Defiance of the Fall

Она не могла увязнуть в этой, казалось бы, бесконечной войне на истощение, у нее были свои цели. Обычно она не остановилась бы ради одного из этих макабрических конструктов, но она уничтожила его по случаю, так как он охранял одну из ее целей.

Тея уже заметила свою следующую жертву — зомби в обличье молодой азиатки не выше 155 сантиметров. Что отличало ее от остальных зомби, так это увеличенный череп и толстые вены, пульсирующие на лбу. Этот зомби, казалось, не был защищен стражем, а скорее пытался спрятаться, слившись с остальными зомби для безопасности.

Но Тея за последние недели стала экспертом в обнаружении Зомби-лидеров, и она промелькнула мимо, полностью игнорируя всех зомби внизу. Тем не менее, она получала постоянный поток Космической Энергии, так как ее невидимое оружие косило орду нежити, сопровождая ее в охоте.

Хотя Тею было чрезвычайно трудно заметить из-за ее скорости, она не активировала Покров Азузы, чтобы стать почти полностью невидимой. Покров стоил слишком дорого, чтобы быть стоящим, поскольку он также добавлял защитный барьер. Обычные зомби даже не замечали ее присутствия, но зомби с большой головой тут же заметил ее и издал пронзительный крик, от которого воздух содрогнулся.

Еще один средний уровень, — пробормотала Тея с легкой улыбкой, когда амулет на ее шее загорелся, блокируя большую часть ментальной атаки, содержащейся в крике.

Между ее амулетом и Бассейн Безмятежности атака, которая превратила бы мозги большинства культиваторов в кашу, была легко отбита, не сумев даже задержать Тею ни на секунду. Секунду спустя она оказалась прямо перед Контрольным Зомби, и Космическая Энергия вошла во фрактал на ее руке, когда она активировала Клинок Ветра.

Это был всего лишь базовый навык, который она получила в Обучении, но он был недавно доведен до Пиковой Компетентности, что значительно повысило его эффективность. С добавлением Семя Остроты и Семя Лёгкости он превратился в огромную косу смерти, которая пронеслась по области за очень небольшое количество Космической Энергии.

Космическая Энергия хлынула в ее тело, когда клинок убил более сотни элитных зомби, прежде чем они успели истощить его энергии, но Тея нахмурилась, увидев, что Контрольный Зомби взорвался, превратившись в месиво плоти и внутренностей, прежде чем клинок даже ударил его. Тея быстро огляделась по сторонам и, к счастью, заметила раздувшегося зомби, медленно уходящего вдалеке.

Большой зомби выглядел так, будто у него была огромная опухоль на животе, и он трясся, шатаясь к ядру моря зомби. Тея только фыркнула, и Клинок Лепестков вылетел с пылающей скоростью, пробив большую дыру в его торсе. Гнилые внутренности вывалились из зомби, когда он упал, но это было не все, что выпало.

Искалеченное тело Контрольного Зомби также выпало из живота зомби, и оно уже было мертво от прохождения невидимого Духа Инструмента. Тея уже видела подобную макабрическую тактику побега, когда Лидер Зомби каким-то образом перемещался в тело более крупной нежити, как паразит, и приказывал своим хозяевам бежать с поля боя.

В тот момент, когда Контрольный Зомби был убит ударом, хаос охватил весь сектор армии зомби вокруг нее. Десятки тысяч зомби, которые когда-то находились под контролем зомби с большой головой, немедленно откололись от орды, направившись прямо к армии, излучающей Жизненную Силу, вдалеке.

Тея, однако, не беспокоилась, так как все шло по плану. Зомби будут мертвы еще до того, как достигнут оборонительной линии.

Поскольку у Теи все еще оставалось довольно много энергии, она пробыла в море зомби еще двадцать минут, что позволило ей убить еще несколько Контрольных Зомби и тысячи обычных нежити, прежде чем она начала возвращаться в свой лагерь с достаточным запасом энергии. Оставаться дольше могло снова вызвать гнев того ужасающего существа в центре орды.

В прошлый раз, когда Лорд Трупов пытался убить ее, она едва выбралась живой, и пока не была готова сражаться с ним. Генерал Нежити был слишком силен, чтобы победить его в орде нежити, что, вероятно, было причиной, по которой она оставалась там, а не присоединялась к постоянным рейдам. Потребовались бы огромные жертвы, чтобы победить эту женщину, но они еще не достигли этой точки.

Тея быстро приблизилась к миллионной армии, выпуская несколько Клинков Ветра, чтобы сократить численность плотных групп зомби по пути. Конечно, армия на самом деле не состояла из миллиона человек, но после принудительной мобилизации по меньшей мере 400 000 человек постоянно сражались с волной зомби в этом секторе.

И это был лишь один из пяти секторов, которые сражались с зомби в полную силу, хотя только Орда Чжикс была крупнее ее армии. Ей не нравился тот факт, что они были вынуждены отправлять нежелающих людей на передовую, но на кону стояла сама судьба их планеты.

— Молодец. Ты убила достаточно Контрольных Зомби, чтобы занять нас более чем на час, — сказал Марк, протягивая Тее бутылку воды, когда она вошла в командную палатку.

Контрольными Зомби они называли зомби, которые держали в узде огромное море безмозглых зомби. Обычно они не должны были сдерживаться, когда рядом было так много живых целей, но они всегда сохраняли некое подобие порядка, даже когда армии пытались всеми способами обманом заставить нежить отколоться от основной орды.

Но они наконец-то сумели найти некоторые зацепки, отчасти с помощью Большого Синего, а также благодаря случайным встречам с Контрольными Зомби. Они наконец узнали, что каждый зомби в орде контролировался более сильным зомби. Однако, похоже, не было ни одного достаточно сильного нежити, чтобы контролировать более ста миллионов зомби, поэтому они создали эффективную иерархию с помощью зомби-мутантов с улучшенными ментальными способностями.

Один Контрольный Зомби низшего уровня мог отдавать простые команды примерно тысяче обычных или элитных зомби. Именно благодаря им они не просто разбегались в поисках кого бы укусить. Эти Контрольные Зомби низшего уровня, в свою очередь, контролировались капитанами среднего уровня, такими как те, кого только что убила Тея.

Один из них мог контролировать от десяти до пятидесяти командиров низшего уровня, что означало, что один зомби среднего уровня мог контролировать до примерно 50 000 зомби в зависимости от их силы. И все шло по этому образцу с Контрольными Зомби высокого уровня, хотя Тее удалось найти и убить только одного из них. Предположительно, какой-то Пиковый Контрольный Зомби держал всю армию под контролем, или, возможно, это была сама Лорд Трупов, которая держала бразды правления.

В любом случае, вскоре они узнали, что нацеливание на командиров среднего уровня было самой эффективной тактикой для разрушения сплоченности орды зомби. Убийство командира низшего уровня освобождало лишь тысячу зомби, и это не стоило того. Тея могла лично убить такое количество с помощью пары Клинков Ветра.

Убийство высокоуровневого командира тоже было не очень эффективным, так как Контрольные Зомби среднего уровня обычно были достаточно умны, чтобы оставаться на месте и ждать приказов. Но когда командир среднего уровня был убит, его подчиненные почти сразу же превращались в небольшие рейдовые отряды, которые без колебаний бросались на ожидающие армии живых вдалеке. Только когда другой командир достаточно быстро брал их в узду, они оставались в орде зомби.

— Как дела на главном фронте? — спросила Тея, отпивая из фляги.

— Все довольно отчаянно, — сказал Марк с гримасой. — Если бы эти Люди-Насекомые не пополнили наши ряды, нас бы уже давно захватили. Но постоянная бомбардировка быстро истощает наш запас старого оружия. Только за прошедший день было уничтожено более тысячи танков. Нежить действительно отказывается сдаваться на выбранном ими пути.

— Ну, это разрушило бы массив, который они создают, — кивнула Тея. — Как долго мы сможем продержаться?

— Три дня, возможно, четыре, — вздохнул Марк. — Еще несколько дней, если наши поиски военных баз увенчаются успехом. Но рано или поздно постоянный обстрел нежити достигнет переломного момента, когда наша линия прорвется, и начнется настоящий ад.

— Может, мне стоит отправиться туда? — нерешительно предложила Тея.

У них дела обстояли тяжело, где каждый час умирало более тысячи человек, но это было ничто по сравнению с хаосом на фронте. Этим людям было поручено оспаривать каждый шаг нежити вперед, любыми необходимыми средствами.

— Бессмысленно, — сказал Марк, качая головой. — Наша работа здесь также помогает им. Эта армия убила почти три миллиона зомби вчера, хотя наши элиты находятся в основной армии. Мы крадем их Дао Импульса и следим за тем, чтобы лидеры орды не отправили все свои силы на передовую.

Тея вздохнула и кивнула с некоторой беспомощностью. Было просто плохо, что она оставалась здесь в относительной безопасности, пока члены ее семьи рисковали всем, чтобы остановить орду. Но она была единственной, кто мог постоянно охотиться на Контрольных Зомби, чтобы расщеплять орду.

— А как насчет других орд? — спросила она.

— Ничего нового, — сказал Марк. — Люди Порт Этвуда все еще пропали без вести. Альянс Китая и Индии ведет проигрышную войну, лишь кусая армию за пятки. Они не смогут остановить наступление орды, если что-то кардинально не изменится.

— А как насчет движения вторгшихся? — спросила Тея.

— Они держатся подальше от нас и сосредоточены на мелких ордах нежити. Похоже, существует негласное соглашение, согласно которому все армии избегают друг друга, нацеливаясь только на нежить. Фанатики довольно ужасны, согласно нашим отчетам, превращая каждое поле битвы в ад на земле.

Тея обдумала информацию, хотя казалось, что за последние часы мало что изменилось. Все отчаянно пытались остановить Империю Нежити, но они были достаточно сильны, чтобы противостоять объединенным силам всех фракций, даже не раскрывая всех своих карт. Почти никто не смог бы остановить их, если бы их лидеры вступили в бой.

— А что насчет Зака? Есть новости о нем? — спросила Тея.

— Ничего. Его не видели уже две недели. Некоторые считают, что он находится в Закрытой Культивации после достижения 75 уровня, что он стремится прорваться до е-Ранга. Но наши информаторы полагают, что он нашел Подземный Мир и занят захватом его богатств, — сказал Марк с некоторым недовольством.

Тея также нахмурилась, не понимая, о чем думает Зак. Идея заключалась в том, чтобы он быстро закрыл другие Вторжения, прежде чем присоединиться к битве против нежити, но он закрыл лишь несколько из них, прежде чем исчезнуть. Он даже не пошел помогать своим людям, насколько они могли судить, поскольку ему пришлось бы использовать их сеть, чтобы приблизиться к Выжившей Зоне.

Она искренне надеялась, что он появится скорее, чем позже. Дела шли довольно мрачно, и миру нужен был герой.

Глава 352 Три Пути

Секунды текли, но тьма истинной смерти так и не наступила, вынуждая Зака наконец поднять глаза, чтобы увидеть, что происходит. Киборг по-прежнему возвышался над ними, как гора, совершенно неподвижный. Но ужасающая аура, которую он излучал до сих пор, исчезла, и теперь он казался пустой оболочкой.

— Оно мертво? Что ты сделал? — слабо спросил Ограс, тоже осознав, что что-то не так.

— Я ничего не делал, — прохрипел Зак, смущение наполнило его разум.

Он не знал, что делать, так как не получил ни крупицы космической энергии, что обычно означало, что его враг всё ещё жив. Он боялся, что любое внезапное действие вновь зажжёт жизнь в этой штуке, что, без сомнения, закончится их смертью. У Ограса не было таких угрызений совести, когда взрыв теней попал киборгу прямо в голову.

Зак внутренне застонал, лихорадочно ища что-нибудь, чтобы защитить их, если оно отреагирует, но громоздкий гуманоид просто рухнул. Он ударился о землю с глухим стуком, который подбросил Зака на несколько сантиметров в воздух, но на этом всё. Его тело было измучено болью, но он всё равно бросился на гуманоида, помещая его в один из своих Космических Мешков.

Демон вздохнул с облегчением, тут же достав горсть дисков массивов, прежде чем съесть целебную пилюлю. Зак последовал его примеру, а также достал два Кристалла Миазмы е-класса. Он всё ещё не хотел принимать свою человеческую форму, на случай, если в этом районе останется какое-либо сканирующее устройство. В конце концов, Нексус-Хаб будет заблокирован всего на пару минут.

Обычно он провёл бы зачистку, чтобы найти что-то подобное, но это было просто невозможно. Его правая рука была сломана как минимум в 5 разных местах, и большинство рёбер с той стороны, которая приняла последний удар, также были сломаны. К счастью, в своей нынешней форме ему не нужны были его органы. В противном случае он, вероятно, оказался бы в гораздо более критической ситуации.

Никто из них не произнёс ни слова более тридцати минут, оба сосредоточились на восстановлении из критических состояний. К счастью, битва против других Технократов закончилась, и в этом районе не было никакого движения.

— Что, чёрт возьми, происходит? — наконец пробормотал Зак с недоверием, всё ещё не веря, что выжил после встречи с этой штукой.

— Может быть, у неё закончилась жизненная сила? Или, может быть, Небеса не допустили бы её дальнейшего существования, — предположил Ограс.

— Как вообще эта штука была допущена через Вторжение? Высокие технологии должны были быть конфискованы? — пожаловался Зак, всё ещё потрясённый близостью к смерти.

— Правила Небес всегда были предметом переговоров. Если затраты перевешивают выгоды, они обычно отступают. Технократы могли напрямую заплатить Беспощадным Небесам, чтобы те закрыли глаза. Или они могли заплатить, скрыв семя от Глаз Небес. В любом случае, пронос такой вещи через Нексус-Хаб, несомненно, разорил бы такой клан, как Клан АзхРеЗак, — сказал Ограс, покачав головой.

