Defiance of the Fall

Из его спины выросли два крыла, и он поднялся на десятки метров в воздух даже после подавляющего эффекта лазурного фрактала, запечатывающего клетку. Светящийся огненный шар диаметром более пятнадцати метров появился за его спиной, делая его похожим на апостола солнца. Однако в глазах Зака он все еще казался немного пустым, поскольку Зак был свидетелем истинного пламени, созданного Из Тэйн.

— Вес Небес! — проревел священник, и в следующий момент в небе над клеткой появился огромный массив.

Глаза Зака расширились при виде этого, но этого все еще было недостаточно, чтобы заставить его отчаяться или даже волноваться. Он считанные часы назад сталкивался с гораздо более сильными массивами, и у Зака все еще оставалось почти половина его сокровищ, если понадобится. Кроме того, ограничивающий массив от Печать Скверны не только оказывал давление на людей внутри, он также действовал как защита от внешнего вмешательства.

Но Зак понял, что культисты выложились по полной, когда он заметил девять священников, которые до сих пор держались подальше от опасности, каждый из них держал металлическое солнце к небу, которое, казалось, сжигало операторов заживо. Он немедленно направил цепь к каждому из священников, но они были немедленно отброшены огненной стеной пламени, жара которой было достаточно, чтобы превратить спектральные оковы в моты миазмы, когда они подошли слишком близко.

Через несколько секунд девять священников исчезли, их заменили девять парящих солнц, расположенных по кругу у края клетки.

Девять светящихся солнц были явно связаны с массивом, который загорелся в небе над головой, но главным контроллером, несомненно, был Епископ, который все еще парил в воздухе. Зак зарычал от разочарования из-за отсутствия вариантов дальнего боя в его Классе Бессмертного Вала, и он решил снова опробовать свою недавно изобретенную тактику.

Спектральная цепь сделала несколько петель вокруг его груди, прежде чем подняла его, но ему удалось подняться только на пять метров, прежде чем Епископ выпустил поток огня, который уничтожил среднюю часть цепи. Зак беспомощно снова упал, гадая, придется ли ему тратить одно из своих одноразовых сокровищ на простого генерала.

— Низкий кретин хочет подняться к небу? — проревел Епископ. — Безграничные Небеса этого не потерпят!

Глава 477 Метеоры

Золотой массив Епископа загорелся в следующее мгновение, и огненный метеор, в несколько раз превосходящий тот, что врезался в Городской Щит, начал свое падение. Его снижению сопутствовал огненный дождь такой силы, что сам воздух испепелялся.

Зак понял, что этих безумцев не случайно называли фанатиками, ведь более сотни их собственных людей погибли бы, если бы эта штука врезалась в землю в ограниченном пространстве Печати Скверны.

— Мы хотели использовать этот удар по местному Лорду, но уничтожить элиту одной из пяти проклятых рас — достойный обмен, — засмеялся Епископ с неба.

Метеор врезался в миазматический фрактал, служивший куполом для миазматической клетки, и Зак в одно мгновение понял, что тот продержится лишь какое-то время, прежде чем треснет. Зак побежал к краю клетки вместе с выжившими культистами, но ему пришлось прокладывать кровавый путь, так как безумцы, казалось, были готовы пожертвовать своими жизнями, лишь бы удержать его в зоне взрыва.

Однако обычные культисты не могли даже помешать побегу Зака, и он достиг края своей клетки как раз в тот момент, когда лазурный фрактал разлетелся вдребезги, передав Заку ударную волну, от которой он на секунду споткнулся.

Метеор мгновенно набрал скорость, но ему удалось изменить траекторию, и он полетел прямо на Зака. Тот раздраженно рыкнул, активировал Неизменный Бастион и наполнил его Фрагментом Гроба. Фрактальная стена выросла до максимального размера, достигнув почти двадцати метров в ширину, но все еще едва могла закрыть треть метеора, когда они столкнулись.

Зак почувствовал, будто его подвергли притяжению солнца, когда он оказался заперт в битве человека против природы. Все его тело дрожало от напряжения, поскольку давление передавалось от навыка в его тело. Несколько фанатиков попытались воспользоваться возможностью нанести удар, пока Зак был занят, но оказались превращены в иссушенные оболочки несколькими спектральными цепями, которые парили вокруг Зака, как стражи.

К счастью, метеор достаточно быстро потерял свой импульс, и Зак с кряхтением толкнул огненный шар в сторону самого большого скопления солдат, и он приземлился среди них с массивной вспышкой пламени, которая разнеслась во все стороны. Солдаты отчаянно пытались установить золотые щиты, чтобы остановить метеор, но они были далеко не так мощны, как Зак и его фрактальный бастион.

Щиты мгновенно сломались, и культисты либо превратились в месиво, либо сгорели заживо.

Крики доносились со всех сторон, и даже Зак не остался полностью невредимым, хотя ему и удалось изменить траекторию массива. Он потерял большую часть Миазмы, чтобы поддерживать массивный щит, когда тот прижимался к пылающему метеору, и его все еще обжигали волны пламени, которые мгновенно покрыли всю клетку после удара.

Он также почувствовал, что вся клетка приближалась к своему пределу прочности. Разрушение купола в небе уже повредило Печать Скверны, и трещины теперь покрывали как башни, так и врата навыка. Единственное, что поддерживало навык сейчас, вероятно, было вливание энергии от пятнадцати спектральных цепей.

Однако Зак не испытал такого прилива энергии, поскольку Поле Отчаяния было полностью нейтрализовано всепоглощающим пламенем. Миазматическая дымка вообще не присутствовала во время битвы, и он не получил ни капли Миазмы от большого количества убитых фанатиков. Это был первый раз, когда он столкнулся с таким идеальным противодействием многим своим навыкам в форме Бессмертного Бастиона, и он чувствовал, что не случайно Церковь Вечного Дао и Империя Нежити были такими заклятыми врагами.

Зак быстро перенастроил свой щит так, чтобы он уменьшился ровно до того момента, чтобы прикрыть его тело. Это было как раз вовремя, так как волны огня и расплавленных камней устремились к нему. Жар был обжигающим, но его можно было кое-как контролировать, циркулируя Фрагмент Бодхи через свое тело. Его первым инстинктом было развеять клетку и перегруппироваться, возможно, даже вернуться в свою человеческую форму, чтобы получить дальнобойные способности для уничтожения Епископа и отставших.

Однако Зак в конце концов отказался от такого хода действий. Вместо того чтобы бежать от палящего жара метеора, он, наоборот, побежал к нему. Земля дрожала под его ногами, когда он бежал так быстро, как позволяло его громоздкое преображение, и он игнорировал обжигающий жар, который передавался прямо через его броню, когда он начал карабкаться по горящему метеору.

Епископ все еще парил в воздухе, пламя, казалось, не оказывало на него никакого влияния, и он начал подниматься еще выше, когда заметил приближение Зака.

Несомненно, должен быть предел того, как долго воин е-ранга может оставаться в небе, но Зак не хотел позволять Епископу бесчинствовать, пока тот не выдохнется. Он хотел быстро покончить со всем, так как его сестра ждала его, но у него не было наступательных сокровищ, которые могли бы убить летающего человека одним ударом.

Подняться в воздух с помощью спектральных цепей также с треском провалилось, поэтому он мог двигаться только так быстро, как мог, пока не достиг вершины метеора, чтобы использовать его как трамплин, прежде чем стало слишком поздно. Епископ выпустил огненный шторм в его сторону, но Зак просто пробил его, прыгая к ящеру в небе.

Метеор треснул под ногами Зака, когда он вложил все силы в массивный прыжок, и его рука уже распухала в преддверии финального удара. Епископ фыркнул и расправил крылья, но десять спектральных цепей хлестнули по нему сзади, чтобы толкнуть его вниз. Это был последний рывок спектральных цепей, прежде чем Печать Скверны была уничтожена пламенем.

Восемь цепей были испепелены, когда они пытались уничтожить сияющее солнце, защищавшее Епископа, но жертва выпустила плотный шторм миазматических газов, который позволил двум последним цепям пройти прямо сквозь огненный шар невредимыми. Епископ был вынужден прекратить подниматься, чтобы избежать атаки, что удержало его на траектории Зака.

Крылья культиста внезапно обхватили его тело, и Зак понял, что мужчина использует какой-то навык перемещения. Однако это было именно то, на что Зак надеялся, и он немедленно взмахнул топором, увидев вспышку пламени перед собой. Массивная бардиче обрушилась, прорезав золотой фрактал и роскошную броню.

Большой метеор мгновенно потерял большую часть своего жара, и три глухих удара эхом разнеслись по полю битвы, когда Зак и две разрубленные части Епископа приземлились на обугленную землю. Огромный прилив энергии вошел в его тело, но он также почувствовал отдачу, когда миазматическая клетка, наконец, развалилась.

Зак думал, что вид разрубленного пополам лидера погасит боевой дух выживших фанатиков, но он сильно недооценил, насколько безумны эти люди. Большинство из них начали испускать чрезвычайно сгущенный огонь изо ртов и глаз, и они безрассудно бросились к нему, когда их тела начали распухать.

Некоторые упали на землю, прежде чем даже приблизились к Заку, их тела превращались в раздутые шары, прежде чем взорваться каскадными языками пламени. Это напомнило Заку о человеке, который взорвался, когда он спасал Кензи от Нового Мирового Правительства в пограничном городе. Вся область содрогнулась, когда десятки взрывов прогремели один за другим, когда солдаты пытались утащить Зака с собой в ад.

Угольно-черная броня из Авангарда Нежити уже была в плачевном состоянии после подъема на метеор, и взрывы быстро разрывали оставшиеся слои. Зак блокировал атаки, которые мог, с помощью Неизменного Бастиона, в то время как несколько оставшихся скелетов поглощали часть атак за него.

К счастью, вскоре поле битвы утихло, и остались только он и несколько умирающих культистов.

Его волосы были опалены дотла, а ожоги покрывали большую часть тела, но с одной из двух армий вторжения было покончено, по крайней мере. Культисты даже не смогли причинить ему вреда, кроме поверхностных ожогов, но они оказались на удивление крепким орешком. Похоже, что большинство, если не все, ограничения Вторжения к этому моменту исчезли.

Обычно он хотел бы сесть и проанализировать битву в этот момент, так как чувствовал, что многое получил от боя. Но времени не было, и Зак вернулся в свою человеческую форму, прежде чем пройти через пылающие обломки обратно к Стене Порт-Этвуда.

Он с кряхтением подпрыгнул, появившись рядом с демоническим капитаном и несколькими Валкириями, которые ждали его возвращения.

— Я разобрался с лидером и армией, но будьте осторожны, — сказал Зак, разминая шею. — Возможно, прячется еще что-то.

Харват медленно кивнул, глядя на разрушения за стеной, немое недоверие читалось в его глазах.

— Вы нашли что-нибудь о глушении массивов? — спросил Зак, доставая одну из своих целебных пилюль, чтобы справиться с ожогами.

— Простите, мы не осмелились покинуть стену, пока вы сражались, на случай, если станем обузой. Мы немедленно начнем расчищать поле битвы и искать массив, — сказал Харват, встрепенувшись.

— Все в порядке, — кивнул Зак, доставая свое новое летающее сокровище, большой исписанный лист. — Я направляюсь вглубь острова. Будьте осторожны, большинство культистов решили взорвать себя, но, возможно, на корабле есть подкрепление.

— Мы будем осторожны, — кивнул Харват. — Не волнуйтесь, мы разберемся с последствиями.

Зак прыгнул на сокровище в следующее мгновение, и оно бесшумно поднялось в небо, прежде чем улетело с достаточной скоростью, чтобы разорвать облака пополам.

Было немного жаль покидать Порт-Этвуд, пока еще оставались враги. Он разобрался с армией, но кто знал, что еще задумали культисты. Было слишком очевидно, как далеко они готовы зайти, чтобы уничтожить своих врагов, и он не удивился бы, если бы у них были еще более неприятные сюрпризы для его острова.

Однако он был один, и ему нужно было расставить приоритеты, куда нанести удар для максимального эффекта.

Скорость нового летающего сокровища Зака была просто поразительной, и он не был уверен, смог бы ли он удержаться, если бы не защитный массив, который блокировал любой ветер. У него не было средств для точных измерений, но он чувствовал, что лист сможет не отставать от современного истребителя.

По крайней мере, ему казалось, что он двигался намного быстрее по сравнению с тем, как он летал на коммерческом самолете до Интеграции.

Однако это было не только благодаря высококачественному мастерству сосуда. Он фактически заметил, что может наполнить лист Фрагментом Бодхи, что увеличивало скорость сокровища примерно на 30%. Он даже полагал, что мог бы продвинуть его еще дальше, если бы у него были кристаллы, настроенные на Природу, для подачи в гнезда, а не обычные Кристаллы Нексуса е-класса.

Обычно Заку потребовались бы часы, чтобы добраться до Аз-Родума пешком, даже если бы он использовал Дао Ходячий для ускорения, но он приближался к центру острова всего через 15 минут пути. Он был встревожен желанием добраться до демонической крепости, так как не хотел повторить трагедию, когда он снова прибыл всего на несколько секунд позже.

Наконец, он увидел поле битвы впереди, или, вернее, массивные облака миазмы, покрывавшие огромную часть северной части острова. Силы нежити, без сомнения, установили большой массив Несвятых Маяков, чтобы создать такое обширное облако, но он нахмурился в замешательстве, когда увидел, что бушующего сражения почти не было.

Парила линия дозорных, защищавшая весь фланг Аз-Родума, а на земле снаружи было более сотни кратеров, а также несколько обугленных тел. Казалось, было несколько мелких стычек, которые были завершены лазерными лучами его сестрой, но полное отсутствие повреждений городских укреплений указывало на то, что армия нежити даже не напрягалась, чтобы захватить город.

