Defiance of the Fall

Билли был уверен, что хотя бы одна книга могла подсказать ему, как заставить статую замолчать; мама всегда говорила, что в книгах записаны всякие умные вещи.

— Господи, помоги этому ребёнку, — застонал Человек-Статуя.

— Билли — взрослый, — пробормотал Билли в ответ.

— Неважно, — вздохнула статуя. — Что с тобой случилось? У тебя довольно серьёзные раны. Я могу помочь лишь настолько, насколько это возможно через этот мир сновидений.

— Ты подглядываешь за Билли? Мама сказала, что подглядывающим сладкого не дают, — нахмурившись, произнёс Билли.

— Мы связаны через нашу родословную, я могу узнать это, не подглядывая, — сказал Человек-Статуя.

Билли немного поколебался, но в конце концов решил рассказать Человеку-Статуе, что произошло. Человек-Статуя был немного глупым и лжецом, но он несколько раз помог Билли лучше громыхать.

— Плохие парни нападают на город друзей Билли, пока он в отъезде. Билли пришёл помочь. Их лодки были полны огня, — пробормотал Билли, прежде чем его лицо озарилось ликованием. — Но Билли громыхнул одну из их лодок, и теперь зомби и ящеролюди стали рыбьим кормом.

— Хорошо! Настоящий мужчина верен своим собратьям и безжалостен к врагам, — прорычал Человек-Статуя. — Но твои враги довольно сильны. Почему бы тебе не нарисовать Массив, который я тебе передал, и я.

— Билли не попадётся на твои уловки! — перебил Человека-Статую Билли. — Билли знает, что Человек-Статуя хочет использовать рисунок, чтобы сбежать из снов Билли!

Ах, родословная этого ребёнка, возможно, слишком чиста для его же блага. Другие Императоры посмеялись бы, если бы узнали, как трудно было заполучить ученика.

— Что ты узнал? — спросил Адриэль, глядя на океанские волны.

— Это были Теа Маршалл и Громила Билли, — ответил призрак глухим голосом. — Им удалось потопить один из передовых кораблей, прежде чем они были вынуждены отступить из-за Епископа. Оба были ранены в конфликте и, вероятно, не смогут сражаться неделю или две.

Адриэль кивнул с удовлетворением. Эти двое не представляли реальной угрозы для его планов, но они постоянно раздражали его уже несколько месяцев, как две мухи, которые отказывались улетать. Было приятно услышать, что они наконец были привлечены к ответственности, и он знал, что Криско совершит ритуал благодарности Основателям, услышав эту новость.

Кроме того, это была хорошая новость и по другой причине. Ни Супер Брат-Человек, ни два лидера вторжения, которые решили присоединиться к его знамени, не участвовали ни в одном из налётов, которые пытались помешать их продвижению. Человеческий чемпион действительно где-то задержался, возможно, даже был отправлен прочь с этого мира Безжалостными Небесами.

Если бы они не захватили пару живых, чтобы получить доступ к их Лестнице, Адриэль подумал бы, что мужчина был ранен, пережив испытание. Но он явно всё ещё был на 75-м уровне, что доказывало, что он ещё не сделал этот шаг.

— Наши солдаты? — спросил Адриэль.

— Менее 5% выжили с корабля, — сообщил разведчик. — В воде есть чрезвычайно кровожадные звери, некоторые из них, похоже, подконтрольны могущественному контрактному головоногому.

— А как насчёт массивов на корабле? — спросил Адриэль, переходя к сути дела.

— Нам удалось восстановить их, — кивнул призрак.

— Хорошо, — вздохнул Адриэль с облегчением.

Потеря нескольких сотен Ревенантов, рождённых в мире с таким обильным Единым Дао, была прискорбна. Эти были одними из первых, кто пробудился, и они, несомненно, стали бы сильными подчинёнными. Но миссию всё ещё можно было считать победой, если им удастся установить массивы.

Выравнивание начнётся через 5 дней, и если им удастся запереть Супер Брат-Человека на его островном королевстве до этого момента, он победит.

Мозги фанатиков, должно быть, были выжжены их пламенем, поскольку они всё ещё верили, что смогут убить цель посреди его собственного королевства. Адриэль знал лучше. Он был рад позволить им сражаться, пока он устанавливал пространственные замки.

Конечно, если бы нужно было сделать только это, ему не пришлось бы посылать своих сильнейших клонов в этот отдалённый уголок мира. У него была секретная миссия, переданная ему прямо от мастера его мастера.

Кто бы мог подумать, что могущественная сила из Внутренних земель Империи путешествовал по их отдалённому Королевству? Учитывая расстояния, здесь, возможно, не было бы ни одного гостя за десятки тысяч лет, и обычно не людей с таким влиянием.

Что ещё важнее, у великого мастера был драгоценный ученик, который жаждал уникальных тел для экспериментов, предпочтительно тех, что были склонны к Трём Великим Искусствам. А разве здесь его не ждало отличное тело? К счастью, его мастеру удалось узнать об этом и быстро связаться с ним.

Это был его шанс на величие. Между вкладом в выравнивание мира с таким уникальным Мистическим Царством и завоеванием расположения того великого мастера, у него, возможно, действительно был шанс получить токен телепортации во Внутренние земли Империи. Он слышал, что сокровища, которые могли заставить две силы сражаться насмерть в этом отдалённом секторе, продавались там, как бесполезные благовонные палочки.

Адриэль уже обещал тело Харкону, но ему придётся выйти из этого контракта, даже если это будет означать убийство его старого друга. Он мог только молиться, чтобы им удалось удержать девочку-отравительницу в живых достаточно долго, чтобы она не разложилась и не была кремирована.

Его пустые глаза смотрели на воду, проклиная Фанатиков за постройку таких громоздких судов, а не маленьких шхун, которые использовали их враги. Они давно бы достигли островов, если бы могли двигаться хотя бы вполовину быстрее, чем корабли, используемые людьми.

Но они были так близко, что Адриэль уже ощущал это на вкус, и он уже чувствовал метки, оставленные Мхалом, даже без помощи отслеживающих массивов. Они будут там менее чем за день, и без человеческого чемпиона они, возможно, смогут полностью завоевать город.

Пришло время воплотить все его мечты в жизнь.

— Ты была права! Он прошёл 7-й этаж. Причём всего за 20 минут! — с волнением сказала Лейара, заставив Притти оглянуться. — Как ты узнала?

— У меня было предчувствие, — с улыбкой сказала Притти.

— Ты что-то знаешь, я это чувствую, — надувшись, сказала Лейара. — Не могу это вынести! Только посмотри на хаос внизу! Мои сёстры-ученицы позеленеют от зависти, когда услышат об этом зрелище. Наш сектор, возможно, никогда не видел ничего подобного!

Красотка Пик вздохнула, глядя на толпу, которая росла с каждой минутой. Три четверти подъёма для Зака Пайкера было позади, и он мог выбыть в любой момент, теперь, когда он достиг 8-го этажа.

Одна драка за другой вспыхивала, поскольку площадь была такой маленькой, и силы сражались за возможность быть ближе к массиву. Мистер Пайкер будет утоплен в потоке атак в тот момент, когда выйдет из телепорта, и каждый хотел нанести смертельный удар.

Притти почувствовала некоторую беспомощность, видя эту суматоху. Она не была уверена, что ей делать в этой ситуации. У мужчины была незначительная связь с её дядей, но от неё нельзя было ожидать, что она разберётся с такой масштабной неразберихой, верно?

— О чём ты думаешь? Хочешь присоединиться? Я уверена, Принц Йеорав оказал бы честь и позволил бы тебе разбить лагерь рядом с его массивом, — сказала Лейара. — Может, это хороший шанс наладить связь? Он довольно красив и менее мускулист, чем его брат-фанатик культивации.

— Я же сказала, что не присоединюсь, — вздохнула Притти. — Кроме того, у Йеорава уже есть Дао-Компаньон.

— Так что не так? — спросила Лейара, доставая бутылку вина.

— У Зака Пайкера есть небольшая связь с моей семьёй, и я не знаю, что делать, — наконец призналась Притти, но пожалела об этом в тот же момент, как увидела восторженное выражение лица своей подруги.

— Я так и знала! — закричала Лейара от волнения. — Тайный парень? Прячешь его от своего сумасшедшего дедушки?

— Что? — фыркнула Притти, закатив глаза. — Мой дядя встретил его случайно. Дядя Величайший отправил Аверейджа на тренировочную миссию, и они случайно встретили Зака Пайкера. Мистер Пайкер избил Аверейджа до полусмерти, и моего дядю впечатлило его выступление.

— Он из Империи Олбрайт? Но почему мы о нём раньше не слышали? — с недоумением спросила Лейара.

— Я не уверена, действительно ли он из моей Империи или нет. Он был отправлен на заброшенную планету в Красной Зоне для выполнения задания от Системы. Думаю, мой кузен был использован как реквизит для него, — объяснила Притти.

— Что ж, Аверейджу всего 17. Избить его не должно быть слишком сложно, он едва начал закладывать свою основу, — пожала плечами Лейара.

— Ну, мой дядя сказал, что в Мистере Пайкере есть что-то чудесное, — сказала Притти. — Но он отказался сказать, что именно, когда папа спросил.

— Ну, это неудивительно. Он прошёл 7-й этаж. Невозможно, чтобы у него не было уникальных встреч, — сказала Лейара.

— Так что ты думаешь, я должна делать? — спросила Притти.

— Ты не можешь остановить то, что происходит внизу, даже если объединишься с этим таинственным Драугром, — сказала Лейара, её глаза начали излучать белое сияние. — Там множество пиковых массивов, и силы достаточно хаотичны, чтобы указывать на наличие по крайней мере дюжины наступательных сокровищ высокого уровня.

— Значит, он обречён? — вздохнула Притти. — Нелогично, что Система создала такой сценарий. Мы наконец видим, как в этом секторе появляется великий гений, только чтобы он умер от рук тысячи ничтожеств?

— Что ж, возможно, всё превратится во всеобщую драку, где приготовления будут использованы на конкурирующие силы, а не на Мистера Пайкера. Или, возможно, он придумал какое-то противодействие, кто знает? — сказала Лейара, хотя выглядела она менее воодушевлённой относительно шансов Мистера Пайкера. — Но я думаю, что Система потребует от него лишь продержаться короткое время, чтобы считать это зачётом.

— Что ж, у него было почти сто дней на подготовку, и, надеюсь, он найдёт что-то, что ему поможет, — кивнула Притти.

— Что ж, не помешает подготовиться на всякий случай, — задумчиво сказала Лейара, поправив платье, чтобы показать немного больше декольте.

— О чём ты сейчас думаешь? — с досадой спросила Притти.

— Что ж, если он действительно выживет достаточно долго, чтобы задание истекло, разве он не станет Принцем Очарования Номер Один этого сектора? — сказала Лейара, начиная наносить макияж на своё и без того безупречное лицо. — Это отличная возможность заполучить и лихого мужа, и потрясающий кадр для наших сил.

Глава 445 Прибыль

Седьмой Этаж Завершён. Титул Повышен.

Выберите Награду Эволюция Укуса Веруна, Улучшение Ядра Двойственности до е-Ранга, Повышение Порт-Этвуда до Мировой Столицы

Дополнительная Награда за 8-е место Слоты Ограниченных Титулов +1, Плоды Всех Атрибутов Пикового ф-Ранга

Черные как смоль глаза Зака бегали между тремя вариантами, боль и истощение почти полностью улетучились. С другой стороны, черное измерение, казалось, оказывало какое-то подавляющее действие на раны, так что, вероятно, он не будет таким бодрым, когда покинет это место.

Быстрый взгляд на его грудь показал, что сумасшедшая девушка оставила ожог, который почти выглядел как фрактал, но рана, по крайней мере, не проявляла признаков распространения. Однако это не приносило особого утешения, так как в том куске пламени, который она в него выпустила, явно было что-то не так.

Он предположил, что она по какой-то причине образовала с ним Кармическую Связь. Однако Из Тэйн происходила из какой-то высокоуровневой фракции, и Зак надеялся, что расстояние до его отдаленного сектора окажется слишком большим, чтобы стоило его выслеживать. Если это вообще возможно, поскольку она была всего лишь культиватором ф-ранга.

Однако встреча с сумасшедшей пламенной девушкой не смогла испортить его настроение в данный момент. Он прошел седьмой этаж — подвиг, который случался раз в несколько тысячелетий в звездном секторе с триллионами культиваторов. И нельзя было отрицать, что эти награды были потрясающими.

Более того, они явно были сделаны на заказ именно для него, что было впервые с тех пор, как он вошел в башню. Награда за прохождение шестого этажа была тоже довольно велика, но это все еще было нечто обобщенное, помимо совместимости.

Было ли это потому, что он прошел высокоуровневый этаж, или потому, что произошло особое событие?

Еще лучше, на самом деле была бонусная награда за достижение восьмого места, и она предоставляла нечто, о чем он никогда раньше не слышал. Получение четвертого слота для Ограниченных Титулов было чрезвычайно мощным преимуществом, и Зак начал понимать, почему так много людей боролись не на жизнь, а на смерть, до такой степени, что некоторые умирали.

Получение еще одного места для Ограниченных Титулов было не так просто, как получение еще одного титула. Если бы это было так, Зак не был бы так взволнован, поскольку у него уже было их тридцать. Ограниченные Титулы никогда не были слишком важны для Зака до сих пор, просто потому, что он до сих пор не сталкивался с такими возможностями.

