Defiance of the Fall

— Обещаю, — кивнул Зак. — Как только я доберусь до него и узнаю, что его питает, я сделаю это. В худшем случае, я сильно ослаблю его.

— Хорошо тогда, — кивнула Притти.

— Тогда пошли, — сказал Зак, разминая шею.

Больше нечего было сказать, и группа немедленно отправилась в путь, с Заком и Гегемонами впереди, а культиваторы е-ранга замыкали шествие. Они не проходили через ворота, а вместо этого вошли в туннель, ведущий под ними. Всего через 30 метров их проход преградил непроницаемый барьер, по бокам которого стояли два разведчика Пиковых Гнивелингов.

— Чисто, никакой активности полдня, — кивнул длинноухий гуманоид.

Зак благодарно кивнул, и их окутала пелена теней, наложенная успокаивающей пространственной рябью. Небольшая дыра бесшумно открылась в барьере, и группа выскочила вперед, как пуля. Стены превратились в размытое пятно, когда они вырвались из форта, направляясь прямо к осадной башне вдалеке.

Но вскоре по туннелю распространилось тихое жужжание, и Заку показалось, что мимо него пронесся эфирный ветер.

— Нас заметили, — вздохнула Лейара, что никого не удивило.

Кам’тану Инфильтраторы никогда не прекращали сканировать эти заброшенные туннели со второго рейда, поэтому они никогда не верили, что смогут незамеченными достичь вражеских линий. Однако им удалось преодолеть почти половину расстояния до армии, прежде чем их обнаружили, чего было более чем достаточно по их расчетам.

Один из двух Гегемонов взмахнул мечом, и четыре луча выстрелили вверх под углом, мгновенно прорубив путь к поверхности. Группа выскочила наружу, и их встретило небо, уже содрогающееся от нарастающей силы. Как только Зак смог сориентироваться, реальность изменилась, и он внезапно оказался намного ближе к стометровой осадной башне.

Это была Лейара, которая сместила пространство вокруг всей группы, по сути, совершив настоящую телепортацию. Пространство мерцало вокруг них, как будто навык вызвал тысячи фиолетовых светлячков, но в остальном оно держалось. К лучшему или худшему, пространство не было таким хрупким, как во время их безумного рывка к форту Билли. Выброс Гемми резко ослабил ткань пространства, но это был временный эффект.

Тем не менее, было ясно, что все царство приходит в упадок. Даже если обычные атаки не создавали больших Пространственных Разрывов, все равно можно было почувствовать, что пространство более хрупкое, чем должно быть. И это было то, чем пользовались Захватчики Кан’Тану. В их защитном пузыре пространство было укреплено массивами, но остальная часть поля битвы не пользовалась этой защитой.

Темный кровавый свет вспыхнул на вершине осадной башни, делая ее похожей на маяк Подземного Мира. Пульсирующая светящаяся сфера содержала огромное количество энергии, выпуская сотни лучей в их сторону. Везде, где они проходили, пространство выгорало, создавая смертоносный лабиринт из испорченной энергии и пространственных разрывов.

Зак, Ограс, Притти и Лейара были вынуждены противостоять смертоносному взрыву Башни Массивов, когда они бросились вперед. Лейара на самом деле была самой эффективной в борьбе с этими лучами, будучи магом контроля. Эти кристаллы на ее руках освещали ее окружение, и казалось, что она стоит посреди миниатюрной галактики, когда она манипулировала пространством вокруг них.

Тем временем Гегемоны наполняли и выбрасывали одну мерцающую сферу за другой влево и вправо, образуя коридор шириной в 1000 метров. Ничего не произошло, когда сферы приземлились на траву, но они и не должны были ничего делать. По крайней мере, пока нет, так как они были запасным вариантом на случай, если позже обстановка накалится.

— Иду, — прорычал Ограс, когда сферы были выброшены, и они достигли участка, свободного от разорванного пространства, а тени вокруг них сгустились.

Зак почувствовал четыре быстрых смещения, и они мгновенно снова приблизились к барьеру, хотя Ограс был вынужден зигзагами уворачиваться от кровавых лазеров. К этому моменту они приближались, и над их головами поднялся толстый щит как раз вовремя, чтобы блокировать один из лучей. Тем не менее, они были прямо под прицелом, и сотни других атак уже были на подходе.

Мощная флуктуация энергии нарастала рядом с Заком уже некоторое время, и это почти выглядело так, как будто гигантский зверь ударил по барьеру, когда два когтя прорвались сквозь пространство и врезались в барьер Кан’Тану. Удар был быстрым и безжалостным, но атака Притти создала лишь небольшую рябь в щите.

Конечно, никто не ожидал, что атака сработает; им просто нужна была быстрая и достаточно мощная атака, чтобы создать энергетические волны.

Чуть левее башни, четыре культиватора в масках. Ядро массива — это черный пьедестал между ними, — голос Лейары эхом разнесся в голове Зака, когда вокруг него возникла серия защитных барьеров, любезно предоставленных Гегемоном и Тамплиерами е-ранга.

Зак кивнул, и пространство сжалось, когда он активировал Землепроходец, пробиваясь сквозь турбулентное измерение к барьеру. Цунами теней ринулось вперед за ним, окутывая поле битвы тьмой. Мгновение спустя Зак оказался прямо на краю барьера, и неистовый шквал атак быстро истощил его наложенные щиты. Тем не менее, Зак не обращал внимания, черпая силу из своей родословной.

Древняя аура пронизала область, как раз когда огромная лазурная тьма врезалась в барьер прямо рядом с ним. По его поверхности распространились волосяные трещины, и прямо перед ним даже образовалась крошечная дыра. На лице Зака появилась легкая улыбка, когда из ниоткуда появился древний лес, мгновенно вызванный Силой Пустоты.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Зак уже прыгнул в одно из деревьев и появился прямо рядом с Мастерами массивов внутри барьера. Позади него трещины в барьере быстро закрылись. На самом деле, их там никогда и не было. Атака Ограса была мощной, но недостаточно мощной, чтобы пробить щит таким образом. Урон был всего лишь иллюзией, которую демон прикрепил к своей атаке, давая Заку оправдание для способности его родословной обходить такие барьеры.

Проливной поток фрактальных листьев, усиленных Дао, обагрил область кровью, за исключением четырех воинов в масках. Вторичный барьер возник, чтобы защитить их, хотя он был сильно побит десятками ударов, исходящих от высшей формы Края Природы. Зак ожидал этого, и прежде чем Мастера массивов Кан’Тану успели укрепить свою защиту, следующий удар уже достиг их.

Гимны Аркадии смешались с болезненными криками вокруг него, когда пространство раскололось, и древняя аура Родословной Императора Пустоты стала еще более ощутимой в окрестностях. В идеальном мире Зак не стал бы использовать свою родословную так свободно, особенно когда его только что предупредила Лейара. Но у них было не так много вариантов. Более двадцати Гегемонов из соседних армий уже бросались к ним, и их окно возможностей составляло менее десяти секунд.

Если бы они промедлили еще хоть немного, то оказались бы в ловушке и были бы подавлены.

Пространственные Стабилизаторы не дали пространству полностью разрушиться, но этого было недостаточно, чтобы заблокировать его навык. Восхитительное Разделение пронеслось сквозь потрепанный барьер Мастеров массивов, а затем и сквозь самих культиваторов. Зак почувствовал четыре всплеска энергии, подтверждая, что цели уничтожены. Но навык не исчерпал себя этим, и он прорвался сквозь Ядро Массива, прежде чем прорубить кровавый путь через армию Кан’Тану.

Область задрожала, когда щит развалился, но звук вскоре был заглушен глубоким стоном, как будто две тектонические плиты терлись друг о друга. Небо потемнело сверх того, что вызвала стена теней, но это было не из-за штормовых туч. Голова огромной дубины прорвалась сквозь теневую дымку, ее размер почти соответствовал осадной башне.

— Группа 1, сто. — прорычала Гегемон, но ей пришлось проглотить слова и увернуться, когда фрактальный лист чуть не обезглавил ее.

Та же ситуация произошла еще с двумя Гегемонами, когда Зак обрушил шквал фрактальных листьев. Одновременно на его голове появился золотой лавровый венок, когда большая часть армии Кан’Тану была осыпана золотым сиянием. Это было ограничивающее измерение Эмпирейской Эгиды, доведенное до предела, которое прервало сотни культиваторов от использования их навыков.

Зак чувствовал, как интенсивность его измерения ослабевала при использовании против такого количества врагов, и что оно не сможет помешать никому циркулировать свою Космическую Энергию, когда они будут готовы к сопротивлению. Но внезапное прерывание дало группе Зака жизненно важное окно возможностей. Некоторые из Гегемонов были заняты Заком, а остальные вскоре были заняты по горло.

Мерцающие волны Дао Меча прорубали смертоносные пути прямо через воинов е-ранга, когда один из Тамплиеров нанес геркулесовый удар, а другой обрушил нечто похожее на падающее солнце прямо на голову капитана Кан’Тану. Тем не менее, в этой армии было двенадцать Гегемонов, и они быстро двигались, чтобы справиться с внезапным поворотом событий.

Трое из них вызвали стены, чтобы блокировать нисходящий удар Билли, но они внезапно замерли на месте, когда над их головами появилась небесная дева. Ее волосы были космической пылью, а глаза — звездами, и она держала руки в позе, напоминающей открытое приглашение. Она выглядела как доброжелательное божество, но даже Зак почувствовал, как у него встали волосы дыбом, когда он ощутил, как пространство вокруг Гегемонов быстро разрушается.

Культиваторы д-ранга немедленно покрылись неглубокими порезами, когда пространство разрушилось, и когда один из них попытался ответить, это обернулось впечатляющим провалом. Пространство полностью разбилось вокруг него, и глаза Зака расширились, когда из темноты появилась черная лапа и просто утащила человека в ничто.

Сцена была слишком знакомой; Зак почти столкнулся с тем же в Мистическом Царстве, за исключением того, что его высокая Удача спасла его от захвата. В темноте таился Зверь Пустоты, достаточно могущественный, чтобы схватить Гегемона, как игрушку. Лейара призвала его своим аватаром? Или это было просто удачное совпадение, что Пустота по ту сторону пространственного разрыва была занята ожидающей чудовищностью?

Но сейчас было не время об этом беспокоиться, поскольку Кан’Тану уже оправился от его прерывания с помощью Эмпирейской Эгиды, и он оказался прямо между своими союзниками и врагами. Зак едва избежал четырех кровавых ударов Притти, которые прорвались через вражеские линии, когда они устремились к Гегемонам, один из них оставил калечащую рану.

Зак завершил работу быстрым ударом, в то время как Ограс сделал то же самое с другим Гегемоном, используя свое теневое копье. В общей сложности пять Гегемонов погибли мгновенно, в то время как еще несколько были скованы, что резко уменьшило давление. Однако к тому моменту область кишела несдерживаемыми Сердечными Проклятиями, и это почти выглядело так, как будто вот-вот родится живой клубок.

Остальные не могли подойти ближе, и Зак знал, что он тоже не сможет оставаться надолго. Даже если эти вещи не могли убить или овладеть им, они все равно могли искалечить его тело и создать отвлекающий маневр.

Второй грохот в небе заставил Зака поднять взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как за дубиной Билли появилась большая золотая руна. Она излучала ауру первобытной ярости, и оружие внезапно получило огромный прирост в весе и импульсе. Спешно созданные барьеры, которые пытались ему помешать, разрушились, и дубина обрушилась на осадную башню, как рушащаяся гора.

Земля задрожала, и хаотический взрыв поглотил сотни Культистов, когда собранные в башне энергии вырвались наружу. Зак шагнул в одно из немногих оставшихся деревьев Древнего Леса до того, как волна разрушения достигла его, и появился прямо на краю армии Кан’Тану, где он выпустил еще одну серию фрактальных листьев, усиленных Дао, чтобы уничтожить еще одного Гегемона.

Башня была уничтожена, и большинство Гегемонов Кан’Тану к тому моменту были мертвы или тяжело ранены, что означало, что они достигли своей цели. Однако у них заканчивалось время — соседние армии уже двигались, чтобы отрезать им путь к отступлению. Если бы Лейара и остальные остались, чтобы разобраться с остатками армии, они не смогли бы вернуться.

— Идите, — Зак кивнул, увидев взгляд Лейары, и она благодарно кивнула.

— Удачи, — сказала Притти, и в следующее мгновение они исчезли, снова перемещенные навыком Лейары, когда они отчаянно бежали к форту.

— Пошли, — прорычал Зак, когда Ограс появился рядом с ним, с несколькими неглубокими порезами на лице.

Демон просто кивнул, и тени сгустились вокруг них двоих. Но у них не было шанса мгновенно исчезнуть, поскольку внезапно возник второй непрозрачный барьер, чтобы заманить их в ловушку. Зак немедленно нашел источник с помощью Космического Взгляда; искалеченный Гегемон лежал в луже крови с треснувшей черной сферой в руке.

— Вы двое оставайтесь, — захихикал искалеченный Гегемон, его голос был влажным от крови, текущей изо рта.

Это были его последние слова, когда фрактальный клинок чисто отрезал ему голову. Однако Зак не почувствовал облегчения, даже если он получил всплеск энергии, подтверждающий убийство. Мало того, что барьер остался даже после смерти Гегемона, так еще и что-то происходило с телом умирающего человека. Казалось, что его рука была покрыта черными чернилами, и они быстро распространились, покрывая всю руку мужчины.

Все обезглавленное тело было поглощено мгновение спустя, но это был не конец. Как черная дыра, черная как смоль усик поглотил Сердечные Проклятия вокруг них, даже те, которые уже увяли. Выжившие также не были пощажены, за исключением Гегемона, который использовал защитный талисман, прежде чем с ужасом на лице закопаться в землю.

— Еще один жертвенный навык! — выругался Ограс. — Эти люди — безумцы!

Зак полностью согласился, когда Космическая Энергия забурлила в его теле. Вот почему он до сих пор воздерживался от использования Суждения Аркадии, даже во время последних шести рейдов. Невозможно было сказать, какие скрытые карты есть у врага, поэтому вам нужны были свои.

