Defiance of the Fall

— У тебя уже есть все необходимое для достижения твоей цели. Нет нужды идти на такие крайности, рискуя обеими нашими жизнями! Люди обычно уединяются на месяцы, чтобы стабилизировать свое Дао и разум, прежде чем совершить прорыв, а не делать такие глупости!

— Это произойдет, нравится тебе это или нет, — ответил Зак мысленно. — Тебе лучше подбадривать меня, чем пытаться сеять сомнения в моем разуме. Или следи за большим парнем, прячущимся вон в той луне.

— Ба, хорошо! — с досадой сказал Нуль. — Семь лет ты мучил меня своими выходками. В худшем случае, я просто умру. По крайней мере, мои мучения закончатся.

— Вот это настрой, — улыбнулся Зак, вливая в Полое Ядро Энергию Разума, наполненную всеми тремя его Дао.

Природное Сокровище выглядело как тусклый кристаллический шар, но оно засветилось, когда его Дао проникли в его пустые недра. Оно втянуло некоторое количество окружающей энергии, что привело к появлению на его поверхности ранее невидимых отметок. Большинство из них были естественными, но также было выгравировано несколько изысканных рун.

Руны, несомненно, были вырезаны мастером, который осознал предназначение Пологого Ядра. Они не имели отношения к Формированию Ядра как таковому, но помогали в поглощении сокровища. Руны отделились, как только поглотили достаточно окружающей энергии, и образовали круг вокруг его обнаженного пупка.

Зак почувствовал, как чужеродная энергия вошла в его тело, и приказал своим Жизненным Узлам не вмешиваться. Энергия вскоре сгустилась в небольшую сферу, которую Зак притянул к своему Ядру Двойственности. Он давно понял, что Формирование Ядра должно происходить внутри Особого Ядра, а это означало, что первым шагом было поместить Полое Ядро внутрь.

Таким образом, оно будет действовать как изолирующий слой, защищая Ядро Двойственности от повреждений, пока он работает с опасными энергиями процесса Формирования Ядра. Полое Ядро в конечном итоге превратится в чистую энергию, которая питает и стабилизирует готовое ядро, после чего Зак соединит Космическое Ядро со своим Особым Ядром.

Многое в составе Ядра Двойственности все еще оставалось за пределами его понимания. Даже Ультом не смог разгадать секреты последнего эксперимента его семьи. Отчасти потому, что руны на его поверхности почти казались зашифрованными, но в основном потому, что он не мог пробить внешние слои, чтобы осмотреть то, что скрывалось внутри. Даже Ультом не мог дать ответов из ниоткуда.

Этот факт был проблематичным, но приступы вдохновения, подпитываемые Озером, позволили ему интуитивно прийти к нескольким выводам. Во-первых, Зак твердо верил, что Ядро Двойственности автоматически эволюционирует при соединении с готовым Космическим Ядром. Возможно, ему придется подпитывать процесс множеством сокровищ, но он уже был готов к такой вероятности.

Во-вторых, на Ядре Двойственности на самом деле был скрытый люк. Он никогда не мог открыть его раньше, но Зак был уверен, что он предназначен для процесса Формирования Ядра. Итак, Зак направил небольшой шар к люку, готовясь открыть его силой. Однако люк открылся сам по себе, когда шар приблизился.

Как будто Ядро Двойственности знало, что он задумал, и эта мысль вызвала мрачную хмурость на лице Зака. По правде говоря, он предпочел бы использовать свои грубые решения, чем чтобы Ядро Двойственности действовало независимо. Во-первых, он не хотел никакой помощи от фракции матери, даже косвенной.

Это также добавило непредсказуемости в тщательно разработанные им планы. Однако он не мог остановиться сейчас, как нельзя вернуть спущенную стрелу. Открытие люка было не единственным изменением в Ядре Двойственности. Оно втягивало энергию во внутреннее пространство. Пока это было нормально, так как он мог использовать свою энергию и Дао, чтобы компенсировать притяжение.

Поскольку это была его энергия, она, очевидно, не добавила бы разнородности в его Формирование Ядра. Однако это повлияло бы на некоторые из его планов. Кроме того, количество энергии, втягиваемой в ядро, было больше, чем Зак мог поддерживать. Он подсчитал, что продержится день, прежде чем энергия иссякнет. В этот момент у Зака не останется выбора, кроме как начать использовать сокровища, независимо от того, был ли он готов сформировать свое ядро или нет.

Интересно, что Миазма была не единственной энергией, проникающей в Ядро Двойственности. Обычная Космическая Энергия просачивалась сквозь стены, не давая понять, где она хранилась. Мало того, она находилась в невероятно таинственном состоянии, которое Зак не мог объяснить. Она одновременно существовала и не существовала в странном квантовом состоянии неопределенности.

Она казалась иллюзорной, но энергия определенно присутствовала, судя по тому, как она взаимодействовала с Миазмой. Зак также не чувствовал никакой связи с ней, в отличие от Миазмы и Дао, которые втягивались внутрь. Однако в Космической Энергии был слабый намек на Пустоту. Это не было похоже на Энергию Пустоты, которую он использовал для усиления навыков или своих талантов родословной, а скорее на то, как теории Пустоты инвертировали Космическую Энергию из ее естественного состояния.

Зак уже подозревал, что его родословная является ключом к работе его Ядра Двойственности, и это было еще одним доказательством, подтверждающим эту теорию. Несмотря на все страдания, которые причинила ему Леандра, он должен отдать Клану Каяр-Элу должное. Они действительно знали, что делали, формируя это таинственное ядро.

Технократы, вероятно, добавили автоматический забор энергии, чтобы облегчить процесс Формирования Ядра, но для него это превратилось в бомбу замедленного действия. Зак мысленно проклял свою мать за то, что она лишь обронила несколько туманных намеков, прежде чем уйти, но ничего нельзя было поделать. Он знал, что в его плане много неопределенностей, и он уже был готов вносить коррективы на ходу. Это было всего лишь еще одно препятствие на пути.

Маленький светящийся шар беспрепятственно вошел в люк и мгновенно преобразился во вспышке света. В следующую секунду Зак почувствовал слабую, но стабильную связь с кристальной сферой изнутри своего Ядра Двойственности. Сокровище вернулось к своей физической форме. Легко забыть, но Космическое Ядро не является духовным явлением, таким как Апертура Души или Фракталы Навыков. Когда культиваторы формируют Космическое Ядро, они, по сути, выращивают новый орган. Смертным, таким как он сам, приходилось строить его.

Мысленная команда расширила хрустальную сферу, пока он не почувствовал непреодолимое сопротивление снаружи. Зак произвел некоторые расчеты, удовлетворенно кивая головой. Чем меньше места у него было для Формирования Ядра, тем сложнее становился процесс. Он даже подготовил три сценария в зависимости от ситуации.

Скрытое пространство внутри Ядра Двойственности было не таким большим, как в самом оптимальном сценарии Зака, но все же довольно вместительным. Он сможет следовать своему основному сценарию и даже иметь дополнительное пространство для маневра в случае неудач или неожиданных поворотов событий.

Он уже изолировал свою пещеру, но флуктуации Пологого Ядра потревожили некоторые близлежащие ауры. Медитативный сон зверей был нарушен, но они вскоре успокоились. Зак был спокоен, но не удивлен. Если бы вы просыпались от каждой незначительной флуктуации внутри Апокалипсиса, вы бы никогда не сомкнули глаз. Процесс занял довольно много времени, почти заставив его опоздать. Зак перевел дух, прежде чем покинуть пещеру, как он делал это последние шесть дней.

Поверхность луны в данный момент была залита светом Жизни и Творения от далекой звезды. Но вскоре это изменилось, когда из-под земли поднялась тьма, сменив Жизнь на Смерть. Пришло время.

Миазма хлынула, и мир превратился в тусклую монохромную картину, когда время, казалось, остановилось. Зак слетел с края, вниз к Солнцу Забвения, прежде чем какие-либо звери успели отреагировать. Он развил огромную скорость благодаря своему Бездонная Фаза пикового мастерства, но этого было недостаточно, чтобы уклониться от местных обитателей. Одно сознание за другим цеплялось за него, когда он проникал в смертоносную корону.

Зак не чувствовал никакого убивающего намерения от наблюдателей — они, вероятно, считали его еще одним глупцом, поглощенным жадностью, после всего лишь нескольких дней пребывания в присутствии осколка. Принудительное рассеивание его навыка передвижения бушующими энергиями на поверхности солнца, вероятно, усилило это впечатление. Но Короли Зверей недолго будут смеяться.

Смерть затопила его тело, когда он падал сквозь внешний слой солнца, и эхо Забвения создавало зоны крайней опасности, которых ему приходилось отчаянно избегать. Их концентрация была управляемой на таком расстоянии, но этого было достаточно, чтобы пробудить остатки. Они неделю шевелились в своей клетке, и их энергии быстро росли в ответ на окружающую среду.

Зак пытался выдержать огненный натиск короны как можно дольше, но вскоре был вынужден активировать Безбожные Экспоненты. Плавающие скелеты взобрались ему на спину, и вокруг него образовался защитный щит. Это была основная причина, по которой он сначала выбрал осколок. Абсолютная защита Эмпирейской Эгиды была немного выше, но это заставило бы его оставить столпы на луне. Единственная мысль Королей Зверей Поздней Стадии разорвала бы его защиту.

Внешняя корона составляла примерно половину диаметра солнца и состояла из Энергии, Настроенной на Смерть, так плотно упакованной, что она имитировала пламя. Под ней был полутвердый слой, похожий на лаву или вязкий ихор. Даже Драугр не был избавлен от безумного количества Смерти, которая пыталась разорвать его на части, но это все еще было управляемо.

Более тревожным было Дао Забвения. Оно было гораздо более выраженным на этом этапе, достаточно, чтобы сетка остатков внутри клетки наконец разделилась. Осколки и обломки вступили в знакомую войну, где одна сторона пыталась вырваться, а другая хотела их сдержать. Три набора остатков, сражающихся, довели клетку до предела прочности, и Зак с тревогой увидел, как всплески энергии просачиваются в его Апертуру Души.

Намек на убивающее намерение наконец появился в аурах, когда Зак проник в расплавленное ядро. Зак не мог ощущать ситуацию снаружи, но он не удивился бы, если бы к этому моменту звери уже выползли из своих пещер. Пройдет не так много времени, прежде чем лидеры будут вынуждены принять меры, и Зак точно знал, что их спровоцирует.

Трещины появились на маленьких скелетах пигмеев, когда они изо всех сил старались блокировать и отводить вокруг него неумолимый ад, но крик опасности предупредил Зака, что истинная опасность солнца вот-вот обрушится. На него надвигался импульс чистого Забвения. Не было времени беспокоиться о последствиях, когда Зак направил Забвение в свои плечи.

Конфликт и Забвение слились и образовали сферу небытия между его руками. Она поглотила любую Смерть, которая приблизилась, а затем слилась с надвигающимся импульсом. Забвение никак не могло уничтожить Забвение, но они не были абсолютно одинаковыми. Одно было необузданным разрушением, в то время как Сфера Аннигиляции была наполнена волей Зака.

Разница позволила Заку извлечь достаточно Забвения, чтобы создать безопасный проход сквозь импульс. При этом размер Сферы Аннигиляции утроился, и она быстро выходила из-под контроля. Зак был готов к этому и швырнул ее вперед со всей силой, на которую был способен. Сфера создала туннель небытия, прежде чем рухнуть в огромном имплозии, которая притянула Зака ближе.

Миниатюрная черная дыра исчезла так же быстро, как и появилась, и Зак сумел использовать ее, чтобы немного ускориться. Этот опыт был таким же, как когда он получил Фрагмент Творения в Сумеречном Океане. Это было в самом сердце вулкана, выпуская смертоносные импульсы, через которые ему приходилось пробиваться.

С тех пор Зак значительно окреп, как физически, так и душевно. Это позволило ему лучше контролировать несговорчивые энергии, и столкновение стоило ему всего двух кончиков пальцев. Он даже мог пойти дальше и наполнить Безбожные Экспоненты Забвением, чтобы полностью заблокировать импульс.

Конечно, это принесло бы больше вреда, чем пользы. При его плотном графике просто не было времени заниматься энергетическими магистралями на его плечах. У него было время только укрепить свой Аватар Тысячи Светов до такой степени, чтобы он, как он надеялся, выдержал то, что должно было произойти. Таким образом, он все еще был вынужден полагаться на Дао Молды, если хотел направить Творение или Забвение в свои навыки.

И хотя молды улучшились с момента его успешной попытки в бою с Вальсой, они все еще не могли должным образом нести такую силу. Зак продолжал двигаться к ядру звезды, надеясь достичь своей цели, прежде чем она выпустит еще один импульс. Все сложилось именно так, как надеялся Зак, но не все радовались его успеху.

Яростный рев сотряс звезду, и кости Зака застонали, когда на него извне обрушилась колоссальная аура. Она явно принадлежала правителю Звезды Забвения, но Зака это ничуть не поколебало. Он даже использовал давление, чтобы ускориться, безудержно пробиваясь к ядру.

Он знал, что использование Энергии Забвения предупредит внешних королей, что на этот раз все по-другому. Что он не просто жадный дурак, переоценивающий свои возможности. Зак криво улыбнулся, понимая, что последнее может зависеть от того, кого спросить. Но факт оставался фактом тот, кто мог владеть Забвением, обладал ключом к похищению остатка.

Зак чувствовал, как огромное присутствие приближается со скоростью, превосходящей его собственную, но это было в его расчетах. Солнце было не таким уж большим, и он уже чувствовал остаток впереди. Пока он поглотит осколок до того, как Король Зверей догонит его, все будет в порядке. На самом деле, он осмелился бы, чтобы этот парень напал на него, когда по его телу течет осколок Забвения.

