Defiance of the Fall

— Эм, Ибтеп, почему ты постоянно предлагаешь закуски людям? — не мог не спросить Зак, так как Ибтеп и его личинка начинали становиться предметом разговоров в Порт Этвуде.

— Я научился этому трюку у предыдущего Избранника. Если нужно произвести хорошее впечатление, предложи другой стороне закуску, и она будет более сговорчивой после этого, — сказал он с некоторой гордостью в глазах, и Зак должен был признать, что в этом был какой-то смысл, хотя, возможно, нужно было изменить то, что считалось закуской.

Зак молча оглядывал свою небольшую команду, которая должна была представлять Порт Этвуд, и не мог не начать потеть. Он не был уверен, выглядела ли команда как инопланетное вторжение или бродячий цирк. Не хватало только Карунтела, Мастера-голема с его чудовищными паучьими лапами, чтобы завершить картину. Сап Транг, казалось, понял, что у него на уме, и мог только криво усмехнуться и пожать плечами.

Зак всё же взял с собой старого Рыбака, так как хотел, чтобы кто-то представлял людей, а не просто пришельцев, и это казалось ещё более уместным теперь, когда Ограс вступил в игру. Мистер Транг даже преобразился для этого случая, теперь он носил одежду, похожую на Мантии е-ранга, которые носил Зак. Конечно, они были без мощных надписей.

Зак мог только вздохнуть, пожать плечами и повернуться к массиву.

— Подождите несколько секунд, прежде чем войти. Я должен их предупредить или что-то в этом роде. И не делайте ничего глупого, — сказал он, активировав массив.

Через короткое мгновение он снова оказался в Новом Вашингтоне. К своему удивлению, он обнаружил себя в другом здании по сравнению с тем, куда он прибыл в прошлый раз. Они переместили массив из тесной маленькой комнаты без окон в огромный вестибюль.

На секунду он почувствовал себя в аэропорту, так как перед ним был контрольно-пропускной пункт. Там была стойка с толстым пуленепробиваемым стеклом, и за ней сидел человек. Вокруг также ходило довольно много солдат, и покалывающее ощущение подсказывало ему, что с какого-то скрытого угла на него было наведено оружие.

Прежде чем он успел что-либо сделать, к нему бросился мужчина.

— Мистер Монах, рад снова вас видеть. Я Адам. Мы бы. — начал мужчина, но Зак быстро перебил его.

— Извините, что прерываю, но прикажите вашим солдатам не стрелять. Ещё несколько человек прибывают из Порт Этвуда, и они не люди, — быстро сказал Зак.

Мужчина выглядел удивлённым, но быстро среагировал, повернувшись и выкрикнув несколько приказов.

Вскоре массив снова вспыхнул, и группа прибыла один за другим. Первым вошёл Мистер Транг, заставив встречающего бросить на Зака смущённый взгляд. Однако с каждым новым человеком, появляющимся после Сапа, его глаза расширялись всё больше.

Последним из телепортера вышел Ибтеп, который с любопытством оглядывался, пока его взгляд не остановился на Адаме, который к этому времени уже откровенно разинул рот, уставившись на странную группу. Вся деятельность в вестибюле тоже прекратилась, все настороженно смотрели на группу, тишина была почти осязаемой.

Жих не колебался и решительно подошёл к Адаму, заставив многих навести оружие на Ибтепа.

— Привет, человеческий лидер. Хочешь закуску? — сказал он, держа большую извивающуюся личинку перед ошеломлённым мужчиной.

— Это Ибтеп, он часть Порт Этвуда и не враг, — быстро добавил Зак.

— А-а. э-э. Что ж, добро пожаловать всем, — смог сказать Адам, нерешительно принимая большую личинку. — Мне очень жаль, но не могли бы вы подождать здесь? Я не уверен насчёт протоколов при встрече с новыми видами. Мне нужно связаться со своим начальством.

— Хорошо, — сказал Зак и проводил группу к группе диванов неподалёку.

— Что это за правила и положения? — раздражённо пробормотал Ограс, но всё же пошёл с остальными. — Это не должно быть так сложно. Если люди создают проблемы после прибытия, убейте их. Если нет, оставьте в покое.

— Базовая бюрократия — краеугольный камень цивилизованного общества, — сказал Калрин, бросив на демона уничтожающий взгляд. — Не то чтобы вы, Демоны, это понимали, с вашими кластерами, которые являются беззаконными дырами.

Ограс, казалось, не возражал и только ухмыльнулся в ответ Гному.

— Какие ещё законы тебе нужны, кроме закона джунглей? — парировал он.

За месяцы у них двоих сложились такие отношения, что Зак не был уверен, были ли они хорошими друзьями или заклятыми врагами. Было ясно, что двое готовились к спору, но, к счастью, что-то их прервало.

Массив телепортации снова ожил, и вскоре после этого появилась группа людей. Все они были одеты в высококачественное снаряжение, которое, как предполагал Зак, можно было купить только через Систему, так как он мог заметить Фракталы в различных местах.

Их было трое, а впереди шёл пожилой мужчина лет шестидесяти. Однако он выглядел в хорошей форме, с острыми глазами и прямой спиной. Его борода и волосы были тщательно подстрижены, и он даже излучал некую ауру. Всё в нём источало авторитет, и Зак предположил, что он был кем-то облечённым властью до падения. Либо видный бизнесмен, либо политик.

Другой мужчина выглядел как телохранитель, настороженно оглядываясь. К его спине был прикреплён большой щит, и Зак предположил, что он мог экипировать его в любой момент, если это потребуется. Когда мужчина увидел Зака и остальных, его брови нахмурились, и он слегка перегруппировался по отношению к ним.

Его движения были проигнорированы стариком, который смотрел прямо вперёд, но их заметила последняя из троих — женщина лет двадцати. Она была довольно высокой, ростом более 170 см, и, казалось, обладала почти кошачьей грацией. Её движения напомнили Заку демон-разведчика, с которым он сражался давно. Та была скользкой, как угорь, свободно перемещаясь по верхушкам деревьев так же легко, как по земле. Но женщина, стоявшая сейчас перед Заком, вызывала у него отчётливое чувство опасности, гораздо большее, чем любой человек, которого он встречал до сих пор.

Она была красива, но не чрезмерно. Однако самым запоминающимся в ней были её пронзительно голубые глаза. Она выглядела довольно заинтригованной, взглянув на их странную группу, особенно на Ограса и Калрина.

— Дедушка, — тихо сказала девушка, привлекая внимание старика к Заку и его группе.

Когда он увидел пёструю команду Зака, его лицо изменилось впервые с момента выхода из массива телепортации. Троица была явно известна жителям Нового Вашингтона, так как ещё один представитель поспешил к ним и хотел показать им выход.

Однако старик просто проигнорировал связного и направился к группе диванов.

Глава 131 Клан Маршалла

Пожилой мужчина остановился в нескольких метрах от группы Зака, медленно и хмуро осматривая каждого.

— Человечество на грани вымирания, а вы якшаетесь с врагом? — произнес он резким голосом.

— Союзники — это союзники, враги — это враги. Зачем приплетать сюда расу? — ответил Сап Транг с приветливой улыбкой. — Мы, старики, должны научиться принимать изменения в этом новом мире, если хотим, чтобы наши дети процветали в будущем.

Пожилой мужчина лишь фыркнул и на этом закончил, уходя со своими двумя спутниками. Девушка бросила последний взгляд на группу, прежде чем они прошли контрольно-пропускной пункт и покинули зону.

Зак оглядел свою компанию, но увидел, что никто из них не обиделся на эти слова. Калрина это не волновало, так как денег это не приносило, а Ибтеп с любопытством осматривал сооружение. Что касается Ограса, он, казалось, воспринимал короткий обмен репликами как форму развлечения.

— Наконец-то происходит что-то интересное после всех этих унылых месяцев, — сказал он с улыбкой.

Зак лишь вздохнул в ответ, довольный, что Мистер Транг был с ним и мог обо всем позаботиться. Им не пришлось долго ждать, пока Джулия не поспешила к ним.

— Мистер Монах, снова рада вас видеть. Вы никогда не говорили нам, что Порт Этвуд — такое культурное плавильное горнило, — сказала она с натянутой улыбкой.

— Ну, как я уже говорил, мы живем в изолированном месте, и нам нужно было сотрудничать, чтобы выжить, — ответил Зак, пожав плечами. — Мы только что разговаривали с интересной группой во главе с пожилым мужчиной, кто это был?

— Они, ах, вип-гости, — сказала она и, оглядевшись, наклонилась, продолжив шепотом.

— Это был клан Маршалла. То есть, Теа Маршалл, самая сильная женщина в мире. Это была она собственной персоной, — прошептала она, не в силах скрыть своего волнения.

— Самая сильная женщина, да? Жаль, что она немного невзрачна, — сказал Ограс со вздохом.

— Это Ограс АзхРезак, э-э, представитель демонов Порт-Этвуда, — сказал Зак со вздохом.

— Рада знакомству, мистер АзхРеЗак. Добро пожаловать в Новый Вашингтон, маяк человечества, — сказала Джулия с улыбкой, казалось, совершенно невозмутимая при виде чуждой расы.

— Картография нашей новой планеты несколько ограничена, и мы еще не встречали ни вас, ни ваших других друзей, — спросила она, явно надеясь на какое-то объяснение, но Ограс лишь улыбнулся в ответ.

— Калрин Тейер из Консорциума Тайера. С того момента, как я взглянул на вас, я почувствовал, что вы женщина принципиальная и обладающая проницательным вкусом. Поэтому я предлагаю вам десятипроцентную скидку на вашу первую покупку в одном из наших магазинов в качестве приветственного подарка, — сказал гном, вставая и изображая аристократический поклон.

— Как щедро, спасибо. Надеюсь скоро посетить ваш магазин. К сожалению, мне нечего предложить, кроме этой брошюры о правилах и положениях Нового Вашингтона. — сказала Джулия, протягивая брошюру, но остановилась и посмотрела на Ибтепа, который встал и двинулся к ней во время разговора.

— Привет, самка человека. Я Ибтеп, посол Избранных. В удобное для вас время я хотел бы обсудить вопросы первостепенной важности. Также, пожалуйста, примите эту закуску в качестве приветственного подарка, — торжественно произнес он, на этот раз держа довольно крупную гусеницу.

Джулия не могла не поморщиться, увидев извивающееся насекомое, чуть ли не отступая на шаг.

— Боюсь, я не могу принять ваш подарок. К сожалению, я немного больна и сейчас мне трудно есть. Однако мы очень открыты для диалога. Мы давно надеялись установить дипломатические отношения с Жиксами.

— Остался Мистер Транг. Он представляет людей Порт-Этвуда, — закончил Зак свое представление, и Джулия любезно поприветствовала его, прежде чем снова повернуться к Заку.

— А какова ваша обязанность? — спросила Джулия с вопросительным взглядом.

— Э-э, Духовное руководство? — ответил Зак, почесав затылок, что вызвало фырканье демона.

Его голова уже не была лысой, как у монаха, но волосы все еще были очень короткими. Оказалось, что волосы растут все медленнее по мере увеличения Жизнеспособности, а не наоборот. Это было связано с тем, что волосы состоят из мертвых клеток, а клетки у эволюционировавших существ отмирают гораздо медленнее.

Можно было быстро отрастить их снова с помощью Космической Энергии, но он чувствовал, что удобнее оставить их такими, как есть, так как это экономило время на уход, и ему ничего не попало бы в глаза во время битвы.

Джулия явно выглядела скептически, но промолчала.

— Учитывая, что ваши личности несколько уникальны, мы, к сожалению, не можем позволить вашей группе отправиться в город, пока все детали не будут подтверждены. Однако я лично отвезу вас к месту проведения аукциона, — сказала она.

— Сюда, господа, аукцион скоро начнется, и вы одни из последних, кто прибыл, — продолжила Джулия, выводя их из здания.

— О? Многие группы прибыли через телепорт? — с любопытством спросил Сап Транг.

— По всему миру на удивление много сил, обладающих частным телепортом. К сожалению, существует огромная сеть Узлов, которая могла бы помочь человечеству в военных действиях, но сейчас она непригодна для использования, — ответила Джулия, избегая конкретных цифр.

Все люди, даже Мистер Транг, с любопытством оглядывались по сторонам, так как впервые видели настоящий человеческий город. Сап Транг тоже был заинтересован, поскольку большую часть своей жизни он провел в своей маленькой рыбацкой деревне, за исключением тех случаев, когда служил в армии.

— Аукцион состоится в Национальной Опере, удобнее всего будет доехать на машине, пожалуйста, сюда, — сказала она, ведя их к ожидавшему лимузину.

— Ваш вид создал несколько интересных вещей, — сказал Ограс, ковыряясь в мини-холодильнике внутри, пока они ехали по городу. — Нам стоит привезти несколько таких вещей обратно в Порт-Этвуд.

— Я привез несколько в прошлый раз, они больше подходят для нашей местности, чем эти, — ответил Зак.

— Отлично.

— Ваши Ульи довольно сильно разбросаны. Их, кажется, неудобно защищать, — прокомментировал Жикс, выглядывая в окно.

— Наши оборонительные системы развивались годами, чтобы больше не зависеть от таких вещей, как стены. Однако с изменением нашего мира строительство надлежащих стен снова стало приоритетом, — ответила Джулия с улыбкой.

Через пятнадцать минут езды они прибыли к месту проведения мероприятия. Когда-то здесь явно бродили звери, так как в разных местах были повреждения, которые были устранены. Однако сооружение все еще выглядело довольно величественно. Потолки были более десяти метров в высоту, и вся территория была покрыта красным ковром.

— Я оставлю вас здесь, так как мне нужно уладить довольно много дел. Для вас зарезервированы места, просто покажите этот билет сопровождающему, когда начнется аукцион, — сказала Джулия Заку, передавая ему лист бумаги. — О, и, пожалуйста, не забудьте следовать указаниям в брошюре. Ваша группа будет выделяться, но, пожалуйста, постарайтесь избегать конфликтов. Мы поговорим снова после мероприятия.