Зак медленно кивнул, внезапно вспомнив, как Величайший смог сдержать Систему, чтобы позволить ему поговорить. Кроме того, хотя киборг к концу приближался к Могуществу д-Ранга, он не начинал с этого. Его первая атака могла быть совершена существом пикового ф-ранга, если бы оно использовало свою жизненную силу для усиления удара.

Возможно, машина или паразит, помещённый в прораба, изначально был лишь пикового ф-ранга, но быстро поднял хозяина на большую высоту, высасывая его жизненную силу или что-то в этом роде. Это объяснило бы, почему он проработал менее минуты, прежде чем отключиться.

— Гибрид Дао Технологий и Космической Энергии, — пробормотал Ограс хриплым голосом, повторяя мысли Зака. — Это не было истинным слиянием, но и не слишком далеко от него. Эти еретики — нечто иное. Возможно, они могут поддерживать такую штуку в живом состоянии лишь на несколько ударов, но это всё равно ужасающее достижение.

Зак кивнул в знак согласия, но небольшое движение заставило его поморщиться от боли. Это была действительно страшная вещь, помещённая в кого-то. Вероятно, на Земле было не более 5 человек, включая захватчиков, которые смогли бы пережить натиск этой штуки. Они оба превратились бы в месиво, если бы у него не было Неизменного Бастиона и Семени Твердости, чтобы поглотить достаточную часть импульса последнего удара.

— Разве это не обычное дело среди Технократов? — спросил Зак, съедая ещё одну целебную пилюлю. — Я думал, что смешивание технологий и культивации — это их фишка.

К этому моменту он начал чувствовать себя достаточно сильным для короткой битвы, если она понадобится, поэтому он не сводил глаз с Нексус-Хаба. Могли быть и другие Технократы, которые ждали возможности добраться до Кристалла Телепортации. Некоторые могли быть отправлены на задания или занимались огромным буром, который рыл путь к поверхности. Ему нужно было защищать Нексус-Хаб ещё 8 часов, чтобы убедиться в отсутствии беглецов.

Удар киборга отбросил их на несколько сотен метров, и они упали на выступ, с которого открывался вид как на поле битвы, так и на небольшой Технократский аванпост. Никто не смог бы добраться до Хаба, не будучи замеченным ими, если бы не обладал какой-либо движущейся технологией маскировки.

— Истинная интеграция технологий и культивации невозможна, поскольку Дао Технологий не принято. Технократам всегда приходится обходить этот нерушимый факт, и способы, которыми они это делают, различаются. В Мультивселенной общеизвестно, что существует, по сути, три основных пути Технократов, — объяснил Ограс, наконец поднимаясь в сидячее положение с земли, где он лежал, как мёртвая рыба.

— Первая — это Фракция Бога Машин, — сказал Ограс. — Они полностью полагаются на технологии, максимально избегая Системы. Некоторые из них могут быть 1-го уровня, но всё ещё способны убивать Гегемонов B-ранга. Их нельзя считать смертными, хотя их продолжительность жизни была продлена благодаря технологиям, а не расовым улучшениям.

Зак кивнул, так как это было его первоначальное впечатление о Технократах после прочтения о них.

— Вторая группа — это Техноманты. Они используют смесь обеих систем. Они могут получить класс рейнджера, но использовать технологическое оружие, такое как винтовки, которые мы взяли во время Аукциона. Это немного раздражающий путь, так как им всё равно придётся прилагать вдвое больше усилий для улучшения. Их убийства технологическим оружием не дадут ни энергии, ни заслуг, — продолжил демон. — Но они обычно обладают разрушительными способностями, которые намного сильнее, чем у обычных культиваторов. Просто посмотрите на оружие, которое использовали эти штуки.

— Последняя группа — это Трансценденты. Они используют технологии для самосовершенствования, но при этом полностью используют системы классов и культивации Беспощадных Небес. Однако они могут заменять части своего тела на части дракона или насильственно прививать себе редкие и мощные родословные. Это безумные учёные, использующие собственные тела в качестве лабораторий, — сказал Ограс.

— Как это возможно? Система допускает такое? — скептически спросил Зак. — Если так можно стать сильнее, разве все не будут это делать?

— Из того, что я слышал, такие модификации бросают вызов Небесам, и за это взимается ужасная цена, которая, по мнению большинства, превышает выгоды. Я не знаю подробностей, но такие модификации запрещены в большинстве Империй. Хотя есть неортодоксальные секты, которые идут по схожим путям, но они работают полностью в рамках Системы, — нерешительно сказал Ограс.

— Цели фракций также различны. Пуристы хотят полностью уничтожить Беспощадные Небеса, развивая Дао Технологий до такой степени, чтобы создать нечто ещё более великое, чем так называемая Система; Бога Машин.

— Техноманты и Трансценденты, с другой стороны, частично работают в рамках правил Небес, и их цель — изменить их, а не уничтожить. Они хотят заставить Беспощадные Небеса принять Дао Технологий путём возвышения Апостата или принудительного создания рас, основанных на технологиях, — объяснил Ограс. — Судя по этой уродливой штуке, я бы сказал, что эта Грань Небесной Тверди является частью одной из последних фракций.

— Враждуют ли Технократские фракции между собой, если их цели различаются? — спросил Зак.

— Без понятия, но когда вся Мультивселенная является их врагом, я бы предположил, что три фракции будут держаться вместе. Три фракции — это то, о чём знают большинство людей в Мультивселенной, но я не имею представления о подробностях. Это мой первый раз, когда я действительно вижу Технократов во плоти, — сказал Ограс, покачав головой.

— Во-первых, они не снизойдут до того, чтобы прийти на мой родной мир, а во-вторых, они не войдут на территорию Орды, если это не будет необходимо. Мультивселенная наполнена старыми монстрами, застрявшими в бутылочных горлышках, которые готовы рискнуть жизнью ради шанса прорваться.

Зак кивнул в знак благодарности после того, как Ограс объяснил ситуацию подробнее. Он довольно долго избегал этой темы с тех пор, как узнал о происхождении своей матери, но он знал, что не может оставаться в неведении ещё долго. Это стало вдвойне верно, когда он вспомнил слова Аббата. Мистическое Царство было ключом к судьбе Земли, и оно могло быть Технократского происхождения.

Но всё это должно было подождать до позже, и Зак открыл свой экран статуса вместо того, чтобы дальше размышлять на эту тему. Результаты битвы превзошли ожидания. Он получил 5 полных уровней в короткой, но интенсивной битве, даже больше, чем когда он сражался с чрезвычайно могущественным Ненотепом, который был гораздо большей угрозой, чем четыре телохранителя вместе взятые. Это вывело Зака на 70-й уровень, всего в шаге от пикового ф-ранга.

Четыре телохранителя дали хороший прирост, но Зак вспомнил, что самый большой источник энергии на самом деле исходил от огромного робота ранее. Всплеск, который он получил, когда убил пришельца в кабине пилота, был по крайней мере вдвое больше, чем от убийства одного из молниеносных культиваторов.

Он вложил свободные очки в Силу, прежде чем проверить свои другие приобретения. Шокирующе, он улучшил своё Дао Твердости в пылу битвы, хотя и не был уверен, когда именно это произошло. Возможно, это случилось, когда он испробовал весь свой арсенал, чтобы блокировать последний удар Киборга.

Твердость (Высокое) Выносливость +50, Мудрость +10.

Зак получил ещё 25 Выносливости и 5 Мудрости от улучшения, фактически удвоив прирост от Семени Твердости. Он нисколько не удивился, что семя по-прежнему давало почти исключительно Выносливость, поскольку его определение Твердости было почти полностью связано с выдерживанием ударов.

Хорошие новости на этом не закончились, и он заметил, что Неизменный Бастион также эволюционировал, достигнув Среднего Мастерства. Он хотел проверить различия, но не хотел вызывать никаких энергетических колебаний, пока они прятались в массиве иллюзий. Но одна вещь пошла не по плану. Зак был удивлён, увидев, что задание всё ещё активно, хотя он получил сообщение о том, что завоевал эту область.

— Твоё задание тоже активно? — спросил Зак демона, который кивнул через секунду.

— Возможно, нам нужно подождать, пока хаб закроется. Или, возможно, в этом районе прячутся другие Технократы, — размышлял Ограс, вторя ранним мыслям Зака.

— Сможешь восстановиться за 8 часов? — спросил Зак.

— Боюсь, нет, — сказал Ограс, покачав головой. — Но ходить я, по крайней мере, смогу. Мне понадобится пара дней, чтобы достичь оптимальной боевой формы.

Зак поморщился, зная, что его положение не намного лучше. Но, по крайней мере, они смогут отдохнуть, пока будут искать пропавшую армию. Им придётся путешествовать больше недели, так как такой большой сектор был заблокирован помехами.

— Я останусь здесь и буду восстанавливаться, пока хаб не закроется, — сказал Зак и с трудом поднялся на ноги. — Я пока не могу обыскать эту область, но, возможно, мы сможем поймать кого-нибудь, кто попытается вернуться через хаб. Ты остаёшься или хочешь вернуться? Я мог бы купить для тебя телепортер.

— Я вернусь, как только задание будет выполнено, — сказал Ограс, обдумав это. — Мои Дао не оптимальны против нежити, поэтому я снова поговорю с дракончиком, прежде чем мы отправимся.

— Дракончик? — смущённо спросил Зак.

— Смауг, кажется, это имя старого дракона на твоей планете? — фыркнул Ограс. — Смело называть себя в честь первобытного вида. Они разорвут его на куски, если узнают. Но ты мог бы купить телепортер у Хаба. Это может заставить любого опоздавшего поверить, что мы ушли.

Зак кивнул в знак согласия и выбрался из укрытия, чтобы установить телепортер на видном месте, прежде чем поспешно вернуться. Всего лишь эта быстрая прогулка заставила его содрогнуться от боли, поэтому он поспешно снова сел со стоном, чтобы сосредоточиться на исцелении.

Его состояние всё ещё было довольно ужасным, но он медленно поправлялся с течением часов. Никто не приходил и не уходил, пока они ждали, и Зак начал беспокоиться, что любые оставшиеся Технократы сбежали из этого района, что делало их почти невозможными для обнаружения в краткосрочной перспективе. Но небольшое движение вдалеке заставило их двоих замереть.

Это был один из незаметных разведывательных дронов, которые использовались для наблюдения за периметром Технократического Вторжения. Он появился прямо из сплошной стены пещеры на другой стороне поселения, как будто был призраком.

Глава 353 Производственные линии

Зак сразу понял, что в поселении использовалась та же технология маскировки, что и внизу, в пещере Боевых Тараканов. Камуфляж Технократов был поистине удивителен, он полностью обманывал глаза, не испуская ни единой искорки Космической Энергии.

Дрон двигался по пустынному городу, сканируя здания одно за другим. Вскоре он пролетел над полем битвы и просканировал сотни трупов, которые Зак и Ограс оставили там, где они лежали. Наконец, он подлетел к только что купленному Массиву Телепортации и просканировал его. Зак нахмурился и вынул Укус Веруна, готовясь к битве.

— Терпение, — прошептал Ограс, не отрывая взгляда от скрытого места, откуда появился дрон. — Что ты собираешься делать, если появятся люди?

— Убить всех, я не хочу, чтобы кто-то сбежал через Нексус-Хаб, — без колебаний ответил Зак.

Дрон несколько раз пролетал по окрестностям, но, к счастью, его сканирование не достигло их уединенного уступа. Их терпение вскоре было вознаграждено, когда группа Технократов наконец вышла из стены пещеры и поспешила прямо к Нексус-Хабу. Только когда группа была на полпути, Зак и Ограс появились во вспышке теней.

Технократы были потрясены, увидев двух культиваторов, появившихся прямо среди них, и едва успели оказать сопротивление, прежде чем все они бездыханно упали на землю. Ограс все еще испытывал трудности с передвижением и был вынужден сражаться сидя на земле, разбрасывая теневые копья во все стороны. Зак чувствовал себя немного лучше, но ему пришлось использовать топор левой рукой, так как его правая рука была неработоспособна.

— Задание выполнено, — с волнением сказал Ограс после того, как боевая группа Технократов была уничтожена.

Зак выдохнул с облегчением, поскольку это, скорее всего, означало, что вокруг больше нет захватчиков. Но он все же хотел убедиться.

— Можешь подежурить, пока я все проверю? — спросил Зак, получив в ответ кивок.

Зак медленно подошел к замаскированному входу в стене и, на всякий случай, активировал улучшенный Неизменный Бастион, проходя сквозь иллюзию. Щит вскоре прошел прямо сквозь стену, и Зак остановился, чтобы посмотреть, что произойдет.

К счастью, все казалось в полном порядке, поэтому он тоже прошел. Как и ожидалось, Технократов, поджидавших его, не было, и он был встречен лишь тишиной, войдя в большое пустое пространство. Но он продолжал держать навык активным, чтобы увидеть, какие изменения произошли после его улучшения.

Размер бастиона был примерно таким же, как и раньше, но после некоторых испытаний он понял, что теперь может изменять его размер. Он мог сделать его почти десять метров в ширину и четыре метра в высоту, так что он выглядел как настоящий вал, но также мог уменьшить его до размера своего башенного щита. Он также мог перемещать его в радиусе пятидесяти метров от себя, что позволяло ему с большей легкостью использовать его для защиты других.

Однако сам щит не изменился. Он не стал толще и не приобрел новых фракталов, что заставило Зака предположить, что его защитные возможности остались примерно такими же. Конечно, это был не конец света, так как до сих пор только киборг смог пробить его защиту. Зак поиграл с навыком всего несколько секунд, прежде чем снова сосредоточиться на сцене внутри.

Скрытое сооружение шокирующе отличалось от внешнего вида, и он чувствовал себя так, словно находился внутри ангара космического корабля. Пол, стены и потолок были сделаны из металла, а электрические лампы, а не грибы и мох, освещали территорию. Вокруг было нечего смотреть, кроме нескольких рядов контейнеров, полных сырья, но там был и тоннель.