Вскоре Зак почувствовал, что осколок находится всего в 100 метрах. Энергия в этот момент была просто невыносимой, и Безбожные Экспоненты больше не могли выдерживать натиск. Скелеты рассыпались, и энергия звезды вгрызалась в его тело. Даже его бессмертная конституция начала умирать от огромной и неконтролируемой агрессии. Кожа и конечности увядали, когда утешающий, но ужасающий холод охватил его душу.

Тем не менее, Зак продолжал двигаться, используя свое Дао и Жизненные Узлы, чтобы дать отпор. Он был почти у цели. Сопротивление было намного сильнее на этом расстоянии в звезду, и смолоподобный ихор почти затвердел. Зак был вынужден пробиваться вперед, в то время как чувство неминуемой гибели приближалось. Затем, крик опасности заставил Зака принять решительные меры.

Огромный зазубренный клинок, испускающий глубоко древнюю ауру, впился в затвердевшую энергию перед ним, и Ветвь Боевого Топора позволила ему вырезать сорокаметровую борозду. Зак даже не успел закончить замах, как превратился в спектрального призрака, который протиснулся в трещину. Он даже оставил тренировочный топор позади, не смея тратить ни секунды.

Это было удачей, так как огромная когтистая лапа вонзилась в звезду именно там, где он только что стоял. Целый участок Солнца Забвения был вырван, наконец, обнажив местного тирана. Это было скелетообразное чудовище длиной более ста метров, его кости были покрыты черным пламенем, напоминающим мех. Оно напомнило Заку Гвиллги из его родного мира, за исключением размера и двух крыльев из горящих костей, которые, казалось, не были прикреплены к его основному телу.

Зак не знал, был ли он поднят из костей павшего зверя или же это было нечто, рожденное таким образом естественным путем. В любом случае, Король Зверей источал убийственную ауру и не жалел усилий, чтобы справиться с ним. Он был готов отколоть от звезды порядочный кусок, лишь бы убить Зака.

К счастью, он был недостаточно быстр, и Зак появился на краю борозды, когда лапа пронеслась мимо. Глубокие раны покрывали все его тело после принудительного использования навыка передвижения в такой нестабильной среде, но некоторые поверхностные раны были лучше, чем удар Короля Зверей Поздней Стадии.

Смертоносное пламя разгоралось в пасти Гвиллги, но Зак не стал активировать какие-либо защитные слои. Только Столп Опустошения имел шанс выдержать это, и этот навык нельзя было активировать в данной среде. Вместо этого Зак отчаянно продолжал копать, когда из его разума извлекалось все больше Забвения.

Вторая Сфера Аннигиляции прорвалась через внутреннее ядро, поглощая окружающее Забвение. Зак быстро терял контроль, но яростно держался за свою волю. Он чувствовал осколок прямо впереди, и Зак усмехнулся, почувствовав, что он фактически отделился от ядра солнца. Возможно, он почувствовал своих собратьев и захотел подплыть?

Зак вскоре был вынужден отбросить Сферу Аннигиляции, и она стерла огромный участок магмы, преграждавшей ему путь. Его разум уже кричал об опасности, и не из-за того, что солнце быстро дестабилизировалось от наказания, которое ему пришлось выдержать. Всесокрушающая атака Гвиллги быстро приближалась. Зак знал, что не успеет, поэтому снова принудительно активировал Бездонную Фазу, даже если знал, что это повредит фрактал.

Этого было достаточно, чтобы пересечь пустоту, созданную его всплеском Забвения. По другую сторону была гладкая сфера сплошной черноты. Зак не знал точно, что это было, но подозревал, что это особая оболочка, защищающая ядро солнца — оболочка, которая теперь треснула, выпуская огромное количество энергии. Зак чувствовал это сразу за ней, и его рука протиснулась в трещину. Мир замедлился, когда истребление хлынуло в его руку, и улыбка расплылась по губам Зака.

Пока что все идет хорошо.

Глава 1051 — Все ради одной мечты

Обычно людная Дорога Покаяния была заброшена. Торговцы оставили свои лавки на месте, а почтенные покровители остались без благоговейных слуг. Удушающая тишина сковала дорогу, и его приближение лишь усилило ее. Звуки его шагов по глазурованной плитке исчезали, создавая иллюзию иллюзии.

То же самое касалось и птичьей клетки, висевшей на цепи, обернутой вокруг его левой руки. Забвение уносило мучительные крики мужчин и женщин, запертых внутри. Они жили в его сознании лишь краткий миг, прежде чем быть навсегда стертыми из реки времени. Некоторые считали его призраком, и хотя его телесность все еще существовала, они были не совсем неправы. С тех пор как он принял этот путь, он стал призраком греха будущего.

Все это должно было быть разрушено, пока не стало слишком поздно.

Стены Убежища Эмира возносились к небу, бастион спасения, служивший на протяжении эонов как административной, так и духовной столицей. Ложное спасение, конечно, но он все еще чувствовал приглушенный приступ печали от того, что его путь привел его обратно сюда. Тот факт, что он вообще что-то чувствовал, доказывал, что столетия, проведенные внутри этих алых стен, не так легко стереть.

На вершинах валов стояла Небесная Гвардия, тысячи воинов в сверкающих доспехах. Он чувствовал страх, ненависть, отчаяние. Четыре внешних святилища уже пали от его рук, оставляя за собой лишь абсолютное ничто. И все же они стояли высоко, помня свою подготовку и свои клятвы.

Над центральными воротами парил смутно знакомый лик, выражение которого было омрачено скорее печалью, чем смешанными чувствами солдат под ней. Он попытался вспомнить, кто эта жрица, но не смог сопоставить ее с теми, кого знал за годы, проведенные в Убежище Эмира. Впрочем, все было так размыто. Она явно узнала его, но осмелилась вылететь за пределы защитного барьера, чтобы поговорить с ним.

— Лорд Нороса, вы должны остановиться!

— Нороса. Имя, которое я давно не слышал, — произнес он, его голос был хриплым от долгого молчания.

— Еще не поздно повернуть назад. Вы навлекаете бедствие. На себя, на граждан Священной Империи! — умоляла жрица, секунду поколебавшись, прежде чем продолжить. — Вы говорили, что основной принцип духовенства — служить. Так ли вы служите?

Так это была она.

Подумать только, эта маленькая монахиня стала Церковным Трибунарием всего за 800 лет. Сина, не так ли? Он вспомнил юную аколита, столь исполненную праведности, открыто поучавшую своего местного епископа за его излишества. Как она обращалась к его коллегам-инквизиторам, чтобы добиться справедливости в отношении собрата по цеху.

Если подумать, именно тогда его вера начала колебаться, когда он стал замечать трещины под алым покровом. Она мало изменилась, если не считать нескольких отметин, оставленных временем и бременем должности. Он был удивлен, что кто-то вроде нее так далеко продвинулся по служебной лестнице за несколько веков.

— Повернуть назад? — сказал он, растягиваясь в темной улыбке. — Я отсек свое имя вместе со своим прошлым. Я пожертвовал всем, чтобы построить мост в будущее. Чтобы очистить эти гнилые земли, я стану аватаром истребления, даже если мне придется пожертвовать своей бессмертной душой. Только через разрушение может произойти возрождение. Так я служу.

Смятение, гнев и отвращение появились на ее лице, когда она посмотрела на клетку. Он задался вопросом, узнала ли она мужчин и женщин, ставших топливом для его деяния. Если и узнала, то, похоже, не заботилась об их судьбе. Была ли эта молодая женщина настоящим врагом или ее выдвинули на передний план из-за их шаткой связи?

Сина открыла рот, и на ее лице отразилась борьба.

— Я недавно узнала, что произошло, что церковь пыталась скрыть. Но вы должны понимать правду лучше, чем кто-либо! Все это из-за тех вещей, — сказала она. — Это искажает умы, превращает набожных слуг в безумцев. Запечатывание пяти грехов истребления — это бремя, которое наша церковь несла тысячелетиями, все ради безопасности граждан!

Он лишь покачал головой в ответ. Значит, маленькая монахиня думала, что это месть.

— Наша подготовка и благочестие не делают нас неизменными, — настаивала Сина, ее чистые глаза умоляли. — Грех истребления никогда не отступает, и наши смертные умы не могут полностью блокировать его бессмертную волю. Были допущены ошибки, и произошла трагедия, но события в Польсаре не являются показателем церкви в целом! Если вы исполните пророчество, все, к чему мы стремились, будет отменено. Жертва Эмира будет отменена.

Похоже, она все еще не понимала правды. Смертные были не единственными, кого могла развратить бессмертная воля истребления. Жертва Эмира давно уже была отменена извращенной волей самого Эмира.

— Именно это и должно произойти, — сказал он, направляя Край Забвения на город. — Правильно или нет, но цепи должны быть разорваны. Я ступил на этот путь и пройду его до конца. Ради нашей истории, надеюсь, вы уступите. Гражданам понадобится руководство после краха.

— Вы знаете, что я не могу этого сделать, — сказала Сина, слезы текли по ее щекам, когда за ее спиной возникли пять ореолов.

Ореолы разрослись, охватывая все врата, каждый простираясь на сотни метров в воздух. Небо содрогнулось, и один красный столб света за другим опускался, когда Небесный Массив ответил на ее призыв. Он смотрел на эту сцену с хладнокровием. Ситуация была плачевной, но этого было недостаточно, чтобы вызвать рябь в его сердце.

Четыре рева истребления вошли в его меч, и волна Забвения прокатилась вперед. Юная монахиня направила всю накопленную веру святилища в отчаянной попытке блокировать, а воины на стенах образовали переплетенную стену из щитов. Этого было недостаточно.

Сина, вместе с его воспоминаниями о ней, были поглощены, и внешней стены Убежища Эмира больше не существовало. Четыре истощенных грешника наконец-то больше ничего не могли отдать, и их последние вопли боли и освобождения эхом отдавались в его сознании, когда пепел вылетал из птичьей клетки. Он едва заметил это. Обрушение стены наконец позволило ему почувствовать это.

Пятый артефакт истребления. Ключ к остановке воскрешения безумного бога.

Четвертый Осколок Забвения не обрушивал на Зака запутанную и бесконечную череду несчастных судеб. Он показал ему только три, каждая из которых была гораздо более детализирована, чем предыдущие. Гранд Инквизитор Носора, который пожертвовал всем, чтобы спасти свою страну. Чтобы уничтожить кошмар, созданный из души бога, полностью оскверненной Осколками Забвения.

Император Семи Опустошений, который превратил свое маленькое герцогство в могущественную империю посредством безжалостной кампании, длившейся тысячелетия. Дракон Забвения, который охотился за осколками, чтобы усилить свою родословную.

Цели этих троих были совершенно разными, как и их темпераменты. Общим было то, что все четверо хранили по четыре Осколка Забвения в своих душах. Более того, хотя все они боролись с безумием, они все же держались за свою цель. По большей части. Будь то Нороса, император или дракон, они потеряли большую часть своих эмоций.

Но в их случае это не было без их осознания. Это была цена, которую они добровольно заплатили за свое Дао, за свои цели. Они отсекали части своих душ, чтобы накормить остатки, подобно тому, как некоторые Культиваторы отсекали свои семь эмоций и шесть желаний.

Это то, что ему хотело показать Сердце Забвения? Что он мог позаимствовать их силу, но за это нужно было заплатить. Это был просто Закон Равновесия. Это сильно отличалось от видений, которые он пережил в Мире Орома. Те сцены были наполнены отчаянием и поражением, словно осколки пытались утопить его в отчаянии и сомнениях. Его Сердце Дао тогда почти рухнуло, и этот опыт был главной причиной его столь сильного желания практиковать свою Пустотную Ваджра Сублимацию.

Теперь ему казалось, что вся эта тяжелая работа была напрасной.

Неужели остатки поняли, что его Сердце Дао с тех пор стало намного сильнее, и вместо этого выбрали переговоры? Или это была еще одна ловушка, попытка направить его на путь без возврата? В конечном итоге, это не имело большого значения, и сейчас было не время разбираться. Осколок уже проник в его тело, и Зак направил его к своей Апертуре Души, прежде чем он смог бы нанести слишком много разрушений его телу.

Тем временем он яростно отбивал любую Энергию Забвения, приближающуюся к его Ядру Двойственности. Он даже пожертвовал частью своего контроля над осколком, чтобы создать прочный барьер из Ментальной Энергии, предназначенный для защиты люка.

Мир снова ускорился, и его встретили срочное предупреждение об опасности и пронзительная ярость. Нежить Гвиллги поняла, что произошло, и ее убийственное намерение было достаточно сильным, чтобы заставить всю звезду содрогнуться. Не то чтобы ей нужна была помощь в этом. Осколок проник в Звездное Ядро неизвестно как давно, и Зак чувствовал, как его огромные энергии быстро выходят из-под контроля.

Ситуация внутри его души отражала хаос снаружи осколок высвобождал потоки Забвения, пытаясь прорваться в тюрьму. К счастью, на этот раз у Зака были и опыт, и сила Души Трех Судеб, и ему удалось одновременно укрепить тюрьму и отбить новый осколок.

Однако внезапный хор безумия и разрушения угрожал подавить даже его усиленное Сердце Дао. Четыре осколка образовали мощный резонанс, что привело к гораздо большему воздействию на его разум. И чем больше Забвение осколка оскверняло его душу, тем труднее становилось сопротивляться порче.

Крики опасности стали еще более настойчивыми, когда черная сфера вылетела изо рта Гвиллги и вошла в шар разрушительного пламени, уже несущийся на него. Сфера заставила огненный шар сжаться до пяти метров в поперечнике, став лишь маленьким угольком перед смертоносным солнцем. Однако аура, которую он внезапно излучал, наполнила Зака ужасом, и он понял, что недооценил, насколько сильно он разозлил Короля Зверей Поздней Стадии.

Обезумевший зверь фактически выплюнул свое Ядро Зверя, чтобы усилить атаку.

