Defiance of the Fall

Каждый шаг был подобен геркулесовому испытанию, когда группа продвигалась всё дальше и дальше к центру плато. Лицо Билли к концу стало багрово-красным, и Зак был вынужден помогать ему и Кензи, таща их вперёд своими цепями.

Расстояние от края до сияющего холма в центре составляло всего несколько сотен метров от края, но оно казалось ещё большим, чем весь подъём до этого момента. Даже Металл Памяти под их ногами не выдерживал давления, и после каждого шага оставались глубокие вмятины.

Но наконец они добрались, и увидели, что в середине холма была отпечатана таинственная руна. Источником света была сама руна, и Зак предположил, что она содержала Дао Пространства. Однако он не мог быть уверен, потому что, хотя руна излучала сильную энергию и видимый свет, его Космический Взгляд на самом деле ничего не видел. Энергия, вероятно, была слишком высокого класса для глазного навыка ф-Ранга, даже если это был высокоуровневый.

Не было времени терять, так как давление было почти смертельным даже для Зака так близко к руне, но он всё же бросил труп культиста в центр руны, только чтобы увидеть, как он превратился в поток света, который взмыл к планете над головой.

— Хорошо, я иду, — проворчал Зак, вынимая Укус Веруна и запрыгивая на руну.

Белая вспышка заполнила его зрение, и он споткнулся вперёд, когда экстремальное давление мгновенно исчезло. Ослепительный свет продержался ещё несколько секунд, но Зак уже восстановил своё чувство окружения благодаря энергетическому лесу, который вырос вокруг него.

Активация Духа Дровосека вместе с одним из защитных зарядов, предоставленных деревом с золотыми листьями, было первым, что сделал Зак, появившись там, куда его перенесла руна. В конце концов, риск засады, вероятно, был самым высоким в момент его появления. Нужно было беспокоиться не только о Доминаторах, но и о том, что ещё скрывалось в сердце Мистического Царства.

Но даже Зак не ожидал того, что предстало его взору, как только ослепительный свет рассеялся. Это была обширная травянистая равнина, с лесами, реками и горами вдалеке. Чувство красоты и величия пронизывало окрестности, и Зак огляделся с непониманием.

Что происходит? Почему руна на вершине горы из Металла Памяти привела в Рай?

Глава 648 Рай

Зак огляделся в шоке и замешательстве, действительно чувствуя, что попал в рай. Его восприятие Дао было крайне слабым, но даже он чувствовал что-то особенное в мире, где он появился. Глядя на стебли травы, нежно колышущиеся на ветру, его разум наполнялся впечатлениями и идеями, и то же самое касалось деревьев вдалеке.

Казалось, всё было наполнено смыслом. Это не было настолько умопомрачительным опытом, как когда они тогда открыли Воронку Дао, но это было намного сильнее того, что он когда-либо чувствовал на Земле, даже когда Изначальное Дао было наиболее плотным.

В этом ли дело? Был ли этот скрытый мир тем местом, куда ушло всё Изначальное Дао Земли? Они уже заметили, что оно иссякает быстрее обычного, и Зак даже думал, что оно на какое-то время было поглощено Мистическим Царством. Но тогда он отбросил эту теорию, поскольку условия культивации в исследовательской базе были намного хуже, чем на Земле. Конечно, также возможно, что клан его матери просто обеспечил гораздо лучшие условия жизни для тех, кто находился в ядре базы.

Или эта живая атмосфера была чем-то, созданным Измерением-Семя? Девственный мир, полный жизни. Всё указывало на то, что семя было Пространственным Сокровищем д-ранга, что могло означать создание Мира д-ранга. Была ли это обычная среда на огромных континентах д-ранга в секторе Зеция? Этого не могло быть. Если бы это было так, ни одна сила д-ранга, кроме таких безумцев, как культисты, не стала бы рисковать своей жизнью во Вторжениях.

По крайней мере, не было непосредственной угрозы, и давление в основном исчезло, хотя казалось, что гравитация в этом мире была как минимум в пятьдесят раз сильнее земной. Однако Зак быстро понял что-то странное и быстро огляделся.

Где труп?

Тела, которое он выбросил раньше, нигде не было видно, даже с помощью Духа Дровосека, что не сулило ничего хорошего для остальных. Но как только Зак начал верить, что руна отправляет людей в случайные места этого загадочного мира, одна вспышка света за другой появилась вдалеке.

Остальные телепортировались в те же луга, что и он, появляясь один за другим на обширных просторах. Казалось, что конечная точка руны двигалась по прямой линии, высаживая людей по пути.

Зак с облегчением увидел, как его сестра появилась в центре группы, сразу после Избранных, которые теряли жизненную силу, чтобы выдерживать внешнее давление, но вид её напомнил ему о тревожной реальности. Как её контроль Металла Памяти поможет ей в этом месте? Он не заметил ни одной технократической структуры, не говоря уже о массивном количестве Металла Памяти, которое могло бы обеспечить её безопасность.

Ещё хуже было то, что, судя по всему, не было возможности отправить её обратно.

Делать было нечего, поэтому он просто вспыхнул к ней, и вскоре вся группа собралась и растерянно оглядывалась.

— Что это такое? — пробормотал Ограс, оглядываясь с лёгким нахмуренным видом. — Это как убежище культивации для какого-то высшего существа. Но мы внутри сферы или в другом царстве?

— Порча в этом месте. Почти кажется священной, — пробормотал Рубат с удивлением, и другие Избранные кивнули, явно испытывая трудности с примирением своих глубоких убеждений и того, что им подсказывали их антенны.

— Возможно, это Измерение-Семя рождает новый мир? — предположила Кензи. — Оно стало Ядром Мира этого места? Но если это так, как его можно взять?

— Это должно быть связано с сокровищем, — согласился Зак, прежде чем беспомощно огляделся. — Настоящий вопрос в том, что нам теперь делать? Как мы найдём Доминаторов в огромном мире? Мы уже пытались сделать это на Земле в течение года, а у нас теперь всего два дня.

