Defiance of the Fall

Зак был удивлен, так как он видел этот обмен лишь как неловкое отвлечение от аукциона.

— Похоже, Клан Маршалла довольно большой, что является огромной обузой для заботливого могущественного существа. Наличие большой группы слабых людей для защиты действует как якорь, сковывая тебя. Наконец, мы немного узнали о её методе атак, — заключил он.

— О, ты разгадал её трюк? Я вообще не мог понять, что она сделала, — спросил Зак.

— Я не совсем уверен, но точно знаю, что это была атака клинком. Меня достаточно раз резали разными вещами, чтобы понять разницу между Дао, навыком и порезом клинком. Я полагаю, что у неё всегда вокруг неё парят одно или несколько клинковых оружий, — заключил он.

— Помнишь Райдела, этого мерзавца? Думаю, она делает то же самое с мечом или несколькими кинжалами, но благодаря свойствам самого оружия или навыку они становятся невидимыми. По сути, она создает вокруг себя поле смерти, где удар может прийти в любой момент. Довольно хороший метод. Жаль, что я не смог измерить её дальность, — вздохнул Ограс.

Зак был ошеломлен. Раньше он очень жалел, что взял демона с собой, но теперь чувствовал себя очень благодарным, что всё-таки сделал это. Он не только предоставил крайний вариант решения, чтобы добраться до Кензи, но даже помог ему осознать свои ошибки, когда тот разведывал своих врагов.

— А как насчет почти похищения кинозвезды? Это ты хотел оценить чью-то реакцию? — Зак сменил тему.

— Нет, это было только для меня, — сказал демон с ухмылкой. — Я ещё не сдался, ты должен знать. Мы должны немного погромить, убить несколько человек. Когда она увидит наши силы, она будет гораздо охотнее вернуться с нами.

Зак фыркнул, но ничего не сказал. Он не знал почему, но демон был немного взволнован с тех пор, как вышел из уединения. Возможно, его достижения были не такими хорошими, как он надеялся, и он был немного беспокоен. Он объяснил свои причины для нападения на Тею, но в то же время казалось, что демон просто пытался создать проблемы, чтобы отвлечься от других вещей.

Сейчас было не время копаться в этих мутных водах. Если это было связано с культивацией демона, он никогда не был бы честен, и они не были ни достаточно близки, ни достаточно пьяны, чтобы иметь какой-либо откровенный разговор о чём-либо тревожном. Кроме того, проблемы были не только у демона.

Различные проблемы и вопросы вихрем проносились в голове Зака, когда он на мгновение закрыл глаза, откинувшись на спинку дивана. Была проблема Порт-Этвуда, как обеспечить безопасность и прогресс его зарождающегося островного королевства. Приближалась и третья волна, и он всё ещё не знал, чего ожидать.

Была проблема Нового Вашингтона и их проницательных политиков. Казалось, что ситуация выходит из-под контроля, и между ним и его собратьями-людьми формировался раскол. К этому моменту ему даже было комфортнее в окружении демонов и посла Чжикс, чем со своими старыми соотечественниками.

Была также самая тяжелая ответственность — найти Кензи. Ощущение, когда он стоял перед недавно установленным надгробным камнем, запечатлелось в его памяти, и он скорее умрет, чем не выполнит обещание.

Проблемы Вторжений и Доминаторов также постоянно жужжали в его голове. Все остальные проблемы, такие как проблемы Порт-Этвуда или даже поиск Кензи, были напрасны, если ничего не предпринять в отношении этих врагов. Время истекало, и если ничего не изменится, захватчики скоро станут слишком могущественными, чтобы справиться с ними.

Он чувствовал, что его давит гора обязанностей, и тяжесть окутала его разум. Однако вдруг, словно различные разрозненные мысли и впечатления кристаллизовались и упорядочились во что-то структурированное.

Зак впал в транс, каким-то образом почувствовав связь со вселенной. В последнее время он ежедневно размышлял о различных аспектах тяжести, и теперь, казалось, вселенная внезапно показывала ему ответы. Его текущие эмоции на самом деле были представлены в небольшой части чего-то гораздо большего, а в другом углу он чувствовал свои первоначальные прозрения.

Дао Тяжести было низкоуровневым Дао, или основополагающим Дао, как называла его Алин, но его огромность, которую он чувствовал, была необычайной. Он отчаянно пытался запечатлеть его отпечаток, но казалось, что почти всё оно ускользало сквозь пальцы. Ему удалось поглотить хотя бы некоторые небольшие фрагменты, которые были связаны с эмоциональной тяжестью, которую он чувствовал в последнее время, и это бесшовно интегрировалось во фрактальный топор в его сознании.

Темный цвет пропитанной Тяжестью половины топора стал глубже, и от него исходила более сильная аура, чем раньше. Тем не менее, это было ничто по сравнению с той огромностью, которую он только что ощутил.

Он открыл глаза, только чтобы увидеть лицо Ограса, приклеенное в нескольких сантиметрах от него.

— Что ты, черт возьми, делаешь? — с некоторой опаской спросил Зак.

— Черт возьми, у тебя только что было озарение? Просто отвратительно, — сказал Ограс, нахмурившись, когда он отодвинулся, и даже маленький торговец, появившийся из ниоткуда и сидевший рядом, бросил на него завистливый взгляд.

— Почему ты был так близко, что чуть не оседлал меня? — спросил Зак со странным выражением лица.

— Не льсти себе. Я пытался почувствовать что-нибудь, чтобы получить подсказки о том, как получить собственное озарение. Поскольку твои Семена Дао низкоуровневые, мне нужно было подойти ближе, чтобы почувствовать колебания, — сплюнул демон.

— Ты что-нибудь выяснил? — с любопытством спросил Зак.

— Нет, это была просто хаотичная мешанина. Понятия не имею, как из этого извлечь что-либо полезное, — ответил демон с гримасой.

— Итак, что ты улучшил?

Зак не ответил, вместо этого с улыбкой открыл своё меню.

Глава 140 Семёна Дао

Он позволил демону оставаться любопытным, пока сам смотрел на свой текущий статус.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник

Семя Тяжести – Среднее, Семя Деревьев – Раннее, Семя Остроты – Раннее

287

144

187

109

308 353

Зак мог лишь скривиться, увидев свои Монеты Нексуса. Он чувствовал себя чрезвычайно богатым, когда владел более чем двадцатью миллионами монет и отправился покупать четыре Сосуда Создателей, но всего за несколько часов он потратил около 17 миллионов с помощью ненасытного маленького торговца. Он не мог не взглянуть испепеляющим взглядом на Небесного Гнома, который, увидев лицо Зака, прилежно изучал потолок.

Зак знал, что в конечном итоге это принесёт ему пользу, если только гном не напутает что-то совсем ужасное, но всё равно это оставляло неприятный осадок. Вместе с расходами на лодки он был почти полностью разорён. Конечно, он мог бы конвертировать часть своих Кристаллов Нексуса, чтобы быстро вернуть потраченное и даже больше, так что он не слишком волновался.

Затем он открыл окно своего Дао, чтобы посмотреть, как оно выглядит.

Тяжесть, Среднее Сила +15, Выносливость +10, Мудрость +5

Острота, Раннее Ловкость +10, Интеллект +5

Деревья, Раннее Выносливость +5, Жизнеспособность +10

Общая награда в атрибутах от Семён Дао только удвоилась, но он знал, что так и будет, поэтому не был разочарован. Награда будет удваиваться на Позднем, а затем на Пиковом Мастерстве. Наконец, она получит большой прирост, если будет развита или объединена. На этот раз он получил +5 Силы, +5 Выносливости и +5 Мудрости, вероятно, из-за психологического аспекта тяжести, в который он получил прозрение.

Опять же, дополнительные атрибуты были лишь небольшим бонусом от Системы. Основные усиления исходили от использования в бою. Добавление силы Дао-Семени среднего ранга по сравнению с ранним было бы значительным усилением.

И это было ещё не всё. Зак посмотрел на демона и с небольшой улыбкой высвободил своё Дао.

— Ух! Что за чертовщина? — сказал Ограс, с лицом, выглядящим так, будто он только что откусил лимон. — Что с твоим Дао Тяжести?

Это было Поле Дао, которое он наконец смог излучить. Казалось, он мог распространить его лишь на два метра с небольшим, но со временем это улучшится. В то же время, двух метров было вполне достаточно в рукопашной схватке.

— Я просто добавил аспект Тяжести, который получил из своих прозрений, — сказал Зак.

— Так странно. Ты выбрал эмоциональную тяжесть? Только не впадай в уныние и не покончи с собой, ладно? Но должен признать, это довольно интересное дополнение к твоему Семя Дао. Оно даже послужит ментальной атакой, помимо обычного ограничения, если ты ударишь кого-то своим Полем Дао посреди битвы, — размышлял Ограс.

Семёна Дао у всех были разные. Даже если Тяжесть была Семян низкого уровня, это была обширная концепция. Зак ясно почувствовал это во время своего озарения, и его текущее семя состояло лишь из двух небольших фрагментов большего целого. Две части, в которые он получил прозрение, создали его уникальное Семя Дао. Пиковое Семя представляло собой лишь пару дополнительных частей, добавленных к его текущему прозрению.

Если бы он хотел углубиться в это Дао, ему пришлось бы преобразовать его из семени в настоящий Путь Дао. Однако он не был уверен, сделает ли он это или попытается соединить его с остротой на более ранней стадии. В целом, не было правильного или неправильного пути, когда дело касалось Дао, были только подходящие и неподходящие.

Конечно, если вы следовали руководству Наследия, был бы неправильный и правильный выбор. Иногда одна или две части Семя Дао обычно должны были соответствовать требованиям для повышения Класса, а остальные позволяли некоторую настройку по личному предпочтению.

Видимо, существовали и более строгие Классы, где все части должны были совпадать. Как правило, более специфические Классы и Классы более высокой редкости имели более строгие требования, тогда как обычные Классы были более снисходительными.

В случае Зака дорожной карты не было, и он мог только надеяться, что в конце туннеля его ждёт какой-нибудь Класс. В противном случае ему пришлось бы рисковать, чтобы накопить достижения, или медитировать, чтобы получить больше прозрений в свои Дао или обрести новые.

Зак просто следовал своему сердцу, так как у него не было реального способа определить, что потребует любое потенциальное повышение Класса. Он получил прозрение в ментальный компонент тяжести через свои суровые переживания, и именно это было добавлено. Если он продолжит идти по этому пути, то может превратиться в спектрального Дровосека, чьи удары будут рассекать души, а не физические тела.

Внезапно он заметил, что что-то не так. Только их небольшая группа сидела на диванах, так как остальная часть зала была пуста.

— Что происходит? Как долго я был без сознания?

— Не знаю. Час? — Ограс пожал плечами. — Они начали своё информационное совещание вскоре после того, как ты отключился. Поскольку ты был не в себе, насекомое и старик вошли внутрь. Мы решили, что они будут в безопасности после твоего небольшого взрыва, поэтому остались здесь. Не то чтобы эти парни расскажут нам что-то, чего мы и так не знали.

Калрин кивнул, выглядя немного скучающим.

— Ну и как всё прошло, ты закончил свой квест? — спросил Зак, и вспышка раздражения снова пронеслась в его уме, когда он вспомнил о своём почти полностью опустошённом банковском счёте.

— Мне нужно сначала перепродать предметы, но я думаю, что справлюсь. Задание заключалось в том, чтобы я утроил свои. кхм, твои деньги, и я думаю, это будет возможно. В зависимости от навыков твоих демонических ремесленников, сумма может быть даже выше, но они не кажутся очень искусными, — сказал Калрин, выглядя немного гордым.

— Чего ты улыбаешься? Если ты снова так меня обворуешь, тебе лучше никогда не покидать своё крысиное убежище, иначе я найду тебя и покажу Тысячу Пыток, — прорычал Ограс.

— Грубияны, — только пробормотал Калрин, но всё же немного съёжился.

— Мне понадобятся мои Монеты Нексуса до начала волны. У тебя есть три дня, — просто сказал Зак.

— 30%. Я могу вернуть 30% до волны, а если больше, то буду вынужден продавать со скидкой, что повредит и тебе, и мне.

Зак некоторое время просто смотрел на него, а затем вздохнул.

— 50%. Ни пенни меньше.

Небесный Гном кряхтел и охал, но Зак был непреклонен в отношении этого уровня, и, наконец, маленький торговец мог только согласиться.

После ещё нескольких коротких разговоров Зак снова закрыл глаза, желая лучше ознакомиться со своим новым и улучшенным Семян. Он стремился выяснить, сможет ли его система наведения из Мастерства Топора адаптироваться к новому аспекту его прозрений, но сейчас было не время размахивать топором. Он видел пути, но другие не могли, поэтому это выглядело бы так, будто он сошёл с ума и начал атаковать всё вокруг.

Звук открывающихся дверей в зал вывел Зака из медитации, и через некоторое время он увидел, как Сап Транг и Ибтеп спешат обратно к ним.

— Ах, хорошо, что вы чувствуете себя лучше, — сказал мистер Транг, выглядя облегчённым.

— Лучше? — сказал Зак с некоторым недоумением.

— Ах да, я же говорил тебе не пить так много. Потерять сознание с твоими-то атрибутами, позор, — сказал Ограс, покачав головой.

Казалось, эти двое разыгрывали спектакль, но для кого — Зак понятия не имел, тем не менее, он мог только подыгрывать и нерешительно кивнуть.

— Была ли какая-нибудь полезная информация? — спросил Зак у мистера Транга.

— Не так много, большая часть, честно говоря, исходила от нас. Они выпустили обновлённую версию компьютерной программы, которую вы мне показывали на днях. Она более чётко показывает Зоны Вторжения. Они также предоставили приличное количество подробностей о каждом Вторжении и даже выдали досье, — ответил рыбак, показывая довольно толстую пачку бумаг.

