направился обратно туда, откуда пришел. Поскольку имп специально скрыл кристаллы здесь, вокруг также не должно быть особой активности.

Зак мысленно отметил эту область, поскольку ему может понадобиться операционная база здесь. Пока он осторожно продвигался по тропам, окружающая Космическая Энергия продолжала увеличиваться, достигая плотности, которую он чувствовал в долине с Королем Обезьян.

Продолжив путь примерно 10 минут, он услышал шорох дальше по тропе. Зак немедленно остановился, на его лице появился отблеск жадности и предвкушения. Каждый демон, которого он находил здесь, вероятно, делал его богаче. Он представлял, как грабит волшебные мешочки, доверху набитые кристаллами, и на его лице медленно появлялась жуткая ухмылка.

К сожалению, он встретил не ходячую копилку, а белого крокодила.

Взглянув еще раз, он понял, что это был не крокодил, а огромная саламандра. У нее было плотное телосложение, и она была примерно четыре метра в длину. В основном она была белого цвета с фиолетовыми отметинами. Зак думал, что подземные виды обычно не имеют глаз, но это, похоже, не относилось к данному экземпляру. Она лениво бродила по подземному туннелю, по пути подбирая различные грибы и травы своим ртом.

Зак не знал, было ли это сторожевое животное демонов или просто что-то, что жило здесь. Он спрятался в боковом коридоре, так как не хотел сейчас связываться с этим огромным зверем. Зверь, казалось, не замечал его существования, пока вдруг не пришел в движение, как раз когда находился рядом с боковым туннелем, где прятался Зак.

Его пасть открылась, обнажив ряд больших полупрозрачных зубов, похожих на огромные кристаллы соли. Зверь наклонил голову и бросился прямо на торс Зака, но тот привык к таким атакам от бесчисленных баргестов, с которыми он сражался.

Направив свою Космическую Энергию, он крякнул и ударил ящерицу по голове, впечатав ее в стену туннеля, что вызвало большие трещины на каменной поверхности. Такой атаки обычно было достаточно, чтобы убить баргестов, но саламандру это, казалось, только разозлило. Однако он не хотел затягивать бой и вертикально махнул топором с максимальным Отсечением, аккуратно обезглавив ее.

Прилив энергии наполнил его тело, и он увидел, что получил примерно 800 Монет Нексуса. Это было даже больше по сравнению с некоторыми из более слабых демонов, что несколько удивило Зака. Она была довольно быстрой для своего большого размера, но казалась менее сложной по сравнению с демоном.

Пока он обдумывал это, шипящий звук прервал его ход мыслей, и он повернул голову к источнику звука.

Дым поднимался из земли рядом с отрубленной головой, и слышалось шипение. Он подошел поближе, чтобы посмотреть, и был потрясен, увидев, что ее слюна была очень едкой. Звуки исходили от ее языка, касающегося земли, и он уже проел небольшое отверстие, куда капала слюна. Зак понял, что даже поверхностная рана от укуса может стоить ему конечности при борьбе с этими саламандрами.

Было жаль, что он не мог использовать свой глазной навык на ней, так как она уже была мертва, но не имело большого значения, как Система называла это животное. Он подошел к безголовой туше и осмотрел тело. По крайней мере, кровь тоже не была едкой, иначе огромная лужа крови, образующаяся под телом, проложила бы новый путь среди туннелей.

Заку едва удалось впихнуть зверя в свой маленький мешочек, отрубив хвост, а затем он двинулся дальше. Он не хотел оставлять тушу на виду, которая была явно убита чем-то острым. Он все еще не знал, какова связь между демонами и этим животным, и ему придется тащить его с собой, пока он не узнает. Или не найдет, куда его сбросить, чтобы его не нашли.

Зак продолжил путь, усердно помечая перекрестки буквой з. К этому времени он уже полностью приспособился к холодному свету мха и различных других растений и без проблем различал свое окружение.

Через некоторое время туннели снова начали меняться, так как он увидел мерцающие пятна между кусками мха на стенах и земле. Он подошел к ближайшему сияющему пятну и увидел, что это кристалл.

Его сердцебиение участилось, и он быстро выковырял его ножом. Камень был намного тверже, чем он ожидал, и добыча измотала даже его с его огромной Силой. Но он только увеличил темп, и на его лице появилась широкая улыбка, и вскоре он держал свою награду в руке. Кристалл, который он выковырял, действительно был Кристаллом Нексуса, примерно вдвое меньше тех, что были в его сумке.

Оглядев стены, он увидел мерцающие кристаллы, вкрапленные по всей поверхности.

Он был богат!

Глава 51 Зловоние

После приступа возбуждения Зак подавил свою эйфорию и снова сосредоточился. Как бы ему ни хотелось, он не мог сейчас начать добычу кристаллов. У него были дела.

Кроме того, вероятно, было бы эффективнее позволить демонам добывать кристаллы, а затем реквизировать их, когда все будет извлечено и собрано. Они не должны были отправлять своих самых сильных воинов на добычу, поэтому нападение не должно было быть слишком сложным. Он с тоской еще раз взглянул на сверкающие стены и продолжил путь.

Эта одержимость богатством была чем-то новым, что он начал развивать. Он не особо заботился об этом, когда мир был еще нормальным, и он был просто офисным работником. Он был счастлив, пока ему хватало на комфортную жизнь.

Но в последнее время он бежал к трупам, как будто было рождественское утро, а тела содержали подарки. Это была странная форма бессердечия, которая превращала трупы в добычу. Ему всегда нравился гринд в видеоиграх, ожидание того волнения, когда выпадает какой-нибудь сверкающий уникальный или ценный предмет. Он начал испытывать то же самое и в реальной жизни. Одна только мысль о том, чтобы найти Волшебный Мешочек, полный кристаллов, заставляла его забыть о Вестниках и отправиться на поиски сокровищ.

Но он знал, что не может, по крайней мере, сейчас. Пока он шел, он начал постепенно слышать ритмичные звуки ударов металла о камень. Они все еще были далеко, но Зак предположил, что слышит горнодобывающие работы.

Он немного поколебался, но затем неохотно решил пойти в другом направлении. В данный момент не было реальной необходимости видеть шахтеров, и он не стал бы рисковать раскрытием так рано, просто чтобы украдкой взглянуть. Что он хотел сейчас исследовать, так это был ли бережливый ипм одиночкой, пробравшимся в пещеры, или же он был частью более крупной группы.

Пока он крался по тропам, звуки кирок, ударяющих по камню, не уменьшались, скорее, это был постоянный гул в этой части пещерной системы. Это заставило Зака понять, что добыча кристаллов велась в гораздо больших масштабах, чем он ожидал. Через 30 минут ходьбы звуки наконец начали стихать, давая ему понять, что он удаляется от мест добычи.

Внезапно он услышал другой звук и остановился. Это был знакомый звук легкого шарканья по земле, который издавал ипм, но на этот раз казалось, что он исходит из нескольких источников. Его сопровождали лязг и приглушенная бессмысленная болтовня, которая совсем не походила на язык.

Он осторожно двинулся вперед, стараясь не издать ни звука. Он не был уверен, насколько остры их чувства, и не хотел это выяснять. Зак быстро выглянул из-за угла и увидел, что туннель ведет в пещеру размером примерно 10 на 10 метров. Потолок также был выше по сравнению с обычными 3-4 метрами туннелей.

Первое, что он заметил, это то, что ему не нужно было опасаться, что импы учуют его, так как стена невыносимого смрада обрушилась на него, как только он выглянул из-за угла. Казалось, что санитария и гигиена были чужды маленьким гуманоидам, так как такой уровень запаха мог исходить только от скопления отходов и экскрементов.

То, что предстало перед взором Зака, с натяжкой можно было назвать лагерем. Мох был сорван со стен и уложен на землю, чтобы сделать простое ложе, а посреди комнаты лежала горстка дров вместе с лианами, разводящими огонь, чей черный дым загрязнял пещеру. К счастью для импов, в потолке, казалось, были трещины, которые обеспечивали вентиляцию пещеры, иначе они могли бы случайно убить себя, вдыхая весь этот дым. Кучи пищевых отходов и других нечистот были беспорядочно разбросаны по лагерю, а в углу лежала большая гниющая туша меньшей версии саламандры, с которой Зак сражался ранее.

Примерно 20 импов населяли этот отвратительный лагерь, и, похоже, они ложились спать. Зак немного путался в точном времени, но чувствовал, что должно быть где-то между 4 и 6 утра. Он напал на Вестника вечером, а после побега провел несколько часов, поглощая энергию, затем несколько часов спал.

Из того, что он видел во время своих путешествий по острову, импы не были ночными существами, и он предположил, что их режим сна нарушился из-за жизни в этой подземной пещере.

Большинство импов уже лежали на земле, храпя, в то время как несколько лениво слонялись. Двое устроили небольшую потасовку из-за мохового ложа, и через короткое время победитель лег, а проигравший убрался прочь. Казалось, что ложа, расположенные ближе всего к огню посредине, были самыми желанными, а проигравшим приходилось выбирать место подальше.

