Defiance of the Fall

Зак нахмурился, чувствуя, что голем действительно жульничает. Его Космический Взгляд ясно ощущал, что между роботом и окружающим их морем лавы, постоянно снабжающим его потоком энергии, существует какая-то связь. Все это устремлялось к месту, примерно расположенному там же, где находилось его собственное Ядро Двойственности, которое, несомненно, было командным ядром самого голема.

Уничтожение его мгновенно завершило бы битву, но это было легче сказать, чем сделать. Такие ядра всегда были наиболее защищенными компонентами марионетки, и этот кузнец не был исключением. Заку пришлось бы прорубаться сквозь чрезвычайно толстую броню его торса, если бы он хотел уничтожить голема таким способом.

И Зак не знал, хватит ли у него энергии, чтобы так долго продолжать бой, тем более что голем получал внешнюю помощь. Это было похоже на Беседу о Дао, и Зак был почти уверен, что эта штука никогда не иссякнет, если он каким-то образом не сможет разорвать эту связь.

Он ненадолго задумался о том, чтобы возвести Печать Скверны теперь, когда лавовый столб уже приземлился, но в конце концов отбросил эту идею. Голем все еще был в отличной форме, и Зак чувствовал, что ему придется немного измотать его, прежде чем пытаться поймать в ловушку. Он мог использовать навык только один раз, и он был бы потрачен впустую, если бы его немедленно уничтожил этот огромный молот или другой лавовый столб.

Прежде всего, ему нужно было прощупать силу этой штуки, на этот раз контролируя свои способности. Зак направился к роботу, черная броня Авангард Нежити хоть как-то защищала его от палящего жара. Он все еще не мог сравниться с големом в объеме даже в этой форме, но разница не была такой уж значительной, как без нее.

Его фрактальный бастион переместился перед Узы Любви, усиливая его защиту. У Зака не было навыков передвижения, чтобы увеличить свою скорость, но плато было не таким уж большим. Каждый шаг вперед увеличивал его импульс, и он оказался перед големом всего за несколько секунд, его накопленная сила уже была передана в мощный удар, нацеленный на левую ногу.

Его рука уже разбухла до размеров, соответствующих руке голема, когда Давящий Удар снова был доведен до предела. Ему нужно было копать все глубже и глубже с каждым ударом, еще больше увеличивая количество коррозии, которая могла остаться. Однако робот-кузнец ответил со скоростью, которая опровергала его коренастую фигуру. Его молот каким-то образом мгновенно переместился в левую руку, и он опустил массивную головку молота к земле, чтобы блокировать удар Зака.

Звон двух сталкивающихся металлов эхом разнесся по всей области, и внутренние стены вулкана отразили звук, сделав его похожим на звон церковных колоколов. Но у Зака не было возможности оценить жутко красивый звук, поскольку он искал на молоте признаки повреждений, но не нашел ничего.

Первое столкновение оружия закончилось без победителя.

Укус Веруна достиг новых высот с момента своей эволюции, но плотно исписанный молот, очевидно, также был любовно созданным сокровищем. На его боку засветился фрактал, полностью защищая его от разрушительного удара топора Зака. Ему удалось нанести некоторый урон металлической броне самого голема во время его прежней ярости, но, похоже, сам молот достиг гораздо более высокого уровня прочности. У него даже не было возможности применить какую-либо коррозию, так как массив блокировал черноватую жидкость.

Однако сила ударов Зака была не чем-то, что можно было бы сбрасывать со счетов, даже для голема полушагового д-ранга. Она содержала слои усиления от нескольких навыков и Семечко Дубового Корня Ярости. Ее сила была намного выше обычных пределов Зака, и даже дракон не смог бы выдержать ее мощь. Огромный голем споткнулся на несколько шагов назад, и молот был отброшен, снова обнажив его ноги.

Глаза Зака загорелись при виде такой возможности, но кузнецу удалось искусно использовать силу Зака для нанесения ответного удара, прежде чем Зак успел снова замахнуться. Огромная головка молота двигалась по точной дуге, а голова Зака находилась в конце ее траектории.

Времени на то, чтобы отступить, не было, поэтому Зак насильно заглушил шепот в своем разуме, который говорил ему бороться огнем с огнем. Вместо этого он приготовился блокировать удар, двигаясь, чтобы перехватить его своим щитом. Блокирование прямого попадания активировало бы Обет Смерти, и отвлечение, как он надеялся, создало бы еще одно окно для атаки.

Массив на молоте засветился, когда он приблизился к барьеру Зака, освещая смоляную броню золотом. Аура Зака вздымалась в предвкушении собственного ответного удара, но его бездонные глаза расширились от шока, когда атака голема достигла Неизменный Бастион. На него обрушилась тяжесть, которую Зак никогда раньше не ощущал, намного превосходящая любой Гравитационный Массив, с которым он когда-либо сталкивался.

Казалось, будто его раздавило в сердце черной дыры, когда душащая давление немедленно пригрозило сломать каждую кость в его теле. Яростная энергия Семечко Дубового Корня Ярости бурлила в его теле, чтобы противодействовать эффекту, но даже этот высококачественный предмет берсерка оказался недостаточным. Ему потребовалась доля секунды, чтобы понять, что его рука сломается, если он не отступит.

Он немедленно наклонил щит, чтобы молот соскользнул по его боку и врезался в землю. Ударная волна все равно ранила бы его на таком расстоянии, но это было гораздо предпочтительнее, чем быть жестоко избитым прямым попаданием. Однако, как только Зак попытался отвести атаку, так же и голем пытался сохранить первоначальную траекторию. Он каким-то образом, казалось, мог предвидеть и соответствовать действиям Зака, и небольших корректировок его стойки было достаточно, чтобы сила продолжала указывать на Зака.

Отчаянный толчок, к счастью, немного вывел голема из равновесия, позволив Заку сделать шаг в сторону, еще больше наклонив щит. Молот скользнул по его поверхности, трение вызвало искры по всей крышке гроба. Но массивная металлическая плита врезалась в землю вместо тела Зака, позволяя ему облегченно выдохнуть.

Зак все еще чувствовал, будто ему нанесли удар в живот силой ударной волны, но он стиснул зубы и стоял на своем, зная, что получил бы урон впустую, если бы не ответил тем же. Реакция голема была быстрой, он попытался удержать Зака на расстоянии своими щипцами, но тот сумел оттолкнуть их взмахом топора. Однако его мысли были не столько о щипцах, сколько о другом осознании.

Это был Обет Смерти. Он не полностью заблокировал удар молота, но все же поглотил часть силы удара, перенаправив большую его часть. Он не знал, что этого достаточно для активации удара, и быстро воспользовался возможностью, чтобы вызвать массивного спектрального кузнеца, который обрушился на затылок кузнеца.

Огромный голем, казалось, чрезвычайно серьезно воспринял угрозу спектрального молота, возможно, думая, что он нанесет такой же урон, как и его собственный. Он фактически повернул свой торс на 180 градусов, чтобы встретить атаку, в то время как его ноги стояли на месте. Зак понятия не имел, что его верхняя часть тела может так вращаться, но он мог заметить возможность, когда увидел ее.

Массивный молот кузнеца поднялся, чтобы встретить своего спектрального двойника, и весь призрак был мгновенно уничтожен, когда настоящий молот прорвался сквозь ложный. Зака это не волновало, поскольку он бросился к ближайшей ноге. Один, два, три удара вонзились в один из глубоких шрамов, когда Зак отчаянно пытался отрубить ему ногу за один раз. Однако металл был слишком твердым, и Зака охватила ответная сила, почти достаточная, чтобы вывихнуть ему запястье.

Шквал ударов по крайней мере углубил рану, и на этот раз еще больше едкой жидкости, усиленной Фрагментом Гроба, осталось. Реакция голема была быстрой, и он продолжал вращать торс по часовой стрелке, продолжая размахивать молотом. Двухметровый молот снова пронесся в воздухе, направляясь прямо к Заку, но тот уже отходил от кузнеца.

Молот пронесся в воздухе прямо перед лицом Зака, порыв огненного ветра ударил ему в лицо сквозь щели шлема. Однако Зака это не волновало, поскольку ему казалось, что благодаря последнему обмену перед ним открылась новая дверь, и он понял, что есть огромные возможности для улучшения того, как он сражается в качестве Драугра.

Зак всегда был чрезвычайно уверен в своей Выносливости с тех пор, как получил свой второй класс, будучи уверенным, что сможет пережить любого в жестокой рукопашной схватке. Это сделало его технику небрежной, когда он полагался на свое тело, способное выдержать избиение. Однако не было причин принимать ненужные наказания; ему нужно было повысить свою эффективность.

Вместо того чтобы блокировать 100% удара, он мог блокировать 20%, отводя остальную силу. Именно так действовали многие из более опытных бойцов, например, как Ученик Пустоты каким-то образом высасывал силу из его ударов. Это привело бы к тому же результату, но с меньшими потерями Миазмы и меньшими ранениями.

Ему нужно было нанести как можно больше урона, получив как можно меньше урона. Это такая простая концепция, но применить ее в пылу битвы было легче сказать, чем сделать. Щипцы уже тянулись к его голове, когда кузнец надвигался на него, но Зак сделал шаг вперед, снова наклонив свой щит, позволяя клещам пролететь мимо его головы, когда он приблизился.

Коррозия от его предыдущего удара вместе с его Дао все еще оставалась в ноге голема, но она быстро разъедалась огненным жаром, исходящим из Ядра Марионетки. Он не мог позволить своим прежним усилиям пропасть даром, и он дважды быстро ударил, прежде чем ужасный удар молота отбросил его назад.

Разум Зака кричал ему, чтобы он продолжал, чтобы перестал отступать от битвы, но он отказался снова поддаваться боевому азарту. Он уже получил слишком много урона, поэтому ему нужно было быть расчетливым в своем подходе. Голем продолжал продвигаться с непреодолимым импульсом, как будто Зак был просто упрямым куском металла на наковальне.

Зак почувствовал легкое напряжение в руке, когда он перенаправил молот к земле, и появился еще один спектральный кузнец. Голем на мгновение замер от нерешительности, но Зак покачал головой, когда тот быстро решил игнорировать призрака.

Спектральный молот обрушился на голову голема с неистовой скоростью, но Зак знал, что это был всего лишь пустой удар. Однако глаза Зака расширились от удивления, когда молот врезался в голема с достаточной силой, чтобы тот споткнулся, и на его голове появилась небольшая, но заметная вмятина. Не было никакой земной причины, по которой его контр-навык мог нанести достаточный урон, чтобы произошло нечто подобное, кроме одной.

Обет Смерти эволюционировал до следующей стадии.

Глава 575 Закалка

Зак был в восторге, увидев, что один из его навыков эволюционировал. В последнее время стало всё труднее развивать их, отчасти из-за отсутствия хороших целей для практики. Обет Смерти также был основой его класса, навык, который постоянно вытягивал силы из его врага и был проклятием для любого класса, основанного на ловкости.

Однако Зак знал, что в этом бою он не может ожидать слишком многого от навыка, даже если тот только что достиг Поздней Ступени Мастерства. Атака спектрального кузнеца вызвала небольшую вмятину, но голем немедленно восстановил равновесие. Небольшая заминка дала Заку возможность нанести ещё один град ударов топором, прежде чем клещи настигли его, что было именно тем, что ему нужно.

Он попытался повторить свои прежние успехи и заблокировать клещи, но недооценил голема, когда тот внезапно ударил его мясистой ногой по щиту, а клещи исчезли из виду. Зака снова отбросило, и боль пронзила его тело. Он только что улучшил свой боевой стиль, но это было слишком мало и слишком поздно. Так не могло продолжаться.

Он становился лучше, но голем также медленно адаптировался, и Зак истёк бы кровью, прежде чем ему удалось бы полностью уничтожить эту штуку, если бы он не изменил тактику. В конце концов, он принял решение, и Узы Любви приняли свою атакующую форму, четыре свободные цепи парили в воздухе вокруг него, как ядовитые змеи. Капли едкой жидкости падали на горящие плитки внизу, вызывая постоянное шипение вокруг него.

Фрактальный щит Неизменного Бастиона исчез, так как ему больше не на чем было его базировать, но это было легко решено, когда Зак достал один из своих запасных щитов. Это было ничего особенного, но достаточно, чтобы вызвать его защитные навыки. Защитные способности навыков были значительно хуже, когда они основывались на обычном щите, но Зак в любом случае не осмеливался принимать прямой удар.

Он бросился обратно, чтобы повторить процесс, и голем снова встретил его широким вертикальным взмахом молота. Зак уже ожидал этого, и новый фрактальный бастион уже появился, чтобы отвести молот. Он быстро сделал шаг по диагонали, когда четыре цепи выстрелили вперёд. Две из них двинулись, чтобы перехватить левую руку голема, а две другие попытались проткнуть дыры в ногах голема, как копья.

Сам Зак преследовал его по пятам, хотя и не без трудностей. Его левая рука жутко болела, так как временный щит превратился в кусок металлолома, который впивался ему в руку. Даже блокирование части молота полностью разрушило как фрактальный бастион, так и щит под ним. Зак мог только бросить скрученный щит на землю и вызвать новый из своего Пространственного Кольца, когда достиг ног голема.

Металл сталкивался с металлом, но звонкие звуки медленно становились глухими, поскольку металл неуклонно разрушался. Зак почти решил пойти ва-банк прямо здесь и сейчас, но быстро покачал головой, отступая. Он почти позволил успеху вскружить ему голову, позволив семени снова взять верх.