Как ответ с самих Небес, вдалеке, где-то по другую сторону небольшого горного хребта, внезапно разразился потрясающий взрыв энергии. Они не могли видеть источник взрыва, но исходящие щупальца энергии колыхались взад и вперёд в течение нескольких секунд, прежде чем волна чистого Изначального Дао пронеслась по землям.

Все приготовились к волне, которая распространялась со скоростью, намного превышающей пределы воинов е-ранга, но она прошла сквозь них, не причинив вреда. На самом деле, было наоборот. Зак глубоко вздохнул, чувствуя, как его тело и разум очистились от ударной волны. Он не мог представить, какого прогресса он достиг бы, если бы мог культивировать в таком месте в течение нескольких лет.

— Э-э. Может, пойдём туда? — сказал Ограс после того, как все пришли в себя, и бросил на Зака слегка недоверчивый взгляд. — Почему бы тебе не попросить у Небес ещё и сокровищ?

— Пойдём, — фыркнул Зак. — Невозможно понять, что здесь происходит, но это место должно содержать хоть какие-то ответы. Будьте начеку на случай врагов.

Источником взрыва могло быть только одно Измерение-Семя. И даже если по какой-то случайности это было не так, это было высшее сокровище, которое, как он надеялся, привлечёт Доминаторов, как мотыльков на пламя. Какой культиватор мог бы отказаться от предмета, который испускал волны чистого Дао? Обычные Дао Сокровища были ничто по сравнению с таким предметом.

Судя по расстоянию до гор, им потребовалось бы полдня, чтобы добраться туда, даже если бы они бежали, и это при условии, что по пути не будет других странных пространственных зон, которые им помешают. Группа быстро пересекла луга, останавливаясь лишь каждые тридцать минут, когда с другой стороны горы распространялись новые импульсы.

Зак быстро продвигался в своих Дао, особенно во Фрагменте Бодхи, потому что он был окружён жизнью. Кто знает, возможно, он даже совершит прорыв до окончания этой экспедиции.

Все остальные были такими же. Билли молча шёл рядом с Избранными с затуманенными глазами, словно во сне. Более того, Зак уже почувствовал волны прорыва Дао от своей сестры.

Этот опыт был почти сюрреалистичным, и он заставил Зака с новой силой ненавидеть Доминаторов. Какая трата времени — быть вынужденным охотиться за этими ублюдками, когда у них было всего несколько дней, чтобы остаться в этом волшебном месте. Он бы предпочёл уединиться где-нибудь в лесу, став единым целым с природой.

Но поделать с этой ситуацией было нечего, кроме как впитывать как можно больше впечатлений и озарений по пути.

Викарий Ульд вздохнул и открыл глаза, его тело гудело после волны сконденсированного Дао, которая только что прошла сквозь него. Он снова продвинулся вперёд, ещё больше укрепив своё понимание Фрагмента Копья, хотя получил его всего несколько часов назад.

Но какая ему от этого польза?

Они могли быть в таких тесных объятиях Небес, в каких когда-либо были, но реальность должна была обрушиться на них в любой день. Как он мог смотреть на высших Кардиналов как на маяки арканного знания, затмевающие весь сектор? Это было грубым пробуждением, когда он понял, что эти мифологические существа, державшие его жизнь в своих руках, просто плутают, как и все остальные.

Что там прятаться в этом карманном царстве сто лет? Они не продержались и ста дней, прежде чем оно рухнуло из-за того самого предмета, который им было поручено собрать. Даже если бы им удалось выхватить сокровище из рук монстров, которые все боролись за одно и то же, они всё равно оказались бы на враждебной планете без какой-либо поддержки.

В конце концов, эти пешки внизу не выжили бы в этом месте. Их послали уничтожить все мосты, ведущие к горе, но по крайней мере одна из могущественных местных фракций должна была успеть добраться до горы. И это не считая Избранного Суверена аборигена внешнего мира.

Лучшее, на что они могли надеяться, — это запечатать пространственное сокровище в каком-нибудь уголке мира и сбросить свои смертные оболочки, чтобы избежать любых методов отслеживания. Возможно, Великий Кардинал сжалится над их душами и предоставит новые сосуды, но Ульд слишком хорошо знал нежелание влиять на прибыль среди высших эшелонов.

Инквизитор Арденсау утверждал, что его учитель найдёт способ разрешить их затруднительное положение, прежде чем до этого дойдёт, что волны, которые были отправлены в космос, каким-то образом приведут их сюда. Но Ульд был не так уверен. Увидев, как мир рушится вокруг него, он носил сильное предчувствие в глубине своего разума, и даже формирование Фрагмента Дао не изменило бы этого.

Он умрёт здесь.

Ульд видел, как пространство искажалось и изгибалось, как измерения сливались в единую точку прошлого, настоящего и будущего. Но на горизонте была лишь тьма, лишь леденящая душу пустота.

— Кто-то активировал наш внешний массив, — с некоторой неохотой сказал Тровад, заставив сердце Ульда неспокойно забиться.

Огонь Небес больше не горел так ярко и в глазах Тровада. Неудачи одна за другой пошатнули его убеждения. Он явно не хотел разоблачать нарушителей, так как знал, к чему это приведёт.

— Приготовьтесь к битве, — сказал Арденсау, подтверждая опасения Ульда. — Это наш шанс. Возведите алтарь.

— Как насчёт того, чтобы скрыться, подождать, пока эти еретики вступят в контакт с другими нарушителями? Мы можем последовать за ними и нанести удар, когда придёт время, — умолял Ульд.

— Наш орден не терпит трусости, Викарий Ульд, — с презрением фыркнул Арденсау. — Столько наших братьев обрели объятия Небес, а вы испытываете сомнения и колебания?

Легко тебе говорить, ублюдок. Это ты носишь с собой кучу сокровищ от своего учителя. Ублюдок, — бушевал Ульд в своей голове.

— Кроме того, мы не сможем сделать те же приготовления, следуя вашему плану. То, что я принёс, требует времени, чтобы набрать силу, — сказал Арденсау, глядя на фонарь со слабым горящим внутри огнём.