Зак подождал, и всего через 15 минут вся группа крепко спала, и они не беспокоились о часовых или тому подобном. Возможно, для этого и было предназначено расположение спальных мест. Если бы на них напали, слабаки на внешнем периметре были бы атакованы первыми, и их предсмертные вопли послужили бы предупредительным сигналом для остальных.

Зак раздумывал, атаковать лагерь или обойти его. Он чувствовал, что такая большая группа импов указывает на то, что пещеры вполне могут быть основной территорией импов. Импы, которых он встречал в лесах, были в основном одиночными, но здесь он сразу увидел их два десятка.

Это означало, что вероятность того, что Вестник находится здесь, значительно возросла. Он не хотел повторения битвы с Вестником-обезьяной, когда тот призвал толпу подчиненных, чтобы измотать его. И нападение сотен импов казалось гораздо смертоноснее по сравнению с обезьянами. Его бы разорвало на куски в мгновение ока.

Но он также все еще очень плохо представлял себе происходящее в туннелях. Его понимание их расположения пока было очень шатким. Но вскоре он принял решение и достал из Волшебного Мешочка несколько тряпок. Когда-то они были его рубашкой, но давно были разорваны на бинты. Он обмотал тряпку вокруг рта и носа, а затем достал большой кинжал, который взял после последней битвы с демонами.

Тряпки были небольшой защитой от запаха. Его уже тошнило от одного только запаха на расстоянии, и он не горел желанием испытать этот смрад в упор. Он двинулся вперед, держа кинжал наготове.

Он вскоре достиг входа в пещеру, и невыносимый смрад почти заставил его глаза слезиться. Он заставил себя игнорировать это и двинулся к ближайшему импу. Он наклонился и быстрыми движениями прикрыл его рот своей рукой в перчатке, одновременно сделав огромный порез на горле, почти полностью обезглавив его.

Имп не успел закричать или сопротивляться, и после нескольких содроганий он был мертв. Зак на секунду остановился, чтобы осмотреть окрестности, но все остальные все еще крепко спали. Он продолжил и двинулся ко второму, повторяя свои действия.

Вскоре он убил 8 импов, никого не потревожив, и двинулся к девятому. Теперь он приближался к самому внутреннему кругу спальных мест и был довольно близко к огню. При этом он подумал, что единственное, что пахло хуже, чем экскременты импов, это горячие экскременты импов.

Зак начал задумываться, может ли смрад физически навредить человеку, так как его глаза слезились от вони. Если бы ему пришлось спать в таком лагере, он предпочел бы спать на краю пещеры, рискуя быть съеденным саламандрой, чем спать рядом с этим гнилым пламенем.

Запах был настолько сильным, что он не мог нормально сосредоточиться и случайно задел спящего импа ногой, когда приближался. Он быстро наклонился и прикончил его, но не раньше, чем тот успел издать высокий визг.

Зак знал, что больше не сможет красться, и немедленно сменил кинжал на свой топор. Он активировал Отсечение и тремя быстрыми взмахами еще пять импов были мертвы, прежде чем они успели толком проснуться.

К этому моменту выжившие импы поднялись, и все они без колебаний зарядили багрово-черный Огненный Шар. Зак успел убить еще двух, прежде чем они закончили зарядку, но затем четыре Огненных Шара врезались в него. Пещера была слишком мала, и у него не было времени уклониться от них. Обычно он использовал бы свой нагрудник здесь, но он хотел сохранить его, если только это не будет сценарий настоящей жизни и смерти. Он мог скоро встретить Вестника, поэтому ему нужны были все инструменты наготове.

Зак мог только стиснуть зубы, когда зловещее пламя ударило его, прилипнув к нему, как клей. Он знал, что огонь потухнет, когда умрут его хозяева, поэтому он не терял времени и бросился на оставшихся четырех импов. Они визжали и начали убегать к туннелю, противоположному тому, откуда пришел Зак, но Зак не сдавался.

Игнорируя непрактично большое потребление энергии, он удлинил лезвие Отсечения и сумел поразить двух убегающих импов, рассекая их пополам в одно мгновение. Их двум сородичам было все равно, и они лишь начали еще более яростно хлопать крыльями, чтобы сбежать.

Зак достал из Волшебного Мешочка бросающий дротик и, следуя за ними, метнул его в спину одному из двух импов. Он достал еще один кинжал, намереваясь быстро закончить бой. Но когда он готовился к броску, огромная белая пасть внезапно появилась из бокового туннеля, молниеносно захлопнувшись над импом.

Это была еще одна саламандра, вышедшая из туннеля, довольно жевавшая маленького демона. Она тяжело двинулась к другому импу, которого Зак поверг, и проглотила его тоже, вместе с ножом.

Зак не был настроен сражаться с саламандрой без крайней необходимости, так как ему нравилась идея, что эти огромные ящерицы ходят по туннелям и помогают ему, истребляя его врагов. Поэтому он быстро отступил в боковой туннель, чтобы избежать ее приближения. Огромное чудовище вскоре вышло ко входу, глядя в сторону Зака, и, казалось, колебалось несколько секунд. Зак не понимал, как они продолжали чувствовать его, так как на этот раз он отступил еще дальше, но он мог только приготовиться убить и этого белого гиганта.

Наконец, она развернулась и заковыляла прочь, к теперь уже мертвенно тихому лагерю импов.

Глава 52 Запах

Зак с облегчением выдохнул, увидев, как зверь неуклюже уходит. Не то чтобы он боялся драться с ним, но враг его врага — друг, даже если сам монстр об этом не знал.

Зак отошёл на некоторое расстояние и нанёс ещё немного крема алоэ на свои ожоги. Его кожа выглядела серой и болезненной, но не как кожа иссохшего трупа, как в первый раз, когда он сражался с бесом. Его выносливость к этому моменту была значительно выше, и хотя огненные шары всё ещё жутко обжигали, им требовалось больше времени, чтобы истощить его тело.

Зак чувствовал, что находится на пороге повышения уровня, и продолжил путь по туннелям. Вскоре он нашёл ещё одну пещеру со спящими бесами. На этот раз она была немного меньше, всего 15 бесов. Эта группа также казалась немного более бдительной один бес стоял на страже. Однако он, казалось, едва понимал концепцию дозорного, так как прислонился к стене полусонный. Иногда он приходил в себя, но только чтобы почесать зад, а затем снова задремать.

Зак не видел способа подобраться к нему незамеченным, даже если тот не был слишком бдителен. Он очень хотел бы получить навык, который использовал хитрый мечник, и стать невидимым для подхода. Даже вялый бес заметил бы его приближение и предупредил бы остальных, если бы он попытался подкрасться.

Не видя альтернативы, он достал ещё один метательный нож и бросил его в охранника. Нож попал прямо в середину туловища, почти мгновенно убив его. Бес упал на землю с тихим хныканьем, а затем перестал двигаться. Зак замер, ожидая реакции от остальной группы.

Однако они безмятежно храпели, не подозревая о своей неминуемой гибели. Удовлетворённый Зак вошёл и повторил свои жуткие убийства. На этот раз ему удалось оставаться незамеченным, пока не осталось всего 3 беса, прежде чем они подняли тревогу, но Зак добил последних отставших несколькими быстрыми ударами.

Убийства во второй пещере дали Заку ещё один уровень, подняв его до 33-го уровня. Он вложил 1 очко в Силу и два очка в Выносливость, доведя эти атрибуты до 171 и 99 соответственно.

Зак вскоре двинулся дальше, непрерывно осматривая, казалось бы, бесконечную систему туннелей. По пути он обнаружил ещё несколько лагерей бесов. Однако не все лагеря спали, и он пока пропускал те, что бодрствовали. Ранее ему пришлось выдержать четыре огненных шара, которые сильно обжигали, и он не хотел представлять, каково было бы, если бы его забросали двадцатью такими адскими шарами.

Пропутешествовав час, он почувствовал, что должен находиться ниже уровня моря, судя по тому, насколько он спустился. Конечно, трудно было получить точное представление, когда всё казалось одинаковым. Но это открыло ему новый путь к отступлению. Он размышлял, не стоит ли ему построить плот, чтобы покинуть остров, если задание с демоном не принесёт результатов.

Но мысль о том, чтобы застрять в море на грубо сколоченном плоту и не знать, как далеко он находится от суши, быстро заглушила эту идею. Кроме того, кто знал, какие чудовищные существа скрывались в глубинах после Интеграции в Мультивселенную.

Пещеры казались более безопасным вариантом. Даже если он не найдёт выхода, он всегда сможет вернуться на остров. Единственным недостатком было ощущение клаустрофобии в этих туннелях. Туннели были довольно красивыми прямо там, где он находился, но он предположил, что это из-за большого количества Космической Энергии в окрестностях. Если он покинет эту область, туннели, вероятно, будут гораздо более мрачными и угнетающими.

Продолжая исследование, он начал ощущать очень едкий запах, сильно отличающийся от землистого аромата растительности или гнилостного смрада бесовских лагерей. Заинтригованный, он решил найти источник и начал медленно следовать за запахом.

После нескольких поворотов он наконец смог найти правильное направление. Казалось, ни один из его атрибутов не улучшил его чувства слишком сильно, поэтому его множество Титулов не дало ему орлиного зрения или супернюха. Поэтому он сделал несколько неверных поворотов, прежде чем смог определить, откуда исходит запах.