Но двухметровый молот всё ещё оставался смертельной угрозой. Один удар, и игра будет окончена. Зак не мог не подумать о Ограсе, идя по канату, двигаясь вперёд и назад, чтобы ослабить голема, при этом едва избегая смертельного удара. Холодный пот, несомненно, струился бы по его лицу и спине, если бы он был сейчас в своей человеческой форме. Вот как чувствуют себя в бою культиваторы, основанные на Ловкости, идя рука об руку со смертью?

Это было просто ужасно.

Однако, хотя голем был могуч, он в конечном итоге не был разумным культиватором. У него был какой-то боевой алгоритм, который улучшался по ходу боя, но Зак довольно быстро смог понять предпочтительные траектории и боевые паттерны. Удары, которые несколько минут назад казались смертельно опасными, теперь не казались такими опасными, когда Зак и его цепи кружились вокруг.

Атаки голема по-прежнему содержали ту же силу, что и раньше, но Зак уже хорошо знал его радиус действия и скорость. Он также не получал столько урона от своих блоков, поскольку ему постепенно удавалось уменьшить силу, которую он каждый раз был вынужден блокировать. В начале он принимал до 30% урона, прежде чем ему удавалось отвести удар, но всего через несколько минут это число должно было уменьшиться до 20%.

Его запасные щиты теперь выдерживали два удара, прежде чем рассыпаться, и его рука также не болела каждый раз.

Цепи Уз Любви продолжали бить по шрамам с огромной силой, и земля была усеяна металлическими пластинами и расплавленными лужами от одноразовых щитов. Казалось, цепи жили своей собственной жизнью, когда они нацеливались на слабые места голема, и Зак мог почти исключительно сосредоточиться на нанесении максимального урона.

Голем, или, скорее, его компоненты, наконец, не выдержал ещё пяти минут интенсивного избиения. Он сделал шаг к Заку, чтобы нанести свой следующий удар, но раздался щелчок, и его левая нога разбилась, как будто была сделана из хрупкого стекла. Непрерывные атаки Зараженного Разреза наконец-то проникли во всю ногу, и глаза Зака загорелись, когда он увидел свою возможность.

Он немедленно топнул ногой по земле, пока голем падал, и вокруг них поднялась клетка Палевой Печати. Лавовое озеро за пределами клетки немедленно начало разрушать навык, но Заку это не волновало, когда он приказал 20 спектральным цепям выстрелить в свою добычу. Четыре доступные цепи Уз Любви были ещё быстрее, когда они обернулись вокруг голема несколько раз, прежде чем врезались в землю, чтобы прижать его, особенно сосредоточившись на удержании руки, держащей молот.

Голем отчаянно пытался освободиться клещами, но Зак уже был на големе со своим топором, и неистовая серия ударов уничтожила руку, прежде чем спектральные цепи даже достигли его. Довольно скоро голем был едва виден под дюжиной цепей, но Зак всё ещё чувствовал приступ опасности, когда весь голем вспыхнул обжигающе-горячим пламенем.

Глаза Зака расширились от тревоги, зная, что его спектральные цепи не продержатся более секунды или двух в этом состоянии. Но он всё равно не отступил. Если голем сумеет вырваться, то всё будет кончено. У него уже опасно заканчивалась Миазма, и простое призывание Палевой Печати было риском.

Ещё немного, и его Особое Ядро активируется само по себе, и 3-секундная фаза слабости будет достаточной, чтобы его превратили в пасту. Огонь распространился от голема до такой степени, что груда цепей выглядела как костёр, и даже броня Зака загорелась.

Голем, казалось, пытался утащить Зака с собой в ад, извергая всё больше и больше пламени, но Зак игнорировал обжигающую боль по всему телу, когда огонь плясал в его глазах. Он ждал, каждый момент казался вечностью, но внезапно произошло изменение в фрактале навыка на его руке.

Настоящий удар Зараженного Разреза наконец-то был готов.

Зак не колебался, зная, что его время ограничено. В тот момент, когда он почувствовал изменение в Зараженном Разрезе, он немедленно ухватился за возможность. Это было то, над чем он так усердно работал, и ему нужно было, чтобы это сработало. Три чёрные волны появились вокруг голема и мгновенно вонзились в его громоздкое тело, прорезая пламя, как будто его и не было.

Это было так, как будто удар был одновременно телесным и проекцией, когда он проходил прямо сквозь цепи, удерживающие голема на месте, и волны исчезли в торсе голема, каждая из них нацеливаясь на одно и то же место. Робот-кузнец безумно боролся ещё несколько секунд, но это было бесполезно. Изнутри послышался приглушённый треск, и Зак с облегчением выдохнул, зная, что ядро голема было разрублено.

Без этого это был просто большой кусок металла, и он, что неудивительно, перестал двигаться всего через секунду. В его тело не поступал поток энергии, чтобы подтвердить убийство, но так всегда было с существами без разума. Кузнец был в конечном итоге марионеткой, а не настоящим големом-культиватором, как Создатели, и уничтожение его вообще не приносило Космической Энергии.

Казалось, что воздух покинул тело Зака после того, как голем перестал двигаться, и он едва успел выбраться из пламени, прежде чем беспомощно упал на землю от истощения. Он всё ещё чувствовал действие семени, текущего по его телу, но знал, что его тело больше не в состоянии воспользоваться этим. Активация последнего и окончательного удара Зараженного Разреза также истощила его последнюю Миазму, и его Ядро Двойственности уже начало превращать его обратно в человека.

Обычно он бы воздержался от превращения обратно в человека, учитывая состояние его тела, но у Зака в данный момент не было особого выбора. Он мог только приготовить Пилюлю Безмятежной Плоти и сунул её в рот, как только трансформация завершилась. Прилив боли пронзил его тело в тот момент, когда он ожил, но, к счастью, он был быстро успокоен высококачественной пилюлей Зетхайя.

Его тело всё ещё было истощено энергией, и он был доволен, лёжа на земле и тяжело дыша ещё некоторое время.

— Какое позорное зрелище, — фыркнул отвратительный голос, и Зак повернул свои затуманенные глаза к Духу Инструмента, который появился рядом с ним в неизвестное время. — Я знал, что ты бездарен, но это за гранью разумного. На какую трусливую глухую планету меня отправили, если ты лучший из лучших?

— Ну, голем повержен, значит, я прошёл, верно? — вздохнул Зак, его голос был едва узнаваем.

— К счастью для тебя, мой создатель не добавил никаких базовых требований к навыкам или изяществу, поэтому ты едва прошёл, — сказал Дух Инструмента, качая головой. — Как и было указано, тебе будет предоставлен раунд закалки за то, что ты открыл второй этаж Хранилища Дао. Учитывая твой уровень, тебе будет предоставлено полные 30 минут, но я вычту 10 минут за жульничество с использованием Берсеркерского Предмета.

— Какой закалки? И подожди, я получил сокращение за использование семени?! Ты никогда не упоминал ничего подобного раньше, — сказал Зак, нахмурившись, когда он поднялся на ноги. — Ты сказал, что можно использовать такие вещи!

Тот факт, что он упустил некоторые награды из-за того, что Дух Инструмента не выполнял свою работу, был возмутительным, и гнев одолел его осторожность, когда он уставился на Бразлу.

— Ну, ты никогда не спрашивал, — рассмеялся Бразла, явно обрадованный гневом Зака. — Кроме того, Великий Мудрец сказал только, что тебе разрешено это использовать. Я никогда не говорил, что это не повлияет на твою оценку.

Зак хотел возразить, что это явно усложняло ему жизнь, но его голова была просто кашей после боя. Он мог только указать на Духа Инструмента с праведным негодованием, что, казалось, ещё больше обрадовало Бразлу.

— Но ты не можешь носить эти лохмотья во время закалки, — пробормотал Бразла, и Зак в следующий момент обнаружил себя парящим перед Духом Инструмента.

— Подож-ж-ж-ди! — закричал Зак, но это было бесполезно, так как всё, от его мантии до его пространственного кольца, было снято с его тела, оставив его совершенно голым.

— А теперь, иди.

Глаза Зака расширились от тревоги, но Дух Инструмента был невероятно быстр, когда его золотой молот превратился в размытое пятно. Он даже не успел подумать об ответе, прежде чем Дух Инструмента уже атаковал его. Зак был уже измотан битвой, но внутренне он знал, что не смог бы блокировать этот удар даже в идеальном состоянии. Это было просто на совершенно другом уровне, чем даже голем только что.

К счастью, не было болезненных ощущений от удара золотым молотом, но тревожные колокола всё же зазвонили в его голове, когда его подбросило в воздух. Хуже того, он обнаружил себя полностью связанным, так как его тело покрылось плотными золотыми фракталами. Он вообще не мог циркулировать свою Космическую Энергию, и его ментальная связь с его Духовными Инструментами также была разорвана.

Он был совершенно беспомощен и мог лишь с трепетом наблюдать, как он летел всё ближе и ближе к огромной наковальне посреди плато. Битва до этого вызвала массивные ударные волны и пожары, распространившиеся по всей области, но массивная металлическая плита всё ещё стояла совершенно невредимой.

Полёт Зака резко оборвался, когда Зак врезался в бок наковальни лицом вперёд, и ослепляющая боль почти заставила его потерять сознание. Он хотел уйти, или, по крайней мере, вправить сломанный нос, но он всё ещё не мог двигаться из-за рун, покрывающих его тело.

Поэтому он мог только мысленно проклясть Духа Инструмента в последний раз, когда он начал скользить вниз к озеру магмы внизу.

Глава 576 Погружение

Зак боролся с путами, сковавшими его тело, но все было напрасно, и единственная причина, по которой он не вскрикнул от шока, падая в раскаленную магму, заключалась в том, что он физически не мог этого сделать.

Это было пронзительное напоминание об истинной силе надоедливого хвастуна, который обычно просто бездельничал в Башнях Мириад Дао. Бразла, возможно, не был настоящим культиватором, но определенно являлся первоклассным Духом Инструмента д-ранга, возможно, даже приближающимся к ц-рангу. Судя по тому, насколько силен был Верун уже в е-ранге, Бразла, вероятно, был самым могущественным существом в Порт Этвуде, а Карунтел — единственным возможным исключением.

Лава в небольшом пруду под ним определенно была чем-то гораздо более опасным, чем озеро, окружающее платформу, и Зак был почти благодарен, что не мог активировать Космический Взгляд рядом с прудом. Шокирующие объемы настроенных энергий под ним заставили волосы на его руках встать дыбом, и прямой взгляд на них с его навыком мог бы ослепить его.

Однако Зак быстро успокоился, даже продолжая падать. Внезапное раздевание догола и бросание на металлическую наковальню с силой, достаточной, чтобы сломать ему нос, погрузило его измученный разум в хаос, но он быстро вспомнил, что происходит. Бразла, возможно, был надоедлив и любил причинять неприятности, но он всегда делал то, что ему поручал его создатель.

Исполнение Духа Инструмента определенно оставляло желать лучшего, но это, без сомнения, была возможность, которой Зак должен был воспользоваться.

Это ощущение только усилилось, когда на поверхности лавового пруда, прямо перед тем, как он упал в него, появился чрезвычайно замысловатый скрипт, и Зак сразу же понял, насколько он похож на золотой массив, который сейчас покрывал и сковывал его тело. Однако он не успел рассмотреть его получше, так как в следующий момент был погружен в лаву, что заставило его быстро закрыть глаза.

Его тело инстинктивно пыталось всплыть на поверхность, но он по-прежнему совершенно не мог пошевелиться, погружаясь все глубже и глубже в пучину. К счастью, он быстро понял, что лава вокруг него совсем не причиняет боли. Магма скорее ощущалась как теплое объятие, позволяя Заку выдохнуть с облегчением. Это само по себе еще больше сбило Зака с толку, так как свежий воздух каким-то образом попадал в его легкие, даже когда он должен был быть погружен.

Была ли лава вокруг него всего лишь иллюзией?

Это ощущение было настолько сильным, что он действительно открыл глаза, но вокруг него была лишь бесконечная краснота, с редкими струйками белоснежного огня. Это определенно выглядело как лава, но его зрение не было полностью затуманено, так как он прекрасно видел свое тело, отчего ему казалось, что он погружен в воду, а не в расплавленную породу.

Ситуация была крайне странной, но его внимание быстро привлекли маленькие искры белого пламени, которые порхали, прежде чем исчезнуть. В этих огоньках было что-то уникальное. Это определенно была огненная настройка, но также и нечто большее. Ему казалось, что он может ухватить лишь краешек этого, подобно тому, как тогда он не мог понять даже часть Хаос Паттерна.

Было довольно досадно, что он не мог активировать Космический Взгляд, чтобы рассмотреть получше, но он не был уверен, что это принесет ему какую-либо пользу против этих маленьких огоньков. Они не ощущались такими огромными, как Фиолетовая Молния, или властными, как присутствие Системы, но были чрезвычайно чисты. Впечатление, которое они производили на Зака, заключалось в том, что все настроенные энергии, которые он видел до сих пор, были фальшивыми, пустым подражанием энергиям, по-настоящему затронутым Дао.

Может быть, так выглядели настроенные энергии ц-ранга? Или это было что-то совершенно иное? Честно говоря, это не ощущалось таким мощным, чтобы считаться ц-рангом, и скорее напоминало Намерение Дао, которое Теа получила из Наследия. В любом случае, это определенно было нечто ценное, и сердцебиение Зака ускорилось в предвкушении.

Странное окружение не позволяло правильно сориентироваться, но ему казалось, что его погружают все глубже и глубже с каждой секундой, до такой степени, что он спустился на тысячи метров в глубины вулкана. Чистые энергии вокруг него, казалось, становились только сильнее, когда он погружался глубже, и окружение быстро менялось с красного на теплый желтый, пока не стало миром чистого белого.