— Они также принесли новую информацию от Ибтепа. Однако они вас совсем не упомянули. Они только сказали, что союзник правительства предоставил информацию. Они ни разу не отдали Порт-Этвуду должное, — сказал он, нахмурившись.

— Всё в порядке, я не делился этим, чтобы что-то получить. Я просто хотел, чтобы люди знали о ситуации, чтобы они могли начать готовиться, — сказал Зак, махнув рукой.

— В будущем тебе следует быть немного более заботливым. Эта информация была ценной, и она помогла бы поднять нашу репутацию. Хотя это может показаться неважным, но образ, который о нас сложится у простолюдинов, может стать решающим в будущем. Если мы вступим в конфликт с Мировым Правительством, то что тогда? Чью сторону примут люди? Правительство, которое, по крайней мере, на первый взгляд, неустанно борется с захватчиками? Или нас, неизвестную силу? — сказал Ограс.

— Ладно, ладно. В следующий раз я буду эгоистичнее. Было ли что-то ещё? Они говорили о телепортах или чём-то подобном? — спросил Зак.

— Нет, но, похоже, у них есть какой-то большой план, они много раз намекали на него во время презентации. Думаю, они расскажут нам больше в последней части.

Зак кивнул, глядя на трёх инопланетян в группе.

— Я пойду на последнее собрание, а вы оставайтесь с этими тремя, мистер Транг. С нами вернутся несколько Ишиатов, пожалуйста, договоритесь с ними. Они на самом деле культиваторы, родом из одного из двух городов, которые мы нашли, и могут быть очень полезны в привлечении их в наши ряды.

Вскоре перерыв закончился, и люди снова хлынули в зал. На этот раз это были только люди, и Зак видел, как Ишиатов провожали в боковую зону несколько сопровождающих.

Он вернулся на своё место и кивнул Наджибу, который сидел рядом с храпящим Билли. Он посмотрел на Маршалов, но троица на этот раз демонстративно игнорировала его. Он не был уверен, стоит ли ему радоваться или раздражаться, но просто отмахнулся. Урок Ограса всё ещё был свеж в его памяти, но он знал, что у него всё ещё нет средств, чтобы действовать и говорить так, чтобы не выдать никакой информации. Так что он был рад, что его оставили в покое.

Томас Фишер поднялся на сцену со своей группой, и ропот в зале стих.

— Добро пожаловать обратно на заключительную часть сегодняшних мероприятий, и, возможно, самую важную. Присутствующие сегодня составляют значительную часть мировой элиты, более двадцати Ранкеров находятся в этой комнате, — сказал Томас, вызвав удивлённый ропот.

— Люди осаждены врагами со всех фронтов. И позвольте мне быть честным. Они сильнее нас, они больше привыкли к Космической Энергии, и они более жестоки. Менее чем за полгода в живых осталось всего двадцать процентов человечества, и, честно говоря, перспективы мрачны. Но мы не без надежды.

— Большая причина, по которой захватчики могут бесчинствовать, заключается в том, что не было концентрированных и организованных усилий по их отражению. Местные силы доблестно сражались, но они стояли в одиночку против значительно превосходящей силы. Слишком много храбрых мужчин и женщин уже погибли таким позорным образом.

— Решение простое. Мы должны объединиться и сражаться как единое целое. В одиночку мы можем быть слабы, но вместе мы будем сильны. И мы нашли способ осуществить это.

Глава 141 Формирование фракций

Зак нахмурился, слушая речь Томаса. Хотя слова звучали хорошо, ему казалось, что всё не так просто.

— Почему бы вам просто не сбросить несколько ядерных боеголовок на Вторжения? Лучше получить немного радиации, чем рисковать жизнями, — крикнул мужчина в заднем ряду, и многие, судя по кивкам, с ним согласились.

— Честно говоря, это была наша первая мысль, — сказал Томас со вздохом. — Лучше создать запретные зоны поражения, чем допускать, чтобы людей убивали или превращали в Зомби. Но вскоре после интеграции мы сделали тревожное открытие. Всё наше оружие массового уничтожения и большая часть наших мощных арсеналов просто Исчезли.

— ЧТО?! — раздались многочисленные крики в зале, многие испуганно смотрели друг на друга.

Зак был удивлён этой новостью, но не слишком сильно. У него была та же идея, что и у кричавшего ранее мужчины, но если они не сбросили ядерные боеголовки даже после гибели миллиардов людей, значит, они просто не смогли этого сделать. Поскольку Система хотела борьбы для создания могущественных бойцов, не имело смысла оставлять технологическое оружие, которое просто устраняло всякую борьбу. В конце концов, ядерная боеголовка на каждом Вторжении в начале быстро положила бы конец вторжениям.

Он также заметил, что, хотя некоторые казались шокированными, многие восприняли новость спокойно. Очевидно, это не было слишком строго охраняемой тайной.

— Все ядерные боеголовки, химическое оружие и бомбы большой мощности исчезли. Большая часть наших самолётов, авианосцев и линкоров также исчезла. Они не были украдены или уничтожены, а просто удалены. Мы вполне уверены, что это дело рук самой Системы, так как даже любое упоминание об атомной бомбе удалено со всех компьютеров и даже книг. Если вы найдёте энциклопедию, то заметите, что на страницах, где раньше была засекреченная информация, просто пустое место.

Даже Зак был шокирован на этот раз, вновь вспомнив, насколько могущественной была Система. Способность удалять даже любое упоминание о том, что ей не нравилось, была ужасающей. Однако все они всё ещё говорили об этом, так что, будем надеяться, это означало, что Система, по крайней мере, не могла изменять воспоминания.

— Хуже того, мы не можем их построить. Нам не разрешено. Атомная бомба — не такое уж сложное устройство, и многие наши учёные способны её сконструировать. Но как только мы добиваемся какого-либо прогресса, прототипы исчезают в воздухе, — добавил Томас. — По сути, Система хочет, чтобы мы сражались своими руками.

Многие в зале выглядели удручёнными. Очевидно, они надеялись, что правительство решит проблемы за них, и, возможно, что-то просто задерживало их. Но заявление Томаса Фишера развеяло всякую надежду. Очевидно, винтовки и пистолеты всё ещё были, но их эффективность была ограничена.

— Но не волнуйтесь, у нас есть план, — сказал Томас, вновь привлекая к себе внимание.

— У нас присутствуют представители со всех уголков мира, что означает, что у нас есть средства для быстрого передвижения и помощи каждому, независимо от того, где он находится. Однако на практике этого не происходит. Почему? — спросил Томас, оглядывая аудиторию.

— Всё просто. В данный момент есть только два публичных телепортера. Наш и Колыбель Бога. И вы все уже должны знать, что тот, кто входит в Колыбель, никогда не возвращается. Мы не знаем, контролируется ли она предателем, могущественным Доминатором или даже чужеродной силой, которая каким-то образом обошла правила. Так что, по сути, только Новый Вашингтон доступен силам мира.

— Все остальные телепортеры закрыты, и я вас не виню. Оставление телепортеров открытыми подвергло бы ваши города и граждан опасности в любое время. Но есть решение. Новое Мировое Правительство с радостью объявляет, что мы на пути к тому, чтобы получить первого одобренного Системой Лорда в течение месяца.

По залу прокатились ропот, многие удивлённо смотрели друг на друга.

— Для тех из вас, кто не знает, это означает, что могут быть включены новые формы настроек телепортеров. Можно создать Замкнутую систему, где все порталы союзных городов будут общедоступны друг для друга, тогда как никто за пределами сети не сможет получить к нам доступ. Это дало бы нам огромное преимущество в борьбе с захватчиками.

Многие кивали, но было несколько человек, которые выглядели так, как Зак себя чувствовал — обеспокоенными. В конце концов, бесплатного сыра не бывает.

— Мы сможем координировать как оборону, так и нападение. Наши воины смогут перемещаться из горячей точки в горячую точку и продолжать пожинать плоды. Потому что помните, хотя Вторжения опасны, они также являются огромной возможностью для получения силы. Недаром многие из ранкеров высокого уровня имеют свои операционные базы недалеко от Вторжений, — добавил Томас.

— Эта сеть поможет не только в бою, но и во всех аспектах общества. Она поможет с торговлей, информацией и даже усилиями по переселению для тех, кто пытается добраться до своих близких. И каждый раз, когда новый город присоединяется к коллективу, мы все становимся немного сильнее.

— На протяжении всей истории человечество было раздроблено и само себе было худшим врагом. Но если есть одна вещь, которая всегда отличала наш вид — это наша адаптивность и изобретательность. Мы никогда прежде не объединялись как одна раса, но и такого испытания у нас тоже никогда не было. Новое Мировое Правительство — живое свидетельство возможности этого.

— Тридцать восемь правительственных городов уже готовы присоединиться к сети, как только мы сможем её создать. Это позволит нам путешествовать по большим частям нашего нового мира, — сказал Томас, позволяя аудитории сидеть в тишине и обдумывать последствия.

— Может ли кто-нибудь присоединиться? — крикнул голос сзади.

— Пока да, — сказал другой мужчина, выходя вперёд рядом с Томасом Фишером, и Зак узнал в нём одного из делегатов другого правительственного города.

— Однако нам нужно обеспечить безопасность сети. Мы проведём выездную проверку вашего города, чтобы убедиться, что там не происходят зверства, или что ваше присоединение к сети не повлияет негативно на других каким-либо иным образом. Мы также разместим постоянного правительственного связного в вашем городе, чтобы поддерживать открытый канал связи, — продолжил он.

— Но не волнуйтесь. Новое Мировое Правительство не будет вмешиваться в контроль над городом и его развитием. Есть только два требования. Первое — город должен принять недавно разработанный Закон Равновесия, который призван обеспечить права человека всех граждан. Второе — вклад в военные действия, — добавил Томас.

— Пусть никто не забывает. Главная причина, по которой нам нужно объединить наши силы, — это борьба с захватчиками. Тому, кто не заинтересован в помощи человечеству, нет места в нашей сети, — сказал он, медленно оглядывая присутствующих стальным взглядом.

— Эдмонтон готов сражаться за человечество, — громко сказал крупный мужчина, внезапно встав.

— Литтл Крик готова сражаться за человечество, — вскоре добавила другая женщина с огромным шрамом на лице.

Один за другим многие люди вставали и заявляли о своей готовности сражаться за человечество. Зак молча наблюдал за этим зрелищем с лёгким нахмуренным видом. Его время с Ограсом сделало его немного циничнее, и он инстинктивно чувствовал, что участие аудитории в этой последней встрече было подстроено правительством.

Силы, возможно, были реальными, и их города были готовы присоединиться, но их участие, вероятно, уже было согласовано и оформлено до начала этой встречи. Это только усилилось, когда он увидел, как коренастый мужчина, правивший городом недалеко от Вторжения Нежити, встал и заявил о своей верности.

Зак знал тогда, что любая его надежда на использование телепортера обычным путём будет невозможна. Было ясно, что правительство создаёт сферу влияния. В данный момент Зак не собирался к ним присоединяться, поэтому он будет отрезан от телепортационной сети.

Они будут использовать безопасность в числе и обещание стать сильнее, чтобы привлечь всё больше и больше сил к присоединению. Это была правда, что сказал Томас, каждый раз, когда кто-то присоединялся к их альянсу, он становился сильнее, а посторонние всё больше и больше подвергались остракизму.

Он бросил взгляд на Маршалов и с некоторым облегчением увидел, что трое, казалось, совершенно не затронуты шумом в комнате. Быстрый взгляд на Билли показал, что гигант всё ещё храпел, очевидно, не заботясь о происходящем, но лёгкое нахмуренное лицо Наджиба показывало, что они не были одной из сил, заключивших сделку с правительством.

— А что, если мы не присоединимся? — громко спросил чей-то голос, когда шум немного утих.

— Мы надеемся, что как можно больше людей присоединятся к нам в нашей борьбе, но понимаем, что у некоторых есть свои собственные устремления. Мы не будем никого принуждать присоединяться, если они не чувствуют себя комфортно. Однако, пожалуйста, имейте в виду, что телепортер Нового Вашингтона снова станет приватным через месяц после создания сети, — ответил Томас.

— Наличие открытого узла в сети подвергнет риску весь альянс, и мы не можем этого допустить. Месяц даётся для того, чтобы все силы мира получили достаточно времени для рассмотрения нашего предложения. Это также, надеемся, позволит ещё нескольким силам получить телепортер и присоединиться к нам. Но после этого нам нужно будет подумать о безопасности наших граждан, и с этого момента больше не будет приёма, — продолжил политик.

— Однако через определённые промежутки времени телепортер будет открываться, чтобы разрешить телепортацию только в Новый Вашингтон. Это будет возможность присоединиться к нам позже, — добавил другой делегат.

— Как только члены будут утверждены и сеть защищена, мы начнём нашу кампанию по возвращению наших земель у чужеродных захватчиков. Я не буду вдаваться в подробности на данный момент из соображений безопасности, но наша цель — полностью закрыть все Вторжения, поражающие Новую Землю, до годовщины интеграции, — сказал Томас.

Оглушительная тишина распространилась по залу от этого решительного заявления. Было ясно, что Новое Мировое Правительство не шутило. Зак лично был скептиком. Они много говорили для группы людей, которые до сих пор не закрыли ни одного Вторжения. В то же время он не хотел устраивать сцену, поскольку не мог справиться с этой работой в одиночку, и если люди смогут организоваться и взяться за дело, это будет к лучшему.

Встреча продолжалась, и правительственные чиновники ещё немного поговорили о деталях будущего альянса и ответили на множество вопросов. Становилось всё яснее, что Новое Мировое Правительство приняло вежливый подход либо вы с нами, либо против нас. На первый взгляд, присоединяться или нет, было полностью делом каждого.

