Defiance of the Fall

Губы Зака невольно изогнулись в усмешке, но он не думал, что демоны были слишком довольны комментарием, даже если Ограс натянул улыбку.

— Девушка, какова ваша цель, так противостоя нам? Я не думаю, что даже полуживотные Тал-Эладар настолько глупы, чтобы выходить из своих массивов без необходимости, — возразил Ограс, вызвав волну убийственного намерения, которая накатилась на них со стороны армии.

— В отличие от рогатых козлов Орды Азх’Кир’Кхат, мы знаем, когда наступать, а когда отступать, — ответила она, не сбившись с ритма. — Вы хорошо это скрывали, но мы уже узнали о вашей великой силе, господин Этвуд.

— Ну, спасибо, наверное, — ответил Зак, все еще не понимая, что происходит.

— У меня есть предложение для вас. Даже с вашей огромной силой, Семья Тир’Эмарель не слабаки, и мы подготовились к вашему нападению. Вы сможете победить нас, но не без потерь, — сказала она, ее глаза скользнули по машинам позади них. — Не каждый в вашей партии так силен, как вы.

Зак нахмурился и собирался заговорить, но Верана продолжила, прежде чем он успел что-либо сказать.

— Вы уже должны знать, что наша семья молода, и многие наши ресурсы связаны с этим вторжением. Резня всего нашего вторжения нанесет длительный ущерб нашим силам, и потеря одного из наших батальонов — это вся кровь Тал-Эладар, которую я хочу видеть. Поэтому вместо дальнейшего кровопролития, почему бы не урегулировать это дуэлью? Вы против меня, один на один, — сказала она.

Брови Зака удивленно поднялись, и он посмотрел на Ограса, чтобы узнать его мнение.

— Неплохая идея. Если они попытаются обмануть тебя, просто немного озлобись на них, — сказал Ограс. — Это сэкономит мне много усилий, так что все в выигрыше.

Зак обдумывал это несколько секунд, но не видел никаких истинных недостатков в предложении. Если он сможет завоевать еще одно Вторжение, не потеряв ни одного солдата, это будет к лучшему.

— Хорошо, — сказал Зак, делая шаг вперед, Укус Веруна появился в его руке.

— Лулу! Граб! — сказала она, опуская двух маленьких животных на землю.

Зак сначала подумал, что она хочет, чтобы ее питомцы оказались в безопасности, но в следующее мгновение его глаза расширились. Ужасающие ауры начали исходить от зверей, когда они почти мгновенно выросли, достигнув почти десяти метров.

Всего за одну секунду маленькие пушистые комочки превратились в ужасающие машины для убийства, которые явно были на уровне е-ранга.

Глава 309 Граб и Лулу

Зак чувствовал себя довольно маленьким и уязвимым впервые за долгое время, глядя на свирепых зверей, которые дрожали от боевого намерения. Он посмотрел на Ограса и заметил, что демон достал шезлонг и прохладительные напитки во время трансформации маленьких питомцев.

— Э-э, разве это не противоречит каким-то правилам? — нерешительно спросил Зак, снова взглянув на зверей е-ранга.

Тот, кого звали Граб, превратился в чрезвычайно странного зверя, достигающего десяти метров в высоту. Половина его тела была огромной головой с пастью, которая, казалось, могла открываться на 180 градусов. Однако у него не было острых клыков, вместо них — огромные плоские плиты зубов, выглядящие так, будто они предназначены для дробления, а не для разрывания.

Его ноги были короткими и толстыми, но он излучал огромную силу, хоть и выглядел немного забавно. Густой мех, покрывавший его, казался чрезвычайно грубым и плотным, образуя естественную броню, покрывающую всё его тело. Зак чувствовал, что это должен быть зверь, ориентированный на Силу или Выносливость, превосходящий в грубой силе. Вероятно, он обладал бы Семя Дао Тяжести, чтобы наносить разрушительные укусы, способные без проблем раздробить большой валун.

Лулу казалась более скоростной, превратившись в чуть меньшего зверя с длинными тонкими конечностями. Если мех Граба был чрезвычайно густым, то у этого животного была длинная белая грива, которая выглядела чрезвычайно роскошно, блестя под солнцем.

Зак не был уверен, какие атаки он может ожидать от Лулу, так как ничто в ней не казалось очень угрожающим, кроме её ауры и размера. У неё не было длинных дьявольских когтей, как у некоторых зверей, и хотя её клыки были достаточно острыми, она не выглядела как животное, использующее пасть в качестве оружия.

Что выделялось в ней, так это огромные уши и глаза, и ближайшее земное животное, с которым Зак мог бы её сравнить, было лисой-фенеком, за исключением того, что у неё была более короткая морда. Зак задавался вопросом, не является ли это зверь, который фокусируется на заклинаниях, а не на физической доблести. Это было редко, но Зак узнал от Алин, что многие такие виды существуют в Мультивселенной.

— Я Укротитель Зверей, они моё оружие. Разве использование твоего топора противоречит правилам? — парировала Верана из-за ног той, кого она называла Лулу, с презрительным выражением лица.

— Контрактные звери обычно считаются частью силы, — согласился Ограс, кивнув. — Поскольку для их приручения нужны достаточные Навыки и Сила. Будь осторожен, её Сила состоит в том, чтобы делать своих зверей ещё сильнее, чем они уже есть.

Зак лишь вздохнул и размял шею, шагая вперёд, но в душе он был рад, что согласился на дуэль. Эти животные казались чрезвычайно опасными, и он не был уверен, что Щиты, созданные Валкириями, смогут выдержать Силу, которую они смогут генерировать.

Он попытался использовать Испитывающий Взгляд на двух животных, когда шёл вперёд, но что-то полностью заблокировало Навык, кроме подтверждения их имён. Он почувствовал, что Энергия закрутилась вокруг Вераны в тот момент, когда он использовал свой Навык, и он догадался, что у неё есть какие-то Защитные Кольца от шпионажа за её животными.

— Итак, если я победю тебя и эти две штуки, твоя Сила немедленно покинет Землю, — подтвердил Зак твёрдым голосом.

— Согласна. Но если я выиграю, мы сможем остаться здесь на пятьдесят лет, при условии, что вы все не будете поглощены Ордой Нежити, — возразила Верана.

Зак нахмурился, обдумывая предложение. Он не верил, что проиграет даже этим двум бегемотам, но всё же внимательно обдумал её слова. Пятьдесят лет — это недолго в великом плане вещей, но этого, вероятно, будет достаточно, чтобы они полностью очистили Зону от всего ценного.

Тем не менее, это была лишь малая часть Земли, поэтому Зак чувствовал, что её условия не таят в себе слишком большой опасности, даже если он каким-то образом проиграет.

— Согласен, при условии, что вы предоставите основные права своим Гражданам и не будете расширяться за пределы вашей текущей Зоны, — согласился Зак, высвобождая свою ауру. — Иначе я просто вернусь.

Больше слов не требовалось, и немедленно Граб издал сотрясающий Землю рёв, который потряс всю Зону, когда мощная аура начала исходить и от Вераны.

Зак немедленно активировал Дао Ходячий, чтобы ударить прямо по источнику; самой Укротительнице Зверей. Быть Укротителем Зверей было похоже на большинство других Классов, использующих приспешников, таких как Некроманты или Призыватели. Их основная Сила обычно заключалась в их приспешниках, тогда как сами по себе они не были слишком сильны. Если бы он устранил Верану, то выиграл бы, даже не сражаясь с двумя животными.

Земля сжалась под его ногами, когда он направился прямо к Тал-Эладар, но по мере приближения к ней он начал чувствовать всё большее и большее ограничение в своих движениях. Он наконец понял, что огромный рёв, который Граб всё ещё издавал, был не просто звериным рёвом, а скорее своего рода Доменной Атакой.

Зак не мог точно определить, как это работало, но это не было похоже на Гравитационное Поле, поэтому он чувствовал себя несдержанным. Но Эффективность его Навыка Движения была почти полностью утрачена, замедляя его на огромную Степень.

Большой Фрактальный Край сформировался на его Клинке, когда он взглянул на коренастое животное, и он немедленно наполнил его Дао. Фрактал стал серебристым, когда Дао Остроты наполнило его, прежде чем он направил его прямо к пасти животного. Он надеялся заставить зверя закрыть пасть, остановив ограничение на его Навыке.

Зверь закрыл пасть, как надеялся Зак, но когда огромные зубы сомкнулись, образовалась огромная Ударная Волна, которая мгновенно достигла Зака. У него было время только собраться, прежде чем Атака ударила его с Силой, достаточной, чтобы мгновенно убить большинство Людей Земли.

Струйка крови стекала из уголка его рта от Шока для его Системы, но он не был по-настоящему ранен Атакой. К сожалению, его Удар также не оказался Эффективным против Граба, так как тот отвернул голову с поразительной скоростью, позволив Клинку ударить по его густой шерсти, не причинив особого вреда. Часть густой шерсти была срезана, но Фрактальный Край даже не пролил кровь.

В разуме Зака начало бурлить Убивающее Намерение, и он понял, что это Порча незаметно подталкивала его к началу Бойни. Но теперь, когда он знал, на что обращать внимание, у него не было проблем с стабилизацией своего разума, заставляя себя оставаться спокойным и собранным, когда он осматривал поле Битвы.

Коренастый зверь казался чрезвычайно крепким, а также обладал Навыками Сдерживания, что делало его неприятным врагом для быстрого уничтожения. Зак решил игнорировать его и вместо этого снова побежал к Укротительнице Зверей, на этот раз без Навыка Движения. Он всё ещё обладал почти тремя сотнями Ловкости, поэтому, хотя он не мог использовать Дао Ходячий, он всё равно двигался как ветер.

Граб снова начал реветь, ещё больше напрягая Зака, пока он бежал, а Космическая Энергия начала закручиваться вокруг Лулу впервые за Битву. Зак сформировал ещё пять Клинков и направил их к Лулу, чтобы остановить её, прежде чем она что-либо сделает, не останавливая своего собственного продвижения.

Клинки с огромной Силой рассекали воздух, но зверь не пытался увернуться. Вместо этого его огромные глаза загорелись почти ослепительным голубым сиянием, и волна чрезвычайно чистого бело-голубого Пламени хлынула вперёд.

Как ни странно, он не чувствовал никакого жара от надвигающейся Атаки, хотя она состояла из достаточного количества Энергии, чтобы воздух вокруг неё искажался. Зак изначально планировал прорваться сквозь неё, но быстро передумал, когда его Фрактальные Клинки мгновенно сгорели.

Повреждения, которые получили его Фрактальные Клинки, передались его Топору, и разъярённый рёв Веруна эхом отдавался в сознании Зака, когда Дух Инструмента очнулся от полученного урона. Сам Зак зарычал от разочарования и прекратил свою Атаку, чтобы отступить от надвигающейся Взрывной Волны. В этот момент внезапно пришла ещё одна Ударная Волна от другого зверя, заставив Зака почувствовать, будто его ударили в живот.

Раздражение начало нарастать в сознании Зака, когда он повернул два налитых кровью глаза к Веране, которая, казалось, использовала какой-то Навык за спинами своих двух зверей. Большое количество Космической Энергии закручивалось вокруг неё, пока она стояла совершенно неподвижно с закрытыми глазами. Казалось, она контролировала одного или обоих зверей своим разумом, а не сражалась собственным телом.

Земля треснула под его ногами, когда он снова попытался ринуться к Укротительнице Зверей, на этот раз с Барьером Природы, кружащимся вокруг него, чтобы, как он надеялся, заблокировать некоторые из надвигающихся Ударов. Но было ясно, что два зверя не показали всех своих карт.

Огромное солнце загорелось над головой Лулу, и луч за лучом устремился к Заку, разрывая изумрудные листья на куски после нескольких выстрелов. Атаки были довольно сильными, но не до такой степени, чтобы он не мог уничтожить их взмахом своего Топора, если они пройдут его Защиту. Но это заметно замедляло его, позволяя Грабу начать свою следующую Атаку.

Толстый зверь внезапно исчез, когда небо потемнело. Зак растерянно поднял голову, только чтобы увидеть огромную пасть Граба, широко раскрытую прямо над ним. Зак не знал, что произошло дальше, когда его голова врезалась прямо в Землю с достаточной Силой, чтобы вызвать большие трещины.

Стоны вырвались из его губ в следующий момент, когда чрезвычайно тяжёлый зверь приземлился прямо на него, вызвав огромную Ударную Волну, распространяющуюся наружу. Это было похоже на то, как если бы в Зоне взорвалась Бомба, причинив обширный ущерб Земле.

Разум Зака начал мутнеть от боли и Гнева, но каким-то образом ему удалось поднять Граба над головой с собственным звериным рёвом. С кряхтеньем коренастое животное было брошено прямо в Верану, и его короткие ноги барахтались, пытаясь выровняться в воздухе.

Изящная фигура Лулу двигалась как молния, когда она подобрала всё ещё неподвижную форму Вераны в свою пасть, уводя её от опасности. Граб рухнул на Землю в следующий момент, вызвав ещё одну Ударную Волну. На этот раз пострадали несколько Солдат Тал-Эладар, хотя они были лишь отброшены на Землю без каких-либо реальных травм.

Рёв эхом отозвался в сознании Зака, дополняя его собственный Гнев, и в следующий момент появилась Спектральная Форма Веруна, хотя Зак его не призывал. Возможно, вид его Мастера, преследуемого двумя зверями, воспламенил его Соревновательный Дух, и он превратился в ураган насилия, набросившись на Лулу в тот момент, когда она отошла от своей Хозяйки.

Брови Зака поднялись, когда он увидел, что призрачно-белое Пламя Лулу, казалось, способно нанести вред Веруну, но одного этого было недостаточно, чтобы остановить обезумевшего Духа Инструмента. Вопль вырвался из пасти Лулу, когда большая часть её меха была оторвана вместе с частями её плеча огромным укусом Веруна.