Однако защитники отчаянно запускали атаки по лазурному щиту со стен Аз-Родума, десятки снарядов попадали в барьер каждую секунду. Почти казалось, что роли захватчика и защитника поменялись местами. Зак предположил, что что-то назревало внутри облака миазмы, с чем нужно было разобраться, и быстро, судя по ярости атак.

Он даже не приземлился в городе, чтобы разобраться в ситуации, а предпочел лететь прямо к миазматическому щиту. Как только он оказался в ста метрах от щита, он оттолкнулся, одновременно убирая сокровище. Огромные объемы Космической Энергии закружились вокруг него, когда он устремился к щиту, а Укус Веруна окрасил область в кровавый оттенок.

На этот раз метеором будет он.

Глава 478 Борьба с Судьбой

Воздух свистел вокруг Зака, пока он летел к лазурному щиту со скоростью самолета, и даже он немного заволновался, что слишком рискует своей жизнью. Однако он отбросил любые колебания, сотворив фрактальный клинок размером с себя. Он мог бы сделать его еще больше, но ему нужно было сосредоточить удар на меньшей площади.

Клинок сначала изменил цвет на сверкающий серебряный, когда Зак наполнил его Фрагментом Топора, но кровавое свечение быстро распространилось и от Укуса Веруна, охватив весь фрактальный край. Это была максимальная сила, которую он мог высвободить, не используя Ярость Дровосека или дремлющие остатки, и он мог только молиться, чтобы этого было достаточно, чтобы пробить дыру в огромном массиве.

Мир замер, когда атака Зака врезалась в щит со всей силой, которую он мог собрать, но вскоре последовала огромная ударная волна, рассеявшая облака миазмы. Тонкие трещины распространились на сотни метров в каждом направлении, и Заку удалось протиснуться сквозь дыру в барьере, прежде чем она затянулась.

Однако точка удара находилась более чем в 100 метрах в воздухе, и у него не было средств для контроля своего спуска. Столкновение также привело к полной потере равновесия, и все надежды на героическое появление рухнули, когда он врезался в землю лицом вниз. Еще одна ударная волна, на этот раз намного меньше, распространилась от точки удара, мгновенно убив ближайших зомби. Он снова вскочил на ноги, вытирая кровь, текущую из носа, и оценил ситуацию.

Внутренняя часть массива была окутана плотными вихрями миазматической дымки, и его кожа покрылась мурашками от контакта со сконденсированными энергиями, настроенными на Смерть. Чрезвычайно ограниченная видимость делала невозможным обнаружение какой-либо явной угрозы для Порт-Этвуда, а мгновенное нападение разъяренных элитных зомби не облегчало прояснение ситуации.

Фрактальные клинки вылетали в каждом направлении, прорезая полосы разрушения в ордах нежити. Однако это были лучшие из зомби, так как фрактальные клинки истончались, прежде чем успевали далеко продвинуться. Каждый удар все еще убивал более пятидесяти зомби, но после этого клинок рассыпался от шторма контратак.

Зак активировал Космический Взгляд в надежде что-нибудь разглядеть, но все превратилось в дымку разной степени серого. Однако он заметил места с более сконденсированными энергиями и немедленно направился к ближайшей цели.

Через несколько секунд он оказался перед Несвятым Маяком, и Зак ничуть не удивился увиденному. Что, однако, заставило его нахмуриться в недоумении, так это массив, окружающий его. Ничего подобного не было вокруг маяков, которые он видел до сих пор, и он предположил, что это какой-то вторичный массив, питаемый маяком.

Маяк охранялся огромным Големом-трупом, который немедленно набросился на Зака, как только тот появился. Однако телосложение Зака было уже чудовищным, с эффективной Силой, достигающей 2500. Зак ответил на удар своим собственным, его кулак не составлял и десятой части размера массивного существа нежити.

Раздался громоподобный взрыв, когда рука голема разлетелась вдребезги от силы, и в следующее мгновение он был разрублен пополам, когда Зак ленивым взмахом полоснул его, шагая к маяку. Он не мог понять его назначение, поэтому Зак просто прорезал несколько линий, чтобы испортить надписи, прежде чем вырвать маяк из земли и спрятать его в своем Пространственном Кольце.

Зак был движущейся катастрофой, перемещаясь от маяка к маяку на максимальной скорости, и он украл десять маяков менее чем за три минуты. Некоторые из них, однако, выпускали в него массивные потоки энергий, настроенных на Смерть, но Зак сумел увернуться от волн Смерти с помощью Дао Ходячего.

Один из них фактически взорвался, как только он собирался его убрать, но яркие энергии Фрагмента Бодхи смогли нейтрализовать атаку. Он все еще не заметил никаких лидеров, поэтому он мог только продолжать двигаться в надежде, что они рано или поздно будут вынуждены раскрыть свои карты.

Большой дрожь пронесся, когда он вырвал еще один маяк из земли, и он увидел, что щит наконец-то замерцал, прежде чем рассеялся.

Он был сильно разбит его огромным импульсом, когда он бросился на него, но вскоре исцелился после того, как он прорвался. Но теперь казалось, что Зак нанес слишком много разрушений внутри щита, до такой степени, что он больше не мог поддерживать свою функциональность. Сильно сконденсированная Миазма внутри барьера также начала распространяться, но Зак знал, что рано или поздно она будет очищена чистыми энергиями мира.

Однако его замешательство только усилилось, когда он огляделся, поскольку видимость неуклонно улучшалась. Он не видел никаких высококлассных осадных механизмов или чего-либо еще, что отличало бы тысячи зомби от обычных элитных. Но он наконец заметил группу людей в капюшонах в тылу армии, охраняемых пятью огромными Големами-трупами е-ранга.

Зак немедленно бросился к ним, прорезая линию истинной Смерти сквозь орду зомби. Воины в капюшонах не отреагировали на его приближение, но големы приготовились к битве и начали бросаться на него. Однако эти големы были лишь незначительно сильнее тех, что охраняли Несвятые Маяки, и Заку потребовалось меньше минуты, чтобы превратить их в небольшие холмы из твердой, как камень, плоти.

Воины в капюшонах начали убегать, но он без усилий поймал одного из них, блокируя побег остальных. Он пытался вырваться из его хватки, но Зак с удивлением обнаружил, что он был до смешного слаб.

— Что вы планируете? — прорычал Зак в гневе, срывая капюшон с головы лича.

Однако то, что встретилось взгляду Зака, было не Королем Личей или одним из его генералов, а просто случайными Ревенантами, которые не могли быть выше 60-го уровня. Зак немедленно сокрушил его шею в разочаровании, прежде чем поймать остальных, получив те же результаты.

Что вообще происходит?

Быстро стало очевидно, что это все было большим отвлечением, и что нежить на самом деле не была заинтересована в завоевании Азх’Родума. Но какой смысл жертвовать своими без какой-либо выгоды? Было ли это сделано, чтобы обмануть Церковь Вечного Дао? Или настоящая миссия происходила где-то еще?

Первой мыслью Зака были шахты, как и предполагал Харват. Не пытались ли они как-то испортить его Вену Нексуса? Если бы настоящие лидеры вошли в запутанную массу подземных туннелей под островом, было бы чрезвычайно неприятно выкорчевывать их, так как его собственные силы еще не полностью нанесли на карту почти бесконечное количество узких проходов, пролегающих под поверхностью.

Однако он внезапно увидел, как кто-то бежит к нему, уничтожая всех зомби, которые пытались преградить ей путь, шквалом атак, основанных на четырех элементах. Зак немедленно переместился к Кензи, которая тут же бросилась ему в объятия. Он очень хотел наверстать упущенное и услышать, что произошло с тех пор, как он ушел, но он увидел, как растрепанно она выглядела, когда бежала к нему.

Что-то было не так.

— Ты в порядке? — спросил Зак. — Что происходит?

— Я в порядке, но кто-то давно вмешивается в массивы в долине! — сказала Кензи с беспокойством, отпуская его. — Я выставила несколько часовых на горе на всякий случай, но теперь я не могу связаться с ними из-за помех. Боюсь, они что-то затевают там. Я пыталась пробраться к горе, но нежить атакует каждого, кто покидает город. Мы пытались прорваться, но их щиты были слишком сильны.

— Я разберусь, — сказал Зак, когда лист снова появился под его ногами. — Здесь, кажется, нет элитных. Думаю, вся эта армия — отвлекающий маневр. Я скоро вернусь.

В следующее мгновение он был на расстоянии сотен метров, мчась к уединенной долине.

Паника охватила тело Зака, когда он наполнил летающее сокровище Фрагментом Бодхи. Он передал управление сетью массивов, которые он установил вокруг острова, своей сестре, уезжая, поэтому он ничего не заметил, прибыв сюда. Его мысли были в беспорядке, когда он пытался выяснить цель того, кто нарушил массивы.

Искали ли они Алею, или у них был какой-то другой план?

Было ли это из-за мутировавшего Древа Вознесения? Эта штука, несомненно, представляла бы огромную ценность для любого, кто занимается ядами, возможно, даже после достижения е-ранга. Однако Империя Нежити никак не могла знать об этом, так как доступ в долину был полностью ограничен после того, как Зак взял остров под контроль.

Кроме того, все закончилось бы плохо, даже если бы захватчики не пришли специально за Алеей. Позволили бы они ей просто покоиться с миром, увидев ее рядом с Древом Вознесения? Конечно, нет.

Зак и его сестра установили сильные Защитные Массивы вокруг всей долины, чтобы отпугивать людей, но захватчики были либо чрезвычайно сильны, либо умелы в разрушении массивов. Внутренний щит, защищающий Стазисный Массив Алеи, был не намного сильнее внешнего, и Зак сомневался, что он станет проблемой для того, кто вторгся в долину.

Прошло меньше пяти минут с тех пор, как он покинул окраины Азх’Родума, но ему казалось, что прошли часы, когда он наконец преодолел гребень, ведущий в долину. Он сразу заметил, что что-то не так с внешним массивом, покрывающим всю долину, как купол. Он все еще был цел, но казалось, что он полностью истощен от энергии, как будто он был там просто для вида.

Лист пронесся прямо сквозь него, и через несколько секунд он оказался в центре долины. Однако его страхи тут же подтвердились, когда он заметил четырех фигур в капюшонах, сидящих кругом вокруг Стазисного Массива Алеи, прямо рядом с Древом Вознесения. Замысловатый массив покрывал землю вокруг Стазисного Массива, и Зак почувствовал чрезвычайно чистые колебания энергий, настроенных на Смерть, от кристаллов, питающих его.

Зак спрыгнул с летающего сокровища и бросился вперед, как разъяренный зверь, его топор уже сиял кровавым свечением. Воздух вокруг него трещал, когда его аура без ограничений вырывалась наружу, и даже дремлющий Осколок зашевелился в его сознании от бушующей ярости Зака.

— Так это ты. — сказал ближайший мужчина хриплым голосом, но он не успел закончить фразу, прежде чем был уничтожен сокрушительным ударом, превратившись в куски плоти, которые дождем посыпались на землю.

Три других быстро поднялись со своих сидячих мест вокруг массива и выпустили на него то, что выглядело как рой огромных комаров, но Зак проигнорировал их, высвободив Поле Дао, основанное на его сильнейшем Фрагменте Дао. Многие насекомые погибли от остроты домена, но еще больше сумели сопротивляться, нападая на каждый открытый участок его кожи.

Спектральный лес Духа Топорщика поднялся из земли, и изумрудный щит защитил Зака от мошек, пока он прорубался сквозь рой. Воины в капюшонах выпустили еще один шквал, казалось бы, ядовитых насекомых и переносимых по воздуху токсинов, но все было уничтожено яростной атакой Зака.

Второй воин в плаще был быстро разрезан на дюжину кусков яростным шквалом ударов, а третий был буквально разорван на части, как только Зак поймал его свободной рукой. Всего за пару секунд остался только один последний воин, и Зак держал его в железной хватке, тяжело дыша от едва сдерживаемой ярости.

Он стал еще злее, увидев Стазисный Массив с близкого расстояния, так как он, очевидно, был изменен. Золотое стекло было заменено мутным черным блеском, и он не мог даже увидеть тело Алеи внутри из-за чрезвычайно плотного фиолетового облака внутри стекла. Он не мог сказать, жива ли она или мертва, стоя всего в нескольких метрах.

— Скажи мне, что ты сделал?! — прорычал он, срывая капюшон с мужчины, обнажая человека, который выглядел как труп, оставленный в пустыне на недели.

— Раздробленная душа, ни живая, ни мертвая, — прохрипел мужчина со смехом. — Я помазывал ее, чтобы она стала элитой нашей Империи, но теперь все это напрасно. Ты можешь так же хорошо избавить девушку от ее страданий.

— Скажи мне, как это исправить! — закричал Зак в лицо мужчине, его гнев достиг беспрецедентной степени.

— Смерть — удел всех. Ты не можешь бороться с судьбой, — рассмеялся иссохший труп мужчины, и Фоновое Зрение Зака тут же взорвалось, заставив его отбросить мужчину прочь.

Лич в капюшоне взорвался огромным облаком газов, которые, несомненно, были чрезвычайно токсичны, но несколько широких взмахов Укусом Веруна отбросили облако на север к краю острова.

Зак лишь мельком огляделся, прежде чем подбежать к стеклянному массиву, который удерживал душу Алеи от дальнейшего распада. Однако он споткнулся всего через несколько шагов, и его разум начал затуманиваться. Он быстро съел одно из своих лучших Пилюль Противоядия, циркулируя Фрагмент Гроба в попытке очистить невидимые токсины, которые, должно быть, проникли в его тело.

Беспомощность угрожала обездвижить его, когда он смотрел на массив. Он несколько сожалел, что не взял с собой сестру в спешке, чтобы успеть сюда вовремя, но инстинктивно знал, что она ничего не сможет сделать перед чем-то подобным. Он вырвал четыре кристалла, питающих массив, и это, несомненно, были Кристаллы Миазмы д-ранга, судя по колебаниям.

