Defiance of the Fall

Но он мог сделать лучше.

В глубине его сознания раздавался тихий голос, призывающий к осторожности, но Зак отбросил эти мысли, подобающие людям с более узким мышлением, поскольку его охватила слава созидания, и, подобно мастеру-ремесленнику, он приступил к работе с убеждённостью и точностью. Целые разделы фрактала навыка были преобразованы, вбирая и добавляя различные концепции.

Руны, которые никогда раньше не появлялись ни на одном из его навыков, были добавлены, основываясь только на изображениях и описаниях, которые он видел в информационных кристаллах. Он копался глубоко в поисках всевозможных источников вдохновения. Некоторые исходили из очевидных источников, таких как его другие навыки и его Видения Дао. Другие были вещами, которые он обычно даже не рассматривал, такими как река смерти, которая кружилась вокруг Бе’Зи, и зловещая башня, которая, вероятно, содержала один из Осколков Забвения.

Массив зловеще пищал уже через несколько минут, но Зака это не смутило. Он чувствовал себя единым с фракталом навыка и чувствовал пределы, которые тот мог выдержать, как будто это была часть его собственного тела. И ему нужно было снова и снова преодолевать этот предел, чтобы достичь цели, которую он всё ещё концептуализировал по ходу дела.

Зак отклонялся всё дальше и дальше от своего задуманного пути, стремясь всё выше и выше. Он чувствовал, как его душа быстро истощается, что неудивительно, учитывая количество корректировок и расчётов, которые он делал на лету. Но ему было всё равно. Совершенство не могло быть ограничено бюджетными соображениями, и он просто раздавил пару Кристаллов Души, продолжая.

В конце концов, Фрактал Навыка представлял собой неузнаваемый сгусток диссонирующих концепций, беспорядок, состоящий из тысяч едва взаимосвязанных частей. Если ничего радикально не изменится до того, как у него закончится Ментальная Энергия, навык будет полностью испорчен. Семена сомнения становились всё громче, но Зак знал, что пути назад нет.

Ему оставалось только доверять своим инстинктам, удваивая безумие, продолжая свой безумный план. Вскоре его зрение начало расплываться. То, что когда-то было ясным, постепенно снова становилось запутанным. Фрактал навыка больше не выглядел как семя совершенства, а скорее как свидетельство человеческой глупости.

Однако Зак знал, что это всего лишь мираж, и отчаянно выжал последние остатки лечебного эффекта природного сокровища, поскольку его разум дал последние крупицы оставшейся ментальной энергии. Он был почти у цели.

Последняя руна была единственным недостающим компонентом, и как только она была добавлена, десятки тысяч рун внезапно встали на свои места. В хаосе действительно скрывалось величие, но у Зака не было времени праздновать. Он поспешно извлёк Фрактал Навыка, почувствовав, как его сознание ускользает, и едва успел вновь присоединить его к своим путям, прежде чем потерял сознание, его разум был полностью истощён.

Зак проснулся с раскалывающейся головной болью, но это было ничто по сравнению с болью от того, что его тело почти взорвалось от перегрузки энергией. Он поспешно активировал Зона Пустоты, чтобы предотвратить дальнейшее поступление энергии в его тело, после чего быстро начал очищать энергию, которая заполняла каждый сантиметр его тела.

Вскоре над его головой образовалось массивное облако выброшенной энергии. На этот раз он был без сознания всего двадцать часов, что было облегчением, учитывая, что у него не было Органа Зверя Пустоты, чтобы постоянно подпитывать Зона Пустоты на этот раз. Десять минут спустя ситуация была уже не такой смертельной, что позволило ему выдохнуть и проверить свой экран статуса.

120

д Драугр – Император Пустоты (Испорченный)

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 8-й Этаж, Аватар Небес, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Монарх, Лидер, Верховный Прародитель, Рунорезчик, Руническая Эрудиция

Звезда Сектора Башни Вечности — 14-й, Вес Греха, Хладнокровие, Сердце Огня, Гладиатор Большого Топора

Фрагмент Топора - Пик, Фрагмент Гроба - Пик, Фрагмент Бодхи - Пик

8889 Увеличение 110%. Эффективность 250%

3910 Увеличение 80%. Эффективность 187%

7383 Увеличение 101%. Эффективность 250%

6311 Увеличение 89%. Эффективность 238%

1656 Увеличение 74%. Эффективность 187%

3443 Увеличение 81%. Эффективность 197%

466 Увеличение 96%. Эффективность 197%

д 938 715

Его атрибуты совершили удивительный скачок с тех пор, как он несколько недель назад распределил свои свободные очки в Ловкость и Мудрость, и источник было нетрудно найти.

Руническая Эрудиция Сформировать привязанный к пути навык высшего качества, оставаясь в е-ранге. Награда Все характеристики +5%. Эффект Силы, Выносливости, Мудрости +5%

Зак с изумлением посмотрел на титул, возвышаясь как от усиления, которое он давал, так и от того, что он представлял. Навык высшего качества? Зак даже не знал, что такое существует, но этого было достаточно, чтобы понять, что его авантюра увенчалась успехом.

Это было именно то, что ему нужно. Он устал от того, что его использовали, устал быть одноразовой шахматной фигурой в махинациях старых монстров, скрывающихся за пределами испытания. Ему нужна была большая сила, и это был шаг в правильном направлении. Зак знал, что это не изменит ситуацию против таких ужасающих существ, как Асура Вечернего Прилива, но даже муравей мог создать волны, которые имели бы неожиданные последствия.

Он устал быть инструментом, всего лишь шахматной фигурой, которую эти старые Монархи, едва удостаивающие его взгляда, использовали и выбрасывали. Он чувствовал, как его душа поддаётся и бунтует против ограничений, которые на него постоянно накладывались. Пришло время нанести ответный удар. Прямое противостояние с кем-то вроде Асуры Вечернего Прилива было, очевидно, исключено, но план уже начал формироваться в голове Зака, способ получить то, что он хотел, одновременно подкинув проблем в его и планы Уоны.

Они ещё посмотрят, кто будет смеяться последним.

Алвод глубоко вздохнул, когда воспоминания о его осколке души вернулись к нему, и на его лице вскоре появилась усмешка. Арказ Блэк, этот маленький наглец совсем не был так запуган, как хотел показать. Эти юнцы все считали себя такими умными, такими уникальными и непогрешимыми. Он скоро узнает суровость мультивселенной, как и многие до него.

Но в сердце Алвода всё ещё сохранялось чувство беспокойства, когда он перебирал слова молодого Драугра. Неужели он действительно связан с двумя неизвестными Автократами, идущими по безграничному пути? Это звучало нелепо, но Алвод знал, что даже он не смог бы привить Драугру сродство к жизни.

Кто-то разработал метод, бросающий вызов небесам, и возможно, что это действительно был кто-то, кого знал наглец, а не случайная встреча. Более того, наглец явно узнал его истинную личность. Арказ Блэк был более вовлечён в события, которые Алвод привёл в движение, чем он пытался показать.

Однако Алвод в конце концов успокоился. Схождение судеб в Сумеречной Гавани было слишком велико, ожидалось, что появятся некоторые неожиданные стороны. Если Драугр говорил правду, то он, скорее всего, был сосудом, который лелеяли два мастера, экспериментом по путешествиствию по тому сломанному пику. Это не помешало бы планам Алвода, а возможно, даже помогло бы ему.

Напротив, если маленький ублюдок лгал, то у Алвода были и на этот случай запасные варианты. Тысячи людей думали, что смогут обмануть его на протяжении веков, но все они превратились в удобрение для его Дао. Он планировал это так долго, и независимо от того, были ли это Хавароки, Имперцы или этот Драугр, он справится со всеми ними.

Глава 746 Восхождение

е Столп Опустошения — Мастерство Раннее. Застопорился и испытывает трудности. Неумолимое опустошение. Может быть улучшен.

Зак с безмерным облегчением взглянул на экран навыков, радуясь, что не послушал шепот сомнений на задворках сознания, приказывавший ему отказаться от вызванной наркотиками амбиции и вместо этого попытаться спасти навык. Его описание не отличалось от других его навыков, но Зак знал, что, скорее всего, на данный момент это был самый мощный навык в его арсенале.

По его мнению, это был навык, который можно получить от Арканного Класса, что должно было добавить еще один уровень чистой мощностной отдачи. Что касается того, что навык был привязанным к пути, это, вероятно, означало, что он был создан специально для его пути, полностью освободившись от неподходящего архетипа его предыдущего Класса Бессмертный Вал.

Зак задумался, доставая второй вареник, но вздохнул с сожалением, когда открыл нефритовую шкатулку, где тот хранился. Поток густого травяного аромата нахлынул на него, но его тело было в основном безразлично к присутствию сокровища. Как он и ожидал, этот вареник был из тех предметов, которыми можно было насладиться только один раз. Похоже, он не сможет использовать второй для развития Авангарда Нежити или Духа Топорщика.

Тем не менее, Печать Скверны была стержнем его Класса Драугр, и теперь, когда она была улучшена и усовершенствована, он чувствовал себя гораздо увереннее, даже если столкнется с настоящими элитами испытания. Даже если ему все еще было далеко до их победы, он был гораздо увереннее в том, что сбежит с целой жизнью. В конце концов, хотя детали размылись после его прозрения, Зак все еще был уверен, что Столп Опустошения оставался навыком сдерживания даже после эволюции.

Он ненадолго задумался об улучшении Авангарда Нежити даже без жидкой ясности природного сокровища, но почувствовал себя опустошенным после употребления вареника, как будто израсходовал годовой запас вдохновения на создание Столпа Опустошения. Любой навык, который он создал бы в своем нынешнем состоянии, был бы невпечатляющим, если бы он вообще смог завершить улучшение.

Кроме того, хотя вареник, возможно, не был пригоден для еще одного раза, существовали всевозможные другие возможности. Оба его класса прекрасно обходились без улучшения своих последних навыков, и он получит новый набор навыков по достижении 125-го уровня. Теперь, когда Зак знал, что достижение таких уникальных навыков возможно, он мог бы оставить Авангард Нежити и Дух Топорщика неразвитыми, пока не найдет способ снова войти в состояние вдохновения.

С этими мыслями Зак понял, что пора отправляться. Конечно, это не означало, что он оставит после себя небольшое состояние, и Зак превратился в вихрь безудержной жадности, вырывая один кристалл за другим из стен. Мерцающий свет в камере становился все тусклее и тусклее, пока даже разбитые кристаллы не были убраны.

В пещере остались только два кристалла массивный Агат Ока Разума и кровавый камень, в котором все еще был запечатан Укус Веруна.

Верун фактически завершил свою эволюцию несколько месяцев назад, но он дал Заку понять, что хочет остаться внутри кристалла. Аура Агата Ока Разума, по-видимому, помогала Веруну укреплять его духовность, хотя эффект, очевидно, был не таким выраженным, как у Зака при использовании метода Укрепления Души.

Тем не менее, чем сильнее Дух Инструмента, тем легче будет эволюция до д-ранга для Веруна, поэтому Зак позволил ему спокойно культивировать, пока он сосредоточился на своей собственной культивации. Но всему хорошему приходит конец.

— Пора идти, приятель, — улыбнулся Зак, приложив ладонь к гладкой поверхности кристалла.

Немедленного ответа не последовало, но по пещере разнесся рев, когда по поверхности кристалла начали распространяться трещины. Внезапно он треснул, и Зак схватил топор, прежде чем тот упал на землю. Однако, сделав это, он чуть не рухнул сам, и он посмотрел на оружие со смесью удивления и удовлетворения.

После завершения эволюции его вес увеличился почти в десять раз, и он стал намного прочнее, чем раньше. Это не было проблемой для Зака, хотя он и не ожидал этого, когда брал его. Более того, это облегчило владение оружием теперь, когда его вес лучше соответствовал его значительному увеличению Силы.

Это было не единственное изменение, и большой палец Зака обвел четвертую руну, которая загорелась. Четвертая руна указывала на то, что Духовный Инструмент достиг позднего е-ранга, всего в одном шаге от пика. Первая руна позволяла ему высвободить Веруна и присоединиться к нему в битве, и именно это действительно отличало его от большинства Духовных Инструментов, созданных из зверей.

Эта активация стоила огромного количества крови и имела довольно длительное время восстановления, поэтому ее можно было использовать лишь изредка. Вторая руна была гораздо дешевле, и ее эффект был довольно распространенным острота. Она использовала некую кровавую силу, чтобы усилить лезвие, придавая ему более сильную проникающую способность. Это стоило приличной части крови, но Зак все равно часто использовал ее, когда ему требовалось немного больше смертоносности в своих ударах.

Третья руна была одновременно полезной и бесполезной, поскольку ему не приходилось активировать ее, кроме как для пробы. Третья руна активировала странную способность, которую лучше всего описать как линьку, вероятно, результат кормления Укуса Веруна кровью дракона. Внешний слой топора становился хрупким и отваливался, а новый слой вырастал, чтобы заменить его. Зак изначально испытывал некоторые трудности с выяснением того, чем полезна эта способность, но вскоре понял, что это был тип усиленного восстановления.

Укус Веруна обладал способностью затачиваться и восстанавливаться после повреждений, как и большинство Духовных Инструментов, но процесс был довольно медленным. Тем не менее, поскольку оружие было такого высокого качества, небольшие дефекты, которые Зак получал в боях, легко устранялись, что делало третью способность немного излишней. Однако Зак чувствовал, что эта способность рано или поздно пригодится, когда он будет сражаться со все более сильными врагами.

