Defiance of the Fall

— И совершенно неженственно, — добавила Алеа.

— Поэтому мы пытались исправить её поведение, но она очень упряма, — с нахмуренным лицом сказала Алин.

— Так чего вы от меня хотите? — спросил Зак.

— Наказать ребёнка. Несколько дней висения голой на городской площади должны умерить её пыл, — сказала Алеа.

— Не будь абсурдной. Ей ещё выходить замуж. Достаточно будет публичной порки, — парировала Алин, слегка нахмурившись.

— Я же говорила, они сумасшедшие! Они постоянно пытали меня с тех пор, как ты оставил меня с ними. Позволь мне тренироваться с тобой. Ты видел, как быстро я учусь, — сказала она, сердито глядя на двух демониц.

— Откуда ты знаешь, какой у неё талант? — любопытно спросил Зак, пока игнорируя подростка.

— Я попросила нескольких воинов внести часть своих Монет Нексуса, чтобы купить простое тестовое устройство у Калрина, — просто ответила Алин.

Зак начинал понимать, почему Ограс считал, что Алин станет хорошим надсмотрщиком. Он чувствовал, что воины не так уж охотно отдавали свои деньги, рискуя жизнями. Он мог только кивнуть и сосредоточиться на Эмили.

— Почему ты хочешь сражаться топорами? Ты должна быть счастлива, что у тебя есть возможность стать магом. Ты можешь просто уничтожать врагов на расстоянии, — уговаривал Зак подростка. — Яд тоже неплохая идея. Ты слышала о нашем задании на вклад? Алеа занимает третье место там со своими ядовитыми атаками.

Когда Алеа услышала комментарий, она гордо улыбнулась и посмотрела на подростка с торжествующим лицом, но та лишь закатила глаза.

— Но ты же номер один, верно? Гораздо лучше, чем эта глупая старая карга? И ты тоже можешь уничтожать врагов на расстоянии, — ворчливо сказала Эмили, вызвав гневный взгляд Алеи.

— Я истекал кровью каждой частичкой своего тела последние месяцы. Едва ли есть хоть одна часть моего тела, которая не была бы ранена и покрыта шрамами от моих битв. Сражаться в ближнем бою — значит постоянно подвергать себя опасности. Одна ошибка, и ты мёртв. Тебе следует хорошо подумать, прежде чем решить следовать по моим стопам. Существует бесчисленное множество путей к силе, и мой — лишь один из них. Постарайся сосредоточиться на себе и подумай, что тебе подойдёт, — с вздохом сказал Зак.

— Кстати, почему ты здесь? Я думал, что только Алин отвечает за образование Эмили? — спросил Зак у Повелительницы Яда.

— Когда я услышала о её таланте, я захотела её проверить. Я заметила, что она также немного безжалостна и сумасшедшая, поэтому, думаю, она станет хорошей моей ученицей, — сказала она с лёгкой улыбкой.

— Кто бы стал твоей ученицей? — огрызнулась Эмили с едким взглядом.

— Я не могу помочь тебе тренироваться сейчас. Слушай Алин, она гораздо более осведомлена в этих вопросах, чем я. И хорошо подумай о своём будущем пути, прежде чем принимать решение. Выбор класса и атрибутов в будущем повлияет на всю твою жизнь, — сказал Зак, начиная уходить. Он не хотел комментировать ученичество, так как это было их личное дело, и он не хотел вмешиваться.

— О, и никаких повешений или порки. Она студентка, а не рабыня, — добавил он, удаляясь.

Все трое выглядели так, будто не закончили разговор, но Зак использовал Дао Ходячий, чтобы уйти. Остаток дня Зак просто отдыхал и приводил в порядок своё душевное состояние. Он посмотрел несколько фильмов и прогулялся по берегу. Наконец, когда до конца остался 1 час, он подошёл к стене. Вскоре после этого к нему присоединились Ограс и его четверо генералов.

Со временем прибывало всё больше и больше воинов, и за тридцать минут до прибытия следующей орды каждый боец был готов. Адран также был там вместе с людьми, которые нервно оглядывались. По приказу Зака их привели сюда. Им нужно было увидеть реальность этой новой вселенной.

Они думали, что избежали Апокалипсиса, когда сбежали со своего острова, и надеялись вернуться к нормальной жизни. Но это было невозможно, так как их опыт с обезумевшими крысами был лишь небольшим приветственным подарком от Системы, и дальше будет только хуже. Если они не начнут относиться к вещам серьёзно, мир продолжит двигаться вперёд без них.

Алин и Эмили также присоединились к ним на стене. Эмили хотела подойти к Заку, но Алин держала её рядом с лестницей, ведущей вниз, вместе с другими некомбатантами. Они не знали, что принесёт следующая волна, и им нужно было быть готовыми быстро спуститься в безопасное место, если потребуется.

Время медленно ползло вперёд, и все смотрели на поле битвы с торжественным выражением лица. Некоторые пытались завязать разговор, чтобы разрядить напряжение, но любая беседа быстро замирала под тяжёлой атмосферой. В тот момент, когда его счётчик обнулился, вдали появился огромный ослепительный свет. В следующую секунду появилась большая конструкция, больше всего напоминающая улей или муравейник.

Она выглядела почти стометровой в высоту и имела форму пирамиды. Вся конструкция была тёмно-серой, почти чёрной. Улей также был покрыт зелёными огнями, почти создавая впечатление, что это окна, выкованные из изумрудов. На земле были видны несколько больших входов.

Сооружение вызывало гнетущее ощущение, будто всё это было огромным, неуклюжим зверем.

— Что думаешь? — спросил Зак у Ограса, который стоял рядом с ним.

— Какое-то гнездо. Похоже, эта вторая орда немного отличается от первой. Никаких столбов нет, если только они не внутри этой штуки. Я не уверен, что нам делать дальше. Я ничего не получаю, пытаясь использовать свой навык идентификации на ней, — ответил Ограс, слегка нахмурившись, прежде чем повысить голос — Кто-нибудь узнаёт это?

В ответ последовали лишь нахмуренные лица, покачивания головами и несколько коротких ответов. Никто из демонов не знал, с чем они столкнулись. Минуты шли, и тревожное чувство только усиливалось, поскольку ничего не происходило.

— Может, зайдём внутрь? Оставлять эту штуку в покое — не лучшая идея. Кто знает, что там внутри происходит, — с нахмуренным лицом спросил Зак.

— Я что-то чувствую! — внезапно крикнул один из земных магов среди демонов. Он спрыгнул со стены и положил руки на землю. — В земле есть слабые вибрации. Думаю, что существа внутри гнезда роют вниз, — сказал он с серьёзным выражением лица.

Ещё несколько демонов спрыгнули вниз и подтвердили подозрения. Что-то происходило внутри этого улья, но это происходило под землёй.

— Мы не можем этого допустить. Нужно идти, — сказал Зак, спрыгнув со стены. — Первая группа, за мной!

Двадцать пять демонов быстро спрыгнули за Заком. Это была смешанная группа как дальнего боя, так и поддержки, и ближнего боя. Они работали в одной смене с Заком во время боёв с волчьей ордой и были демонами, с которыми Зак был наиболее знаком, помимо Ограса и Алеи. В их составе также были два земных мага, которые могли помочь с разведкой.

Они осторожно приблизились к огромному улью. Он находился довольно далеко от стены, и Зак с нахмуренным лицом заметил, что он был вне досягаемости всех его наступательных массивов или укреплений. Если они хотели уничтожить эту штуку, им придётся сделать это вручную. Возможно, они могли бы построить осадные машины, более предназначенные для сооружений, чем для орд врагов.

Когда они оказались в нескольких сотнях метров от чёрного гнезда, один из земных магов начал свои действия и опустился на землю. Зак немедленно остановился и осторожно огляделся.

— Они прекратили то, что делали под землёй, — сказал маг.

В ответ группа немедленно достала своё оружие, не зная, что произойдёт. Брови Зака внезапно поднялись в тревоге, когда он уставился на большие отверстия на первом этаже гнезда.

— Приготовиться! — крикнул он, вынимая из мешочка большой камень.

Огромный поток насекомоподобных монстров высыпал из гнезда, безрассудно устремляясь к группе. Их цвета соответствовали улью, смесь чёрного и зелёного. У них были большие хитиновые панцири, покрывающие их тела, а их конечности и мандибулы выглядели как зловещее оружие.

В армии, казалось, было три типа насекомых. Самые многочисленные выглядели как смесь муравья и богомола. У них было по три пары лап с тремя суставами, как у обычных муравьёв, но они были размером с пони. Передние лапы были острыми крюками, и выглядело так, будто они предназначены для рытья или борьбы, а не для бега. Их можно было считать обычными солдатами армии насекомых.

Если первую группу можно было считать на восемьдесят процентов муравьём с вкраплениями богомола, то вторую группу можно было рассматривать как преимущественно богомола. Они были по крайней мере на пятьдесят процентов крупнее обычных насекомых, достигая более двух метров в высоту, с телом, вытягивающимся вверх. Их две передние лапы были огромными зловещими клинками, выглядевшими чрезвычайно опасно.

Последняя группа насекомых сильно отличалась от остальных. Их лапы были короче, а тела — толстыми, почти луковицеобразными. Другие жуткие ползучие существа были в основном чёрными с зелёными деталями, но эти были преимущественно зелёными. У них также были огромные головы с большими круглыми пастями.

Зак немедленно бросил три камня, каждый из которых целился в насекомое разного типа. Он всё ещё предпочитал этот тип теста для новых врагов.

Первый камень врезался в пехотинца, раздробив ему голову и мгновенно убив. Более крупное богомолоподобное существо сумело среагировать и попыталось отрубить летящий камень. Однако сила броска была слишком велика, и насекомое промахнулось, когда камень врезался ему в грудь. Панцирь насекомого не сломался, но камень треснул от удара. Насекомое отлетело в сторону и упало на землю, дёргаясь. Если оно не было мёртво, то по крайней мере умирало от удара.

Последнее насекомое взорвалось, превратившись в большую лужу зелёной слизи, которая мгновенно начала обжигать землю. Зак с шоком понял, что эти существа на самом деле были большими ходячими чанами с кислотой или ядом. У него даже не было времени переварить эту информацию, прежде чем зелёные кислотные монстры выплюнули большие шары зелёной жидкости в демонов.

— КИСЛОТА! Цельтесь в зелёных! — крикнул Зак и увернулся от летящих снарядов. Было возведено несколько защитных заклинаний, чтобы защитить группу.

Почувствовав, что достаточно хорошо разобрался с чудовищами, Зак активировал свой навык и отправился обезглавливать врагов.

Глава 104 Военный Совет

— Похоже, они расширяют свое подземное гнездо, двигаясь вниз. Мы полагаем, что они роют в сторону Вены Нексуса, — сообщил один из земных магов группе, сидевшей за столом.

Прошло двенадцать часов с тех пор, как появился улей, и они сделали некоторые открытия. Муравьи назывались Улей Айн, а три типа, с которыми они столкнулись до сих пор, назывались Рабочий Айн, Страж Айн, а зеленые кислотные стрелки на самом деле были Айн-Рвотниками.

После первого столкновения они быстро поняли, что внутри большой структуры находится огромное количество зверей, которые продолжали высыпать во время боя. Но в тот момент, когда они отступили, отступили и Муравьи. Однако всего через несколько минут после того, как Зак и демоны прекратили свой натиск, земляные работы возобновились, как сообщили земные маги.

В настоящее время они проводили военный совет, в то время как два полка под предводительством четырех генералов Ограса сдерживали муравьев. Им нужно было выработать стратегию для этой новой орды, так как их старая не сработает. Большая часть их приготовлений оказалась напрасной, поскольку новые монстры, похоже, не были заинтересованы в нападении на город. Стена оставалась нетронутой, а массивы не могли достать до улья из-за расстояния.

Зак почти чувствовал, что Система специально выбрала этот тип испытания, так как прошлая волна почти казалась подарком в виде опыта и денег, а не вызовом. Конечно, прошлые волны были тяжелыми, но никогда не доходили до истинного отчаяния.

— Значит, так тому и быть? Мы идем и уничтожаем ее сегодня, — сказал Зак, нахмурившись.

Вена Нексуса была жизненной силой его острова. Она создавала кристаллы в шахте и высокую концентрацию Космической Энергии в атмосфере. Все, от культивации до ремесла и даже земледелия, было бы гораздо эффективнее в этой области. Если бы он купил массив сбора, охватывающий весь остров, в будущем это место действительно стало бы раем. Он не мог рисковать основами своего города только ради возможности пофармить несколько насекомых.

— Подожди немного, — поспешно вмешался Ограс. — Мы также пришли к выводу, что во время наших атак они прекращают свои земляные работы, чтобы встретить наши атаки. Мы можем просто фармить их, не рискуя веной, пока будем продолжать атаки, позволяя тебе сохранять лидерство среди других людей, — добавил он.

Это было справедливое замечание, но у Зака было ощущение, что речь идет скорее о Пунктах Вклада за Плод Вознесения, чем о том, чтобы позволить ему набирать уровни. Кроме того, он и так значительно опережал остальных и на данный момент не нуждался в наборе уровней. Он быстро приближался к первому Бутылочному Горлышку на 75 уровне.

На данный момент Заку нужно было в основном улучшать свои прозрения Дао. Он уже обладал редким классом, и его целью было улучшить его до Эпического Класса е-Ранга. Его единственными вариантами на данный момент были Редкий или Эпический, так как редкость не могла понизиться при достижении следующих уровней. Он уже знал, что его положение довольно плохое, поскольку Многомирье полно примеров гениев, чей путь культивации был прерван, потому что они не могли улучшить свои Индивидуальные Классы.

