Defiance of the Fall

— Великий Искупитель. — пробормотал Нонет и сжал кулак. — Всегда ходили слухи о великом лидере, толкающем Доминаторов вперёд. Подумать только, это было так. Продать свою планету и народ за силу. Они настоящие мерзости!

Зак кивнул в знак согласия. Требовалась особая бессердечность, чтобы обречь целую планету ради возможности стать сильнее. Тем более что это был не единственный способ обрести силу. Они могли бы просто развиваться самостоятельно, как все остальные, но вместо этого выбрали такой зловещий путь.

— Что ж, я уже встретил ещё одного Избранного, который говорил о совете. Они готовятся к битве, — сказал Зак. — Надеюсь, ты сможешь связаться с ними через улей возле Вестфорта.

Они ещё немного обсудили кое-что, и Нонет подтвердил некоторые детали человеческой культуры. Похоже, это был первый раз, когда он по-настоящему покинул свой Улей, и он хотел избежать проблем. Казалось, Ибтеп тоже присоединится, хотя Зак не был уверен, что этот особый Чжикс действительно уменьшит потенциальную путаницу.

В конце концов, они решили, что Зак присоединится к Нонет в Улье через два дня после его прибытия, если они не вернутся раньше. Двое встали и встретились с нетерпеливым подростком снаружи.

Пришло время отправляться в Вестфорт.

Глава 292 Вестфорт

— Уже почти ночь, — фыркнула Эмили. — Мы так опоздали!

— Ибтеп говорит мне, что она не твоё потомство и не твоя пара, — произнёс Нонет, глядя на Эмили с любопытством. — Какова её цель? Она воин-раб из покорённого улья? Рабам Жикс редко предоставляется такая свобода слова.

Эмили остановилась как вкопанная и изумлённо уставилась на Нонет, который спокойно отвечал ей взглядом. Зак кашлянул, бросив взгляд на подростка. Честно говоря, это был хороший вопрос. Кем Эмили была для него? В некотором смысле, он подобрал её спонтанно и знал, что в какой-то мере использовал её как временную замену для Кензи, как эмоциональную соску. Но теперь он не был уверен.

— Думаю, она талисман? — нерешительно сказал Зак после паузы, чем вызвал яростный взгляд Эмили.

— Я боевая поддержка! Я могу сделать любого сильнее! Просто у меня был поздний старт, — сварливо сказала она, прежде чем повернуться к телепорту и раздражённо уйти.

— Молодые могут быть капризными, — кивнул Нонет. — Мы обычно отправляем их в глубокие пещеры, чтобы они научились выживанию и умеренности. У людей воспитание детей такое же?

Зак собирался сказать нет, но не был уверен, что это правда, теперь, когда за всё отвечала Алин. Они отправляли студентов сражаться со зверями, как только те становились достаточно сильными. Он также вспомнил, как Абби говорила, что работа над стартовой зоной уже идёт.

— Ну, мы делаем что-то похожее в нашей Академии, я полагаю. Но теперь мы приспособились, чтобы больше учить Космической Энергии, — сказал Зак.

— Можно ли отправить нескольких наших молодых в вашу Академию? — спросил Нонет.

— Конечно, — ответил Зак, пожав плечами, так как был уверен, что Алин не будет возражать против пары безумных студентов, чтобы повысить конкурентоспособность. — Становится поздно, пошли.

— Стой, позволь мне пойти с вами, — внезапно раздался лёгкий голос, заставивший Зака нахмуриться.

Подошла Алеа, одетая в одно из своих боевых платьев, содержащих защитные заряды. Зак не знал, что сказать, когда увидел её приближающейся вместе с Калрином, так как эти двое не разговаривали с тех пор, как Зак отчитал её.

Она избегала его после инцидента, даже пропускала совещания, предпочитая культивировать у странного ядовитого древа в горах, и Зак не совсем понимал, как к ней относиться. Однако мысль о том, чтобы привести слегка нестабильную Повелительницу Яда в Клан Маршалла, заставила волосы Зака встать дыбом.

— Почему ты хочешь пойти? — нерешительно спросил Зак.

— Чтобы обеспечить поддержку. Адран и Калрин, вероятно, будут заняты на совещаниях весь день, но в Клане Маршалла так много людей. Тебе нужен кто-то, кто сможет держать бюрократов на расстоянии, пока ты сосредоточишься на Библиотеке и других более неотложных вопросах, — сказала Алеа. — Ограс сказал, что я должна пойти. Янос не поможет, а Илвер — тупица.

— Ты должна понимать, почему я не хочу брать тебя, — сказал Зак.

Алеа слегка нахмурилась на несколько секунд, прежде чем вдруг посмотрела на Зака решительным взглядом. В следующий момент она начала меняться, превращаясь в ужасающее болотное чудовище ростом с Нонета. Зак отшатнулся в удивлении, и в руке Нонета словно из ниоткуда появился нож. Однако огромное чудовище ни на кого не напало, и вскоре оно снова начало уменьшаться, превращаясь в заметно голую Алеа. Глаза Зака немного расширились, прежде чем он заставил себя отвернуться.

— Прежде чем я прибыла на эту планету, я пыталась насильно изменить свою конституцию на ту, которая лучше подходила бы моим навыкам, — сказала Алеа, неторопливо одеваясь. — Моё наследие было неполным, и некоторые критические детали отсутствовали. Всё пошло наперекосяк, и эта форма стала результатом. Это также вызвало некоторые внутренние дисбалансы, которые сделали меня. импульсивной.

Зак взглянул на Алеа, которая прямо смотрела на него в ответ.

— Но в прошлом месяце я добилась огромного прогресса, культивируя под Древом Токсического Вознесения. Моё тело всё ещё слегка подвержено влиянию, но я, по крайней мере, изгнала токсины из своего разума, — сказала она.

— Ладно, пошли.

Зак, честно говоря, не был уверен в своём решении, когда шёл с остальными к своему телепорту, но чувствовал, что эту поездку можно использовать как эксперимент. Алеа была чрезвычайно сильна и, вероятно, была бы полезнее всех в предстоящих битвах, кроме Ограса.

Если она сможет доказать, что ей можно доверять и что она может снова работать в группе, это было бы к лучшему. Тогда он мог бы постепенно вернуть ей различные обязанности. И по правде говоря, он просто скучал по ней. И он не верил, что она доставит слишком много проблем, особенно после того, что случилось в прошлый раз.

— Но я дам понять никаких ядов и тому подобного, если на нас не нападут, понял? Эти люди — наши самые важные союзники для предстоящих битв, — сказал Зак.

— Я знаю, что делать, — просто кивнула Алеа.

Вскоре они прибыли на телепортационную платформу, и группа обнаружила Ибтепа и Адрана, ожидающих вместе с Эмили. Зак снова внутренне вздохнул, почувствовав, что это будет похоже на повторение его пёстрой команды, когда он отправился на аукцион.

Только на этот раз соотношение Инопланетян к Людям было ещё хуже.

— Эй, Алеа тоже идёт? — изумлённо воскликнула Эмили со своего места рядом с телепортом, прежде чем бросить на Зака странный взгляд. — Ты довольно смелый.

— Что? — нахмурился Зак.

— Ничего, — хихикнула Эмили. — Пошли!

В следующий момент телепорт загорелся, и группа один за другим вошла внутрь. Вскоре они оказались в современном вестибюле. Зак не знал почему, но по какой-то причине ожидал попасть в какую-нибудь старую гэльскую крепость или что-то в этом роде.

Теа не много говорила о своём наследии, но из того, что он смог собрать, Клан Маршалла был практически древним, с более чем тысячелетней историей. Но окружающая обстановка напомнила Заку вестибюль в Новом Вашингтоне, очень похожий на терминал.

Однако были и признаки новой реальности, в которой они жили, так как большие фракталы покрывали как стены, так и потолок. Они были довольно грубыми по сравнению с тем, что он видел в других местах, но это явно показывало, что Маршаллы, возможно, вкладывают в надписи даже больше усилий, чем Порт Этвуд. Он вспомнил, например, самодельные инструменты, которые использовала Теа, такие как Прототип защитного костюма и палатка.

Неудивительно, что группа, состоящая из существ всех форм и размеров, привлекла довольно много внимания, но на этот раз люди были более подготовлены. Роланд Маршалл явно ждал, он дремал на удобном диване. Но когда их группа прибыла, он быстро встрепенулся и поспешил к ним.

— Лорд Этвуд, я рад, что вы всё-таки смогли приехать. Должен сказать, прошло всего несколько дней, а ваша аура стала ещё более грозной. Как и ожидалось от величайшего могущественника Земли, — выпалил он быстро, как только хорошо разглядел группу. — Вижу, на этот раз вы привезли большую свиту.

— Как вы знаете, мой город находится на острове, — сказал Зак с небольшой улыбкой. — Несколько человек захотели приехать, чтобы размять ноги.

— Конечно, — кивнул Роланд, как будто приезд этой странной группы был совершенно нормальным.

Зак представил их по одному, хотя Роланд явно знал Ибтепа и Калрина и раньше, по их появлению на аукционе. Нетерпеливый Небесный Гном сразу же попытался выяснить, почему ему не удалось открыть филиал в Вестфорте, но Роланд искусно уклонился от вопроса.

— У нас будет время рассмотреть все эти вопросы, но сначала, если вы все последуете за мной. Все посетители должны получить свои жетоны. Это мера безопасности для борьбы с проникновением захватчиков или других враждебных сил, — сказал Роланд, ведя их к стойке с дежурным.

Зак и остальные просто последовали за ним, и каждый получил небольшой металлический диск. Удивительно, но на нём была небольшая гравировка.

— Это, кажется, руна слежения, которая используется в сочетании с массивом, — сказал Калрин, взглянув на Роланда. — В большинстве обществ такой уровень отслеживания считался бы грубым.

— Прошу прощения. Однако война требует отчаянных мер. Мы ограничены в своих методах по сравнению с устоявшимися силами Вторжений, и вынуждены применять несколько жёсткие меры для защиты наших интересов, — сказал Роланд с извиняющейся улыбкой.

— Всё в порядке, — сказал Зак, равнодушно пожав плечами, так как у них не было никаких планов делать что-либо нехорошее в Вестфорте.

— Отлично. Если вы последуете за мной в Западный Комплекс. Это внутренняя часть Вестфорта, где проживает основной клан и ведёт свои дела. Приготовлен небольшой приветственный ужин, и я уверен, что Теа будет рада снова вас видеть, — сказал Роланд.

Зак кивнул, но вспомнил о своей компании и бросил на Алеа хитрый взгляд, чтобы убедиться, что она не создаст проблем. Она поймала его взгляд и лишь закатила глаза в ответ. Группе показали ряд машин, и Зак заметил, что даже на окнах машин были гравировки. Сколько же инскрипторов наняли эти люди?

Город был больше, чем ожидал Зак, и он подозревал, что здесь могло бы жить более миллиона человек, при условии, что здания, мимо которых они проезжали, были заняты. Но он заметил, что большинство сооружений были недавними пристройками. Фактически, Зак понял, что Вестфорт, возможно, содержит больше недавно построенных сооружений, чем Порт Этвуд.

Движения было немного, и вскоре они прибыли к охраняемой стене. Она, казалось, защищала не ядро города, а боковую секцию, очень похожую на его собственную внутреннюю стену. Роланд показал значок, и их колонна без проблем прошла через сильно вооружённые ворота. Они оказались в большом районе со смесью огромных особняков. Если бы Вестфорт не был маленьким городом, он бы подумал, что это посольства, судя по их разнообразному дизайну.

— Хотя Клан Маршалла имел более крупные офисы в Лондоне до интеграции, большая часть нашего бизнеса по-прежнему велась прямо здесь, в Вестфорте. Эти здания служили как резиденциями, так и офисами для членов семьи, занимавших различные должности в нашем конгломерате, — объяснил Роланд, заметив интерес Зака.

— Сколько же членов семьи у Клана Маршалла? — спросил Зак.

— Трудно сказать, на самом деле, — ответил Роланд. — Основная семья насчитывает около двухсот членов, но у нас также есть тысячи членов побочных ветвей. Некоторые ветви являются полноценной частью семьи и работали в наших предприятиях до интеграции, но многие также проложили свой собственный путь.

Зак кивнул в знак понимания, но он был далеко не так впечатлён, как был бы до интеграции. Семья, состоящая из тысяч членов, была крайне необычной в старом мире, но в Мультивселенной её едва ли можно было считать кланом.

С увеличением продолжительности жизни семьи могли разрастаться до огромных размеров, и многие династии насчитывали сотни миллионов членов, по словам Алин. Даже Клан АзхРеЗак насчитывал почти миллион членов семьи в общей сложности, и он считался небольшой и недавно созданной группой. Всё вышло бы из-под контроля ещё сильнее, если бы не тот факт, что, по-видимому, становилось труднее зачать ребёнка, чем сильнее становился человек.

— Нам ещё предстоит пройти некоторый путь, — добавил Роланд. — Мы направляемся в старое поместье. Именно там был основан Клан Маршалла, и некоторые части его строений можно проследить вплоть до 9 века.

Зак присвистнул, будучи весьма впечатлённым, хотя Калрин и Демоны выглядели немного сбитыми с толку.

— Наша история чрезвычайно коротка, и наша технология продвинула нас вперёд. Найти сооружение возрастом более ста лет довольно впечатляюще, не говоря уже о тысячелетнем, — объяснил Зак.

Вскоре особняки уступили место большим полям, и они ехали по одинокой дороге к огромному раскинувшемуся поместью вдалеке. По мере приближения он начал задаваться вопросом, как такой дворец мог называться поместьем.

Это был огромный палладианский особняк, который должен был быть построен несколько сотен лет назад. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он имеет площадь в тысячи квадратных метров, и Зак не удивился бы, если бы ему сказали, что когда-то это был летний замок Британской королевской семьи.