Пространство треснуло, когда появилась огромная деревянная рука, как раз когда 20-метровое чудовище из извивающихся усиков и проклятой энергии полностью сформировалось. Насколько Зак мог судить, слившееся Сердечное Проклятие на самом деле не имело живого контроллера, но оно все еще, казалось, понимало, что приближающийся топор угрожает.

С пронзительным воплем сотни слизистых усиков пронзили нисходящую руку, и Зак застонал от боли. Урон его навыку передался его собственному телу, и Зак почувствовал, как тысячи личинок зарылись в его плоть. Тем не менее, рука была наполнена почти безграничной жизненной силой, и поврежденные участки восстанавливались, как только появлялись.

Усики также не обладали достаточной грубой силой, чтобы помешать спуску топора, и у него было время только издать второй скорбный вопль, прежде чем быть разрезанным пополам. Мгновение спустя вся область задрожала, когда наказание мира хлынуло снизу. Зак все еще не знал, что питало вторичный барьер, который держал их в ловушке, но это не имело значения перед лицом широкомасштабного разрушения.

Он разбился, как хрупкое стекло, снова выставив их наружу.

— Пошли, — улыбнулся Зак, но его улыбка застыла, когда он увидел, что происходит снаружи.

Более десяти Гегемонов с яростным импульсом наступали на них, а их армии были ненамного дальше. Что еще хуже, Кан’Тану уже догадались, что они, вероятно, захотят как-то сбежать, и они уже обрушили на них град атак, полностью растрепав пространство.

К счастью, остальные члены его группы не остались позади, и они уже были на полпути к форту. Одна из армий Кан’Тану пыталась поймать их, но пространственные мины, выброшенные Тамплиерами, творили чудеса, задерживая их продвижение. Это была одна проблема меньше, но это не помогло в их нынешнем затруднительном положении.

Невозможно было сказать, что произойдет, если он активирует Вспышку Пламенного Цветения в этой ситуации, но все снова изменилось, прежде чем у него и Ограса появился шанс бежать или дать отпор. Огромное давление обрушилось на них, как будто разгневанный бог обратил свое внимание на эту битву.

Даже Кан’Тану остановились на месте и испуганно огляделись, когда окрестности стали почти ослепительно яркими.

— Что теперь?! — простонал Ограс с раздражением, но Зак едва его слышал, безмолвно глядя на небо.

Облака горели.

Глава 915 Судьбоносная встреча

Небо, ранее пасмурное и тусклое, теперь озарилось сияющим золотисто-оранжевым светом. Однако сцена была локализована вокруг Зака, словно эмпирейское солнце пыталось пробиться сквозь облака. Конечно, с огромной аурой, исходящей сверху, никто не подумал бы, что это природное явление.

Ограс и Кан’Тану выглядели одинаково сбитыми с толку внезапным изменением, но Зак слишком хорошо знал, с чем они имеют дело. В конце концов, он видел подобную сцену менее года назад. Конечно, пламя не обладало всепоглощающей интенсивностью горящего неба в Мире Ором, и оно охватывало лишь небольшое пятно. Если этого было недостаточно, была еще и знакомая огненная настройка, которая начала появляться в Космической Энергии вокруг них. Это определенно имело то же происхождение, что и у ужасающего Голема.

Как это вообще возможно? Как Из Тэйн удалось выследить его в глубинах Звезды Пустоты? Он даже пропускал моты Хаоса через своё тело в прошлый раз, отчасти в надежде, что это уничтожит любые отслеживающие меры, которые она или другие могли поместить в его тело.

Но даже этого было недостаточно, чтобы сбить с его следа эту безумную огненную фурию. Зак не мог поверить в свою неудачу. Что, ради всего святого, не так с этой сумасшедшей, что она так настойчиво преследует его? Неужели он стал Демоном Сердца для Из Тэйн, когда сбежал от неё из Башни Вечности?

— Нам нужно убираться отсюда. Сейчас же, — выругался Зак, подыскивая выход.

Даже если Кан’Тану на мгновение приостановили свои атаки, направленные на дестабилизацию пространства и их поимку, они всё ещё находились прямо посреди пространственного шторма. Только область, где ранее был непроницаемый купол, оставалась целой, но Пространственные Разрывы уже смыкались вокруг них.

— Вражеские подкрепления? — Ограс нахмурился, глядя на огненное небо.

— Хуже, — скривился Зак.

Внезапное изменение на поле боя усилило неопределенность, за исключением группы Лейары. Зак уже упоминал, что его мера спасения основана на огне, поэтому они, вероятно, подумали, что мощные огненные энергии — это он активирует своё сокровище. Таким образом, они прошли через ворота форта Билли, даже не вступив в бой с перехватывающей армией с помощью пространственных сдвигов Лейары.

Затишье на поле боя длилось недолго. Ограс, увидев страх на лице Зака, когда тот начал пробираться сквозь пространственный шторм, решил сначала бежать, а потом задавать вопросы. На этот раз роли поменялись им приходилось пробиваться сквозь разорванное пространство, а не Кан’Тану. Хуже того, многие навыки Гегемонов всё ещё были активны, когда они обстреливали область, делая путешествие ещё более опасным.

Тем временем горящие облака в небе медленно начали вращаться, словно образуя вихрь божественного пламени. При этом настройка в воздухе всё больше смещалась в сторону огня. Казалось, будто кто-то постоянно дробил Огненно-Настроенные Нексус-Кристаллы вокруг них, позволяя их энергиям распространяться по области.

Зак с удивлением обнаружил, что это на самом деле сыграло им на руку. Хаотические Пространственные Энергии отталкивались, а некоторые Пространственные Разрывы, казалось, буквально выгорали, пока пространство заживало. Затяжные атаки Кан’Тану также подавлялись. Казалось, что Дао Огня захватывало всю область, отталкивая и подавляя всё остальное.

Кан’Тану также предприняли действия, увидев, что они прошли половину окружения. К сожалению, захватчики решили атаковать с удвоенной силой, а не отступить, даже если они не знали, что происходит в небе. Зак снова посетовал, что их враги были безумцами, которым имплантировали Сердечные Проклятия, что по сути превратило их всех в смертников, которые должны были выполнить свои миссии любой ценой.

Попытки запугать их были бесполезны, так как большинство из них не могли отступить.

Гегемоны Тамплиеров изготовили набор стабилизирующих пространство талисманов в качестве меры предосторожности, и Зак с Ограсом разбрасывали их налево и направо, пытаясь выбраться из-под обстрела. Ограсу было несколько легче благодаря его неуловимым способностям, в то время как Заку приходилось постоянно использовать щупальца Виви для перехвата атак.

За ним оставался след обломанных щупалец, но этого было недостаточно, чтобы его тело не покрылось ранами. Зак даже ненадолго задумался об активации Зоны Пустоты, но он на самом деле не знал, как этот талант родословной сработает в этой ситуации. Пространственные Разрывы технически можно было рассматривать как Войд Пространства, просачивающийся из-за отсутствия пространственной целостности.

Удалит ли его сфера аннигиляции последние остатки защиты от коллапса, бросив его в Войд? Были также свидетели, перед которыми он не хотел раскрывать свою Родословную, хотя он не был готов умереть, чтобы сохранить этот секрет.

— Это не работает. Нас либо сожгут, либо разорвут Пространственные Разрывы, прежде чем мы выберемся отсюда, — выругался Ограс, едва увернувшись от удара Гегемона, который отрезал им путь к отступлению.

Зак кивнул в знак согласия. Стоит ли ему просто сделать это? Активировать Вспышку Пламенного Цветения и надеяться, что плотные огненные энергии в атмосфере достаточно укрепят сокровище побега, чтобы прорваться сквозь эту пространственную турбулентность. Или ему стоит продержаться ещё немного в надежде, что Из Тэйн невольно создаст им лазейку?

Внезапно пять столбов ослепительно горячего пламени обрушились вокруг них, каждый из которых содержал невероятное количество энергии. Пространство опалялось везде, где они проходили, но Пространственные Разрывы сгорали и прижигались в тот момент, когда появлялись. К счастью, ни один из столбов не был нацелен на них, но Зак всё равно был потрясён, ощутив внутри чрезвычайно мощное Дао.

Неужели Из Тэйн действительно настолько сильна?

Столбы были скорее нацелены на группы инфильтраторов, которые их окружали, и семь Гегемонов мгновенно обратились в пепел. Они на самом деле были готовы к атаке, но их защитные талисманы и навыки оказались совершенно бесполезными перед лицом этого пламени. Это значительно уменьшило давление, под которым находились двое, но Зак не почувствовал облегчения, когда с тревогой посмотрел в небо.

И вот она.

Спускающаяся с неба, словно демонический ангел, её оранжевые волосы танцевали в небе, как небесный огонь. Шесть горящих крыльев мягко двигались за её спиной, подгоняемые самим Дао. Она, однако, не летела, а скорее стояла на спине трёхметровой руки, высеченной из камня.

Именно из этой руки вырвались огненные столбы, и ужасающее пламя всё ещё горело на её кончиках пальцев. И, судя по всему, рука на самом деле была отдельным существом, а не навыком, вызванным Из. Она излучала невероятно мощную ауру, которая легко затмевала ауру Безгубого Гегемона, не говоря уже о культиваторах Кан’Тану вокруг них.

Зак внезапно почувствовал на себе взгляд, и его глаза встретились с глазами Из Тэйн. Он также услышал шум далеко на западе, но не мог отвести взгляд, когда Из сошла с големоидной руки и начала спускаться к нему. Гегемон Кан’Тану обрушил на неё навык, но она даже не взглянула на приближающийся кровавый луч.

Как и ожидалось, атака и сам Гегемон были уничтожены горящей рукой задолго до того, как луч достиг Из, и никто другой не осмеливался даже громко дышать перед этим подавляющим зрелищем. Они могли лишь беспомощно смотреть на Из, как смертные перед богиней.

— Ты думал, что сможешь подорвать неумолимую реку судьбы? Хаос, возможно, и сможет спрятать тебя от Небес, но не от меня, — сказала Из, её спокойный голос, усиленный и возвышенный Дао. — Дважды ты ускользал из моих рук. Третьего раза не будет.

— С тобой всегда что-то не так, — прошептал Ограс, бросив на Зака сердитый взгляд.

— Спрячь нас, — прошептал Зак, начиная вливать Космическую Энергию во Вспышку Пламенного Цветения.

Они больше не могли ждать, и окрестности были в основном стабилизированы благодаря готовому к действию Голему. Ограс кивнул, и огромный всплеск теней поглотил всю область. Но как только они были призваны, они рассеялись, как облака, неспособные выдержать очищающие лучи солнца.

— Какого. — выругался Ограс, глядя на Из Тэйн сквозь остатки своего разрушенного домена.

Зак внутренне вздохнул, прежде чем поднять взгляд на Из Тэйн. — Ладно, ты нашла меня. Но сначала нам нужно разобраться с этими неортодоксальными культиваторами. Их лидер там.

Из Тэйн раздраженно нахмурилась, взглянув на случайного Гегемона, на которого указал Зак. — Секта Черного Сердца неакту-.

Зак не услышал остального, так как его тело поглотило пламя, а стон рядом с ним подтвердил, что Ограса тоже унесло. Весь мир Зака внезапно стал виден сквозь призму огня, и его сердце сжалось, когда он увидел Из в таком виде.

Он уже видел, что его преследовательница, казалось, была более настроена на пламя, чем даже Кристаллы Огня, когда смотрел на неё Космическим Взглядом, но это было ничто по сравнению с тем, что он видел сейчас. Дао Огня Голема было сильнее, чем у Из, но оно, казалось, подчинялось самой Из.

Казалось, будто она была источником всего пламени, когда он смотрел на неё. Словно она несла в своём теле огни рождения эпохи. Это было завораживающе, и Зак почти чувствовал, что лучше поймёт основы вселенной, если просто изучит это пламя ещё немного.

К счастью, всепоглощающая боль от того, что его насильно превратили в огненную полосу, вывела его из транса, и Зак стойко держался за свои чувства над ревущим пламенем, управляя сокровищем как мог. Активация Вспышки Пламенного Цветения была подобна самосожжению и приматыванию себя к ракете, и огромный импульс сокровища вырвал его из хватки Из Тэйн.

Горящие столбы исчезли в одно мгновение, как и форт Билли. Они двигались со скоростью, приближающейся к телепортации, но ему каким-то образом удалось смутно ощущать окружающее. Две секунды спустя Зак почувствовал, что они прошли необходимое расстояние, и он приказал Вспышке Пламенного Цветения деактивироваться.

Зак появился в незнакомой холмистой местности во вспышке палящего пламени. Засохшие стебли травы в радиусе пяти метров были испепелены, но, к счастью, не было никакого назойливого аватара, объявляющего об их прибытии. Ириал, по крайней мере, хватило присутствия духа не портить сокровище побега таким образом.

Разрывающая боль по всему телу сбила ход мыслей Зака. Всё его тело ощущалось как выжженная пустошь, и эфирное пламя всё ещё пожирало его пути и органы. Зак застонал от боли, доставая дрожащими руками флакон с пилюлями. С его губ вырвался клуб пепельного дыма от возгласа, острое напоминание о том, что его тело всё ещё буквально горело.

Тем не менее, предсказание Ириал оказалось более верным, чем он мог знать. Он говорил, что повреждение своих основ было неизбежной ценой использования такого мощного сокровища побега, что это был закон равновесия. И всё же Зак чувствовал, что повреждения его тела были не такими уж плохими. Пламя было довольно упорным, но его Жизненные Узлы уже начали поглощать его. Что касается повреждения его основ, они были не хуже, чем вскрытие одного или двух узлов. С пилюлей Лейары и несколькими своими собственными он должен быть готов к следующей битве.

Как и ожидалось от Ученика-наследника могущественного Монарха, у Лейары было множество ценностей в её пространственном кольце. Она дала ему и Ограсу по одной пилюле, которые выглядели как золотая туманность, запертая в чёрном пузыре ночного неба. Она называлась Пилюля Резервных Звёзд, особый тип восстанавливающей пилюли, которая помогала после перенапряжения тела.