По мере того как запах становился всё сильнее и сильнее, он заметил, что туннель начал меняться. В этом районе были видны признаки горнодобывающей деятельности, с многочисленными отверстиями в стенах. Большая часть зелени также была вырвана, оставив лишь немного светящегося мха для освещения. Казалось, источник запаха был искусственным, а не природным.

Он стал уделять больше внимания любым потенциальным врагам или ловушкам, но всё же решил продолжить движение к источнику запаха. Заглянув за угол, он увидел несколько бесов, толпившихся у входа в большую пещеру. Из-за расстояния он не мог толком разглядеть, что происходит внутри пещеры, но она была хорошо освещена, и он видел, как внутри клубится фиолетовый дым.

Подойти, не предупредив тех, кто находился в пещере, было бы невозможно, поэтому Зак отступил, чтобы найти другой вход. После двадцати минут поисков, следуя за запахом, он нашёл ещё один вход в пещеру, но и этот был охраняем.

Он повернул к последнему пути, который он нашёл и который имел более сильный запах по сравнению с другими, и попытал счастья в последний раз. На этот раз он зашёл в тупик, путь просто обрывался через некоторое время. Кислотный запах был чрезвычайно сильным, почти до такой степени, что Зак почувствовал головокружение. Поискав некоторое время, он обнаружил маленькую трещину в стене за светящимся мхом.

Он оторвал мох, и из стены пробился ещё один свет, но на этот раз это был свет, просачивающийся сквозь маленькую трещину. Оказалось, он был прямо рядом с пещерой, но между ними был тонкий слой камня.

Он попытался заглянуть в трещину, но она была слишком мала, чтобы что-либо увидеть, поэтому он достал один из своих тонких метательных ножей из Волшебного Мешочка и начал осторожно расширять трещину. Это был медленный процесс, так как он не хотел, чтобы звуки предупредили кого-либо внутри, и прошло почти полчаса, прежде чем отверстие стало достаточно большим, чтобы он мог видеть сквозь него.

Он жадно заглянул внутрь, и то, что предстало его взору, заставило его сердце забиться быстрее. Пещера была одной из самых больших, которые он видел до сих пор, достигая 30 метров в поперечнике. Первое, что он заметил, был большой Котел посреди комнаты, и он был источником запаха и фиолетового дыма, который он видел. Он был почти таким же высоким, как сам Зак, и удерживался в воздухе грубой скальной и деревянной конструкцией.

Источник огня озадачил Зака, так как он не производил дыма. Он видел лишь несколько сырых Кристаллов Нексуса, лежащих, казалось бы, беспорядочно на земле, а над ними устойчиво испускалось сине-белое пламя, нагревая дно Котла. Зак сделал мысленную пометку, потому что если бы он мог сжигать кристаллы без дыма, он смог бы обеспечить тепло и готовить пищу, не беспокоясь о том, что демоны узнают об этом.

Рядом с Котлом лежали различные кучи Ресурсов. Зак узнал почти все из них как различные травы и растения, которые он видел, прогуливаясь по туннелям. Там были грибы, лианы и фиолетовая трава, аккуратно разделённые на отдельные кучи. Он также идентифицировал несколько растений, которые видел над землёй в преобразованной области, близкой к Вторжению.

На Столе сидел бес, медленно помешивая содержимое Котла большой деревянной ложкой. По крайней мере, он так думал, но не мог быть уверен, потому что бес был почти такого же размера, как взрослый человек. Но у него было много общих черт с бесами, таких как фиолетовая кожа и крылья летучей мыши.

В отличие от большинства бесов, его кожа не была пятнистой и облучённой, а скорее гладкой и чистой. Он также носил приличную, хотя и простую, Мантию. Самой продвинутой одеждой, которую он видел на бесе до сих пор, была грязная тряпка, используемая в качестве набедренной повязки, в то время как большинство из них были просто Обнаженными.

У него не было ни рогов, ни ушей, и когда он повернул голову, чтобы схватить гриб и бросить его в Котел, Зак смог увидеть его лицо, что убедило его, что он имеет дело с бесом, а не с демоном. У него был дополнительный набор глаз, расположенных на лбу, как у обычных бесов.

Он нашёл своего четвёртого Вестника. Он не видел другого объяснения. Он выглядел слишком по-другому по сравнению со своими собратьями, и его Интеллект, казалось, был на другом уровне, если он заботился о таких вещах, как одежда.

Зак не осмелился использовать Глаз Проницательности, чтобы убедиться, так как даже обычные бесы могли почувствовать, когда он использовал этот навык на них.

Вестник был не один, к сожалению. В настоящее время в пещере толпилось около 10 бесов. Они сортировали кучу Ресурсов и перемещали их к соответствующей куче рядом с Котлом. Когда бес ошибался, его безжалостно шлёпали по голове ложкой босса, вызывая испуганное хныканье.

Зак решил подождать некоторое время, чтобы они закончили свою работу, а затем, надеюсь, ушли. Между этой группой и теми, кто был снаружи, было просто слишком много бесов для комфорта. Но прежде чем они даже наполовину закончили задание, несколько бесов вошли в пещеру и каждый вывалил по охапке различных растений.

Тем временем Вестник время от времени бросал в Котел какое-нибудь растение или гриб, постоянно помешивая. Зак начал чувствовать, что Котел должен быть Магическим Инструментом, как его Волшебный Мешочек, так как он никогда не переполнялся, даже после того, как Зак наблюдал, как Вестник бросал в него вещи в течение часа.

Похоже, бесы в конце концов не покинут пещеру. Зак обдумывал, стоит ли ему ещё подождать или сражаться. К этому времени он был более или менее полностью восстановлен после побега от Вестника-обезьяны, за исключением того, что был покрыт нежными синяками. Наконец, он открыл свою страницу Активных Заданий, чтобы убедиться в прогрессе своего Динамического Квеста, медленно прочитывая его.

Со всеми приготовлениями закончив, он отбросил свои тревоги и сомнения и поднял свой Топор.

Глава 53 Блиц

Стена, разделявшая Зака и пещеру, была толщиной меньше дециметра и не выдержала бы его удара ногой. К счастью, в ней не было кристаллов, которые бы укрепляли её целостность. Он переложил топор в левую руку, а в другой сжал метательный нож.

Сделав несколько глубоких вдохов, он перенёс весь свой вес на левую ногу и со всей силой, на которую был способен, ударил вперёд. Раздался глухой стук, и большая часть стены полностью обрушилась. Зак протолкнулся через образовавшуюся брешь, не обращая внимания на несколько порезов от острых камней.

Он немедленно метнул кинжал со всей силы в Вестника, надеясь на быстрое завершение. К сожалению, это не сработало, так как клинок, казалось, сам по себе воспламенился и превратился в пепел, когда приблизился к большому Импу.

Зак не удивился и без промедления ринулся вперёд. По пути ему удалось убить двух меньших Импов кинжалами, и вот он уже оказался в десяти метрах от Вестника.

Босс гневно взревел и поднял половник, используя его как посох. Огромная волна черного пламени выкатилась к Заку. Всё, к чему оно прикасалось, немедленно превращалось в пепел, даже несколько несчастных Импов, которые сгорели заживо, потому что оказались не в том месте пещеры.

Золотистое сияние полностью окутало Зака, и он прыгнул сквозь стену пламени. Он услышал жуткий смех и щелчок, а затем оказался по ту сторону пламени. Он не колебался и вложил всю Космическую Энергию, которую смог собрать, во Фрактал на своей руке, создав пятиметровый клинок, который со свистом полетел к Вестнику.

Клинок врезался в невидимый барьер и зашипел, вызывая необычайную боль, которая каким-то образом передавалась в разум Зака. Но сила Зака была не для показухи, и после короткой борьбы клинок двинулся дальше, врезавшись в тело Вестника.

Зак ожидал, что Вестник будет разрублен пополам, но с шокированным выражением лица увидел, как его, казалось бы, простая мантия засветилась и защитила тело. Однако мантия не смогла поглотить огромный импульс от удара, и монстр был отброшен к ближайшей стене, как ракета.

Зак бросился за ним и был почти готов покончить с битвой.

Вестник выплюнул полный рот фиолетовой крови от удара и гневно заверещал на Зака. Его четыре глаза зловеще загорелись, и он снова призвал пламя. На этот раз ничто в пещере не было в безопасности, поскольку черные коварные волны клубились во всех направлениях от пола до потолка. Вестник был подобен демоническому солнцу, которое излучало гнусное пламя, желающее поглотить мир. Горы Ресурсов мгновенно превратились в пепел, и несколько оставшихся Импов также погибли. Единственным, что выдержало натиск, был Котел, который, казалось, был совершенно не затронут пламенем.

Зак уже использовал Одноразовую Защитную Надпись Брони своей брони и мог только стиснуть зубы, пробиваясь сквозь огненное море. Пламя погаснет, как только Вестник умрёт, поэтому он сделал ставку на то, что битва продлится недолго.