Когда цветовой градиент перестал меняться, исчезло и ощущение Зака о спуске, и он понял, что его возможность вот-вот появится. Бразла сказал, что он получил 20 минут Закалки Тела, и Зак догадался, что часы уже начали отсчет. Проблема была в том, что Зак понятия не имел, что делать дальше.

У него еще не было руководства по закалке Родословной, а белый огонь вокруг него, казалось, ничего не делал, кроме как нагревал его тело. Он также не был культиватором, поэтому не мог естественным образом поглощать энергии из окружающей среды. Да и он не был уверен, что сможет циркулировать Мануал Культивации, будучи скованным набором рун.

Однако щупальца тепла наконец начали проникать в его тело, наполняя его той таинственной силой, которую он ощущал ранее. Зак изначально беспокоился, что такую силу будет опасно поглощать, когда он был всего лишь е-ранга, но белый огонь был чрезвычайно нежным, когда тепло распространялось по его телу. Интенсивность продолжала нарастать, но боли не было совсем.

Казалось, его тело могло беспрепятственно содержать бесконечное количество этой силы, и он мог выдерживать постоянно нарастающий жар в своем теле. Усталость от битвы вскоре была забыта, сменившись состоянием полного расслабления. Он словно вернулся в утробу, и его глаза начали тяжелеть.

Но глаза Зака распахнулись, как только они собирались закрыться, когда он заметил поразительное изменение в своем теле. Его кожа начала менять цвет, быстро становясь расплавленно-красной. Зак не мог поверить своим глазам, глядя на свои руки. Казалось, он был сделан из металла, и этот металл был нагрет в печи до точки плавления. Однако боли не было совсем, и Зак догадался, что это была та закалка, о которой упоминал Бразла.

Зак уже собирался снова закрыть глаза и позволить теплу очистить его тело, но внезапная сила врезалась в него, разбудив его. Это было поразительно похоже на то, как Голем-Кузнец колотил его своим молотом, и острая боль расходилась по торсу Зака. Это не было на уровне ужасающей Пыли Ковки Костей, которую он использовал пару раз, но все же было чрезвычайно болезненно. Однако он знал, что должен выдержать, чтобы получить все преимущества, которые влекла за собой эта закалка.

Один удар за другим заставлял тело Зака содрогаться, и слова Бразлы вновь всплыли в его сознании. Не прошло и минуты, а ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание от боли, как же он сможет выдержать еще почти 20 минут этого? Но Зак насильно вытеснил эти трусливые мысли из своей головы и опустошил свой разум, приветствуя очередной удар.

Это была Богом данная возможность усилить себя, и он не упустит ее.

Однако удары продолжали нарастать как в силе, так и в частоте, и убежденность Зака быстро начинала давать трещину. По сути, он превратился в кусок необработанного металла, над которым работал этот таинственный массив, его плоть стала податливой от окружающего жара. Была ли в этом вообще какая-то польза? Его просто били снова и снова. Что, если эта возможность предназначалась для воинов Пикового е-ранга, которые уже давно развили свои тела до д-ранга? Было ли это, возможно, даже вредным для него, а не полезным?

Однако эти навязчивые мысли внезапно отступили через пару минут, когда Зак вдруг увидел ощутимые результаты, и его глаза загорелись, когда он пожелал, чтобы удары приходили еще быстрее.

Его тело все еще светилось раскаленным красным, но мутные облака выходили из его пор по всему телу. Они на мгновение оскверняли чистую белизну окружающей среды, прежде чем сгорали дотла. Эти облака определенно были примесями и различными видами последствий, застрявших в его теле, и он даже мог распознать их источники с помощью слабой ауры, которую они испускали, прежде чем сгореть.

Первыми были изгнаны огненные энергии Семечко Дубового Корня Ярости, и при контакте с магмой произошли небольшие взрывы. Затем последовали упрямые энергии Дао, оставшиеся в его теле после битвы с Учеником Пустоты. Это зрелище заставило его расширить глаза, так как в его теле застряло гораздо больше, чем он предполагал.

Его поры продолжали извергать два чужеродных Дао, и к тому моменту, когда удары уже не могли ничего извлечь, он изгнал даже больше, чем удалил сам за последние десять дней. Однако закалка на этом не закончилась, и глаза Зака были широко раскрыты от изумления, когда примеси, оставшиеся от его Пыли Ковки Костей, Пилюль для Пробивания Узлов и всех других видов сокровищ, извергались одна за другой.

Каждую секунду ему казалось, что его тело становится легче, и беспокойство давно сменилось восторгом. Кто бы мог подумать, что такое огромное благо скрыто в Хранилище Дао? Магическое формирование даже смогло найти скрытые остатки раны, которую Лорд Мхал оставил, когда имплантировал ему образцы Драугров так давно, и смертоносные энергии были подавлены в лавовом озере.

Зак не мог не сетовать, что его время в озере было ограничено, хотя ему казалось, что его тело ломалось и переделывалось каждую секунду.

Это чувство только усилилось, когда наконец появилась реакция от его Сердца Пустоты. Оно было совершенно безмолвным с тех пор, как поглотило Грозовую Молнию, но вдруг начало вибрировать, поглощая небольшую часть огненных энергий в его теле. Мало того, Зак фактически почувствовал, как еще два места на его теле завибрировали похожим образом.

Первым было то же самое место в его голове, которое он ощущал раньше, место, которое Зак подозревал как еще один скрытый Узел, связанный с его душой или Дао. Вторая вибрация исходила из его позвоночника в пояснице. Это сразу же заставило его вспомнить о Костном Мозге Крови, которым он был награжден ранее, и он мог лишь сетовать, что тот остался в его Пространственном кольце.

К сожалению, все три места, казалось, лишь резонировали друг с другом, причем два места, похоже, не желали открываться. Зак испробовал все, что мог, чтобы направить больше таинственной энергии в эти два места, но все было напрасно. Вскоре оставались считанные секунды до истечения двадцати минут, и Зак знал, что этой возможности недостаточно, чтобы открыть два Узла.

Он мог лишь отказаться от попыток открыть эти два Узла, но также знал, что само их обнаружение было огромным шагом вперед. Раньше он лишь подозревал место в своей голове, но теперь был на 100% уверен в местоположении двух скрытых Узлов. Принудительное открытие их теперь было лишь вопросом поиска нужного рода сокровища.

Время истекало, поэтому Зак мысленно подготовился на случай, если ему придется как-нибудь выплывать самому, но сцена прямо в конце заставила его почти забыть о скрытом Узле.

Не одна, не две, а шесть маленьких рун, явно разного происхождения, внезапно выстрелили из-под его бровей, прямо перед тем, как его зрение затуманилось. В следующий момент он обнаружил себя задыхающимся на земле в коридорах Башен Мириад Дао, и Зак с облегчением увидел свое пространственное кольцо и сокровища, лежащие рядом с ним.

Его разум был затуманенным и рассеянным после тяжелой битвы и последующей закалки, но он заставил себя бодрствовать, потянувшись за своими пространственными кольцами и мантиями. Просто одеться казалось почти непреодолимой задачей, но к тому времени, когда он снова был одет, он на самом деле почувствовал себя намного лучше.

Шесть рун, которые он увидел в конце, определенно были причиной для беспокойства, но Зак не мог подавить свое любопытство, когда быстро открыл свой Интерфейс Системы. Его тело было тщательно очищено и закалено, и он надеялся, что это столкновение подтолкнуло его к Расе д-ранга. Однако его лицо исказило замешательство, а не восторг, после открытия Интерфейса Системы. Его статус изменился, но определенно не так, как он ожидал.

е Человек – Император Пустоты (Испорченный, Непробужденный)

Глава 577 Порча

Зак безмолвно смотрел на измененную строку на своем интерфейсе Системы несколько секунд. Было только одно объяснение этому дополнению, хотя оно и не совсем соответствовало той информации, что он собрал ранее. Его лавовая ванна очистила его телосложение до такой степени, что его ранее неизвестная Родословная могла быть указана, даже если она еще не полностью пробудилась.

И он должен был признать, что это звучало чертовски мощно.

Зак чуть было не съел свой Костный Мозг Крови прямо тут же, надеясь полностью пробудить её, но ему едва удалось сдержать этот порыв. Прежде всего, его тело было полностью истощено после использования Безумного Сокровища, даже если лавовой ванне удалось вывести большую часть токсинов. Принимать сокровище в таком состоянии было равносильно тому, чтобы просто спустить его в унитаз.

Но что более важно, тот факт, что интерфейс Системы назвал его родословную испорченной, заставил его задуматься.

Он никогда не слышал о подобном. Зак купил несколько общих информационных отчетов о родословных, осознав, что у него может быть одна, но в них ничего подобного не упоминалось. Непробужденная линия описывалась именно так, но о порче не было сказано ни слова.

Самый простой способ объяснить родословную — назвать её генетической мутацией, вызванной чрезвычайно могущественным предком. Достигнув определенной стадии, их тела становились сосудами их пути культивации, фундаментально влияя на их генетику. Тело человека, идущего по пути огня, по сути, превращалось в существо, чья плоть могла по желанию превращаться в пламя. Даже их убеждения и верования включались в родословные.

Правила того, что требовалось для передачи родословной, не были до конца ясны, но общий консенсус заключался в том, что нужно было достичь как минимум Среднего ц-ранга, чтобы тело трансформировалось до такой степени, что их путь культивации мог быть передан. Однако это все равно происходило крайне редко, что означало, что, скорее всего, были и другие требования. Некоторые предполагали, что требовалось сродство и понимание Дао, тогда как другие считали, что необходима большая ментальная сила.

В любом случае, чтобы родилась родословная, нужно было быть выше нормы. Также повсеместно считалось, что чем могущественнее становился культиватор, тем более великую родословную он оставлял после себя. Родословная Монарха ц-ранга, вероятно, была бы самой низкой ступенью, до такой степени, что она исчезала через несколько коротких поколений. Только самые могущественные существа могли оставлять после себя родословные, которые сохранялись из поколения в поколение.

Эффект родословных также был чрезвычайно разнообразен, начиная от огромных усилений в контроле над конкретными Дао или призыва силы тела, тогда как другие были по сути бесполезны. Некоторые могли даже стать пагубными для потомков, если предок практиковал какой-либо жестокий и неортодоксальный путь.

Родословные начинались непробужденными, но их можно было пробудить либо через культивацию Руководства по Закалке Тела, либо какого-либо специфического Руководства по Родословной. Конечно, некоторые сокровища также могли справиться с этой задачей, например, Костный Мозг Крови. Средний эффект первого пробуждения обычно составлял от 15 до 25%, при условии, что родословная соответствовала вашему пути, и это усиление могло быть чем угодно, от скорости культивации до выходной мощности в бою.

Это означало, что смертный с ориентированной на бой родословной был почти равен культиватору без неё, поскольку один получал усиление от своего наследия, а другой — аналогичное усиление от своего Мануала Культивации. Конечно, наличие обоих дало бы мультипликативные усиления, чего жаждали большинство культиваторов. Более высококачественные родословные могли даже предоставлять уникальные навыки, и Зак считал поглощающую способность Сердца Пустоты принадлежащей к этой категории, хотя он ещё не мог её контролировать.

Строка, которая гласила Испорченный на его интерфейсе Системы, на самом деле была местом, где должна отображаться редкость родословной. Родословные обладали той же редкостью, что и классы, от Обычного до Эпического. Зак предполагал, что существовали и более великие родословные, хотя это не было тем, что дешевый информационный отчет в Секторе Зеция мог бы охватить или подтвердить.

Редкость родословной также была фиксированной согласно руководствам, и не тем, на что могли повлиять тренировки или сокровища. Более высокая редкость обычно означала более могущественную родословную, которую можно было пробудить больше раз. Конечно, родословную более высокой редкости было намного труднее улучшить, так же как и с классами. Кроме того, количество пробуждений, которые можно было выполнить, в значительной степени зависело от редкости вашей родословной, но на это все еще могли влиять упорный труд и возможности.

Но что означало испорченный? Эта строка казалась крайне зловещей, до такой степени, что Зак почти чувствовал, что его постигло несчастье, а не возможность. Ничто в информационном отчете не подготовило его к этой строке, и он не был уверен.

Но Зак в конце концов решил просто продолжать. Существовало несколько возможных объяснений, почему его родословная считалась испорченной, и наиболее вероятным было то, что на неё повлияло его Наследие Технократов. Возможно, Система сразу же посчитала его тело испорченным на этой основе.

Он должен был признать, что его состояние, возможно, было результатом экспериментов его матери. Но даже если это так, это все равно не должно быть чем-то пагубным. Леандра должна была пытаться создать могущественную родословную или модифицировать существующую, чтобы лучше соответствовать её нуждам, что должно означать, что это не было пагубным телосложением.

Важно было то, что это было полезно и приносило выгоду, и Зак уже чувствовал, что это именно так. Пока что у него был только один Скрытый Узел, выполняющий некоторую работу, но Зак верил, что в будущем он может оказаться чрезвычайно полезным. Он все еще помнил видение того таинственного человека, проходящего мимо солнца, крадущего его сущность для собственной культивации.

Это было именно то, что ему было нужно; альтернативный метод культивации, который помог бы ему двигаться вперед. Достижение более высоких рангов Культивации как смертного уже было сродни вызову Небесам, а он еще делал это с несколькими классами высокой редкости. Получение способности преодолевать Бутылочные Горлышки может оказаться даже более полезным, чем еще одно усиление силы.

Зак мог лишь отложить этот вопрос на потом, и вместо этого обратил внимание на состояние своего тела. Процесс закалки причинял боль до такой степени, что он чуть не сошел с ума, но на самом деле не ранил его. Боль, которую он чувствовал всего минуту назад, почти казалась сном, и даже раны от битвы с големом значительно улучшились. В данный момент он все еще чувствовал себя слишком уставшим, чтобы двигаться, поэтому просто поднялся в сидячее положение.