Тоннель, над которым Технократы кропотливо работали месяцами, поистине можно было назвать чудом инженерной мысли. Он был шестиугольным, диаметром около двадцати метров, и был облицован теми же металлическими стенами, что и зал. Он был абсолютно симметричен, без единого изъяна или аберрации, но самое главное — он был длинным. Чрезвычайно длинным.

Зак почувствовал, будто смотрит на оптическую иллюзию, когда заглянул в бесконечный тоннель с прямым 45-градусным наклоном. Это выглядело так, будто два зеркала были расположены друг напротив друга, создавая видимость бесконечного тоннеля. Он не мог видеть конца, но предполагал, что по другую сторону находится огромная экскаваторная машина, где-то близко к поверхности.

У входа в тоннель также находилась большая платформа, бесшумно парящая в дециметре над землей. Зак предположил, что платформа была лифтом, который мог поднять наверх, но не увидел консоли или кнопок для управления им. Кроме того, у него не было намерения входить в тоннель в данный момент, так как с этой штукой потребовались бы часы, чтобы добраться до поверхности.

Он наконец понял, что произошло, пройдя по территории. Только что прибывшие Технократы, скорее всего, работали на буровой установке на другом конце тоннеля, когда внезапно получили тревогу о падении их Вторжения. Они спустились на лифте вниз и только что прибыли, чтобы увидеть опустошенное поле битвы и гору трупов снаружи.

Зак в последний раз огляделся, прежде чем вернуться к демону. Оставалось еще чуть больше половины времени до отключения Нексус-Хаба, поэтому Зак снова сел, чтобы переждать, пока восстанавливается.

Ограс был достаточно здоров, чтобы встать на ноги примерно через два часа, поэтому он отправился в Новый Лондон, чтобы собрать припасы и подготовиться к спасению Армии Порт-Этвуда. Сам Зак остался, и встал только в тот момент, когда Нексус-Хаб был деактивирован, окончательно исключив любую возможность нежелательных сюрпризов. Связь между Технократами и Землей была наконец разорвана, что, как он надеялся, сохранит его сестру в безопасности по крайней мере на столетие, а возможно, и навсегда.

Однако Зак не сразу покинул территорию, а поспешил обратно на поле битвы. Он уже разграбил Космические Мешки, принадлежащие четырем культиваторам и мастеру, но на земле все еще лежали сотни тел со всевозможными драгоценными предметами, разбросанными вокруг.

Помимо Технократов, там были и толпы сломанных машин. Некоторые были разрушены безвозвратно, но несколько были относительно целыми. Возможно, некоторые инженеры в Порт-Этвуде смогут собрать пару целых роботов из обломков.

Дроны довольно легко пали под натиском Зака, но это не означало, что они были слабыми. Один такой боевой дроид, вероятно, смог бы победить обычного Пикового ф-ранга воина. Мало того, их корпуса были чрезвычайно прочными, и Заку иногда приходилось наносить по два удара, прежде чем уничтожить их.

Получить несколько таких штук для охраны его городов было бы огромным благом, поскольку он и так распределял свой персонал очень тонко. Это была одна из самых вопиющих проблем Порт-Этвуда на данный момент; им не хватало людей. К этому времени они освободили довольно много островов, но на отдаленном архипелаге было не так много людей.

Зак также был почти уверен, что не найдет больше граждан, застрявших на оставшихся островах, которые еще не были разведаны. Звери к этому времени были слишком сильны, и обычные люди давно бы погибли. То же самое было и на материке, где оставалось все меньше городов. Но у людей на материке, по крайней мере, была возможность сотрудничать с другими в этом районе, чтобы сформировать более крупные поселения для защиты.

Кроме того, даже если Заку не удастся превратить этих роботов в компетентных пехотинцев, они все равно стоили бы утилизации. Машины были сделаны либо из высококачественных материалов, либо из впечатляющих композитных сплавов, созданных Технократами. В любом случае, он, возможно, смог бы переплавить роботов в доспехи или оружие.

Зак с некоторым раздражением отметил, что он не был первым, кто прочесывал поле битвы, так как нашел лишь несколько космических мешков. Большая меха, которую победил Ограс, тоже исчезла, уже схваченная демоном. Ограс, скорее всего, грабил, сражаясь, так как он был в середине битвы, пока не появился киборг.

К счастью, было много земли, которую демон не смог разграбить. Ни Ограс, ни Зак не входили в строения небольшого базового лагеря, и Зак пронесся по ним один за другим, как саранча. Сначала он наткнулся на склад, который был до отказа забит десятками тысяч слитков всевозможных металлов.

Казалось, они держали много ресурсов под рукой для производственных линий в соседнем здании, так как между зданиями были какие-то антигравитационные конвейерные ленты. Заку это не волновало, и он забрал все материалы.

В следующем здании располагались огромные прямоугольные машины, которые выглядели как большие металлические блоки. Они достигали более десяти метров в высоту, а их стороны были примерно четыре метра. Однако они, казалось, были собраны несколько наспех, и ни одна из них не была совершенно одинаковой. Казалось, что это было что-то, что Технократы собрали, чтобы начать производство как можно быстрее.

Зак не понимал функции больших машин, но предположил, что это были своего рода формы, которые создавали роботов с нуля. Они немного напомнили Заку первую печь, которую он купил у Системы, ту, которую он использовал для превращения своей первой партии сырых кристаллов в настоящие Кристаллы Нексуса.

К сожалению, хранилища свежеизготовленных военных машин не было, но это не удивительно, так как все они были бы отправлены на поле битвы. Однако, по мнению Зака, сами большие конструкторы были настоящей наградой, и он определенно попросит кого-нибудь заняться созданием производственного завода в Порт-Этвуде.

Конечно, он обязательно проверит их на наличие ошибок или каких-либо других аварийных систем. Эти штуки могли быть запрограммированы на взрыв, как ядерная бомба, в случае, если нелицензированный персонал попытается управлять ими, насколько Зак знал. Ии Дживс, как он надеялся, сможет помочь им в этом вопросе.

Была также проблема скрытых рисков использования технологий. Все, что Зак видел у Технократов, казалось чрезвычайно удобным. Кто бы не хотел, чтобы несколько тысяч дронов постоянно охраняли их место? Имело смысл, если клан в Мультивселенной покупал партию товаров у Технократов именно для этой цели.

Однако никто в Мультивселенной, насколько Зак мог судить, не использовал такого рода технологии. Это не имело смысла для Зака, который давно понял, что среди воинов Мультивселенной не существует морали или принципов. Такие вещи были роскошью, которую могли себе позволить очень немногие, и он чувствовал, что антитехнологические настроения не имели смысла, если за ними не стояло что-то большее.

Это означало, что было что-то еще, что сдерживало все эти силы, не давая им использовать эти вещи. Ограс упоминал о некоторых неизвестных затратах, которые перевешивали бы выгоды при модификации своего тела, и, возможно, то же самое было и с внедрением технологий в свою силу. По сути, ему нужно было лучше понять ситуацию, прежде чем он начал превращать Порт-Этвуд в некий город будущего.

Но он все равно спрятал все машины и все остальное на производственных заводах. Однако он поместил все технологическое в запасной Космический Мешок, не желая смешивать их со своими настоящими вещами. Помимо конструкторов, было много запасных частей и ряд чрезвычайно тяжелых трубок, которые, как подозревал Зак, были своего рода высокотехнологичными батареями. Каждая из них была длиной всего лишь с его ноги, но весила больше, чем автомобиль.

В остальных зданиях было не так много интересного, так как большинство из них были просто жилыми постройками, забитыми двухъярусными кроватями. Он нашел то, что выглядело как лаборатория, но она, казалось, была разграблена. Возможно, когда-то она принадлежала исследователю, которого Зак убил, и его место обыскали в поисках улик, когда он так и не вернулся в лагерь.

Он также нашел то, что, как он подозревал, было домом и кабинетом мастера, и он убедился, что забрал все, что могло быть ценным. Он даже сломал стены и пол в поисках скрытых отсеков, но ничего подобного не было. Это, как он надеялся, означало, что все ценное хранилось в его Космическом Мешке, который Зак уже разграбил.

Он кратко просканировал пять Космических Мешков, принадлежащих воинам Е-ранга, но у него не было времени, чтобы тщательно все проверить. Мешки, принадлежащие культиваторам молнии, по крайней мере, были не очень интересными. Они просто содержали приличное количество Кристаллов Нексуса, а также различные пилюли и предметы первой необходимости. Они, вероятно, оставили свои реальные активы дома, прежде чем войти во вторжение.

Зак надеялся, что у культиваторов будут вещи, которые дадут ему хороший импульс, когда он наконец достигнет Е-ранга. Но с момента Интеграции прошло уже 8 месяцев, и четверо, вероятно, уже использовали все такие ресурсы на себя. Мешок мастера был наполнен всевозможными вещами, но большинство из них были технологического происхождения, поэтому Зак не понимал их назначения.

Удовлетворенный тем, что ничего ценного не осталось, Зак наконец вернулся в Новый Лондон. По возвращении он узнал, что Ограс уже отправился в Порт-Этвуд, и его попросили встретиться с ним там. Зак не возражал, и вскоре он стоял в своей личной комнате телепортации в своем комплексе, он сразу же нашел демона, выйдя на улицу.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Зак, когда увидел, что Ограс все еще выглядит немного бледным.

Честно говоря, он сам чувствовал себя не намного лучше, и ему просто хотелось лечь и немного поспать. Но он пока не мог этого сделать и вместо этого использовал свой навык трансформации, чтобы принять человеческий облик.

— Я выживу, — пробормотал Ограс после того, как Зак снова встал. — Все готово. Ты готов идти?

— Я просто отправлюсь в Мистическое Царство, чтобы сказать Кензи, что мы в порядке, но снова отправляемся в путь, — сказал Зак.

Демон не возражал, и через несколько минут они вошли в кабинет Кензи в Мистическом Царстве.

— Ого, вы двое выглядите как ходячие трупы, — сказала Кензи в шоке, увидев их измученный вид. — Вы пытаетесь слиться с Нежитью?

Глава 354 Вылазка

— Они были немного сильнее, чем мы ожидали, — просто сказал Зак, не желая вдаваться в подробности того, как близко они подошли к смерти несколько часов назад.

Ограс подыграл, приняв небрежный вид, скрывая тот факт, что он не мог наступить на одну ногу. Зак, разумеется, не стал бы разглашать, что его правая рука тоже до сих пор не работала.

— Я просто хотел сказать вам, что с нами все в порядке, но мы снова отправляемся в путь. Мы собираемся искать наших людей, это может занять несколько недель, — добавил Зак.

— Отлично, я с вами, — сказала Кензи, вставая и похлопывая себя по леггинсам.

— Категорически нет, — без колебаний ответил Зак.

— Я иду, — сказала Кензи с укором. — Вы достаточно долго держали меня на острове. Я начинаю чувствовать себя пленницей, и мне нужен боевой опыт, чтобы продолжать развиваться.

— А как же изучение массивов? — спросил Зак. — А воронка?

— Я могу делать и это. Разве мы не будем большую часть времени сидеть на твоем космическом корабле? — немедленно парировала Кензи. — Кроме того, я развила свое Защитное Семя до Высшего Мастерства и даже получила Семя Воды, которое помогает с восстановлением. Я почти так же неубиваема, как ты!

— Девочка, ты ведь не использовала воронку для себя, не так ли? — с подозрением спросил Ограс. — Моя голова чуть не раскололась пополам, чтобы заполучить эту штуку, знаешь ли?

— Мне не нужна эта штука, чтобы улучшить пару Семян Дао, — фыркнула Кензи.

— Брат и сестра-монстры, — пробормотал демон себе под нос, получив в ответ синхронный закат глаз.

— Замечательно, что ты улучшила свои Дао, но Империя Нежити — сильнейшая сила на планете, мы понятия не имеем, с какими опасностями можем столкнуться, — сказал Зак. — Вероятно, на этот раз мы будем сражаться не только с недавно обращенными Зомби.

— Девочка довольно хороша со своими заклинаниями, — вмешался Ограс. — Она даже лучше, чем большинство других девушек, которых ты повсюду таскаешь с собой, и у нас есть место на летающем сокровище.

Зак бросил убийственный взгляд на демона, но тот притворился, что не замечает скрытой угрозы. Вскоре Зак был вынужден уступить требованиям сестры. В конечном итоге он знал, что не сможет держать ее взаперти на острове вечно, так как это повредит ее будущему развитию, даже с помощью Ии Дживса.

Но он был ее старшим братом, беспокойство входило в его обязанности. Конечно, с ним и Ограсом рядом, а также с небольшой горой защитных сокровищ, которыми он ее снарядил, ей было бы трудно пострадать, даже если бы она оказалась посреди моря Зомби. И она не только пережила Обучение, но и месяцами жила в пограничном городе, так что она не была какой-то беспомощной девицей в беде.

— Хорошо, но не рискуй без необходимости. Наша главная цель — найти и в конечном итоге спасти наших людей, а не устраивать последний бой против Нежити, — сказал Зак, прежде чем повернуться к Ограсу. — Все готово?

— Остальные ждут у общественного телепортатора в Порт-Этвуде, — сказал Ограс. — Также произошли некоторые странные события, но я подумал, что проинформирую всех, когда будем в пути. Не забудь изъять гору кристаллов для летающего сокровища из городской казны.

— Мне тоже нужно кое-что взять, — добавила Кензи. — Я присоединюсь к вам чуть позже.

Зак кивнул, и группа снова встретилась у Массива Телепортации в Порт-Этвуде десять минут спустя. Зак отправился забрать ресурсы Порта Этвуда с Биржи Заслуг для путешествия. Он не знал состояния армии, поэтому взял большое количество целебных пилюль, Кристаллов Нексуса, запасное оружие и даже еду на случай, если у них все закончилось.

Ограс и Кензи уже были там, к ним присоединились Тилиа и восемь Валькирий. Зак был удивлен, что ни Вераны, ни других демонов не было рядом, и он с некоторым замешательством посмотрел на Ограса.