Обжигающая боль, охватившая его, была намного сильнее, чем обычное адское пламя меньших Импов, и заставила его закричать и споткнуться. Удар, который должен был разрубить Вестника пополам, потерял большую часть своей силы, и его прицел сбился. Но ему, по крайней мере, удалось отрубить Вестнику одну руку, разбрызгивая кровь повсюду.

Он дрожащей рукой приготовился снова замахнуться топором, но Вестнику этого было достаточно. Несколько раз взмахнув крыльями, он отчаянно попытался сбежать, оставляя за собой след горящей крови, прорываясь сквозь пламя. Каждый взмах его крыльев вызывал вспышки пламени в воздухе, создавая естественный барьер от преследования.

Зак не мог позволить ещё одному Вестнику сбежать, и снова вложил большую часть оставшейся Энергии в Отсечение, яростно метнув пятиметровый край за убегающим Импом. Но Имп был быстр, и Зак увидел, что его край не достигнет цели, даже если будет максимально вытянут.

Это была крайне плохая новость, так как вся пещера всё ещё была охвачена черным пламенем, и оно быстро поглощало его целиком. Если он не убьёт Вестника, то, скорее всего, погибнет, прежде чем выберется оттуда. Гнев и отчаяние наполнили разум Зака, когда он маниакально пытался увеличить Протяженность клинка.

— Протяженность! — взревел он, когда край двигался горизонтально в направлении Импа.

Внезапно клинок отделился от его топора и продолжил движение наружу, как волна. Он двигался так же быстро, как его удар, и вскоре достиг спины убегающего Вестника. Он продолжил движение и пронзил Импа без какого-либо сопротивления со стороны магической мантии, разорвав его торс и крылья пополам.

Различные части тела Вестника упали на землю, и Зак с облегчением увидел, как пламя, охватившее пещеру, быстро погасло. У него не было времени осматривать поле битвы, так как толпа визжащих Импов вошла через входы. Теперь, когда адский пейзаж успокоился, подкрепление наконец-то могло войти, не будучи сожжённым заживо.

Зак был не в настроении сражаться с этими маленькими демонами и выбросил огромную тушу Саламандры, чтобы блокировать летящие Огненные Шары. В новом пространстве он поместил Котел Вестника в свой Волшебный Мешочек и выскочил тем же путём, каким пришёл.

Он продолжал бежать по туннелям, чтобы создать некоторое расстояние от территории, контролируемой Импами, довольный результатом боя. Его ставка оказалась успешной.

Он планировал избежать затяжного боя с Вестником и с самого начала бросил на него всё, что у него было. Зная, насколько опасны маленькие Импы, он понимал, что Вестник станет настоящим ужасом, если ему позволят начать атаки. Он даже не нашёл времени использовать свой Глаз Проницательности на боссе, боясь, что это замедлит его на долю секунды.

Он также усвоил урок из битвы с Королём Обезьян, завершив бой до того, как могло прибыть подкрепление. Конечно, в прошлый раз его обманули, заставив думать, что он убил всё подкрепление, пока они не выскочили из земли, как грибы. Но это лишь показывало, что в бою может произойти что угодно, и чем дольше он затягивался, тем больше переменных могло появиться.

С его огромной скоростью босс Импов успел нанести только две атаки, прежде чем был убит, и только одна из них смогла попасть в него.

Зак коснулся своего скальпа, когда бежал, и поморщился, почувствовав, что все волосы на его голове опалены. После быстрого подтверждения то же самое произошло с его бровями и бородой. У него не было с собой зеркала, но он мог только предположить, что сейчас он выглядит как нищий монах.

Его тело чувствовало себя истощенным и обожженным, и он остановился, как только почувствовал, что расстояние достаточное. Он израсходовал почти всю свою Космическую Энергию во время боя, а адское пламя, которое изрыгал Имп, выжигало его Жизнеспособность или Душу, заставляя его чувствовать себя совершенно выжатым.

Он сел на мох, достал бутылку воды и открыл свой Экран Статуса.

34

Семя Дао Тяжести - Раннее

175

100

3

545716

Битва принесла ему только один Уровень, по сравнению с почти тремя от последнего убитого им Вестника. В настоящее время он чувствовал, что находится примерно на полпути к 35-му Уровню. Это показывало, насколько сложнее становится повышать Уровень по мере его роста. Единственная причина, по которой он продолжал быстро повышать Уровень, заключалась в том, что его скорость убийств увеличивалась быстрее, чем возрастали требования к Уровню.

Прежде чем что-либо ещё сделать, он быстро открыл свою страницу заданий, чтобы убедиться, что убитое им существо действительно было Вестником.

Отрубите им головы (Уникальное) Убейте четырёх Вестников и Генерала Вторжения в течение 3 месяцев. Награда 10 Кристаллов Нексуса е-класса, снаряжение е-ранга, уникальное здание в зависимости от производительности (3/5).

Это действительно был третий убитый им Вестник. Он вздохнул с облегчением, довольный тем, что наконец-то продвинулся в своём задании. Он искал этого босса неделями и начал беспокоиться, успеет ли найти его вовремя, чтобы завершить задание. Но эта часть наконец-то была решена.

Он уже знал, где находится последний Вестник, и тот был сильно ранен. Последней недостающей частью головоломки был Генерал. Зак до сих пор не имел ни малейшего понятия, как его найти и уничтожить, но по одному шагу.

Однако хорошие новости на этом не закончились.

Зак закрыл свою страницу заданий, чтобы, как обычно, распределить Очки в Силу и Выносливость. На этот раз что-то пошло не так, и он не смог вложить свои Свободные Очки в Силу. Он без проблем вложил два Очка в Выносливость, доведя её до 103. Но сколько бы раз он ни пытался, он просто не мог вложить своё последнее Свободное Очко в Силу. У Зака появилось неприятное предчувствие, он забеспокоился, что, возможно, сильно напортачил.

Похоже, он достиг своего предела для Силы. Это была крайне плохая новость, так как его основным параметром была Сила, и он автоматически получал 3 Очка каждый раз, когда повышал Уровень. Сможет ли он вообще повышать Уровень? Потеряет ли он эти 3 Очка, если получит Уровень? Что, если его Семя Дао улучшится или он получит новый Титул?

Он не верил, что 175 Силы — это предел возможного в Мультивселенной. Те Титаны, которых он видел в видении, должны были обладать тысячами Силы судя по излучаемой ими ауре. Поэтому проблема сводилась к тому, как увеличить свой предел.

Зак размышлял несколько минут и придумал несколько способов, которые могли бы сработать. Самый простой метод, и тот, на который он отчаянно надеялся, заключался в том, что предел будет увеличиваться на определённое количество Очков каждый раз, когда он получает Уровень. Тогда его проблема была бы решена. Если увеличение за Уровень будет низким, он мог бы просто распределить свои Свободные Очки в Выносливость или третий параметр.

Но если это не так, его проблема становилась намного сложнее, потому что единственным другим методом, о котором он мог подумать в настоящее время, было повышение. Его Раса и Класс в настоящее время были ф-ранга. Если бы он улучшил одно из них, его пределы также могли бы увеличиться.

Проблема заключалась в том, что он не имел ни малейшего понятия, как это сделать. Обычно в играх повышение класса получали, когда достигали определённого Уровня. К сожалению, Зак не знал, произойдёт ли это на 35-м, 50-м или даже 100-м Уровне.

Что касается Расы, он был ещё более несведущ. Он нигде не видел никаких указаний, что делать с Расой, и единственным намёком, который он получил, что её можно улучшить, было то, что ранг был добавлен, когда он получил Класс.

На то, чтобы найти решение этой проблемы, могло уйти много времени. Мысль о потере десятков Уровней, стоящих атрибутов, пока он ждал повышения, действительно вызывала у Зака тошноту.

Зрение Зака начало затуманиваться, а мысли путались. Внезапно его вырвало большой порцией крови и желчи, после чего он упал на землю.

Что-то ещё вызывает у меня такую тошноту, — понял Зак, прежде чем потерял сознание.

Глава 54 Удача

Зак проснулся в полуобморочном состоянии, дезориентированный, внутренности горели огнем. Все его тело покрывал кислый пот, и он слабо дрожал.

Если бы он не знал себя, то подумал бы, что подхватил сильный грипп. Однако он чувствовал, что должен быть невосприимчив к таким вещам, как грипп или обычная простуда, поскольку его конституция улучшилась.

Следующей его догадкой был яд, и это казалось гораздо более вероятным. Каким-то образом он был отравлен во время боя, и яд начал действовать на него после того, как он ушел и успокоился. Его первая догадка — котел. Он лишь слегка коснулся его, когда клал в мешочек, но довольно долго вдыхал его испарения.

И казалось гораздо более вероятным, что жуткий бес готовил яды в подземной пещере, а не целебное зелье. Если так, то он чувствовал, что случайно приобрел удивительное оружие. Если даже побочные испарения были настолько ядовитыми, он даже не смел представить, что сделает жидкость внутри.

Конечно, это никак не помогало ему в его нынешнем затруднительном положении. Самые продвинутые целебные настойки в его распоряжении были аспирин и крем с алоэ от солнечных ожогов, ни один из которых, вероятно, не был эффективен против демонического яда. У него была таинственная лазурная вода из пруда, но он не осмеливался пить ее, опасаясь, что это только ухудшит ситуацию. Он мог только надеяться медленно вывести яд, выпивая много обычной воды.