Для Зака это было серьезным пробуждением, когда он увидел количество примесей, которые он вывел во время закалки. Он считал себя почти в идеальном состоянии, глядя на свои внутренности духовным зрением, но на самом деле осталось так много грязи, которую он не замечал. Почти каждая смертельно опасная встреча, казалось, оставляла скрытую рану, и кто знает, удалось ли закалке удалить все.

Однако самой тревожной частью были не последствия, а небольшие метки, которые были изгнаны в самом конце. Зак едва успел изучить их, прежде чем его вернули в репозиторий, но ему удалось почувствовать знакомые ауры от некоторых из них. Первая, и, возможно, самая тревожная, определенно исходила от Безымянного 13. Метка несла ту же зловещую ауру, что и шипы, которые он все еще носил в своем Пространственном Кольце.

Зак не мог представить, что скрытая метка, оставленная этим человеком, была чем-то хорошим, независимо от того, предназначалась ли она для отслеживания или медленного убийства его.

Вторая метка почему-то заставила его подумать о Расулиэле Царуне. Он не знал, как его пометил отпрыск Царуна, но его глаза внезапно обратились к Пространственному Кольцу на его пальце. Он уже обменял кольцо, полученное от Ученика Царуна, на гораздо более превосходное кольцо, которое он раздобыл у Менталиста, но, возможно, он был заклеймен, когда украл кольцо Расулиэля. Это также объяснило бы, почему он не получил метки, взяв второе кольцо, поскольку он на самом деле не убивал менталиста и не крал её кольцо. Скорее, это был тот юркий вор, который пытался ограбить их, пока они оба были выведены из строя.

Третья метка, которая также излучала сильнейшие энергии, ощущалась точно так же, как проклятый меч в его владении. Он предположил, что это была скрытая ловушка использования этой проклятой вещи, клеймо, которое будет расти в силе с каждым использованием. Ничего хорошего не могло выйти из того, чтобы иметь эту вещь в своем теле, и он поклялся больше не использовать меч, если это не будет абсолютно необходимо.

Наконец, была одна метка, созданная миазмой, но Зак не понял ничего большего.

Тот факт, что метка была создана из миазмы, сильно ограничивал круг подозреваемых. Бе’Зи, Катейя, Адриэль и, возможно, Мхал были главными подозреваемыми, хотя Бе’Зи как источник казалась маловероятной. Не потому, что Зак безоговорочно доверял ей, а скорее потому, что он не был уверен, что возможность, созданная оригинальной Бразлой, сможет извлечь что-то, что она могла на него наложить. Пример Капкан Миазмы в его разуме был совершенно не затронут закалкой. Бе’Зи определенно была намного сильнее, чем когда-либо была Бразла, имея культивацию как минимум B-ранга. Это была разница в целых две стадии, что, должно быть, слишком много для возможности, оставленной позади.

Последние две метки Зак не мог понять, но, возможно, это было потому, что они были слабее первых четырех. Остальные четыре метки были гораздо сложнее, что, возможно, и позволило Заку их распознать. Он предполагал, что они были оставлены людьми в Базе.

В любом случае, было лучше, чтобы они исчезли, чем остались, но этот опыт заставил его задуматься, что еще скрывается в его теле. К сожалению, на данный момент он мало что мог сделать с этой ситуацией. Большинство культиваторов могли обратиться к старейшинам, гораздо более могущественным культиваторам, которые могли уничтожить большинство скрытых угроз, циркулируя свои собственные энергии через тела своих потомков.

У Зака не было такого преимущества, что означало, что ему придется полагаться на другие возможности для очищения от скрытых угроз. Он знал, что существуют очистительные массивы, и, возможно, пришло время добавить что-то подобное в его Пещеру Культивации.

— Ты закончил валяться? Я не могу допустить, чтобы мусор валялся на моем полу, — раздался сверху до боли знакомый голос Бразлы, заставив Зака неохотно подняться на ноги с кряхтением.

— Спасибо, — сказал Зак, хотя не чувствовал особой благодарности к самому Духу Инструмента, а скорее к его создателю. — Есть ли способ вернуться в лавовый бассейн для еще одного раунда очищения?

Зак не думал о том, чтобы идти туда прямо сейчас, а скорее о том, когда достигнет Пикового е-ранга. Он почти сожалел, что воспользовался такой хорошей возможностью прямо сейчас, так как, вероятно, к тому времени, когда он будет готов сформировать своё Ядро Культиватора, ему придется столкнуться с еще одним раундом примесей. Он все еще помнил, как читал о Гальварионе, водном смертном, которому потребовалось более века, чтобы удалить все свои примеси. У Зака просто не было столько времени.

Он произвел огромный фурор в Башне Вечности, а также существовала проблема того, что Искупитель придет за местью через сто лет, даже если Заку удастся скрыть Землю. Срочность толкала его вперед, и его целью было достичь по крайней мере средних стадий д-ранга, прежде чем Земля будет интегрирована по-настоящему.

На этом уровне ему оставалось бы беспокоиться только о Монархах ц-ранга, и такие люди обычно не пришли бы за крошечной Планетой д-Ранга, такой как Земля. В таком отдаленном Секторе, как Зеция, было не так много культиваторов ц-ранга, и они либо находились в постоянной уединенной культивации, либо исследовали самые опасные уголки сектора в надежде продвинуть свою культивацию.

Но культивировать с такой скоростью было бы трудно даже для гениального культиватора, не говоря уже о смертном. Но этот лавовый бассейн мог стать одним из ключей к ускорению процесса.

— Жадный маленький сопляк. Думаешь, такое очищение — это что-то обыденное, что можно использовать по своему желанию? Это было возможно только благодаря Семечку Земного Огня, которое мой мастер нашел на дне того вулкана, и у него ограниченный источник силы. Оно уже выращивалось десятки миллионов лет, когда мой создатель нашел его на необитаемом мире, и он продолжал очищать его десятки тысячелетий, пока превращал всю гору в свою кузницу. Оно было настолько ограничено, что мой создатель даже не мог позволить себе использовать его для собственной культивации, поэтому в конечном итоге оно было оставлено будущим поколениям, — сказала Бразла надменным голосом.

— Так значит, это было что-то магическое? — сказал Зак с разочарованием, хотя он и не был слишком удивлен.

Галав был тем, кто научил его о Токсинах Пилюль и о том, как трудно от них избавиться. Если бы избавление тела от скрытых угроз было так же легко, как прыжок в лавовый бассейн, то все вулканы давно бы стали стратегическими ресурсами Мультивселенной.

— Конечно, зачем иначе Система тратила бы столько энергии, чтобы впихнуть кузницу моего мастера в карманное измерение, оставленное в уголке моего тела? — фыркнула Бразла.

Глава 578 Жертвы

— Что? Это Система создала то испытание? — в замешательстве спросил Зак. — Я думал, это Браз. кхм, твой создатель поместил его туда для своих потомков?

— Ты что, тупой? — усмехнулся Бразла. — Мой создатель не планировал быть мертвым, когда его потомки будут пользоваться Башнями Мириад Дао. Зачем тогда нужны были бы ограничения и испытания для посещения верхних этажей? Это Система немного переделала мое тело, еще больше усовершенствовав башни. Спрашиваешь Великого Бразлу, так кажется, что это пустая трата усилий — награждать башнями такого, как ты, но вот мы здесь.

Зак был удивлен, услышав, что Система лично вмешалась, чтобы изменить свои награды, но он должен был признать, что никогда не рассматривал вещи с точки зрения Бразлы. Действительно, зачем оригинальному Бразле устанавливать такие испытания для доступа к навыкам? Большинство Хранилищ Дао были свободны для посещения владеющей силой, а старейшины решали, кто какие навыки может получить. Но Заку приходилось совершать подвиги силы, чтобы получить такой же доступ.

— Кроме того, — сказал Бразла, качнув головой, и в его глазах мелькнула нотка тоски. — Того мира больше нет. Теперь, когда последний фрагмент был пробужден, он будет потерян навсегда, а Система заберет последние энергии.

— Тогда почему ты не мог дать мне его? — с некоторым раздражением пробормотал Зак. — Если Система все равно собиралась забрать остальное.

— Таковы были установленные правила, — пожал плечами Бразла. — В любом случае, это не имеет значения. Ты бы все равно получил столько же времени, даже если бы дождался, пока по-настоящему достигнешь Среднего е-ранга. Думаю, это было неудачное совпадение. Если бы ты сосредоточился на Ловкости или Интеллекте, у тебя мог бы быть шанс даже без этого сокровища. В конце концов, та марионетка была даже глупее тебя.

Зак почувствовал легкое разочарование от того, что не смог снова выковать свое тело в лаве, но он не мог жаловаться. Это был бесплатный бонус, о существовании которого он даже не знал, и хотя он не улучшил его силу напрямую, он решил многие скрытые проблемы. Кроме того, впереди еще ждала настоящая награда. Однако Зак хотел воспользоваться нехарактерным настроением Духа Инструмента, чтобы получить немного информации.

— Закалка изгнала из моего тела нечто, о чем я не знал. Шесть меток, вероятно, оставленных моими врагами. Ты знаешь, что это такое?

— Я видел, тебе действительно не следует позволять клеймить себя таким образом. Большинство из них были отслеживающими метками, а одна — проклятием, — фыркнул Бразла.

— Отслеживающие метки? Теперь они направляются к Земле из-за меня? — воскликнул Зак. — Это Кармическая Связь?

— Кармическая Связь? Не ослепляйся тем Культиватором Кармы, который почему-то хочет эту пустынную скалу. Эти методы крайне редки. Разве его семья не знаменита во всем этом секторе из-за своей чрезвычайно редкой способности прикоснуться к этому Дао? — фыркнул Бразла. — Даже тогда, маленькой метки, подобной тем, что были изгнаны, недостаточно для чего-то столь великого, как межгалактическое отслеживание. Возможно, если бы метку поставило высшее существо. Но почему кто-то вроде него обратил бы свой взор на тебя или вообще на этот сектор?

— Тогда что это? — спросил Зак.

— Деревья и кусты вокруг моей площади.

— Я попрошу кого-нибудь облагородить и подстричь лес вокруг тебя, — без паузы вздохнул Зак.

— Я не могу рассказать тебе о проклятии, но остальные — это незначительные маркеры, которые оставались бы в спящем состоянии до активации, — сказал Дух Инструмента, и довольная ухмылка расплылась по его лицу.

— Активации? Как? — спросил Зак.

— Более совершенные могли активироваться при входе в массив, охватывающий определенную область, обычно город. Для худших требовалось прямое сканирование твоего тела. По сути, это затруднило бы тебе скрытное передвижение. Разведывательные организации известны тем, что устанавливают такие вещи на своих клиентов, если думают, что им это сойдет с рук, но любой с портативным массивом может сделать то же самое. Однако эти руны легко уничтожаются методами очищения, поэтому они, как правило, бесполезны против богатых, — пожал плечами Бразла.

Зак вздохнул с облегчением, осознав, что все не так плохо, как он ранее опасался. Нависшая угроза Искупителя действительно сделала его немного параноиком в отношении опасностей Мультивселенной. Но стоило помнить, что план Воротиса А’Гелиофоса создавался тысячелетиями, и все еще казалось легче сказать, чем сделать, чтобы найти даже Землю после всех этих усилий.

Это было как камень с души, и это позволило ему должным образом сосредоточиться на текущей задаче. Что касается замышления мести за какую-то случайную отслеживающую метку, то это не стоило его времени и усилий. Врагов у него и так хватало.

— Я хочу посмотреть навыки е-ранга, — сказал Зак, медленно поднимаясь на ноги.

Бразла с безразличием пожал плечами, и набор ступеней, ведущих к ранее недоступной секции, появился слева от Зака. Он оглянулся, чтобы посмотреть, планирует ли Бразла присоединиться к нему, но дух инструмента уже исчез. Казалось, что Бразла был подавлен после посещения лавового мира. Возможно, это воскресило воспоминания о его создателе, и вулкан, возможно, даже был местом рождения самого Бразлы.

Зак не возражал против тишины и покоя, когда поднимался на следующий этаж. Однако ему пришлось остановиться и перевести дыхание всего через пару шагов, его руки дрожали от изнеможения. Лавовая ванна смогла очистить его от остатков Семечка Дубового Корня Ярости, но он все еще был полностью истощен. Он чувствовал похмелье, был болен и неутомимо голоден одновременно.

Он очень жаждал хорошего ужина, полного мяса е-ранга, но не был уверен, что сможет удержать его в желудке в данный момент. Вместо этого он съел пару пилюль для поста, что несколько облегчило его симптомы и позволило ему подняться по остальным ступеням.

Так он вскоре оказался в строгой камере, освещенной только естественным светом. Роскошные экспозиции первого этажа исчезли, их заменила демонстрация чистого мастерства. Стены были покрыты кропотливо выгравированными картинами, и беглый взгляд указывал на то, что это, вероятно, были сцены из жизни оригинального Бразлы.

Это возбудило любопытство Зака, но в конечном итоге его больше интересовали четырнадцать кристаллов, которые висели полукругом на другой стороне комнаты.

Кристаллов было не так много по сравнению с первым этажом, но Зак уже знал, что каждый из них был навыком пикового качества, отобранным самим Бразлой с целью создания основы для его семьи. Он мог только молиться, чтобы хотя бы один или два из них он смог использовать.

Зак проходил мимо кристаллов один за другим, касаясь таблички перед ними, чтобы получить поток информации о навыке, хранящейся внутри. Пройдя весь набор, он не мог не кивнуть в знак признательности предусмотрительности Бразлы при подготовке этого набора навыков.