Но на практике это означало, что, если вы не присоединитесь, вы будете отчуждены от остального человечества. Вы не получите доступа к телепортерам, и даже стало очевидно, что торговля и обмен информацией будут происходить только внутри альянса.

Зак был уверен, что были и другие оговорки, которые не были раскрыты в этот раз. Он был почти уверен, что правительство не будет пытаться отстранить Клан Маршалла, поскольку ответные действия с Теа в качестве символа могли бы расколоть альянс. Он мог только надеяться, что такая вежливость распространится и на него самого. Его проблема заключалась в том, что, хотя его псевдоним был хорошо известен, он сам — нет.

Лично он не знал, что делать. Ему следовало бы радоваться, что правительство пытается организовать людей для борьбы с Вторжениями. Но помимо этого, существовало глубоко укоренившееся нежелание передавать бразды правления Порт Этвуда. Они говорили, что дадут всем автономию, но чем сильнее становился альянс, тем больше власть централизовалась.

Он вздохнул, продолжая обдумывать возможные решения, и время от времени его взгляд скользил к лидеру города, расположенного рядом с Вторжением Нежити.# Глава 141 Формирование фракций

Он вздохнул, продолжая обдумывать возможные решения, и время от времени его взгляд скользил к лидеру города, расположенного рядом с Вторжением Нежити.

Глава 142 Отправление

Зак вышел из концертного зала, хмурясь от полученной информации. Он так и не нашел ответов, что делать в своей ситуации, и мог обратиться за ними только к своим товарищам по команде. Быстро оглядевшись, он обнаружил их сидящими у другой группы диванов; весь стол перед ними был заставлен разнообразной едой и напитками.

Зак думал, что демон снова был виновником, но, увидев маленького Гнома, лежащего ничком с животом, выпирающим, как маленький мячик, в то время как Жикс постоянно отрыгивал, он уже не был так уверен. Он также увидел двух Ишиат, с которыми разговаривал ранее, сидящих рядом с группой. Как только они увидели Зака, они быстро встали и слегка поклонились.

Зак был немного смущен, но подумал, что, возможно, расточительные траты его группы во время аукциона были восприняты как признак великой силы. Ограс взглянул на него, держа в руке стакан виски.

— Значит, они пытаются создать силу с доступом к своим телепортам?

— Ты знал? — немного удивленно спросил Зак.

— Ну, у них не было много других вариантов, если они хотели оставаться у власти. Конечно, рано или поздно они поймут, что расстояние континента — это всего лишь небольшое неудобство, и контроля над массивами недостаточно, чтобы захватить власть.

— Кажется, у них уже довольно много членов, — возразил Зак со вздохом, садясь.

С этого момента он подробно изложил общий план Нового Мирового Правительства.

— Просто слабаки объединяются, чтобы почувствовать себя сильными. В этом нет ничего плохого. Есть разные способы обойти это. Ты можешь просто взять под контроль Город, близкий к члену Правительства. Если тебе нужно использовать их сеть, просто телепортируйся в свой Город и перебеги в их, — сказал Ограс с пожатием плеч, явно не беспокоясь о ситуации.

— Кроме того, Мультивселенная — это место, где правит сила. Властные структуры, подобные их, в конце концов никогда не работают, за несколькими заметными исключениями, — сказал Ограс, и даже Гном, который любил бюрократию, казалось, был склонен согласиться, неохотно кивнув.

— Твой мир еще в зачаточном состоянии, и ты все еще придерживаешься понятий равенства. Но ты скоро увидишь реальность, когда люди начнут развиваться. д-Ранг Могущество может уничтожить половину Нового Вашингтона щелчком пальца, какое ему дело до их мелких схем? Он просто захватил бы всю сеть, если бы захотел. Дракон не ведет переговоров с муравьями, — сказал Ограс.

— Возможно, ты прав, но это еще далеко. В ближайшем будущем у них будет подавляющее преимущество, — возразил Зак, хмурясь.

В заведении больше нечего было делать, кроме одного. Во время встречи становилось все яснее, что использование телепорта для достижения вторжения Нежити было бы безнадежным, что бы он ни говорил. Пришло время действовать по плану Ограса.

— У меня нет выбора, мне придется использовать твой метод для доступа к телепорту, — сказал Зак с гримасой.

Демон только кивнул, тогда как остальные смотрели на них немного с любопытством. Зак не стал объяснять, что собирается делать, так как ему уже было противно, и вместо этого оглядел зал. Казалось, удача была на его стороне, так как он увидел, как крепкий мужчина направился в сторону туалетов. Они находились за углом, на некотором расстоянии от основной зоны, и были довольно уединенными.

— Я сейчас вернусь, — сказал Зак с мрачным выражением лица, и, используя Дао Ходячий, он исчез.

Благодаря его атрибутам и навыку, это выглядело так, будто он телепортировался в одну секунду он сидел, а в следующую уже исчез, оставив лишь вспышку своего остаточного изображения. В мгновение ока он оказался у туалета и с облегчением увидел, что в данный момент там никого нет.

Зак безмолвно схватил крепкого мужчину за шею сзади, и прежде чем бедняга успел отреагировать, его затащили в туалет для инвалидов, его горло было зажато в стальных тисках.

Зак теперь держал его в воздухе одной рукой, а другой достал свой топор. Крупный мужчина висел в дециметре над землей, его ноги широко размахивали, а лицо быстро краснело.

— Кричи, и я начну отрезать части тела, — сказал Зак, смертельно глядя.

Он уже решил совершить этот гнусный поступок, поэтому пошел бы до конца. Он сыграет злодея, если это означало получение доступа к телепорту.

— Чтобы ты понял свою ситуацию, я кое-что тебе покажу, — продолжил Зак, демонстрируя часть своего экрана статуса, где было указано, что он 54-го уровня.

Конечно, он не показывал никаких своих характеристик или имени, поскольку уровня было достаточно, чтобы передать его послание. Мужчина все еще не мог дышать, но, увидев подсказку, его глаза расширились от ужаса, и он перестал пытаться освободиться.

— Теперь ты должен понимать, кто я такой. Ты можешь попытаться позвать на помощь, но правительство не посмеет нажить себе врага в моем лице и, вероятно, пожертвует тобой, чтобы не попасть в беду, — продолжил Зак, опуская мужчину на землю.

Он на самом деле не знал, правда ли это, но в этом была доля истины. Мужчина сделал несколько глубоких, успокаивающих вдохов, но все же подчинился, настороженно глядя на Зака.

— Чего ты хочешь? Ты был на встрече, они установили всевозможные правила, которые я не могу просто так нарушать, как мне вздумается. Неужели ты думаешь, что я бы не взял деньги, если бы мог?

— Как тебя зовут? — просто спросил Зак.

— Я Джон Бернард, — нерешительно ответил крупный мужчина.

— Ты связан контрактом о рабстве? — продолжил Зак.

— Нет, почему? — ответил мужчина с растерянным взглядом.

— Хорошо, — сказал Зак, и в его руке появилась маленькая стеклянная бутылка.

Зак открыл пробку и достал пилюлю, от которой исходил резкий запах.

— Чт- — сказал другой мужчина, но не успел закончить, прежде чем Зак молниеносно сунул пилюлю ему в горло.

Джон был так удивлен, что инстинктивно проглотил пилюлю, и Зак удовлетворенно кивнул.

— Пилюля, которую я только что дал тебе съесть, — это уникальный яд под названием Пилюля Десять Шагов в Ад, — сказал Зак, ничего не скрывая. Каждую ночь ты будешь испытывать невыносимую боль, такую сильную, что будешь думать, что попал в ад. Каждую ночь боль будет усиливаться, и на десятый день боль станет настолько невыносимой, что ты умрешь.

— ЧТО?! Зачем ты это делаешь?! — сказал мужчина, выглядя абсолютно ужаснувшимся.

— Потому что у меня есть противоядие, — ответил Зак, доставая другую бутылку. Через неделю, открой свой телепорт на пять минут в 3 часа ночи по времени Нового Вашингтона. Если я не пройду через телепорт, сделай это снова следующей ночью в то же время. Когда я пройду, я передам тебе противоядие. И щедрую награду, — объяснил Зак, добавив предложение о награде после краткого колебания.

Мужчина смотрел на стеклянную бутылку в руке Зака, как утопающий на спасательный плот.

— Почему бы просто не дать мне бутылку, и я обещаю, что открою портал. Нет нужды во всем этом, — умолял мужчина.

— Я предпочитаю делать все по-своему. И ты, возможно, сейчас замышляешь всякое, но следующие дни покажут тебе реальность. Можешь посещать столько целителей, сколько пожелаешь. Я не достиг вершины Лестницы, не имея собственных средств. Никто на Земле не сможет спасти тебя, кроме меня.

Зак почувствовал кислый привкус во рту, играя злодея. Он просто призвал своего внутреннего Ограса, думая, что бы тот сказал, чтобы получить желаемое в этой ситуации.

— Запомни. Через неделю, ровно в 3 часа ночи, — закончил он и исчез, прежде чем мужчина успел сказать что-либо еще.

Вскоре он вернулся к столу и увидел Ограса, ухмыляющегося ему.

— Что только не сделаешь ради любви, а? — сказал он.

Зак узнал цитату и в ответ лишь закатил глаза.

— Мы здесь закончили. Пусть отвезут нас в отель. Я хочу запастись разными вещами для Порта Этвуд и, надеюсь, мы найдем некоторых экспертов в различных областях, которые будут сопровождать нас обратно, — сказал Зак. — Это при условии, что они позволят нам остаться.

Больше не было смысла притворяться, что он не главный. Никто не поверил бы, что Сап Транг был лидером вместо Зака после его демонстрации силы ранее.

Он не был уверен, что правительство решило относительно его группы. Их сопроводили прямо в заведение после прибытия, и, казалось, их считали своего рода риском. Но в то же время они прояснили свою позицию здесь, на аукционе, и, надеюсь, правительство не запретит им немного исследовать Город.

В прошлый раз, когда он был здесь, он не особо исследовал Новый Вашингтон, так как стремился попасть в Гринвурт. Но на этот раз было много разных вещей, которые он хотел приобрести для своего Города. Городу требовалось все от семян до материалов и даже технологий. Большую часть этого можно было купить через Калрина, но Зак подозревал, что подобные вещи не будут иметь почти никакой ценности для текущих поселений, что означало, что они могли бы значительно сэкономить.

Он также надеялся, что сможет раздобыть пару солнечных батарей для себя, но был не слишком оптимистичен. Правительство явно искало их тоже, чтобы обеспечить энергией свои Города, а теперь им нужно было обеспечить энергией около пятидесяти Городов.

— Если вещи на аукционе были лучшими из лучших, то в Городе, возможно, не будет много ценного, — нерешительно сказал Гном.

— Есть базар, где независимые культиваторы и охотники могут продавать свои вещи. Кто знает, что они нашли, пока занимались фармом убийств в лесах. Я уверен, что многие из присутствующих здесь также надеются продать свои вещи, — сказал Зак, заставив маленького торговца оживиться.

— А мы вообще можем идти? Эта девчонка, кажется, не хотела пускать нас в город, — вмешался Ограс.

Как будто вызванная, Джулия действительно вышла из двери вскоре после этого и направилась к ним.

— Надеюсь, сегодняшний день был для всех вас удовлетворительным, — сказала она с улыбкой, подходя к столу Зака. — Я понимаю, что вы разговаривали с лидерами Нового Мирового Правительства, которые предоставили вашей группе доступ в Город. Вы останетесь здесь ненадолго или сразу же отправляетесь обратно в Порт Этвуд?

Брови Зака поднялись, так как он не ожидал, что правительство будет столь покладистым после их небольшой стычки. Особенно учитывая их позицию относительно планов создания закрытой сети.

— Мы планируем посетить базар и уехать завтра, — просто ответил Зак.

— Отлично. На самом деле, примерно через два часа на базаре состоится неформальная встреча, где многие из здешних гостей будут продавать свои находки или обменивать их на другие сокровища, более подходящие им, — ответила Джулия с кивком.

Зак не был удивлен, так как правительство не продавало заказные предметы, а только свои собственные. Многие должны были найти вещи, которые им были не нужны, и захотели обменять их на что-то, что могло бы принести немедленную выгоду.

— Машина ждет, я отвезу вас в один из все еще работающих отелей, который расположен рядом с базаром, — сказала Джулия, и группа начала выходить.

— Вы устроили впечатляющий разгул трат, мистер Монах, даже перебив ставку мисс Маршалл, — сказала Джулия с улыбкой, бросив на него взгляд, когда они шли к выходу. — Вы и два высокопоставленных Ранкера сражались не на жизнь, а на смерть за этот камень. Должно быть, это было что-то весьма впечатляющее. Некоторые из наших ученых немного сомневаются, заключили ли они хорошую сделку или ужасную, увидев вашу войну ставок.

— Что ж, это был интересный камень. Кто знает, стоит ли он заоблачной цены? — ответил Зак, пожав плечами. Он не собирался раскрывать тот факт, что камень, казалось, был чем-то, что хотели все Духовные Инструменты.

Зак подошел к Ишиат, прежде чем они ушли, чтобы обменяться любезностями. К сожалению, на данный момент у них не было возможности создать альянс или свою собственную сеть, так как никто из них не был Лордом, поэтому они могли лишь дать некие расплывчатые обещания о будущем сотрудничестве.

План правительства заключался в создании сети путем использования доступа своих Лордов к улучшенным телепортам. Каждый не-Лорд, желающий присоединиться, становился бы вассалом. На практике они не будут следовать феодальным правилам, где Лорд фактически командует вассалами, но это было лишь то, что говорило правительство. Кто знал, не почувствует ли этот Лорд вкус к власти и не захочет ли большего. С другой стороны, Зак подозревал, что у правительства есть какая-то система защиты на этот случай.