Чрезвычайно сконденсированные потоки энергий, настроенных на Смерть, пытались заразить его тело, даже когда он не пытался ничего поглотить, но его Особое Ядро лишь слегка задрожало, поглощая проникновение. Зак положил кристаллы в свою Космическую Сумку, несколько раз взмахнул топором, чтобы испортить замысловатую схему надписей, покрывающих землю, и массив немедленно потерял всю оставшуюся силу.

Массив был остановлен, но его сердце все еще колотилось, когда он схватил крышку стеклянного гроба, чтобы оттолкнуть ее. Но прежде чем он успел сдвинуть крышку, изнутри вырвалась невидимая ударная волна, и в следующее мгновение его окружение изменилось.

Глава 479 Фрагменты

— Вон отсюда! — завизжала Ясера, её глаза были мутными и расфокусированными от Листьев Геры. — Ты только время и деньги отнимаешь, на что ты вообще годишься?

Слёзы навернулись на глаза Алеи, но она знала, что мама сейчас не в себе.

— Я буду полезной, обещаю, — сказала Алеа, выходя из их уголка общего пространства, её глаза были опущены, чтобы избежать злобных взглядов других.

Она быстро оказалась на улице, два дюжих охранника у двери лишь мельком взглянули на неё, когда она рассеянно остановилась через несколько метров. Что ей делать? Мама была нездорова, и у них не было денег.

Алеа и так большинство дней добывала еду на улице, но лавочники стали просекать её уловки. Оставалось лишь одно решение. Ей тоже нужно было начинать работать.

Мадам говорила, что ей следует подождать ещё немного, но маме нужны были деньги сейчас. Поэтому Алеа попыталась унять своё колотящееся сердце, глядя по сторонам улицы в поисках потенциального клиента.

Наконец она заметила молодого человека, который, казалось, недавно достиг совершеннолетия. Он носил в основном потрёпанную одежду, как и большинство жителей трущоб, но в нём было что-то особенное. Вокруг него ощущалась энергия, которая напоминала ей страшного человека, всегда сопровождавшего Мадам.

Энергия Культиватора. К тому же, он выглядел очень привлекательно, хоть и с ленивым выражением лица, а грязь на его теле, казалось, была нанесена недавно, в отличие от въевшейся в кожу грязи, с которой ходили некоторые. Он, без сомнения, мог бы раскошелиться на несколько монет, и по сравнению с большинством мужчин, посещавших Чайный Дом, этот выглядел намного лучше.

Она медленно подошла к нему, прежде чем он успел уйти, и быстро набралась храбрости, подняв взгляд на мужчину, который был выше её более чем на две головы.

— М-молодой господин, к-как насчёт выпить со мной чашечку чая? — запнулась Алеа, отчаянно пытаясь имитировать манерность дам из Чайного Дома Белого Лотоса.

Молодой человек с беспечным выражением лица удивлённо посмотрел на неё, и она попыталась источать невинное обаяние, которое, по словам Мадам Сай, будет её лучшим оружием на ближайшие несколько лет. Однако Алеа почувствовала себя неловко, когда поняла, что в его глазах не было того блеска, который так легко было распознать. Выражения, которое означало, что мужчина больше не думал головой.

Был ли он слишком молод, чтобы интересоваться подобными вещами? Алеа всё ещё не была уверена, как всё это работает, но она была уверена, что видела и более молодых мужчин, входящих в отдельные кабинки в Чайном Доме.

— Почему ты назвала меня молодым господином? Ты меня узнала? — спросил он с любопытством, подходя ближе.

— А-а, нет? — сказала Алеа, страх охватывал её сердце.

Совершила ли она ошибку, сказав то, чего не следовало? Мадам Сай всегда говорила, что слова — самые опасные вещи, и одно неверное слово может принести страдания на всю жизнь.

— Тогда откуда ты знаешь, что я богат? На мне нет ничего дорогого, и моё лицо, и моя одежда грязные, — сказал он, делая ещё один шаг.

— Это. — сказала Алеа, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, как выйти из ситуации.

Она умоляюще посмотрела на двух охранников сзади, но они демонстративно проигнорировали её. Уж не поняли ли они, что с этим молодым человеком слишком опасно связываться?

— Я дам тебе Нексус-Кристалл е-класса, если ты скажешь мне, — сказал молодой человек.

Глаза Алеи расширились от шока, когда она услышала его слова. Нексус-Кристалл е-класса был огромным состоянием. Одна тётушка в Чайном Доме однажды получила такой в качестве чаевых и смогла сытно есть больше года, даже после того, как отдала Чайному Дому их долю.

Могла ли она заработать столько денег, просто ответив на несколько вопросов? Её инстинкты говорили нет. Вещи, которые казались слишком хорошими, чтобы быть правдой, всегда таили в себе скрытые опасности. Не одна девушка в Чайном Доме исчезла после того, как ей предложили щедрое вознаграждение за посещение покровителя у него дома.

Некоторые верили, что нашли лучшую жизнь, но Мадам Сай говорила, что их обычно продавали в рабство или даже превращали в своего рода материалы для злых Культиваторов.

— Моё терпение не безгранично, — сказал молодой человек, вынимая откуда-то мерцающий кристалл и помахивая им перед ней.

Сердце Алеи забилось учащённо, и она не могла отвести глаз от завораживающего кристалла в его руке. Она никогда не видела ничего столь прекрасного, и от него исходило невероятное количество энергии.

— Твоя одежда выглядит поношенной, но она новая, износ не кажется естественным. Как будто ты тёр одежду о камень, чтобы она выглядела хуже, чем есть. То же самое с лицом оно грязное, но твоя кожа здорова и чиста, — сказала она, слова вылетали из её рта так быстро, как она могла их произнести.

— Полагаю, я переоценил свою маскировку, — криво усмехнулся юноша, бросая ей кристалл.

Глаза Алеи загорелись, когда она схватила кристалл, быстро положив его в потайной карман своего платья. Юноша с минуту наблюдал за ней с весельем, прежде чем, казалось, что-то придумал.

— Вот, подержи это секунду, — сказал он, протягивая ей другой кристалл, хотя этот был гладко отполированной сферой, которая не излучала таких же красивых цветов.

Алеа не посмела отказать молодому господину, поэтому осторожно взяла шар, и заметила, как глаза молодого человека загорелись, когда тот начал мерцать таинственным фиолетовым светом.

— Ты уверена в этом? — спросил Ограс с серьёзным выражением лица.

— О чём тут думать? — прорычала Намис сбоку, свирепо глядя на Алею. — Лорд потратил на это столько времени и усилий. Почему ты колеблешься?

— Намис, — вздохнул Ограс, прежде чем снова повернуться к Алеи.

Алеа с опаской посмотрела на большой чан, зная, что она, возможно, никогда не сможет выйти, как только войдёт в бурлящий бассейн.

Молодой Лорд не знал этого, но она узнала, что до неё было трое. Три молодые женщины, которые умерли, пытаясь это сделать. Её знания о Конституциях были поверхностными, но она узнала от старого мастера, обучавшего их девятерых, что риск смерти был чрезвычайно высок, если не было идеального соответствия между тобой и Мануалом.

И этот риск только возрастал, когда ты имела дело со смертельным Ядом.

Но это был путь, который она выбрала. Если она умрёт, то хотя бы умрёт на пике красоты. Её мысли вернулись к её недавнему возвращению в Чайный Дом Белого Лотоса, первому за 6 лет. Её мать, прекрасная богиня, закутанная в тончайшие одеяния, исчезла, сменившись жалкой карга.

Её лицо было покрыто струпьями, а кожа была болезненно бледной от чрезмерного употребления алкоголя и Листьев Геры. Гибкие и изящные изгибы исчезли, сменившись обвисшей кожей и гноящимися язвами.

Ясера не заботилась о том, где она была. Она даже не потрудилась искать её после того, как та ушла с Лордом АзхРеЗаком. Мать лишь требовала денег или выпивки, увидев качество платья и украшений, которые та носила. Алеа отвернулась без единого слова, игнорируя крики матери, пока её детство рассыпалось в прах вокруг неё.

— Я готова, — сказала она, позволяя своему платью упасть на землю, демонстрируя своё безупречное тело.

— Хорошо, — сказал Ограс, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимым, несмотря на происходящее, передавая ей мерцающий Кристалл Зверя. — Основной компонент медицинской ванны получен от болотного существа по имени Эр’Харкат Болотный Ходок. Они известны своей способностью хранить всевозможные Яды в своём теле, не причиняя себе вреда. Постарайся слиться с этим существом как можно быстрее.

Алеа кивнула и, сделав глубокий вдох, проглотила кристалл целиком, входя в бассейн. Это будет либо первый шаг на Пути Культивации, либо последний день её жизни.

— Это он? — прошептал Илвер с недоверием, глядя на человека вдалеке. — Я не могу поверить, что этот парень в одиночку сверг Клан Азх’Резак. При этом будучи одетым в женскую одежду.

— Прародитель. Странные преимущества, — пробормотал Янос.

— Почему он вообще жив? — прорычала Намис. — Он угроза для нашего Лорда, особенно сейчас, когда он ослаблен вдвойне. Алеа, разве ты не должна что-то сделать?

Уголки губ Алеи изогнулись вверх, когда она посмотрела на мужчину, пытаясь вообразить сцену, которую описал Лорд Ограс. Один человек, одетый в платье Весарит и весь в крови, бегает и сеет хаос. Казалось, мир стал немного интереснее.

— Лорд АзхРеЗак не приказывал нам ничего делать, так почему я должна? — улыбнулась Алеа, поднимаясь и поправляя своё платье.

— Что ты делаешь? — прохрипела Намис, увидев, как Алеа поскакала к человеку.

— Ты снова направляешься в шахты? — сказала Алеа с улыбкой, идя рядом с Заком.

— Ага, — сказал он, выглядя немного обеспокоенным.

— Почему бы мне не присоединиться к тебе? — сказала Алеа, обвивая его руку своей.

— У меня много дел, — вздохнул Зак, в его глазах читалась беспомощность.

Это было освежающим отличием по сравнению с теми тупоголовыми воинами в лагере, с которыми она тренировалась, кучей мужчин с раздутым эго и безудержной агрессией. Этот парень был сильнейшим воином на острове, но он даже не знал, что делать, когда она дразнила его. Это было одновременно интригующе и немного расстраивающе.

— Я знаю, узнаешь о Беспощадных Небесах? — сказала она, прижимая свои груди к его руке, реакция не оставляла желать лучшего. — Я знаю. Я тоже знаю все эти основы, я могу научить тебя так же хорошо, как и Алин. И разве не было бы лучше, если бы мы были только вдвоём?

Её сердце колотилось в груди, когда она спешила прочь от беседки, и она тут же прыгнула на телепорт, переносящий её в Азх’Родум.

Что же она наделала?

Это была идеальная возможность, но она всё испортила, отравив его из-за этого глупого импульса. Она впервые пожалела, что ступила в ту ванну с тех пор, как обрела эту странную Конституцию. Впервые выгоды, казалось, не соответствовали затратам. Конечно, большая часть её знала, что поглощение сущности болотного монстра было единственной причиной, по которой она вообще смогла спасти Лорда Этвуда во время последней Волны зверей.

Без этого она была бы просто сторонним наблюдателем.

Она поднялась в уединённый сад на крыше своего особняка и легла на шезлонг, рассеянно глядя на звёзды. Голубое небо, которое когда-то казалось таким холодным и ярким, впервые с момента прибытия в этот странный мир показалось успокаивающим.

Он отдалялся. Его могучая спина всё росла, теперь возвышаясь как гора перед ней. Именно эта проклятая ситуация толкала его к самим Небесам. Должно быть радостно видеть, как мужчина, которого она любила, становится сильнее, но она не могла не чувствовать приступов одиночества, когда они отдалялись друг от друга всё дальше и дальше. Она просто не могла угнаться. Никто на Земле не мог.

Зак снова скоро уезжал, на этот раз в Подземный Мир, и без сомнения, вернётся изменившимся. Ей удалось несколько улучшить их положение после своих ошибок, и в его глазах больше не было того едва скрываемого разочарования, когда он смотрел на неё.

Но это не меняло реальности, в которой они оказались. Он был Лордом Этвудом, де-факто лидером Мира, и, возможно, даже будущей элитой, который прославит своё имя во всём Секторе.

Она была всего лишь Алеей, дочерью проститутки, которая даже не заслужила права взять фамилию. Она думала, что став Культиватором, изменит свою судьбу, но она всё ещё была тем же грязным ребёнком из трущоб, смотрящим на богов, парящих в небесах к своим далёким дворцам.

Как долго пройдёт, прежде чем они будут смотреть друг на друга как незнакомцы?

Зака затопило одно видение за другим, обрывки жизни Алеи проносились перед ним. Он смутно понимал, что происходит, и это знание было ужасающим. Душа Алеи быстро распадалась, и фрагменты её души высвобождали видения для него.

Он не знал, как это было возможно, поскольку такого никогда не случалось ни с одним из людей, которых он убил до сих пор. Но одно было несомненно Алеа недолго протянет в этом мире, если это продолжится. Внезапно из Гроба вырвался ещё один дрожь, но на этот раз в его разум вошёл голос Алеи, а не другое видение.

— Я не готова. Я хочу следовать за тобой.

Глава 480 Отчаянные Времена

Разум Зака был в смятении, когда перед его глазами промелькнули один за другим фрагменты жизни Алеи, но он всё ещё отчаянно пытался найти способ исправить ситуацию. Вернувшись в своё тело, он немедленно поднял гроб, и его взору предстало ужасающее зрелище.

Тело Алеи стало совершенно чёрным, и от него исходили плотные волны порчи и смерти. Из её пор также сочился газ, и Зак был вынужден быстро закрыть крышку, так как ядовитые испарения чуть не свалили его с ног после одного вдоха.

Одна эта сцена привела его в такую ярость, что он чуть не воспламенился, но сдержал гнев, ища решение. Однако в его распоряжении просто не было сокровищ, которые позволили бы спасти её жизнь.