Существовало бесконечное количество путей в культивации, как и указывало название Хранилища Дао. Это означало, что шансы идеально подойти к случайно подобранному навыку были довольно малы. Первый этаж Хранилища Дао был отражением этого, так как навыки, размещенные там, были чрезвычайно разнообразны, до такой степени, что Зак почти ничего не получил от него.

Но, увидев выбор на втором этаже, Зак понял, что оригинальный Бразла, вероятно, имел цель такого расположения вещей. Первый этаж был доступен любому, кто только что ступил на путь культивации. Культиватор первого уровня смог бы разблокировать огромный набор классов с помощью этого набора навыков.

Именно так, по словам Теи, большинство людей начинали свой путь культивации в Обучении. Им давали выбор навыка после завершения первой мини-миссии, и этот навык становился их основным методом выживания до достижения 25-го уровня. Если кто-то выбирал Огненный Шар и использовал его в течение месячного Обучения, то он, вероятно, мог бы выбрать какой-то Класс Мага по достижении 25-го уровня.

Однако культиваторы, достигшие е-ранга, как правило, уже сформировали свои собственные пути, а более талантливые уже начали формировать свой путь культивации. Небесный Ремесленник понял этот факт и поэтому сосредоточился на навыках, которые были бы полезны для широкого круга людей.

Шесть из четырнадцати навыков были тесно связаны с шестью Базовыми Атрибутами, не имея связи с конкретным Дао. Они также, казалось, следовали концепции величия из простоты, что делало их не только мощными, но и легко сочетаемыми с другими навыками в будущем.

Например, навык, основанный на Ловкости, был атакующим навыком, просто названным Парящий Океан, но на самом деле это не был навык, основанный на воде. Скорее, он немного напоминал, как Ограс сражался своими теневыми копьями.

Это была скоростная атака, которая использовала быструю серию ударов, а не один сильный удар. Оружие, казалось, могло быть почти чем угодно, судя по внешнему виду, от рук до клинкового оружия и даже таких вещей, как тени Ограса. Истинная сила навыка заключалась в том, что каждый последовательный удар немного увеличивал вашу скорость, и ваш импульс продолжал расти бесконечно, пока вы продолжали атаковать.

В конце концов, ваша скорость намного превысит ваши обычные возможности, а с увеличением скорости возрастала и летальность. Враг утонет в бесконечном море атак, пока не поддастся.

Это был немного навык берсерка. Если бы вы слишком сильно увеличили свою скорость, ваше тело также начало бы получать повреждения.

Между тем, Выносливость и Мудрость были защитными навыками, в то время как Жизнеспособность была способностью к самовосстановлению. Интеллект, как ни странно, не был заклинанием, но это, возможно, потому, что большинство заклинаний склонялись к определенной Настройке. Вместо этого это было заклинание, усиливающее разум, которое переводило ваш разум в режим перегрузки, по сути замедляя мир вокруг вас.

Это позволило бы вам использовать другие заклинания еще быстрее и, судя по всему, до такой степени, что вы стали бы заклинательной турелью, сеющей хаос на поле боя. Зак изначально был довольно заинтересован в этом навыке, даже если он был предназначен для магов, но ясно указывалось, что он предъявляет высокие требования как к скорости вычислений, так и к сродству, поэтому он совершенно не смог бы использовать его для таких вещей, как скорострельное Отсечение.

Что касается остальных подготовленных навыков, то они были в основном вспомогательными навыками, которые пригодились бы большинству Авантюристов.

Первым, что возбудило интерес Зака, была улучшенная версия Тысячи Лиц, метко названная Миллион Лиц. Она работала аналогично навыку ф-ранга, но давала большее влияние на модификации.

С помощью этого навыка он мог бы полностью изменить свой образ, если понадобится, и даже сойти за представителей других гуманоидных рас при беглом взгляде. Но самое главное, он позволял в некоторой степени ограничивать и модифицировать свою ауру. Он мог как усиливать излучаемую ауру, заставляя других думать, что он сильнее, чем был на самом деле, так и ослаблять ее, чтобы другие недооценивали его.

Он даже мог бы немного изменить вкус своей ауры, что было еще лучше. Аура была подобна отпечатку пальца, и Зак мог по сути идентифицировать любого, кого он знал на базе, просто по ощущению их ауры. Хотя было несколько исключений Билли и Кензи.

Кензи с помощью своего ИИ полностью маскировала свою ауру, а Билли мог делать это сам по какой-то причине. Ограса тоже было трудно заметить, но это потому, что его тени немного приглушали его ауру. Зак все еще мог распознать вкус, если они были достаточно близко.

Другие вспомогательные навыки были столь же впечатляющими, и Зак чувствовал себя ребенком в кондитерской, рассматривая разнообразные варианты. Однако удача наконец-то настигла его, так как он, к сожалению, обнаружил несколько конфликтов со своими текущими навыками. У него было ограниченное количество слотов для навыков, и более половины из них уже были заняты.

Если он хотел изучить эти новые навыки, то ему пришлось бы пожертвовать несколькими своими старыми.

Глава 579 Пустота

Зак всё ещё не до конца понимал, что он может и чего не может делать с будущими улучшениями навыков и слияниями навыков, поэтому он не мог не беспокоиться о том, чтобы совершить колоссальную ошибку, удалив некоторые свои классовые навыки ради быстрого усиления. Однако некоторые решения было принять не так уж сложно, и первым из них был его навык перевоплощения.

Обновлённая версия, что неудивительно, заняла тот же слот навыков, что и Тысяча Лиц, и Зак выбрал её первой. В следующее мгновение перед ним появился знакомый экран.

Изучение навыка Миллион Лиц приведёт к безвозвратной потере навыка Тысяча Лиц. Продолжить?

За этим следовало простое приглашение ДА/НЕТ.

Зак нажал ДА, что вызвало поток энергии, вошедший в его тело. Она направилась к его горлу, и колющая боль распространилась по его шее, когда один фрактал навыка отпечатался поверх старого, вытеснив его.

Дискомфорт, к счастью, был на уровне перерисовки путей, и Зак имел достаточный опыт в этом после открытия множества узлов. Боль вскоре утихла, и передача была завершена. Он открыл свой экран навыков, и Тысяча Лиц, как и ожидалось, исчезла, заменённая новой строкой.

Миллион Лиц — Сноровка -. Миллион лиц, миллион жизней. Станьте неуловимым потоком в ткани реальности. Поддаётся улучшению.

Предыдущее сообщение было тем, о чём ему уже рассказывала Алин, и Зак знал, что получит его только один раз, как своего рода обучение. Больше не будет никаких предупреждений в случае столкновения навыков, за исключением случаев получения нового навыка через один из его классов.

Навык был таким же, как и новый, в том смысле, что у него не было сноровки, но его фрактал был гораздо сложнее по сравнению со старым. Однако Зак видел, что базовый узор был почти таким же, только с большими деталями и парой дополнений.

Заку также нужно было добавить навык в своей форме нежити, но ему придётся подождать час, прежде чем он сможет снова переключиться.

Тем временем, как человек, он мог изучить и другие навыки. Вторым, который Зак немедленно изучил, был Переводчик, навык, который был превосходной альтернативой е-класса для Книги Вавилона. Зак уже знал, что множество навыков имели схожие функции с Книгой Вавилона, но лучшие из них также предоставляли дополнительные преимущества.

Этот навык был одним из таких примеров.

Переводчик предоставлял ту же функцию устранения языковых барьеров, но он шёл на шаг дальше. Согласно описанию, он давал пользователю почти инстинктивное понимание Дао Язык. Это применимо ко многим вещам, особенно к надписям, формациям и даже путям.

Навык не позволял ему понять любой фрактал с первого взгляда, но помогал ему понять, с чем он имеет дело, основываясь на фундаментальных характеристиках фрактала. То же самое касалось надписей и даже некоторых письменных языков. Это помогло бы Заку во всём от выведения массивов до выявления скрытых опасностей, и это казалось навыком, который мог бы идти рука об руку с его Космический Взгляд.

Переводчик — Сноровка -. Понять Язык Дао — значит понять вселенную.

Зак надеялся, что этот навык не только поможет ему догнать культиваторов, которые с юных лет правильно научились расшифровывать фракталы и пути, но, возможно, даже восполнит некоторые пробелы в отсутствии Влияние Дао.

Ещё один навык, который он рассматривал возможность заменить, был Абсолютные Удары. Тот, что занимал тот же слот, был Бурлящая Жизненная Сила, навык, что неудивительно, связанный с атрибутом Жизнеспособность. Навык, который он получил от двуличного демона во время восхождения на башню, оказался полезным в паре битв, но не был критическим дополнением в его человеческой форме.

Его класс Грань Аркадии скорее преуспевал в крупномасштабных битвах, и Абсолютные Удары там мало чем могли помочь.

Что ещё важнее, его эффект оказался несколько ограниченным против врагов с большим боевым опытом, таких как Ученик Пустоты. Они, казалось, могли интуитивно почувствовать, что это был обман, своими отточенными боевыми инстинктами, что делало это бесполезной тратой усилий. Замена его на навык, который мог бы резко усилить его способности к исцелению, казалась достойной сделкой.

Однако он пока отложил это, решив подождать, чтобы увидеть, сможет ли он добавить этот навык в свой Класс Драугр. Его сторона нежити всё ещё превосходила в восстановлении, поскольку не требовала функционирования его органов, и в его втором наборе путей не было навыка, занимающего этот конкретный слот.

Единственная проблема заключалась в его применимости к его стороне нежити. Оригинальный Бразла планировал многое, но подготовка к потомкам нежити не входила в его планы. Только вспомогательные навыки на первом этаже подходили для его стороны драугров, и Зак не был уверен, что на этот раз у него получится лучше. Но попытка стоила того, если это означало, что он мог сохранить ещё один навык.

Просмотрев варианты, он, наконец, сел отдохнуть, ожидая окончания перезарядки его Особое Ядро. В это время он продолжал поглощать Космическая Энергия из Кристаллы Нексуса е-класса. Это не особо помогало ему в культивации, но часть её поглощалась ядром, чтобы преобразоваться в Миазма. Он был полностью истощён, когда переключился, и таким образом он не столкнётся с сильным состоянием слабости, когда снова станет нежитью.

Было немного напряжённо оставаться вне Мистическое Царство так долго, но у него не было особого выбора. Ему нужно было изучить все навыки, которые могли быть полезны прямо сейчас, и в любом случае он был в довольно плачевном состоянии. Он шутил о том, что при необходимости доползёт обратно в Мистическое Царство, но, возможно, ему действительно пришлось бы это сделать, если бы он не отдохнул, ожидая перезарядки своего Особое Ядро.

Часть его ослабленного состояния можно было объяснить десятками внутренних ран, которые он накопил во время своей ярости, но большая часть этого, несомненно, была следствием Семечко Дубового Корня Ярости.

Зак действительно недооценил это семечко, независимо от того, говорим ли мы о его влиянии на его разум или о побочных эффектах его использования. Большая часть токсинов была удалена во время закалки, но он всё ещё чувствовал себя так, будто одной ногой стоял в могиле. Он даже не смел представить, в каком состоянии он был бы, если бы сразу после этого не насладился очищающей магмой. Что ещё важнее, Зак понял, что никогда не сможет использовать этот предмет перед людьми, которым не доверяет на 100%, так как после этого он будет совершенно уязвим.

Час быстро пролетел, и Зак неохотно поднялся на ноги. Один новый навык за другим добавлялся в репертуар Зака, прежде чем он, наконец, переключился в свою форму Драугр и совершил ещё один раунд. Итоговый счёт шесть навыков в его человеческой форме и три навыка в его форме Драугр. Его опасения, к сожалению, оправдались, когда выяснилось, что только вспомогательные навыки могут быть добавлены к его стороне нежити, что вынудило его отказаться от Абсолютные Удары.

Высокоуровневый навык исцеления е-класса просто превосходил полезность, предоставляемую навыком обмана.

Увидев, что со всем покончено, он вышел из Репозиторий, почти благодарен, что Бразла нигде не было видно. Волны истощения обрушились на его разум, но он всё же принял последнее решение отправиться в Консорциум Тайера.

У него было много невыполненных заказов у Небесный Гном в тот момент, большинство из которых касались довольно редких предметов. Было благоразумно проверить всё самому на случай, если ему понадобится задать уточняющие вопросы по поводу того, что Калрин смог приобрести.

Но, что ещё важнее, ему нужно было узнать, сможет ли Небесный Гном выяснить что-нибудь о Оскверненная Родословная Пустотного Императора или Родословная Императора Пустоты. Надеюсь, он сможет получить какую-нибудь Информационный Отчет, объясняющую ситуацию, прежде чем его запрут в Мистическое Царство. Это позволит ему избежать потенциальной ошибки в будущем.

Каждый шаг давался с трудом, но вскоре он прибыл в Консорциум Тайера, удивив Калрин, который был занят работой, обрабатывая сотни заказов на всё от Защитный талисман до Ресурсы Культивации, которые можно использовать на случай, если они застрянут внутри исследовательской базы.

— Лорд Этвуд, вы выглядите. Эх, — Калрин кашлянул, казалось, не в силах придумать комплимент, который не был бы откровенной ложью. — В следующий раз вам не нужно приходить самому. Ваши копейщицы могут принести всё, что вам понадобится.

— Я был поблизости. Вы нашли то, что я просил? — Зак вздохнул, опускаясь на ближайший стул.

— Да. Только коробку, — сказал Калрин, лёгкий румянец окрасил его круглые щёки. — Боюсь, остальное было вне нашей досягаемости, даже по завышенной цене.