Группа наконец вышла из оперного театра в сопровождении двух стимпанковых Ишиат и направилась вниз по лестнице к ожидающему лимузину. Джулия была немного любопытна насчет двух новых спутников, но это было легко объяснить. Зак мог только надеяться, что не возникнет никаких дальнейших осложнений, если им удастся набрать людей обратно в Город.

Внезапно Зак замер, спустившись по небольшой лестнице, когда в его сознании взорвалось острое, леденящее душу предчувствие опасности.

Глава 143 Нападение

Многие действия Зака были инстинктивными, поскольку он месяцами находился в непрерывных боях. Без малейшего колебания его окутал зелёный щит, и Дао Деревьев распространилось по его телу, пока он вынимал свой топор.

Однако он не успел даже оглядеться, как в его щит врезался чрезвычайно сильный удар, за которым последовал оглушительный выстрел. К счастью, щит выдержал, и крупнокалиберная пуля превратилась в раскалённый расплавленный металл, который безвредно упал на землю перед ним. Однако чувство опасности только усилилось, и он снова активировал второй заряд своего снаряжения, на этот раз готовясь отдалиться от группы с помощью своего навыка передвижения.

Остальные члены группы смотрели с открытыми ртами, и только Ограс быстро отреагировал. Тени собрались вокруг него, и он благополучно исчез из зоны огня.

Зак собирался шагнуть вперёд, чтобы исчезнуть с помощью Дао Ходячий, когда второй удар врезался в его новый щит, оставив его беззащитным. Он едва успел отвести голову, когда третья пуля оцарапала ему лоб. На секунду всё померкло, прежде чем он пришёл в себя, только чтобы обнаружить себя лежащим на спине на земле.

Он почувствовал жгучую боль в голове, но быстрая ментальная проверка показала, что он в основном в порядке. С тех пор как он получил Расу е-Ранга, он лучше управлял своим телом и, как правило, мог определить состояние всех своих частей тела. Он был чрезвычайно рад, что в последнее время сосредоточил почти все свои очки характеристик на Ловкости, чтобы соответствовать своим другим чудовищным характеристикам.

Он не смог бы увернуться от того последнего выстрела без быстрого движения, которое давала Ловкость, и, почувствовав силу этих пуль, он не питал иллюзий, что сможет выдержать их, как обычные винтовочные патроны. Как только он собирался встать, он увидел незнакомого мужчину, почти телепортировавшегося к нему, и тут же коснулся его груди.

Зак нахмурился, глядя на мужчину, который в ответ смотрел на него с ужасом. Он немедленно двинулся, чтобы сбежать, но железная хватка удержала его на месте. Зак не знал, какой навык использовал мужчина, чтобы приблизиться к нему, но он использовал тот же метод, что и против Ограса, чтобы удержать его на месте, наполняя свою руку космической энергией.

Мужчина пытался вырваться, но удар кулаком с силой грузовика в живот заставил его свернуться калачиком в воздухе, как креветка. Зак огляделся, как разъярённый зверь, вставая, ища сообщников этого человека, держа своего пленника как щит. Это явно была какая-то попытка убийства, и этот человек отвечал только за то, чтобы забрать его труп.

— Ты в порядке? — взволнованная Джулия спросила издалека, махая солдатам, чтобы те искали виновных.

— Одно это меня не убьёт, — лаконично сказал Зак, переводя взгляд на пойманного им мужчину.

— Кто приказал тебе напасть на меня?

— Пожалуйста, помилуй, — прохрипел мужчина, всё ещё дрожа после удара в живот.

— Помиловать? Мы этим не занимаемся, — с усмешкой сказал Ограс, материализовавшись обратно рядом с группой.

В руке он держал мешок, который он тут же бросил на землю, в результате чего выкатилось шесть обезглавленных голов, каждая с ужасом на лице. На спине демона висели две огромные снайперские винтовки, которые выглядели достаточно мощными, чтобы пробить дыры в танках, и он был весь в крови.

— Что, чёрт возьми. — взвизгнула Джулия и отшатнулась, увидев жуткую сцену.

— Отвечай ему, или ты присоединишься к моей коллекции, — сказал Ограс с демонической ухмылкой захваченному мужчине, который с ужасом смотрел на головы.

— Пожалуйста, нам не приказывали. Мы просто хотели ваш Космический Мешок, — закричал мужчина.

— Поэтому вы пытались выстрелить мне в голову из этих винтовок? — огрызнулся Зак с усмешкой, касаясь лба свободной рукой.

Рука вернулась окровавленной, и Зак ещё больше разозлился. Было неважно, приказывали им или они были простыми бандитами, они едва не убили его, хотя у него не было никакой связи с ними. Если бы не его большая Ловкость и его защитное Дао, его голова взорвалась бы, как арбуз.

Зак ударил мужчину достаточно сильно, чтобы вырубить его, и бросил его Ограсу, как мешок.

— Ты сможешь допросить его позже? — спросил Зак.

— Думаю, да. В конце концов, они подарили мне эти новые игрушки, так что я должен что-то вернуть, — сказал он, глядя на свои две винтовки.

— Мне жаль, что произошёл этот инцидент, это отчасти из-за нашего недосмотра. Я узнаю этого человека, его зовут Рикки. Он член небольшой элитной группы под названием Красные Наёмники. Ваш друг держит большинство других членов в своём мешке. Включая самого Красного, — извиняясь, сказала Джулия Заку.

— Откуда они? — резко спросил Зак.

— Они пришли через частный телепорт, мы на самом деле не знаем, из какого они города. Что ещё важнее, пожалуйста, позвольте правительству взять это дело на себя. Было совершено преступление, и эти люди напали на вас посреди Нового Вашингтона. Пожалуйста, передайте преступника и их запрещённое снаряжение, — сказала Джулия, бросив взгляд на две винтовки на спине демона.

— Какое снаряжение? — сказал Ограс с невозмутимым лицом, медленно укладывая винтовки в Космический Мешок одну за другой, чем вызвал гневный взгляд Джулии.

— Этот идёт с нами. Если у вас есть какие-либо претензии, вам придётся обратиться к Томасу Фишеру. Мы не обсуждали детали нашего будущего сотрудничества. Пока что мы сохраним статус дипломатической неприкосновенности и будем решать наши проблемы самостоятельно, — сказал Зак, бросив взгляд.

В некотором смысле это было объявлением о независимости. Он по сути говорил, что он и его группа будут делать всё, что захотят, и что они не согласны следовать каким-либо правилам Нового Мирового Правительства. Это было как демонстрацией силы, так и способом для Зака проверить терпение правительства. Но что более важно, он был взбешён и был не в настроении идти на уступки правительству, которое, возможно, даже было ответственно за нападение, насколько он знал.

Джулия нахмурилась, глядя на бессознательного пленника, но после некоторых колебаний она не стала снова высказывать свои требования. Она просто подошла к солдату и что-то прошептала, прежде чем провести группу Зака обратно к лимузину.

Атмосфера в машине была довольно гнетущей после произошедших событий, и любые дискуссии быстро затихли. Вскоре они прибыли к месту назначения, большому роскошному высотному отелю. Ограс устроил целую сцену, войдя как кровавый дьявол, но Джулия быстро уладила всё. Зак уже принял Целебную пилюлю в машине и вытер кровь со лба, так что он снова выглядел совершенно нормально, если не считать хмурого выражения лица.

Казалось, отель в данный момент управлялся правительством, что имело смысл, поскольку не должно быть слишком много путешественников, нуждающихся во временном пристанище для отдыха в данный момент. Однако это может измениться, когда Новый Вашингтон в будущем станет центром их Мультивселенской Сети, и Зак не мог не испытывать лёгкую зависть.

Он боролся не на жизнь, а на смерть, чтобы просто не допустить, чтобы его растущий Город был захвачен зверями, но эти люди вели довольно беззаботную жизнь. Казалось, этот Город ни разу не был испытан с самого начала, и Зак задавался вопросом, как именно такая среда могла создать одобренного Системой Лорда.

Им выделили отдельное крыло на этаже, но лишь немногие поднялись, чтобы осмотреть комнаты. Зак сел в баре и заказал бутылочное пиво. Оно стоило 1000 Монет Нексуса, что намного превышало обычную стоимость еды, но для Зака это не имело значения.

Все по очереди спускались вниз, и вскоре не хватало только демона. Ограсу потребовалось всего 20 минут, чтобы вернуться свежим, без следов крови, в новых мантиях. Когда он вернулся, он не нёс с собой захваченного ими мужчину, что дало Заку чёткое представление о судьбе Рикки.

— Итак, каков план? — сказал Ограс, выглядя немного взволнованным, с озорным блеском в глазах.

— У нас есть два дела. Купить Материалы и найти людей. Думаю, мы можем разделиться, — сказал Зак, всё ещё злясь на утреннее нападение. — Я буду сопровождать Сап Транга, который сосредоточится на поиске Талантов, играя роль телохранителя. Калрин, я полагаю, отправится на Базар, чтобы заключить несколько сделок.

Гном кивнул, выглядя немного взволнованным.

— Если можешь, попробуй начать переговоры о нескольких Ветвях. Мне всё равно, являются ли они частью Мультивселенской Сети Нового Правительства или независимыми силами. Это всё деньги в наши карманы, — сказал Зак.

— Согласен. У нас здесь отличная возможность, пройдёт некоторое время, прежде чем конкурирующие Консорциумы соизволят прийти на эту Планету, что даст нам хорошую фору для захвата контроля над рынком. Если они прибудут позже, мы сможем просто вытеснить их. Даже Дракон не может сразиться с местной Змеёй, — сказал гном с усмешкой.

— Я пойду с маленьким синим ублюдком, так веселее, — сказал Ограс.

— Хорошо. А что насчёт пленника? — спросил Зак.

— Он у меня в пакете, — ответил демон с усмешкой, подтверждая, что тот мёртв.

— Ибтеп, с кем ты хочешь пойти?

— Я присоединюсь к тебе. Мне любопытно узнать, какие профессии есть у вас, людей. Я чувствую, что ваши общества более разнообразны, чем у Жиксов, и изучение большего может укрепить наши Ульи, — ответил Жикс.

— Хорошо. А вы двое, — сказал Зак, повернувшись к двум Ишиатам, присоединившимся к их группе. — Вы вольны делать всё, что захотите.

— Мы пойдём на Базар искать вещи, которые могли бы помочь Когстауну, — сказала Шеа, женщина-ишиат.

— Отлично, мы отправимся рано утром, в 7 утра по Нововашингтонскому времени.

На этом они закончили и начали выходить из отеля. Их странная группа постоянно привлекала взгляды со всех сторон, но они к этому уже привыкли. Однако четверо мужчин подошли к ним, как только они собирались выйти.

— Мистер Монах и компания. Мы из Нового Мирового Правительства, и нам поручено сопровождать вас во время вашей экскурсии. Пожалуйста, не поймите неправильно, это просто для того, чтобы предотвратить любые проблемы, которые может принести ваш уникальный состав группы, — вежливо сказал мужчина.

— Хорошо, — легко сказал Зак после некоторого размышления.

Его не особо волновало, если правительственные служащие увидят их действия. Они всё равно не смогли бы скрыть, если бы привели с собой новых людей через свой телепорт завтра.

Вскоре они шли по Базару, который представлял собой огромную площадь и прилегающие улицы. Было удивительное количество торговцев, продающих всё от шкур мутировавших зверей до предметов роскоши Старого Мира, таких как парфюм и ювелирные изделия. Было также довольно много прилавков с уличной едой. В целом это создавало оживлённую атмосферу, которая резко контрастировала с тем фактом, что 80% населения мира погибло за последние месяцы.

Как только они вошли в торговую зону, Калрин и Ограс свернули, а за ними последовали двое правительственных служащих. Что касается группы Зака, они немного огляделись, прежде чем остановились.

— Как мы будем набирать людей? — спросил Зак с некоторым колебанием, оглядываясь.

— У меня есть идея, но это потребует от нас немного раскрыть информацию о Порт-Этвуде, — сказал пожилой рыбак.

— О?

— Ну, уже давно прошёл обед, так как аукцион занял большую часть дня. У нас есть лишь немного времени, чтобы убедить людей присоединиться к нам и переехать в неизвестную местность. Они будут сильно рисковать по сравнению с относительной безопасностью этого города. Нам нужно дать им достаточно вескую причину, — сказал Сап Транг.

— Деньги? — нерешительно спросил Зак, но рыбак покачал головой.

— Ты.

— Я? Что ты имеешь в виду? — смущённо спросил Зак.

— Ты настолько силён, что, возможно, не осознаёшь реальность большинства людей, ходящих по этим улицам. Они могут выглядеть счастливыми, но они напуганы. Ужасно напуганы. За вратами находятся настоящие монстры, и в любой день эти монстры могут прорваться сквозь эти стены и убить их, — объяснил Мистер Транг.

— Но если они узнают, что Порт-Этвуд защищён сильнейшим человеком из ныне живущих, и что он достаточно безопасен, чтобы нам нужно было набирать только небоевые классы, некоторые могут рискнуть.

Зак обдумывал это несколько секунд, но затем наконец кивнул. Правительственные лидеры были бы умственно отсталыми, если бы до сих пор не знали, что он либо Супер Брат-Человек, либо Салвейшен. Поскольку молоко уже было пролито, они могли бы использовать его личность в своих интересах.

— Так что ты предлагаешь? — спросил Зак, и рыбак ответил лишь широкой беззубой улыбкой.

Глава 144 Завоевание репутации

Присоединяйтесь к городу самого сильного человека на свете. Нам нужны все виды не боевых классов врачи, учёные, кузнецы и фермеры. Приходите все! Плотники, уборщики, пивовары и ремесленники! Всех приглашаем записаться! Присоединяйтесь к Порт-Этвуду, дому Супер Брата-Человека, самому безопасному месту на Земле!