Огромное Давление внезапно разорвало оставшиеся части Домена Граба, когда из Пустоты появилась деревянная рука Кары Природы. Она устремилась прямо к Грабу, который только что поднялся на ноги, выглядя немного дезориентированным. Но он быстро собрался, пытаясь отбить руку оглушительной серией Звуковых Волн.

Куски дерева продолжали сыпаться из руки, но повреждения быстро заживали, прежде чем могли быть нанесены какие-либо необратимые раны. Плотные Фракталы на руке загорелись зелёным в тот момент, когда рука приблизилась к животному, и в следующий момент в Земле образовалась вмятина от Давления огромного Фрактала в воздухе.

Скрипучие звуки доносились от толстых костей Граба, когда он был вынужден прижаться к Земле, и большая рука двинулась к его Шее. Энергия закрутилась вокруг Вераны, как толстый Щит над её спутником, но он немедленно разбился при ударе, заставив её закашляться полным ртом крови и впервые за Битву открыть глаза.

Оба зверя были заняты, и Зак бросился прямо к Укротительнице Зверей, которая только что получила отдачу от своей попытки защитить Граба. Изначально он не хотел использовать свою Абсолютную Атаку, так как она потребляла слишком много Энергии после Эволюции, но не нашёл лучшей альтернативы. Сочетание Трио было слишком раздражающим, и он мог лишь грубой Силой пробиться сквозь них, прежде чем потратит слишком много Силы.

Он знал, что у него осталось менее половины Космической Энергии после призыва Кары Природы, поэтому ему нужно было немедленно закончить Битву, чтобы у него всё ещё было достаточно Энергии на случай, если после этого произойдёт что-то неожиданное.

— Стой, я сдаюсь! — крикнула Верана с широко раскрытыми глазами, увидев, как Зак мчится к ней с Импульсом сбежавшей Орды Зверей.

В доказательство своих слов она проглотила знакомую чёрную Пилюлю. Затем Сцена внезапной и неожиданной Смерти Лидера Вторжения повторилась, как только Зак достиг Вераны.

Глава 310 Рост

Зак безмолвно смотрел на неподвижное тело Вераны, прежде чем просмотреть только что полученные сообщения. Как и ожидалось, он получил подтверждение того, что территория перешла под его контроль, и ему снова представилась возможность назначить мэра.

Два зверя уменьшились до своей небоевой формы в тот момент, когда Верана упала, и выскользнули из пут Зака благодаря своему миниатюрному размеру. Оба они подбежали к своей хозяйке и жалобно скулили, когда она не двигалась, пытаясь выглядеть угрожающе, чтобы отпугнуть Зака. Зак лишь покачал головой в недоумении, когда он завершил использование своего навыка и призвал Веруна вернуться.

Армия Тел-Эладара не двинулась с места, хотя многие из них выглядели крайне недовольными. Впрочем, им уже было слишком поздно что-либо предпринимать, когда Зак стоял на расстоянии вытянутой руки от их лидера. Он мог легко использовать ее как заложницу в случае, если они предпримут атаку.

Пока он ждал, когда Верана воскреснет, Зак решил заглянуть внутрь себя. Он хотел посмотреть на осколок сразу после битвы, чтобы увидеть, изменилось ли что-нибудь. Он чувствовал, что осколок немного проснулся во время битвы, хотя, как ему казалось, он смог блокировать его наиболее очевидное манипулирование его эмоциональным состоянием.

Но, наоборот, он взревел от ярости и швырнул огромного зверя в своего врага, как разъяренный Кинг-Конг. Это было немного не в его характере, и он боялся, что порча медленно меняет его личность без того, чтобы он это заметил.

Он мог хотя бы вздохнуть с облегчением, когда увидел, что миазматический барьер нисколько не изменился и не ослаб после битвы. Но он все равно чувствовал еще большее стремление быстро эволюционировать до е-ранга.

Эволюция не дала бы прямого увеличения его атрибутов, так как они приходили с получением уровней. Но, казалось, она значительно укрепляла ментальную силу, поскольку людям было гораздо легче продвигаться в своих Дао, по словам демонических воинов. Возможно, это также поможет с его собственными проблемами. Ученик Анзонила смог оставаться в здравом уме более десяти лет без помощи каких-либо миазматических фракталов.

Лидер Тел-Эладара проснулась немного позже, когда действие Побега Труса прошло. Она вздохнула с облегчением, увидев, что ее два компаньона целы, если не считать их боевых ран.

— Спасибо, что не убили меня, пока я была мертва, — сказала она немного хриплым голосом.

— Зачем вы пошли на то, чтобы проглотить эту пилюлю? — спросил Зак с некоторым любопытством, спокойно наблюдая, как она поднимается на ноги.

Поскольку она проглотила пилюлю, битва действительно закончилась. Она уже провалила вторжение, и их путь домой закроется через несколько часов. В нынешней ситуации они никак не могли изменить ситуацию, поэтому Зак не слишком беспокоился о том, что Верана что-то замышляет.

— Я боялась, что вы не доверитесь моей капитуляции и убьете этих двух милашек из предосторожности, — сказала она, накормив своих двух питомцев целебными пилюлями. — Сделка есть сделка. Тел-Эладар немедленно покинет эту планету.

Зак внутренне вздохнул с облегчением, увидев, что она не доставит проблем. Но он также знал, что на данный момент она, вероятно, мало что могла сделать. Когда его взгляд упал на двух маленьких существ, которые радостно скулили у нее на груди, он заметил, что их ауры были довольно слабыми и неустойчивыми, гораздо хуже, чем могли бы объяснить их раны.

Зак чувствовал, что, вероятно, ее класс мог вселять в ее зверей увеличенную силу на короткое время, но после этого обе стороны ослабевали. Что-то вроде его собственного навыка, Ярость Дровосека. Они, вероятно, с самого начала сражались выше своей обычной силы, просто чтобы получить шанс победить его.

— У меня есть другое предложение, — внезапно сказал Зак, глядя на Верану.

Она нерешительно посмотрела на Зака, ее глаза время от времени скользили к Ограсу, который неторопливо подходил.

— Вы отказываетесь от своего слова? — мрачно спросила Верана.

— Нет, ваши люди могут свободно уходить. Но нет спешки. У вас есть восемь часов, верно? — сказал Зак, получив подтверждающий кивок.

— Мы не будем участвовать ни в какой интриге демонтродов, — немедленно заявила она, когда Ограс появился в пределах слышимости.

— С каких это пор Тел-Эладар стал достоин наших интриг? Вы всегда бросаетесь вперед, как ваши контрактные животные, — фыркнул Ограс, подходя к Заку и показывая ему небольшой поднятый вверх палец в знак одобрения битвы. — О чем ты думаешь?

— Вы сказали, что ваши силы вложили много своих ресурсов в это вторжение. Почему бы не остаться здесь на сто лет? — сказал Зак. — Эта территория станет частью моего королевства, но клан Тир’Эмарель может сохранить долю в его ресурсах.

Это было не совсем импульсивное решение. Он уже заметил, насколько они были недоукомплектованы после покорения последнего вторжения, и он знал, какое огромное влияние демоны оказали на Порт Этвуд. Всего лишь десятая часть их людей осталась, но они позволили Заку создать фракцию, которая обладала почти всем, что необходимо настоящей силе многомирья.

Удержать часть захватчиков на своей службе значительно облегчило бы ему жизнь. Они оба обладали сильными бойцами и опытными небоевыми классами, которые могли легко управлять этой небольшой территорией для него. Это позволило бы ему сохранить выгоды.

Такая стратегия не сработала бы с большинством сил, но упоминание Ограса о том, насколько эта сила похожа на его собственную, посеяло идею в его уме. Большинство сил, вторгающихся на Землю, даже не подумали бы о союзе с Заком, но клан Тир’Эмарель был довольно слабым и недавно созданным.

Даже если бы они установили связь между двумя силами, Зак считал маловероятным, что они смогут представлять угрозу для Земли через сто лет. Стоимость вторжения, вероятно, будет больше, чем выгоды, что сделает более прибыльным превратить это в бизнес-предприятие.

Получение постоянного внемирового торгового канала стало бы для них огромной возможностью и могло бы даже превратиться в один из их основных источников дохода. Торговая Система была отличной, но иногда было гораздо более рентабельно вести торговлю вне ее.

Торговая Система не была без своих недостатков. Наиболее очевидным были цены, которые Система взимала за телепортацию товаров. Не слишком ценные вещи не могли быть проданы через систему, так как она добавляла расходы, основанные как на стоимости, так и на объеме.

Вот почему они не могли просто продать все свое избыточное снаряжение, сделанное из панцирей муравьев и волчьих шкур, через Торговую Систему. Система съест всю их прибыль, оставляя ее себе. В таких случаях ручная транспортировка товаров была гораздо лучшим вариантом, если предметы не могли быть проданы на месте. Телепортация Космического Мешка была значительно дешевле, чем человека, что позволяло межпланетную торговлю, если объемы были достаточно велики.

— Это оставит нас здесь на сто лет, без возможности связаться с домом. И на вашей милости, — скептически сказала Верана.

— Сто лет — это лишь мгновение ока в многомирье, — настаивал Зак. — Вы вернетесь, прежде чем успеете заметить.

Брови Вераны сошлись на переносице в раздумье, и казалось, что она впервые серьезно рассматривала предложение.

— Это все еще оставляет вопрос о том, что произойдет с нами, если Империя Нежити преуспеет в своем нападении. Они никогда не заботятся о других силах. Все будут вынуждены уйти в спешке или сами станут нежитью, — сказал зверовод.

— Ну, я полагаю, это ставка на силу этой планеты, — сказал Зак. — Вам придется оставить по крайней мере столько же бойцов, сколько небоевых классов, и от них будет ожидаться, что они присоединятся ко мне в нашей защите от Нежити и любых других врагов Земли.

— Я не могу принять решение по этому вопросу самостоятельно. Вы дадите мне час? — сказала она, немного поколебавшись.

— Конечно, — сказал Зак с кивком, позволяя Веране вернуться к своим силам.

— Союз с Тел-Эладаром, — пробормотал Ограс, глядя вслед Веране. — Ты пытаешься убедиться, что мой народ никогда не сможет вернуться домой?

— Разве ты уже не разорвал с ними связи в любом случае? — улыбнулся Зак.

— Ну, что ж. Зверолюди могут считаться достаточно компетентными, — неохотно согласился Ограс. — Гораздо лучше, чем отребье, которое мы наскребли из бывших рабов Изумрудных Полей. Но не следует ожидать, что на других Вторжениях все пройдет так гладко. Эта Верана кажется слабодушной, обращаясь со своими зверями и рабами с необычайной заботой.

— Я знаю, — вздохнул Зак. — Но лучше заводить друзей, чем врагов, где это возможно.

Они вдвоем сели и отдыхали час, пока Верана наконец не вернулась.

— Я поговорила со своими старейшинами, и они согласились с вашим предложением, хотя условия нашего будущего сотрудничества будут определены, когда эта планета будет освобождена от изоляции, — сказала Верана.

Зак немедленно согласился, так как это было лучше и для него. Он мог только представить, что его положение улучшится по мере того, как он станет сильнее в будущем, что позволит ему сохранить больше выгод.

— Мы оставим 600 наших людей, половина из которых — воины, как вы и просили, — добавила Верана. — Они знают, что будут частью вашего влияния, но в конце концов они Тир’Эмарель. Они не примут никаких приказов быть использованными в качестве пушечного мяса или делать что-либо против своей совести.

Зак внутренне ликовал от количества воинов, которых он только что получил. Триста ветеранов были таким же хорошим дополнением, как и вся его сила демонтродов, и гораздо ценнее тысяч его новобранцев.

— Вы тоже останетесь? — зондировал Зак, надеясь получить еще одну могущественную личность под свое командование.

— Нет, моя бабушка не разрешает, и приказала мне вернуться, — сказала она, выглядя немного разочарованной. — Однако я оставлю двух своих генералов для управления нашими интересами, и они должны быть лучшим дополнением, чем какие-то ненадежные демонтроды.

— Удачи в культивации, как птица в клетке, пока мы завоевываем мир и исследуем многомирье, — фыркнул Ограс в ответ.

Трое еще некоторое время обсуждали детали, пока Зак не настоял на проверке ситуации с людьми, которые жили во Вторжении. Если бы с людьми Земли тайно обращались как со скотом, все, что они решили до сих пор, было бы бессмысленным, но Зак с облегчением обнаружил, что ситуация была такой, как они слышали.

Люди внутри Тел-Эладара не жили роскошной жизнью, но им было лучше по сравнению с большинством людей после интеграции. У них была крыша над головой, они были накормлены, и Тел-Эладар держал любых зверей на расстоянии. Им даже не мешали культивировать, хотя от них ожидалось, что они сначала будут выполнять определенную ежедневную норму работы.

Тем не менее, многие тайно питали некоторую ненависть к Тел-Эладару и кричали, требуя крови, когда узнали, что Супер Брат-Человек завоевал эту территорию. Зак игнорировал эти крики, даже если это вызывало некоторое недовольство. Зак мог только надеяться, что они поймут, когда узнают, как поживает остальной мир после интеграции.

Убедившись, что все под контролем, они наблюдали, как тысячи Тел-Эладара проходили через большой портал, который открыл Нексус-Хаб. Некоторые выглядели унылыми, но большинство на самом деле выглядело облегченным, как будто они наконец-то направлялись домой после долгого пребывания за границей.

Слева от Зака выстроились сотни людей, которые останутся, прощаясь со своим народом. Казалось, Верана никого не принуждала оставаться, так как у большинства из них были возбужденные выражения на лицах, хотя они знали, что останутся здесь на сто лет.