В конце концов, пассивная регенерация могла занимать дни, тогда как активная способность занимала всего несколько секунд. Пока он мог немного потянуть время, он мог использовать эту способность даже посреди боя. Она даже могла позволить Веруну выжить там, где большинство Духовных Инструментов сломались бы, что было чрезвычайно ценной страховкой.

Теперь топор обладал четвертой способностью, и осознание того, что она делала, заставило Зака еще больше осознать важность поиска правильной пищи для Веруна. Четвертая способность строилась на самом фундаментальном аспекте кости сокровища — весе.

Активация руны могла почти мгновенно увеличить вес до такой степени, что даже Зак едва мог выдержать его. Эта способность очень хорошо подходила боевому стилю Зака и идеально сочеталась с его Фрагментом Топора. Фрагмент был создан из Семена Тяжести и Семена Остроты, идеально соответствуя двум способностям топора.

Зак знал, что ему немного повезло, и он понимал, что в дальнейшем ему придется быть более избирательным. Дело было не только в том, чтобы получить плохую способность, накормив его чем-то не тем, но он также рисковал сделать оружие менее совместимым со своим путем. Это было вдвойне важно, когда он будет развивать оружие до д-ранга. К этому моменту он должен был убедиться, что оно идеально соответствует его пути, хотя Зак все еще не знал, как он этого добьется.

После извлечения Укуса Веруна остался только агат, и драгоценный камень уже немного потускнел, так как больше не было Кристаллов Сумрака для выкачивания энергии. Зак быстро принялся за работу, копая землю вокруг камня, формируя двухметровый пьедестал, чтобы удерживать драгоценный камень на месте.

Агат Ока Разума отправился в его Пространственное Кольцо, чтобы присоединиться к Кристаллам Сумрака, и Зак, оглядевшись, превратился в бесплотного спектрального призрака. Через несколько секунд он появился в главных туннелях кристальной шахты и двинулся вперед, время от времени вырывая кристалл из стен. Обычно он забрал бы каждый кристалл, оставив после себя лишь пеструю стену.

К сожалению, в данный момент он не мог этого сделать. Теперь, когда он двигался, дробление кристаллов для уменьшения окружающей энергии было далеко не таким эффективным. Даже он не мог выдержать стоимость дробления одного кристалла каждую секунду, когда он мчался по туннелям, и не было смысла оставлять потоки чистой энергии за собой.

Ему нужно было преодолеть как можно большее расстояние, пока у него была энергия для поддержания Зоны Пустоты, что означало, что он извлекал только самые ценные кристаллы и травы, оставляя остальное.

Зак уверенно продвигался по туннелям, и редкие звери, которым не повезло оказаться на его пути, быстро уничтожались, поскольку Зак использовал их в качестве мишеней, чтобы привыкнуть к новому весу своего оружия. Он, однако, не поднимался к поверхности, а скорее пробирался в направлении того, что должно было быть водами Сумрачной Бездны.

До сих пор он хотел продвинуться как можно глубже в скалу, чтобы избежать обнаружения змеей или испытуемыми. Теперь, когда пришло время выбираться отсюда, было бы намного быстрее просто подняться по стене с помощью своих цепей. Он, конечно, не мог двигаться так быстро, постоянно преодолевая сопротивление течений, но он также не тратил бы часы на метания взад и вперед по труднопроходимой системе пещер.

Ему понадобилась большая часть дня, чтобы добраться до места назначения, в основном потому, что ему наконец пришлось остановиться и использовать свое Руководство по Укреплению Души, чтобы изгнать Сумеречную Энергию, но в конце концов он достиг участка, который был полностью погружен в воду. Оттуда ему потребовалось еще два часа, пока он не нашел выход из массивной сети трещин и туннелей, которые были его убежищем последние восемь месяцев.

Сначала он провел еще десять часов, восстанавливая свою Энергию Пустоты, после чего двинулся. Спокойные и несколько солоноватые воды пещерной системы вскоре сменились бурными течениями бездны. Он оглядывался по сторонам, но ни чудовищной змеи, ни какой-либо другой очевидной угрозы нигде не было видно.

Две цепи вонзились в стену, а две другие ползли вверх по отвесной горной стене. Они вытянулись более чем на двести метров, прежде чем врезались в камень, выделяя черную смолу. Именно Зараженный Разрез наделил их гораздо большей проникающей силой, и камень пузырился, плавясь, чтобы позволить цепям копать глубже.

Зак поднимался все выше и выше, но замер от страха всего через двадцать минут, заметив нечто огромное, нависающее над ним. Он почувствовал, как его руки дрожат от страха быть обнаруженным, но в конце концов успокоился, когда понял, что на самом деле имеет дело не с гигантским питомцем Асуры Вечернего Прилива.

Он все еще не мог понять, что это, но, проползав еще десять минут, наконец, разобрался. Это была гора, если ее так можно назвать. Возможно, точнее было бы назвать ее парящей в бездне скалой размером с гору, казалось бы, не подверженной постоянному притяжению из глубин бездны. Зак мог видеть только ее дно, но оно было таким же большим, как горы, на которые он поднимался раньше.

Была ли это истинная природа вершин Сумрачной Бездны?

Вместо настоящих гор, соединенных с землей, возможно, вершины, которые люди искали на вершине бездны, были не более чем огромными скалами. То же самое, возможно, относилось и к вершинам, которые он преодолевал глубже. На самом деле, кто знает, сколько слоев гор было так нагромождено в бесконечных глубинах этого места.

Через пару минут в поле зрения появилось еще несколько вершин, безмолвно парящих на месте, как и первая. Зак задумчиво посмотрел на них, вспоминая назначение вершин внизу. Может быть, эти горы тоже были частью какого-то массива? Упрямая часть сознания Зака хотела, чтобы он подплыл и нанес некоторый ущерб, если это так, чтобы показать Асуре Вечернего Прилива, что его не так легко запугать.

Однако подавляющее большинство Зака сохраняло рассудок, зная, что всему свое время и место. Он действительно хотел вставить палку в колеса Асуре Вечернего Прилива, но в конечном итоге это было больше о самосохранении, чем о злобе. Что-то массивное происходило снаружи, и события внутри испытания явно могли повлиять на исход, судя по тому, как различные фракции B-ранга изо всех сил отправляли своих элитов в Сумеречный Океан.

Чем больше приготовлений Альвода Зак разрушал, тем меньше времени у Асуры Вечернего Прилива оставалось на юниора, который его оскорбил. Он будет по уши в том, что приготовили фракции B-ранга. Однако Зак не мог переусердствовать. Если он создаст слишком много проблем и его действия будут раскрыты, то Альвод вполне может выследить его просто из злобы.

Ему нужно было выяснить, на чьей стороне находится каждый, и незаметно помочь врагам Асуры Вечернего Прилива.

Поэтому он медленно отвел взгляд от гор, сосредоточившись вместо этого на преодолении как можно большего расстояния. Но по мере того, как он поднимался, он все больше и больше поражался тому, насколько глубоко это место. Прошло четыре дня, и он фактически прошел два слоя горных хребтов. Но наконец Зак увидел конец своего подъема, когда гнетущая тьма начала уступать слабому золотому свету.

Через четыре часа Зак обнаружил, что его окружение правильно освещено, и он наконец смог справляться с окружающей средой, не полагаясь на свой Массив Укрепления Души. Как и ожидалось, все это время он поднимался по самой стене бездны, и если бы он продолжил еще час, он бы достиг вершины.

Однако Зак не стал подниматься на последний участок до края. Вместо этого он оттолкнулся от стены, устремившись к ближайшей горе вдалеке. Он горел желанием покинуть это зловещее место, но сначала хотел сделать кое-что. Дойдя до этого момента, Зак решил посмотреть, сможет ли он собрать странное яйцо.

Зак уже некоторое время мог чувствовать свое клеймо, и метка стала намного сильнее с тех пор, как он посадил ее девять месяцев назад. Его первоначальный план состоял в том, чтобы забрать два остатка, а затем вернуться за яйцом, но события в глубинах бездны, вероятно, разрушили эти планы.

Он, по правде говоря, сомневался, что сможет продолжить исследование Сумеречного Океана после формирования Видения Хаоса, так что это мог быть последний шанс вернуть его. Он все еще каким-то образом чувствовал, что метка на самом деле не созрела, но у него не было других вариантов.

К счастью, похоже, что течения затянули его почти прямо вниз после того, как Уона нокаутировала его. Ему не нужно было преодолевать слишком большое расстояние, чтобы вернуться к той горной вершине, где располагалась скрытая долина. Существовала небольшая вероятность, что Уона ждала его там, но он сомневался в этом, учитывая, что ее очки неуклонно росли с пяти месяцев назад. Скорее всего, она охотилась на культиваторов где-то еще.

Зак достиг того же самого места, где располагался скрытый туннель, несколько дней спустя, и, к счастью, не было никаких признаков того, что кто-то ждал в засаде. К сожалению, не было и ясного способа попасть внутрь без яйца, действующего как ключ к открытию пути. Он провел следующие несколько дней, плавая взад и вперед, пытаясь всем, от грубой силы до удачи, проникнуть в долину.

Но что бы он ни пробовал, область была полностью запечатана, камень шокирующе сопротивлялся его попыткам вкопаться в него. В конце концов, он вернулся к месту туннеля, чтобы посмотреть, не пропустил ли он что-нибудь.

Метка чувствовалась как дразнящий маяк, напоминая ему о том, что то, чего он отчаянно хотел, было недосягаемо. Чувство бессилия снова вернулось, и Зак зарычал от досады, когда два потока Дао вошли в его плечи. Вскоре появилась небольшая метка, и он вдавил ее в камень, продолжая представлять, как туннель открывается.

Использование его козыря в этот момент было риском, но Зак отказывался сдаваться теперь, когда он вернулся в это место. Горная стена неохотно задрожала, но Зак почувствовал, как начинается трансформация. Она была намного медленнее, чем раньше, но казалось, что камень каким-то образом начинает становиться бесплотным.

Однако, как только Зак подумал, что ему это удалось, стена начала снова превращаться в камень, когда из сердца горы вырвался импульс. Зак с досадой уставился на стену, осознав свою неудачу, но у него даже не было времени обдумать запасные планы, прежде чем стена снова задрожала.

В то же время он почувствовал, как клеймо по другую сторону стены превратилось из маяка в бушующий огонь, и связь между ним и меткой экспоненциально усилилась. Зак удивленно разинул рот, когда туннель снова появился, на этот раз покрытый сложными рунами, которые начали покрывать долину, как раз когда он ушел в прошлый раз.

Однако на этот раз была неуловимая разница. В то время как руны раньше содержали только первозданные истины Сумрака, теперь они были испещрены намеком на что-то большее, что-то, что принадлежало Заку. Энергия Сотворения. Его взгляд вскоре обратился в сторону яйца, но коридор был полностью покрыт густой дымкой, казалось бы, сотканной из самого Дао.

Она двигалась, как живая, а мелкие мерцающие крупинки в пыли заставляли клубящийся покров выглядеть как звездная туманность. Глядя на вихрящиеся облака, его истощенная душа снова наполнилась вдохновением, и он чуть не вошел в состояние прозрения прямо там.

Однако волна паники вырвала его из транса, когда стены зловеще задрожали. Руны мерцали, казалось бы, борясь сами с собой. Туннель, который не должен был открыться, был открыт силой, но, очевидно, это продлится недолго. Зак бросил осторожность на ветер, устремившись вперед, не заботясь о том, какие опасности могут скрываться внутри.

Просто облака, вырвавшиеся из долины, были так чудесны, как он мог упустить возможность, которая ждала внутри?

Глава 747 Разногласия

Зак чувствовал, будто прорывается сквозь завесу небес, когда преодолевал дымку, объятый жизнью и смертью, которые слились в туманную смесь. Конечно, Зак верил, что в глубинах долины назревает что-то еще более великое, и Узы Любви уже трепетали в предвкушении. Цепи осторожно поглаживали руны в туннеле, и облака Дао в ответ содрогались, резонируя друг с другом.

Каждый физический шаг ощущался как метафорический шаг по его пути, и первоначальная цель Зака, с которой он вошел в это место, начала расплываться, когда он приблизился к устью туннеля. Небольшая часть его причины прихода сюда заключалась в том, чтобы расстроить замыслы Ва Тапека относительно этого царства, но теперь это казалось таким незначительным. То же самое относилось и к Асуре Вечернего Прилива. Кем они были перед Великим Дао?

Шепот глубочайших истин Сумеречного Океана нашептывал Заку на ухо, когда он приближался к свету, но даже он не ожидал того, что ждало его по ту сторону. Что это было?

Казалось, он каким-то образом перенесся в глубины космоса, к истоку вселенной, где вся материя и истина были сведены к первозданному нагромождению. Базовые концепции, привязывавшие его к обыденным реальностям существования, не имели власти в буре, в которой он оказался, и он чувствовал, как сам становится пятном, портящим идеальное полотно.

Туннеля не было, Сумеречного Океана и поверхности не было. Все, что осталось, это Дао и руны, которые кружились вокруг него в танце, кодирующем реальность. Жизнь не была жизнью. Смерть не была смертью. Истина была податлива, и она менялась, когда руны вихрились вокруг него, образуя реку, которая постоянно менялась, но всегда оставалась той же.

Конечно, был еще и трон. Посреди хаоса стояла точка порядка, и на ее пьедестале семя все еще билось, каждый удар углублял воды реки вокруг него. Яйцо было едва узнаваемо, так как оно каким-то образом превратилось из чего-то физического в концепцию.

Миллионы и миллионы рун образовывали полотно, которое, хотя и было не больше страусиного яйца, содержало целую вселенную. Оно черпало сущность Сумеречного Океана и дистиллировало ее во что-то большее, что-то более высокое. Было ли это истинное Дао? Глядя на свои собственные аватары, Зак чувствовал себя пещерным человеком, разводящим слабый огонь, глядя на звезды, неспособным постичь огромную пропасть между ними.