Однако к особняку были и некоторые новые пристройки. Три большие боковые пристройки в соответствующем дизайне, казалось, были добавлены совсем недавно, и одна из них ещё не была достроена. Рядом также находилось массивное здание, похожее на гигантскую спиральную раковину. Оно возвышалось более чем на сто метров в воздух, и у Зака было сильное подозрение, что это и есть Библиотека, которую получила Теа.

Ещё одна небольшая стена была возведена на некотором расстоянии от комплекса и охватывала все строения вместе с довольно большим садом. Стена была даже не два метра высотой, но Зак знал, что она не просто декоративна, так как он видел мерцание в воздухе над ней. Вероятно, по крайней мере один массив защищал эту область, возможно, целый набор.

— Думаю, у нас разное определение поместья, — сказал Зак Роланду, который пожал плечами с улыбкой.

Глава 293 Разные выборы

— Наш основатель, первый Барон Маршалл, назвал своё маленькое поместье Старой Усадьбой. На протяжении веков наша семья росла, и было много пристроек и перестроек, но название всегда оставалось с нами. Поместье приобрело свой нынешний вид в конце 18 века, хотя с момента интеграции мы значительно расширили свои владения. Наша семья была разбросана по всему миру до того, как мир изменился, но мы усердно работали, чтобы вернуть как можно больше людей домой, — объяснил Роланд.

Когда Эмили услышала его объяснение, она сразу оживилась.

— Вы уже составили карту мира? Вы знаете, где появились все культиваторы из Алленайта? — поспешно спросила она, прежде чем Зак успел её остановить.

Дело было не в том, что он не хотел, чтобы Эмили нашла своих брата и сестру, а в том, что он не хотел давать Клану Маршалла слишком много информации. Его отношения с Теей не обязательно распространялись на остальную часть семьи, и он не хотел, чтобы брат и сестра Эмили стали потенциальными пешками в какой-либо политической игре.

— Мы осмотрели окрестности города, но эта группа, похоже, была телепортирована куда-то в другое место на Земле, — спокойно добавил Зак, объясняя, что она имела в виду.

— Не могу сказать, что мы полностью освоились в нашем новом мире, но мы успешно нанесли на карту почти весь наш суперконтинент. Однако, по словам наших астрономов, наша планета огромна, её диаметр по меньшей мере в двадцать раз превышает диаметр нашего старого Мира, — объяснил Роланд. — И согласно нашим расчётам, Пангея занимает лишь около 20% от общей поверхности.

Зак был довольно шокирован огромными размерами их новой планеты. Он знал, что Пангея была просто гигантской. Вторжение Нежити было таким же большим, как бывшие Соединенные Штаты, но оно составляло лишь небольшую часть огромного континента. Подумать только, такой огромный кусок суши составлял всего двадцать процентов от общей площади.

Но это также заставило Зака ещё больше убедиться, что другая суша была другим континентом, а не большим островом. Зак даже допускал, что они просто достигли Пангеи с обоих концов, но один из берегов был необитаем.

— У нас есть основания полагать, что наш континент не единственный, хотя мы до сих пор не получили никаких известий о другом. Возможно, это просто огромный океан, — сказал Роланд, почти подтверждая мысли Зака. — Но картирование великих просторов оказалось сложным. Наши дроны сбиваются огромными птицами, а наш корабль уничтожается обезумевшей морской фауной. В целом, Космическая Энергия вызывает большие помехи для передаваемых сигналов.

Задав несколько вопросов, чтобы убедиться, что он понял, о каком городе говорила Эмили, он ввёл его название в какое-то приложение. Но он не говорил несколько секунд, и Зак начал хмуриться, заметив его лицо. Он быстро положил руку на руку Эмили в поддержку.

— Что такое? — спросил Зак.

— К сожалению. Похоже, они принадлежат к одной из потерянных групп. — нерешительно сказал он, прежде чем поднять взгляд на Эмили. — Юная леди, однако, не теряйте надежды. Мы до сих пор не знаем судьбу потерянных групп, и они могут быть живы и здоровы.

— Потерянные группы? — сказал Зак, увидев, как Эмили ошеломлённо молчит. — Что вы имеете в виду?

— К настоящему времени мы составили карту примерно 98 процентов всех учебных групп в цивилизованном мире. Это не включает регионы со слабыми переписями, где мы не можем делать точных предположений. Из тысяч групп, которые мы и Новое Мировое Правительство нанесли на карту, 29% отсутствуют, — сказал Роланд, показывая график на планшете.

— Мы полагаем, что несколько процентов отсутствуют из-за Чжикс. Мы точно знаем, что многие группы с большим присутствием Чжикс были полностью уничтожены. Некоторые выжили, имея лишь горстку тех, кто сумел спрятаться от буйства Чжикс во время заданий, — объяснил Роланд.

— Но по большей части мы полагаем, что пропавшие группы связаны с четвёртой расой, — сказал Роланд и бросил странный взгляд на Алею. — Поэтому мы считаем, что четверть учебных групп была перемещена туда, где обитают жители четвёртого мира, хотя их судьбы неизвестны.

Зак вздохнул и подтверждающе кивнул. Он очень хорошо понял этот взгляд. Впервые, представив Демонов, он сказал, что они были четвёртой расой, чтобы избежать проблем. Но после охоты большинство крупных организаций должны были понять, что четвёртая раса — это кроточеловеки, живущие в Подземном Мире.

Зак не встречал людей из Подземного Мира на охоте, но между кроточеловеками и другими охотниками их должны были появиться сотни, и информация должна была быстро распространиться.

Возможно, Клан Маршалла и правительство уже пытались связаться с Подземным Миром, чтобы освободить людей или заполучить богатства. Тем не менее, поскольку они были почти у особняка, он не стал поднимать эту тему и вместо этого повернулся к Эмили.

— Не волнуйся, мы продолжим поиски. Пока ничего не ясно, — сказал Зак, и Эмили мрачно кивнула.

Вскоре они прошли через охраняемые ворота, когда два автомобиля остановились прямо у дверей. Было уже поздно, но прожекторы освещали всю площадь перед поместьем, и многочисленные охранники патрулировали территорию.

Зак чувствовал себя немного не в своей тарелке в такой роскошной обстановке, но будучи Могуществом высшего класса, он обладал уверенностью, когда они следовали за Роландом внутрь. У остальных были гораздо более разнообразные выражения лиц от слегка скучающих до раскрывающих рты и громко восклицающих от царящей внутри роскоши.

— Чёрт, это место жуткое, — пробормотала Эмили. — Здесь точно водятся привидения.

Зак смущенно кашлянул, но внутренне должен был согласиться. Он уже встречал призраков с момента интеграции, поэтому знал, что они реальны. И если они существуют на Земле, этот старинный особняк был главным претендентом на звание центра привидений. Большой холл был заставлен антикварными реликвиями, от произведений искусства до древнего оружия и доспехов.

— Юная леди, вы, возможно, и правы, — сказал Роланд, оглянувшись с улыбкой. — Истории о привидениях в этом поместье циркулируют по меньшей мере двести лет. Средние века были довольно кровавыми, и некоторые говорят, что обида могла задержаться. Мы даже приглашали экспертов, чтобы убедиться, что у нас нет никаких сверхъестественных существ, прячущихся на чердаке, теперь, когда мир полон магии.

Эмили немного побледнела, оглядываясь вокруг и подходя ближе к Заку. Похоже, она не ожидала, что её случайное замечание получит такое подтверждение.

— Вы добрались, — раздался вдруг мудрый голос из дверного проёма в конце холла, и когда они вошли, то увидели Геннадия Маршалла, стоящего перед столом, заваленным документами. — Мы начинали беспокоиться, что возникли какие-то осложнения. Но когда мы заметили, что вы поднялись на новый уровень, мы решили, что вы нашли какую-то возможность.

— Компания, в которой вы находитесь, по-прежнему весьма разнообразна, — отметил патриарх Маршалл, подняв взгляд от стопки бумаг на столе.

— Я не изменил своего мнения по этому поводу с нашей последней беседы, — сказал Зак, принимая бокал шампанского от официанта, который бесшумно появился с напитками.

— Много новых лиц, — сказал Геннадий, оглядывая компанию, пока его взгляд не остановился на Нонет. — Силы вашему улью. Я Геннадий Маршалл, лидер Клана Маршалла.

— Я Нонет, Избранная Улья Кундеви. Силы вашему улью, — сказала Нонет с некоторым удивлением.

— Я предполагаю, вы присоединились к Лорду Этвуду, чтобы вновь встретиться со своими сородичами в соседнем улье? — спросил Геннадий, на что Избранная просто кивнула. — Мои люди проводят вас на машине, когда вам будет удобно. Если вы сможете передать сообщение, что мы просто желаем мирного сосуществования, я буду вам очень обязан. Наши собственные попытки дипломатии оказались безуспешными.

— Я передам сообщение Совету, — сказала Нонет, не обещая ничего больше.

Нонет очень хотела посетить улей, поэтому Геннадий организовал эскорт для Нонет и Ибтепа, и они немедленно покинули поместье.

— Тея сегодня не придёт? — вдруг спросил Зак, оглядываясь.

В большой комнате были только Геннадий и несколько членов семьи, которые, казалось, выступали в качестве советников и помощников. Теи нигде не было видно, как и Билли, если уж на то пошло.

— Когда она услышала, что вы задерживаетесь, она решила отправиться в Дикие Земли, чтобы сражаться. Звери очень быстро развиваются, и если мы не будем регулярно их истреблять, мы рискуем столкнуться с волной зверей. Но в основном это был её соревновательный дух, который не позволял ей сидеть сложа руки, пока вы совершенствовались, — объяснил Геннадий с улыбкой. — Ваш большой друг пошёл с ней.

Зак кивнул в знак понимания, садясь за стол, за которым могло поместиться более двадцати человек. На мгновение ему показалось, что они пытались спрятать Тею, чтобы избежать возврата вещей, которые он ей одолжил, но он чувствовал, что Тея не пошла бы на такое. Вскоре был подан роскошный ужин, и темы разговора были легкими. Члены семьи из Кланов Маршалла были отличными собеседниками, и вскоре это стало похоже на встречу старых друзей.

Очевидно, их целью было выведать всевозможную информацию с помощью случайных и, казалось бы, безобидных вопросов, но все знали, что нужно молчать о деликатных вопросах. Кроме того, только Кензи и Ограс знали о действительно секретных сведениях о Порт Этвуде. Даже Эмили, которая жила в его поместье, не имела понятия об истинной личности Создателей.

После ужина Зак заметил, что Геннадий подал знак слугам, и все они быстро покинули комнату. Остались только Геннадий, четыре помощника и свита Зака.

— Надеюсь, что во время вашего визита мы сможем создать крепкий альянс между нашими силами и сделать первый шаг к очищению нашей планеты от захватчиков, — начал Геннадий, его взгляд скользнул к Адрану и Алее. — Однако, прежде чем это произойдёт, мне нужно кое-что уточнить. Думаю, вы знаете, о чём я говорю.

— Демоны? — сказал Зак с улыбкой.

Как он и ожидал, этот вопрос возник почти сразу.

— Демоны, — подтвердил Геннадий с мрачным лицом.

— Всё так, как вы и предполагаете, они когда-то были частью Вторжения рядом с Порт Этвудом, — сказал Зак. — Как вы, возможно, слышали от Теи, интеграция оставила меня одного на острове вместе с Вторжением Демонтродов.

— Я не уверен, насколько хорошо ваши люди осведомлены о деталях, но после того, как условия для закрытия Вторжения выполнены, вторгшейся силе даётся льготный период для бегства через их Нексус-Хаб, — продолжил Зак. — Была группа, которая решила разорвать связи со своей старой силой и вместо этого присоединиться ко мне в основании Порт Этвуда.

— Мы осведомлены о механизмах, — кивнул Геннадий. — Однако вы должны понимать риск, которому вы подвергаете себя и Землю. Через сто лет они смогут связаться со своим бывшим кланом, вернув его сюда в полной силе.

Два демона за столом бросили Геннадию холодные взгляды, но он их полностью проигнорировал.

— Так что бы вы сделали, если бы оказались в моей ситуации? — спросил Зак.

— Мы были в вашей ситуации недавно, когда нам наконец удалось закрыть Вторжение, которое терзало этот район. Моей внучке удалось убить нескольких лидеров, что позволило нам выиграть войну. Большинство бежали через кристалл, когда поражение было неизбежным, но некоторые остались, — объяснил Геннадий, в его глазах блеснул безжалостный огонек. — Мы убили их до последнего человека.

Зак почувствовал дрожь, глядя в глаза Геннадию Маршаллу. Старик был недостаточно силён, чтобы представлять для него угрозу, но Зак знал, что ему самому не хватало такой безжалостности. Геннадий был готов пойти на всё, чтобы защитить свою семью и их интересы, и Зак чувствовал, что именно это он и передавал, рассказывая Заку о том, как они справились со вторжением.

— Ну, наши ситуации были разными. Мне нужны были люди и информация, и демоны предоставили и то, и другое. Кроме того, их первыми бы убили их клан, если бы они позвали их, — сказал Зак. — Что касается того, как я справляюсь с другими Вторжениями, это будет зависеть от их действий.

Кроме того, Зак уже знал, что немногие Могущества д-ранга, которыми обладал Клан АзхРеЗак, находились в самом начале этого ранга. Им едва удалось преодолеть препятствие формирования своего ядра, но они не продвинулись бы дальше по пути культивации.

Только лидер клана и верховный старейшина были немного лучше. Ни за что они не смогли бы совершить нападение на Землю, если бы их планеты по какой-то причине не стали соседями из-за какой-то космической шутки.

Атмосфера в комнате начала становиться довольно тяжёлой, и советники бросали Геннадию обеспокоенные взгляды. Они, несомненно, были недовольны эскалацией конфликта, особенно когда Тея была на охоте. Но вдруг Геннадий откинулся на спинку стула с пожатием плеч.

— Сильные устанавливают правила. Такова теперь наша реальность, и остальным придётся принять это и адаптироваться. Это подводит нас к другому вопросу удалось ли вам установить связь с Подземным Миром? — сказал старик.