Подобный поступок был актом тотальной агрессии. Атака содержала бы всю мощь культивационной базы Короля Зверей, но была чрезвычайно опасна. Повреждение Ядра Зверя могло означать тысячелетия слабости, пока урон не будет устранен. Если оно сломается, Король Зверей будет искалечен. Другими словами, Гвиллги поставил все на кон, чтобы убить его.

Видя ситуацию, Зак решил пойти ва-банк. Безумие и решимость сверкали в его бездонных глазах, когда он вытащил накапливающийся шторм Забвения из своей души, направляя его в свою руку. Боль пронзила его, когда маленькие трещины покрыли его кожу, но ничего другого не оставалось. Луч чистой пустоты выстрелил из его руки, но не в сторону надвигающегося взрыва смертоносного пламени.

Вместо этого он проложил туннель прямо через Звездное Ядро, и Зак бросился внутрь. Внезапная атака стала последней каплей, и солнце взорвалось сверхновой. Ядро взорвалось, высвободив ударную волну, которая разорвала пространство, словно оно было сделано из бумаги. Зак находился прямо в эпицентре, но импульсы Забвения поглотили большую часть обрушившейся на него силы.

То же самое касалось и надвигающейся атаки. Отчаянная атака Гвиллги прорвалась сквозь внешние слои солнца, словно они были ничем, но последующая ударная волна была совершенно иной. Она была наполнена энергией солнца, развращенного Забвением неизвестно как долго, а затем еще больше усиленного всплеском Зака.

Две силы столкнулись, образуя пространственные разрывы, простирающиеся на километры. Крик боли и гнева пронзил и без того измученную душу Зака, оставив ряд поверхностных трещин на обоих Ядрах Души. Ощущение опасности в основном утихло, доказывая, что его план сработал.

Зак убивал двух зайцев одним выстрелом. Ему нужно было выпустить невыносимое количество Забвения, прежде чем его Апертура Души будет переполнена, и ему нужно было справиться с надвигающимися угрозами. Или, возможно, можно сказать, трех зайцев одним выстрелом, даже если последнее преимущество обернулось болезненной ценой для его тела.

Кожа рвалась, кости ломались, когда смертоносная сила толкала его вперед, из внутренней мантии и из разрушающейся звезды. За первой ударной волной последовала вторая, когда черное солнце расширилось. Взрыв еще больше ускорил Зака, превратив его в черную полосу.

Полоса, которая двигалась прямо к золотому солнцу вдалеке.

Зак выдохнул с облегчением, увидев, что его догадка подтвердилась. Только одно сознание с сильным отпечатком Жизни осмотрело его, когда он приближался к смертоносной звезде. Аналогично, ни одно из существ, настроенных на Жизнь, не нацеливалось на него с убийственным намерением, когда он двигался по осколку. Зачем бы им это? Жизнь и Смерть не смешивались, и наличие двух противостоящих солнц, запертых на орбите, значительно усложняло культивацию. Существа, настроенные на Жизнь, вероятно, сами бы уничтожили смертоносное солнце, если бы у них были силы.

Затем, наконец, появилось существо, и сердце Зака содрогнулось, когда он приготовился к худшему. Появившееся существо было огромным элементалем, слегка напоминавшим медузу. Десятки ярко-золотых огней мерцали в его голове, а его длинные щупальца потрескивали мощными всплесками жизни. Его аура соответствовала ауре Гвиллги, и Зак чувствовал, что находится в центре его внимания.

Зак стиснул зубы, готовясь использовать еще один залп Забвения, чтобы встретить Короля Зверей. Но это существо фактически пролетело мимо него, лишь выплюнув один из золотых огней в его сторону, прежде чем двинуться дальше. Зак сначала смутился, но вскоре понял его цель. Медуза нацелилась на Ядро Зверя Гвиллги, которое было отброшено далеко взрывом сверхновой.

Ядро Зверя Поздней Стадии вышло из столкновения почти невредимым. На поверхности ядра можно было заметить лишь несколько небольших отметин, хотя оно потеряло большую часть своей накопленной энергии. Зак надеялся, что взрыв распылит ядро и искалечит зверя, но эта ситуация была не так уж плоха.

Ядро Зверя Поздней Стадии столь могущественного существа, несомненно, было удивительным ресурсом для культивации медузы. Она, вероятно, могла использовать свой противоположный элемент, чтобы отточить свое ядро, точно так же, как Зак культивировал, используя свое Руководство Девяти Реинкарнаций. Более того, оно принадлежало ее самому большому сопернику, что делало его слишком заманчивым, чтобы игнорировать.

Зак, вероятно, мог бы уничтожить надвигающуюся атаку еще одним всплеском Забвения. Но он хотел использовать как можно меньше Энергии Забвения, поскольку оплачивать цену осколка внешними ресурсами было непросто. У него не было птичьей клетки с душами, чтобы истощать их для подпитки разрушения. Вместо этого он выбросил большой валун, наполненный Взрывными Талисманами и Миазма-Кристаллами, прежде чем превратиться в Спектрального Призрака с Энергией Пустоты.

Использование его Энергии Пустоты предотвращало проникновение большей части Энергии Забвения в Фрактал Навыка, но он все равно чувствовал, как оставляет за собой след уничтожения. Позади него прогремел огромный взрыв, когда свет и валун столкнулись, и Зак вздохнул, увидев, как маленькая сфера вылетела из столкновения нетронутой. Она направилась к нему, как ищейка.

Он продолжал двигаться, врезаясь в пламя, настроенное на Жизнь. Жгучая боль наполнила его, когда Жизнь влилась в его тело. Некоторые аспекты его Конституции Пустотного Ваджры передавались через Квантовые Врата, но врожденное отвращение нежити к Жизни перекрывало эффект его Руководства по Закалке Тела. Возможно, он был Драугром, который мог лучше всех сопротивляться ядовитым лучам Жизни, но находиться посреди Солнца, настроенного на Жизнь, означало напрашиваться на неприятности.

И все же Зак продолжал двигаться, используя Зону Пустоты, чтобы дать себе немного передышки, пока он копал глубже. Свет был почти над ним, но Зак был готов. Огромное извержение Забвения поглотило свет, создав 100-метровый энергетический вакуум, когда все было уничтожено. Ударная волна толкнула Зака дальше к ядру, и он расслабился, когда его Особое Ядро активировалось, не причинив ему никаких проблем.

Жизнь заменила Смерть, когда Драугр стал Человеком, и горящее пламя, надвигавшееся на него, больше не казалось очень угрожающим. Настоящая угроза исходила от медузы вдалеке, которая наконец поняла, что Зак не довольствуется разрушением только одного из солнц.

К сожалению, она уже сделала свой ход против Гвиллги. Медуза попыталась ударить своего старого врага, пока тот был повержен, и теперь получала по заслугам. Гвиллги, очевидно, понял, что происходит, и Зак рассмеялся, увидев, что он предпочел блокировать медузу, а не снова нацелиться на него.

Он проник в звезду, используя Забвение, добившись гораздо большего прогресса благодаря подавляющему количеству энергии в своем теле. Осколок почувствовал вторжение своего рокового врага, и мощные волны Творения устремились к нему, когда остаток отбивался. Зак мог сказать, что он уже отделился, стреляя в него, как стрела.

Вся Апертура Души Зака сотряслась, когда осколок попытался вырваться на свободу, либо чтобы атаковать ближайший осколок, либо чтобы освободить своих спутников. Захваченные остатки также сходили с ума, и руны, удерживающие их в ловушке, ненадежно мерцали. Ментальная команда открыла врата, прежде чем стало слишком поздно, и шесть полос света устремились в его Апертуру Души.

Однако, прежде чем четыре осколка смогли объединиться против своего смертельного врага, время снова замедлилось, когда Зак схватил опалесцентную метку.

Глава 1052 - Карма завершена

Три другие жизни пронеслись перед глазами Зака. Менестрель, стремившийся снять древнее проклятие через Сотворение; мерцающее пламя, мечтавшее стать солнцем; и воин, желавший господствовать над Жизнью и Сотворением, чтобы воскресить свою дочь. Существа великой решимости, превратившие осколки в двигатели своих желаний.

Троица знала, что обменивает огромное долголетие культиватора на короткий миг славы. Они считали это достойной жертвой, если смогут воплотить свои желания в реальность. Как и прежде, они стояли на пороге Атавизма, полагая, что этот шаг является ключом к достижению их цели. Послание видений было идентично посланию осколка, но сердце Зака не дрогнуло.

Зак был слишком занят своими насущными заботами, чтобы беспокоиться о будущем, и использовал первый выброс Сотворения, чтобы выковать мощную оболочку, блокировавшую коллапс золотого солнца. Он чувствовал, как Короли Зверей приближаются с убийственными намерениями, но его внимание было полностью сосредоточено на ситуации в его Апертуре Души.

Осколок, войдя в его тело, прямиком направился к его разуму, чувствуя опасное положение своих собратьев. Он врезался в полностью заряженный осколок, как метеор, и столкновение высвободило поток энергии в его апертуру. Две огромные Духовные Спирали вращались до такой степени, что почти вышли из-под контроля, но не могли поглотить отток энергии достаточно быстро, чтобы предотвратить повреждение его ядер.

Остатки оставались равнодушными к сопутствующему ущербу, который они причиняли, и уже готовились ко второй схватке. Зак яростно сдерживал остатки изо всех сил, втягивая две нити Забвения и Сотворения в свои плечи. Энергетические магистрали с радостью приняли переполнение и тонко трансформировали энергии, прежде чем выпустить их в его грудь.

Процесс начался, и глубокий грохот в небе пронзил рёв двух коллапсирующих звёзд. Зака охватило чувство дежавю, когда он увидел, как остатки в страхе начали бороться. Неудивительно, что Сердце Забвения и Искра Творения не смогли стать эквивалентом Владык, даже будучи уникальными сущностями, единолично настроенными на свои соответствующие Дао.

Их одержимость, мягко говоря, сделала их глупыми. Они не учились, не менялись. Первый набор остатков, который он захватил, был обманут таким же образом уже трижды, но они всё равно охотно прыгнули в ловушку. Рождение Хаоса началось, и пути к отступлению не было. Колоссальные объёмы энергии были насильно извлечены из остатков, и бурлящий шар в его груди быстро достигал критической точки.

Внешний мир отражал внутренний хаос. Разрушительные столкновения Жизни и Смерти сотрясали Апокалипсис, когда две разбитые звезды столкнулись. Зак чувствовал уникальную энергетическую сигнатуру Сотворения, сталкивающегося с Забвением, повсюду вокруг себя, и ему почти казалось, что он и звёзды — одно целое. Вот что чувствовала Катейя, гармонизируя с миром?

Возможно, хотя Зак знал, что это не то же самое. Гармонизация, скорее всего, была для него изначально невозможна. Как можно связаться с Небесами, не имея никаких сродств? Его восприятие было результатом перегрузки его души Забвением и Сотворением, точно так же, как две звезды были перегружены в течение столетий.

Тысячи извержений ежесекундно усиливали хаос вокруг него, каждое из которых было достаточно мощным, чтобы разорвать Королей Зверей в клочья. Орбитальные луны уже рухнули, и Зак мог догадаться о судьбах их обитателей. Остались только два лидера, но даже они не могли легко выдержать взрывы. Тем не менее, они продвигались к нему, их убийственное намерение было настолько плотным, что искажало воздух вокруг них.

После того как осколок был выхвачен, точно так же как и другой, Гвиллги больше не имели причин препятствовать своему заклятому врагу. Вместо этого они оказались в одной лодке и объединились, чтобы разобраться с ним. Зак предположил, что они хотели заставить его выплюнуть остатки, прежде чем переместить их к новому набору солнц. Или, возможно, наконец-то поглотить сами предметы.

Для этого было уже слишком поздно.

Бушевала буря, грохотало небо, но Зак был отстранён от всего этого. Он сам был бурей, чьи скрытые энергетические излучения сдерживали гораздо больший шторм. Сначала это была нестабильная смесь Забвения и Сотворения, но это внезапно изменилось, когда две противоборствующие силы неохотно слились в одну. Разбитый пик временно стал целым, когда Хаос озарил Апокалипсис своим присутствием.

Мир внезапно замер, и даже Короли Зверей Поздней Стадии остановили своё наступление. Это было похоже на то, как предок спустился в царство, и Дао Апокалипсиса выразило ему почтение. Оно не смело создавать сцен, когда сталкивалось с истинным завершением своего существования. Тело Зака больше не отражало внешний мир. Одно было спокойным; другое — в полном беспорядке.

Огромные объёмы энергии сформировали четвёртое Видение Хаоса, и все его прорывы со времён Мира Ором мало что сделали, чтобы противостоять его эффекту. Он мог удерживать его лишь короткое время, и ему нужно было использовать его с толком. Тысячи возможностей и побуждений наполняли его разум, но он держался за семя ясности, загоняя истощённые остатки обратно в их тюрьму.

Он понимал, что это последний раз. Клетка шаталась на грани коллапса, руны едва выдерживали борьбу шести остатков в течение минуты. Четыре набора смогут вырваться в любой момент, как только восстановятся после извлечения. Надеюсь, они не догадаются об этом до того, как Зак найдёт пятую пару и будет готов к Атавизму.

Зак понимал, что всё, что произойдёт в этот момент, нарушит статус-кво последних двух десятилетий. Одно — вечное проклятие, два — апокалипсис. Пять — это Атавизм, где пять затаённых обид формируют Сознание. Он не знал, почему это знал, но это будет переломный момент. Он либо возьмёт остатки под контроль, либо будет поглощён их бессмертной волей. Независимо от исхода, в тюрьме не будет необходимости.