Это пугало Зака и очаровывало его.

Тук.

Зак теперь был ближе, стоя у подножия величия, его душа плакала от своей неполноценности. Прошел ли он это расстояние, или его просто переместили сюда, потому что это был его предназначенный Терминус? Он чувствовал, как его рассудок расшатывается, но был небольшой стержень, который привязывал его к смертному миру, и эта истерзанная нить жизни кричала ему, чтобы он взял эту вещь и убирался прочь.

Он стоял на алтаре, его кожа медленно трансформировалась, чтобы соответствовать высшей истине этой долины. Она постепенно приобретала зеленоватый оттенок, и неясные руны мерцали, прежде чем снова исчезнуть. Это были письмена, которые Зак не мог распознать, но они ревели, как грохочущие волны Сумерек. Это было не дело быть поглощенным потоком грязи, это было потерять свою фундаментальную сущность перед лицом более глубокого евангелия.

Фундаментальное ядро существа Зака замещалось, но он едва это регистрировал, поскольку его взгляд был прикован к чему-то удивительному. Яйцо было не единственным на алтаре. Было что-то еще, возможно, даже более драгоценное, чем прозрение, заключенное в самом аватаре Сумерек.

Это была бусина дистиллированного света, парящая прямо над яйцом, но ее истинный вид был скрыт четырьмя слоями шокирующе сложных рун. Каждый удар яйца выпускал грохочущее цунами Сумерек, но только самые совершенные части полотна допускались в массивы, окружающие свет.

Зак не знал почему, но ему казалось, что эта вещь не была запятнана природой, и массивы были единственным, что защищало ее от неизгладимого загрязнения. Однако убежище, предоставляемое массивами, медленно разрушалось по замыслу, и он знал, что этот чистый свет в конечном итоге будет поглощен рекой, текущей по этой долине. Рекой Сумерек.

Его разум был хаотичной борьбой, разрываясь между желанием защитить и желанием поглотить. У его спутника не было таких же угрызений совести, и четыре цепи выстрелили вперед, нацелившись на зарождающуюся истину океана. Маленькая метка безграничного потенциала кричала в его разуме в желании исполнить свой натальный указ, быть поглощенным и таким образом обрести новую жизнь.

Но что бы ни пытался сделать Дух Инструмента, он не мог сдвинуть яйцо с места. Если что, оно стало цементированной частью этой области. Оно стало ядром этой вселенной, вечным элементом, который нельзя было просто переместить или забрать. Каждое мгновение Зак чувствовал, как он разрушается, и он знал, что что-то должно измениться.

Внезапно безумная идея оформилась, когда Зак посмотрел на светящийся аватар Сумерек. В его нынешнем состоянии он был неприступен, продолжением самого океана. Взять его было так же невозможно, как украсть все Мистическое Царство.

Но что, если это был уже не аватар Сумерек, а его собственный аватар? Чем больше он думал об этом, тем больше это начинало иметь смысл. И по мере того, как его идея прорастала, питаемая жадностью и его путем, так и вихрящиеся вокруг него облака теряли свой блеск, руны перестали быть завораживающими в своей глубине.

— Это неправильно, — пробормотал Зак, его бездонные глаза широко раскрылись от безумия, а серебряные волосы танцевали на ветру. — Все это неправильно. Жизнь есть Жизнь. Смерть есть Смерть. Вечно раздельные, всегда в конфликте.

Две бури Дао и древнего безумия вырвались из его разума и в его плечи. Это были Жизнь и Смерть, незапятнанные и вечные. Сумерки были всего лишь полумерой, насмешкой над Хаосом. Это был яд, а он был лекарством.

Убеждение толкало его вперед, но Зак прекрасно осознавал серьезность своих действий, риски. Это было не время и не место для формирования Видения Хаоса. У него не было двух нетронутых останков, чтобы обеспечить топливо для слияния. Оставались его душа и его жизненная сила, обе из которых, вероятно, были бы истощены до критической точки, чтобы вызвать это видение.

Зак отчаянно расталкивал две силы, прежде чем они успели слиться в его груди, хотя это ощущалось как разрыв его души на части. Он толкал и толкал, и две бури пронеслись по его рукам, изливаясь в сияющее яйцо.

Грохот грома сотряс космос, и Зака отбросило на десятки метров, его тело пронзила боль. Туманные облака бурлили и кричали, когда он прорывался сквозь них в своем желании вернуться, игнорируя нарастающее ощущение неправильности рун вокруг него. Замысловатые узоры внутри семени Сумерек содрогались и дико колебались, миллионы его маленьких рун медленно превращались во что-то новое.

И по мере того, как менялось яйцо, менялась и вселенная.

Каскадная рябь распространилась по долине, при этом тонкая система Сумерек распадалась, будучи вытесненной чем-то, что резонировало с душой Зака. Однако он сразу же обнаружил проблему. Хотя первоначальное Полотно вокруг него казалось отпиской, поражением перед лицом истинных вершин Великого Дао, оно было завершенным, самодостаточной системой, существующей в гармонии с собой и вселенной.

Тем временем хаотическая буря, которую он привнес в систему, была именно этим; бурей.

Это была необработанная сила, которая могла содержать потенциал для пикового творения. Но пока она была неполной, незначительные прозрения лишь грызли края истины. Зак точно не знал, для чего было предназначено это место, но он знал, что его собственное Дао не справится с этой задачей. Оно рано или поздно распадется, даже будучи питаемым дистиллированной сущностью останков.

Прежде чем это произошло, ему нужно было действовать.

— Возьми это, — сказал Зак сквозь стиснутые зубы, и цепи снова с бешеной яростью набросились на яйцо, царапая его с отчаянным голодом.

Но все же это было безнадежно. Оно все еще было зафиксировано на месте, ядро этого микрокосмоса Дао. Зак почувствовал волну разочарования, за которой последовало легкое приоткрытие крышки гроба, чтобы начать поглощать плотные облака Дао в долине. Похоже, Алеа сдалась, решив извлечь максимум из плохой ситуации.

Зак со вздохом покачал головой, и мысли о побеге начали овладевать им. Однако он внезапно заметил, что что-то меняется. Массивы, защищающие этот чистый луч света, быстро трескались, внезапно становясь похожими на хрупкое стекло, поскольку они были наполнены дистиллированным вдохновением, порожденным путем Зака. Они явно не были предназначены или не могли удерживать энергию, которую теперь выпускало яйцо.

Часть его ликовала, но часть была в ужасе. Он чувствовал это. Когда массивы распадутся, этот свет исчезнет навсегда, как потухшая звезда. Он будет запятнан обыденным, и мир станет немного хуже от этого. Он не мог сидеть сложа руки и смотреть, как это происходит, но что он мог сделать?

Раздался еще один треск, и Зак рванулся вперед и проглотил свет, пока не стало слишком поздно.

Должно быть, это выглядело так, будто Зак проглотил солнце, но по его телу не распространялась жгучая боль. Наоборот, его тело внезапно окутало успокаивающее объятие, больше не осаждаемое всепоглощающими Дао в долине. Его тело стало самими Небесами, вселенной само по себе.

Часть света осветила его душу, и он почувствовал, как его три Аватара Дао вспыхнули жизнью, каждый из них излучал беспрецедентную энергию. Он был не в состоянии вдохновения, он был самим Дао. Но ослепительное сияние превосходства постепенно угасало, и совершенство ускользало сквозь его пальцы.

Этот кусок неба, который он проглотил, не был так легко поглощен, так, как он никогда раньше не сталкивался. Это было не то, что проглотить Космическую Воду или сокровище выше его ранга. Он совсем не чувствовал, что вот-вот взорвется. Скорее, он чувствовал себя протекающим ситом, где его тело просто не могло удержать этот чудесный свет.

Бесконечно чистое понимание постепенно покидало его, мгновенно разлагаясь на низшее Дао в тот момент, когда оно касалось окружающей среды. Как ни старался Зак, он совершенно не находил способа остановить этот поток. Зак со вздохом уныния, но его глаза вскоре вновь обрели цель. Зачем оплакивать потерю заимствованной славы, когда он должен извлечь максимум из этого драгоценного момента времени?

Хотя оно было неполным, он заклеймил яйцо своим Дао, и оно, в свою очередь, дистиллировало его во что-то большее, что теперь было полностью выставлено на всеобщее обозрение в долине. Руны, которые когда-то держали полотно Сумерек, теперь содержали ратифицированную версию его пути. Зак улыбнулся, внезапно исчезнув с пьедестала.

Укус Веруна прорвался сквозь сверкающие покровы, окутывающие долину, его первобытный рев вторил жажде власти. Каждый взмах оставлял за собой золотые дуги, когда частицы звездной пыли прилипали к костяному краю. Дуги казались листьями бодхи, ни один из которых не был в точности таким же, как другие.

Оно было живым; постоянно меняющимся и развивающимся, вечно борющимся со смертью. Это был хищник, выслеживающий свою добычу, это было растение, мутирующее, чтобы выдержать суровое лето. Это было все, постоянно адаптирующееся. Его могли срубить, но оно никогда не сдастся. Оно снова поднимется, чтобы бросить вызов судьбе, более сильное, эволюционировавшее. И этот танец будет продолжаться до конца времен.

Облака Дао бурлили, разрываясь на части четырьмя цепями, танцующими под мелодию неизбежности, полосы тьмы образовывали непреодолимую клетку. Они запечатывали все, что окружали, как паук, ловящий свою добычу. Это было терпеливо, поскольку смерть всегда победит в конце концов. Они были измельчающими шестернями времени, неизбежностью судьбы.

Облака Дао продолжали поглощаться, поскольку этот путь всегда брал и никогда не отдавал.

Он был конфликтом, постоянно меняющимся, бесконечным.

Он был бурей, которая бушевала в долине, и сам космос отвечал на его зов. Его тело сияло лучезарным блеском, когда невообразимо чистое Дао покидало его тело. Однако, хотя он не мог удержать его, оно все равно было отмечено его путем. И по мере того, как оно менялось, менялась и долина. Руны, которые танцевали вокруг него, больше не были рекой. Они разделились на две армии, которые были заперты в эпической борьбе.

Мутно-зеленый цвет превратился в мерцающее золото и гнетущую черноту, жизнь и смерть.

Это была истина Сумерек. Такая хрупкая гармония была обречена быть разрушенной, поскольку запутанное в конечном итоге возвращалось к первозданному. Забвение — неизбежный конец Сотворения, точно так же, как Сотворение неизменно последует за Забвением. Каждое столкновение порождало что-то новое, точно так же, как каждый взмах его топора мог изменить его судьбу.

Тысяча сцен промелькнула в его сознании, когда Зак продолжал размахивать своим оружием, воспоминания, которые привели его на путь, на котором он теперь стоял. Как бы он ни старался избежать этого, конфликт был неизбежен. Чтобы чего-то добиться в этой вселенной, ему придется продолжать бороться. Если он хотел изменить судьбу, которая ему выпала, ему придется продолжать сопротивляться.

Зак почувствовал, как его импульс увеличивается, и мягко вихрящиеся облака звездной пыли были подхвачены ураганом его пути. Яростный ветер обрушился на черные и золотые руны, заставляя их сталкиваться еще сильнее. Мир сотрясался и грохотал, но Зак продолжал размахивать, чувствуя, что он все ближе и ближе. к чему-то.

Его движения отражались аватаром в его сознании. Однако он больше не сидел на вершине его Ядра Души, а скорее танцевал на водах двух океанов. Угасающее сияние бусины света все еще освещало его тело, и потоки Облаков Дао вливались в его форму аватара.

Взмах аватара осветил смертоносный океан полосами золотого света, а удар покорил золотой океан угрозой смерти. С каждым вдохом движения Зака становились все более точными, и плотная аура распространялась от его тела. И по мере того, как его аура распространялась, борющиеся руны тонко менялись.

В один момент они были жизнью и смертью, запертыми в своей вечной борьбе, в следующий момент — оружием, сталкивающимся в ожесточенной войне. Зак почувствовал, как его импульс достигает кульминации, и его Поле Дао внезапно свернулось. Сначала оно стало сконденсированным шаром его прозрения, парящим над его головой, но вскоре приобрело более отчетливую форму.

Это были два топора, поднимающиеся более чем на двадцать метров в воздух, один мерцал золотом, а другой был окутан тьмой. Оба они излучали ауру превосходства, ни один не желал уступать. Их края были сцеплены друг с другом, и давление, которое они оказывали, влияло на саму реальность. Окружающее искажалось и кричало от их простого присутствия, их конфликт был отпечатан в самом пространстве.

Внезапно грохочущий гром вторгся в сцену, и бездонные глаза Зака расширились, когда в уединенную долину жизни и смерти вторглись бурлящие облака, потрескивающие фиолетовыми молниями. Безграничная ярость подавила облака вихрящегося Дао внизу, и мерцающие руны быстро потеряли свой блеск. Даже яйцо не осмеливалось продолжать биться, теперь снова простой камень.

Вскоре остались только Зак и два топора, остальное было окутано спускающимися облаками. Истинные Небеса спустились, не желая делиться истинами Дао.

Такова была цена Безграничного Пути, но Зак был непоколебим. Он поднял топор, и массивная проекция уменьшилась, прежде чем войти в Укус Веруна, заставив его излучать леденящую душу ауру. Тем временем аватар в его душе вернулся на свое место на вершине Ядра Души, его присутствие стремительно возрастало.