Пилюля обычно предназначалась для использования после применения мощных Безумных Сокровищ или Запретных Навыков, повреждающих основы, но она должна сработать так же хорошо и в их текущей ситуации. Рядом с ним раздался слабый стон, и Зак посмотрел, чтобы увидеть Ограса, стоящего на коленях. Его тело было покрыто следами ожогов, выглядя совершенно жалким.

— Ты в порядке, дружище? — спросил Зак.

— Проклятые Небесами, пожирающие сердца безумцы, выжженные Бездной Пространственные Разрывы, а теперь ещё и сумасшедшие огненные ведьмы? — пожаловался Ограс, глотая свой набор пилюль. — Ты станешь моей смертью.

Зак в ответ рассмеялся, но его улыбка стала напряжённой, когда он почувствовал огромный всплеск энергии позади них.

— Я же говорила, третьего раза не будет.

Вай безучастно смотрела на сцену со своего места на вершине стены, не зная, чему верить. Сначала всё шло по плану. Башня рухнула, и её племянница благополучно вернулась к ней без дальнейших потерь. Инфильтраторы устроили мерзкую ловушку, чтобы поймать Гауна — нет, Зака Этвуда, но она провалилась.

Затем всё изменилось, когда с неба спустилась ужасающая огненная культиваторша. Вай никогда не видела ничего подобного. Просто смотреть на неё было всё равно что смотреть на истинное лицо огня, более истинное, чем любое огненное Дао, которое Вай когда-либо видела. Взгляд на Лару, которая присоединилась к ней на стене, показал, что её племянница тоже не знала, кто она такая.

Это была скрытая мастерица, и кто-то, кто явно был здесь ради её друга — слова таинственной женщины разнеслись по всему полю боя. Вай не удивилась. Кто-то вроде Девиантного Асуры не привлёк бы обычных культиваторов. Она уже убедилась в этом по двум другим его необычайно могущественным друзьям.

Она всё ещё не могла поверить, что её телохранитель и спутник — тот самый мужчина, чьи действия потрясли весь Сектор Зеции десять лет назад, талант, который появлялся раз в миллион лет. Оглядываясь назад, она чувствовала себя невероятно глупо.

Кто ещё, кроме Девиантного Асуры, мог сражаться с Гегемонами и Королями Зверей, как с обычной добычей? Кто ещё носил бы таинственную родословную, которая заставляла её саму преклоняться в покорности? Кто ещё был бы замешан в таинственных наследиях, несущих ауру древности?

Тем не менее, было трудно сопоставить те разрозненные слухи, которые она слышала в монастыре, с мужчиной, который оставался рядом с ней месяцами. По слухам, Зак был могущественным безумцем, воплощением похоти и насилия, но реальность была далека от этого.

Его глаза никогда не светились тем блеском, когда он смотрел на неё, блеском, который был болезненно очевиден в его демонической подруге. Он также не принимал приглашений от других странствующих культиваторов во время их месячного путешествия. И таких приглашений было не одно, особенно после того, как он продемонстрировал больше своей силы.

В действительности он был почти одержимо сосредоточен на своей культивации, где насилие было лишь средством достижения цели. За последние две недели она почувствовала, что он стал немного ближе к своему настоящему я, теперь, когда он больше не носил маскировки. Насколько ей было известно, Девиантный Асура не существовал, кроме как в словах других.

Но когда она посмотрела на следующую сцену, она не могла не задаться вопросом, есть ли в слухах хоть доля правды.

Среди первобытного пламени новоприбывшей вспыхнул новый источник огня — прямо там, где стояли её два спутника. Он не содержал такой чистоты смысла, как окружающее пламя, но огонь был необыкновенным сам по себе. Он взорвался, как фейерверк, посылая сотни огненных потоков во все стороны.

Зак и Ограс исчезли в одном из этих потоков, и пока оставшееся пламя формировало образ, который Вай никогда раньше не видела, изображая Зака Этвуда посреди вихря роз. Его черты были другими, хуже, по мнению Вай, а его глаза содержали хрупкость, которой не существовало. Аватар продемонстрировал печальную улыбку, прежде чем повернуться, и его удаляющаяся спина была последним, что она увидела, прежде чем сцена сменилась четырьмя строками текста.

Судьбоносная встреча, два сердца столкнутся,

Но Путь Небес не будет отвергнут.

Одинокий путь, стремление к власти,

Прости, этот одинокий цветок.

Вай почувствовала, как её разум замкнуло, когда она прочитала короткое стихотворение. Что? Почему? Зачем он добавил такое странное приспособление к сокровищу побега? И что он этим хотел сказать? Была ли какая-то грязная история между ним и таинственной женщиной, парящей в небе? Вай должна была признать, что она была невероятно красива, затмевая даже её племянницу.

Таинственная женщина тоже, казалось, была удивлена поворотом событий, так как она несколько секунд смотрела на мерцающее стихотворение. Но затем она подняла руку, и шторм первобытного пламени испепелил иллюзию. В следующий момент невероятно сложный массив появился там, где парило стихотворение, его узоры были намного превосходящими всё, что Вай когда-либо видела.

Сигил быстро превратился в тонкую нить чистого пламени, которая выстрелила на восток, и Вай широко раскрытыми глазами смотрела, как женщина превратилась в пламя и вошла в поток. Всего мгновение спустя она исчезла, оставив широкий круг выжженной земли и испепелённых трупов.

— Нет! — панический рёв эхом разнёсся по полю битвы, когда её могучий спутник вспыхнул пламенем.

Он больше не заботился о сдерживании захватчиков, когда бросился к потоку. В направлении Зака. Шокирующая сцена создала затянувшееся затишье на поле боя, но реальность вскоре вернулась, когда возобновилась битва между захватчиками и вновь прибывшим отрядом Тамплиеров на западе.

— Что, ради Небес?! — воскликнула Красотка Пик в сторону. — Девиант, чистокровный девиант!

— Мне понравилось, — рассмеялась Лейара. — И форма, и функция.

— Что нам делать? — тревожно спросила Вай. — Похоже, этой женщине удалось войти в попутный поток с помощью своего пламени. У них могут быть проблемы.

— Ну, ничего мы не можем сделать, — хмыкнула Красотка Пик. — Если эта штука сработала так, как рекламировал этот безумец, то он уже в месяце пути от этого места. Теперь он сам по себе. Мы можем только молиться, чтобы этот парень как-нибудь справился.

— Не волнуйся, тётушка. Я не думаю, что они враги, — Лейара улыбнулась, глотая Пилюлю Солдата.

— Откуда ты знаешь? — с любопытством спросила Вай.

— Женская интуиция, — подмигнула Лейара. — Я почувствовала от неё угрозу для своих долгосрочных перспектив.

— Т-ты не можешь выйти замуж за этого мужчину, — заикаясь, сказала Вай.

— О? Ты хочешь его себе? — с удивлением спросила Лейара, пока Красотка с любопытством смотрела на неё.

— Н-нет. Я-я просто чувствую, что его судьба слишком сильна. Опасно быть рядом с ним, — сказала Вай с покрасневшими щеками. — Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Не беспокойся обо мне, — Лейара улыбнулась, ущипнув Вай за щёки.

— Что более важно, что нам делать с твоими людьми там? — вмешалась Красотка, указывая на группу незнакомых Тамплиеров, которые появились из ниоткуда. — Они хорошо сражаются, но этот сумасшедший Голем теперь исчез. Их перебьют, если что-то не изменится.

— Пойдём, — кивнула Лейара, но напоследок взглянула на выжженную область, прежде чем спрыгнуть со стены. — Одинокий цветок, значит?

Глава 916 Извращённая Судьба

Знакомый голос был подобен ледяному душу, если бы этот ледяной душ состоял из палящего пламени. Зак молился, чтобы он сошёл с ума, и это была всего лишь слуховая галлюцинация, но возбуждение от пламени, всё ещё пылающего в его теле, не было хорошим знаком. В следующий момент угольки буквально хлынули из его клеток, то же самое произошло и с Ограсом.

Все они полетели к одной и той же цели к женщине, спокойно стоявшей всего в десяти метрах позади них на фоне первобытного пламени. Из Тэйн. Угольки мгновение поплясали вокруг неё, прежде чем устремиться в огненную завесу, словно мотыльки, летящие на огонь. Из посмотрела на последний путь угольков, прежде чем завеса закрылась, и её внимание вернулось к ним.

Стоя перед Из Тэйн, Зак отрезвляюще осознавал, что, хотя за прошедший год он добился огромных успехов, он никоим образом не достиг самых пределов е-ранга. Аура Из явно превосходила его собственную и, возможно, даже ауру Безгубого Гегемона. Даже тогда Зак был уверен, что она всё ещё находится в е-ранге, как и он, потому что её аура была почти невероятно плотной.

И невероятно насыщенной смыслом.

Частью этого, несомненно, было остаточное Дао мощного пламени, которое только что погасло, но стоя перед Из, Зак вспомнил, как стоял в Камере Дао, когда они открыли Воронку Дао много лет назад. За исключением того, что единственное Дао, которое он мог ощущать сейчас, было Дао Огня. Всё её существо излучало истину пламени, до такой степени, которую Зак не считал возможной в е-ранге.

Казалось, будто её пламя охватывает все Дао, хотя Зак знал, что это невозможно на её уровне. В некотором смысле, это было почти как смотреть на свою противоположность. Её пламя охватывало всё, в то время как он воплощал Пустоту.

Инстинкты Зака подсказывали ему, что такой человек был редкостью даже среди пиковых фракций Мультивселенной. Уона Ноз’Валадир была сильнейшим Культиватором е-ранга, с которым он сражался до сих пор, но Зак знал, что она и в подмётки не годилась Из. Конечно, Уона никоим образом не представляла вершину Империи Нежити, но Зак сомневался, что у них был кто-то, кто мог бы сравниться с Из Тэйн по уровню. Разве что у Примо были прямые потомки, бегающие вокруг, возможно.

Созерцание беспрецедентной внешности Из или её непостижимой ауры было само по себе целым переживанием, но живот Зака всё ещё был полон обид, пока он искал решения их затруднительного положения. Почему его сокровище побега должно было быть настроенным на огонь? Разве Ириал не могла найти такое, что было бы настроено на лёд? Он не знал, пробралась ли Из каким-то образом сквозь поток пламени, или у неё были свои методы следования за ним с помощью какого-то сокровища.

Что было ясно, так это то, что она совершенно не пострадала от путешествия, в то время как ни Зак, ни Ограс не были в лучшем состоянии. И у него не осталось хитростей. Вспышка Пламенного Цветения требовалась перезарядка, и он всё равно не был уверен, что его тело сможет выдержать ещё один прыжок. Его браслет побега также вышел из строя, и не было никаких мотов Хаоса, чтобы сделать невозможное возможным.

Хорошей новостью было то, что Зак не чувствовал никакого Убивающего Намерения, исходящего от Из Тэйн, и она не циркулировала Космическую Энергию. Она просто стояла на участке земли, опалённом её пламенем. Судя по всему, ни тот странный младший голем не смог последовать за ней, оставив её одну.

Конечно, это не помогло склонить чашу весов в их пользу, если дело дошло бы до драки. Инстинкты Зака подсказывали ему, что одной Из было достаточно, чтобы справиться с ними обоими, даже если бы они были в идеальном состоянии, и это основывалось только на её ауре. Если бы учесть любые защитные и наступательные сокровища, которые носил с собой великий гений из пиковой фракции, это было бы почти безнадёжно.

Его единственной надеждой на победу было поразить её Сферой Аннигиляции или Знаком Происхождения, но получит ли он вообще возможность сотворить их, если они будут сражаться? Кроме того, убить её было исключено. Он не посмел бы, даже если бы каким-то образом нашёл шанс её устранить. Фракция Из знала о нём, и они, казалось, знали, как найти его где угодно.

Если бы она пострадала, это был бы конец для него и Земли. Возможно, для всего Сектора Зеции.

Эти отдалённые места не были достаточно ценными даже для фракций B-ранга, таких как Лучезарный Храм, чтобы с ними возиться. Они просто забирали время от времени появляющиеся таланты и дёшево добывали некоторые ресурсы. Фракция, у которой были Пиковые Автократы в качестве Хранителей Дао для их молодёжи, могла бы просто уничтожить весь сектор в отместку.

И хотя Покров Системы защищал Землю от таких людей, как Великий Искупитель, он не очень надеялся, что это сработает против решительного Превосходства.

Это оставило его в крайне неловкой ситуации, когда он не знал, что делать. Но поскольку Из ничего не говорила, ему пришлось бы заговорить первым.

— Хорошо, вы выследили меня через полмультивселенной, — сказал Зак с некоторой беспомощностью. — Вы поймали меня. Всё это из-за того, что я сказал более десяти лет назад?

— Более десяти лет? — выпалил Ограс хриплым голосом, но быстро отпрянул, когда Из обратила на него свой взгляд.

— Твоя судьба переплелась с его, и что-то обыденное стало необыкновенным, — сказала Из, глядя на Ограса, в её глазах мерцало первобытное пламя. — Но сможешь ли ты выдержать реку в одиночку? Если нет, тебя унесёт, как многих до тебя.

Глаза Зака расширились от тревоги, когда он почувствовал палящий жар во взгляде Из, и он слишком хорошо помнил тех немногих неудачливых, кто был помещён слишком близко к этой огневой маньячке в Битве Судьбы. Ограсу явно было хуже, чем ему, после телепортации, и его навыки оказались неэффективными против пламени Из.

Первоначальная идея состояла в том, чтобы залечь на день-два и позволить пилюлям восстановить их до состояния, когда они смогут сражаться без помех. Но битва сейчас могла бы ещё больше усугубить ущерб, особенно для Ограса, у которого не было необычайно крепкой конституции, на которую можно было бы опереться.

— Вы пришли сюда за мной, верно? — Зак нахмурился, вставая перед Ограсом.

— Я. э-э. позволю вам двоим поговорить, ладно? — прошептал Ограс, прежде чем отступить на несколько сотен метров, хотя Зак заметил, что одна из теней у холмов слабо мерцает. Он был готов сражаться, если у них не останется выбора.