Тем не менее, он не хотел отказываться от своих преимуществ. Обновление до редкого класса не было лучшим вариантом. Он ступил на путь элиты, возглавив могущественных представителей Земли. Поскольку он уже был заперт на этом пути, он пойдет до конца и продолжит улучшать редкость класса. Он знал, что Семена ранней стадии недостаточно для Эпического класса, поэтому пришло время улучшать свои Дао. Если это будет за счет его лидерства по уровням, пусть будет так. Он не будет ограничивать свои будущие достижения только для того, чтобы стать первым, кто достигнет Класса е-Ранга.

— Постоянные атаки на открытой местности отличаются от защиты на стене. Мы не сможем продержаться так, как это было во время волчьих орд. Кроме того, мы не знаем, будут ли насекомые со временем становиться сильнее, как это было с волками, и безопаснее пресечь проблему в зародыше, — сказал Зак.

Честно говоря, соображения безопасности были не единственной причиной, по которой он хотел быстро покончить с этой ордой. Он только что вкусил свободы и приключений, исследуя в поисках своего родного города. Ему было противно провести следующие четыре недели, истребляя насекомых. Он знал, что прибыль от Монет Нексуса будет огромной, но он все равно получит хороший доход, если отправит людей в шахты.

Он также еще больше хотел вернуться домой после того, как увидел жизнь мирных жителей в Форте Роджер. Элли постигла бы несчастная участь, если бы его там не было, и беспокойство за его друзей и семью начало не давать ему спать по ночам. Ему даже было трудно сосредоточиться во время медитации, так как навязчивые что, если бы постоянно всплывали в его голове.

— Три недели. Давай сражаться и фармить три недели, а после этого мы вторгнемся в улей, — умолял Ограс.

— Это слишком долго. У тебя есть десять дней. После этого я иду, — категорически отказал Зак. Это оставило бы ему три недели на путешествие по миру перед финальной волной, вдвое больше, чем в прошлый раз.

— Бах, ты упускаешь отличную возможность, — недовольно пробормотал Ограс.

Зак лишь закатил глаза на демона. То, что они получили от задания, уже было огромным, и им не следовало жадничать. Чем дольше они ждали, тем больше странных вещей могло произойти.

— Калрин нашел какую-нибудь информацию о зверях? — спросил Зак, меняя тему.

— Ему удалось купить короткий Информационный Отчет об Улье Айн. Это чрезвычайно плодовитый вид, возглавляемый Королевами Улья. Пока у них достаточно космической энергии, королевы могут почти бесконечно порождать солдат. Чем сильнее королева, тем могущественнее воинов она может родить, и тем больше различных типов, — ответил Адран. Поскольку он не был частью боевых сил, он старался помочь военным действиям, собирая информацию.

— Есть примеры ненасытного расширения этих зверей, полностью заражающих планету, если их оставить в покое. Мы верим, что угроза будет устранена, когда нам удастся убить королеву. После этого больше зверей не будет появляться, и мы сможем просто медленно истребить выживших. Убийство королевы, вероятно, также будет означать завершение этой орды, — продолжил он.

— Насколько сильна королева? — спросил Зак.

— Она должна быть эквивалентна Классу е-Ранга. Возможно, у нее также есть несколько телохранителей, близких по силе, для защиты, — ответил Адран.

— Хорошо, как она выглядит, каковы ее силы? — продолжил Зак.

— На самом деле, большая конструкция, которую мы видим, — это не строение, а сама королева. Улей Айн живут внутри тела своей королевы по большей части, и королева медленно растет, чтобы вместить большее население. Копание, которое мы слышим, — это насекомые, освобождающие место для ее тела, расширяющегося в землю, — ответил Адран с гримасой.

Брови всех удивленно поднялись.

— Как, черт возьми, мы убьем что-то такое огромное? — спросил Ограс, нахмурившись.

— По-видимому, у нее где-то внутри есть ядро. Нужно проникнуть внутрь, в ее ядерную комнату, и уничтожить его, тогда она умрет. Точные детали, однако, в полученном нами информационном отчете были неясны, — сказал Адран со вздохом.

— Отличная работа. Посмотри, сможешь ли ты найти что-нибудь еще, если только информация не станет слишком дорогой, — сказал Зак.

То, что огромная конструкция была на самом деле живым существом, по мнению Зака, мало что меняло. Они все равно будут фармить десять дней, после чего Зак войдет внутрь и потащит Ограса с собой, независимо от его желания. Внутри они найдут босса и убьют или уничтожат его.

С этим все было решено, и Ограс немедленно отправился с ротой солдат, не желая упустить ни единого Пункта Вклада. Зак остался на месте, так как он понадобится, чтобы сменить Ограса, когда тот выдохнется, чтобы они могли оказывать постоянное давление на насекомых. Он очень не хотел, чтобы это огромное королева-чудовище добралось до его Вены Нексуса, поэтому никакое расширение не могло быть допущено. И кто знает, не возникнет ли у королевы улья какой-нибудь странной мутации от слишком близкого расположения к вене.

С течением дней была возведена передовая стена. Она была далеко не такой большой, как обычная стена, но обеспечивала некоторую защиту при отступлении. Ремесленники также переоборудовали несколько механизмов осады, чтобы они могли атаковать королеву улья. Однако большие валуны и болты просто отскакивали от черной структуры, не оставляя и следа.

Зак тоже попробовал он подбежал к структуре, используя свой навык перемещения, и врезался в нее своим наполненным Дао Отсечением. Это было эффективно, создав большую рану, но ответ был ужасающим. Казалось, муравьи обезумели и в ярости набросились на демонов.

Похожие на богомолов существа начали в ответ бросать Рвотников, и, пролетая по воздуху, они перегружали себя почти так же, как и демоны, совершавшие суицидальные атаки. Заку пришлось за короткое время израсходовать большую часть своей космической энергии, яростно выбрасывая снаряды, чтобы расчистить бешеные волны. Но он все равно получил несколько кислотных ожогов на лице и руках, на заживление которых потребуется время, поскольку большинство Рвотников были брошены в его сторону.

Увидев, что удар Зака оставил лишь небольшую трещину на гигантской структуре, они поняли, что осада этого существа на самом деле невозможна, и им придется войти в туннели, если они хотят убить королеву.

На седьмой день опасения Зака сбылись, когда из улья вместе с тремя его собратьями начал появляться новый враг. Его назвали Титан Айн, и это было огромное насекомое высотой более трех метров. Его панцирь был по крайней мере в два раза толще, чем у других, и для большинства демонов его было невозможно пробить.

Им пришлось медленно изматывать его, сначала выводя из строя его ноги, атакуя суставы, все время избегая его ужасающих ударов когтеобразными передними лапами. Поскольку это существо было таким тяжелым, его подвижность была довольно плохой, и если оно падало со сломанными ногами, то оставалось лежать. После того, как оно было сбито, самым простым способом убить его оказалось просто сварить его голову в огненном шаре.

Если бы Зак или Ограс присутствовали, они могли бы пробить или раздавить их черепа. Однако время, необходимое для убийства титанов, увеличивало давление, поскольку муравьи непрерывно высыпали из улья. Не было ни перерывов, ни затишья, только постоянная, неумолимая битва. Единственная причина, по которой их не одолели за день или два, заключалась в том, что монстры были довольно слабы, и даже привезенные механизмы осады без труда убивали пехотинцев.

Единственной сильной стороной их были прочные панцири, но это не слишком мешало опытным воинам. В тех немногих случаях, когда их начинали одолевать, Зак или Ограс обрушивали свои самые мощные массовые атаки. Зак просто выбрасывал свои огромные острия, которые создавали обширные полосы смерти и разрушения.

Что касается Ограса, он создал море теней, которое двигалось по полю битвы, где десятки копий непрерывно появлялись, чтобы убить все вокруг. Это была атака, которую Зак раньше не видел, и он подозревал, что демон недавно совершил прорыв либо с навыком, либо со своим Дао.

С новым навыком скорость убийства демона была ужасающей и почти затмевала собственную скорость Зака, что было вдвойне впечатляюще, поскольку он больше не страдал от нехватки энергии. Зак был шокирован демонстрацией силы, так как знал, что мощь демонов все еще ограничена Системой.

Были и другие, кто преуспел в массовых сражениях, такие как Алеа и Ривея, пиромант, которая освоила Семя Трута во время волчьих волн. Ее огонь продолжал распространяться среди муравьев и был особенно смертоносен для них. Он просто прилипал к их панцирям и медленно поджаривал зверей, а оттуда распространялся на их собратьев.

Прибыль была настолько велика, что Зак уступил и фактически продлил жатву еще на один день, к огромной радости демонов. Ограс был подобен шторму, яростно набивая свои пункты вклада.

Зак думал, что такая ситуация уникальна, но был удивлен, узнав, что большинство крупных сил в Мультивселенной имели зоны и леса, похожие на это, кишащие монстрами. Это обеспечивало их молодняк и солдат достаточной тренировкой и возможностями для роста, и клану не нужно было платить зарплату, так как доступ к зонам фарма был достаточным преимуществом для вступления в армию. Старейшины клана заботились об эволюционировавших монстрах и немедленно искореняли любого зверя, который становился слишком сильным.

Но всему хорошему приходит конец. Приближался одиннадцатый день, и основные воины начали отдыхать и готовить свои козыри. Завтра они штурмуют улей.

Глава 105 В Улей

Все готовы? — спросил Зак, оглянувшись на группу. Пришло время найти королеву, и был собран ударный отряд. Его возглавлял Ограс, а Зак был его заместителем. Зак не возражал не быть лидером, поскольку у него не было опыта руководства подобными операциями. Он не хотел рисковать жизнью своих товарищей из-за своей неопытности. Кроме того, он всегда мог отменить его решение, если считал это оправданным.

Группа состояла всего из шести человек. Помимо Зака и Ограса, к ним присоединились Янос и Алеа. Ильвер и Намис остались, им было поручено командовать основной армией, задача которой заключалась в продолжении битвы снаружи, пока они проникали в улей. Янос был магом поддержки, который, как они надеялись, мог переломить ход событий в их пользу, в то время как атака Алеи доказала свою эффективность даже против Волка-Демона.

Последними двумя были Ривея и Герод. Ривея была Пиромантом с Семя Трута. Герод был земляным магом, который первым заговорил о копании на вершине стены. Оказалось, он обладал Семя Дрожи, что делало его чрезвычайно восприимчивым даже к небольшим сотрясениям земли. Его задача заключалась в разведке туннелей, тогда как Ривея была просто дополнительной огневой мощью.

Они не привели больше людей, так как количество не работало против эволюционировавших существ е-ранга. Большинство солдат были бы скорее помехой, чем подспорьем внутри улья. Даже Ривею взяли в основном для того, чтобы она могла прикрывать их тылы, пока остальные сражались с Королевой и телохранителями.

Человек, почему бы не подождать ещё несколько дней?

Ты довольно близок к тому, чтобы позволить себе Плод, да? Помни, если я умру, миссия провалится, и кристалл вклада исчезнет. — ответил Зак с лёгкой улыбкой.

Это было правдой. С тех пор как Ограс начал использовать широкомасштабную теневую атаку, его пункты вклада резко возросли. Всего за десять дней он набрал почти столько же, сколько за три недели первой волчьей орды, и к этому моменту у него было более 40 миллионов очков.

Ограс что-то пробормотал себе под нос, но не выглядел слишком обеспокоенным. В конце концов, была ещё целая третья волна, и внутри улья всё ещё можно было получить много Пунктов Вклада. Зак получил более пяти миллионов очков за убийство волка-демона, и впоследствии он слышал, что Ограс и Алеа также получили немало очков за помощь. Убийство существ е-ранга на этой стадии казалось по-настоящему прибыльным.

В настоящее время они находились в тылу битвы против насекомых и начали продвигаться вперёд. Как только они это сделали, Ограс и Янос применили навык, окутав их обоих тенями и иллюзиями, сделав почти невидимыми. Они легко проскользнули мимо муравьиной армии и направились в один из больших туннелей.

Внутри всё выглядело так же, как и снаружи, с чёрными стенами и зелёными кристаллами. Кристаллы, к счастью, излучали немного света, хотя было гораздо темнее по сравнению с туннелями в шахтах. Они могли осветить свой путь с помощью Ривеи, но пока воздержались от этого, желая сохранить своё прикрытие. Они не ожидали, что смогут пробраться до самой центральной комнаты, но чем быстрее они продвигались, не увязая в боях, тем меньше было давления на бойцов снаружи.

Группы муравьёв продолжали прибывать через туннель, чтобы присоединиться к битве снаружи, и большинство просто пробегали мимо. Благодаря своевременным предупреждениям Герода у них обычно было время прижаться к стене, пока их навыки скрывали их. Однако время от времени их всё же обнаруживали, и они были вынуждены вступать в яростную битву. В основном Зак и Ограс уничтожали муравьёв, не тратя слишком много Космической Энергии, а затем бросали тела в Космические Мешки.

Они быстро поняли, что что-то не так, пока шли. Внутри улей казался больше, чем снаружи. Улей был почти пирамидальной формы, достигая около ста метров в высоту и несколько сотен метров в ширину у основания. Но они прошли более десяти минут по почти прямому туннелю, не достигнув конца. Им часто приходилось останавливаться на ходу из-за приближающихся стай, но они давно должны были пересечь всю структуру.

Улей, вероятно, является пространственным существом, содержащим что-то вроде Скрытого Царства, — сказал Ограс вполголоса, когда поблизости не было муравьёв.

Не иллюзия. Если только она не чрезвычайно сильна, — добавил Янос, кивнув.

Это что-то меняет? — спросил Зак.

На самом деле, нет, миссия та же. Но найти королеву будет намного сложнее, мы больше не знаем, насколько велик улей внутри, — ответил Ограс со вздохом.