С этими словами она быстро уехала, оставив группу взирать на броское зрелище. Однако было немало намеков на то, что мероприятие не было каким-то шикарным гала-концертом. Зак заметил несколько военных машин, припаркованных снаружи, а вход был обставлен рядом солдат. Также там были десятки культиваторов с различным оружием, стоявшие наготове, облаченные в экипировку для подавления беспорядков.

Фактических гостей было меньше, чем солдат и обслуживающего персонала, но Зак все же был удивлен их количеством, когда они вошли внутрь. Двери в само помещение еще были закрыты, поэтому гости толпились в огромном вестибюле, переговариваясь и общаясь. Это был чрезвычайно странный контраст люди в доспехах и с мечами, держащие бокалы шампанского или едящие канапе.

Зак с некоторым удивлением отметил, что присутствовали даже несколько групп Ишиатов, в основном державшиеся особняком. Зак даже заметил знакомое лицо среди них, стоявшее рядом с несколькими другими Ишиатами, которые были одеты в простую, но прочную экипировку.

Это был также первый раз, когда он увидел другой тип Ишиатов, которые носили гораздо более городскую одежду. Их снаряжение было почти современным, и они даже носили рудиментарное огнестрельное оружие, такое как мушкеты и аркебузы. Было ясно, что две группы все еще враждуют, так как они стояли в двух отдельных кликах.

Когда Зак и его группа вошли, по всему залу воцарилась тишина, так как большинство присутствующих с любопытством смотрели на них. Они, вероятно, производили довольно странное впечатление тремя типами инопланетян и необычной одеждой его самого и Мистера Транга. Зак выделялся еще больше, так как ходил босиком, отказываясь терять способность использовать Дао Ходячий с таким количеством могущественных людей вокруг.

— Ого, ваши человеческие аукционы немного скучноваты, я не вижу ни одной драки, — сказал Ограс, оглядываясь с некоторым разочарованием. — И я также начинаю задаваться вопросом, в своем ли вы уме. Вы, люди, очевидно, можете строить приличные сооружения не только в фильмах, но вы решили жить в консервной банке в лесу?

— Я же говорил, что был в походе с друзьями, когда произошла Интеграция, — сказал Зак со вздохом.

— Я просто не понимаю, почему ты хотел бы жить как бедняк, окруженный деревьями, — возразил демон, но оставил эту тему.

— Хорошо, до начала аукциона еще есть время. Пожалуйста, ведите себя прилично и сводите информацию о Порт-Этвуде к минимуму. Мистер Транг, пожалуйста, оставайтесь с Ибтепом, — сказал Зак, но тут же застонал, когда Ограс превратился в тени.

Он снова появился рядом с испуганным официантом, схватил два бокала шампанского и быстро осушил их, прежде чем начать ходить. Небесный Гном тоже не задержался и без колебаний двинулся к группе людей, вероятно, стремясь завести деловые связи.

Он обернулся и посмотрел на беспомощного Мистера Транга и собирался уйти, чтобы поговорить с Селасом, который стоял среди других зверолюдей, но с нахмуренным видом остановился, увидев приближающуюся к нему группу. Понадобилась всего секунда, чтобы понять, что эти люди движутся к нему не для общения, а чтобы создать проблемы. Было также ясно, что целью был не он, а Жикс, который все еще с любопытством осматривал роскошные интерьеры.

Зак мог лишь вздохнуть, зная, что это, вероятно, произойдет рано или поздно, когда он привел Ибтепа. Жиксы, возможно, не будут стараться убивать людей и в основном прячутся в своих Ульях, но это не меняло того факта, что довольно много людей погибло от их рук с момента начала Интеграции. Было неизбежно, что некоторые захотят отомстить, даже если это будет только за вид, ответственный за зверства.

— У тебя много наглости приводить сюда одно из этих существ, — прорычал один из зачинщиков, злобно сверкнув глазами на Жикса.

— Я не знаю вашей истории с Жиксами, но мы привели Ибтепа сюда, чтобы помочь установить мир между нашими видами. Нашим главным приоритетом должны быть Вторжения, а не борьба между местными жителями, — сказал Сап Транг, пытаясь разрядить обстановку.

— Привет, человек, я Ибтеп, — сказал Жикс, игнорируя попытки Зака подать ему сигнал, чтобы Сап Транг говорил. — Извините, между нашими народами возникло недопонимание, приведшее к случайным смертям. С другой стороны, это всего лишь слабость, покидающая ваш рой, делая его сильнее.

Зак мог лишь покачать головой, услышав эти слова. Он знал, что Жикс искренне считал эти слова утешительными. Жиксы были по-настоящему прагматичны в этом отношении, считая, что если кто-то умер таким образом, он все равно не мог быть слишком сильным. В каком-то смысле это был чистый дарвинизм, хотя Зак не чувствовал, что такой образ мышления действительно работает в этом новом мире с Космической Энергией.

— Какого хрена эта штука говорит? ВЫ, УБЛЮДКИ, УБИЛИ ВЕСЬ МОЙ РОДНОЙ ГОРОД! — взревел другой угрожающий мужчина, его глаза вылезли от гнева.

Это, казалось, было каким-то сигналом, поскольку вся группа вытащила оружие, все они излучали сильное Убивающее Намерение.

Зак мог лишь вздохнуть и достать свою деревянную дубину.

Глава 132 Новые друзья

Рёв омрачил разговор во всей области, и гости с любопытством посмотрели на источник шума. Мистер Транг обеспокоенно взглянул на Зака, который мог только подойти к двоим. Сила Мистера Транга в последнее время значительно улучшилась, однако Зак чувствовал, что Сап едва справится с одним из этих людей, не говоря уже о всей группе. Он должен был взять это на себя.

Там также было несколько охранников, которые подошли ближе с готовым оружием. Однако они, казалось, не были заинтересованы в прерывании драки, и Зак мог понять почему. Большинство людей в этой комнате, вероятно, были могущественными личностями, и вмешиваться было верным способом поплатиться жизнью. Армия, вероятно, была там, чтобы защитить место проведения и правительственных чиновников от нападений, а не для посредничества в спорах между культиваторами.

— Позволь мне разобраться, Ибтеп, — сказал Зак, поворачиваясь к группе. — Ибтеп не из того улья, с которым вы сталкивались, так как их улей не причинил вреда ни одному человеку. Наша цель — остановить борьбу между нашими видами, так что, пожалуйста, уходите.

— Иди к чёрту, любитель насекомых! — выплюнул другой из группы, и все они бросились вперёд.

Зак ненадолго задумался о том, чтобы выпустить свою ауру, но решил этого не делать. Маршалы были в комнате, и у них не должно быть проблем сравнить силу Теи с его собственной, а оттуда выяснить его личность.

Вместо этого он решил положиться на ту же деревянную дубинку, которую использовал для усмирения Воинов Чжикс, когда двинулся вперёд. Воздух завизжал, когда дубинка заплясала в воздухе с почти невозможной скоростью. Последовала быстрая череда глубоких глухих ударов, за которыми последовали летающие тела, и всего за пять секунд вся группа лежала без сознания, разбросанная по полу.

Зак поморщился, увидев, что большинство глаз в комнате внезапно устремились на него. Некоторые выглядели заинтригованными, другие — испуганными, а некоторые — расчётливыми. Он даже видел людей из Клана Маршалла, пристально смотрящих на него из группы диванов вдалеке, где они были окружены группой подхалимов. Казалось, интенсивный взгляд Теи Маршалл прожигал в его голове дыру, поэтому он быстро отвернулся.

— ХА-ХА! ХОРОШЕНЬКО ИЗБИЛ! — раздался громкий голос по всей комнате, когда к нему подошёл самый огромный человек, которого Зак когда-либо видел, держа целый поднос с канапе.

Мужчина был настолько огромен, что Зак задался вопросом, могут ли люди мутировать, как звери, вырастая из пропорций. Он был значительно выше двух метров ростом, и не худощавого или жилистого типа. Толстые, выпирающие мышцы покрывали каждый сантиметр его тела, создавая впечатление ходячего бегемота.

На спине он нёс самое отвратительное оружие, которое Зак когда-либо видел огромную дубинку размером со ствол дерева, где головка дубинки на самом деле была черепом какого-то неизвестного зверя. Череп был крайне неровным, со множеством выпуклостей и неровностей, и выглядел довольно устрашающе.

Его изготовление чем-то напоминало его собственное оружие, Укус Веруна, поскольку оно несло в себе тот же тип первобытной ауры. Зак инстинктивно почувствовал, что это, возможно, тоже Духовный Инструмент, как и его собственный. В целом, мужчина источал плотную ауру силы, и Зак знал, что этот человек был намного сильнее того сборища, которое он только что избил. Его размер и мускулатура явно были не только для показухи, и он производил довольно внушительное впечатление.

Чжикс рядом с ним, очевидно, имел схожее впечатление о великане.

— Приветствую, Ваше Святейшество, — немедленно сказал Ибтеп, подойдя к большому человеку и глубоко поклонившись. — Я Ибтеп, посол Нонета, Избранник улья Кундеви. Силы вашему улью.

Огромный мужчина растерянно уставился на Чжикс на несколько секунд, и даже Зак потерял дар речи на мгновение, прежде чем понял, что происходит.

— Э-э. Ибтеп, у людей нет Избранников, он просто очень большой.

— Невозможно, с таким телосложением он должен быть помазан Богом Войны, — твёрдо возразил Чжикс.

К удивлению Зака, хорошо одетый мужчина средних лет рядом с великаном шагнул вперёд и в ответ поклонился как положено.

— Приветствую, Ибтеп из улья Кундеви. Это Мэр Громила Билли из Билливилля. Мы рады знакомству, — сказал он с правильным британским акцентом.

Брови Зака поднялись, когда он услышал это представление, и он бросил ещё один взгляд на великана. Громила Билли с первого дня был в первой десятке Лестницы, и в настоящее время занимал 7-е место с 38-м уровнем. Зак должен был признать, что истинный облик ранкера даже превзошёл то, что он представлял себе, когда впервые прочитал этот псевдоним.

— Привет, я Монах, — сказал Зак великану.

— Что такое Избранник? — сказал огромный мужчина, выглядя крайне смущённым.

— Чжикс — теократы, их лидеров называют Избранниками, — объяснил Зак, но великан снова растерянно уставился на двоих.

— Это главные боссы насекомых, — объяснил мужчина рядом с Билли своему спутнику, ничуть не смутившись.

— Ха-ха, ты глупый Человек-насекомое. Я лидер людей, а не насекомых, — захохотал великан. — Эй, ты выглядишь умным и хорошо избиваешь, хочешь пойти и избить крысолюдей? Они дают много денег и делают тебя сильнее. Мы ищем людей, которые помогут с вторжением крысолюдей.

— Простите, что такое вторжение крысолюдей? — спросил Зак, смущённый.

— Вторжение. Билли — лидер нашего города, расположенного рядом с вторжением, захваченным Крысолюдьми. Мы продолжаем их убивать, но они, кажется, размножаются с экстремальной скоростью, что затрудняет любой прогресс в его закрытии. Мы здесь ищем союзников, — объяснил человек, похожий на дворецкого, рядом с Билли.

Билли явно не лгал о том, что убийство Крысолюдей даёт много преимуществ, поскольку он, очевидно, получал огромные выгоды от вторжения. Он был не только в первой десятке списка силы, но и в списке богатства. Зак не думал, что будет слишком сложно найти несколько горячих добровольцев, как только они назовут имя Билли.

— Билли месяцами избивал крыс, я устал. Я хочу заняться чем-то другим, но они всё продолжают прибывать, — вздохнул великан.

— О, к сожалению, мы сейчас немного заняты проблемами нашего собственного города, но мы поможем, если сможем, — ответил Сап Транг, увидев лёгкий кивок Зака.

— Дай им время, Наджиб, — сказал великан своему спутнику, запихивая последние канапе в рот.

— Это рановато, Билли, — замялся мужчина.

— Дай им время, Наджиб, — просто повторил великан.

— Вздох. Семнадцать дней спустя. В десять утра по времени Нового Вашингтона. Мы сделаем телепортационный массив Билливилля публичным на 15 минут. Мы надеемся найти здесь союзников, которые присоединятся к нам в борьбе с Вторжением Крысолюдей в это время, — сказал Наджиб.

— О? — заинтригованно сказал Зак.

Это была новая идея — устанавливать заранее определённое время для публичного открытия телепортеров. Конечно, это было немного непрактично, но не было много других вариантов, пока люди не стали Лордами и не получили доступ к более сложным методам контроля над своими доменами и телепортерами.

— Мы постараемся прийти. Если не мы, то, возможно, другие из Порт Этвуда. У нас там много людей, которые любят, э-э, избивать, — сказал Зак Билли.

— Хорошо! — громко воскликнул Билли, поворачиваясь, чтобы уйти. — Я голоден. Эти люди глупы, зачем делать еду такой маленькой? Увидимся через две недели!

— Если вы серьёзно, с кем мне поговорить о деталях? — сказал Наджиб, оставшись после того, как бросил огромному мужчине раздражённый взгляд.

— Я представляю людей Порт Этвуда, но не могу говорить за то, что будут делать демоны, — ответил Сап Транг.

— Я вижу старого друга, пойду поговорю с ним, пока вы всё уладите. Ибтеп, пожалуйста, останься с Мистером Трангом пока. Твои сородичи нажили много врагов за последние месяцы, и если мы хотим заключить пакт против Доминаторов, мы не можем создавать проблемы на этом этапе.

— Я понимаю, человек. Я останусь здесь, — сказал Ибтеп, глядя на недееспособных людей. — Должны ли мы забрать их имущество, пока ждём? Это трофеи битвы.

— Оставь их, пусть правительство с этим разбирается, — сказал Зак, глядя на солдат.

Как будто вызванные его словами, несколько солдат бросились вперёд и унесли мужчин без сознания. Зак подождал ещё немного, чтобы увидеть, захочет ли кто-нибудь из правительства подойти поговорить, но, похоже, они посчитали вопрос исчерпанным, и он остался один.