Зак пытался заполучить всевозможные предметы, которые могли бы обеспечить немедленное усиление, наиболее насущными были Дао Сокровища е-Ранга. Он не съел ни одного с тех пор, как достиг е-ранга, что означало, что он получил бы полную выгоду, если бы ему удалось заполучить такой.

Существовала приличная вероятность того, что высококачественное Дао Сокровище подтолкнёт его к получению Дао Фрагмент Высшего Мастерства, поэтому Зак хотел получить его, даже если ему пришлось бы заплатить в десять раз больше его стоимости. Он был готов продать большую часть своего запаса сокровищ, если Небесный Гном сможет это устроить. Но, похоже, деньги не могли решить всё.

Зак также приложил некоторые усилия, чтобы выяснить, что за Пространственное Сокровище находится в Мистическое Царство, на случай, если ему понадобится что-то подготовить, чтобы его захватить. Ученик Пустоты раскрыл название, но ни Бразла, ни Калрин ничего не смогли выяснить. Конечно, Зак не осмеливался прямо спрашивать о Измерение-Семя.

Это сокровище было тем, что Церковь Вечного Дао всеми силами пыталась получить, до такой степени, что отказалась от всех своих других целей. Если кто-то вдруг начнёт расспрашивать о таком предмете в разведывательных домах, то вскоре могут последовать неприятности. Конечно, большинство таких заведений гордились своей осмотрительностью, но это было лишь до определённого момента.

Поэтому они могли собирать только Информационные Отчеты о пространственных и Измеренное Существо сокровищах в целом, надеясь, что одно из них подробно опишет, что такое Измерение-Семя. Но пока что было не так много.

— О! Это напоминает мне, — сказал Калрин, доставая Кристалл. — В нём не было никакой информации об Измерение-Семя, но на самом деле в нём была кое-какая информация о Железный Миропожиратель.

— О, правда? — с удивлением спросил Зак.

— Существует фракция под названием Монастырь Пустоты, возглавляемая верховной фигурой Сектор Зеция, Жрица Пустоты. Они контролируют уникальную Пространственная Аномалия — Звезда Пустоты, и, по слухам, там были замечены Железные Пустотные Змеи, дрейфующие в пустоте вокруг неё. Название показалось мне знакомым, поэтому я начал изучать его. Очевидно, Железные Пустотные Змеи — это личиночная форма Железный Миропожиратель, — сказал Калрин.

Это была отличная новость для Зака, и волнение развеяло часть усталости.

Железный Миропожиратель был одним из материалов, необходимых Карунтел для модернизации верфи. Зак уже знал о первых двух предметах, и это был лишь вопрос времени, когда он сможет заполучить их. Последние два были сложнее. Но Зак полагал, что сможет узнать больше о четвёртом предмете, Демонический Камень Маны, через Ограс.

Поскольку он носил название демонический, возможно, он был связан с Демоны Бездны. Во всём Сектор Зеция было всего две чистокровные демонические фракции, и Аж’Кир’Кхат Орда была более сильной из двух. Конечно, по всему сектору, как и люди, было рассеяно больше Демонтроды, но Аж’Кир’Кхат Орда была его лучшей ставкой.

Остались только миропожиратели, но о них было не так много информации. Удивительно, но собирать сведения о них было трудно, даже несмотря на такое зловещее название. Но, похоже, Небесный Гном снова ему помог.

Более того, у Зака был свой человек в этой конкретной силе.

— Они всё ещё довольно опасны даже в личиночной форме, но они перейдут в свою истинную форму только в том случае, если им удастся поглотить Ядро Мира. Чем лучше Ядро Мира, тем больше потенциал у твари. Если ей удастся проглотить Ядро Мира ц-Ранга, то она в конечном итоге станет неудержимой в таком отдалённом секторе, как наш, — сказал Калрин с некоторым страхом в глазах.

— Что это за фракция, Монастырь Пустоты? — спросил Зак.

Он знал, что по терминологии они были религиозными, но у него никогда не было возможности спросить об этом, когда он встретил Лейара в База. Его любопытство возросло после получения Сердце Пустоты, и теперь ему казалось, что они связаны судьбой.

Монастырь Пустоты мог содержать не только решение для завершения задания Карунтел, но и ключ к его новой родословной.

Глава 580 Врата

Предположение, что фракция, сосредоточенная вокруг Пустоты, как-то связана с его конституцией, не было таким уж надуманным. Жрица Пустоты, живущая у Звезды Пустоты и правящая фракцией под названием Монастырь Пустоты, — это слишком очевидно, чтобы быть полным совпадением.

С другой стороны, несомненно, существует довольно много наследий, содержащих слово Пустота, так же как существует бесконечное число тех, что носят названия Небесный, Первобытный, Божественный или Исток. Эти слова передавали ощущение глубины и необъятности, чувство, которое редко оправдывалось. Единственная причина, по которой он до сих пор не исследовал наследие Лейары, заключалась в шокирующей стоимости приобретения информации о могущественной фракции ц-ранга.

Но теперь, учитывая Железных Миропожирателей, это того стоило.

— Я, конечно, могу купить донесение, — сказал Небесный Гном, хотя выглядел немного обеспокоенным. — Но наши операционные средства сейчас немного.

— Сколько? — спросил Зак, понимая, на что намекает Небесный Гном.

— Два с половиной миллиарда, — откашлялся Калрин, выглядя недовольным, хотя это были не его деньги.

— Просто отправь отчёт в Мистическое Царство, прежде чем оно закроется. Мне особенно интересно, есть ли у них родословная, связанная с Пустотой, — вздохнул Зак, переводя средства. — Также посмотри, сможешь ли ты найти что-нибудь об аномальных родословных. Мутировавших, испорченных и уникальных родословных.

— Мутировавших? — пробормотал Калрин, прежде чем быстро кивнуть. — Я ничего подобного не слышал, но сделаю несколько осторожных запросов.

— Отлично. Также приготовься к распродаже наших запасов ресурсов на случай, если нам понадобится бежать в будущем. У меня немного не хватает денег, — добавил Зак после размышления.

— Не хочу портить день юному господину, но коробка также стоила немалых денег, — сказал Небесный Гном со слабой улыбкой.

Упомянутая коробка была не сокровищем, а сундуком для сокровищ, который, как он надеялся, будет хранить и изолировать Измерение-Семя, когда он сможет его заполучить.

Она стоила 775 миллионов Монет Нексуса, хотя даже не была Духовным Инструментом, и Зак почувствовал себя почти физически больным, когда ему пришлось выложить такую непомерную сумму за пустую коробку. Причина цены была та же, что и с Вечным, щитом, который стал компонентом Узы Любви. Хранилище было почти полностью сделано из нефрита Сокровищ, который был одним из лучших материалов для хранения сокровищ.

Часть стоимости также приходилась на тщательные массивы, покрывающие как внутреннюю, так и внешнюю поверхности, надписи, предназначенные для ещё большего повышения эффективности материалов. Возможно, это было немного излишним, но Зак не хотел рисковать с предметом, который был настолько ценным, что Доминаторы и культисты не остановятся ни перед чем, чтобы его получить.

— Спасибо, — сказал Зак, убирая коробку в своё Пространственное Кольцо. — Если тебе удастся достать что-нибудь ещё, отправь это прямо в Мистическое Царство. Сомневаюсь, что я выйду снова, прежде чем Мистическое Царство закроется.

— Конечно. И удачи, — сказал Калрин. — Помни, богатство важно, но выживание ещё важнее. Мои инстинкты подсказывают, что это сокровище может принести больше вреда, чем пользы.

— Я на самом деле чувствую то же самое, — проворчал Зак. — Но кто-то его получит, и этим кем-то могу быть я.

Зак направился к телепорту, и он смог выдохнуть с облегчением, когда прошёл через туннель в Мистическое Царство. Всё указывало на то, что путь продлится ещё несколько дней, но это всё равно было в голове Зака всё время, пока он находился снаружи. Он не знал, что бы он сделал, если бы его закрыли раньше из-за какой-нибудь нелепой случайности.

Зак немедленно направился к своему временному комплексу, так как истощение от использования Семени Дубового Корня Ярости только усиливалось. Его окружение вскоре стало просто размытым пятном, и он просто упал на траву в тот момент, когда вошёл в свои защитные массивы, сразу же погрузившись в беспробудный сон. Он понятия не имел, как долго он спал, когда наконец очнулся, но осознание того, что он не один, поразило его и разбудило.

— Хотел бы я иметь с собой одну из своих камер, — донёсся до ушей Зака насмешливый голос, как раз когда в его руках появилось Копье Веруна, заставив его с досадой вздохнуть и повернуться к Ограсу, который сидел за столом неподалёку.

— Не ты ли мне говорил, что входить в чужие массивы — это верх невежливости? — пробормотал Зак, доставая бутылку воды из своего пространственного кольца.

Он всё ещё чувствовал себя истощённым даже после сна, но больше не чувствовал себя ослабленным. Ему казалось, что он будет готов снова отправиться в путь, как только поест.

— Ну, это правило для чужих, а не для хороших товарищей. Так что, не хочешь рассказать, чем ты занимался? Ты выглядишь так, будто тебя проглотил и выплюнул Пасть Говидара, — спросил Ограс, отпивая глоток вина.

— Твоя родная планета звучит как настоящий кошмар, судя по всем этим монстрам, которых ты описал, — фыркнул Зак. — Если уж тебе так нужно знать, я открыл второй этаж Хранилища Дао, разблокировав навыки внутри.

— ЧТО?! — воскликнул Ограс, немедленно вскакивая на ноги.

— Как это возможно?! Ты не должен быть таким могущественным! — сказал демон, его глаза были хаотичным смешением замешательства, ликования и зависти.

— У меня свои способы, — сказал Зак с улыбкой, доставая огромный кусок мяса.

Зак редко чувствовал голод, но сейчас его желудок, казалось, вот-вот взорвётся. Он впился в мясо, как хищный зверь, и остановился только тогда, когда съел более десяти килограммов мяса зверя е-ранга. Он не понимал физики этого, но и не задавался вопросами, так как каждый укус был подобен утоляющему дождю в иссушенной пустыне его тела.

— Итак? — наконец спросил Ограс, наклонившись вперёд.

— А как насчёт пожалуйста? — улыбнулся Зак.

— Я лучше дам себя разрезать пространственным штормам, — выплюнул Ограс.

— Шучу, — фыркнул Зак. — Можешь взять с собой до пяти развитых Демонов. О, и возьми Верану.

— Зачем с ней возиться? — спросил Ограс в замешательстве.

— Заряды в кристаллах ограничены, но не настолько, чтобы мы не могли выделить пару слотов. Всё это для улучшения наших предстоящих шансов, — пожал плечами Зак.

— Что ж, эти звери в последнее время оказались полезными, — задумчиво кивнул Ограс. — Может быть, не помешает держать их довольными.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак, взглянув на свои часы, и был шокирован, обнаружив, что проспал 30 часов подряд.

— Только сейчас понял? — рассмеялся Ограс. — Звероводы беспокоились, что никто особо не заинтересован в сотрудничестве с ними, поэтому они вызвались расширить наши карты. Оказывается, их звери могут нюхать или каким-то образом чувствовать пространственные ловушки. Похоже, это ещё одна вещь, которая у тебя с ними есть общего.

Зак проигнорировал колкость, но понял, о чём говорил демон. Он мог легко определить скрытые ловушки благодаря своему Фоновому Зрению, но другим так не везло. Им приходилось всё время осторожничать, так как слишком быстрое движение могло привести к тому, что их внезапно рассекло скрытым пространственным разрывом. Учёные работали над средствами для заблаговременного обнаружения разрывов, но пока прогресс был медленным.

Однако эти звероводы могли поддерживать приличный темп благодаря своим спутникам. Это не только снизило бы риск получения травм, но и значительно ускорило бы их прогресс. Они могли бы оказаться незаменимыми в работе с внутренними частями Мистического Царства, так как Зак мог только представить, что пространственные аномалии там станут ещё хуже.

— Пусть зверовод присоединяется к каждому разведывательному отряду. Вместо этого возьми трёх Тал-Эладар в хранилище, — наконец сказал Зак. — До трёх навыков на человека.

— Как насчёт пяти для твоего хорошего приятеля? — спросил Ограс. — Я ведь только что умер, помогая тебе.

— Ладно, но я, честно говоря, сомневаюсь, что ты сможешь извлечь выгоду из такого количества. Я сам взял всего шесть разных навыков, и это для двух классов, — сказал Зак, закатив глаза. — Так что ещё случилось, пока я спал?

— Ничего особенного. о, к слову о дьяволе. Твоя маленькая копьеносная дева ждёт снаружи. Она, возможно, знает больше, — сказал Ограс, прежде чем его поглотили тени.

— Разберись с разведывательными отрядами, прежде чем уйдёшь! — крикнул Зак, закатив глаза, прежде чем выйти, чтобы встретить Жанну.

Жанна поняла, что он ищет, поэтому сразу же начала рассказывать Заку о том, что произошло, пока он был не у дел. Ничего срочного не случилось, кроме того, что их люди с каждым часом узнавали что-то новое. Их внутренняя карта быстро расширялась, но самым важным открытием могло быть то, что Космическая Энергия, казалось, становилась плотнее по мере продвижения вглубь Мистического Царства.

Уже ходили слухи о том, что люди хотят продвинуться дальше в базу, чтобы превратить некоторые из массивных складов в передовые лагеря. Зак не был слишком удивлён, так как окружающая Космическая Энергия в биосферах была довольно скудной, особенно для жителей Порт Этвуда, которые привыкли жить на вершине Вены Нексуса.