Люди в видениях знали то же самое и чувствовали, что это неизбежное испытание для достижения их целей. Была ли это ловушка в этих видениях? Пытались ли остатки дать ему ложное чувство безопасности, ведя его к гибели? Зак покачал головой. Он всё равно продолжит, даже если это ловушка. Он верил, что Бе’Зи не пыталась причинить ему вред, когда давала ему это задание.

Что ещё важнее, он верил в себя и свою способность превращать катастрофу в возможность. В любом случае, это была забота на потом. У него были десятилетия, чтобы укрепить своё сердце и душу до крайнего срока. Эфирное спокойствие Апокалипсиса длилось лишь мгновение, прежде чем безграничное присутствие пробило себе путь на сцену. Золотое и чёрное пламя было оттеснено, когда спустились облака, окрашенные в синий цвет, и имперское золото Системы.

Присутствие Системы подавило само Дао, и Апокалипсис полностью остановился. Остаточные энергии разрушенных звёзд превратились в два плотных облака, готовых сформировать ураган. Зак мог представить, какой хаос такое развитие событий принесёт Апокалипсису. Между такими огромными объёмами накопленной энергии и вливанием Сотворения и Забвения, не было бы слишком удивительно, если бы родился ещё один источник Хаоса.

Конечно, Зак понимал, что этому не суждено было случиться.

Хаос бушевал в его теле, его попытки сдержать его в груди были почти бесполезны. Он оставлял за собой огромные разрушения, но пытка приносила временное состояние ясности. Остатки медленно трансформировали звёзды, но они всё ещё более чем на девяносто процентов состояли из Жизни и Смерти. А Забвение и Сотворение, которые оно содержало, были фрагментированы, неполны. Этого было бы недостаточно, чтобы слиться в одно целое.

Урагану было суждено рухнуть, прежде чем он сформировался, беспрецедентный шторм. Это прозрение наполнило Зака сожалением. Ситуация была выражением трудности выбранного им пути, напоминанием об опасностях, с которыми он столкнётся, даже если наконец достигнет этого шага. Но в этой сцене таилось семя возможности, маленький луч надежды.

Взгляд Зака устремился вдаль, казалось, проникая сквозь бесконечные слои ограничений и энергии. Далеко вдали бушевал гораздо более сильный шторм. Шторм, который заставил бы даже Автократа ступать осторожно, где Забвение и Сотворение были более распространены, чем Жизнь и Смерть — истинное лицо Апокалипсиса.

Дао Хаоса позволило ему увидеть полную картину. Конечно, он был не единственным источником Хаоса для Системы. Весь Апокалипсис был огромным Генератором Хаоса, который иногда раскрывал часть гобелена, прежде чем дестабилизироваться. Внимание Зака переключилось на двух тиранов, парящих в нескольких сотнях метров от него.

Их тела дрожали под его взглядом, но они не могли уйти, удерживаемые Системой.

— Мне жаль. Вы невинные сторонние наблюдатели в этом, — медленно произнёс Зак. — Я разрушил ваш дом и прервал вашу культивацию. Но в каком-то смысле я спас вас от грядущей трагедии. Таким образом, наша Карма завершена.

Грохот в небе выразил нетерпение Системы, и Зак поднял взгляд с улыбкой, когда Видение Хаоса вырвалось из его груди. — Вы знаете правила. На этот раз я не прошу многого.

Он извлёк пылинку из бурлящего шара Хаоса, наполнив её своим желанием, пока она дрейфовала от него. Появились врата, и Зак безмолвно шагнул сквозь них, оставив Апокалипсис позади. Он внезапно оказался стоящим на вершине Горы Озарения. Небо уже было затянуто тучами и полно молний, как будто Система предвидела его ход.

Зак не был уверен, были ли эти врата возможны благодаря Дао Хаоса или одобрению Системы. Истинная природа Хаоса в конечном итоге была слишком сложна для понимания. Ему были дарованы лишь некоторые проблески истины, но он также знал, что истина не была тем, чем казалась, когда речь шла об этом конкретном пике. Всё было изменчиво.

Это было нормально. Он не был уверен, сработает ли его идея, но подумал, что если Хаос может перенести его из Орома в Зецию, то короткий прыжок обратно в его особняк, несомненно, будет лёгким. Если бы это не сработало, он просто спрыгнул бы к выходу, хотя это задержало бы его как минимум на час. И невозможно было сказать, как поведут себя два тирана после того, как Система получит желаемое и уйдёт.

Это была не та головная боль, которая ему нужна была при выполнении следующего шага.

Временное подключение к Дао Хаоса подтвердило обоснованность его идеи, но у него было мало времени. Зак извлёк вторую пылинку Хаоса из шара и осторожно втянул её обратно в своё тело, к своему Ядру Двойственности.

Хаос был ключом к формированию его ядра, но это не означало, что он внезапно решил сформировать Ядро Хаоса. Его чертёж по-прежнему был тем же Ядром Троицы, Космическим Ядром или Ядром Пустоты, в зависимости от того, на каком аспекте вы хотели сосредоточиться. И прежде чем пылинка Хаоса могла быть добавлена к этому плану, её нужно было трансформировать.

Присущая пылинке Хаоса непредсказуемость сопротивлялась контролю, но поток Ветвей Бледной Печати и Калпатару быстро привязал её к колеснице Зака. Чтобы убедиться, что всё пройдёт без сбоев, он также активировал свою родословную, чтобы сформировать защитный слой Энергии Пустоты вокруг пылинки.

Пылинка Хаоса яростно сопротивлялась чуждым прозрениям, но её энергия была ограничена, в то время как душа Зака всё ещё была перегружена заимствованной силой. В конце концов, она вздрогнула и разделилась, как клетка, проходящая митоз. Две силы на мгновение излучали безошибочную ауру Забвения и Сотворения, но настройка вскоре снова изменилась. Остались Дао Жизни и Смерти.

Можно было бы утверждать, что он испортил магическую природу пылинки Хаоса. В конце концов, было легко разделить Великое Дао на его низшие компоненты, но почти невозможно сделать это наоборот. Это было вдвойне верно для такого разбитого пика, как Хаос. Пылинки были точно такими же, как Изначальное Дао в Сумеречном Океане, что, вероятно, было причиной того, почему Система так нетерпеливо ждала проблесков. Подождать слишком долго, и окружающее Дао осквернит их истины.

Тем не менее, два маленьких вихря невероятно сконденсированных истин содержали нечто решающее, нечто, что ставило их на тот же уровень, что и высшие сокровища, которые он приготовил на сегодня — потенциал. Это была энергия, которая когда-то существовала как завершение двух его Дао. Это что-то значило, даже когда деградировало до Жизни и Смерти.

Это было видно из простого факта два облака энергии не вели себя так, как обычно можно было бы увидеть, когда Дао Жизни и Смерти объединяются. Они спокойно вплыли в люк Ядра Двойственности. Внутри уже бушевал небольшой шторм от его противостоящих Дао. Жизнь сталкивалась со Смертью, подстрекаемая Ветвью Боевого Топора.

Всё это прекратилось, когда очищенная пылинка Хаоса вошла в Полое Ядро. Энергии смешались, и бурные извержения были подавлены. Даже Дао Конфликта не смогло спровоцировать два Дао, которые внезапно прильнули друг к другу в пёстрой смеси энергии.

Мир озарился, когда молния ударила в землю прямо перед Заком, но он проигнорировал это. Система могла подождать ещё немного. Зак держал Видение Хаоса близко к груди, извлекая третью пылинку. Она была очищена и протолкнута в его люк, ещё больше стабилизируя ситуацию.

Вскоре последовала четвёртая пылинка, но Зак знал, что пятая должна быть последней. Это был вопрос баланса. Одно лишь формирование проблеска оставило его в плохом состоянии. Каждая извлечённая пылинка была подобна урагану, бушующему в его теле, усугубляя повреждения. Небольшое увечье было допустимо в погоне за выгодой, но он должен был быть в состоянии перейти к следующему шагу.

— Спасибо, — сказал Зак, наконец выпустив Видение Хаоса.

Оно уплыло от него, осыпая весь пик превосходными истинами Хаоса, поскольку Зак больше не сдерживал их. Гора загрохотала, и Дао Сансары застонало, расплетаясь. Сансара была Системой Порядка, создающей экосистему Жизни и Смерти, управляемую законами Кармы и Порядка. Хаос был её антитезой, и его влияние было подобно быстро распространяющемуся яду.

Всё небо вздрогнуло, когда храмы призраков дали отпор. Дхармические гимны пытались навязать свою волю пику, но все были вынуждены замереть, когда золотой столб молнии врезался в проблеск. Система не заботилась о борьбе за смысл Жизни и Смерти. Её заботили только прозрения внутри проблеска. Зак смотрел, пытаясь запомнить некоторые аспекты для себя.

Но его понимание стало расплывчатым и далёким, когда Система поглотила проблеск. Зак знал, что это произойдёт, поэтому не был разочарован. Кто знает? Понимание могло оставить след в его разуме, даже если сейчас это было неясно. Точно так же, как две пылинки внутри Полого Ядра.

Процесс длился всего несколько секунд, прежде чем проблеск исчез. Вскоре облака рассеялись, при этом Система не была заинтересована оставаться, чтобы наблюдать, что будет дальше. Без давления дрожь вернулась, и Зак фыркнул, когда один храм призраков за другим вокруг него рушился. Дао Хаоса затопило пик, прежде чем быть очищенным очищающей молнией Системы.

Связь Сангхи с этим заброшенным пиком глубоко в Многолетней Безграничности уже была слабой, и этого было достаточно, чтобы насильственно разорвать Карму. Дао Сансары рухнуло и разделилось на свои базовые компоненты. Трансформация не была неотъемлемой частью планов Зака, а лишь небольшим бонусом. Это была небольшая защита, чтобы гарантировать, что никакие дхармические лазейки не проникнут в его Космическое Ядро, и, как он надеялся, это позволит его особняку извлечь немного больше энергии.

Небольшая ударная волна изнутри заставила Зака застонать и обратить внимание на ситуацию внутри Ядра Двойственности. Энергии всё ещё вели себя хорошо, но он в конечном итоге втиснул огромное количество энергии в тесное пространство. Даже если взаимная враждебность между Жизнью и Смертью была временно разрешена, некоторое волнение всё ещё следовало ожидать.

Более того, эта хрупкая гармония была лишь временным перемирием. Трансформированные пылинки были нестабильны и не могли долго оставаться в своём текущем состоянии. Это был лишь вопрос времени, прежде чем они распадутся ещё больше, пока не станут неотличимыми от его собственных Дао. Прежде чем это произошло, ему нужно было заложить свой фундамент.

Вся причина, по которой он пошёл на риск включения остатков в своё Формирование Ядра, заключалась в создании этого окна возможностей. Он годами пытался усовершенствовать план, но существовала огромная проблема, которую нельзя было решить без определённых рисков. Самый первый шаг его Формирования Ядра, где он должен был сплавить Высшие Сокровища в ядро, был полон риска и неопределённости.

Однако, как только он преодолеет это первое препятствие, у него будет стабильная основа для дальнейшего строительства. Оттуда, было бы нормально, если бы ядро было временно несбалансировано, пока он добавлял один слой энергии за другим. Ядро удерживало бы корабль на плаву, пока он не устранил бы проблемы и не стабилизировал ядро.

Вот тут-то и пригодилась пылинка Хаоса. Использование Дао Хаоса таким образом было недостаточно для постоянного слияния Жизни и Смерти. Кто-то уже сформировал бы Ядро Жизни-Смерти, если бы это было так — например, Империя Нежити. Не было никакого способа, чтобы они не смогли найти немного Хаоса, если бы задались такой целью.

Пик Хаоса всё ещё был сломан, и такое ядро развалилось бы, прежде чем было бы создано. Но очищенных пылинок было достаточно, чтобы временно успокоить Дао Жизни и Смерти, пока он не сможет окончательно решить их несовместимость с Пустотой.

Зак повернулся к своему особняку прямо впереди, который уже втягивал колоссальные объёмы энергии в свой домен. Энергия была настолько плотной, что воздух искажался, а её настройка казалась настолько знакомой, что могла бы быть и его собственной. Мощь четырнадцатого эшелона уже доказывала свою ценность. Сцена была готова, и всё было на своих местах.

Теперь пришло время узнать, сможет ли он совершить чудо.

Глава 1053 — Наделённый Судьбой

Крута выдернул меч из груди охотника, и это резкое движение заставило его застонать от боли. Глаза мужчины всё ещё пылали огнём и отчаянием, когда его труп присоединился к остальным на земле. Двое из них уже горели от жара, поднимавшегося снизу. Крута покачал головой, на мгновение задумавшись, попадут ли эти души в земли, как его предки. Ради них он надеялся, что нет.

Угли и пепел заполнили небо, погрузив мир во тьму. Несколько полос света, падающих сверху, были единственным источником освещения; смертоносные метеоры, которые испепелили бы всё, куда бы ни упали. Несколько криков вдалеке указывали на то, что остальные были недалеко. Ему нужно было идти.

Гноящиеся раны вновь открылись после борьбы, и у него опасно быстро заканчивалась Космическая Энергия. Полет был бы невозможен, даже если бы способность не была запечатана, а заставить свои измученные ноги бежать было всё равно что пытаться заставить старого Гринокса сдвинуться с места. Но стена более глубокого чёрного цвета поднималась к небу, и равнины сменились крутым подъёмом. Он был почти у цели.

Поэтому Крута запихнул в рот ещё больше едких корней, которые так долго поддерживали в нём жизнь и мучили его. Он извлёк из них ту малую толику духовности, что у них оставалась, заставляя свои ноги двигаться. Его зрение было искажено токсинами, но длительное злоупотребление ими по крайней мере дало ему частичный иммунитет. Мёртвые нападавшие вскоре остались позади и были забыты, их место заняло постоянное беспокойство, которое наполняло его с тех пор, как его выбросило в этот адский мир.