Довольный, он убрал свою дубинку и двинулся к Исиатам. Всего там было около 40 зверолюдей, довольно равномерно распределённых между двумя лагерями, и никто не преградил ему путь, когда он двинулся вперёд. Он не был очень удивлён после своей демонстрации силы, и вскоре он оказался перед Селасом, который стоял рядом с пожилым мужчиной.

— Давно не виделись, Селас, — сказал Зак с лёгкой улыбкой.

Он не злился на зверочеловека за закрытие телепортера несколько недель назад. Держать его открытым означало бы подвергать всю деревню постоянной опасности, так как любой мог бы войти по своему желанию. Тем не менее, зверочеловек выглядел немного неловко, слегка поклонившись с смущённой улыбкой.

— Привет, Зак, рад снова тебя видеть. Прошу прощения за невежливость в прошлый раз. Держать массив открытым было бы риском для жителей деревни, — сказал Исиат.

— Нет проблем, я понимаю. Мы все держим наши телепортеры в тайне по определённой причине.

— Вы двое знакомы? — спросил пожилой и добродушный Исиат с некоторым интересом.

— Да, Мистер Зак прошёл через нашу деревню и помог нам убить чрезвычайно сильного зверя, угрожавшего жителям деревни, — объяснил Селас.

— О, такое случилось? Значит, вы друг Исиатов. Я Уиллоу, Друид Горы, — сказал старик с поклоном.

— Приятно познакомиться. Честно говоря, я не ожидал увидеть здесь Исиатов, — сказал Зак, глядя на довольно большую группу.

Комментарий о том, что он Друид, он спросит позже, так как это может быть расценено как невежливость, если сделать это сразу.

— Мы здесь в основном за информацией. Вы, люди, оказались гораздо более искусными, чем мы, в исследовании нашего нового мира. Многие из нас ищут свои родовые дома и семьи, и Новый Вашингтон — наш лучший шанс найти новости, — объяснила Уиллоу.

Зак кивнул, поскольку это имело смысл. Исиаты были не очень технологически развиты. Даже те из другой группы больше походили на косплееров в стиле стимпанк, чем на высокотехнологичных людей. Обе группы явно выиграли бы от программ, предоставляемых правительством. Возможно, в будущем появятся массивы или развитые разведчики, которые смогут предоставлять информацию ещё более эффективно, но Земля была далека от этого.

— А вы?

— Мы здесь в основном ради острых ощущений. И кто знает, возможно, мы подберём что-нибудь хорошее, — ответил Зак с улыбкой.

— Ваша группа довольно интересна. В этой комнате уже были некоторые предположения о спутниках среди групп, — сказал другой пожилой мужчина, одетый очень похоже на Уиллоу. — Вам не хватает только Исиатов в вашей группе.

— Наша деревня крайне отдалённая, нам пришлось объединиться с теми, кто был доступен. Что касается Небесного Гнома, он на самом деле из магазина, который мы приобрели через Городской магазин, — ответил Зак с улыбкой. — И мы на самом деле нашли два исиатских поселения буквально на днях, но ещё не установили контакт. Возможно, в следующий раз наша группа будет ещё более разнообразной.

Комментарий вызвал некоторый интерес у большинства зверолюдей, которые с любопытством посмотрели на него.

— У вас есть какая-либо информация о тех, кто там живёт? — поспешно спросил Исиат, и Зак понял, что многие надеялись, что это одна из их родных деревень, даже если это было маловероятно.

Он достал полный отчёт из своего мешочка, подробно описывающий экспедицию. У него были напечатаны всевозможные отчёты, но, честно говоря, он почти никогда их не читал. Но иногда это было довольно удобно, как сейчас.

— Оба города насчитывают от 1000 до 2000 жителей. Похоже, они принадлежат к группе ваших друзей вон там, — сказал он и указал на другую группу исиатов, стоявших на некотором расстоянии. — Они возвели крепкие стены и, казалось, были в приличном состоянии, не нуждаясь в спасении на данный момент.

Многие зверолюди вздохнули с разочарованием, но некоторые всё ещё держались надежды.

— Мы знаем, что иногда наши группы объединялись, чтобы выжить, возможно, некоторые из наших людей тоже там. Были ли какие-либо маркеры на городах?

— Э-э, да, на обеих стенах были какие-то флаги. На одном было изображение солнца с веткой внизу, на другом — шестерёнка с молнией на белом фоне, — ответил Зак, читая отчёт.

Исиаты переглянулись и через несколько мгновений покачали головами в разочаровании. Однако два зверолюда из другой группы быстро подошли. Хотя они принадлежали к разным лагерям, Исиаты стояли немного сгруппированно, и исиаты, вероятно, подслушали разговор своим острым слухом.

— То, что вы только что сказали, правда? — спросил один из них, и в их глазах была надежда.

Глава 133 Начало Аукциона

Ишиат, следовавшие пути природы, нахмурились, увидев приближающихся двух зверолюдей в стиле стимпанк, но один из старейшин заговорил

— Мы больше не можем зацикливаться на старых конфликтах. Если нашему народу суждено выжить, мы должны работать вместе, — сказал он, но не смог удержаться от продолжения — Вселенная показала нам правильный путь, и я уверен, что заблудшие скоро вернутся в лоно.

Зак отчасти понимал, что имел в виду старый друид. Два лагеря Ишиат, по сути, боролись за вопрос Природы против Технологий, и было совершенно ясно, какой из двух лагерей выбрала Система. На самом деле ему было немного жаль технологически развитых Ишиат, поскольку их положение было не очень оптимистичным.

Конечно, в этой новой среде можно было стать могущественной силой с помощью технологий. Технократы были одной из сильнейших сил в Мультивселенной и прекрасно жили, несмотря на то, что множество сил преследовали их. Однако технократы приближались к пределам технологий, обладая средствами для путешествий по вселенной и применяя ужасающее оружие.

Эти Ишиат не были Технократами и едва начали свой путь в технологиях. Их прогресс отставал от человечества на несколько сотен лет, и их оружие, вероятно, уже приближалось к устареванию против всё более живучих зверей в дикой природе. Зак предположил, что они погибнут, если не вернутся к более простым путям.

— Прогресс — это основной путь жизни. Придерживаться старых путей значит погибнуть. Это не изменилось с появлением Системы, это только усилилось, — возразил один из двух Ишиат, бросив гневный взгляд.

— Человек, то, что ты сказал, правда? Действительно ли есть город с этими флагами рядом с твоим городом? — спросил другой Ишиат.

— Да, наши разведчики нашли их несколько дней назад, — просто ответил Зак.

Это не было какой-то секретной информацией, и он вполне мог сочувствовать этим людям. Он понимал, каково это — отчаянно искать свой дом в бесконечно большом новом мире.

— Пожалуйста, позвольте нам пойти с вами, когда вы уедете. Это Когстаун, наш родной город, — попросили они с надеждой в глазах.

Зак немного поразмыслил. Он чувствовал, что провести несколько человек через телепортатор не составит большого труда. Кроме того, присутствие этих двоих значительно облегчит формирование альянса при первом контакте.

— Наш город крайне удалён. На самом деле, он не на материке. Не факт, что вы сможете вернуться без использования нашего телепортатора. Вы всё ещё хотите пойти? — сказал он.

— Да, — ответили оба без колебаний, и Зак лишь кивнул.

— Поговорите с моим спутником, человеком. Он может всё устроить, — сказал Зак, указывая на Сап Транга, который всё ещё разговаривал с Наджибом.

Внезапно несколько динамиков ожили, издавая классический звук антракта.

— Кажется, аукцион начинается, если вы меня извините. Мне нужно собраться с моей группой, — сказал Зак, отходя в сторону.

— Было приятно познакомиться, Зак, — сказала Уиллоу с улыбкой. — Надеемся увидеться снова.

Вскоре он вернулся к остальным. К этому моменту Калрин уже вернулся, и вскоре Зак увидел, как Ограс тоже неторопливо подошёл, держа в руках бутылку шампанского, которую он где-то раздобыл.

— Пока ничего особо интересного не происходит, все просто держатся своих маленьких групп, почти не разговаривая. Ликёр был неплох, хотя, надо бы прихватить пару бутылок домой.

— Не уверен, сколько их осталось, думаю, многие обратились к бутылке, чтобы успокоить нервы за последние несколько месяцев, — вздохнул Зак. — Но попробовать не помешает.

На самом деле он согласился с демоном. Хотя он не очень любил шампанское, ему очень хотелось привезти с собой на остров немного пива, но он чувствовал, что большая его часть была бы выпита после почти пяти месяцев с момента Интеграции.

— Тогда мы просто наймём пивоваров, — небрежно сказал демон, но эта фраза подтолкнула Зака к идее, и он повернулся к Сап Трангу.

— Начни составлять список всех профессий, которых нам сейчас не хватает. Всё, от поваров до санитарных работников и учёных.

Он ещё не планировал всерьёз заниматься набором, но раз уж он уже привёл сотни беженцев, то почему бы не пойти до конца. Кто знал, не будут ли все полезные люди перехвачены, если они будут откладывать. Возможно, было немного неэтично перемещать больше людей на остров ещё до того, как Третья Волна была завершена, но в худшем случае он мог просто отправить людей через телепортатор обратно в Новый Вашингтон.

Число людей на мероприятии ясно указывало на то, что к этому моменту довольно много сил обладали телепортатором. Зак знал, что дело не в том, что люди были чрезвычайно богаты, как он; скорее, его сила была довольно мала по сравнению со многими городами. Взять, к примеру, Новый Вашингтон он насчитывал сотни тысяч граждан, и каждому человеку достаточно было внести горстку Монет Нексуса, чтобы позволить себе Телепортатор.

Ему нужно было начать думать наперёд, если он действительно планировал создать процветающий город. Возможно, ещё оставалось окно возможностей, когда другие силы в основном искали могущественных воинов или рангеров, чтобы присоединиться к ним, упуская из виду долгосрочные преимущества, которые не боевые классы могли принести в регион.

Порт Этвуд на его острове был гораздо безопаснее по сравнению с большинством мест на материке, что должно было позволить ему больше сосредоточиться на наборе и воспитании многих людей, проявляющих мастерство в ремесле. У него уже было почти безумное количество сырья для создания доспехов, теперь ему просто нужны были ремесленники, чтобы фактически создавать и наносить на них надписи.

— Хорошо, теперь ты мыслишь масштабно, — кивнул Ограс. — Я устал жить как изгой.

Группа пошла вместе и была препровождена к паре мест у сцены сопровождающим, который быстро взглянул на билет. Было ясно, что бесчинство Зака в Гринвурте оставило какое-то впечатление на правительство, поскольку они явно сидели на одних из лучших мест в зале.

Это подтвердилось ещё больше, когда Маршаллы и Билли сели недалеко от них.

— Наджиб сказал мне, что сильные сидят впереди. Я знал, что ты умён, лысый. Но Билли не только умён, Билли ещё и богат, — громко сказал великан, плюхнувшись рядом с ними и заняв два места.

— Уверен, нам обоим хватит хорошего, — ответил Зак с улыбкой.

Ему пока нравился великан, он казался достаточно искренним. Он предпочёл бы такого союзника в любой день, чем расчётливых, как демон рядом с ним.

Маршаллы казались немного удивлёнными, снова увидев группу Зака, и Зак увидел, как хранитель что-то прошептал на ухо их сопровождающему. Тот взглянул на группу Зака, но только покачал головой, выглядя неуверенно.

— Эй, девушка, я слышал, ты самая сильная женщина среди людей. Мы видели твой прыжок по Лестнице Дао некоторое время назад, нашла что-нибудь хорошее? Заинтересована в продаже? — сказал Ограс с зубастой ухмылкой, глядя в сторону Теи Маршалл.

— Мне жаль его. Разные культуры и всё такое, — мог лишь вздохнуть Зак.

— Слабаки часто громко говорят, чтобы компенсировать. Мне больше любопытно насчёт тебя. Как тебя зовут? — легко сказала она, уставившись на Зака.

— Э-э, люди зовут меня Монах, — сказал Зак, чувствуя себя неловко под её пристальным взглядом.

— У неё острый язык, — сказал Ограс, не обращая внимания на оскорбление. — Тебе следовало бы похитить её в Порт Этвуд. У вас получились бы сильные дети.

Телохранитель нахмурился от этого комментария и приготовился двинуться вперёд, но Теа подняла руку, чтобы остановить его. В то же время из горла Ограса хлынула струя крови, удивив как Зака, так и демона.

Даже если Зак наблюдал за обменом репликами с самого начала, он не был до конца уверен, что именно его порезало. Сначала он подумал, что это могло быть Поле Дао Семени Остроты, но он считал, что почувствовал бы знакомое ощущение, если бы это было так.

— Следи за своим языком, — сказала Теа, глядя на демона с отвращением.

Тени закружились и покрыли неглубокую рану, и вскоре кровотечение было остановлено.

— Интересная атака. Но будь осторожна, начиная что-либо. Ты можешь быть сильной, но можно ли то же самое сказать о твоих спутниках? — демон улыбнулся, и брови Зака в тревоге поднялись.

Но прежде чем Зак успел что-либо остановить, телохранитель крякнул, когда теневое копьё пронзило одну из его ног, едва не сбив его с ног. Теа удивлённо огляделась, и на лице старика появилось хмурое выражение.

— Что думаешь? Сможешь убить меня, прежде чем я убью двух твоих спутников? — сказал Ограс, ухмыляясь.

— Презренный, — сказала девушка, бросая гневные взгляды не только на Ограса, но и на всю группу.

— Довольно, — сказал Зак, злобно глядя на Ограса, уже жалея, что взял его с собой. — Что ты будешь делать, если нас вышвырнут до того, как аукцион начнётся?

— Расслабься, мы просто развлекаемся перед аукционом, — сказал Ограс с улыбкой.

— Мне жаль его, это Целебная пилюля, которая поможет вашему другу восстановиться, — сказал Зак Маршаллам, доставая маленькую стеклянную бутылочку и бросая её им.

Однако бутылка была отброшена в воздухе и вернулась прямо к Заку каким-то неизвестным способом.

— Клан Маршалла не нуждается в ваших безделушках, — просто сказала Теа, когда троица села на свои места на некотором расстоянии.