Но Галав правильно описал роли Ограниченных Титулов во время их подъема. Торговец уже подтвердил, что получать настоящие титулы будет все труднее и труднее, и большинство людей получали почти 80% своих титулов на ф-ранге. Вот почему некоторые называли обычные титулы Основополагающими Титулами. Они закладывали основу для всего его пути культивации.

Ограниченные Титулы — это то, что можно было постоянно улучшать, и в Мультивселенной существовало почти неограниченное количество возможностей для таких титулов. Они были приманкой, которую Система использовала, чтобы заманивать культиваторов в смертельные Испытания и неизведанные Мистические Царства, и они становились все лучше и лучше по мере того, как Испытание становилось опаснее.

Один единственный Ограниченный Титул, полученный в смертельно опасном Испытании д-ранга, мог быть даже лучше, чем Титул Башни, над которым он работал последние 70 дней. Получение еще одного слота Ограниченного Титула по сути означало получение 15-20% прироста к его силе, при условии, что он мог получить хороший титул, который обеспечивал Эффективность.

Награда, возможно, не была полезной в данный момент, но Зак быстро сможет приобрести несколько Ограниченных Титулов после того, как покинет Землю. Что касается Отпрысков, которые рисковали своей жизнью, это тоже было понятно. Это была награда, которую не могли обеспечить ни сокровища, ни богатство, ни руководство, и у них, несомненно, был целый набор высококачественных Ограниченных Титулов на выбор от их фракций.

Мало того, Система даже добавила небольшой бонус в виде Плода Всех Атрибутов, что эквивалентно довольно хорошему Титулу Нижнего Уровня. Это был самый ценный из всех Атрибутных Фруктов, даже более ценный, чем Плоды Удачи. Зак был чрезвычайно благодарен, что не поддался страху в своем сердце, который говорил ему сократить потери после того, как он чудом избежал сокрушения своей души.

Награды только за этот этаж намного превосходили награды за первые шесть этажей вместе взятые.

Это также заставило его задуматься, что получили другие. Взять, к примеру, Из Тэйн. Она уже была настолько сильна, что казалось, она каким-то образом пробралась в Башню, будучи е-рангом. Какого уровня она достигнет после получения своей индивидуальной награды плюс любая награда, присуждаемая за первое место? Получила ли она несколько слотов Ограниченных Титулов?

Вспоминая травмирующую встречу, где он чуть не погиб, он подумал о чем-то другом и неохотно отвел взгляд от наград. Зак не был готов немедленно сделать выбор, что взять, поэтому он сначала открыл свой Интерфейс Системы, чтобы что-то проверить, и, как и ожидалось, он сделал огромный шаг вперед.

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды Усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы – 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности — 7-й Этаж, Аватар Небес

Фрагмент Топора - Раннее, Фрагмент Гроба - Раннее, Фрагмент Бодхи - Раннее

980 Прирост 75%. Эффективность 163%

498 Прирост 60%. Эффективность 155%

1282 Прирост 80%. Эффективность 163%

673 Прирост 65%. Эффективность 163%

264 Прирост 60%. Эффективность 155%

386 Прирост 60%. Эффективность 155%

243 Прирост 80%. Эффективность 155%

ф 6 830 543 287

Зак с замешательством уставился на свои атрибуты, не в силах обработать изменения в течение нескольких секунд. Однако это была приятная проблема; он набрал слишком много очков. Он уже знал, что получит небольшой прирост от слияния своих последних двух Семен Дао, но одного этого не могло объяснить такой рост. Но вскоре он понял, что происходит, продолжая открывать меню.

Первое, что он проверил, было Меню Дао. Он бегло взглянул на него во время Королевской Битвы, но тогда у него не было времени должным образом рассмотреть атрибуты.

Все атрибуты +10, Сила +110, Ловкость +80, Выносливость +15. Эффективность Силы +5%

Фрагмент Гроба

Все атрибуты +10, Выносливость +80, Жизнеспособность +50, Интеллект +15, Мудрость +60. Эффективность Выносливости +5%

Фрагмент Бодхи

Все атрибуты +10, Выносливость +60, Жизнеспособность +80, Интеллект +15, Мудрость +50, Эффективность Жизнеспособности +5%

Получение Фрагмента Бодхи было полностью благодаря Праджня Вишне, и Зак задавался вопросом, знала ли семья Зетхайя истинную ценность этой вещи, поскольку Боже считал ее сокровищем для исцеления души. С другой стороны, они дорожили ею до такой степени, что не желали расставаться с ней за деньги, поэтому они, вероятно, знали, что это не предел ее возможностей.

Не было больших изменений в его атрибутах, насколько Зак мог вспомнить, фрагмент по сути добавлял только +10 ко всем атрибутам и немного Мудрости. Однако он сразу заметил, насколько похожим было его распределение на Фрагмент Гроба. Вес атрибутов был почти идентичен, с той лишь разницей, что акцент был переключен с Выносливости на Жизнеспособность.

Получение Фрагмента Бодхи вместо чего-то вроде Рощи или Леса было несколько неожиданным, но, возможно, не так сильно, как получение Гроба. Зак немного почитал о Буддизме с тех пор, как узнал, что это настоящая система культивации в Мультивселенной, поэтому он немного знал, что означает это слово.

Бодхи — это божественное древо, под которым Будда достиг просветления, и это слово обозначает истинное Просветление, выход из Цикла Перерождения. Единственная проблема заключалась в том, что такое Дао звучало связанным с Буддизмом, и он не был уверен, насколько хорошо это будет соответствовать его текущему пути культивации.

Ограс шутил о том, что он встал на путь аскетической культивации, как Монах, но он еще не был готов дать Обет Безмолвия.

Но его инстинкты подсказывали ему, что это не будет проблемой. Название Фрагмента Дао было неважным, важно было то, какие Концепции содержал Фрагмент. Основное внимание Видения было не на Буддийских Песнопениях, а на том, как Вишневое Дерево изменилось после Благословения. Оно превратилось в Божественное Древо, которое стало Хранителем бесплодных земель.

Оно не только обеспечивало всю область Жизнеспособностью, но и усиливало все в ее Домене. Обычные сорняки и травы стали полны Жизненной Силы и Мощи, быстро становясь намного сильнее, чем они могли бы быть сами по себе. Судя по всему, исцеление, которым он наслаждался, было лишь частью картины. Фрагмент, возможно, окажет огромное влияние на его Класс Дровосека, поскольку многие из его навыков были связаны с Природой.

Что произойдет, если он превратит деревянную руку Кары Природы в Божественную Руку?

Получение третьего Фрагмента на ранней стадии было огромным облегчением для Зака, и это сняло большое давление. Было жаль, что это произошло ценой Панацеи Исцеления Души, но теперь, когда он прошел Седьмой Этаж, у него должна быть более сильная позиция для торга, когда он выйдет. Возможно, он сможет купить еще одно у какого-нибудь могущественного Клана, который захочет установить с ним связь.

Это также означало, что вероятность получить что-то от Аппарации Башни была намного выше, поскольку теперь он мог улучшить любой из своих трех Фрагментов. В идеале он хотел улучшить Фрагмент Топора, но на данном этапе это было не совсем необходимо. Любой из трех позволил бы ему получить Арканный Класс, если Система сочтет его новый путь достаточно уникальным, чтобы его можно было назвать Сотворением.

Он не мог дождаться, чтобы поэкспериментировать со своим новым Фрагментом во время подъема на Восьмой Этаж. Ему наконец-то удалось использовать Бронзовую Вспышку для чего-то полезного только что, и это было на удивление эффективно. Это было как подтверждение того, что он на правильном пути, и ему нужно было ухватиться за момент вдохновения и распространить его на свой новый Фрагмент тоже.

Конечно, получение финального Фрагмента Дао было не единственным неожиданным приобретением с Седьмого Этажа. Он не только улучшил свой Титул Башни, но и фактически получил еще один, первый за долгое время. Он предполагал, что не получит больше титулов до Эволюции, если только не получит что-то из своего огромного запаса Удачи, но, похоже, он недооценил себя.

Титул Башня Вечности — 7-й Этаж Достигните 64-го уровня Башни Вечности. Награда Все характеристики +10, Все характеристики +10%, Эффект Атрибутов +5%

Аватар Небес Получите три Фрагмента Дао, будучи еще ф-рангом. Награда Все характеристики +5%. Все характеристики +5. Эффект Атрибутов +5%

Титул Башни был улучшен, но не совсем так, как ожидалось. Он сразу дал ему +5% Эффективности для всех, а не только для трех его основных атрибутов. Это означало, что, вероятно, можно получить идеальные 10/10/10 за прохождение Восьмого Этажа. Но что тогда произойдет на девятом? Давал ли он отдельный титул?

Тот парень ранее упомянул Разрушителей Башни, и из контекста это звучало как кто-то, кто сможет победить всю Башню Вечности. Было ли Разрушитель Башни, возможно, названием не только Достижения, но и фактического Титула?

Зак, к сожалению, знал, что Девятый Этаж был ему недоступен, если правила не изменятся радикально на последнем этаже. Прогресс силы был довольно равномерным во время подъема, и он знал, что на Восьмом Этаже он начнет вступать в настоящие битвы не на жизнь, а на смерть.

Даже победа над Хранителем не была гарантирована, и он уже решил начать искать подсказки к удивительным Наследиям в качестве запасного варианта.

Время было драгоценным ресурсом, поэтому Зак отложил выбор награды еще на некоторое время и вместо этого сел и восстановился, пока находился в этой особой зоне. Погоня Из Тэйн только усугубила его раны от битвы с Безымянным #9, и ему нужно было дать себе и своему бедному щиту немного времени, чтобы отдохнуть.

Вечный Щит почти выглядел как расплавленный кусок металла, но это был поистине цепкий предмет, поскольку он медленно восстанавливал свою первоначальную форму. Как и его тело, он, вероятно, будет в рабочем состоянии через несколько часов.

Однако ситуацию с его душой было не так просто исправить. Изумрудное Свечение к этому времени полностью исчезло, оставив его душу целой. Но его душа необратимо изменилась после пережитого. Теперь она была испещрена черными линиями там, где когда-то были трещины, напоминая Кинцуги миску. Также здесь и там были некоторые пятна, еще больше портящие картину.

Он уже чувствовал эффект во время битвы ранее, когда Кровожадность пронеслась по его телу, почти до такой степени, что он был готов бежать прямо к солнцу. Зак боялся, что эффект будет только ухудшаться по мере роста Порчи. Энергии могли даже начать повреждать Миазматические Руны извне.

Ему срочно нужно было найти решение.

Глава 446 Клан Хайнер

Навыки ментальной защиты, доступные ни одному из его классов, не помогали против Осколка. Например, Неукротимость создавала грозную стену вокруг души Зака, но это не помогало, когда угроза уже была частью его. Руководство Девяти Реинкарнаций могло бы помочь, но он всё ещё не нашёл никого, кто мог бы создать второй Диск Массива, необходимый для его практики. Наличие лишь одного из массивов было бесполезным, и он даже не мог начать практику первой реинкарнации.

Фрагмент Бодхи, казалось, мог несколько стабилизировать ситуацию, подобно тому, как его Семя Деревьев сдерживало Родословную Драугров, имплантированную в него. Однако это была проигранная битва, и, вероятно, лишь вопрос времени, когда что-то пойдёт не так.

Единственное решение, которое Зак мог придумать на данный момент, — это максимально сдерживать энергии и, возможно, найти что-то полезное в последний день, отведённый для Базового Города. Или, возможно, он беспокоился напрасно, и его душа медленно сокрушит заражённые части, поскольку основное тело Осколка всё ещё было заперто в своей клетке.

Тридцать минут быстро пролетели, пока Зак почти впал в трансовое состояние, где он пытался максимально использовать свой новый фрагмент, поглощая Кристаллы Миазмы е-класса и Целебные Пилюли. Какая-то новая напасть, несомненно, ждала его за пределами его особой зоны, и ему нужно было быть в лучшей форме.

Он всё ещё был далёк от идеального состояния, но этого должно было хватить, чтобы пережить начальный хаос и как следует отдохнуть где-нибудь ещё. Он предпочёл бы остаться внутри чёрного измерения ещё на несколько часов, но вся зона начала дрожать, указывая на то, что пора уходить.

Проблема заключалась в выборе награды, так как все они были чрезвычайно заманчивыми. Он знал, что эволюция оружия не была чем-то столь же простым, как повышение с Среднего до Пикового е-ранга, а скорее напоминала эволюцию родословной зверя. Она могла бы дать Веруну соответствующую Настройку с его собственной или заменить материалы на гораздо более качественные.

Несколько скромное происхождение его топора пока не было проблемой, но рано или поздно оно начало бы отставать или даже застрять в бутылочном горлышке. Ему нужны были удачные встречи, как и ему самому, и это была отличная возможность улучшить своего компаньона до чего-то с большим потенциалом. Это, вероятно, также помогло бы во время оставшейся части восхождения, и ему понадобилось бы любое преимущество, которое он мог получить.

Что касается Улучшения Особого Ядра, то оно говорило само за себя. У него уже был Глаз Оракула Следопыта, так что в его случае это не было абсолютно необходимым. Но Глаз был удивительным сокровищем, которое, казалось, можно было использовать почти для всего, и такое улучшение его ядра освободило бы сокровище для других целей.

Что касается улучшения Порта Этвуда до Мировой Столицы, Зак не совсем понимал, что это повлечёт за собой. Это, несомненно, принесло бы массу преимуществ его силе в целом и, вероятно, также дало бы ему какой-то титул за то, что он стал основателем столицы после интеграции. Это также обеспечило бы доступ ко всевозможным новым предприятиям и другим полезным зданиям, поскольку наличие Мировой Столицы было обычным требованием в Городском магазине.