Всё пошло совсем не так, как он себе представлял. Молодой принцессы Клана Тейера не было ни в Тысячепламенной Галере, ни какого-либо другого представителя Клана Тейера. Крута даже не знал, находится ли он внутри военного корабля или был перемещён куда-то ещё в течение двух недель своего пребывания в горящем лимбе.

Этот сломленный мир был своего рода тюремной колонией, где потомки тех, кто разгневал Эксцентрика Тысячепламенную, трудились в пепельном страдании. Он до сих пор не знал, как Клан Тейера раскрыл их планы, но было ясно, что они не одобряли их. Каждый день Крута молился, чтобы он был единственным из племени, кто был наказан за их высокомерие, и тот факт, что он до сих пор не встретил никого из своих соплеменников, был для него величайшим источником утешения.

Что касается предательских шёпотов в глубине его сознания о том, что племя было сожжено, а не захвачено? Крута отказывался слушать. Он держался за свою веру и за висящую перед ним морковку.

Крута не столкнулся с особыми проблемами в первый день, даже если его разум был в замешательстве. Он пытался разобраться в ситуации, и тот факт, что его Пространственные Сокровища были запечатаны, не помогал. В таком состоянии на него наткнулась тройка фуражиров. Они настороженно отнеслись к незнакомцу, но в конце концов сжалились над ним и поделились своими знаниями.

Трое добывали пропитание, роясь в пепле в поисках духовных корней. Окружающая энергия была обильной, но наполненной огнём, который поглотил бы тебя изнутри, если бы ты впитал слишком много. Кроме того, для большинства было невозможно полностью отказаться от обычного пропитания. Но в таком сломленном мире еда была чрезвычайно дефицитной. Крута следовал за троицей пять дней, и всё было хорошо, пока что-то внезапно не изменилось.

Все трое пытались убить его во сне, доходя до того, что жертвовали конечностями и долголетием ради достижения своей цели. Крута уже был готов к возможному нападению, и его превосходная подготовка позволила ему выстоять даже без оружия. Сначала он думал, что они просто напали на него, чтобы ограбить его труп, но допрос выявил правду.

Фуражиры услышали голос прямо перед нападением, и он нёс простое послание всему царству Свобода за смерть. Убейте Круту Великого, прежде чем он пересечёт Хребет Мирового Падения, и грехи ваших предков будут прощены. Фуражиры не колеблясь рисковали всем ради шанса сбежать из своей горящей тюрьмы.

С тех пор Крута стал врагом мира, где каждый местный житель делал всё возможное, чтобы убить его. Те, кто мог выжить в этом чистилище, не были слабыми, и в этом мире были даже Пик Гегемонов. Их подготовка была посредственной, а их снаряжение — мусором, но их численное превосходство нельзя было просто преодолеть упорством и навыками.

Но он выжил. Дни превратились в месяцы, а месяцы — в годы, пока Крута продвигался к Хребту Мирового Падения. Он сбился со счёта, сколько раз он чудом избегал смерти, либо избегая ловушек, либо едва вырывая победу у могущественных и отчаянных врагов. Его единственный шанс на выживание заключался в том, чтобы выиграть жестокую игру, устроенную Эксцентриком Тысячепламенной.

И всё же Крута не возражал. Он дорожил этой возможностью, которая стала его ментальной опорой. Клан Тейера любил испытывать судьбы. Всё ещё не было уверенности, что его страдания были лишь наказанием. Он никогда не получал никаких сообщений, но было возможно, что его отпустят, если он выживет. Он уже упустил возможность присоединиться к своему приятелю в Левом Имперском Дворце, но ему было всё равно, пока его народ не пострадал.

И вот он был почти там. Он слышал, как голоса приближаются, и собрал силы, о которых не знал, продолжая карабкаться. Его тело было истощено до предела, его пути выглядели как обугленные нити. Его предок больше ничего не мог дать, и Крута был вынужден запечатать духа внутри своего разума, чтобы предотвратить его коллапс. Однако его ноги продолжали двигаться, подпитываемые желанием и железной волей. Он сопротивлялся подавлению, и вершина вскоре показалась в поле зрения.

Затем больше нечего было подниматься. Извилистая тропа превратилась в отвесную стену, чёрную скалу, такую горячую, что дым создавал завесу, скрывавшую его присутствие. Его ноги стали свинцовыми, и они больше не двинутся, теперь, когда он остановился. Поэтому он отбросил свои реквизированные бальзовые мечи и схватился за стену.

Шипение и жгучая боль пытались заставить его сдаться, но Крута не сломался. Он жертвовал слоем кожи за каждый шаг, продолжая свой путь. Прошли ли секунды, или часы? Был ли он жив, или мёртв? Крута не знал.

Затем тьма сменилась светом, когда он прорвался сквозь дым и пыль. Увидеть синее небо было почти достаточно, чтобы он потерял сознание, но он собрал последний прилив энергии, чтобы вытащить себя с края и выползти на ровную поверхность. Улыбка удовлетворения расплылась по его лицу, когда мерцающее пламя его существа наконец погасло.

Он сделал это. Он выиграл игру, и его племя будет в безопасности.

Пылающее пламя рассекло тьму, и Крута издал сдерживаемый рёв ярости. Он уже был мёртв, так почему они не могли оставить его в покое? Он сделал то, что от него требовалось! Такое обращение было чрезмерным. Ему было всё равно. Он врезал бы этим ублюдкам хорошенько, даже если бы его родовая душа была испепелена.

— Стой, почему у меня руки?

— А? Что происходит? — пробормотал Крута, растерянно глядя на свои вполне материальные руки.

Только тогда он понял, что больше не находится на Хребте Мирового Падения. Боль и болезнь, которые преследовали его годами, исчезли, и его пути изменились из обугленных веток в стальные нити. Предок стабилизировался, и его аура была невероятно сильной, хотя он всё ещё спал внутри Апертуры Души Круты.

Ситуация внутри его тела выглядела хорошо, но окружающий пейзаж подавил возбуждение Круты. Его поместили посреди того, что выглядело как колизей, и он чувствовал жестокие ауры из-за стальных врат. Его сердце содрогнулось, и его воля почти рухнула от ужасающего предчувствия. Эксцентрик Тысячепламенная вернула его к жизни только для того, чтобы заставить его играть в другую игру?

Крута воспрянул духом, повернувшись к ближайшим вратам. Он не сдастся. Он будет сражаться до конца.

— Дерзко. Неплохо.

Голос доносился со всех сторон, и он был похож на рёв тысячи солнц.

— П-п-приветствую, великая госпожа, — запнулся Крута, его зарождающийся импульс мгновенно угас.

Одно дело — сражаться насмерть со зверями или заключёнными, но совсем другое — столкнуться с одним из Трёх Бедствий. Даже Владыки остерегались этих сумасшедших, так что небольшое заискивание не опозорило бы предков. Крута не боялся; он просто был умён.

— Я- ах. Я очень сожалею, если мы обидели вас и уважаемый Клан Тейера.

— Уважаемый Клан Тейера, да? Не то ты говорил тогда? — засмеялась эксцентрик, когда в центре арены появился экран.

Крута почувствовал, как сужается его зрение, когда увидел себя, окружённого увядшими корнями и трупами Первого Неба. Он слышал, как сам разговаривает с Заком, обсуждая их варианты.

Не говори этого, ублюдок! — мысленно закричал Крута, желая лишь вернуться в прошлое и врезать себе по большому рту.

— Довольно известен? Это преуменьшение века, — расхохоталась его проекция. — Эти сумасшедши—

Сцена на этом не продолжилась, и Крута снова оказался один на арене. В разуме Круты бушевала буря, часть его проклинала того ненадёжного Духа Мира. Он вёл себя так высокомерно, говоря, что его печати неприступны. Но какое это имело значение, если он сдавался, столкнувшись с настоящими монстрами? Крута не мог поверить, что старый ублюдок шпионил за разговором двух юниоров, а затем поделился им с Кланом Тейера.

Другая часть его разума пыталась разработать путь к выживанию, но он видел только один путь вперёд.

— Это была моя ошибка! Я готов понести любое наказание за свои действия, поэтому умоляю ваше преосвященство пощадить Племя Гринлиф, — закричал Крута, рухнув на колени.

— Твоё племя? С ними всё в порядке. Мы покинули Континент Ральфи сразу после того, как ты поднялся на борт, — усмехнулся голос. — Ты думаешь, мне настолько скучно, что я буду издеваться над кучкой юниоров? Я отсутствовала несколько сотен тысяч лет, а репутация семьи пошла прахом, когда я вернулась. Этим соплякам дома действительно нужно поговорить.

Крута чуть не расплакался от облегчения, услышав, что с племенем всё в порядке, но за радостью последовала печаль, когда он понял, что ещё не выбрался из беды. Эта безрассудная старейшина была одной из главных причин жалкой репутации Клана Тейера, но она хотела свалить вину на младшие поколения? Его рот открывался и закрывался несколько раз, но ни слова не вылетело.

Он боялся сказать что-то не то, что могло бы спровоцировать эту сумасшедшую. Что если она развернёт корабль или отправит его обратно в то чистилище на второй раунд пыток?

— Ты наткнулся на возможность и создал нить судьбы, которой не должно существовать, — сказала Эксцентрик Тысячепламенная. — Ты должен знать, наша семья научилась быть весьма внимательной к судьбе. Поэтому я спросила того старого козла Сендора, почему Кармическая Нить появилась из его царства и прицепилась к моей маленькой племяннице. Что, если один из наших старых врагов вернулся? Я решила разобраться с этим беспорядком на обратном пути.

Пот струился по спине Круты от осознания того, что он действительно стал мишенью Эксцентрика Тысячепламенной, что чуть не привело к тому, что он стал бы ещё одним примером. Тот факт, что он и его клан не превратились в удобрение для Тысячепламенной Галеры, должен был быть доказательством того, что она узнала, что у него не было злых умыслов в отношении Из Тэйн. Но убедиться не помешало бы.

— Крута не питает злых намерений! Мне сказали, что молодая принцесса, возможно, захочет помочь, и я согласился связаться с ней. Вот и всё, клянусь!

— Расслабься, ладно? — с раздражением произнёс голос. — То, как ты себя ведёшь, заставляет меня чувствовать себя каким-то старым злодеем. Я же сказала тебе, что не сожгу ни тебя, ни твоё маленькое племя.

Эксцентрик Тысячепламенная была в глубоком отрицании, но Крута умер бы, прежде чем указал бы ей на это. Вместо этого он пошёл на поводу, встал, стараясь выглядеть благодарным и впечатлённым. Крута чувствовал, что те, кто говорил, что орки негибкие и грубые, должны будут взять свои слова обратно, увидев его выступление.

— Кто бы мог подумать, что такие захватывающие события произойдут, как только я вернусь в Интегрированные Пространства? — вздохнула Эксцентрик. — Моя маленькая племянница явно предназначена для величия. Мальчик, которого ты встретил в царстве того заблудшего старого духа, тоже неплох. Что до тебя. Эх. Ты в порядке, я полагаю?

Вены вздулись на лбу Круты, но он едва сдержал едкий ответ. Ему даже удалось выглядеть благодарным за колкое замечание, хотя это чувствовалось более утомительным, чем восхождение по той обжигающей стене.

— Итак, ты хочешь нашей помощи, чтобы добраться до Границы, — продолжила Эксцентрик Тысячепламенная. — Таким образом, ты сможешь продолжать цепляться за эту нить заимствованной судьбы. Немного бесстыдно, не так ли?

Рациональная часть его разума призывала к осторожности. Он был почти у цели. Но годы мучений отказывались больше подавляться. Он опозорил бы предков, если бы продолжал гнуть спину. Кроме того, никто не любит трусов. Крута почувствовал, что пришло время рискнуть всем ради шанса на славу.

— Крута ничего не занимал! Я заслужил эту возможность, рискуя своей жизнью, поддерживая своих друзей и даже идя против Семи Небес!

Его голос эхом разнёсся по арене, возможно, представляя собой его последний порыв неповиновения, прежде чем его жизнь угаснет. Крута закалил своё сердце для всего, что последует. Жизнь или смерть, он будет стоять прямо. Однако никакого пламени, чтобы поглотить его, не сошло.

— Итак, ты наконец нашёл свою смелость, — засмеялась Тысячепламенная. — Хорошо! Я уже начинала сомневаться, не погасло ли изначальное пламя в твоей душе.

Крута знал, что его догадка была верной. Клан Тейера были боевыми маньяками, и чрезмерная угодливость могла привести к испытанию твоей судьбы. Крута ломал голову, пытаясь понять, что делать дальше, но его мысли рассеялись, когда перед ним появилась самая красивая орчиха, которую он когда-либо видел.

Её мышцы были утончены до совершенства, её густые брови передавали смертоносную красоту бушующего огня, распространяющегося по травянистым морям. Огненные руны покрывали её сангвиническую кожу, содержа глубочайшие истины истинного огня вселенной. Её глаза были поразительно зелёными, напоминая Круте о доме, о равнинах и о войне.

В её руках не было оружия, но зачем оно ей? Она сама была оружием, утончённым до совершенства. Лица его невест быстро исчезли, когда Крута воспринял истинное выражение смертоносной грации. Крута не мог придумать, что сказать, поэтому просто уставился на неё.

Если подумать, он никогда не слышал, какое происхождение у Трёх Бедствий. Он предполагал, что они были уникальными мифологическими существами, рождёнными из Космоса, как их госпожа, или частью родословной Клана Тейера.

— Удивлён? — засмеялась орчиха. — Не должен быть. Разве я обращалась бы с тобой так мягко, если бы не наше общее происхождение? Не так-то просто ухватиться за полы Эмпирейского Трона, не обжегшись.

Выражение лица Круты рухнуло. Годы страданий, отчаянных битв и вдыхания пепла и дыма считались мягким обращением?

— Зачем так хмуриться? — хихикнула огненная орчиха. — Я никогда не говорила, что не помогу.