— Мама всегда говорит, что нужно быть добрым к женщинам, потому что злость принесёт тебе большие неприятности, — пробормотал Билли себе под нос, но со стандартной громкостью великана это превратилось в восклицание.

— Она звучит как мудрая женщина, — сказал Ограс только великану, отчего тот радостно оживился.

Он выглядел готовым что-то сказать, но его отвлекли большие занавесы, которые поднялись на сцене, и классическая музыка, исполняемая музыкантами. Это было красиво, но Зак пришёл не за этим, поэтому он был рад увидеть, что почти сразу на сцену вышел хорошо одетый мужчина в костюме и встал за трибуну.

— Приветствую всех на первом Великом Аукционе, проводимом Новым Мировым Правительством. Это удивительное зрелище — видеть так много людей, приехавших со всех уголков мира. Это поистине свидетельство стойкости человечества перед лицом невзгод. Мы также рады видеть здесь сегодня друзей из других рас. Я надеюсь, что это начало долгого и плодотворного сотрудничества между нашими видами.

Мужчина явно привык к публичным выступлениям и плавно взял на себя командование залом.

— Чтобы избежать путаницы на мероприятии, я расскажу об основных правилах. Этот аукцион является классическим аукционом английского типа, а для тех, кто не уверен, что это значит, не волнуйтесь, я объясню. Под вашими стульями есть пронумерованные таблички, которые вы используете для торгов. Просто поднимите табличку, чтобы сделать ставку.

Стандартное увеличение ставки основано на размере, но обычно составляет около десяти процентов. Например, если цена составляет десять тысяч Монет Нексуса, каждая стандартная ставка будет составлять тысячу Монет Нексуса до пятидесяти тысяч, после чего стандартная ставка изменится на пять тысяч.

— Конечно, вы можете увеличить ставку на большую сумму, выкрикнув её, но не на меньшую, — сказал аукционист с улыбкой.

— Если вы являетесь самым высоким участником торгов, ваш номер будет виден на экране за мной. И не волнуйтесь, если вы сидите сзади. Со мной три человека, все с Классами Службы Проводника и навыками зрения, которые помогут мне убедиться, что ни одна ставка не будет упущена.

Принимаются платежи в Кредитах Нового Мирового Правительства, Монетах Нексуса или Кристаллах Нексуса по курсу 150. Имейте в виду, что во время аукциона не допускается принуждение, угрозы или другие нарушения. За первое нарушение будет вынесено предупреждение, но повторные нарушители будут выведены из зала.

— С этим я надеюсь, что вы насладитесь аукционом и что все вы найдёте что-то, что поможет вам в борьбе с нашими иностранными захватчиками. Первый лот на аукционе — это набор из пяти Кристаллов Нексуса е-класса, — сказал аукционист, когда красивая женщина вкатила тележку.

На тележке стоял портфель, и когда девушка-артистка открыла его, свет пяти подлинных Кристаллов Нексуса е-класса излучился наружу. В зале почти единодушно ахнули, и даже Зак заинтересовался.

Новое Мировое Правительство явно не сдерживалось.

Глава 134 Эмма

Уверен, вы все уже знаете об эффективности Кристалла Нексуса е-ранга. Они до сих пор не поступают в продажу в магазинах, и лишь немногие были найдены или получены в качестве награды за Задания. Всего одного Кристалла достаточно, чтобы большинство людей смогли получить целый Уровень. Они также могут питать ваши оборонительные сооружения или Массивы при защите ваших Городов, что делает их обязательными для начинающих Лордов.

Пять Кристаллов будут проданы как набор, и начальная цена составляет 25 000 Монет Нексуса, — прокричал Глашатай, пытаясь подогреть интерес к товару.

Это означало, что Кристаллы стоили примерно 5000 Монет Нексуса за штуку, что было общей рыночной ценой, поскольку один Кристалл е-ранга стоил примерно сто Кристаллов ф-ранга в Многомирье. Однако на Земле их Ценность была сейчас гораздо выше.

Существовал отчаянный Спрос, но почти полное Отсутствие Предложения. Зак знал, что на Мире д-ранга, подобном их, Кристаллы е-ранга не будут чем-то особенным через пару лет, когда Мир акклиматизируется и Кристаллам будет дано время для Роста. Но пока они были чрезвычайно редки, так как Магазины их не продавали.

Тем не менее, они дадут огромный прирост Уровней для большинства людей, и Зак ожидал, что их Цена поднимется гораздо выше по сравнению с их реальной Ценностью. Он быстро убедился в своей правоте, когда Цена мгновенно выросла до более чем ста тысяч, люди отчаянно выкрикивали все более высокие Цены.

110 000, спасибо B183, — сказал Аукционист, но едва успел закончить фразу, как Цена снова увеличилась на большом Мониторе за ним.

Двести тысяч, — вдруг сказал Старейшина Клана Маршалла, и Зал быстро затих.

Кристаллы, несомненно, были бы большим подспорьем для большинства, но в лучшем случае они дали бы два, возможно, три Уровня за несколько дней. Тратить столько на экономию двух недель Времени, или даже меньше, если Кристаллы распределялись между несколькими людьми, было для большинства слишком много.

Двести пятьдесят тысяч, — сказал Ограс с ухмылкой, помахав Палкой в сторону Старика.

Это из твоего собственного кармана, — только сказал Зак.

Тебе есть чему поучиться на Аукционах. Нужно дать людям понять, что с тобой нужно считаться. Что у тебя больше Денег, чем Разума. Это отпугнет людей от Торгов против тебя, помогая тебе экономить Деньги. Ведь никто не любит проигрывать Войну Предложений, — сказал Ограс тихим голосом, явно наслаждаясь собой.

Триста тысяч, — ответил Старик с фырканьем.

Второе, что нужно помнить, — это завышать Цены на Вещи, которые тебе не нужны, особенно если твои самые большие Конкуренты делают Ставки, — продолжил он, и на этот раз Калрин казался полностью согласным.

Аукцион — это не только Битва Кошельков, это еще и Битва Умов, — сказал Гном.

Люди глупы. Просто Громи Крыс неделю, и ты получишь столько же Энергии, и ты Зарабатываешь Деньги, а не Теряешь их, — пробормотал Билли, и Зак должен был согласиться, бросив взгляд на Старика.

Он знал, что Теа Маршалл когда-то была в Топ-10 Лестницы Богатства, и с некоторых пор на Лестнице Богатства были еще двое из Клана Маршалла. Тем не менее, триста тысяч Монет Нексуса были отнюдь не маленькой Суммой Денег, особенно всего за несколько Кристаллов Нексуса.

Конечно, он набрал почти два Уровня от поглощения своих собственных Кристаллов е-ранга, но эти Уровни имели очень мало влияния на его Силу в целом. Кроме того, он знал, что слишком сильно полагаться на Кристаллы было не лучшей идеей.

Одним из требований для Продвижения Класса были Достижения, и если вы просто сидели дома, постоянно поглощая Кристаллы, вы, вероятно, не смогли бы Повысить Ранг до е-ранга, что вынудило бы вас рисковать своей Жизнью в различных Мистических Царствах или тому подобном.

Ограс больше не торговался и с улыбкой наблюдал, как два Стражника несут Кейс Старику, который просто положил его в Космический Мешок, не глядя на Содержимое.

Аукцион продолжался, и к разочарованию Зака быстро стало ясно, что Кристаллы были лишь Открывающим Залпом для увеличения Волнения, поскольку последующие Предметы были далеко не так хороши. Тем не менее, это дало Заку очень хорошее Представление о том, чего людям не хватает и что находится в Избытке.

Оружие и Снаряжение были одними из самых распространенных Предметов, выставленных на Аукционе, многие из которых были даже хуже стандартных Предметов полка, которые приносили Демоны.

Зак некоторое время назад узнал, что это Оружие было сделано Учениками, и большинство настоящих Солдат Клана АзхРеЗак покупали свое собственное, гораздо более Превосходное Оружие, как только могли. Причина, по которой так мало людей приносили сильное Оружие через Вторжение, помимо Ограса и нескольких других, заключалась в том, что это стоило Денег.

К удивлению Зака, эти Предметы без проблем продавались, и многие из Оружий даже вызывали ожесточенные Войны Предложений. Конечно, никто из настоящих Могущественных Личностей не торговался за эти типы Предметов, но они явно имели Ценность даже для Воинов, которые были достаточно Сильны, чтобы присутствовать на такого рода Мероприятии. Это заставило Зака удвоить свое Желание найти Способных Ремесленников, которые могли бы помочь его Демоническим Ремесленникам быстро производить огромное количество Предметов.

Различные Ресурсы, такие как Металлы, Деревья и Травы, не были так популярны, показывая, что Классы Ремесленников на Земле все еще находились в зачаточном состоянии. Травы обычно были довольно популярны в Мультивселенной, и Опытные Алхимики были одними из самых Богатых Людей.

Калрин смог забрать один Предмет за другим, встречая небольшое Сопротивление в своей Торговой Охоте. Однако он не выглядел слишком взволнованным, что говорило Заку о том, что Материалы были не слишком хороши.

Ограс также немного торговался, в основном, чтобы, казалось, Разозлить других. Однако он все же купил несколько Вещей, в основном Ликеры со Старой Земли. Они на самом деле не стоили дешево, и Зак был удивлен, увидев Спрос на Изысканные Спиртные Напитки.

Возможно, Ограс действительно был на верном пути, когда говорил о поиске Пивоваров. У него ведь было много Земли, и с умеренным Климатом и высококонцентрированной Космической Энергией у него не было бы проблем с выращиванием ни Хмеля, ни Винограда.

Процесс продолжался почти два Часа, и Зак начинал Скучать. Однако Аукционист перестал выносить новые Предметы после продажи красивого Лука женщине в заднем ряду.

На этом завершается первая половина нашего Аукциона. Я рад, что многие из вас нашли что-то интересное. Мы сделаем короткий Перерыв на тридцать Минут, во время которого будут поданы Напитки. Вторая половина содержит гораздо меньше Предметов, но я уверен, что каждый из них поразит вас, — сказал он с улыбкой.

С этими словами Двери в задней части Заведения снова открылись.

Какие Нищие, ничего интересного на продажу, — вздохнул Демон.

Ты все равно купил кое-что, — сказал Зак.

Всего лишь мелкие Покупки, чтобы скоротать Время. Надеюсь, второй раунд будет более захватывающим, — сказал он, и Небесный Гном мог только Кивнуть.

Зак вздохнул, когда они вышли.

Это Тип Деятельности распространен среди Людей? — спросил Жих, когда они вышли из Зала.

Ну, Богатые Люди много этим занимались, я полагаю, — сказал Зак с некоторым Колебанием.

Честно говоря, это был первый Аукцион, который он лично посетил, насколько он мог вспомнить.

Извините, мне нужно немного оглядеться, — сказал Зак, направляясь к случайно выбранной группе.

В течение следующих тридцати Минут он ходил по Человеческим Группам, пытаясь найти кого-нибудь, кто был близок к Вторжению Нежити. Конечно, он не был совершенно Очевиден, а вместо этого заводил Разговор о Вторжениях и спрашивал, не находится ли кто-нибудь из них поблизости от их Дома. Он старался, чтобы это выглядело так, будто он ищет хорошие Места для Боя и Получения Уровней.

Если Новый Вашингтон находился немного к западу от центральной части нового Континента, то Вторжение было скорее на юго-востоке. Из Информации, которую он получил от Джулии, Культиваторы из Гринвурта должны быть где-то на восточной стороне Вторжения, так что именно туда ему нужно было отправиться дальше, чтобы искать свою Сестру.

Однако Результаты были не слишком Многообещающими, так как никто не был даже близко к тому Месту, куда он хотел попасть. Почти весь Перерыв был потрачен на переход от Группы к Группе, насильственно вставляя себя в Разговор, чтобы спросить об их Происхождении. Зак начинал отчаиваться, поскольку Время для Перерыва почти истекало.

Но наконец, когда он Напал на Крепкого Мужчину с Большим Мечом за спиной, он на самом деле сорвал Куш.

Да, мы довольно близко к Нежити-Ублюдкам, они действительно Заноза в Заднице. К счастью, между нами и Падшими Областями есть несколько Приграничных Городов, где проживает довольно много Культиваторов, что делает наш Город намного безопаснее, — сказал Крепкий Мужчина со Вздохом.

Правда? С какой стороны Вторжения? — спросил Зак, пытаясь скрыть свое Волнение.

С Северной Стороны, — ответил Мужчина. — И это Удача. Из того, что мы узнали, худшие из их Вида обычно держатся в центральной Области, но когда они выбираются наружу, то в основном направляются на Юг или Восток. В этих Направлениях находятся огромные Китайские и Индийские Города, что дает Призракам и Личам много Солдат.

Я хотел бы воспользоваться вашим Телепортером в будущем, если это возможно. Орды Нежити кажутся идеальным Местом, чтобы стать Сильнее. Я могу довольно щедро заплатить за Проход, — сказал Зак, стараясь выглядеть заинтересованным, но не слишком.

Ах. Это немного Сложно, я ничего не могу обещать, — сказал Мужчина.

Сложно как? Если есть кто-то еще, кто принимает эти Решения, я могу поговорить и с ними, — сказал Зак, сгорая от Нетерпения внутри.

Мужчина как раз собирался что-то сказать, но Громкоговорители зазвучали, возвещая об Окончании Перерыва.

Ну, вы скоро узнаете. Просто оставайтесь после Аукциона. Правительство все прояснит тогда, — сказал Мужчина тихим голосом.

Зак был Смущен, но знал, что нет смысла пытаться Убедить Мужчину. Он уже знал Лицо Мужчины, поэтому он подождет до Окончания Аукциона, чтобы узнать, что происходит. Из того, как он говорил, это было связано с тем, что Правительство планировало, настоящая причина, по которой они созвали это Собрание.

Вскоре он снова оказался на своем Месте. Однако он не был в настоящем настроении сосредоточиться на Аукционе. Он наконец-то нашел способ добраться до Кензи. Даже если Город Мужчины был на Северной Стороне, Зак чувствовал, что не будет проблемой пройти прямо через Вторжение на Восточную Сторону. Если он выложится на полную, это не должно занять слишком много Времени на Пересечение, даже если оно стало довольно Огромным. Возможно, Неделя, максимум две.