Приказ был отдан, и их клейма заставляли их повиноваться. Слова Инквизитора Арденсау могли бы быть и приказами самих Небес, насколько это их касалось. Пойти против них означало бы сгореть в небесном огне.

Звон смертных колоколов ещё громче раздавался в сознании Ульда, но он стиснул зубы и начал помогать остальным готовиться. Независимо от того, кто прибыл в этот мир, было очевидно, что это не были слабаки, если только давление на той горе не рассеялось. В конце концов, им удалось привести чуть более тридцати своих солдат, хотя они пытались привести более трёхсот. Остальные не смогли выдержать подавление и были вынуждены снова спуститься.

С другой стороны, всё было не так уж плохо. В словах Арденсау определённо было зерно истины. Церковь действительно обладала более глубоким наследием, чем аборигены как внешнего мира, так и Мистического Царства, и их лучший шанс использовать этот факт заключался в том, чтобы устроить ловушку, используя то, что они принесли с собой. Должно быть не более пяти сторон, которые могли бы дойти так далеко, и уничтожение всего одной резко увеличило бы шансы Ульда пережить эту апокалипсис.

Ограничивающий массив был быстро и тихо перемещён так, чтобы он совпадал с путём нарушителей, и корректировки алтаря были быстро завершены. Оттуда им оставалось только ждать, скрытые Массивом Небесного Покрова. Цели достигнут назначенной Зоны Смерти через двадцать минут, и вскоре они смогут визуально определить, с кем имеют дело, через своих дозорных.

Это была группа из нескольких людей вместе с огромными насекомоподобными уродцами. Их вёл мужчина с глупой улыбкой на лице, когда он шёл по лесу, но он всё ещё излучал сотрясающую землю ауру.

— Это он, — с ликованием пробормотал Арденсау. — Я надеялся, что снова столкнусь с этим ублюдком, и он всё ещё отвлечён чудесами этого мира. Это идеально, использование Уголька Семи Чувств на нём — достойная жертва.

— Избранный Суверен? — пробормотал Ульд, не разделяя ликующего настроения Инквизитора.

Послужной список их ордена с этим чудовищным аборигеном был не совсем блестящим, почти каждая встреча заканчивалась полным поражением. Единственным небольшим успехом было то, что им удалось дестабилизировать туннель в это царство, но это, очевидно, не удержало этого маньяка.

Эмоции Ульда были измотаны, когда он смотрел на проекцию, но он медленно успокоил свой разум, поскольку его судьба уже была предрешена. Если засада сработает, ему даже не придётся пошевелить пальцем, чтобы уничтожить огромную угрозу.

Если нет, что ж, тогда, по крайней мере, его беспокойства закончатся.

Глава 649 Уголёк Славы

Зак почти пребывал в полусне, ведя группу через лес. Каждый вдох приносил новые озарения, каждый шаг был откровением.

Однако спокойствие внезапно нарушилось, когда Рубат прорычал — Атака!

Все отреагировали инстинктивно, и Зак сотворил свой энергетический лес и сотни листьев, хотя и не видел, о чём говорил Рубат. К сожалению, к тому моменту, когда лидер Чжикс почувствовал, что что-то не так, было уже слишком поздно.

Слой за слоем вокруг них выросли пламенные барьеры, заперев их в огненной преисподней. Всего их окружили восемнадцать барьеров, причём первый представлял собой лишь тонкую плёнку огня, а самый внешний был толщиной более метра. Они возвышались более чем на сто метров в воздух, так что перепрыгнуть через них было, вероятно, невозможно.

Зак отчаянно оглядывался в поисках выхода и вскоре разглядел виновников сквозь стены пламени. Неудивительно, что это были культисты, и их маскировка была почти идеальной. Однако камуфляж был разрушен в тот момент, когда они активировали свою ловушку, и Зак решил, что лучший способ действий — начать ломать барьеры, чтобы добраться до них.

Земля треснула под его ногами, когда Зак рванул вперёд, врезавшись прямо в первый барьер. Волна жара обдала всё его тело, но тонкая плёнка не смогла помешать его импульсу и тут же треснула. Но огромный цветок пламени расцвёл в тот момент, когда щит треснул, поглотив Зака, прежде чем двинуться к остальным.

Избранник, к счастью, уже воздвиг толстые земляные укрепления, которые блокировали наступающее пламя. Однако к этому моменту в небе, посреди ловушки, появился маленький тлеющий уголёк, размером не больше яблока. Но это маленькое пламя заставило душу Зака содрогнуться и наполнило его чувством ужаса. Он, возможно, сможет пережить это, но другие — нет. Хуже того, оно, казалось, накапливало силу.

Судя по его силе, это маленькое пламя определённо не могло быть навыком. Это должно было быть какое-то Духовное Пламя, и его ранг, вероятно, был Полу-ступень д-уровня, судя по огромной духовности и силе, которую оно излучало. Зак не мог представить себе затраты на то, чтобы провести что-то подобное через Вторжение. Было ли это высшее сокровище, которое Церковь Вечного Дао принесла на Землю?

Даже Избранник не смог бы выдержать это пламя, и Зак взорвал свою ауру, чтобы погасить покрывающее его пламя, устремляясь к следующему слою. Нельзя было терять ни минуты. Тело Зака быстро покрывалось волдырями и ожогами, когда он врезался в один барьер за другим, но каждый из них становился всё сильнее. Тем временем пламя в небе продолжало расти, и ничто из того, что делали остальные, казалось, не помогало.

Тени Ограса, каменные атаки Рубата, даже лазерные лучи дронов Кензи — всё это сгорало задолго до того, как достигало растущего пламени в небе. Но было также очевидно, что контроль над ним требовал огромных усилий, поскольку шторм огненно-настроенной энергии вихрем кружился вокруг лидеров Церкви Вечного Дао. Все они стояли вокруг чего-то на пьедестале, едва удостаивая Зака взглядом. Казалось, они с трудом могли контролировать эту штуку.