По мере продвижения вглубь улья они сталкивались со всё меньшим количеством стай муравьёв. Вскоре группа оказалась на перекрёстке. Путь разделился на три, и казалось, что левый спускается, а правый поднимается. Средний путь оставался прежним.

Центральная комната должна быть в глубине, поскольку это место было бы самым безопасным от внешних атак, — сказал Ограс, и группа свернула на левые пути. Не было и речи о разделении, поскольку, возможно, только Зак и Ограс смогли бы выжить, если бы отправились в одиночку.

По мере того как они спускались всё ниже, скалистые стены начали преображаться, всё больше напоминая плоть. Это напомнило им, что они находились не внутри горы, а внутри огромного существа.

Ловушка! — вдруг воскликнул земляной маг, и вскоре после этого земля под ними разверзлась. Они едва успели прыгнуть вперёд, и, обернувшись, увидели бурлящий бассейн кислоты там, где когда-то был пол.

Оно знает, что мы здесь? — спросил Зак.

Кто знает? Информационный Отчет никогда не объяснял, насколько осведомлена королева улья. Возможно, это был просто автоматический рефлекс на то, что мы ступили на этот путь. Муравьи, возможно, знают, каких мест следует избегать, — ответил Ограс, нахмурившись.

Группе не потребовалось много времени, чтобы найти ответ на вопрос, когда группа огромных муравьёв-воинов хлынула к ним. Они были почти такими же большими, как титаны, но гораздо проворнее. Их название было Элитный Страж Айн, и их передние лапы выглядели очень специализированными. Одна из рук имела такое же длинное лезвие, как у богомолоподобных капитанов, тогда как другая была чрезвычайно толстой, почти как клешня краба. Она почти как щит, — подумал Зак, наблюдая за их приближением.

Как обычно, Янос воздвиг вокруг них мираж, заставив их казаться частью стены, когда они прижимались к ней. Стражники выглядели немного сбитыми с толку, замедляясь и осматриваясь. Словно в ответ, зелёные самоцветы в стене за Заком и остальными начали сиять ярче. Стражники немедленно оживились и возобновили атаку.

Видя, что иллюзия больше неэффективна, Зак бросил камень в одного из них. Камень полетел в сторону передового элитного стража, который в ответ поднял свою толстую руку. Раздался глубокий лязг, когда муравей был слегка отброшен назад, но на его руке не было видно ни следа. Очевидно, более толстая рука была чрезвычайно усилена.

Муравьи приближались, и Зак вышел вперёд, и с кряхтением замахнулся топором по щиту, чтобы проверить его мощь. Мощная ударная волна отбросила как его цель, так и нескольких других стражников, но толстый панцирь выдержал даже его новое оружие. Однако появилась небольшая трещина, и ещё несколько ударов, вероятно, справились бы с задачей.

Зак был удивлён прочностью этих существ, так как мало что ниже е-ранга могло выдержать его удар. Если бы они могли снять панцири с этих существ, то, вероятно, смогли бы создать довольно прочную броню. С некоторой обработкой и выгравированными на них надписями они могли бы даже стать снаряжением е-ранга.

Не портите их щиты, — сказал Зак с жадностью в глазах. Конечно, возможно, только он в любом случае был способен их повредить.

В конце концов, Заку, Ограсу и Ривее пришлось убивать группу стражников. Зак фактически был вынужден использовать Семя Остроты, чтобы убить муравьёв, в то время как Ограс использовал своё чёрное копьё, чтобы проникнуть в суставы стражников. Как только кончик копья пробил их броню, шипы, сделанные из теней, хлынули из него и посеяли хаос внутри них. Ривея бросила несколько Огненных Шаров, которые прилипли к их головам и быстро вскипятили им мозги.

Герод тоже пытался помочь несколькими земляными копьями, но его силы было недостаточно против этих воинов. Он мог только помогать, возводя земляные стены для защиты некомбатантов. Это было для него напряжением, так как они находились не в настоящей пещере, а в живом существе. Земляные маги черпали силу из земли, что позволяло им делать больше с меньшими затратами, но здесь это было невозможно. Алеа просто оставалась на месте. Её ядовитые шипы могли бы убить этих существ, но они потребляли огромное количество Космической Энергии, поэтому ей было лучше ждать более грозных целей.

Они бросили наиболее хорошо сохранившиеся панцири в Космические Мешки и двинулись дальше вниз, больше не заботясь о скрытности. Их явно как-то заметили, и было бы лучше просто прорваться.

Вскоре они вышли в большую круглую комнату, и после короткого колебания побежали к двери, которая, казалось, вела вниз. Но как только они приблизились к ней, проход просто закрылся, стены сошлись вместе.

Если закрыт только вход, я смогу сломать его меньше чем за минуту, но если обрушился весь туннель, нам нужно найти другой путь, — пробормотал Зак, коснувшись закрытого прохода.

Нет, давайте отступать, пока не. — быстро вмешался Ограс, но был прерван тем, что путь, по которому они пришли, тоже открылся. Чёрт, ломайте дверь, из которой мы пришли! — крикнул демон.

Зак не колебался и использовал Дао Ходячий, чтобы появиться рядом с дверью, и яростно врезался в неё Отсечением, пропитанным Остротой. В двери появилась большая трещина, но прежде чем Зак успел снова замахнуться, пол под ними разверзся.

Было так, словно земля была огромной пастью, которая разверзлась, и группа беспомощно упала в большую дыру.

Хватайтесь друг за друга! — крикнул Ограс, и, к счастью, демоны были довольно близко друг к другу.

Однако Зак, который ранее использовал свой навык передвижения, находился более чем в двадцати метрах от остальных, и у него не было возможности преодолеть это расстояние во время падения. В его сторону бросили верёвку, но ветры в дыре оттолкнули её за пределы его досягаемости.

Внезапно, казалось бы, бесконечная дыра разделилась, разделив группы, и Зак внезапно оказался совершенно один, падая в бездну.

Глава 106 Спуск

Зак набирал скорость, продолжая падать сквозь черную дыру. Он отчаянно пытался ухватиться за стену во время падения, но поверхность была почти идеально гладкой. Не видя другого выхода, он схватил обеими руками Укус Веруна и нанес удар вперед, призвав наполненное остротой Отсечение на максимально возможной для него длине.

Лезвие, усиленное космической энергией, вонзилось в стену, и Зак снял усиление Дао, как только это произошло. К счастью, стены внутри улей-королевы были намного мягче по сравнению с твердым внешним панцирем. Резкое замедление чуть не вырвало топор из его рук, но он едва удержался, прорубая большую борозду вдоль стены, спускаясь вниз. Вскоре он остановился, увидев внизу зеленый свет.

Поскольку его импульс иссяк, он достал один из своих запасных топоров из мешочка и вонзил его в стену, используя еще одно космическое лезвие. Так он спустился к выходу. Сначала он подумал о том, чтобы подняться наверх и найти остальных, но вскоре отбросил эту мысль. Они тоже должны быть где-то здесь внизу, и спуск, возможно, лучший способ их найти.

К тому же, их целью в любом случае было спуститься глубже, чтобы найти комнату с ядром. Поэтому Зак начал использовать фрактальные лезвия своих топоров как ледорубы, медленно спускаясь к выходу, и когда он увидел, что создавало зеленый светящийся свет, его брови поднялись.

Это был большой пруд кислоты. Если бы Зак не остановил свое падение, он бы упал прямо в него, и даже со своей броней и Выносливостью он не был уверен, что переживет такую ванну. Вися у самого края, Зак размышлял, что делать. Он видел, что примерно в десяти метрах от отверстия была сухая земля, но сомневался, что сможет пробраться по потолку до самого туда, так как его топоры просто выскользнут.

Он достал из мешочка свой огромный вытянутый топор. Он сопровождал его во время многих волн волков, когда он не мог свободно использовать свои навыки, и к этому моменту он был в основном деформирован и затуплен. В последнее время он был не так полезен, поскольку ему больше не приходилось так экономить свою космическую энергию. Его общая длина составляла чуть более двух метров, и он мог бы послужить приличным измерительным инструментом для пруда. Осторожно держа его строго вертикально, он просто бросил его прямо вниз.

Топор упал, и как только он собирался полностью погрузиться, он на несколько секунд остановился с глухим стуком, прежде чем полностью провалиться в бассейн. Казалось, глубина составляла всего около двух метров. Даже если он был мельче, чем он смел надеяться, этого все равно было достаточно, чтобы полностью погрузить его, если он упадет.

У него больше не было времени размышлять, так как край, за который он держался своими топорами, внезапно треснул, и он упал вместе с большим куском стены. Он быстро выбросил из мешочка кучу второстепенных инструментов и предметов, таких как его большой стол и стулья, а также несколько валунов, которые он использовал для дальнего боя. Они с громким всплеском ударились о пруд, и Зак почувствовал жжение на ногах от брызг кислоты.

Он приземлился на быстро тонущий валун и без колебаний использовал два своих стандартных топора в качестве ходулей с помощью Отсечения, отталкиваясь вытянутыми лезвиями. Он надеялся, что сможет перепрыгнуть через пруд, как прыгун с шестом, но фрактальные энергетические лезвия сломались почти сразу, развеяв эту надежду.

Вместо этого он продолжал бросать камни на землю, стиснув зубы, пока брызги попадали ему на руки и лицо. К счастью, расстояние было не очень большим, и после еще нескольких валунов он оказался близко к краю кислотных прудов, поэтому он прыгнул по воздуху. Он пролетел к суше, пока валуны, на которых он стоял ранее, быстро распадались.

Он приземлился в кучу с кряхтением и быстро достал тряпку, чтобы с гримасой вытереть кислоту с волдырей на ногах. Намазав их целебной мазью, он встал и огляделся, немного озадаченный. Он не мог поверить, что все обернулось так хорошо. Волдыри болели, но не оставят никаких долгосрочных повреждений, и он потерял только часть мебели и два топора во время побега.

Осматривая местность, он обнаружил себя в пещере размером примерно 30 на 30 метров. В потолке не было других отверстий, а это означало, что остальные не могли оказаться здесь. Большая часть комнаты была большим кислотным бассейном, и когда Зак огляделся, это почти казалось пищеварительной системой, а не какой-то ловушкой. Возможно, муравьи-рабочие обычно наполняли комнату, в которую они вошли ранее, тем, что ела улей-королева, и оно падало в то, что по сути было ее желудком.

Там, к сожалению, не было видимых выходов из комнаты, и Зак боялся, что кислота может подняться в любой момент, судя по отметкам на стенах. На стенах была четкая линия примерно на высоте его талии, которая указывала, что жидкость в какой-то момент достигала этого уровня. Он быстро подошел к стене и начал стучать по ней.

Постучав некоторое время, он услышал глухой звук примерно на высоте своей головы и начал вырезать стену пещеры своим топором. Хотя стены были не такими твердыми, как снаружи, ему все же пришлось снова использовать Дао Остроты. Он на мгновение задумался, может ли зверь размером с улей-королеву почувствовать, как он прорывает дыру в том, что может быть ее желудком, но предположил, что для существа такого размера это даже не может считаться раной. Всего через несколько минут он прорубил отверстие, достаточно большое, чтобы пролезть, и оказался в большом туннеле.

Заброшенный туннель выглядел полностью органическим, что было тревожным изменением по сравнению с преимущественно каменистым или хитиновым видом, который он видел ранее. Стены даже выглядели так, будто медленно пульсировали в такт сердцебиению. Он мог только надеяться, что все более биологическое строение стены означало, что он приближается к ядру. Он пошел вперед, игнорируя жгучую боль в обожженных ногах, и, поскольку туннель был совершенно пустым, осмелился достать Кристалл Нексуса ф-класса, чтобы восстановить свою энергию на ходу.

К этому моменту он полностью заблудился и не знал, стоит ли пытаться выполнить свое задание или искать товарищей по команде. С другой стороны, у него не было структурированного метода ни для того, ни для другого, поэтому он решил просто двигаться вперед и принимать все как есть. Если он найдет Ограса и остальных, отлично. Если он найдет комнату, похожую на ядро, он попытается ее уничтожить.

Мощь королевы и ее стражей звучала устрашающе, но он значительно улучшился с тех пор, как сражался с волком-демоном. У него был и новый топор, и Семя Остроты, что подняло его летальность на совершенно новый уровень. Он также обладал еще одним тузом в рукаве, о котором вспомнил, когда с некоторым предвкушением коснулся своего правого предплечья.

Пройдя немного по пустынным туннелям, он дошел до развилки. Один из путей был почти таким же, как тот, по которому он шел в данный момент. В другом было на удивление мало космической энергии. Он без колебаний пошел по пути с большим количеством энергии, но через сто метров остановился и вернулся.

Что-то поглощало космическую энергию в другом туннеле, и это могла быть королева. Должно требоваться огромное количество энергии, чтобы постоянно выбрасывать всех этих муравьев, даже просто для выживания, когда ты такой большой. Он даже не мог представить потребности в энергии для гигантской улей-королевы, если собственное потребление калорий Зака увеличилось в несколько раз с момента его эволюции. Такое требование должно быть невозможно удовлетворить, если только не за счет космической энергии.

Он держал топор наготове, бесшумно пробираясь в туннель. По мере его продвижения энергия становилась все реже, до такой степени, что в воздухе ее почти не осталось. Ощущение было крайне неприятным, почти как будто не хватало воздуха. Это был первый раз, когда он чувствовал такую атмосферу с момента интеграции, и он был удивлен, насколько он стал зависим от космической энергии.