Оставаться было риском, но это также предоставляло множество возможностей. Если они переживут начальную фазу, они смогут наслаждаться Единым Дао по крайней мере на десятилетие дольше, помимо других преимуществ, которые появились на недавно интегрированном мире. Это была возможность, о которой большинство людей в их ситуации могли только мечтать.

Однако время от времени он чувствовал, как от солдат в его сторону исходит убивающий намерение. Зак знал, что это, скорее всего, из-за армии, которую он истребил ранее. Было неизбежно, что его буйство вызвало неприязнь, но он мог только надеяться, что они будут выполнять свою работу. Все зависело от двух генералов, которых Верана оставила.

Глава 311 Пик

Зак полагал, что два лидера были примерно на одном уровне с его демоническими генералами. Один был магом, в то время как другой — звероводом, как Верана. Зверовод по имени Цзинань займёт роль со-лидера этой области вместе с тем, кого назначит Адран.

Мага звали Тилиа, и она присоединится к Ударному отряду в качестве поддержки и дальнобойной огневой мощи. Она была магом природы, обладающей некоторыми целительными способностями наряду с основными заклинаниями контроля. Целителей Заку отчаянно не хватало, и он чувствовал, что это будет отличным дополнением при борьбе со Вторжениями.

Однако в последний момент перед закрытием Вторжения произошла перемена. Верана, которая оставалась, чтобы убедиться, что все её люди прошли, внезапно повернулась к Цзинаню.

— Цзинань, займи моё место. Я всё-таки останусь, — сказала она.

— Что? — с некоторым шоком произнёс Цзинань. — А как же Великая Матриарх? Она с нас шкуру заживо снимет.

Зак и Ограс лишь с интересом наблюдали. Похоже, юная госпожа Тир’Эмарель всё-таки была немного своевольной. Верана достала кристалл и приложила его ко лбу на несколько секунд, прежде чем отдать его своему генералу.

— Отдай это бабушке, я уверена, она поймёт. Я ставлю на эту планету-младенца ради будущего нашей семьи, — сказала Верана, оттащив Цзинаня к Нексус-Хабу и буквально впихнув его внутрь за мгновения до закрытия.

— Вот что бывает, когда её дразнишь, — пробормотал Ограс себе под нос. — Глупая девчонка с мечтами о приключениях.

— Не то чтобы это первый раз, когда твой язык доводил тебя до беды, — сказал Зак, внезапно оказавшись в отличном настроении.

Он не только получил ещё одну сильную личность уровня Ограса, но и чувствовал, что добавление Тал-Эладаров к его силам уравновесит их. В настоящее время большинство важных позиций в Порт-Этвуде занимали демоны, но демоны и Тал-Эладары будут сдерживать друг друга, позволяя его человеческой фракции расти сильнее, пока они соперничали.

Если бы Верана действовала по своему изначальному плану, у эльфов было бы всего два генерала, и они не смогли бы оказать такое же сильное влияние, как демоны. Но с Вераной и её двумя зверями, удерживающими позицию, они внезапно стали равной силой с кланом Азх’Резак.

— Полагаю, ты пока застряла с нами, — сказал Зак, повернувшись к Веране, которая возвращалась к ним.

— Мне было некомфортно оставлять своих людей на милость этого, — сказала Верана, бросив взгляд на Ограса.

Ограс лишь закатил глаза от досады, но на этот раз решил промолчать.

— Мы почти сразу отправимся к следующему Вторжению. Хочешь присоединиться к нам? — спросил Зак.

— Лулу нужно больше времени на восстановление, и им обоим требуется как минимум неделя отдыха. Я использовала на них навык берсерка, чтобы довести их до предела, и если я отправлю их в бой сейчас, это действительно навредит им. Я останусь и организую здесь дела, — сказала Верана.

— Отлично, — кивнул Зак, не удивившись, услышав о её питомцах. — Разберись с этим с Адраном или Абби, моими двумя главными администраторами. Я не допускаю рабства, так что разработай систему для людей, которые здесь живут.

— Однако Тилию тебе стоит взять, — добавила Верана, что Заку было вполне по душе.

Интеграция Зоны прошла намного более гладко по сравнению со Вторжением Эз’Махал. Благодаря тому, что Тал-Эладары остались, Заку нужно было лишь оставить немного миротворческих войск, прежде чем его группа смогла двинуться к следующей цели. Он также поручил Адрану переместить бывших рабов, доставлявших проблемы, в другие его города, чтобы они не вызывали дальнейших волнений.

Зак выбрал одну из более лёгких целей после того, как Тилиа заключила договор о неразглашении. Таким образом, она не смогла бы никому рассказать о его форме нежити, если бы он был вынужден её использовать, даже своему собственному мастеру. Зак мог лишь благодарить Апостата Порядка за создание системы связывающих контрактов.

Вторжение располагалось у большого вулкана и контролировалось видом, напоминающим смесь людей и драконов. Нападение началось хорошо Билли полностью уничтожил их возведённые укрепления сокрушительным ударом, но почти сразу возникли проблемы.

В битве они понесли первые потери, хотя и следовали плану нападения, а Тилиа работала выше ожиданий. Два демона и Валькирия пали в бою, что было не так уж много, но всё же значительная часть небольшого элитного отряда. Они не сделали ничего неправильного, но были вынуждены защищаться от слишком сильного врага.

Проблема заключалась скорее в Ограсе, который выступил значительно хуже ожидаемого. Двое из них сейчас стояли перед тремя телами, которые были очищены и выстроены в ряд. Позже сегодня их отправят обратно в Порт-Этвуд для подобающего захоронения. Зак чувствовал себя особенно плохо из-за Валькирии.

Её звали Дженнифер, и она была в числе первых дюжины, кто последовал за ним ещё в Гринвурте. Она не была культиватором, но отчаянно пробивалась на вершину Валькирий чистым усилием. И вот теперь она лежала здесь неподвижно, с жуткой раной, покрывающей её тело.

Смерть могла наступить в любой момент.

— Что с тобой происходит? Я видел твою силу, и казалось, ты сдерживался, — наконец спросил Зак после того, как Ограс не заговорил. — Теперь мы потеряли трёх компетентных бойцов.

Не то чтобы Ограс уклонялся от своих обязанностей во время битвы — скорее наоборот. Он отчаянно сражался своим копьём, чтобы уничтожить генералов, пока Зак бился с лидером и его отрядом поддержки. Но тени, которые составляли значительную часть его репертуара, полностью отсутствовали, что лишило демона почти полного присутствия на поле боя.

Это позволило одному из генералов отклониться против измотанного Билли и демонов, и если бы не Тилиа, половина отряда могла быть уничтожена, прежде чем Зак высвободил Ярость Дровосека, чтобы сражаться почти со всем Вторжением в одиночку.

— Это тот чёртов сумасшедший, — наконец выплюнул Ограс после некоторого колебания.

— Что? О ком ты говоришь? — с замешательством спросил Зак.

— Умбра, — вздохнул Ограс.

— Кензи говорила мне, что ты выглядел плохо после выхода из Наследия, что происходит? — спросил Зак.

— Я получил немало преимуществ внутри, но человек по имени Рез также навязал мне нечто чрезвычайно хлопотное. В своих путешествиях он нашёл странную сущность, которая жила в чужих тенях. Как паразит. Он так и не нашёл способа использовать её при жизни, но всегда верил, что она обладает огромным потенциалом для усиления теней, — объяснил Ограс. — Так что он использовал меня как эксперимент, чтобы выяснить, был ли он прав.

— Позволь угадать, он заставил вас двоих объединиться? — вздохнул Зак.

— Вырубил меня, и когда я проснулся, у меня в тенях сидела эта проклятая тварь, — прорычал Ограс и махнул рукой.

Сгусток теней вырос из его руки, и перед ними появилось ужасающее лицо. Оно немного напомнило Заку призрачных существ с охоты, хотя эта вещь казалась более телесной. Она беззвучно заскрежетала на них обоих, прежде чем снова скрыться в тени Ограса.

— Довольно жутко, — пробормотал Зак.

— И не говори, — сказал Ограс, покачав головой.

— Но какое это имеет отношение к этой битве? — спросил Зак.

— Его присутствие увеличило как силу, так и объём моих теней, но мой контроль ослаб. Обычно он не вмешивается, но, похоже, он не любит огонь. В тот момент, когда мы вступили в бой и все огненно-настроенные энергии начали клубиться, он спрятался глубоко в моих тенях, из-за чего я не мог совершать никаких атак, — беспомощно объяснил Ограс.

Зак покачал головой, внутренне ругаясь на Бразлу, как на настоящую, так и на Дух Инструмента. Вынуждать людей платить за сокровища, создавая наследия, было явно отличным способом создавать смертельные ловушки для своих потомков. Зак вдруг почувствовал себя удачливым, что ему достался лишь предшественник, который был немного эксцентричен и не заинтересован в передаче своего истинного наследия.

— Ещё сюрпризы меня ждут? — вздохнул Зак. — У нас не так много людей, чтобы разбрасываться, знаешь ли.

— Понятия не имею, я даже не знал, что у паразита есть эта слабость. Этот придурок не оставил руководства по эксплуатации. Он просто дал мне пару наград и сказал вернуться через десятилетие, если я переживу слияние. Я обязательно вернусь, хотя бы чтобы убить этого призрака, — поклялся Ограс.

Силы Ограса, ставшие нестабильными, спутались в планы, но он всё ещё был сильнейшим бойцом в отряде даже без своих теней. Помимо самого Зака, конечно. И до сих пор единственной слабостью, с которой они столкнулись, был огонь, и не было других явных огненно-настроенных врагов, кроме вторжения в подземном мире.

На этот раз потребовалось два дня, чтобы привести всё в порядок. Добавление Тилии ускорило восстановление раненых, помогая солдатам вернуться к боевой готовности в рекордно короткие сроки. Дракончики были одной из сил, которые убили или вытеснили все другие расы со своих земель, поэтому захват контроля над вулканом не потребовал вообще никакой работы. Они просто установили телепорт и отправили дюжину разведчиков прочесать местность в поисках чего-либо ценного.

Одна хорошая вещь, которая вышла из того, что Зак был вынужден выложиться по полной, заключалась в том, что он чувствовал, что очень близок к тому, чтобы наконец достичь своего уровня. Поэтому он немедленно открыл телепорт к следующей цели, как только все излечились и были готовы к бою. Солдаты восприняли смерти спокойно, так как все они знали, что нападение на несколько сил в короткие сроки было чрезвычайно рискованным предприятием.

Но приобретения тоже были весьма впечатляющими. Джоанна сообщила ему, что все Валькирии получили задание после того, как они закрыли третье Вторжение. Это было задание по закрытию Вторжения, похожее на то, что он получил за демоническое Вторжение, но оно давало переменные награды в зависимости от того, сколько им удастся закрыть в предстоящем месяце. Поэтому они больше всего стремились отправиться, хотя и скорбели о смерти Дженнифер.

Четвёртой целью была другая гуманоидная раса, но на этот раз дела тоже пошли не по плану. Когда Зак сидел на переднем сиденье и играл с ментальной головоломкой, у него внезапно возникло дурное предчувствие. Он немедленно вытащил свой топор, что предупредило остальных в машине.

Что-то не так, — только и успел сказать Зак, прежде чем огромное количество снарядов полетело прямо в их машины.

Зак немедленно активировал Барьер Природы и насытил его Семя Святилища. Навык без проблем покрыл весь конвой, так как семя было обновлено до средней стадии от Передачи Дао. Но засада стоила ему более половины его космической энергии, так как он был вынужден переформировать бесчисленные листья, чтобы сохранить своих людей в безопасности, пока они не могли занять позиции.

Ограс исчез со своей позиции на заднем сиденье, и сразу после этого он появился в небе над машинами, два огромных чёрных крыла покрывали его спину. Он явно стремился вернуть свою честь после последней битвы, даже до такой степени, что использовал свою высшую трансформацию. Он пульсировал безудержной силой, когда море теней поглотило большой участок леса, который скрывал захватчиков.

Вопли боли эхом разнеслись среди деревьев, когда бесчисленные теневые копья уничтожили всё в пределах досягаемости. Один из лидеров засады даже пал от луча сконцентрированных теней, прежде чем Зак успел достичь спешно сформированных оборонительных линий.

Сила ответа на их засаду сбила с толку захватчиков, и несколько из них даже начали разбегаться, когда увидели, как Зак несётся на них, его огромная аура распространялась во все стороны. Лишь небольшое ядро элиты держало строй, и они сформировали небольшой элитный отряд, чтобы противостоять его наступлению. Но они были устоявшейся силой мультивселенной, и у них были свои скрытые козыри.

Огромный Золотой Колокол появился в небе над лидерами засады, в то время как лидер засады держал его идеальную миниатюрную копию. Его глаза встретились с глазами Зака, и в следующий момент он раскачал колокол с мрачным выражением. Его лицо стало совершенно бледным, и даже казалось, что он немного постарел от этого действия.

Огромная аура вдруг высвободилась из колокола, и казалось, что он разумен. Зак почувствовал чрезвычайно мощное присутствие, сосредоточившееся на нём, и он успел лишь призвать ещё один слой листьев, прежде чем колокол прозвенел. Его звон содержал таинственную силу, и в тот момент, когда он ударил Зака, тот немедленно упал, его зрение померкло.

Когда он снова очнулся, то увидел спины Валькирий, стоящих перед ним, отчаянно поддерживающих барьер, когда он услышал рёв Билли впереди. Он быстро поднялся на ноги с некоторым смущением и ринулся вперёд, активировав Ментальная Крепость. Этот колокол высвободил ужасающую ментальную атаку, и он забыл защититься от такого рода нападения после того, как его обстреливали обычными заклинаниями и стрелами.

Взгляд по полю боя показал, что им всё ещё удавалось сохранять преимущество даже с его выведением из строя, в значительной степени благодаря огромным затратам Космической Энергии Ограса. Зак заметил, что аура демона начинала становиться нестабильной, и немедленно рванул вперёд с Дао Ходячий, чтобы снять давление.