Остальным быстро пришлось отказаться от попыток уничтожить пламя в небе и вместо этого присоединиться к Заку в его попытках вырваться. Десять печатей врезались в толстые стены пламени, заставляя землю дрожать. Однако пробиваться становилось всё труднее, поскольку барьеры становились толще. Более того, Массив Захвата был явно разработан так, чтобы высвобождать всё более мощные волны пламени при их разрушении.

Вскоре только Зак, Рубат и Ограс смогли выдержать последствия разрушения барьера. Остальные были вынуждены сражаться на расстоянии или полагаться на троих могущественных бойцов.

Зак легко выдержал первые шесть барьеров, просто блокируя пламя с помощью Узы Любви и выдерживая те части, что прорывались, но его сестра не имела такой защиты. Начиная с седьмого барьера, он был вынужден заключать себя и Кензи в защитные заряды Дух Дровосека.

Два заряда из четырёх уже были израсходованы к этому моменту, но Зак не был уверен, что сможет использовать все четыре, так как золотые листья на кроне священного дерева Дух Дровосека уже пылали. Уголёк всё ещё находился более чем в ста метрах в воздухе, но одного лишь его растущего присутствия было достаточно, чтобы серьёзно повредить ядро его навыка.

Чувство беспокойства наполнило сердце Зака, когда он понял, что с их нынешним подходом они не справятся. Оставалось ещё десять барьеров, которые нужно было пробить, и внутри ловушки негде было спрятаться. Самое безопасное место, чтобы избежать ответных волн пламени, находилось прямо в центре Массива Захвата, но это поставило бы их под прицел ещё более страшного уголька сверху.

Они могли либо продолжать движение и использовать свои ультимативные навыки, чтобы прорваться через барьеры быстрее, возможно, даже за один раз. Если бы у остальных были какие-то ультимативные защитные навыки, они, вероятно, выбрались бы целыми и невредимыми, но такой подход израсходовал бы огромное количество их карт ещё до того, как они достигли своих настоящих врагов. В конце концов, эти культисты, вероятно, были самой слабой стороной в этом месте.

В качестве альтернативы, они могли отступить и попытаться защититься от этого ужасающего огненного шара, а с барьерами и культистами разобраться позже. Но были ли они вообще способны на это? Это миниатюрное солнце уже было ужасающим, и оно продолжало накапливать всё больше силы. Определённо были бы жертвы, если бы они пошли этим путём. Но Заку внезапно пришла в голову идея.

Может быть, был третий вариант?

Зак оценил расстояние между собой и культистами, и Укус Веруна зажёгся кровавым свечением, когда он предпринял яростную атаку на следующий барьер, преграждавший ему путь.

— Продолжаем, ещё немного! — крикнул Зак, и толстое копьё теней заставило весь барьер содрогнуться.

Благодаря усилению второй руны его Духовного Инструмента и возобновлённым усилиям Ограса барьер быстро рухнул, обрушив на группу очередной ливень палящего жара. Однако внезапно появилось несколько плавающих яиц из Металла Памяти и создали серию барьеров, защищая группу ценой собственной безопасности. Расплавленные дроны посыпались с неба, когда группа врезалась в следующий барьер.

Блеск руны Веруна быстро угасал, но Зак знал, что они почти у цели. Ещё один барьер пал, и тогда между ними и культистами осталось всего восемь огненных стен. Зак использовал свой третий защитный заряд, чтобы справиться с ситуацией, но Дух Дровосека наконец рухнул в этот момент, поскольку всё его корневое дерево превратилось в огненный шар.

Оставшиеся барьеры выглядели чрезвычайно прочными, но Зак уже достиг своей цели. Прорыв последнего препятствия поставил его в пределах пятидесяти метров от группы культистов, если он будет продолжать давить на огненную стену. Эти пятьдесят метров для большинства были бы непреодолимой пропастью, но было ли это так для него?

Мог ли этот массив действительно заблокировать нечто, приходящее из Пустоты?

Без какого-либо нарастания или предупреждения огромная деревянная рука, источающая первобытную ауру, появилась из ниоткуда всего в нескольких метрах над культистами и их алтарём. Она немедленно обрушилась вниз, получив усиление Дао Зака, превратившись в ужасающий молот резни.

Это была, естественно, Кара Природы, активированная с помощью Силы Пустоты. Зак ещё не проверял это, но его охватило чувство облегчения, когда он увидел, что его гамбит сработал. Барьеры не смогли помешать ему призвать навык извне, что позволило ему нанести внезапную атаку.

Судя по тому, насколько уверенно выглядели культисты, они явно верили, что щиты защитят их от любых атак. И Зак уже знал, что высококачественные барьеры и массивы могут запечатывать пространство, чтобы предотвратить обход щитов. Например, насколько эффективны были бы Массивы Защиты Города, если бы можно было просто сотворять дальние атаки внутри защитного пузыря?

Массив Захвата, установленный культистами, казалось, обладал теми же способностями, но его странный Талант Родословной каким-то образом полностью обошёл его.

Культисты немедленно заметили огромную руку, появившуюся над их головами, но Кара Природы источала огромное давление. Его было достаточно, чтобы полностью обездвижить средних воинов ф-ранга, и даже культиваторы е-ранга оказались бы под тяжестью горы, что значительно замедлило бы их скорость реакции.

Всё должно было закончиться тем, что элита превратилась бы в фарш прямо здесь и сейчас, но Лидер Вторжения внезапно схватил что-то, что было скрыто от взгляда Зака толпой культистов. Это был маленький стеклянный фонарь со слабым пламенем внутри. Казалось, что небольшой порыв ветра мог бы задуть его пламя, но Зак почувствовал гораздо больший страх, глядя на него, по сравнению с тем спускающимся угольком позади него.

Лидер отчаянно замахнулся фонарём на опускающуюся руку, а Зак стиснул зубы, готовясь наполнить Кара Природы таким количеством Дао и Космической Энергии, сколько потребуется, чтобы убедиться, что атака достигнет цели.

Боль.