Наконец, он вошел в огромную пещеру, и то, что он увидел, заставило его остановиться и просто таращиться. Это было похоже на сцену из фильма ужасов, с бесчисленным количеством монстров-коконов. Вся пещера была заполнена до краев емкостями, которые светились тем же зеленым светом, что и кристаллы, встроенные в стены улья. Они стояли на полу, оставляя лишь узкие проходы, и были даже прикреплены к стенам и потолку. Зак не мог быть уверен, но казалось, что в пещере были десятки тысяч коконов.

Зак быстро вошел на тропу и осмотрел ближайшие коконы. Внутри находилась эмбриональная версия одного из муравьев-рабочих, составлявших большую часть армий. Пройдя по тропе, он быстро увидел, что все коконы были в основном одинаковыми, единственным отличием была стадия роста муравьев. Это означало, что это, вероятно, была лишь одна из многих комнат с коконами, а более мощные типы создавались где-то еще.

Он на секунду задумался о том, чтобы уничтожить всю пещеру, но это потребовало бы безумных усилий, судя по размеру этого места. Ему не имело смысла полностью раскрывать себя, когда, вероятно, было гораздо больше таких же пещер. Его целью было убить королеву, и если он это сделает, большинство этих коконов, вероятно, вымрут сами по себе.

Он скрытно продвигался вперед к другому концу, но внезапное движение заставило его замереть. Это была тень, которая странно мерцала под коконом. Зак нахмурился и двинулся к ней, что заставило тень отдалиться. Зак понял, что происходит, и начал следовать за мерцающей тенью, пока не достиг небольшой тропинки, спрятанной за несколькими коконами.

Внутри он увидел Ограса, Алеу, Яноса и Герода, прячущихся у входа в туннель. Очевидно, они столкнулись с такой же ситуацией, как и он ранее, поскольку их одежда была полна прожженных дыр. Зак не удержался и украдкой взглянул на Алеу, и был вознагражден надутыми губами и дразнящим подмигиванием.

Героду было еще хуже по сравнению с остальными вся его рука была обожжена до такой степени, что отсутствовали куски плоти. Он был совершенно бледным, его лицо покрывали капли пота, и он дрожал, как от шока. Однако его глаза были настороже, испуганно метались взад и вперед.

Нахмурившись, Зак заметил, что Ривеи с ними нет, но как только он собирался спросить, что происходит, Ограс быстро подал ему знак молчать. Демон указал на стены, и впервые Зак заметил, что туннели отличаются от тех, по которым он шел ранее.

Это были уже не обычные биотические стены, а скорее множество кабелей или вен, тянущихся по всей поверхности. Вены расходились, когда они входили в большую пещеру, и Зак видел, что тонкая линия была прикреплена к каждому кокону.

Сердцебиение Зака участилось, когда он начал понимать, что происходит. Он достал листок бумаги и написал Королева?, указывая на другой конец небольшого туннеля, в котором они прятались.

С серьезным лицом Ограс кивнул.

Глава 107 Нападение

Ограс вытащил кристалл из своего мешочка и, крепко сжимая его, на несколько секунд закрыл глаза. Затем он передал его Заку и попросил влить в него немного космической энергии. В тот же момент Зак услышал голос Ограса в своей голове.

Это кристалл связи. Другой конец туннеля находится в ста метрах. Мы считаем, что это центральная комната Королевы. По словам Герода, там бродят еще четыре существа, и самое маленькое из них почти такое же тяжелое, как Титаны, судя по вибрациям при его передвижении. Эти твари кажутся очень бдительными, они начали суетиться, когда мы заговорили раньше. Мы полагаем, что это Королевские Стражи.

Ривея мертва. Мы упали в чан с кислотой, и она не выжила. Мы нашли это место благодаря Героду, и он также почувствовал приближение твоих шагов. У каждого, по-видимому, уникальная вибрация, и он узнал твою. Я собирался пройти дальше по туннелю, чтобы разведать его, прежде чем мы нашли тебя. Оставайся здесь, я все проверю.

Зак открыл глаза и, обдумав информацию, кивнул Ограсу, который слился с тенями. Пока он ждал возвращения демона, он внимательно осмотрел товарищей по команде. Помимо Герода, двое других выглядели в основном нормально, хотя у обоих были мрачные выражения лиц.

Зак не мог не согласиться, что ситуация была не идеальной. Когда они строили планы перед нападением, у них был вариант отступления. Это была практически единственная причина, по которой им удалось убедить Ривею и Герода присоединиться, поскольку оба явно не желали входить в брюхо зверя.

Они думали, что, хотя структура была огромной, в паническом порыве, когда Зак и Ограс не сдерживались, они могли бы выбраться за минуту или две, даже если бы им пришлось прорубаться сквозь армию муравьев. Они не ожидали, что внутри будет так гигантско. Теперь, когда они упали неизвестно как глубоко, он даже не был уверен, как выбраться. Их спины действительно были прижаты к стене.

Вскоре Ограс вернулся и достал еще один кристалл. Этот на самом деле отображал окно, но в отличие от того, которое он одолжил давным-давно с информацией, это окно было видно всем. Зак начал разглядывать мешочек демона, гадая, какие еще сокровища он держал при себе. Он уже знал, что пространство внутри должно быть огромным, так как он мог бросить в него целое рыболовное судно без каких-либо проблем.

Зак быстро сосредоточился и изучил экран. Это было неподвижное изображение огромной пещеры. Вся поверхность была испещрена трубами, которые выходили из различных туннелей, очень похожих на тот, в котором они находились. Они покрывали землю и потолок, не оставляя почти свободного места. Трубы сходились в середине пещеры и крепились к огромному зеленому кристаллу.

Зак никогда раньше не видел ядра монстра, но если это было не оно, то он был бы крайне удивлен. Ядро охраняли четыре чудовищных муравья, как уже объяснил Ограс, и каждый из них прикрывал свое направление. Интересно, что все они выглядели несколько по-разному.

Двое из них выглядели как усиленные версии Богомола и Титана соответственно. Титан был ближе всего к их туннелю и представлял собой огромное громоздкое существо, намного крупнее слона. Одна из его рук была гигантским щитом, а другая выглядела как большой молот. В отличие от обычных муравьев, у этого существа было не менее десяти пар коротких ног. Возможно, только трех пар было бы недостаточно, чтобы нести его вес.

Муравей, похожий на богомола, имел длинные зазубренные клинки вместо передних лап, а его длинное и изящное телосложение, казалось, было создано для скорости. Он был не таким большим, как громоздкий муравей-сороконожка, но все же крупнее обычных Титанов.

Два других Королевских Стража немного отличались от всех муравьев, которых они видели до сих пор. Один из них казался едва подвижным, так как почти полностью состоял из головы. У него было тело, но оно выглядело маленьким и почти сморщенным, и Зак не понимал, как такая маленькая рамка могла удерживать голову на плаву, поскольку одна только голова была размером с муравья-стража-богомола.

Размер был не единственной странностью в голове, так как у нее было еще и множество глаз. Один глаз на лбу был огромен, и Зак предположил, что он был по крайней мере таким же большим, как он сам. Остальные глаза были расположены вдоль основного глаза, но некоторые, казалось, смотрели в разные стороны. Он считал, что им повезло, что разведку проводил Ограс, так как эта штука, вероятно, заметила бы его самого, даже если бы он не издавал ни звука.

Последний страж был почти полностью скрыт за кристаллом, но Зак почувствовал, что он больше похож на паука, чем на муравья. Он состоял из большого выпуклого туловища, от которого отходили длинные ноги. Однако он не видел головы и не имел никакого представления о том, как она выглядела.

Ограс сделал движение в сторону Зака, и тот с готовностью передал кристалл связи. Ограс снова закрыл глаза на несколько секунд, а затем передал кристалл Заку.

Зеленый кристалл, очевидно, является ядром. Я предлагаю попробовать засаду, где мы уничтожим кристалл, прежде чем стражи смогут отреагировать. Зак и я оба ударим по нему сильнейшим ударом, который сможем мгновенно вызвать. Я слева, а Зак справа. Мы обойдем этого огромного негодяя с двух сторон. Алея и Янос постараются максимально отсрочить реакцию стражей. Герод, оставайся в туннелях, постарайся почувствовать, прибудет ли подкрепление.

Мы будем молчать, пока первая атака не будет завершена, и в зависимости от исхода будем действовать дальше. Надеюсь, атака уничтожит ядро, и мы сможем выбрать, убить ли стражей или бежать. Каждый из них должен принести довольно много Очков Вклада, так что мы должны убить их, если возможно.

У нас только один шанс, кивните, если согласны и готовы, затем передайте кристалл следующему человеку, — эхом раздался голос Ограса в голове Зака.

Зак обдумал это, глядя на неподвижное изображение комнаты с ядром несколько секунд. Огромный муравей-танк был ближайшим к их туннелю. План означал, что Зак пойдет справа от него, что поставит его между танком и большеголовым муравьем, в то время как Ограс бросится рядом с муравьем, вооруженным мечом. Он обдумал это и счел, что это достойное предложение.

Ограс был более приспособлен к уклонению от быстрых ударов мечом, чем Зак, благодаря своему Дао и Классу. Сам Зак в наши дни был довольно ловок с помощью Дао Ходячий, но это было ничто по сравнению с демоном и его танцем теней. Большая голова, вероятно, была каким-то магом, если бы ему пришлось угадывать, и между его огромной выносливостью и защитной опцией на его броне он должен был выдержать по крайней мере один удар без проблем, прежде чем он достигнет кристалла.

Все эти четыре существа выглядели довольно опасно, но он уже был мысленно готов к тяжелой битве. Он кивнул и передал кристалл Алеа. Через некоторое время все выслушали инструкции и согласились с планом. Они медленно двинулись вперед, пока не оказались всего в десяти метрах от выхода в комнату с ядром.

Все на несколько секунд задержали дыхание, прежде чем Зак и Ограс кивнули друг другу. Ограс уже держал свое черное копье, а Зак крепко сжимал Укус Веруна. Ограс начал сливаться с тенями, быстро двигаясь вперед, и Зак без колебаний активировал свой навык движения и тоже двинулся к выходу.

Шаги позади них говорили о том, что остальные следовали за ними, но у Зака не было времени думать об этом.

Выход из туннеля находился в двух метрах над землей, и Зак немедленно спрыгнул на пол и начал быстро двигаться вперед. Королевские Стражи были явно настороже, когда глубокий пронзительный визг раздался от самого большого из них, который был ближе всех. Огромный бронированный муравей-сороконожка казался еще больше, когда Зак увидел его лично, возвышаясь даже выше Волка-Демона.

Королевский Страж немедленно начал перебирать своими маленькими пухлыми ножками, бросаясь к нему, так как, казалось, он не заметил Ограса в его тенях. Зак продолжал вливать космическую энергию в свои ноги, и, к счастью, его навык работал и внутри Королевы Улья, хотя технически он стоял на части тела гигантского насекомого, а не на земле. Он быстро продвигался вперед по огромной пещере, и в это время над ним разразилась пылающая какофония цветов и звуков, наступая, как волна, на стража.

Это был Янос, который явно не сдерживался, выпустив целое покрывало отвлечения. Сладкий запах в воздухе, который почти заставил Зака закружиться от радости, был признаком того, что Алеа выпустила что-то, что также добавило путаницы в воздух. Внезапно огромное давление обрушилось на Зака, когда он бежал, и он почти споткнулся и упал. Быстрый взгляд показал, что все многочисленные глаза гигантского муравья с головой пристально смотрели на него.

Давление было не физическим, а скорее ментальным. Один только взгляд заставлял его чувствовать, будто он несет гору, но он также мог видеть, что глаза начали светиться зеленым блеском. К счастью, кристалл был близко, и он влил огромное количество космической энергии в свои ноги. Он оттолкнулся и выстрелил, как пушка, к ядру. С момента его выхода из туннеля до настоящего момента прошло чуть больше секунды, и у огромных стражей едва хватило времени, чтобы начать свои атаки.

Зак зарядил пятиметровый край Отсечение и наполнил фрактальный край Дао Тяжести, так как хотел, чтобы кристалл треснул. В идеале он хотел бы использовать оба своих атакующих Дао, но он все еще не мог влить их оба в один удар.

Огромный край врезался в кристалл с силой несущегося поезда, а рычание зубов на его топоре угрожающе эхом разнеслось по пещере. Ограс материализовался с другой стороны почти одновременно и яростным ударом вонзил копье прямо в другую сторону кристалла. В этот момент из копья вырвался луч тьмы и тоже ударил по цели, как лазер.

Раздался треск, но брови Зака поднялись, когда он увидел, что кристалл совершенно не поврежден. Треск исходил от огромного танка, который получил две раны в туловище, споткнувшись и чуть не упав.

— Чёрт! Защита, связанная с жизнью! Ядро защищено жизненной силой стражей, нам нужно убить хотя бы этого огромного ублюдка, прежде чем мы сможем повредить его, — закричал Ограс, быстро отстраняясь от кристалла, так как страж-богомол быстро приближался.

Зак собирался сделать то же самое, но ужасающая сила врезалась ему в спину и толкнула его вперед прямо под опускающуюся косу стража-богомола.

Глава 108 Битва с Королевскими Стражами

Зак отчаянно поднял топор, чтобы встретить надвигающийся удар, и с огромной силой два оружия столкнулись. Поскольку Зак находился в воздухе, у него не было настоящей силы замаха, и его безжалостно швырнуло на землю, создав небольшой кратер и разрушив все трубы, покрывавшие эту область.

Зак сплюнул немного крови, но быстро вскочил на ноги, хотя ему казалось, что каждая кость в его теле сломалась от удара. Еще один удар уже обрушился на него, но на этот раз он увернулся, используя свой навык перемещения, и проскользнул под большим стражем. Он не сдерживался и вложил Отсечение в Семя Дао Остроты, целясь нанести глубокую рану по всему брюху существа.