В данный момент у него не было аппетита, но он заставил себя выпить большое количество воды. Он также попытался съесть немного пайка, но его желудок угрожающе заурчал при одном только запахе еды. Он с трудом отошел на некоторое расстояние в туннеле, так как лужа его рвоты сделала это место весьма зловонным.

Зак достал Кристалл Нексуса и начал поглощать его, найдя новое место для отдыха. Быть полным Космической Энергии не помешало бы, если что-то случится. Он действительно чувствовал, что его тело немного улучшается, пока он поглощал энергию, но это мог быть лишь обман разума.

Через несколько часов он поглотил всю энергию, которую мог. Если бы он продолжил, это превратилось бы из восстановления в культивацию, и он не хотел набирать опыт, пока не разберется со своей ситуацией.

Яд прервал ход его мыслей, но он все еще сталкивался с той же проблемой — его ограниченной Силой. Если он вернется на гору, то всего за день или около того яростного истребления обезьян достигнет 35-го уровня, чего он не хотел делать, пока не узнает свои варианты.

Он решил пока замедлить скорость повышения уровня и даже прекратить размышления о Дао. Он даже снял свой Амулет Собирающего Массива и положил его в сумку, чтобы даже пассивно не двигаться к следующему уровню.

Вместо этого он сосредоточится на своей технике владения топором, так как это был единственный безопасный вариант. Не зная, что делать, он снова открыл свой Интерфейс Системы, уставившись на свободное очко атрибутов. Он знал, что, вероятно, ему придется получить уровень, чтобы увидеть, что произойдет, рискуя потерять очки Силы. Но пока он хотел хотя бы на некоторое время найти другой метод.

Его убеждение сосредоточиться только на одной характеристике пошатнулось, достигнув предела Силы. Пока это была только Сила, но Выносливость тоже рано или поздно достигнет предела, если он вложит в нее все свои очки теперь, когда он не мог вложить ничего в Силу.

Его глаза задержались на других атрибутах, колеблясь, что делать. Наконец, его взгляд упал на Удачу.

Это был атрибут, который он полностью отложил в сторону с самого начала, так как не хотел зависеть от чего-то столь ненадежного, как Удача. Но теперь он был ходячим джаггернаутом. Последний бой был рискованным, но он полностью одолел Вестника. Король Обезьян тоже не был ему ровней и выжил только благодаря подкреплению.

Теперь он мог вложить несколько очков в Удачу, поскольку его базовая выживаемость была обеспечена. Он, возможно, не был уверен, как именно это поможет ему, так как не мог количественно оценить это. Но поскольку ему отчаянно требовалось решение как проблемы с Силой, так и поиск генерала, немного большей Удачи не повредило бы.

Довольный своим планом, он вложил оставшееся свободное очко в Удачу, но снова был остановлен от фактического распределения.

— Черт возьми, — пробормотал он себе под нос. — Система, не могла бы ты объяснить, что происходит? — спросил он, глядя вверх.

Это был первый раз за месяц, когда он пытался общаться с Системой, но его все еще игнорировали, как и в прошлые разы. Возможно, Система потеряла интерес к миру вскоре после интеграции и оставила все на автопилоте, прежде чем уйти.

Он чувствовал, что ситуация с Удачей не была такой же, как с Силой. У него было всего 67 очков Удачи на данный момент, что очень далеко от предела в 175 очков. Вся его Удача исходила от Титулов, и он никогда не вкладывал в нее никаких очков, и Зак понял, что это может быть единственный способ увеличить его Удачу.

Удача имела существенное отличие от других атрибутов. Все остальные характеристики могли быть улучшены еще до интеграции в Мультивселенную. Сила и Выносливость были наиболее очевидными, но даже такие вещи, как Интеллект, могли быть немного улучшены с помощью активных тренировок и хорошей диеты. Но не было никакого способа тренировать Удачу.

Если это было правдой, то получение Титулов давало еще большее преимущество, чем он думал, поскольку они улучшали атрибут, который должен быть статичным. Он все еще не понимал, как работает характеристика Удачи, но это могло помочь ему выиграть битву против кого-то столь же сильного, но менее удачливого.

Он вдруг пожелал, чтобы Харизма тоже существовала как атрибут, так как получение этой характеристики более чем на 60 очков могло бы превратить его в красивого героя вместо его нынешнего облика лысого жутика.

Со вздохом он вложил последнее свободное очко в Жизнеспособность, надеясь, что это немного ускорит его восстановление. Осталось последнее, что ему нужно было проверить. Он открыл окно Навыков, чтобы взглянуть.

Глаз Проницательности — Проворство —. Взгляд в неизвестность. Можно улучшить.

Мастерство Топора — Проворство Раннее. Семя Дао посажено. Можно улучшить.

Отсечение — Проворство Среднее. В простоте есть величие.

Отсечение улучшился, как он и подозревал. В его битве с Вестником он фактически выстрелил лезвием, как снарядом, чего он не мог сделать раньше. Отчаяние в бою помогло ему прорваться от Раннего до Среднего этапа навыка.

Он искренне надеялся, что ему не придется быть на грани смерти, чтобы улучшать свои Навыки в будущем, но казалось, что доведение себя до предела было эффективным в улучшении не только Уровней и Титулов, но и Навыков тоже.

Закончив все, что мог сделать на данный момент, он закрыл окна и беспомощно закрыл глаза.

Прошел целый день, прежде чем он снова смог двигаться, и еще один, пока он не почувствовал себя достаточно сильным, чтобы осмелиться возобновить исследование.

Он направился к месту, где несколькими днями ранее слышал звуки добычи полезных ископаемых. Приблизившись, он услышал впереди какое-то шуршание. Он спрятался в неосвещенном боковом туннеле, готовясь к битве на случай, если бесы обнаружат его.

К его удивлению, два беса были не одни, а в сопровождении трех Демонов. Они не походили на шахтеров, так как все держали оружие и внимательно осматривались. Все они, казалось, принадлежали к Классу Воина, так как ни у кого из них не было посохов или фолиантов, и глаза Зака загорелись, когда он увидел, что один из Демонов держит топор точно такой же, как у него.

Первоначально он планировал избежать боя, так как не хотел увеличивать число трупов, но теперь он бросился на них, как только они оказались на расстоянии нескольких метров. С Отсечением двое Демонов мгновенно погибли, даже не успев отреагировать. Зак схватил оставшегося одной рукой и бросил перепуганного Демона на землю. Мощным ударом он покончил и с ним, оставив стоять только бесов. Бесы едва успели начать призывать свои Огненные Шары, прежде чем один был обезглавлен, а другой отброшен к стене, сила удара сломала большинство его костей и убила.

Зак обыскал трупы, затем бросил их в свой Мешочек. Ему не нравилась идея носить с собой кучу трупов, но он также не хотел оставлять их лежать, чтобы их обнаружили. Как будто отвечая на его молитву, через несколько минут появилась Саламандра, и Зак попытался бросить в нее одного из Демонов.

Она быстро схватила тело и после нескольких отвратительных жеваний съела его целиком, слюна издавала тошнотворный шипящий звук, так как ее кислотная природа быстро расплавляла части тела еще до проглатывания.

Зак продолжал бросать в нее тела, и ей удалось съесть всю партию, кроме одного из Демонов. Но она схватила его ртом, и, взглянув на Зака, развернулась и вернулась туда, откуда пришла. Похоже, Саламандры действительно не были частью сил Демонов.

Зак двинулся вперед, теперь держа по топору в каждой руке. Он был рад видеть, что Навык Мастерства Топора все еще работал при владении двумя топорами. Но попробовав его некоторое время, он почувствовал, что он очень сложен и неудобен в использовании. Он предпочитал использовать только один топор, и свободная рука казалась ему более удобной. Даже использование кинжала в левой руке казалось более естественным.

Он неохотно положил второй топор обратно в свой Мешочек и двинулся дальше. Возможно, ему просто не хватает опыта, и у него будет много времени, чтобы тренировать свои навыки владения топором, если он не сможет повышать уровень некоторое время. Проходя по мерцающим туннелям, он наконец начал слышать гудящие звуки инструментов, ударяющихся о твердые стены.

Зак теперь знал, сколько усилий требуется для добычи Кристаллов Нексуса. Ему потребовалось немало усилий, чтобы выкопать всего один кристалл из стены, и это было при максимальной Силе. Казалось, что плотная Космическая Энергия усиливала породу, окружавшую кристаллы, делая ее намного тверже, чем обычно. Неудивительно, что новые Демоны продолжали стекаться в туннели из Города Демонов.

Глава 55 Привет, дружище

Зак пожалел, что у него нет зеркала, чтобы незаметнее осматривать углы, но приходилось работать с тем, что есть. Он натер лицо и опаленную кожу головы грязью, чтобы скрыть кожу, а затем обмотал часть лоз вокруг шеи и головы. Довольный своей маскировкой, он осторожно выглянул из-за угла, почти полностью скрытый за огромным грибом.