Её душа распадалась, а тело, насколько он мог судить, больше не подходило для живого существа. Но её последние слова эхом отдавались в его голове, и он отказывался сдаваться, пока был хоть какой-то шанс её спасти.

Его первая идея заключалась в том, чтобы каким-то образом превратить её в Ревенанта, поскольку это, по крайней мере, позволило бы ей жить в некотором смысле. Однако это не только стёрло бы Алею и создало новую личность, но и могло превратить её в подчинённую Короля Личей. Именно эти облачённые в мантии личи инициировали процесс, что могло оставить какой-то след.

Кроме того, он понятия не имел, как на самом деле превратить кого-то в Ревенанта.

— Следуй за мной, — пробормотал Зак, глядя на хрустальный гроб, и в своём отчаянии он внезапно подумал о чём-то.

Он понятия не имел, было ли то, что он делал, безумием или нет, но он не мог придумать ничего другого, когда достал предмет и положил его на крышку.

Это был Массив Инвеституры.

Это было единственное доступное ему решение. Её душа уже была проблемой, которая вышла за пределы его возможностей после потери Праджня Вишни, а после того, как Лич испортил её тело, она была далеко за пределами его средств спасения. Он даже не был уверен, сможет ли целитель д-ранга вернуть её с грани смерти, не говоря уже о его ничтожных пилюлях е-ранга.

Но что, если она станет Духом Инструмента, существом, которое по сути бессмертно? Недавно он узнал две ключевые вещи. Во-первых, живые существа могли быть превращены в Духовные Инструменты, или, скорее, в Мечевых Работников посредством ритуалов жертвоприношения. Во-вторых, Массив Инвеституры мог превратить практически что угодно в Духовный Инструмент.

Если он превратит Алею в Духа Инструмента, она сможет жить, как и Бразла. Это было, очевидно, извращённое решение, но оно исполнит её желание и сохранит ей жизнь. Вселенная была полна магических вещей, которые он даже не мог себе представить, и, возможно, в будущем он сможет снова превратить её в живое существо.

Он немедленно влил поток Космической Энергии в Массив Инвеституры, прежде чем передумать. Огромный золотой столб с грохотом обрушился с небес в долину с такой силой, что полностью уничтожил все облака на километры в каждом направлении.

Волна энергии поднялась из глубин горы, чтобы встретить золотой столб, и Зак оказался погружён в прилив силы настолько плотной, что она была почти жидкой. Он не сомневался, что сможет получить несколько уровней за считанные минуты, находясь в таком магическом месте по достижении е-ранга, но не для этого он призывал эти энергии.

Он внезапно почувствовал духовный толчок из-под крышки, и Зак вновь сосредоточился на гробу, в котором лежала Алея. Его глаза загорелись от волнения, когда он почувствовал это. Зак не мог быть уверен, но он чувствовал, что это было согласие с его планом. Возможно, она могла понять, что должно произойти, находясь в центре этого.

Однако с гробом ничего не произошло, и энергии просто вихрились вокруг него, когда Зак почувствовал, что духовный сигнал изнутри ослабевает. Разум Зака лихорадочно искал решения, пытаясь понять, в чём проблема. Неужели массива было недостаточно?

Зак опустошил своё Пространственное Кольцо от всего, что могло бы помочь в её ситуации, и поток золотой энергии немедленно вырвался из Массива Инвеституры и схватил треть его Кристаллов Души, прежде чем начать проверять другие вещи, которые он достал. Зак нисколько не возражал, так как внезапно снова почувствовал присутствие Алеи изнутри гроба, отчего казалось, будто Кристаллы Души снова сконденсировали её душу.

Следующим, что было выбрано золотыми усиками, был окаменевший жук, излучающий непрекращающуюся ауру коррозии. Зак подобрал его на 3-м этаже башни, но он считал это удачной находкой, так как ни Ограс, ни Галав не смогли даже приблизиться из-за излучаемой им ауры. Он подумал, что это может подойти Алеи и её конституции, поэтому он также достал его.

Однако этого было недостаточно, так как он почувствовал, что дух Алеи снова медленно ослабевает.

Паника снова охватила его, и он стиснул зубы и достал искусно инкрустированный нефритовый ящик и открыл его крышку. Щупальца света немедленно набросились на содержимое, и Зак не удивился, так как это был Глаз Оракула Следопыта. Аукционист сказал, что он идеально подходит для улучшения духовности Духовного Инструмента, и это могло быть именно то, что нужно.

Стоимость была довольно шокирующей, но он уже зашёл так далеко, что потратил свой Массив Инвеституры. Было слишком поздно сдерживаться.

Но глаза Зака внезапно расширились от тревоги, когда другое щупальце протянулось за Заком и подняло Вечный Щит, который он высыпал из своего Пространственного Кольца вместе с остальными своими сокровищами. Зак собирался забрать щит обратно, но остановился после некоторого колебания и позволил золотому свету использовать защитное сокровище е-ранга в качестве ещё одного ингредиента.

Это даже не был Духовный Инструмент, и он всегда мог найти другой щит в другом месте.

Щупальце также протянулось за ним и оторвало несколько самых больших ветвей Древа Вознесения, в то время как шторм газов был вытянут из-под земли, где находился Гриб Аманита. Только тогда массив, казалось, насытился, и щупальца отступили обратно в кристалл, когда Золотой Кокон сформировался вокруг Стазисного Массива.

Спасибо, — тихий шёпот внезапно эхом отозвался в его сознании, но его громкость становилась всё тише и тише к концу, как будто Алея отдалялась от него.

— Ты в порядке? — спросил Зак, но тонущее чувство распространилось по его груди, поскольку ответа не было. — Алея?

Тишина затянулась, и Зак начал паниковать, так как не мог получить ответа от Алеи, что бы он ни делал. Он хотел подойти ближе, но был мгновенно отброшен мощной силой Массива Инвеституры.

Зак мог только тревожно ждать, пока свет рассеется. Время шло, поскольку всё больше и больше энергии вливалось в кокон, но Зак не шевельнулся. Он знал, что на острове, несомненно, нужно было сделать дюжину дел, но он отказывался уходить, пока не доведёт это до конца. Только через два часа огни наконец рассеялись, когда кокон треснул, открыв предмет внутри.

Большой кристалл, в котором Алея восстанавливалась, исчез, как и его щит и все материалы, которые он вложил в массив. На их месте была только одна вещь — массивный чёрный гроб.

Гроб был чуть более двух метров в длину и, казалось, был сделан из смеси дерева Древа Вознесения и какого-то чёрного кристалла или гладкого камня. Два материала образовывали замысловатые узоры по всей поверхности, хотя, насколько он мог судить, они не были фракталами. Они были больше похожи на отметки Каменной Стеллы, которые он видел в видении, хотя они, очевидно, не обладали такой силой.

Форма гроба была традиционной верхняя часть была немного шире, а затем сужалась к низу. Он совсем не походил на прежнее полупрозрачное стекло, усыпанное Божественными Кристаллами, а скорее на прочный и совершенно непрозрачный ящик, который нёс тяжёлую и почти торжественную ауру.

На крышке также было два набора фракталов. Первый представлял собой круг, расположенный в более широкой части кверху, а второй набор состоял из двух линий надписей, которые проходили параллельно по всей длине крышки. Фракталы почти напоминали Заку погребальный венок с двумя свисающими лентами.

Наконец, толстые угольно-чёрные цепи были несколько раз обмотаны вокруг всего гроба, и Зак был удивлён, когда понял, что они на самом деле выходили из отверстий по бокам гроба. Быстрая оценка показала Заку, что более пяти метров звеньев было обмотано вокруг зловещего предмета, и, возможно, внутри самого гроба ждало ещё больше цепей.

В целом, это был чрезвычайно мрачный предмет, и Зак был весьма шокирован тем, как он получился. Он не был уверен, чего он ожидал от Массива Инвеституры, но, по крайней мере, это не было чем-то столь радикальным. Он полностью переделал предметы, которые он бросил внутрь, всего за два часа, подвиг, который, несомненно, был бы совершенно невозможен даже для великих мастеров, таких как первоначальная Бразла.

Но удивительное мастерство не было тем, что интересовало Зака сейчас. Он поспешил к гробу и попытался открыть крышку, но как бы сильно он ни напрягался, он был совершенно не в состоянии сдвинуть её ни на дюйм.

Он зарычал от разочарования, когда вены вздулись на его руках, но в конце концов он мог только сдаться. Он попытался заглянуть в шесть отверстий, из которых выходили цепи по бокам, но внутри гроба была только темнота. Зак попытался посветить внутрь Кристаллом Освещения, но свет, казалось, немедленно поглощался в тот момент, когда он входил.

Зак откинулся назад с пустым взглядом, его решимость медленно сменялась замешательством и депрессией. Что же он наделал? Создание Духовных Инструментов из живых культиваторов считалось не просто неортодоксальным методом, но и откровенно злым. Он чувствовал себя сумасшедшим учёным, играющим в бога, и понятия не имел, что из этого выйдет.

— Что ты наделал? — сказал яростный голос сбоку, и Зак посмотрел, чтобы увидеть Ограса, идущего с налитыми кровью глазами, его взгляд метался между гробом и Заком.

— Она сказала, что не готова уйти, что хочет следовать за мной, — пробормотал Зак пустым голосом. — Её душа распадалась из-за этих проклятых личей. Она не была готова отпустить, и это было единственное решение, которое я мог придумать.

Демон несколько секунд смотрел на Зака, а Зак просто смотрел на гроб с потерянным выражением лица.

— Так что это? — наконец сказал Ограс, глядя на гроб. — Что именно ты сделал? Я больше не чувствую её присутствия.

— Я получил что-то под названием Массив Инвеституры с восьмого этажа, он мог превратить что угодно в Духовный Инструмент. Я также добавил Глаз Оракула Следопыта, и, похоже, процесс поглотил мой щит вместе с кучей сокровищ, которые я собрал до сих пор, — объяснил Зак.

— Это. Это неправильно, — сказал Ограс с отвращением на лице. — Это противоречит естественному порядку. Как её душа найдёт покой или войдёт в цикл Небес таким образом? Ты проклял её.

Зак ничего не мог ответить, мрачность охватила его, когда он почувствовал некоторое отвращение к себе. Тишина затянулась один человек размышлял, а другой кипел.

— Ты бросил в это щит стоимостью более миллиарда, и это был один из самых дешёвых материалов? — наконец сказал Ограс с гримасой. — То, что ты потратил здесь, могло бы оплатить основание великой фракции.

— Я подумал, что если я смогу превратить её в Духовный Инструмент, как Бразла, она сможет остаться живой. Мы могли бы найти способ превратить её обратно в плоть и кости в будущем, — вздохнул Зак, подняв взгляд от гроба. — Ты знаешь, возможно ли это?

— Понятия не имею, — сказал Ограс. — В любом случае, мы не можем оставаться здесь.

— На нас нападают, помнишь? — фыркнул Ограс. — Есть ещё враги, с которыми нужно разобраться даже после твоего буйства, нам нужно их уничтожить, чтобы не оставить скрытых угроз. Кроме того, у нас заканчивается время, чтобы разобраться с нежитью. Твоя сестра, возможно, купила нам немного времени, но мы всё ещё близки к пределу.

Зак кивнул, прежде чем подошёл к гробу. Он молча посмотрел на красиво сделанную поверхность и цепи, которые держали предмет запечатанным, прежде чем медленно потянулся, чтобы положить его в своё Пространственное Кольцо.

Но гроб внезапно задрожал и начал уменьшаться, когда цепи пришли в движение. Всего за секунду гроб уменьшился до длины всего в полдециметра, и одна из его цепей образовала петлю через верхние отверстия гроба.

Зак сразу понял, что происходит, и не колеблясь, надел цепь себе на шею в качестве ожерелья. В тот момент, когда гроб коснулся его груди, из сокровища вырвалось слабое щупальце, но на этот раз голоса не было. Это всё ещё давало Заку некоторое утешение, и он отчаянно цеплялся за мысль, что Алея всё ещё там, но она просто слишком истощена, чтобы общаться в данный момент.

Глава 481 Следующий шаг

Зака мучили смятение и чувство вины из-за того, что он только что сделал с Алеей. Но дело было сделано, и он не мог вечно оставаться в этой уединенной долине, сомневаясь в себе.

Двое вскочили на летающее сокровище Зака и немедленно отправились к Азх’Родуму. Пока они летели, демон рассказал ему о ситуации. Ограс вернулся 30 минут назад, после чего порядок на острове был в основном восстановлен. Валькирии обнаружили заглушающий массив, блокирующий любую связь и телепортацию на острове, и немедленно деактивировали его.

Они по-прежнему были отрезаны от остального мира, но Кензи и другие эксперты работали над множеством решений, в то время как многочисленные отряды отправились в плавание, чтобы найти намеки на подобные массивы. Даже Создатели яростно производили новые карраки, чтобы заменить уничтоженные, и уже доставили три карраки с рекордной скоростью.

Вскоре они достигли Азх’Родума, и Зак с облегчением увидел, что миазматические облака к этому моменту в основном рассеялись. Он увидел сотни воинов, идущих группами по лесам, вероятно, в поисках отбившихся от основной массы зомби. Справка сообщила ему, что его сестра и генералы-демоны уже вернулись в Порт Этвуд, и они также воспользовались телепортером, чтобы вернуться.

Сцена в Порт-Этвуде была довольно похожа на ту, что в Азх’Родуме. Яростное пламя к этому времени было потушено, но большая часть южной оконечности острова была полностью разрушена лесными пожарами. К счастью, они располагались прямо на Вене Нексуса, и плотные энергии восстановят зелень за год или два.

Двое подошли к полю битвы, где тела павших культистов все еще осматривались на предмет оставшихся угроз. Немногие выжившие после нападения Зака либо пытались героически погибнуть, либо были на месте казнены одной из демонических армий. Зака это не волновало, так как между этими двумя силами не было компромиссов.