Нерешительность грызла его минуту, но он знал, что не сможет откладывать вечно. Его взгляд в конце концов остановился на среднем варианте, и он выбрал улучшение Ядра Двойственности. Его причина была проста его ядро было уникальной мутацией, и не было никаких гарантий, что Глаз сможет улучшить его, даже если он съест его после эволюции.

Между тем, Система назвала это улучшением, и не должно быть никаких шансов на то, что улучшение провалится. Эволюция Веруна тоже была бы хороша, но Верун в конечном итоге был довольно обычным Духом Инструмента, и найти другие возможности для его улучшения не должно быть невозможным. Даже его Око Следопыта могло бы улучшить Дух Инструмента, если потребуется.

Кроме того, Верун всё ещё справлялся со своей нынешней силой без проблем, особенно после того, как ему удалось зажечь ещё один фрактал на его рукояти. Вероятно, ему понадобится достичь 100-го уровня или около того, прежде чем топор начнёт отставать.

Что касается Мировой Столицы, он был уверен, что сможет добиться этого сам, при условии, что его не убьют первым. Выбор этого варианта в конечном итоге только ускорил бы процесс, и он чувствовал, что это того не стоило. Возможно, это дало бы ему лучший титул за получение Мировой Столицы, будучи ещё ф-ранга, но он не испытывал недостатка в титулах.

Выбор был сделан, поэтому Зак ждал, пока его телепортируют на начало 8-го этажа. Но ничего не происходило в течение нескольких секунд, пока в пустом пространстве не произошло поразительное изменение. Под его ногами появился плотно исписанный круг, и он осветил его золотистым сиянием.

В следующий момент в его тело хлынул мощный всплеск энергии, и Заку пришлось заставить себя оставаться неподвижным, вместо того чтобы кататься от боли. Колоссальное количество силы устремилось прямо к его ядру, и он не смел пошевелиться, боясь, что испортит происходящее.

Кто бы мог подумать, что Система немедленно форсирует улучшение, вместо того чтобы дать ему какую-нибудь пилюлю?

Боль, к счастью, длилась менее минуты, и Зак мог только догадываться, что для Системы не было большой проблемой улучшить простое Особое Ядро ф-ранга, даже если это была мутировавшая версия. Зак хотел немедленно осмотреть улучшенное Особое Ядро, но окружение изменилось, когда он был телепортирован в следующий мир.

Массивный Бастион из Неизменного Бастиона был вызван в течение секунды после прибытия, когда он поднял несколько восстановленное Вечное, а Неукротимость защитила его разум от очередного удара. Вишня творила чудеса, но он полагал, что душа всё ещё была немного уязвима после того, как почти рассыпалась на части.

Это также было удачей, так как массивное лезвие врезалось прямо в его щит как раз в тот момент, когда Зак появился в новом мире. За этим последовал болезненный рёв, когда Обет Смерти нанёс ответный удар. Но даже тогда он не получил передышки, так как его фоновое зрение закричало в глубине его разума, заставляя его отпрыгнуть в сторону, когда сам воздух, где он стоял, был разорван.

Захватите определяющее сокровище Клана Хайнер до вторжения.

Зак вздохнул с разочарованием, хотя и увидел, что квест связан с определяющим сокровищем. Он уже проходил этот путь на предыдущих этажах и знал, что всё не так просто. Прежде всего, его выбросило на какой-то пустынный пляж без какой-либо цивилизации поблизости, и он понятия не имел, где находится этот Клан Хайнер.

Но это было только начало его проблем. Прямо за ним был массивный столп, который уходил в небо, и один воин за другим появлялись вокруг него. Солдаты немедленно подверглись атакам со стороны защищающейся силы, которая не задавала вопросов, а скорее пыталась немедленно убить всё, что появлялось.

Ситуация была ему слишком хорошо знакома. Это было Вторжение.

Однако хаос всё же немного отличался от того, к чему он привык. Казалось, он прибыл всего через несколько минут после появления столпа, но армия, состоящая из воинов от пикового ф-ранга до могущественного е-ранга, уже яростно отбивалась. Атаки, которых он только что избежал, исходили от защитников, которые выглядели как смесь людей и троллей.

Они были почти три метра ростом и имели бледно-зелёную кожу. Они, казалось, предпочитали физический бой, и даже удар, которого он едва избежал, был результатом взрывной стрелы. Зак мог понять слова, которые кричали люди, выходящие из столпа, но защитники говорили на неразборчивом гортанном бормотании.

Как ему узнать, где находится Клан Хайнер? И кто был хранителем в таком сценарии? Он, казалось, был союзником рейдеров, но также и нет, судя по формулировке квеста. Он мог сравнить это с тем, как инфильтратор присоединился к Вторжению со скрытыми мотивами, так что все были врагами.

Был ли Лидер Вторжения хранителем или, возможно, Патриарх Клана Хайнер? Что касается поиска сокровища, он уже отказался от этой мысли. Он знал, что даже если он найдёт клан, ему придётся преодолеть всевозможные препятствия, чтобы получить сокровище, препятствия, с которыми у него не было ни времени, ни навыков, чтобы справиться.

В конце концов, он смог найти только одно решение своей ситуации, и Зак обыскал окрестности, пока не заметил человека, излучающего зловещую ауру, когда тот приказывал своим войскам уничтожить защищающиеся армии. Зак приготовился, активировав Печать Скверны, появившись перед мужчиной без предупреждения.

Мужчина выглядел крайне шокированным тем, что на него напал один из его собственных, но он немедленно отреагировал, когда перед ним появилась огромная птица, сделанная из сотен летающих дротиков, и он исчез. Однако клетка уже была установлена, и Зак неуклонно принимал свою высокую форму, когда миазма покрыла область.

Летающие дротики атаковали его, как разъярённый рой пчёл, и Зак был быстро вынужден активно блокировать Неизменным Бастионом, так как заметил, что дротики были пропитаны фрагментом Дао и могли прорезать его миазматическую броню. Фрактальный щит, к счастью, выдержал, и Зак увидел, как спектры, наделённые силой Дао, мгновенно появились вокруг генерала Вторжения.

Однако большинство ударов спектров были ослаблены какими-то маленькими щитами, которые появлялись вокруг лидера, и лишь немногим из них удалось нанести ему настоящий удар.

Зак знал, что в тот момент он слишком легкомысленно отнёсся к силе потенциального хранителя. Он не адаптировался ментально к возросшей сложности, потому что не сражался с настоящим хранителем этажа в конце 7-го этажа, а скорее с кучкой культиваторов. Это заставило его по-прежнему считать своих противников примерно такими же, как на 62-м уровне, забыв о резком увеличении, которое приходило с последними уровнями этажа.

Мужчина также был генералом Вторжения, которых Зак имел богатый опыт побеждать без каких-либо геркулесовых усилий. Это вселило в него уверенность в отражении маленьких лезвий своей непробиваемой бронёй, но он получил грубое пробуждение, когда более десяти дротиков вонзились в его тело и вновь открыли некоторые раны.

Если бы это было всё, что произошло, всё было бы в порядке, так как такое маленькое оружие не представляло угрозы для огромного телосложения Зака. Но жгучая боль мгновенно начала исходить из ран, и Зак почувствовал, как мир на секунду качнулся, прежде чем он пришёл в себя. Он мгновенно понял, что происходит дротики были отравлены.

Единственным облегчением было то, что он почувствовал, как яд немедленно был в значительной степени сдержан, когда он активировал Фрагмент Гроба. Но это было не то же самое, что когда он сражался с корродированными обезьянами на третьем этаже. Гроб не делал его волшебным образом невосприимчивым ко всем ядам, он лишь усиливал его сопротивляемость им и позволял ему очищать их.

Этот яд, которым его поразили, был на совершенно другом уровне по сравнению с тем, что он поглощал раньше, и, казалось, он также был наделён силой Дао. Это не было смертельно опасным, насколько Зак мог судить, особенно с естественной сопротивляемостью его Телосложения Драугра к ядам. Но всё же потребуется приложить некоторые усилия, чтобы полностью очистить его.

— Ты не из наших! — прорычал мужчина с другой стороны клетки, на его руке появилась большая гниющая рана.

Зак не ответил, так как был сосредоточен на борьбе с ядом, распространяющимся по его телу, одновременно убеждаясь, что его не порежут больше эти маленькие дротики. Он заметил, что уже предпринималась согласованная попытка прорваться со стороны солдат лидера, и он знал, что его время ограничено.

Он быстро довел свой дразнящий эффект до предела, когда бросился к своей цели, при этом десять из пятнадцати цепей были нацелены на генерала. Остальные пять начали уничтожать людей, которые были пойманы внутри клетки вместе со своим лидером, и эти люди быстро превратились в пищу для него. Лидер Вторжения сумел отбиться от цепей, направив большое количество своих летающих дротиков на борьбу с ними.

Мастер Ядов был неплохим противовесом его билду, так как неосязаемые атаки, такие как яд или иллюзии, не активировали Обет Смерти, но это не означало, что Зак был беспомощен. Он всё ещё мог ответить, если мужчина использовал дротики, а не чистые ядовитые атаки, как Алеа, и у него также был его массивный бардиче, чтобы нанести ответный удар.

Земля треснула под его ногами, когда Зак бросился прямо к лидеру Вторжения, но мужчина, казалось, намеревался тянуть время, так как его поглотил ураган клинков, прежде чем его унесло прочь. К несчастью для мужчины, он не понял, что находится под воздействием Авангарда Нежити, и генерал внезапно появился всего в пяти метрах от Зака.

Рука Зака уже раздулась от того, что он наполнил её миазматической энергией от Давящего Удара, и звуки призрачных воплей наполнили клетку, когда массивный чёрный топор врезался в вихрь как раз в тот момент, когда появился генерал.

Топор прошёл прямо сквозь торс генерала, но Зак не почувствовал никакого ликования, так как удар не встретил сопротивления, и казалось, что он ударил по куче грязи, когда тело захватчика распалось на гнилую кучу на земле. Генерал избежал его смертельного удара.

Глава 447 Наделённый Судьбой

Чувство опасности вспыхнуло в сознании Зака в следующий момент, и он отчаянно повернул Вечный, чтобы блокировать удар, идущий сзади. Темно-зеленое копье появилось из ниоткуда, направленное прямо в Ядро Зака. Зак попытался увернуться, но его громоздкое тело было недостаточно быстрым, и он едва успел перегруппироваться, прежде чем копье проскользнуло сквозь его броню, словно она была сделана из бумаги, прежде чем вонзиться ему в бок.

Обжигающая боль распространилась по всему телу, и Зак почувствовал, будто его кусает миллион огненных муравьев. Но то, что копье пронзило его тело насквозь, имело один плюс Лидер Вторжения внезапно оказался в пределах его досягаемости. Мужчина был довольно быстр, но далеко не так быстр, как ассасин, с которым он только что сражался.

Зак немедленно выпустил свой щит, схватив Мастера Ядов, прежде чем тот смог снова ускользнуть. Его хватка охватила половину туловища захватчика, и теперь пути к отступлению не было. Воин, казалось, осознал проблему, и в его руке появился зеленый клинок, когда он попытался одним быстрым движением отрубить Заку руку.

Черный щит появился вокруг руки Зака, когда он поспешно выкинул талисман из своего Пространственного кольца. Это было нечто, что он получил на этаже нежити, защитное сокровище, которое можно было использовать почти мгновенно. Оно было недостаточно сильным, чтобы полностью блокировать удар, но поглотило достаточно инерции, чтобы Фрагмент Гроба вместе с его сотворенной броней заблокировали остальное.

Мокрый хруст раздался из тела Мастера Ядов, когда хватка Зака сжалась, как тиски. Мужчина начал истошно кричать от боли, отчаянно пытаясь изменить форму, но Зак заливал его своим коррозийным Дао, делая изменение формы невозможным.

Однако мужчина, казалось, был совершенно не готов сдаться, даже когда половина его туловища была раздавлена, и буря кинжалов устремилась к ним обоим в попытке взаимного уничтожения. Зак был вынужден быстро разрезать человека пополам, чтобы наконец почувствовать, как поток энергии вошел в его тело, когда летящие кинжалы потеряли свою силу и упали на землю.

Лидер Вторжения был почти так же вынослив, как и он сам, нанося разрушительные удары, хотя половина его тела была искалечена. Возможно, он был так же, как Алеа, вынужден сосредоточиться на Жизнеспособности, чтобы противодействовать эффектам ядов, которые он использовал.

Зак почувствовал, будто его тело и разум горели от яда, но он все же высвободил клетку Печати Скверны. Бои между обеими сторонами в основном утихли, и они с изумлением смотрели, как массивная фигура Зака двинулась вперед, держа раздавленного Лидера Вторжения, как тряпичную куклу, в своей почти гротескно огромной руке.

— Это вторжение окончено. Возвращайтесь или умрите, — сказал Зак людям, его хриплый голос вызывал дрожь по спинам слушателей.

Видя, что большинство людей немедленно бежали к Столбу Вторжения, он повернулся к огромным троллям. Они нерешительно посмотрели на Зака, не зная, был ли он союзником или просто кровожадным безумцем.

— Теперь вы понимаете мои слова? — просто спросил Зак, силой пытаясь унять бурю, бушующую в его сознании.

— Мы понимаем, Военачальник, — сказал один из троллей, шагнув вперед. — Почему вы нам помогли?

— Я следую пророчеству, которое привело меня в ваш Мир. Я ищу Клан Хайнер, — сказал Зак.