Зака немного смутила смена темы, но эти две вещи были в некотором смысле связаны. Раз Геннадий отступил от вопроса о Демонах, то и он тоже.

— Нет. Либо их телепорты не общедоступны, либо что-то ещё вызывает помехи, — сказал Зак, покачав головой.

Он всё ещё не считал, что пришло время раскрывать свою теорию о втором континенте.

— Вы должны знать, что большинство сил сейчас отчаянно роют вниз, чтобы связаться с Подземным Миром. Тот факт, что там есть огромные богатства, распространился повсюду благодаря нескольким болтливым охотникам, — сказал Геннадий со вздохом. — Это современная золотая лихорадка, и многие даже игнорируют угрозы Вторжений.

Глава 294 Культивация

— Никто ещё не смог подключиться к Подземному Миру? — спросил Зак.

— Нам об этом ничего не известно, — сказал один из помощников, качая головой. — Есть предположения, что глубоко в земле находится какой-то слой, который препятствует телепортационным массивам. Другие даже считают, что Подземный Мир на самом деле находится на одной из лун.

Зак сначала скептически посмотрел на мужчину, но, поразмыслив, понял, что это не так уж и надуманно. У их новой планеты теперь было три луны, и хотя ни одна из них не выглядела как полноценная планета, ничто не говорило о невозможности выживания под землёй там. Возможно, его теория о том, что Подземный Мир находится под другим континентом, была совершенно ошибочной.

Но что-то подсказывало Заку, что это не так. Было бы крайне странно, если бы вторжение произошло на одной из лун. Как им тогда его закрыть? Его теория казалась гораздо более многообещающей. Но пока он держал свои мысли при себе. И, конечно, никто из его людей тоже не стал бы объяснять ситуацию.

Геннадий, казалось, намеревался выяснить мысли Зака о грядущих битвах, но Зак всё ещё не принял окончательного решения о своих действиях и держал свои намерения в тумане. Кроме того, он не хотел принимать серьёзных решений в отсутствие Теи и Билли.

Было уже далеко за полночь, и Зак начинал уставать, так как пришёл сюда прямо с Испытания Наследия. Поэтому он сказал, что ему нужно культивировать, и откланялся от стола. Элли за вечер стала тише, вероятно, думая о своих братьях и сёстрах, и тоже откланялась.

Никто больше не спал много с их улучшенной конституцией, поэтому Зак оставил Адрана и Калрина сопровождать Геннадия и его помощников для обсуждения деталей их альянса. Алеа также решила остаться в качестве связного для военной ветви Порта Этвуд. Группа горничных ждала снаружи, и Зака с Элли проводили в их комнаты.

Жилые помещения Зака представляли собой огромные апартаменты из пяти комнат. Были две отдельные спальни, гостиная и, по-видимому, камеры культивации. Войдя, Зак с удивлением отметил, что плотность Космической Энергии внутри была немного выше, чем снаружи. Он также почувствовал, что стены были чрезвычайно толстыми, обеспечивая отличную изоляцию.

Внутри даже была высококачественная функция контроля воздуха, которая поддерживала его в идеальном состоянии. Повышенная плотность не имела значения для смертного, такого как Зак, но, несомненно, было приятнее находиться в более богатых энергией областях. Зак закрыл за собой дверь и с некоторым интересом отметил, что у двери даже была кнопка Не беспокоить.

Он должен был признать, что Клан Маршалла пошёл очень интересным путём, объединив свой старый образ жизни с интеграцией, создав нечто уникальное для себя. Это также было очевидно из их усилий по внедрению надписей в современные предметы.

Порт Этвуд в гораздо большей степени был адаптирован к общему состоянию Мультивселенной, и Зак осознал, что в его личном дворе больше почти не осталось современных предметов.

Почти казалось, что он оказался в камере сенсорной депривации с того момента, как закрыл дверь, и ему не составило труда успокоить свой разум. Зак обычно предпочитал сидеть в своём дворе, чтобы медитировать, слушая природу, но этот опыт тоже был приятным.

Первая проблема, над которой он хотел поразмыслить, заключалась в том, что ему следует делать относительно совета Ириал касательно его Дао.

Чем раньше он решит, какой из путей изберёт, тем лучше. Это позволило бы ему пытаться получить подходящие озарения для своих Дао, продвигая их к Пиковому Мастерству. Он видел три альтернативы, а не две, упомянутые Ириал. Он также мог выбрать только две группы Дао в дополнение к трём или четырём.

Последний вариант заключался в том, чтобы он продвинул свои слияния на шаг дальше и создал одну группу жизни и защиты, а другую группу, представляющую Смерть и Атаку. Это отразило бы два высших Дао, Сотворение и Забвение. Но он быстро отбросил этот путь, достав Укус Веруна. Зак медленно провёл пальцами по большому лезвию топора, и почувствовал небольшой резонанс в своём разуме.

Зак держал топор в руке с момента произошедшей интеграции, и он стал частью его самого. Он не мог представить себе отказ от пути топора в пользу сосредоточения только на двух элементах жизни и смерти, поэтому он быстро отбросил мысль о наличии только двух групп Дао. Кроме того, он чувствовал, что это может привести к ещё большей несбалансированности его последующих классов.

После некоторых колебаний он также решил отказаться от четвёртой группы, полностью посвящённой защите. У него не было никакой связи со щитом, как с топором, и стремление к этому Дао не казалось ему слишком важным.

Вместо этого он укрепил бы свою защиту с помощью массивных атрибутов, навыков и Гибридных Дао. Осталось первоначальное предложение, выдвинутое Ириал. Дао Трупов не звучало для него слишком привлекательно, но Ириал сказала, что будут и другие альтернативы.

Он провёл несколько часов, укрепляя свои улучшенные Семена Дао. У него было очень мало опыта с Семя Гниения, и он знал, что ему придётся немного повоевать, используя его, чтобы проверить его мощь. Он также освоил как Циклический Удар, так и своё умение трансформации.

Умение трансформации Ириал образовывало слой вокруг ядра, и Зак понял, что ему нужно будет либо наполнить его Дао Деревьев, либо Дао Гниения, если он хотел изменить свою форму. Однако Циклический Удар был немного более уникальным.

Это умение было первым, с которым он столкнулся, состоящим из двух фракталов, по одному на каждом плече. Он на секунду забеспокоился, что ему придётся использовать обе руки для атаки, но, направив два Дао в соответствующие фракталы, он понял, что это не так.

Однако он понял, что не может полностью активировать фракталы. Между двумя Дао требовался очень тонкий баланс, и если бы Зак не контролировал свои энергии абсолютно точно, умение немедленно затухло бы. Это усугублялось тем фактом, что два Семени Дао, которые он использовал, не были одного ранга.

Он немного нахмурился, зная, что не сможет использовать своё новое умение в ближайшее время. Но он понял, что имела в виду Ириал это умение поможет ему улучшить контроль над своим Дао. В данный момент он лишь наполнял свои атаки Ментальной Энергией, но это умение требовало гораздо большей изощрённости.

Поскольку от Циклического Удара не было быстрых результатов, Зак вместо этого обратил внимание на умение трансформации. Но прежде чем он попытался активировать его, он остановился и огляделся. Он секунду посмотрел на потолок и все углы в поисках скрытых устройств для шпионажа, прежде чем снова сесть. Но даже тогда он надел капюшон, чтобы прикрыть лицо, просто для подстраховки.

Убедившись, что за ним никто не шпионит, он наполнил фрактал Дао Гниения, и почувствовал, как приличное количество Космической Энергии также втягивается в фрактал. В следующий момент маленькие линии энергий соединились с ядром, и Зак немедленно почувствовал изменение.

Миазма немедленно начала затоплять его систему, и он чуть не упал, хотя уже сидел. В то же время его Космическая Энергия быстро поглощалась ядром, и это было похоже на сформировавшийся цикл, где энергия, настроенная на Смерть, вытесняла всю обычную энергию из его тела в Ядро Двойственности.

Волна тошноты накрыла Зака, но он держался и продолжал наполнять умение Дао Гниения. К счастью, расчёты Ириал оказались верны, и изменение заняло всего около десяти секунд. Он открыл свой экран статуса, чтобы убедиться, и действительно превратился в свою Форму Драугра.

Это был первый раз, когда у него была возможность правильно наблюдать за трансформацией, и это было довольно интересно. Изменились не только энергии, но что-то ещё было извлечено из его тела и загнано в его ядро. Вместо этого его органы наполнились чем-то другим.

Именно изменение этой таинственной силы было разницей между ярко-красной кровью и чёрной жижей, которая теперь текла по его венам. Он понятия не имел, что это такое, поскольку не мог это должным образом почувствовать. По крайней мере, он чувствовал, что это нечто совершенно иное по сравнению с Жизненной Силой и Миазмой. В конце концов, он мог списать это лишь на сущность соответствующих рас.

К счастью, не возникло проблем и с изучением двух умений в его форме нежити. Умение трансформации уже было адаптировано для его двойных рас Ириал, тогда как атака в основном питалась Дао.

Поскольку он закончил со всем, что хотел проверить в своей форме нежити, он решил превратиться обратно в человека. Затем он разбил несколько Божественных Кристаллов в комнате, заставляя энергии, настроенные на Жизнь, до некоторой степени нейтрализовать Миазму. Остальное естественным образом разбавится и исчезнет благодаря окружающим энергиям в воздухе.

Но когда Зак попытался трансформироваться обратно, его немедленно остановили.

Вскоре он узнал, что умение трансформации отказывалось активироваться почти час, прежде чем он снова мог измениться. Оказалось, что свободное переключение туда-обратно всё ещё было невозможно. Но при некотором расчёте времени и хитрости, по крайней мере, можно было бы переключаться один раз во время битвы, хотя это нельзя было сделать, если он был полностью истощён, так как это требовало приличного количества Ментальной Энергии.

Остаток ночи он размышлял над своим опытом и своими Дао, пытаясь выбрать для себя лучший путь. Он лишь коротко вздремнул на два часа, прежде чем возобновил медитацию. Он потерял счёт времени, пока внезапно в комнате не раздался приглушённый звон, мягко выводящий его из медитации.

Казалось, Маршаллы установили нечто вроде дверного звонка, чтобы предупреждать культиватора. Зак крякнул, встал и открыл камеру внешнему миру. К его удивлению, он обнаружил Тею, стоящую прямо снаружи. Быстрый взгляд на часы показал, что было почти полдень, отчего его рот слегка приоткрылся от удивления.

— Ты наркоман, — сказала Тея, качая головой, многозначительно глядя на неиспользованные спальни, прежде чем на её лице расплылась лёгкая улыбка.

Глава 295 Изучение Библиотеки

— А ты чем не угодила? — Зак улыбнулся. — Я слышал, ты выходила на охоту ночью? Разве Билли не с тобой?

— С твоим набором уровней я не могу расслабиться, — сказала она с некоторым раздражением, хотя Зак знал, что она не имела в виду это всерьез. — К тому же, кажется, звери становятся агрессивнее.

𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝙢

— Билли сегодня не присоединится к нам. Он услышал, что мы идем в библиотеку, и решил поспать, — добавила она, заглядывая в мобильную культивационную камеру с немного смущенным видом. — Ты знал, что он может культивировать во сне?

Зак предположил, что она почувствовала странную смесь аспектированных энергий внутри, поскольку они еще не полностью рассеялись, и поспешно закрыл за собой дверь. Только выйдя, он смог переварить то, что она сказала. Зак не знал, как реагировать на такое; он никогда не слышал ничего подобного. Билли был поистине уникален.

— Это вообще возможно? — спросил Зак.

— По-видимому, — сказала Теа, пожав плечами. — Между нами, мне кажется, у Билли может быть особая конституция или родословная. Даже я видела его огромную форму, когда он крушил массив во время охоты.

Зак согласился с предположением Теи, вспоминая золотую кровь Билли и первобытную ауру, которую он излучал в своей титанической форме. Однако родословные и особые конституции все еще оставались для Зака чем-то непонятным. Можно ли их просто так получать?

— Дай мне секунду переодеться, — сказал Зак и поспешил в ванную.

Он чувствовал себя немного глупо, нося золотые одеяния Тирбата с Земли. На Порт-Этвуде это было одно дело, так как он обычно был один, культивируя или сражаясь, но здесь все было иначе. Он быстро принял душ и вместо этого надел свои новые мантии Духа-Инструмента.

Одежда идеально сидела на нем и выглядела чрезвычайно роскошно. После того как он осмотрел себя в зеркале, он должен был признать, что в стильных боевых одеяниях он выглядел гораздо лучше, чем в безвкусном защитном костюме, который, казалось, предпочитали медхинские роялы.

Зак даже подумывал отрастить щетину на голове до более длинной прически, как у Ириал, но в конце концов отказался от этой идеи, прежде чем выйти. Теа окинула его взглядом, ее брови слегка приподнялись, когда она увидела замысловатые фракталы, нарисованные красным и синим.

— Красиво смотрится. У меня все еще есть вещи, которые я тебе должна, но здесь немного тесновато, — сказала она и повела его в сад сзади.

Они продолжали непринужденную беседу, пока шли, пока не достигли уединенного сада за огромным особняком. В тот момент, когда они прибыли, Теа сразу же призвала небольшую гору сокровищ, но Зак с любопытством отметил, что они, казалось, были отсортированы.

— По правде говоря, мы просмотрели все предметы, но я обещаю, что ни одной вещи не пропало. Я следила за всем, — сказала Теа, прежде чем взглянуть на несколько ящиков. — Есть несколько вещей, которые мы хотели бы приобрести у тебя из этой кучи.

— Порт Этвуд всегда рад торговле, при условии, что цена подходящая, — вдруг раздался голос Калрина по всему саду.

Зак чуть не подпрыгнул от шока, так как голос раздался буквально из ниоткуда. Он быстро огляделся и увидел Калрина, стоящего всего в нескольких метрах. Тот, заметив шокированное лицо Зака, слегка поклонился.

— Я учуял сокровища, — сказал Небесный Гном, подходя к куче, на которую указала Теа. — Интересно, что мисс Маршалл предложит в обмен на эти сокровища? Вы должны знать, что Порт Этвуд в настоящее время ни в чем не нуждается, кроме экзотических сокровищ.