Он увидел свою сестру, стоящую на краю поля битвы, в то время как дюжина дронов сновала взад и вперед по всей территории. Это были те же самые, что стояли на страже во время Технократического Вторжения, и Зак предположил, что она искала выживших, которые пытались притвориться мертвыми. Генералов-демонов, однако, нигде не было видно, возможно, они были заняты где-то еще.

Конечно, ее поиски были немного излишними, учитывая, что воины-демоны и несколько страдающих от тошноты людей на всякий случай отрубали головы каждому трупу. Это делалось как для уничтожения отбившихся, так и для предотвращения повторного подъема трупов.

Их приближение быстро заметили, и Кензи подбежала с беспокойством на лице.

— Что случилось? С Алеей все в порядке? — спросила она, как только они появились.

— Все сложно, — вздохнул Зак. — Поговорим об этом позже. Как здесь дела? Каковы потери?

— Около 200 человек погибли в результате вторжения, почти все они во время морских сражений, прежде чем они достигли нашего острова, — сказала Кензи. — Однако после их прибытия мы в основном оставались внутри массивов, поэтому очень немногие люди пострадали.

Зак закрыл глаза и глубоко вздохнул. Еще 200 человек погибли, и это, вероятно, была лишь капля в море по сравнению с потерями на основном континенте. Но он ничего не мог с этим поделать, и он медленно открыл глаза, жестом велев сестре продолжать.

— Угроза, по сути, исчезла после твоего прибытия. Сейчас мы в основном занимаемся уборкой и восстановлением. Мы также разработали средство связи — старомодные радиосигналы. Несколько инженеров и Ишиатские Механики сумели усилить сигналы старых машин до такой степени, что мы можем общаться на довольно большие расстояния, но только по азбуке Морзе.

— Это хорошо, — кивнул Зак. — На кораблях, которые вы отправили, есть такие устройства?

— Есть, и мы уже нашли пропавший Корабль Культистов благодаря компаньону мистера Транга. Он отплывает от нас в сторону, кажется, Мистического Острова, — вздохнула Кензи. — Мы отправили более половины наших оставшихся кораблей, чтобы преследовать его, но потребуется несколько дней, чтобы догнать. Илвер командует этими кораблями.

— Я разберусь с этим, — нахмурившись, сказал Зак, готовясь снова достать свое летающее сокровище.

— Просто оставь это, — сказал Ограс сбоку. — Наше время ограничено, а с отбившимися мы можем разобраться в другой день. Им потребуется несколько дней, чтобы достичь того острова, возможно, больше недели, если их будут постоянно преследовать. У нас там уже размещены элиты, и они могут просто прыгнуть в Мистическое Царство и закрыть пространственный туннель, что позволит нам вернуть остров позже.

Предоставление захватчикам полной свободы действий в его Архипелаге противоречило каждой клеточке его существа, но он знал, что у него не так уж много выбора, поскольку были более важные дела.

— Сколько времени у нас осталось до активации массива перенастройки? — спросил Зак.

— Мы сломали пару ключевых столпов, прежде чем нам пришлось остановиться, — ответила Кензи. — Я не могу быть уверена, но мы думаем, что на завершение потребуется около 6 или 7 дней, если только что-то не изменилось за последний день. Но чем раньше это будет остановлено, тем лучше. Это истощает нашу планету, кто знает, какие долгосрочные последствия это может иметь.

— А как насчет массивов, блокирующих наш Массив Телепортации? — спросил Зак. — Я слышал, вы работали над каким-то решением?

— Мы не обнаружили больше массивов, кроме того, что на этом острове, — сказала Кензи с некоторой беспомощностью. — Так что мы по-прежнему отрезаны от основного континента. В худшем случае ты можешь попытаться долететь до Когстауна и использовать их телепортер, возможно, он не пострадал от пространственных аномалий.

— Это, однако, обойдется нам в несколько дней, — вмешался Ограс. — И мы не знаем ситуации на материке.

— Калрин и я изучили эти типы массивов после того, что случилось с Алеей и армией, — сказала Кензи. — Я полагала, что они могут заблокировать все телепортеры вокруг Выжившей Зоны после активации массива перенастройки. Однако они нашли более простое решение, просто заблокировав этот остров. Но у меня есть кое-что, что может сработать.

— Есть? — спросил Зак с удивлением.

— Блокирующие массивы — стандартная тактика во время конфликтов в мультивселенной, — добавил Ограс сбоку. — Почти невозможно поймать свои цели, если они просто продолжают телепортироваться. Просто посмотри на инсектоидов и их войну. Они месяцами пытались поймать последователей старого Искупителя, но те просто продолжают телепортироваться из любого скомпрометированного улья.

— Значит, есть решения? — спросил Зак.

— Все сводится к тому, чьи методы лучше — твои или твоих противников, и поэтому я не уверена, — объяснила Кензи. — Нам удалось заполучить Массив Усиления Пространства, и он технически должен быть способен стабилизировать подпространство или что-то еще достаточно долго, чтобы ты мог телепортироваться на основной континент.

— Отлично! — воскликнул Зак, с его плеч свалился груз.

— Ну, просто мы имеем дело с двумя древними фракциями, их заглушающие массивы, вероятно, довольно сильны. Я не уверена, что произойдет, если наш массив развалится до завершения твоего прыжка. Тебя может выбросить посреди океана, или тебя разорвет на куски пространственными разрывами.

— Ох, — пробормотал Зак. — Значит, либо потратить день-другой на путь до Когстауна в надежде, что их телепортер все еще работает, либо рискнуть быть разорванным на части?

— Примерно так, — сказала Кензи со слабой улыбкой.

— Просто телепортируйся, — пожал плечами Ограс сбоку. — С твоей удачей тебя выбросит прямо перед Королем Личей, даже если массив сломается.

Зак лишь фыркнул в ответ, прежде чем повернулся к своей сестре.

— Могу ли я чем-нибудь помочь с этим пространственным массивом? — спросил Зак. — Я собрал всевозможные предметы во время своего восхождения.

— Не думаю, — сказала Кензи. — Некоторые сокровища могут сделать массив сильнее, но я не знаю, как это сделать.

— Ладно. Где Теа и Билли? — спросил Зак. — Я слышал, они помогали, пока меня не было. О, и где Тал-Эладар? Я никого из них не видел с момента возвращения.

— Билли и Теа восстанавливаются в особняке рядом с больницей, — сказала Кензи, прежде чем ее лицо скривилось. — Что касается Тал-Эладар.

— Они не пришли, — фыркнул демон. — Я же говорил тебе, что нельзя полагаться на этих хитрых звероводов.

— Это правда? — нахмурившись, спросил Зак, глядя на свою сестру, и ее лицо сказало ему все, что нужно было знать.

— Мы отправили сигнал бедствия, но они откладывали и откладывали, пока наш Массив Телепортации не был заблокирован, — сказала Кензи с некоторым гневом.

Зак знал, что Тал-Эладар остались лишь как бизнес-партнеры, но он все равно был очень зол, что они просто предпочли спрятаться в стороне, когда на их союзника напали таким образом. Это был уже второй раз, когда Верана отказывалась вмешиваться в конфликты на Земле, и стало совершенно ясно, что на них нельзя полагаться в чем-либо важном.

— Ну, я уверен, что они рано или поздно пожалеют о своем выборе, — наконец сказал Зак после короткого молчания, что вызвало понимающее фырканье у Ограса.

— Так что случилось в Башне Вечности? — с некоторым беспокойством спросила Кензи. — Ограс сказал, что ты навел там беспорядок, но все в основном обошлось?

Зак сердито посмотрел на демона, который лишь ухмыльнулся ему в ответ.

— Ну, я добился довольно хорошего результата и завел несколько союзников, но, возможно, также нажил несколько врагов. Мне пришлось внезапно уйти из-за уведомления о вторжении в Порт Этвуд, так что я не знаю о последствиях, — сказал Зак, доставая Секретный Массив Небес. — Что более важно, сможешь ли ты установить эту штуку на мой Узел Нексуса позже, когда у тебя будет время? Это может помочь с моей эволюцией.

— О? — с интересом сказала Кензи, глядя на массив. — Это не займет много времени, я займусь этим прямо сейчас. Я все равно здесь закончила.

Зак кивнул, прежде чем оставить сестру, чтобы навестить двух своих друзей, и две Валькирии немедленно сопровождали его и помогали ему быть в курсе событий по мере их продвижения. Вскоре они достигли особняка, где охранники безмолвно пропустили его с поклоном. Он жестом велел Валькириям оставаться снаружи, когда он вошел, и быстро определил, где двое восстанавливались, с помощью Космического Взгляда.

Несколько быстрых шагов привели его в большую спальню на втором этаже, и он вошел, тихо постучав в дверь.

— Ты вернулся, — сказала Теа слабым голосом со своей кровати, обращенной к окну, выходящему в красивый сад. — Твои данные были неверны. Они начали действовать раньше.

— Я слышал, — вздохнул Зак, садясь рядом с ее кроватью.

Он внутренне облегчился, что Теа казалась в порядке, все ее конечности были целы. Он заметил рану на ее животе, которая светилась миазматическими энергиями. Но она не выглядела так плохо, как та, которую он сам получил от Мхала, и должна была зажить, если она медленно подавляла оставшееся Дао своим собственным.

— Мне очень жаль, — сказал Зак. — И спасибо, что помогала моим людям, пока меня не было. Кто знает, сколько бы погибло, если бы не ты.

— Ну что? Ты со всем разобрался? — сказала Теа, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Зака, ее пронзительные голубые глаза прямо смотрели в его.

Зак молчал несколько секунд, обдумывая. Честно говоря, он мог бы сделать больше, чтобы улучшить свою текущую силу, все еще находясь в ф-Ранге, много нераскрытого потенциала, как назвала бы это Катейя. Но что более важно, в нем горело желание, которое пожирало его заживо.

В его груди тлело желание с событий в долине — желание обрушить беспрецедентный уровень мести на так называемого Короля Личей за то, что он или его подданные сделали с его островом и Алеей. Лицо Зака было бесстрастным, но в его глазах горел огонь, когда он смотрел на Тею.

— Я сейчас эволюционирую и направлюсь к ядру Выжившей Зоны, как только это завершится, — сказал Зак, и он почувствовал, как в его теле нарастает импульс в тот момент, когда он сделал свой выбор. — Вторжение Нежити исчезнет в течение нескольких дней.

Глава 482 Узы Любви

Зак не сразу покинул особняк, а первым делом отдал Тее несколько своих лучших целебных пилюль. Он собирался выйти из её комнаты, чтобы навестить Билли, и Теа, к его удивлению, спрыгнула с кровати и присоединилась к нему. Гиганту, по её словам, было ещё хуже, чем ей.

Он принял на себя основной удар атак, изменив форму на массивную, чтобы потопить корабль, и на этот раз Зака не было рядом, чтобы блокировать атаки с помощью Барьера Природы, как во время охоты. Билли, похоже, сильно обгорел от пламени культистов.

Было легко понять, в какой комнате находится гигант, так как всё помещение сотрясалось от его могучего храпа, но он прекратился, когда Зак вошёл в комнату.

— Ты вернулся! — прогремел Билли, просыпаясь. — Помоги Билли немного! Глупый рогатый парень всё время обманывает Билли, заставляя его забывать, как отсюда выйти! Все рогатые люди кажутся хитрыми, им не помешало бы хорошенько врезать.

— Не дай своим фанатам это услышать, — фыркнула Теа со стороны, тоже входя в комнату, заставив Зака в замешательстве оглянуться.

— У него более тридцати поклонниц среди демонов на этом острове, — с некоторым весельем сказала Теа. — Это немного сюрреалистично.

— Конечно, это суперреально. Билли — самый галантный принц, Мама всегда так говорила, — кивнул Билли с самодовольным выражением. — Но Билли не нравятся рогатые девушки.

— Э-э, тебе бы лучше просто называть их демонами, — кашлянул Зак, гнев в его душе немного рассеялся от выходок гиганта.

Однако он не мог оставаться слишком долго и должен был уйти, убедившись, что у Теи и Билли есть всё необходимое.

— Мне жаль, что всё так вышло. Я недооценил Империю Нежити и слишком сильно доверился словам Ученика Пустоты. Я был уверен, что у меня есть ещё несколько недель, — снова извинился Зак, как только собирался выйти.

— Это и наша вина, — вздохнула Теа, садясь рядом с Билли. — Мы не смогли достаточно быстро адаптироваться к этой новой реальности, переложив всё бремя на твои плечи. Мы играли в политику и боролись за выгоды, когда должны были бороться за свои жизни и своё будущее.

Зак тоже вздохнул, не зная, что ответить, и в молчании покинул особняк.

— Ты действительно эволюционируешь? — сказал голос со стороны, и Зак оглянулся, чтобы увидеть стоящего там Ограса.

— Да, — кивнул Зак, криво усмехнувшись. — Ты знал, что Билли довольно популярен среди женщин-демонов?

— Ну, это логично. Он даже массивнее Абиссальных Демонов, и по острову ходят слухи, что у него есть какая-то мощная родословная, которая ещё больше увеличила его силу, — пожал плечами демон. — Между его конституцией и его потенциалом, он один из лучших холостяков в этом мире, возможно, даже лучше тебя, поскольку ты смертный.

Зак лишь в замешательстве покачал головой, прежде чем вернуться к делу.

— Мне нужно быстро подавить Вторжение Нежити. Как думаешь, я смогу сделать это без эволюции? — спросил Зак, когда они шли к его личному участку.

— Трудно сказать, — произнёс демон после некоторой паузы. — Обычно я бы сказал да, но у нас заканчивается время. Король Личей, судя по тому, что мы видели до сих пор, кажется, искусен в массивах, и он, без сомнения, превратил центральную зону в крепость за последний год. Ему даже не нужно поддерживать щит так долго, всего несколько дней — и он победит.

— Ты действительно думаешь, что его массивы настолько сильны? — скептически спросил Зак. — Я даже смог сломать массивы в Базе.