— Верана останется в Подземном Мире, чтобы закрепить наши достижения и начать заниматься Иномирными вторжениями там. Я позволил соплячке тоже остаться, чтобы быть с семьей, — сказал Ограс, прежде чем кивнуть Тилии. — У этой есть набор навыков, который может оказаться полезным, а восемь девушек смогут сформировать небольшой Боевой Массив для твоей сестры. Место ограничено, поэтому я никого больше не брал. Я хотел найти здоровяка, но оказалось, что он отправился сражаться с девушкой Маршалл.

Глаза Зака загорелись пониманием, и он почувствовал, что это достаточно надежный состав. Билли был бы хорошим дополнением, но он, вероятно, мог принести больше пользы, помогая в битве против другой орды.

— Итак, куда мы направляемся? — спросил Зак.

— Мы направимся в Вестфорт, и человек из Альянса Китая и Индии там отвезет нас в Эрденет, ближайший массив, который я смог найти к тому месту, откуда мы в последний раз слышали о наших людях. Всего в нескольких днях пути от них был массив, но он тоже был поглощен помехами, — объяснил Ограс.

Зак кивнул и больше не терял времени, и всего через несколько минут они стояли в монгольском городе. Проводник поклонился и немедленно вернулся через телепортатор, оставив небольшую группу предоставленной самой себе. Они прошли к расчищенному полю, и Зак немедленно призвал летающий инструмент, который он получил с Охоты.

Небесные Гномы давно поняли, как активировать большой металлический шар, и Зак влил в него немного энергии, заставляя его быстро расти и менять форму. Как и сказал Калрин, это был один из простейших летающих инструментов, которые только можно представить, образующий лишь простой диск, на котором они сидели. Это было совсем не похоже на изящный космический корабль или магический летающий аппарат в стиле стимпанк, который он себе представлял.

Это был первый раз, когда он использовал его, так как он не чувствовал себя слишком уверенно, летая на нем в Подземном Мире, где высокий потолок мог в любой момент смениться узким проходом. У него был только один, и он не хотел его разбить.

Группа села на большую круглую поверхность, и Зак вставил пару Кристаллов е-класса в их гнезда и положил руку на контрольный массив. В следующий момент он поднялся в небеса и вылетел из города с огромной скоростью.

Воздух ревел вокруг них, но группа из двенадцати человек ни в малейшей степени не подверглась воздействию ветра, так как летающий инструмент обладал по крайней мере каким-то защитным массивом. Зак очень наслаждался чувством полета, и он не мог удержаться от того, чтобы заставить сокровище совершать крутые повороты, когда оно летело над Холмами.

— Ты налетался? Ты летишь не в том направлении, — фыркнул демон, и Зак поспешно изменил курс, смущенно кашлянув.

— Хорошо, расскажи мне о ситуации, — сказал Зак после того, как диск начал лететь на юг.

— В этом районе становится довольно хаотично, — сказал Ограс. — Я зашел в Разведывательное Агентство Маршалла прямо перед этим, и там произошли большие изменения.

— Какие изменения? — спросил Зак.

— Во-первых, теперь там десятки орд, хотя три первоначальные все еще намного больше остальных, — начал объяснять Ограс, доставая планшет из своего Космического Мешка. — Они движутся по нерегулярным схемам, и никто не мог понять, что, черт возьми, они делали до недавнего времени.

— И что это? — спросил Зак.

— Они создают умопомрачительно огромный массив, где Выжившая Зона — это всего лишь ядро, — сказал Ограс, качая головой.

Зак был шокирован, услышав такое, поскольку первоначальная Выжившая Зона была почти такой же по площади, как бывшие Соединенные Штаты. Такой массивный участок земли был всего лишь ядром? Но он внезапно вспомнил слова Технократа, которого он допрашивал на днях, и страх сжал его сердце.

— Терраформирование, — пробормотал Зак, нахмурившись.

— Именно, — кивнул Ограс с серьезным лицом. — Массив такого размера может быть использован только для чего-то ужасающего, вроде уничтожения всей планеты. Я полагаю, они хотят сделать эту планету настроенной на смерть. Я не знаю, как это работает, но все планеты в Империи Нежити естественным образом производят Миазму, а не Космическую Энергию, и я полагаю, что этот Массив — ключ.

— Значит, если им удастся создать массив, нам конец? — спросил Зак.

— Я не уверен. Я попросил синего собрать информацию. Такой поиск может вызвать гнев Империи Нежити, но мы уже прошли этот этап. Но я лично предположил бы, что активация такого огромного массива займет некоторое время, — пожал плечами Ограс. — Кроме того, есть хорошие новости.

— О? Что это? — спросил Зак, рад получить любые хорошие новости.

— Мы не единственные, кто беспокоится о действиях Империи Нежити. Поступали сообщения о том, что множество инопланетных армий прибывает в оспариваемую область, в основном из соседних Иномирных вторжений, — сказал Ограс. — Наиболее заметно, что безумные культисты прибыли в полной силе. Вчера произошли масштабные сражения, где несколько меньших Орд были уничтожены до последнего зомби.

— Логично, — кивнул Зак. — Если Империя Нежити активирует этот Массив, это, вероятно, конец игры и для всех других захватчиков. Им придется немедленно покинуть планету.

— Именно. И они не единственные, кто присоединяется к битве. Люди-насекомые собрали огромные армии, которые уничтожили как минимум три орды Зомби. Миллионы из них сражаются, как одержимые, — сказал Ограс. — Они шли неделями, чтобы наконец присоединиться к войне.

— А что насчет Доминаторов? — спросил Зак. — Они все еще полагаются на то, что мы сделаем работу за них?

— Маршаллы не уверены, — сказал Ограс, качая головой. — Их сеть довольно впечатляющая, но она не может охватить всю область, особенно теперь, когда большие части отрезаны от телепортации.

— Я не думаю, что Доминаторы могут просто сидеть сложа руки дольше, — добавила Кензи со стороны. — Если они ничего не сделают, они тоже потеряют все. Им нужно хотя бы задержать нежить, пока мы не сможем сразиться с ней.

— Тем не менее, мы предполагаем, что они остаются в тени, — сказал Ограс. — Нет смысла строить наши планы на том, что враги будут нам помогать.

— Звучит достаточно справедливо. Итак, куда мы направляемся? — спросил Зак, взглянув вниз на быстро движущуюся под ними землю.

Ограс нажал несколько кнопок, и на планшете, который он держал, появилась карта.

— Алеа аванпост был в этом маленьком городе, Ханлиунь, когда район был заблокирован. Основная армия была в дне пути, беспокоя одну из основных орд вместе с Альянсом Китая и Индии, — начал рассказывать Ограс.

— Такое расстояние между лагерем и армией? — с замешательством спросил Зак.

— Помни, Орда Зомби насчитывала более ста миллионов, и большая часть ее окутана Миазмой. Они не хотели рисковать жизнями некомбатантов, а штаб, который постоянно перемещался, стал бы проблемой, — объяснил Ограс. — Поэтому они держались на безопасном расстоянии и общались через кристаллы, хотя, возможно, к этому времени они тоже были заблокированы.

— Мы не можем знать наверняка, что произошло после того, как они потеряли связь, но я полагаю, они отступят из этого района, — продолжил демон. — Единственный логичный путь — на северо-запад, к ближайшему телепортатору в Баоцюй. Чего они не знают, так это того, что телепортатор Баоцюй также заблокирован.

— Значит, мы направимся в этот город, чтобы встретиться с ними? — спросил Зак.

— Да, хотя они, вероятно, достигнут этого места на несколько дней раньше нас, судя по скорости, с которой мы движемся. Мы могли бы попытаться предвидеть их следующий шаг, но нет очевидного направления, в котором они могли бы двинуться после достижения Баоцюй, — вздохнул Ограс.

— Значит, если мы пойдем безопасным путем, мы потеряем время, — пробормотал Зак.

— По крайней мере, день, — кивнул Ограс.

— Но если мы рискнем, то можем пропустить их полностью, — заключил Зак.

Полный день мог иметь огромное значение в зависимости от их ситуации. К тому моменту они сами о себе заботились почти десять дней. Он мог бы полагаться на свою чрезвычайно высокую Удачу, чтобы выбрать правильное направление, но готов ли он был поставить на это жизни своих людей?

— Пока пойдем безопасным путем, — в конце концов решил Зак. — Но мы скорректируем по мере приближения. Возможно, мы сможем увеличить высоту этой штуки настолько, чтобы мы могли видеть их издалека?

— Я уверена, что есть ограничения для этого, — сказала Тилиа, заговорив впервые за долгое время. — Я слышала, что низкоранговые летающие сокровища полагаются на энергию земли. Энергия в небе разреженнее, поэтому у них есть встроенные ограничения, чтобы они не падали с неба.

Зак посмотрел на демона, который кивнул в подтверждение.

— Что ж, посмотрим, как высоко она позволит нам подняться позже. Кстати, ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? — спросил Зак Ограса, доставая один из высококачественных кристаллов с зелеными мерцающими огнями внутри.

Демон протянул руку, чтобы с интересом взять мерцающий кристалл, но его опередила Тал-Эладар, которая схватила его с шоком в глазах.

— Кристаллы Зверей Высшей Чистоты! — выпалила Тилиа, ее глаза расширились.

Глава 355 Баоцюй

— Молодой господин, клан Тир’Эмарел с радостью купит любые кристаллы, которые у вас есть, — сказала Тайла, ни на секунду не отрывая глаз от кристалла.

Зак понял, что сорвал куш, когда увидел реакцию Тайлы. Она даже не была Звероводом, но отреагировала так чрезмерно.

— Это довольно хорошие штуки, — со свистом произнес Ограс. — Даже обычные кристаллы чистоты ценнее, чем Настроенные Кристаллы, а высокочистые — это сокровища.

— Для чего они нужны? — спросил Зак, хотя уже имел довольно хорошее представление.

— Звери по какой-то причине не могут использовать Кристаллы Нексуса для повышения уровня. Они могут находиться в пещере Нексус-Кристаллов и получать пользу от повышенной плотности энергий, но не могут напрямую поглощать энергию из самих кристаллов, — сказал Ограс. — Но они могут напрямую получать пользу от Звериных Кристаллов.

— Но я не чувствую никакой энергии в этих штуках? — перебил Зак.

— Я не совсем понимаю, как это работает, но звери едят эти штуки, как еду, и медленно переваривают их. Это помогает им набирать уровни, а также в определенной степени очищает их Родословную, — продолжил демон.

— Высокочистые кристаллы даже помогают с Основами создания Звериного Кристалла в будущем, — добавила Тайла со стороны. — Кормление вашего контрактного зверя Звериными Кристаллами по сути поможет ему расти быстрее, и вы все еще можете давать ему другие сокровища, чтобы помочь ему улучшиться. Эти два фактора не конфликтуют. Покупка Звериных Кристаллов — это большая статья расходов для большинства Классов, работающих со зверями.

— Значит, они редкие? — спросил Зак.

— Не слишком редкие, но гораздо более необычные, чем обычные Кристаллы Нексуса, — сказала Тайла. — Я бы сказала, что кристалл в вашей руке стоит около миллиона Монет Нексуса. Кристаллы более низкой чистоты стоят не так дорого.

Зак удивленно присвистнул, зная, что в его космическом мешке находилось почти двести таких кристаллов. Более того, в шахте оставались тысячи и тысячи кристаллов. Даже если более плохие кристаллы не стоили столько же, он был уверен, что стоимость шахты составляла несколько миллиардов. Это было настоящее сокровище.

Кристаллы также пригодятся, если его эксперимент с новорожденной Айрской Улей-Королевой удастся. Бывшая сотрудница зоомагазина уже получила класс, связанный со зверями, но пока не смогла установить связь с королевой. Но с помощью экспертов среди Тал-Эладаров он был уверен, что сможет воспитать еще больше Звероводов в ближайшие годы. Возможно, он сможет обменять часть кристаллов на знания в разведении зверей.

Конечно, настоящей ценой этой пещеры, вероятно, была Первобытная Аманита Дыхания, но Зак не был уверен, что обсуждать это с Тал-Эладаром — лучшая идея. Он подождет, пока не останется наедине с Калрином или Харом, големом, отвечающим за Биржу Заслуг в Порт-Этвуде.

Тайла продолжала пытаться выяснить, где Зак раздобыл кристаллы, или хотя бы купить их у него, но он игнорировал ее попытки, сосредоточившись на восстановлении. Он все еще был далек от полного восстановления, с множественными переломами костей в теле.

К счастью, летающий диск, по сути, находился на автопилоте после активации. В его голове сформировалась связь, и ему не нужно было держать руку на контрольном массиве. Он проносился по воздуху с огромной скоростью, летя на высоте нескольких сотен метров.

Ограсу было еще хуже, чем Заку, поэтому демон закрыл глаза в медитации, как только объяснил ситуацию остальным. Он выглядел почти нормально после возвращения из Технократического Вторжения, но Зак заметил легкие дрожания в его руках, сигнализирующие о сильной боли.

Остальные просто проводили большую часть времени в культивации. Кензи переключалась между культивацией и чтением Кристаллов Формаций. Она уже закончила первый кристалл, но после этого ее прогресс замедлился до черепашьего хода. Это было, конечно, неудивительно. Восемь кристаллов содержали сжатые знания об искусстве Массивов от секты д-ранга. Это не то, что можно усвоить за день или два.

Зак хотел просмотреть различные вещи, которые он добыл во время Технократического Вторжения, вместе со своей сестрой, но знал, что сейчас не время. Даже Ограс не был полностью посвящен в детали их отношений с Технократами, поэтому он мог только ждать, пока они не останутся одни.

Дни проходили в тишине, пока они пересекали обширные земли Пангеи. Стоимость путешествия разорила бы обычного Культиватора на Земле, но для Зака эта трата была даже незаметна. Поскольку он не мог заниматься культивацией, он проводил большую часть времени, размышляя о Дао. В последнее время у него было несколько напряженных боев, и он чувствовал, что близок к улучшению нескольких Дао.