Это оставило измотанного Зака нервно стоять перед Из Тэйн. Он не осмелился вытащить Укус Веруна в этот момент, боясь, что она воспримет это как угрозу или оскорбление. В то же время он не знал, что сказать. Как избавиться от того, кто уже преследовал тебя через полмультивселенной?

Ему нужно было как-то заставить эту сумасшедшую уйти самой, но Зак даже не знал, чего она хочет. Он не мог уловить никаких намёков по её бесстрастному лицу, и Зак обнаружил, что ему не хватает слов, чтобы понять, что сказать.

— Ты веришь тем словам? — наконец сказала Из.

Зак поморщился. Вот оно. Он назвал её чёртовой сумасшедшей прямо перед побегом, и теперь она пришла потребовать расплаты. Мог ли он просто извиниться и молиться, что она оставит это дело, не пытаясь сжечь его и Ограса? Однако следующие слова Из Тэйн ошеломили его.

— Слова в стихотворении, которое ты оставил?

— Стихотворении? — сказал Зак, почувствовав, как у него засосало под ложечкой. — Каком стихотворении?

Между ними из ниоткуда появилось пламя, и Зак с нарастающим беспокойством наблюдал, как оно образовало поле роз. Одно дело, если он попал в беду из-за своего длинного языка — винить ему оставалось только себя. Но если извращённое желание Ириал объединить красоту и функциональность причинило ему ещё больше проблем, он не знал, что будет делать.

Конечно же, он увидел ту же самую искажённую версию себя, хотя следующая сцена немного отличалась от первой. Зак увидел, как он отвернулся, и розовое поле сменилось коротким стихотворением. Чем больше Зак читал, тем сильнее росло чувство беспокойства в его животе. Это была не просто проблема насмешек над Из Тэйн. Это, безусловно, не помогло бы его и без того запятнанной репутации.

В конце концов, тот голем-хранитель, должно быть, тоже видел текст, как и те, кто был в Форте. Он предупреждал о странной особенности Вспышки Пламенного Цветения, но не был уверен, насколько это поможет в такой ситуации. Пламя вскоре рассеялось, и Зак обнаружил, что ему не хватает слов.

— Ты веришь, что дорога к Терминусу — это путь одиночества? Что Кармические Нити связывают человека на пути к власти?

Зак подозрительно посмотрел на Из, но не похоже было, чтобы она шутила или дурачилась. Её лицо было совершенно серьёзным, когда она ждала ответа. Она преследовала его, возможно, десять лет, и это было то, что она хотела обсудить?

— Э-э. Это не я написал то стихотворение. У меня нет поддержки, и это Граница, — медленно сказал Зак. — Мне приходится обходиться любыми сокровищами, которые попадают мне в руки, даже если у них есть странные побочные эффекты.

Губы Из изогнулись вверх, и её улыбающееся лицо почти заставило Зака потерять дар речи. Живым дышащим существам не пристало быть такими красивыми. Как другим было конкурировать?

— Это не отвечает на мой вопрос.

Зак посмотрел на Из с досадой, не зная, чего она от него хочет. Почти казалось, что она сама не знала, но он полагал, что разговор лучше, чем быть испепелённым пламенем.

— Некоторые аспекты культивации в конечном итоге зависят от тебя самого, но я не думаю, что это путь одиночества. Я бы не был здесь без помощи многих людей, и я почти уверен, что то же самое верно и для вас. И даже если бы я каким-то образом достиг вершины в одиночку, какой смысл в таком пустом существовании? Где я просто сижу один на какой-то горной вершине, бурля силой? Именно Кармические связи, о которых вы упоминаете, дают мне цель, позволяют мне продолжать двигаться вперёд.

Из обдумала его слова несколько секунд, прежде чем кивнуть. — .Спасибо. Тем не менее, я проделала весь этот путь, поэтому мне придётся испытать твою судьбу своим огнём. Это больше не просто вопрос твоего оскорбления. Тебе придётся доказать, что судьба достаточно сильна, чтобы носить титул Пламеносца. В противном случае другие претенденты поглотят тебя, и мне придётся сражаться за Наследие в гору без толку.

— Это! — воскликнул Зак, широко раскрыв глаза.

Сердце Зака вздрогнуло, когда его опасения подтвердились. Из Тэйн действительно была Пламеносцем. Он должен был догадаться об этом в тот момент, когда она появилась внутри Звезды Пустоты. Судя только по имени, она могла быть самым подходящим человеком в молодом поколении.

Тот факт, что ему придётся столкнуться с кем-то вроде неё за Наследие, казался почти непреодолимой стеной, но это не было его главной заботой. В конечном итоге Зак не питал особой надежды захватить Ультом для себя после того, как узнал, что знание Левого Имперского Дворца уже широко распространено. Пока он получит ещё несколько частей сигилов и их прозрений, он будет счастлив. Если ему удастся получить небольшую часть настоящего Наследия, это будет огромной удачей.

Его больше беспокоили последствия упоминания Из других претендентов. Она по сути подтвердила, что другие будут бороться за то же место. И если один отпрыск из Сердец Земли уже вступил в бой всего через несколько месяцев после того, как он получил квест, означало ли это, что другие уже здесь? Или ей просто повезло наткнуться на эту возможность, пока она искала его? Неужели он случайно навлёк на них беду, приведя Из сюда?

— Ты волен использовать либо свою Человеческую, либо свою Драугрскую форму. Но если ты используешь те остатки, что хранишь запертыми в своём разуме, я применю средства аналогичной силы, — продолжила Из Тэйн.

Зак уже оправился от её первого заявления, но это было ничто по сравнению с тем, что два его самых больших секрета были раскрыты, как будто это было общеизвестно. Ему казалось, что его мир перевернулся, и он посмотрел на Из с недоумением. Откуда она всё это знала? И что ещё она знала?

— Разве ты не думал, что я видела тебя тогда? Как потомок Клана Игнус почти уничтожил твою душу, но ты превратил бедствие в возможность для прорыва? Как ты превратился в Драугра и сражался с убийцей Общества Красной Руки? — сказала Из, увидев замешательство Зака. — Почему ты думал, что я зову тебя?

— Я, э-э, — заикнулся Зак, его разум всё ещё был в беспорядке, когда он оказался в той самой ситуации, которую так отчаянно пытался предотвратить так долго.

— И разве ты не думал, что мой дядя узнает остатки Сердца Забвения и Искры Творения? Но он был весьма впечатлён тем, как ты сумел слить их энергии в рудиментарное выражение Хаоса. Он сказал, что никогда раньше не слышал, чтобы кто-то делал нечто подобное, — продолжила Из со стоицизмом. — Теперь выбери свою форму.

— А, юная госпожа, — нерешительный голос донёсся издалека, где голова Ограса торчала из-за валуна. — Не думаю, что вы хотите сражаться прямо сейчас.

— Как я уже сказала, судьба не будет извращена, — сказала Из, даже не оглядываясь.

— Конечно, конечно, — Ограс охотно кивнул. — Да и не должна. Но я уверен, что юная госпожа не ждала годами, чтобы исправить эту несправедливость, только для того, чтобы ваша цель не смогла сражаться в своём оптимальном состоянии? Посмотрите, какой он жалкий, как у него нет половины волос, а ожоги покрывают его руки и лицо. Могу вас заверить, ситуация внутри наших тел ещё хуже, даже несмотря на то, что вы так милостиво удалили остатки пламени.

Из нахмурилась, задумчиво переводя взгляд между Ограсом и Заком, который мог лишь подавить своё смущение и выглядеть как можно более жалко, чтобы продать ложь Ограса. Ну, это не было ложью, на самом деле. Между тем, что он использовал большую часть своих навыков всего несколько мгновений назад, и уроном от Вспышки Пламенного Цветения, он определённо был не в лучшей форме.

— И это не единственное, юная госпожа! И вы захотите это услышать! — продолжил Ограс, побуждая её с любопытством взглянуть. — Мы на самом деле выполняем важную миссию! Сражаться со злыми неортодоксальными культиваторами, уничтожить путь в проклятую вселенную и спасти положение. Если мы не выполним нашу задачу через несколько дней, тогда все наши жизни будут потеряны.

Зак снова задался вопросом, не в порядке ли мозг Из, поскольку её глаза загорелись от заявления Ограса. Казалось, она не могла быть счастливее от перспективы того, что их жизни висят на волоске. Она даже посмотрела на Зака, очевидно, надеясь на подтверждение.

— Это правда, — неохотно кивнул Зак. — Если мы не взорвём этот путь, всё это царство будет затоплено осквернённой энергией. Царство рухнет, и мы все умрём.

Из Тэйн выглядела так, будто сорвала джекпот, и лёгкий румянец появился на её щеках. Однако вскоре она поняла, что Зак странно на неё смотрит, и быстро вернула себе бесстрастное выражение лица. Затем она слегка кивнула, как будто новости не были чем-то неожиданным.

Ни двух мнений не было; с этой девушкой что-то было не так.

— Мы отложим нашу битву, — в конце концов согласилась Из.

— Я вижу, у этой юной госпожи праведное сердце, — продолжил Ограс. — Мы были бы вдвойне благословлены, если бы вы присоединились к нам в этом начинании. Чтобы помешать злу и защитить наш мир.

Из взглянула на Зака, который постарался выглядеть воодушевлённым этой идеей. Он должен был признать, что план Ограса был надёжным. Это не только принесло бы им чрезвычайно мощного помощника, но и дало бы им передышку, чтобы найти долгосрочное решение этой проблемы с Из. — Добро пожаловать к нам.

— Тогда я сопроводю вас, — кивнула Из.

— Конечно, это будет для нас удовольствием, — охотно согласился Ограс, подбегая. — Этот скромный слуга — Ограс Аз’Резак, к вашим услугам.

— .Из Тэйн, — сказала Из, снова глядя на Зака.

— Зак Этвуд, — сказал Зак, совершенно неловко под её пристальным взглядом.

— Отлично, отлично, — кивнул Ограс. — Теперь, когда мы все друзья, можем ли мы ожидать, что ваша. э-э. рука присоединится к нам? Её сила определённо могла бы быть полезной.

— Квалк не заинтересован в борьбе против Секты Черного Сердца, — сказала Из. — Скорее всего, он будет испытывать судьбу вас двоих. Ему потребуется около трёх или четырёх дней, чтобы добраться до этой области, если вы тоже заинтересованы в битве с ним.

— Руины Королевства Ра’Лашар находятся прямо здесь, — немедленно сказал Ограс, начиная идти. — Сокровища и тайны ждут.

Зак не знал, что ещё делать, поэтому просто последовал за ним.

— Как я уже сказала, наша битва лишь отложена. Я найду тебя после того, как с этим будет покончено, — добавила Из, подплывая к нему. — Но я вижу, что вы не в восторге от этой идеи, поэтому я готова предложить это сокровище, если только вы не разочаруете меня.

Слово сокровище могло решить большинство проблем, и Зак посмотрел на предмет, появившийся в руке Из. Ограс взглянул с блестящими глазами, и Зак мог понять это чувство.

Кто бы не захотел узнать, какие сокровища может достать кто-то вроде Из Тэйн?

Глава 917 Алава’Хар

Подонок.

Ограс наблюдал, как двое изгоев идут в ногу, и было трудно сказать, кому из них было более неловко. У Зака это было написано на лице, но Ограс почти слышал, как шестерёнки крутятся в голове этой домашней девчушки. Они выглядели как подростковая пара, полная гормонов и неловкой любви. Дважды подонок.

Он провёл десять лет в этом богом забытом царстве, где не было ни одной женщины, насколько хватало глаз. И всё это время этот парень жил в своё удовольствие, притворяясь иначе. Чем больше он слышал, тем больше у Ограса чесались зубы. Красотка Пик, Лейара, даже та маленькая большеглазая исследовательница, которая постоянно бросала на него долгие взгляды. Ибтеп, этот безумец, даже создал дико неточную сплетню, но миллионы девиц восприняли его всерьёз. По словам Красотки Пик, одинокие люди предлагали огромные награды за контактные данные Девиантного Асуры.

А теперь эта небесная фея свалилась прямо на колени этому бесполезному парню? Женщина, которая разрушила представление Ограса о пределах красоты. И которая, по-видимому, носила с собой высшие сокровища, предназначенные для этого тупицы. Ограс понятия не имел, что это за зловещий камень, но Зак почти пускал слюни, когда видел его. Значит, это должно быть что-то хорошее.

Трижды подонок.

Из Тэйн напомнила Ограсу Алава’Хар из историй, которые он читал в детстве. Принцесса божественного царства, спустившаяся на смертные равнины в поисках любви и цели. Богатая, наивная и скучающая. Ограсу хватило одного взгляда, чтобы понять, что Из Тэйн такая же домашняя роза ужасающе могущественного происхождения.

Кто знает? Возможно, это был первый раз, когда она покинула безопасность владений своей семьи. Без сомнения, с рождения окружённая слугами, но лишённая надлежащих связей, до такой степени, что простое проклятие, брошенное в её сторону, стало навязчивой идеей.

К счастью, Из Тэйн было достаточно легко урегулировать, хотя ему и пришлось немного потерять лицо. Но чего стоит лицо перед лицом жизни? Эти огни были слишком ужасающими. Ему почти казалось, что тени, из которых состояло его тело, рухнут, когда она посмотрит в его сторону. Поэтому он будет петь свою песню и танцевать маленький танец, пока юная императрица не будет удовлетворена.

Она присоединится к их приключению, а затем вернётся в божественное царство со своими старейшинами. Из явно низвела его до роли слуги вскоре после того, как они отправились в путь, но его это устраивало. Всё было так, как сказала девчушка слишком много волнений, и он погибнет. Такая, как Из Тэйн, несомненно, имела достаточно ухажёров, чтобы утопить его в слюне, если бы они подумали, что он слишком близко подошёл к их цели.

Но этот бесполезный парень всё испортил. Им нужно было развлекать, чёрт возьми! И взамен они будут питаться её объедками, будь то информация, сокровища или знания. Он отчаянно пытался передать послание взглядами, но этот идиот шёл, выглядя как мученик, собирающийся принести себя в жертву против волны зверей.