— Это другое, это были мобильные массивы, питаемые Воинами ф-ранга, — сказал Ограс, покачав головой. — Массив нежити будет питаться сотнями, возможно, тысячами Нечестивых Маяков. Он может даже пожертвовать десятками миллионов Зомби, чтобы усилить оборону, пока перенастройка не будет завершена.

— И всё же, — пробормотал Зак, но он знал, что демон прав.

— Осады могут длиться годами, даже десятилетиями, чтобы медленно сокрушить оборонительные массивы, и это при наличии надлежащего оборудования, которого у нас нет. Тебе нужно быть намного сильнее, чтобы сломать их в одно мгновение, — сказал демон. — Обычный метод заключался бы в том, чтобы мы привели миллионы пушечного мяса, чтобы они наносили удары по щиту, ослабляя его, прежде чем мы предпримемем свой ход. Но на это тоже нет времени.

Зак медленно кивнул. Он в некоторой степени надеялся, что демон переубедит его, но, похоже, ему действительно нужно было получить несколько усилений, чтобы повысить свою уверенность в успехе. Он не был готов ставить будущее Земли на то, что сможет прорваться через оборонительные периметры и уничтожить массив перенастройки за одну неделю без эволюции.

— Где моя сестра? — спросил Зак. — Она установила массив?

— Она всё ещё пытается разобраться с этим, — сказал Ограс. — Но тебе нужно притормозить.

— Что? Ты же знаешь, что у нас заканчивается время, — сказал Зак.

— Прошло всего несколько часов с тех пор, как ты вышел из башни. Ты сражался с половиной гениев Сектора, а затем отразил вторжения. Ты даже превратил Алею в проклятое небесами ожерелье. Ты сейчас нестабилен, ты не можешь эволюционировать в своём нынешнем состоянии, — сказал демон. — Честно говоря, если бы ты был отпрыском какого-нибудь клана, тебя, вероятно, заставили бы медитировать в тишине по крайней мере год, чтобы восстановить чувство спокойствия и равновесия.

— Значит, ты просто хочешь, чтобы я сидел без дела? — с недоверием сказал Зак. — Планета умирает, пока мы говорим.

— Мы все умираем, — фыркнул демон. — Не испорти всё сейчас, торопясь. Сядь, исцелись и хотя бы успокой свой разум. Несколько часов, потраченных сейчас, сэкономят тебе много времени в долгосрочной перспективе.

Зак был несколько не расположен, но знал, что демон прав. Он был сейчас не в своём уме, и ему нужно было остыть. Но он всё ещё чувствовал себя ребёнком, которого отправили спать, когда он вернулся в свой двор и сел.

Его мысли крутились вихрем, пока он пытался успокоиться, и его разум постоянно перескакивал между различными вещами, требующими его внимания, каждая из которых была более срочной, чем предыдущая. Но медленное циркулирование Фрагмента Бодхи помогло ему расслабить напряжённые мышцы, и его мысли медленно последовали за этим. Посещение Башни Вечности должно было дать ему передышку, чтобы расслабиться, но всё вышло из-под контроля с Осколком, а затем и с нехваткой времени для завершения подъёма.

Он чувствовал себя более взвинченным, чем когда-либо, особенно после того, что он пережил с Алеей.

Его глаза медленно открылись, и он посмотрел на чёрный 5-сантиметровый гроб, висящий на цепочке у него на шее. Он всё ещё не знал, правильно ли поступил. Что, если он полностью проклял Алею, превратив её во что-то вроде Мечевого Раба, которого он забрал у мечника? Голоса, вторгшиеся в его разум при использовании этой штуки, звучали более чем жалко.

Единственным утешением в его голове было то, что Система сказала, что Инвеститурный Массив был исправлением сожаления.

Если бы Алея умерла у него на глазах вот так, он бы сожалел об этом вечно. Быть слишком поздно, чтобы спасти её не один, а дважды, было бы слишком тяжело. Система была по сути всеведущей, и, возможно, она уже знала, что всё закончится так. Это немного злило его, что Система не предоставила лучшего решения для её спасения, но он предполагал, что Система больше заинтересована в том, чтобы сделать его сильнее, чем в спасении повелительницы яда.

Однако его действия, без сомнения, вызвали некоторые осложнения в его планах. Большая часть его материалов ушла на Инвеститурный Массив в его безумных попытках спасти демоницу. Это также означало, что у него больше не было способа улучшить свой топор, кроме как позволить ему медленно поглощать различные сокровища. Конечно, большинство предметов, предназначенных для Веруна, достались Алеи, но у него хотя бы осталось Ядро Дракона.

Настоящий вопрос заключался в том, какой предмет он создал. Изначально он был сосредоточен только на спасении души Алеи, но массив предназначался для создания идеального Духовного Инструмента. Это стало вдвойне важным, поскольку Вечный был добавлен в смесь, оставив его без чего-либо для активации половины его навыков.

Это могло даже повлиять на его будущий выбор Класса, насколько он знал, поэтому ему нужно было понять, с чем он имеет дело.

Он попытался отправить свой разум в гроб, чтобы понять что-либо, но это было невозможно. У Зака внезапно возникла идея, и он уронил каплю крови на ожерелье, которая немедленно была поглощена.

Поток информации немедленно хлынул в его разум, когда он почувствовал ту же связь, что и со своей мантией и Укусом Веруна. Он не мог не почувствовать горечи, когда понял, что либо Алея, либо Система назвали покрытый цепями гроб Узами Любви.

Активного ответа от демоницы не последовало даже после того, как он связал сокровище своей кровью. Гроб всё ещё находился в пассивном состоянии, как и его мантия, где он мог использовать его, но не чувствовал никакой одухотворённости Духовного Инструмента. Однако это было нормой для Духовного Инструмента е-ранга, так как пробуждение Духовности обычно происходило на более высоких рангах, если вообще происходило.

Однако поток информации расширил его представление о том, что может делать Духовный Инструмент, и ментальная команда заставила две цепи вырваться из отверстий по бокам гроба и прикрепиться к его левой руке, когда гроб быстро увеличился в размерах.

Потребовалась лишь доля секунды, прежде чем гроб стал почти таким же высоким, как сам Зак, сохраняя при этом ширину обычного гроба. Но он был намного тоньше, чем можно было ожидать, с глубиной всего 15 сантиметров. Он фактически превратился в щит.

Однако это была лишь одна из его функций, и другая ментальная команда заставила цепи обвиться вокруг его торса, когда гроб переместился за его спину. Он также стал намного короче, что сделало его почти похожим на гроб для ребёнка или, возможно, гнома.

Ещё четыре цепи вытянулись из своих отверстий, каждая из них танцевала в воздухе, как будто Зак был заклинателем змей. Он уже привык к такому виду боя благодаря цепям в Палевой Печати, и командовать ими было почти так же естественно, как двигать собственными конечностями. Цепи выстрелили в одно мгновение, и в четырёх деревьях в его дворе были проделаны отверстия с такой силой, что они едва вздрогнули, прежде чем цепи прошли насквозь.

Цепи не обладали жизнепоглощающими способностями спектральных цепей, но, казалось, к ним был прикреплён некий внутренне коррозионный эффект, возможно, добавление, полученное от таинственного окаменевшего жука, которого он подмешал. Это было не сразу заметно, но отверстия в деревьях начали увядать через несколько секунд, как будто на них нападала какая-то инвазивная гниль.

Кроме того, цепи были настоящими телесными звеньями, сделанными из первоклассных материалов, таких как Непрозиум, по сравнению с гораздо более хрупкими фрактальными цепями, которые вызывал его навык. Не было никакой возможности, чтобы случайный удар Воина е-ранга смог разорвать их, как это можно было сделать со спектральными копиями.

Это означало, что цепи по существу были комбинацией или слиянием твёрдости и гниения, что делало их идеальными для использования вместе с Фрагментом Гроба.

Однако Зак не стал экспериментировать со всеми возможностями цепей в данный момент, поэтому он втянул их обратно в гроб. Он был чрезвычайно рад, что у новой формы Алеи была вторая форма, так как он немного опасался использовать гроб в его состоянии щита. Что, если он столкнётся с какой-нибудь мощной силой, которая сможет его сломать? Какой эффект это окажет на его шансы восстановить её до её демонической формы?

Сами цепи выглядели как его щит из Непрозиума, но немного темнее, так что они не сломаются так легко. Кроме того, Непрозиум обладал отличными целебными свойствами, даже если это произойдёт. Цепи, вероятно, просто восстановились бы, если бы звенья сломались, пока он извлекал материал.

Всё ещё было странно рассматривать использование Алеи в качестве Духовного Инструмента, но он также знал, что этого она желала. По крайней мере, он молился, чтобы это означало это безмолвное духовное соединение. Она хотела сопровождать его в его путешествии, и оставить её в углу его Пространственного Кольца казалось даже хуже, чем использовать сокровище.

Ему понадобится некоторое время, чтобы думать о чёрном гробе как об Узах Любви, а не об Алеи, но он извлечёт максимум из этой ситуации. Кроме того, это могло быть его лучшим шансом вернуть повелительницу яда.

Зак спрашивал об улучшениях Духовного Инструмента, когда разговаривал с Катей, так как они затронули эту тему, обсуждая Инвеститурный Массив. Многое из того, что она сказала, не было чем-то новым, но одна вещь выделялась. Частое и продолжительное использование одного и того же оружия постепенно формировало связь, которая была полезна во многих отношениях.

Это позволило бы воину выжать больше потенциала во время битвы, а также помогло бы с улучшением Духовного Инструмента. Вот почему большинство элит хотели мощное оружие, которое могло бы следовать за ними на протяжении всего их Пути Культивации, вместо того чтобы постоянно менять оружие на более сильное. Развитие этой связи было тем же, что и развитие Духовного Инструмента, поэтому использование гроба в битве на самом деле могло быть лучшим методом для исцеления её души, как бы странно это ни звучало.

Цепь обвилась вокруг его горла, когда гроб снова уменьшился, и вскоре он вернулся в своё пассивное состояние. Зак наконец попытался наделить Духовный Инструмент тремя своими фрагментами, но обнаружил, что гроб, что неудивительно, сопротивлялся Фрагменту Топора. Наделить его Фрагментом Бодхи удалось, но он не почувствовал никакого прямого эффекта при этом.

Но когда он попытался наделить навык последним Фрагментом, он был шокирован. Удивление пришло не от того, что оборонительный фрагмент без усилий вошёл в Духовный Инструмент. В конце концов, если Дао Гроба не подходило для этого Духовного Инструмента, то ничто не подходило. Удивление пришло от чего-то другого.

Фрагмент Гроба эволюционировал.

Глава 483 Против естественного порядка

Зак быстро открыл свой Экран Дао, и, как и ожидалось, там произошло изменение.

Фрагмент Гроба (Средний) Все атрибуты +20, Выносливость +190, Жизнеспособность +120, Интеллект +35, Мудрость +65. Эффективность Выносливости +10%

Зак все еще не знал, когда произошло улучшение, но предположил, что оно было связано в основном с созданием Духовного Инструмента типа Гроба. Он сидел, словно в трансе, наблюдая за всем процессом, и этот опыт помог ему прорваться.

Конечно, к улучшению способствовало и множество других факторов. Он сделал первый шаг к улучшению Фрагмента после того, как стал свидетелем Явления Дао Боевой Стеллы, и сражался как в смертельной битве против половины Базы, так и в битве против культистов.

Эти битвы заложили основы для эволюции, а магическая активация Инвеститурного Массива, вероятно, стала последней искрой, улучшившей Фрагмент. Однако эти события были лишь последними дополнениями. Алеа с самого начала была искрой вдохновения для формирования Фрагмента Гроба.

Видение ее, лежащей в стазисном массиве, казалось идеальным отражением окровавленного лотоса, который он видел во время своего Видения Дао. Два видения слились в Фрагмент Гроба, и недавние события были продолжением этой реальности. Зак не мог точно определить, какая концепция была добавлена к Фрагменту Дао, но он постепенно начал формировать идею.

Он давно уже начал идти по пути Жизни и Смерти, но пока только Семя Деревьев должным образом включило эту концепцию. Семя Гниения было явно Настроенным на Смерть, но это Семя в основном поддерживалось случайными удачами. Концепция, которую он включил во Фрагмент Гроба, была той, с которой он уже сталкивался ранее жизнь через смерть.

Однако были некоторые различия. Прозрение, связанное с деревьями, было больше похоже на то, как Семя вырастает из пепла сгоревшего леса, получая жизнь через смерть. Однако прозрения, которые он получил сейчас, были скорее основаны на принятии смерти ради шанса на жизнь.

Он знал, что по сути убил Алеа, когда превратил ее в Духовный Инструмент. Даже если ее сознание снова пробудится, она не будет живой. Но смерть Алеа была единственным способом для нее жить. Прозрение содержало готовность идти против естественного порядка, тогда как предыдущее прозрение было основано на максимально эффективном использовании естественного порядка.

Они были одинаковыми, но и противоположными.

Зак чувствовал, что это чрезвычайно важный шаг в создании, которое он строил для себя, перестройка его Дао, чтобы оно лучше подходило как одна половина целого. Получение второго Фрагмента Среднего Уровня, несомненно, также улучшит его выбор при эволюции, но пока он сосредоточился на полученных атрибутах.

Улучшенные атрибуты не были слишком удивительными, за исключением того, что увеличение Выносливости было немного меньше, чем ожидалось. Это был, однако, лучший сценарий. После последнего улучшения он достиг ужасающей Выносливости в 1692 единицы в своем человеческом облике, и хотя он все еще был далек от предела атрибутов в 2500, ему все равно нужно было быть осторожным. Еще несколько Титулов и еще одно улучшение Дао, и он может достичь потолка.

Он потерял всего 3 очка Силы, достигнув предела ф-Ранга, но потеря на этом этапе могла быть огромной в случае осложнений при повышении Расы до д-Ранга.