Недавно он получил несколько источников прозрения в Семя Гниения и чувствовал, что вскоре сможет довести это Дао до Пика. Самым большим вкладом был навык, который он получил, но также была битва с тараканом. Даже финальный удар топором из Очищение Лесов казался слегка связанным с его Дао Гниения, хотя этот топор, казалось, основывался на каком-то высшем Дао.

Но по прошествии четырех дней ему, к сожалению, не удалось довести ни одно из оставшихся Дао до Пика. Тем не менее, он чувствовал, что добился значительного прогресса, и если бы ему представилась возможность спокойно посидеть и помедитировать месяц или два, он смог бы развить хотя бы одно из них. Конечно, получить шанс отдохнуть и помедитировать в условиях нынешнего хаоса было далекой мечтой.

Тихая культивация закончилась, когда диск начал приближаться к Баоцюй. Все оглядывались по сторонам, надеясь увидеть своих людей. Но даже находясь в сотнях метров над землей, они могли видеть лишь на определенное расстояние. Вероятно, они смогли бы заметить людей, только если бы до них оставалось не более чем в нескольких часах пути.

Однако окружающая среда вокруг них была по-прежнему безжизненной, ни своих людей, ни нежити не было видно. За прошедшие дни они, однако, заметили довольно много зверей. Их даже несколько раз атаковали стаи гигантских птиц, но диск обладал массивами, которые без проблем отбивали их.

Тот факт, что ничего не было видно, был как хорошим, так и плохим. Хорошим в том смысле, что пока не было сил нежити, которые добрались бы так далеко. Плохим в том смысле, что становилось все яснее, что армия Порт-Этвуда не направилась в их сторону после достижения Баоцюй.

Зак в конце концов был вынужден решить, рискнуть ли изменить курс или продолжать двигаться прямо. Он отчаянно пытался прислушаться к своему чутью, или, скорее, к своей Удаче, в поисках совета, что делать. Но его разум был просто путанным клубком. В конце концов, он решил не рисковать и сохранил курс.

Днем позже они наконец достигли Баоцюй, но никаких признаков движения нигде не было. Это, однако, не было сюрпризом, так как половина города была полностью уничтожена, превратившись в десятки огромных кратеров. Мрачные выражения исказили лица группы, когда Зак приказал диску приземлиться в городе на некотором расстоянии от разрушений.

Трупы усеивали улицы, и на уцелевших домах были видны признаки структурных повреждений. Однако, похоже, умершие были не воинами, а скорее гражданскими лицами, спасавшимися бегством. Зак покачал головой, когда группа начала двигаться на юг, а группа Валькирий разделилась, чтобы разведать местность в поисках следов их людей.

То, что произошло, становилось все яснее, когда они достигли края города. Город был захвачен нежитью некоторое время назад, не оставив в живых никого из его первоначальных поселенцев. Затем недавно произошло еще одно сражение, где второй стороной, скорее всего, были его люди.

— Битва, довольно напряженная, — сказал Ограс с мрачным лицом. — Настоящая элита нежити, как те, с которыми мы сражались во время волн зверей.

— Наши люди? — Зак хотел подтвердить, когда они прошли через разрушенную стену на поле боя за ее пределами.

— Некоторые, — наконец сказал Ограс, указывая на два трупа. — Эти два тела, вероятно, наши, судя по их снаряжению. Но большинство этих тел умерли более недели назад, вероятно, когда пал этот город. Они, скорее всего, стали пушечным мясом в внезапной атаке на нашу армию.

— По крайней мере, тел не так много, — сказал Зак, когда они шли среди трупов, хотя его тошнило от вида более двухсот своих, лежащих на земле.

В этом районе было более десяти тысяч трупов, но было ясно, что почти все они были нежитью. Зак также заметил несколько сломанных Несвятых Маяков и более десятка големов-трупов, павших, защищая их. Это была напряженная битва, но та, которую выиграли его люди.

— Боюсь, это не так просто, — сказал Ограс, качая головой и не разделяя оптимизма Зака. — Это только те, кто не превратился в зомби после смерти. У всех них были слишком ужасающие раны, чтобы они успешно превратились. Истинное число жертв, вероятно, гораздо больше. Наши люди могли собирать тела, чтобы не пополнять ряды нежити, или они уже могли быть превращены и присоединились к нашим врагам.

Сердце Зака сжималось, когда они осматривали бойню. Подтверждения правоты Ограса продолжали появляться. Повсюду валялось сломанное оружие, и они постоянно находили разбитые диски массивов. Они даже нашли большие куски металлических осколков, и Зак узнал их происхождение. Они были от огромных пушек, созданных Ишиатскими Механиками.

Но это было не концом сюрпризов. Большие куски деревянных обломков оказались остатками множества сосудов Создателей, хотя Зак не мог понять, почему его армия стала бы использовать лодки на суше. Лишь через несколько секунд они поняли, что Алеа и Илвер, вероятно, призвали их, чтобы использовать наступательные массивы. Скорее всего, именно Сосуды Создателей были виновны в превращении половины города в руины.

Еще один большой участок поля боя был полностью лишен трупов, и даже вся растительность исчезла. Это была зона смерти, и едкий запах ударил Заку в нос, когда они приблизились к ней.

— Это Алеа, ей пришлось выложиться по полной. Мы не должны входить в эту область, — прокомментировал Ограс, нахмурившись.

— Следы ведут на запад! — крикнул голос издалека, принадлежавший одной из Валькирий.

— Мы немедленно отправимся! — сказал Зак, срочность жгла ему грудь.

До сих пор он заставлял себя верить, что все может быть в порядке, что его люди просто отрезаны, но в остальном невредимы. Но после того, вид города, полного трупов, он больше не мог притворяться. Еще хуже было осознание того, что он успел бы на эту битву, если бы ушел немедленно, а не отправился на Технократическое Вторжение. Битва здесь произошла максимум два дня назад.

Даже его решение заниматься повышением уровней, ожидая, пока его люди укрепят свое господство над Подземным Миром, в этот момент казалось постыдным проявлением эгоизма. Он должен был признать, что его собственные приоритеты каким-то образом сместились с тех пор, как он попал в Подземный Мир.

Его первым порывом было обвинить Смауга и его манипуляции, чтобы отвлечь их внимание на Союз, но он знал, что в конце концов виноват сам. Он успокоился после череды побед, хотя и закрыл лишь самые слабые вторжения. Он отложил закрытие вторжений в пользу собственного роста, не учитывая постоянную угрозу, которую захватчики представляли для жителей Земли.

Группа оставалась в Баоцюй менее десяти минут, чтобы получить четкое представление о произошедшем, прежде чем они снова отправились на летающем диске. На этот раз у них не было трудностей с определением направления, так как проход тысяч людей оставил четкий след. Если этого было недостаточно, вдоль пути тянулась постоянная линия убитых зомби, разбросанных, словно хлебные крошки.

Группа в основном молчала, спеша к Баоцюй, но после того, как они стали свидетелями последствий отчаянной борьбы, атмосфера на диске стала чрезвычайно тягостной. Это было похоже на скороварку, которая грозила взорваться в любой момент.

Часы проходили, и вскоре они летели целый день, но никто не мог спать, поскольку они знали, что приближаются к своим людям. Следы выглядели свежими, и они начали видеть группы нежити, спешащие в том же направлении, казалось, пытаясь догнать.

Час спустя они наконец увидели активность на горизонте, но никто в группе не выглядел хоть немного счастливым. Причина была проста. Их взору предстало огромное поле боя, где группа людей отчаянно оборонялась от двух гораздо более крупных роев врагов.

— Готовьтесь к битве, — сказал Зак, стиснув зубы, когда дни накопленной кровожадности начали сочиться из каждой поры его существа.

Глава 356 Последний бой

Илвер взревел в вызове, когда огромный шар его оружия задрожал от силы, а его траектория внезапно стала непредсказуемой. В одно мгновение кусок металла казался таким лёгким, что мог сойти за мираж, но в следующее Алеа почудилось, будто она смотрит на возвышающуюся гору.

Два противоположных впечатления сменяли друг друга, пока не наложились, заставляя оружие излучать шокирующую энергию. Оружие врезалось в Голема-трупа, который охранял один из Несвятых Маяков, что армия нежити хотела переместить в авангард, чтобы усилить свою атаку.

Алеа нахмурилась, увидев, как это мерзкое создание нежити без усилий поймало шар в свои объятия, словно в нём не было ни капли инерции. Но в следующее мгновение Голем-труп взорвался, его части тела разлетелись, как снаряды, во все стороны.

Разрушительный шар снова пришёл в движение и врезался в один из Несвятых Маяков с достаточной силой, чтобы вызвать трещину, но этого было недостаточно, чтобы полностью его сломать. Однако этого хватило, чтобы опрокинуть его, и когда башня рухнула на землю, она высвободила всплеск блуждающих энергий, которые убили находившихся поблизости Зомби. Несколько несчастных воинов нежити погибли, попав под оставшиеся части 4-метрового Голема, что заставило Алеа удивлённо покачать головой.

— Не совсем то, — пробормотал воин-демон с досадой, почему-то не радуясь, хотя ему и удалось уничтожить один из Несвятых Маяков.

Алеа хотела упрекнуть его за эксперименты с навыком, полученным от Лорда Этвуда, прямо посреди битвы, но это явно давало результаты. Вместо этого она сосредоточилась на море зомби впереди. Ситуация становилась отчаянной, и у неё не было времени слишком беспокоиться о других.

Засада в Баоцюй стоила им большинства их ресурсов, не говоря уже о 3000 человек, павших в бою. Нежить, вероятно, планировала покончить со всем, когда они наконец достигнут города, но они недооценили, насколько трудно будет сломить воинов Порта Этвуд.

Шесть дней постоянных нападений вытолкнули их всех за пределы возможного, но многие приняли вызов и значительно выросли. Сотни людей погибли во время смертельного марша, но столько же обрели Семена Дао, которые позволили им обрушить вдвое больше разрушений, чем раньше.

Кроме того, нежить не ожидала, что они будут нести восемь кораблей, обладающих осадными возможностями. Более половины их сил пали от немедленного обстрела массивами на кораблях. Алеа не слышала об Империи Олбрайт, у которой Лорд Этвуд получил свою верфь, но их мастерство было безупречным. К сожалению, к этому моменту у них закончились козыри. Корабли были уничтожены, более половины из них остались позади за последние два дня, поскольку их нельзя было спасти.

Ишиатские Пушки также были уничтожены, и в живых осталась лишь треть ишиатских ремесленников. Нежить усвоила урок после первого применения больших латунных пушек и устроила скрытую атаку, чтобы вывести большинство из них из строя. Если бы не один из безумных учёных, бросившийся вперёд и взорвавший одну из бомб, чтобы уничтожить всех нападавших вместе с собой, они бы потеряли всех зверолюдей.

У Алеа тоже заканчивался яд. За прошедшую неделю она лучше поняла менталитет Лорда Этвуда, почему он заставлял себя никогда не покидать поле боя во время волн зверей. Потому что каждый раз, когда ты отступал, чтобы отдохнуть, кто-то должен был отдать свою жизнь взамен. Такова была ноша лидера.

У Алеа было достаточно накопленного яда лишь для одной-двух крупных битв, но не было смысла беспокоиться о будущем, когда не было даже уверенности в том, что они переживут следующий час. Армия перед ними появилась из ниоткуда, развеяв надежду на то, что они наконец убили всех истинных элитных неживых, охотившихся на них.

Армия состояла из более чем десяти тысяч элитных зомби, но это не было настоящей проблемой. Там было почти сто Големов-трупов и двести Лордов Трупов, каждый из которых был сильнее её воинов-демонтродов. Ей нужно было хоть как-то выровнять численность.

Она посмотрела на закутанного демона вдалеке, и Янос кивнул, закрыв глаза. Алеа не теряла времени, активировала Беззапашный и выпустила почти все накопленные токсины, которые она приготовила для борьбы с нежитью. Однако, даже несмотря на то, что она открыла шлюзы, чтобы выпустить огромное количество яда, казалось, ничего не произошло, и нежить продолжала наступать.

Это был ультимативный навык Яноса, создающий массивную иллюзию, которая поддерживала мир, за исключением одной скрытой истины. В данном случае это был чрезвычайно сильный яд, который быстро распространялся среди нежити, невольно проникая в их тела. Но Нежить не была глупа, и казалось, что реальность треснула уже через секунду, обнажая огромные облака яда, которые охватили пятую часть армии.

Четыре культиватора в капюшонах, стоявшие у десяти Несвятых Маяков позади, внезапно взмыли в воздух, указывая иссохшими пальцами на туманы смертоносного яда. Алеа была шокирована, заметив, что потеряла связь с ядом, когда четыре культиватора каким-то образом подняли его в воздух. Появился огромный череп, который втянул яд одним глубоким глотком, прежде чем исчезнуть.

Алеа поморщилась, увидев, как таинственные культиваторы так легко парировали её навык, но ущерб в определённой степени уже был нанесён. Огромное количество космической энергии хлынуло в её тело, когда тысячи зомби и десятки Лордов Трупов рухнули, создав большую прореху в армии нежити. Конечно, большая часть энергии быстро покинула её тело, поскольку она давно достигла 75-го уровня.

Но как только Алеа с облегчением выдохнула, что её атака в основном удалась, из земли перед ней поднялся призрак, излучающий убивающее намерение. Это был скелет в капюшоне, но он не был телесным. Он был по большей части полупрозрачным и казался выкованным из тёмно-зелёной энергии, настроенной на Смерть.

Бойцы Порта Этвуд уже сталкивались с призрачными бойцами раньше, но этот был совершенно не похож на слабых призраков, которых быстро отбивали с помощью Божественной Энергии. Вся область похолодела, когда он появился, и инстинкты Алеа кричали об опасности.