Он был настолько поглощен своим Планированием, что не отреагировал на то, что Занавес снова открылся, и человек вышел на Сцену. Однако Преувеличенная Реакция Демона рядом с ним вырвала его из Размышлений. Ограс чуть не встал со своего Места, разинув рот от Увиденного.

Зак быстро посмотрел на Сцену и увидел, что Мужчина сменился, и Зак на самом деле знал этого Человека. Это была Эмма МакХейл, Кинозвезда. Она снялась в довольно многих Фильмах недавно и была одним из самых Популярных Имен до того, как произошло Внедрение Системы. Она также была одной из Любимиц Ограса, после того как он просмотрел нездоровое количество Фильмов.

У Зака внезапно появилось Зловещее Предчувствие, когда он посмотрел, как Тени собираются вокруг Демона.

Глава 135 Таинственные Камни

Рука Зака сжала плечо Ограса, крепко припечатав демона к креслу. За прошедшие месяцы Зак узнал, что теневые навыки демона не были непобедимы, и существовали способы им противодействовать.

Например, если он схватит демона и выпустит через руки немного Космической Энергии, демон не сможет превратиться в тени и исчезнуть. Это было очень удобно в такой момент, когда тот явно замышлял что-то недоброе.

— Ты с ума сошел? — выдохнул Зак. — Тебя убьют, а меня выгонят. Ради чего? Чтобы встретиться с актрисой?

— Ты постоянно слишком нерешителен. Раздаешь себя за Монаха. Не хочешь устраивать сцен. Ведешь себя скромно. Ты — Сила, веди себя соответственно. Это же Эмма, из всех фильмов. Это может быть возможность всей жизни, чтобы ухаживать за ней. Ты не должен меня останавливать, ты должен драться со мной за то, кто ее заберет, — выдохнул Ограс в ответ, к сожалению, достаточно громко, чтобы последнее предложение услышали несколько ближайших людей.

Зак съежился под взглядами, но, по крайней мере, демон, казалось, послушал его, перестав пытаться телепортироваться на сцену. На самом деле, Зак задумался, не прав ли демон. Не насчет кинозвезды, а насчет его поведения. И Билли, и Теа держались гордо и уверенно, не скрывая, кто они. Но он, Сила номер один среди людей, все еще прятался.

Показать, кто он, на самом деле могло бы помочь ему по-разному. Люди бы из кожи вон лезли, чтобы установить с ним связи и оказать различную поддержку в надежде стать друзьями или хотя бы союзниками. Такие отбросы, как те мужчины раньше, тоже не стали бы его беспокоить, даже если бы Ибтеп начал показывать им средний палец.

Однако Кензи все еще удерживала его. Он оставался бы инкогнито столько, сколько мог. Честно говоря, после его действий в Гринвурте у правительства уже должны были появиться довольно сильные подозрения относительно его личности, если только их возможности по сбору информации не превратились в дерьмо. Но, будем надеяться, они еще не выяснили его истинную личность, что в каком-то смысле было для него еще важнее.

— Неважно. После Аукциона, кажется, будет важная встреча. Тогда и сможешь с ней пофлиртовать, — сказал Зак.

Сладкий голос, эхом разнесшийся из динамиков, прервал их разговор, и оба снова обратили взгляды на великолепную женщину на сцене.

— Добро пожаловать на вторую половину Аукциона Нового Мирового Правительства. Я — Эмма МакХейл, ваша новая ведущая, — сказала она, одарив всех сияющей улыбкой.

Зал взорвался аплодисментами и свистом, и Зак лишь покачал головой, когда демон присоединился к ним. Ограс почти пристрастился к фильмам за последние месяцы, и Зак задавался вопросом, помнил ли тот вообще свои обещания превратить фильмы в продаваемые предметы.

— Как уже сказал мой коллега, во второй половине будет меньше предметов, но каждый из них — настоящее сокровище. По крайней мере, мы так думаем, потому что, честно говоря, мы сами не знаем, что именно из продаваемого! — сказала ведущая со смехом.

— Также, Томас Фишер, Мэр Нового Вашингтона, скажет несколько слов после, так что, пожалуйста, оставайтесь. Это определенно будет информация, которую вы не захотите пропустить!

Вскоре выкатили первый предмет, и к удивлению Зака он узнал его, когда на большом мониторе появилась картинка. Это был один из входных билетов на Охоту за Сокровищами, которая должна была состояться примерно через два месяца.

Однако Зак не удивился, увидев здесь на продаже Токен. Он не был уверен, сколько их выдали во время Обучения, но они не должны быть слишком редкими, если Селас смог заполучить два. Наверняка было много тех, кто не хотел рисковать, попадая в такое место, соревнуясь как с окружающей средой, так и со всеми Силами, и вместо этого решил продать Токен с выгодой.

— Вы все должны узнать это приз для элиты Обучения, входной билет на Охоту за Сокровищами, которая состоится совсем скоро! О ней мало что известно, кроме того, что будут шансы получить как Титулы, так и редкие сокровища. Несколько дополнительных друзей, которые пойдут с вами, могут решить все. Начальная цена — 250 000 Монет Нексуса или эквивалент!

Сумма была немалая, но она явно того стоила для Сил, которые планировали туда отправиться.

— Двести пятьдесят, — сказал стражник рядом с Маршаллами.

— Триста пятьдесят! — раздалось громогласное восклицание от Билли.

— Пятьсот тысяч! — крикнул Ограс, удивив Зака.

— Ты вообще можешь им пользоваться? — спросил Зак у Ограса тихим голосом, удивив того.

— Почему бы и нет? — ответил тот.

Зак лишь выудил из своей сумки собственный Токен и передал его.

— Посмотри, сможешь ли ты им воспользоваться, прежде чем потратишь все свои деньги, — сказал он.

Демон схватил Токен и немного повозился с ним, на его лице быстро появилось хмурое выражение.

— Это подделка? — осторожно спросил он.

— Зачем мне подделка? Я получил его во время одной из своих вылазок. Я знал, что только Местные могут туда попасть, — ответил Зак, закатив глаза.

𝐟𝕣𝕖𝕖𝕨𝕖𝐛𝐧𝗼𝐯𝕖𝗹.𝗰𝗼𝗺

— Фух, Безжалостные Небеса, — злобно пробормотал демон, бросая Токен обратно Заку. — В любом случае, скоро откроются Мистические Царства, кому нужна твоя глупая Охота за Сокровищами.

Мистические Царства охватывали всю Мультивселенную. Существовало довольно много их типов, от гробниц могущественных Воинов, оставляющих Наследие, до таинственных Зон, созданных Аберрациями.

Однако наиболее распространенным типом были Пространственные Карманы, которые по той или иной причине просто отделились от основного измерения. Некоторые из этих Царств были пустынными Бесплодными Землями, но другие представляли собой нетронутые территории, заполненные различными редкими и ценными Материалами.

Для Авантюристов было довольно обычным делом зарабатывать на жизнь, исследуя Мистические Царства, надеясь либо разбогатеть, либо набрать достаточно опыта, чтобы пробить свои Бутылочные Горлышки.

Доступ к Мистическим Царствам обычно осуществлялся путем обнаружения мягких мест, где мембрана между основным измерением и Мистическим Царством была наиболее слабой. В этих местах можно было разместить специальные Массивы, задача которых заключалась в создании стабильных порталов через Пространственную Стену.

Обнаружение хорошего Мистического Царства и его захват могли стать огромным стабильным источником дохода для Клана или Силы. Некоторые можно было превратить в тренировочные поля для Армий, если внутри обитала плодовитая популяция. Другие были даже больше Планет, что делало их исследование стоящим для Авантюристов, поскольку многие сокровища все еще могли ждать внутри.

Наиболее востребованными были те, что хранили руины старых цивилизаций. Многие Мистические Царства происходили из довольно высокоранговых изначальных миров, таких как Континенты а-ранга и Планеты B-ранга. Ведь для того, чтобы целый участок измерения был вырван и выброшен в складки между вселенными, требовалось довольно много энергии.

Обычно энергия в Мистическом Царстве в основном рассеивалась, делая Космическую Энергию гораздо более дефицитной по сравнению с настоящим Континентом а-ранга, но если в Пространственном Кармане существовала цивилизация, шанс найти огромное сокровище был велик. Любое маленькое устройство или Информационный Кристалл из древней цивилизации а-ранга стоили бы целое состояние.

Вскоре Билли заполучил Токен за колоссальный 1 миллион Монет Нексуса. На самом деле, каждый раз, когда Билли начинал торговаться за что-либо, его было просто не остановить. Он действительно относился к деньгам как к воде, нисколько не заботясь о том, какими станут цены. Его доверенное лицо пыталось обуздать его траты, но великан лишь смеялся и называл его глупцом.

После первого Токена они продали еще 4, и все они были проданы в том же ценовом диапазоне. Клан Маршалла демонстрировал свою мощь, купив два из них. Один достался старику из Исиат, а последний был продан человеку в капюшоне, сидевшему сзади.

— Далее у нас уникальный Материал, найденный исследователем глубоко в пещере. Это не металл, который ранее был обнаружен на Земле, и он не соответствует законам физики, — сказала Эмма, когда выкатили большой усиленный поднос.

— Он размером всего лишь с кулак, но весит более двухсот килограммов. Что еще более удивительно, его вес резко меняется в зависимости от температуры, а в огне он фактически парит, — сказала она. — Возможно, опытный Ремесленник сможет создать из этой вещи нечто удивительное в будущем.

Зак посчитал это интересным предметом, но не был уверен, как бы он сам его использовал. Возможно, кто-то, кто использует огненные или ледяные атаки, мог бы как-то воспользоваться его уникальными свойствами и создать мощное оружие.

— Десять тысяч, — внезапно услышал Зак слева и увидел Калрина, державшего свою табличку.

Он на самом деле стоял на стуле, чтобы его было видно, опираясь на спинку. Однако Зак немного узнал гнома за последние месяцы и понял, что его беспечное выражение лица было в основном иллюзией. Он очень хотел этот камень.

— Пятьдесят тысяч! — крикнул голос сзади, начиная серьезные торги.

Предмет был интересным, но немногие были готовы заходить слишком далеко в торгах. Скорее всего, большинство знало, что он может быть ценным в будущем, даже если сегодня они не понимали, как его использовать. Но деньги были ограничены на этой ранней стадии Интеграции, и немногие были готовы тратить сотни тысяч на инвестицию, которая могла бы принести прибыль в отдаленном будущем.

К счастью для Калрина, Билли, похоже, не интересовался камнем, и тот сумел заполучить его за 350 000 Монет Нексуса. Как только поднос приблизился, гном спрыгнул со стула и сразу же положил камень в свой Космический Мешок после оплаты, и не мог сдержать ухмылки, возвращаясь на свое место.

— Поздравляю, мой друг. Следующий предмет — еще один таинственный камень, — сказала Эмма с подмигиванием. — Этот может выглядеть как обычный камень, но это совсем не так. Помимо того, что он чрезвычайно тверд, он также излучает странную ауру. Это трудно объяснить, поэтому мы вам покажем.

Камень размером с футбольный мяч выкатили на другом подносе, но на этот раз его сопровождала девушка, державшая вазу с обычным цветком. После того как поднос был помещен на обычное место для предметов, они просто поставили вазу рядом с ним.

Все смотрели на камень и цветок, не понимая, что происходит, но вскоре их брови поднялись, когда цветок начал вянуть со скоростью, видимой невооруженным глазом. По всему залу раздались шепот и восклицания, но Эмма снова вышла вперед.

— Как видите, камень заставил цветок завянуть. На самом деле, по словам наших ученых, изучавших камень, он поглощает Жизненную Силу цветка, а не излучает какую-либо смертоносную радиацию. На самом деле, он вообще не излучает радиации, о чем может свидетельствовать любой счетчик Гейгера. И не волнуйтесь, он не способен поглощать человеческую Жизненную Силу. По крайней мере, насколько нам известно.

Зак едва слушал объяснения кинозвезды, поскольку был занят чем-то другим. Он держался за свой Космический Мешок с хмурым выражением лица, не понимая, что происходит с Укусом Веруна.

Даже из своего Космического Мешка он чувствовал, как его топор пульсирует с почти осязаемым голодом.

Глава 136 Совместные Предприятия

Единственное объяснение, которое Зак мог найти странному поведению своего топора, заключалось в том, что камень перед ним был тем, чего он желал. Он давно знал, что топор должен поглощать различные материалы, чтобы улучшиться до е-ранга.

Однако единственное, что он до сих пор находил, что топор действительно хотел поглотить, была кровь. И не всякая кровь, поскольку топор был совершенно не заинтересован ни в людях, ни в муравьях, которых он убил с момента его приобретения. Единственное, что он действительно выпил, была заряженная норка в лесу.

Он испытал различные предметы, лежавшие в Порт-Этвуде, но безуспешно. К сожалению, различные Духовные Инструменты жаждали разных материалов, поэтому не было никакого руководства. Однако, казалось, что по крайней мере некоторые из ингредиентов должны быть е-ранга, чтобы топор мог улучшиться, так как это было так со всеми Инструментами.

У Зака были деньги, и он решил купить камень. Кто знает, когда еще представится такой шанс. Он незаметно взглянул на Гнома, но тот лишь слегка покачал головой, выглядя неуверенным, что указывало на то, что он не знал, что это за камень.

— Сто тысяч, — сказал голос сзади, снова начиная войну торгов.

На этот раз было немного жарче, так как перспектива создания оружия, способного высасывать жизненную силу из врагов, была весьма интригующей.

— Один миллион, — внезапно раздался голос спереди, быстро заглушая торги.

Это была Теа Маршалл, держащая свою табличку с безразличным лицом. Зак нахмурился, взглянув на неё. Она только что подняла ставку на целых 700 000 Монет Нексуса, и казалось, что она хотела завершить торги.

— Один миллион сто тысяч, — сказал Наджиб, держа Билли за руку.

— Полтора миллиона, — сказала Теа, бросив взгляд на Наджиба.

— Миллион шестьсот, — без колебаний продолжил Наджиб.