Возможно, эти двое были слишком социально неадекватны, чтобы идти и говорить одновременно?

Из взглянула на необычно мутировавшего демона, который в ответ подобострастно улыбнулся и кивнул. Сцена была отталкивающей. Это напомнило ей те пустые улыбки, которые следовали за ней везде, куда она путешествовала со своим дядей. Улыбки тех, кто пытался извлечь выгоду из огромного богатства или влияния клана Тэйн. Часть её хотела просто высвободить своё пламя и проверить его судьбу прямо здесь и сейчас.

Но она не могла. Мистер Жук всё ещё был недоволен этим соглашением, даже после того, как она показала Камень Небесной Пустоты, как предложил её дядя. Было ли это потому, что их спарринг был отложен? Дядя объяснил, что настоящая дружба куётся в битве.

Только когда вы выдержали Дао вашего противника, вы могли по-настоящему понять, кто они. Дао было дорогой к сердцу. Но теперь всё оставалось на неопределённой ноте.

Она не знала, что делать с этим молчаливым, но ощутимым чувством отторжения. Раньше её всегда встречали с распростёртыми объятиями, куда бы она ни пошла. Даже предки выходили из своих запечатанных камер, чтобы поприветствовать её и преподнести небольшие подарки в знак доброй воли. Столкнуться с тем, что кто-то так откровенно раздражён её присутствием, было впервые.

Это было почти освобождающе в каком-то извращённом смысле. Потому что его мнения о ней основывались на их встречах, а не на её фамилии. Конечно, Мистер Жук что-то знал. Но для такого человека, как он, любая известная семья должна казаться непостижимой горой. Он не знал, что такое трон и кто её дедушка с бабушкой.

Тем не менее, хотя Из находила эту атмосферу новой, это было не то, что она себе представляла. Она вспомнила те сцены из градуированного испытания, в котором участвовал Мистер Жук. Как он шутил с тем другим Драугром или какое волнение они испытывали, исследуя своё первое общее Сокровище. Товарищество, созданное общим противником, когда двое оказались под этим потоком.

Но как ей снять напряжение в этой ситуации? Из понятия не имела. Она всё больше осознавала, что не очень хорошо оснащена или подготовлена, чтобы отправиться в путь в одиночку. Понимая, что ей не хватает многих видов силы, силы, которые нельзя было получить благодаря тщательной подготовке её дедушки к её культивации.

Она не могла и завести разговор о приключениях Мистера Жука, хотя очень хотела знать, что произошло между несколькими её сеансами просмотра. Или когда он поглотил предыдущий набор реликвий. Она знала только, что он направлялся в место под названием Город Древних, а затем последовал долгий приступ раздражающего статического шума.

Но дедушка сказал ей, что она абсолютно не может рассказывать посторонним о существовании Божественного Зеркала. Это было высшее сокровище из предыдущей Эры. Её бабушка нашла его давным-давно в каких-то руинах Безграничной Империи, и это было сокровище, которое свело бы с ума определённые кланы от желания. Кроме того, её дядя сказал ей, что это разрушит её шанс на дружбу, если она расскажет Мистеру Жуку, хотя Из не понимала почему.

Тысячи слуг её семьи наблюдали за каждым её вдохом с самого рождения, что никак не влияло на её повседневную жизнь. Но она доверяла дяде Вальдерааку, что он знает, о чём говорит. Даже если она пока не нашла большого применения его двухнедельным урокам дружбы.

Стоит ли ей просто отдать ему камень и посмотреть, поможет ли это?

Зак украдкой взглянул на женщину, которая шла с ними в ногу, но её спокойное лицо не давало никаких подсказок о том, что она думала. Всё в ней было непонятным. Она использовала бог знает какие высококачественные методы, чтобы найти его, и даже использовала пикового Автократа, чтобы переправить её на Границу.

Но когда она наконец догнала его, она охотно согласилась отложить их дуэль. С тех пор она едва произнесла слово. Из, казалось, в основном довольствовалась ходьбой в тишине, в то время как у него было много мыслей. Ограс иногда пытался завязать небольшую беседу с Из, но она либо отвечала односложно, либо вообще не отвечала. К этому моменту тишина почти стала гнетущей.

Внезапно Зак снова почувствовал на себе взгляд Из. Но прежде чем он успел понять, что что-то не так, Ограс остановился прямо перед ними.

— Недалеко отсюда есть скрытая пещера, — сказал Ограс. — Наш первоначальный план состоял в том, чтобы спрятаться на день и восстановиться. Как насчёт того, чтобы проверить это место? За это время мы также сможем обсудить предстоящую битву.

Зак взглянул на Из, которая слегка кивнула в знак согласия.

— Пойдём, — кивнул Зак, и Ограс снова бросил на него выразительный взгляд, прежде чем отвернуться.

Зак знал, чего хотел демон; он не был настолько туп, чтобы не понять оппортунистического блеска в глазах Ограса. Демон хотел, чтобы он подружился с Из и, возможно, извлёк из неё выгоду. Но всё было не так просто, и он всё ещё переваривал всю ситуацию. Проанализировав события последних получаса, Зак пришёл к нескольким выводам.

Ему уже следовало понять, что Из знала о двух его секретах. Даже если он не ожидал, что Из станет свидетелем всей череды событий в Битве Судеб, он говорил с ней в своей форме Драугра. В следующий раз, когда они встретились, он был человеком, но она узнала его как родного. Реликвии были ещё меньшей загадкой. Он использовал то, что он назвал Бронзовая вспышка, в Башне Вечности, а в следующий раз он просто проглотил реликвии и был полон их энергии.

Но это не объясняло, откуда у Из был Камень Небесной Пустоты.

На самом деле он никогда раньше не видел этот предмет, но он идеально соответствовал описанию в списке на Ором Мире. Что ещё важнее, о нём знали только два человека он и продавец. Единственный раз, когда он произнёс его название вслух, было, когда он спросил продавца, можно ли вынести сокровище для осмотра. Получив отказ, Зак больше никогда не упоминал этот предмет.

Так откуда Из знала, что он хотел его? Даже Ором не знал бы, учитывая, как мало его заботило происходящее внутри его тела. Что же произошло после того, как он сбежал из Орома? Или у неё был какой-то способ шпионить за ним? Мысли продолжали грызть его, не давая сосредоточиться ни на чём другом. В конце концов, это достигло переломного момента, и Зак повернулся к Из с решительным выражением лица.

— Как ты узнала, что мне нужен этот предмет?

Из, казалось, не удивилась вопросу, но всё же задумчиво посмотрела на Зака несколько секунд, пока её глаза не загорелись. — Моя семья установила для меня некоторые правила при посещении Границы. Все действия имеют последствия, и по возможности следует избегать формирования кармических долгов. Если ты хочешь, чтобы я раскрыла секреты, которые обычно были бы тебе недоступны, тогда ты должен доказать, что ты связан судьбой с этим знанием.

— Как я могу доказать что-то подобное? — растерянно спросил Зак.

— Выдержи моё пламя.

— Ты просто придумываешь предлог, чтобы избить меня? — спросил Зак, его глаза сузились от подозрения.

Губы Из слегка изогнулись в улыбке, но она быстро восстановила самообладание. — Если хочешь узнать, тебе придётся выдержать мой удар.

Ограс тоже уже остановился и с интересом наблюдал за происходящим.

— Просто смирись, — убеждал демон. — Если в чём-то ты хорош, так это в том, чтобы получать побои. Так какой вред?

— Легко тебе говорить, — огрызнулся Зак, но всё же приготовился.

Она никак не планировала выкладываться полностью в этот момент, и Зак был уверен, что сможет справиться с обычной атакой без особых проблем. Раздался скрипящий звук, когда лианы Виви образовали толстый барьер, и Укус Веруна появился в его руках.

— Давай, — сказал Зак, отпрыгнув на пятьдесят метров, чтобы дать себе пространство.

Из кивнула и подняла руку. Небольшой огненный шар появился на её ладони, изобильно выпуская маленькие вспышки золотых искр. Зак немного расслабился, так как это выглядело как причудливая версия обычной атаки Огненный Шар. Однако глаза Зака расширились от тревоги, когда он выстрелил из руки Из.

Внезапно ему показалось, что на него обрушилось целое солнце. Маленький шар содержал огромное количество истин, до такой степени, что создавал иллюзии вокруг него. По крайней мере, Зак надеялся, что это была иллюзия, так как вся область была охвачена пламенем, даже воздух. Зак почувствовал слабый возглас боли от Виви, и он понял, что её лианы быстро высыхают, их могучая жизненная сила не могла конкурировать с палящим жаром.

Зак смог лишь отрубить сдвоенные и высохшие лианы одним взмахом своего топора, и симбиотическое растение почти полностью отступило в свой карманный домен. Это оставило его с одним слоем защиты меньше, как раз когда обманчивый маленький огненный шар внезапно удвоил свой импульс, приобретая интенсивный золотой оттенок. Пространство сжигалось на его пути, и Зак почувствовал, как горячие кочерги втыкаются в всё ещё нежные ожоги по всему его телу.

— Ч-чёрт! — выругался Зак, срочно активировав Эмпирейская Эгида.

Два разных оттенка золота столкнулись за превосходство в области, когда шар всеобъемлющего пламени врезался в его наспех возведённый барьер. Огненный шар прожёг его насквозь с шипящим звуком, оставив Зака ошеломлённым. Возможно, к этому моменту он израсходовал большую часть своей силы, но то, что осталось, всё ещё было более чем достаточно, чтобы вызвать тревогу.

Обычно Зак использовал бы короткое окно, предоставленное его барьером, чтобы уйти с дороги, но Из потребовала выдержать пламя, а не пережить удар. Поэтому он мог лишь стиснуть зубы, высвобождая героический удар, наполненный его Ветвями Боевого Топора и Палевой Печати. Обычно он не использовал второе Дао в своей человеческой форме, но он полагал, что оно было более эффективным для тушения пламени, чем настроенное на жизнь.

Первобытный рёв неповиновения эхом разнёсся по выжженным пустошам, когда Укус Веруна пронзил золотой шар первобытного пламени. Зак чувствовал, как его Дао быстро истощаются неумолимым пламенем, но его могущественная душа бурлила, когда он вливал всё больше и больше её, чтобы противостоять истощению. Огненный шар не получил такого же обращения; вскоре после этого он был полностью разорван на части.

Однако облегчение Зака было недолгим, так как разрушение шара высвободило брызги пламени во все стороны, как наполненный Дао Коктейль Молотова. Несколько из них смогли достичь его тела, и его одежды немедленно превратились в рваное месиво. Жгучая боль вскоре последовала, когда части огненного Дао впились в его тело. Это было почти так, как если бы пламя было живым, ощутимым образом, который полностью отличался от огня, оставленного Вспышкой Пламенного Цветения.

Эти маленькие огни были связаны с безграничной вселенной.

Ощущать их своей душой было похоже на то, как смотреть на первобытный суп, из которого Большой взрыв создал вселенную. Это был огонь бесконечных возможностей, почти напоминающий ему один аспект Сотворения. В то же время он обладал способностью превращать всё в пепел, не оставляя после себя ничего, кроме полного разрушения. Аспект Забвения.

Было ли это Дао Из? Её видение высшего Дао Огня, которое было едино со всем?

Глубокий и гневный стук из глубины его груди вывел его из задумчивости, когда Сердце Пустоты проснулось и начало тащить блуждающие искры к своим пастям. Но пламя не желало тихо уходить в ночь, и оно отчаянно боролось с притяжением. Скрытый Узел сумел проглотить несколько, но большинство искр выбрались из тела Зака, оставив второй след ожога, прежде чем вернуться к Из.

Апокалиптическое окружение стихло мгновение спустя, подтверждая, что оно действительно было нереальным, а эффектом, вызванным Дао, наполненным атакой. Ограс был в полном порядке, хотя казалось, что пламя поглотило его на мгновение, и он смотрел на Из широко раскрытыми глазами.

— Ну? — Зак поморщился, с досадой глядя на свою испорченную одежду.

Похоже, он вернулся к своим корням, где выглядел как смесь жертвы ожога и бездомного.

— Мне очень любопытно, что за Кровавая Линия у тебя. Я впервые вижу, чтобы кто-то осмелился поглотить пламя моей семьи, — с интересом сказала Из. — Или, по крайней мере, преуспел в этом.

Её слова заставили Зака замереть. Похоже, она знала о нём не всё, по крайней мере.

— Ну, всегда бывает первый раз, — в конце концов проворчал Зак, подходя ближе. — Камень?

— Я оставила на тебе метку во время нашей первой встречи, — сказала Из, и Зак не был удивлён.

Зак вспомнил, как пламя коснулось его груди, но не причинило вреда. Он давно догадался, что это была метка отслеживания, но не слишком беспокоился об этом, так как она пришла из другой части Мультивселенной. Ну, вот и вся теория.

— Ты сумел уничтожить её, но я попросила старейшину вернуть её и усилить, — сказала Из, заставив Ограса и Зака с тревогой посмотреть на неё. — Насколько сильным нужно быть, чтобы вернуть уничтоженную метку отслеживания на ком-то через половину Мультивселенной? — Именно благодаря этой метке я смогла найти тебя.

— Ну, это объясняет кое-что, но не объясняет, откуда ты знаешь о камне? — сказал Зак, отложив в сторону вопрос о её старейшине.

— Метка может создавать остаточный резонанс у более слабых культиваторов, что позволило бы моей семье идентифицировать их, — кивнула Из. — Это позволило бы нам делать всевозможные вещи. Например, находить продавцов, с которыми ты контактировал, живя в мутировавшем Ловце Пустоты.

Зак подозрительно посмотрел на Из. Это было так же правдоподобно, как и всё остальное, но он беспокоился, что это не вся правда.

— В любом случае, метка теперь едва работает, — продолжила Из. — Её пришлось бы снова усилить моему старейшине, так как ты ослабил её, когда призвал Хаос.

— Как я узнаю, что ты не выдумываешь? — спросил Зак.