В тот момент, когда он действительно вступил в бой, было также началом конца битвы. Армия вторжения уже потеряла весь свой импульс от массовых потерь, нанесённых Ограсом и Билли, и добавление Зака в полную боевую силу полностью сломило их дух.

Вторжение действительно вложило всё в эту засаду, выставив в бой четырёх генералов и самого лидера Вторжения. Тот попытался сбежать в последнюю минуту, но Зак догнал его и разрубил пополам. В тот момент, когда он попытался убить их всех подлой атакой, он запечатал свою судьбу.

Зак стоял над рассечённым телом лидера е-Ранга, его глаза были закрыты, когда огромное количество космической энергии охватило его.

Он наконец достиг пика ф-Ранга.

Глава 312 Кровь за кровь

Зак не мог заниматься уборкой поля битвы, так как его разум был слишком занят другими вещами. Он наконец достиг 75-го уровня и с нетерпением ждал, какие преимущества это принесет. Он знал, что стал чрезвычайно силен для планеты на столь раннем этапе интеграции, но эта битва доказала, что он отнюдь не был неуязвимым.

Самый распространенный способ закрытия Вторжений для недавно интегрированных миров — это использование огромных армий, чтобы подавить захватчиков числом. Такая тактика требовала, чтобы весь мир объединился и пожертвовал миллионами жизней, и именно поэтому так мало недавно интегрированных планет проходили раннюю фазу.

Планеты, прошедшие начальную стадию благодаря усилиям одиночных могущественных личностей, встречались гораздо реже, поскольку обычных могущественных личностей, таких как Теа или даже Салвейшен, было недостаточно, чтобы в одиночку закрыть все вторжения мира. Он знал, что Клан Маршалла понес огромные потери от покорения своего Вторжения, даже с помощью Теи. Требовалось нечто из ряда вон выходящее, монстр в человеческом обличье, как Зак, чтобы закрыть их, как это произошло сейчас.

Но даже Зак чувствовал, что едва держится. Культиваторы вторжений прибывали из самых разных сил, и многие из них обладали всевозможными скрытыми картами, с которыми Зак никогда раньше не сталкивался. Колокол был одним из таких примеров. Он вырубил его, не дав даже времени на реакцию.

Так что усиления от достижения Пикового ф-Ранга были именно тем, что ему нужно для большей уверенности в борьбе с более сильными Вторжениями. Он лишь надеялся, что задания на получение финальных навыков можно будет выполнить быстро, и с нетерпением открыл свой Экран Статуса, чтобы увидеть, что изменилось.

75

ф-Редкий Охотник

е-Ранг Человек

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг

Семя Дао Тяжести - Высокое, Семя Древ - Пиковое, Семя Дао Остроты - Среднее, Семя Твердости - Среднее, Семя Дао Святилища - Среднее, Семя Гниения - Высокое

605 Увеличение 60%. Эффективность 134%

297 Увеличение 45%. Эффективность 134%

752 Увеличение 71%. Эффективность 134%

441 Увеличение 61%. Эффективность 134%

167 Увеличение 45%. Эффективность 134%

226 Увеличение 45%. Эффективность 134%

140 Увеличение 65%. Эффективность 134%

21

ф 364 950 610

Он заработал немало денег, закрыв последние Вторжения, и чувствовал, что ему нужно что-то сделать со своим состоянием в ближайшее время. Возможно, он мог бы инвестировать их через Калрина или, по крайней мере, использовать для развертывания большего количества проектов, таких как крупномасштабная сельскохозяйственная программа. Как было сейчас, у него не было личной нужды в монетах, и они не приносили пользы, собирая пыль на его Экране Статуса.

Его атрибуты, однако, заметно не изменились, за одним удивительным исключением. Похоже, что финальный уровень давал десять уровней свободных очков атрибутов, что означало, что он получил двадцать очков плюс одно от своего класса. Двадцать очков уже не были для Зака так много, но они были бы сильно увеличены благодаря его титулам. Он также заметил изменение на своем Экране Титулов и сначала открыл это окно.

Первый Шаг Достигнуть Пикового ф-Ранга Награда Все Атрибуты +5.

Было немного разочаровывающе, что он не получил еще один титул первый в мире, но либо такого не существовало, либо один из Избранников выхватил его. Но из своего опыта он считал первое более вероятным, поскольку у него было много других титулов, которые Жих должны были бы украсть, если бы они использовали один и тот же пул титулов.

Когда он открыл свой Экран Заданий, его ждали два новых задания, хотя он был немного разочарован отсутствием нового задания в своей цепочке гегемонии. Но когда он посмотрел на требования для выполнения двух классовых заданий, он начал морщиться.

Очищение Лесов (Класс) Срубить дерево высотой 500 метров одним ударом. Награда Навык Обезлесения (0/1)

Дух Топорщика (Класс) Сформировать Фрагмент Дао, настроенный на Природу или Топор. Награда Дух Топорщика (0/1)

Зак не получил никаких описаний навыков, но, судя по их названиям, он чувствовал, что Очищение Лесов должно быть ультимативным наступательным навыком его класса, возможно, чем-то вроде Мира Копья Ненотепа. Дух Топорщика может быть либо защитным навыком, либо своего рода навыком Поддержки, чем-то дополняющим Ярость Дровосека.

Дух Топорщика был одновременно простым и сложным для выполнения. Формирование Фрагмента Дао было чем-то, что он определенно сделал бы до эволюции, но это не было тем, что он мог бы завершить в короткие сроки. Похоже, у него не будет навыка, чтобы помочь ему во время Вторжений, и, возможно, даже в Башне Вечности.

Задание Очищение Лесов напомнило ему о его первом Классовом Задании. В тот раз ему нужно было рубить дрова, а теперь ему предстояло срубить огромное дерево. Он не думал, что срубить его будет слишком сложно, ему просто нужно было увеличить Отсечение и наполнить его Дао Остроты.

Проблема заключалась в том, что он не слышал о деревьях такого размера на Земле. Существовали ли они вообще? Вещи действительно становились больше от Космической Энергии, но в Порт Этвуде, по крайней мере, таких деревьев не было. Возможно, ему придется быстро посетить Вестфорт после захвата этого вторжения, чтобы их отдел разведки выяснил, смогут ли они что-нибудь найти.

Следующим вопросом было, что делать с 21 Свободным Очком. Наконец, он решил полностью вложиться в свой основной атрибут — Силу. Он начинал отходить от стандартного баланса 21 с Ловкостью, но со всеми его титулами у него уже было больше очков Ловкости, чем у многих классов, ориентированных на ловкость, на его уровне.

Он ненадолго задумался о том, чтобы вложить очки в Мудрость, чтобы улучшить свою ментальную защиту. Атака колокола была пронзительным напоминанием о том, что его разум не был таким же крепким, как его тело. Но ему пришлось бы вложить огромное количество очков в Мудрость, чтобы что-то изменить, и он чувствовал, что эффективнее купить больше ментальных защитных сокровищ, чтобы укрепить эту слабость.

Закончив с Экраном Статуса, он встал и подошел к остальным. Валькирии казались весьма взволнованными, когда он приближался, и он посмотрел на них с некоторым замешательством.

— Поздравляю с достижением 75-го уровня. Следующая остановка — Е-Ранг! — сказала Жанна с улыбкой, держа в руке Копье Ненотепа.

Они были неразлучны с тех пор, как она получила его, и она одна, вероятно, убила столько же врагов, сколько остальные Валькирии вместе взятые с его помощью. Это было истинным свидетельством того, что атрибут был не единственной важной вещью для культиватора; правильное снаряжение было почти столь же важным.

— Спасибо, — улыбнулся Зак, скользя взглядом по лесу, чтобы увидеть, как идет уборка всего снаряжения и Космических Мешков. Похоже, они почти закончили.

— Не забывай о нашей встрече. На самом деле, держись подальше от Нексус-Узла, чтобы у тебя не возникло никаких идей, — голос Ограса внезапно разнесся из теней.

— Знаю, не волнуйся, — фыркнул Зак.

Но Зак знал, что было бы немыслимо, чтобы он просто пропустил поход, если до этого дойдет. На Земле становилось всё жарче, и он без колебаний эволюционировал бы, если бы ситуация стала отчаянной. Он потерял бы титул высшего уровня и возможность завести сильных союзников, но нужно быть живым, чтобы наслаждаться этими преимуществами.

— Есть ли какие-либо движения от Вторжения? — спросил Зак.

— Никаких, что мы могли бы заметить, — сказал Ограс, пожимая плечами. — Засада, кажется, содержала большинство их элитных отрядов. Остальные, вероятно, уже эвакуировались, если только они не дураки.

Зак согласился. Он уже получил уведомление о том, что эта область также находится под его контролем.

— Это наводит на вопрос, как они узнали, что мы идем, — пробормотал Ограс.

Это также пришло Заку в голову. Как эти люди узнали, чтобы затаиться в засаде?

— У них мог быть какой-то провидец, — добавил Ограс. — Но есть более простое решение. Я думаю, Клан Маршалла, возможно, понял, что мы даже сильнее, чем они ожидали. Возможно, они думали, что мы будем терять элиту в каждой битве, что значительно ослабит нас после того, как мы закончим закрывать вторжения. Но когда они увидели, что это не так, они попытались добиться этого, слив информацию.

Зак собирался не согласиться со словами Ограса, даже не обдумав их, но остановился. Он искренне не верил, что Теа сделает что-то подобное, а Геннадий сосредоточился на избавлении Земли от всех захватчиков. Но Клан Маршалла состоял из тысяч людей, большинство из которых не имели никакого отношения к нему или Порт Этвуду. Некоторые люди могли предать их сотрудничество в ошибочной попытке помочь своему клану.

— Мы сообщим об этом главной ветви Маршаллов, и нам просто придется быть осторожнее. Мне также нужно кое-что выяснить с людьми Маршалла, — сказал Зак в конце концов, когда начал идти к их машинам. — Пойдем, обезопасим Базовый город.

— Жанна достигла Лестницы! — внезапно выпалила одна из Валькирий, когда стало очевидно, что Зак готовится уходить.

Глаза Зака расширились, и он быстро остановился, чтобы открыть Лестницу. Это было правдой; Жанна в настоящее время занимала 98-ю позицию на 47-м уровне, что означало, что она набрала три уровня с начала нападений. Он не был слишком удивлен, учитывая, насколько высокими были уровни их добычи, но его брови поднялись, когда он увидел имя, которое она выбрала.

98-я Валькирия Этвуда Жанна 47

— Поздравляю. Но почему ты не используешь свое имя? — спросил Зак.

— Мы хотим, чтобы мир знал, что Порт Этвуд — это не только ты и Демоны, без обид, Ограс, — объяснила Жанна. — Надеюсь, скоро у нас появится еще несколько Валькирий на Лестнице. Мы уже давно решили эту схему именования на случай, если когда-нибудь попадем на Лестницу. Это произошло быстрее, чем мы ожидали.

— Отличная работа, так держать, — сказал Зак с улыбкой. — И это хорошая идея. Я предложу хорошие награды любому из Порт Этвуда, кто достигнет Лестницы, независимо от того, какой. Постарайтесь придумать, что вы хотите, и я постараюсь это осуществить.

Группа направилась к Базовому городу вторжения, но они не торопились, на случай если те оставили еще засады по пути. К счастью, атаки не последовало, и через четыре часа они проехали прямо через широко распахнутые врата инопланетного города.

Но Зак был в ярости в тот момент, когда они вошли в обнесенный стеной город, так как захватчики оставили ему подарок. На главной площади была навалена гора человеческих трупов высотой более пятнадцати метров. Вся область была окрашена в красный цвет тысячами литров крови, и на стенах было наспех начертано послание красным.

— Кровь за кровь, — гласит надпись, — сказал Ограс, нахмурившись. — Глупо.

Зак скрежетнул зубами, глядя на сцену, которая могла бы быть прямо из кошмара. Кровь еще не высохла на их телах, что означало, что они, вероятно, были казнены в тот момент, когда эти люди заметили падение своего лидера. Убийство невинных, не представлявших угрозы, просто как своего рода мелкая месть, можно было расценить только как крайнюю трусость. Они могли бы просто уйти через Нексус-Хаб, но остались, чтобы заколоть всех этих людей из злобы.

— Кровь за кровь, — повторил Зак, и в его глазах тлела ярость. — Пусть молятся, чтобы я не нашел их в мультивселенной позже. Обыщите область. Если какие-либо захватчики останутся, убейте их.

Сам Зак подошел к куче и лично сложил их всех в запасной Космический Мешок, прежде чем купил новый телепортер. Эти люди были порабощены при жизни и убиты без всякой причины. Предоставить им надлежащее захоронение было наименьшим, что он мог сделать.

Пока силы Порт Этвуда обеспечивали безопасность области, он направился в Вестфорт. Ограс настоял на том, чтобы пойти с ним, сказав, что Зак может слишком быстро отступить во время их допроса. Зак мог только согласиться, и он подумал, что это хорошо, так как Теа все равно была на передовой.

Роланд Маршалл примчался через десять минут после их прибытия, и когда он услышал, что им нужны сведения, он отвез их в один из больших особняков внутри внутренней стены. Это была штаб-квартира разведывательного подразделения Клана Маршалла, и если кто-то и знал о таких деревьях, то это были они. Зак объяснил, что он ищет, хотя не упомянул, что это из-за его задания.

— Итак, вы нашли такие деревья на Земле? — спросил Зак.

— Ну, есть вид деревьев из Мира Ишиат, которые выросли почти такими же большими, как секвойи Земли. Некоторые из них, возможно, уже превысили 500 метров, — задумчиво сказал офицер разведки, который был назначен им в помощь. — Но я бы избегал этих деревьев, если только они вам действительно не нужны.