Эта область была самой безопасной благодаря метровой толщины двери, которую мог открыть только Допуск Уровня 3, но каждый культиватор чувствовал, что его стесняет недостаток окружающей энергии.

Разница уже была заметна в заброшенных залах, и люди верили, что внутренние секции Мистического Царства будут ещё лучше. Однако добраться до ядра Мистического Царства было легче сказать, чем сделать, так как они обнаружили тревожное явление. Казалось, не было путей, ведущих дальше вглубь Мистического Царства.

После того, как они вышли из массивной двери, они могли идти примерно час к центру Мистического Царства. Но в этот момент можно было только повернуть налево или направо, отказываясь от исследования внутренних областей. Это было отчасти потому, что большинство коридоров просто заканчивались, в то время как немногие оставшиеся были все охраняемы бесконечными пространственными барьерами.

Они уже назвали исследованный сектор Внешней Полосой, бесконечными коридорами и Служебными Тоннелями, и их текущей целью было найти способ проникнуть дальше внутрь.

— Ты действительно в порядке? — спросила Жанна с беспокойством, закончив отчёт о состоянии. — Никто не видел тебя почти два дня, некоторые даже думали, что ты пострадал от пространственного шторма.

— Я просто немного истощён. Мне пришлось выложиться по полной, чтобы улучшить Хранилище Дао, — устало вздохнул Зак. — А как насчёт твоей миссии? Ты справилась?

— Да! Мы достигли конца карты, — кивнула Жанна.

Большинство действий было сосредоточено на расширении карты и улучшении понимания этого места. Однако Жанна собрала небольшой отряд элиты, где объединилась с Теей и Билли, чтобы следовать карте и посмотреть, куда Клан Картава хочет их привести. Это было испытание для его группы ближайших союзников. Это было своего рода испытание и для него самого, чтобы увидеть, сможет ли он отпустить и позволить другим справляться с важными задачами.

Тот факт, что Жанна выглядела хорошо, был достаточным доказательством того, что он не ошибся в своём доверии.

— Мы в основном следовали по пути, также убедившись, что у нас есть запасной маршрут на случай засады. Но на пути не было ничего необычного. В конце были огромные врата, намного больше, чем те, что ведут в эту биосферу. Мы, к сожалению, не смогли их открыть, поэтому и вернулись. Мы подумали, что один из вас, братья и сёстры, сможет открыть их с Допуском Уровня 4? — объяснила Жанна.

— Врата? — задумался Зак. — Вы стучали?

— Ну, Билли пытался их взломать, — сказала Жанна с гримасой. — Мы тогда чуть не погибли. Коридор ожил и попытался нас заколоть.

— Звучит как Билли, точно, — фыркнул Зак. — Хорошо, что ты в порядке. Думаю, полезно знать, что происходит, когда пытаешься открыть эти вещи силой. Ты ещё что-нибудь узнала?

— Нет, — вздохнула Жанна. — Но дверь находится на внутреннем краю Внешней Полосы. Я думаю, это твой лучший шанс пройти дальше в базу.

— Хорошо, — сказал Зак с некоторым волнением, вставая. — Я сам это проверю.

— Какие данные получил Билли? — спросил Зак, внезапно о чём-то вспомнив.

— Ничего, — сказала Жанна, покачав головой. — Мне удалось получить Допуск Уровня 3.

— Может быть? — задумался Зак. — Родословные?

— Простите? — спросила Жанна в замешательстве.

— Ничего, — сказал Зак, проходя через свои массивы. — Ты достаточно отдохнула, чтобы снова отправиться в путь? Было бы лучше взять кого-то, кто уже прошёл этот путь.

— Мы идём с тобой, — донёсся до ушей Зака знакомый голос, как только он вышел из своего комплекса, и Зак взглянул на Билли и Тею, которые, казалось, ждали некоторое время.

Глава 581 Голод

— Что с тобой в последнее время? — спросил Зак, с недоумением глядя на Тею. — Я не могу пройти и пяти метров, чтобы ты не появилась из ниоткуда.

— Ты не хочешь, чтобы я была рядом? — нахмурившись, спросила Тея.

— Нет, я ценю твою компанию, — вздохнул Зак. — Ты просто выглядишь злой. Всё в порядке?

— Ну, я немного раздражена тем, что ты, судя по всему, отправился и поставил мишень для всего сектора на нашу планету, когда покинул её, — сказала Тея, сверкнув глазами, но тут же поникла. — Но я больше злюсь на себя. Наследие стало для меня пробуждением. Я слишком осторожничала, никогда не выкладывалась полностью, чтобы продвинуться дальше.

И всё же я жаловалась на то, что разрыв в силе между нами всё время растёт. Я уже потратила время впустую, пока ты делал всю тяжёлую работу, и теперь мне нужно использовать каждую возможность. Я чувствую это. Если я не увеличу свой импульс, я могу даже не пройти мимо е-Ранга. Редкость моего Класса не позволит этого.

Зак широко раскрыл глаза, глядя на Тею. Он не был уверен, что когда-либо слышал, как она так много говорит за один раз, и Зак также заметил, что Жанна в какой-то момент отошла далеко. Казалось, она уже всё обдумала, и то, что она сказала, имело смысл. На пути Культивации нельзя было расслабляться. Он получил огромное преимущество во время своего пребывания в ф-Ранге, но ему нужно было продолжать в том же духе, если он хотел оставаться актуальным.

Его Титулы и Атрибуты медленно теряли свою ценность, поскольку другие получали более мощные Культивационные Руководства и улучшали свой контроль над Дао. По словам его сестры, способность сплетать два Семени Дао в одну атаку по сути имела тот же эффект, что и усиление обоих семян на одну стадию. Сумма становилась больше своих составляющих.

Он мог только представить, что Массивы Дао были ещё более мощными, и он остался бы позади, если бы не развил свои собственные сильные стороны. Было хорошо, что Тея тоже пришла к пониманию этой фундаментальной истины. Это понимание само по себе могло стоить больше, чем всё остальное, что она получила от этого Наследия.

— Что ж, это хорошо. Но не перенапрягайся, — в конце концов сказал Зак, почесав подбородок. — Я веду себя так только потому, что у меня есть множество защитных мер. Я не тот, кому стоит подражать.

— Нет, я видела, как ты сражаешься, — фыркнула Тея. — Мне больше интересно подражать твоей храбрости, чем твоим боевым техникам.

— Уверен, ты стала бы отличным воином с топором, — улыбнулся Зак, прежде чем повернуться к Билли, который стоял неподалёку с виноватым видом. — Что с тобой?

— Билли ошибся, — вздохнул Билли, покраснев. — Билли такой умный, но почему-то дверь оказалась крепче.

— Что ж, не повезло, что ты не получил никаких полномочий, чтобы открыть её обычным способом, — сказал Зак, хотя не был в этом так уж уверен.

Чем больше он думал об этом, тем больше это имело смысл. Если титаническая родословная Билли происходила из этого места, то логично, что он не смог бы свободно передвигаться. Какая система безопасности предоставит допуск объектам исследований?

Если он действительно был прав в этом, то это могло бы даже объяснить, почему он тоже не получил никаких полномочий, и почему Ограс получил их так легко. Он уже знал, что Клан АзхРеЗак не обладал наследственными родословными, и Ограс тоже не приобрёл синтетической, если только его слияние с теневым существом не могло считаться таковым.

Единственная дыра в теории заключалась в том, что Кензи получила доступ, а он нет, если только он не рассматривал очень реальную возможность того, что Кензи была не единственным ребёнком, над которым Леандра экспериментировала. Она дала Ии Дживса Кензи, но могла вместо этого внедрить в него родословную для двух отдельных экспериментов.

— Глупая дверь поняла, что Билли слишком силён, пыталась удержать Билли подальше. Но посмотрим, — пробормотал Билли, но немного отпрянул, получив пристальный взгляд Теи.

— Не громи больше дверей, — просто сказала она, но Билли всё равно поспешно кивнул в знак согласия.

— Что ж, пошли, — пожал плечами Зак, и они отправились в путь.

— Я тоже иду! — крикнул юношеский голос, и Зак поморщился, увидев бегущую к ним Эмили.

— Что у тебя с лицом? — нахмурившись, спросил Зак, заметив новый шрам, который едва не задел её глаз.

— Моё лицо? А что насчёт твоей головы? Ты стал лысым? — сказала Эмили, сверкнув глазами. — Ни одна разведгруппа не осмелилась взять меня с собой из-за тебя, поэтому я сражалась на Мистическом Острове, чтобы набрать уровни. Давай, возьми меня с собой. Клянусь, я буду осторожна. И смотри, это!

Космическая Энергия в её теле внезапно хлынула, и перед ней появился тотемный столб высотой в пять метров.

— Я уже достигла 50-го уровня, и это мой новый навык, — сказала она с гордой улыбкой. — Неплохо, правда?

— Выглядит хорошо, но что он. — пробормотал Зак, но остановился, почувствовав, как Космическая Энергия бурлит в области.

Мало того, ему почти показалось, что он превратился в Культиватора, поскольку Космическая Энергия, казалось, активно проникала в его тело.

— Это ещё не всё! — улыбнулась Эмили, и в её руке появился огненный топор.

Она не использовала навык усиления на Заке, а бросила его прямо в тотемный столб. Это привело к поразительной трансформации тотем почти удвоился в размере, а его дизайн изменился. Если более ранняя версия выглядела как нечто, что можно было бы найти в руинах инков для поклонения предкам, то новая была создана для поклонения богу солнца.

Огненные энергии излучались от столба, и большое пламя сияло на его вершине.

— Моя Сила увеличилась, — воскликнула Тея с удивлением, в то время как Билли почти пускал слюни, глядя на тотемный столб.

— Он так усиливает всех в области? — сказал Зак с удивлением, но внезапно заметил что-то отличающееся от прямого усиления топором.

Он давал только половину от обычного количества.

Тем не менее, 5% усиления области было огромным, если эта штука была размещена на поле битвы, и это число могло даже расти по мере увеличения Проворства навыка. В сочетании с увеличенным восстановлением энергии это могло даже переломить ход войны.

— Я не получаю никакого усиления, используя его так. Но я могу даже взорвать эту штуку, если враг попытается её уничтожить, — прошептала Эмили так, чтобы только Зак мог слышать. — Её взрыв должен навредить любому, кто не невероятно вынослив, как ты.

— Хорошо, ты можешь пойти с нами, — в конце концов кивнул Зак. — Пошли посмотрим, что по ту сторону этой двери.

Казалось, лицо Эмили вот-вот расколется пополам от её ухмылки, но она быстро успокоилась, когда на неё уставились.

— Это серьёзная миссия. Никаких глупостей, — сказал Зак. — И если по ту сторону двери будет опасно, тебе нужно немедленно отступить, пока я пытаюсь тебя защитить. Поняла?

— Я поняла, — быстро кивнула Эмили с серьёзным выражением лица. — Можешь на меня рассчитывать. Я больше не ребёнок.

Она упёрла руки в бока и выпячила грудь, чтобы подчеркнуть свою мысль, но эта поза не внушала особого доверия. Она всё ещё выглядела как ребёнок в костюме из-за сочетания её огромных мехов и миниатюрного телосложения. Даже Тея едва могла сдержать улыбку, тогда как Билли открыто хихикал.

— Где Демон? — внезапно спросила Тея, оглядываясь. — Этот парень как плохая погода, всегда появляется, чтобы испортить хороший день.

— Он занят в другом месте, — улыбнулся Зак. — Только мы.

Зак подумывал взять ещё несколько человек, но этих троих и Жанны было достаточно. Остальным нужно было остаться и охранять форт, пока он отсутствовал. Достижение конца карты заняло бы большую часть дня, даже если бы они не делали никаких объездов, поэтому они немедленно отправились в путь, чтобы не терять времени.

Однако они успели дойти только до защитной двери, прежде чем Заку пришлось остановить группу.

— Подождите, — сказал Зак, доставая огромный кусок жареного мяса и набрасываясь на него, как прожорливое животное.

— Что? Ты голоден? — с недоумением спросила Эмили. — У тебя и на лице была жирная грязь, когда ты выходил из своего поместья. Ты что, свинья, что ли?

Тея тоже смотрела с недоумением, тогда как реакция Билли была гораздо более прямолинейной. Он сам сел и достал ещё больший кусок мяса, с радостью присоединившись к Заку для дорожного перекуса.

— Вчера я был вынужден использовать Безумное Сокровище, — вздохнул Зак, поглотив ещё несколько килограммов мяса. — Оказалось, что оно оставило моё тело голодающим от питательных веществ. Возможно, нам придётся сделать несколько дополнительных остановок.

— Может, отменим эту миссию? — спросила Тея, и Жанна, казалось, согласилась. — Кто-то сказал мне, что я не должна перенапрягаться раньше, думаю, этот совет может относиться и к тебе.

— Я в порядке, — сказал Зак. — Я уже намного лучше, чем вчера. Я уверен, что к тому времени, как мы доберёмся до ворот, о которых ты упомянула, я приду в норму.

Это было правдой. После сна и мяса е-Ранга он чувствовал себя намного лучше. Он всё ещё был немного истощён, но мог вполне хорошо сражаться, особенно если у него было время переварить ещё немного энергоёмкой пищи в течение следующих часов. Тея и Жанна в конце концов сдались, и они снова отправились в путь, хотя на этот раз с немного меньшей скоростью, чтобы позволить Заку восстановиться и пополнить свои запасы.

Его новый навык, Бурлящая Жизненная Сила, к сожалению, совсем не помогал против чего-то подобного. Питательный шторм, пронёсшийся по его телу, помог с бесчисленными мелкими ранами, оставшимися после битвы с Големом-Кузнецом, но они сейчас не были настоящей проблемой.