Зак чувствовал, что сейчас есть две возможности. Либо они оба знали, что это за камень и его приблизительную стоимость, либо они оба получили подсказку так же, как и он. Это означало бы, что у них обоих был Духовный Инструмент. Он чувствовал, что первый вариант был маловероятен, поскольку на Земле пока не должно быть никого более осведомленного о драгоценных металлах по сравнению с Калрином.

Поскольку оба были рангерами высокого уровня, вторая возможность была вполне реальной. Обучение давало всякие хорошие вещи, и эти двое явно были на вершине Обучения. Казалось не только возможным, но почти вероятным, что им дали надлежащее оружие. А если не из обучения, то, возможно, из какого-то задания.

Но если это так, он чувствовал, что это немного странно, что все три вида оружия хотели камень, поскольку аппетиты оружия должны были варьироваться больше. Возможно, это было что-то другое, какое-то сокровище, которое хотели все духи инструментов. Придя к этому выводу, он не стал больше ждать и вступил в бой.

— Два миллиона, — сказал он, подняв свою табличку.

— Два с половиной, — ответила Теа, бросив на него гневный взгляд.

— Три миллиона, — без колебаний ответил Зак.

С этого момента ставки начали уменьшаться, и на 4 миллионах Билли выбыл с разочарованным вздохом. Однако Теа была непреклонна.

— Пять миллионов Монет Нексуса, — сказала она, теперь постоянно бросая на Зака злобный взгляд.

— Шесть миллионов, — ответил Зак с беспомощной улыбкой, неловко почесывая затылок.

Он наконец нашел что-то довольно ценное, и у него в данный момент было огромное количество богатства. У него могло быть только 17 миллионов чистых Монет Нексуса, но у него также были горы кристаллов. Он не зря был первым в Лестнице Богатства, в то время как Теа недавно опустилась на 17-е место.

Когда Зак достиг шести миллионов, она наконец сдалась и откинулась в кресле с гневным хмыканьем.

— Ух ты, шесть миллионов Монет Нексуса. Поздравляю красавца Мистера Монаха из первого ряда, — сказала Эмма с подмигиванием, казалось, не затронутая напряженной атмосферой.

Когда поднос с камнем подкатили к Заку, по залу прокатились различные шепоты. Зак почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом от сотен взглядов, но ничего не поделаешь. Шесть миллионов за камень было более чем экстравагантно и на данный момент это была самая крупная ставка на аукционе.

— Какого черта, почему она тебя знает? — внезапно спросил Ограс рядом с ним с гневным взглядом, очевидно имея в виду кинозвезду.

— Откуда мне знать? Она работает на правительство, возможно, они ей сказали, — сказал Зак, пожав плечами.

Он быстро положил камень в другой пакет, не тот, в котором хранился Укус Веруна. Зак не был уверен, что произойдет что-то странное, если он соединит их, и хотел подождать, пока не вернется на остров.

Предметы продолжали появляться один за другим, и довольно многие были природными диковинками. Были различные корни и цветы, камни и металлы. Казалось, что Правительство выставило все, что они нашли странным и без видимого применения, во второй половине аукциона, надеясь хотя бы заработать немного денег.

Интерес был довольно слабым, за исключением нескольких групп, которые ставили удивительно большие суммы. Была одна группа людей, сидевших в нескольких рядах позади, которые делали ставки на многие из различных растений. Зак предположил, что в их рядах был Алхимик, или по крайней мере Аптекарь или Травник.

Современные Ишиаты делали ставки на многие металлы, возможно, желая использовать их в металлургических экспериментах. Но абсолютной ведущей силой в торгах был Калрин, который показывал свои мышцы.

— Как ты вообще за все это платишь? — Заку наконец пришлось спросить после того, как Гном схватил свой десятый предмет во второй половине.

Гном был бедным, когда прибыл на остров, и он не должен был получить достаточно прибыли от Демонических Воинов, чтобы позволить себе все эти покупки, так как потраченная сумма к этому моменту превысила десять миллионов.

— Ты, конечно. И Демон до определенной степени, — сказал он, пожав плечами.

𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝕖𝕝.𝗰𝐨𝐦

— ЧТО? — закричали Зак и Ограс, вызвав довольно много гневных взглядов от людей в комнате.

— Вы вошли в Консорциум Тайера в качестве внешних Инвесторов. Когда мы тратим деньги, вы тратите деньги. Считайте это денежным вливанием в ваш бизнес, — сказал он с расширяющейся улыбкой. — Я на вашей планете как владелец Торгового Предприятия. Мне не разрешено тратить свои собственные деньги на Бизнес-Предприятия, так как мы, купцы, обычно достаточно богаты, чтобы разрушить экономику Планеты-Младенца. Если бы вы не вошли в качестве совладельцев, я бы никогда не смог получить это задание.

У Зака было плохое предчувствие, и он быстро вызвал свой Интерфейс Системы.

Он тут же повернулся к Гному, готовый задушить маленького ублюдка. Восемь миллионов Монет Нексуса пропали, помимо тех, что он потратил сам.

Ограс выглядел ненамного лучше, хотя он должен был потерять всего около двух миллионов.

— ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ УБЛЮДОК! — взревел он, полностью игнорируя пистолеты, которые внезапно нацелились на них с балконов.

Рев полностью остановил аукцион, и Эмма отступила на несколько шагов, настороженно глядя на компанию Зака.

— Тебе лучше отдать мои деньги очень быстро, или я проткну тебя насквозь, жадный маленький засранец, — прорычал он, когда тени под ними начали дрожать.

— Вы, Грубияны, не привлекайте к нам внимания. Как вы думаете, зачем я покупаю все эти вещи? Чтобы заработать деньги. Мое задание — получать прибыль, а не убытки, идиоты. Просто улыбнитесь и откройте свои кошельки, и мы все уйдем счастливыми, — сказал он, совершенно не обращая внимания на Демона, исходившего пеной.

— Ты знаешь ситуацию в Порт-Этвуде. Ты не можешь тратить бесконечное количество денег, — сказал Зак с гневным взглядом, на этот раз не собираясь останавливать Ограса.

Гном сошел с ума от Жадности и использовал их деньги, чтобы утолить её.

— У тебя же все еще есть все, что ты приготовил для муравьев, верно? — запротестовал он, но все еще выглядел немного расстроенным от того, что Зак и Ограс пристально смотрели на него.

— Ладно, ладно. Прошу прощения, хорошо? Напишите лимит расходов, и я буду его придерживаться! — сказал он, передавая бумагу.

Зак снова почувствовал, как вены на лбу запульсировали, когда он увидел, что Гном уже написал семь нулей на записке, и Зак без колебаний зачеркнул последний, к ужасу Калрина. Пока они спорили, на сцену вышел мужчина в костюме с микрофоном.

— Господа, пожалуйста, помните правила аукциона. Это ваше первое и единственное предупреждение, — сказал он с мрачным выражением лица.

— Простите, простите. Как насчет того, чтобы я пригласил мисс Эмму на ужин, чтобы показать свое раскаяние? — сказал Демон, пригладив волосы и одарив её обворожительной улыбкой.

Зал тут же взорвался возгласами неодобрения и требованиями выгнать их, но Эмма лишь улыбнулась в ответ.

— Не знаю, судя по торгам, ваш синий маленький друг — тот, с кем стоит пойти на ужин. Он кажется довольно щедрым, — сказала она, подмигнув.

Этот комментарий заставил Калрина гордо выпрямить спину, и даже Зак не смог удержаться, чтобы не шлепнуть Гнома по затылку.

— Легко быть щедрым за чужие деньги, — пробормотал он тихо. — Пять миллионов — это твой лимит. И я ожидаю получить неплохую прибыль от твоих проделок. В противном случае я сдам тебя Ограсу.

На этом аукцион продолжился и шел беспрепятственно. Зак возлагал довольно большие надежды на то, что последние предметы будут чем-то захватывающим, но был разочарован, увидев, что это было высококачественное снаряжение. Он надеялся, что будут продаваться какие-нибудь Плоды Дао или для улучшения Атрибутов, но Зак предположил, что они не поступят в продажу, даже если у Правительства они были.

Конечно, у других в аудитории не было такой же реакции, так как за последние предметы шли ожесточенные торги. Однако ни один из предметов не был Духовным Инструментом, но Зак не чувствовал в этом ничего странного. Ни одна действительно хорошая вещь не будет выставлена на аукцион так рано в Интеграции, и в целом он был на самом деле удивлен, что правительство было готово расстаться со столькими интересными предметами.

Возможно, это также можно было рассматривать как демонстрацию силы, способность продавать столько сокровищ. Кроме того, они заработали довольно много денег, и общая стоимость всех предметов на аукционе должна была приблизиться к 70 или 80 миллионам.

С таким количеством Монет Нексуса они могли бы провести довольно крупные улучшения в Новом Вашингтоне, при условии, что они разблокировали достаточно опций в своем Узле Нексуса.

— Что касается последнего предмета этого вечера, я представляю вам Меч Бурь — меч е-ранга, подходящий как для культиваторов ветра, так и для воды, — сказала она.

Сап Транг некоторое время выглядел весьма заинтересованным, но вскоре покачал головой.

— Хочешь его? — спросил Зак, взглянув на него.

— Спасибо, но нет. Это прекрасное оружие, но фехтование в конечном итоге не является целью моего Класса, — сказал он.

Семья Маршалла тоже не проявила интереса, и в конце концов он достался сильному Культиватору за колоссальную цену в 2 500 000 Монет Нексуса.

— Спасибо всем, что пришли и приняли участие в торгах сегодня! Надеюсь увидеть вас всех снова на нашем следующем мероприятии. А теперь я передаю слово Томасу Фишеру, — сказала Эмма, быстро покидая сцену под аплодисменты и возгласы.

Томас Фишер вышел на сцену вскоре после этого, за ним следовали несколько чиновников, которые выстроились в ряд позади него. Зак узнал Джулию, но остальные были ему неизвестны.

— Добро пожаловать всем. Я уже имел удовольствие познакомиться со многими из вас, но для тех, кто меня не знает, я Томас Фишер, лидер Нового Вашингтона. Когда-то я был Заместителем Министра Обороны Американского Правительства, но сегодня я стою перед вами как представитель Нового Мирового Правительства.

— Прибытие Системы и Вторжения привели к крайним потрясениям в нашем обществе, и мне грустно сообщать, что на Земле осталось всего около 1,5 миллиарда людей, — начал Томас.

— Шесть миллиардов. Более шести миллиардов мертвых всего за 5 месяцев. Каждый день наши братья и сестры погибают либо из-за суровых условий, в которые мы были брошены, либо из-за Захватчиков, которые стремятся захватить нашу землю для себя, — продолжил он, мрачно глядя на притихшую аудиторию.

— Пришло время человечеству объединиться.

Глава 137 Разъяснение

Начало речи Томаса Фишера повергло всех присутствующих в приглушенную тишину. Даже Зак был немного шокирован цифрами. Он знал, что Вторжение Нежити нанесло серьезный урон как Индии, так и Китаю, двум самым густонаселенным странам до падения, но этого было недостаточно, чтобы объяснить такое количество жертв.

Шесть миллиардов жизней было потеряно, что означало, что только двадцать процентов населения оставалось в живых менее чем через полгода. И Зак знал, что мир еще не закончил свою трансформацию. Монстров е-ранга почти не было, но это изменится рано или поздно.

Новая планета была оценена Системой как д-ранга по массе и энергии, что означало, что она сможет поддерживать силы и зверей д-ранга. Было одно небольшое утешение в том, что животные становились сильнее. По мере эволюции монстры становились умнее и в некотором смысле создавали свои собственные общества.

Они не будут бездумно нападать на поселения, тем более если будут знать, что те охраняются массивами или силами. Конечно, это зависело от наличия таких защитных сооружений, в противном случае город был бы легкой добычей.

— Мы сделаем небольшой перерыв буквально через минуту. После того как мы снова соберемся, мы проанализируем всю информацию, которую мы собрали о вторжениях и инопланетных захватчиках. Там будет много эксклюзивных разведданных, и я призываю всех остаться и послушать. Это не только поможет вам выжить в будущем, но и, возможно, поможет вам на пути к силе. В этой части каждый присутствующий сможет принять участие, поскольку мы все вместе в борьбе против вторжений, — продолжил Томас.

После этого мы сосредоточимся на организации человечества. Эта часть будет содержать мало ценной информации для наших ишиатских друзей, поэтому мы подготовили для вас отдельное помещение. Там вас будут ждать представители информационного отдела Нового Мирового Правительства, которые сделают все возможное, чтобы помочь вам найти ваших сородичей по всему миру.

Надеюсь снова увидеть вас всех через некоторое время. Спасибо за внимание.

Когда он закончил, свет снова ярко зажегся, и люди начали выходить. Однако, как только Зак и остальные тоже собрались уходить, к их группе подбежал чиновник.

— Извините, — быстро сказал он. — Мистер Фишер хотел бы поговорить с вашей группой, если вы свободны.

Зак просто пожал плечами и последовал за мужчиной, остальные члены его группы последовали за ним. Их отвели в закулисную зону, где ждали Томас и несколько других чиновников.

— Мистер Монах, рад снова вас видеть. Я хочу еще раз поблагодарить вас за информацию, которую вы предоставили нам в прошлый раз. Она станет огромным активом в грядущих военных действиях человечества, — сказал он с улыбкой. — Эти люди со мной здесь — представители других крупных центров Нового Мирового Правительства.

— Йохана Яковна, — сказала мрачная дама лет пятидесяти. — Бывшая Россия и Восточная Европа.

— Фрэнсис Жирардо, Франция, — сказал мужчина лет шестидесяти с легким хмурым видом.

— Асано Кобо, Япония. Приятно познакомиться, — сказал азиат.

Вскоре все представились, и даже Зак почувствовал себя немного запуганным, стоя перед таким количеством мировых лидеров.

— Что у вас на уме? — спросил Зак.

— Мы знаем о Жиксах, но личность двух других вызывает беспокойство, — без обиняков сказала российская делегатка.

— Как так? — спросил Зак, испытывая недоброе предчувствие.