Следование пророчеству было оправданием, которое Ограс использовал много раз при поиске информации по прибытии на новые уровни. Оно не объясняло, почему они там, и не раскрывало, был ли ты союзником или врагом. Кроме того, многие люди толковали это так, как им было удобно, что заставляло их случайно раскрывать дополнительную информацию.

— Клан Хайнер? — пробормотал тролль, нахмурившись. — Они причина этого Катаклизма?

— У них есть нечто, чего не должно существовать на этой планете, — сказал Зак, ни подтверждая, ни отрицая вопрос тролля.

— Значит, это они, — прорычал тролль. — Погрузились в Запретное. Они притворялись нашими спасителями, несущими слова предостережения, но на самом деле были предвестниками нашей гибели.

Оказалось, что Клан Хайнер был древним кланом, полным мудрецов, которые погружались в тайны Небес. Они предупредили силы этого Мира, что грядет Великая Война, что захватчики придут, чтобы нарушить их уклад жизни. Это позволило силам подготовиться к войне, но также невольно помогло Заку получить оправдание тому, почему он их ищет.

Однако под шлемом Зака быстро появилось хмурое выражение, когда он слушал, поскольку быстро стало очевидно, что семья сосредоточилась на Дао Кармы, прямо как Аббат Вечного Мира. Сражаться с такими людьми было заметно раздражающим, так как они часто могли предвидеть твой следующий ход.

Знал ли Клан Хайнер, что они были его целью? Возможно, они даже ушли в подполье, как только он прибыл, что сделало бы миссию Зака еще сложнее выполнить.

Он уже подтвердил, что Лидер Вторжения не был стражем уровня. Не появился ни один Массив Телепортации, когда он убил Мастера Ядов, и он был почти уверен, что ему придется найти Клан Хайнер, чтобы пройти на следующий этаж. Спросив об общем состоянии Мира и получив приличную карту местности, Зак оставил троллей разбираться с последствиями вторжения.

Однако Зак пробежал всего двадцать минут, прежде чем остановился и достал еще одно целебное сокровище вместе с несколькими пилюлями-антидотами. С учетом количества пилюль, которые он съел за последний час, эффект значительно снизился, но ему нужно было что-то сделать с ядом, бушующим в его теле.

Ему было трудно просто стоять прямо и разговаривать с троллями. Они были очень любезны после того, как он убил Лидера Вторжения, даже называя его Военачальником, но это дружелюбие могло резко измениться, если бы они узнали, что он был в крайне раненом состоянии. Борьба с ядом была его сильной стороной, но раны накопились до почти неуправляемого состояния.

Он знал, что время, чтобы добраться до вершины 8-го этажа, истекало, но ему все равно нужно было передохнуть. По крайней мере, последний уровень закончился крайне быстро, что сэкономило ему несколько часов, хотя последние уровни каждого этажа обычно проходили довольно быстро. Это не будет концом света, если он потратит пару часов на восстановление после последствий.

Воспользовавшись перерывом, Зак сначала заглянул внутрь себя, осматривая свое новое и улучшенное Особое Ядро. Его размер и окраска были практически такими же, но плотность фракталов, покрывающих его поверхность, была на совершенно новом уровне. Надписи были настолько тонкими, что он не мог различить их все своим духовным зрением.

Также произошло неопределенное улучшение качества Ядра Двойственности. Прежде оно казалось дешевым пластиковым шаром, но теперь было улучшено до цельного металла. Качество и состав были существенно улучшены. Однако Зак быстро начал испытывать некоторое замешательство, пытаясь понять изменения, которые принесло улучшение.

Причина была проста их не было. Экран его статуса обновился, показывая е Двойственность, но это было все. Он не давал никаких дополнительных атрибутов, и ничего другого, казалось, не изменилось.

Это было довольно большим разочарованием, так как в настоящее время оно давало 5% Силы и 5% Выносливости, основываясь на двух основных атрибутах его классов. Зак думал, что эти усиления могут увеличиться от улучшения, что было еще одной причиной, по которой он выбрал улучшение Особого Ядра в качестве награды. Если бы его усиление выросло с 5% до 10%, то его Сила к этому моменту превысила бы 1000. Но, казалось, этому не суждено было сбыться.

Однако это не было полной потерей. Он рассматривал эти вещи как бонус, если он их получит. Главным было то, что он сможет развивать свои два класса, не беспокоясь о том, сможет ли его Особое Ядро соответствовать этому. Кроме того, Ириал, казалось, намекала, что скорость его трансформации должна улучшиться по мере эволюции Ядра. Он не осмеливался попробовать это прямо сейчас, так как был отравлен и ранен, и его Форма Драугра лучше справлялась с таким состоянием.

Отсутствие какого-либо усиления Силы было разочаровывающим, но он заполучил еще один Пиковый Плод Атрибута, который позволит ему почти достичь своей цели. Пока Фрагмент Среднего Уровня увеличит усиление Всех Атрибутов, он преодолеет 1000 Силы, независимо от того, какой из трех Фрагментов он сможет улучшить с помощью Башенной Аппарации.

Что касается того, сможет ли он улучшить свое Дао с помощью Аппарации, он чувствовал, что это почти само собой разумеющееся. Он достиг 8-го этажа, что происходило лишь раз в несколько тысячелетий. Сила Аппарации, которую он призовет, должна быть на совершенно другом уровне по сравнению с теми, что он видел раньше, и эффект, как сообщалось, значительно усиливался, когда именно ты был тем, кто ее призывал.

Отдохнув еще час, он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы не нужно было полностью сосредоточиться на восстановлении. Большая часть яда уже была преобразована в энергию, лишь несколько остатков, усиленных Дао, все еще сохранялись. Потребуется еще некоторое время, чтобы их уничтожить, но они вовсе не представляли для него угрозы.

Увидев, что ситуация стабилизировалась, он сначала достал Пиковый Плод Атрибута и съел его. Тепло распространилось по его телу, и он быстро проверил экран статуса на предмет результата. Быстрый мысленный расчет дал ему понять, что он получил 8 ко Всем Атрибутам, что следовало считать довольно хорошим результатом.

Однако его Сила увеличилась всего на 7 очков, доведя его общую сумму до 992. Это было всего на одно очко меньше, чем другие атрибуты, но это доказывало несколько разочаровывающий факт он достиг предела того, сколько Силы он мог получить, употребляя сокровища. Добавив плоды с охоты, он получил в общей сложности 25 очков Силы, прежде чем достиг предела.

Предел атрибутов в двадцать пять был лучшим, что можно было получить на ф-ранге, насколько Зак мог судить, где большинство людей могли получить только 15-20 очков от Плодов Атрибутов. Однако он питал невысказанную надежду, что его необычная конституция также применима к этой ситуации, где его пределы были намного выше обычных. Но, казалось, его тело должно следовать тем же правилам, что и у всех остальных.

Но после того, как он просмотрел свой экран статуса, его ждали не только плохие новости. Его Удача взлетела до 257, и это дало Титул, как он и надеялся.

Наделённый Судьбой Получить 250 Удачи на ф-Ранге. Награда Эффект Удачи +5%

По правде говоря, ничего особенного, но Зак предположил, что это достаточно справедливо. Его удача была так высока от получения такого количества Титулов, и если Система продолжит давать Титулы за такие достижения, это, по сути, означало бы, что он получает награду за то, что уже был награжден. Кроме того, даже если усиление было довольно небольшим, это все равно был Высокоуровневый Титул, который повышал Удачу. Такое было чрезвычайно трудно достать.

Зак закрыл экран и переключил внимание на два Космических Мешка и Пространственное кольцо, которые он получил на последнем уровне. Он не мог не улыбнуться в предвкушении, сканируя содержимое первого Пакета, интересуясь, какие сокровища носят с собой элиты Мультивселенной.

Однако пустой взгляд замешательства распространился по его лицу, когда он впервые просканировал мешок мечника. Зак не мог понять, что происходит. Он ожидал, что Космический Мешок такого человека будет до краев наполнен всевозможными таинственными предметами, но внутри было даже меньше, чем в его собственном Космическом Мешке.

Первым, что он заметил, был один из золотых мечей. Это был один из трех, которыми долговязый гуманоид управлял своим разумом и которые преследовали его на протяжении всего боя. Но он не мог найти остальные три меча, которые он использовал, даже после многократного сканирования содержимого. Неужели Система просто случайно забрала часть сокровищ проигравших, когда они покинули Башню? — потому что именно так это выглядело после просмотра содержимого.

Однако он заметил старый меч в его потрепанных ножнах. Это было то, что вызвало интерес Зака из-за его опасной ауры, и Зак с любопытством достал его из Пакета. Глядя на него с такой близкой дистанции, казалось, что меч был чем-то, что тысячелетиями гнило в каком-то хранилище, прежде чем его подобрали. Кожаные ножны были крайне выцветшими и высохшими, и казалось, сильный ветер превратит их в пыль.

Однако его разум начал кричать об опасности в тот момент, когда он сжал рукоять, и яростное присутствие внезапно побудило его вытащить меч и окрасить мир в красный цвет. Зак застонал и быстро бросил меч на землю, но ему потребовалось более десяти минут, чтобы прийти в себя. Присутствие пробудило Осколок Забвения внутри его клетки, и оно яростно боролось с миазматическими фракталами.

Это было похоже на то, как когда он был одержим проклятыми призраками во время охоты, когда жестокие импульсы пытались овладеть его разумом. Зак посмотрел на старый меч с оставшимся страхом, неуверенный, с чем он имеет дело.

Был ли это Дух Инструмента, сошедший с ума?

Глава 448 Нувориш

Бразла со временем стал немного шизофреником и занудой, но не был по-настоящему опасен. Однако было возможно, что некоторые Духи Инструментов становились зловещими, когда сходили с ума. Зак знал, что меч должен был обладать какой-то пользой, раз мечник использовал его как туз в рукаве. Атака полумесяцем обладала шокирующей остротой, которая разрушила его гору и массив, — быть может, такую атаку можно было сотворить только этим мечом?

Зак не хотел таскать странный меч с собой и попытался снова убрать его в Космический Мешок. Но меч отказался входить в мешочек, и Зак вскоре понял, что оставленные Мешки были временными, как тот, что он получил на охоте. Он бросил меч в свой собственный мешок, после чего перешёл к следующим предметам в мешочке.

Сумка содержала набор пилюль, небольшую кучу кристаллов и пару мануалов. Однако Зак воздержался от прикосновений к ним, опасаясь, что они будут защищены, как мануал Мхала. Возможно, они содержали навыки и техники культивации, качество которых было непревзойдённым в его секторе, и такие вещи, несомненно, обладали бы высококачественной защитой от кражи.

Сумка человека в маске была гораздо более зловещей. В ней находилось более сотни голов дюжины различных рас, каждая из которых была помещена в свою плотно исписанную коробку. Их глаза были зашиты, а талисман наполовину воткнут в рот. Какого чёрта этот человек носил с собой нечто подобное?

Казалось, это не было частью его Класса, так как он никогда не использовал головы для боя. Быть может, это был какой-то жуткий способ создания талисманов? И если Зак получил лишь часть их накопленных сокровищ, то сколько всего голов Безымянный #9 носил с собой? Помимо этого, там была куча флаконов и различных сокровищ, включая пять одинаковых шипов, которыми ассасин колол себя во время боя.

Зак на секунду заколебался, прежде чем переложил два из них в своё пространственное кольцо. Он не был уверен, что это за вещи, но они позволяли ассасину сражаться за пределами его обычных возможностей. Шипы, вероятно, имели ещё худшие побочные эффекты, чем его Ярость Дровосека, но он, возможно, будет вынужден выложиться по полной, выйдя из Башни через несколько дней.

Как и в мешочке мечника, в одном углу лежала ещё одна куча различных предметов, вероятно, тех, что ассасин подобрал внутри Башни. Однако, увидев головы, Зак не был расположен слишком внимательно рассматривать, что привлекло интерес такого безумца.

Наконец, там было Пространственное Кольцо менталиста, пространственный инструмент, который, как чувствовал Зак, таил в себе наибольшие обещания. Два мешка были оставлены Системой, но это была настоящая вещь, взятая у неё лично. И ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что он сорвал джекпот. Оно выглядело именно так, как Зак и ожидал от Космического Мешка богатого отпрыска. Прежде всего, пространство внутри кольца было более чем в десять раз больше, чем у пространственного инструмента Расулиэля.

Размеры также были чрезвычайно чётко определены по сравнению с несколько туманными границами его собственного кольца. По словам Галава, это был признак высококачественного мастерства и доказательство того, что его пространство останется стабильным надолго. Космические Мешки оставались функциональными лишь десятилетие или два, прежде чем их приходилось менять, и кольцо Расулиэля, судя по всему, было старой семейной реликвией.

Но кольцо, которое он только что заполучил, несомненно, было недавно изготовлено и прослужит тысячи лет, прежде чем его подпространство испортится. Увидев это удивительное Пространственное Кольцо, в голове Зака возник ещё один вопрос были ли эти предметы защищены от общих правил Башни, или он рисковал потерять и их тоже?

Поскольку это были личные вещи испытуемых, Зак склонялся к первому варианту, но он предположил, что ему придётся выйти из Башни, чтобы убедиться. Его первым инстинктом было немедленно поменять своё посредственное кольцо, но это могло привести к потере всего его имущества. Возможно, ему стоит использовать как можно больше предметов, прежде чем покинуть Башню, на всякий случай. Но он знал, что использовать содержимое Пространственного Кольца будет практически невозможно.

В одном углу аккуратно лежало не менее десяти тысяч Кристаллов Нексуса е-класса. Однако они несколько отличались от его собственных, так как все они, казалось, были покрыты некими гравировками. Зак достал один из них и с удивлением обнаружил, что он не испускает ни малейшей частицы энергии. Он поколебался ещё несколько секунд, но в конце концов попытался поглотить энергию.