Ослепляющая боль заставила Зака упасть с криком, когда кожа на его левой руке зашипела, будто кипела. Ему казалось, что вся его рука была погружена в расплавленный свинец, и мучение пронзило его до самой души. Что это было за пламя? Зак отчаянно сосредоточил свой разум и подавил агонию, только чтобы увидеть, как огромная рука, полная, казалось бы, бесконечной Жизненной Силы, мгновенно превратилась в пепел, когда маленькое пламя распространилось, как лесной пожар.

Однако культистам пришлось несладко, даже несмотря на то, что их лидеру удалось полностью уничтожить внезапную атаку Зака. Слабое и изолированное пламя в фонаре превратилось в ужасающее бедствие, обрушившееся на фанатиков, когда несколько оставшихся кусочков дерева из навыка Зака превратились в небольшие горящие метеоры.

Любой культист, которого коснулся этот таинственный огонь, превращался в живой факел, и через секунду от него не оставалось даже оболочки. За щитами было почти более тридцати культистов, но это число мгновенно сократилось до менее чем десяти. Зак не мог поверить своим глазам и подумал, что эффект мог быть даже более разрушительным, чем если бы его собственная атака достигла цели.

Однако самому лидеру удалось заблокировать падающее пламя благодаря защитному сокровищу, которое сотворило щит вокруг него. Большинство других выживших просто повезло, и они стояли далеко от зоны удара, но один человек, казалось, насильно сопротивлялся пламени. Зак не видел этого человека раньше, но он носил другой комплект одеяний, чем любой другой культист, которого он встречал до сих пор.

Возможно, он был вторым по старшинству после Лидера Вторжения, учитывая, что его аура была почти такой же сильной, как у человека, с которым Зак сражался в Выжившей Зоне. В любом случае, хотя он едва пережил ожоги от пламени, он явно едва держался на ногах. Одна из его рук превратилась в нечто похожее на обугленное бревно, и похожие ожоги покрывали большую часть его туловища и половину лица.

Зак не был уверен, что даже он выжил бы после чего-то подобного, и казалось, что этот бедняга держался только благодаря чистой силе воли.

— Ты! — прокричал умирающий воин хриплым голосом, полным боли и ярости, но это не выглядело так, будто Зак был целью гнева генерала.

Зак с недоумением наблюдал, как фанатик достал Золотое Копьё и нанёс чрезвычайно быстрый удар по своему лидеру. Лидер Вторжения смог блокировать пламя, но он находился прямо под деревянной рукой и принял на себя основной удар огня. Щит смог заблокировать большую часть его, но Духовное Пламя вспыхнуло на подоле его одеяний.

Он отчаянно пытался потушить ужасающее пламя, прежде чем превратиться в ещё один факел, и даже не понял, что что-то не так, пока острый наконечник Золотого Копья не пронзил ему затылок. Лидер с трудом оглянулся с недоверием, как раз вовремя, чтобы увидеть, как предатель самопроизвольно сгорел, не оставив после себя даже клочка.

Секундой позже лидер тоже рухнул, и вспышки Космической Энергии подтвердили, что они оба мертвы.

Зак с замешательством наблюдал за развитием событий, но не жаловался. Это очень напомнило ему Ограса у Древа Вознесения, хотя на этот раз результатом стало взаимное уничтожение. Прирост энергии Зака был не очень впечатляющим, так как культисты по сути убили друг друга, но его атака была источником катастрофической цепи событий, так что он всё же что-то получил.

Тот факт, что большинство фанатиков пали менее чем через минуту после начала битвы, не означал, что они уже выбрались из беды. Уголёк в центре массива обезумел, и никто не мог его контролировать, а оставшиеся щиты не подавали никаких признаков скорого разрушения. Казалось, это были настоящие массивы, а не что-то сотворённое самими культистами, и не было времени пробиваться через них один за другим, судя по тому, как быстро дестабилизировалось миниатюрное солнце.

Нельзя было терять ни минуты, и Зак немедленно трансформировался в свою форму Драугра, пока избранники отчаянно рыли яму, чтобы спрятаться от надвигающегося взрыва. Печать Скверны возникла вокруг них, быстро за ней последовал Неизменный Бастион, служащий крышей для их бункера, пока Зак принимал свою огромную форму благодаря Авангард Нежити.

— Оно рушится, нам, вероятно, просто нужно продержаться короткий момент, — крикнул Зак, присоединяясь к группе. — Используйте всё, что у вас есть!

Пламя в угольке было очень похоже на ужасающую свечу, которая погасила жизни большинства культистов, но их шанс на выживание заключался в том, что оно не было полностью активировано. Культисты использовали это Духовное Пламя в качестве источника через алтарь снаружи, но ритуал был прерван на полпути.

Слои за слоями защиты были установлены, в основном благодаря Кензи и избранникам. Миазматический бастион Зака был усилен множеством стен, выкованных из камня, а Кензи фактически достала небольшую гору Металла Памяти из своего Космического Мешка, быстро превратив его в купол, который избранники установили сверху. Билли и Ограс не обладали навыками, чтобы помочь в этой ситуации, поэтому могли лишь участвовать в земляных работах.

Они продолжали добавлять всё больше и больше, пока время наконец не истекло.

Взрыва не было, но Зак внезапно почувствовал, как его Капкан Миазмы рушится, не встречая никакого сопротивления, и их настиг шокирующий жар, хотя они были защищены десятками метров камня и Металла Памяти. Жар быстро стал невыносимым, и казалось, что он даже имел духовную природу, поскольку Зак почувствовал жгучую боль в своей душе.

Это было не только его воображение, к сожалению, и он беспомощно наблюдал, как один Избранник за другим внезапно падал и сгорал, их глаза превращались в огненные преисподние, когда даже их души были объяты пламенем.

— Держитесь! — мог только крикнуть Зак.

Он ничего не мог поделать против этого ужасающего невидимого пламени, которое, казалось, могло проходить сквозь что угодно. Наконец, последние слои земляных укреплений разрушились, обнажив над ними море пламени. Остался только миазматический бастион Зака, но он требовал шокирующего количества миазмы каждую секунду.