Небеса были явно разгневаны действиями Зака, и он внезапно был поглощен фиолетовым светом, когда он собирал свое наказание. Спустился сгусток сконденсированного гнева, и Зак взмахнул топором по восходящей дуге, высвобождая волну ужасающего разрушения, пока улыбка расплывалась по его лицу. Небеса хотели конфликта, но это только укрепило бы его Дао.

Однако улыбка исказилась, когда две силы столкнулись, после чего его вспышка Дао была мгновенно подавлена. Удар продолжался совершенно невозмутимо, врезавшись в Зака, как кулак разгневанного бога, сила была настолько огромной, что по теперь уже открытой долине пошли трещины. Вскоре последовал еще один удар, когда прогремел гром, и Зак почувствовал, как его зрение затуманивается, когда он отчаянно пытался выдержать электрифицированную ярость.

Внезапно он потерял равновесие, когда огромный участок долины просто рухнул, не выдержав присутствия Грозовой Молнии. Он почувствовал, как на него обрушилась волна океанской воды, но у него едва хватило времени на последнюю мысль, когда третий удар лишил его сознания.

Ой-ой.

Глава 748 Отпечатки

Зак проснулся вздрогнув, его спокойный разум был рассеян электризующим опытом, который он только что пережил. Он инстинктивно поднял руки, чтобы блокировать наказание сверху, но вскоре понял, что угнетающее присутствие Небес исчезло. Ему всё ещё потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в себя, и он с облегчением выдохнул, осознав, что его окружение не было окутано гнетущей тьмой.

Его всё ещё освещал тёмно-золотой свет неба над поверхностью, что означало, что его не затащило в глубины снова. Он огляделся, чтобы сориентироваться, и понял, что на самом деле висит на выступе, а четыре цепи Узы Любви застряли в стене, не давая ему унестись течениями.

Похоже, Алеа спасла его, когда Грозовая Молния вырубила его. Волна стыда охватила его, и он покачал головой, подтягиваясь на выступ. Он вошёл в долину, чтобы найти способ для Алеи эволюционировать, но именно он воспользовался этой возможностью.

Конечно, яйцо было невозможно унести, даже после того как он рискнул всем, но он даже не остановился, чтобы подумать, не захотела ли Узы Любви эту удивительную бусину чистого света. Он просто рванулся вперёд и поглотил её, как обезумевший зверь.

— Я найду способ загладить свою вину, обещаю, — вздохнул Зак, поглаживая одну из цепей, но, как обычно, ответа не последовало.

Однако произошло одно поразительное изменение, и Зак с изумлением посмотрел на цепь в своей руке. Она всё ещё была чисто чёрной, как и с самого начала, но теперь была покрыта несколько знакомым узором. Гравировки также были чёрными, но они излучали плотную ауру смерти, заставляя их светиться под пристальным взглядом Космического Взгляда.

Надпись не походила на настоящий фрактал навыка или что-то в этом роде, а скорее напоминала Заку метки на Стелла Конфликта. Конечно, их заложенный смысл не был на том же уровне. Стелла содержала фундаментальные истины конфликта, глубочайшую мудрость на высшем уровне. Тем временем, похоже, Узы Любви были отмечены смертоносными рунами, которые бушевали, как буря, в долине.

Заку пришла в голову мысль, и он достал Укус Веруна. Как и ожидалось, топор был покрыт похожими знаками. Эти отметины были золотого цвета, а не чёрного, как у гроба, и они образовывали паутинный массив с красными венами, которые уже покрывали костяной край. Зак задумчиво посмотрел на топор, не зная, что делать с этой ситуацией.

Действительно, похоже, ему скоро придётся что-то предпринять.

Его топор и до этого склонялся к жизни, как из-за природы созданного из зверя оружия, так и из-за сокровищ, которые он поглотил. Он был пропитан непревзойдённой жизненной силой драконов и выпил кровь бесчисленных зверей, чтобы дополнить свою природу. Теперь он был покрыт узорами, которые содержали сущность Жизни.

Хотя это было отлично для его человеческого класса, это могло стать проблемой для его нынешней формы. Стоит ли ему приобрести ещё один топор, чтобы дополнить Веруна? Или ему следует попробовать нанести на оружие ещё один набор знаков, добавив смерть к жизни? Оба решения имели свои плюсы и минусы, но сейчас было не время об этом думать.

Ситуация снова вышла из-под контроля, и он с некоторой беспомощностью оглядел окрестности. Гора, в которой находилась уединённая долина, частично исчезла, разорванная как минимум на две части. Выступ, на котором он сидел, вероятно, был частью края долины, судя по выжженным рунам, выгравированным на скале вокруг него.

Но самой долины просто не стало.

Всюду, куда хватало глаз, простирался лишь океан, что означало, что пьедестал, яйцо и большинство рун, скорее всего, уже были унесены в глубины Сумрачной Бездны. Всё его тело болело, но он знал, что не может оставаться. В прошлый раз, когда он приходил в это место, всплеск был лишь тенью того, что он высвободил сегодня, и кто знал, сколько элитных бойцов уже спешат, чтобы расследовать происшествие.

Он в последний раз взглянул на обгоревшие стены, метки, которые когда-то удерживали Покров Сумерек, теперь почти неразличимые, и почесал затылок с кривой улыбкой, отправляясь в путь. На мгновение ему показалось, что он настоящий Избранник Небес, овладевший Дао и подчинивший его своей воле. Однако Истинные Небеса не шутили, вернув его в реальность прежде, чем он успел как следует насладиться этим опытом.

Что касается того, почему он был в основном в порядке, то было ясно, что его Сердце Пустоты снова помогло ему. Оно было совершенно безмолвно с тех пор, как он проснулся несколько мгновений назад, а грудь Зака вся горела и была покрыта красными шрамами, похожими на воспалённые вены. Без сомнения, это был побочный эффект того, что узел втянул всю Грозовую Молнию в пустоту, прежде чем она смогла нанести какой-либо реальный ущерб.

К счастью, он активировал свою Зона Пустоты прямо перед тем, как его ударило в последний раз. Она почему-то не смогла помешать Грозовой Молнии, но позволила ему избежать перегрузки Сумеречной Энергией, пока он был без сознания. Судя по количеству Энергия Пустоты, оставшейся в запасе, Зак решил, что он был без сознания не более пары минут.

Зак пробирался сквозь бурлящие воды так быстро, как только мог, направляясь дальше к центру Бездны, а не обратно к краю. Прошёл почти час, после чего он наконец был вынужден деактивировать поле аннигиляции, которое сдерживало Сумеречную Энергию. Зак приготовился к борьбе, теперь, когда у него не было его скрытого узла, чтобы помочь, но он был удивлён, увидев, что всё было не так уж плохо.

Было такое ощущение, что Сумеречная Энергия внезапно не смогла, или, возможно, скорее не захотела, проникать в его тело, и его одолевала менее чем треть инвазивного проникновения по сравнению с тем, что было раньше. Его первым инстинктом было то, что это произошло благодаря его прорыву, но он вскоре пришёл к выводу, что это не так. Более сильный фундамент помог бы против Сумеречной Энергии, но эффект не был таким выраженным.

Что-то ещё изменилось, и Заку не нужно было быть игроком, чтобы понять, что это связано с событиями в долине. Он не был уверен, будет ли эффект постоянным или нет, но пока он максимально использовал его, отдаляясь от разрушенной горы.

В течение следующих нескольких часов Зак хорошо продвигался, и он прошёл мимо четырёх гор, пока наконец не остановился. В этот момент он нашёл уединённую пещеру и запечатал её, спрятавшись, чтобы обдумать свои приобретения. Наличие отметок его Пути, выгравированных на его Духовных Инструментах, было неожиданным благом, но это, очевидно, не было самой большой победой дня.

Появился синий экран, перечисляющий его Дао, и Зак с изумлением посмотрел на него.

Ветвь Боевого Топора (Ранняя) Все атрибуты +50, Сила +2250, Ловкость +1000, Выносливость +150, Мудрость +250. Эффективность Силы +25%.

Эволюция Дао до Ветви, к сожалению, не привела к удвоению его атрибутов, при этом плоский прирост увеличился с 2 250 до 4 000. Однако истинная выгода от Ветви Дао заключалась в силе, которую они проявляли в бою, а не в скачке характеристик. Это был качественный скачок в том, как они усиливали навыки, гораздо более ощутимый, по сравнению с разницей между Высоким и Пиковым Фрагментом Дао.

Зак испытал разницу во время боя с Янубом Металлэндом. Его защита просто рассыпалась перед Ветвью Дао треанта, как будто он пытался заблокировать бушующее пламя листом бумаги. С этим Зак чувствовал, что он не будет полностью превзойдён в прямом столкновении даже с рангерами Испытания, хотя лучшие имена, несомненно, всё ещё были немного вне его досягаемости даже с этим последним прорывом.

Отправляясь в долину, он не ожидал, что его Дао вообще продвинется, но он вышел с Ветвью Дао. Учитывая, как недавно он развил свой Фрагмент Топора до пика, он думал, что ему потребуются годы, чтобы построить фундамент, чтобы фактически сделать этот шаг. Но этот свет всё изменил.

Вспоминая это, Зак всё ещё не мог поверить, насколько волшебной была эта штука. Она была настолько превосходящей любое Сокровище Дао или Единое Дао, с которыми он сталкивался до сих пор. Это был чистый лист, но он содержал в себе всё. Он даже не успел поглотить 1% света, прежде чем тот выскользнул из его тела, но он продвинул его так далеко. Если бы ему удалось использовать хотя бы половину его эффективности, он вполне мог бы довести все свои Дао до пределов е-ранга.

Если бы только он мог получить больше.

Зак быстро покачал головой, понимая, что он слишком жаден. Он даже никогда не слышал о чём-то подобном раньше, что означало, что это было крайне редко. Либо это было что-то, что можно было встретить только случайно, либо что-то, что копилось людьми на вершине. И после того, как он обдумал события в долине, Зак начал чувствовать, что лучше понимает, что происходит с этой долиной, и последствия были не очень хорошими.

Мистическое Яйцо, которое Ва Тапек заставил его принести сюда, судя по всему, было своего рода очистителем. Гора, скорее всего, содержала древний массив сбора, и усиленная Сумеречная Энергия вошла в яйцо через пьедестал.

Яйцо, в свою очередь, каким-то образом очищало и возвышало базовые концепции, которые были основой Сумеречной Энергии, и результатом были таинственные руны и Облака Дао, кружащие в долине. Однако даже эти чудесные вещи были лишь побочным продуктом, при этом сущность выделений яйца направлялась к свету над яйцом.

Зак почувствовал влияние этого света на своё собственное Дао. Он не соединял его с могучим, но далёким Великим Дао, как это делало вливание Ириал. На мгновение он был Дао. Пока линия сияла на его душе, он понимал её так же ясно, как если бы это была его вторая натура.

Прежде чем он вошёл, он на самом деле не знал, какую форму должна принять его первая Ветвь Дао. Но, видя руны своего пути, кружащие вокруг него, столкновение Жизни и Смерти, что-то щёлкнуло. Конечно, всё это благодаря свету, который указывал путь, но всё равно было так же ясно, как и раньше, в отличие от того, что он чувствовал после большинства приступов вдохновения.

Сосредоточение на своём пути позволило ему изучить и закрепить ту часть Дао Конфликта, которая ему была нужна, влив её в то, что теперь было Ветвью Боевого Топора. Добавленное к его Дао прозвище Боевое основывалось на конфликте и символизировалось самой борьбой между жизнью и смертью, которая была центральной для его пути.

Он был немного не уверен в цели вливания Сумрака в чудесный свет. В своём чистом состоянии он имел такой удивительный эффект, и добавление чего-то внешнего казалось бы, только испортило бы его. Было ли дело в эффективности, что свет было трудно поглощать обычно? Свет давал ошеломляющие преимущества культиватору е-ранга, как он, но для Монарха этого могло быть недостаточно.

Что касается того, кто выращивал бусины высшего Сумрака в сердце Бездны, то это было нетрудно выяснить. Настоящий вопрос заключался в том, почему, чёрт возьми, Ва Тапек работал с Асурой Вечернего Прилива. До сих пор Зак предполагал, что Мастер Катеи работал в одиночку или, возможно, в сотрудничестве с другими Монархами из Империи Нежити.

Но, судя по всему, это было не так, если только он полностью не понял что-то в цели этой долины.

Зак быстро сдался. Было слишком много того, чего он не знал, от культивации до мотивов и старых чудовищ снаружи. Но одно было ясно если Алвод узнает, что он тоже замешан в этом, то он вполне может оказаться в глубокой заднице. Надеюсь, его зрение было заблокировано после того, как Система выгнала его, но у Зака всё ещё было плохое предчувствие.

Не в силах ничего поделать с ситуацией, Зак вместо этого обратил свой взор внутрь, и с облегчением вздохнул, увидев, что его тело находится в нормальном состоянии. Он всё ещё помнил, как его тело на мгновение начало трансформироваться, его кожа зеленела, а метки покрывали его руки. На самом деле, он уже видел это явление раньше, на аватаре Асуры Вечернего Прилива. Это был второй ключ к тому, что он непреднамеренно вставил палки в колёса планов Алвода, а не Ва Тапека.

Зак провёл предварительное сканирование раньше, но, похоже, странный эффект был рассеян либо светом Дао, либо, возможно, тем, что он отказался от пути Сумрака. В отличие от его оружия, Зак не получил собственного набора узоров. Он всё ещё выглядел как обычный Драугр без каких-либо таинственных рун, представляющих его путь. Но, возможно, что-то ещё изменилось в его теле.

Миазма начала циркулировать по его путям по определённой схеме, но энергии вокруг него не было. Зак попробовал снова, на этот раз с другим руководством по культивации, но результат был тот же. Ничего. Он держался за небольшую надежду после того, как некоторое время был так настроен на космос, но, похоже, он всё ещё был ничтожным смертным.