Однако пока не было причин для беспокойства, и Зак снова сосредоточился на Узах Любви. Он уже знал, что в Духовном Инструменте фактически уже было два навыка, соответствующих двум фракталам на рукояти Укуса Веруна, но он не будет использовать их сейчас, так как у них были довольно большие перезарядки.

Длительная перезарядка устраивала Зака, так как это означало, что навыки были намного сильнее обычных. Это было так же, как и его ультимативные навыки, за исключением Авангарда Нежити, которые нельзя было использовать снова и снова.

В целом, он чувствовал, что его новый Духовный Инструмент был даже лучше, чем ожидалось. Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что будет чрезвычайно легко включить Узы Любви в свой боевой стиль, не влияя на тот боевой стиль, который он придумал для себя.

В некотором смысле это почти символизировало все его творение. Оно идеально подходило для большинства его навыков в Классе Бессмертного Вала, а также добавляло что-то новое. Оно прекрасно отражало его Фрагмент Гроба, и со временем он, возможно, сможет переместить их оба к Дао Смерти.

Но Духовный Инструмент также представлял жизнь и перерождение через душу Алеа и цель его создания. Если все пойдет так, как он надеялся, он сможет превратить Смерть в Жизнь и вернуть Алеа ее жизнь.

Он даже мог придумать несколько интересных возможностей с искрами, которые он мог создавать с помощью остатков. Взять их под контроль было долгосрочным планом, но, возможно, в будущем он сможет использовать цепи в качестве метода доставки.

В финальной атаке против дракона он использовал Энергию Творения, чтобы сформировать копье для искры, но, возможно, он мог бы просто поместить искры в гроб и выстрелить ими с помощью цепи. Он мог только представить разрушительный потенциал Непрозиумовой цепи, наполненной чистейшим разрушением.

Ему не нужно было заставлять себя или меняться, чтобы приспособиться к щиту, и Система выполнила свою часть сделки и создала Духовный Инструмент, подходящий именно для него. Процесс даже дал ему второй Фрагмент Среднего Уровня, что может позволить ему получить подходящий Арканный Класс. После улучшения второго Фрагмента он не мог не фантазировать о том, какие варианты он мог бы увидеть, коснувшись Узла Нексуса на этот раз.

Однако Зак не сразу направился к Узлу Нексуса, а провел еще час, чтобы полностью избавиться от ослабленного состояния после использования Ярости Дровосека. Ему стало намного лучше во время разговора с Катейей, но он хотел полностью избавиться от любых остаточных угроз своей эволюции, прежде чем сделать этот шаг.

Ему уже хватало бомб замедленного действия в голове, о которых нужно было беспокоиться.

По правде говоря, Вторжение Нежити было не единственной причиной, по которой он хотел эволюционировать как можно быстрее; было еще две причины. Первая — два остатка в его голове. Он знал, что при эволюции его ждет испытание. Это был последний тест перед достижением е-Ранга, и обычно он был бы полностью уверен в его прохождении.

Однако два остатка в его голове уже доказали свою чрезвычайную способность вызывать хаос в самые неподходящие моменты, и Зак боялся, что они вспыхнут во время испытания. Было лучше плавно перейти в е-Ранг сейчас, пока остатки все еще истощены и находятся в неактивном состоянии.

Вторая причина заключалась в том, что он опасно приближался к пределу количества атрибутов, которыми он мог обладать. Поскольку Фрагмент Гроба только что эволюционировал, его запас прочности уменьшался. Вероятно, его также ждал Титул за то, что он первым достиг е-Ранга на планете, а затем потенциально что-то за выживание в интеграции, закрытие большинства вторжений и становление мировым лидером и так далее.

Потенциально его ждало множество Титулов в тот момент, когда ему удастся закрыть последние вторжения, и он хотел иметь возможность наслаждаться бонусами. Его план состоял в том, чтобы немедленно съесть Плод Перерождения и две пилюли для усиления расы, которые он получил в Базе, пока летел к ядру Выжившей Зоны.

Этого могло быть недостаточно, чтобы полностью перейти в Расу д-Ранга, но это, по крайней мере, заложило бы основы и увеличило бы его долголетие, а также разблокировало бы часть предела атрибутов для Расы д-Ранга.

Зак наконец почувствовал, что понял, что ему нужно делать, и успокоился, и следующим шагом для него было просто эволюционировать, чтобы он мог отправиться к Вторжению Нежити. Он подошел к Дому Нексуса и обнаружил, что Кензи все еще устанавливает Секретный Массив Небес, который он купил на аукционе в Базе.

— Как дела? — спросил Зак, когда подошел, кивнув Ограсу, который тоже стоял в стороне.

— Я установлю этот массив через полчаса, — ответила Кензи, сдувая прядь волос с лица. — Ты в порядке?

— Я в порядке. Я смогу перевести дух, когда с нежитью будет покончено, — вздохнул Зак.

— Ты решил, что делать, чтобы попасть на материк? — спросил Ограс.

— Если мы не сможем остановить сбои к тому моменту, когда я буду готов уйти, то я рискну и использую стабилизирующий массив Кензи. Область, которая была заглушена нежитью в прошлый раз, была огромной, и я боюсь, что поездка в Когстаун будет просто пустой тратой времени, — сказал Зак.

— Достаточно справедливо, — пожал плечами Ограс.

— Я попрошу дядю Калрина помочь мне его установить, — сказала Кензи. — Он довольно искусен в массивах, но он может помочь только с тем, что мы покупаем через Консорциум Тайера. Что-то связанное с ограничениями Торговой Лицензии.

— Этот маленький синий ублюдок должен быть благодарен, что мы не бросим его в пространственный разрыв в поисках безопасного прохода для нас, — пробормотал Ограс в стороне.

Зак фыркнул и был склонен согласиться. Небольшой поступок Небесного Гнома, подарившего ему защитное кольцо, вызвал цепную реакцию почти непостижимых масштабов. Это привело к взрыву Дома Пилюль Зетхайя и получению им дурной славы из-за истребления более сотни отпрысков Сектора Зеция.

Кто знал, какие проблемы ждали его, когда он отправится на более обширную сцену сектора?

Однако слова демона также заставили его задуматься о чем-то еще, и он повернулся к Ограсу.

— Можешь привести Небесного Гнома и его оценщиков? — спросил Зак. — Нам нужно предварительно подсчитать прибыль, я хочу посмотреть, есть ли что-нибудь полезное, что мы можем принести в Выжившую Зону.

— Конечно, — сказал Ограс с некоторым волнением, исчезнув.

Зак повернулся к сестре и передал ей свой Космический Мешок. Его самые важные Сокровища уже были перемещены в его новое Пространственное Кольцо после того, как было подтверждено, что оно не исчезло. Большая часть вещей, которые ему не были нужны напрямую, была брошена в Космический Мешок для оценки или добавления в Торговый Центр.

— Я пойду поговорю немного с Бразлой, — сказал Зак.

— Это из-за Алеа? — спросила Кензи, ее глаза метнулись к ожерелью на шее Зака. — Ограс рассказал мне, что случилось.

— Я снова опоздал, — вздохнул Зак. — Это было единственное, что я мог придумать.

Кензи молча посмотрела на своего брата, но ее глаза говорили о многом.

— Я. я просто не мог сидеть и смотреть, как она умирает, — прокашлялся Зак, уклоняясь от смысла ее взгляда.

По правде говоря, он даже сейчас не был уверен, что чувствовал к демонице. Он много думал о ней во время подъема, и те отрывки воспоминаний Алеа снова пробудили воспоминания о тех месяцах, которые они провели почти неразлучно после того, как он закрыл Демоническое Вторжение. Они вместе пережили взлеты и падения, и он знал ее даже более интимно, чем Ограс, в некотором смысле.

Если бы это было до Интеграции, он, несомненно, поверил бы, что это любовь. Но прошедший год притупил его, сделал почти неспособным думать ни о чем, кроме того, чтобы стать сильнее. Сначала это было найти свою семью, затем спасти Землю. Он никогда не останавливался, чтобы рассмотреть такие вещи, как любовь, особенно после предательства Ханны.

Но все это было бесполезно теперь, когда она была гробом.

— Значит, ты думаешь, что сможешь вернуть ее в будущем? — спросила Кензи вместо этого, увидев угрюмое молчание брата.

— На это я и надеюсь. Я пойду поговорю с Бразлой, он, возможно, знает больше, — сказал Зак с болезненным выражением лица. — При условии, что он сегодня в разговорчивом настроении.

— Передай ему привет от меня, давно я к нему не заходила. Эта штука будет готова и работать, когда ты вернешься, — сказала Кензи, поворачиваясь, чтобы продолжить работу над Секретным Массивом Небес.

Зак улыбнулся, когда он исчез с помощью Дао Ходячего, и через несколько секунд оказался перед Башнями Мириад Дао. Его Хранилище Дао всегда выглядело безвкусным, но теперь, когда он стал свидетелем внушающей благоговение Башни Вечности и ее таинственных явлений, оно выглядело еще хуже.

Огни были ослепительными, но пустыми, полностью лишенными тайн вселенной. Однако Зак держал свое мнение при себе, когда вошел в хранилище со спокойным выражением лица.

— Значит, ты все-таки выжил, — донесся вечно раздражающий голос, когда Бразла спустился из золотого света, появившегося из ниоткуда.

Дух Инструмента был облачен в золотую броню с многочисленными золотыми и усыпанными самоцветами мечами, прикрепленными к его спине. Зак не был уверен, но он предположил, что на этот раз он копировал создателя Наследия Мастера Клинка, возможно, вдохновленный войной снаружи.

— Я на мгновение подумал, что на остров сошли более способные владельцы, но, полагаю, Великому Бразле придется довольствоваться тобой еще некоторое время, — добавил Бразла, бросив Заку презрительный взгляд, когда он вызвал свой трон.

— Я постараюсь оправдать твои ожидания, — вздохнул Зак. — Моя сестра передает привет.

— Я. — сказал Бразла, но внезапно замер, уставившись на ожерелье на шее Зака. — Что это?

Глава 484 Приглашения

— Это мастерство, — пробормотал Бразла с сияющими глазами, телепортируясь ближе. — Оно почти сравнимо с мастерством самого Великого Бразлы. Но почему внутри него находится Ложный Дух?

— Вот об этом я и пришел поговорить с тобой. Одна из моих людей умирала, и ее душа распадалась. Единственное, что я мог придумать, — это использовать Массив Божественной Инвеституры, чтобы запереть ее душу в Духовном Инструменте в надежде спасти ей жизнь.

— Использовать святой массив для такой цели, — пробормотал Бразла. — Святотатство. Мой создатель превратил бы тебя в кровавый туман, если бы услышал, что ты растратил такой шанс на нечто столь легкомысленное.

— У меня не было выбора, и я отчаялся, — признался Зак. — Я пришел спросить тебя, знаешь ли ты, могу ли я вернуть ее?

— Вернуть ее? — спросил Бразла, глядя на Зака, как на идиота. — Зачем тебе это? Пока дух девушки исцеляется, она может стать Истинным Духом. Тебе придется нарушить некоторые правила, чтобы улучшить ее, но ты, кажется, уже слишком охотно балуешься с запретным.

— Эта вещь не сможет улучшаться обычным способом. Тебе нужно найти. креативные решения для ее улучшения. Решения, которым Небеса не будут слишком рады, — сказал Дух Инструмента, явно наслаждаясь несчастьем Зака.

— Но зачем мне улучшать Духовный Инструмент? — спросил Зак. — Я просто хочу вернуть ее к жизни.

— Улучшение оружия улучшит находящуюся внутри него духовность. Просто посмотри на тупого дворнягу внутри твоего Топора. Тебе придется улучшать эту вещь, если ты хочешь исцелить девушку, — сказал Бразла.

Зак нахмурился, услышав эту новость. Это явно было плохо. У него никогда не было желания идти против Системы, становясь Неортодоксальным Культиватором, но именно это ему и нужно было сделать, чтобы улучшить Узы Любви, судя по всему. Еще более странно, что казалось, будто Система сама толкает его в этом направлении, поскольку именно Система дала ему этот массив.

Что же она планировала?

Было ли это еще одним испытанием, которое она хотела, чтобы он пережил? Если бы он ступил на неортодоксальный путь, он превратился бы в изгоя, как Технократы, и люди могли бы получать задания на его убийство, просто приближаясь к нему. Или Система планировала что-то совершенно другое? Что-то, связанное с Терминусом?

Но прежде всего, Заку нужно было знать, есть ли вообще смысл идти по этому пути.

— Если я сделаю ей новое тело, могу ли я поместить ее душу в него и вернуть ей жизнь? — спросил Зак.

— Понятия не имею, — пожал плечами Бразла с безразличием. — Выглядит довольно глупо.

— Разве ты сам никогда не надеялся стать живым? Стать способным культивировать, как твой создатель? — прощупывал Зак, надеясь вызвать какой-либо ответ.

— Зачем Великому Бразле когда-либо хотеть стать мешком с плотью, проклятым смертностью? Я совершенство, незапятнанное временем, и я буду ходить по этим залам долго после того, как и ты, и твоя планета превратятся в пыль. Возможно, я не могу культивировать, но я вечен, — провозгласил Дух Инструмента, и вокруг него начали появляться сияющие огни, как будто он был Аватаром Бога или чем-то в этом роде.

— Но знаешь ли ты, возможно ли это? Кто-то столь знающий, как ты, наверняка что-то понял, — умолял Зак.

— Мой создатель однажды упомянул, что Духовные Инструменты могут достичь возвышенного состояния, когда они практически неотличимы от Культиваторов, но сам он этого никогда не видел. Конечно, Великий Бразла не стал бы унижать себя до такой степени, чтобы его приняли за низменного Человека. Но все возможно, — признал Дух Инструмента. — Превратить Ложного Духа обратно в живое существо, вероятно, возможно.

— Значит, это все-таки возможно, — вздохнул Зак с облегчением.