К счастью, казалось, они едва смогут пережить это, поскольку пламя распространилось наружу, после того как полминуты бушевало по поверхности бастиона, вновь открыв небо. Никто не осмеливался пошевелиться несколько минут, но отряд в конце концов выбрался из своего бункера, чтобы осмотреть последствия. Щиты, как и ожидалось, рухнули, и более километра в каждом направлении превратились в Бесплодные Земли. Лес исчез, заменённый горящими остовами и штормами пепла.

Единственное, что осталось от культистов, — это огнестойкие одеяния Лидера Вторжения и несколько Духовных Инструментов. Несколько культистов пережили огненные последствия взрыва фонаря, но Зак не мог представить, что они пережили последующий взрыв.

Казалось, с культистами наконец покончено.

Глава 650 Тюрьма

— А-а, что с тобой случилось?! — воскликнул Билли, поднимая взгляд на массивную фигуру Зака. — Как ты стал больше Билли?!

Зак повернулся к Титану и увидел, что Избранники тоже смотрели на него с нерешительностью.

— Несколько вещей произошли со мной в Выжившей Зоне, — вздохнул Зак, не видя другого выхода, кроме как признаться. — Это моё секретное оружие. Надеюсь, вы поможете мне сохранить это в тайне.

— Ха-ха! Без проблем, у Билли тоже есть секреты! — рассмеялся Билли, прежде чем застыл и нахмурился в замешательстве. — А? Почему Билли не может вспомнить? Ну да ладно.

Избранники согласно кивнули, не особо заботясь. Их мысли явно были сосредоточены на павших собратьях. Зак внутренне вздохнул с облегчением, когда его форма Драугра не вызвала никаких проблем, и на несколько секунд открыл свой экран статуса. Впрочем, он не смотрел долго, лишь достаточно, чтобы подтвердить несколько вещей.

Битва была окончена, и острая боль в левой руке напомнила о себе, как только он расслабился. Это был урон, переданный ему, когда Кара Природы была сожжена маленьким Духовным Пламенем. Зак скривился, посмотрев на волдыри, и почувствовал, что это не то, что можно было бы исправить с помощью Бурлящей Жизненной Силы.

В его руке застряло проникающее Дао, и он мог лишь медленно изгонять его из своего тела. По крайней мере, это была не его основная рука, и это не сильно повлияет на его боевую силу. Он съел одну из своих лучших целебных пилюль, чтобы сдержать эффект, одновременно залечивая многочисленные слабые ожоги, покрывавшие его тело.

Затем он съел Пилюлю Солдата, быстро восстановив значительную часть своей потерянной Миазмы. Однако Зак не хотел оставаться в таком состоянии слишком долго, поэтому он вернулся в человеческую форму, как только пилюля была поглощена.

Поглощение этих Пилюль Солдата без разбора было не очень полезно для его тела, но он не хотел слишком долго держать свою форму нежити открытой в этом месте. Что касается того, что он проверил на своём экране статуса ранее, то это была его Родословная. Своей трансформацией он подтвердил несколько вещей. Во-первых, его Родословная Императора Пустоты пробудилась и в его форме Драугра.

Во-вторых, его раса нежити всё ещё была на е-Ранге, и ему казалось, что он совсем не добился никаких улучшений, на что надеялся. Его Узлы Кровной Линии также были на месте, и Зак задавался вопросом, как это повлияет на него как на представителя одной из пяти благородных рас. Часть их превосходства по сравнению с обычными Ревенантами и Лордами Трупов должна быть связана с родословными и расовыми узлами, и кто знает, как его ситуация изменила это.

Драугры обычно хвастались высшим контролем миазмы наряду с чрезвычайно выносливыми телами, но что, если он не получил ни того, ни другого, потому что его странная родословная имела приоритет над обоими? И смогут ли настоящие Драугры заметить разницу?

Он вернул свою человеческую форму через несколько секунд, и Зак был относительно уверен, что никто из посторонних не смог заметить его трансформацию. Возвышающиеся огненные барьеры скрыли его навыки, а огромные облака пепла сейчас клубились вокруг них, полностью покрывая их группу.

Глубокий вздох эхом разнёсся с его стороны, и Зак посмотрел, как Рубат помещает одного из павших в свой Космический Мешок. Восемь Избранников поддались невидимой волне жара, а остальные получили ожоги различной степени. Однако они сделали это. Они наконец-то уничтожили последних из этих безумцев, устранив ещё одну угрозу для Земли.

— Нам нужно двигаться, — сказал Ограс хриплым голосом, его лицо было полностью чёрным от сажи. — Все в радиусе ста километров должны были заметить эту битву.

— Верно, — кивнул Зак, унимая дрожь в обожжённой руке.

Все съели целебные пилюли, чтобы продержаться, пока они удаляли любые следы своего участия, как могли. Зак мгновенно переместился и спрятал несколько сокровищ там, где раньше стояли культисты. Большинство предметов были сожжены, не оставив даже Космических Мешков нетронутыми, но некоторые предметы уцелели.

Золотое Копьё выглядело довольно мощным, но самым большим приобретением, несомненно, было Пространственное Кольцо, которое он нашёл рядом с резистентными к огню одеяниями Лидера Вторжения. Он также подобрал теперь уже пустой фонарь и спрятал его. Одна из стеклянных панелей была треснута, но Зак решил, что это должно быть сокровище, учитывая, что оно могло удержать такое мощное пламя.

В целом отряд оставался всего на минуту дольше, прежде чем отправиться в путь, используя густые облака пепла, чтобы избежать обнаружения. Однако они не пошли прямым путём к источнику волн, опасаясь, что их заметят.

Дело было не в том, что они хотели спрятаться от какой-то конкретной цели, а скорее в том, что они не хотели попасть в ещё одну Капкан, едва сбежав из предыдущей. Кроме того, даже если их прибытие было раскрыто, не нужно было усугублять ситуацию. Поэтому все старались оставаться незамеченными, пока Зак вёл их через всё ещё горящий лабиринт, используя либо свою ауру, либо мощный удар, чтобы расчистить путь.