— Почему? — нахмурившись, спросил Зак.

— Из того, что мы собрали, эти деревья называются Древесными Отцами, и они являются священными местами для исиатов. Даже технологически развитый лагерь зверолюдей считает эти деревья священными. Если вы срубите одно из них, вы можете нечаянно объявить войну всему населению Исиат, — объяснил мужчина.

— Нет другого места? — вздохнул Зак, желая по возможности избежать подобных неприятностей.

— Ну, есть настоящие секвойи, — сказал мужчина. — Многие из них были более ста метров до интеграции, так что то, что одна из них мутировала и выросла до пятисот метров, находится в пределах царства возможностей.

У нас есть много других примеров того, как растительность вырастала до такой степени по сравнению с их прежними размерами, — сказал мужчина, но его лицо все еще было обеспокоенным.

— Ну, выкладывай. В чем проблема? — фыркнул Ограс.

Прежние Леса Секвойи находятся в Колыбели Бога.

Глава 313 В брюхе зверя

Лицо Зака помрачнело, когда он услышал, что ему придётся проникнуть в брюхо зверя, если он хочет развить свой навык. Его первоначальный план состоял в том, чтобы достичь 75-го уровня и получить два новых навыка, прежде чем напасть на Салвейшена, но теперь, похоже, эта идея была невыполнима.

Он уже отбросил мысль о том, чтобы срубить одно из так называемых Деревьев-Отцов. Во-первых, они не были такими высокими, как Секвойя, согласно отчёту, который он держал в руке. Они скорее росли вширь, тогда как Секвойя росла в высоту. И он не чувствовал себя вправе по сути убивать воплощение предков Илиекс.

Тем не менее, в его голове всё ещё оставались сомнения, пока Ограс внезапно не отвёл его в сторону и не установил один из маленьких дисков массивов, которые Зак принёс с охоты. Он изолировал небольшую область вокруг них, а тени Ограса завершили дело, полностью скрыв их обоих.

— Зачем тебе такое высокое дерево? Ты никогда не упоминал ничего подобного, — сказал Ограс. — Я думал, мы здесь, чтобы выкорчевать шпионов и получить компенсацию с этих дураков.

— Компенсацию? — выпалил Зак, подняв брови.

Он даже не рассматривал такую вещь и просто хотел решить проблему, о которой главное отделение клана Маршалла, возможно, даже не подозревало. Требовать компенсацию в данный момент казалось верным способом испортить отношения с кланом Маршалла, что ощущалось особенно несвоевременным теперь, когда он только что принял ещё одну группу захватчиков.

— Не переусердствуй. Я уверен, что твоя репутация здесь не самая лучшая после твоей выходки на Аукционе, — вздохнул Зак. — А дерево мне нужно для моего класса.

— Тебе нужно огромное дерево для твоего класса? — повторил Ограс с ничего не выражающим лицом. — Никогда о таком не слышал. Оно должно быть 500 метров? Те, что я видел в Мистическом Царстве, не были такими высокими, но всё равно довольно огромными.

— Минимум 500 метров, — сказал Зак, покачав головой.

— Так что ты думаешь? Хочешь немедленно напасть на этого Салвейшена? — поинтересовался Ограс.

Зак бросил взгляд на офицеров разведки вокруг них. Они явно были любопытны, что происходит внутри портативного массива, но все держались на почтительном расстоянии.

— Думаю, так будет лучше. У меня не предвидится никаких усилений, кроме нескольких улучшений моего Дао. Мой другой квест на навык тоже не будет закончен в короткие сроки, — сказал Зак.

Ограс задумчиво обдумал информацию, прежде чем кивнул.

— Можно и так. Но не думаю, что наш текущий состав будет очень полезен против этого человека. Он может казаться обладателем огромной армии на поверхности, но на самом деле, он лишь одна сущность, судя по тому, как ты его описал. Нет элитных войск и нет генералов, только Салвейшен и его марионетки. Приводить кучу слабаков только замедлит нас, — сказал Ограс.

— Нас? — спросил Зак, подняв бровь, игнорируя комментарий о слабости остальных. Почему демон так заинтересован в горячей битве?

— Как я уже упоминал, я получил несколько приятных бонусов в качестве компенсации за принудительное слияние с этим теневым ублюдком. Думаю, битва с Салвейшеном и его странным классом может быть мне полезна. Я никогда не слышал ничего подобного раньше, это даже более загадочно, чем твой класс, — сказал он.

— Ну, другие не могут проникнуть в его маленькое королевство незамеченными, но это не обязательно относится к нам, — сказал Ограс. — Я предлагаю пробраться внутрь, срубить дерево и убить этого парня, когда он придёт расследовать. Остальные могли бы использовать перерыв, чтобы укрепить свои достижения. Многие должны быть в состоянии получить или улучшить Семя Дао после недавних битв.

Зак кивнул в знак согласия. Он даже почувствовал, что несколько его собственных Семян Дао улучшились, хотя он только что получил огромные выгоды от Наследия. Самым заметным было Семя Остроты, Семя Дао, которое он использовал чаще всего с момента его получения. Он даже подумывал использовать одно из оставшихся Сокровищ Дао, чтобы продвинуть его на один шаг дальше, прежде чем отправиться в Колыбель Бога.

— Тебе нужно что-нибудь подготовить, прежде чем мы пойдём? — спросил Зак, молчаливо соглашаясь с планом Ограса.

— Мне нужно всего несколько часов в Порт-Этвуде, чтобы убедиться, что мои тени накормлены и стабильны, — сказал Ограс после некоторого размышления. — Иначе она немного нервничает.

— Отлично, — кивнул Зак. — Мы вернёмся после этого. Я постараюсь улучшить Семя Дао, чтобы получить хотя бы небольшой прирост, прежде чем мы сразимся с Салвейшеном. Этот парень — самый сильный, кого я встречал, учитывая его уровень.

— Что и делает его таким интригующим. Теперь к следующему вопросу, — сказал Ограс со злобной улыбкой, выключив Массив и рассеяв скрывающие тени.

— Не делай ничего сумасшедшего, — сказал Зак с некоторой беспомощностью.

— Когда я это делал? — ответил Ограс, одарив Зака юношеской улыбкой, пока тени заполняли комнату.

С этого момента всё пошло довольно скверно Ограс по сути взял в заложники всё здание, включая Роланда, пока перед ними не привели молодого человека. Его звали Геннадий Маршалл, в честь нынешнего патриарха, и его амбиции соответствовали его имени.

Однако он не принадлежал к основной ветви, а был частью далёкой ветви. До Интеграции его едва ли считали частью клана. Но с изменением мира ему было позволено вступить в его ряды, где он отчаянно пытался проявить себя, чтобы улучшить своё положение.

Его уже подозревали в сотрудничестве с Ираллашаром, гуманоидным кланом, который только что напал на них, обменивая разведданные на ресурсы культивации. Услышав, что группа Зака попала в засаду, он был немедленно схвачен и доставлен главой Бюро разведки Маршалла, худощавым и неприметным стариком по имени Чарльз.

Поверхностного обыска дома Геннадия было достаточно, чтобы найти множество доказательств его виновности.

— Так какое наказание получит этот малыш? — усмехнулся Ограс, глядя на дрожащего мужчину на земле.

Чарльз просто указал на лоб того, кого можно было бы считать его дальним племянником, и в следующее мгновение появилась дыра, из которой немедленно потекла кровь и мозговое вещество. Атака была бесшумной и смертоносной, и даже Ограс выглядел немного удивлённым этим ударом.

— Сотрудничество с врагом во время войны всегда каралось смертью кланом Маршалла, — сказал мужчина, его лицо не дрогнуло ни одним мускулом.

Глаза Зака скользнули к Чарльзу, и он задался вопросом, что это был за человек до Интеграции. Что-то подсказывало ему, что старик был не одним из членов семьи на видных должностях, а скорее одним из тех, кто работал в тенях.

Это было также хорошим напоминанием. Клан Маршалла сейчас не был очень силён по сравнению с Порт-Этвудом, но это потому, что его силы улучшались с огромной скоростью и оставляли всех далеко позади. Но клан Маршалла кишел талантами, которые, вероятно, проявят себя, когда им удастся полностью адаптироваться к Мультивселенной.

— Похоже, мы в последнее время были слишком снисходительны к нашим членам, что является нашей ошибкой, — продолжил Чарльз, начав печатать на планшете. — Я прослежу, чтобы все амбициозные спекулянты были усмирены.

— Спасибо, — сказал Зак, не желая дальше развивать эту тему. — Сообщите Геннадию и остальным, что мы отложим операцию на неделю, чтобы восстановиться.

— Мы рассчитывали, что каждое Вторжение займёт минимум 5 дней для нападения и интеграции, — сказал Чарльз с улыбкой. — Вы и так опережаете график. Тише едешь — дальше будешь.

Зак кивнул и вытащил демона из здания, прежде чем тот смог причинить настоящие неприятности. То, что он направлял свои теневые копья на всех, пока не получил ответы, было достаточно плохо, хотя Чарльз, похоже, не возражал.

Двое вернулись в Порт-Этвуд, и Зак послал охранника сообщить своему отряду о перерыве. Ограс исчез, как только они вышли из станции телепортации, и Зак направился домой. Кензи, казалось, вернулась в пещеру, поэтому Зак немедленно установил массивы вокруг своего двора, прежде чем сесть с Сокровищем Дао в руке.

Его достижения с момента последней встречи с Салвейшеном были огромны, но на этот раз они будут сражаться на домашней территории этого безумца. Отчёты указывали, что он превратил сотни тысяч людей в марионеток, и кто знает, какую силу он сможет применить. Копить сокровища в такое время было пустой тратой.

Он стабилизировал свой разум, прежде чем откусить от сокровища, проглотив сладкий сок таинственного фрукта. Его разум немедленно унесло, и он снова стал един с Дао.

Благодаря множеству недавних интенсивных битв он получил немало вдохновения для улучшения своего Дао. У него было довольно хорошее представление о том, что делать с его Дао Гниения, Святилища и Остроты. Но для этого сокровища он решил сосредоточиться на Остроте.

Гниение развивалось крайне быстро, и ему нужно было ещё немного времени, чтобы использовать его в битве, прежде чем он почувствует себя готовым довести его до пикового мастерства. Святилище было, пожалуй, тем, что он был ближе всего к улучшению из-за полузавершенного видения, которое он увидел, прежде чем Ириал исчерпала свои силы. Но он всё ещё чувствовал, что Семя Остроты — это правильный путь.

Его вдохновение исходило из различных источников, таких как чрезвычайно проникающая сила ударов Ненотепа, рой игл, которые использовал Тансо, и он даже вернулся к старому видению Человека с Топором. Его последнее озарение было сосредоточено на скорости через остроту, чтобы прорезать все препятствия. Его нынешнее озарение было продолжением этого, но оно скорее было сосредоточено на проникающей силе, которая в некотором смысле была сущностью остроты.

Он хотел получить лезвие, способное прорезать что угодно, даже пустоту, если потребуется. Безграничное Дао ответило, и он почувствовал, как семя, заключенное в его фрактале топора, продвинулось на один шаг дальше. Таинственный эффект Сокровища Дао вскоре закончился, и у него было лишь время слегка стабилизировать основу своего улучшенного Семени Дао, прежде чем его разум вернулся в тело.

Зак открыл своё меню, как только открыл глаза, стремясь проверить своё последнее улучшение Дао.

Острота (Высшее) Сила +5, Ловкость +40, Интеллект +10, Мудрость +5

Он достиг Высшего мастерства, как и ожидалось, хотя Зак был немного удивлён полученными атрибутами. Половина из 30 новых очков была добавлена к Ловкости, тогда как остальное распределилось между Силой, Интеллектом и Мудростью.

Однако Зака уже не заботило увеличение Атрибутов. Его интересовало улучшение боевой силы, которое приносили более сильные Семена Дао. У него было предчувствие, что его улучшенное Семя Остроты значительно повысит его смертоносность против более сильных противников. Встав на ноги, он сразу заметил Ограса, сидящего в шезлонге за воротами.

— Я почувствовал Дао через Массив. Ты ведь случайно не копишь Сокровища Дао? — сказал Ограс, как только Зак вышел из двора.

— Это было моё последнее, — солгал Зак, не сбиваясь с шага.

— Уверен, что так, — пробормотал Ограс, следуя за Заком к частному телепорту.

Заку больше нечего было готовить, поэтому он немедленно активировал массив, чтобы открыть проход к секретному аванпосту, который Маршаллы использовали для наблюдения за действиями Салвейшена.

Они оказались в заброшенном погребе. Маршаллы выкупили город у бывшего мэра, и это был один из десятков тысяч маленьких городов, которым удалось получить Узел Нексуса, но не более того. Большинство этих мест стали неприступными, поскольку дикая природа становилась сильнее, и те, кто был достаточно силён, выбирали более крупные города для безопасности.

По словам Ограса, количество городов, вероятно, снова увеличится в будущем, когда появятся новые силы. Воин Среднего е-ранга будет достаточно для охраны города на Мире д-ранга, если только поблизости не обитает особенно агрессивный тип зверя. С помощью массивов они смогут отбиваться от большинства зверей, если только не образуется волна зверей.

Это место находилось довольно далеко от Колыбели Бога, поскольку Салвейшен неустанно стремился искоренить всё живое. Слишком близкое пребывание означало бы, что рано или поздно его поглотят приливные волны его марионеток.

Поэтому, хотя территория, контролируемая Салвейшеном, была намного меньше, чем Выжившая Зона, никто не оставался в соседних городах, оставляя огромный периметр без единого живого существа. Им потребовалось почти три дня путешествия по диким землям, прежде чем они вошли в область, которую можно было считать частью Колыбели Бога.

И им понадобилось всего тридцать минут, прежде чем они заметили первую марионетку.