Она даже не позволила существу сделать и шагу, прежде чем в воздухе появились шесть абсолютно чёрных шипов, все они нацелились пронзить призрака как можно быстрее. Призрак двинулся к ней, как порыв ветра, искусно увернувшись от первых трёх шипов в одно мгновение. Но, к счастью, ей удалось задеть призрака четвёртым шипом, и огромная боль, вызванная атакой, заставила призрака замереть на мгновение.

Алеа немедленно вонзила два других шипа в грудь призрака, насильно перенося жгучую боль в собственной груди, поскольку она получила тот же урон, что и нанесла. Призрак тоже явно испытывал ужасную боль, но он лишь смотрел на неё, выдавливая смешок, пока вокруг неё поднимались мертвецы.

Восемь полупрозрачных копий вонзились в неё со всех сторон, прежде чем Алеа успела среагировать, и она не могла сдержать крика боли, хотя ни единой капли крови не пролилось. Ей казалось, что её существо рассыпается, а её душа разрывается на части. У неё не было возможности ответить или даже сформировать связную мысль, поскольку боль тянулась в вечность.

Золотое море внезапно нахлынуло на область, утопив Алеа и призраков в божественном великолепии. Восемь призраков были тяжело ранены атакой, поскольку из их тел вырывались густые потоки миазмы, пока они выдерживали настроенную на Жизнь атаку.

— Не давите, она не выживет, — наконец прохрипел один из призраков. — Мы заберём тело позже, Лорд хочет его.

Остальные кивнули и сжались в земле, спасаясь от коррозионного воздействия божественного океана. Алеа не могла понять, что происходит, всё ещё поглощённая бесчеловечной мукой разрыва своей души. Но тёплый успокаивающий поток вскоре вошёл в её тело, временно удерживая её распадающееся я вместе.

Алеа открыла глаза и увидела маленького человека, державшего её руки, непрерывно наполнявшего её тёплой энергией, которая служила изоляцией, не давая её разуму рассеяться. Вокруг них стояла группа Валькирий, которые убивали любого заблудшего зомби, что подходил близко, но, к счастью, яд, выпущенный ранее, убил почти всё в округе.

— Ты Суй? — Алеа смутно вспомнила имя очистителя, который каким-то образом нашёл их армию вместе с несколькими сотнями воинов три дня назад.

Очевидно, это была частная армия, управляемая одним из городов, который раньше стоял на краю Выжившей Зоны, но его давно захватила нежить. У Алеа не было времени познакомиться с ними поближе из-за постоянных боёв, но любая помощь была благословением для их крайне измотанных сил.

Маленькая девочка перед ней оказалась чрезвычайно полезной, особенно после того, как они поняли, что она может достичь ужасающей силы с помощью комбинации Боевого Массива Валькирий и Божественного Массива. Против живых она была бы бесполезна, но для нежити она была истинным врагом. Ей не хватало лишь безжалостности, чтобы в полной мере использовать свой дар.

— Твоя душа в ужасном состоянии, — сказала Суй с бледным лицом, пока Валькирии уносили Алеа от передовой. — Я не.

— Я знаю своё положение, — прервала Алеа со вздохом, позволяя переместить себя обратно на оборонительную линию.

Она чувствовала себя слабой, как новорождённый ребёнок, едва способная поднять собственную руку. Но она сохраняла мужественное выражение лица, надеясь, что напуганные солдаты, смотрящие в её сторону, не поймут, насколько всё плохо. Их боевой дух был достаточно низок после десятидневного смертельного марша, и она не хотела усугублять ситуацию.

Группа призраков внезапно появилась вокруг отчаянно сражающегося Илвера, который был вынужден взять на себя командование всей передовой после падения Алеа. Её сердце сжалось от паники, когда она увидела их появление, но Илвер не выглядел обеспокоенным. Он лишь издал пронзительный свист, и его немедленно засыпали атаками.

Но, к удивлению, на него напала не нежить, а их собственные люди. Сотни стрел упали туда, где он стоял, почти мгновенно затмив небо. Ярость начала жечь сердце Алеа, пока она беспомощно оставалась под присмотром Суй.

— Не волнуйся, — сказала Суй. — Это не то, чем кажется.

Только тогда Алеа поняла, что стрелы имели золотистый оттенок, похожие на стрелы небожителя. Они были наполнены божественной энергией и не проходили сквозь призраков, как ожидалось, а вызывали небольшие золотые взрывы в момент удара по бестелесным телам. Призраки завопили от боли и поспешили отступить.

Илвер на самом деле не остался невредимым от стрел, и несколько снарядов вонзились в его тело. Однако броня Илвера была довольно прочной, а золотые взрывы не оказывали никакого воздействия на живых, поэтому он получил лишь неглубокие ранения. Он просто использовал себя в качестве приманки для атаки на призраков и был готов вытерпеть небольшую боль.

Призраки получили некоторый урон от внезапной атаки, но, к сожалению, этого было недостаточно, чтобы убить их. К счастью, они были по крайней мере вынуждены отступить и с поразительной скоростью скрылись в тылу армии нежити.

Отступление отряда могущественных убийц в значительной степени ослабило давление на Порт Этвуд, но они всё ещё находились в отчаянном положении. Воздух был наполнен криками, когда один воин за другим падал под неумолимым натиском захватчиков.

Лорды Трупов были просто слишком сильны, и трём демонам приходилось сотрудничать, чтобы сдерживать одного из них. Новобранцам было намного хуже, и целые отряды были безжалостно истреблены, как только элитная нежить находила брешь в их построениях. Алеа хотела помочь, но едва могла держаться бодрствующей, не говоря уже о том, чтобы вернуться в бой.

Гневный рёв внезапно разнёсся по полю боя сверху, заставив Алеа поднять взгляд с замешательством и надеждой. В небе к ним летел большой диск, который, казалось, спускался, как метеор. Один человек, стоявший на нём, даже не стал ждать, пока он приземлится, и оттолкнулся от летящего сокровища с такой силой, что оно чуть не разбилось.

Мужчина выстрелил вперёд по воздуху, как пуля, врезавшись в море нежити с сотрясающей землю силой. Ударная волна заставила всю битву остановиться на секунду, так как только сильнейшие смогли удержаться на ногах. Зомби, которым не повезло оказаться близко к зоне удара, полностью исчезли, превратившись в кашу на дне большого кратера. Но мужчина был в полном порядке, и Алеа наконец смогла подтвердить свои подозрения, когда он встал.

Лорд Этвуд наконец прибыл.

Глава 357 Адриэль

Лорд Этвуд не терял времени, когда вокруг него закружился вихрь энергий, и ощутимое чувство ужаса инстинктивно охватило сердце Алеа, поскольку мощное Убивающее Намерение накрыло всю область. Она хотела подойти к нему, но ее тело не слушалось, поэтому она могла лишь наблюдать за ним издалека.

Огромный топор дровосека внезапно появился над ним, и в следующее мгновение он без усилий взмахнул им, описывая широкую дугу перед Лордом Этвудом. Брови Алеа нахмурились; она не понимала смысла атаки, но в следующее мгновение ее глаза расширились в понимании. Невидимая волна резни распространилась от Лорда Этвуда, уничтожая все перед ним в мгновение ока.

Только фланги армии нежити были спасены от полного уничтожения, но авангард был полностью истреблен, не оставив ничего. Лорд Этвуд не остановился на этом, и рванулся вперед, используя свой навык передвижения, почти исчезнув из поля зрения Алеа. Ее сознание затуманивалось, но она прикусила губу до крови, заставляя себя бодрствовать, чтобы стать свидетелем чуда.

Тот факт, что Молодой Господин и несколько других спрыгнули с летающего сокровища, чтобы разобраться с остатками на фланге, едва зарегистрировался в сознании Алеа. Ее глаза были прикованы к широкой спине того, кого она ждала все эти дни.

Оставались десятки тысяч элитных зомби, и они не сильно потеряли в силе, так как большинство их основных бойцов оставались в тылу. Призраки тоже стояли там, защищенные окружением Несвятых Маяков и Големов-трупов е-класса.

Но не прошло и секунды, как над Лордом появился еще один, еще более мощный топор, который заставил сам воздух загореться от его палящего жара. Казалось, его взмах предвещал конец света, когда вздымающееся инферно пронеслось по земле, поглотив всю Армию Нежити.

Не было ни криков, ни воплей, только оглушительный треск огня. Но волна разрушения закончилась так же внезапно, как и появилась, оставив выжженную землю и куски плоти, сожженные до неузнаваемости. Осталась лишь небольшая горстка элиты, защищенная кругом Несвятых Маяков и культиваторами в капюшонах внутри него.

Казалось, им удалось возвести достаточно сильную защиту, но это не обошлось без потерь двое из культиваторов в капюшонах превратились в пепел, хотя стояли в центре группы, а от еще одного поднимался дым.

Алеа, однако, не беспокоилась, когда она и Суй молча взирали на разрушение вдалеке. Она знала, что это не предел сил Лорда Этвуда. И, как и ожидалось, воздух над ним задрожал, прежде чем разбился, выпуская огромную руку, которая положит конец всему сопротивлению.

Она выглядела иначе, чем в последний раз, когда Алеа ее видела. Она была по меньшей мере вдвое больше, чем раньше, и покрыта плотными фракталами, которые резонировали с самим миром. Шокирующе, но обгоревший пепел внизу превратился в удобрение, когда высокая трава судорожно поднялась из земли, тянулась к руке в небе, как дети тянутся к родителю.

Рука двигалась так быстро, что казалось телепортацией, почти мгновенно появившись в небе над оставшимися элитными силами армии нежити. Под рукой появился массивный фрактал, и область под ним подверглась колоссальному напряжению.

Только самые большие Големы-трупы смогли устоять, в то время как остальные были вынуждены опуститься на колени. Бесплотные призраки, казалось, пострадали еще больше, они закричали, когда из их тел вырвались миазматические облака. Они быстро попытались уйти под землю, чтобы сбежать, но были каким-то образом отбиты. Казалось, сама планета отвергала их.

В следующее мгновение произошло нечто невероятное. Фрактал рябью прошел по воде, как пруд, и из него появилась огромная гора, ее острая вершина указывала прямо вниз на нежить и их защитный массив внизу.

Гора не выглядела созданной Космической Энергией, а скорее чем-то твердым, чем-то истинным. Она излучала древнюю прочность, которая распространилась до места, где лежала Алеа. Гора продолжала появляться из массива, и давление на нежить внизу продолжало расти, заставляя даже гигантских Големов-трупов опуститься на колени.

Наконец, гора ударила по защитному массиву, который в этот момент сиял почти ослепительным светом, когда десять Несвятых Маяков извергли бурю миазмы, чтобы укрепить его. Вся область задрожала от столкновения двух сил, но ни одна из них, казалось, не могла закрепиться. Суй вздохнула с сожалением, когда увидела, что гора была остановлена, и ее острая вершина не смогла пронзить толстую оболочку, защищающую их врагов.

Однако было ясно, что массив едва держался, поскольку трещины продолжали появляться, прежде чем они быстро заделывались с помощью маяков. Достаточно было одного небольшого толчка, чтобы взломать его.

Огромная деревянная рука выглядела крайне маленькой, паря над горой, но все еще казалось, что она хочет помочь горе спуститься. Она опустилась и легко постучала по массиву, но Алеа не могла видеть, что произошло дальше, так как ее отбросило огромной ударной волной.

Все на секунду побелело от вспышки боли, прежде чем она почувствовала теплое ощущение вновь появившегося золотого света, и с трудом открыла глаза, чтобы увидеть, как Суй отчаянно вливает в нее Божественную Энергию. Люди карабкались вокруг них, многие с легкими ранениями от ужасающей волны, которая сбила всех с ног.

— Что-о? — сказала Алеа слабым голосом.

— Все кончено, — сказала Суй с шоком в глазах. — Рука вдавила гору в землю. Нежить вся исчезла. Он уничтожил их одним махом.

Алеа с трудом сфокусировала взгляд, чтобы понять, что имела в виду очиститель, и увиденное было шокирующим. Рука исчезла, но гора и массив в небе остались. Вершина была вдавлена по меньшей мере на пятьдесят метров в землю, и это после того, как она образовала огромный кратер там, где когда-то стояли Несвятые Маяки. Не было никаких признаков нежити, которая пряталась внутри, но их судьба была мучительно очевидна.

Никто не шевелился, некоторые даже забыли дышать, увидев ужасающее зрелище перед собой. Воздух все еще был хаотичным беспорядком, подвергшись как подавляющей ауре Лорда Этвуда, так и устрашающей силе его атак, столкнувшихся с последней защитой нежити. Но одно было ясно.

Они справились.

Огромная армия, полная элитной нежити, была сметена менее чем за 20 секунд, оставив сцену полнейшего опустошения. Тем не менее, никто не ликовал и не праздновал спасение. Алеа слабо вздохнула, понимая их чувства.

Прошедшие дни довели их всех до предела того, что кто-либо должен быть способен вынести. Они не останавливались более чем на несколько минут почти десять дней. Они были преследуемы, притесняемы и почти сломлены неумолимыми зомби. Люди вокруг нее смогли устоять только благодаря чистому неповиновению, ни у кого не было энергии праздновать.

Поэтому с потухшими глазами они молча смотрели на своего лидера, когда он быстро возвращался к их рядам. Его аура достигала небес, когда он проходил мимо моря трупов, которое он создал, но он сдерживал ее, торопясь к Алеа. Он быстро опустился на одно колено перед ней, и Алеа почувствовала вихрь эмоций в своем сердце, когда он посмотрел ей в глаза.

— Я знала, что ты придешь, — улыбнулась Алеа, прежде чем тьма поглотила ее.

— Хм? — сказал Адриэль, его пустые глаза повернулись вдаль, отводя взгляд от огромного кристалла перед ним.