— Что ты здесь делаешь? — сказала Теа, глядя на Калрина, который начал рыться в вещах, которые они хотели оставить.

— Кажется, наши деловые интересы здесь, в Вестфорте, столкнулись с проблемой, так что у меня появилось свободное время, чтобы помочь моему доброму другу, — многозначительно сказал Калрин. — А это действительно ценные предметы, неудивительно, что ваша сила хочет их купить.

На лице Теи начало появляться раздражение, и она повернулась к Заку. Однако бизнес есть бизнес, поэтому Зак лишь пожал плечами с легкой улыбкой, позволяя им двоим сражаться. Он доверял проницательному взгляду Калрина. Гном не позволил бы настоящему сокровищу ускользнуть сквозь пальцы и не понес бы убытков от предметов, которые он был готов продать.

В конце концов, Калрин наотрез отказался от продажи двух больших ящиков трав, но был готов торговаться за остальное. Зак совершенно не узнал эти растения, но они были неплохими, так как излучали довольно плотные энергии. Что касается остального, то оно было продано за 124 миллиона Монет Нексуса, которые будут выплачены тремя частями. В этот момент Зак убедился, что деньги пойдут ему, а не ненасытному маленькому гному, поскольку эта сделка не проходила через Консорциум Тайера.

Сама цена казалась несколько заниженной, но к ней прилагались определенные условия. Оказалось, что бизнес-предприятие, которое поддерживала Старлайт, также стремилось открыть филиал в Вестфорте, и Клан Маршалла был рад, что оба предприятия будут конкурировать, предлагая лучшие условия.

Калрин сумел получить трехмесячную фору благодаря этой сделке, запретив Корпорации “Текущая Луна” вести любую деятельность в течение этого периода. Три месяца — это не так уж много, но это был также критический период на Земле. Предстояли крупные войны, и Консорциум Тайера смог бы разгрузить свои огромные запасы оборудования Маршаллам и их союзникам.

Первоначальное намерение Калрина заключалось в коммерческой монополии, подобной той, которой он наслаждался в Порт-Этвуде, но Теа наотрез отказала. Зак обнаружил, что в бизнесе она была почти совершенно другим человеком, и она заставила маленького небесного гнома изрядно попотеть.

Заку также было интересно заметить, что Теа без проблем принимала такие решения на месте, что означало, что она могла пользоваться таким же статусом в клане, как и он сам. Зак позволял другим решать большинство вопросов, но всегда оставлял за собой последнее слово. Зак предполагал, что Геннадий принимал все решения, поскольку семья, казалось, управлялась по старым правилам, но, возможно, это было не совсем так.

После завершения переговоров Калрин оттащил его в сторону.

— Вот это хорошая штука. Найти жену с талантом к управлению позволит мужчине спокойно заниматься приключениями, — сказал Калрин с довольным кивком.

— Отлично, — вздохнул Зак, закатив глаза. — Что за травы ты оставил?

— Это Космический Кровавый Корень, и он используется для улучшения конституции. Вместе с Эфирцветом, который мы получили от Нового Вашингтона, и несколькими другими ингредиентами мы сможем сделать чрезвычайно мощные медицинские ванны, чтобы поднять конституции до д-ранга, — взволнованно сказал Гном.

Зак присвистнул от удивления. Это было то, чего Порт Этвуду сейчас не хватало. Вскоре он сам и горстка Демонов достигнут е-ранга, и наличие этого мотивировало бы их вносить еще больший вклад.

Попрощавшись с Калрином, он вновь присоединился к Тее, и они пошли к огромной морской раковине. Теперь, когда снаружи не было кромешной тьмы, он мог видеть, что она была глубокого синего цвета и мерцала, словно вся ее поверхность была инкрустирована кристаллами.

— Изначально она была построена водным видом, но Система, кажется, переделала ее для работы на поверхности, — объяснила Теа, пока они шли. — Библиотекарь, однако, немного зол по этому поводу, ему не нравятся неморские существа. Мы обнаружили, что если вы не будете достаточно конкретны в своих запросах, он может попытаться вас обмануть.

Зак кашлянул, бросив на Тею странный взгляд. Он начинал формировать догадку о Системе. Она была крупнейшим работодателем во вселенной и имела множество каналов продаж. Неужели она присуждала слегка поврежденные или проблемные вещи за квесты, потому что ей было трудно сбыть их более устоявшимся силам? Единственным исключением, казалось, была Верфь Создателей, хотя он знал, что и Рам, и Карунтел казались немного странными даже для Создателей.

По мере приближения к входу в библиотеку Зак заметил знакомую фигуру, сидящую на скамейке неподалеку и наслаждающуюся солнцем. Он почувствовал приближающуюся головную боль, но все же решил подойти, а Теа с любопытством последовала за ним.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Зак с некоторым бессилием.

— Библиотека показалась мне довольно интересной. В отличие от Ограса и других, я из скромного происхождения и никогда не получала формального образования. Я хотела посмотреть, могу ли я присоединиться к вам внутри, — сказала Алеа с улыбкой, глядя на Тею.

— Это Алеа, одна из лидеров демонов, — представил ее Зак Тее. — Алеа, это Теа Маршалл.

— Привет, если ты друг Зака, то добро пожаловать, — сказала Теа с кивком.

Зак внутренне вздохнул с облегчением, увидев, что Повелительница Яда не собирается создавать проблем, и направился к библиотеке. В тот момент, когда он вошел, все звуки снаружи исчезли, и его наполнило чувство спокойствия, когда он оглядел великолепное здание.

В раковине не было потолков, и он мог видеть до самой вершины спирали. Стены были уставлены бесчисленными книжными полками и парящими кристаллами, и они тянулись по спирали до самого верха. Нижний этаж также был усыпан уголками для чтения и удобными диванами, причем последние, по-видимому, были добавлены Маршаллами. Зак также заметил, что немного выше была по крайней мере одна мерцающая перегородка, которая слегка искажала зрение.

— Кажется, мне нужно пройти определенное испытание, чтобы разблокировать информационные кристаллы верхнего уровня, — объяснила Теа, глядя на этот слой. — До тех пор мы можем просматривать только то, что находится ниже.

— Так как же найти то, что ищешь? — спросил Зак, оглядываясь. Только на первом этаже были сотни книжных полок, но ни единой вывески.

— Спроси Большого Синего, — сказала Теа.

— А? — сказал Зак, но в следующий момент перед ним появилось огромное чудовище.

Оно было похоже на нечто, вышедшее из лавкрафтовского кошмара, чудовищная голова с сотнями длинных щупалец. Десятки угольно-черных глаз смотрели на них сверху вниз, самый большой из которых был размером с пляжный мяч. Зак немедленно выхватил свой топор в тревоге, а Алеа выглядела готовой затопить всю область ядом, когда она повернула свои глаза к Тее.

— Подождите! — сказала Теа. — Это библиотекарь!

Зак нерешительно поднял глаза на огромное чудовище, достигающее почти десяти метров в высоту, и не мог поверить, что это существо было хранителем знаний.

— Новые двуногие оскверняют мое святилище. Вы даже привели варварских демонов на этот раз? Низшие существа, которые знают только похоть и насилие, — грохочущий голос эхом разнесся по библиотеке, когда большая голова Библиотекаря раздраженно отвернулась.

— До сих пор это хорошо работало для нас, — сказала Алеа с улыбкой, но в ее глазах горел опасный блеск.

— Извини, просто игнорируй Большого Синего. У него проблемы с характером, но он очень эрудирован. Просто спроси его, о чем ты хочешь узнать больше, и он достанет это для тебя, — объяснила Теа с беспомощной улыбкой.

Зак кивнул и просто спросил об Империи Нежити, чтобы начать. Зак, честно говоря, уже разобрался с большинством вещей, которые беспокоили его внутри испытания, а это означало, что это место для него больше не было таким ценным. Но у него все еще был день, который можно было провести, пока Адран и Калрин дорабатывали детали соглашений о сотрудничестве с Кланом Маршалла, а Нонет посещал другой улей.

Поэтому он решил укрепить свои знания в различных областях в течение дня. Например, он лучше понял, как работает Мультивселенная, и не мог не быть шокирован ее необъятностью.

Теоретически можно было понять, что Мультивселенная безгранична, но такая вещь была слишком абстрактной. Но когда начинаешь вникать в детали, это становилось безумием. Например, одна семья нежити могла контролировать сотни тысяч планет, и все же они были бы лишь каплей в океане Империи Нежити. Даже сила а-класса могла умереть от старости, так и не посетив каждую планету.

Но хотя вселенная содержала безграничные планеты и вещи для осмотра, межпланетные путешествия, казалось, были чем-то, что испытала лишь малая часть людей за свою жизнь. Независимо от того, жил ли человек в мире ф- или д-ранга, большинство никогда не покидали свою планету, тем более свой сектор. Это было вопросом как опасности, так и ресурсов.

Чтобы путешествовать между планетами в локальном кластере, требовался по крайней мере Космический Корабль д-ранга, если только не было доступа к телепортации. Эти корабли могли использовать Дао Пространства для движения быстрее света, что делало возможным преодолевать эти огромные расстояния. Но для путешествий за пределы локального кластера требовались корабли более высокого класса. Космический Корабль ц-ранга был нужен для путешествий внутри галактики, а Космический Корабль B-ранга был нужен для путешествий между галактиками и исследования целых звездных секторов.

В конце концов, было слишком много сил и миров, чтобы отслеживать все должным образом, и Система обычно объединяла сектора. Например, оказалось, что все силы, вторгающиеся на Землю, были из одного звездного сектора, хотя не обязательно из одной и той же галактики.

Автор книги теоретизировал, что Система хотела найти баланс между безопасностью для вновь интегрированных планет, но в то же время тратить минимальное количество энергии на испытания. Поэтому она не хотела, чтобы силы находились в слишком близкой близости для вторжения, но также не хотела телепортировать людей слишком далеко.

Конечно, были и исключения. Некоторые силы были настолько массивными, что существовали в нескольких вселенных, имея очаги контроля почти везде. Империя Нежити была одним из таких примеров, и было еще несколько массивных империй и альянсов такого рода.

Это означало, что риск столкнуться с этими силами вторжений в будущем был намного выше, чем он ожидал. Некоторые из них могли даже быть из той же галактики, куда была перемещена их планета.

— Шокирует, не правда ли? — внезапно сказала Теа со стороны. — Я читала тот же самый кристалл через несколько дней после того, как получила это место. Масштаб всего этого просто безумен.

Зак кивнул в знак согласия. Но Зак на самом деле думал о том, что произойдет с ним после того, как он оскорбил каждое вторжение, убив их лидеров и заставив остальных бежать в позоре.

Сможет ли он вообще покинуть планету в будущем?

Глава 296 Разделение труда

Зак с кривой улыбкой покачал головой, откладывая информационный кристалл. Ему нужно было пережить Вторжения, Доминаторов и Великого Искупителя, прежде чем беспокоиться о потенциальных вендеттах с различными фракциями в Мультивселенной.

Следующие часы Зак провёл, просматривая все темы, о которых только мог подумать. Небольшое сожаление вызывало то, что Библиотека была чрезвычайно старой, и любую информацию о силах приходилось воспринимать с долей скептицизма. Например, в Библиотеке не было упоминания об Империи Олбрайт, хотя Зак не знал, было ли это связано с тем, что Империя слишком молода, или с тем, что Библиотека могла вместить лишь ограниченное количество информации.

Но самым интересным кристаллом, который он нашёл, была библиография Смертного Воина, сумевшего достичь Пикового ц-ранга. Она в основном была посвящена его подвигам и опыту, но некоторые отрывки давали представление о препятствиях, с которыми столкнётся Бросающий Вызов.

Как и подозревал Зак, общий метод Гальвариона, водного Смертного, для прорыва его Узлов заключался в том, чтобы пробивать их силой. Ему потребовалось почти сто лет, чтобы достичь Пикового е-ранга, большую часть которых он провёл на больничной койке из-за своих ран. Ему потребовалось ещё 150 лет, чтобы исцелить свои Основы, прежде чем он осмелился попытаться сформировать своё Ядро.

По мере того как он читал историю Гальвариона, Зак также начал лучше понимать позицию Алин относительно Редкости Классов. Гальварион обладал лишь Эпическим Классом ц-ранга, самой низкой возможной редкостью, если кто-то хотел продвигаться дальше.

На самом деле, так было с самого начала для этого человека. Он начал со скромного Класса Воина ф-ранга и медленно повышал редкость при каждой Эволюции. Он не был исключительно силён для своего уровня, хотя и лучше большинства благодаря серии удачных встреч и хороших Прозрений Дао.

Но на него всё равно смотрели свысока элитные силы в этом районе, и несколько вражд привели к тому, что он чуть не умер несколько раз. Однако Гальварион всегда помнил обиды, когда он ускользал, возвращаясь только тогда, когда становился сильнее.

Вскоре после Эволюции до ц-ранга он полностью уничтожил 6 Сил д-ранга, которые перешли ему дорогу за последние тысячи лет. Это показало, что Редкость Класса была не так важна, как Ранг.

Дополнительные Атрибуты, которые он теперь получал от Эпического Класса, не имели бы большого значения, когда Зак был бы д-Рангом Могущества, и Зак начал задаваться вопросом, правильно ли он поступает, стремясь к Пиковой Редкости. Но Ириал никогда ничего не упоминала по этому поводу, поэтому он решил довериться своей интуиции.

Он спросит Повелителя Циклов в следующий раз, когда они встретятся, на всякий случай, но он знал, что дополнительные Атрибуты были лишь небольшой частью того, что лучшие Классы приносили. Вместо этого он продолжал просматривать различные Информационные Кристаллы, чтобы получить лучшее базовое понимание Мультивселенной и Культивации в целом.

Лишь около 5 вечера Алеа заговорила

— У нас встреча через 30 минут, — сказала она. — Совет по поводу грядущей Войны.