— Каждое моё слово было правдой, — сказала Из, но выглядела немного колеблющейся. В конце концов, она снова заговорила. — Цена за знание может быть неверной. Хочешь узнать что-нибудь ещё?

— Как насчёт того, чтобы ты удалила метку вместо этого? — сказал Зак. — В конце концов, ты меня уже нашла.

— Невозможно, — покачала головой Из. — Даже если она повреждена, она была усилена моим старейшиной. Я не могу её удалить.

— Хорошо, — проворчал Зак. — Тогда можешь ли ты сказать мне, прибудут ли в Зецию куча Автократов или даже более сильных существ, чтобы сражаться за наследие? Ты должна знать, что небольшой приграничный сектор не сможет этого выдержать.

— О, об этом тебе не нужно беспокоиться, — сказала Из. — Безграничные Небеса защитили этот сектор. Мой старейшина считает, что это наследие нацелено на молодое поколение, и Небеса не хотят чрезмерного вмешательства. Когда мы вошли, через него мог пройти только Средний Монарх.

Зак и Ограс обменялись взглядами, облегчение было очевидно в их глазах. Это была их самая большая забота, но, похоже, Система уже решила эту проблему для них. Конечно, с Монархами извне было трудно иметь дело, но они были ничто по сравнению с Владыками.

— Спроси её что-нибудь ещё, — убеждал Ограс, расплываясь в ухмылке.

— Ты спроси её, подонок, — выругался Зак, глядя на своё обгоревшее тело. — Я здесь уже почти готов. Если я поджарюсь ещё сильнее, тебе придётся сражаться в следующей битве самому.

— Ладно, — вздохнул Ограс. — Мы поговорим подробнее после того, как отдохнём.

— Я знаю много чего, — добавила Из, с надеждой глядя на Зака.

— Разве это не здорово, — пробормотал Зак. — Ну, и где же эта пещера?

Глава 918 Мерцание Надежды

Слабый шелест листьев создавал безмятежную песню, пока тишина затягивалась, хотя растения во внутреннем дворе умерли эоны назад. Растительность заменил толстый слой пепельной пыли. Это создавало парадоксальную обстановку — полное запустение вечной осени смешивалось со свежими ветрами весны. Пятьдесят на пятьдесят метров, окруженные древними камнями и антрацитовым небом. Компанию Эмили составляли только две вещи её мысли и потрепанное знамя, свисавшее со стелы.

Сигил на его поверхности был прост, но обладал силой и глубиной, о которых она никогда не слышала. Возможно, о чем-либо во всем секторе. Он выглядел как восходящее солнце, но нес в себе дыхание вселенной. Бесконечный цикл, который приносил времена года, который приносил жизнь и смерть.

Сигил Лучезарного Двора.

Эмили до сих пор не могла поверить, что её приняли, когда Про’Зул и Инея обратились в пепел прямо у неё на глазах. Она всё ещё чувствовала себя самозванкой, пользующейся чем-то, что ей не предназначалось, и просто ждала импульса, который заберет и её. Это было одной из причин, почему она не двигалась последние восемь месяцев, даже если в раскинувшемся замке могли храниться новые сокровища. Даже если армия должна была отправиться в следующий сектор более трех месяцев назад.

Она боялась привлечь нежелательное внимание, разбудив ужасающую силу, спящую в этом частном саду. Другая причина заключалась в том, что она просто не могла. Ворота за ней были наглухо запечатаны, и она слишком хорошо знала, насколько крепки эти камни. Даже если бы она ударила со всей своей мощью, она не оставила бы и следа.

Однако не всё было так плохо. Энергия была невероятно плотной и наполненной смыслом, и она делала огромные успехи. Случайные травы и безделушки, которые она подобрала во время своей первой вылазки в Колизее, были ничто по сравнению с этим. Единственное ценное, что она получила тогда, — это несколько болезненных уроков и билет в Территорию Миллиона Врат.

Просто сидеть перед знаменем, очевидно, не могло сравниться с теми мерцающими огнями, но всё же казалось, что она получала недельный объем понимания каждый день, проведенный здесь. И у неё было много работы. Формирование навыка Связанное Ядро Пути с помощью трех нитей света было лишь первым шагом. Создание Массива Топора, который максимально использовал бы его, требовало много работы, даже с помощью знамени.

Прежде чем она смогла даже начать, ей пришлось усвоить истины из этих огней. Истины, которые полностью перевернули её понимание синергетической энергии, что являлось основой как её вспомогательных, так и атакующих навыков. Тем не менее, она всё ещё лишь схватывала обрывки этих истин и получала всё меньше и меньше от потрепанного знамени. Казалось, будто она извлекала самые последние капли, которые оно содержало.

Небо вздрогнуло в третий раз за этот день, заставив Эмили с тревогой поднять взгляд. Неужели Мистическое Царство действительно рушится? Что это означало для неё? Неужели весь замок будет выброшен в Пустоту, а вместе с ним и она? Как она могла выжить в подобном? Сердце Эмили вздрогнуло, когда её мысли обратились к товарищам по отряду, к Земле. К её семье. К Заку.

Увидит ли она их снова?

Нет! Она не сдастся. Она была так близко. Ещё немного, и массив будет закончен. Если она права, он высвободит ужасающее количество силы, если использовать его вместе с Летним Шквалом. Этого может быть даже достаточно, чтобы взломать врата. Поэтому она насильно отбросила все посторонние мысли и вложила всё в знамя.

И это сработало. Три дня спустя всё сошлось, и родилось Танец Пяти Времен Года. В тот момент, когда всё соединилось, знамя рассыпалось, и перед ней появился экран.

Печать Лучезарного Двора (Уникальное, Наследие) Сформировать печать Лучезарного Двора. Награда Стать Светоносцем Ультома. (1/3)

Эмили с удивлением посмотрела на задание, но тут же вскочила на ноги, услышав скрежещущий звук. Ворота действительно открывались, и слёзы облегчения потекли по её лицу, когда она побежала. Она не удостоила и взгляда маленький внутренний двор, который был её домом большую часть года. Все её мысли были об побеге, когда она ворвалась в коридор, откуда прямиком направилась к выходу.

Она задавалась вопросом, что скажут старейшины снаружи, узнав, что более 80% армии погибло в первый же день в этой смертельной ловушке. Некоторые смерти были неизбежны при сканировании Портативного Измерения на наличие захватчиков, но это было совершенно иным, чем наткнуться на какую-то неприятную среду или искривленное пространство.

Вскоре Эмили достигла первого угла, где ждал один из стражей, но сломанный голем-страж не отреагировал, когда она приблизилась. Эмили выдохнула с облегчением, промелькнув мимо него, но её облегчение длилось недолго. Глубокий грохот потряс весь замок, и ранее нерушимые кирпичи начали трескаться.

Весь замок рушился! Это было её рук дело? Эмили не могла сказать, но она могла только заставлять свои ноги бежать быстрее. Почему она не создала навык передвижения вместо поддерживающе-наступательного объединяющего навыка?! Что, если она умрет от удара камня по голове после того, как пережила пространственные разрывы, убийственные конструкции и импульсы аннигиляции?

Её паника только усилилась, когда стены сомкнулись вокруг неё, но она наконец увидела ворота, ведущие в огромный внутренний двор. Место, где они поняли, что оказались в ловушке, не имея возможности ни уйти, ни отправить сообщение о помощи. Место, которое в конечном итоге было затоплено конструкциями, вооруженными копьями, когда армия решила не углубляться в подозрительный замок.

Трупы и конструкции исчезли к тому времени, как она ворвалась через ворота. Двор был совершенно пуст, как будто его вычистили после битвы. Она собиралась выйти через проход, когда её глаза расширились от тревоги, когда другие ворота буквально взорвались, и свирепый Огр врезался прямо в них с двумя гигантскими каменными топорами в руках.

Это был Кан’Кало, один из пяти лидеров миссии и член Колизея Большого Топора, как и она. Он выглядел готовым к тяжелой битве, но остановился в замешательстве, увидев, что Эмили была единственной, кто остался.

— Девочка! Ты тоже выжила? — с удивлением сказал Кан’Кало. — Я думал, тебя проткнут насквозь эти вооруженные копьями чудовища с твоей жалкой силой.

— Не умру раньше такого дурака, как ты, — фыркнула Эмили в ответ.

Пятиметровый огр громко рассмеялся, прежде чем другой грохот напомнил ему, где они находятся. — Мы не можем оставаться здесь. Хочешь прокатиться со мной?

— Конечно, — Эмили улыбнулась и запрыгнула на левое плечо Кан’Кало.

Космическая Энергия хлынула, и глаза Эмили расширились от шока. — Ты совершил прорыв!

— Это был лишь вопрос времени для такого красавца! — громко рассмеялся Кан’Кало, когда они вылетели через выход, но Эмили знала правду.

Этот огромный грубиян был силен, но он застрял на уровне Полушагового Культиватора на века. Возможно, она получила главный приз, но, похоже, она была не единственной, кто извлек выгоду из этого опыта. Огромный замок становился всё более и более далёким, когда Гегемон летел по небу, и она видела, как одна фигура за другой появлялась из разных мест.

— Нам стоит подождать их? — Эмили заколебалась.

— Каждый сам за себя, — пробормотал огр, прежде чем с сомнением посмотрел на Эмили, которая была не больше его головы. — И коротышки.

Эмили закатила глаза, и в её руке появился потрескивающий топор. Он выпустил несколько разрядов молнии в облака, прежде чем она ударила им прямо по голове Кан’Кало. Он едва не споткнулся в воздухе, но вскоре пришел в себя, улетая с ещё большей скоростью.

— Маленькая грубиянка, — фыркнул он, а огромный глаз с замешательством посмотрел на неё. — Не прорвалась?

— Я получила озарения, — пожала плечами Эмили. — Я научилась создавать массив топора.

— Шикарно, — с интересом хмыкнул Кан’Кало. — Покажешь мне позже, да?

— Конечно, — кивнула Эмили. — Если мы выберемся отсюда живыми.

— Ха-ха, я не умру в этой дыре после месяцев заточения, — рассмеялся Кан’Кало, хотя с сомнением посмотрел на быстро трескающееся небо. — Ближайший выход не так уж далеко отсюда. Настоящая проблема — это то, что ждет по ту сторону. Лучше приготовься задержать дыхание, соплячка.

Улыбка Эмили стала кривой, когда она наконец вспомнила, как они прибыли. Их отряд нашел проход посреди космоса, далеко от какой-либо планеты. Поскольку он излучал сильные энергетические колебания, объединенная армия возвела временную платформу и отправила отряд Эмили и ещё несколько для проведения разведки.

Но если армия ушла три месяца назад, как они планировали, появятся ли они в открытом космосе? У неё не было Космического Корабля, и знаменитый бедный Огр, который её нес, очевидно, тоже его не имел. Однако знакомая аура внезапно наполнила небо, и глаза Эмили загорелись облегчением.

— Учитель! — крикнула она, и пространство раскололось.

Сквозь рушащееся небо появился Варсонг, его тело источало запах крови и убивающего намерения. У него была жуткая рана на лице, которая почти ослепила его, но его аура была сильнее, чем когда-либо.

— Что с тобой случилось? — воскликнула Эмили, но мастер топора лишь покачал головой.

— Позже, — пробормотал он, делая хватательное движение рукой. — Это место вот-вот взорвется.

В следующий момент рядом с ней и Кан’Кало появилось ещё двадцать человек, и Варсонг тут же повернулся и вытащил всех через проход, который он прорубил. Вскоре они оказались на платформе, возведенной армией, хотя Эмили нахмурилась, увидев, что она покрыта шрамами и трещинами. Здесь произошла битва.

Тем не менее, воздух был пригоден для дыхания, и огромный военный корабль, плывущий вдалеке, всё ещё, казалось, был в рабочем состоянии. Эмили и Огр переглянулись и оба выдохнули с облегчением. Они сделали это. Они пережили испытание, которое должно было стать смертельным.

— Мы боялись, что вы оставили нас, — вздохнула Эмили, спускаясь с плеча Кан’Кало.

— Мистическое Царство было запечатано вскоре после того, как вы вошли, но запертый проход начал высвобождать огромное количество энергии. Мы решили, что внутри происходит что-то грандиозное, поэтому изменили планы, — сказал Варсонг. — Что же там произошло? Что это был за замок?

— Нас затянуло в это место в тот момент, когда мы вошли, — поморщилась Эмили. — Большинство из нас погибли внутри.

— Я так и предполагал, когда увидел, как мало вас вылетело, — вздохнул Варсонг. — Вы узнали что-нибудь внутри? Например, кто его построил?

Эмили описала здание как могла, а Кан’Кало добавил свои детали. Он оказался намного полезнее, чем она, благодаря своим знаниям различных архитектурных стилей и материалов. Он даже знал, как примерно определить возраст руин, изучая кирпичи, из которых состояла внутренняя стена.

По словам Кан’Кало, замок, скорее всего, предшествовал Системе, что означало, что он принадлежал Безграничной Империи или одной из фракций, с которыми она воевала. Эмили не очень удивилась, учитывая то, что она видела в видении. Это определенно было что-то, принадлежащее такой тиранической силе, как Безграничная Империя, а не какой-то маленькой пограничной фракции.

Конечно, ни она, ни Кан’Кало прямо не говорили, с какими возможностями они столкнулись внутри замка. Таковы были правила Колизея — если ты это нашел, это твоё. Они лишь подробно описали ловушки и опасности окружающей среды, которые видели, хотя Эмили сомневалась, что это имело бы значение. Проход за ними уже рухнул, что означало, что он был навсегда потерян для Пустоты.

— Мне придется поговорить с остальными, — медленно сказал Варсонг после того, как они рассказали о своём опыте. — Это может быть важно. Вы, ребята, возвращайтесь в Орлиное Гнездо, мы займемся этим.

Пять дней спустя Эмили вызвали в покои её мастера, и она нахмурилась, увидев, что он всё ещё покрыт ранами.

— Ты действительно в порядке? — спросила Эмили.