Поглощать энергию из Кристалла Нексуса в его форме Драугра было чрезвычайно неприятно, и это ощущалось сродни питью испорченной воды, чтобы утолить жажду. Тошнота нахлынула на него немедленно, но ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы подтвердить свою догадку.

Энергии внутри кристалла фактически высвобождались в два раза быстрее по сравнению с обычным, так как надпись образовывала своего рода массив передачи энергии, подобный его Массиву Мать-Дочь, который был помещен в Биржу Заслуг давным-давно. Это был довольно роскошный метод, поскольку он использовался на простых ненастроенных кристаллах, и стоимость мастерства, несомненно, намного превышала ценность самих кристаллов.

Начертанные Кристаллы Нексуса были не единственным типом кристаллов в кольце. Ещё одна, гораздо меньшая, куча кристаллов лежала рядом с горой Кристаллов Нексуса, каждый из которых выглядел как кусок льда. Зак никогда раньше не видел такого ресурса и достал один, чтобы рассмотреть получше. Кристалл был прохладным на ощупь, и от него исходили таинственные эманации, и Зак сразу же почувствовал реакцию, когда держал его в руке.

Однако реакция исходила не от его тела, как когда он находился рядом с великим природным сокровищем, а скорее от покалывания в его душе. Зак довольно хорошо догадывался, что это было, вспомнив, кто был владельцем мешка, и он быстро подтвердил, что это был какой-то Кристалл Души.

Кристалл, казалось, не был настроен, а скорее содержал ментальную энергию. Он никогда не слышал о чём-то подобном раньше, и он никогда не выставлялся ни в одном из магазинов на Базе. Успокаивающее ощущение вошло в его разум в тот момент, когда он начал его поглощать, и он почувствовал, как его истощённая душа быстро восстанавливает свою жизненную силу.

Это было бы большим подспорьем в ускорении его восхождения. Более того, если бы эти вещи работали как Кристаллы Нексуса, он мог бы даже использовать их для укрепления своего разума. Если прямое поглощение не сработает, он всё равно мог бы использовать их вместе со своим Руководством по Укреплению Души.

Было также огромным облегчением видеть, что, похоже, не было никакой реакции от плавающих осколков Осколка Забвения, что означало, что он мог использовать Кристаллы Души, не опасаясь, что причинит себе вред. В конце концов, он не хотел ещё одной ситуации с Космической Водой.

Помимо кристаллов души, было множество платьев, все из которых имели плотные наборы надписей. Похоже, у менталиста был целый гардероб защитных сокровищ, и если Зак не ошибался, все они, казалось, были Духовными Инструментами. Были также десятки колец, серёг, ожерелий и браслетов, каждое из которых было защитным сокровищем, выглядевшим довольно высокоуровневым.

Использование дорогих сокровищ, как будто это была обычная одежда, было ещё одним уровнем богатства, с которым Зак раньше не сталкивался. Почти все, кого он знал, по сути, носили одну и ту же одежду каждый день после получения ранговой одежды. То же самое было и с ним самим. Белые мантии, которые он получил от Ириал, были самой прочной защитной одеждой, которая у него была, и обладали самовосстанавливающимися и самоочищающимися функциями. Носить другую одежду в этот момент казалось глупым.

Было также большое количество пилюль, сырья и природных сокровищ, которые казались достаточно ценными, чтобы он усомнился в своих глазах. Было также несколько Сокровищ Исцеления Души, но Зак не был уверен, будут ли они достаточно сильны, чтобы заменить Вишню в отношении помощи Алеа. Их энергетические колебания были намного сильнее, чем у эквивалентных пилюль, имевшихся у него, но они были намного слабее по сравнению с вишней, которую он съел.

Была также куча вещей, которые Зак не мог понять, например, большая металлическая голова, нечто похожее на массивный барабан диаметром более пяти метров, и всевозможные странные безделушки. Возможно, это были специализированные инструменты, которые могли помочь в выполнении конкретных задач, но у Зака не было времени разбирать их по одному.

Однако он заметил кое-что, что узнал. Там лежал большой лист с десятью роскошными молитвенными ковриками. Зак, возможно, сильно ошибался в своих предположениях, но он был почти уверен, что смотрит на летающее сокровище, намного более высокого качества, чем то, что он одолжил своей сестре. Казалось, оно было создано из природного сокровища, с природными и начертанными фракталами, объединяющимися в чрезвычайно изысканный узор.

Было жаль, что летающие сокровища были отключены в Башне Вечности. Возможно, Система посчитала их слишком большим преимуществом и полностью ограничила. Это сэкономило бы Заку огромное количество времени, если бы он мог использовать одно из них, так как он тратил дни просто на путешествия по каждому этажу.

Наконец, была куча случайных предметов, которые, казалось, были просто брошены в свой угол, несомненно, то, что она нашла во время своего восхождения. Зак криво усмехнулся, глядя на сокровищницу, и почти простил женщину за разрушение его души.

Зак колебался несколько секунд, прежде чем один за другим высыпал содержимое всех трёх пространственных инструментов. У него не было навыков инспекции и знаний, заслуживающих упоминания в оценке, но были некоторые способы определить, что хорошо, а что нет.

Каждый раз, когда он сталкивался с полезным природным сокровищем, он чувствовал, как всё его тело зудит, поскольку оно жаждало энергии, содержащейся в предмете. То же самое было и с Укусом Веруна. В конце концов Зак нашёл шесть сокровищ, которые вызывали такую реакцию в его теле.

Он также обнаружил 4 предмета, которые, казалось, интересовали Веруна две металлические плиты, кусок кости, который был почти розовым, и странный камень. Однако топор смог поглотить только камень, в то время как на остальные три предмета он мог лишь гневно рычать. Возможно, это были материалы, которые могли помочь в повышении качества топора, но перековка Духовного Инструмента, вероятно, требовала помощи опытного Кузнеца или Инкрипциониста.

Вскоре всё содержимое двух Космических Мешков было перенесено в его запасные космические мешки, после чего они рассеялись в мерцающие точки света. Однако высококачественное пространственное кольцо осталось, хотя Зак и опустошил его от всего содержимого. Зак был почти уверен, что это постоянный предмет, но он не стал бы рисковать огромным богатством, находящимся внутри, основываясь на догадке. Он также спрятал Природные Сокровища, которые вызвали такую сильную реакцию в его теле, хотя и не без некоторого нежелания.

Он поручит Калрину выяснить, что делать с этими предметами. Небесные Гномы, казалось, были такими же ворами, как и торговцами, и они, вероятно, знали, какие скрытые опасности таит в себе владение такой добычей. Он не хотел добавлять кучу Сил B-ранга в список врагов Земли из-за невежества.

Разобравшись с сокровищами, он сел и удвоил усилия по восстановлению своего тела, на этот раз с дополнительной поддержкой Кристаллов Души.

Зак отправился через пять часов, что было намного лучше, чем он ожидал, судя по состоянию его тела. Сочетание Фрагмента Бодхи и его недавно приобретённых Кристаллов Души помогло ускорить его выздоровление, опираясь на его и без того шокирующе высокую Жизнеспособность. Поскольку он был практически исцелён, он перешёл в человеческую форму, чтобы двигаться быстрее.

К сожалению, дела не пошли так гладко на остальной части уровня, как в начале. Быстро стало очевидно, что Клан Хайнер прекрасно осведомлён о его существовании, так как они распространили новость о том, что опасный одинокий захватчик угрожает всему их миру. Зака осаждали все — от праведных граждан до больших Бандитских Групп, когда он направлялся к землям, контролируемым Кланом Хайнер.

Но Зак был подобен движущемуся бедствию, по сути, исполняя пророчество Хайнера, нравилось ему это или нет. Все препятствия уничтожались самым быстрым образом, так как у Зака не было времени. Большая часть противоборствующих сил была уничтожена с полным предубеждением, за исключением нескольких несчастных душ, которых Зак поймал и тащил за собой, чтобы допросить на ходу.

Однако он внезапно остановился как вкопанный, когда собирался войти во владения Хайнера. Посреди дороги стоял старый тролль в объёмной мантии со звёздным узором, и, судя по всему, он ждал Зака. Старик казался слепым, судя по его молочно-белым глазам, но он смотрел прямо на Зака, словно заглядывая в его душу.

— Постижение секретов небес может быть как благословением, так и проклятием. Оно сказало мне, что ключ к выживанию моей семьи — это остановить тебя, — сказал мужчина, и, на удивление, на его лице была добрая улыбка. — Карма свела нас вместе, но разорвать карму — это Путь Небес.

Зак собирался ответить, но внезапно обнаружил, что у него нет твёрдой почвы под ногами, так как огромный провал сотни метров в поперечнике поглотил их обоих, заставив упасть в бездну.

Глава 449 Пешка Судьбы

Сердце Зака колотилось от ужаса, пока он падал всё глубже и глубже в бездну. Он пытался за что-нибудь ухватиться, но его осыпало камнями один за другим, поскольку массивные валуны отрывались от стен и врезались в него с силой мчащегося грузовика. Не было сомнений, что это работа старого Патриарха Хайнера.

Однако он заметил, что старик тоже упал внутрь, и находился он немного выше. Но его положение не казалось таким уж плохим. Старый Прорицатель сидел на куске земли, также опускаясь на дно, но ни один валун не задел его и даже не приблизился. Зак гневно посмотрел на человека, который устроил весь этот беспорядок, и быстро зарядил Отсечение.

Однако через секунду после того, как он нанёс удар по старику, массивный валун врезался во фрактальный клинок, что привело к взаимному уничтожению. Зак собирался зарядить ещё один удар, но тут же его сбило с курса другим валуном. Было ли всё это действительно совпадением, или так выглядела битва против Культиватора Кармы?

Однако, чтобы вывести его из строя, потребовалось бы нечто большее, чем несколько блуждающих камней, и Зак перестал пытаться ударить мужчину, сосредоточившись на глубине под ними. Они падали уже почти 15 секунд, но Зак заметил, что падение вот-вот резко закончится, поскольку земля внизу быстро приближалась к ним.

У Зака была всего секунда на размышления, и, не имея лучших вариантов, он активировал защитный заряд своих мантий вместе с другим талисманом, наполняя себя Дао Гроба. Он не мог умереть или серьёзно пострадать просто от падения в условиях стандартной гравитации, но не хотел рисковать потерять сознание, так как подозревал, что старик имел какие-то средства для мягкой посадки.

Зак приземлился, как комета, создав огромный кратер с собой в эпицентре. Зак почувствовал вкус железа во рту, но проигнорировал боль и вскочил на ноги, чтобы встретить следующую волну атак. Массивный валун появился, казалось бы, из ниоткуда, но Зак разрезал его как раз вовремя, чтобы увидеть, как ударная волна от его собственного приземления отбрасывает старика вниз.

Это позволило ему приземлиться так же плавно, как если бы он спрыгнул с небольшого склона, и Зак не мог не выругаться при виде этой сцены.

— Вы довольно искусно сопротивляетесь кармическим манипуляциям. Я Тер’Эриан Хайнер, бывший Патриарх Клана Хайнер, — улыбнулся старик, заметив гневный взгляд Зака.

— Зачем вы это сделали? — прорычал Зак, его гнев уже нарастал. — Вы должны были понять, что запереть себя здесь со мной не приведёт ни к чему хорошему для вас.

— Даже слепой старик видит, насколько вы сильны. Мои потомки вам не ровня. Поэтому я немного подтолкнул события, чтобы создать это место для нас, когда узнал о вашем приходе, — сказал он. — Конечно, природа уже заложила основу.

Зак огляделся и должен был признать, что был весьма шокирован тем, на что способен Культиватор Кармы. Яма, в которой они оказались, была самой большой из всех, что он когда-либо видел. Она была сотни метров в ширину, а её края были почти отвесными. Небо всё ещё было видно высоко над головой, но даже ему было бы непросто быстро выбраться наверх.

— У вас при себе сокровище, определяющее клан? — спросил Зак.

— Звезда Арьялдара помещена на летающее сокровище. Летающее сокровище также усилено массивом иллюзий и изолирующим массивом, а моим потомкам было приказано летать по этому обширному континенту в течение 23 дней, прежде чем вернуться, — улыбнулся мужчина.

— Двадцать три дня, — повторил Зак, не отрывая взгляда.

— Именно так. Звезда — это ядро нашего Наследия, мы не можем её потерять. Мы многим пожертвовали, чтобы найти путь из этой Катастрофы. Чем дольше она будет скрыта, тем лучше, и через 23 дня сокровище будет в безопасности. Вы, возможно, всё ещё сможете найти сокровище, если Судьба на вашей стороне, но в каком положении вы находитесь, чтобы об этом беспокоиться?

В сознании Зака вспыхнул гнев, поскольку осколки Забвения, казалось, наполнились энергией. Но Зак быстро успокоился, пытаясь понять ситуацию. Клан Хайнер явно был серьёзным, поскольку они косвенно вывели правила Башни, даже если не знали о её существовании. Двадцать три дня — столько времени оставалось до завершения его восхождения.

Сокровище будет в безопасности через 23 дня, так как к тому времени его бы уже выбросило из Башни. Но Зак внезапно замер, когда понял, что сказал старик.

— Что значит положение, чтобы беспокоиться? — нахмурился Зак.

— Небесный камень скоро упадёт в эту дыру, — сказал старик, и сквозь его добродушный фасад наконец проступила какая-то безжалостность.