Зак не смог сдержать стон, вырвавшийся из его губ, и Теа тоже выглядела не слишком воодушевлённой. Оба они после Интеграции превратились в людей действия, и эти встречи превратились в пытку. Но ничего нельзя было поделать. Предстояли важные Решения, и Зак должен был на них присутствовать. Поэтому они просто немного прогулялись по Саду, прежде чем войти в конференц-зал.

Зак сел рядом с другими людьми из Порт Этвуда, кивнув Калрину. Он знал, что эта встреча будет настоящим марафоном, и у него возникли воспоминания о ежемесячных совещаниях в офисе, которые никогда ни к чему не приводили. Он незадолго до входа коротко поговорил с Адраном и Алеей, и переговоры до сих пор не обошлись без проблем.

Зак подумал бы, что всё будет легко, так как его сторона вела переговоры с позиции Абсолютной Силы, но хитрые дипломаты имели миллион способов получить небольшие преимущества для себя, если его сторона не была бдительна.

Взгляд через стол сказал ему, что Теа была так же скучна, как и он сам, и даже выглядела готовой заснуть. Но кашель Геннадия разбудил её, когда он начал встречу.

— Добро пожаловать всем. Как вы знаете, цель сегодняшней встречи — формализовать предстоящие Военные Действия. С выгодами, полученными от Охоты, мы никогда не будем готовы лучше, чем сейчас. Мы также знаем, что ограничения на Вторгающиеся Силы быстро ослабевают, и количество поддержки, которую они могут предоставить через Нексус-Хабы, будет увеличиваться. Время имеет решающее значение, — начал Геннадий, вызывая кивки со всех сторон стола.

— Есть ещё одна причина для срочности, — продолжил его ближайший Помощник, включив большой монитор. — Империя Нежити в движении.

На экране были показаны аэрофотоснимки массивных Орд Нежити, идущих по полям. Число было на совершенно другом уровне по сравнению с тем, что Зак видел во время своего визита в Выжившую Зону. Бесчисленные тела превратили армию в море, и невозможно было сделать правильную оценку, но их были миллионы и миллионы, простирающиеся до горизонта.

Конечно, почти все они были Зомби Низкого Уровня, но они всё равно представляли огромную угрозу. Даже Зак выдохся бы задолго до того, как ему удалось бы уничтожить такое ужасающее количество врагов. А другие не были похожи на Зака с его 800 Выносливостью. Зомби были чрезвычайно агрессивны, и одного укуса было достаточно для большинства бойцов. Им было всё равно, если двадцать Зомби будут разрублены на куски, если один из них мог ранить живого человека.

— Что насчёт Монастыря Вечного Покоя? — спросил Зак, открывая своё Городское Меню.

Он с облегчением выдохнул, увидев, что телепорт в Монастырь всё ещё активен, что, возможно, означало, что они в порядке.

— Пока они лишь оцеплены, но мы полагаем, что Осада начнётся всерьёз рано или поздно, — сказал мужчина, нажимая кнопку на пульте, чтобы показать ещё несколько скриншотов армий. — Основные Орды расходятся в трёх направлениях, и мы полагаем, что все они возглавляются Великими Могуществами.

— Одна из Орд движется к реорганизованным Крепостям Китая, Кореи и Индии. Эту силу можно рассматривать как нашего Союзника, хотя мы не вступали в официальные переговоры, — уточнил Геннадий. — Они в основном начали сближаться с нами недавно из-за передвижений Нежити. Но ещё одна причина заключается в том, что Новое Мировое Правительство оказалось для них чрезвычайно непостоянным союзником. Им месяцами обещали помощь с Вторжением, но Правительство лишь символически демонстрировало усилия.

— А как насчёт других Орд? — спросил Зак.

— Одна из них направляется в Европейские Сердца Земли, — пояснил Помощник и открыл карту центрального региона Пангеи. — Эта Орда нанесёт широкомасштабный ущерб как Новому Мировому Правительству, так и большому числу Ишиатских Поселений и многим нашим Союзникам. Даже Вестфорт будет затронут, если их не остановить в течение месяца или двух.

— Последняя группа движется к одному из Вторжений, — закончил Геннадий. — Эту Орду мы оставим в покое. Пусть Инопланетяне ослабляют друг друга. Но с двумя другими Ордами нужно разобраться.

— Так каков план? — спросила Теа со стороны, нахмурившись, глядя на карту.

— Две Орды должны быть истощены, прежде чем мы сможем штурмовать Ядро Вторжения, — сказал Геннадий. — В противном случае мы рисковали бы оказаться в ловушке. Ядро всё ещё охраняют десятки миллионов Зомби, поэтому мы полагаем, что для его разрушения потребуется затяжная Осада.

— Здесь будет происходить видимая часть нашей Операции, — пояснил другой Помощник. — Армии, управляемые Кланом Маршалла, Порт Этвудом и нашими другими Союзниками, объединят усилия, чтобы сразиться с огромными Ордами Монстров, угрожающими Местным Поселениям. Это защитит наши Интересы, завоюет Уважение среди Гражданского Населения и предоставит нашим Бойцам Источник Космической Энергии. Нам нужно лишь несколько Могущественных Сил, чтобы нивелировать опасность, которую представляют более сильные Нежити.

Зак покачал головой, услышав циничное объяснение, почему они мобилизуют Силы.

— Вы не согласны с предложением, Лорд Этвуд? — спросил Помощник.

— Мы боремся за Выживание нашей Планеты, разве нам нужны другие причины для Мобилизации? — вздохнул Зак.

— Мнение Населения очень важно даже в нашем нынешнем Мире, — сказал Геннадий, хотя Демоны тоже не были убеждены.

Зак также был немного не убеждён, но он жестом предложил Геннадию продолжить план.

— Мы будем использовать как Оружие Старого Мира, так и Космическую Энергию, чтобы уничтожить эти Орды. И если мы не сможем полностью их уничтожить, мы, надеюсь, ослабим их достаточно, чтобы задержать их Приближение. Нежить официально объявлена Врагом Земли, независимо от их предыдущих Личностей, — продолжил Геннадий. — Но в конце концов, эта Война — всего лишь Отвлечение.

Алеа и Адран бросили взгляд на Зака, который на этом моменте выглядел немного сбитым с толку.

— Полномасштабная Война — это Отвлечение? — поинтересовался Зак.

— Мы должны смотреть правде в глаза. Сколько бы наших обычных Воинов мы ни бросили в гущу Войны в наши дни, это не имеет значения, — сказал Геннадий. — Судьба Нации лежит на плечах тех, кто находится на Вершине.

Зак медленно кивнул в знак согласия. Если только не уничтожить Лидеров Силы, её всегда можно будет восстановить. Если кто-то нападёт на Порт Этвуд, он мог бы просто отступить и вернуться с Местью, когда будет готов. То же самое было и с Вторжениями.

— Они хотят, чтобы вы закрыли другие Вторжения, пока они сражаются с Зомби, — пояснила Алеа. — И они хотят, чтобы это была Секретная Операция, чтобы никто не узнал о ваших Деяниях.

Зак посмотрел на Геннадия, который не пытался опровергнуть заявление Алеи.

— Верно. Наш план основан на вашей Чудовищной Силе. Вы один важнее всех наших Солдат. У нас нет способа закрыть какие-либо Вторжения без огромных Потерь. У нас закончатся Людские Ресурсы после двух или трёх из них. Но вы и небольшая Группа Поддержки смогли бы войти, убить всех Лидеров, а затем заставить остальных отступить, — сказал Геннадий.

— Мы обеспечим Логистику, и вы в идеале будете переходить от Вторжения к Вторжению, уничтожая как можно больше, прежде чем новости распространятся среди Захватчиков. Мы уже создали Аванпосты рядом с каждым Вторжением к настоящему времени, — добавил другой член Клана Маршалла.

— И угадайте, кого они хотят поставить во главе Армий и кто завоюет Обожание Мира? — добавила Алеа с едким тоном, переводя взгляд на Теа, которая нахмурилась, прежде чем посмотреть на своего деда.

— Теа — лучший Кандидат для этой работы, — сказал Геннадий с невозмутимостью. — Одна Могущественная Сила нужна, чтобы Генерал Империи Нежити не начал Резню. Ваше Мастерство уже необходимо для Вторжения. Билли Траск-младший не подходит для Руководящей Роли из-за его Уникального Ментального Состояния. Загадка и Шутник предположительно находятся в Подземном Мире. Даос Чусуи и Гуру Анаад Пхакивар держат Крепость для Альянса Китая и Индии. Серебряный Лис предположительно является частью Нового Мирового Правительства. Остаётся Теа.

Зак должен был признать, что слова Геннадия имели смысл, но это всё ещё покрывало только одну из двух Армий.

— Мы втроём можем возглавить другую Армию, — внезапно сказала Алеа. — Мы втроём куда опаснее вместе, чем Госпожа Маршалл одна.

Зак сразу понял, что Алеа имела в виду Яноса и Илвера, и он почувствовал, что это неплохая идея. Илвер был опытным Командиром, в то время как Алеа была чрезвычайно эффективна против больших групп врагов.

— Ваши и Яноса Навыки работают против Нежити? — спросил Зак, чтобы убедиться.

— Янос мало что может сделать против безмозглой Нежити, но Лидеры такие же, как Люди. Я не столкнусь с препятствиями ни с теми, ни с другими, — сказала Алеа.

Остальные с любопытством посмотрели на двоих, надеясь на объяснение.

— Это меня устраивает, — сказал Зак. — Трое моих Генералов возглавят одну Армию, а Теа — другую. Таким образом, мы сможем должным образом охватить обе Орды.

— Вам не понадобятся они для Вторжений? — спросил Геннадий. — Мы также можем предоставить несколько Элитных Отрядов для поддержки.

— В этом не будет необходимости, — сказал Зак, покачав головой. — У меня для этого есть Ограс и мои собственные Элитные Солдаты.

По правде говоря, он не отказался бы от некоторой Поддержки, но Зак планировал использовать свою Форму Нежити, когда это возможно, чтобы набрать несколько Уровней. Он не хотел, чтобы куча людей из других Сил шпионила за ним и докладывала.

— Вам следует взять с собой и Билли, — сказал Геннадий после короткой паузы. — Наше Расследование показало, что почти все Вторжения установили сильные Защитные Массивы. Билли уникально одарён в борьбе с этим.

Зак кивнул в знак согласия. Никто не знал так ясно, как он сам, насколько силён был этот удар. Многие детали были проработаны в течение следующих двух часов, и Зак получил Информационный Пакет, содержащий собранные Данные об оставшихся Вторжениях. Некоторые из них были совершенно неизвестны Заку до этого и располагались в чрезвычайно отдалённых Регионах Пангеи. Клан Маршалла был действительно тщательным.

Он также был рад, что у него были другие Переговорщики. Адран позаботился о том, чтобы каждая область Вторжения, которую Порт Этвуд завоевал, стала частью их Земли, за исключением Вторжения Нежити. Это место было слишком большим, чтобы справиться с ним в любом случае, и, возможно, потребуются Столетия, чтобы Выжившая Зона исцелилась.

— А как насчёт Нового Мирового Правительства? — внезапно спросил Зак. — Разве они не помогут нам?

— Они в настоящее время мобилизуют свои Армии, но я бы не рассчитывал на них для Вторжений, — сказал Геннадий с презрением. — Их две Верховные Силы недостаточно сильны, чтобы уничтожить даже самые слабые Вторжения теперь, когда Ограничения стали такими Слабыми. Кроме того, я не уверен, что они вообще хотят этого.

— Что вы имеете в виду? — спросил Зак с некоторым замешательством.

— У нас есть основания полагать, что Новое Мировое Правительство, или, по крайней мере, основная группа его Лидеров, заключило Союз с так называемыми Доминаторами Жиксов.

Глава 297 Смена курса

— ЧТО?! — воскликнул Зак, срываясь на гнев. — Какого чёрта они это сделали?!

— Контроль и самосохранение, я полагаю, — сказал Генри. — После того как мы узнали о Великом Искупителе от Теи, мы пришли к выводу, что Доминаторы пообещали им убежище в обмен на подчинение. Что они будут спасены, когда это чудовище придёт. Либо это, либо им просто нужны были сильные союзники против тебя и моей внучки. Возможно, они даже не верят в реальность Великого Искупителя.

— Им нужно быть сумасшедшими, чтобы связаться с этими тварями. Ещё сумасшедшими, чем обычные Жикс, — с недоверием сказал Зак.

— Возможно. Или, возможно, они просто чувствуют, что у них нет выбора. Доминаторы уже намного сильнее их. А как насчёт Могущества Пикового д-ранга? Они, вероятно, считают, что у нас нет шансов на победу, и пошли на отчаянный шаг, чтобы получить шанс выжить, — сказал Генри. — Люди готовы на чрезвычайные меры, чтобы выжить.

— Вот почему Томас Фишер так быстро развивается? — спросил Зак.

— Да, мы считаем, что Доминаторы предоставили ему некие возможности. Он всегда был силён, но в последнее время он демонстрирует не только быстрый набор уровня, но и силу, которая превышает этот уровень. Он также очистил значительную часть Нового Мирового Правительства незадолго до начала охоты. Это всё ещё официально демократический альянс свободных государств, но теперь это более или менее автократия. Официальное объяснение заключалось в избавлении кабинета от оборотней, но и немало людей было казнено, — продолжил Генри.

— Будут ли они активно работать против нас? — спросил Зак.

— Я обсуждал это с твоими помощниками вчера. Мы, как и ты, считаем, что Доминаторы хотят закрыть Вторжения. Так что на этом этапе мы, вероятно, не встретим сопротивления. Однако мы должны быть готовы к гражданской войне, как только внешняя угроза будет устранена, — сказал Генри. — Тебя уже выставили предателем человечества из-за твоих спутников. Они могут начать нападения на нас под видом освобождения от последней угрозы, и им будут помогать Орды Жикс.

— Не все Орды, — сказал Зак. — Совет Избранных готовится к финальной Священной Войне против Доминаторов. Какова позиция Ишиат?