— Некоторых зверей привлекла энергия, высвобождаемая проходом, — пожал плечами Варсонг, глядя на Эмили с улыбкой. — Ты хорошо поработала. Каковы твои планы на будущее? Из-за задержки мы решили разделиться. Некоторые вернутся в Боевую Крепость, другие продолжат путь. Что ты хочешь делать?

— Я. — Эмили заколебалась.

Она не была уверена. Она уже давно покинула Землю. У неё не было никаких новостей с тех пор, как она вошла в Территорию Миллиона Врат три года назад. Вернулся ли Зак? Пришли ли они сюда, чтобы получить преимущество в этом хаосе?

В то же время она не решалась возвращаться сейчас. Задание в её окне статуса манило её. Это был её шанс. Возможность, схваченная собственными руками, а не что-то, данное ей Заком или Учителем. Могла ли она просто вернуться домой теперь, когда наконец нашла свой путь?

— Тебе не нужно выбирать прямо сейчас. Мы отправляемся через два дня.

— Нет необходимости, — с решимостью сказала Эмили. — Я продолжу. Я пройду это до конца.

— Так много Мары, — вздохнул Золотой Колокол.

Три Добродетели кивнули в знак согласия, когда группа смотрела на раскинувшийся перед ними мир. Куда бы они ни обратили свои взоры, там было зло и страдание. Люди сражались, как звери, в своём извращенном стремлении к власти, и кровь текла реками. Это было унаследованное безумие, страдание, передаваемое из поколения в поколение.

— Этот континент действительно нуждается в любви Будды, чтобы начать исцеляться, — сказала Мирный Путь, качая головой.

— Этот бедный монах чувствует, что это царство находится на пороге интеграции, — предположил Золотой Колокол. — С несколькими посеянными семенами и парой возведенных храмов.

— Пока что это придется подождать, — сказал Три Добродетели. — Наши старшие заплатили немалую цену, чтобы найти это царство и отправить нас сюда.

— Подумать только, был третий вариант, — сказала Мирный Путь. — Лорд Благословенной Судьбы поистине мастер Дхармы.

— Тем не менее, этот Континент Золотого Клинка огромен, — заколебался Золотой Колокол, оглядываясь. — Найти путь в этом запутанном сплетении Кармической неприязни займет время.

— Амитабха. Нас ждет проводник, — улыбнулся Три Добродетели, доставая пространственное кольцо низкого качества. — Она укажет путь.

Один шаг привел его на Равнины Анолан, где Сталкеры-Мудрецы общались с природой, следуя древним путям, отпечатанным самим космосом. Сегодня миллиарды рек высохли, а бесконечное море изумрудной травы было заменено гниющими прудами порчи. Существа, искаженные Небесами, отступали в свои убежища, когда он проходил мимо, не в силах понять, почему они только что почувствовали приступ смертельной опасности.

На этот раз он не оставлял за собой путь разрушения. Какой в этом смысл?

Другой шаг привел его к возвышающимся пикам Пашо. Когда-то весь горный хребет пел бы от Колоколов Пашо’Хар, их каденция формировала вселенную через музыку. Но Пашо давно исчезли, как и чудеса, которые они создали. Хранитель Ноты была известна по всему мирозданию, но бесчисленные цивилизации превратились в пыль с тех пор, как её песни были потеряны в реке времени.

Вечность — существует ли такое вообще?

И если это так, какой в этом смысл? Сердце Вал’Зо снова разбилось, когда он увидел свой падший мир. Эти небольшие участки были перемещены сюда, чтобы почтить память тех, кто пожертвовал всем, но они стали насмешками над своими прежними хозяевами. Вал’Зо был даже благодарен, что всё скоро закончится. Он тоже погрузится в реку времени, унося с собой эту искаженную реальность.

Еще один шаг привел его домой, и связь была восстановлена. Вал’Зо медленно прошел обратно по священному залам, и затянувшаяся порча на его теле увядала с каждым шагом. Тем не менее, ещё два коридора были испорчены с тех пор, как он ушел. Максимум ещё несколько Эр, прежде чем их начинание наконец рухнет, и это если их сила не будет использоваться дальше.

Ещё одна волна нежелания наполнила его сердце, когда его мысли вернулись к тому далекому прошлому. К тем, кто сказал нет Терминусу и принялся менять ход истории. К Вечной, которая пожертвовала собой, чтобы сохранить мерцание надежды, когда всё остальное потерпело неудачу. Вскоре он достиг Первого Сада, где увядшие останки Сал’Сун грелись на солнце.

Рядом стоял Красный Горшок. Внутри было маленькое деревце, всё ещё не более чем саженец даже после миллиардов лет. Подарок от того непостижимого человека.

— Я видел это. Твой шедевр, — улыбнулся Вал’Зо, садясь рядом с маленьким деревцем. — Интересно, что бы ты подумал, если бы увидел это сегодня. Это действительно нечто. Но кажется, что это отклонилось от того, что ты описывал нам, старикам. Или это всё ещё в пределах твоих расчетов? Я никогда не мог понять, где лежат твои глубины. Думаю, поэтому я и согласился с этим. Ты напоминал мне Вечную.

— Считаешь ли ты, что цена того стоила? Жертва?

— Я даже видел сына того человека. Держу пари, ты не ожидал этого услышать, а? — рассмеялся Вал’Зо. — Некоторые вещи даже ты не можешь контролировать. Рябь на озере. Я бы дал ему шанс, но он фактически воспользовался им сам. Так что в конечном итоге ему предстоит доказать, что он больше, чем звено в цепи. Как это всегда и было.

Его взгляд обратился к фальшивому небу, глаза мерцали от мыслей.

— Судьба собирается. Ультом поднимается из глубин. Мы, старики, не можем держаться намного дольше. Неизбежность приближается.

Ещё один коридор рухнул, и Вал’Зо вздохнул, поглаживая саженец.

— Лаондио, надеюсь, ты был прав.

Книга 7 Неповиновение Падению теперь доступна на Амазон/Одибл!

Ожидание окончено, Книга 7 вышла!

Измерение-Семя вот-вот созреет. Битва за него решит судьбу Земли.

Побуждаемый самой Системой, Зак нацелился на сердце Мистического Царства. Именно туда направляются Доминаторы, и именно там могут быть найдены ответы о его родословной.

Однако последователи Искупителя — не единственные, о ком Заку и его спутникам приходится беспокоиться. Запертые фракции самого Царства имеют свои собственные планы. Даже неземные ужасы стекаются в Мистическое Царство, привлеченные могущественным сокровищем в его центре.

Иными словами, присоединяйтесь к Заку во второй половине арки Мистического Царства и станьте свидетелями его первых шагов в Мультивселенную. Ссылки в примечании автора!

Глава 919 Испытание Судьбы

— Ладно, давай, — проворчал Зак, разминая шею.

Его одеяния Духовного Инструмента уже были отложены в сторону и покрыты Кристаллами Нексуса для восстановления, а Зак вместо них носил три слоя сборной брони е-ранга, которую он подобрал у случайных культистов. Пламя Из оказалось слишком мощным, и любое дальнейшее испытание судьбы, вероятно, полностью уничтожило бы одежду.

— Ты справишься, дружище, — прокричал Ограс издалека, в его голосе сквозило злорадство.

Они находились в большой подземной пещере, которую Ограс нашел своими тенями, а затем Из дополнительно запечатала. Тонкий слой золотых огней покрывал все от пола до потолка, но на ощупь они не были горячими. Пламя исходило от свечи, которую Из поставила на случайный камень. По ее словам, даже Пик Гегемонов не почувствовал бы никаких энергетических колебаний в домене свечи.

Из, которая провела последний час в безмолвной медитации, открыла глаза и с недоумением посмотрела на Зака. — Что на тебе надето?

— Приходится что-то носить, после того как ты испортила мои бедные одеяния, — пробормотал Зак.

— Понимаю. Но эти доспехи расплавятся на твоей коже, — сказала Из, и Зак застонал, когда в ее голосе прозвучал намек на волнение.

Стало мучительно очевидно, что Из очень нравилось испепелять его своим пламенем, и она использовала разные виды пламени каждый раз, когда он задавал вопрос в течение последних двух дней. Казалось, она экспериментировала, какой огонь поджарит его лучше всего. Из даже была так разочарована, узнав, что Зак больше не выдержит наказания, что предоставила бутылку целебных пилюль.

Сначала Зак думал, что это ничего не изменит, но это было только до тех пор, пока он не почувствовал чудовищное количество лекарственной энергии, скопившейся в пилюлях. Мало того, в бутылке из десяти пилюль каждая содержала Дух пилюли. Это был первый раз, когда он владел Духовной Пилюлей с тех пор, как наткнулся на одну во время охоты, и было шокирующе увидеть десять таких пилюль сразу.

Десять пилюль, чьи Духи пилюль были намного сильнее, чем в Пилюле Четырех Врат.

Такие пилюли не росли на деревьях. Мало того, что сама пилюля должна была быть Высшего Качества, чтобы иметь хоть малейший шанс обрести духовность, ей нужно было поглощать истины вселенной в течение долгого времени, чтобы эволюционировать. Они были чрезвычайно редки даже в таких процветающих местах, как Сумеречная Гавань. Некоторые иногда появлялись на аукционах, но постоянного снабжения не было.

Некоторые фракции использовали Массивы Сбора для своих котлов для пилюль и оставляли партии вариться тысячелетиями в надежде на эволюцию нескольких пилюль. И даже тогда не было никаких гарантий. В конечном итоге, большинство не утруждали себя. Повышение эффективности просто не могло компенсировать усилия и удачу, необходимые для изготовления таких пилюль.

Но, похоже, эта базовая логика не имела никакого влияния на фракцию Из Тайн. Возможно, первоклассные алхимики имели способы гарантировать пробуждение Духов пилюль, но все равно было странно видеть это на обычных Целебных Пилюлях. Это было немного похоже на создание Духовного Инструмента Высшего Качества для зубной щетки или пресс-папье.

Тем не менее, Зак не собирался жаловаться на такой нежданный дар. Это не только помогло ему и Ограсу сэкономить день на восстановление, но и позволило им получить жизненно важные сведения. Например, они узнали, что эти Кан’Тану на самом деле были связаны с Сектой Черного Сердца, огромной неортодоксальной силой, во главе которой стояли настоящие Верховные Существа. Это объясняло, как они осмеливались вести переговоры с пиковыми фракциями, продавая возможности для Левого Имперского Дворца.

Что еще важнее, это предвещало плохие новости для Зеции. Уже было проблемой, когда враги Зеции были единой силой против их раздробленного сектора. Теперь также оказалось, что у них есть связи с силой а-класса. Другими словами, они были похожи на Врата Пустоты. Даже если они были всего лишь далеким ответвлением, их наследие должно было быть глубже, чем поверхностные основы, которые обычно можно увидеть в Приграничном Секторе.

— Если доспехи не работают, просто разденься? — усмехнулся Ограс. — Твоя шкура в любом случае толще, чем у Баргеста.

— Это приведет к меньшему урону, — согласилась Из. — Или смертная одежда, которую можно будет расплавить должным образом.

— Я не могу ходить голым, — с раздражением сказал Зак, начиная снимать слои брони. — Твои старейшины, вероятно, сожгли бы меня заживо, если бы узнали.

Сказать, что они сблизились с Из за последний день, было бы преувеличением, но Зак начал немного лучше понимать ее характер. Она на самом деле не была надменной или высокомерной, как некоторые могущественные отпрыски. Просто ее склонность к сжиганию вещей и людей оставила у Зака плохое впечатление. Но она не обижалась на случайные слова и не вела себя властно ни с ним, ни с Ограсом.

У Из, несомненно, были некоторые странные социальные слепые пятна, и Зак предположил, что она была немного идиотом в культивации, как и он сам. Однако, если он начал культивировать только в 29 лет, то она, вероятно, делала это с рождения. Это сделало ее характер невероятно однобоким, хотя, похоже, она работала над этим.

— О, ты прав, — кивнула Из, как будто это было само собой разумеющимся. — Тогда давай пропустим это. Вместо этого расскажи мне о своем опыте в Сумеречной Гавани.

— Откуда ты знаешь об этом? — спросил Зак.

— Именно туда долгое время вел твой сигнал, пока ты внезапно не исчез из-за помех Хаоса, — сказала Из. — К тому времени, как я отправилась на границу, Сумеречная Гавань давно была разрушена.

— Что случилось с людьми, жившими там? — поколебался Зак.

— Большинство не были предопределены судьбой, — сказала Из. — Около трети платформ выжили. Но без источника энергии или Ядра Царства окружающая среда обречена на упадок, пока не станет едва пригодной для жизни.

— Должно быть, там теперь ад на земле, — пробормотал Ограс. — Эти места быстро исчерпают ресурсы. Многим придется убивать и красть, чтобы позволить себе билет оттуда.

Зак вздохнул и произнес еще одну безмолвную молитву за Налу, полукровную Драугр, которая направляла его во время его визита.

— Значит, ты просто хочешь, чтобы я рассказал тебе, что произошло в Сумеречной Гавани? — спросил Зак, чтобы подтвердить. — И ты не будешь внезапно испепелять меня огненным шаром?

— .Нет, — сказала Из после слишком долгой паузы.

Заку даже не нужно было колебаться, прежде чем он начал пересказывать свои приключения в Сумеречной Гавани и Сумеречном Восхождении. Почти любая цена была лучше, чем быть снова испепеленным ужасающими огнями Из. Даже Верин теперь потерял свой пыл перед ее навыками, и Дух Инструмента издал приглушенный стон после последнего испытания судьбы. Если бы ему пришлось терпеть еще, Зак беспокоился, что он мог бы даже взбунтоваться.

Из с интересом слушала, как Зак рассказывал о событиях, изредка прося пояснений. Но это не было то, чего можно было ожидать, вроде удачных встреч или могучих зверей, с которыми он сражался. Она скорее спрашивала об обыденных вещах, например, какова на вкус и ощупь уникальная Сумеречная вода, или холоднее ли вода в Сумрачной Бездне.

Она также была в восторге, когда он достал несколько кораллов, которые он собрал в Коралловом Лесу, или марионетку, которую ему достала Катейя. В отличие от этого, ее не сильно заботили могущественные отпрыски, с которыми он сражался.