— Небесный камень? — пробормотал Зак в замешательстве, пока его глаза не расширились от тревоги. — Чёрт возьми, метеор?

— Мой клан тысячу лет работал над формированием кармической связи с одним из камней, парящих в бескрайних далях, мягко подталкивая его ближе к нам. Он стал нашим сокровищем, защищающим клан, и когда же лучше использовать его, как не сейчас?

Эти люди были безумцами. Это было единственное, о чём мог подумать Зак, глядя на старика с ошеломлённым выражением. Притащить метеор себе на голову, чтобы устранить угрозу для своего клана, было за гранью безумия. Даже если его миссия удастся, он уничтожил бы половину своей страны от удара, а также погиб бы сам.

Зак также знал, что старик ни за что не позволит ему мирно выбраться из ямы. Он мог только устранить его как можно быстрее и молиться, чтобы он был хранителем уровня. Буря энергии немедленно взорвалась вокруг него, когда он активировал Ярость Дровосека, и казалось, будто его гнев породил целое море пламени.

Он не слишком часто использовал этот навык, так как опасался, что ментальный эффект навыка будет синергировать с гневом, который постоянно подпитывался Осколком на заднем плане, но сейчас было не время думать о таких вещах. Громадная сила наполнила его потенциалом, и он почти приветствовал спуск метеора, чтобы испытать свою храбрость против него.

Однако он быстро очнулся и вместо этого сосредоточил своё внимание на старике. Каждое улучшение навыка продлевало эффект усиления на 10 полных секунд, так что у него оставалось меньше минуты, чтобы закончить бой, прежде чем он войдёт в ослабленное состояние. Однако этого должно быть более чем достаточно, чтобы завершить бой.

Зак рванул к старику, выпустив пять фрактальных клинков в одно мгновение, а шестой начал кружиться вокруг него, как циркулярная пила. Воздух кричал от мощи клинков, поскольку они содержали величайшую силу, которую Зак мог собрать. Однако старик почти выглядел голограммой, он мерцал в тот момент, когда атаки должны были его поразить.

Фрактальные клинки прошли сквозь него и врезались в отвесную стену позади, оставляя огромные шрамы в скале, тянувшиеся на десятки метров. Зак не совсем понимал, как старик увернулся, не двигаясь, но он предположил, что тот как-то манипулировал Судьбой. Но Зак всё равно рванул вперёд, уверенный, что должны быть какие-то пределы тому, чего мужчина мог избежать.

Однако земля внезапно рухнула под его ногами, как раз когда он собирался атаковать Патриарха Хайнера, что полностью лишило его импульса и заставило врезаться в землю. Кристаллический посох появился в руках Патриарха Хайнера, как только Зак собирался встать на ноги, и Зак призвал бурю листьев, чтобы защитить себя от надвигающегося удара.

Дрожь в воздухе подняла Зака с ног и отбросила его на десятки метров. Однако его чувство опасности ни о чём не предупреждало, и, насколько он мог судить, атака ничуть ему не повредила. Он почувствовал секундную дезориентацию, но пришёл в себя, покачав головой, и вскоре снова был на ногах. К этому моменту старик призвал позади себя массивный аватар — мерцающего жреца, держащего большой кристалл к небесам.

Реальность внезапно изменилась, и Зак вдруг увидел, как десятки его версий отделились от его тела. Несколько рванули к старику, в то время как другие начали направлять Космическую Энергию в его руку. В небе даже появились два массивных спектральных топора из Обезлесения.

Его разум был запутанным месивом, поскольку конкурирующие идеи и впечатления боролись за превосходство, и он чувствовал, как его космические и ментальные энергии быстро утекают в различные версии самого себя. Но Зак вдруг зарычал во весь голос, топнув по земле с такой силой, что трещины разошлись на десять метров в каждом направлении. Пять взрывов последовали быстро один за другим, когда Зак рванул к своей цели.

Ему казалось, что он вынужден проталкиваться сквозь твёрдую материю, чтобы продвинуться, и как будто его разум тянуло к другим воплощениям самого себя. Но этого было недостаточно, чтобы остановить его, и Зак вскоре снова оказался рядом со стариком. Укус Веруна опустился, его кровавое сияние осветило окрестности.

Зак стоял, задыхаясь, чтобы сдержать свой гнев, глядя на старика, лежащего на земле. Огромная рана тянулась от его плеча до пупка, и удар Зака почти расколол его пополам. Он посмотрел на тролля с некоторым замешательством, так как на самом деле не ожидал, что его удар попадёт так легко. Идея состояла в том, чтобы оттолкнуть его немного дальше, чтобы он потратил свои защитные сокровища, после чего Зак добил бы его Карой Природы.

Но, возможно, он переоценил старика.

— Как?! — прохрипел древний тролль, в его глазах читалось замешательство, пока он истекал кровью на земле. — Почему вы невосприимчивы к притяжению Судьбы?!

Зак не совсем понимал, о чём говорит старик. Странная иллюзия, под которую его поместили, была довольно раздражающей, но её едва ли можно было считать помехой из-за утечки его энергии. Должна ли она была делать что-то ещё?

Возможно, он должен был благодарить свой почти нечеловеческий запас Удачи за то, что избежал серьёзного вреда. Кармические воины, казалось, сражались, слегка изменяя причинность и Судьбу в свою пользу, но Зак обладал огромным количеством Удачи, которая делала то же самое. Этот особый атрибут мог быть лучшим способом противодействия таким людям.

Битва закончилась, когда мужчина лежал, умирая, на земле, и Зак смог вздохнуть с облегчением, увидев, что в нескольких метрах появился Массив Телепортации. Убивать хранителей никогда не требовалось, если это не было указано в задании, достаточно было победить их. Однако большинство битв до сих пор заканчивались смертельным исходом, поскольку хранители редко бывали хорошими людьми.

Битва не была слишком изнурительной, и он остался совершенно невредим. Однако он всё ещё не был слишком воодушевлён результатами. Обычно он оставался бы на этаже по крайней мере час, чтобы восстановиться после ослабленного состояния и успокоить свой разум, но он знал, что на этот раз это не вариант.

К этому времени в небе появился огромный огненный шар, и Зак знал, что ему придётся уйти в течение минуты.

— Зачем вы зашли так далеко? — спросил Зак, глядя на старика. — Вы должны были видеть, что я не желал вам смерти.

— Иногда требуются радикальные меры, чтобы подтолкнуть Судьбу в желаемом направлении, Военачальник, — прохрипел старый тролль. — Или, как мне вас называть, Испытуемый?

— Вы знаете? — с удивлением сказал Зак.

— Даже Небеса не идеальны. Фрагменты и кусочки проскальзывают, — прохрипел старик. — Однако это знание привело вас к нашему порогу. Я заглянул слишком глубоко, и мне нельзя позволить жить. По крайней мере, моя семья не знает правды, и Катастрофа, надеюсь, закончится моей смертью и вашим исчезновением.

Зак несколько секунд смотрел на старика, но понятия не имел, что сказать. Что можно сказать в такой ситуации? Возможно, было правдой, что Система использовала его как настоящего Дровосека, устраняя тех, кто в её сети узнал слишком много.

— Мне жаль, что всё так закончилось, — вздохнул Зак и направился к массиву телепортации.

— Свобода — это иллюзия, Испытуемый, — прохрипел старый Прорицатель, когда Зак ступил на платформу. — Разве вы свободнее нас?

Зак в последний раз взглянул на старого тролля. Лицо Прорицателя превратилось в гротескную маску гнева и непримиримости, когда пустые глаза уставились в небо. Зак не был уверен, смотрит ли он на быстро приближающийся метеор или на Небеса над головой.

— Я Тер’Эриан Хайнер, и я больше, чем пешка!

Глава 450 Недосягаемое

Встреча со старым провидцем была довольно шокирующей, но это не остановило Зака. У него были свои цели, и он знал, что в этом мире невозможно чего-либо достичь, не устранив конкурентов. Это был не цинизм, вызванный Ограсом, а скорее реальность, навязанная всем Системой. Если не было конфликта, он был создан.

Последние слова старого провидца намекали на то, что миры, по которым он путешествовал, могли быть реальными, но разве это что-то меняло? Он лишь отбросил все колебания и неуверенность и направился к следующему стражу.

Подъём на 8-й этаж представлял собой новый вид пытки, когда Зак отчаянно пробивался через уровни. К этому времени он почти полностью отказался от сна; его отдых немного замедлялся, пока он вращал Фрагмент Бодхи, чтобы помочь восстановить своё истощённое тело и держать Осколок под контролем.

Он понял, что Осколок был не таким навязчивым, когда его ментальное состояние было в идеальном порядке, но проблемы быстро возникали после того, как он расходовал много ментальной энергии. Он почти впадал в ярость после каждой напряжённой битвы, и ему быстро приходилось восстанавливать свои ментальные энергии, чтобы не выйти из-под контроля. К этому моменту ему приходилось практически постоянно путешествовать с Кристаллом Души в свободной руке, чтобы оставаться в ясном уме.

Проблема заключалась в том, что каждый раз, когда он использовал своё Дао, ему казалось, что коррозия Осколка всё глубже проникает в его душу, к добру или худу. Казалось, что Дао, которое он вкладывал в свои атаки, становилось всё сильнее, но это происходило ценой медленного разрушения его разума. Зак мог только сопротивляться этим эффектам, продолжая подъём.

Он подумывал прекратить использовать свои Дао до тех пор, пока не найдёт решение, но это в конечном итоге лишь немного отсрочило бы неизбежное. Кроме того, отказ от использования Дао фактически положил бы конец его подъёму. Без них он не мог победить ни одного врага, и он не был готов останавливаться.

Его опыт в башне полностью переделал его, подтолкнул к вершине, о существовании которой он даже не подозревал. Это привело к вторжению в его разум, но Зак начал верить, что лучший способ найти решение — продолжать подъём. Награды 7-го этажа были настроены под его нужды, и, возможно, 8-й этаж будет ещё более индивидуализированным.

А что ему сейчас нужно больше, чем что-то для контроля над Осколком?

Возможно, он даже найдёт решение ещё до достижения 72-го уровня, поскольку 8-й этаж был настоящей сокровищницей. Было почти пыткой проходить один мир за другим и слышать о шокирующих сокровищах, которые свели бы любого с ума, зная, что каждое из них было просто недосягаемо.

На 65-м этаже, казалось, находился древний массив, оставленный давно вымершей расой. Он мог бы пробудить скрытый потенциал, что, по слухам, означало получение огромного прироста атрибутов и, возможно, даже пробуждение конституции. Но это было заперто за квестом этажа, и Зак просто не мог его выполнить. Поэтому он мог лишь выместить своё разочарование на страже, прежде чем двигаться дальше.

Следующий этаж содержал то, что Зак считал топовым Духовным Инструментом Топора е-ранга, но он находился в руках военачальника пикового е-ранга. Этот этаж был не так привлекателен, как предыдущий, но всё же было бы огромным подспорьем иметь альтернативу Укусу Веруна. Это было особенно верно, так как, по слухам, он обладал коррозионной настройкой, что делало его чрезвычайно хорошим оружием для его формы Драугра.

Зак изначально думал, что ему суждено не заполучить его, но распространились новости о том, что военачальник внезапно умер, как только Зак собирался закончить дела на этаже. Однако он не смог присоединиться к битве за сокровища военачальника, так как у него заканчивалось время. Он мог только стиснуть зубы и перейти на следующий этаж, оставив сокровища позади.

Казалось, что Система продолжала подбрасывать ему всё более и более заманчивые приманки, пытаясь остановить его от дальнейшего подъёма. Дошло до того, что Зак задался вопросом, не было ли это каким-то испытанием его решимости, и Зак упорно не отводил глаз от цели, продолжая двигаться к следующим уровням.

Упустить все сокровища было большим разочарованием, но он добился некоторых поразительных успехов в своих экспериментах. Зак почти достиг 40% успеха в формировании бронзовых вспышек с момента достижения 8-го этажа. Ему всё ещё приходилось использовать свой грубый метод самоповреждения плеч, но с помощью Фрагмента Бодхи он мог продолжать экспериментировать даже после накопления одной ужасной раны за другой.

Зак изначально боялся, что эксперименты ещё больше ухудшат его ментальное состояние, но вскоре понял, что всё наоборот. Его разум на самом деле успокаивался после того, как он выпустил бронзовую вспышку. Это было похоже на какое-то ментальное кровопускание, где тьма в его разуме изгонялась через Имплозии Дао.

Зак считал наиболее вероятным объяснение, что Осколок Забвения каким-то образом участвовал в создании бронзовых искр. Возможно, он служил основой для того, во что слились бы два фрагмента, подобно чертежу для высших Дао. Это объяснило бы возросшую вероятность формирования бронзовых искр по сравнению с его попытками на 7-м этаже.

Раньше единственные энергии от Осколка, пропитывавшие его душу, были небольшими количествами очищенной энергии, которые Миазматические Фракталы медленно выпускали из клетки. Но теперь его душа была полностью пронизана. Улучшения казались небольшим светлым пятном в том беспорядке, в котором он оказался, но некоторые части он всё ещё не разгадал.

С его третьим Фрагментом Дао дела шли не так, как он надеялся. Сколько бы раз он ни пытался, он просто не мог сформировать какой-либо эквивалент бронзовой вспышки, пытаясь слить Фрагмент Бодхи с Фрагментом Топора. Та же проблема возникала при попытке слияния Бодхи с Гробом.

Работал только комбинация Топора и Гроба, оставляя Зака в недоумении, чего же не хватает. Требовалось ли для второго слияния другой метод активации? Или оно работало только потому, что разрушительная вспышка тяготела к Забвению, а не к Сотворению?