Зак едва сдержался, чтобы не побледнеть, пока Сап Транг расхаживал взад и вперёд перед их кричащим прилавком, без устали выкрикивая превосходные заявления о Супер Брате-Человеке и их городе.

Он понимал причину. Им нужно было создать ажиотаж, который распространялся бы как лесной пожар, поскольку у них был только один день для набора. Третья волна начиналась через три дня, и им нужно было вернуться завтра, чтобы завершить приготовления.

План мистера Транга состоял в создании вербовочного прилавка. Они просто купили большой прилавок в лучшем месте на площади и сменили вывеску. Теперь на ней огромными буквами было написано СУПЕР БРАТ-ЧЕЛОВЕК НАБИРАЕТ! СТАНЬТЕ ЭЛИТОЙ МИРА!, и ничего больше. Тем временем старый рыбак звучал как уличный торговец, бросая одно напыщенное заявление за другим.

Обычно их заявления могли бы быть встречены презрением и, возможно, даже проигнорированы. Но тот факт, что в прилавке сидел живой, дышащий Жих, читающий книгу, казалось, каким-то образом увеличивал легитимность прилавка. Кто, кроме Супер Брата-Человека, держал бы Жиха в качестве питомца? Два правительственных чиновника, наблюдавшие за происходящим с обеспокоенными лицами, только усиливали это впечатление.

И всё же прошло тридцать минут, никто не подошёл к прилавку. Но ажиотаж явно создавался, поскольку собралась небольшая толпа зевак, и некоторые люди, казалось, приходили просто посмотреть на это зрелище. Но наконец-то усилия мистера Транга принесли результат.

— Ты много болтаешь, старик, но есть ли у тебя какие-нибудь доказательства? — крикнул мужчина из толпы зевак.

— Я понимаю, что трудно представить, что такая прекрасная возможность представилась вам. Но она на сто процентов реальна. Если у вас есть друзья, которые посещали аукцион, вы уже должны знать о Порт-Этвуде. Мы потратили более двадцати миллионов Монет Нексуса во время аукциона, победив даже Клан Маршалла в битве за драгоценные реликвии, — крикнул в ответ Сап Транг.

— Не забывайте, Супер Брат-Человек не только самый сильный человек в мире, он ещё и самый богатый. И он готов потратить часть этого огромного состояния на вас, чтобы помочь вам продвинуться в ваших не боевых классах.

По толпе распространился приглушенный шёпот. Двадцать миллионов Монет Нексуса — это безумная сумма денег, и большинство считало своё состояние сотнями или, возможно, тысячами. Низкоуровневые монстры давали всего лишь горстку Монет Нексуса, гораздо меньше, чем более прибыльный Баргест.

На самом деле, мистер Транг изначально хотел, чтобы Зак встал и помахал своим топором, демонстрируя свою мощь, но это было категорически отвергнуто Заком.

— Мы стоим на переднем крае мира, и мы единственный город в мире, где представлены все четыре вида нашего нового мира, создавая настоящий мегаполис нашей новой планеты, — продолжал рыбак, казалось, набирая сил, чем больше он хвастался.

Зак начал беспокоиться о реакции людей после того, как они прибудут в его временный город, заполненный демонами. По описанию Сапа Транга, казалось, будто он предлагал им место в раю, а не сомнительную работу на пустынном острове. Тем не менее, эффект был ограничен, пока вдруг другой крик не привлёк внимание толпы.

— Это Клан Маршалла! — крикнул мужчина и указал на группу, идущую к прилавку.

— Хе-хе, думаю, их хвастовство достигло ушей Клана Маршалла. Думаю, нас ждёт хорошее шоу, — пробормотал другой человек, вызвав смешки.

Зак оглянулся, и кричавший мужчина был прав. Это был старик, Геннадий Маршалл, который шёл впереди, а телохранитель, который был с ним раньше, сопровождал его. Похоже, Теа не лгала. Им действительно не нужна была пилюля Зака, так как телохранитель шёл без проблем, выглядя как огурчик. Было ещё несколько человек, сопровождающих дуэт, но Зак отметил, что самой Теи Маршалл в группе не было.

— Мистер Монах, мы снова встретились. Вы не против, если мы немного поговорим? — сказал Геннадий Маршалл, когда он подошёл к прилавку Зака.

Зак хотел, чтобы Ограс был здесь, чтобы поговорить, но мог только кивнуть и достать из своего пакета ещё один стул для старика.

— Это по поводу заявлений мистера Транга? — спросил Зак.

— Нет, это не имеет значения. Порт-Этвуду сейчас не хватает известности, и Клан Маршалла не настолько слаб, чтобы мы не могли оказать некоторую помощь в этом вопросе, — сказал старик и кивнул одному из мужчин в группе, который быстро покинул прилавок и смешался с толпой, которая наблюдала за происходящим.

— Меня больше интересуют ваши планы на будущее, и я хочу предложить альтернативу тому, что вы слышали сегодня, — сказал старик.

— О? — сказал Зак с повышенным интересом.

— По правде говоря, у нас тоже были планы по созданию сети, хотя правительство опередило нас. Поэтому нам пришлось найти альтернативное решение. Мы не намерены присоединяться к хрупкому правительственному альянсу, и у меня такое чувство, что вы тоже, — продолжил Геннадий.

Зак только кивнул в ответ.

— Мы также стремимся создать сеть, но она не будет такой формализованной, как правительственная. Однако только лорды смогут присоединиться, и её масштабы будут ограничиваться предоставлением средств передвижения и торговли. Не будет централизованного руководящего органа и вассально-сеньориальных отношений. Как лорды управляют своими владениями, зависит от них, — сказал он.

— А как насчет обороны и скоординированных военных действий? — спросил Зак.

— Это будет зависеть от организации отдельных членов. Сеть следует рассматривать лишь как средство для облегчения различных частных альянсов, — ответил мужчина.

— А вам что с этого? — скептически спросил Зак.

— Правительство до сих пор живёт так, будто мы в старом мире, играя в бюрократию. Они собирают посредственностей, но какой в этом толк? Мы опасаемся, что их ограниченность приведёт человечество на путь безвозвратности. Мы должны предложить альтернативу, созданную для элиты, для могущественных сил мира. Мы считаем, что это больше соответствует тому, как функционирует наша новая реальность.

— Возможно, альянс рухнет в будущем, и все мы будем бороться за превосходство на нашей планете. Но мы должны изгнать всю иностранную нечисть, прежде чем мы сможем дойти до этого, — закончил Геннадий.

— Когда мы встретились этим утром, вы казались не очень довольны составом моей группы. Но теперь вы приглашаете нас? — скептически спросил Зак.

— Моя точка зрения заключается в том, что это лишь вопрос времени, когда человечество будет противостоять таким, как ваш друг, и предоставленная вами информация только доказывает это. — сказал Геннадий, махнув рукой на Жиха. — Мы, люди, даже не смогли ужиться друг с другом, но теперь мы должны сосуществовать с двумя другими разумными видами?

Глава клана только покачал головой, чётко показывая свою позицию. Зак не совсем соглашался, но не видел смысла спорить.

— Кто-то из нас окажется прав в будущем, но пока это не важно для потенциального сотрудничества. Уничтожение Вторжений на первом месте, — наконец добавил Геннадий.

Они поговорили ещё несколько минут, причём Зак в основном задавал вопросы для прояснения деталей планируемого альянса, а старик в основном расспрашивал об информации о Вторжениях и Доминаторах, которую Зак предоставил правительству.

Зак узнал, что для альянса всё-таки были запланированы некоторые требования. Одним из таких требований было то, что им время от времени придётся держать свои телепорты общедоступными в течение недели, и что они будут делать это по очереди. Причина заключалась в привлечении новой крови в альянс. Зак счёл это достаточно разумным, поскольку он даже подумывал о том, чтобы сделать свой телепорт постоянно общедоступным, как только он стабилизирует своё положение в качестве Лорда.

В то же время им будет разрешено делать свои телепорты приватными даже для членов альянса, но только на ограниченное время. Это было на случай внутреннего переворота или важной миссии, которую они не хотели бы прерывать.

Зак не дал определённого ответа, но сказал, что обсудит это с остальными. Геннадий Маршалл спокойно принял уклончивый ответ и кивнул, покидая прилавок.

— Извините, Лорд Маршалл. Это правда? — крикнул голос из глубины группы, когда старик собирался уходить.

— Что правда? — резко ответил Геннадий сильным голосом, оглядывая толпу, которая, казалось, притихла от силы его взгляда.

— Это действительно силы Супер Брата-Человека? — спросил тот же голос.

В этот момент Зак заметил, что кричавший на самом деле был тем мужчиной, который ранее отделился от группы Маршаллов, хотя и был немного прикрыт капюшоном.

— Да, — всё, что сказал Геннадий Маршалл, уходя, но этого было достаточно, чтобы группа взорвалась от шума.

Взгляды на кричащий прилавок изменились со скептических и насмешливых на заинтересованные и задумчивые.

— Почему вы набираете так много людей? — вдруг крикнул кто-то из толпы, на этот раз не подсадной человек.

— Порт-Этвуд не существовал до Интеграции, мы строим город полностью с нуля. В настоящее время у нас самая сильная боевая сила человечества, но нам не хватает многих других составляющих. У нас есть деньги, но некуда их тратить. Нам нужны целеустремлённые ремесленники и другие не боевые классы, чтобы превратить город в действительно процветающий мегаполис, — ответил мистер Транг, не пропустив ни слова.

Заявление о наличии самой сильной силы также вызвало волнения в толпе.

— Вы также набираете воинов? — спросил другой мужчина.

— Безопасность в настоящее время не является проблемой для нашего города, и на данный момент мы в основном ищем не боевые профессии, — ответил Сап. — Но если вы выдающийся талант или обладаете уникальными навыками, которые могут принести пользу армии, то вы можете подать заявку. Но имейте в виду, что бойцы не будут пользоваться той же свободой, что и не боевые классы, поскольку мы ожидаем, что воины будут в гуще событий, сражаясь. Конечно, преимущества, которые мы предлагаем нашим солдатам, также не имеют себе равных на планете Земля.

Ответ Сапа заставил некоторых нахмуриться, хотя он и обещал высокие награды. Зак чувствовал, что это естественно. Они были в центре Нового Мирового Правительства. Если какие-либо сильные воины вокруг всё ещё были не связаны, они не хотели быть привязанными. Он немного задумался, что произойдёт с независимыми воинами, подобными этим людям, после того, как правительство осуществит свой план. Будут ли они выдворены из безопасности города?

Внезапно женщина лет сорока подошла к прилавку, где сидели Зак и Ибтеп. Поскольку мистер Транг был занят ответами на различные вопросы толпы, Заку пришлось взять это на себя.

— Могу я вам помочь? — спросил Зак.

— Это правда, что вы приветствуете все виды не боевых классов? — нерешительно спросила женщина.

— Да. Какова ваша профессия? — ответил Зак.

— Я антрополог, — ответила она с колебанием. — Я хочу присоединиться к вам и изучить ваше общество. Действительно ли в Порт-Этвуде живут вместе четыре вида?

— Ну, Жихи и Илиекс имеют свои собственные города, хотя это может измениться в будущем по соображениям безопасности, — небрежно ответил Зак.

— А есть ли четвёртый вид? — настаивала она, видя, что Зак расположен отвечать на вопросы.

— Да, один из них здесь, на базаре, где-то рядом, в сопровождении нашего Небесного Гнома, который, я думаю, является пятым видом, — ответил Зак.

— Каковы правила присоединения? Нужно ли мне подписывать Контракт, принуждаемый Системой? — спросила она.

— Нет. Ваши преимущества связаны с вашим вкладом в город. Если вы ничего не вносите, вы ничего не получаете, — ответил Зак, переходя к делу.

Эти правила были установлены с помощью Ограса и Калрина, которые объяснили, как действуют разнородные силы в Мультивселенной. Очень немногие на самом деле использовали контракты, так как это обычно воспринималось в плохом свете. Квалифицированные люди с высоким спросом редко подписывали их, за исключением очень ограниченного времени, например, на время входа в Мистическое Царство.

Силы, состоящие из самых разных людей, такие как академии и Секты, обычно имели контракты только для самой верхушки организации, тех, кто также имел наибольшее количество преимуществ. Основная часть силы обычно сохранялась в некоторой честности с помощью систем вклада. Однородные силы использовали контракты в основном для внешних старейшин, которые хотели стать постоянной частью клана.

Зак был удивлён, что контракты были таким незначительным явлением, пока не понял, что количество активных контрактов ограничено. Он уже достигал своего предела, используя его на всю группу девушек, которых привёл из Гринвурта, и у него просто не было возможности заключать контракты для всей силы.

Апостат Порядка создал контракты как способ для двух людей работать вместе, не опасаясь предательства, а не для лордов, чтобы поработить всё своё население. Поэтому существовали также ограничения на использование разветвлённого дерева, например, наличие контрактов на 100 капитанов, у каждого из которых были контракты на 100 солдат. Каждый контракт в сети будет считаться непосредственно подчинённым Заку, что будет учитываться в его пределе.

— Но как вы сравните мою работу в антропологии с работой кузнеца, например? — скептически спросила женщина.

— Мы используем Мультивселенский стандарт, с автоматическим распределителем вклада, — ответил Зак, привлекая заинтересованные взгляды как Жиха, так и учёной.

Глава 145 Ремесленники

— Что вы имеете в виду? — растерянно спросила антрополог.

— Порт Этвуд — единственная сила на Земле, имеющая доступ к настоящему магазину Мультивселенной. Это позволило нам получить знания о большом мире, которые до сих пор не являются общедоступными на Земле. Например, большая часть разведывательной информации Нового Мирового Правительства о Вторжениях поступает от нас, — объяснил Зак. — Это также позволило нам создать структуру, которая больше соответствует нашей новой реальности.