— Эйдлон и Клан Крови. Подумать только, они оба так легко пали жертвой разрушительной порчи Реликвий, — прокомментировала Из.

— Клан Крови? Ты имеешь в виду Вечный Клан? — спросил Зак.

— У них нет квалификации, чтобы говорить о Вечности, — невозмутимо сказала Из. — Что было дальше?

Зак пожал плечами и продолжил рассказ о крахе Мистического Царства и о том, как он прыгнул в пространственный разрыв, чтобы выжить в битве снаружи.

— Ты действительно неубиваемый Мистер Жук, — сказала Из с легкой улыбкой. — Что ты хочешь узнать?

— Что ты можешь рассказать нам об этом Затерянном Плане и его связи с. этим местом? Обычные средства прервут связь с этим местом, или нам нужно подготовить что-то большее, чем пространственные дестабилизаторы?

— Мне любопытно, что ты не можешь произнести Ультом, не опасаясь, что судьба изменится, — сказала Из. — Это потому, что ты первый Кандидат?

Зак мог только беспомощно пожать плечами в ответ. Он и понятия не имел.

— Я не знаю этого Затерянного Плана, о котором ты упомянул, и я не узнаю скверну в этом мире. Но если ты говоришь, что храмы оттуда, то это, скорее всего, карманный мир, связанный с самим Вечным Наследием. Большинство из них содержат огромные царства, — сказала Из после некоторого размышления. — Хотя это немного странно. Эти миры всегда являются зеркалами наследия, в котором они находятся, но Ультом не несет этой скверны. Я не могу этого объяснить, поэтому я могу ошибаться.

— Хорошо, — нахмурился Зак. — Что ж, думаю, нам просто придется молиться, чтобы наши приготовления сработали.

— Мне жаль, что я не смогла помочь больше, — сказала Из. — Я не смогла ответить на твой вопрос, так что спроси меня о чем-нибудь другом.

Зак несколько мгновений подумал, но не знал, что еще спросить. Она уже намекнула, что не будет раскрывать свое прошлое, и уже рассказала им большую часть того, что знала о ситуации с Ультомом и Кан’Тану. Но было кое-что еще, что его интересовало.

— Тогда как ты так быстро добралась до границы? Могу ли я использовать этот метод, чтобы достичь Империи Шести Глубин? — спросил Зак.

Его сила была далека от того уровня, чтобы он чувствовал себя уверенно в спасении Кензи, но такие возможности были редки. Кто знал, когда он в следующий раз встретит кого-то вроде Из, кто действительно путешествовал из центральных миров на границу?

— Империя Шести Глубин? — удивленно сказала Из. — Что ты хочешь там делать? Твое наследие, кажется, не имеет к ним никакого отношения.

— Подыграй мне, — улыбнулся Зак.

— Это реальный сценарий? Где ты просто ты? — спросила Из.

— Я просто я, — сказал Зак, закатив глаза.

— Несколько человек были должны моей семье услуги и помогли моему дяде достичь этого сектора, так что ты не сможешь использовать наш метод, — сказала Из.

— Так что же я могу сделать?

— Империя Шести Глубин находится очень далеко отсюда. Ты беден, поэтому не сможешь быстро получить Космический Корабль, — сказала Из, ее брови нахмурились, как будто она пыталась разгадать загадку. — И у тебя нет связей, которые могли бы тебе помочь. На границе тоже нет врат. Хм.

— Это невозможно? — поморщился Зак.

— Нет, я могу придумать два решения, — в конце концов сказала Из. — Первое — это достичь ближайшей силы а-класса. У них должен быть доступ к некоторым союзникам, и ты, возможно, сможешь заплатить за проход через их дальний телепорт. Таким образом, ты сможешь постепенно перепрыгивать все ближе и ближе к своей цели.

— Сколько это будет стоить? — поколебался Зак.

— Перемещение между двумя силами? — сказала Из. — Я не знаю? Я слышала, что это редко считается в Монетах Нексуса. Такие фракции мало используют Системную валюту. Тебе скорее придется предоставить редкие сокровища, чтобы они активировали дальние телепорты. Ты должен знать, что энергия, необходимая для такого прыжка, опустошила бы пару фракций ц-ранга.

— Значит, один прыжок разорит Пикового Монарха, и придется совершать несколько прыжков? — сказал Ограс с нахмуренным лицом.

— Если фракции вообще позволят тебе их использовать. Это стратегические ресурсы, и их невероятно трудно эксплуатировать и поддерживать. Некоторые могут не захотеть рисковать своими платформами, поскольку это один из их спасательных кругов в случае чрезвычайной ситуации, — сказала Из. — И если они сломаются, их ремонт может занять тысячелетия. Десятки тысячелетий, если им придется посылать за Мастерами пространственных массивов.

— Какой другой вариант? — вздохнул Зак.

— Войти в Бесконечный Шторм и найти червоточину, — сказала Из.

— Войти во что сейчас? — спросил Зак, и взгляд подтвердил, что Ограс знал не больше его.

— Вы двое живете на Границе, но не знаете о Бесконечном Шторме? — спросила Из, склонив голову набок. — Как это возможно? Это все равно, что жить у озера, но не знать, что такое вода.

Зак и Ограс беспомощно переглянулись. Он знал, что Из не пыталась быть грубой, но это, возможно, делало ее комментарии еще хуже. Это был не первый раз, когда она была смущена их невежеством в отношении того, что она считала общеизвестным.

— Это регион за Границей? — предположил Зак.

— Да, — кивнула Из. — За Границами находится Бесконечный Шторм. Ты можешь увидеть его спокойный уголок в этом секторе; Территорию Миллиона Врат.

— Это хаотичное место — спокойный уголок? — поморщился Зак.

— Я слышала, что в глубинах Бесконечного Шторма бушуют Солнечные бури, которые уничтожили бы даже Верховных Существ, — сказала Из. — Но не все там опасно. Это называется штормом, но есть довольно безопасные регионы, некоторые из которых больше целых империй.

— Тогда где можно найти червоточину? — спросил Зак.

— Обычно в самих штормах, — сказала Из. — Расширение Системы оттесняло шторм на миллиарды лет, и это привело к некоторым интересным явлениям. Есть врата, некоторые из них невероятно стабильны, которые могут перенести тебя через половину космоса в одно мгновение. Пространственные Врата, которые использует Секта Черного Сердца, являются примером этого, хотя их сектор, скорее всего, находится довольно близко к Зеции. Те, что могут перенести тебя через всю реальность, нуждаются в более сильном шторме, чтобы родиться.

— Эти туннели — самые удобные методы передвижения, но они чрезвычайно редки в интегрированном пространстве. Никто так и не смог их воспроизвести, кроме Лорда Стиллсана, а затем и самой Системы.

— Значит, мне просто нужно отправиться в этот шторм и надеяться на лучшее? — поморщился Зак. — Это похоже на поиск иголки в стоге сена.

— Без проводника это было бы почти безнадежно, — согласилась Из. — Есть фракции, которые живут внутри шторма, которые знают о скрытых червоточинах или способны их находить. В этом отношении Технократы непревзойденны.

Зак постарался сохранить бесстрастное выражение лица, но его сердцебиение участилось. Из только что, сама того не ведая, дала ему огромную зацепку. Что если Леандра выбрала Империю Шести Глубин не потому, что у нее была к ней особая связь? Что если она просто хотела попасть в любую случайную Империю а-класса, и ей случайно было известно о ближайшей червоточине, которая вела туда?

Если так, возможно, он сможет найти способ проследить ее шаги в Бесконечный Шторм, заполучив Космический Корабль. Отправиться туда пораньше, возможно, было бы предпочтительнее в любом случае, так как он, вероятно, смог бы быстрее развиваться в таком месте, чем здесь, в Зеции. И это был бы хороший способ исчезнуть, на случай, если ситуация с Ультомом станет слишком сложной.

Различные планы начали появляться в голове Зака, но в конце концов он отложил этот вопрос в сторону. Независимо от того, было ли это на самом деле жизнеспособно или нет, это должно было подождать. Ему нужно было решить много проблем в Зеции, прежде чем он отправился бы в какой-нибудь космический шторм в поисках магических порталов.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак, затем повернулся к Ограсу. — Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, чем я думал вчера, — пожал плечами Ограс. — Я готов идти.

— Тогда пойдем? Чем быстрее мы разберемся с этим беспорядком, тем больше энергии у Гемми будет для ее трансформации, — предположил Зак. — Кроме того, я не хочу, чтобы этот голем нас догнал. Без обид.

— Все в порядке, — кивнула Из. — Эта рука — просто расходуемый клон. Ее смерть никак не повлияет на Квалка.

— Это не то. — сказал Зак. — Ну, неважно.

Трое снова отправились в направлении Королевства Ра’Лашар. Ограс по-прежнему шел впереди, но в этом, честно говоря, не было необходимости. Небо на востоке было черной как смоль завесой, и даже Зак чувствовал зловещую энергию, бурлящую в облаках. Нужно было быть почти слепым, чтобы не заметить ее.

Ограсу также не пришлось тратить энергию на скрытие их приближения. Из просто влила немного энергии в свечу, и та взлетела в воздух, следуя за ней. Вокруг них был возведен десятиметровый домен, и они с Ограсом подтвердили, что внутри они были совершенно невидимы.

Видя, как Из обо всем заботится, Зак решил выкроить немного времени для культивации, пока он шел. Большинство его методов нельзя было тренировать на ходу, но он мог бы добиться некоторого прогресса в Аватаре Тысячи Светов, если бы ему не нужно было концентрироваться на окружающем. Это было почти как делать свечи, где он снова и снова покрывал свой Духовный каркас своей Ментальной Энергией.

Каждый раз небольшая часть оставалась и утолщала аватар, хотя изменение не было бы различимо невооруженным глазом. Прогресс был медленным, но Зак все равно продолжал. Это произошло из-за предложения Из. Она сказала ему, что могущественная Душа может помочь стабилизировать его прорыв в Гегемонию.

У Зака не было реального метода для достижения чего-то подобного, но у него была идея. Если бы он смог сформировать правильный аватар вокруг своего Особого Ядра, он мог бы возвести мощные Духовные барьеры, подобные тем, которые он использовал, когда открывал последние узлы в своей голове. Это означало, что у него было еще одно дело, которое ему нужно было выполнить, прежде чем достичь Гегемонии, поэтому он не мог просто расслабляться и наслаждаться видом.

— Ты. Думаешь, это весело? Культивация, — внезапно спросила Из после часа молчания, заставив Зака очнуться от полукоматозного состояния.

— Если это весело? — спросил Зак, и на его лице появилась легкая улыбка. — Тебе придется принять мой удар, если хочешь узнать.

Глава 920 Загрязненный Колодец

Зак пожалел о своих словах в тот же миг, как произнес их, но пламя уже собиралось вокруг Из, и она, очевидно, была в восторге от перспективы получить удар.

— Я готова, — кивнула Из.

— Я просто ш-ш-шутил, — с досадой начал Зак, но запнулся, когда на лице Из появилось недовольное выражение.

— Ты считаешь меня слишком слабой, чтобы нести твою судьбу? — Из сверкнула на него глазами.

— Э-э, нет? — сказал Зак.

— Тогда испытай меня, — сказала Из, когда пылающее поле расширилось вокруг них, образуя купол того же размера, что и пещера, в которой они провели более двух дней.

Зак знал, что больше ничего не оставалось делать — ему нужно было хорошенько стукнуть эту одержимую судьбой огненную забияку. Зак был довольно благодарен, что Ограс был единственным, кто находился рядом, когда он отступил, чтобы создать дистанцию. Бить кого-то за вопросы о его чувствах и мнениях казалось довольно токсичным и еще больше подмочило бы его и без того подпорченную репутацию.

В то же время Зак не мог не испытывать возбуждения, когда Космическая Энергия начала циркулировать по его телу. Из Тайн уже пару раз напугала его до полусмерти, и он был почти уверен, что она намеренно целилась ему в задницу во время атаки, которую она обменяла на информацию о Культе Черного Сердца. Он все еще чувствовал вспышки боли во время их пути.

Это был шанс на санкционированную месть.

Четыре плотных потока Ментальной Энергии прошли по каркасу Аватара Тысячи Светов в его руку, когда мышцы ног напряглись. Мгновение спустя Зак выстрелил вперед, как стрела, выпущенная из лука, оставляя огромные трещины в земле от толчка. Одновременно два потока Калпатару и Боевого Топора вошли в его подготовленную Ментальную Дао Косу, прежде чем собраться в кулаке.

Его рука источала свирепую ауру первобытной жизни, и его тело естественно двигалось в соответствии с Эволюционной Стойкой. Воздух закручивался вокруг него, когда он выпустил яркое и смертоносное Поле Дао, словно хищник, нападающий на свою добычу. Взгляд Зака встретился со взглядом Из, и он увидел, как по ее лицу расплылась легкая улыбка, прежде чем стена пламени разделила их.

Если бы это был настоящий бой, Зак, скорее всего, нанес бы ступенчатую атаку, чтобы сначала пробить барьер, а затем нанести основной удар, но это было всего лишь дружеское столкновение. Не было нужды усложнять, поэтому, когда Зак появился перед Из, его рука уже летела к барьеру в виде чудовищного правого хука.

Каждая мышца, каждая клетка в теле Зака находилась в идеальной гармонии, и весь его импульс и сила были собраны в одной точке. Его кулак врезался в щит с достаточной мощью, чтобы распылить небольшую гору, но раздался лишь приглушенный глухой удар. Вся сила в атаке Зака была направлена внутрь, но барьер Из каким-то образом сумел поглотить большую ее часть.

Лишь струйка Космической Энергии и его Дао смогли пройти сквозь огненный барьер, но Зак не мог просто так сдаться. Даже если бы он не вложил в удар все, было бы слишком позорно, если бы небрежно возведенный барьер полностью нейтрализовал его атаку. Поэтому Зак взял контроль и пробудил остаточные энергии, прежде чем они рассеялись, и меньшая волна метнулась к левому виску Из в последней вспышке славы.