Скорость богомола, однако, не была шуткой, он почти телепортировался, уходя от удара. Но скорость замаха Зака тоже была немалой, и с ревом одна из ног насекомого была отрублена, вызвав поток зеленой крови, хлынувший из стража. Он пронзительно закричал от гнева и отступил на несколько шагов, используя одну из своих рук-мечей как костыль, чтобы сохранить равновесие.

Краткая передышка позволила Заку оглядеться. Огромное, похожее на танк существо все еще было занято комбинированной атакой Алеи и Яноса, а Ограс сражался с четвертым вестником, который действительно немного походил на паука, если не считать его головы, напоминавшей Вомитора.

Но вместо кислоты изо рта существа выливались маленькие, совершенно черные муравьи, выглядевшие абсолютно ужасающе. Десятки копий вырывались из теней между трубами на земле, чтобы пронзить похожего на паука стража и его отпрысков, но эти маленькие твари казались почти бесконечными.

Страж также набрасывал сети на Ограса, но ловкий демон умело уворачивался от любых попыток поймать его. Зак почувствовал, что Ограс пока справится сам, что оставляло ему двух стражей. Прежде чем он смог решить, кого атаковать следующим, он понял, что они оказались в ловушке.

Тоннели с трубами были полностью закрыты, не оставляя даже места, чтобы просунуть руку. Кровь текла из выхода, который они использовали ранее, и Зак понял, что Герод был раздавлен насмерть. Единственным плюсом ситуации было то, что это, будем надеяться, означало, что им не придется иметь дело еще и с ордой маленьких муравьев.

Два элитных воина его армии демонов погибли менее чем за час, и Заку напомнили о суровой реальности этого нового мира. Даже могущественные существа не были в безопасности. Быстрый взгляд на богомола показал, что он все еще был немного отвлечен из-за отсутствующей ноги, и его смертоносность, вероятно, пострадала. Он явно был сосредоточен на скорости и нападении, но потеря ноги лишила бы его большей части опасности.

Глаза Зака обратились к последнему стражу, и он увидел, что его глаза снова светятся. Он не знал, какой навык существо использовало, чтобы ударить его в прошлый раз, но это было довольно больно, и он был не в настроении получать еще одну такую ударную волну. Кроме того, если бы она попала в Алею или Яноса, он не был уверен, смогут ли они продолжать сражаться.

Он без колебаний зарядил Отсечение и также вложил в него Дао Остроты, придав фрактальному клинку серебристый отблеск. Без промедления он направил пятиметровое лезвие прямо в главный глаз королевского стража с большой головой. Но когда лезвие рассекало воздух, оно внезапно изменило цвет и стало обычным бледно-голубым.

В то же время Зак почувствовал, как на пещеру опустилась тяжелая атмосфера, словно другое ментальное давление. Казалось, он потерял одно из своих чувств, но не одно из обычных пяти. Однако фрактальный клинок продолжал двигаться к большому глазу, но глаза на мгновение вспыхнули светом, и атака была разбита вдребезги.

Зак планировал направить поток клинков в глаз, но, к своему шоку, заметил, что больше не может вкладывать свой Дао в этот навык. Ментальное давление было постоянным, и оно каким-то образом блокировало ему возможность усиливать свои навыки. Он быстро огляделся и увидел, что ядро королевы улья сияло более ярким светом, чем раньше, испуская огромное количество энергии. Казалось, королева была в некотором роде разумной и помогала своим стражам со стороны.

— Мой Дао заблокирован! — крикнула Алеа, давая понять Заку, что он не единственный, кто пострадал.

Он стиснул зубы и использовал Дао Ходячий по направлению к магу с большой головой. Возможно, он не мог использовать свой Дао, но навыки по-прежнему были доступны. Он обежал огромного монстра-танка, который дико размахивал своими толстыми руками, пытаясь ударить то, что блокировало его зрение. Но Янос и Алеа просто держались на безопасном расстоянии и в основном следили за богомолом и монстром-глазом.

Со своей скоростью он в мгновение ока оказался у стража с большой головой и почувствовал, что его почти физически ударило одним лишь взглядом глаз. Он не понимал, было ли это некое ментальное давление или фактическое давление воздуха, но как бы он ни старался, он не мог преодолеть последний метр, чтобы добраться до него. Когда все глаза уставились на него, его даже начало отталкивать, сколько бы он ни напрягал мышцы.

Два огромных копья врезались в бок стража с большой головой, вызвав яростный визг, хотя они едва ли, казалось, пронзили твердый панцирь. Многие глаза быстро повернулись к Ограсу, и Зак временно почувствовал, что давление исчезло. Он не колеблясь, с ревом, толкнул себя прямо на голову зверя, дико размахивая Копьем Веруна в большой центральный глаз.

Быстрый взгляд на Ограса показал, что он в данный момент был осажден как богомолом, так и пауком, и атака на большеголового поставила его в затруднительное положение. Богомол опускал на него один из своих мечей, и он отступал в тени, чтобы увернуться. Однако клинок каким-то образом вытащил его из безопасности и разорвал большую рану на его груди, кровь свободно лилась во все стороны.

Зак хотел помочь, но сначала ему нужно было покончить с этим. Он глубоко вздохнул и фактически втолкнул себя в большой глаз, яростно размахивая своим топором. Муравей бился в конвульсиях и толкался вокруг, волны энергии разлетались во все стороны. Зак, однако, не ослаблял хватки и продолжал рубить голову, пока огромный всплеск космической энергии не сказал ему, что его работа сделана.

К этому моменту он был полностью покрыт мозговой и глазной слизью, но у него не было времени прибраться. Он бросился к Ограсу, который в данный момент был в большой беде. Он отчаянно уворачивался от сетей паука и ударов мечом богомола. На его теле также прицепились три маленьких черных муравья, и он, казалось, пытался их стряхнуть.

Зак бросился к богомолу и собирался начать атаку, когда на него посыпался поток маленьких пауков.

— Не дай им прикоснуться к тебе! — выдохнул Ограс, но было слишком поздно.

Двое из них мгновенно прицепились к ногам Зака, и ему показалось, что он внезапно оказался в Гравитационном Массиве. Пауки каким-то образом излучали гравитационное поле, и их эффект, казалось, накапливался. Он пытался сорвать их, уворачиваясь от других маленьких пауков, которые бежали к нему, но все было тщетно. Казалось, они срослись с его ногой, и он не мог удалить их силой.

— Они застряли, думаю, нам нужно убить паука, чтобы снять их! — крикнул Ограс, когда на него опускался очередной удар мечом.

Демон стиснул зубы, и голубой отблеск окутал его от ожерелья. Меч врезался в щит, и Зак едва не отлетел от ударной волны, которую создал удар. К счастью, это очистило большую часть маленьких пауков из области, так как они были отброшены силой. Голубое силовое поле было таким щитом, который возвращал силу обратно нападающему, так как на руке стража появились трещины, и он отшатнулся от отдачи.

— Сейчас! — крикнул Ограс, когда тени начали сгущаться вокруг него.

Зак активировал свой навык перемещения и помчался к богомолу. С двумя пауками, прикрепленными к его ногам, ему казалось, что он тащится по пояс в воде, но он мог только терпеть и проталкиваться. Он появился рядом с раненым богомолом и начал рубить бок насекомого Отсечением.

Первый удар был перехвачен рукой-мечом богомола, но огромная сила Зака фактически уничтожила ее. Она уже была треснута от отдачи щита, и сила Зака довершила дело. Теперь у богомола осталось только четыре ноги, и он был вынужден выбирать стоять или атаковать, так как ему нужно было использовать второй меч для поддержания равновесия.

Он быстро сделал свой выбор, когда, опрокидываясь, замахнулся мечом на Зака. Воздух рябил от силы замаха, поскольку он явно вложил в него всю свою оставшуюся энергию. Теневые копья поднялись, чтобы встретить падающее тело, и вонзились в его туловище, используя инерцию в своих интересах. Он пронзительно закричал, но завершил удар.

Изначально Зак собирался увернуться, но, сам того не зная, еще два паука прицепились к нему, заставив его чуть не опрокинуться. Дао также все еще было заблокировано, и он не мог использовать Семя Деревьев, чтобы увеличить свою выносливость. Он мог только активировать свою броню, и его окутал зеленый щит. Меч богомола врезался в щит, и Зака, как ракету, отбросило в стену.

Однако, как только он готовился к следующему шагу, он почувствовал еще один поток космической энергии, этот был значительно меньше по сравнению с предыдущим. Похоже, Ограс взял основную часть вклада от убийства. Это оставило в живых только танка и паука. К сожалению, Янос и Алеа явно с трудом держались к этому моменту, хотя с начала боя прошло меньше минуты. Алеа несла смертельно бледного Яноса на спине, уворачиваясь от огромного чудовища.

— У Яноса закончилась космическая энергия, быстрее! — крикнула демонесса, отползая от муравья.

Каждый удар его огромных рук создавал сотрясения в земле, когда он пытался раздавить их двоих в мясную пасту. Он выглядел по-настоящему разъяренным от того, что его в течение минуты сбивали с толку иллюзии и галлюциногенный яд, только чтобы проснуться и обнаружить двух королевских стражей мертвыми.

— Нам нужно сначала разобраться с пауком. Если Алеа подцепит гравитационного муравья, они оба погибнут, — сказал Ограс, и Зак мог только стиснуть зубы и согласиться.

Паук явно сосредоточился на захвате, порождая как гравитационных миньонов, так и выбрасывая волны и волны нитей, которые начинали превращать большую часть пещеры в липкую ловушку. Однако оба наступательных стража были мертвы, и его собственная смертоносность была не слишком высока, если только ему не удавалось набросить достаточно пауков на кого-либо, просто раздавив их весом.

Когда больше не было прерываний со стороны других стражей, Ограс без труда избегал как пауков, так и липких паутин, и грациозно двигался к большому телу стража. Тот пронзительно закричал от тревоги, но огромный бронированный страж фактически проигнорировал его, намереваясь убить двух вредителей рядом с ним.

Зак не обладал ловкостью демона и мог использовать только более простой подход. Он запустил большое лезвие, которое полетело к голове паука, разрывая на куски любые паутины или пауков, которые были на пути. Атака, по сути, создала для него путь, и он быстро прошел через проход, используя свой навык перемещения. Меньше чем за десять секунд они вдвоем покончили с третьим королевским стражем.

Зак и Ограс тяжело дышали, но останавливаться еще не могли. Ограс все еще истекал кровью из ран, но каким-то образом уменьшал кровопотерю с помощью теней, плотно обвивавших его туловище. Все тело Зака болело от ударов различных атак и ударных волн, но он все же встал на ноги со вздохом и начал атаковать четвертого королевского стража.

Оставался еще один.

Глава 109 Последний рывок

Алеа была в тяжёлом положении, увёртливость и манёвренность не были её сильными сторонами, и ей ещё больше мешало то, что она несла Яноса. Маг слабо пытался сбить с толку последнего Королевского Стража иллюзиями, поглотив достаточно энергии из Кристалла Нексуса, но казалось, что огромный бронированный муравей намертво зафиксировался на них.

Зак с некоторым удивлением заметил, что трещины, появившиеся, когда он и Ограс атаковали кристалл, уже закрылись, и хитиновый панцирь выглядел как новый.

— Он уже восстановил урон, — сказал Зак, и Ограс лишь кивнул в ответ.

Зак вздохнул и приготовил свой топор, но Ограс поднял руку.

— Что? — спросил Зак, стремясь помочь Алеа и Яносу.

— Когда мы убьём этого здоровяка, все Королевские Стражи будут мертвы, и мы сможем атаковать Ядро Королевы. Но мы не знаем, сможет ли Королева Улья развязать какую-то последнюю отчаянную атаку, когда стражи будут повержены, а щит снят. Королева — истинное существо е-ранга, в то время как стражи, похоже, всего лишь элитные существа ф-класса, находящиеся на пороге эволюции, — сказал Ограс, осматривая свою рану.

— Мы должны мгновенно уничтожить кристалл, как только умрёт последний страж, чтобы избежать любых неожиданностей. Если я убью этого гиганта, у тебя есть добивающий удар, чтобы использовать его против кристалла? — продолжил демон.

Зак подумал, что это хорошая идея, и после некоторого колебания кивнул.

— Мне нужно десять секунд, чтобы зарядить атаку, — сказал Зак. На самом деле, ему едва ли требовалось вдвое меньше, но атака, которую он собирался обрушить, была его нынешним козырем в рукаве, и он не хотел раскрывать её детали. Это подвергало Алеа и Яноса опасности ещё на пять секунд, но он мог загладить вину перед ними позже.

Ограс кивнул и поправил хватку своего копья.

— Начинай заряжать, — сказал демон, когда тени начали собираться вокруг него, а его глаза полностью почернели. Тени вскоре покрыли каждый дюйм его тела, превратив его в существо из тьмы. Ограс начал излучать зловещее давление, от которого даже у Зака волосы встали дыбом. Что бы ни делал демон, Зак никогда раньше такого не видел, и это, вероятно, была его сильнейшая атака.

Зак не колебался и начал вливать огромное количество Космической Энергии в своё правое предплечье. Пришло время обрушить Кару Природы. Одиннадцати дней непрерывного убийства было более чем достаточно, чтобы завершить его задание по обезглавливанию 10 000 врагов. К счастью, Система считала его убийства сольными, хотя он и был частью армии демонов, если он был полностью ответственен за убийства насекомых.

Фрактал на его руке был словно бездонная дыра, и спустя семь секунд он уже влил в него 80% своей оставшейся Космической Энергии.