Его родство совсем не увеличилось, и несколько экспериментов подтвердили, что его контроль над Дао тоже не улучшился.

Тем не менее, Зак решил, что это, возможно, к лучшему, и наконец обратил свой взор к своей Апертуре Души. Его душа, возможно, была той областью, которая больше всего выиграла от того, что была омыта сиянием Дао. Как и ожидалось, он почувствовал, что океаны в его сознании снова поднялись на ещё большие высоты, и наблюдение за сталкивающимися волнами почти походило на наблюдение за сокровищем, пропитанным Дао, таким как Большая Стена Большого Босса.

Что ещё более важно, казалось, что океаны были более созвучны ему самому. Не то чтобы он мог командовать ими по своему желанию, но их идеи каким-то образом лучше соответствовали его собственным. И это не было сюрпризом. Раньше они в основном были пропитаны идеями, скрытыми внутри Сумеречной Энергии, с некоторыми крохами, поступающими от Божественных Кристаллов и Миазма-Кристаллов.

Но теперь воды поглотили и скопировали саму сущность его пути благодаря яркому свету и почти бесконечному количеству Дао в долине. Два аватара Бодхи и Гроба выглядели в основном одинаково, но Зак отметил, что они были немного больше, чем раньше. Он не знал, что это значит, но решил, что это хорошо, поскольку они также казались более реальными каким-то образом.

Возможно, это просто означало, что он укрепил свой фундамент, сделав ещё один шаг к формированию двух других своих ветвей.

Самой большой трансформацией, очевидно, был Аватар Дао, представляющий его Ветвь Боевого Топора. Он всё ещё сидел на вершине его ядра души, с топором в руке, но он почти казался реальным существом, а не аватаром. Более того, он постоянно менялся. Зак с любопытством наблюдал за аватаром, пока тот продолжал трансформироваться. Аватар раньше выглядел как он сам в человеческой форме, но теперь он постоянно менялся между двумя его личностями.

Одно мгновение это был человек, следующее — Драугр, хотя у Драугра был его истинный облик, а не тот, который Зак использовал для Арказа Блэка. По мере того, как он переключался туда и обратно, менялось и оружие в его руке. Неудивительно, что это были те же самые топоры, которые Зак вызвал, формируя ветвь.

Один был чёрным как смоль и обёрнут цепями, и он излучал чрезвычайно угнетающую ауру. Зак чувствовал себя задыхающимся, просто глядя на него, и казалось, что эти цепи связывают его, а не закрепляют лезвие на рукоятке. Это была воплощённая неумолимость.

Его человеческая форма вместо этого держала топор, излучающий золотистое сияние, но Зак не мог точно определить, что это за топор. В одно мгновение он выглядел немного похожим на топорик, который он использовал, когда произошла интеграция, а в другое — напоминал Укус Веруна. Но он также выглядел как тысяча других топоров одновременно, всегда непредсказуемо меняясь.

Изменение в аватаре, несомненно, отражало интеграцию Дао и Пути. Идея, которую он добавил в свой Фрагмент Топора, была в основном связана с конфликтом и борьбой, и она была отфильтрована через две стойки, которые он разработал за последний год. Тем не менее, глядя на два оружия, которые держал аватар, они никогда не излучали ауры ни жизни, ни смерти, даже если они явно представляли эти пути.

Это была чистая ветвь, а не смешивание её с фрагментами других его Дао. Возможно, в будущем он попробует что-то подобное, чтобы лучше интегрировать два других своих Дао в Дао Топора, но пока он считал более благоразумным углубиться в конфликт, поскольку именно он связывал его Дао воедино.

Других изменений он не нашёл, но этого было более чем достаточно. Он возлагал довольно большие надежды на Сумеречное Восхождение перед входом, но приобретения намного превзошли то, на что он даже осмеливался надеяться. Его атрибуты более чем удвоились с тех пор, как была похищена Кензи и убита Теа, и большая часть этого произошла благодаря Сумеречному Океану.

Теперь ему просто нужно было убедиться, что он переживёт всю вражду, которую он создал, достигнув этого. Прежде всего, ему нужно было покинуть Бездну, прежде чем Асура Вечернего Прилива вернётся с жаждой мести.

Глава 749 Глупость Безграничных

Ограс недовольно хмыкнул, пережевывая вяжущую травяную смесь. Болезненный жар, исходивший от раны на спине, вскоре сменился охлаждающей волной — доказательство того, что его импровизированное противоядие хоть как-то работало. Чтобы избавиться от зловещего яда полностью, потребуется гораздо больше, но до следующего контрольного пункта не будет возможности как следует отдохнуть.

Он не знал, как, но его местоположение всегда было известно этим ублюдкам, как бы хорошо он ни прятался.

Демон погрузился в тени, и вскоре его фигура появилась за пределами полуразрушенного особняка, прямо перед отрядом мерзких существ, которые преследовали его последние два дня. Они были не выше метра ростом, но Ограс слишком хорошо знал ужас, скрывавшийся в их крошечных формах.

Они немного походили на гоблинов, хотя их кожа была темно-багровой и пятнистой. Они также были покрыты с головы до ног арканными письменами, которые Ограс совершенно не мог понять. Это казалось совершенно не связанным с общими рунами Беспощадных Небес, указывая на то, что они были созданы в месте, находящемся вне ведения Небес.

Их глаза были пустыми провалами, наполненными зловещей энергией, и они вспыхнули злобой, когда увидели свою цель. Гоблинам не нужен был приказ, чтобы немедленно атаковать. Их тела изгибались и скручивались, когда из них создавалось всё от простых наконечников копий до огромных пастей, атакующих Ограса без колебаний и милосердия.

Его тело треснуло, как зеркало, пока два безжалостных глаза наблюдали за сценой с безопасного расстояния.

Десять копий, созданных из сгущенных теней, вырвались из земли, пронзив нескольких членов боевого отряда. Копья были покрыты своими собственными эфирными узорами и пропитаны Пиковым Фрагментом Умбры, чтобы максимизировать их силу. Десять копий были нацелены всего на шесть гоблинов, но ни одно из них не попало в жизненно важные точки.

Вместо этого все они пронзили конкретные руны, ярко сияющие на телах гоблинов, вызывая цепную реакцию трещин, распространяющихся по письменам. Четыре гоблина мгновенно разбились и превратились в пыль, не оставив даже трупа. Однако два других выдержали атаки, когда руны, покрывающие их тела, задрожали и лихорадочно перестроились.

В следующий момент теневые копья треснули, и гоблины стояли, совершенно не затронутые тем, что должно было быть смертельным ударом. Ограс выругался, поняв, что они снова изменили письмена. Выжившие гоблины пронзительно закричали от ярости, их ауры поднялись, и в небе появились десятки фиолетовых трещин, каждая из которых излучала проклятую ауру.

Они немного походили на Пространственные Разрывы, но Ограс подозревал, что это что-то другое. Потому что он никогда не видел Пустоты по ту сторону этих вещей, только кошмары. Именно один из этих шрамов оставил ему противную рану на спине месяц назад, преподав ценный урок об опасности этих существ.

Трещины быстро распространялись, как яд по реальности, разрывая всё вокруг в клочья. Разлагающиеся деревья, стены и даже земля становились пятнистыми, прежде чем превратиться в пепел, вызывая вихрь пыли по всей области. Здание, где отдыхал Ограс, превратилось в ничто, когда один из гоблинов утонул в слезах приступа ярости, но это не задело Ограса.

Он уже отступил в тени, направляясь на запад, и отправил ещё одну из своих теневых марионеток на север. Он посмотрел на своё предплечье во время бега, на его лице появился лёгкий намёк на удовлетворение. На этот раз к его татуировке добавилась ещё одна линия, что означало, что для завершения гобелена оставался всего один узор.

Две недели назад одна из четырёх считалась бы полным невезением, но он охотился на этих гоблинов-разведчиков две недели, и ни одна из двух недостающих линий не была заполнена. Тем временем существа усилили сеть в своей охоте на него, делая каждый шаг чреватым опасностью.

Но это того стоило, подумал Ограс, и он снова открыл экран заданий, чтобы получить заряд мотивации.

Глупость Безграничных. (Ограниченное, Испытание) Охотьтесь на Криз’Ул и соберите их Ядерные Руны. Каждый полностью заполненный узор образует Ключ. Награда Зависит от количества полученных Ключей. (4/6)

ПРИМЕЧАНИЕ Для входа в Главное Хранилище требуются все 6 Ключей.

Вначале Ограс считал миссию достаточно лёгкой. Он до сих пор помнил восторг, когда нашёл этот фрагмент давно утерянной цивилизации в углу этого царства. Потребовалась большая часть года, чтобы пройти через миры, которые этот простак Дух Царства проглотил, когда он носился по Пустоте.

Он чувствовал себя избранным в кои-то веки, находя древние руины в конце своего трудного пути. Это было то, о чём мечтали Авантюристы, возможность порыться в гнилом трупе неудачного общества. Это была его возможность возродить разбитую надежду, которую он испытал, осознав, что Мистическое Царство на Земле не содержит ничего ценного.

Это было настоящее Культивационное Царство, где любое случайное здание могло хранить высшие методы и ресурсы. Конечно, пока ни одно из них этого не сделало, но он всё ещё был заперт в основных секциях этого места. Когда он путешествовал по разрушенным землям, быстро стало ясно, что цивилизация пала в войне — и, судя по всему, войне, которую она сама же и развязала.

Ему потребовалось два месяца и сбор первых наборов татуировок, но было нетрудно понять, что произошло. И это была история, старая как мир — история высокомерия и использования обходных путей в бесконечной погоне за властью. Эти люди, Ра’Лашар, явно баловались Неортодоксальностью, и они в основном культивировали, призывая существ из другого плана — тех самых существ, которые теперь преследовали Ограса каждый момент его бодрствования.

Что они на самом деле собой представляли, Ограс до сих пор не знал. Потому что они уж точно не были гоблинами. На самом деле, Ограс уже понял, что их внешний вид был простой формой мимикрии, принимающей облик тех, кто их призвал. Их истинная форма представляла собой некое энергетическое существо, и их даже можно было считать живыми массивами.

Криз’Ул на самом деле были плотными письменами, покрывающими тела, а не самими телами. Единственный способ, который он нашёл, чтобы убить их, заключался в пронзании их Ядерных Рун, но проблема заключалась в том, что руны постоянно менялись. На этот раз ему удалось легко убить четырёх, но с более сильными было гораздо труднее справиться, особенно учитывая, что каждая затянувшаяся битва привлекала сотни этих существ.

Ограс никогда раньше не слышал о подобных существах, но он знал, что они могут представлять огромную угрозу, если когда-нибудь распространятся за пределы этого места. Он видел это, видел, как три существа внезапно разделились на девять, каждое из которых было почти таким же сильным, как оригиналы. С такой способностью к размножению они стали бы бедствием для любой планеты, которую они населяли.

К счастью, похоже, цивилизация, призвавшая эти существа, также поняла этот факт и создала некое многоуровневое Печать, которое удерживало этих тварей внутри своего королевства. Они даже создали Испытание, чтобы очистить Криз’Ул в обмен на их Наследие, что и было заданием, которое Беспощадные Небеса предоставили в тот момент, когда он прошёл через самую внешнюю Печать.

Скорее всего, это был акт мести их убийцам, а не акт доброй воли, но Ограсу было всё равно. Убийство этих существ давало приличный опыт, и как только татуировка будет заполнена до следующего уровня, он сможет получить доступ к более высоким уровням наград. И он знал, где ждала последняя часть головоломки.

Глаза Ограса обратились к башне вдалеке, блестящие от желания. Каждый контрольный пункт приближал его к этой структуре, и награды становились лучше с каждым шагом. Теперь, когда это место было интегрировано Беспощадными Небесами, не было шансов, что они откажутся от награды.

Это не означало, что не было скрытых ловушек, но Ограс знал, что может вернуться в любой момент. Между каждой Печатью был безопасный контрольный пункт, который также служил возможностью обменять его татуировки на богатства, и если дела становились слишком жаркими, он просто отступал. Цена самоуверенности была очевидна вокруг него, и он не собирался погибать от рук каких-то демонов-гоблинов.

Он выберется живым из этого адского царства, и он обменяет часть накопленного в этой тюрьме богатства на вакханалию, которая заставит Суккубов Павильона Двойного Лотоса покраснеть от стыда. Если он не заделает дюжину маленьких ублюдков в любом городе, который он найдёт за пределами Измерения-Семени, то его имя не Ограс.

Это не означало, что он не будет себя подталкивать. Каждый раз, когда он подумывал обналичить, он представлял это скучное лицо. Он представлял эту раздражающую улыбку, когда одно сокровище за другим падало в лапы этого человека. Он чувствовал это. Что бы ни делал сейчас Закари Этвуд, он, без сомнения, с головой окунался в какую-то возможность, без сомнения, поджигая при этом весь сектор.

Ограс знал, что пять лет в этом девственном мире полностью подняли его перспективы и позволили ему добиться шокирующего прогресса, но этого было недостаточно. Как бы неловко было, если бы они встретились через пару лет, и этот неуклюжий человек каким-то образом продвинулся ещё дальше, после того как Ограс годами наслаждался такой средой?

Это было неприемлемо.

Поэтому Ограс снова сосредоточился на текущей задаче, медленно следуя зову незавершённой татуировки. Когда ему не хватало двух отметок, она указывала во все стороны, делая её совершенно бесполезной. Но теперь, когда оставалась всего одна недостающая часть, она указывала ему на одно-единственное место. Ограс сталкивался с этим явлением уже четыре раза и знал, что большой босс держит последнюю часть головоломки.