— Порт Этвуд будет использовать стандартизированную Систему Заслуг. Вы можете представить ее как суперкомпьютер, который оценивает вашу производительность. Ваши действия будут генерировать пункты вклада. Работа над личным проектом без практического применения, вероятно, не принесет много очков, но преподавание в нашей Академии — принесет, — продолжил он.

Это было целью Зака, хотя еще не реализованной. Существовали различные способы сделать это. Можно было настроить ее самостоятельно с помощью нескольких классов Администратора и нескольких специализированных массивов, или просто купить Торговый Центр в Городском магазине. Некоторые силы големоидов, подобные Создателям, сделали большой бизнес на предоставлении различных административных систем и совершенствовали свои алгоритмы на протяжении миллионов лет.

Управление вкладами было очень распространенной концепцией в Мультивселенной, поскольку силы были огромны, часто насчитывая миллионы, даже миллиарды членов. Автоматизация администрирования зарплат и льгот экономила огромное количество работы. Это также экономило Лордам много денег, поскольку люди получали оплату только за вклад, а не за время.

У устоявшейся Системы Заслуг было гораздо больше функций, таких как уровни. Если кто-то вносил большой вклад в течение длительного времени, его повышали до следующего уровня в системе, предоставляя ему лучшие обменные курсы и более ценные предметы для обмена.

— Что делают пункты вклада? — спросила женщина.

— Вы обмениваете их на все, что захотите, как на внутреннюю валюту. Есть доступ к Культивационным Руководствам и Навыкам. Снаряжение и вооружение, Целебные пилюли, Материалы для эволюции Расы также включены. У нас есть все виды вещей, — ответил Зак.

Зак немного задавался вопросом, почему бы просто не выдавать Монеты Нексуса или Кристаллы Нексуса, но Ограс объяснил это очень просто эффект привязки. Если бы они получали Монеты Нексуса, они могли бы уйти в любой момент. Но если бы у них было много внутренней валюты, люди были бы более склонны оставаться.

По той же причине расценки на дорогие вещи, такие как руководства или Навыки, были весьма приличными. В Мультивселенной существовали постоянные Кристаллы Навыков и Культивации, с помощью которых любой мог изучить запечатленный Навык. Менее совершенные версии работали только один раз, например, те, что содержали Книгу Вавилона.

Это означало, что Зак мог продолжать запасаться различными Навыками и Техниками Культивации, поскольку он получал богатство от налогов и других источников. Каждое новое дополнение приносило бы постоянный поток дохода его силе, так как всякий раз, когда подданный использовал свои пункты для изучения Навыка вместо обналичивания Материалов или Кристаллов Нексуса, он, по сути, получал чистую прибыль.

— Однако для новых людей мы будем предоставлять базовую зарплату в виде кристаллов, чтобы помочь всем достичь 25 уровня и получить свои Классы. Оттуда им придется полагаться на свои собственные усилия, — добавил он.

Сделать своих людей сильнее было одной из причин, другая же заключалась в том, что Система Заслуг еще не была настроена. У них были предложения, но не было необходимой структуры.

— Как интересно, ваш метод управления мог бы стать хорошей диссертацией, — пробормотала женщина. — А как насчет нашей свободы? Можем ли мы уйти, когда захотим?

— Телепортатор в настоящее время закрыт, и если вы пойдете с нами, вы не сможете уехать как минимум месяц. Вы также должны знать, что Порт Этвуд на данный момент не будет присоединяться к Мировому Правительству, а останется независимой силой, — сказал Зак, ничего не скрывая.

Два правительственных чиновника внимательно слушали весь разговор, но Заку было все равно. На самом деле, он хотел, чтобы информация распространилась. Кто знает, возможно, их метод привлечет некоторых экспертов из правительства на их сторону. Кроме того, Сап Транг выкрикивал ту же информацию, хотя и использовал более напыщенные формулировки.

Вскоре весь базар и прилегающие районы знали о наборе в Порт Этвуд, и о том, что Супер Брат-Человек ищет невоенных экспертов. Тем не менее, многие колебались, даже несмотря на заверения Клана Маршалла. Возможно, дело было не в легитимности силы, а в том, будет ли это хорошей идеей присоединиться.

Зак не был слишком удивлен нежеланием людей, поскольку Новый Вашингтон был одним из самых процветающих городов мира на данный момент. Хотя у людей, возможно, и не было всех инструментов для развития своих ремесел в текущем городе, они, по крайней мере, были в безопасности. Они не знали, что их ждет, если они пройдут через Телепортатор.

Тем не менее, один за другим люди тайком подходили и задавали Заку уточняющие вопросы, на которые он терпеливо отвечал. Было также несколько смутьянов, которые пытались устроить сцену. Однако с ними быстро и безжалостно расправился Мистер Транг.

Наконец, рыбак столкнулся с проблемой, с которой, как он был не уверен, сможет справиться. Со вздохом Зак встал и подошел к группе зачинщиков. Он высвободил свою ауру, вызвав повсеместную панику, и ударом, усиленным Тяжестью, создал небольшую воронку ногой, выбив смутьянов из равновесия.

После этого проблем больше не было, но в то же время зеваки вместо этого задавали свои вопросы старому рыбаку, боясь беспокоить монстра, сидящего в лавке с закрытыми глазами. Тем не менее, Зак внимательно слушал разговор между Мистером Трангом и различными людьми и безмолвно общался со старым рыбаком.

Любому, кого Зак считал ценным активом, было предложено собрать свои вещи и вернуться как можно скорее. Он не хотел рисковать тем, что правительство попытается перехватить его таланты, поэтому он оставил их в отеле. Тем, кто был ему не так важен, он просто сказал прийти к Телепортатору завтра в 7 утра. Это были в основном неквалифицированные рабочие, которых он, по сути, мог набрать и с соседних островов.

Через несколько часов у стенда собралось более тридцати человек из различных областей, некоторые даже привели свои семьи. Судя по их внешнему виду, некоторые делали это как своего рода последнее средство, поскольку выглядели несколько изможденными и изнуренными. Другие делали это, чтобы рискнуть и улучшить свою жизнь.

Группа состояла из самых разных людей. Помимо антрополога, были всевозможные эксперты, такие как несколько инженеров, два доктора, ботаник и даже пивовар. Заку было почти жаль дородного человека с усами-рулем, зная, что его будут преследовать несколько сотен жаждущих демонов, как только он прибудет на остров. Жалобы на нехватку спиртного были одними из самых распространенных претензий среди Демонтродов за последний месяц, поскольку их собственные запасы в значительной степени иссякли.

Ему также удалось заполучить нескольких художников и часовщика, которые были весьма удивлены, что их таланты востребованы. На самом деле ему не нужны были художники или часовщик, но Зак чувствовал, что тот, кто умеет работать с ремеслом, требующим твердых рук и точности, станет отличным будущим Инкрипционистом. На самом деле, любой, кто, по его мнению, мог бы стать хорошим, или хотя бы сносным, Инкрипционистом, был быстро нанят.

Цель Зака была проста. Он хотел обрушить гору надписанных доспехов, созданных из шкур волков и панцирей муравьев, на выживших людей. Его Материалов было достаточно для создания тысяч и тысяч предметов снаряжения, и с его нынешними демонами-Инкрипционистами потребовалось бы более десяти лет, чтобы завершить все это оборудование. Его желание получить больше Инкрипционистов только усилилось после того, как он увидел, насколько востребованным было даже посредственное снаряжение на аукционе.

Если Калрин также удастся открыть несколько филиалов, тем лучше.

Поскольку становилось поздно, Сап Транг просто выкрикнул место встречи и правила для всех заинтересованных сторон, прежде чем они повели группу невоенных Классов обратно в отель. К этому времени группа выросла до более чем пятидесяти экспертов плюс их семьи, а группа, которой было сказано идти к Телепортатору, была в пять раз больше. Если бы все они действительно явились, это было бы значительным улучшением для Порт Этвуда, хотя Зак ожидал, что значительная часть из них испугается.

Группа заняла несколько этажей отеля, набрав счет, который был бы непреодолим для большинства людей. Позже той ночью Калрин и Ограс вернулись, гном почти сиял. Зак заметил, что гном потратил немного больше своих денег ранее, когда он занимался набором, но вскоре остановился.

— На этот раз мы хорошо поработали. Кажется, Система создала участок Эфирцвета недалеко от этого города, поскольку довольно многие его продавали. Никто еще не понял его применения, поэтому мы скупили большую часть городских запасов. Руководство города будет плеваться кровью, когда поймет, что они упустили, — с ликованием сказал гном.

— Эфирцвет? Для чего он используется? — с любопытством спросил Зак, так как никогда о нем не слышал.

— Это один из основных компонентов популярной лечебной пасты, которая используется для улучшения Расы. Она более эффективна, чем стандартные ванны, и даже оказывает некоторое влияние при попытке улучшить Расу до д-ранга. Один стебель обычно стоил более десяти тысяч Монет Нексуса, мы заплатили меньше ста монет за стебель, — объяснил Калрин, почти возбужденно описывая прибыль.

— Что еще важнее, он довольно редок и для его повторного роста требуются десятилетия, и, вероятно, он появился здесь только потому, что Система создала некоторые возможности на этой Планете-Младенце, — добавил Ограс с некоторым злорадством.

— Эти бюрократы упустили достаточно Материалов, чтобы вывести почти 300 Воинов на уровень Расы е-ранга. Для Порт Этвуда это может быть огромным шагом. Вы видели, что многие солдаты среди демонов до сих пор не улучшили свою Расу. Эти стебли могут помочь нам создать элитный отряд, который будет наводить страх на мир в течение сотен лет, — сказал демон с блеском в глазах.

— Правительство, однако, вскоре поняло наши действия и тоже поспешило скупить стебли, но не раньше, чем мы урвали добрые 80% того, что было на рынке.

Зак был весьма впечатлен их добычей, поскольку такая паста стала бы отличным дополнением к будущей Системе Заслуг. Это заставило бы Воинов работать гораздо усерднее, если бы они могли получить такое чудодейственное средство, чтобы помочь им в их эволюции.

— Мы также привлекли довольно много перспективных людей, чтобы они присоединились к Порт Этвуду, — сказал Зак, не желая отставать, перечисляя различные профессии их новых сотрудников.

Как и ожидал Зак, глаза Ограса загорелись, когда он услышал, что в списке есть пивовар, но его следующий вопрос немного смутил его.

— Есть ли в группе какие-нибудь кинематографисты, такие как режиссеры и монтажеры? — спросил демон.

— Нет, почему? — растерянно спросил Зак.

— Было бы весело попробовать снять свой собственный фильм, — сказал он с широкой улыбкой.

— Эх, я думаю, такие люди должны быть в Голливуде, а я уже не знаю, где находится этот город, — нерешительно ответил Зак.

Поскольку больше делать было особо нечего, все вернулись в свои комнаты, где Зак провел большую часть ночи, лучше осваивая свое улучшенное Дао Тяжести. Он также попытался использовать опыт улучшения своего первого Семя Дао, чтобы продвинуться и в других своих семенах, хотя прогресс там был медленным.

Проспав два часа, он сел в холле, чтобы дождаться, пока все соберутся. Вскоре большинство собралось, хотя несколько экспертов, похоже, ушли ночью. Двое также отказались до того, как они отправились в путь, выглядя довольно смущенными. Зак заверил их, что это не проблема, и они тоже быстро ушли, оставив всего 38 экспертов. В целом, по мнению Зака, это все еще было хорошее число тех, кто остался.

Более тревожным был тот факт, что Ограса не было поблизости, и он оставил лишь записку на стойке регистрации, что встретится с остальными у Телепортатора. У Зака разболелась голова при мысли о том, что задумал демон, и он мог только собрать остальных людей.

Телепортатор находился довольно близко к торговому району, и они предпочли прогуляться двадцать минут по променаду, вместо того чтобы пытаться найти достаточно машин для всей группы. Несколько самых интеллектуальных экспертов запыхались, когда прибыли, и Зак мог только покачать головой. Общий уровень некоторых из более узкоспециализированных экспертов был довольно низким, некоторые даже все еще были ниже пятого уровня.

Когда они прибыли, Зак сразу же попытался найти демона, который обещал быть здесь, но Ограса нигде не было видно. Зак начал беспокоиться, что тот попал в настоящие неприятности, но голос из теней развеял это беспокойство, хотя вскоре его сменило новое.

— Я не могу показаться сейчас. Поторопись и запусти Телепортатор, нам нужно уходить.

Глава 146 Дома, милый дом

— Что ты натворил? — спросил Зак с тяжелым предчувствием, глядя на тени и вызывая недоуменные или обеспокоенные взгляды у остальных.

— Ну разве ты не любопытный? Я просто решил несколько наших будущих проблем, хотя правительство, возможно, будет не в восторге от моих методов, — ответил голос.

Зак мог только в отчаянии закрыть глаза, так как уже видел методы Ограса в действии. Что-то сумасшедшее произошло ночью. Но он предпочел бы разобраться с этим на своем острове, а не здесь, поэтому решил пока отложить эту тему.

Неподалеку множество вчерашних новобранцев ждали со своими большими рюкзаками и сундуками. Зак с некоторым разочарованием отметил, что пришло меньше половины тех, кто обещал быть.

Однако в целом он был вполне доволен их уловом. Более 150 человек решили бросить свою жизнь здесь, в Новом Вашингтоне, чтобы отправиться с ним в неизвестность, полагаясь только на его собственную репутацию или репутацию Супер Брата-Человека.

Зак подошел к ожидающей группе и движением руки переместил весь багаж в Космический Мешок. Затем он повел всех к телепортатору, минуя проверку безопасности. Похоже, охранники телепортатора уже были проинформированы, что его группа при отбытии будет значительно больше, и просто махнули всем проходить.