— Приготовься, — прошипел Ограс хриплым голосом, выглядя в этот момент как истинный обитатель тьмы. Два эфемерных чёрных крыла выросли у него на спине, мягко покачиваясь взад-вперёд, каждое длиной более трёх метров. Копьё в его руке пульсировало, словно обладало сердцем, и по мере того, как последние секунды проходили, сердцебиение ускорилось до бешеного стука.

Незадолго до того, как истекли десять секунд, Ограс оттолкнулся от земли, и волна тьмы хлынула из него. Он превратился в большой чёрный луч, который устремился прямо в грудь последнего Королевского Стража.

Не было ни удара, ни звука от столкновения.

Внезапно в груди последнего стража просто появилась трёхметровая дыра, проходящая насквозь через зверя. Голова стража держалась на теле лишь тонкой нитью, которая порвалась и с глухим стуком упала на пол, где снова появился Ограс. Он вонзил четырёхметровое копьё тьмы в голову, чтобы убедиться, что тот мёртв.

Зак не колебался и положил Укус Веруна в свою сумку. Он вытянул руку вперёд хватательным движением, словно пытаясь схватить огромный кристалл на расстоянии. Казалось, он пытался протолкнуть руку сквозь твёрдую материю, но он лишь взревел и двинул рукой вперёд, вливая остатки своей энергии во фрактал.

С громким диссонирующим звуком в воздухе появилась огромная трещина, из которой возникла гигантская грубая коричневая рука. Было сразу очевидно, что рука не принадлежала гуманоиду, по крайней мере, не из плоти и крови, так как рука была создана из дерева и корней.

У пальцев не было ногтей, они лишь утончались и заканчивались острыми шипами. Её размер был огромен, каждый палец был примерно пятиметровой длины, и если присмотреться, можно было заметить, что многие корни образовывали нечто похожее на фракталы по всей конечности.

Деревянная рука повторяла движение руки Зака, хватаясь за кристалл. Полупрозрачный щит, который ранее был немного виден вокруг него, лишь ярко вспыхнул, прежде чем исчез, показывая, что защитный слой, остановивший их ранее, пропал.

Ядро не собиралось просто сдаваться, оно начало излучать ещё большее давление, чем прежде, а его зелёный свет стал болезненно ярким. Выделяемая энергия была настолько велика, что Зака стало отталкивать назад, хотя он стоял почти в пятидесяти метрах, но Кара Природы продолжала двигаться вперёд. Когда деревянная рука тянулась к кристаллу, она начала дымиться и испаряться из-за света. Казалось, свет от ядра сжигал её, и одновременно рука Зака также начала покрываться волдырями.

Зак лишь хмыкнул и вытянул руку вперёд, и огромная рука сжала Ядро как тисками. Странный скрежет разнёсся по всей пещере, и вся структура начала трястись, в то время как большая рука на самом деле загорелась зелёным огнём. Однако сила в руке была огромна, и на кристалле быстро начали появляться трещины, пока он полностью не рассыпался с огромным взрывом.

Рука рассеялась, когда огромная ударная волна отбросила Зака и его группу к стене центральной комнаты, силы которой было почти достаточно, чтобы лишить его сознания. Он покачал головой, оглушённый от удара, и осмотрелся. Всё его тело казалось разбитым, и жгучая боль пульсировала в правой руке. Когда он посмотрел на неё, то увидел, что она была полностью обварена, словно он опустил руку в кипяток.

Кара Природы сработала очень хорошо, если не считать его покрытой волдырями руки. Ядро излучало силу, которая отталкивала даже Зака, не давая ему приблизиться, но ему удалось продвинуться вперёд без каких-либо проблем. Было досадно, что Ядро каким-то образом смогло скрывать Дао от него во время боя, поскольку Зак хотел попробовать навык во всей его мощи.

Он был почти уверен, что атака усилится благодаря Семени Деревьев, поскольку рука была сделана из дерева и корней. Возможно, атака была бы ещё сильнее, или, возможно, рука была бы более прочной, и он не получил бы ожога.

По крайней мере, он получил ещё один уровень от боя, поскольку огромный всплеск Космической Энергии вошёл в него в тот момент, когда Ядро разбилось, намного большее количество по сравнению с тем, когда он убил Волка-Демона. Это был третий уровень, который он получил во время волн зверей.

Это была не та скорость, что у него была во время прошлых волн, но, по словам Ограса, это всё равно была огромная скорость. Остальные на вершине Лестницы вообще не повысили уровень, или, возможно, получили один уровень за тот же период. Сейчас у него был 54-й уровень, в то время как Салвейшен занимал второе место с 43-м уровнем.

Десять уровней, возможно, не казались чем-то особенным, но Зак знал ужасающее количество волков и муравьёв, которых он убил, чтобы преодолеть этот разрыв. Вероятно, парню или девушке потребуются месяцы, чтобы достичь уровня Зака, и к тому времени кто знает, какого уровня достигнет Зак. Он отбросил эти мысли и оценил обстановку.

Остальные тоже были в плохом состоянии. Ограс вышел из своей теневой формы и закашлялся кровью, пытаясь подняться на ноги. Алеа и Янос лежали без сознания, кровь капала из их ушей и ртов. Одна из ног Яноса была в странном положении, явно сломана.

Зак сел, несколько раз кашлянув, и выудил свой последний Кристалл Нексуса е-класса, начав поглощать его. Однако ему удалось поглотить лишь чуть-чуть, прежде чем его прервали.

Вся пещера зловеще тряслась, а на стенах уже начинали появляться небольшие трещины.

Он поспешно поднялся на ноги с кряхтением и, шатаясь, подошёл к Яносу и Алеа, перекинув их через плечи. В этот момент он был на исходе сил, но с его атрибутами переносить двух человек не составляло особого труда.

— Что происходит? — прохрипел Зак Ограсу, который наконец-то поднялся на ноги.

— Кажется, скрытое пространство трескается, нам нужно выбираться отсюда НЕМЕДЛЕННО. Мы не знаем, какие части останутся, а какие будут поглощены забвением, — ответил Ограс, закинув целебную пилюлю в рот.

К счастью, туннели, через которые они вошли, снова открылись со смертью Королевы Улья, и они поспешно выбрались через один из них. Тряска усиливалась, и даже в самом пространстве начали появляться трещины, отчего воздух выглядел как разбитое зеркало. Двое не осмеливались приближаться ни к одному из этих расширяющихся разломов, боясь быть выброшенными в пустоту.

Во время безумного рывка наружу они столкнулись с муравьями, но те были совершенно неподвижны, безучастно стояли, не обращая внимания на окружающее. Двое просто игнорировали их и продолжали двигаться, жадный демон даже не помышлял остановиться, чтобы убить лёгкие мишени. Ограс обычно отвечал за выбор пути, но когда он не нашёл никаких подсказок, что делать, они просто доверились стату удачи Зака, позволив ему выбрать наугад.

Пока они бежали, трещины в пространстве становились всё шире и шире, пока они не начали опасаться, что не успеют выбраться вовремя. К счастью, они наконец почувствовали ветер и свежий воздух вдалеке, и воодушевлённые, они увеличили скорость. Повернув за угол, они встретили свет снаружи и безрассудно выбежали наружу.

Дуэт вывалился из туннелей рядом друг с другом, осматривая обширное поле мёртвых муравьёв и задыхающихся демонов. К удивлению Зака, он также увидел Сап Транга среди бойцов, окровавленного, но живого. Илвер и Намис подбежали к ним и позаботились о двух бессознательных генералах, причём Намис бросила на Зака злобный взгляд, увидев состояние Ограса.

Наконец в безопасности Зак открыл свой экран заданий.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закрыть или завоевать вторжение и защитить город от обитателей других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, Город будет повышен до статуса крупного города, статус повышен до Лорда. (2/3) 20023225

Вторая часть была завершена, хотя огромная туша Королевы Улья осталась. Система никогда не телепортировала трупы волков, поэтому Зак предположил, что им придётся как-то разобраться с огромным ульем. Однако это должно было подождать до более позднего времени, поскольку Зак был полностью истощён. К тому же, входить в это место прямо сейчас означало играть со смертью.

Зак был не в настроении помогать с зачисткой и медленно начал возвращаться в свой лагерь. Он уже принял целебную пилюлю, но его рука всё ещё довольно сильно болела.

— Хорошая работа, юноша, — сказал голос сбоку, и Зак поднял взгляд, чтобы увидеть Мистера Транга, стоящего на некотором расстоянии.

Он в данный момент использовал копьё, чтобы убедиться, что насекомые на земле действительно мертвы. Зак предположил, что это будет довольно приличный прирост опыта, если старый рыбак найдёт ещё живых. У Зака не было энергии болтать со стариком, и он лишь кивнул ему, продолжая свой путь.

Зак прошёл мимо стены и небольшого города и вскоре оказался в комфортной тишине своего лагеря. Очень немногие осмеливались приближаться к этой области без приглашения, что придавало ей спокойствие. Но в последнее время эта тишина начала нарушаться всё чаще.

— Ты ведь Супер Брат-Человек, не так ли? — раздался голос из навеса для просмотра фильмов. Это была Эмили, которая смотрела комедийный сериал с бесстрастным лицом.

Зак вздохнул и сел рядом с ней.

Глава 110 Исследование

— Почему ты так говоришь? — просто спросил Зак, доставая из мешочка кусок предварительно запечённого мяса.

— Я всё обдумывала с тех пор, как ты начал сражаться с этими насекомыми. Многое не имеет смысла. Ты такой сильный. Просто безумно сильный. Я никогда не видела и не слышала ничего подобного, пока путешествовала с мамой и папой, — ответила она, глядя на него.

— И пока ты сражался как сумасшедший, Супер Брат-Человек получил два уровня, а третий, пока ты был внутри и сражался с боссом, — продолжила Эмили.

Зак ничего не сказал и продолжил есть, уставший и телом, и душой.

— Кроме того, эти демоны странные. Они слишком много знают. Даже культиваторы в городах не знают многих вещей, которые объяснила Алин. И они намного сильнее обычных людей. Они не новая раса, которая недавно интегрировалась, как мы. Я думаю, ты захватил их во время Вторжения или что-то в этом роде.

— Никто не может захватить этого человека, маленькая соплячка, — сказал голос сзади, когда Ограс материализовался из теней. — Мы просто пришли к соглашению с Заком и завершили Вторжение.

— Да какая разница, — сказала она, закатив глаза.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Зак, повернувшись к демону. Он не стал опровергать слова демона, который по сути признался в том, что был иностранным захватчиком. В конце концов, это была их проблема, а не Зака.

— Я здесь, чтобы сказать тебе, что я покупаю фрукт и уйду в Уединение на некоторое время, — ответил Ограс. Очевидно, Целебные Пилюли, которые он ел раньше, были довольно хороши, так как рана на его груди в значительной степени зажила.

— Хорошо. Я, возможно, скоро снова отправлюсь в путь, чтобы ты знал. Позаботься о делах, если меня не будет после того, как твое Уединение закончится. Если ты думаешь, что это займёт больше времени, то сообщи Алеа и остальным, — ответил Зак.

Ограс лишь кивнул и исчез в тенях.

— Это правда, не так ли?

— Да, — просто сказал Зак. — Другие люди знают?

— Возможно, не те идиоты с Меган, они слишком напуганы, чтобы ясно мыслить. Но я думаю, что старый дедушка знает, — сказала Эмили, надув губы.

Никто ничего не сказал, но по мере того, как тишина затягивалась, глаза Эмили покраснели, и по её лицу потекли две струйки слёз. Она быстро вытерла их, когда Зак, игнорируя своё уставшее тело, встал и подошёл к Эмили. Он ничего не сказал, а лишь погладил её по голове.

— Я очень волновалась, — сказала Эмили тихим голосом.

— Я знаю. Мне жаль, — вздохнул Зак.

Он сел рядом с ней, пока она безучастно смотрела телевизор. Он пытался не заснуть, но между мягким креслом и возможностью наконец расслабиться он вскоре погрузился в глубокий сон.

Через некоторое время он проснулся и обнаружил, что Эмили больше нет. На журнальном столике лежал пакет с хлебом и мясом. Фермеры уже начали создавать временные Поля Дао внутри стены, чтобы обеспечить армию другой едой, помимо мяса, и, похоже, это наконец начало приносить плоды. Зак был поражён скоростью роста урожая и не мог дождаться, чтобы обустроить надлежащие Фермы, как только Волны зверей будут устранены.

Он боялся, что Апокалипсис принесёт с собой нехватку еды и питья, но, очевидно, это было не так. Звери становились всё многочисленнее, а Фермерство становилось всё эффективнее. Никто не должен был умереть от голода, пока они контролировали какую-либо землю. Кроме того, пока у людей был доступ к Системному магазину, они могли прокормить семью всего за 10 Монет Нексуса в день.

Зак вздохнул и открыл Экран Статуса.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Титул Везунчик, Бич Великанов, Титул Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Награда Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник

Семя Дао Тяжести - Раннее, Семя Дао Деревьев - Высокое, Семя Дао Остроты - Раннее

279

140

186

113

21 675 103

Сражения с Айр Муравьями в течение последних одиннадцати дней принесли ему десять миллионов Монет Нексуса, что покрыло стоимость строительства Массива Телепортации ранее. Это не дало никаких Титулов или Улучшений Дао, кроме завершения Задания для его нового атакующего Навыка. Ему было очень любопытно, как его новый Навык улучшится в будущем, когда Навык станет сильнее.

Кара Природы - Проворство Раннее. Пробудите гнев мира. Улучшаемо.

На Раннем Проворстве из Пустоты появилась огромная рука. Он не был уверен, призывает ли он живое существо, или же рука была просто копией его собственной. Возможно, по мере того, как он и Навык будут становиться сильнее, он сможет призвать огромного Аватара, который сможет сражаться вместо него.