Убийство большего количества этих надоедливых тварей лишь привлечёт больше внимания, поэтому он слился с тенями, продвигаясь по руинам, как Призрак. В конце концов, он достиг указанного места. Это было большое купольное здание, которое когда-то могло служить храмом. Десятки Криз’Ул бродили у его врат, но Ограс заметил, что ни один из них не зашёл внутрь.

Использование Тёмной Стороны для телепортации на один из балконов было бы самым простым решением, но это было исключено. Эти существа выглядели довольно глупыми, но они были очень бдительны к энергетическим колебаниям. Если бы не его Фрагмент Миража, он был бы пойман бесчисленное количество раз.

Вместо этого Ограс был вынужден медленно ползти ближе, используя короткие промежутки времени, когда бесцельно блуждающие существа уходили достаточно далеко, чтобы он мог немного подкрасться. Наконец, он достиг стены храма, и одним плавным движением подтянулся по стене, пока не достиг уединённого балкона на высоте пяти метров.

Он запрыгнул внутрь, Небесный Удар уже был наготове в его руке, но, к счастью, его встретила пустая комната, которая, казалось, служила рабочим местом Переписчика. Старые неразборчивые свитки покрывали пол, чернила на пергаменте давно выцвели. Дверь в комнату была закрыта, но она, к счастью, совсем не скрипнула, когда он толкнул её, чтобы выглянуть наружу.

— Нос.

Это всё, что увидел Ограс. Нос, большой, как у Альфы Баргеста, весь в волдырях и зловещих рунах, торчащий прямо в небо, бросая вызов и красоте, и здравому смыслу. Сердце Ограса чуть не выпрыгнуло из груди, и он медленно-медленно закрыл дверь, боясь напугать существо, находящееся прямо снаружи.

— Как это справедливо?

Гоблин, лежащий в купольной камере в сердце этого храма, должен был быть более пятнадцати метров в высоту, сохраняя при этом свои первоначальные пропорции. Судя по всему, он спал, но Ограс не знал, спят ли эти существа на самом деле. По крайней мере, до сих пор он не видел никаких доказательств этого.

Он наблюдал за ним некоторое время, но это существо было явно не только большим, но и до краёв наполненным тёмными энергиями Криз’Ул. Ограс предположил, что оно, возможно, даже эволюционировало до следующего этапа, хотя его аура была далеко не такой глубокой, как у его деда. Тем не менее, сражаться с существом такой величины было слишком много для него. Даже с навыком, который он получил на 125 уровне, Ограс совсем не чувствовал уверенности.

— Что ж, думаю, на этом для меня всё, — с неохотой пробормотал Ограс, поворачиваясь к балкону.

— Ты уверен? — пробормотал позади пронзительный и гортанный голос. — Я могу. А-АК!

Говорящий не продвинулся дальше, так как Небесный Удар пронзил его лоб, и копьё превратилось в размытое пятно, продолжая колоть снова и снова. К сожалению, казалось, что атаки были совершенно неэффективными.

— Я уже мёртв, чёрт возьми, так что перестань пытаться меня убить, — с досадой сказал гоблин, пытаясь отмахнуться от наконечника копья, хотя его рука просто прошла сквозь оружие. — Посмотри на меня, идиот. Есть ли у меня эти руны на коже?

— Извини, не заметил, — солгал Ограс, направляясь к балкону, сжимая толстую пачку Взрывающихся Талисманов.

Конечно, он заметил, но какое это имело значение? Не то чтобы первоначальные жители этого места были его союзниками, даже если некоторые из них каким-то образом выжили до сих пор. Более того, они могли помешать ему добраться до сокровищ. Лучше убить и помолиться на случай, если гоблин окажется дружелюбным, чем быть убитым каким-нибудь лунатиком, призывающим руны-паразиты.

— Так давно наш мир был потерян для Реки Времени, и такой ублюдок, как ты, находит нас, — пробормотал гоблин. — Что ж, думаю, это Судьба.

— Что угодно, — прошептал Ограс, закатив глаза. — Что тебе нужно? И говори потише, идиот.

— Из-за этого дурака? — усмехнулся гоблин, взглянув на закрытую дверь. — Мы могли бы петь и танцевать целый час, и он бы не заметил. Он находится в своего рода Стазисном Массиве, чтобы сохранить энергию.

— Хорошо знать, — пожал плечами Ограс, всё ещё шепча. — Так что тебе нужно?

— Будет жаль, если ты уйдёшь так, — проворчал гоблин. — Ещё много Криз’Ул оскверняют наше последнее пристанище.

— Ну, это не моя проблема, — пожал плечами Ограс. — Надо было подумать об этом, прежде чем призывать их.

— Ну, это правда. Вторая часть, то есть, — согласился гоблин. — Что касается первой, я бы не был так уверен.

— Это угроза? — спросил Ограс, прищурив глаза, пытаясь понять, есть ли у него какие-либо способности к убийству призраков. К сожалению, ему не хватало каких-либо способностей, настроенных на Жизнь, подобных тем, которыми обладал Закари Этвуд.

— Угроза? Нет, возможность, — сказал призрак с широкой ухмылкой. — Этот Ка’Зур Мироходец в твоём теле доставляет тебе проблемы, не так ли?

— О чём ты говоришь? — пожал плечами Ограс, едва сумев сохранить бесстрастное выражение лица.

— Не нужно прикидываться дурачком со мной, сопляк, — хихикнул гоблин. — Возможно, я всего лишь вымысел, возвращённый из Пустоты для поддержания этого места, но когда-то я был Великим Чернокнижником, который веками углублялся в Аркану. Я знаю этих теневых существ, когда вижу их.

— И ты хочешь мне помочь? — сказал Ограс, приподняв бровь. — Довольно щедро для призрака гоблина.

Одновременно его разум перебирал всё, что он узнал об этих гоблинах до сих пор, сравнивая это с тем, что говорил маленький призрак перед ним. Эта цивилизация почти полностью сосредоточилась на заключении контрактов и обучении зловредных существ из другого царства, используя их для борьбы вместо себя. И хотя эти существа заметно отличались от Мудака в некоторых аспектах, они были чем-то похожи в других.

Были ли они на самом деле связаны? Пришёл ли Мудак из того же царства, что и странные паразиты снаружи? И означало ли это, что их методы могут быть полезны для него?

Слияние с Мудаком привело к более высокой Аффинности к теням, с риском для его собственной Души. Ка’Зур Мироходец долгое время молчал, но Ограс знал, что он скрывается где-то в глубинах его души, ожидая возможности напасть. Он не получит этого шанса. Однако окончательно разобраться с Мудаком, не теряя при этом преимуществ, которые давало это существо, было легче сказать, чем сделать.

Если бы он мог наложить Печать Души на Мудака, он был бы в полной безопасности от атаки, пока сохранял своё Культивационное Превосходство. Сейчас он даже не осмеливался получить слишком серьёзные ранения или выкладываться по полной в бою из-за страха, что существо сделает свой ход.

— Щедро? Не совсем, но моя ненависть к ублюдкам снаружи сильнее моего безразличия к тебе. Этот щит не продержится вечно, и я боюсь, что он развалится, прежде чем здесь появится кто-то более компетентный, чем ты, — пожал плечами гоблин.

— Что ж, я весь во внимании, — сказал Ограс.

— Тот, кто экспериментировал с этим существом в твоём теле, не знал, что делает, — сказал гоблин, с отвращением глядя на Ограса. — Вы едины, но разделены. Один из наших великих Шаманов обладал техникой, чтобы притягивать существ Затерянного Плана в своё тело, используя их для усиления себя. С помощью этого метода ты сможешь по-настоящему использовать силу, запертую внутри тебя.

— И посмотри, как это закончилось для неё, — сказал Ограс с выразительным взглядом.

— Наша гибель произошла из-за другого эксперимента, — сказал гоблин, закатив глаза. — Расата сражалась до самого конца, и существа, слившиеся с её Душой, так и не смогли восстать. Конечно, в тот момент, когда она пала, её тело стало Элдричским Ужасом, который ускорил падение нашей цивилизации. Досадная причуда, но кого волнует, что происходит с нашим телом после нашей гибели? Можно было бы уйти с шумом.

— И позволь угадать, — вздохнул Ограс. — Этот метод заперт внутри башни? Вероятно, его охраняет кучка перекачанных ублюдков, как тот здоровяк снаружи?

Широкая ухмылка гоблина была всем ответом, который ему был нужен.

Глава 750 Печать

Зак предпочёл бы уединиться на несколько дней, чтобы закрепить свои достижения, но время поджимало. Алвод дал ему месяц, чтобы разблокировать хотя бы один глушитель, и он уже потратил значительную часть этого времени, взбираясь по ущелью и направляясь к долине. Ему придётся осваивать свою новообретённую силу на ходу.

Вскоре он покинул пещеру, плывя ещё дальше к сердцу Сумрачной Бездны. Зак не хотел возвращаться тем же путём, поскольку это привело бы его снова к Живому Пульсу, что было противоположно его желаниям. Если он вошёл в Сумрачную Бездну с юга, то теперь он держал курс на северо-восток.

Пульс Смерти должен был находиться где-то в противоположном направлении от Живого Пульса, и прямое пересечение поверхностного слоя Сумрачной Бездны сэкономило бы несколько недель пути. Надеюсь, это также уменьшит вероятность встречи с элитой, поскольку даже они обычно оставались на периферии бездны.

Дело было не в том, что он боялся. Так глубоко в испытании он был почти неуязвим благодаря своей устойчивости к Сумрачной Энергии. Но как только его местоположение будет раскрыто, это приведёт ко всевозможным проблемам. А лучшие бойцы обладали всевозможными методами выживания, что делало почти невозможным гарантировать сохранение его секрета.

Конечно, даже Зак не осмеливался войти в самую центральную область Сумрачной Бездны даже в своём нынешнем состоянии, которая, как утверждалось, представляла собой возвышающуюся гору в десятки раз больше тех, на которые он здесь взбирался. По слухам, она простиралась на десятки тысяч метров над поверхностью и хранила не меньшие сокровища, чем самые глубокие бездны.

Но она также кишела Королями Зверей, и Зак не хотел сейчас с ними связываться. Слишком много дел, и слишком мало времени. Дни проходили, пока он переходил от горы к горе, изредка хватая траву или минерал, которые казались ценными. Его чувства постоянно были напряжены до предела в поисках других испытуемых, но он не заметил ни одного.

Переоценил ли он элиту этого открытия, или ранкеры были заняты чем-то другим?

Однако его постоянно атаковали большие стаи зверей каждый раз, когда он достигал новой горы. Но, как ни странно, ни один из Королей Зверей не появлялся, чтобы возглавить своих подчинённых, даже когда Зак чувствовал их ауры, прячущиеся глубоко в горах. Это лишь усиливало беспокойство Зака, и его разум начал истощаться после недели путешествия.

Он знал, что он недостаточно страшен, чтобы подчинить всех Королей Зверей в бездне, так что же происходит? Эти бегемоты были самым распространённым источником смертей в бездне, но он плавал по их территориям без сопротивления. Они затаились из-за того, что произошло в долине? Или какой-то хищник, скрывающийся в глубинах, появился недавно?

Зак не знал, что именно происходит, и эта загадка заставила его напрячься до предела, чтобы пересечь бездну в рекордно короткие сроки. С его улучшенными атрибутами и опытом борьбы с гораздо более смертоносными течениями в глубинах, Зак обнаружил, что способен почти без усилий преодолевать расстояние. Иногда он даже мог поймать попутный поток, экономя часы за один раз.

К сожалению, он чувствовал, что Сумрачная Энергия начала проникать в его тело со всё большей скоростью, что означало, что иммунитет, которым он пользовался, не был постоянным. Однако Зак не слишком беспокоился об этом. Он продлится больше месяца, судя по всему, и к тому времени он будет далеко от бездны. Прошла ещё одна неделя, и Зак, наконец, достиг другого края бездны, оставив меньше недели до истечения срока.

Он выглядел почти так же, как и тогда, когда он впервые прибыл массивная стена, уходящая в темноту, с огромными течениями, несущимися в бездну, чтобы превратиться в подводные водопады. Он не стал сразу приближаться, а вместо этого оставался скрытым на ближайшей горе почти час, не двигаясь.

Независимо от того, использовал ли он своё Чувство Драугра или Космический Взгляд, он всё ещё не мог заметить никаких культиваторов, остающихся у края, и это начало его напрягать. В испытании участвовали миллионы культиваторов, и обычно должно быть хотя бы несколько тысяч, которые отваживаются отправиться в бездну каждый раунд.

Он немного подумал, но в конце концов решил остаться в своей Форме Драугра, когда направился к краю. Его личность Драугра определённо была раскрыта из-за Лестницы, что делало его человеческую личность намного безопаснее для сравнения. Конечно, это была не очень хорошая маскировка, учитывая награду за его голову, но он знал, что для появления подсказки требовалось несколько секунд.

Несколько секунд могут показаться не таким уж большим сроком, но этого было достаточно, чтобы либо устроить засаду ничего не подозревающей группе, либо сбежать с Талисманом. Такова была его первоначальная идея, но он не смел теперь нарушать массив, скрывающий его Ядро Двойственности, если это не было необходимо.

Вскоре Зак достиг края и был встречен бесплодным ландшафтом, простирающимся на мили. Тем не менее, сцена была наполнена чувством красоты для Зака, который был более чем сыт по горло приглушённой тьмой Сумрачной Бездны. Кроме того, он знал, что окружающая среда вскоре должна приобрести больше зелени. Просто течения делали невозможным рост чего-либо вокруг края.