— Они пока нейтральны, — ответил один из советников. — Даже Звездный Свет, похоже, не имеет большого влияния на их народ, и они, как правило, держатся небольшими группами. Именно поэтому Убежище Эверглейд было вынуждено открыть свой телепорт для публики, хотя это довольно крупное поселение.

— Значит, мы практически одни, — вздохнул Зак.

— Наши силы немного меньше, но у нас больше элитных отрядов, — сказал Генри. — Но нашей стороне помогло бы, если бы мы первыми обнаружили и освободили Подземный Мир.

— А что насчёт Салвейшена? — спросил Зак, меняя тему. — Мы знаем, где находится Колыбель Бога?

— Она была найдена, но. — начал один из помощников. — Мы считаем, что атаковать этого человека сейчас было бы по меньшей мере так же опасно, как атаковать одно из Вторжений Высшего Уровня.

— Это неважно, нам нужно поставить его убийство в приоритет, — без колебаний сказал Зак. — Он превращает людей в оружие, и он настоящий ученик Великого Искупителя. Его нужно устранить как можно быстрее.

— Не всё так просто, — сказал Генри. — У него сотни тысяч этих марионеток, и он превратил всю зону вокруг себя в безжизненную пустошь. Невозможно подобраться близко, не предупредив его. Мы много раз пытались получить разведданные, но наших разведчиков убивают роящиеся марионетки, которые просто взрывают себя.

— Тогда я просто пойду напролом, — сказал Зак. — Должен быть предел его силе. Невозможно, чтобы он мог контролировать сотни тысяч одновременно. Мы уже видели, что он не мог свободно контролировать тысячу на охоте. Мы смогли уничтожить сотни из них, при этом эти твари никак не реагировали.

— Согласна, — добавила Теа со стороны. — Убийство Салвейшена должно быть приоритетом. Возможно, он даже сможет открыть портал для Великого Искупителя. У него был защитный талисман, содержащий частичку его души. Кто знает, что ещё у него есть? Возможно, он просто ещё не собрал достаточно жертв, чтобы открыть портал.

В конце концов, было решено, что они атакуют Салвейшена вскоре после того, как Зак закроет несколько Вторжений и достигнет 75 уровня. Теа также присоединится на случай, если Армии Нежити отступят и вернутся во Вторжение. Если нет, ему придётся действовать самому.

Встреча продолжалась, и один за другим решались вопросы, и через четыре часа Зак имел чёткое представление о том, как он будет действовать в ближайшие недели. Были некоторые неопределённости, зависящие от таких вещей, как возможность найти Подземный Мир и реакция Нового Мирового Правительства.

Было много рисков, особенно для самого Зака. Но если всё пойдёт по плану, Земля будет свободна от любых иноземных захватчиков менее чем через два месяца. Оставалась ещё проблема Доминаторов и Великого Искупителя, но им придётся решать проблемы по очереди.

Но как только он собирался объявить о завершении встречи, Зак осознал что-то странное.

— Подождите, а как насчёт Церкви Вечного Дао? — воскликнул Зак. — Их нет в информационных пакетах.

— Это самое странное. — пробормотал Генри. — Мы просто не можем их найти.

— Как это возможно? — с подозрением спросил Зак. — Они, возможно, самая сильная сила, помимо нежити. Как возможно, что они не произвели никакого шума?

— Мы тоже не уверены, что происходит, — сказал помощник, начиная печатать на своём ноутбуке.

В следующий момент на экране появилась картина сожжённой деревни.

— Ещё два месяца назад мы регулярно находили последствия их крестового похода. Они сожгли сотни городов дотла, не оставив выживших. Крестоносцы были частью полностью мобильной силы, которая никогда не возвращалась в своё Вторжение для пополнения припасов, и у них не было никакого шаблона для их резни. Фактически, мы даже не знаем, где находится их Вторжение, — сказал помощник.

— Но некоторое время до Охоты вся их деятельность прекратилась. Мы до сих пор не знаем причины. Некоторые даже предполагают, что они ушли, — сказал Генри, хотя он не выглядел слишком оптимистично по этому поводу. — Однако то, что мы узнали об этих сумасшедших, делает это маловероятным. Я боюсь, что они что-то замышляют.

Зак медленно кивнул, но Алеа не выглядела столь убеждённой. Она прикоснулась к своему мешочку, и в следующий момент кусок Мятного Корня был брошен каждому в комнате.

— Ешьте, — сказала Алеа. — Иначе вам скормят что-то гораздо менее аппетитное.

Зак нахмурился от её манеры, но согласился с сутью. Он посчитал немного странным, что Маршалы ни разу не проверяли их, и он не видел, чтобы кто-либо ещё использовал Мятный Корень с момента прибытия. Неужели клан Маршалла был инфильтрован?

Напряжение в комнате достигло совершенно нового уровня, когда две стороны молча смотрели друг на друга, и энергии вихрились в воздухе. Наконец, Теа пожала плечами и съела кусок корня, и как только она отступила, так поступили и остальные. Даже Генри надкусил корень через некоторое время, хотя выражение его лица было неважным.

— Довольны теперь, мисс? — сказал он, бросив строгий взгляд на Алеу, которая лишь сладко улыбнулась в ответ.

Зак посчитал, что ему повезло, что никто не упомянул, что она Мастер Ядов. Если бы они знали это, ситуация могла бы выйти из-под контроля. Однако ему казалось, что Ограс шепчет ему на ухо, что Маршалы не обязательно невинны только потому, что они съели Мятный Корень. Они всё ещё могли работать с Церковью.

В конце концов, Зак мог только мысленно отметить, что ему нужно самостоятельно собирать разведданные. Его сеть не была чем-то особенным, но, по крайней мере, она была лучше, чем до охоты. Поскольку все дела были закончены, Зак с большим облегчением покинул комнату для совещаний. Проведя большую часть дня в душной комнате, он вышел в сад, чтобы насладиться свежим воздухом.

— Прости, — сказал чуть растерянный голос со стороны через несколько минут.

Зак оглянулся и увидел, как Теа подошла и села рядом с ним на скамейку.

— За что? — спросил Зак с некоторым недоумением.

— Кажется, мы пользуемся тобой. Ты тот, кто снова и снова будет рисковать своей жизнью, в то время как у нас работа гораздо легче. Можно даже сказать, что мы используем орды зомби как возможность для прокачки наших людей, — сказала Теа. — Но я, честно говоря, не могу найти лучших способов сделать это. Только ты можешь уничтожить Вторжения с относительной лёгкостью в данный момент. Твои действия против того Вторжения големов сделали это предельно ясным.

— Что ж, так уж вышло, — сказал Зак, пожимая плечами.

— Это просто бесит меня, — пробормотала Теа. — Никто не сделал для Земли больше, чем ты, но люди по всему миру говорят о тебе за спиной. Даже некоторые в Вестфорте верят в чушь, которую распространяет правительство.

— Всё настолько плохо? — сказал Зак с гримасой.

— Ну. Неважно, — сказала Теа через некоторое время. — Знаешь, причина, по которой дедушка хочет, чтобы я стала знаменитой на поле битвы, не в том, чтобы соревноваться с тобой. Наоборот.

— Как так? — спросил Зак со скептическим видом.

— Мы решили реорганизоваться после охоты. Клан Маршалла в будущем сосредоточится в основном на бизнесе, и мы ищем способы получить Торговую Лицензию, — сказала она. — Но нам сначала нужна некоторая известность. Мы старая семья, но всегда были скромными, поэтому очень немногие знают о нас. Эта война также предназначена для демонстрации наших товаров и закладывания фундамента.

— Вот почему ты отказалась предоставить Калрину монополию, — понял Зак, получив кивок в подтверждение. — Почему ты это делаешь?

— Из-за тебя, конечно, — сказала Теа, качнув головой. — Ты настолько опережаешь всех остальных, что было бы глупо становиться конкурентом в создании Мировой Столицы. Новое Мировое Правительство всё ещё не понимает твоей силы, но я понимаю.

Зак не был уверен, что он чувствует по поводу того, что заставил их так реорганизоваться. Будет ли в будущем обида?

— Не волнуйся об этом, — сказала Теа. — Мы изначально были бизнесменами. Только из-за Интеграции дедушка увидел возможность стать чем-то ещё большим. Но я думаю, что это к лучшему. По крайней мере, это облегчает мою жизнь.

— Я могу сказать Калрину остановить его экспансию в Вестфорте, если хочешь, — предложил Зак.

— В этом нет необходимости. Насколько мы понимаем, мы не сможем получить лицензию в ближайшее время. Возможно, нам даже будет полезно посмотреть, как ведёт дела настоящий Консорциум Мультивселенной, — объяснила Теа.

— Прошу прощения за беспокойство, — внезапно раздался голос Алеи сзади, заставив обоих обернуться. — Нонет и Ибтеп вернулись.

Зак кивнул и встал, но только после того, как бросил Мастеру Ядов слегка подозрительный взгляд. Неужели она специально появляется, когда они с Теей остаются одни? Но он ничего не смог прочесть на её лице, поэтому лишь пожал плечами, прежде чем повернуться к Тее.

— Мне нужно узнать, что они выяснили, — сказал Зак.

— Удачи, — сказала Теа, махнув рукой, явно намереваясь остаться на улице, чтобы насладиться закатом.

Зак облегчённо выдохнул, когда увидел, что два Жикса были в основном в хорошем состоянии. У Нонет была довольно большая рана в груди, но у Зака было ощущение, что это из-за их своеобразного способа приветствия.

— Всё прошло хорошо? — спросил Зак, увидев их.

— Улей Дахити, к счастью, оказался частью традиционной фракции, что позволило мне вернуться живым, — без выражения сказал Нонет.

Глаза Зака широко раскрылись от тревоги, когда он понял, что не знает, находится ли улей рядом с этим местом в сфере влияния Доминаторов. Он просто предполагал, что они являются частью обычных Жикс, поскольку они заключили перемирие с Кланом Маршалла.

— Ваша встреча с Гератом на охоте была известна Улью Дахити. Герат — очень уважаемый воин, и его слово имеет вес в совете. Они попросили меня передать сообщение, что готовы присоединиться к вам в битве, хотя мы должны сделать это скоро, — продолжил Нонет.

— Что-то происходит? — спросил Зак.

— Мы постоянно теряем ульи из-за Доминаторов, — сказал Нонет. — Все притворства отброшены, и мы воюем. Десятки ульев были уничтожены за последние недели. Столько же решили присоединиться к ним.

Зак устало кивнул.

— Я планирую сразиться с ними, как только Вторжения будут устранены, — сказал Зак, объясняя текущую ситуацию Нонет.

Большой Жикс некоторое время обдумывал информацию, пока снова не заговорил.

— Я думаю, мне нужно будет снова посетить Улей Дахити, — сказал Нонет. — Я слышал о нежити от Ибтепа и моих воинов. Они настоящие мерзости. Это также заострит наши клинки для Священной Войны. Легионы Жикс захотят присоединиться к этой битве.

Глава 298 Гниение

Зак был рад услышать заявление Нонет. Жикс были прирожденными воинами, и они станут отличной помощью против бесконечных орд зомби. Зомби были огромной проблемой для таких сил, как у Зака. Его солдаты были намного сильнее зомби, но нежити было просто слишком много.

— Ты упоминала о мире с Кланом Маршалла? — спросил Зак.

— Люди этого улья оказались достаточно сильными воинами, и улей Дахити готов к союзу, — кивнула Нонет.

— Тогда ты можешь остаться здесь. В следующий раз приведи кого-нибудь из Клана Маршалла с собой в улей. Маршаллы гораздо больше знают о передвижениях армий нежити, и они смогут дать ценные сведения, — сказал Зак.

С этим, казалось, все было улажено. Оставалось только подготовиться к войне. Зак также хотел поэкспериментировать со своими последними приобретениями, пока не потребуется мобилизация, поэтому он отправился искать остальных.

Калрин был готов к отъезду, так как ему нужно было подготовить расширение бизнеса со своей стороны. Семья Тейера уже была несколько перегружена, открыв более десяти филиалов всего за неделю. Но его все еще вдохновляла мысль об увеличении потоков доходов.

Адран ненадолго останется, чтобы координировать военные действия, так что осталась только Эмили. Немного поспрашивав, он наконец нашел подростка с Билли в зоне отдыха. Они оба были в разгаре битвы в файтинге, а около десяти детей с азартом болели за них.

— Билли скучал по видеоиграм! — сказал великан, отчаянно нажимая кнопки своего контроллера, когда увидел, как Зак вошел в комнату.

Зак мог только покачать головой, заметив пять контроллеров рядом с Билли, которые были раздавлены в хлам.

— У нас есть и видеоигры, и фильмы в Порт Этвуде, — сказал Зак. — Мы начнем сражаться с другими крысолюдами через три дня. Хочешь помочь?

— Билли придет. Билли уже скучает по крысолюду. Он дал Билли много денег, — взволнованно сказал большой мужчина, случайно уничтожив еще один контроллер.

Горничная поспешно заменила его новым, который она безэмоционально протянула Билли.

— Контроллеры семьи Теи довольно слабые, — пробормотал Билли. — Старые контроллеры Билли почти никогда не ломались.

Поскольку все было улажено, они начали собирать свои вещи и направились во двор, где их ждала машина. К этому времени подошла Теа, в то время как Геннадий и Адран все еще были на совещании. Зак чувствовал себя немного неохотно, так как надеялся, что сможет задержаться подольше. Но дел было просто слишком много.

— Береги себя, — просто сказала Теа, когда Зак открыл дверь.

— И ты тоже. Надеюсь, скоро увидимся, — ответил Зак с улыбкой, садясь в машину.

Возвращение было довольно спокойным, и Зак вышел из телепорта с остальными всего двадцать минут спустя. Калрин ушел, чтобы возобновить свои дела, а Билли хотел посмотреть город, поэтому Зак пошел с ним. Великан был исключительно взволнован, узнав, что в Консорциуме Тайера находятся сотни Небесных Гномов, и захотел это проверить. Остались только Эмили и Алеа, и после некоторых колебаний Эмили сказала, что идет в Академию тренироваться.