Эмили также попыталась наделить его своим Земным топором, который улучшал Выносливость и Жизнеспособность, но это тоже не помогло, поэтому Зак просто продолжал идти, почти постоянно что-то перекусывая. Бесконечные одинаковые туннели быстро превратились в сплошное пятно, но присутствие Эмили и Билли поддерживало лёгкую атмосферу. Они быстро достигли внутренней части внешнего кольца, после чего свернули на восток.

Они действительно прошли несколько коридоров, ведущих дальше внутрь, но все они были заблокированы пространственными бурями. Мало того, пространственные разрывы были расположены гораздо плотнее в этих ловушках, и Фоновое Зрение Зака, казалось, подсказывало, что эти пути были намного опаснее, чем тот, с которым он столкнулся впервые.

Он не был уверен в том, что сможет прорваться через обычную пространственную блокаду, не говоря уже об этих усиленных версиях.

— Это немного странно, — в конце концов сказала Тея, когда Зак отступил от третьего пути, который мог вывести из Внешнего Кольца. — Ты смотрел на расположение по ту сторону этих бурь? Я на самом деле не уверена, что они ведут во внутренние области. Эти коридоры, кажется, заканчиваются в больших пустых комнатах. Возможно, на самом деле нет физического пути, ведущего дальше внутрь, что кажется безумным дизайнерским решением.

— Ограс и я предположили, что эти коридоры могут быть огромным массивом или чем-то вроде этого, образующим массивные Фракталы. Возможно, они хотели, чтобы эти вещи были отделены от внутренних секций, — сказал Зак, хотя он согласился с мнением Теи. — Те комнаты по ту сторону также могут быть комнатами телепортации. У Технократов есть настоящие телепорты, которые не используют Космическую Энергию. Я видел что-то подобное в Башне Вечности.

Конечно, Зак не был уверен, что осмелится использовать один из древних телепортов, оставленных семьёй его матери. Исследовательская База была заброшена бог знает сколько времени, и теперь она была заражена мощным Пространственным Сокровищем. Использование неизвестного телепорта звучало как верный способ быть разорванным пространственными аномалиями.

— Как думаешь, мне тоже стоит отправиться в Башню Вечности? — внезапно спросила Тея, вырывая Зака из размышлений.

— Абсолютно, — без колебаний сказал Зак. — Моя сила там почти удвоилась. Это была единственная причина, по которой я смог уничтожить Вторжение Нежити за один раз. Почему, ты получила жетон?

— И у Билли, и у меня есть, мы думали отправиться туда, как только разберёмся с этим Мистическим Царством, — сказала Тея, и Зак заметил некую нерешительность на её лице. — Думаю, я должна тебе извиниться. Я была в ярости, когда ты исчез. Но я рассматривала всё только со своей точки зрения. Было несправедливо с моей стороны требовать от тебя рисковать жизнью, прежде чем ты почувствовал уверенность в успехе.

— Что ж, моя сестра, кажется, считает, что у меня проблемы с чётким общением, так что, думаю, я отчасти виноват, — сказал Зак с кривой улыбкой.

Они продолжали двигаться вперёд, и Зак подробно рассказал о большинстве своих переживаний на Базе и в Башне Вечности, делясь уроками, которые он усвоил трудным путём. Тея в свою очередь попыталась научить его, как плести Дао, чтобы ещё больше усилить навыки, хотя всё быстро стало немного неловким, так как Зак не мог даже завершить первый шаг.

— Так что, думаю, я не совсем отстала, — сказала Тея с лёгкой улыбкой, когда Зак в конце концов сдался.

Зак только рассмеялся в ответ, возвращаясь к осмотру окрестностей. Было приятно, почти как когда они путешествовали вместе во время Охоты. Многие из давлений командования могли быть отложены на некоторое время, позволяя Заку просто быть собой. Однако путешествие в конце концов должно было закончиться.

Им потребовалось тринадцать часов, чтобы добраться до цели; огромных врат, возвышающихся более чем на тридцать метров. На самом деле, даже туннели были сверхгигантскими на последнем километре или около того, что означало, что эта область, вероятно, была просторнее обычных туннелей ещё до начала пространственного расширения.

Один этот факт заставил Зака поверить, что они наконец-то достигли чего-то ценного после того, как почти неделю бегали по пустым коридорам. Сердце Зака быстро билось, когда он подошёл к консоли сбоку. Его топор уже был в руке, а остальные приготовились на случай битвы.

— Ну, поехали, — пробормотал Зак, активируя механизм врат.

Глава 582 Взаимодействие Высшей Власти

Группа коллективно вздохнула с облегчением, когда ворота без проблем открылись, открыв им вид на то, что ждало по ту сторону. Это определенно было сменой обстановки, и группа любопытно вошла внутрь. Казалось, они попали в оранжерею посреди леса.

Ворота вели в комнату шириной более ста метров, которая, по-видимому, служила своего рода загоном или стойлом для зверей, с металлическими кормушками и десятками усиленных стойл. Они также могли заметить всевозможные передовые приборы в ряде прилегающих комнат, что было возможно только потому, что как внутренние, так и внешние стены были сделаны из какого-то прозрачного материала.

За пределами здания простирался огромный лес, совершенно отличающийся от искусственных биосфер, в которых они оказались. Он казался диким и настоящим, похожим на то, что можно найти на Земле, если не учитывать тот факт, что большая часть растительности была белой, серебряной или пурпурной. Место было огромным, и Зак даже мог заметить несколько гор вдалеке. Зак не мог быть уверен с того места, где он стоял, но он предположил, что ему потребовались бы часы, чтобы пройти все это, даже если бы он держал высокий темп.

Однако вскоре они поняли, что этот огромный лес все еще был лишь частью исследовательской базы, поскольку знакомые линии пролегали по небу, а огромная стена из сплава простиралась вдаль. Было одно странное дополнение девять шаров в небе, которые напоминали Заку луну. Четыре из них казались разбитыми, но остальные пять излучали серебристое свечение.

Прозрачное здание, в котором они оказались, было установлено как продолжение стены, с воротами, через которые они прошли, с одной стороны и большой амбарной дверью с противоположной.

Оранжерея была просто огромной, но Зак предположил, что, вероятно, она занимала всего несколько сотен квадратных метров до начала пространственного расширения. Кроме того, судя по текущему размеру стойл, животные, содержавшиеся здесь, должны были быть размером с носорога, что не так уж и много для зверя Мультивселенной.

— Думаю, это спутниковая база для проведения полевых экспериментов, — наконец сказала Теа, осматривая здание. — Первоначальные владельцы этого места изучали что-то в этом лесу, и это место использовалось для измерений.

Зак медленно кивнул в знак согласия, чувствуя, что в этой теории есть много правды. Похоже, здесь было место примерно для дюжины животных одновременно, судя по количеству стойл, тогда как лес снаружи был достаточно велик, чтобы поддерживать целую экосистему.

— А-а! — внезапно воскликнул Билли из другой комнаты, и глаза Зака в широком кругу повернулись к нему, опасаясь, что великан активировал еще одну ловушку.

Зак выдохнул с облегчением, когда увидел, что Билли на самом деле удалось открыть ворота, нажав большую кнопку на одной из ближайших консолей.

— Будь осторожен, — быстро предупредил Зак. — Мы понятия не имеем, что делают эти штуки. Одна из них может включить тревогу и заставить здание атаковать нас.

Билли быстро кивнул и отошел.

Тем не менее, было приятно узнать, что даже кто-то без какого-либо допуска мог открыть дверь без посторонней помощи. Если Зак в будущем разместит отряд в этом месте, они смогут приходить и уходить по своему желанию, не полагаясь на него самого или Кензи.

Почему Клан Картава привел нас сюда? — пробормотал Зак, осматривая консоли.

Большинство из них, казалось, были неисправны или, по крайней мере, выключены. Новых сообщений, как и других указателей, тоже не было, что немного сбивало Зака с толку.

— Это место определенно ведет глубже в Мистическое Царство, чем то, к чему мы имели доступ до сих пор, — ответила Теа, кивнув влево. — Смотри, мы прямо на краю Третьей Полосы, но лес тянется, черт его знает, как далеко.

— Давайте проверим, — сказал Зак после некоторого размышления. — Никто из нас все равно ничего не получит от этих машин.

— Было бы неплохо взять с собой что-то большее, чем кучку качков, — пробормотала Джоанна со стороны, и Зак мог лишь криво улыбнуться.

Действительно, его экспедиционный отряд был немного перекошен, в нем было три сильнейших человека, а также подросток-шаман и валькирия-проводник. Расположение Билли говорило само за себя, а Зак и Теа были сосредоточены только на том, чтобы стать сильнее, мягко говоря. Точнее, они оба были боевыми идиотами.

Билли был более чем готов выбраться из скучных стойл и с кряхтением распахнул амбарные двери. Группа вышла на улицу, но остановилась через несколько метров, поняв, что оранжерея исчезла. Что еще важнее, Зак почувствовал приближение неминуемой гибели, словно он умрет, если не уйдет с дороги.

Единственная причина, по которой он не начал бежать, заключалась в том, что это чувство отчетливо отличалось от его Фонового Зрения, словно это была дешевая имитация настоящего.

— Массив Иллюзий, — пробормотала Теа, оглядываясь с некоторым опасением. — Ты тоже чувствуешь это странное ощущение ужаса?

— Возможно, это что-то, чтобы отпугивать зверей, — предположила Эмили. — Как средство от насекомых.

— Вероятно, — кивнула Теа, прежде чем слегка нахмурившись посмотрела в небо. — Окружающая энергия здесь так плотна, и в ней тоже есть какая-то настройка.

Заку потребовалось немного больше времени, чтобы правильно почувствовать Космическую Энергию, но он сразу понял, что она имела в виду, с помощью Космического Взгляда. Весь лес был окутан серебристой дымкой после того, как он активировал свой глазной навык, и она, казалось, струилась с лун, как легкий летний дождь.

— Нам стоит направиться к ближайшей горе? Ближайшая не слишком далеко, и так мы сможем заметить другие выходы, — предположила Теа. — Либо это, либо держаться стены.

— Давайте пойдем к горе, — наконец сказал Зак. — Стена выглядит одинаково далеко на горизонте. Мы, вероятно, узнаем больше, если пройдем немного дальше.

Они сразу отправились в путь, на этот раз возглавляемые Заком, который использовал свою природную связь с лесом, полученную от Конституции Лесника. Из леса доносились случайные звериные крики, и Зак старался увести их от любых потенциально опасных мест. Стоило помнить, что это место не похоже на Землю или Башню Вечности, и Зак не мог не чувствовать некоторое давление, проходя через лес.

Здесь не было никаких ограничений, так что звери могли быть даже д-ранга, насколько они знали.

Тот факт, что сильнейшие культиваторы были всего лишь е-ранга Высший, указывал на то, что звери не были столь могущественными, да и вой не содержал такой силы. Но они не могли быть уверены. Поэтому чувства Зака были доведены до предела, когда он внимательно следил за окрестностями, а остальные оглядывались по сторонам, пробираясь сквозь густые заросли.

Однако у них было всего пятнадцать минут, чтобы продвинуться, прежде чем Зак почувствовал намек на убивающее намерение слева от них. Он нахмурился, поскольку не видел реальной угрозы, но Теа среагировала еще быстрее, ее меч покинул и вернулся в ножны прежде, чем Зак успел призвать Укус Веруна. Тонкий сапфировый клинок вырвался из ее оружия, казалось, это был клинок ветра, наполненный каким-то Дао.

Клинок ветра содержал чрезвычайно острую энергию вместе с намеком на ту таинственную силу, которую Бразла называла Намерением Меча. В следующий момент раздался приглушенный удар, и группа поспешила узнать, что было источником убивающего намерения.

Это оказался волк с роскошным белым мехом, единственным исключением была серая отметина на лбу. Он был размером с корову и, судя по давлению, исходящему от туши, находился на пределе е-ранга.

— Будет неплохо, если звери будут только на этом уровне, — пробормотал Зак. — Но там могут быть и более сильные. Может быть, нам стоит.

— Мы не можем отступать, увидев всего одного зверя ф-ранга, — перебила Теа. — Тогда мы никогда не достигнем ядра этого Мистического Царства. Но нам нужно быть осторожными, если есть один волк, то их определенно больше.

— Билли не боится никаких глупых собак, — пробормотал Билли, еще крепче сжимая свою дубину.

— Тогда продолжим, — сказал Зак, убрав тушу, прежде чем посыпать траву порошком для удаления трупов, чтобы устранить запах крови.

Группа продолжала двигаться, пробираясь по кругу к горе впереди. Зак внимательно осматривался в поисках других волков, но в воздухе не было никаких странных движений энергии, равно как и кровожадных воплей рыскающей стаи. Через пару минут они снова расслабились, приближаясь к горе.

Однако глаза Зака расширились от шока, когда сотни волков материализовались из того, что выглядело как лунный свет, каждый из них излучал ауру зверя е-ранга. Более того, Зак с одного взгляда понял, что это не обычные дворняги. Они должны были принадлежать к какой-то могущественной родословной, так как даже самые слабые волки е-ранга легко превосходили давление, которое излучал Волк-Демон из Волн зверей.

Он даже почувствовал несколько аур, которые соответствовали его собственной.

— Бежим! — не колеблясь, крикнул Зак, но замер, обернувшись.

Они были окружены.

Все больше и больше волков появлялось из ниоткуда, и их тысячи окружили их небольшую группу, прежде чем они успели отреагировать. Зак не знал, появятся ли еще, но он знал, что справиться только с этими будет достаточно сложно. Им нужно было вернуться в оранжерею, прежде чем их задавят.