Его полный провал был ещё одним намёком на то, что он на правильном пути относительно Осколка, но он всё ещё не был полностью убеждён. Два Великих Дао — Сотворения и Забвения — были чрезвычайно высокими концепциями, и практически все низшие Дао должны содержать в себе намёки на оба. Бодхи не был чистым Сотворением, а Гроб не был чистым Забвением.

Даже высшие концепции Жизни и Смерти, к которым он стремился, не были чистыми Сотворением и Забвением. Поэтому было немного странно, что он не мог смешать Фрагмент Топора, который сам по себе должен тяготеть к Забвению, с Фрагментом Бодхи.

На данный момент у него не было реального способа проверить, что происходит на самом деле. Пока он мог лишь воспользоваться возможностью самолечения, обдумывая возможности и ограничения бронзовых вспышек. Казалось, отчаяние сыграло свою роль в том, что ему удалось использовать Имплозию Дао.

Его левая рука была в беспорядке после десятков разрывов, но ему удалось успешно уничтожить сильного зверя в пылу битвы с помощью Имплозии Дао. Ключом, казалось, был адреналин, или, скорее, жажда битвы. Когда он просто экспериментировал, путешествуя по мирам, он был слишком спокоен, и это приводило к тому, что он слишком медленно выталкивал бронзовую искру из своего тела.

Это было так, как будто он был заряжен энергией, тогда сгусток энергии, который он создавал, также заряжался бы энергией. Зак даже пытался шлёпнуть себя и кричать во весь голос, чтобы разогнать кровь, но это было не очень эффективно. Только его истинные реакции бей или беги казались работающими, возможно, потому что они активировали какую-то примитивную часть его мозга.

Его теория происхождения вспышек также дала Заку некоторые подсказки относительно того, что нужно сделать, чтобы хоть как-то формализовать его создание. Самая большая проблема заключалась в том, что он не контролировал создаваемые им энергии и мог только толкать их вперёд. Но, возможно, было решение; ему нужно было взять под контроль Осколок Забвения.

Если вспышки действительно создавались с помощью осколков Осколка, то ему нужно было каким-то образом установить с ним связь. Это позволило бы ему гарантировать успешное формирование, а не оставлять всё на волю случая. Возможно, это даже позволило бы ему стабилизировать нестабильную энергию достаточно долго, чтобы он мог вливать её в навыки, а не просто отбрасывать её, как горячую картофелину.

Однако вмешательство в Осколок сопряжено с огромными рисками, и Зак не был уверен даже в попытке открыть миазматическую клетку в своём разуме, пока его душа не станет намного сильнее, чем сейчас. Опять же, всё сводилось к нехватке времени. Он хотел бы попасть в какую-нибудь камеру времени и практиковать Руководство Девяти Реинкарнаций, пока его душа не станет достаточно сильной, чтобы противостоять влиянию Осколка.

Однако Зак не тратил всё своё время на бронзовые вспышки, так как они всё ещё были в некотором роде долгосрочной целью. Он получил много других новых улучшений, которые требовали лучшего понимания, таких как его новый Фрагмент Дао.

Немного удивительным преимуществом было то, насколько сильнее фрагмент сделал его класс Дровосека.

Зак в данный момент атаковал огромную армию на 67-м этаже, и его обстреливали со всех сторон, пока он пытался добраться до принцессы в центре армии. Он был в некоторой степени уверен, что она была стражем уровня, и Зак немедленно направился к её армии, как только узнал о её безумном крестовом походе.

Этот уровень был таким же, как и предыдущие на 8-м этаже. Он быстро узнал слухи о божественном дереве, которое должно было вот-вот принести плоды. Элита со всего мира готовилась соревноваться за природное сокровище, поскольку плод, казалось, обладал способностями открывать третий глаз.

Эффект третьего глаза, или глаза души, очень напоминал его Фоновое Зрение, после того как он поспрашивал, и он чувствовал, что объединение этих двух способностей могло бы сделать его постоянно всезнающим, как при использовании Духа Топорщика. Но он мог только игнорировать искушение, проклиная тот факт, что он был слишком медленным. Если бы у него был ещё месяц на подъём, он мог бы очистить эти последние уровни, но теперь у него не было возможности делать какие-либо обходные пути.

Нацеливание на одно из удивительных сокровищ, появлявшихся на каждом уровне, теперь фактически исключило бы любые шансы на завершение этажа. так что сокровище должно было быть более заманчивым, чем улучшенный титул и индивидуальная награда от самой Системы. И хотя сокровища до сих пор казались чрезвычайно ценными, они пока не достигли такого уровня.

Однако это не делало ситуацию менее разочаровывающей.

К счастью, у него была целая армия, на которой можно было выместить своё раздражение, и шторм пурпурных листьев кружился вокруг него, когда он пробирался сквозь армию, отчаянно пытавшуюся сдержать его. Это был Барьер Природы, который изменил свой внешний вид после того, как был пропитан Фрагментом Бодхи и достиг Пиковой Компетентности.

Листья не только стали удивительно прочными, но и навык теперь обеспечивал восстанавливающий эффект в эпицентре бури. Это было похоже на скрытый мир под кроной вишнёвых деревьев в видении. Если бы у Зака был фрагмент во время битвы с мастером меча в Битве Судеб, ему, вероятно, не понадобились бы никакие другие защиты, кроме этого навыка.

Его оборонительный навык был не единственным, кто получил пользу от приобретения Фрагмента Бодхи. Практически каждый навык с аспектом природы в его репертуаре становился сильнее тем или иным способом, точно так же, как Гроб добавлял всевозможные эффекты к его навыкам, настроенным на смерть.

Лес, созданный Духом Топорщика, теперь обеспечивал защитную сферу извне. Для Зака на его текущей стадии это было не слишком полезно, но это помогло бы обеспечить безопасность союзников в крупномасштабных конфликтах. Навык также достиг Средней Сноровки на последнем уровне, поскольку он теперь был практически вынужден активировать его во время каждой битвы.

Одним из удивительных навыков, который получил пользу от Фрагмента Дао, был Дао Ходячий. Он не только увеличил расстояние, которое он мог преодолеть с каждым шагом, особенно в лесах, но Зак даже чувствовал таинственную энергию, поднимающуюся из земли и входящую в его тело с каждым шагом. Энергия была землисто-коричневой, когда он смотрел на неё с помощью Космического Взгляда, и он предположил, что это была энергия, настроенная на землю.

Он не нашёл применения настроенным энергиям, но возможность двигаться гораздо быстрее была божьим даром.

Ткань пространства треснула, когда Зак приблизился к командной палатке принцессы, и деревянная рука, покрытая листьями и цветами, быстро появилась, заставляя изумрудные огни танцевать вокруг её пальцев в изобильном танце. Посторонний мог бы подумать, что яркое изображение может означать, что массивная рука собиралась даровать благословение землям, но реальность была не такой уж благостной.

Зак быстро понял основное применение Фрагмента Бодхи, помимо исцеления. Жизнь мутировала и росла далеко за пределы своих обычных средств под кроной освященной вишни, и Зак смог передать тот же эффект своим навыкам. Это означало, что это было не просто оборонительное или наступательное усиление его природных навыков, а скорее фундаментальное усиление.

Барьер Природы естественно стал ещё лучше в защите, когда листья мутировали, но рука вместо этого эволюционировала в более силовом направлении, что было очевидно по ужасающей ауре, которую она начала излучать. Массив шириной в двести метров появился, когда огромное давление заставило обычных солдат опуститься на колени.

Над командной палаткой появилась огромная святая мечница, вероятно, аватар, вызванный принцессой, на которую он охотился. Она в данный момент шла по пути бойни, чтобы заслужить уважение своего отца, но её путь был усеян телами невинных мирных жителей, которым не посчастливилось жить слишком близко к границе вражеского королевства.

У Зака не было моральных проблем с устранением кого-то подобного. Она не уважала жизни других, чтобы достичь своей цели, так почему он должен уважать её? Массивная святая мечница направила свой меч в центр массива, что также означало, что деревянная рука над ним была целью.

Разрушительные энергии начали собираться вокруг аватара, но Зак не беспокоился, так как из центра массива спустился неприметный ствол.

Глава 451 Маленькая Фасоль

Одинокое дерево выглядело как обычное, если не считать отсутствия ветвей. Но оно быстро выросло в огромный шип, словно палец лесного бога. Ему потребовалась всего секунда, чтобы вырасти до размеров, которые почти затмили горы, что он протащил через массив ранее, и верхушка дерева устремилась прямо к командному центру внизу.

Шокирующий выброс энергии пронёсся от оружия массивного аватара, и многочисленные слои защитной мембраны Барьера Природы были уничтожены, хотя принцесса целилась в Кару Природы, а не в его сторону.

Деревянный шип пронзило отверстие диаметром почти в пятьдесят метров, но сотни ветвей выросли из дыры и слились, восстановив его первоначальную форму. Зак почувствовал огромное напряжение в своём разуме от возросшего потребления, но мог лишь стиснуть зубы, пронзая аватара своей карой.

Аватар лишь безуспешно оторвал несколько слоёв ветви, прежде чем был принудительно рассеян, а ветвь прошла сквозь хаотические энергии, врезавшись прямо в командную палатку, где находилась принцесса. Земля задрожала и раскололась, и Зак почувствовал прилив энергии, входящий в его тело.

По его телу прошёл озноб, когда буря миазмы распространилась на каждый дюйм. Сотни листьев вокруг него исчезли, превратившись в искорки света, и зелёный лес Духа Дровосека исчез секунду спустя. Лишь возвышающееся дерево осталось как свидетельство его прежних атак.

Однако это не означало, что армия была в безопасности, поскольку клубящиеся облака коррозии и миазмы быстро распространились, прежде чем воины успели понять, что происходит.

Это была истинная мощь улучшенного ядра, и это была единственная особенность, которая имела значение для Зака. Было разочаровывающе, что оно не дало никаких атрибутов при достижении е-ранга, но теперь трансформация занимала всего секунду, если он использовал Великое Преображение Красавчика Ириала.

Мало того, он также узнал, что теперь может трансформироваться дважды, прежде чем ему снова придётся ждать час. Другими словами, теперь он мог почти полностью свободно использовать свои два класса в одном бою, если у него была свободная секунда во время схватки.

Зак топнул по земле и появился рядом с массивной ветвью, воткнутой в землю, как раз вовремя, чтобы увидеть, как часть её взорвалась, и появилась его цель. Она была вся в крови, и одна из её рук безвольно висела, но она всё ещё излучала ауру того, у кого остались силы для боя.

Клетка Печати Скверны была воздвигнута с ветвью посередине, и пять цепей немедленно врезались в массивный кусок дерева. Прилив энергии вошёл в тело Зака, когда он начал своё обычное изматывание врага.

Это была одна интересная особенность, которую он обнаружил, будучи способным быстро менять классы. Большинство его навыков исчезали при смене класса, но были два исключения. Первым исключением были кары, которые он мог призывать через Кару Природы, как, например, дерево, которое он мог вызвать с тех пор, как получил Фрагмент Бодхи.

Оно кишело жизненной силой, которую цепи могли украсть, а затем передать его форме Драугра. Эта синергия была причиной, по которой он выбрал дерево, а не массивную гору, которую обычно использовал.

Это сделало его ещё более неубиваемым, поскольку кусок дерева превратился в огромную батарею, которая поддерживала бы его гораздо дольше, чем он смог бы без неё. До такой степени, что миазма клубилась из его тела из-за перепотребления, что ещё больше склоняло окружение в его пользу против живых врагов.

Вторым навыком, который задерживался, были Ветры Разложения. Навык был создан из его дыхания, поэтому не имело значения, что он сменил класс, поскольку туманы оставались. Однако это не было таким уж преимуществом, поскольку навык нацеливался на него, как только он менял форму на человеческую. Это не беспокоило его благодаря его огромному запасу Жизнеспособности, но всё равно было довольно неприятно находиться внутри.

Миазматическая клетка дрожала, когда они сталкивались снова и снова, но вскоре принцесса больше не могла этого выносить. Её тело было покрыто гноящимися ранами, когда Зак, одетый в доспехи, возвышался над ней.

— Почему? — спросила она с яростью и отчаянием в глазах. — Кто ты?

— Судьба, наверное, — ответил Зак, когда его бардиче опустилось.

Зак не стал возвращаться в человеческую форму, так как не был уверен, что ждёт его по ту сторону телепорта. Он предпочёл восстановить свои запасы до пикового состояния, прежде чем шагнуть в следующее царство.

Казалось, что из него выжимают каждую крупицу потенциала, и он был втянут в постоянную битву, продолжая свой путь. По крайней мере, это держало Осколок в основном насыщенным, пока он пробивался через поздние уровни 8-го этажа. К сожалению, он так и не услышал о каких-либо сокровищах или наследиях, которые могли бы сдержать порчу в его разуме, и это продолжалось до самого 71-го уровня.

Предпоследний уровень 8-го этажа, несомненно, будет настоящим кошмаром, но его тотальное наступление за последние недели, по крайней мере, гарантировало ему более 3 дней на его завершение. Укус Веруна уже был высоко в воздухе, чтобы противостоять любой скрытой атаке, а Зак экипировал Вечный и перешёл в форму Драугра на случай внезапного нападения.

Но когда пейзаж изменился, он понял, что на этот раз засады не будет, как только он прошёл через телепорт. Удивительная тишина, казалось, даже усмирила осколок в его разуме, когда тот заполз в заднюю часть своей миазматической клетки.