— Крута ценит предложение, но событие уже прошло, — вздохнул Крута, не желая проводить с этой сумасшедшей ни секунды больше. Красота или нет, Крута знал, что не вынесет больше её внимания. — Если предок может высадить меня где-нибудь поблизости, я был бы очень благодарен.

— О чём ты говоришь? До начала события для юниоров ещё более трёх лет.

— А? — сказал Крута, его глаза были пустыми, прежде чем он понял. — Временная Дилатация?

Тогда почему он не заметил? Небеса были почти полностью поглощены бесконечным пламенем, но он был уверен, что Дао не было искажено временным искажением. Он даже был близок к тому, чтобы довести свою Ветвь Слоистого Клинка до позднего мастерства. Как Эксцентрик Тысячепламенная добилась чего-то подобного? Было ли это преимуществом владения Троном?

— Нет. Я говорю, что ты на моём корабле уже пару месяцев. С каких это пор это стало годами?

— А?

— Похоже, ты заблудился, наевшись всех этих корней. Я думала, ты понял, что они ядовиты, когда провёл два полных дня, опустошая свои внутренности в кустах, но, полагаю, ты немного идиот, — вздохнула орчиха. — Ну, это нормально. Не самые умные парни выходят из поля боя целыми. А самые сильные.

Крута раскраснелся от радости. Он не пропустил этого. Он думал, что старая эксцентрик помешала ему быть отправленным в Левый Имперский Дворец, когда в его сознании прошло три года. Так что оказалось, что он был не в себе. Слава предкам! Однако нахмуренное выражение лица Тысячепламенной заставило Круту сдержать своё ликование, и он внимательно посмотрел на неё.

— Но что с твоей аурой? Твой огонь мягок и нежен, как у куртизанки, даже после того, как ты немного закалился в исправительных колониях. Какая от тебя польза моей племяннице в твоём нынешнем состоянии?

— Э-э, — Крута запнулся, не уверенный, о чём она говорит. — Я не знаю. Я поработаю над этим?

— Хорошо, — уступила Тысячепламенная, её глаза внезапно загорелись от волнения. — Ты слишком мягок, но ты всё ещё ребёнок. Как насчёт этого? Моя маленькая племянница сама проходит обучение. Она должна появиться примерно через два года. А до тех пор я тебя немного закалю. Возьму я тебя или нет, будет зависеть от твоих успехов.

Мысль о том, чтобы быть замученным в течение двух лет, была слишком невыносимой. Даже Левый Имперский Дворец не стоил этого. Он был бы рад своей частично завершённой печати и посмотрел бы, хватит ли этого, чтобы привести его туда через три года. Но как отказаться от ученичества сумасшедшей Владыки, не будучи испепелённым?

— Ну? — сказала Тысячепламенная, её голос снова зазвучал как тысяча ревущих пламён.

Никак. Крута был в ловушке; он видел это в её глазах. Места для отказа не было.

— Ученик приветствует мастера, — сказал Крута, чувствуя, как что-то влажное стекает по его щекам.

Пот от жары, без сомнения. Он точно не плакал.

— Ученик. — сказала Тысячепламенная, лучезарная улыбка расплылась по её лицу. — Ты поверишь, что у меня на самом деле никогда не было учеников?

Разум Круты был в беспорядке после того, как его неоднократно бросало между радостью и отчаянием. Но Крута воспрянул духом. Может быть, это не так уж плохо? Может быть, для старого Круты наконец-то всё налаживается. Даже быть номинальным учеником Владыки приносило выгоды, о которых большинство могли только мечтать. А быть единственным учеником Владыки?

Такая возможность была почти на том же уровне, что и испытание в Левом Имперском Дворце. Однако следующие слова его новой наставницы снова бросили его в бездну отчаяния.

— Ну, во всяком случае, никогда такого, что был бы Наделён Судьбой.

Глава 1054 — Ядро

Зак рванулся вперёд, появившись у ворот своего поместья. Мощные волны энергии встретили его, проникая в его тело, но это не ощущалось как враждебное вторжение. Это было сродни нежному прикосновению, словно недостающая часть его самого возвращается домой. Не было никакого несоответствия, и ему почти не потребовалось усилий, чтобы присвоить энергию.

Так ли чувствует себя культиватор? Зак покачал головой и продолжил путь к камере культивации, в которую он редко заходил. Раньше это была обычная камера с пользовательскими массивами, основанными на его чертеже. Массивы помогали культиваторам ускорить формирование их Ядер Ядра, но на нём эти вещи не работали.

Таким образом, комната в его поместье в основном пылилась, за исключением тех случаев, когда он время от времени уединялся, чтобы обдумать некоторые аспекты формирования своего ядра или Космической Кузни. Он чувствовал, что энергии собираются там, а это означало, что она уже была перестроена для следующего шага. Зак был нетерпелив, но не стал сразу открывать ворота. Сначала он отправил короткое сообщение Катейе и Ограсу, подтвердив, что преуспел и что входит в уединение.

— Я уединяюсь, — громко произнёс Зак, получив два ответа с наилучшими пожеланиями.

— Подтверждаю, — сказала Нуль. — Ваша окончательная сумма составляет 130 784 Маны, что обеспечивает вам среду для прорыва четырнадцатого эшелона. Ваши особые требования приняты. Все остальные функции Космической Галереи деактивированы.

Нуль явно следовала протоколу, но Зак слышал, как её голос дрожал от смеси страха и предвкушения. Нуль многое ставила на кон, как и он сам. Если он провалит свой прорыв, Нуль перестанет существовать, независимо от того, насколько блестяще она проявила себя за эти семь лет. Преуспеет, и Нуль будет награждена истинной душой, став постоянным жителем Многолетней Безграничности.

А быть гидом культиватора четырнадцатого эшелона с таким уникальным чертежом, вероятно, сопровождалось дополнительными привилегиями.

— Спасибо за всю вашу помощь за эти годы, — улыбнулся Зак. — Я вас не подведу.

— Спасибо за усердный труд, — ответила Нуль. — Удачи.

В следующее мгновение связь между ним и браслетом оборвалась, и вскоре он исчез. Он больше не чувствовал присутствия гида, и она не отвечала на его звонки. Зак попытался отправить Катейе ещё один запрос, чтобы подтвердить ситуацию. Как и ожидалось, ничего не произошло. Внешний мир был запечатан.

Формирование Ядра было конечной целью для тех, кто посещал Многолетнюю Безграничность, и последней возможностью для гостей предоставить Сендору что-то, что он мог бы использовать для своего предприятия. На этом этапе не могло быть никаких отвлекающих факторов. Ворота камеры культивации распахнулись, когда Зак приблизился, но он был удивлён, увидев, что она вела к вратам телепортации.

Это было не то, что он слышал от Нуль ранее, когда выдвигал свои требования для Формирования Ядра. Обычно Многолетняя Безграничность добавляла массивы Формирования Ядра в камеру, которую затем наделял силой домен Маны его поместья. Некого было спросить о ситуации, поэтому Зак просто шагнул сквозь врата.

Окрестности изменились, и Зак внезапно оказался стоящим на диске высоко в воздухе. Однако пейзаж всё ещё был очень знаком. Глядя вниз, он увидел своё поместье, а освященные горы простирались до самого горизонта. Его поместили на парящую платформу в пятистах метрах над Горой Озарения.

На мгновение Зак почувствовал себя так, словно он занял место гигантского Будды, которого он видел, впервые ступив на Гору Озарения. Он посмотрел на земли и каким-то образом почувствовал связь с ними. Он также мог видеть, что горы образовывали обширную природную формацию, генерирующую непостижимые объёмы энергии.

Энергии, которая медленно текла к Горе Озарения.

Врата исчезли за ним, когда он ступил на платформу, и невероятно сложные руны загорелись под его ногами. Весь десятиметровый диск был массивом, и его активация была началом огромной трансформации окрестностей. Сначала из-под платформы вылетели пять меньших дисков-массивов, каждый из которых испускал различные колебания ауры.

Зак узнал в них часть своих особых запросов, но у него не было возможности должным образом осмотреть их, прежде чем вся вселенная содрогнулась. В одно мгновение обширный вид был тем же, на который он смотрел годами. В следующее — воздух наполнился множеством нитей, гудящих силой.

Нити образовали огромный гобелен, который простирался дальше, чем Зак мог видеть, наполняя мир золотом, чёрным и стально-серым. Некоторые впивались в горы, откачивая и преобразуя их огромные запасы энергии. Другие проникали в землю или даже уходили глубоко в космос. Многие соединялись с Горой Озарения внизу, которая охотно поставляла свою уже преобразованную энергию.

Эта сцена напомнила Заку, как Ириал передала ему часть его Дао, когда нити спускались с далёких звёзд. Нити пульсировали, как сердцебиение, притягивая огромные объёмы энергии к платформе. Или, скорее, к вспомогательным массивам, которые дополнительно очищали полезную нагрузку, прежде чем поместить её на платформу.

Настройки гобеленов почти идеально соответствовали его Дао, и плотность энергии на платформе быстро приблизилась к уровню, когда их можно было считать сжиженными Природными Сокровищами. Смертный с поверхностной основой мог бы почти сформировать Космическое Ядро, используя одну только окружающую энергию.

Такого рода преимущество, несомненно, было обусловлено достижением четырнадцатого эшелона. Он не просто получил возможность узурпировать энергию Горы Озарения; весь Горный Хребет стал топливом для его прорыва. Такое обращение было одним из ключей к формированию его ядра без слишком большого количества примесей. Нити Дао было далеко не достаточно, чтобы полностью удовлетворить потребности такого человека, как он, но они уменьшили бы количество сокровищ, которые ему пришлось бы бросить в своё Ядро Двойственности, на треть.

Был четвёртый гобелен, который сильно отличался от трёх других. Гобелены Жизни, Смерти и Конфликта были соединены с двумя внешними массивами каждый. У Конфликта было два своих, в то время как другие Дао получали по одной платформе для себя, а пятую они были вынуждены делить. Четвёртый гобелен был соединён со всеми пятью вспомогательными массивами.

Однако он не извлекал энергии из окружающих гор. Он просто сопровождал три других набора нитей, как тень. Гобелен всё ещё испускал слабые колебания силы, но это явление было почти полностью скрыто мощными волнами, притягиваемыми к нему. Гобелен также не направлял никакой энергии во внешние массивы, что делало его ещё труднее заметить.

Заку потребовалось бы некоторое время, чтобы заметить четвёртый гобелен, если бы не его глубокое знакомство с тем, что представляла собой эта среда. Нити изображали его путь, или, возможно, точнее было бы сказать, что они изображали его чертёж. Четвёртым гобеленом была Пустота. И хотя она не была столь стабильной или энергоёмкой, как другие элементы, Зак был весьма удивлён, что Многолетняя Безграничность сумела сформировать что-то, так близко напоминающее реальность.

Это было почти так, как если бы Зак был уменьшен до пылинки и помещён внутрь Массива Симуляции в своём поместье. Круговой массив, на котором он стоял, был расположен точно там, где должно было быть ядро Космического Ядра, и он даже не мог видеть края, где заканчивалось его ядро. Это было довольно необычное место, которое Многолетняя Безграничность подготовила для его Формирования Ядра.

Обильная энергия, направляемая к нему, была не просто для обеспечения сырой энергией для его прорыва. Была причина, по которой они были подключены к внешним массивам, а не к основному. Вся эта установка была уникальной особенностью для смертных, в то время как большинство культиваторов использовали только основной массив.

Три внешних массива были платформами очищения для сокровищ, входящих в его ядро. Таким образом, они основывались на соответствующих Дао Зака Боевом Топоре, Калпатару и Палевой Печати. Многолетняя Безграничность предоставила массивы в обмен на 5000 Маны. Они и основной массив заменили необходимость в каких-либо Методах Формирования Ядра, предназначенных для смертных. Таинственные нити были желанным бонусом, который увеличил бы его эффективность.

Такой уровень кастомизации обычно не предоставлялся, а являлся преимуществом накопления такого большого количества Маны. Культиваторы, несомненно, получили бы аналогичные преимущества, если бы достигли четырнадцатого эшелона. Возможно, Многолетняя Безграничность даже скорректировала бы Временную Дилатацию, позволив им формировать свои ядра под истинным небом.

Последние два вспомогательных массива имели несколько иное назначение, чем первые три. Их функция заключалась не в очищении Сокровищ Пустоты, а в том, чтобы провести его через первое препятствие Формирования Ядра создание стабильного ядра. Благодаря этой установке Заку нужно было только сосредоточиться на правильном добавлении сокровищ и сплавлении эссенций, предоставляемых массивами очищения.

Зак даже модифицировал массивы, используя свои накопленные знания из Космической Кузни. Они всё ещё в основном были разработаны Многолетней Безграничностью, но энергия, которую они производили, теперь была бы ему немного более знакома. Очевидно, что добавление теорий Единства Эссенций в массивы было бы ещё лучше, но Зак счёл текущую установку достаточно хорошей для достижения своих целей.

Два водоворота Жизни и Смерти внутри его Ядра Двойственности не продержались бы вечно, поэтому Зак сел на мерцающий молитвенный коврик. Это движение заставило Зака скривиться от боли. Он держал лихорадочный темп с тех пор, как начал действовать против осколка, и только сейчас, когда он остановился, он полностью осознал своё состояние.

С тех пор как он в последний раз захватил набор остатков, он развил свое Наследие Драугров и культивировал Пустотную Ваджру Сублимацию. Его душа также стала сильнее, преодолев целую стадию благодаря Моховым Кристаллам, что обычно заняло бы столетие. Вся эта работа, однако, была недостаточной, чтобы полностью нейтрализовать ущерб, нанесенный остатками его телу.