Группа проложила диагональный курс через лес, как бы кружа вокруг источника мощных волн. Идея заключалась в том, чтобы ударить по нему под немного другим углом, что, как они надеялись, позволит им незаметно пересечь горы. Через несколько минут они выбрались из бушующего пламени, и, к счастью, никто их там не ждал.

Группа достигла подножия гор ещё через два часа, после чего они наконец замедлились. Все использовали различные средства для сканирования окрестностей на наличие врагов, но, похоже, за ними действительно никто не следил. Только тогда они нашли уединённую пещеру, достаточно большую для всех, и сели отдохнуть, установив Массив Иллюзий.

— Восемь крестоносцев пали ещё до того, как мы достигли нашей цели, — пророкотал Рубат с печалью в глазах, и Зак мог лишь вздохнуть.

Было довольно не повезло, что культисты нацелились на них, а не на Доминаторов. Неужели так многого стоило просить, чтобы эти две фракции уничтожили друг друга?

— Отдохните час, — сказал Зак, раздавая ещё Кристаллы Души и целебные пилюли. — Затем мы пересечём гору.

— Так каков план? — спросил Ограс. — Не может быть, чтобы эти два ублюдка думали, что они одни в этом месте после того ада.

— Аджаркас не дурак, — сказал Рубат, покачав головой. — Мудрец Бассейна, несомненно, понял, что мы идём за ними, даже без предыдущей битвы.

Зак кивнул в знак согласия. Его больше беспокоило то, что он раскрыл свой скрытый класс, чем то, что он раскрыл своё присутствие здесь. Он мог только молиться, чтобы притягательность Измерения-Семени была достаточно сильной, чтобы Ученик Пустоты рискнул всем, чтобы получить его, либо для своего мастера, либо для себя.

В конце концов, такой предмет должен обладать почти фатальной притягательностью для Пространственного Культиватора, как он, даже если просто для того, чтобы наблюдать за его энергетическими колебаниями.

Ни у кого не было отличных идей, как справиться с тем, что будет дальше, главным образом потому, что они не до конца понимали ситуацию. Почему это царство существовало? Почему Измерение-Семя испускало эти волны? Почему его ещё никто не забрал?

В конце концов, они просто решили оставаться максимально скрытыми, что было не так уж легко с более чем двадцатью гигантами, которые были почти такими же высокими, как некоторые деревья, пока они разведывали Измерение-Семя на другой стороне горы.

К счастью, помимо других фракций, Скрытое Царство было чрезвычайно безопасным. На самом деле, они не встретили ни одного животного или зверя, когда пересекали лес и гору. Это было несколько странное чувство видеть природу такой яркой и в то же время лишённой жизни.

На пересечение горы ушло семь часов, но один из этих часов был потрачен на перерывы, потому что люди совершали прорывы направо и налево. Кензи, Билли, более половины Избранников. Все они добились определённых успехов, прогуливаясь между горами и ощущая пульс Земли.

Самому Заку не удалось совершить никаких прорывов Дао, как другим, но его уровень уже был намного выше. Однако это не означало, что он не получил своих собственных достижений. Вместо этого он совершил шокирующее количество улучшений в своей области навыков.

Он уже заметил, что Неизменный Бастион и Печать Скверны достигли Пиковой Компетентности сразу после битвы, и один навык за другим продвигался вперёд в течение следующих часов. Дао Ходячий был следующим, наконец достигнув пика, и вскоре за ним последовал Дух Дровосека, достигший Позднего Мастерства, а Взаимодействие Высшей Власти и Бурлящая Жизненная Сила перешли в Среднее Мастерство.

Самым шокирующим было то, что он даже развил Навык Обезлесения до Позднего Мастерства, как только они прошли гору, хотя он вообще не использовал этот навык в предыдущей битве. Однако вскоре он понял, что происходит.

Культивационная среда Мистического Царства была довольно ужасной, что могло повлиять не только на его Дао, но и на его навыки. В конце концов, он не улучшил ни одного навыка в Исследовательской Базе, хотя провёл так много отчаянных битв, что было довольно странно. Теперь казалось, что весь этот накопленный опыт кристаллизовался в каскад прорывов, когда его захлестнуло Единое Дао.

Он не проверял изменение Навыка Обезлесения из-за перезарядки, но эволюция Духа Дровосека привела к тому, что лес почти удвоился в радиусе, а защитные заряды набрали некоторую силу. Бонус атрибутов к Силе и Жизнеспособности всё ещё составлял 10%, но нельзя было жаловаться, учитывая, что этот бафф не имел буквально никаких недостатков.

Улучшение было не слишком впечатляющим, но и не плохим. Таким образом, он сможет покрыть почти целую армию своим энергетическим лесом, и его враги мало что смогут с этим поделать, кроме как нацелиться на основное дерево. Количество информации, которое огромный лес вбивал в его мозг, поначалу было немного тревожным, но он быстро освоился.

Эволюция Дао Ходячего до Пиковой Компетентности была более интересной. Самым большим недостатком этого навыка было то, что он был привязан к земле, но это правило наконец-то было изменено на пике. Обновление не дало ему силы полёта, но он действительно мог сделать один шаг в воздухе с помощью этого навыка. В соответствии со своим названием навык всё ещё нуждался в земле для ходьбы, и решение Дао Ходячего заключалось в том, чтобы сформировать небольшую полоску парящей травы под его ногами.

Было волшебное чувство — подпрыгнуть на двадцать метров в воздух, а затем внезапно рвануть вперёд, не набирая никакого импульса. Это было почти как получить двойной прыжок в видеоигре, и это сделало бы бой Зака намного более гибким, где ему не пришлось бы полагаться на свои цепи для передвижения в воздухе. Неудивительно, что недостатком новообретённой способности его навыка передвижения была стоимость Космической Энергии. Ходьба по воздуху один раз стоила более чем в десять раз больше, чем шаг по твёрдой земле.

Зак больше всего хотел побродить по этим горам ещё какое-то время и выжать все достижения из своего накопленного опыта, но время никого не ждало. Группа наконец достигла другой стороны, и не нужно было быть гением, чтобы понять, куда им нужно идти.