Он сидел в своем большом кабинете, освещенном тысячами лазурных огней, придававших ему комфортное сияние нежити. Стоны и вопли нескольких все еще выживших экспериментов создавали успокаивающую атмосферу, пока лич следил за ходом своего великого массива.

Дела продвигались, как ожидалось, с лишь несколькими тщетными попытками остановить орды. Но преследование не имело значения, так как оно стоило им лишь нескольких миллионов недавно примкнувших. Это даже превратилось в приличный точильный камень, который, как он надеялся, родит несколько многообещающих новобранцев среди бездумных детей.

Но всегда были факторы вне контроля, и битва, которую он только что наблюдал глазами своих клонов, превзошла его ожидания. Король Личей почесал иссохшую кожу, образующую тонкий слой над его скелетом, обдумывая последствия того, что он только что видел.

— Что это, мой лорд? — спросил парящий прислужник-призрак с беспокойством.

— Я наконец-то увидел сильнейшего человека, мне было интересно, когда он появится. Интересно, — пробормотал Лич. — Он убил четырех моих клонов в одно мгновение.

— Что?! — сказал призрак с некоторым шоком.

— Ну, я все еще не совсем освоил навык, они содержали лишь часть моей силы, — равнодушно сказал Адриэль. — Тем не менее, очень впечатляющий экземпляр, чтобы высвободить такую силу, будучи все еще ф-класса. Из него получился бы отличный материал.

— Нужно ли нам менять наши планы, мой лорд? — спросил прислужник.

— Нет нужды, Трив, он обременен горсткой беженцев и застрял далеко от линий разлома, — сказал Адриэль, покачав головой. — Жаль. Я нашел человека с полузавершенной конституцией яда. У меня есть друг, который дорого заплатит за это тело.

— Хочешь отправить за ним одного из Генералов? — уточнил Трив.

— Нет, у них свои задачи. Кроме того, люди, кажется, поняли, что мы делаем. В любом случае, рано или поздно им придется прийти ко мне, если они хотят остановить перестройку. Нам нет нужды отклоняться от пути, чтобы искать их, — сказал Адриэль, и легкая улыбка обнажила почерневшие зубы во рту.

— А как насчет того, кто посетил нас? — уточнил прислужник.

— Войд, — пробормотал Адриэль, в его глазах мелькнуло некоторое колебание. — Очень силен.

Это было настоящим сюрпризом — увидеть коренного насекомоподобного, появившегося в его собственном дворце, совершенно спокойного, словно он прогуливался по своему костяному полю. Но Лич вскоре обнаружил, что уверенность человека была не без оснований. Он был чрезвычайно могущественен, прародитель высшего уровня с более высоким уровнем, чем у него самого. Сражаться с ним вне его собственного домена было бы рискованным предприятием, и убийство его внутри не обойдется без затрат.

— Должны ли мы согласиться с его предложением? — спросил призрак, видя, как его лидер погрузился в молчание.

— Нет нужды, — сказал Адриэль, покачав головой, очнувшись от своего оцепенения.

— Его аура. она, однако, оттуда. Разве не лучше проявить некоторую вежливость и отложить перестройку? Это не должно слишком сильно повлиять на нашу цель, — сказал призрак.

— Это правда, насекомоподобный связан с той семьей, но не так, как ты ожидаешь, — сказал Адриэль с легкой улыбкой. — Мой учитель выяснил еще несколько деталей. Его связь — с изгнанным бастардом, который не был частью семьи десятки тысяч лет. Он пошел по неортодоксальному пути, поэтому никто в семье не заступится за него. На самом деле, они пытались убить его множество раз из-за стыда.

Призрак кивнул в знак понимания, больше не беспокоясь о последствиях. Та семья была немного проблемной, но это не было проблемой, если тот, кого называли Великим Искупителем, был давно отлучен. Его Лорд мог даже приобрести нового друга, усложнив жизнь так называемому Искупителю, поскольку железные правила старых семей были не просто для показухи.

— Кстати, Трезз запросил разрешения сражаться с Церковью. Четыре его подгруппы были ими истреблены, — добавил прислужник, воспользовавшись возможностью просмотреть повестку дня теперь, когда его мастер вышел из своего буйства. Он ненавидел, когда его прерывали во время просмотра его кристалла, и многие дорого заплатили за то, что испортили ему удовольствие.

— Нет. Пусть пока резвятся. Активация массива прежде всего. Но дай ему три новые орды и пообещай ему авангард, когда мы завоюем входы, — сказал Адриэль.

— Разве нам не следует сосредоточиться на взятии под контроль одного из входов? — сказал Трив с замешательством. — Мы все еще не контролируем ни одного, в то время как Церковь имеет три.

— Сокровище еще не созрело. Оно все еще поглощает Изначальную Энергию этой планеты-младенца. Осталось несколько месяцев, прежде чем царство закроет свои двери, чтобы защитить сокровище, когда оно появится. Мир перестроится к тому времени, позволяя нам сражаться с преимуществом, — усмехнулся Адриэль. — Усилия, которые сейчас прилагают похитители тел, в конечном итоге принесут нам только пользу.

Глава 358 Катарсис

Зак посмотрел на неподвижное тело Алеи. Он видел, как на неё напала группа призраков, пока он стоял на летающем диске, не в силах ничего сделать, чтобы спасти её. Чувство бессилия быстро сменилось яростью. Но его тлеющая ярость, наконец, уступила место панике, когда он увидел, как она закрыла глаза у него на руках. Его разум был в смятении, и он не знал, что делать.

— Алеа? Алеа! — в ужасе воскликнул он, быстро повернувшись к Суй. — Ты можешь её исцелить?

Зак не понимал, почему Алеа и Суй были вместе, поскольку в последний раз он видел Алеу на другой стороне Выжившей Зоны. Но сейчас было не время спрашивать.

— Её. Её душа ранена, почти до полного разрушения, — сказала Суй, не осмеливаясь встретиться с горящим взглядом Зака. — Это за пределами моих сил. Мне очень жаль.

Зак глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Он знал, насколько ужасны раны души. Он вспомнил маленькую рану, которую получил, когда пытался сразиться с Осколком Забвения. Это чуть не убило его, и это было ничто по сравнению с полным разрушением души. Но он отказывался так просто сдаваться.

— Ты можешь пока поддерживать её состояние? — спросил Зак.

— Моя. Моя сила ограничена, — нерешительно сказала Суй.

Зак немедленно достал большую часть своих Божественных Кристаллов, все Е-ранга. Миазматическая дымка в области тут же рассеялась, сменившись освежающей атмосферой. Даже нахмуренные брови бессознательной Алеи слегка разгладились, указывая на то, что кристаллы хотя бы немного помогли.

— Как она? — спросил голос сзади, и Зак оглянулся, чтобы увидеть Ограса, стоящего за ним, с его отсутствующей руки была снята металлическая оболочка, позволяющая большой щупальцеобразной тени скользить по области.

— Её душа ранена, это плохо, — вздохнул Зак.

— Чёрт, — сплюнул Ограс и посмотрел вдаль. — Я пойду убью мертвецов в тылу. Ты должен отправить её обратно на диске. Возможно, синий сможет раздобыть что-нибудь, чтобы спасти ситуацию.

Зак оживился от этой идеи и немедленно призвал своё сокровище. Оно, по сути, врезалось в землю после того, как он спрыгнул с него, но было достаточно прочным, чтобы выдержать удар-другой. Все пассажиры тоже были в порядке, так как все они были достаточно сильны, чтобы легко спрыгнуть вовремя.

Диск ему пока не понадобится, так как ему придётся вести армию обратно к ближайшему Телепортационному Массиву, чтобы избежать дальнейших потерь. Он быстро разорвал связь с диском после его прибытия и позвал отряд Валькирий, прибывших с ним.

— Сопроводите Суй и Алеу обратно в Порт Этвуд как можно быстрее. Пусть Калрин раздобудет сокровища, которые помогут исцелить или хотя бы стабилизировать её душу, — сказал Зак.

Он знал, что далеко не факт, что Небесный Гном сможет раздобыть сокровище, способное исцелить сильно раненую душу. Исцеление души было гораздо сложнее, чем исцеление сломанного тела, и требования к пилюлям были на совершенно другом уровне. Один такой предмет был среди сокровищ, которые Ириал хранила в Испытании, но он не сможет вернуться туда в течение десяти лет.

Лотос в его Пещере Культивации, возможно, тоже мог бы помочь, но он был ещё лишь саженцем и пока не генерировал никакой энергии. Пройдут годы, прежде чем он вырастет до достаточных размеров, даже если его постоянно питать Космической Водой и Веной Нексуса.

— Подождите, мои люди. — нерешительно сказала Суй.

— Я очищу Нежить и позволю всем отдохнуть, прежде чем вернуться в Порт Этвуд. Мы присоединимся к вам через несколько дней, — сказал Зак, кивнув Валькириям.

Они немедленно переместили Божественные Кристаллы, чтобы сформировать ложе на диске, и осторожно положили Алеу на них. Суй немного поколебалась, прежде чем тоже ступить на диск.

— Кажется, я всё больше и больше должен тебе, — сказал Зак с усталой улыбкой, глядя на неё.

— Это просто то, что я должна делать, ты мне ничего не должен, — поспешно сказала Суй, начав.

— Подождите, — вдруг раздался голос сзади, и Зак обернулся, чтобы увидеть, как к нему спешит Тилиа.

Глаза Зака загорелись, когда он увидел Тал-Эладар. Он забыл, что она не была Звероводом, как большинство людей в её клане, а скорее Целителем. Однако она отличалась от Суй, у которой был очищающий класс, особенно приспособленный для исцеления ран, настроенных на Смерть. Она была на самом деле ближе к его собственному Аспекту Мира, имея класс, связанный с Природой.

Но что ещё важнее, она уже эволюционировала до Е-ранга, и её средства должны быть превосходящими средства Суй.

— Ты можешь ей помочь? — поспешно спросил Зак, указав Валькириям пока не отправляться.

Тилиа села рядом с Суй и закрыла глаза, а её рука начала излучать зелёный свет, касаясь лба Алеи. Маленькая очистительница уставилась на незнакомую форму Тал-Эладар, но ничего не сказала. Зак даже не смел громко дышать, пока Тилиа проводила осмотр, но его сердце начало колотиться, когда он увидел, как она нахмурилась. Через несколько секунд она убрала руку, покачав головой.

— Боюсь, я тоже не могу её исцелить. Я могу лишь помочь собрать воедино осколки её разума, — объяснила Тилиа.

— Неужели ничего нельзя сделать? — отчаянно спросил Зак.

Тилиа, казалось, несколько секунд обдумывала вопрос, прежде чем ответить.

— Ну, к счастью, она всего лишь ф-ранга, поэтому её душа относительно мала. Было бы гораздо труднее, если бы она уже эволюционировала. Целитель д-ранга смог бы медленно собрать её душу по кусочкам. Исцеляющее сокровище, способное исцелять души, было бы ещё лучше, — сказала Тилиа. — Просто.

— Просто что? — надавил Зак.

— Я не уверена, что она вообще переживёт поездку обратно в Порт Этвуд. И даже если нам удастся поддерживать её стабильное состояние во время поездки, то что потом? Сокровище, которое может исцелить расколотую душу, — это не то, что можно получить через обычные Каналы, — сказала Тилиа.

— Пожалуйста, сделайте всё, что в ваших силах, — сказал Зак, стиснув зубы. — Если вы не сможете найти способ исцелить её, постарайтесь хотя бы стабилизировать её состояние любыми необходимыми средствами. Я найду способ достать целителя или сокровище.

Зак повернулся к капитану отряда Валькирий, которые должны были их отвезти, и немедленно перевёл ей 200 миллионов Монет Нексуса. Глаза женщины расширились от шока, но она быстро поняла, что это было сделано для того, чтобы у Калрина были ресурсы для покупки сокровища, если оно появится. Зак кивнул капитану отряда, которая управляла диском, чтобы улететь на максимальной скорости.

— Умри! — внезапно раздался пронзительный крик всего в нескольких метрах от него, и Зак с недоумением оглянулся.

Один Гуль, состоящий из кожи да костей, бросился к нему с мечом в руке, его глаза излучали бесконечное безумие и Убивающее Намерение.

Зак нахмурился, не понимая, как Нежити удалось добраться до центра армии. Его первым инстинктом было то, что Нежить была убийцей, но Гуль казался достаточно хрупким, чтобы упасть от порыва ветра. Чувство опасности Зака также полностью отсутствовало. Тем не менее, просто вид Нежити снова вызвал его ярость, и он немедленно выхватил свой топор.

— Ван Фан! — крикнул другой голос неподалёку. — Остановись!

Имя звучало смутно знакомо, но он не мог вспомнить его, когда опустил свой топор, его дальность увеличилась благодаря фрактальному клинку от Отсечение. Гуль завизжал, пытаясь защититься от удара, но он был совершенно беспомощен и был немедленно рассечён пополам от атаки.

Струйка Космической Энергии вошла в тело Зака, шокировав его тем, насколько низкоуровневым был убийца-Нежить. Это даже немного умерило его вновь разгоревшуюся злость, заменив её недоумением.

— Ай, — воскликнул голос ранее, когда молодой азиатский мужчина подбежал к призраку. — Ты дурак.

— Что теперь? — пробормотал Зак с раздражением, глядя на мужчину, бегущего к нему.

— Ван Фан не был святым, но тебе не нужно было его убивать, — вздохнул мужчина. — Он был болен, как телом, так и разумом.

Зак растерянно переводил взгляд с зомби на мужчину, пока, наконец, не заметил знакомую флягу, прикреплённую к поясу зомби. Только тогда всё встало на свои места в его сознании. Ван Фан, человек, который выхватил его флягу с Космической Водой в Выжившей Зоне.

Он не знал, что думать, глядя на измождённое тело Ван Фана. Зак, по правде говоря, думал, что этот человек давно умер бы от Отравления Космической Водой, но он каким-то образом продержался до сих пор. По ярости в его всё ещё открытых глазах Зак мог только предположить, что этот человек уже выяснил и его настоящую личность.