Как обычно, тело Зака и его Апертура Души были покрыты тонкими трещинами золотого и серого цвета, особенно между головой и плечами. Однако этот аспект был не так уж плох. Остаткам было дано мало времени, чтобы оставить след на его теле. Трещины не повлияют на формирование его ядра и должны исчезнуть через неделю или две.

Большей проблемой было большое количество Творения и Забвения внутри его Духовных Спиралей. Они лихорадочно поглощали энергию для защиты ядер, и они не выплюнули большую её часть, когда Зак сформировал Видение Хаоса. Теперь это оставалось как обоюдоострый меч. Энергия так или иначе пригодится. Даже если ему не понадобится её использовать, она всё равно ускорит его Культивацию Души.

Однако это была не очищенная энергия, подобная той, что высвобождалась из тюремных печатей. Энергия была отделена от своего источника, но всё ещё содержала бессмертную волю остатков. Ему нужно было сохранять бдительность и не позволять ей влиять на него. Кроме того, его Душевные Коры были слегка повреждены, но он всё ещё мог извлечь 60-70% их силы.

Настоящий ущерб был нанесён Видением Хаоса. На этот раз он намеренно использовал только пять Мотов Хаоса, всего на один больше, чем когда он вырвался из Ором Мира. Это, конечно, не было его пределом, но всё же привело его тело в состояние беспорядка. Его пути были повреждены, как и его клетки и Аватар Тысячи Светов.

Ничто из этого не было смертельным или способным нанести необратимый ущерб. Проблема заключалась в том, что это создавало общий дисбаланс в его теле. Энергию было труднее контролировать, и множественные утечки влияли на её состав. Турбулентная энергия была подобна бурному морю, и отправка щупалец Ментальной Энергии к его Ядру Двойственности ослабляла их и делала менее проворными.

Большинство даже не стали бы рассматривать возможность начала Формирования Ядра, если бы не были в идеальном состоянии, как телом, так и разумом. Зак, очевидно, предпочёл бы быть полностью исцелённым, прежде чем начать, но этому не суждено было сбыться. Его путь никогда не был прямым, где всё шло точно по плану. Зачем начинать сейчас?

Он был бойцом. Пробиваться насквозь со своим телом в беспорядке — вот в чём он преуспел. Зак проглотил смесь целебных пилюль, приступая к работе. Перед ним появились три коробки, каждая запечатанная плотными слоями массивов. Они содержали материалы, которые сформируют его ядро, и успешное обращение со сложными энергиями, которые они содержали, было следующим препятствием, которое нужно было преодолеть. А это требовало тонкости.

Как бы Зак ни хотел, он не мог просто жевать сокровища и глотать их. Сначала ему нужно было очистить материалы в нечто, что можно было бы использовать в качестве ядра.

Руки Зака двигались в идеальной гармонии с бесчисленными симуляциями, которые он проводил в течение последних лет. Сначала он достал Боевой Камень, и его сердце наполнилось энергией от кристаллизованной эссенции Конфликта в его руке.

Конфликт был основополагающей концепцией его пути и первым Дао, с которым он столкнулся. Это также была вселенская истина, которая сформировала его понимание Мультивселенной. Его необычное знакомство с Системой столкнуло его с Альфой Гвиллги в битве за выживание, но это было только начало. Борьба с Баргестом за пределами его фургона стала началом его кровавой дороги к превосходству.

Он сражался с первого дня, даже завоевывая титулы за то, что первым убил зверя в новом порядке, навязанном Земле. Конфликт был постоянным спутником, формируя его и подталкивая вперёд. Теперь он станет первой частью его ядра.

Зак достал Омнинструмент и начал вырезать серию линий по камню. Каждая добавленная линия выпускала в окружающую среду чрезвычайно очищенные истины Войны. Уже накопилось много окружающей энергии, и Боевой Камень превратил окружение в копию его пещеры дома. Конечно, будь то энергия или прозрения, качество здесь намного превосходило условия на Земле.

Конфликт, Жизнь и Смерть сражались и бушевали, но Зак чувствовал только утешение от этого беспорядка. Можно было назвать этот шум естественным выражением его Дао, чего он не мог видеть в своём поместье здесь, в Многолетней Безграничности. Это было похоже на возвращение домой и только помогало ему войти в оптимальное состояние ума.

Лучи Войны испускали пёструю смесь истин, некоторые из которых вторили его Ветви Боевого Топора, а другие — нет. По мере того как Зак добавлял новые гравировки к камню, просачивающаяся аура начала меняться.

В сторону от его пути.

Основная причина, по которой сокровище нужно было гравировать, заключалась в его подготовке к обработке и очищению, но это была не единственная цель Зака. Он потратил большую часть десятилетия, работая над своим Омнинструментом и Космической Кузней, чтобы создать лучшее ядро, более настроенное на его Дао. Часть его усилий можно было увидеть в таинственных узорах, добавленных к Боевому Камню.

Было невозможно переделать Высшее Сокровище во что-то полностью гармонизированное с его Ветвью Боевого Топора. Он не был уверен, что даже Единство Эссенций позволит такую великую трансформацию, не разрушив то, что делало Боевой Камень уникальным. Однако его мастерство в Космической Кузне позволило ему слегка подтолкнуть вещи в этом направлении.

Зак намеренно выбирал части, неподходящие для его ядра, отделяя их духовные нити от остальной части сокровища. Именно эти части духовности начали просачиваться из сокровища. Такой грубый подход безвозвратно дестабилизировал бы Высшее Сокровище, поскольку у него не было ни времени, ни навыков, чтобы использовать Космическую Экстракцию по назначению. В этом случае это не имело значения.

Боевой Камень нужно было разобрать и перековать, поэтому не было смысла поддерживать его стабильность в текущей форме. Конечно, Зак не мог зайти слишком далеко. Если бы уникальная духовность сокровища рухнула, Боевой Камень был бы не лучше для его ядра, чем какие-либо случайные сырые настроенные энергии.

Это был тонкий баланс, когда вы удаляли как можно больше ненужных аспектов, не становясь слишком жадным. Зак завершил узор, что означало начало отсчёта. Невозможно было сказать наверняка, но Зак полагал, что у него есть около минуты, прежде чем Боевой Камень взорвётся, как бомба. Узор очищения сам по себе дестабилизировал бы сокровище, но оно продержалось бы втрое дольше, если бы не вмешательство Зака.

Он осторожно поместил сокровище на Ядерный Массив, питаемый Конфликтом, и огромное давление сдерживало энергию внутри. Увидев, как она стабилизируется под давлением, Зак влил свою волю в контрольную руну. Поток Дао и Энергии, очищенный Горой Озарения и нитью Дао, хлынул в маленький камень. Он начал вибрировать, но без проблем поглощал накопленную энергию в гобелене.

Конечно, это также подтолкнуло бы его к дестабилизации, поэтому Заку пришлось работать быстро. Дао Конфликта быстро истощалось из окружающего пространства, и дисбаланс только усилился, когда Зак открыл вторую коробку и выпустил порыв Жизни и Смерти. Они присоединились к ожидающим энергиям, формируя миниатюрную версию Апокалипсиса над его головой. Небольшие взрывы создавали рассеянный фон, но Зак едва их заметил, убедившись, что массивы и нити Дао без проблем выдерживают суматоху.

Всё его внимание было сосредоточено на сдвоенных кристаллах Ядра Сердца Бури, Жизни и Смерти, заключённых в объятиях — оставшихся двух третях его Дао.

Глава 1055 — Путь к Гегемонии

Путь, который привел Зака к Дао Жизни и Смерти, был более извилистым, чем его связь с Топором, отмеченный совпадениями и внешними факторами. Именно битва с Мхалом, Генералом Лордом Трупов, случайно направила Зака на Путь Смерти. Это был лишь короткий конфликт в начале его путешествия, но Лорд Трупов стал одним из самых значимых влияний на его путь и достижения.

Его Семя Деревьев позже было направлено к Дао Жизни из-за необходимости создать противодействие ране, которую оставил Мхал. Даже тогда потребовались годы перипетий, пока он не достиг своего нынешнего направления. Но тот факт, что совпадения и необходимость так сильно повлияли на его историю с этими двумя Дао, не делал их менее его собственными.

Культивация была открытием. Это было исследование вселенной и ее секретов, и невозможно было предсказать, что найдешь. Дао было столько же шансом, сколько и судьбой, где ваши переживания и встречи влияли на ваше понимание Небес.

Зак вырезал второй набор линий по спирали. Узор выглядел как змея, извивающаяся взад-вперед между двумя спиралевидными кристаллами, постепенно поднимаясь вверх, пока Омнинструмент танцевал в руке Зака. Горное сердце поддерживало хрупкое равновесие, требуя гораздо меньше усилий, чем Боевой Камень, чтобы дестабилизироваться.

Толстые усики Жизни вырвались из золотой спирали, пытаясь проникнуть в другую ее половину. Смерть сопротивлялась, и по сокровищу пошли мелкие трещины. Пот выступил на лбу Зака, он яростно добавлял одну линию за другой, одновременно убирая утечку энергии. Секунды шли, и ситуация быстро ухудшалась.

Что хуже, Боевой Камень уже показывал признаки раннего коллапса. Столкновения в воздухе активировали его врожденную природу. Сердце Зака колотилось, но его руки оставались неподвижными, пока он продолжал. Затем, это было закончено. Извилистый узор покрыл спираль от края до края, и Зак срочно добавил его на второй Массив Ядра и хлопнул рукой по печати.

Оба массива ожили, и появились пространственные флуктуации, когда сокровища погрузились в мерцающий узор. Зак выдохнул, когда два предмета были полностью поглощены, и сел на молитвенный коврик посреди главного массива. Прошло сорок минут, и сердце Зака колотилось от беспокойства.

Каждая секунда казалась вечностью, и усердная работа по поддержанию статус-кво внутри Ядра Двойственности не сильно помогала. По крайней мере, это позволяло Целебным Пилюлям немного подлечить его тело, и каждый взрыв, который он предотвращал внутри Полого Ядра, продлевал гармонизирующий эффект. Конечно, в ядро нужно было добавить еще один материал, чтобы гармония стала постоянной.

Глаза Зака продолжали переключаться на третий и последний ящик на платформе, но он твердо придерживался установленного им расписания. Он тщательно наблюдал за процессом очистки, отсчитывая минуты, пока наконец не пришло время действовать. Третий ящик открылся, и Пустотный Двигатель всплыл в его руке.

Работа с Пустотой была одновременно самой простой и самой сложной из всех. Она была проста тем, что он не знал, какие узоры ему придется нарисовать на ее поверхности для очистки, поэтому он не добавлял никаких. Она была сложна тем, что Пустота технически не являлась частью его системы культивации, и ему не хватало глубокого понимания, которое обычно требуется для Космического Ядра.

Концепция Пустоты была сегодня почти такой же загадкой, как и тогда, когда он впервые столкнулся с ней в Башнях Мириад Дао. Закалка в лаве раскрыла Родословную Императора Пустоты, и с тех пор он медленно работал над разгадкой ее тайн. Сегодня он был гораздо ближе к истине, но найденные им ответы больше касались природы и происхождения его родословной, чем самой Пустоты.

Сама Пустота все еще оставалась загадкой. Его Руководство по Закалке Тела позволило ему приблизиться к Пустоте Жизни, а полученные озарения позволили ему включить Пустоту Дао в свой Чертеж Ядра Пустоты. Но этот метод был в конечном итоге концепцией, заимствованной у Ультома, как сказал Энго семь лет назад. Роль Пустоты была похожа на роль внешнего консультанта для его ядра и способ связать его с его родословной.

Пустоту можно было описать как отсутствие Дао, но что это значило? Зак все еще не знал. Даже Космическая Кузня не позволила Заку лучше понять ее природу, даже если ее создатель был существом, которое культивировало еще до появления Небес. Дасорм изменил свой метод крафта для своего наследника, и переданные воспоминания были разработаны так, чтобы соответствовать будущему, в котором будет обнаружено наследие. Он даже создал Омнинструмент, что было невероятным достижением, если подумать.

Дао распространилось по его вселенной, как чума, разрывая реальность, на которую полагались Первый Народ. Дасорм принял яд, сырое Изначальное Дао рождения эры, и использовал его для создания семени надежды в форме молота. Не надежду для себя, а надежду, что его ремесло переживет потрясения.

Существование Первого Народа, однако, подтвердило несколько вещей. Пустота существовала даже тогда, когда Небес не было, и ее можно было использовать для достижения уровней, эквивалентных сегодняшним Верховным. Возможно, Пустота была константой, в то время как Дао поднималось и падало вместе со сменой эр.

Но как его родословная использовала ее? Как она позволяла ему использовать свои таланты или даже активировать навыки? Как ее культивировать? Можно ли ее культивировать теперь, когда Небеса реформировались? Зак едва царапал поверхность и не мог понять теорий, которые легли в основу Пустотного Двигателя. Таким образом, у него не было возможности очистить его так, как он очищал два других сокровища.

Многолетняя Безграничность также не могла помочь ему в этом. Культивация Пустоты считалась тупиком и не входила в сферу действия Семнадцати Пиков Дао, которые Сендор стремился усовершенствовать. Это было отражено в Дао Гобелене Пустоты вокруг него. Он не направлял ничего в Массивы Формирования Ядра, и Зак мог сказать, что то, что он содержал, не было истинной Энергией Пустоты.

Таким образом, не было Массива Ядра для Пустотного Двигателя. Не было и обычной платформы для очистки, даже если он приготовил несколько Ядер Пустоты и другие Сокровища Пустоты, подходящие для извлечения Энергии Пустоты. И даже если бы Сендор предоставил массив, Зак, вероятно, не стал бы его использовать. В конце концов, ему нужна была не совсем Энергия Пустоты для завершения своего ядра, по крайней мере, не обычная Энергия Пустоты.