В туннеле, куда заглянул Зак, находилось пять шахтеров, и он с удивлением заметил, что большинство из них использовали разные способы добычи кристаллов.

Двое из них работали обычными кирками, постепенно откалывая куски от стен. Но каждый взмах лишь отбрасывал крошечные осколки, доказывая, что их Сила и близко не стоит с Заком. Если бы он использовал одну из таких кирок, то, скорее всего, смог бы пробить приличную дыру в стене, даже если порода была усилена.

Еще двое шахтеров были Геомантами, и они просто прикладывали руки к стене. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они делают, но затем он увидел, как Кристалл Нексуса медленно появлялся из стены. Очевидно, порода была устойчива даже к заклинаниям, так как Геоманты, которых Зак встречал ранее, обычно гораздо легче манипулировали камнем.

Последний шахтер яростно бил по стене кувалдой, и его Сила была подавляющей. Каждый удар создавал гулкий стук, от которого летели каменные осколки.

Все шахтеры были демонами, которые выглядели хорошо откормленными и ухоженными и не казались слабее по сравнению с разведчиками, которых он встречал. Он надеялся, что демоны разместят своих слабейших в шахтах, что сделало бы дальнейшие действия Зака более удобными. Но Сила владельца кувалды, казалось, была даже выше по сравнению с демоном, владевшим Большим Мечом и метавшим чёрную молнию.

У их ног стояли мешки с добытыми Кристаллами Нексуса. Мешок владельца кувалды был заполнен больше всего, а у Геомантов — на втором месте. Именно эти мешки и были целью Зака. Он решил немного понаблюдать за деятельностью демонов в пещере и украсть как можно больше Кристаллов Нексуса. Он хотел посмотреть, смогут ли кристаллы помочь ему в Эволюции его Расы или Класса, прежде чем пойти на этот шаг и получить Уровень, чтобы увидеть, что произойдет. Он знал, что хватался за соломинку, но у него действительно не было других вариантов.

Зак основывал свою догадку на двух вещах. Во-первых, на стаях обезьян. Чем выше была плотность Космической Энергии, в которой они жили, тем крупнее они становились. Стаи, расположенные ближе всего к долине, состояли из самых больших обезьян, и некоторые из них даже Эволюционировали до такой степени, что использовали Навыки. Второй ключ подсказал Имп, который прятал кристаллы в тайнике. Зак предположил, что, возможно, он тоже хотел использовать кристаллы для Эволюции.

Если звери могли использовать Космическую Энергию для Эволюции, то почему не мог он? Поэтому он хотел украсть большое количество, чтобы провести эксперименты. Возможно, существовал способ использования, который Эволюционировал бы его Тело, но не повышал его Уровень.

Зак скользнул обратно в свой туннель, продвигаясь дальше. Его целью были не эти полупустые мешки. Двигаясь вперед, он заметил довольно много туннелей с шахтерами, и ритмичный стук по стенам наполнял туннели. Вскоре он нашел заброшенный туннель, все кристаллы из которого были извлечены. Он выбрал этот туннель и начал двигаться по нему, немного поднимаясь. Он хотел подобраться поближе к центру активности демонов.

У всех этих шахтеров были мешки, но Зак ни разу не видел, чтобы кто-то нес их обратно в Город Демонов. Это означало, что их либо собирали и клали в пакет, либо оставляли здесь, в пещерах. В любом случае, их должны были где-то собирать.

Туннели, где велась добыча, выглядели по-настоящему уныло по сравнению с магической атмосферой нетронутых. Были удалены не только кристаллы из стен, но и большая часть растительности была вырвана из туннеля. Осталась лишь небольшая россыпь мха, немного освещавшая местность. К счастью для Зака, эти выработанные туннели были совершенно пустынны, так как все ценное было вывезено. Это облегчило ему передвижение вокруг активных раскопок и вглубь территории, ближе к тому месту, где он ожидал увидеть вход в пещеру.

Он был очень благодарен, что его Титулы значительно улучшили его ментальные Атрибуты. Обычно он бы полностью заблудился после нескольких дней в туннелях. Но хотя он не мог точно определить свое положение относительно Горы, он в целом знал расположение туннелей, по которым прошел, и направление, в котором двигался. Это было совершенно не похоже на старого Зака, который мог заблудиться даже в собственном районе, и могло быть объяснено только Интеллектом или Мудростью.

Возможно, вложение очков в эти Атрибуты не будет пустой тратой для Воина, и не потому, что это поможет с его отсутствующим чувством направления. Он много размышлял об Атрибутах, пока восстанавливался после яда. Если он собирался отбросить свою стратегию одного атрибута, ему нужно было новое направление. Одной из альтернатив было сосредоточиться на всех его физических Атрибутах, включая Ловкость и Жизнеспособность. Найти хороший баланс между Атрибутами, где Сила все еще оставалась бы основным фокусом, но не так перекошенным, как сейчас.

Но новая альтернатива, о которой он не думал, заключалась в том, чтобы начать фокусироваться на Мудрости и Интеллекте. Когда он отказался от своего выбранного Пути, он начал глубже думать о том, в чем ему могли бы помочь различные Атрибуты, и он верил, что ментальные Атрибуты могут помочь ему в продвижении Дао и Навыков.

Если вложение свободных очков в Интеллект позволяло ему быстрее улучшать свое Семя Дао и приобретать новые, это могло быть более эффективным по сравнению с вложением их в более физические Атрибуты. Если вложение 10 очков в Мудрость помогло ему получить еще одно Семя Дао, которое давало 15 бонусных очков Атрибутов, это было выгодным вложением.

Возможно также, что даже физические атаки нуждались в этих Атрибутах. Его Навык Отсечение теперь приближался к области магии, так как его можно было превратить в снаряд. Возможно, Мудрость и Интеллект помогли бы ему лететь быстрее или дальше, а не Сила.

Пока он мог лишь отложить эти мысли в сторону и в сотый раз вздохнул, что ему не у кого спросить об этих вещах.

Звуки битвы вдалеке прервали его размышления. Кто бы мог сражаться в туннелях? Заинтригованный, Зак двинулся к звону. Вскоре он прибыл к входу в пещеру и увидел четырех огромных саламандр в ожесточенной битве против вдвое большего количества демонов.

Земляные Шипы выстреливали в монстров, пока Воины сдерживали ящериц. Пиромант сотворил огромный Огненный Шар, который влетел в открытую пасть саламандры, сжигая ее изнутри. Она начала яростно метаться, впечатав одного из Воинов в стену, по крайней мере, сломав несколько костей.

Было ясно, что, за исключением Огненного Шара, саламандры имели преимущество. Если бы демоны встретили только одного или двух монстров, они, скорее всего, смогли бы их победить, но четырех было слишком много.

Воины не имели Силы, чтобы удерживать монстров, а атаки Геомантов были в значительной степени неэффективны. После своего убийства один из Воинов, вооруженный большой кувалдой и щитом, что-то крикнул на демоническом языке, и их группа начала отступать.

Зак был рад позволить этому развиваться и спрятался за валуном, но развитие событий поставило его в затруднительное положение. Демоны двигались в его направлении.

После некоторых размышлений он подобрал несколько камней и начал забрасывать демонов. С его Силой он мог бы бросать их достаточно сильно, чтобы пробивать их тела, как пули, но он контролировал свою выходную Силу. Первые камни попали одному из Воинов в шею, а другому — в затылок.

Это не нокаутировало их, но содержало достаточно Силы, чтобы ошеломить. В такой ожесточенной битве краткая ошибка могла быть смертельной, и саламандры без колебаний набросились. Они вцепились в двух демонов и после нескольких яростных трясок отбросили их искореженные трупы.

Небольшой поток Космической Энергии вошел в Зака, и он был рад видеть, что Система присудила ему лишь малую часть полной суммы. Похоже, Система использовала какой-то метод распределения, который каким-то образом оценивал вклад или нанесенный урон.

Ему удалось бросить еще один камень, который фактически отключил одного из Геомантов, прежде чем его обнаружили. Один из Геомантов гневно закричал и выпустил в него несколько земляных Шипов. Но несколько наспех вызванных Шипов не представляли опасности для Зака, и он отбил их взмахом своего топора.

Зак молниеносно двинулся вперед и схватил Геоманта за шиворот. Затем, крякнув, он швырнул ее, как куклу, прямо в Воина, который приказал отступать. Она врезалась в него с такой Силой, что они оба беспомощно распластались по земле.

Саламандры быстро сориентировались и начали помогать с клещевой атакой. С двумя поверженными демонами быстро расправились, и внезапно остались четыре демона против трех саламандр и Зака.

С падением передовой линии оставшиеся Геоманты оказались в отчаянном положении. Они отчаянно возводили оборону против громоздких монстров, а затем пытались прорваться через Зака. Но Зак к тому времени уже хорошо разбирался в тактике против магов и быстро перебросил Пироманта через наспех возведенную стену. Маг завыл, а затем навсегда затих.

Саламандры тоже не стояли без дела, и с ревом самая большая из них прорвалась сквозь оборону и схватила одного из демонов. Еще одна последовала за ней и начала кусать одного из Геомантов. Каменная кожа, которую использовал Геомант, была совершенно неэффективна против слюны и сильных челюстей ящериц, и он закричал, когда его ели заживо.