Конечно, пустынные скалы вскоре сменились толстым слоем мха и колышущихся водорослей. Десять минут спустя трава выросла более чем на пять метров в высоту, превратив эту область в настоящий лес. Зак был вынужден немного замедлить темп, поскольку эта область должна была быть идеальным местом для засады.

Он вдруг заметил что-то неладное, хотя это был не культиватор, поджидающий в засаде. Это была скорее массивная Руна, которая мерцала в водах на краю его видимости. Она продержалась всего секунду, прежде чем исчезла, из-за чего казалось, что водные преломления играют с его разумом. Однако за первой последовала другая, и две превратились в бесчисленные Руны, простирающиеся по горизонту.

Это было похоже на то, как если бы вся Сумрачная Бездна была оцеплена каким-то массивом, и Зак немедленно достал Диск Массива для своего задания. Во второй раз трекер указал на место, расположенное не слишком далеко. Первый раз был, когда он почти закончил свой подъём на противоположной стороне бездны.

Судя по всему, местоположение находилось прямо под линией, обозначенной гигантским массивом. Эти Руны были связаны с теми глушителями, которые Лорд Сумерек хотел удалить, и они, вероятно, простирались по всей Сумрачной Бездне. Вопрос заключался в том, какой массив был установлен и кто за ним стоял.

То, что за этим стояли местные кланы, казалось вполне вероятным, учитывая, что они должны были быть фракциями, имеющими наибольшие основания остановить планы Асуры Вечернего Прилива. Что именно планировал Асура Вечернего Прилива, было неясно, но слова Йода эхом отдавались в его голове.

Лорд Трупов был убеждён, что кто-то хочет взорвать всё Мистическое Царство, чтобы выкачать его ресурсы, но он скорее был убеждён, что виновником были иностранные империи, а не сам Лорд Сумерек. И зная безжалостный метод Культивации, который применял Асура Вечернего Прилива, Зак понял, что этому Мистическому Царству недолго осталось жить, если он добьётся своего.

Империи явно были замешаны в этом деле, и чем больше Зак узнавал, тем больше понимал, что ему не стоит вмешиваться в такое. Тем не менее, он плыл к месту, отмеченному на трекере, используя пышную растительность как средство для маскировки своего приближения.

Вскоре он оказался в нескольких километрах от отметки на своём трекере, но так и не заметил ничего необычного. Он приближался всё ближе и ближе, двигаясь взад и вперёд, чтобы получить лучший обзор. И в конце концов, он увидел это. Там просто был большой Столп, воткнутый в землю, покрытый отметками. Он был того же цвета, что и сам океан, а гравировка делала его почти идеально сливающимся с водорослями вокруг него, образуя почти идеальный камуфляж.

Это относилось не только к его обычным чувствам. Энергия, которую он излучал, была совершенно невпечатляющей, нисколько не выделяясь среди растений в этом районе.

Если бы Зак просто проплывал мимо, он, вероятно, мог бы проплыть в нескольких сотнях метров от него, совершенно не заметив его существования. Это должна была быть маскировка. Асура Вечернего Прилива рискнул Гневом Небес, чтобы войти в Испытание и найти кого-то, кто отключит эту штуку. Возможно, Столп имел массивы, скрывающие излучаемую им энергию.

Сцена была немного странной, и Зак почувствовал, что что-то не так. Он мог бы просто достать снаряд из своего Пространственного Кольца и уничтожить эту штуку ленивым броском. Почему не было никаких защит у этой штуки?

Насколько он мог судить, Столп даже не был защищён слабым барьером, и там не было ни Воинов, ни защитных Големов. Если это была неотъемлемая часть, предназначенная для того, чтобы помешать Асуре Вечернего Прилива, почему её просто посадили и забыли, как это?

Зак снова и снова сканировал область, используя каждый доступный в его репертуаре метод для поиска какой-либо ловушки. Но ничего не было. Зак на секунду заколебался, прежде чем поплыл вверх, направляясь к поверхности океана. Он рисковал быть обнаруженным таким образом, но ему нужно было понять, что, чёрт возьми, происходит.

Эта странная установка выглядела достаточно безвредной, но, похоже, ей удалось сохранить всю Сумрачную Бездну необитаемой. В этом должен был быть какой-то подвох. Но на поверхности тоже ничего не было видно, кроме проливных штормов и огромного летающего Короля Зверей, воющего вдалеке.

Он быстро вернулся в глубины, прежде чем его заметили, и вскоре оказался всего в пятидесяти метрах от Массивного Столпа. Часть его хотела просто проигнорировать эту штуку и продолжать движение, но едва скрытая угроза Асуры Вечернего Прилива заставила его стиснуть зубы и достать Укус Веруна.

Глубокий рык заставил воды вибрировать, когда Зак рванулся вперёд, и большая зазубренная кромка Горева сформировалась перед Топором. К счастью, Дух Инструмента не стал внезапно неспособным направлять его навыки Нежити после появления золотых узоров. Напротив, казалось, что энергия текла через оружие более плавно, чем раньше.

Зак в мгновение ока оказался перед Столпом, но его глаза расширились, когда, казалось бы, выгравированные Руны по всему Столпу перестроились с головокружительной скоростью, высвобождая мощный взрыв, который отбил его удар и отбросил Зака более чем на двадцать метров. Удар пришёл из того, что выглядело как Врата, сделанные из Рун, и из них вышел плотно татуированный мужчина.

Нападавший, похоже, был членом Империи Хаварок, судя по татуировкам, покрывающим его тело, но Зака охватило чувство неправильности, когда он посмотрел в пустые глаза мужчины. В этих глазах не было ни искорки разума, и мужчина перед ним больше напоминал Заку Серебряных Стражей Салвейшен, чем элитного культиватора.

Однако это была не строго Марионетка, поскольку Зак чувствовал, что мужчина перед ним был жив. Однако его энергетическая подпись была довольно странной. Он не походил ни на живого культиватора, ни нёс метку Нежити. Скорее, он испускал ауру, похожую на существо Сумрачной Бездны, идеально настроенную на Сумрачную Энергию. Кроме того, даже после нескольких секунд наблюдения за странным мужчиной-Марионеткой, над его головой не появилось никаких Пунктов Вклада, что означало, что Система не считала его испытуемым.

Руны на его теле немедленно загорелись тёмно-золотисто-зелёным светом, и Зак мгновенно почувствовал, как вокруг него собирается буря Сумрачной Энергии. В одно мгновение плотность энергии в этом районе достигла уровней, превосходящих внешнюю бездну, и если бы не его уникальная конституция, он был бы в большой беде.

Зак переводил взгляд с молчаливого мужчины на Столп позади него, больше не будучи уверенным, кто из них был настоящей целью. Марионетка пахла Убивающим Намерением, и он рванулся к Заку, когда энергия нарастала в его теле. Его Руны стали почти ослепительными, и хаотические дуги чего-то окружили его.

Его первым инстинктом было назвать это Молнией, но она была полностью создана Сумрачной Энергией. Это заставило его вспомнить свой опыт в долине, где он почти убедился, что жизнь не есть жизнь, а смерть не есть смерть. Они были скорее вместилищами для чего-то другого, как Сумерки каким-то образом стали вместилищем для грома в Марионетке перед ним.

Это был интересный контраст с его собственным путём, но у Зака не было времени изучать его, так как Марионетка почти мгновенно набросилась на него. Воин не имел оружия и вместо этого махнул рукой в сторону Зака, как зверь. Волны сумеречного грома пошли рябью, и Зак был шокирован силой, которую содержала атака.

Эта Марионетка, когда-то она была одним из Ранкеров Испытания? Заку было трудно представить, что многие могли бы обрушить такую мощную атаку, даже если бы он не был скован Сумрачной Энергией в своём нынешнем состоянии. Однако Зак быстро осознал истину, когда почувствовал знакомый источник силы в каскадной волне разрушения.

Жизненная Сила.

Зомбированный Культиватор сжигал свою Долголетие, чтобы высвободить ужасающее количество энергии на ходу, и вся область стонала под хаотической мощью его атак. Тем не менее, этого было далеко не достаточно, чтобы Зак почувствовал отчаяние, и он стоял на месте, когда перед ним возник толстый Гроб. Это были скелеты Безбожных Экспонентов, которые появились, впервые не будучи осажденными ужасающими течениями в тот момент, когда Зак вывел их.

Катящаяся волна Молнии ударила в барьер, и вся область на почти сто метров мгновенно превратилась в пустоту, так как вода была насильно испарена. Конечно, странная сцена длилась всего мгновение, прежде чем океан снова схлопнулся, вызвав шторм в этом районе.

Но рушащийся океан сам был разрезан надвое, когда Зак взмахнул своим оружием, его край излучал неоспоримую мощь Ветви Боевого Топора. Гроза не смогла продержаться ни мгновения, когда рвущийся край Дао рванулся вперёд, его бушующий хаос был ничто по сравнению с безумием войны.

Энергия всей области внезапно забурлила, и не от всплесков атак. Это Зак выпустил своё Поле Дао, которое теперь было достаточно мощным, чтобы почти повлиять на фундаментальные Законы области. Даже обычно гармоничная Сумрачная Энергия становилась неустойчивой, почти разваливаясь во внутренней борьбе.

На мгновение за спиной Зака появились очертания двух массивных Топоров, но они продержались лишь долю секунды, прежде чем рассеялись и присоединились к более неосязаемой энергии подавляющего Поля Дао. Зак не терял времени, когда он появился прямо рядом с Марионеткой, край Горева снова рванулся к нему.

Марионетка была выведена из равновесия Полем Дао, и её Руны мерцали, когда он держал голову в беззвучном крике. Зак предположил, что процесс зомбирования был несовершенным, и первоначальный путь Воина внезапно оказался в борьбе с тем, что было наложено на его тело. В конечном счёте, это не имело значения, и чёрный край разорвал его надвое, вызвав прилив энергии в тело Зака.

Зак задумчиво посмотрел на разрубленное тело Культиватора на мгновение, прежде чем поплыл к Столпу. Неудивительно, что бездна была такой пустой. Если бы такие Марионетки были расставлены по всей территории, немногие осмелились бы сделать свой ход. Её боевая мощь была не чем-то, что можно было бы сбрасывать со счетов, но, что более важно, количество Сумрачной Энергии, которую она собрала, было достаточно, чтобы убить большинство Воинов самостоятельно.

Второй удар уничтожил и Массивный Столп, но брови Зака удивлённо поднялись, когда гравировки на его поверхности фактически отделились от рассыпающегося камня и превратились в блестящие Сигилы, парящие в самой воде. Руны быстро перестроились, искажаясь и удлиняясь, пока не образовались восемь вихрей.

Из пустоты на землю вышли ещё восемь фигур, каждая из которых излучала то же Убивающее Намерение, что и их павший товарищ, когда плотность энергии в этом районе начала подниматься до беспрецедентных уровней. Первым инстинктом Зака было бежать, но он выругался от удивления, когда вся область внезапно была запечатана каким-то замком Сумрачной Энергии.

Зак со вздохом посмотрел на восьмерых Воинов, когда в его теле начали бурлить огромные количества Миазмы. Похоже, эти парни хотели запереть его, но двое могли играть в эту игру. Казалось, пришло время опробовать его новый навык.

Глава 751 Столп Опустошения

Безудержная Сумеречная Энергия ставила Зака в невыгодное положение, он чувствовал, как опасные объемы врываются в его тело, даже несмотря на скрытую защиту, которую он получил в долине. К счастью, простое использование его нового и улучшенного Поля Дао значительно уменьшило давление, что позволило ему завершить зарядку нового навыка, не прибегая к Энергии Пустоты.

Он предполагал, что навык высшего качества будет довольно энергоемким, но был шокирован, обнаружив, что для его окончательного формирования требовалось 60% его энергии, что означало невозможность активации исключительно за счет скрытого энергетического резерва. Одно это было безумием, учитывая, насколько массивным был его энергетический запас, обеспечиваемый его атрибутами и Наследием Драугров, но еще более шокирующим был тот факт, что небольшое количество дистиллированной Энергии Забвения было втянуто во фрактал навыка.

Однако у Зака не было времени беспокоиться об этом, так как навык был наконец готов, и как раз вовремя. Восемь марионеток, казалось, поняли, что он не взорвется от перегрузки энергией, и их ауры начали накапливаться, поскольку они, без сомнения, готовились к удару. Однако они опоздали, так как вся область загрохотала, стремительно поглощаемая бесконечной тьмой.

Он сам не был исключением и почувствовал, как сливается с окружающей его пустотой. Он внезапно стал единым целым с доменом, и Зак чувствовал, что сможет появиться везде, где пожелает. Он также мог остаться и позволить своему навыку сделать работу за него, что он и решил сделать. Неудивительно, что восемь марионеток мгновенно остановились, пытаясь найти свой путь в темноте.

Из этой тьмы из земли внезапно поднялся единственный столб, и даже Зак был шокирован гротескным монументом страдания, даже если он сам его сотворил. Он выглядел как тотемный столб высотой в пятьдесят метров, полностью состоящий из статуй и рельефов сотен людей, застывших в агонии.

У некоторых отсутствовали руки или другие конечности, в то время как другие были искалечены до такой степени, что их внутренности вываливались на соседей. Несколько человек даже обнимали свои обезглавленные головы, будучи прикованными к столбу толстыми цепями, образующими сложную сетку сверху донизу.

Их раны были вырезаны с мучительной детализацией, но черты их лиц были неразличимы, создавая ощущение диссонанса. Но когда Зак посмотрел на фигуры, нечитаемые лица вдруг стали до боли знакомыми. Это были лица тех, кого он убил в своем путешествии. К счастью, эффект длился лишь мгновение, прежде чем статуи вернулись к своему прежнему виду.