Что ему даст вливание обычной Энергии Пустоты в его ядро и смешивание ее с его Дао? Если бы это было возможно для обычных людей, Первый Народ не вымер бы. Пустота и Дао были сродни материи и антиматерии. Они бы уничтожали друг друга, пока обе стороны не истощились. Именно благодаря этой концепции он использовал Пустотный Двигатель для создания безопасных убежищ, когда ходил на свидания с Катеей.

Ключом была его родословная — это была единственная причина, по которой его невозможное ядро могло работать. Пустота Дао не могла смешиваться с Дао, но уникальная способность Императора Пустоты нарушала это правило. Он знал, что эта сила способна шокировать даже Верховных. Более того, Зак пришел к выводу, что это была одна из главных причин, по которой его Ядро Двойственности функционировало так, как оно функционировало. Давным-давно Зак думал, что Клан Каяр-Элу выбрал родословную Карза из-за его способности бесконечно повышать свои сродства.

Сегодня Зак был не так уверен. Он даже начал подозревать, что порча была не небесным наказанием, а скорее преднамеренной модификацией.

И как по счастливой случайности, Зак уже был оснащен очистителем для этого уникального типа Энергии Пустоты. Зак прижал Пустотный Двигатель к груди, что вызвало мощный удар древнего голода из Сердца Пустоты. Он держал Жизненный Узел подавленным до сих пор, чтобы избежать поглощения Забвения, Творения или Хаоса. Зак не хотел, чтобы он отвлекался от своей важнейшей задачи. Теперь не было больше нужды сдерживаться, и Зак ослабил хватку.

Каждый удар был наполнен большей срочностью, и Зак делал все возможное, чтобы усилить узел. Затем на его груди появился вихрь, и сокровище было затянуто внутрь. Слава богу. Родословная Зака и его Жизненные Узлы создавали эти вихри сами по себе в нескольких случаях, но это был лишь третий раз, когда ему удалось намеренно вызвать один из них за сотни попыток. Ключом было предложить достаточно заманчивый приз, и, похоже, Пустотный Двигатель подходил.

Если бы это не удалось, ему пришлось бы разрезать себе грудь и запихнуть Пустотный Двигатель внутрь, чего Зак определенно хотел избежать. Жизненный Узел успокоился в следующую секунду, и Зак мог сказать, что он уже начал очищать сокровище. С этим все три компонента его ядра готовились.

Проблема включения Пустотного Двигателя была той, что ставила его в тупик дольше всего, и превратилась в вызывающий мигрень замкнутый круг. Жизнь, Смерть, Конфликт и Пустота — все они были необходимы для формирования ядра. Если бы хоть один отсутствовал, все рухнуло бы. Очищенное Сердце Бури было крайне нестабильным, поэтому имело смысл сначала очистить Пустотный Двигатель и Боевой Камень.

Это работало только в теории, однако.

Его тело было безопасной гаванью для Энергии Пустоты, но также невероятно прожорливым. Всякий раз, когда его Сердце Пустоты что-то выплевывало, это быстро поглощалось вихрями в его клетках. Зак оценил, что у него было максимум пять минут, прежде чем очищенный Пустотный Двигатель будет растрачен, исходя из того, сколько контроля он мог оказывать на свою родословную через Культивацию Сердца.

Итак, что оставалось делать, когда не было ни малейшего представления, сколько времени потребуется его Сердцу Пустоты, чтобы очистить Пустотный Двигатель? Некоторые энергии требовали дней, прежде чем быть выпущенными, в то время как другие — считанных минут. И Жизненный Узел тоже не давал никаких оценок — была полная тишина, пока он внезапно не выплюнул все наружу.

Зак провел различные эксперименты, используя все, от Ядер Пустоты и других Сокровищ Пустоты до Высших Сокровищ, которые он находил в глубинах Красных Зон. Но ничто не могло сравниться с Пустотным Двигателем; он был уникален. Зак оценил, что процесс займет примерно от пятидесяти минут до часа, исходя из задействованной энергии и того, насколько быстрее его Сердце Пустоты очищало предметы, основанные на Пустоте, по сравнению с обычными сокровищами.

Изначальный план заключался в том, чтобы полагаться на эти оценки. Он будет очищать все три сокровища одновременно два через Массивы Ядра и одно внутри его Сердца Пустоты. Если все получится, очистка завершится одновременно, и он приступит к формированию своего ядра до того, как материалы дестабилизируются.

Но что, если его оценки окажутся неверными? Очистка Пустотного Двигателя могла занять вдвое больше времени из-за сложности его внутренней структуры. Если бы это произошло, он уже потерял бы Сердце Бури, и Боевой Камень также был бы растрачен.

Зак также мог представить и обратный сценарий. Такое чистое Сокровище Пустоты могло почти не нуждаться в очистке и быть выплюнуто обратно менее чем за минуту. Тогда Пустотный Двигатель давно бы исчез к тому времени, как Массив Ядра выпустил очищенные эссенции. У него было всего несколько минут запаса в каждом направлении.

У него были всевозможные запасные сокровища на случай, если План А не сработает, но это имело бы огромные последствия. Он не мог просто бросить кучу неочищенных Сокровищ Пустоты в Полое Ядро на случай, если Пустотный Двигатель будет выпущен слишком поздно. Даже если бы это как-то сработало по чистой случайности, полученное ядро было бы крайне грубым. Формирование даже Низкокачественного ядра было рискованным в таком сценарии.

Скорее всего, он получил бы неполное ядро, которое не выдержало бы более нескольких уровней. Тогда все было бы напрасно. Исправление такого беспорядка заняло бы столетия, если бы это вообще было возможно. Он мог забыть об Ультоме, и его ценность для Империи Нежити резко бы уменьшилась. Его цели — догнать Леандру и спасти Кензи — стали бы гораздо более далекими.

Так что время было огромным риском, и это был не единственный. Согласно первоначальному плану, у него внезапно оказалось бы две нестабильные энергии. Ему пришлось бы идеально скомбинировать их в бешеном темпе, прежде чем они дестабилизируются, где одна-единственная ошибка привела бы к катастрофе.

Зак не желал идти на такой риск, поэтому он выбрал свое непроверенное решение, используя Хаос. Если это удастся, ему будет гораздо легче с этим первым шагом. Если он потерпит неудачу, ему придется прибегнуть к одному из своих запасных планов, но уже с ущербом от работы с остатками. Пока что его выбор оказался верным.

Участок главного массива загорелся через несколько минут после того, как Зак разобрался с Пустотным Двигателем, и появились два ярких сгустка. Ровно сорок шесть минут, как и сказал Нуль. Увидев их состояние, Зак наконец расслабился. Гид заверил его, что Многолетняя Безграничность знает, что делает — как она могла потерпеть неудачу в очистке предметов, найденных в ее домене? Но невозможно было не волноваться, когда на кону стояло так много.

Сендор, к счастью, справился. Зак не знал как, но массивы, подготовленные Многолетней Безграничностью, расплавили сокровища, не повредив их сущности. Массивы Ядра были специально разработаны для этих двух сокровищ и узоров, которые он добавил. По сути, у него был Верховный, лично контролирующий процесс, обеспечивая, чтобы этот первый шаг прошел без сучка без задоринки.

Из двух материалов не вытекала энергия, и они также не флуктуировали опасно. Массивы, которые он выгравировал, слились с самим материалом, создавая стабильную структуру, которую можно было формовать. Светящийся сгусток от Боевого Камня был очень похож на нагретую сталь и излучал ауру, находящуюся где-то между его собственной Ветвью Боевого Топора и ее изначальным Дао Войны.

Сердце Бури выглядело как сфера из нагретого стекла. Жизнь и Смерть почти сформировали символ Инь-Ян, за исключением отсутствующих точек. Две стороны находились в идеальном балансе по энергии, ауре и Дао, поэтому он выбрал Сердце Бури вместо двух отдельных Высших Сокровищ.

Конечно, баланс не означал, что два элемента уже слились, и стабильность была лишь относительным понятием в отношении Жизни и Смерти. Массив Ядра расплавил и соединил два элемента, но это был нестабильный союз без Пустоты, чтобы поддерживать мир. Зак чувствовал взаимное отторжение внутри сокровища, но это соответствовало его ожиданиям.

Зак притянул два материала телекинезом, раздеваясь, чтобы обнажить грудь. Татуировка на его животе все еще была там, готовая принять больше материалов. Главный массив выполнял аналогичную функцию, но татуировка была лучше, так как оставалась немного быстрее. Его кожа покрылась рябью, когда Сердце Бури вошло в его тело. Боевой Камень вскоре последует за ним, но ему нужно было завершить следующий шаг отдельно. Зак затянул расплавленное стекло в свое ядро, где ждали совершенные Жизнь и Смерть.

Сердце Бури трансформировалось, как и энергия, входящая в его ядро. Настроенная на Жизнь половина оставалась прежней, в то время как настроенная на Смерть сторона превратилась в мираж. Квантовое состояние ни в малейшей степени не уменьшило нестабильность внутри сферы. Зак уже ожидал этого, наблюдая за ситуацией с момента открытия люка.

Расплавленное сокровище было подобно прожорливой черной дыре, когда оно соприкоснулось с энергиями, запечатанными внутри Полого Ядра. Огромные объемы Жизни вошли в золотую половину светящейся сферы, в то время как Квантовая Смерть вошла в черную. Эффект был немедленным. Чувство отторжения быстро ослабевало по мере поступления все большего количества энергии.

— Вот оно! — крикнул Зак.

Это было именно то, что он хотел увидеть. Он был отчасти уверен в своем плане после того, как увидел успешное разделение Моты Хаоса, но все же с его плеч свалился огромный груз, когда Сердце Бури стабилизировалось. Сдвоенный кристалл был таким же стабильным, как Боевой Камень, когда две трети накопленного Дао были поглощены.

Тем не менее, Зак впихнул еще две Моты Хаоса совершенной истины в Высшее Сокровище, гарантируя, что оно останется стабильным еще дольше. Энергия внутри Полого Ядра к этому моменту была полностью истощена, за исключением некоторых остаточных фрагментов Конфликта, которые ему не удалось предотвратить от поглощения Ядром Двойственности.

Боевой Камень вошел в Полое Ядро в тот же момент, как процесс был завершен. Одновременно Зак открыл шлюзы в своем разуме, позволяя шторму Дао вырваться из его Духовной Пустоты, в то время как Аватар Дао с топором был выжат более чем на три четверти своей накопленной истины.

Настроенное на Войну сокровище уже содержало значительно больше энергии, чем Сердце Бури, благодаря тому, что оно оставалось на массиве до тех пор, пока не могло больше выдерживать его. Тем не менее, оно не могло сравниться с Сердцем Бури после того, как оно поглотило четыре Моты Хаоса. Это было второе вливание для достижения равновесия между тремя силами.

Боевой Камень присоединился к Сердцу Бури, и Зак переключил свое внимание на платформу под ним. Легкий толчок активировал его основную функцию, и вся конструкция ожила. Массив начал поглощать огромное количество энергии, поставляемой Дао Гобеленами, используя ее в качестве топлива. Зак почувствовал, как в его теле нарастает неприятное давление, но он проигнорировал дискомфорт, убедившись, что ни один из его Жизненных Узлов не сработал.

Сверкающая трехцветная сфера окружила Ядро Двойственности, выпуская в ядро огромные гравитационные волны. Убедившись, что Ядро Двойственности в порядке, Зак выпустил более двадцати нитей Ментальной Энергии. Они вошли в сферу, где были преобразованы интересным образом. Они все еще были духовными, но массив каким-то образом придал им физические характеристики, позволяя им взаимодействовать с материалами.

Их функция была похожа на роботизированные хирургические инструменты, иногда используемые до Интеграции, предназначенные для помощи ему в работе над его ядром. Это было как небо и земля по сравнению с базовыми методами, которые он нашел в Зеции. Эти методы, по сути, брали основные материалы и подвергали их сильному давлению, пытаясь сжать их в форму, напоминающую чертеж.

На привыкание к трансформации ушло немного времени, поскольку это была, в конечном счете, его Ментальная Энергия. Единственная проблема заключалась в том, что его контроль был немного неуклюжим из-за повреждений по всему телу. Несколько тестов показали, что это должно лишь замедлить его, а не полностью испортить процесс.

Пустотный Двигатель все еще готовился внутри его Жизненного Узла, но это не означало, что Зак мог сидеть сложа руки. С того момента, как он начал процесс, отдыха не будет. Прямо сейчас его ядро состояло лишь из двух сокровищ, прижатых друг к другу, постепенно искажаемых огромным давлением, высвобождаемым Массивом Формирования Ядра.

Следующим шагом было смешивание и придание формы временно податливым материалам, чтобы создать правильное ядро, добавляя критически важные пути и соединения, которые составят внутреннюю схему его Космического Ядра. Зак был полон предвкушения, приступая к работе, отправляя ментальные усики вперед, как рой змей. Все до сих пор было лишь разминкой. Следующий шаг был тем, к чему он на самом деле готовился.

Фактическое Формирование Ядра наконец начиналось.

Глава 1056 — Неопределенность в Истину

Давление, которое Массив Формирования Ядра оказывал на сокровища, было огромным, и они спорадически выбрасывали сгустки энергии, сотрясавшие Полое Ядро. Казалось, будто они сбрасывали энергию, чтобы поддержать сжатие. Но сброса не было. Энергия, устроив хаос, тут же возвращалась обратно в материалы, что приводило к нестабильному циклу. Массив Формирования Ядра также сжимал два сгустка вместе, и Зак должен был приступить к работе, прежде чем они сплавятся таким образом, что это повлияет на его планы.

Зак управлял инструментами Ментальной Энергии, чтобы начать формировать сгустки Конфликта и Жизни, с облегчением обнаружив, что гравитационная сила почти не влияет на хирургические инструменты. Очищенные Сердце Бури и Боевой Камень были очень податливыми, как пластилин. Однако была одна проблема он не мог взаимодействовать со смертоносной половиной Сердца Бури в своей человеческой форме.