Глава 314 Тайное проникновение

Зак и Ограс в данный момент скрывались в листве на дереве, предприняв обширные приготовления для ещё большего сокрытия своего присутствия. Оба носили сокровища, скрывающие жизненную силу, точно так же, как амулет, который Зак использовал, чтобы обмануть Зомби во время волн зверей. Ограс даже постоянно использовал навык Тени, чтобы ещё сильнее их спрятать.

Двое использовали даже диск портативных массивов, чтобы скрыться от бездумного часового, хотя могли применять его, только когда не двигались. Единственный способ ещё лучше спрятаться — это взять с собой Яноса, который покрыл бы их ещё одним слоем иллюзий, но он был занят битвой с Зомби.

Возможно, это было излишним, но Зак не хотел рисковать в этой вылазке. Тот факт, что Салвейшен сбежал, всё ещё раздражал его, и он не хотел повторения этой ситуации. Особенно когда он видел стремительную скорость повышения уровня этого человека. Салвейшен давно перевалил за 60-й уровень и, вероятно, получил ещё одну порцию усилений от своего классового задания.

Но хуже всего было то, что Зак знал его уровни, вероятно, были получены от убийства людей, а не от сражений со зверями или захватчиками. Каждый день, пока этот безумец оставался жив, на Землю обрушивалось всё больше страданий.

— Как интригующе, — сказал Ограс, его взгляд был прикован к марионетке.

Это был один из охранных часовых, о которых они слышали. Он просто стоял на небольшом холме с хорошим обзором в определённом направлении, его голова непрерывно двигалась взад и вперёд, как движущаяся камера. Кроме этого, он был совершенно неподвижен.

— Он медленно поглощает космическую энергию, но не культивирует. Я бы предположил, что он обладает массивом сбора, чтобы поддерживать свою работу. Это многое объясняет, — продолжил демон.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак с некоторым замешательством.

— Вероятно, это означает, что эти существа и то, как сражается Салвейшен, не являются чисто результатом уникального класса, — объяснил Ограс. — Скорее всего, это комбинация чрезвычайно сложного Массива Матери, который управляет этими вещами, и класса, сосредоточенного на кукловодстве. Вместо мистического класса, который делает всё.

Зак медленно кивнул в знак понимания. Перспектива того, что Салвейшен использует инструменты для получения своей нынешней силы, принесла облегчение, так как в противном случае это было бы довольно тревожно. Он был ниже уровнем, чем Зак, и даже не на Лестнице Дао, но всё же почти сражался наравне с Заком, у которого была Теа в качестве поддержки.

— Это как-то нам поможет? — спросил Зак.

— Ну, разорвать связь между Массивом Матери и её детьми гораздо проще, чем разорвать связь навыка, — сказал Ограс. — И это означает, что мы можем существенно ослабить Салвейшена, если найдём Массив Матери и уничтожим его.

— Не думаешь ли ты, что он находится при нём? — рискнул предположить Зак.

— Возможно, нет, — сказал Ограс, покачав головой. — Чем сложнее массив, тем больше он должен быть, чтобы вместить надписи. Из того, что я слышал, в мультивселенной есть плиты массивов размером с планеты. Более искусные инкрипторы могут наносить меньшие фракталы, но я не думаю, что Великий Искупитель достаточно искусен, чтобы уместить такой массив в нечто, что Салвейшен мог бы носить на своём теле.

— Хотя это не обязательно его собственное творение, — возразил Зак.

— Справедливо, — кивнул Ограс. — Это может быть что-то, найденное в Мистическом Царстве или у какого-то погибшего могущественного культиватора. Это само по себе проблема. Все подчинённые этого Предводителя, которых ты встречал, относятся к разным архетипам классов, что затрудняет предположение о ситуации с предводителем.

— И, похоже, Калрин тоже не сможет ничего полезного раскопать, — с тоской добавил Зак.

С его стороны не было новостей даже после двух недель расспросов и попыток купить отчёт о таинственном Искупителе. Либо этот человек был очень скрытным, либо связи Калрина были недостаточно хороши, чтобы получить информацию.

Зак собирался оставить захватчика в покое, но другая мысль внезапно осенила его.

— Подожди, а мы вообще сможем убить этого парня? — выпалил Зак. — Его могут охранять один или несколько Доминаторов.

— Я тоже об этом думал, но сомневаюсь, — сказал Ограс. — Если наши предположения верны, я не думаю, что кто-либо был бы счастливее их, если бы Салвейшен погиб. Доминаторы уже должны быть в плохом положении по сравнению с теми людьми из другого мира в охоте, и если им придётся бороться с прямым учеником? Забудь об этом, они, вероятно, устроят тебе банкет, если ты его убьёшь.

Зак знал, что слова Ограса основывались на множестве их собственных предположений, но в то же время он чувствовал, что в них есть смысл. Между двумя силами не было никакого сотрудничества во время охоты, и Салвейшен оставался в одиночестве, даже если был ослаблен, так как не мог привести свою армию марионеток. Если бы Доминаторы действительно беспокоились о его благополучии, они бы послали ему защиту, как Медхин со своими стражами.

— Достаточно справедливо. Но если мы увидим в этом районе любых Жих, не являющихся марионетками, нам придётся пересмотреть наш план, — решил Зак. — Возможно, просто срубить дерево, а затем убежать.

— Хорошо, но я сомневаюсь, что в этом месте будут какие-либо живые существа, если твоё описание этого человека точно, — пожал плечами Ограс. — Похоже, что-то сломало его разум. Либо стресс от интеграции, либо Наследие, которое оставил Великий Искупитель. В любом случае, не похоже, что он в состоянии принимать логические решения, такие как сохранение жизни дружественных существ.

Марионетки по периметру, казалось, находились в пассивном состоянии, просто выполняя одну и ту же простую петлю снова и снова, и Зак с Ограсом без проблем продвигались дальше в Колыбель. Правда, было несколько скрытых часовых, которых они заметили только благодаря превосходным навыкам наблюдения Ограса.

Один был зарыт в землю, из неё торчала только голова, а другой был втиснут в дерево. Это доказывало, что бывшие люди действительно рассматривались только как инструменты, и что у Салвейшена их было в изобилии, если он мог использовать их так безрассудно. За последний час они заметили более дюжины часовых, и они прошли лишь очень небольшую часть Колыбели Бога.

Общее число часовых, должно быть, исчислялось тысячами, и Зак понимал, почему было так мало информации о том, что происходит внутри. Очень немногие смогли бы проникнуть в это место незамеченными, и ещё меньше были готовы пойти на такой риск. Но для Ограса все эти ловушки были как детская игра, и он неторопливо провёл дуэт через внешний периметр.

— Так где же твои деревья? — спросил Ограс, побуждая Зака достать планшет и открыть карту.

— Согласно предположениям Клана Маршалла, они должны находиться примерно в пяти часах пути на северо-восток, — сказал Зак с некоторым сомнением. — Но если они высотой в пятьсот метров, мы должны увидеть их гораздо раньше.

Его слова оказались пророческими 90 минут спустя, когда они поднялись на небольшой холм под прикрытием кустарников. Они хотели получить лучший обзор, чтобы проверить наличие угроз, поскольку они начали продвигаться довольно далеко в ядро Зоны Салвейшена.

Но за внешним периметром серебряных разведчиков зона была совершенно лишена как живых существ, так и марионеток, заставляя их двоих полагать, что Салвейшен держал большую часть своих стражей под рукой. Однако то, что они заметили, были гигантские деревья, возвышающиеся в небо вдалеке. Некоторые даже достигали выше облаков, что свидетельствовало о том, насколько огромными они стали.

Хотя Зак не мог правильно оценить их высоту, у него было сильное подозрение, что по крайней мере несколько из них были достаточно большими, чтобы он мог завершить свой квест, и он жестом показал Ограсу идти вперёд.

Им потребовалось ещё несколько часов, прежде чем они достигли леса, и даже Ограс не мог сдержать своего восхищения величием секвойи. Зак никогда не видел их до интеграции, но он видел фотографии в интернете.

Лес, по которому они сейчас шли, был намного превосходящим то, что он видел на фотографиях, так как деревья выросли не только в высоту, но и в ширину. Многие достигали более двадцати метров в диаметре, и дошло до того, что Зак начал сомневаться, сможет ли он вообще срубить одно из этих чудовищ одним ударом.

Он даже начал чувствовать укол вины, когда увидел эти величественные деревья, тянущиеся к небу, но он ожесточил своё сердце, когда они искали цель. К сожалению, это было не время для охраны окружающей среды. Ему действительно нужно было усиление, чтобы сражаться с более сильными Вторжениями. В противном случае потери с его стороны обернулись бы катастрофой.

Наконец, двое нашли подходящее дерево. В отличие от других деревьев, оно, казалось, имело своего рода грибковую инфекцию, и его вырубка могла даже защитить лес от распространения болезни. Зак также попросил Ограса забраться на него с пятидесятиметровой верёвкой, чтобы убедиться, что оно достаточно высокое, и его крона достигала более 540 метров. По своим размерам это был, по сути, небоскрёб.

— Когда это дерево рухнет, звук, вероятно, будет достаточно громким, чтобы предупредить всю страну, — прокомментировал Ограс, постучав по стволу, который был больше баскетбольной площадки. — Оно, должно быть, весит безумно много. Ты можешь даже вызвать землетрясение.

— Если я вообще смогу свалить эту штуку, — пробормотал Зак, глядя на неё с некоторым сомнением.

По мере того как он становился сильнее, он мог создавать всё более длинное лезвие с помощью Отсечения, хотя оно всё ещё было нестабильным при длине более десяти метров. Теперь ему нужно было как минимум утроить это число и поддерживать его активным достаточно долго, чтобы пронзить всё дерево.

Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

— Готовься бежать, — только сказал Зак, доставая Укус Веруна и подойдя к стволу.

Лезвие от Отсечения росло с огромной скоростью, пока не достигло десяти метров, где Зак на мгновение остановил его рост. Оттуда ему нужно было мгновенно довести его до 35 метров или около того, и сделать это как можно быстрее.

Зак просто решил довести свой контроль над энергией до предела и полностью наполнить фрактал в своей руке максимально возможным количеством энергии. Он обнаружил, что его тренировки с ментальной головоломкой немного помогли, так как это также сделало контроль над его Космической Энергией более плавным. Чтобы ещё больше стабилизировать навык, он наполнил его своим недавно улучшенным Семя Дао.

Лезвие приобрело серебристый оттенок от его поздней стадии Дао Остроты, когда оно вытянулось из его топора, пока не начало принимать нелепые пропорции. Он старался поддерживать видимость контроля над фрактальным лезвием как можно дольше по мере его роста, но почувствовал, что оно начало становиться нестабильным, как только он преодолел пятнадцать метров.

Он сделал всё возможное, чтобы Космическая Энергия сохраняла свою форму, пока наконец не достигла необходимой длины. Его топор уже двигался плавным движением в тот момент, когда фрактальное лезвие стало достаточно длинным, но он нахмурился, когда лезвие прорезало дерево.

Его удар встретил значительное сопротивление, даже при том, что его топор е-ранга и Дао Остроты объединились, чтобы нанести чрезвычайно сильную атаку. Свойства древесины явно были усилены Космической Энергией, чтобы позволить ей выдерживать свой огромный вес.

Мышцы Зака напряглись, чтобы протолкнуть топор через дерево, а его разум начал кружиться от усилий по поддержанию формы лезвия. Но как только оно собиралось пройти насквозь с другого конца, оно наконец погасло, оставив небольшой кусок нетронутым. Разочарование начало захлёстывать разум Зака, но его надежды возродились, когда дерево зловеще заскрипело.

— Твоё задание выполнено? — спросил Ограс, и Зак открыл свой экран статуса, когда они начали удаляться от секвойи.

Атака содержала достаточно импульса, чтобы заставить дерево качнуться, и эти движения, в свою очередь, были достаточны, чтобы отломить последний кусок.

Громоподобный взрыв, сотрясший землю, разнёсся по окрестностям в тот момент, когда дерево рухнуло на землю, увлекая за собой две меньшие секвойи. Зака и Ограса подбросило на десятки метров в воздух, они беспорядочно махали руками, пока Ограс одной рукой не воткнул теневое копьё в ближайшее дерево, а другой не схватил Зака.

Казалось, по лесу пронёсся ураган, и оставшиеся деревья дико раскачивались взад и вперёд, заставляя Зака опасаться, что он вызвал цепную реакцию своей атакой. Но вскоре местность успокоилась, позволив Заку с облегчением выдохнуть и открыть свой экран статуса, войдя во вкладку навыков.

Очищение Лесов - Проворство Раннее. Их армия — это лес, а ты — Дровосек. Возможность улучшения.

Удар был засчитан как успешный, и Зак с облегчением выдохнул. Он понял, что задание велело ему срубить дерево одним ударом, а не полностью прорубить его, так что то, что лезвие не прошло насквозь, не было концом света. Задание, вероятно, завершилось в тот момент, когда дерево рухнуло на землю, но ударная волна заставила Зака пропустить тот факт, что он получил ещё один фрактал на своём правом бицепсе.

Прочитав описание, он вспомнил текст своего класса Дровосек. Там было что-то очень знакомое, и ему почти казалось, что Очищение Лесов было фирменным навыком его класса. Зак очень хотел испытать его как можно скорее, но другое изменение заставило его остановиться.

Отсечение, первый атакующий навык, который он получил, наконец эволюционировал с поздней до Пиковой Компетентности, став первым навыком, достигшим этого. Его навыки не улучшались так быстро, как его Дао, и он был довольно далёк от того, чтобы довести их все до пика. Он на мгновение задумался, что он мог бы сделать, чтобы ещё больше развить свои навыки, но толчок от Ограса вывел его из размышлений.