Он добавил одно очко в Силу и два очка в Выносливость и закрыл окно. С его Расовым усилением ему не придётся беспокоиться о предельных значениях Атрибутов ещё долгое время, и теперь, когда его остальные характеристики были в порядке, он чувствовал, что снова может сосредоточиться на своей основной.

Он съел еду, оставленную ему Алеа или Эмили, встал и направился в Город. Он встретил нескольких Демонов, которые кивнули ему в знак уважения, когда он шёл, и он просто кивнул в ответ. Его репутация среди бывших захватчиков продолжала расти по мере увеличения его достижений.

Войдя в Город, он увидел Меган и ещё одного туриста, суетящихся, каждый с мотыгой. Похоже, сегодня у них была фермерская работа. Они увидели приближение Зака, но после короткого колебания опустили глаза и продолжили двигаться.

Люди были в ужасе, когда их привезли на Поле Битвы. Зак намеревался показать им реальность нового мира и заставил нескольких Воинов сопроводить их к передовой стене, пока он сражался на четвёртый день. Вид батальона Демонов, сражающихся не на жизнь, а на смерть с Ордой Мутированных Муравьёв, заставил их осознать, что их Испытания и Мучения на последнем острове были ничем по сравнению с тем, что они видели.

С тех пор они ничего не говорили о сражениях или о том, чтобы стать сильнее, и вместо этого придерживались своих повседневных задач. Некоторые начали работать на временных фермах, а другие помогали с приготовлением пищи и другими задачами в деревне. Зак был немного разочарован, но он также знал, что не каждый мог стать Воином в этой новой реальности.

Единственным из группы из двенадцати, кто всё ещё хотел Боевой Класс, был Сап Транг. К сожалению для него, он был слишком сильно отстающим по Силе на данный момент, поэтому он не мог по-настоящему участвовать в мясорубке Орд Монстров. По крайней мере, похоже, ему удалось совершить несколько убийств в конце осады, что должно было стать довольно значительным толчком, поскольку каждый из Муравьёв давал столько же Космической Энергии, сколько пара Баргестов.

Зак нашёл Илвера, сидящего под навесом и играющего на незнакомом инструменте рядом с большой палаткой, где они обычно проводили свои Военные Совещания. Это был струнный инструмент, который немного напоминал Заку Гуцинь, хотя ноты, издаваемые кристаллическими струнами, звучали ближе к скрипке. Это было странное зрелище, видеть, как крепкий Воин играет на таком изящном инструменте.

— Триумфальный Лорд возвращается, — сказал Воин, прекратив играть.

— Ты слышал об Уединении Ограса? И что ты делаешь? — спросил Зак, поприветствовав Генерала кивком.

— Да, он, скорее всего, будет отсутствовать некоторое время, — ответил Илвер. — Я просто расслабляюсь. Важно правильно отдохнуть телом и душой после напряжённой битвы. Иногда Безмятежность после битвы может дать столько же или даже больше Озарения, чем сама битва.

Зак кивнул, так как это имело смысл. Люди не всегда могли совершить Прорыв посреди битвы, хотя это выжимало из них весь Потенциал. Иногда некоторое размышление после было всем, что требовалось, чтобы сделать последний шаг в преодолении границы.

— Как прошёл вчерашний бой? — спросил Зак.

— Четыре потери. С Ривеей и Геродом получается шесть, худший день с тех пор, как начались орды, — ответил он со вздохом.

Зак мог только кивнуть, чувствуя себя немного расстроенным. Его Армия постоянно сокращалась. Когда начались Волчьи Орды, стену обороняли примерно двести Воинов, а сегодня осталось только 160. Двадцать процентов его Армии погибли за последние сорок дней. Конечно, некоторые были убиты Ограсом и Намис, но большинство погибло в битве.

Зак был довольно удручён вначале, теряя одного Воина за другим, но он начинал к этому привыкать. Люди, погибающие, пытаясь стать сильнее, были самым обычным явлением в Мультивселенной, и никто не испытывал по этому поводу особых сожалений. Культивировать означало бросать вызов Смерти. Некоторые делали это ради увеличения Долголетия, другие ради Силы и Богатства. Но что их всех объединяло, так это знание, что любой день может стать для них последним.

— Я планирую отправить экспедиции для картирования окружающих островов. Пожалуйста, собери четыре команды. Цель — разведка, но в каждой команде должен быть хотя бы один компетентный боец. Члены команды будут вознаграждены кристаллами или Монетами Нексуса, — сказал Зак.

— Ты должен знать, что никто из нас ничего не знает о парусном спорте или морской войне. На нашей родной планете нет океанов, — сказал Илвер, вставая, чтобы приступить к работе.

— Я знаю, я пошлю одного из моряков из людей с каждой группой. Так что хотя бы один в каждой команде должен знать Навык Книга Вавилона. Вы, люди, должны воспользоваться тем, что он доступен в Магазине Взносов, вы ведь застряли на чужой планете, — ответил Зак.

— Многие уже купили его. Некоторые из них такие же, как ты, беспокоятся от того, что остаются на этом острове месяцами. Большинство пришли через Вторжение, чтобы получить Озарение и Богатство, а это невозможно сделать, оставаясь внутри каких-либо стен, — сказал Илвер с полуулыбкой. — Я уверен, что будет много желающих разведчиков.

Зак кивнул и отправился искать Сапа Транга и его товарищей-односельчан. После объяснения ситуации четверо Рыбаков после некоторых колебаний согласились помочь.

— Если мы найдём кого-то из наших потерянных односельчан, можем ли мы вернуть их? — спросил Мистер Транг после некоторого молчания.

— Да, это возможно. Однако вы не можете ничего говорить о ситуации на острове, пока они не прибудут сюда. Ситуация здесь Особая. Если вы это сделаете, у солдат есть приказы заставить вас замолчать и всех, кто это слышал, — ответил Зак. Это были чрезвычайно строгие правила, но он просто не мог допустить утечки какой-либо информации о его острове пока.

Он узнал кое-что о Командирском ранге от Алин и Ограса, пока отдыхал во время Волн Муравьёв. Лорд получал различные преимущества в управлении Городом или даже страной, так как получал доступ к так называемой Системе Лорда. Первоначально Система использовалась как метод для Генералов Древней Империи для управления своими Армиями, но с Апостатом Порядка Система стала обобщённой и получила множество новых функций.

По мере развития Системы со временем добавлялись различные функции, и сегодня существовало множество преимуществ. Например, Лорд мог автоматически взимать налог со своей империи. Лазеек также не было, так как Система контролировала налогообложение. Единственным недостатком было то, что сама Система брала долю от налогов.

Лорды также получали доступ к большему количеству функций на своих телепортах и могли даже получать приглашения на грандиозные события, такие как Аукционы и специальные события в Мультивселенной, к которым простолюдины не имели доступа.

— Другие люди должны будут оставаться на месте, даже если они захотят прийти. Вернитесь и сообщите мне об их ситуации, и я решу, что с этим делать.

— Очень хорошо. Мы понимаем важность соблюдения осторожности. Те, кто ушёл до нас, были в основном молодым поколением из нашей деревни. Они рисковали своей жизнью, чтобы найти для нас помощь, но мы так и не получили от них никаких известий. Если мы сможем найти их и вернуть сюда, я уверен, что их будущее будет лучше, чем в большинстве частей Мира, — ответил Рыбак.

— Хорошо. Начинайте подготовку, я хочу, чтобы четыре команды отправились в путь в течение трёх дней. Я предоставлю вам корабли, — сказал Зак, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Одну минуту, пожалуйста, я хотел бы проконсультироваться с вами по поводу моего Класса, — быстро сказал Мистер Транг.

Зак был немного удивлён, когда повернулся и осмотрел Рыбака, только чтобы увидеть, что он на самом деле был 25-го уровня. Он, должно быть, очень усердно работал, так как был только 21-го уровня, когда прибыл в Порт Этвуд. Зак вспомнил, сколько работы он сам вложил в завершение этих последних уровней.

— Что с ним? — спросил Зак, немного любопытный, какой Класс Рыбак выбрал для себя.

Глава 111 Шепот Волн

— Я еще не выбрал, но видел доступные варианты, — начал рыбак. — Это Рыбак, Портовый рабочий, Морпех, Аколит и Шепот Волн.

Первые два были довольно простыми небоевыми классами, тогда как следующие два Зак знал сам. Старый рыбак, вероятно, получил вариант Аколита, так как ранее купил навык Водяное Копье. Шепот Волн был единственным, что оставалось для него неясным. Звучало как класс, основанный на воде, но больше он ничего не знал.

— Я колеблюсь между Морпехом и Шепотом Волн. Оба — необычные классы, связанные с морем. Шепот Волн связан с приручением и контролем водной дикой жизни, что может быть очень удобно в этом новом мире. Мы видели рыбу размером с акул, когда плыли сюда, и кто знает, что еще таится в глубинах. Контроль над гигантами моря может помочь как с разведкой, так и с защитой, — продолжил он.

— Однако мои характеристики пока ориентированы на силу и выносливость, так что, возможно, будет пустой тратой взять класс мага после этого. Что вы думаете? — спросил он Зака.

— Характеристики, которые вы получаете до класса, незначительны на пути культивации. Если вы считаете, что Шепот Волн будет более полезным, берите его. Недостающие характеристики вы сможете восполнить с помощью природных сокровищ и тренировок в будущем, — сказал Зак.

— Звучит разумно, я так и сделаю, — кивнул Сап Транг.

Зак кивнул и покинул жилые помещения рыбаков. Он знал, что хитрый старый рыбак на самом деле не нуждался в помощи, а просто хотел показать Заку свою искренность, раскрыв свой будущий класс. Он уже пытался показать свою ценность перед волнами муравьев, и, увидев силу Зака и других, его желание проложить путь для своих сельчан только возросло.

Далее он отправился на Верфь Создателей и заказал четыре небольших исследовательских судна по миллиону Монет Нексуса каждое. Карунтела, мастера-паука, не было, так как Рам объяснил, что тот занят какими-то экспериментами. Для таких людей, как Карунтел и Создатели, эксперименты были своего рода культивацией. Если они создавали что-то функциональное и новое, они получали огромный приток опыта, возможно, до нескольких уровней.

В целом, то же самое было со многими небоевыми классами. Фермер, собравший целое поле после многомесячного ухода за ним, мог получить несколько уровней. Чем выше сложность и ранг выращиваемых трав или овощей, тем больше Энергии будет получено. Вот почему многие Чёрные Кузнецы и другие ремесленные профессии предпочитали создавать сложные и высокоранговые предметы, а не бесконечный поток низкоранговых. Выгоды, как в богатстве, так и в уровнях, в случае успеха ремесла намного превосходили все, с чем могли сравниться низкоранговые предметы.

Другие небоевые классы были скорее типа медленно, но верно, такие как класс Адрана Администрация, который постоянно получал Космическую Энергию, занимаясь городскими делами. Однако были и определенные события, которые могли принести большие внезапные скачки опыта, например, обновление города.

Затем он подошел к маленькому домику, в котором жила Алин. Он нашел демоницу сидящей на крыльце в том же удобном кресле, которое она использовала в шахтах.

— Как поживает Эмили? — спросил он.

— Она начала следовать методам для получения магических классов, но все еще настаивает на тренировках с топором по несколько часов каждый день, — сказала она, с шумом откладывая книгу.

— Что ж, это её решение, так что пусть продолжает. Кто знает, какой класс она сможет получить от этой комбинации, — сказал Зак, пожимая плечами.

— Я читала, что культиваторы недавно интегрированных планет гораздо чаще выбирают уникальные и неизвестные классы, но это опасная игра. Вы, люди, скоро увидите безрассудство своих путей. Я не удивлюсь, если более половины людей, находящихся сейчас на вашей так называемой Лестнице, навсегда застрянут в ф-ранге. Если бы прорыв на следующие уровни был так прост, то у Клана АзхРеЗак не было бы всего лишь горстки предков д-ранга после тысяч лет накопления, — сказала учительница с серьезным лицом.

— Вам нужно, чтобы ваши люди выбирали разумные и обычные классы, чтобы вы могли получить гарантированных подчиненных е-ранга Необычного качества. Кто знает, возможно, некоторые из них даже смогут эволюционировать до д-ранга в далеком будущем.

— Я не собираюсь указывать людям, какие классы им выбирать. Никто на острове на самом деле не является моим подданным. Конечно, это может измениться в будущем, когда вы создадите свою Академию, — ответил Зак.

— На самом деле, у меня есть вопрос о редкости классов, — сказал он, меняя тему на старого рыбака.

— Он обычный Рыбак, но у него появилось несколько необычных навыков на выбор, когда вы сказали, что едва ли один из тысячи получает необычные классы после обучения в Академии, как это возможно?

— Первый класс в основном основан на достижениях и опыте, поскольку люди редко контактируют с Дао на этой стадии. У пожилого человека их будет больше, чем у шестнадцатилетнего юнца. Однако это не означает, что нужно откладывать выбор класса, — ответила демоница. — Чем старше человек, тем труднее ему улучшать свою расу. Я не уверена, сможет ли Мистер Транг развить свою расу даже с медицинскими ваннами. Оптимальное время для эволюции прошло. Даже если ему удастся эволюционировать, это потребует гораздо больше ресурсов по сравнению с обычным человеком, — заключила Алин.

— А как насчет меня? — с любопытством спросил Зак.

— Твой лучший возраст для эволюции прошел, но ты обошел это с помощью Плода Вознесения. Теперь ты тридцатилетний, чей срок жизни составляет 500 лет, это почти что младенец, — сказала она с легкой улыбкой.