— Подожди, — внезапно сказал Зак, доставая картину, которую он купил на Кредиты у Ириала.

— Ч-что это? Это теперь твое хобби? Неудивительно, что ты не пытался ухаживать за Теей, — выпалила Эмили, и легкий румянец распространился по ее лицу, когда она смотрела на портрет Ириала.

Зак щелкнул ее по лбу, чтобы вернуть к реальности, и начал задаваться вопросом, правильно ли он поступает, отдавая эту вещь.

— Приди в себя, — сказал Зак. — Это Дао Картина Ириала, Повелителя Циклов.

— ЧТО? Этот парень — Повелитель Циклов? Он слишком красив. Он мог бы стать даже поп-звездой в Корее, — завизжала она. — Та старая статуя намного уродливее, чем настоящий.

Зак на мгновение замер, осознав, что слова Эмили были правдой. Статуя в хранилище выглядела лишь андрогинной и лишенной совершенства лица Ириала. Неужели Небесная Ремесленник намеренно сделала Ириала уродливее из вредности? Он вспомнил, что статуя настоящего Бразлы была чрезвычайно щеголеватой. Но он покачал головой, чтобы снова сосредоточиться.

— Ну, не обращай на это внимания, — сказал Зак. — Я получил это от Повелителя Циклов, так как это может помочь улучшить Элементальные Дао. Думаю, это особенно эффективно для Дао, связанных с Огнем и Льдом, поскольку это были основные Пути Дао, которыми следовал Повелитель Циклов. Я не иду этим путем, так что мне это не особо поможет, но я уверен, что многие в Академии смогут извлечь из этого пользу.

— Так что ты хочешь, чтобы я сделала с этой штукой? — сказала она, ее глаза то и дело возвращались к безупречному лицу на картине.

— Отнеси это Алин. Это может помочь студентам быстрее получить Семена Дао, — сказал Зак.

— Знаешь, мой Класс немного связан с элементами. Ты видел мой горящий топор. Возможно, я могла бы оставить его. — осмелилась предположить Эмили.

— Прекрати, — вздохнул Зак. — Просто отнеси это Алин и пусть она решит, что с этим делать.

— Хорошо, — пробормотала Эмили и взяла его, прежде чем направиться в Академию.

Это оставило Зака одного в комплексе с Алеа.

— Поговори с Яносом и Илвером. Подготовь армии. Наши враги — слабые Зомби, так что приведите как можно больше. Количество, кажется, эффективнее качества против этих существ, — сказал Зак. — И отправь кого-нибудь в Монастырь, чтобы узнать, все ли у них в порядке или нужна ли помощь.

— Пришло время избавиться от слабаков и тех, кто хочет только выгоды, ничего не давая взамен, — сказала Алеа, кивая, когда шла к выходу.

— Я гораздо больше предпочитаю твое суровое лицо тому смазливому мальчишке, — внезапно сказала Алеа, напоследок подмигнув, прежде чем уйти, оставив Зака в смущении.

Зак покачал головой, прежде чем на его лице появилась кривая улыбка, когда он пошел обратно к телепорту. Он должен был признать, что приятно, когда хотя бы один человек предпочитает его надоедливо красивому Ириалу.

Поскольку операция начиналась всего через два дня, Зак немедленно направился на Мистический Остров. Небольшой лагерь давно был заменен полноценным поселением. Однако он был полностью военным по своему характеру и в основном вмещал казармы и тренировочные площадки для более сильных студентов и воинов Академии.

Парочка солдат-Человек шла обратно в казармы, все они имели различные степени ранений. Но они все еще были полны Жизненной Силы, что означало, что их поход за ресурсами, вероятно, был довольно успешным. Новая мантия Зака была довольно примечательной, и он получил несколько вопросительных или даже насмешливых взглядов от солдат. Однако этих людей быстро утащили прочь испуганные товарищи, которые узнали, кто он такой.

Он не возражал против такого. Он уже знал, что Алин пытается создать конкурентную и немного безжалостную среду для Академии. Пока это не создавало проблем, он не возражал. Все они закалятся в предстоящей войне. Столкновение лицом к лицу с миллионами зомби испытает чью-либо храбрость.

Зак немедленно направился к ядру Острова, и он заметил, что звери значительно улучшились с момента его последнего визита. Он почувствовал множество аур, принадлежащих зверям Е-Ранга, хотя ни одна из аур не была такой сильной, как у Тигра Е-Ранга.

Набрать последние Уровни перед штурмом было бы невозможно, поэтому Зак вместо этого сосредоточил свои усилия на закреплении своих последних приобретений. Он предпочел бы более сильных врагов, чтобы бросить им вызов, но вокруг просто никого не было.

Следующий час он потратил на тестирование Семя Гниения с помощью своих различных атак, и был вполне доволен результатом. Как он и ожидал, клинок не стал сильнее, но атаки приобрели интересный эффект.

Стоило ранить зверя, как всего через секунду рана начинала выглядеть крайне инфицированной, опухала и выделяла гной. Животные также заметно ослабевали от ударов, и с достаточным количеством ран они становились настолько слабыми, что даже не могли двигаться. Достигнув этой стадии, животные вскоре умирали, их туши полностью сгнивали.

Однако это Дао было эффективно только при кровопускании. Он без проблем насыщал свою руку Дао Гниения, но удар кулаком не вызывал такого ослабляющего эффекта у зверей. Он показал некоторую эффективность, если он попадал в кровоточащую рану, но все же не в той же степени, как при насыщении своего оружия.

Мантии также оказались чрезвычайно хороши и обеспечивали гораздо лучшую защиту по сравнению с золотыми мантиями, которые он забрал у Тирбата. У них даже был пассивный щит, который постоянно уменьшал силу любой входящей атаки, хотя его эффект был ограничен.

Было так, словно вокруг него был шар воды, и любая атака сначала должна была прорваться сквозь эту невидимую сферу. Но по мере того, как защитная сфера ослабляла атаку, так же ослабевала и защитная опция. Через некоторое время пассивный щит полностью исчерпается, после чего ему потребуется поглощать энергию из атмосферы в течение нескольких минут.

Также был более сильный активный щит, как и старые, хотя только с одним зарядом. Наконец, был еще один Навык, хотя Зак не смог его активировать в данный момент. Это был Фрактал, выгравированный прямо над его сердцем, но он был совершенно тусклым, как и большинство Фракталов на Укусе Веруна.

Мантия была вторым Духовным Инструментом, которым он владел для личного использования, и между ними была одна слегка сбивающая с толку разница. Он пытался установить контакт с любым Духом Инструмента, который находился внутри мантии, но мог почувствовать лишь неясное сознание внутри. Это было похоже на легкое дуновение, коснувшееся его сознания, без интеллекта или личности.

Он не понимал, почему между двумя предметами была такая разница. Единственное, о чем он мог подумать, был таинственный камень с аукциона, которым он накормил Веруна. Только после того, как он получил этот предмет, Верун начал появляться в бою.

Ему потребовался всего еще час, чтобы привыкнуть к улучшенной силе своих других Дао, оставив ему достаточно времени, чтобы снова поработать над Циклическим Ударом. Но результаты не были многообещающими.

Если бы не его новое снаряжение, удерживающее зверей на расстоянии, он вскоре выглядел бы как нищий. Он давно сбился со счета, сколько раз звери врезались в него или пытались разорвать его острыми когтями.

Он даже не мог активировать Навык в контролируемой среде раньше, и это оказалось еще сложнее посреди битвы. Проблема заключалась в том, что ему нужно было разделить свое внимание на две части и наполнить каждый Фрактал одинаковым количеством Ментальной Энергии.

Он сумел поддерживать равновесие, только когда вливал небольшие струйки Энергии во Фракталы, но это было бесполезно. Таким образом для активации Навыка потребовались бы минуты, и в тот момент, когда зверь атаковал его, он терял концентрацию, и Навык проваливался.

Зак даже переключился на свою Форму Драугра, чтобы проверить, будет ли ему легче использовать Навык там. Но он быстро обнаружил, что его Конституция Драугра не давала ему лучшего контроля над манипулированием Дао.

Возможно, именно так проявлялась его нехватка способностей. Ему, возможно, было не очень трудно научиться использовать Дао, но его контроль был не очень плавным.

Поскольку он уже был в своей форме нежити, он немного испытал свой новый щит. Он превзошел ожидания, и звери ниже Е-Ранга даже не смогли оставить на нем царапины. Шипы также были чрезвычайно прочными, и Зак счел особенно эффективным наделять их Дао Гниения.

Один удар щитом наносил животному глубокую рану, и благодаря Семени Дао оставалась гниющая рана, быстро ослабляющая цель. Активная атака также показала себя довольно хорошо, и хотя она не могла убить зверя Е-Ранга, она помогла подготовить убийство его топором. Если бы он только заставил Циклический Удар работать так же хорошо, он бы значительно увеличил свою смертоносность с помощью Навыка Бессмертный Бастион.

Но он кое-что вспомнил в волнении от последних приобретений из Наследия. Он обладал еще одним наступательным Навыком, чтобы усилить свою форму нежити.

Это был Давящий Удар, Навык, который он нашел среди вещей Мхала.

Глава 299 Малыш Бау

Зак быстро освоил этот навык, и над его пупком сформировался фрактал. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, как он работает, поскольку это было чрезвычайно просто. Ему нужно было лишь направить миазму во фрактал, а фрактал, в свою очередь, направлял концентрированную силу в выбранные им конечности.

Зак попробовал направить миазму в руку, державшую топор, и быстро почувствовал, как сила в его конечности возросла. При этом не было никакого дискомфорта, поэтому Зак продолжал пропускать всё больше и больше энергии через фрактал. Вначале рука просто чувствовала себя накачанной, словно он был в середине тренировки, но вскоре она начала расти.

К тому моменту, когда он почувствовал боль в руке, окружность его бицепса почти удвоилась, и от него исходила невероятная мощь. Зак вспомнил силу, которую источал Лорд Трупов, когда использовал этот навык, но это было далеко не то чудовищная энергия, что хранилась в его собственной руке в тот момент. Вероятно, это была либо его чрезвычайно прочная Конституция, либо высокая Выносливость, которые позволяли ему вкладывать в свои атаки гораздо больше миазмы, чем обычно.

Он потерял часть ловкости руки из-за новой массы, но чувствовал, будто мог пробить дыру в небе. Он быстро нашел небольшой холм и обрушил топор с неистовой силой, и взрыв почти сравнялся с мощью Кары Природы.

После этого удара холм полностью исчез, на его месте остался огромный шрам в земле, простирающийся почти на сто метров.

Навык сработал даже выше ожиданий и был почти идеален для предстоящих битв. Он не давал большой пользы в сражениях с ордами врагов, но это и не было его задачей в этой войне. Его врагами были Лидеры Вторжения, и у него было предчувствие, что очень немногие из них смогут уйти после удара, усиленного Давящим Ударом.

Зак был вынужден пока отказаться от Циклического Удара, но всё же был доволен результатами своих экспериментов. Он решительно направился обратно в Порт Этвуд, вернувшись в человеческий облик, и пошел к Академии. Возможно, Алин знала какой-нибудь метод для улучшения контроля над его Дао.

Но кто бы мог подумать, что, когда он войдет через врата Института Этвуда, его встретит полный хаос? Несколько сотен человек собрались перед большим зданием, которое Зак не узнал, толпясь, чтобы попасть внутрь.

Это была настоящая потасовка, хотя, к счастью, никто не использовал Космическую Энергию или навыки. Это были не только студенты; Зак заметил среди них нескольких Валькирий и Демонов. Они были ближе всего к дверям и яростно нападали друг на друга, чтобы первыми попасть внутрь.

Несколько человек сидели на некотором расстоянии от разгневанной толпы, зализывая раны и злобно поглядывая на тех, кто всё ещё пытался войти. Вероятно, они были первыми жертвами этой суматохи. Зак лишь разинул рот от изумления, гадая, что же происходит внутри, что заставляет людей так отчаянно рваться туда.

Внезапно он заметил знакомую фигуру, мчащуюся к нему. Это была Алин, и Зак замер, увидев выражение её лица.

— Ты пытаешься сравнять мою бедную школу с землей? — сердито спросила Директор Школы обвиняющим тоном, остановившись прямо перед ним.

Это был первый раз, когда Зак увидел раздражение на лице Алин, и что-то в её выражении заставило волосы Зака встать дыбом. Обычно она была воплощением грации, но Зак вновь вспомнил, что из-за своей безжалостности на Земле она должна была быть рабовладельцем, а не педагогом.

— Что происходит? — нерешительно спросил Зак, тайно наполняя себя Дао Твердости на всякий случай.

— Между призывом к войне и волшебной картиной всё вышло из-под контроля, — сказала Алин, доставая несколько знакомых шаров и бросая их в самые людные места. — Ты ведь прекрасно всё это спланировал, не так ли?

Взрывы раздавались один за другим, и десятки людей подбрасывало в воздух каждой из бомб. Только Валькирии и демонические стражники перенесли бомбардировку немного лучше, но Алин лишь фыркнула, достала горсть таких же и бросила их все одновременно.

Каскад взрывов наконец положил конец потасовке в академии, когда Алин в одиночку подавила боевой дух каждого. Зак лишь криво покачал головой на её выходки и с облегчением вздохнул, что здания, казалось, были укреплены массивами.

— Можешь теперь рассказать, что происходит? — сказал Зак, решив не комментировать тот факт, что Алин покалечила людей, которые скоро окажутся на поле боя.

Он знал, что она мастерски использует эти маленькие энергетические бомбы, и хотя это выглядело хаотично, никто серьёзно не пострадал. Они будут в порядке после приёма целебной пилюли и отдыха в течение дня.

— Это та картина, которую ты попросил принести Элли, — сказала Алин, покачав головой. — Я не могла понять, что в ней такого особенного, поэтому просто поместила её в общественную комнату для медитации, поскольку ты сказал, что она улучшит постижение Дао.