— Чёрт возьми, — пробормотал Ограс, теряя часть своего фирменного спокойствия, указывая на поле вдалеке.

Все мысли о навыках вылетели из головы Зака, когда он заметно побледнел от увиденного. Чёрт возьми — именно это Зак почувствовал, когда увидел океан серебряных марионеток, которые роем двигались к их позиции.

А над марионетками сотни серебряных рек проносились по небу, образуя красивый узор, предвещающий неминуемую гибель.

Глава 315 Против Часов

Тревога исказила лицо Зака, когда он смотрел на океан серебряных марионеток. Он уже знал, что сила, которую мог призвать Салвейшен, была огромна, но всё равно было устрашающе видеть такой строй воочию. Бесконечные серебряные реки выглядели как шрамы в небе, а объединенная аура марионеток на земле была чрезвычайно пугающей.

— Такая сила не должна быть доступна Воину ф-класса, — пробормотал Ограс, его лицо слегка побледнело. — Должен быть какой-то изъян.

— В прошлый раз я не почувствовал никакой слабости, кроме того, что его настоящее тело довольно слабое. Ему нужны были сокровища и его марионетки, чтобы оставаться в безопасности. Если я доберусь до него, я смогу убить его одним взмахом, — сказал Зак, собирая немного мужества.

Он всё ещё был недоволен ситуацией, так как прибытие армии было слишком быстрым. Лес, в котором они находились, был в часе езды от центрального города, который занял Салвейшен, — это была часть бывшего Лос-Анджелеса. Марионеткам должно было потребоваться ещё больше времени, чтобы добраться сюда, а это означало, что Салвейшен отправился к этому месту несколько часов назад.

Их уже засекли?

— Ну, вот тебе и внезапная атака, — пробормотал Ограс, повторяя мысли Зака. — Так что ты хочешь делать?

Зак нахмурился, продолжая осматривать надвигающуюся орду через бинокль. Каждая из них была марионеткой, что в некотором смысле было хорошей новостью. Это означало, что никто не вступил в союз с Салвейшеном, даже Чжикс под контролем Доминаторов. Он заметил несколько Люди-насекомые, но они неизменно были превращены в марионеток, как и люди и Исиат.

Однако их было просто слишком много. Что, если бы он призвал ещё одно лицо в небе, только в сто раз больше? Зак сомневался, что даже он пережил бы такой удар. Но он внезапно замер, когда заметил знакомую фигуру, идущую среди марионеток.

Салвейшен всё ещё выглядел как безумный бродяга, но Зак даже с такого большого расстояния мог заметить, что он заметно постарел. Серебряные пряди пробивались сквозь его сальные волосы и дикую бороду, а лицо было изборождено морщинами. Был ли он вынужден недавно использовать Жизненную Силу в бою? Если так, то он мог быть ослаблен, что делало этот момент подходящим для удара.

Безумный пророк также пришёл к схожему решению своей ампутации, как и Ограс. Рука, которую Заку удалось отрубить в последнюю минуту во время охоты, была заменена металлической жидкостью, доходящей до самого плеча. Внезапно голова Салвейшена резко повернулась прямо в их сторону, когда Зак высматривал его, и Заку показалось, что тот смотрит прямо ему в глаза. Зак не знал почему, но был уверен, что это не просто ощущение, а скорее правда.

Их уже засекли.

— Спускаемся, — сказал Зак. — Возможно, мы сможем внезапно атаковать его во время разговора. Он из тех сумасшедших, кто любит публику.

Ограс кивнул, и они вдвоём спрыгнули со своего места на дереве. Всего через две минуты они стояли перед огромной армией марионеток, а Салвейшен вышел вперёд. Мир почти стал монохромным от рек, заслоняющих солнца, но всё внимание Зака было приковано к сумасшедшему в грязных простынях.

— Как мотылёк к пламени, дух стремится к спасению, — сказал Салвейшен, выступая вперёд, а десять серебряных рек циркулировали вокруг него для защиты. Казалось, он не хотел рисковать, когда Зак находился на расстоянии удара топора. — Готовы ли вы присоединиться к Великому Предприятию?

— К сожалению, нет. Я здесь, чтобы закончить то, что начал ещё на охоте. Почему бы тебе не позвать сюда и своих союзников Чжикс? — сказал Зак, делая ход, который Салвейшен был слишком безумен, чтобы понять, что Зак выведывает информацию.

— Эти трое — всего лишь инструменты Великого Владыки, — сказал Салвейшен с некоторым презрением. — Им не хватает благочестия и преданности делу, и они служат лишь до тех пор, пока не приведут сюда Великого Владыку. Они слишком хорошо знают, что нельзя посягать на Святую Землю.

Зак почувствовал облегчение, услышав это, так как не похоже было, что Салвейшен лжёт. Его разум был поглощён безумным крестовым походом, и такие вещи, как уловки, были ему сейчас недоступны.

— Этот ещё более безумен, чем я думал, — пробормотал Ограс с некоторым интересом, изучая Салвейшена, как бешеное животное.

— Не беспокойся, рогатый. Даже отпрыски Люцифера не находятся за пределами искупления, — сказал Салвейшен, бросая Ограсу сочувственный взгляд.

— О? Ты знаешь Лорда Люцифера? — удивлённо сказал Ограс, заставив Зака в шоке обернуться.

— Что? — спросил Ограс с некоторым недоумением, увидев взгляд Зака. — Люцифер — один из самых могущественных демонов, настоящий герой. Весь этот регион должен знать его имя.

Зак хотел задать дюжину уточняющих вопросов, но на повестке дня стояли гораздо более насущные дела.

— Как ты нас нашёл? — не удержался Зак, спрашивая грязного человека.

— Господь слышит всё, видит всё, есть всё, — сказал Салвейшен, поднимая глаза далеко в воздух. — Как я могу не чувствовать твою Мудрость, твоё страдание? Позволь мне освободить тебя.

Это было всё время, которое Салвейшен был готов потратить на разговор, поскольку пять рек спустились с небес, чтобы атаковать их двоих. Тем временем с остальными реками произошли огромные изменения. Они начали меняться и формировать фракталы в небе, создавая круг надписей.

Дюжина теневых копий внезапно появилась вокруг Салвейшена, пытаясь пронзить его в тот момент, когда они поднялись из земли. Но кружащиеся реки вокруг их врага, казалось, имели собственный разум, блокируя все удары, прежде чем Салвейшен сам успел среагировать.

Большие облака рассеянного серебра поднялись в воздух, и несколько десятков бесчисленных запасных марионеток немедленно превратились в жидкость и присоединились к оборонительному периметру вокруг своего хозяина. Ограс цыкнул в разочаровании, глядя на изменения в разжиженных марионетках, его копьё уже появилось в его руке.

— Они, похоже, формируют массив, — пробормотал Ограс. — Мы, вероятно, должны его нарушить.

— Ты справишься? — спросил Зак. — Я постараюсь идти прямо к источнику.

— Ладно, ты всё равно лучше подходишь для того, чтобы бросаться прямо в это, как бык, — согласился Ограс, когда два огромных теневых крыла проросли у него на спине.

Зак просто кивнул и взорвался движением, когда Дао Ходячий толкнул его прямо к самому Салвейшену. Продвигаясь вперёд, он зарядил свой новый и улучшенный Отсечение, чтобы пробить защитные слои, окружающие кукловодов.

Космическая Энергия без усилий вошла во фрактал, как обычно, но, наполнив фрактал своей энергией, Зак заметил поразительное изменение. Во-первых, он влил в десять раз больше энергии, чем обычно, прежде чем клинок собрался, но это было не всё. Когда фрактальный край материализовался, он также сформировал ментальную связь, которую никогда раньше не чувствовал.

Внезапно большой пятиметровый край стал частью его тела, и по простой ментальной команде он отделился от своего положения перед его топором. Однако он не устремился к Салвейшену и его металлическим рекам, а начал парить вокруг него, как большая коса смерти.

Зак попытался призвать ещё один край, но на этот раз ментальная связь не сформировалась, а появился просто ещё один стандартный клинок, требующий обычного количества энергии. Похоже, изменение в его навыке заключалось в том, что он получил один особый край, в то время как остальные остались прежними.

К сожалению, сейчас было не время экспериментировать с пределами его нового дополнения, и Зак вместо этого переключил внимание на битву. Он создал ещё пять клинков и быстро выпустил их в сторону Салвейшена, в то время как особый край оставался внутри, как телохранитель.

Каждый клинок был наполнен улучшенным Дао Остроты, и они довели защиту Салвейшена до предела. Каждый край полностью разрывал реку в клочья, прежде чем рассеяться, вынуждая более сотни марионеток превратиться в жидкость. Прошёл всего около месяца с тех пор, как они двое сражались в последний раз, но Зак значительно улучшил не только свои Дао, но и своё оружие.

Бешеный фанатизм в глазах Салвейшена на мгновение погас, когда на его лице впервые мелькнул страх. Зак был почти рядом, но на этот раз Салвейшен не хотел сталкиваться с ним лицом к лицу. Десять рек, окружавших его, поглотили его, прежде чем рассеялись в разных направлениях, и Зак не смог понять, куда он делся.

Ещё пятьдесят рек были созданы из марионеток, и, когда они кружились и переплетались, было совершенно невозможно определить, какая из них какая. Единственным облегчением было то, что он не запустил Кару Природы немедленно, пытаясь уничтожить Салвейшена, так как тот стал ещё лучше скрываться. Ему пришлось бы потратить огромную руку на убийство нескольких сотен марионеток, растратив её огромную мощь и энергопотребление.

Вскоре реки начали устремляться к Заку, и он быстро принялся уничтожать их, запуская в них свои клинки, но конца этому не было видно. Вскоре он понял, что ему нужно будет наполнить клинок Дао Остроты, чтобы полностью уничтожить реку, но его разум будет перегружен, прежде чем он успеет совершить достаточно атак с помощью Отсечения. Салвейшен просто привёл слишком много марионеток.

— Чёрт! Из чего сделаны эти штуки?! — раздался рассерженный крик сверху, когда Зак колебался, что делать дальше, и он поднял глаза, чтобы увидеть Ограса, отчаянно пытающегося уничтожить огромные фракталы, которые уже полностью сформировались.

Реки в небе всего за несколько секунд превратились в длинную цепь фракталов, и они образовали огромный круг в небе. Его диаметр составлял не менее квадратного километра, и он охватывал всё поле битвы и армию марионеток. Пока он не чувствовал, чтобы они что-либо делали, но даже он мог ощущать огромное количество Космической Энергии, которую они начали поглощать.

Зак нахмурился и запустил несколько клинков, пропитанных Дао, и в фракталы тоже, но они оказались чрезвычайно прочными. Удары несколько откололи от них куски, но несколько десятков тысяч марионеток немедленно укрепили их. Ограс спикировал к нему с некоторым колебанием на лице, когда увидел, что битва внизу также застопорилась.

— Он действительно сформировал массив, — сказал Ограс. — Этот парень просто слишком странный. Возможно, нам будет лучше, если мы выйдем из окружения, прежде чем предпринимать следующий шаг.

— Вы вошли в Святое Королевство, пришло время вам присоединиться к единству. Через боль приходит ясность, — разнёсся эхом по полю голос Салвейшена, хотя определить его источник было невозможно.

Зловещее предчувствие закралось в сердце Зака, когда он бросил Ограсу взгляд. Он начал чувствовать, что они были немного самоуверенны в противостоянии с этим безумцем. Им, вероятно, следовало бы отступить, когда они увидели огромные ресурсы, которые Салвейшен потратил, чтобы противостоять им, но Зак был слишком нетерпелив закончить бой, ободрённый своими недавними усилениями.

Демон незаметно кивнул, и они двое немедленно исчезли со своего места, вырываясь из окружения. Но в тот момент, когда они собирались пересечь порог, Зак словно врезался в стену, и отскок отбросил его более чем на десять метров назад.

Сразу после этого ударная волна заставила мантию Зака развеваться, когда Ограс выпустил луч теней в невидимый щит. Но не было даже дрожи, что усугубило зловещее чувство в сердце Зака.

— В ближайшее время мы никак не сломаем эту штуку, — пробормотал Ограс.

— Что нам делать? — спросил Зак, подавляя любую панику, которая грозила подняться на поверхность. Он ненавидел чувствовать себя пойманным животным.

— Всё должно контролироваться этим человеком. Мы убьём его, и остальное само собой разрешится, — нерешительно сказал Ограс. — Судя по тому, как фракталы поглощают энергию, им потребуется несколько минут, чтобы зарядить то, что они должны сделать.

— У меня нет способа найти его, — сказал Зак с гримасой. — Он может беспрепятственно перемещаться среди марионеток. Насколько я могу судить, он даже может превратиться в эту жидкость.

— Ну, все марионетки находятся внутри массива, значит, и он тоже, верно? — сказал Ограс. — Так что, если мы уничтожим все марионетки, мы сможем его найти. Если мы всё ещё не сможем его найти, то по крайней мере уничтожим то, что позволяет рунам регенерировать, что может позволить нам уничтожить их.

Зак задумчиво кивнул в знак согласия. Это было намного лучше, чем просто стоять без дела, даже если он всё ещё немного не желал уничтожать этих бедных людей, ставших жертвами Салвейшена.

— Но мы здесь наперегонки со временем, так что не сдерживайся, — добавил Ограс.

— Думаю, у меня как раз есть кое-что, — сказал Зак, сжимая рукоять своего топора.

Зак снова побежал туда, откуда пришёл. Но на этот раз его целью было не прямое убийство Салвейшена, а скорее создание повсеместного хаоса.

Пришло время высвободить Очищение Лесов.

Глава 316 Очищение Лесов

Зак знал, что время на исходе, пока он мчался к морю марионеток. Они понятия не имели, что сделает огромный массив в небе, но он не мог представить ничего хорошего. Поскольку Салвейшен сказал, что пришло время присоединиться к объединению, это могло означать, что и он, и Ограс превратятся в марионеток в тот момент, когда фракталы закончат зарядку.