— Но в целом лучше эволюционировать как можно раньше, это будет дешевле, и ты избежишь любого риска того, что твое тело просто не сможет выдержать еще одну эволюцию. Если это займет слишком много времени, твое тело может не выдержать этот последний шаг, что не позволит тебе эволюционировать. Так что, как только ты достигнешь класса е-ранга, тебе следует снова начать работать над своей Расой, — добавила она.

— Кстати. У нас сейчас нет Культивационных Руководств. Эмили исполнится 16 лет через месяц, и ей следует с самого начала использовать Культивационное Руководство. Это ей очень поможет, так как реформирование путей на более позднем этапе может быть довольно болезненным и опасным, — сказала Алин.

Зак мог только гримасничать, кивая, вспоминая свой собственный мучительный опыт, когда он улучшал свои пути от первоначальных рудиментарных. Это, вероятно, была его первая большая ошибка, и она чуть не стоила ему жизни.

Поскольку в Кристалле Вклада было несколько довольно хороших Культивационных Руководств, он решил приобрести несколько из более дешевых. Это было не только для Эмили, но и понадобится, если он захочет создать Академию в будущем. В магазине не было много других вещей, которые бы его заинтересовали, и расходы казались приемлемыми.

Была только одна вещь, которую он планировал купить, прежде чем снова отправиться в путь навык под названием Ментальная Крепость. Это был навык, который защищал его от таких навыков, как Глаз Проницательности, а также усиливал защиту от ментальных атак и иллюзий. Он стоил десять миллионов пунктов вклада, что делало его одним из самых дорогих навыков, но он мог себе это позволить. Битва против муравьев принесла ему почти столько же, сколько вся волчья орда, и в настоящее время у него было примерно 34 миллиона очков.

Чувствуя, что со всем необходимым покончено, он вернулся в свой фургон и провел остаток дня, восстанавливаясь. Его рука все еще сильно болела, а на ногах были волдыри после кислотной ванны.

Эмили вернулась позже тем вечером, предпочитая остаться в его фургоне, а не в своем назначенном жилье рядом с Алин. Он не знал, что именно — привычность фургона или его присутствие — делало ее более комфортной, но он не возражал, поскольку в любом случае привык засыпать на улице под лунным светом.

— Знаешь, мне интересно, что бы подумал мир, если бы узнал, что самый сильный и богатый человек после Апокалипсиса живет как бомж у фургона в лесу, — сказала она с ухмылкой, очевидно оправившись от пережитого.

Зак лишь закатил глаза и жестом предложил ей сесть. Он достал свой набор для жарки мяса и начал готовить ужин. Эмили села и достала что-то из своего рюкзака. Это был накрытый поднос, и когда она подняла крышку, Зак заметил несколько длинных кусков теста.

— Дай мне два вертела, — сказала она, и Зак с любопытством повиновался. — Мама делала их летом, это всего лишь вода, мука и соль, но все равно получается очень вкусно, когда жаришь. Жаль, что у нас нет масла.

Она взяла один из кусков теста с подноса и обернула его вокруг вертела. То же самое она сделала со вторым вертелом, а затем поместила их на некотором расстоянии от огня.

— Кажется, это называется хлеб пещерного человека? Уже не помню, — добавила она, не спуская глаз со своих вертелов.

Зак лишь улыбнулся и посолил большие куски мяса. Он мысленно напомнил себе запастись различными вещами в следующий раз, когда он отправится в путь.

— Ты снова покидаешь остров, не так ли? — сказала она, продолжая вращать вертела.

— Да, через несколько дней, — ответил Зак.

— Позволь мне пойти с тобой! — тут же воскликнула Эмили, поднимая на него взгляд.

— Ты же знаешь, я не могу вернуться через деревню зверолюдей. Они закрыли свой телепорт сразу после того, как мы им воспользовались. Портал, который я буду использовать, может привести на противоположную сторону планеты, далеко от того места, где могут быть твои братья и сестры.

— Ты этого не знаешь. Они могут быть именно там, куда ты попадешь, и ты не сможешь их узнать, — возразила она, начиная надуваться.

Это было правдой. Одна из вещей, которую он узнал от Эмили о Обучении, заключалась в том, что конечная точка Обучения иногда была случайной. Ну, не совсем случайной, а скорее кому-то везло, а кому-то нет.

Пока культиваторы проходили Обучение, мир перестраивался, и Система высаживала культиваторов в выбранном ею месте, когда все заканчивалось. Некоторым повезло, что Система выбрала их собственную территорию, когда они вернулись, как, например, жителям Деревни Зимнего Листа. Но большинство было выброшено в совершенно неизвестное место.

Зак спросил демонов об этом, и они подумали, что это похоже на испытание. Многие начали бы путешествовать домой, преодолевая опасности, чтобы найти путь к своим семьям. Большинство, вероятно, погибло бы, но некоторые вышли бы из этого опыта более сильными. Другие сдались бы и спрятались за стенами, становясь унылыми затворниками, как жители Форта Роджер.

Это объясняло, почему Ханна и другие никогда не возвращались, а также означало, что братья и сестры Эмили могли быть где угодно.

— Давай, я буду очень полезной. Я посетила много городов и знаю, как найти информацию. Я буду тебе полезна. Если ты пойдешь один, то можешь просто устроить сцену и попасть во всевозможные неприятности, — быстро сказала она. — Кроме того, мне скоро исполнится 16. Путешествие может помочь мне получить лучший класс.

Зак продолжал медленно вращать вертел, обдумывая все. Он не был уверен, чего ожидать от следующей вылазки, и было немного проблематично обеспечивать её безопасность, поскольку она еще не могла использовать защитное снаряжение. Однако она действительно могла быть полезной.

Во время волн муравьев на самом деле появились два новых варианта. Один назывался Колыбель Бога, и он казался Заку слишком странным, и он даже не стал бы рассматривать возможность привезти туда Эмили. У него на самом деле было подозрение, что это был дом Салвейшена, обладателя второго места в Лестнице. Судя по выбранному им псевдониму, не было бы слишком надуманным, если бы он назвал свой город так. Он ничего не знал об этом человеке, и он не стал бы телепортироваться туда, так как это могло бы быть чрезвычайно опасно.

Второй вариант вселил в Зака гораздо больше надежды, поскольку он назывался Новый Вашингтон. Это было не очень изобретательно, но явно американский город. Название также подразумевало, что он управлялся правительством, и это мог быть лучший шанс для него получить информацию. Он понимал, что это может быть ловушка, и это была еще одна причина, по которой он не решался взять Эмили с собой.

Люди, имеющие доступ к массиву, как правило, были элитой, и нужно было иметь много смелости, если планировалось что-то недоброе. Кроме того, он уже знал, что Система ограничивает использование массива как своего рода смертельную ловушку. Он не мог размещать вокруг него какие-либо наступательные массивы или помещать его, например, глубоко под землю.

Тем не менее, у него была очень четкая цель, и присутствие Эмили, вероятно, замедлило бы его, вдобавок к тому, что подвергло бы её ненужной опасности. В конце концов, он не собирался на прогулку.

— Мне очень жаль. Тебе придется остаться здесь, пока ты не начнешь культивировать. Тогда ты сможешь использовать защитные сокровища и защищать себя. Я не знаю, что встречу, когда выйду из телепорта, — наконец сказал Зак со вздохом. — Но я поспрашиваю о твоих братьях и сестрах. Моя главная цель — найти свой родной город, как и у тебя, так что я понимаю твои чувства.

Эмили, казалось, не обратила внимания на обещание и сердито фыркнула, убегая к фургону, совершенно забыв о хлебе.

Глава 112 Возвращение на место преступления

Следующие два дня тянулись для Зака мучительно медленно; он просто хотел встать и уйти. Однако дел по поддержанию работы его города становилось всё больше. Он с нетерпением ждал завершения третьей орды через несколько недель. Когда он станет лордом, то получит обученного Системой Администратора, возможно, Абби, которой сможет перепоручить большую часть работы. Адран был компетентным работником, но Зак считал, что ещё слишком рано давать демонам реальное влияние в его будущем городе, особенно учитывая, что их союзы по большей части лежали с Ограсом.

Ограс был из тех, кто, получив небольшое преимущество, мог увлечься и выйти из-под контроля. Зак всё ещё верил, что демон сделает всё возможное для улучшения состояния Порт Этвуда, по крайней мере, на десять лет, но он не ослабит бдительности, пока не получит реальных гарантий. Поэтому Зак по-прежнему чувствовал необходимость лично контролировать некоторые детали.

Он встретился с Алеей и Яносом, которые были в основном в порядке, за исключением ноги Яноса. Повелительница Яда выглядела немного раздражённой, услышав, что Зак снова уезжает, но ничего не сказала. Зак также поговорил с несколькими магами, которые пообещали начать работу над улучшенным домом для него. Замечание Элли на днях заставило его осознать, что он забыл о реальном улучшении своего лагеря. Он вспомнил роскошный Дворец Ограса в Аз-Родуме, и даже десятая часть этого была бы приятным улучшением его собственной жилищной ситуации.

Вторым делом он отправился в горы. На этот раз он взял с собой только Алею, развивая максимальную скорость. За этим не стояло никаких романтических причин, ему скорее нужна была её помощь, чтобы обнаружить остатки яда.

Раньше, преодолевая это расстояние, он обычно был осторожен и двигался с обычной скоростью, но теперь он бежал, игнорируя встречающихся иногда Баргестов. Раньше поездка заняла бы больше дня, но теперь на это ушло всего несколько часов. Удивительно, но Алеа, казалось, тоже не испытывала проблем с тем, чтобы не отставать.

Горная долина наконец-то достаточно очистилась, чтобы он мог начать собирать всё ценное после своей бойни. Он не хотел оставлять эту сокровищницу, снова покидая остров. И время было особенно удачным, поскольку Ограс был занят поглощением Плода Вознесения. Зак узнал, что поглощение сокровища такого масштаба может занять недели. Главная причина, по которой он чуть не умер в пруду, заключалась в том, что смесь Космической Воды и Плода Вознесения позволила поглотить его за минуты, а не за дни, что чрезмерно нагрузило его тело.

Он собирал всё это не для того, чтобы копить богатство для себя. Он планировал использовать большую часть собранного в качестве наград и зарплат для демонов и других граждан в будущем или даже пополнять магазины оружием, которое лежало повсюду. К тому же, кто знал, какие тайные сокровища припрятала для себя вся элита демонической армии.

Они прибыли к горным склонам к обеду, и, убедившись, что вокруг нет яда, поднялись на гору с той же стороны, что и когда-то демоническая армия. Оттуда двое пошли по пути битвы, подбирая любую броню и оружие, которые казались полезными. Трупы были довольно сильно разложившимися, но, по крайней мере, палящее солнце и дующие ветры заставили их высохнуть, а не сгнить, так что зловоние было не таким сильным, как опасался Зак.

Многие из них лежали в лужах высохшей, но гнилостно выглядящей жидкости, и Алеа объяснила, что яд, который он выбросил, заставил их опустошить все отверстия, полностью высушивая их, пока жертвы умирали. Из этого было совершенно ясно, кто из них умер от яда, а кто погиб в предыдущей битве.

Количество демонов, лежащих в луже отходов, было довольно ужасающим, даже на краю долины. Зак мысленно отключился и безмолвно продолжал собирать предметы. Даже Алеа, казалось, была подавлена этим зрелищем, помогая ему сбором. Они передвигались большую часть дня, наконец достигнув эпицентра яда — алого древа.

Древо всё ещё стояло, хотя многие его ветви были уничтожены в битве. Однако его ствол больше не был красным, а стал фиолетовым, напоминая ядовитое облако. Некогда нетронутые белые листья также изменились, теперь их покрывали фиолетовые прожилки.

Это имело смысл, поскольку чем ближе они подходили к древу, тем очевиднее было, что трупы ещё сильнее высохли. Возможно, древо поглотило отравленных воинов, чтобы исцелить себя, так же, как оно поглотило деревья ранее. От всего этого яда, казалось, оно как-то мутировало.

— Как волшебно! Интересно, какой плод принесёт отравленное Древо Вознесения. Надеюсь, оно переживёт своё нынешнее испытание, — сказала Алеа, с удивлением глядя на изменившееся древо.

— Мы можем его вылечить? — спросил Зак, больше заинтересованный в выращивании обычных Плодов Вознесения, а не каких-то странных мутировавших.

— Возможно, искусный ботаник и смог бы, но яд достиг его сердцевины из-за поглощения слишком большого количества из окружающей среды; оно может очиститься само со временем, или мутировать. Или просто погибнет, придётся подождать и посмотреть, — ответила она, пожав плечами.

— Если оно даст ядовитую версию Плода Вознесения, я её хочу, — добавила она, глядя на него серьёзными глазами. — Это может даже дать мне ядовитую конституцию.

— Посмотрим, что случится с древом, прежде чем принимать решение о распределении. Тут ещё много снаряжения собирать, — уклончиво ответил Зак.

Это было правдой, местность была заполнена элитными воинами. Многие из тех, кто сражался близко к древу, даже владели собственными Космическими Мешками, что облегчало сбор их богатств. Они методично прошли по центральному полю битвы, и к концу этого Зак имел в своём распоряжении ещё семьдесят мешочков.

Наконец, двое подошли к Райделу, лежавшему рядом с древом, с большой жуткой дырой в груди и сломанной рукой.

— Эта рана. Это Ограс сделал? — с удивлением спросила Алеа.

— Я думал, вы четверо знали? — с не меньшим удивлением парировал Зак. — Я сражался с Райделом и той обезьяной там, но мне удалось лишь сломать ему руку и исчерпать большинство его козырей. Он собирался убить меня, когда напал Ограс.

Зак нагнулся и схватил мешочек, прикреплённый к его поясу.