— Возможно, это и возможно, но то, что ты хочешь сделать, идет против естественного порядка, — фыркнул Бразла. — Это сродни воскрешению мертвых. Это может быть достижимо для великих персонажей Мультивселенной, но какое отношение это имеет к такому ничтожеству, как ты?

— Я буду усердно работать и рано или поздно достигну этого, — сказал Зак. — Пока это возможно, все будет в порядке.

Насмешливое фырканье было всем, чем Дух Инструмента соизволил ответить, прежде чем снова исчезнуть.

Зак почувствовал, как огромный груз свалился с его плеч, когда он возвращался к Дому Нексуса. Бразла, очевидно, был немного неточен в деталях, но действительно казалось, что возвращение Алеи в демона было в пределах возможного. Это было все, о чем Зак мог просить сейчас. Он знал, что процесс, вероятно, будет долгим и трудным, но по крайней мере, он знал, что не испортил все окончательно.

Это знание также дало ему смысл жизни, помимо спасения Земли, но пока ему нужно было снова сосредоточиться на текущей задаче. Ему нужно было оценить свои предметы и разобраться с перестройкой.

Мысль о его предметах внезапно напомнила ему о двух Космических Мешках, которые он спрятал незадолго до отъезда из Базы. Они были от Лейары и Притти, и любопытство заставило его взглянуть на них, прежде чем вернуться к сестре.

Космический Мешок, который он получил от Красотки Пик, содержал всего три кристалла и Токен Телепортации, но он был удивлен, увидев, что один из них был Кристаллом Навыка. Он не сразу прикоснулся к нему, а обратил внимание на средний кристалл, который, казалось, был Кристаллом Коммуникации. Он немедленно влил в него Космическую Энергию и тут же услышал голос Красотки Пик в своей голове.

Я выгравировала это, потому что некоторые вещи не следует произносить вслух. Тебе не стоит полагаться на Клан Гелиофос в борьбе с угрозой твоей планете. Ходят нехорошие слухи об этом клане среди высших сил Сектора Зеции.

Гадание имеет свою цену, которую немногие готовы платить, если только это не абсолютно необходимо. Нельзя разглашать Секреты Небес безрассудно. Но возможность заглядывать в будущее также является чрезвычайно затягивающей силой, судя по тому, что я слышала.

Зак внезапно вспомнил Лорда 84-го, который остановил Аббата Вечного Мира от слишком многословия. Реинкарнированный Буддист сказал по существу то же самое. Возможно, Гадание нарушало планы, которые Система привела в движение по всей Мультивселенной, и поэтому было наказано? Или это было просто то, что такая бросающая вызов Небесам способность не могла быть подпитана чем-то столь обыденным, как Космическая Энергия?

Зак покачал головой, продолжая слушать.

Многие считают, что Клан Гелиофос ищет способы избежать побочных эффектов Гадания и Кармической Манипуляции. Их уже подозревают в тяготении к неортодоксальным методам на протяжении десятков тысяч лет.

Возможно, Воридис проводит свои безумные эксперименты с молчаливого благословения клана, и они даже тайно защищали его от поимки, манипулируя событиями за кулисами. Иначе я не понимаю, как Воридис так долго избегал преследования.

Бьюсь об заклад, они не могут дождаться, чтобы узнать, какую схему этот сумасшедший придумал, на случай, если смогут использовать ее для себя.

Зак вздохнул, услышав объяснение. Еще один метод борьбы с угрозой Искупителя, казалось, был разрушен здесь и сейчас. Похоже, единственным выходом было прятаться, но пока он вовремя обрывал любые Кармические Связи, они, вероятно, были в безопасности.

После встречи с Катейей он наконец-то лучше понял, как устроен Звездный Сектор. Она уподобила Звездный Сектор книге, где каждая страница была Измерением. Звездный Сектор, другими словами, был не связной галактикой, кишащей жизнью, а скорее частями множества Планов, сложенных так близко друг к другу, что межпространственные путешествия были возможны.

Даже одиночные силы не были ограничены одним Измерением. Империя Олбрайт состояла из планет и континентов, расположенных в тысячах, возможно, десятках тысяч реальностей. Некоторые планеты в Империи могли фактически существовать в одной и той же реальности, но так далеко друг от друга, что межпространственные путешествия были бесконечно быстрее, чем обычные путешествия между двумя планетами.

Это было похоже на технологию червоточин, которую Зак видел в научно-фантастических фильмах, где пространство каким-то образом искривлялось и скручивалось, а путешествие за пределы основного Измерения было похоже на короткий путь по сравнению с движением по прямой.

Все это было чрезвычайно запутанно, но самый главный вывод заключался в трудности найти свой путь без Маркера. Искупитель, вероятно, прямо сейчас направлялся к Земле или другой засеянной планете, но ему нужно было пройти через множество Измерений, чтобы добраться сюда. Пока любая Кармическая Связь была разорвана до того, как Воридис окажется в нескольких Измерениях от Земли, найти это место было почти невозможно.

Особенно пока Покров Системы все еще действовал.

Именно поэтому летающие Сокровища, способные путешествовать между мирами, были настолько дороги, что даже Воины д-Ранга часто были ограничены своим собственным миром или, по крайней мере, своей Солнечной системой. Космические Корабли должны были не только уметь летать через вакуум космоса, но и пробиваться сквозь Измерения.

Было немного не по себе думать об этом, но единственным выходом для Зака было спрятать Землю, чтобы Воридис питался другими бедными планетами вместо Земли. Он мог только молиться, чтобы люди Бериума смогли уничтожить всех оставшихся членов Медхинских Роялов со своей стороны, поскольку никто не заслуживал быть уничтоженным таким сумасшедшим, как Искупитель.

Это был бы наилучший сценарий, когда все планеты-семена сумели бы спрятаться от Воридиса. Он уже выглядел так, будто ему осталось недолго, а 100 лет — это долгий срок. Возможно, проблема будет решена к тому времени, когда Земля будет должным образом интегрирована в Сектор Зеция.

Я свяжусь с Кланом Гелиофос для тебя, — продолжалось сообщение. — Но тебе действительно не стоит ожидать многого. Ты все еще можешь связаться со мной, посетив Джаеру в Мечевой Школе Цветущей Розы, которая находится недалеко от Трастерии, города, куда ведет Токен Телепортации. Она там старейшина и ученица моего отца.

Трастерия расположена на главном континенте Империи Олбрайт, обширном месте, полном возможностей. Ты можешь просто использовать Токен, чтобы переместиться в место с большими возможностями, если захочешь. Но ты должен знать, что твое положение шаткое. Слишком выделяться без поддержки может привести к бесконечному количеству проблем.

Вселенная полна сумасшедших, готовых рискнуть всем, чтобы продвинуться еще на шаг по Пути Культивации, и некоторые могут верить, что ты можешь быть ключом к этому шагу.

Надеюсь, ты сможешь пережить следующие столетия, Сектору Зеция нужен Маяк.

Второй информационный кристалл представлял собой исчерпывающий вводный пакет об Империи Олбрайт, ее силах и даже некоторых Мистических Царствах, которые давали хорошие Ограниченные Титулы. Также было несколько личностей, которые Зак мог свободно принять с помощью прикрепленного навыка, относящегося к разновид Оборотней. Казалось, он собирался войти в программу защиты свидетелей или что-то в этом роде.

Навык назывался Общая Личность, и он работал немного иначе, чем Тысяча Лиц. Навык, который он получил от Притти, казалось, мог создавать более сильную трансформацию, где даже аура человека могла быть изменена в определенной степени, но он поставлялся только с тремя предустановленными личностями.

По сути, он мог принять одну из этих трех Общих Личностей, но не мог бы менять свое лицо по желанию, как с Тысячей Лиц. Зак пока воздержался от изучения этого навыка, но не исключено, что он воспользуется им в будущем. Было бы довольно удобно примерить на себя роль кого-то с подходящим происхождением, но он не знал, есть ли скрытые нити, привязанные к принятию имени одного из этих трех мужчин.

Затем Зак обратил внимание на второй Космический Мешок, но выражение его лица застыло, когда он заметил его содержимое. Внутри было всего две вещи короткая записка и рюшевая ткань.

Небольшой приветственный подарок на память обо мне. Мне не разрешено выдавать Токены Телепортации к Вратам Пустоты, но я была бы счастлива развлечь тебя, если у тебя будет возможность заглянуть. Мы можем поговорить о моде и нашем будущем под светом Звезды Пустоты.

— Лейара

Зак ошеломленно посмотрел на записку, его разум не мог понять, что происходит. Напряженная улыбка Лейары внезапно мелькнула в его сознании, прежде чем он вспомнил извиняющееся лицо Галава. Что же рассказал торговец во время их встречи? Будет ли он известен как какой-то извращенец во всем Секторе из-за того одного уровня в башне?

Вздох вырвался из его рта, когда он спрятал Космический Мешок, не зная, что делать с Сокровищем. Он мог только неохотно положить его в свое Пространственное Кольцо, так как было бы странно выбрасывать его посреди своего леса. Однако, когда он вернулся в Дом Нексуса, где Кензи стояла рядом с вешалкой с изысканными платьями, а три Небесных Гнома с нетерпением перебирали кучу Сокровищ, дела не улучшились.

— Почему в твоем мешке так много платьев? — спросила Кензи со странной улыбкой, заметив его возвращение.

— Я собирался спросить, — рассмеялся демон сбоку. — Я думал, что тогда я присвоил себе самые Сокровища, но вижу, что мне еще многому предстоит научиться.

— Ты собираешься кого-то ухаживать? Это Теа? — спросила Кензи, прежде чем бросить на него нерешительный взгляд. — Или не говори мне?

— Не глупи, — вздохнул Зак. — На седьмом этаже я сражался с настоящими Отпрысками из других частей Мультивселенной. Я добыл свое новое кольцо и эти платья у девушки, которая напала на меня.

— Как думаешь, из-за этого будут проблемы для Земли? — спросил Ограс, нахмурившись.

— Сомневаюсь, — нерешительно сказал Зак. — Похоже, что моя человеческая сторона была убита девушкой, которую я ограбил, а ее в свою очередь убил кто-то другой. Остаток битвы я провел в своей Форме Драугра. Не думаю, что Система позволит проблемам следовать за тобой домой, верно? Возможно, можно что-то сделать, чтобы очистить предметы, если понадобится?

Однако он был не так уверен, как показывал.

Глава 485 Выбор

Он уже заметил это ещё во время встречи с Катейей, но что-то было не так с его грудью. Из Тэйн оставила ожог на его теле, от которого он не мог избавиться с помощью целебных пилюль. Однако после того, как его торс был разорван и воссоздан Энергией Творения, эта проблема исчезла.

Или так он думал.

Он всё ещё не видел никаких отметин на своём теле, но уже несколько раз чувствовал лёгкую боль в груди, которая исчезала прежде, чем он успевал отреагировать, заставляя его почти сомневаться в её существовании. Он не видел ничего необычного, но огненный маг, похоже, принадлежала к по-настоящему могущественной силе.

У неё могли быть всевозможные средства отслеживания, о которых он и понятия не имел.

— Консорциум Тайера как раз специализируется на такого рода предприятиях, и мы с радостью поможем в этом вопросе. За небольшое вознаграждение, — сказал Калрин, слегка поклонившись. — Юный лорд, рад вас снова видеть.

Зак не сразу поприветствовал хитрого торговца, а несколько секунд смотрел на Небесного Гнома, потирая большим пальцем защитное сокровище, которое он получил от Калрина перед тем, как отправиться в башню.

— Ты знал, что кольцо, которое ты мне дал, вызовет проблемы с кланом Царун? — спросил Зак, пытаясь разглядеть на лице скользкого торговца ложь.

— Ни в коем случае! — воскликнул Калрин, выглядя искренне шокированным. — Это всего лишь защитное сокровище, которое хранилось в моей семье. Я просто хотел убедиться, что вы, мой великий благодетель, не встретите никакой беды во время вашего первого путешествия в Мир Культиваторов!

— Ну, твой маленький подарок привёл к разрушению Дома Пилюль Зетхайя и гибели почти сотни элит сектора. Включая Принца Драворака, — фыркнул демон в стороне. — О, и Отпрыска главной ветви клана Царун вместе со всеми их членами на Базе. Консорциум Тайера может стать знаменитым по всему сектору в ближайшие годы, когда слухи распространятся.

— Это. А? Драворак, как в Династии Драворак? — Небесный Гном сказал, его лицо было в ужасе. — Они тоже видели знак? Я имею в виду, у меня не было намерения вызывать какие-либо проблемы. Я не понимаю, что происходит?

— Что вообще произошло во время твоего восхождения?! — воскликнула Кензи в шоке в стороне, бросив взгляд на Небесного Гнома, который быстро занялся грудой сокровищ.

— Всё сложно, — вздохнул Зак. — Меня заметил один из старых врагов Калрина, но проблема в том, что я не справился с этим хорошо. Ситуация немного вышла из-под контроля, и куча людей пыталась меня убить. Но в основном всё улажено.

— Улажено? — фыркнул Ограс в стороне, но не стал подливать масла в огонь после строгого взгляда Зака.

— Что ж, мы также узнали кое-что о происхождении Искупителя. А пока убедитесь, что никто в Порт Этвуде не упоминает, откуда они родом, если они решат отправиться в Башню Вечности. Моя личность может быть немного деликатной, — сказал Зак после некоторых размышлений, повернувшись к Кензи.

— Если позволите, юный мастер, — сказал Калрин в стороне, — какого уровня вы достигли?

— 73-й уровень. Вход на 9-й этаж, — сказал Зак, не утруждая себя сокрытием правды.

— 9-й Этаж! — закричал Калрин, в то время как оценщики впервые подняли головы от груды сокровищ, на их лицах ясно читался шок.

— Монстр! Истинный монстр! — пробормотал Небесный Гном, прежде чем его лицо снова озарилось. — Но это к лучшему. С вами в качестве защитника, Консорциум Тайера достигнет беспрецедентных высот. Я, Калрин Тейер, не только вывел свою семью из бедствия, но и направил её к самим небесам!