Зак покачал головой в недоумении, прежде чем повернуться к мужчине, который пытался остановить его. Он не узнал его, и, что любопытно, тот не носил стандартного снаряжения Армии Этвуда. Молодой человек носил похожее на него боевое снаряжение, хотя рукава его зелёной мантии были намного шире.

Но самое поразительное в нём были бесчисленные шрамы на лице и небрежно зашитые разрывы на одежде. Его состояние было ещё более жалким по сравнению с Заком до того, как он смог улучшить свою Расу и удалить большинство своих шрамов. Это был явно кто-то, кто жил в постоянных битвах с момента Интеграции, хотя его сила была в лучшем случае чуть выше среднего.

— Кто вы такой? — спросил мужчина, нахмурившись. — Что даёт вам право казнить одного из моих граждан и отправлять единственного Очистителя, когда мы находимся посреди моря Нежити?

— Я Закари Этвуд, — просто ответил Зак. — И её навыки нужны были, чтобы Алеа оставалась жива.

Мужчина замер, услышав ответ Зака, прежде чем успокоился, сделав два глубоких вдоха.

— Леди Алеа спасла довольно много жизней, возможно, больше, чем кто-либо другой здесь. Хорошо, что Суй ей помогает, — наконец сказал он. — Прошу прощения за мой ответ, у нас много раненых, и я сорвался. Я Лин Тянь, и для меня большая честь познакомиться с вами.

— Лин Тянь? — удивлённо повторил Зак. — Тот самый Лин Тянь из Восточных Холмов?

— Да, мы встречались раньше? — смущённо спросил Лин Тянь.

— Нет, но я однажды проходил через ваш Город, пересекая Выжившую Зону. Я слышал хорошие вещи. Вы знаете Джона из вашего Города? Я забыл его фамилию, — спросил Зак, чувствуя, что мир всё-таки довольно мал.

— Да, он здесь. Он всё ещё защищает наш тыл, — кивнул Лин Тянь. — Благодаря вашему вмешательству основная угроза устранена, и Лорд Илвер собирает отставших. Но ещё есть более слабая Нежить, которая беспокоит нас сзади. Обычно они не были бы проблемой, но наши люди вымотаны до предела.

— Сколько зомби за нами? — спросил Зак.

— Трудно сказать, в начале их был миллион. Ваша армия убила сотни тысяч, но Нежить также получила подкрепление. Я бы сказал, что их осталось триста тысяч, если только нет ещё скрытых, — сказал молодой человек после размышлений.

— Не так уж много, — пробормотал Зак, прежде чем посмотреть на Лин Тяня. — Мы уничтожим эту Орду, прежде чем дать людям здесь заслуженный отдых. Как обстоят дела с запасами Целебных Пилюль и еды?

— Уничтожим? — в шоке выпалил Лин Тянь. — Там же целое море зомби!

— Пилюли? — только повторил Зак.

— У нас закончились два дня назад после битвы у Баоцюй, — вздохнул Лин Тянь.

Зак кивнул и бросил Лин Тян Капкан Миазмы.

— Можете оказать мне услугу? Распределите пилюли из этого мешка, чтобы помочь нашим раненым. Я пойду помогу своему другу с Зомби, — сказал Зак и встал.

— Подождите, я тоже могу помочь! Я всё ещё могу сражаться! — сказал Лин Тянь, подняв взгляд от Капкана Миазмы в своих руках.

— Нет необходимости. Исцеление наших людей — самое важное, — сказал Зак, покачав головой, прежде чем в его глазах вспыхнула злость. — Кроме того, я всё ещё довольно зол. Мне нужны цели для себя.

Необузданная жажда крови начала просачиваться из всего тела Зака, окутывая область. Лин Тянь в шоке отступил, и даже его собственные люди посмотрели на него со страхом в глазах.

Это было правдой, что он сказал. Он держался, как мог, но вид жалкого состояния Алеи зажёг яростный огонь в его сердце, который угрожал поглотить его. Если он скоро не найдёт выход для этой ярости, он чувствовал, что буквально взорвётся. Поэтому он не терял времени и бросился в тыл, где густое море тьмы создало демаркационную линию, которую зомби не могли пересечь.

Любой Зомби, достаточно глупый, чтобы войти в море теней, был немедленно пронзён множеством теневых копий, давая защитникам передышку от их отчаянной защиты. Но Зак не собирался действовать осторожно, поэтому он просто перепрыгнул через большую тень и с грохотом приземлился посреди элитной орды зомби.

Гниющие зомби завизжали и немедленно бросились на него с безрассудной отвагой. Зубы и когти пытались разорвать его на куски, и Зак позволил им стараться изо всех сил, закрыв глаза и глубоко вздохнув.

Он не знал, на кого он злился. На себя, за то, что отложил спасение? На Нежить, за то, что они довели его людей до такого жалкого состояния? Или на Систему, которая устраивала эти кровавые бани только ради случайной возможности, что кто-то достойный поднимется из горы трупов? У него не было ответа, но, с другой стороны, он не прыгал в море зомби в поисках ответов.

Он искал катарсис.

Глава 359 Злые Звёзды

Зак был не в лучшем состоянии после того, как выпустил три свои сильнейшие атаки одну за другой. Он потратил почти две трети своей Космической Энергии, и всё тело болело. Обновлённое Кара Природы было причиной наибольших затрат, тогда как Очищение Лесов стало источником перенапряжения.

Он едва успел залечить своё тело, пока путешествовал на Летающем Сокровище, и использование первых двух взмахов Очищения Лесов вызвало открытие нескольких его старых ран. Но благодаря его огромной Жизнеспособности он рано или поздно придёт в форму, и боль не помешает ему разобраться с несколькими слабыми Зомби.

Тот факт, что Кара Природы достигла Пикового Мастерства, несколько шокировал его. Это был второй навык, достигший вершины, и Зак думал, что он разовьёт Дао Ходячий или Мастерство Топора, прежде чем доведёт этот навык до пикового мастерства. Он почти постоянно использовал свой навык передвижения в человеческой форме, тогда как Кара Природы он едва ли использовал более десяти раз.

На самом деле, он едва помнил, как спрыгнул с Летающего Сокровища. Его гнев достиг предела, когда он увидел, как его значительно меньшую армию преследуют, и он ещё больше усилился, когда он увидел, как Алеа попала в засаду. Он едва сдержался, чтобы не нанести третий удар Очищения Лесов в своей ярости, вместо этого решив добить элиту Карой Природы.

Размышляя о навыке, достигшем Пикового Мастерства, Зак вспомнил, что он ещё не тестировал Отсечение и его дополнительное лезвие. Поэтому Зак наконец-то начал сдерживать свои бушующие эмоции, хотя ему просто хотелось сойти с ума, и вместо этого решил проверить возможности навыка. Он призвал Отсечение и вырастил пятиметровое лезвие, чтобы очистить область вокруг себя. В следующий момент лезвие отделилось и начало парить рядом с ним, словно безмолвный страж.

Зомби нисколько не заботились о своих павших собратьях и без колебаний перешагивали через их трупы, чтобы добраться до источника Жизненной Силы. Это вынуждало Зака постоянно призывать новые лезвия и запускать их в орду Зомби, каждое лезвие прокладывало туннель бойни, прежде чем иссякало. Но он сосредоточился в основном на постоянном лезвии и использовал его, чтобы постоянно сметать Зомби, которым посчастливилось выжить после прореживания его другими лезвиями.

Он быстро понял, что может либо выбрать управление Фрактальным Краем, разделив своё внимание, либо просто позволить ему парить рядом с ним и атаковать любого врага, который приблизится. Его предел составлял примерно пятьдесят метров, и он был почти таким же быстрым, как лезвия, которые он запускал как снаряды. При желании он мог бы заставить его вращаться вокруг себя с бешеной скоростью, убивая всё, что подходило слишком близко.

Но Зак в конце концов позволил ему автономно охранять его спину, пока он пробивался сквозь орду Зомби. Он не хотел полагаться только на летающее лезвие, так как битва заставляла его ярость вновь вспыхивать. Он знал, что это в значительной степени манипуляции Осколка, но в данный момент ему было всё равно. Он позволил ярости течь через себя, становясь инструментом бойни.

Постоянные рычания Зомби эхом разносились по местности, пока Зак мелькал вокруг с помощью Дао Ходячий. Каждый раз, когда он появлялся, он выпускал пару лезвий с помощью Отсечения, каждая атака уничтожала более сотни Зомби. Он не уходил сразу, а вместо этого начинал яростный натиск с помощью Укус Веруна в ближнем бою на всех выживших Зомби в области.

Он давно был покрыт желчью и гнилой плотью, но ему было всё равно. Он просто продолжал размахивать топором, не думая, не чувствуя. Он не знал, как долго он сражался и сколько Зомби убил, но наконец он споткнулся, осознав, что его Космическая Энергия опасно низка.

— Ты когда-то просил меня напомнить тебе, что ты становишься немного кровожадным. Думаю, это можно считать таковым. Выпустил пар? — голос донёсся до него сбоку, когда он наконец замедлил своё буйство.

Зак моргнул и огляделся, обнаружив, что Ограс появился среди скопления теней. Вокруг всё ещё были Зомби, но это уже нельзя было назвать ордой. Скорее, это были островки Зомби в море уничтоженных тел, с оставшимися, возможно, 10% от первоначального числа.

— Я всё это сделал? — пробормотал Зак с некоторым замешательством.

— Не льсти себе. Мы позаботились о более чем половине из них, пока ты буйствовал, — фыркнул Ограс. — Но ты, казалось, не расположен к сотрудничеству, поэтому мы держались в стороне.

— Пусть остальные разберутся с оставшимися. У некоторых людей ещё остался боевой дух, и эти твари дают приличное количество Космической Энергии и денег для Новичков. Не забирай всё себе, — сказал Ограс с улыбкой.

Как только Ограс заговорил, он заметил знакомую фигуру, без усилий сражающуюся против скопления из нескольких сотен Нежити. Кензи убивала их с впечатляющей скоростью, выпуская различные навыки в быстром темпе. Каждый навык казался довольно базовым и стоил почти ничего Космической Энергии, но элитные Зомби продолжали падать, чтобы никогда больше не встать. При её текущей скорости ей понадобилось бы меньше минуты, чтобы очистить стаю.

— Довольно странно, — пробормотал Ограс, следуя за взглядом Зака.

— Что именно? — спросил Зак, опасаясь, что проницательный Демон нашёл подсказку о Ии Дживс.

— Трудно объяснить, — нерешительно сказал Демон. — Но её боевой стиль странный.

— Странный как? — спросил Зак, глядя, как его сестра убивает одного Зомби за другим.

Это было эффективно, но, честно говоря, ничего слишком впечатляющего. Он сам мог бы превратить всю эту стаю в кашу двумя взмахами своего топора.

— Разве ты не видишь потока? Она никогда не в опасности. Это почти похоже на то, что Нежить сотрудничает с ней, пытаясь себя убить, — сказал Ограс с некоторым недоумением.

Зак поначалу не понял, о чём говорил Ограс, но почти сразу получил объяснение того, что имел в виду Демон. Пока Кензи сосредоточенно атаковала Зомби перед собой, ещё два Нежити попытались броситься на неё сзади. Однако она даже не оглянулась и небрежно махнула рукой над головой, выпустив в их сторону два маленьких Огненных Шара.

Первое заклинание было идеально точным и попало одному из Зомби прямо в горло, но второе, к сожалению, было направлено в землю и не могло нанести никакого урона. Но как только Зак подумал бросить камень, чтобы убить другого нападавшего, произошло нечто шокирующее.

Первый Зомби упал назад от атаки, сбивая второго, который шёл в нескольких шагах позади. Оба Нежити упали на землю, и невредимый Зомби случайно упал в такое положение, что второй Огненный Шар попал ему прямо в голову. Оба боролись некоторое время, но Зак чувствовал, что Огненные Шары были наполнены Семя Трута, и у них не было шансов выжить.

Оставшиеся Зомби впереди вскоре были убиты настоящими атаками Кензи, и она двинулась дальше, не оглядываясь на двух Зомби позади. Всё это выглядело как большое совпадение, но Зак знал, что нельзя в это верить. Это, без сомнения, Ии Дживс помогал ей.

По крайней мере, он надеялся, что это всё, что он делал. Если он на самом деле брал её под контроль, это была совершенно другая проблема. Это беспокоило его с тех пор, как они сражались с Киборгом. Ии Дживс и то, что было внедрено в Мастера, возможно, пришли от одних и тех же людей, и они понятия не имели, были ли в ИИ какие-либо предохранительные механизмы, которые превратили бы Кензи в Монстра.

— Ты понимаешь, о чём я? — сказал Ограс, медленно качая головой, явно с трудом веря в то, что только что увидел. — Эта девушка — ещё один тип Монстра. Какой же страшной женщиной была твоя мама, чтобы родить таких Злых Звёзд, как вы двое?

— Ну, Кензи всегда была умной, — откашлялся Зак, не зная, как выпутаться из этой ситуации. — Думаю, она стала довольно хорошо сражаться с Зомби за время, проведённое в Выжившей Зоне.

Кензи вскоре заметила внимание и прекратила свой натиск, вместо этого решив подойти к ним обоим.

— Ты в порядке? — сказала она с беспокойством в глазах. — Я уверена, что Алеа будет в порядке. Я держу пари, она снова встанет на ноги к тому времени, как мы вернёмся в Порт Этвуд с этими людьми.

— Я в порядке, — улыбнулся Зак, но не был уверен, что он на самом деле чувствует.

Его ярость утихла после того, как он измотался в борьбе с Зомби, но его охватило чувство бессилия. Было слишком много дел, и ему казалось, что он так сильно растянулся, что вот-вот развалится. Хуже всего было то, что его люди продолжали умирать, и он мало что мог с этим поделать.

— Как остальные? — наконец спросил Зак, хотя боялся ответа. — Сколько мы потеряли?