Остался лишь один одинокий демон, и с отчаянным ревом он начал собирать Космическую Энергию из окружающей среды. С большой плотностью в воздухе это ощущалось как формирование вихря Энергии. Зак узнал этот знак и немедленно разрубил демона пополам от головы до промежности, прежде чем прыгнуть в укрытие.

Он держал руки над головой несколько секунд, но ожидаемого взрыва не последовало. Возможно, Заку удалось убить его до того, как Энергия достигла критической массы. Несколько смущенно он поднялся на ноги и обнаружил, что перед ним стоят три саламандры, молча смотрящие на него.

— Привет, дружище, давай дружить, — прохрипел Зак в сторону самой большой саламандры, надеясь прозвучать дружелюбно.

Глава 56 Неправедные Доходы

Зак разговаривал с саламандрами тем же голосом, каким он болтал со старой собакой своего соседа. Хотя он чувствовал, что бой с саламандрами не был бы невыполнимым подвигом, он не хотел переходить на новый уровень, если в этом не было крайней необходимости. Кроме того, кто знает, будут ли они помнить его как союзника, если он продолжит кормить их Демонами и Импами. Наличие армии гигантских ящериц для помощи против Города Демонов было бы очень кстати.

Одна из саламандр проигнорировала его просьбу о дружбе и начала неуклюже двигаться к Заку, который беспомощно отступал, подняв руки в ответ. К счастью, пасть вожака открылась, и из неё вырвался удивительно детский писк. Писк остановил наступающую саламандру, и она неуклюже попятилась к одному из трупов Демонов.

Зак осмотрел все трупы в поисках чего-либо ценного. Он быстро заметил, что ни у одного из них не было Волшебного Мешочка, а единственным другим снаряжением, которое он нашёл интересным, был щит, который нёс один из Воинов. Он лежал отброшенный в угол пещеры. Если бы он заметил что-то действительно ценное или Волшебный Мешочек, он, вероятно, инициировал бы бой, но теперь он не видел в этом необходимости.

Он на мгновение задумался, что произойдёт, если монстр съест один из мешочков, пока он будет уходить из пещеры. Взорвётся ли он, как волшебная пиньята, разбрасывая своё содержимое повсюду? Или предметы просто будут утеряны? Произойдёт ли разрыв в пространстве, втягивая всё поблизости в какую-то неизвестную пустоту?

Он ждал на некотором расстоянии от пещеры пятнадцать минут, пока отвратительные звуки пиршества не утихли, и прокрался обратно к месту битвы. Саламандры исчезли, за исключением мёртвой, лежащей в углу. Все тела Демонов также исчезли.

Всё, что носили Демоны, по-видимому, было поглощено вместе с телами, но вещи, которые они уронили, остались лежать на месте. Зак подошёл, поднял щит из угла и осмотрел его. Он был слегка помят и изъеден коррозией от битвы, но в целом находился в пригодном для использования состоянии. Он бросил его в свой мешочек и снова ушёл, не обращая внимания на повреждённые мечи на земле.

Он был рад видеть, что саламандры активно охотились на Демонов, так как это объясняло бы, почему некоторые Демоны исчезали, когда Зак начинал свою деятельность.

С энтузиазмом он вернулся в тоннели, ища какое-нибудь хранилище или улики, где собирались добытые кристаллы. Но после тщетных поисков в течение некоторого времени он изменил свою стратегию. Он нашёл другую группу шахтёров и убедился, что может добраться до обеих сторон их тоннеля через боковые проходы.

Убедившись, что хорошо разбирается в окружающей топографии, он просто сел в соседнем тоннеле, ожидая, что произойдёт с мешками. К счастью, ему не пришлось долго ждать, так как группа шахтёров, судя по набитым мешкам, работала уже некоторое время. Зак услышал шаги и глубже спрятал лицо среди растительности, скрыв остальную часть тела за углом.

В тоннель прибыли пять Демонов, причём тот, что был посередине, был одет в нарядное платье и имел надменный вид. Четверо других, сопровождавших её, явно были телохранителями, судя по их одежде и тому, как они её окружали. Когда она прибыла, шахтёры немедленно прекратили свою деятельность и отдали честь даме.

Сказав несколько слов, она достала планшет из мешочка, и один за другим шахтёры принесли ей свои мешки с кристаллами. Она подняла первый мешочек свободной рукой и после комментария что-то записала на планшете. Затем она положила весь мешок в один из мешочков на своём поясе.

Один из охранников достал пустой мешок из рюкзака и протянул его с бесстрастным лицом. Шахтёр поклонился и вернулся на свою позицию. Этот процесс продолжался ещё для двух шахтёров без каких-либо заметных происшествий. Но когда дама прокомментировала мешок четвёртого шахтёра, тот не мог не скривиться и нерешительно произнёс несколько слов на демоническом языке.

Телохранители тут же встрепенулись и начали излучать опасную ауру, но дама жестом успокоила их. Она просто указала на мешок и сказала несколько слов с улыбающимся лицом. Шахтёр выглядел в ужасе и опустился на колени, словно умоляя о пощаде.

Обмен продолжался некоторое время, пока наконец дама не положила мешок в другой Волшебный Мешочек, а шахтёр смог лишь вернуться на свою позицию с опустошённым выражением лица. Остальные шахтёры просто смотрели в землю, не желая быть замешанными из-за своего болтливого товарища.

После того как дама закончила, она просто развернулась и ушла, с четырьмя телохранителями. Шахтёры вздохнули и сели есть, разговаривая приглушёнными голосами. Зак не стал задерживаться и вместо этого прокрался за пятёркой.

— Не волнуйся, приятель, скоро я воздам тебе по справедливости. — Зак безмолвно помолился за несчастного шахтёра, пока он крался прочь. Он держался на безопасном расстоянии от группы, опасаясь, что любой звук предупредит её, и ходячая сокровищница ускользнёт из его рук.

Группа вскоре прибыла к другому тоннелю с группой шахтёров, и процесс повторился. Зак продолжал следовать за группой в течение часа и наблюдал, как они собирали мешок за мешком кристаллов. Он не был уверен, была ли группа, за которой он наблюдал сначала, среди первых, кого посетила дама, но, судя по тому, что он видел, мешочки на её поясе теперь содержали поразительное количество кристаллов, исчисляемое тысячами.

Зак почувствовал, что больше не может ждать, и приготовился. Он выровнял дыхание и занял позицию в боковом тоннеле, через который группа должна была пройти после завершения сбора. Это было на некотором расстоянии от группы шахтёров, поэтому Зак больше не видел своей цели. Однако до сих пор они двигались по очень систематическому маршруту через систему тоннелей, и Зак мог только предполагать, что они продолжат.

И действительно, вскоре послышались характерные отголоски шагов группы. Зак затаил дыхание, не желая выдавать своего присутствия. Первые два охранника показались в поле зрения, но Зак не отреагировал.

Словно почувствовав что-то неладное, один из охранников начал оборачиваться, но было уже слишком поздно. Зак вошёл в тоннель прямо за ними и без колебаний нанёс усиленный Дао удар по даме в центре. Она выглядела шокированной, но золотистый блеск немедленно окутал её, когда на её платье засветилась надпись.

Зак к этому моменту очень хорошо знал эту надпись и с силой остановил свой замах. Это причинило боль его мышцам, но было лучше, чем получить всю силу удара, перенаправленную на него самого. Вместо этого он легко ударил золотой барьер, и отдача прошла по его руке, вызвав некоторое неудобство.

Выполнив своё предназначение, золотой слой разбился, снова оставив даму незащищённой. Чёрные молниевые дуги метались по всему её телу, но Зак с хрюканьем быстро обезглавил её. Чёрные дуги распространились по всему его телу, создавая ощущение, будто его ударило током, и он фактически потерял сознание от боли на секунду.

Во время короткой паузы от шока, меч вонзился ему в бок, вызвав небольшой фонтан крови. Боль встряхнула его, и он немедленно набросился на двух охранников, стоявших за дамой. Они были встревожены, но всё ещё Воины. Один достал шипованную булаву, тогда как руки другого начали светиться молнией. Судя по его мускулам, он, однако, не был магом, а скорее пугилистом.

Они попытались взять Зака в клещи владелец булавы замахнулся на него слева, а пугилист атаковал его справа когтистой рукой. Зак проигнорировал мастера боевых искусств и вместо этого взмахнул топором, чтобы встретить булаву.

Столкновение было совершенно односторонним, так как сила замаха Зака выбила булаву из руки Демона и заставила его потерять равновесие. Одновременно когтистая рука врезалась Заку в спину, легко разрушив кожаную защиту и пытаясь разорвать его плоть. К несчастью для него, кожа Зака была всей бронёй, которая ему требовалась, и Демон смог лишь нанести небольшую рваную рану. Молния вошла в тело Зака, но к этому моменту такой уровень силы уже не оказывал на него значительного эффекта.

Он схватил владельца булавы за шею свободной левой рукой и швырнул его на мастера боевых искусств. Послышались звуки ломающихся костей, но Зак был прерван, когда планировал прикончить обоих. Клинок летел прямо к его горлу, и Зак активировал свою броню, чтобы блокировать его.