— Вы должны знать так же хорошо, как и мы, что эти виды нигде больше не были замечены, — продолжил другой делегат. — Их происхождение подозрительно. Есть мнение, что они могут быть инопланетными инфильтрантами.

— О? Разве это не отличная возможность для нас всех убить и устроить хаос? — ответил Ограс с ухмылкой, заставив нескольких делегатов вздрогнуть.

— Ограс просто шутит, — быстро сказал Зак и добавил, бросив на демона гневный взгляд. — Но это совсем не смешно.

— Я Калрин Тейер из Консорциума Тайера, — быстро сказал гном, шагнув вперед. — Ваши глаза проницательны, как и ожидалось от людей, находящихся на переднем крае этого новоинтегрированного мира.

— Вы правы, я не из этого мира. Я прибыл сюда, на Землю, когда Порт Этвуд купил магазин у нашего Консорциума. Я здесь по торговой визе, так сказать. Вот мое доказательство, вы должны знать, что это за Торговые Лицензии, из Обучения, — продолжил Небесный Гном, когда над его рукой появилось золотистое светящееся пергаментное свиток.

— Я не представляю угрозы для человечества или любой другой местной расы. Я не могу покупать землю, завоевывать города или даже нападать на кого-либо. Система запрещает мне делать что-либо вредное для этой планеты. Однако то, что я могу сделать, это предложить вам сделку всей жизни. Разве вы не устали от высоких цен в магазинах, управляемых Системой?

— Это отличная возможность для вас вырваться вперед по сравнению с другими городами. В то время как другие платят 70 Монет Нексуса за Кристалл Нексуса, вы будете платить всего лишь 60 в наших магазинах. На самом деле, наши цены лучше почти на все материалы и сокровища, и мы даже предлагаем различные вещи, которые никогда не доступны в обычных магазинах, — оживленно продолжал Калрин. — Ваши силы могли бы сэкономить миллионы!

Маленькая речь торговца действительно вызвала некоторый интерес, поскольку несколько делегатов выглядели соблазненными. Зак на самом деле надеялся, что это сработает, так как несколько филиалов магазинов значительно увеличили бы его доходы.

— Это не объясняет дьяволочеловека, — нахмурившись, сказал итальянский делегат, держа в руках четки.

Это вернуло делегатов из их собственных интриг, но многие все еще бросали взгляды на маленького гнома, который стоял рядом с Заком с улыбающимся лицом. Зак мог их понять, так как знал, как трудно было заставить настоящую торговую силу построить магазин в своем городе.

Возможно, если бы вы были лидером процветающего города на планете ц или B ранга, многие консорциумы боролись бы за такую возможность, но в данный момент затраты на инвестиции для компаний были слишком высоки.

— Вторгшимся силам запрещено использовать массивы еще некоторое время. Они не смогли бы использовать телепортатор, но Ограс явно пришел с нами через массив, — сказал Зак, давая Ограсу понять, чтобы тот не усугублял ситуацию. — Разве этого недостаточно, чтобы доказать, что он не захватчик?

— Да, мы читали об этом в предоставленном вами Информационном Отчете, и это, кажется, соответствует нашим собственным наблюдениям. Однако, хотя мы еще не видели, чтобы какие-либо вторгшиеся силы использовали массивы, это не означает, что нет обходных путей. Мы просто не можем это проверить.

Зак нахмурился, глядя на делегатов, снова перебирая их слова и придя к раздражающему выводу.

— Вы подразумеваете, что Порт Этвуд в сговоре с захватчиками, помогая им против своих собратьев-людей, — сказал Зак, и в нем начал разгораться тлеющий гнев.

— Неудивительно, что некоторые люди предадут свою расу ради собственной выгоды, — сказал Фрэнсис. — Ваша фракция просто подозрительна, поскольку никто не смог проверить ее существование, даже после недель поисков и расспросов.

Хватит. Зак чувствовал, что Ограс был прав, есть предел тому, чтобы оставаться в тени, и иногда это приносило больше проблем, чем того стоило. Вероятно, никто не сделал для человечества столько, сколько он.

Он не только уже закрыл вторжение, но и предоставил жизненно важные разведданные. Но хотя он постоянно сражался с момента интеграции, его считали предателем, причем не кем иным, как бюрократами, прячущимися за своими армиями.

Могущественная аура Зака вырвалась, словно из прорвавшихся шлюзов, накрыв всю группу политиков. Из их уст вырвались вздохи и стоны, а некоторые даже упали на землю. Лишь немногие смогли устоять, Томас Фишер был одним из них. Но даже он заметно побледнел от давления ауры Зака.

— Вы думаете, я предатель, пытающийся узнать ваши стратегии и планы? Не льстите себе. Ограс был прав в одном. Если бы я был врагом человечества, я бы просто убил всех вас и захватил контроль над Новым Вашингтоном. Вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить меня. Но вы хотите доказательств? Хорошо.

Взмахом руки его аура исчезла, и вместо нее перед группой появился и завис экран Системы.

Планетарная Защита Первый, кто остановил вторжение в мире. Награда Все характеристики +5, все характеристики +5%.

— Вы хотите знать, почему я так силен? Откуда мы так много знали о вторжениях? Порт Этвуд сражается не на жизнь, а на смерть с первого дня интеграции. Информационный отчет, который вы получили, был взят у одного из захватчиков, — прорычал Зак.

Делегаты, которые лежали на полу от сильной ауры Зака, смущенно поднялись на ноги и были шокированы, увидев перед собой экран Титула из Системы. Подделать экран, управляемый Системой, было просто невозможно, поскольку сама Система это запрещала. А его Титул был неоспоримым доказательством того, что он сражался против захватчиков, а не за них.

— Мы выполнили свою часть. Мы даже победили вторжение, и теперь находимся в процессе заключения мира с Жиксами, чтобы принести пользу всему человечеству. Порт Этвуд стоит на передовой, защищая человечество, — сказал Зак, сверля взглядом делегатов.

— Я был шокирован, услышав, что все вы вместе не смогли уничтожить ни одного вторжения, в то время как наша небольшая сила смогла это сделать. Возможно, пришло время вам начать действовать вместо того, чтобы играть в политику.

Его вспышка гнева по-разному повлияла на присутствующих. Ограс только ухмыльнулся, явно одобряя его действия, тогда как Калрин выглядел больным. Зак мог только предположить, что гном теперь боялся, что его торговая презентация ранее была напрасной.

Делегаты были в диапазоне от разгневанных до смущенных, а некоторые задумчиво смотрели на экран. Томас Фишер только вздохнул и покачал головой.

— Прошу прощения за слова моих коллег, мистер Монах, — сказал он с раскаявшимся лицом. — Нам просто нужно было убедиться в вашей верности. Если бы наши планы на будущее были раскрыты, это могло бы привести к их провалу, что затронуло бы все человечество. Мы месяцами боролись с вторжениями на нескольких фронтах, и, честно говоря, это проигрышная битва.

Зак нахмурился, внимательно слушая.

— Они набирают силу быстрее, чем мы. Прочитав ваш информационный пакет, мы узнали, что причина в том, что они изначально намного сильнее нас и просто временно ограничены Системой.

— Мы считаем, что чем дольше все затягивается, тем труднее будет изгнать эти силы. Некоторые из наших аналитиков даже полагают, что если мы не победим их в течение года, то человечество обречено. Вот почему мы собрали здесь сегодня так много сил.

Зак вздохнул, так как к этому моменту успокоился. Он сожалел о своей небольшой вспышке. Не потому, что он вел себя как грубиян, а потому, что, возможно, выдал слишком много информации, просто чтобы защитить себя. Он быстро понял, что показать титул было бы достаточно, но гнев заставил его выпустить ауру.

— Но ваша победа дает нам надежду, что наша миссия выполнима. Мы надеемся, что сможем рассчитывать на вашу силу и опыт в ближайшие месяцы, и вместе избавим эту планету от захватчиков, — добавил Асано из-за спины Томаса.

— Порт Этвуд сделает все, что в наших силах, для военных действий, но у нас есть и свои дела, которыми мы занимаемся. Так что мы не можем обещать ничего конкретного. И еще, простите, что омрачаю ваш праздник, но вторжения — не единственная наша проблема, — сказал Зак, чувствуя усталость.

— О? Что вы имеете в виду? — нахмурившись, спросил Томас.

— Ибтеп, пожалуйста, объясни этим людям о Доминаторах, — сказал Зак, повернувшись к Жиксу, который до сих пор молча стоял рядом.

Посол Жиксов сделал шаг вперед, очевидно, подготовленный, и без предисловий начал объяснять ситуацию и историю Жиксов. Делегаты казались слегка заинтригованными, узнав об истории Жиксов, но когда они узнали, что их родная планета фактически обладала культиваторами еще до интеграции, они начали хмуриться.

Когда Ибтеп показал им уровень того, кто называл себя Неизбежность, они были совершенно бледны.

Глава 138 Последствия

Эти мерзавцы, — подумала Теа, расхаживая взад и вперед.

— Проанализируй их, — сказал Геннадий, глядя на Теу.

— Они мерзавцы, — только пробормотала она, продолжая расхаживать.

— Теа, — сказал старик с некоторым упреком в голосе.

Она закатила глаза, но на этот раз отнеслась к заданию серьезно. Она знала, что дедушка не успокоится, пока она не даст удовлетворительный ответ. В конце концов, некоторые вещи не изменились только потому, что мир закончился.

— Монах очень силен. Он избил этих людей, даже не вспотев. Демон тоже силен. Я едва успела среагировать, как нога Джона была пронзена. Ты, кстати, в порядке? — сказала она, повернувшись к их стражу.

— Я в порядке, госпожа, с помощью пилюли я смогу сражаться без проблем, — быстро заверил ее Джон.

— Сосредоточься, — упрекнул Геннадий.

— Ну, они еще и богаты. Они потратили даже больше, чем мы, — сказала она, все еще немного раздраженная, вспоминая глупое лицо того Монаха, когда он продолжал повышать ставки.

Она не знала, что это был за камень, но ее Клинок Лепестков жаждал его. Однако из-за текущей операции семьи она передала большую часть своего состояния и не ожидала, что ей понадобится такая сумма денег в ближайшее время. Кто знал, что эти бесполезные бюрократы из Нового Мирового Правительства будут продавать что-то стоящее?

— Ты перечислила то, что мог бы увидеть любой. Сосредоточься, что произошло в твоей стычке с Демоном? — сказал Геннадий, явно недовольный ее ответом.

Теа перестала расхаживать и мысленно вернулась к тому моменту. Она направила один из своих лепестков, чтобы оцарапать горло болтливого Демона, поставив его на место. Она не была готова к его бесстыдному ответу и все еще чувствовала себя немного смущенной этой тактикой. Она знала, что вопрос, заданный Демоном, был риторическим, но задавалась вопросом, каков был ответ.

Смогла бы она убить Демона, прежде чем дедушка и Джон умрут? — Теа быстро сосредоточилась, зная, что дедушка ждет ответа. Она проанализировала весь инцидент, сосредоточившись на каждом действии и каждом выражении лица членов этой странной группы.

— Они не испугались, — выпалила она, вздрогнув.

— Хорошо. Продолжай, — Геннадий Маршалл кивнул с легкой улыбкой.

— Демон назвал это небольшой забавой перед аукционом, и хотя он в основном шутил, он действительно не казался слишком серьезным. Монах, казалось, беспокоился, но не о том. Он, похоже, боялся, что Демон навредит нам, а не я им. В целом, он казался скорее раздраженным, чем чем-либо еще, — продолжила она, нахмурившись.

— Что это значит? — подтолкнул ее Геннадий.

— Ни Монах, ни Демон на самом деле не воспринимали нас, или меня, как угрозу. Невежество не может это объяснить, поскольку они явно знали о нашей личности. То же самое можно сказать и о всей их группе, только старый азиат, казалось, беспокоился, но он явно был просто слабаком. Они считают, что Демон сильнее меня, несмотря на мое третье место в Лестнице Силы.

— Какова была динамика силы между Монахом и Демоном? — спросил ее дедушка, сменив тему.

— Друзья. Нет, подожди, — сказала она, слегка нахмурившись. — Демон дважды выходил из себя, и оба раза останавливался после вмешательства Монаха. Возможно, это не официально, но Монах занимает доминирующее положение.

— Хорошо. Вернись к предыдущему вопросу, — сказал старик.

Теа остановилась на несколько секунд и перебрала свои прежние рассуждения.

— Демон может считать себя сильнее меня, или, по крайней мере, равным мне. Но, судя по его характеру, он не будет принимать приказы от слабака, поэтому Монах должен быть как минимум так же силен, как Демон, — сказала она, ее глаза расширились от осознания. — Вся группа верит, что не только Демон, но даже Монах может победить меня.

Это было неприятное осознание. Она ни на секунду не переставала совершенствоваться с самого начала. Она даже выполнила самоубийственную миссию и ликвидировала Лидеров Вторжения, что сделало возможными текущие успехи ее клана.

Всякий раз, когда она шла по улицам, ее встречали страх или благоговение. Ей было наплевать на все это, но тот факт, что на нее смотрели свысока после всех ее усилий, был довольно безумным.

— Отлично. Помни, что один взгляд или невинный разговор могут раскрыть гораздо больше, чем предполагалось. У всего есть причины и последствия. Вот почему важно всегда действовать обдуманно и осторожно. Но ты все еще упускаешь детали, — сказал Геннадий.

— Ты, кажется, считаешь Демона импульсивным персонажем, твое мнение, возможно, искажено предвзятыми представлениями о том, каким должен быть демон. Я же вижу это существо как расчетливого интригана, скрывающегося за маской. Точно так же, как мы получили ценную информацию из обмена, так и они.

— Твое время в Диких Землях сделало тебя чрезвычайно сильной, но твои действия стали излишне примитивными. Если бы ты вспомнила свои старые уроки, то получила бы информацию, ничего не отдав взамен, — продолжил Геннадий, и казалось, он готовился к очередной проповеди.

К счастью для Теи, его прервало чрезвычайно опасное ощущение, исходящее от чего-то поблизости.