Некоторые, казалось, боролись с оковами, которые их связывали, в то время как еще меньшая группа была потеряна в беспросветной безнадежности. Однако большинство изображенных воинов, особенно те, что были расположены ближе к вершине, казалось, изо всех сил пытались подняться выше. Чтобы достичь сферы над ними.

На вершине висела сфера кромешной тьмы, анти-солнце, излучающее истинную смерть. Зак чувствовал, что даже нежить не будет в безопасности, если войдет в это нечто, поскольку в конечном итоге существует непреодолимая грань между нежитью и истинной смертью.

А в сердце сферы — ничто. Забвение.

Это было лишь маленькое семя, но его было достаточно, чтобы принести смерти истинную окончательность. И все же по какой-то причине несчастные существа, казалось, отчаянно пытались войти в сферу, хотя они были застывшими на месте. Можно было бы сказать, что тотемный столб представлял собой лимб, тогда как сфера — освобождение.

Однако, как бы они ни старались, они никогда не достигнут этого места, связанные, как они были, толстыми оковами опустошения. Сфера висела нетронутой, пропитывая область своей огромной аурой.

Созданный ею темный домен отличался от тьмы, распространяющейся от таких навыков, как Метка Смерти или навыки сокрытия Варо. Это был запечатанный домен без выхода, и Зак с интересом наблюдал, как остальные руны столба треснули, убеждаясь, что никакие другие марионетки не будут телепортированы в эту область.

На краю домена река тьмы создавала возвышающуюся стену, такую же непроходимую, как сама река Стикс. Конечно, люди могли войти, если бы захотели, но это поместило бы их в царство Зака. Здесь он был верховным правителем, арбитром судьбы. Даже Сумерки не имели здесь власти, и они были сильно ослаблены комбинацией его домена Дао и сферы, излучающей превосходство на вершине тотемного столба.

Зомбированные воины действовали как один, неудивительно, что они поняли, что столб представляет огромную угрозу. Каждый из них вызвал массивные волны энергии, нанося удары по основанию. Некоторые атаки были стихийными по своей природе, как, например, взрыв молнии, тронутой сумерками, от первого появившегося культиватора.

Другие были просто хаотическими смесями энергии, сконденсированными в смертоносный шторм, который пытался разорвать все, к чему прикасался. Однако ни один из них не использовал никаких навыков, и Зак начал подозревать, что они не могли. Что бы ни было сделано с этими людьми, оно слило их с Сумеречным Океаном, вероятно, за счет их первоначальных методов культивации.

Зак отдал ментальную команду, и восемь эфирных цепей на тотемном столбе вырвались, каждая из них нацеливаясь на марионетку. Они вошли в хаотический шторм сумерек, как копья смерти, но были поглощены приливом, когда заграждение обрушилось на тотемный столб с достаточной силой, чтобы почти уничтожить само пространство.

Однако ядро Столпа Опустошения получило лишь поверхностные повреждения даже от такого ужасающего удара. На телах некоторых статуй появились трещины, а несколько цепей разбились. Цепи, которые выпустил Зак, на мгновение рассеялись в клубы тьмы, но они фактически восстановились менее чем за секунду и уже были ближе к своим целям, чем раньше.

Марионетки наконец проявили некоторое подобие разумности, когда они разбежались четыре бросились к столбу, а остальные пытались вырваться из домена. Те, кто пошел в наступление, были сбиты первыми, и Зак почувствовал прилив Миазмы, входящий в его тело, когда первая из марионеток была поймана, а остальные три отчаянно уворачивались.

Как и старый навык Печать Скверны, цепи немедленно начали вытягивать энергию из своих пленников, становясь пищей для Зака, чтобы продолжать сражаться. Татуированный воин яростно сопротивлялся, нанося один удар за другим, но в тот момент, когда цепь фактически опутала его, она, казалось, превратилась из неосязаемого проявления тьмы в физический объект.

Внезапно она стала такой же прочной, как сам тотемный столб, и едва получила царапину, когда тащила мужчину все ближе и ближе к столбу. На самом деле, это несколько статуй тянули цепь, и Зак почти чувствовал намек на злорадство в их пустых глазах, когда они притягивали пленника все ближе и ближе.

Вскоре был пойман второй зомби, а затем и третий. Они были довольно проворны даже без доступа к навыкам, но многие их преимущества были здесь сведены на нет. Часть их способности собирать энергию была заблокирована слоями доменов, но, что более важно, вся область находилась под огромным давлением от сферы в воздухе.

Старая Печать Скверны имела массивный фрактал, который также служил гравитационным массивом, и этот эффект был сохранен в еще более мощной форме от светящегося анти-солнца. Эти марионетки пытались снести столб, но чем ближе они подходили, тем сильнее на них действовало ограничение. Вскоре они стали слишком медленными, чтобы избежать цепей.

Зак почувствовал, что может активировать Зараженный Разрез в любой момент после того, как поймал первую группу марионеток, но он хотел раскрыть полный эффект навыка теперь, когда он активировал его впервые. Все было так ясно, когда он формировал тысячи узоров, составляющих эту ужасающую способность, но все стало расплывчатым и смутным еще до того, как он завершил процесс.

Теперь к нему медленно возвращались вещи, и он с пристальным вниманием наблюдал, как первая из марионеток наконец была затащена на столб близлежащими статуями. Она боролась и сражалась, но все было напрасно, так как статуи заключили мужчину в объятия, а оковы сжимали их всех все туже и туже.

Болезненный вой эхом разнесся от марионетки, и Зак впервые увидел эмоцию в ее глазах – страх. Однако это длилось лишь долю секунды, прежде чем огромная сфера смерти на вершине столба выпустила импульс, вызвав волну тьмы, которая каскадом обрушилась по всей длине столба. Она прошла мимо места, где держали воина, продолжая движение по другим цепям, чтобы нанести болезненный удар другим пленникам.

Тьма рассеялась, и марионетка, привязанная к столбу, исчезла, замененная еще одной статуей, застывшей в вечной борьбе. Между тем, тотемный столб, казалось, немного вырос, а сфера на вершине стала чуть более угнетающей.

Другая половина марионеток все еще пыталась выбраться из тюрьмы, которую сотворил Зак, но река, бурлящая на краю клетки, была такой же непроходимой, как и его старый навык, или даже более того. Зак чувствовал, как их монументальные атаки нарушали бурлящие воды, но этого было недостаточно. Это была постоянно меняющаяся преграда, и Зак чувствовал, как трещины в его навыке быстро перемещались, заменяясь другими участками реки.

Выбраться было возможно, но для этого нужно было бы либо нанести ужасающий удар, чтобы расколоть реку одним махом, что-то вроде титанических ударов Билли, которые могли разрушить почти любой массив. Если это было невозможно, требовались чрезвычайно острые чувства или хорошие навыки разведки, чтобы можно было отслеживать нанесенный урон.

Второй вариант было легче сказать, чем сделать, даже если бы у него была такая возможность, поскольку Столп Опустошения был не единственным навыком, который Зак использовал бы в такой ситуации. Активация другого навыка вынудила бы его выйти из укрытия, но Заку было все равно, когда он бесшумно появился на краю клетки, далеко от своих целей.

Один Спектральный Призрак за другим появлялся, когда Зак активировал Метка Смерти, и он с удовлетворением улыбнулся, увидев, что призраки выглядят более телесными, чем обычно. Это, несомненно, было благодаря сфере зарождающегося Забвения, сияющей над областью. В то время как она подавляла нарушителей в этом домене, казалось, что она также помогала призывам Зака.

Он не чувствовал какого-либо усиления для себя, но, возможно, это было потому, что он не был призывом смерти, как призраки, владеющие топорами. В любом случае, они выглядели немного более телесными, и хотя они не казались намного сильнее, они продержались бы дольше и смогли бы выдержать больше урона, прежде чем рассеяться.

Вскоре еще три марионетки были пойманы цепями смерти. Две из них были неумолимо затащены к столбу, но одна сумела сопротивляться. Это был чрезвычайно массивный воин, который, вероятно, имел Силу в качестве своего основного атрибута, и сумел сопротивляться притяжению. Он уперся ногами в землю, и его конечности вздулись, когда он высвободил поток энергии, чтобы выдержать притяжение оков и даже опрокинуть сам столб.

Однако затишье длилось всего секунду, прежде чем призрак пронесся мимо, его топор отделил голову мужчины от туловища безэмоциональным взмахом, пропитанным Ветвью Боевого Топора. Довольно скоро он был затащен вместе с другими, присоединившись к статуям на столбе.

Зак наконец почувствовал укол опасности, когда два выживших воина бросились к нему, их ауры поднялись до беспрецедентных уровней. Зак уже не раз был в такой ситуации, и маленькие скелетные воины Безбожные Экспоненты появились позади него, как раз вовремя, чтобы сформировать толстый барьер и отгородить его.

В следующее мгновение клетка дико задрожала, когда две марионетки самодетонировали, создав ужасающий взрыв Сумеречной Энергии в этой области. Барьеры, которые Зак поспешно возвел, смогли блокировать разрушение лишь на секунду, но этого было достаточно, чтобы Зак активировал Бездонная Фаза и мгновенно переместился прочь.

Грохот вскоре утих, и Зак деактивировал все свои навыки. Настоящий Сумеречный Океан вскоре вернулся, больше не сдерживаемый его смертоносной рекой, и Зак с удовлетворением посмотрел на опустошение вокруг себя. Две глубокие воронки остались в земле после саморазрушения марионеток, но Зака больше интересовало маленькое пятно истерзанного пространства, которое осталось в области, где когда-то находилось ядро анти-солнца.

Это был потрескивающий черный шар, который дрожал, будучи укорененным на месте, немного похожий на пространственный разрыв, но определенно отличающийся. Он почти казался истерзанной нитью на свитере, и если бы Зак потянул за эту нить, она привела бы в истинную Бездну. Зак, очевидно, не стал бы этого делать, вместо этого решив немедленно отправиться в путь, убедившись, что он продвинулся по заданию и что нечего собирать.

Отсутствие Пространственных Сокровищ разочаровывало, но прогресс задания был выше, чем ожидалось. Фактически, он достиг (9/729). Это в основном подтвердило, что именно эти странные культиваторы Хаварок считались помехами в задании, а не сам столб массива. Вероятно, их было много, скрывающихся по краю Бездны, и то, что он видел до сих пор, не давало Заку оснований полагать, что завершить задание будет слишком сложно.

Подготовки Хаварок, возможно, было бы достаточно, чтобы помешать большинству людей, поскольку большинству повезло бы, если бы они вообще смогли остаться в живых перед плотностью энергии, которую вызывали марионетки. Зак даже предположил, что только он и Уона смогли бы расправиться с этими штуками, когда они появятся.

Даже тогда Зак не стал плавать вдоль края массива в поисках следующего столба и не ждал, пока другая партия марионеток придет искать его. Вместо этого он продолжал двигаться прямо вперед, удаляясь все дальше и дальше от бездны. Уничтожение столба было просто мерой предосторожности, способом показать некоторый прогресс на случай, если Асура Вечернего Прилива действительно имел какие-то скрытые ловушки на случай, если он полностью проигнорирует задание.

Но он ни за что не собирался продолжать взламывать эти помехи.

Жетон Вечной Безмятежности был хорош и все такое, но нужно было быть живым, чтобы им наслаждаться. Это было Указное задание, и ему пришлось бы физически отправиться к Асуре Вечернего Прилива или назначенному представителю, чтобы обналичить задание. Шансы на то, что он переживет такой обмен, были хуже, чем ничтожны.

Получение указного задания обычно было бы сбывшейся мечтой для большинства кочующих культиваторов, поскольку это был самый быстрый способ добавить Массив Телепортации в вашу частную систему телепортации. Просто возможность путешествовать туда и обратно между Сумеречной Гаванью и каким-либо другим миром в Секторе Зерверета позволила бы вам прилично зарабатывать на жизнь в качестве грузчика.

Но это было для обычных культиваторов и для обычных времен. Даже не было уверенности, что Сумеречная Гавань будет существовать через несколько десятилетий, если Алвод Джондир добьется своего, так какой толк от доступа к телепортации? И даже если гавань выживет, осмелится ли Зак вернуться в это место после переполоха, который он наделал?

Так зачем наживать врага в лице Империи Хаварок ради награды, которой ты никогда не сможешь насладиться? Если уж на то пошло, чем больше помех останется нетронутыми, тем лучше. Таким образом, Асура Вечернего Прилива, скорее всего, будет занят, пока Зак будет бежать обратно в Сектор Зеция в своей человеческой форме, чтобы его больше никогда не видели.

Зак даже пожалел, что не был немного более талантливым, как его сестра. Если бы он был, он мог бы найти способ еще лучше запечатать бездну. Но пока что придется ограничиться созданием некоторого хаоса.

Глава 752 Паук и Муха

Зак знал, что до сих пор он был слишком реактивен, справляясь с проблемами по мере их поступления. Но он понимал, что ему нужно начинать действовать самостоятельно, иначе в конце концов он попадёт в ловушку чьих-то замыслов, будь то Асура Вечернего Прилива или крупные фракции. Ему нужно было быть пауком, а не мухой, застрявшей в паутине, и это чувство было частью мотивации для формирования его нового навыка.

И именно с этим убеждением ему нужно было продвигаться вперёд в этом испытании, больше не оставаясь пассивным. Прежде всего, Заку нужно было убраться отсюда. Он заметил слабое мерцание в воде, когда уничтожил столб, похожее на горящую паутину, и догадался, что любой массив, установленный Хавароками, в его секторе разрушился. Он воспользовался этим фактом, покидая ущелье и направляясь в сторону Пульса Смерти.