Но он был шокирован, так как золотистый блеск не окутал его, и он мог лишь отчаянно поднять руку, чтобы блокировать удар. Клинок вонзился в его предплечье, остановившись лишь после того, как вошёл в кость. Боль была ослепляющей, но лишь разозлила Зака. С яростным Отсечением владелец клинка был разрублен пополам, а затем два Демона на земле последовали за ним в смерть.

Он повернулся к последнему телохранителю, только чтобы увидеть, как тот отчаянно бежит, бездумно отбрасывая своё оружие. Зак побежал за ним, бросая несколько кинжалов. Но телохранитель был на удивление ловким, умудряясь уворачиваться от большинства из них на бегу. Один попал ему в спину, но тот лишь слегка пошатнулся, но продолжил движение.

Внезапно он начал кричать во весь голос, ужасая Зака. Он бросил в него ещё один кинжал, но Демон свернул за угол и исчез из его поля зрения. Однако он всё ещё слышал крики, эхом разносившиеся по системе тоннелей.

Зак на секунду заколебался, но затем побежал обратно к убитым Демонам. С яростной скоростью он схватил мешочки на поясе дамы, затем бросил её обезглавленное тело в один из них. Затем он убежал в противоположном направлении от того, куда бежал кричащий телохранитель.

Через минуту он остановился и быстро перевязал раненую руку. Она свободно кровоточила и в данный момент оставляла след к его местоположению. Убедившись, что кровь не просочилась сквозь бинты и лоскуты, он снова побежал. Пробежав час и полностью покинув район с шахтёрской деятельностью или Импами, он наконец замедлился и нашёл хорошее место для отдыха.

Бой не был слишком утомительным, но его беспокоили результаты. Сначала он стянул с торса свою нагрудную броню и осмотрел её. Сама броня выглядела целой, но начертанный фрактал на передней части имел множество трещин. Это должно объяснить, почему щит не материализовался раньше, и вместо этого он был искалечен. Но улыбка прокралась на его лицо, когда он взглянул на свой пояс. Он знал, что сможет позволить себе купить новый с помощью своих неправедных доходов.

Глава 57 Переодевание

Зак внезапно вспомнил, что услышал треск, когда использовал щит против беса-Вестника. Он понятия не имел, как исправить надписи, и мог лишь неохотно положить броню в свою сумку. Он не хотел рисковать дальнейшим повреждением, пока не сможет её починить, так как до сих пор она была отличным спасательным средством.

Затем он извлёк обезглавленное тело из своего мешочка. После долгих колебаний он снял с тела окровавленное платье, оставив труп только в нижнем белье. Затем он с кислым лицом надел платье на себя, прежде чем вернуть тело в мешочек.

Это было не идеально, но платье имело ту же надпись, что и его броня, и оно могло стать решающим фактором между жизнью и смертью. Платье, которое он надел, было нейтрального бежевого цвета и доходило до колен. К счастью, дизайн был без рукавов и довольно непримечательным, что делало его похожим на слишком длинную майку. Он надел свой пояс поверх платья, затем перевёл взгляд на мешочки.

Жуткая ухмылка медленно появилась снова, когда он схватил ближайший из трёх добытых мешочков и заглянул внутрь.

Если бы это был старый мультфильм, глаза Зака уже превратились бы в знаки доллара. Сумка была почти доверху наполнена мешками с необработанными Кристаллами Нексуса. Если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что в мешочке было не менее 10 000 кристаллов. Формы и размеры были совершенно случайными, от размера пальца до почти целой ладони. Большинство кристаллов были заключены в камень и требовали последней обработки, чтобы стать чистыми.

Вторая сумка, к сожалению, была пуста, за исключением нескольких одиночных мешочков, вероятно, запасных, на случай, если первая будет заполнена. Третья была личным мешочком самой знатной дамы. В ней хранились различные личные вещи, такие как предметы первой необходимости, одежда и украшения. В ней также было мерзко выглядящее когтевое оружие с фрактальными надписями. Зак достал его и попытался надеть на руку, но оно, казалось, было сделано на заказ для демоницы, или, по крайней мере, для дам, так как его рука не подходила.

Самое заметное в мешочке была большая куча необработанных кристаллов. Там даже было несколько мешочков. Похоже, что надсмотрщица всё-таки присваивала себе часть добычи, так как в мешочке можно было найти кристаллы стоимостью в пару сотен стандартных.

Довольный своей добычей, он достал из мешочка еду и воду, чтобы поужинать. Делая это, он начал планировать свой следующий шаг. Он планировал ещё некоторое время преследовать демонов в туннелях, но, к сожалению, он уже был обнаружен. Он не сомневался, что убегающий демон скоро предупредит всех своих начальников о Заке. Демон видел весь бой, где Зак показал многие из своих карт.

После полумесяца жизни среди демонов он наконец был разоблачён. Честно говоря, это было лучше, чем он ожидал, так как он не был скрытным типом. Казалось, ему оставалось лишь неохотно отказаться от поисков новых надсмотрщиков и вместо этого переключиться на Короля Обезьян. Пришло время вернуться тем же путём, откуда он пришёл, и искать альтернативный выход.

Но внезапно Зак почувствовал острую опасность и инстинктивно нырнул в сторону. Беззвучная чёрная стрела пролетела мимо того места, где только что была его голова, и за ней сразу же последовал рой земляных шипов. Зак вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с более чем двадцатью демонами, роившимися в его пещеру со всех выходов.

Это явно была заранее подготовленная засада, так как они вошли с обоих выходов одновременно. Чувствуя себя загнанным в клетку животным, Зак зарычал и немедленно бросился к одной из групп, пытаясь избежать атаки клещами.

Как будто заранее потренировавшись, группа начала отступать от него, при этом все маги возводили барьеры, чтобы держать его на расстоянии. Были полупрозрачные магические барьеры, сопровождаемые земляными стенами и земляными шипами. Был даже Древесный маг, который манипулировал подземными лозами, чтобы опутать его ноги.

Тем временем Зака обстреливала другая группа демонов различными дальнобойными атаками. Ему оставалось только отказаться от своего натиска, чтобы избежать большей части этого. Уклоняясь, он повернулся к нападавшим, которые преследовали его сзади, и размахнулся топором могучим горизонтальным дугообразным ударом.

Полупрозрачное лезвие мгновенно выросло до четырёх метров в длину, а затем метнулось к удивлённой группе. Лишь немногие сзади успели уклониться, а остальные могли лишь поспешно возвести оборону.

С силой Зака защита обычного демона была просто недостаточной, так как он прорывал их одну за другой. Однако лезвие не было идеально стабильным, и после прорезания шести демонов оно исчезло.

Два кинжала пронеслись прямо за огромным лезвием, один вонзился в глаз, а другой — в живот другого демона. Довольный, Зак повернулся и начал пробиваться сквозь оборону группы.

Он вызвал свой большой Клинок, но пока держал его на максимальной стабильной мощности. Поскольку атаки сзади прекратились после его удара, он снова мог полностью сосредоточиться на группе, на которую изначально напал.

Он ударил топором по одному из полупрозрачных барьеров, и тот треснул, как хрупкое стекло. Две пики вонзились в него, когда он продвигался вперёд, одна застряла в боку, а другая — в тазовой кости.

Это были два воина, которые использовали своё длинное оружие, пытаясь удержать его на расстоянии. Зак вырвал одну из пик из рук демона, заставив его споткнуться вперёд, и ударил обухом пики по другому воину. Пика сломалась пополам, и демон с глухим стуком отлетел в стену.

Сразу после этого он фактически метнул топор прямо в грудь одного из магов. Он не знал, какого тот был типа, но тот мгновенно погиб от удара. Он достал свой идентичный топор из мешочка и продолжил продвигаться вперёд.

Несколько стрел вонзились ему в спину, но он лишь хмыкнул в ответ, продолжая двигаться. Он снова почувствовал покалывание опасности и без колебаний отскочил в сторону. Стрела пролетела прямо мимо него и снова промахнулась мимо его головы. К сожалению, лучник, выпустивший сверхмощные чёрные стрелы, всё ещё был жив.

Он продолжал напирать, и с огромным прыжком оказался в группе демонов. Он принял удар копья и две атаки сталактитами от земляных магов из-за своего безрассудного натиска, но теперь он был в пределах досягаемости демонов. Зак начал безумно размахивать топором, используя Отсечение, заряженное до предела.

Он продолжал получать различные удары, но за каждый полученный удар он возвращал один в ответ. И с гораздо превосходящими характеристиками Зака он сократил группу с девяти до трёх бойцов менее чем за десять секунд. Выжившие из другой группы присоединились к своим собратьям в битве, и Зак оказался окружён шестью последними выжившими демонами.

Зак был весь в крови, как своей, так и демонов, и весь покрыт мелкими ранами с головы до ног. Почти десять стрел торчали из его тела в разных местах, делая его похожим на демонического дикобраза. Он задыхался, и казалось, что ему с трудом удавалось держать топор поднятым, но он всё ещё стоял. Сражаться с двадцатью демонами одновременно было немного больше, чем он мог уверенно справиться, даже в таком замкнутом пространстве.