— Два элементальных мага сели перед ней, и им потребовалось всего несколько минут, чтобы получить свои первые Семена Дао. Новости быстро разлетелись, как лесной пожар, и люди делают всё возможное, чтобы получить шанс помедитировать перед ней, прежде чем их отправят на передовую, — продолжила Алин, и в её глазах промелькнуло некоторое удивление.

— Что? Картина была настолько эффективна? — с некоторым шоком сказал Зак.

Он был так же сбит с толку, как и Алин. Он осмотрел её, когда получил, но не почувствовал в ней ничего особенного. Это была изысканная картина, но и только.

— Я думаю, что какая-то особая энергия была оставлена художником или предыдущим владельцем, которая помогла первым нескольким людям достичь Семени. Через некоторое время большинство эффектов сошли на нет, — объяснила Алин. — Однако медитировать перед ней всё равно гораздо эффективнее, чем без неё.

— Ты знаешь, насколько получение Семени Дао улучшает боевую мощь, — сказала Алин со вздохом, пнув нескольких студентов, которые не поднялись достаточно быстро после взрыва, когда они шли к зданию для медитации. — Я помещу её в закрытую комнату, и медитировать перед ней можно будет только в обмен на Пункты Вклада.

— Что ж, хорошо, что она хоть как-то используется, — сказал Зак с улыбкой. — Но я здесь по другому поводу.

Он начал объяснять свою проблему с Циклическим Ударом, хотя не упомянул о своем ужасном сродстве.

— Есть безделушки, которые могут помочь тренировать дух, — немного подумав, сказала Алин. — У меня их нет, но Калрину должно быть довольно просто их приобрести. Они немного дорогие, но для тебя это уже не должно быть проблемой. А теперь уходи, у меня столько дел.

После этого Зака бесцеремонно вышвырнули из Академии, и он направился к Калрину. Через тридцать минут он ушёл с инструментом, который мог тренировать умственную ловкость. Это было почти как игрушка, где нужно было использовать Ментальную Энергию для активации устройства по определенным схемам, но количество энергии и направление были чрезвычайно строгими.

Это было именно то, что нужно было Заку в данный момент, и он продолжал пытаться решить эту маленькую головоломку, идя по городу. Наконец, он сдался от разочарования, и, подняв глаза, обнаружил себя перед таверной.

— Наш бесстрашный лидер, — Райан улыбнулся, когда Зак вошел и сел на то же место, что и в прошлый раз.

В баре было несколько человек, но в тот момент он был необычайно пуст. Несколько человек сидели в одиночестве или небольшими группами, но все они поспешно опустили глаза в свои напитки, когда взгляд Зака упал на них.

— Как здесь дела? — спросил Зак, когда Райан поставил перед ним одну из домашних медовух.

— Было довольно спокойно, пока твои люди не объявили, что Порт Этвуд собирается сражаться с морем Зомби, — сказал Райан с кривой улыбкой. — Знаешь, меня даже призвали?

— Тебя? — с удивлением сказал Зак. — Без обид, но какая от тебя польза в этой войне?

— Спасибо за вотум доверия, — фыркнул Райан. — Но оказалось, что я получил довольно хороший класс — Бармен. Я могу наделять напитки, которые подаю, небольшими бонусами к таким вещам, как восстановление энергии и выносливость.

— Вспомогательный класс? — воскликнул Зак. — Это довольно круто. Ты получаешь опыт за подачу напитков?

— Я ещё не всё понял, но в настоящее время большую часть опыта я получаю от работы за баром. Чем лучше идут мои дела, тем больше энергии для меня. Но, возможно, я также получу Космическую Энергию за помощь в войне, — сказал Райан. — И, по крайней мере, я буду далеко от передовой.

— Что ж, хорошо, что ты в нашей команде. Ты разговаривал с тем Звероводом в последнее время? — спросил Зак.

— Эта бедная девочка? — рассмеялся Райан. — Она заходит сюда через день, вся в царапинах, пьёт до беспамятства, проклиная твоё имя. Тебе повезло, что она стала Звероводом, а не Мастером Проклятий.

Они продолжали разговаривать ещё некоторое время, пока Зак не решил вернуться в свой двор. Ему предстояли постоянные битвы в ближайшие недели, и ему нужен был спокойный отдых, прежде чем война поглотит всю их планету.

— ЧЁРТ! — завопил моряк, едва подпрыгнув на два метра в воздух.

Огромное синее щупальце немного пошевелилось за ним, прежде чем снова погрузилось в глубины.

— Чуть не напугал меня до смерти, — пробормотал мужчина, с неким ужасом глядя на лазурные воды. — Мистер Транг, вы не можете что-нибудь сделать со своим, эм. другом?

— Малыш Бау просто играет немного, — ответил старый рыбак с широкой беззубой ухмылкой.

Ещё четыре щупальца внезапно появились, словно в ответ на комментарий Сап Транга, и прицепились к большому Сосуду Создателя Космоса. Корабль тут же начал тревожно раскачиваться из стороны в сторону. Однако никто из моряков не выглядел встревоженным после первого удивления, и они занимались своими делами, как будто лодка плыла по спокойным водам.

— Малыш Бау, хватит, иначе не получишь лакомства, — рассмеялся Сап Транг, подошел и легонько похлопал одно из щупалец.

Щупальца быстро ослабили хватку на корабле, но в следующее мгновение из воды вырвалась огромная голова, поднимаясь, пока два глаза размером с амбарные ворота не посмотрели на старого вьетнамского старика.

Сап Транг ничуть не встревожился и лишь снова рассмеялся, прежде чем с нежной улыбкой выбросил целую тушу Баргеста. Она плюхнулась в воду и в следующую секунду исчезла, засунутая в огромную зубастую пасть под поверхностью.

— Какой хороший мальчик, — сказал Сап Транг, когда щупальце погладило его. — Здесь есть опасные звери?

Ещё два щупальца начали махать в воздухе, и в следующее мгновение над поверхностью была поднята огромная, наполовину съеденная акула. Акула была почти такой же большой, как Сосуд Создателя Космоса, но она была сморщенной и иссохшей, словно потеряла всю свою влагу.

Сотни проколов пересекали её тело, оставленные острыми жалами, которые Малыш Бау имел на нескольких своих щупальцах. Сап всё ещё не был до конца уверен, что за зверь он подобрал и выходил.

По его щупальцам можно было бы подумать, что это огромный Осьминог. Но это было нечто совершенно иное. У него была огромная голова с большой круглой пастью, переходящая в толстое туловище, которое редко появлялось над водой.

Он действительно имел некоторые черты Осьминога. Например, у него не было чешуи, а вместо неё — резиновая кожа, почти непроницаемая для клинков. У него также не было ног, а туловище заканчивалось дюжиной или около того щупалец длиной более двадцати метров.

Интересно, что у него также было четыре особых щупальца, которые росли из туловища, как руки, и эти штуковины обладали отвратительными жалами, способными высосать огромного зверя досуха менее чем за минуту. Ещё более странным было то, что он высасывал не только кровь, но и поглощал Космическую Энергию через присоски.

Он был на последнем издыхании, когда Сап Транг нашёл его. Он едва выиграл битву с огромным крабом, но еле держался. Сап увидел возможность и установил связь с животным через свой класс.

Возможно, Малыш Бау не смирился с такой смертью и принял связь, хотя был гораздо сильнее самого Сапа. С тех пор старый рыбак влил сотни Целебных Пилюль в его ненасытные пасти, зашивая его раны.

Загадочное животное быстро исцелилось благодаря заботам Сапа, и после этого оно начало следовать за их судном, к большому разочарованию других моряков. Но все они должны были признать одно. С тех пор как Малыш Бау присоединился к их команде, им никогда не приходилось беспокоиться о том, что скрывается в глубинах.

Потому что всё, что было достаточно глупо, чтобы приблизиться к их кораблю, вскоре оказывалось в брюхе зверя.

— Вот уж мне повезло, — пробормотал себе под нос рыбак, которого изначально напугали. — Меня посадили на чёртов корабль с ручным Кракеном.

Глава 300 Готовность к войне

Стол стоял посреди двора Зака, и вокруг него сидели шесть человек. Помимо Ограса и трёх его генералов, там также присутствовали Жанна и Алин. Это был военный совет, но Зак всё равно хотел услышать мнение Алин, так как никто не разбирался в силе его армий лучше неё.

— Итак, Алеа уже должна была ввести вас в курс общего плана, — сказал Зак, поворачиваясь к Алин. — Армии готовы к развёртыванию?

— Честно? Едва ли, — ответила Алин с некоторым раздражением на лице. — Многие из этих людей слишком изнежены. Война — это именно то, что нужно, чтобы привести некоторых из них в форму. А если они погибнут, мы хотя бы сэкономим на расходах.

Зак немного нахмурился от бессердечности Алин, но она была непреклонна.

— Прошли месяцы, а некоторые так ни разу и не рисковали своей жизнью. Многие из тех, кто вступил в армию, были людьми, которые прятались в страхе за стенами на разных островах, и они жаждали власти. Но теперь, когда они столкнулись с реальными рисками, многие колеблются, и нам даже пришлось публично казнить нескольких человек, которые пытались вызвать беспорядки, — продолжила директор Школы. — Однако есть хорошее ядро из более чем восьми тысяч мужчин и женщин, и все они смогут дать отпор.

— Что? Восемь тысяч? — Зак разинул рот.

— К этому моменту в Академии находятся только элиты, — сказала Алин. — Многие находятся на других островах, защищая наши различные объекты. В общей сложности наши армии уже превысили пятнадцать тысяч человек, хотя нам нужно оставить не менее двадцати процентов для защиты наших интересов и поддержания порядка.

Зак был удивлён, что армия выросла до таких размеров, но, с другой стороны, каждую неделю в его королевство прибывали новые люди благодаря неустанным усилиям Мистера Транга и его флота. К этому времени в армаде было более двадцати кораблей, многие из них — высококачественные суда, как, например, корвет, который он купил в прошлый раз.

Самое приятное было то, что они были добавлены к его военно-морским силам без каких-либо затрат из его личного состояния. Налоги от консорциумов и кристаллы из шахты уже обеспечивали Порт-Этвуду значительный ежемесячный доход, что делало обслуживание и расширение гораздо более плавными.

Тем не менее, восемь тысяч — это ничто по сравнению с ордой из десятков миллионов Зомби. Даже если бы каждый из них убил сотню Зомби, они бы едва поцарапали поверхность.

— Это также послужит для них отличной возможностью. Нелегко получить опыт крупномасштабных сражений, но это именно то, что нужно, — добавил Илвер. — Многие из наших людей всё ещё довольно низкоуровневые, но океан Зомби предоставит возможность для быстрого улучшения.

— Что ж, решено. Илвер будет отвечать за силы Порт-Этвуда. Старайся сотрудничать с нашими союзниками и Альянсом Китая и Индии, но безопасность наших людей превыше всего, — сказал Зак.

— Я понимаю, — ответил Илвер.

У Зака внезапно возникла идея, когда он посмотрел на Илвера, который выглядел немного смущённым этим взглядом.

— Вот, возьми это, — сказал Зак, протягивая ему кристалл.

— Что это? Циклический Удар? — сказал Илвер с некоторым интересом.

— Это навык, который я получил от Повелителя Циклов. Он использует два противоположных Дао для формирования грозной атаки. Учить его или нет — твоё дело, — сказал Зак. — Но если ты его освоишь, я хотел бы быть в курсе твоего прогресса в его овладении.

Зак понял, что Илвер работал над получением как Семян Дао Тяжести, так и Дао Лёгкости. Зак не был уверен, но, возможно, атака сработает и для него, и если ему удастся овладеть этим навыком, это может стать для Зака коротким путём к его освоению.

— Так вот почему ты приходил вчера? — спросила Алин с интересом. — Это очень новая концепция. Объединение нескольких Дао в одном ударе на ф-ранге довольно необычно.

— Спасибо, я выучу его. Я стремлюсь объединить эти два Дао в Фрагмент Дао Импульса, и этот навык может помочь мне в этом, — сказал Илвер с некоторой радостью на лице. — Если я что-то узнаю, я тебе сообщу.

— Отлично, — сказал Зак, кивая. — Следующая тема. Ударная группа. Кто, кроме Ограса, должен принять участие?

— Полагаю, я не могу отказаться? — сказал Ограс с гримасой, просматривая стопку с информацией об оставшихся на Земле 17 Вторжениях. — Некоторые из этих сил довольно опасны.

— Ты ел мою еду, теперь тебе нужно немного поработать за неё, — сказал Зак. — Итак, кто ещё?

— Мы освоили Боевые Массивы для группы до 18 человек, — сказала Жанна, впервые заговорив на встрече. — По правде говоря, мы не сможем значительно увеличить вашу силу, но мы сможем сформировать небольшой щит, который покроет нашу небольшую группу. С такой маленькой зоной защиты щит будет чрезвычайно прочным.

Зак кивнул, посчитав это хорошей идеей. Наличие этой небольшой группы с ним поможет защитить Билли от вреда.

— Звучит как план. Ваша главная цель — защитить Билли от внезапных атак. Он очень силён, но его защита не самая лучшая, — сказал Зак.

— Я соберу команду из наших сильнейших людей, — Жанна утвердительно кивнула.

— Тебе также следует взять дикого ребёнка, — внезапно добавила Алин.

— Кого? Эмили? — воскликнул Зак. — Категорически нет.

— Она всего 31-го уровня, но её атрибуты соответствуют многим Валькириям, — добавила Алеа. — К тому же, у неё Класс Поддержки.

— Я не уверен, что мне нужна эта прибавка против Вторжений, — нерешительно сказал Зак. — Не стоит рисковать её жизнью ради этого.

— Дело не только в этом, — сказала Алин. — Классы Поддержки получают Космическую Энергию, просто усиливая своих союзников. Пока ты убиваешь кого-то под действием её топоров, она будет получать часть опыта. Её уровни взлетят до небес, если она пойдёт с тобой. И она могла бы оставаться внутри щита, созданного копьеносцами.