Зак бросил небольшую гору кристаллов, достаточную для прохода всех, и открыл канал в Порт Этвуд.

— Мне лучше идти первым, чтобы не возникло путаницы с охраной, — снова раздался голос Ограса, и он появился, обремененный огромным ящиком.

Глаза Зака расширились, когда он понял, что этот ящик был не какой-то там клетью, а скорее тщательно сделанным гробом. Он собирался закрыть массив, но демон прыгнул сквозь него, не дожидаясь ответа.

Дурное предчувствие Зака только усилилось, но он мог лишь проглотить свое беспокойство и пропускать людей одного за другим. Люди проходили сквозь массив, некоторые со страхом, другие с предвкушением на лицах. Зак задавался вопросом, какими будут их лица, когда они увидят, что город еще даже не построен.

Он чувствовал себя немного неловко из-за всей этой ситуации, но город начнет строиться в течение недели, так что он не будет из-за этого терять сон. Особенно учитывая, насколько безопасным был его остров по сравнению с остальным миром. Он знал, что люди в Новом Вашингтоне могут чувствовать себя в безопасности, но Зак искренне сомневался, что Система позволит им создать Лорда без должного испытания. Возможно, настоящий Апокалипсис ждал Новый Вашингтон. Кроме того, он будет держать Массив Обороны Города наготове, чтобы защитить внутреннюю Зону от третьих Волн зверей, чтобы никто из мирных жителей не пострадал.

Передача продолжалась гладко, пока вдруг Джулия Ломбард и несколько охранников не бросились к телепортатору. К этому времени прошли примерно две трети новобранцев, включая ишиатцев и других первоначальных членов группы, кроме Зака. Он ожидал проблем, поэтому решил отправить самых важных людей первыми.

— Стойте! — крикнула Джулия, заставив Зака нахмуриться и оглянуться.

— Не обращайте на нее внимания, продолжайте идти, — сказал Зак, направляясь, чтобы перехватить людей.

— Что происходит? — спросил Зак со вздохом.

— Вы мне скажите, господин Монах, — сердито произнес один из охранников. — Свидетели сообщают, что несколько часов назад некая теневая фигура похитила Эмму МакХейл из ее высотной квартиры, а ваш спутник, демон, ранее был замечен несущим подозрительный гроб возле этого здания.

У Зака уже были некоторые подозрения, но он все равно застонал, услышав мужчину.

— Какое странное совпадение. Ограс купил этот гроб для друга, погибшего в бою против захватчиков, — сказал Зак с невозмутимым лицом, хотя чувствовал, как немного покраснели его уши от такой бесстыжести.

— Почему бы вам не позвать его обратно в Новый Вашингтон и не позволить нам допросить его? — сказала Джулия, бросив злобный взгляд.

Зак был удивлен ее реакцией, так как сотрудница правительства выглядела гораздо злее, чем когда он сеял хаос внутри их зданий или когда он убил лидеров Гринвурта.

— Боюсь, это невозможно, — без колебаний отказался Зак.

Он уже довольно хорошо знал Ограса. Если тот действительно поместил кинозвезду в тот гроб, то он уже давно покинул телепортатор, и даже Зак не смог бы найти его, если только сам Ограс не захотел бы быть найденным.

— Вы понимаете, что ваши безрассудные действия подвергают испытанию ваше сотрудничество с Новым Мировым Правительством? — прошипела Джулия сквозь стиснутые зубы.

Новые граждане Порт-Этвуда нерешительно наблюдали, никто сейчас не проходил через портал.

— Безрассудные действия? Вы бросаете безосновательные обвинения против моего спутника. Насколько я понимаю, я слышу лишь косвенные улики, никаких реальных доказательств, — сказал Зак, не отступая, и повернулся к последним ожидающим прохода людям. — Продолжайте, это всего лишь мелочь, с которой я разберусь.

Люди переглянулись, двое из них пожали плечами и шагнули вперед. Для некоторых тот факт, что Зака мало волновало правительство, на самом деле служил доказательством его силы, и они быстро последовали за ним в массив. Вскоре осталось всего десять человек, которые нерешительно смотрели на телепортационную платформу.

— Это ваш последний шанс передумать, — сказал Зак, медленно подходя к массиву. — Я пройду через 10 секунд, все, кто не пройдет к тому времени, останутся здесь.

— Наш разговор еще не закончен, — крикнула Джулия сзади.

— Обсудите это с начальником полиции, — резко отрезал Зак, не желая больше продолжать этот фарс.

Несколько человек стиснули зубы и прыгнули через массив, исчезая в сгустках света, в то время как последние 6 человек покачали головами и отступили. Зак лишь кивнул и двинулся к порталу.

Однако, прежде чем он успел войти в мерцающий свет, он увидел, как мимо промелькнула фигура, сделавшая мощный прыжок. Это была Джулия, которая с удивительной скоростью прыгнула в телепортатор. Поскольку она не собиралась нападать на Зака, его Фоновое Зрение не активировалось, и он лишь безучастно смотрел, как ее фигура исчезает.

— Вы уже должны знать это, но Порт Этвуд на месяц уходит в уединение после этого. Действия ваших коллег не изменят этого. Госпожа Ломбард будет возвращена после этого срока, если только она не совершила преступлений, находясь в нашем владении, — сказал Зак охранникам, которые выглядели столь же удивленными, и шагнул через телепортатор.

После времени перемещения он снова оказался в зоне телепортации и сразу же услышал крик.

— Эмма! Ты меня слышишь? — раздался голос Джулии снаружи.

Зак вздохнул и вышел на место хаоса.

Все новые граждане нерешительно озирались, некоторые явно были немного расстроены полным отсутствием цивилизации. Массив был расположен на некотором расстоянии от временного города, и они были окружены дремучими лесами.

— Мы отправимся в город чуть позже, — громко сказал Зак, привлекая всеобщее внимание.

— Вы только что вошли без какого-либо приглашения, — сказал Зак, повернувшись к уклончивой Джулии. — Вы должны понимать, что теперь вы здесь застряли. Я не могу позволить вам вернуться в правительство на данном этапе.

— Вы действительно пытаетесь бороться с мировым правительством? — огрызнулась Джулия, явно все еще разгневанная.

— Вы теперь говорите от имени правительства? Я уже сказал вашим коллегам, что вы должны остаться здесь пока, и будете возвращены только в том случае, если не нарушите никаких правил.

— Все, я поведу вас в Порт Этвуд. Пожалуйста, не отходите в лес, так как все монстры в этой области имеют примерно 40-й уровень, — сказал Зак.

— Вы говорили, что эта область безопасна! — пронзительно воскликнула женщина.

Очевидно, некоторые представляли себе Порт Этвуд совершенно иначе, чем ту дикую местность, в которой они оказались.

— Звери оставлены для наших учеников, чтобы они набирались опыта. Мы уже уничтожили все более сильное на острове, — ответил Зак.

— Остров? — спросили несколько человек одновременно, и даже Джулия снова сосредоточилась на Заке.

— Порт Этвуд — это островное королевство. Честно говоря, мы еще не нашли материк, поэтому не совсем уверены, где мы находимся по отношению к таким местам, как Новый Вашингтон. Это главный остров, а мы контролируем еще несколько. Мы постоянно путешествуем по нашему архипелагу, чтобы спасать застрявших граждан и осваивать новые земли, — объяснил Зак.

— Космическая Энергия! Она такая плотная! — вдруг воскликнул мужчина.

Это был один из экспертов, который на самом деле имел приличный уровень. Он был доктором, который также был культиватором и уже достиг 19-го уровня, что было респектабельно для того, кто не сражался ни с какими монстрами с момента возвращения с Обучения.

— Весь этот остров обладает гораздо большим количеством энергии по сравнению с материком. Тем, кто внесет свой вклад в Порт Этвуд, будет предоставлен доступ к областям, плотность которых в несколько раз выше, чем даже здесь. Не случайно мы стали сильнейшей силой на планете. Все, что делается здесь, от культивации до земледелия, дает вдвое больший эффект при вдвое меньших усилиях, — сказал Зак, что немного улучшило унылые лица некоторых людей.

Он не собирался так много говорить, но лица новых граждан явно показывали, что некоторые были на грани нервного срыва, явно сожалея о своем выборе. Ему нужно было сообщить им хорошие новости, иначе они никогда не доберутся до города. Джулия задумчиво смотрела в землю, что заставило Зака задуматься. Он все еще не придумал, что с ней делать, так как она была высокопоставленным чиновником.

Он уже знал, что в группе, вероятно, был один или несколько шпионов, но понимал, что мало что может с этим поделать, кроме как изолировать город, пока его положение не станет непоколебимым. Он решил просто позволить Джулии пока бродить вокруг, если только она активно не попытается заглянуть в запретные зоны. Возможно, он приставит к ней одного-двух охранников.

Его размышления прервались, когда внезапно подошли двадцать человек. Зак увидел, что это были несколько человек из его женского отряда, которые после нескольких дней тренировок выглядели значительно профессиональнее и сильнее.

— С возвращением, — сказала Жанна, возглавлявшая отряд.

Зак лишь кивнул, а затем указал на Джулию, бросив Жанне Космический Мешок с сумками новых граждан.

— Она на самом деле не является частью группы. Вы должны ее помнить, она высокопоставленный чиновник Нового Мирового Правительства, которая внезапно прыгнула через телепортатор. Просто позвольте ей идти с остальными, но следите за ней. У нее 29-й уровень, вы справитесь? — спросил Зак Жанну.

Новобранцы злобно уставились на Джулию, когда услышали, что она правительственный служащий. Их опыт в Гринвурте явно все еще был свеж в их памяти, и они питали глубоко укоренившуюся ненависть к правительству из-за мэра.

— Нет проблем, — сказала Жанна, выглядя так, будто хотела проглотить правительственного служащего целиком.

— Не убивайте и не пытайте ее, — сказал Зак лишь со вздохом. — Что касается остальных, дайте им такое же представление, как и всем остальным новым горожанам.

Передав ответственность за новых граждан Жанне, он почувствовал, как с его плеч свалился огромный груз, и начал уходить.

— Почему он уходит? — раздался голос из группы.

— Думаете, у сильнейшего человека в мире есть время нянчиться с вами? — огрызнулась одна из Валькирий, вызвав ропот среди группы.

Зак бросил взгляд на группу, только чтобы увидеть, как Джулия пристально смотрит на него.

— Если Ограс действительно похитил кинозвезду, вам не о чем беспокоиться. Он просто фанат кино, и у него нет никаких гнусных целей. Но я сейчас найду его и проведу расследование, — сказал он, прежде чем исчезнуть в лесу.

Ему не потребовалось много времени, чтобы вернуться в свой особняк, и он почувствовал, как спокойствие успокаивает его душу. Однако это спокойствие длилось недолго, так как его прервал пронзительный голос.

— Ты с ума сошел? Гроб? Как ты мог так поступить со мной?

Зак узнал голос и со вздохом направился в сад, откуда доносился звук. Приблизившись, он увидел Эмили, которая смотрела большими восхищенными глазами на сцену в саду.

— Ого, это действительно она! — прошептала Эмили взволнованным голосом, увидев приближающегося Зака.

Зак мог только кивнуть и повернуться к паре вдалеке.

Увидев эту сцену, он мог лишь криво усмехнуться.

Глава 147 Пути к Лордству

Посреди уединённого сада Ограс ухмылялся, ловко уворачиваясь от разъярённой Эммы МакХейл, которая пыталась огреть его бутылкой шампанского.

— Гроб? ГРОБ? Что за придурок перевозит кого-то в такой зловещей штуке, как гроб? Мы не об этом договаривались! Я засуну эту бутылку тебе в задницу! — крикнула она, швыряя бутылку со всей силы в смеющегося Ограса.

— Я не хотел, чтобы вы чувствовали себя некомфортно, а внутри гроб был хорошо обит. Я ведь джентльмен, в конце концов, — сказал Ограс с улыбкой, выхватывая бутылку из воздуха, стараясь не разбить её.

Зака довольно сильно удивила личность Эммы. Казалось, человек, которого он видел в интервью и на сцене аукциона, был ещё одной ролью, которую она играла, как в кино. Её настоящая личность была куда более грубой.

Он также был весьма рад, что, похоже, то, что сделал Ограс, не было похищением, хотя точные детали ещё не были согласованы. Зак не хотел ссориться с демоном, но если бы Ограс действительно начал похищать женщин, у него не было бы другого выбора, кроме как предпринять что-то радикальное, поскольку он не мог принять такое поведение. Это было бы совершенно другого масштаба по сравнению с обычными проделками на аукционе.

Эмили хихикнула, услышав их перепалку, что заставило кинозвезду обратить на них внимание, сразу же сфокусировавшись на Заке.

— Ты! Ты позволил этому рогатому ублюдку просто вырубить меня и таскать в этом чёртовом гробу? Что? Почему ты просто стоишь там, разинув рот, извращенец? Ты из тех парней, что кончают в одиночестве в углу?

— Ургх, — только и смог выдавить Зак, не готовый стать мишенью для едких замечаний Эммы. — Я узнал, что Ограс, э-э, привёз вас сюда, только после того, как Джулия Ломбард мне сказала.

— Джулс тебе сказала? Где она? — спросила кинозвезда, быстро успокаиваясь.

— Вы двое знакомы? Она была очень зла. Достаточно зла, чтобы прыгнуть через телепорт, чтобы прийти сюда, — не мог не спросить Зак.

— Она это сделала? — спросила она, её рот слегка изогнулся вверх, прежде чем она снова сфокусировалась на демоне. — Ты не можешь причинить ей боль, иначе я больше не буду сотрудничать. И ты никогда не говорил мне, что живёшь в чёртовых джунглях.