Он также знал, что Отсечение не справится, даже с его недавним улучшением. Было ограничение на количество марионеток, которые он мог уничтожить за один взмах, и это число было слишком мало, чтобы разорвать бесконечную армию перед ним. Это было похоже на задание, которое он получил, чтобы убить достаточно зомби за десять минут. На этот раз ему нужно было убивать, чтобы поддерживать скорость убийства, по крайней мере, в десять раз выше.

Функция особого лезвия Отсечения оставалась неясной, поскольку оно всё ещё парило вокруг него. Однако Зак отметил, что оно едва ли стоило какой-либо Космической Энергии для поддержания с тех пор, как он его сформировал, что означало, что, возможно, удастся держать постоянное лезвие под рукой. Ему нужно было исследовать способы манипулирования им, так как путешествовать с пятиметровым резаком, кружащимся вокруг него, было бы довольно неудобно.

Вместо этого он возложил свои надежды на свой недавно приобретенный навык Очищение Лесов. Он не получил объяснений, как работает этот навык, когда получил его, и в его голову пришло лишь несколько названий. Но его описание указывало, что он использовался как атака, уничтожающая армии.

Поэтому с пылкой надеждой он начал наводнять фрактал на своём бицепсе Космической Энергией, бежав к марионеткам. Фрактал немедленно активировался, и он наконец получил всплеск озарения, заставивший его понять, как правильно использовать этот навык. И это произошло как раз вовремя, когда он прибыл перед Серебряными Стражами.

— Секира Валкирии, — пробормотал Зак, когда его рука начала выполнять широкий горизонтальный взмах.

Ему казалось, что он проталкивается сквозь вязкую жидкость, но для огромного запаса Силы Зака это было лишь небольшое неудобство, дополнительная нагрузка на его тело. Энергии в окружении начали бурлить, в то время как большая часть собственной Космической Энергии Зака также вытягивалась из его тела, чтобы питать атаку.

Укус Веруна рассек лишь воздух, когда Зак завершил движение, но этот взмах был нужен только для призыва настоящего удара. Истинный эффект Очищения Лесов материализовался в тот момент, когда Зак закончил свой удар, и он повторил собственный взмах Зака.

Это был топор дровосека, чем-то напоминавший его первое оружие, его верный топорик, который, к сожалению, превратился в лом в битве с Вулом. Призванное оружие имело довольно маленькое лезвие для своей очень длинной деревянной рукояти, и если бы не две детали, можно было бы подумать, что это обычный топорик с Земли.

Первой странностью был его размер. Топорик был длиной более десяти метров, а его лезвие было больше самого Зака. Второй подсказкой к его происхождению были фракталы, которые его украшали. Было две линии надписей одна тянулась по задней стороне длинной рукояти, а другая — вдоль его лезвия.

Фракталы вдоль каштанового цвета рукояти излучали чувство непроницаемости и стойкости, создавая впечатление, что топор сможет выдержать любую нагрузку, не ломаясь. Те, что на лезвии, источали совершенно иное чувство, и оно было Заку знакомо. Это была острота, способность прорезать что угодно.

Функции фракталов, возможно, были стандартным набором, который содержал бы топорик многомирья, но они сильно отличались от фракталов на оружии, которое можно было бы подобрать в общих магазинах Системы. Они содержали безграничную сложность в своей простоте, и было ясно, что они заключали в себе истины, которые были далеко за пределами текущего понимания Заком Дао.

Зак попытался насытить огромный топор своим Дао Остроты, но его ментальная энергия была фактически отброшена, когда он попытался насытить его. Зак знал, что, возможно, он воображал себе вещи, но он почти чувствовал, будто огромный топор презирал его Семя Остроты, не желая быть оскверненным таким низким пониманием Дао.

Зак быстро попробовал несколько других Дао, но результат был тот же. Топор завершил свою траекторию, не будучи ничем насыщенным, и это была точная копия собственного взмаха Зака. Атака была простой и без изысков, но эффект был чем угодно, только не этим. Зак сначала подумал, что атака была промахом, но вскоре одна марионетка за другой начали рассыпаться, рассеченные посередине чистым разрезом.

Сначала одна, затем две, затем сотни марионеток рассыпались на куски, прежде чем превратиться в пар. Серебряные реки чувствовали себя не лучше, они тоже разбивались одна за другой от топора дровосека. Атака продолжала двигаться наружу, и поле боя вскоре было скрыто густым серебряным туманом от тысяч марионеток, которые были уничтожены в одно мгновение.

Зак оценил, что более двадцати тысяч марионеток были уничтожены этим одним массивным взмахом, но он знал, что эффект Очищения Лесов не закончился. Это был не одноразовый навык, а навык, который усиливался, пока его тело могло это выдерживать.

Зак поспешил вперёд через скрытое поле боя, чтобы нанести следующий взмах как можно ближе к оставшимся марионеткам. Он бросил взгляд на Ограса, пока мчался вперёд, и увидел, что демон выпустил своё самое большое Облако Теней.

Большой участок поля боя был окутан абсолютной тьмой, и марионетки поглощались и уничтожались десятками каждую секунду. Сам Ограс парил над скрытым полем, словно Бог Тьмы, стреляя концентрированными тенями, чтобы уничтожить любые серебряные реки, которые пытались сбежать из его сферы влияния.

Становилось ясно, что Салвейшен по крайней мере обладал некоторой рациональностью, и казалось, что он пытался затянуть битву. Его марионетки были фактически заперты внутри барьера, но у них всё ещё было много места для передвижения.

Безумный пророк не пытался собрать свои силы для нападения на двоих, а, скорее, казался довольным жертвовать частями своей армии, пока руны в небе продолжали собирать энергию. Зак не мог быть уверен, но по силе, которую они начинали излучать, он опасался, что у них было ещё меньше времени, чем они надеялись.

Зак достиг края, куда дошла атака Секиры Валкирии, и он снова зарядил фрактал, представляющий Очищение Лесов.

— Адская Секира, — прорычал Зак, и внезапно ему показалось, будто он несёт гору на своих плечах, когда попытался повторить взмах.

Всё его тело напряглось до предела, когда он отчаянно толкал свой Топор вперёд, и снова огромный топор материализовался перед ним, когда он завершил взмах. На этот раз он был ещё массивнее, с лезвием по крайней мере вдвое больше Секиры Валкирии.

Топор также выглядел совершенно по-другому. Предыдущий был простым топором, если не считать линии фракталов, тогда как этот явно предназначался для войны. Лезвие было больше, с длинным изогнутым краем, похожим на расплавленный камень, и излучало ауру огненного уничтожения. Его рукоять, казалось, была создана из обгоревшего ствола какого-то неизвестного дерева, а следы гари образовывали десятки фракталов в, казалось бы, случайном узоре вдоль рукояти.

Это был лесной пожар, превращённый в оружие, и когда огромный топор взмахнул, инферно расходилось наружу массивной волной разрушения. Эта атака не походила на невыразительное убийство первого взмаха. Она выглядела как красное цунами, которое двигалось наружу к марионеткам, поглощая всё, до чего дотягивалось.

Марионетки не просто сгорели дотла, когда волна поглотила их, но пламя фактически содержало чрезвычайно острую режущую силу. Пламя каким-то образом порубило серебряных стражей на десятки кусков, которые вскоре превратились в пепел, прежде чем волна прошла дальше. На этот раз у них даже не было шанса образовать серебряный туман, так как остались только обгоревшие куски.

Салвейшен попытался отодвинуть свои оставшиеся марионетки и реки от огненного шторма, но атака была слишком быстрой даже для более проворных серебряных рек. Волна продолжала расти и расти в массивном пожарище, и вскоре атака прошла сотни метров, оставляя за собой лишь выжженную землю.

Зак упал на колени после выполнения атаки, задыхаясь от изнеможения. После двух атак у него было довольно хорошее представление о требованиях для первых двух взмахов. Секира Валкирии требовала около 500 Силы для запуска, тогда как второй — 750.

Он предположил, что обычно только первый взмах предназначался для использования в Ранге ф, если только кому-то не удавалось достичь необходимой Силы для второго с помощью Ярости Топорщика. Но благодаря его титулам, его эффективная сила едва превысила 800, что позволило ему нанести второй взмах, хотя и не без усилий.

Но Зак знал, что это ещё не конец. Был ещё один топор, который можно было призвать с помощью Очищения Лесов.

Зак нерешительно посмотрел на оставшиеся марионетки и реки. Его первые два взмаха уничтожили примерно треть марионеток, причём второй взмах уничтожил более ста тысяч марионеток в одиночку. Облако Теней, призванное Ограсом, также сможет справиться с четвертью от первоначального числа, прежде чем время истечёт. Но это всё ещё оставляло почти половину марионеток.

В идеальном мире он повторил бы взмах Адской Секиры пару раз, чтобы разорвать остальных марионеток, но он понял, что эту атаку нельзя использовать повторно. Фрактал на его руке сильно потускнел, и только треть его всё ещё освещалась таинственной силой.

Зак понял, что атака была немного похожа на его улучшенный топор. Мощный навык имел заряды, и ему нужно было восстановить свои энергии, прежде чем его можно было использовать снова. Возможно, это было к лучшему, так как Зак чувствовал, насколько выжат его тело после использования второго удара, даже с его экстремальным телосложением.

Это означало, что ему либо придётся попытаться призвать третий топор, либо отменить атаку и попытаться уничтожить остальных марионеток каким-то другим способом. Салвейшен всё ещё упорно отказывался покидать свою позицию в одной из рек, поэтому использовать Кару Природы, чтобы добить его, было невозможно.

Тем временем, он не чувствовал, что Отсечение справится с задачей быстро уничтожить более ста тысяч оставшихся марионеток, оставляя финальный топор как единственное решение. Проблема заключалась в том, что Зак не был уверен, что сможет выдержать отдачу от попытки форсировать ультимативную атаку Очищения Лесов.

Однако варианты заканчивались, и Зак мог лишь сделать ставку на своё необычайно выносливое тело. Воздух вокруг него исказился от массивного всплеска силы, когда он активировал Ярость Топорщика, чтобы поднять свою эффективную силу до более чем тысячи очков.

Ментальные эффекты навыка были особенно острыми с добавленным эффектом Осколка Забвения, проникающего в его разум с начала битвы, и Зак вынужден был сдерживаться, чтобы не попытаться буквально загрызть марионетку до смерти в тот момент, когда он снова достиг оборонительной линии серебряных стражей.

— Отчаяние, — хрипло выдохнул Зак с покрасневшими глазами, когда почти вся его оставшаяся Космическая Энергия была высушена в мгновение ока.

Зак начал взмахивать своим топором, чтобы запустить финальный топор, который назывался Жезл Отчаяния. Но ему удалось взмахнуть топором лишь наполовину, прежде чем он был прижат к коленям безумным давлением, которое влияло не только на его тело, но и на его душу. Он почувствовал глубокое нежелание сдаваться, когда безумие овладело его разумом, и он использовал всё, что у него было, чтобы продвинуть топор вперёд.

Его мышцы рвались, кровь потекла из носа и ушей, но это, казалось, сработало, когда начал формироваться контур огромного топора. Однако его истинная форма не могла быть даже различима, прежде чем громкий треск эхом разнёсся по полю боя, и топор немедленно раскололся.

Звук исходил от множества костей в руке Зака, разрушающихся из-за подавляющего давления. Его силы было недостаточно, даже с активированной Яростью Топорщика. Зак надеялся, что требование для третьего топора составляло 1000 Силы, но это явно было не так, поскольку он даже не был близок к завершению взмаха, прежде чем его тело сломалось, а разум был повреждён.

Но, удивительно, атака не была полным провалом. Когда нечёткий контур топора раскололся, он превратился в туманный серый дым, который устремился к марионеткам. Дым был довольно редким, и затронута была лишь небольшая часть оставшихся Серебряных Стражей, но результат всё равно был поразительным.

Всё, к чему прикасался антрацитовый дым, начинало рассыпаться, и всего за несколько секунд поражённые стражи превратились в ничто. Никаких следов, никаких останков, ничего. Просто полное и тотальное уничтожение. Глаза Зака расширились от шока, когда он смотрел на разрушение, лёжа неподвижно на земле, задаваясь вопросом, насколько сильным будет полностью завершённый удар.

К сожалению, дыма хватило лишь на уничтожение ещё десяти тысяч марионеток. Но иногда немного удачи — это всё, что нужно, чтобы перевернуть битву.

Когда серебряная река раскололась из-за случайного порыва смертоносного дыма, несчастный Салвейшен был выброшен с болезненным воплем, а серебряный щит разбился вокруг него. Даже серебряная рука, которую он создал для себя, сломалась, превращаясь в почерневшие частицы, которые рассеялись.

Только сам Салвейшен казался в порядке, его марионетки жертвовали собой, чтобы защитить его от эффектов Жезла Отчаяния. Безумие и страх исказили лицо мужчины, когда он посмотрел на Зака с ужасом, а Зак прорычал в ответ, пытаясь встать на ноги.

— НИСХОЖДЕНИЕ! — в панике закричал Салвейшен, и оставшиеся десятки тысяч марионеток одновременно разрушились, быстро образуя зловещее облако, превосходящее всё, что Зак видел раньше.

Глава 317 Взрывы

Глаза Зака расширились от тревоги, потому что сцена была такой же, как когда Салвейшен во время охоты призвал огромную голову в небе, только в гораздо более грандиозном масштабе. Если бы этой атаке дали завершить своё формирование, лицо было бы как минимум в десять раз больше, чем в прошлый раз.

Что-то нужно было делать, но его конечности не слушались. Его последняя атака полностью истощила тело, и, помимо переломов костей в руке и плече, он чувствовал, что порвал большинство своих мышц.