Казалось, будто в Оперном театре выпустили монстра, отчего даже волосы на затылке Теи встали дыбом. Даже невидимые лепестки ее оружия задрожали, кружась вокруг нее.

— Похоже, Новое Мировое Правительство разозлило Супер Брата-Человека. Причины и последствия, — сказал Геннадий с легкой улыбкой, глядя в сторону зловещего ощущения.

— Что вы все думаете? — сказал Томас, глядя на группу.

Многие делегаты все еще выглядели немного измотанными после предыдущей встречи. Томас не мог их винить, так как в этот самый момент по его жилам пульсировало огромное количество адреналина.

Одно дело — прочитать имя в каком-то списке, и совсем другое — столкнуться с самой силой, которую представляет этот список. Первое место в Лестнице Силы было не для показухи, и Томас ни на секунду не сомневался, что Супер Брат-Человек мог бы выполнить свои угрозы, если бы захотел.

Они, возможно, смогут одолеть его в конце концов сфокусированным огнем, но не раньше, чем он убьет их всех.

— Он мог бы стать большим подспорьем. Он уже показал добрую волю, предоставив Информационный Кристалл, — нерешительно сказал Асано Кобо.

— Это слишком опасно. Мы не можем позволить такому человеку разгуливать на свободе, — сказал французский представитель, нахмурившись.

— Как мы его остановим? Он просто убьет нас, если мы попытаемся вмешаться, — возразила Жанна.

— Он не будет ценным активом, если мы не сможем его контролировать. Мы рискуем создать глобальную сеть только для того, чтобы он налетел и короновал себя королем, — добавил французский делегат.

— Что мы вообще о нем знаем? Вы встречались с ним раньше, Томас. Что вы выяснили?

— У нас есть веские основания полагать, что он американец и имеет некую связь с городом Гринвурт. Это был один из городов, о которых он спрашивал, когда впервые прибыл в Новый Вашингтон, и он немедленно направился туда после посещения информационного брокера, — начал рассказывать Томас.

Вскоре после прибытия в Гринвурт он вырезал все руководство города и воздвиг большой монолит на кладбище. Наша гипотеза заключается в том, что Культиваторы, которые захватили контроль над Гринвуртом, убили кого-то близкого ему, и он убил их всех в отместку. К сожалению, у нас нет возможности точно выяснить, кто именно был убит Культиваторами.

Мы расспрашивали всех, кого могли, но информации мало, и нашим государственным служащим трудно сотрудничать, поскольку наш последний представитель немного подмочил нашу репутацию. Мы также показывали фотографию Монаха жителям Гринвурта в надежде, что кто-нибудь его узнает. Пока нам не повезло.

— Есть еще одна крупица информации. Я только что получил отчет о том, что Мистер Монах расспрашивал участников, где находятся их города. Когда он узнал, что город Мистера Бернарда находится недалеко от Вторжения Нежити, он попытался заключить сделку об использовании их телепортатора.

— Почему это важная информация? — спросила Жанна.

— Одна из групп Культиваторов Гринвурта была высажена неподалеку от этого места. Мистер Монах, возможно, пытается найти кого-то важного для него, кто может быть в этой группе, — сказал Томас.

— Вы говорите, что мы должны схватить его друзей или семью? — спросил японский делегат, нахмурившись. — Это похоже на игру с огнем.

— Сейчас нам следует сосредоточиться на их местонахождении, а затем попытаться установить личность Мистера Монаха. Мы уже считаем, что его город должен быть назван в его честь, и что его слова о том, что городом управляет совет, в значительной степени ложь, чтобы скрыть его личность. Так что, если мы найдем кого-то из Этвудов в группе Культиваторов, мы почти наверняка сможем его опознать, — сказал Томас.

— И что потом? — спросил делегат.

— Посмотрим, сможем ли мы внедрить или использовать кого-то из его ближайшего окружения. Тогда мы получим ценный актив, как для разведки, так и, при необходимости, для тайных операций.

— Я считаю, что он сыграет ключевую роль в отражении Вторжений. Вы все знаете, как плохо обстоят дела. Если мы сможем вытолкнуть его на передовую, у нас будет гораздо больше шансов на успех, — добавил он.

— А после этого? — обеспокоенно спросил делегат.

— После этого нам не нужны такие проблемы на нашем заднем дворе, — сказала Жанна со стальным выражением лица, и Томас не стал ее опровергать.

— Я не уверен насчет этого. Я хочу богатства не меньше, чем любой другой, но нужно быть живым, чтобы им наслаждаться, — с колебанием сказал Давон.

— Все будет в порядке, если мы будем осторожны и все спланируем, — усмехнулся Рэд. — Помни, это будет не первый Ранкер, которого мы убили.

— Тем не менее, этот парень кажется довольно сильным. У меня мурашки по коже, когда я о нем думаю. Он избил этих бедолаг, как будто это была просто мишень для тренировок. Даже не вспотел.

— Он не Бессмертный или Бог только потому, что может избивать людей. Его голова все равно взорвется от крупнокалиберной снайперской пули. Никто еще не настолько силен, чтобы пережить самое мощное оружие старого мира, так что это небольшое окно возможностей, прежде чем они станут слишком сильными. Если мы произведем несколько выстрелов в шахматном порядке, никакое Сокровище или Навык не смогут его защитить,

— Его спутники будут в панике искать убежище, давая Рикки возможность схватить тело и исчезнуть, — добавила Дэни.

— Он легко выложил 6 миллионов за глупый камень, кто знает, сколько всего у него в Космическом Мешке, — соблазнительно сказал Рэд, и даже те, кто колебался, не могли не кивнуть.

— Мы пропустим последнюю часть правительственных дел и вместо этого устроим наш Капкан. Мы используем ту же схему, что и в прошлый раз, вы все знаете, что делать?

Небольшая группа из восьми человек мрачно кивнула.

— Хорошо. Через несколько часов мы будем чертовски богаты.

— Молодец, что так долго сторожила босса, — сказала Алеа с улыбкой, передавая Намис чашку чая.

— Это мой долг. Наш долг, и тебе не мешало бы это помнить. Я видела, как ты флиртовала с человеком. Никогда не забывай, что именно Лорд Ограс вывел нас из нищеты и предоставил нам место в Мультивселенной, — резко ответила Намис, но все же приняла чашку.

Алеа слегка улыбнулась, садясь рядом с демонессой со шрамами в небольшой беседке на окраине Города.

— Я так скучаю по багровым небесам. Глядя на эту бесконечную синеву, я чувствую, будто непрерывно иду сквозь сон, или что я застряла в одной из иллюзий Яноса, — сказала Алеа со вздохом, отпив из своей чашки.

— Лорд Ограс однажды приведет нас домой в славе, после того как возьмет под контроль эту планету. Мы покажем Клану АзхРеЗак, кто их настоящий лидер. Либо они преклонят колени, либо погибнут, — ответила Намис, и в ее глазах замерцал фанатичный блеск.

Алеа взглянула на нее с грустью в глазах и снова вздохнула.

— Я помню, когда я была ребенком в трущобах ТерФерризана. Моя мать была проституткой, и кто знает, кто мой отец. Мама всегда обижалась на меня, так как считала, что я мешала ее делу. Она называла это украденной молодостью. Она била меня, издевалась надо мной и заставляла попрошайничать, чтобы выжить.

И все же я обожала ее, и всегда чувствовала, что она самый красивый человек в мире, когда она надевала свои прекрасные платья и наносила макияж для работы. В моих глазах она была идеальна, а я была той, кто виноват, — сказала Алеа, ее глаза увлажнились, когда она посмотрела на свою сестру, с которой они были вместе более двадцати лет.

— О чем ты говоришь? Ч-чт. — спросила Намис, ее слова немного заплетались в конце.

— Я говорю о том, что сильные эмоции, такие как любовь или преданность, могут создавать образ реальности, хотя сама реальность может быть иной. Ты видишь Ограса как лихого наследника Клана АзхРеЗак, который однажды спас тебя, и который снова займет свое место лидера среди нас, расы демонов. Оттуда он пойдет по проверенному временем пути, чтобы стать настоящим Архидемоном.

Но разве ты не видишь? Он изменился. Он нашел утешение и счастье, разорвав связи с Кланом АзхРеЗак. Возвращение домой — это последнее, о чем он думает, ведь это теперь его настоящий дом. Но ты ходила и пыталась уговорить Илвера и Яноса помочь тебе убить Лорда Зака, не обращая внимания на то, что на самом деле пытаешься разрушить Санктуарий Ограса. Мы пытались отговорить тебя, но ты была слишком непреклонна, — сказала Алеа, с грустью глядя на Намис, которая оседала в своем кресле. Что-то нужно было делать.

— Ч-чт. как? Лорд Ограс. отомстить. — были последние слова, вырвавшиеся изо рта Намис, когда ее глаза затуманились, и она испустила последний вздох.

— Карета не поедет вперед, если одно из колес повернуто не в ту сторону, — сказала Алеа, ее глаза покраснели. — Глупая девочка, неужели ты думаешь, что я убила бы тебя, если бы мне не приказали?

Глава 139 Тяжесть

— Приятное чувство, не так ли?

Зак был прерван в своих раздумьях и посмотрел на ухмыляющегося демона. Вдвоем они сидели на уединенных диванах, и тяжелая атмосфера держала всех любопытных подальше.

— Думаю, я слишком многое показал, — со вздохом сказал Зак.

Зак на секунду посмотрел на Ограса и с досадой покачал головой.

— У меня есть младшая сестра. Кажется, я обнаружил её местонахождение, но боюсь, что моя личность раскрыта, и они используют её, чтобы добраться до меня.

С самого начала он ничего не рассказывал демонам о себе и даже не объяснял, почему хочет продолжать вылазки через телепорт. Он боялся того же, чего и сейчас что кто-то использует его семью, чтобы добраться до него. Но идеи заканчивались, а у Ограса обычно были кое-какие методы в запасе.

К удивлению Зака, он увидел, что демон, глядя на него, стал необычно серьезным.

— Вторжение Нежити? — с мрачным лицом спросил Ограс.

— В близлежащем городе, — кивнул Зак.

— Тебе нужно найти кого-то, у кого есть телепорт в этом районе, — задумчиво произнес Ограс.

— Я нашёл, но, похоже, есть какая-то проблема, — сказал Зак и пересказал разговор с коренастым мужчиной.

— Кажется, я понимаю, в чем дело, но мы скоро выясним это наверняка, — сказал Ограс. — Однако у меня есть идея, которая гарантирует, что неважно, какие маленькие интриги затевают эти политики.

— О? — с некоторой надеждой произнес Зак.

Ограс достал из своей сумки два стеклянных флакона и бросил их Заку.

— Черный флакон содержит Пилюлю Десять Шагов в Ад. Если её проглотить, жертва будет просыпаться каждую ночь с жгучей болью в груди, словно его легкие горят. Каждую ночь в течение десяти ночей боль будет усиливаться. На десятую ночь ты умрешь. Это чрезвычайно болезненно, и только самые опытные целители е-ранга смогут это вылечить. На этой планете-младенце это должно быть неизлечимо, — сказал Ограс с зловещей ухмылкой.

— Как это мне поможет? — Зак нахмурился.

— Другой флакон содержит противоядие, — объяснил Ограс. — Дай яд человеку с порталом. Скажи ему открыть портал через 9 ночей. Ты обещаешь, что дашь ему противоядие, когда прибудешь в его город. Дашь ты или нет — решать тебе. Он может попытаться вылечиться, но это не удастся. Неизбежная боль каждую ночь будет болезненным напоминанием о необходимости подчиниться, если он не хочет умереть.

Зак тупо уставился на две маленькие бутылочки в своих руках, колеблясь, что делать. Он чувствовал, что если он действительно пойдет на это, то переступит некий порог, попадет в место, где дозволено всё. Владелец города у Вторжения Нежити не сделал ничего плохого, и этот яд звучал как нечто ужасное, чему можно подвергнуться.

С другой стороны, это мог быть его единственный способ добраться до сестры. Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что оставил за собой след из хлебных крошек, ведущий прямо к его личности. Он вспомнил ощущение, когда шел по парку, полному безымянных могил, одна из которых принадлежала его отцу.

Глаза Зака затвердели, и он положил две бутылочки в свою сумку, что вызвало легкую улыбку на лице Ограса. Если ему придется стать злодеем, чтобы убедиться, что его сестра в порядке, пусть будет так.

— Спасибо. Я воспользуюсь этим, если не увижу другого выхода. Что ты хочешь взамен? — спросил Зак.

Он прекрасно понимал личность демона, где всё взвешивалось по выгоде.

— Скажем так, ты мне должен, — сказал демон с легкой улыбкой.

— Вздох, хорошо. А теперь можешь рассказать, что ты там делал? И не говори мне, что это были снова пред-аукционные шутки.

— Ты не становишься проницательнее? Из того, что я собрал, она элита из хорошо зарекомендовавшего себя клана этого мира. Этот Клан Маршалла будет одним из наших крупнейших конкурентов за доминирование над Землей, при условии, что нас не перережут захватчики или эти так называемые Доминаторы, — сказал Ограс, его лицо стало серьезным.

— Ты был занят тем, что отшатывался от её взглядов, так что мне пришлось что-то делать. Нам нужна была информация о её силах и темпераменте. Результаты превзошли ожидания, — продолжил он.

— Как то, что тебе перерезали горло, и мы испортили отношения, считается хорошим результатом? И меня не интересует мировое господство, — Зак нахмурился.

— Тебе нужно думать глубже, потому что другие люди думают. Даже если ты говоришь, что тебе всё равно, кто тебе поверит? Само твое существование — угроза любому, кто пытается объединить эту планету. Если ты не прекратишь прогрессировать и не станешь посредственностью, тебя втянут в конфликт, чего бы ты ни хотел, — фыркнул демон.

— И мы получили много информации о Тее Маршалл. Во-первых, мы знаем, что у неё немного вспыльчивый характер. Она могла бы просто проигнорировать меня, но не сделала этого. Такое всегда можно использовать в будущем. Мы также знаем, что её семья — её слабое место. Когда я напал на того человека, она явно запаниковала, но попыталась скрыть это под маской презрения, — сказал Ограс.