— Привет! Я Эмили, я огроооомная фанатка! Вы в Порт-Этвуде. Это остров посреди нигде! — вмешалась Эмили, явно взволнованная встречей с кинозвездой.

— Привет, красавица, — сказала Эмма, явно более благосклонная к взволнованной девочке-подростку. — Тебе стоит держаться подальше от этих двоих, у них что-то не так с головой.

Эмили лишь хихикнула в ответ.

— Эмили, расскажи Эмме немного о Порт-Этвуде. Ограс, пойдём со мной, — сказал Зак со вздохом.

Ему нужно было понять, что, чёрт возьми, происходит. Вскоре двое отошли на некоторое расстояние, пока Эмили засыпала кинозвезду вопросами о её старой жизни, а Эмма вернулась к своей мягкой личности, которую можно было увидеть по телевизору в те времена.

— Значит, ты устроил огромный беспорядок. Тебя видели с этим гробом, прежде чем ты вернулся сюда. И теперь у нас на острове правительственный чиновник, — сказал Зак, сердито глядя. — Я даже не хочу представлять, какой бунт ты вызвал в Новом Вашингтоне. У тебя должна быть чертовски веская причина для всего этого.

— Ну, гроб был вроде как спонтанным решением, — Ограс пожал плечами, вызвав ещё один злобный взгляд Зака.

— Я только планировал навестить госпожу МакХейл на обед, который обещал, но всё обернулось вот так.

— Она не заключённая. И никакого принуждения к чему-либо, — сказал Зак ровным голосом.

— Бах, зачем мне такое делать? Погоня — это половина удовольствия, — отрезал Ограс. — Кроме того, не поэтому я её сюда привёл.

— Объясни, — сказал Зак, всё ещё раздражённый.

— Разве ты не говорил, что не можешь понять, как эти бесполезные бюрократы создают Лорда, в то время как ты, занимающий первое место в своей Лестнице, борешься не на жизнь, а на смерть за ту же привилегию? Ну, Эмма МакХейл разгадала эту загадку для меня вчера, — начал Ограс.

— Первый ключ пришёл от Рикки, бедняги, которого ты оставил со мной. Я спросил его о планах правительства после того, как он выболтал всё о своей группе. Кстати, мы пропустили одного из них, так что будь осторожен. Красные Наёмники, похоже, выполняли грязную работу для правительства раньше, даже убили Ранкера, который активно выступал против Нового Мирового Правительства.

Зака не особо волновал тот последний человек, который всё ещё был жив, но его больше беспокоил тот факт, что Красные Наёмники выполняли грязную работу для правительства.

— Значит, правительство стояло за нападением? — нахмурившись, спросил Зак.

— Нет, похоже, они действительно делали это только для того, чтобы немного набить карманы. Птицы умирают за еду, люди умирают за деньги, — ответил демон, пожав плечами.

— Меня больше интересовало то, что он рассказал мне о Заданиях правительства. Он клялся, что не было таких Заданий, как защита Нового Вашингтона от зверей, чтобы стать Лордом. Однако он упомянул, что слышал о Кристалле Вклада, и что Эмма МакХейл занимала в нём довольно высокое положение.

Зак был теперь весьма заинтригован, совершенно забыв о том, что в Новом Вашингтоне, возможно, уже назревает буря. Он лишь кивнул, чтобы демон продолжил повествование.

— Пока я шёл по Базару, я прислушивался к сплетням, и оказалось, что МакХейл была не единственной звездой, которую наняло правительство. На самом деле многие из них посещали различные Города, пожимали руки и, так сказать, целовали младенцев. И всё это, продвигая правительство.

— Сначала я думал, что это просто продвижение, чтобы получить легитимность перед Аукционом и привлечь больше людей к их маленькому альянсу. Но я ошибся. Я узнал, где МакХейл остановилась позже, и пошёл навестить её. Частично, чтобы узнать больше, и частично, э-э, по личным интересам, — сказал Ограс, вызвав у Зака закатывание глаз.

— Я сам пригласил себя в её жилище, и после того, как она немного успокоилась, у нас был приятный разговор. Я узнал много интересного. Например, почему они проводили свой Аукцион и почему звёзды путешествовали из Города в Город в сопровождении правительственных эскортов. Правительству нужна известность, — сказал Ограс с ухмылкой.

— Что? — Зак не мог не вырваться.

— Это их Задание Лорда. Им нужно сгенерировать достаточно известности, и кто-то из них будет повышен до Лорда. Они используют звёзд в качестве рупоров для распространения планов правительства и повышения их известности. Аукцион частично проводился для того, чтобы собрать много сил и получить много известности одним махом. Те, кто повышал известность правительства, получали Пункты Вклада, и Эмма была одной из них, — сказал Ограс.

— Это всё ещё не объясняет, почему ты её похитил, — сказал Зак.

— Она сама меня попросила, — сказал Ограс, пожав плечами. — Когда я сказал ей, кто ты, она сразу же попросила убежище. Вначале она работала охотно, но узнав кое-что, захотела уйти. Однако ей не разрешили. Правительство, по сути, держало её в плену, чтобы генерировать известность, так как она была одной из их главных добытчиц.

— Имеет ли вообще значение, что ты её схватил? У них всё равно остаётся то же количество известности, что и раньше, даже если её больше нет?

— Ну, по словам Эммы, известность была привязана к тем, кто каким-то образом внёс свой вклад. Я не совсем понимаю это, так как никогда раньше не слышал о таком Задании, — сказал Ограс с некоторой нерешительностью. — Но если эти люди перешли на другую сторону или умерли, то правительство потеряло бы прогресс в своём Задании.

Зак вдруг вспомнил слова демона возле телепортационной постройки в Новом Вашингтоне и почувствовал себя нехорошо.

— Ты ведь не? — сказал Зак с тонущим чувством.

— Ну, несколько человек в Новом Вашингтоне умерли безвременно ночью. Но это тоже была просьба госпожи МакХейл. Она довольно безжалостна. Хотя мы убили лишь нескольких дегенератов, которые использовали свой статус для отвратительных вещей, — сказал Ограс со зловещим блеском в глазах.

— Знаешь, это может привести меня к прямому столкновению с правительством? — сердито сказал Зак.

Зак задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь вернуться в Новый Вашингтон или их союзные Города без прикрытия. Если правительство сделает Зака соучастником того, что казалось чередой убийств и похищением, неизвестно, что они могут сделать. Возможно, его доброе имя уже сейчас полощут в грязи.

— Ты уже был. Такой, как ты, не может сосуществовать с такой группой. Лучше подготовься морально и быстро разберись с этой волной. Возможно, они уже нацелились на твою сестру, — отрезал Ограс.

Зак мог лишь нахмуриться в ответ, зная, что демон, возможно, попал в точку этим замечанием. Правительство хотело создать единую власть, и такие люди, как он сам, могли считаться занозой в их боку, хотя у Зака не было никаких планов относительно их альянса. Возможно, они нашли бы какой-нибудь другой повод, чтобы создать ему проблемы, даже если бы Ограс не взбесился в Городе.

— Ты всё ещё не объяснил толком, почему ты пошёл на все эти хлопоты?

— Ради моих, э-э, наших интересов, конечно, — сказал Ограс. — Аукцион принёс гораздо больше известности, чем ожидало правительство, и они были чрезвычайно близки к завершению своего Задания. Дошло до того, что они, вероятно, достигли бы его раньше тебя. Мы не могли этого допустить. Стать первым Лордом Мира должно принести огромные выгоды Городу этого Лорда и самому Лорду.

— Так ты всё это сделал ради меня, говоришь? — скептически спросил Зак.

— Помни, наши судьбы связаны на этом маленьком острове, — сказал Ограс. — Твоё процветание — это моё процветание.

Зак некоторое время обдумывал информацию. Ему было не по себе от того, что демон устроил серию убийств в человеческом Городе, ничего не сказав. То, что он сказал, было правдой; их судьбы были связаны, и действия Ограса повлияют на Зака.

В то же время он должен был признать, что считал это к лучшему. Действия правительства звучали довольно сомнительно, и, что более важно, он не хотел уступать преимущество быть первым Лордом. Он получил Верфь Создателей за то, что первым закрыл Вторжение, поэтому он чувствовал, что стать первым Лордом также может дать огромное преимущество.

— В будущем, консультируйся со мной сначала по таким вопросам. Если мы собираемся эффективно сотрудничать, ты не можешь сворачивать с пути на каждом шагу. Это касается не только твоих ночных занятий, но и твоих действий на Аукционе, — сказал Зак, глядя ровным взглядом.

— Да, мамочка, — сказал Ограс, закатив глаза. — Ну, ты показал сносную безжалостность с ядом, так что, думаю, мне не придётся брать все дела в свои руки в будущем. Но не будь мямлей. Помни, твои действия влияют не только на тебя самого, но и на всех твоих подданных и твою семью. Мгновение мягкости может привести к страданию на всю жизнь.

— Ладно, ладно. Также, правительственный чиновник — это твоя ответственность. Она пришла сюда из-за твоих действий, так что ты сам разбирайся с последствиями. Выясни, является ли она частью всего этого, но не убивай её, — сказал Зак.

В целом, у него сложилось довольно хорошее впечатление о Джулии, но если она прыгнула через портал, чтобы контролировать актив правительства, то, скорее всего, она станет проблемой.

— Все эти правила, — сказал Ограс, закатив глаза, хотя Зак знал, что он принял просьбу.

— Я же сказала, ты не можешь причинить боль Джулс, — вдруг сказала Эмма, подкравшись к ним. — Если сделаешь это, я снова начну здесь проповедовать, значительно повышая репутацию правительства.

— Я же тебе сказал, пока она не начнёт нарушать правила, с ней всё будет в порядке, — сказал Зак.

— Хорошо. Теперь скажи мне, где я буду жить? Демон обещал мне Поместье.

Глава 148 Когстаун

Головная боль Зака лишь усиливалась, пока он провожал кинозвезду в один из пустых дворов своего поместья. Он был вынужден разрешить Эмме остаться здесь, пока не будет построен обещанный особняк, и решил, что строительство будет ускорено.

Ограс хотел сопровождать их, но прибыла Алеа, что, кажется, заставило его передумать. У Повелительницы Яда не было обычной игривости, и она просто ушла, бросив свирепый взгляд на кинозвезду, который ей ответили тем же. Пока что их сопровождала только Эмили.

— Значит, ты и правда Супер Брат-Человек? Джулс сказала, что подозревала это, а демон подтвердил. Почему у тебя такое глупое прозвище? Звучит как псевдоним того, кто пытается заманить детей в свой фургон, — сказала Эмма, очевидно, не заботясь о выборе слов после того, как узнала, кто такой Зак.

Зак лишь вздохнул и покачал головой. Кажется, даже его статус лучшего ранкера не мог полностью обуздать язык известной кинозвезды. Тем не менее, благодаря ей он смог получить первый Титул Лорда и сопутствующие преимущества, поэтому он решил пока просто потерпеть.

По крайней мере, скоро она станет чьей-то другой проблемой, так как ей будет запрещено находиться в его поместье, как только ее особняк будет построен. И если она продолжит поднимать шум или создавать проблемы в Порт Этвуде, он не постесняется бросить ее в тюрьму, даже если ему придется построить ее специально для нее. У его терпения были пределы.

— Пока можешь оставаться здесь, — сказал Зак, когда они прибыли в небольшой, но изысканный двор, который случайно оказался на противоположной стороне поместья от того места, где Зак обычно медитировал. — Возможно, пройдет неделя или две, прежде чем мы сможем построить твое постоянное жилище, так как наши силы сейчас немного заняты несколькими делами.

— Ну, сносно, полагаю, — сказала Эмма, прогуливаясь.

Зак кивнул и повернулся, чтобы уйти, но крик остановил его.

— Стой. А как же я? — сказала Эмма со свирепым взглядом.

— А что насчет тебя? — спросил Зак.

— Ты просто оставишь меня здесь? Что мне делать? Ты худший хозяин на свете, — фыркнула Эмма.

— Эмили может отвезти тебя в Порт Этвуд. Джулия тоже должна быть где-то там. Ты также можешь остаться с Ограсом в его дворце, — сказал Зак, надеясь, что она примет его предложение.

— Ради бога, зачем мне жить с этим ублюдком? Красотка, отведи меня к Джулии, пожалуйста, — сказала она и, к ее явному восторгу, вцепилась в руку Эмили.

Наконец, они вдвоем ушли, оставив Зака наедине со своими мыслями. Он открыл свой экран заданий и взглянул на свое задание.

Мастер Вторжения (Уникальное) Закрыть или завоевать вторжение и защищать город от обитателей других мировоззрений в течение 3 месяцев. Награда 5 Кристаллов Нексуса е-класса, город повышен до Города, статус повышен до Лорда. (2/3) 02152314

Оставалось менее трех дней до третьей и последней волны. Он проверил свои вещи и чувствовал себя настолько подготовленным, насколько это было возможно. У него уже было два Массива Молниеносного Возмездия, которые он купил для волн муравьев, и достаточное количество кристаллов, полученных из Космического Мешка Райдела и горнодобывающих работ.

У него также были высококачественные осадные машины из мешка, которые могли использовать даже низкоуровневые люди. Возможно, они не получали энергию от убийств, но по крайней мере они способствовали военным действиям. В зависимости от характера волн он либо заставит Валькирий использовать осадные машины, либо получать опыт, сражаясь врукопашную. Он, честно говоря, не знал, что еще можно сделать до начала волны, кроме подготовки обычного населения.

Немного отдохнув, он отправился в город, чтобы встретиться с Адраном, который обычно был в курсе всего происходящего.

— Приветствую, Лорд Зак, — сказал демон, когда Зак вошел в его кабинет, который все еще представлял собой большой шатер. Он до сих пор не позаботился о строительстве надлежащего строения, так как в любом случае его скоро должны были переместить.