Он находился в небольшой каюте, которую лучше всего описать как футуристическую. Вся стена перед ним была одним огромным экраном, на котором, казалось, отображался чертёж, а на другой стене была изображена величественная туманность и звёзды, застывшие вдалеке. Зак на секунду почти забыл, что находится в Башне Вечности, когда с волнением огляделся.

Неужели он на космическом корабле?

Это был немедленный вывод, судя по экрану перед ним, если только он не читал чертёж совершенно неправильно. На карте было изображено вытянутое судно, выглядевшее довольно изящно, за исключением большого круглого выступа посередине, и Зак обнаружил, что может увеличивать и уменьшать масштаб, касаясь экрана.

Первое, что он мог заметить, это то, что корабль был просто огромен. В настоящее время он находился в секции, которая, казалось, вмещала тысячи кают, точно так же, как палубы кают на круизном лайнере. Каюта, в которой он находился, была около двадцати квадратных метров, и хотя это было меньше одной десятой размера самой большой каюты, она всё равно была приличного размера.

Каждая каюта имела ряд номеров или букв, хотя Зак не мог их прочитать. Он предположил, что это либо имя, либо серийный номер человека, который жил внутри. Некоторые каюты были довольно большими, но к ним было прикреплено более двадцати номеров, что означало, что это, вероятно, были казармы или общие жилища.

Возможно, каюта принадлежала какому-то среднему менеджеру или младшему офицеру на борту космического крейсера. Однако огромное количество кают занимало лишь небольшую часть общего пространства на корабле, и он видел, что таких секций было ещё много. Если бы не форма и два массивных двигателя в задней части судна, он бы подумал, что это скорее космическая станция, чем корабль.

Он постарался запечатлеть каждую деталь в своей памяти на случай, если она понадобится ему позже, но, казалось, житель этой каюты имел лишь ограниченный доступ, поскольку более половины корабля было затемнено, за исключением общего контура. Возможно, эти секции были критически важными частями корабля, доступными только для уполномоченного персонала.

В конце концов Зак отступил и попытался понять, что делать дальше. Однако после его отступления удобно появился экран задания, указывающий, что нужно сделать.

Помешать Маленькой Фасоли вернуться из экспедиции.

Зак не был чрезмерно удивлён, прочитав содержание задания после осмотра окрестностей, но в его сердце закралось некоторое колебание, когда он посмотрел на стену, отображающую яркую туманность вдалеке. Это всё ещё Башня Вечности, верно?

Или Система отправила его на настоящую миссию, чтобы насолить своим врагам, Технократам? С тех пор как он встретил патриарха Хайнера, он начал задаваться вопросом, был ли он вообще когда-либо внутри Башни, или его просто отправляли в различные уголки Мультивселенной, как когда он выполнял задание Гегемонии.

Приглушённый шелест прервал его мысли, когда дверь, ведущая в его каюту, внезапно открылась, явив молодого человека, который, нахмурившись, смотрел на экран, висевший перед ним.

Он вошёл в маленькую каюту, даже не подняв глаз, и заметил, что что-то не так, только когда серый предмет пронёсся по воздуху прямо к его голове. Его глаза расширились от шока, когда он поднял взгляд, только чтобы оказаться лицом к лицу с Заком, и вокруг него начал материализоваться оранжевый щит.

Но было уже слишком поздно, и Вечный врезался ему в голову с достаточной силой, чтобы отбросить его к стене, немедленно вырубив. Зак поспешил и затащил мужчину дальше в каюту, и с облегчением вздохнул, увидев, что дверь каюты закрылась сама собой.

Всё снова успокоилось, но Зак простоял неподвижно почти десять минут, ожидая, что кто-нибудь из подкрепления ворвётся через дверь. Но, похоже, его действия остались незамеченными, что позволило ему вздохнуть с облегчением. Зак, однако, не убрал своё оружие, а лишь присел, чтобы осмотреть мужчину, в чью каюту его забросило.

Это был человек, такой же, как он сам, или, по крайней мере, в основном человек. Некоторые части его тела казались механическими, что, как предположил Зак, делало мужчину киборгом. Его одежда заставила поверить, что он не был воином, как другой киборг, которого он встречал, а скорее каким-то небоевым персоналом.

Он также полностью подтвердил подозрения Зака, что это технократический корабль.

Щит, который он пробил, явно имел технологическое происхождение, как и те, что были во время технократического вторжения, хотя он был ярко-оранжевым, а не красным, как тогда. Однако, помимо щита, на нём не было никаких признаков оружия. Мужчина был одет в униформу из ткани, и на ней не было ни единого фрактала.

Его телосложение тоже не было чем-то выдающимся, и когда Зак активировал Космический Взгляд, почти не было никакой реакции ни от мужчины, ни от окружения. Это заставило Зака предположить, что он находился на корабле, принадлежащем Фракции Бога Машин. И Трансценденты, и Техномаги обладали бы хотя бы некоторым оборудованием, связанным с культивацией.

Зак быстро нашёл источник щита, небольшой браслет на руке, и, сняв его, начал искать на нём любую отсоединяемую технологию, пока, наконец, не вылил немного воды на бессознательного мужчину.

— Ч-что? Как? — пробормотал мужчина, дико оглядываясь, и Зак понял, что у парня даже механические глаза. — Кто ты?! Как тебе удалось попасть на Маленькую Фасоль? Мы только что вышли из подпространства!

— Неважно, — сказал Зак, когда его угольно-чёрные глаза пронзили дополненное зрение мужчины, заставив его вздрогнуть. — Расскажи мне, что мне нужно знать, и я оставлю тебя в живых. Если ты не захочешь сотрудничать, я не против убить и реанимировать тебя. Ты поможешь мне так или иначе.

— Нет, пожалуйста! — закричал мужчина, явно ужаснувшись перспективе быть превращённым в зомби.

Быть Драугром имело свои преимущества, и парень никак не мог знать, что Зак даже не умел превращать кого-либо в зомби. Никто из тех, кого он убил в своей форме нежити, похоже, не проявлял склонности к превращению, что означало, что, вероятно, в этом был какой-то скрытый компонент.

— Ты слышал о Башне Вечности? — спросил Зак первым, желая проверить свои прежние подозрения.

— Башня Вечности? — сказал Яол с замешательством. — Никогда не слышал о ней. Она не имеет отношения к нашей корпорации, клянусь!

Зак облегчённо кивнул, но затем внезапно замер. Его ответ звучал похоже на все остальные во время его восхождения, но было одно существенное отличие. Он действительно упомянул башню по имени, чего никогда раньше не случалось. Они всегда отвечали с каким-то замешательством и полностью игнорировали упоминание.

— Как тебя зовут, и какова твоя миссия? — спросил Зак, усаживаясь перед мужчиной, который медленно отполз в угол своей каюты.

— Я Яол. Я всего лишь офицер связи Маленькой Фасоли, никто важный! — сказал он.

— Офицер связи? — повторил Зак. — Знай это. Если ты отправишь оповещение через какие-либо скрытые гаджеты, и я окажусь в ловушке, то я убью тебя первым, прежде чем пытаться выбраться.

Мужчина быстро кивнул, но Зак заметил, как его глаза метнулись к руке, где Зак снял наручные часы.

— Куда направляется Маленькая Фасоль? — спросил Зак и снова толкнул топор к мужчине, когда тот, казалось, не решался ответить. — Ответь мне.

— Мы направляемся к ближайшему аванпосту, но мы вышли из подпространства, — объяснил Яол. — Это из-за этой штуки. Думаю, поэтому ты здесь? Она создала слишком много аномалий, чтобы наши двигатели могли с ними справиться. Нас вынудили выйти из подпространства, пока наши инженеры не устранят повреждения.

Интерес Зака возрос, когда он услышал о ситуации на борту корабля. Было ясно, что лидеры Маленькой Фасоли нашли что-то, что они хотели привезти своим силам, но это было, очевидно, что-то довольно удивительное, если оно могло вывести из строя весь корабль и его передовые технологии.

Это также дало ему ключ к выполнению задания обычным способом. Если бы он мог вывести из строя инженеров или каким-то образом саботировать ремонтные работы, то по сути закончил бы миссию? Лучше всего было бы взорвать двигатели целиком, но Зак предположил, что до них будет довольно трудно добраться. Но вполне возможно, что главным инженером будет хранитель, если это не капитан.

— Что ты узнал о предмете? — потребовал Зак, не желая показывать, что понятия не имеет, о чём говорит этот парень.

— Он постоянно искажает законы физики непредсказуемым образом, сплавляя и изменяя материю, не следуя никаким известным правилам. Он действительно заслуживает быть осколком Искры Творения, — воскликнул Яол, и возбуждение, казалось, заставило его забыть, что он сейчас заложник.

— Искра Творения? — повторил Зак, его глаза расширились.

Разве это не звучало слишком знакомо?

Глава 452 Путь без возврата

Чем больше Зак задавал вопросов о предмете, найденном Технократами, тем больше он убеждался. Предмет действительно казался эквивалентом Осколка Забвения в его сознании. Технократы нашли его на мире низшего уровня на краю какого-то Сектора, хотя поначалу не осознавали его истинного происхождения.

По-видимому, фракции технократов часто выпускали рои Дронов, которые плавали по Мультивселенной, и время от времени они улавливали странные колебания энергии от ценных материалов. Красота была в глазах смотрящего, и некоторые вещи, которые могли казаться бесполезными Культиваторам, могли быть чрезвычайно ценными для Технократов, и наоборот.

На этот раз, однако, они знали, что это особый предмет, а не сырье, и рано или поздно он будет обнаружен. Сверху быстро были отправлены приказы, и они поручили кораблю, на котором работал Яол, забрать его, прежде чем местные фракции осознают, что у них под носом сокровище.

Осколок, как они его называли, уже давно слился с гуманоидным культиватором, что вызвало ряд шокирующих изменений как в его телосложении, так и в его окружении. Мужчина был ф-Ранга, как и сам Зак, и ему удавалось сдерживать эффекты почти пять лет, прежде чем он начал поддаваться влиянию предмета.

Осколок Забвения был подобен коварному шепоту, который заставлял своего пользователя становиться аватаром разрушения, безумцем, который не мог перестать сражаться. То же самое было со всеми, кого Зак видел в видениях, за исключением женщины-драугра. Однако эффект Фрагмента Творения был совершенно иным, по словам технократа.

Предмет Творения звучал для Зака как нечто позитивное, но для бедного культиватора это было совсем не так. Если Осколок превращал людей в могущественных лунатиков, то Фрагмент превращал их в монстров. В тот момент, когда мужчина потерял контроль, он начал трансформироваться и расти.

Новые конечности, странные опухоли, волосы, рога и всевозможные отростки начали расти на мужчине, который быстро превратился из обычного двуногого существа в массивную бесформенную массу плоти. Некоторые его части даже полностью изменили свой состав, превращаясь в камни, драгоценные металлы и движущиеся конструкты.

Казалось, его изменениям не было предела, пока у него не заканчивалась энергия. Он полностью истощил область, в которой жил, к тому времени, когда прибыли Технократы, и они полагали, что он будет продолжать поглощать энергию, пока его душа не выдержит.

Конечно, к моменту прибытия Технократов мужчина стал безумным. Принудительное превращение в чудовище, которое продолжало расти и меняться, должно было быть невообразимо болезненным. Они уничтожили существо орбитальными атаками, превратив несколько квадратных километров в дымящееся пекло, оставив нетронутым только Осколок.

Оперативная группа быстро загрузила предметы и поспешно скрылась. Атака на интегрированную планету с использованием передового вооружения запустила широкомасштабный квест возмездия, и они были вынуждены пробиваться из Сектора, постоянно преследуемые Духовными Кораблями и могущественными силами, управляющими ими.

Осколок теперь хранился в защитном поле, предназначенном для изоляции энергий, но он продолжал доставлять проблемы их кораблю всплесками творения, которые просачивались наружу. Он превратил двигатель в разумного Голема и высококонденсированную жидкую энергию в нечто, пахнущее вином.

Это уже шесть раз вынуждало Маленькую Фасоль покидать Подпространство, и если бы не многочисленные уровни резервирования и опытные техники, корабль превратился бы в металлолом, застрявший посреди нигде. Несколько членов экипажа хотели, чтобы они сбросили его на пустынную планету и позволили кому-то другому забрать его, но Капитан настаивал на том, чтобы именно он доставил его.

— Как скоро ты вернешься? — спросил Зак.

— Две недели, — поспешно сказал Яол.

— Я захвачу больше людей, и если он даст другой ответ, я вернусь за тобой, понял? — сказал Зак, его угольно-черные глаза впились в офицера связи.

— Один день, если мы запустим подпространственные двигатели, — немедленно поправился офицер связи, неоднократно кланяясь в извинении. — Нас бы уже подобрали, если бы Осколок не уничтожил наши антенны. Я уже несколько дней работаю над открытием линии связи, но нам не хватает некоторых компонентов.

Зак медленно кивнул, фыркнув. Это больше походило на ситуацию, которую могла бы устроить Система. Инженеры могли бы запустить систему в любой момент, после чего он мчался бы к вражескому опорному пункту. Ему нужно было либо задержать усилия, либо быстро разобраться со стражем, если он хотел получить шанс пройти уровень. Но было кое-что, чего Зак не понимал.

— Разве ваши люди не могут сканировать эту область, если вы так близко? — скептически спросил Зак. — Всего один день пути.

— Один день в Подпространстве может быть как близко, так и невероятно далеко. Мы прошли бы через множество Измерений. Наша Станция Нексуса не имеет такого передового сканирующего оборудования, — сказал Яол.

— Насколько силен самый могущественный Воин на вашем корабле? И насколько силен ваш главный инженер? — допытывался Зак.