Массивный Бассейн был скрыт на другой стороне горного хребта, и там было только одно почти невероятно огромное сооружение. Оно явно было технократического происхождения, и даже с большого расстояния было ясно, что оно создано с гораздо большей тщательностью и вниманием к деталям по сравнению с пустынными коридорами на внешних секторах Исследовательской Базы.

Казалось, оно было сделано из Металла Памяти, но имело слегка другой голубоватый оттенок, и Зак ощущал эманации бесконечной Базовой Силы, даже когда они прятались в нескольких километрах. Оно также было полностью покрыто тем же типом письмён, что и стены базы. Само здание выглядело как огромный купол, и должно было быть не менее пяти километров в высоту, почти возвышаясь над окружающими горами.

Сам купол был окружён девятью башнями, похожими на шипы, и они также были построены из особого Металла Памяти и покрыты Рунами.

Однако, даже при очевидно высококачественной конструкции, здание страдало от значительного урона. Толстые трещины покрывали части купола, и казалось, что трещины живые, поскольку они извивались в бесконечном цикле повреждений и попыток исцеления.

— Что это? — пробормотал Зак, повернувшись к своей сестре, чтобы узнать, есть ли у неё какие-либо идеи.

— Это тюрьма для Измерения-Семени! — воскликнула Кензи. — Администратор, должно быть, построил её, чтобы защитить базу от энергетических эманаций. Я только не понимаю, почему она находится в этом Скрытом Царстве.

— Похоже, сокровище пытается вырваться, — прокомментировал Ограс сбоку, бросив взгляд на Кензи. — А тем временем этот ублюдок, вероятно, пытается проникнуть внутрь, не так ли? С твоими техническими навыками мы, возможно, действительно будем первыми, кто доберётся до Измерения-Семени.

Глава 651 Властная Истина

— Возможно, у нас есть преимущество, но слишком много переменных. С этим местом творится что-то странное, — сказала Кензи, и на её лице отразилось колебание. — В лабораториях есть предметы, предназначенные для работы с пространственными аномалиями, и эта изолирующая камера каким-то образом переместилась в этот мир. Как будто мы что-то упускаем.

Зак кивнул в знак согласия. Были некоторые вещи, которые они ещё не выяснили. Почему такой предмет, как Пространственный Бур, был построен внутри Базы Исследования Родословных? Почему энергии базы слились с пространственными аномалиями до такой степени, что они беспрепятственно проникали сквозь барьеры?

— Этот компьютерный ублюдок пытается забрать сокровище себе? — спросил Ограс, повторяя мысли Зака. — Мы не можем конкурировать с самой базой. То оружие, которое она использует.

— Я не думаю, что у него могут быть такие желания, — сказал Зак. — Это машина, а не культиватор. Цели Администратора базы должны быть просто в поддержании операций и защите от угроз. Я не вижу, что могло бы заставить его пытаться поглотить сокровище. Скорее всего, он понял, насколько опасен этот предмет, и попытался запечатать его, чтобы защитить базу.

На самом деле, Зак знал из разговора с Яолом на Технократическом Корабле, что существуют ИИ, обладающие интеллектом, достаточно развитым, чтобы их можно было считать живыми. Однако эти высокоуровневые ИИ всё ещё не могли культивировать, и они были довольно редки, так как для их работы требовались чрезвычайно дорогие компоненты.

Кроме того, такие живые ИИ были очень похожи на Духов Инструментов, что означало, что они могли деградировать ментально.

Ни одна даже богатая Технократическая Семья не поставила бы такой ИИ во главе рутинного обслуживания какой-то Исследовательской Базы. Это было бы не только огромной тратой ресурсов, но могло бы привести к худшему результату по сравнению с использованием обычного ИИ, который работал бы больше как компьютер. Только представьте, что, если бы ИИ, который медленно сходил с ума, как Бразла, взял на себя управление этим местом?

Однако ничего из того, что они видели, не указывало на то, что это был такой ИИ. Если бы это было так, Клан Царун не смог бы получить доступ, и тем более Местные Датамансеры не смогли бы его обмануть. ИИ мгновенно понял бы, что объекты исследования манипулируют его программами, и принял бы меры.

— В любом случае, что мы будем делать? — спросил Ограс, и он, и Избранник повернулись к Заку. — Наши Иллюзорные Диски-Массивы несовершенны. Нас рано или поздно обнаружат, если мы просто будем здесь болтаться.

Зак на несколько секунд задумался, глядя на здание. Огромная конструкция действительно имела несколько врат, но могли ли они просто войти туда так? Он немного колебался, просить ли свою сестру использовать Ии Дживс здесь, на случай, если это вызовет реакцию. Однако проникать внутрь через извивающиеся шрамы, покрывающие поверхность купола, также казалось чрезвычайно опасным.

— А что, если мы понаблюдаем некоторое время, а если ничего не изменится, просто войдём? — наконец сказал Зак, не придумав лучшей идеи.

— Это твой план? — сказал демон с нахмуренным лицом.

— У тебя есть идеи получше? — пробормотал Зак. — Мы не знаем, где Доминаторы, и не знаем, сколько это место продержится. Мы можем устроить ловушку здесь, в надежде, что Аджаркас появится, но если мы это сделаем, то можем упустить свой шанс. Если бы я был на его месте, я бы уже вошёл внутрь.

— Согласен, — кивнул Рубат. — Аджаркас обладает почти идеальными способностями к маскировке энергии и способен к телепортации. Вряд ли мы заметим их в горах, даже если останемся снаружи. К тому же, с нашими размерами, нас, скорее всего, заметят раньше, чем мы их.

— Ладно, — сказал Ограс, закатив глаза, но Зак слышал, как он тихо бормочет Куча болванов.

Они не сразу бросились к Куполу Содержания, а вместо этого медленно приблизились, пока не достигли места с лучшим обзором в нескольких километрах. Группа внимательно следила за любой активностью, пока они делали последние приготовления, но ничего не происходило.

Внезапно руны на здании загорелись синим мерцающим сиянием, и оно начало испускать чрезвычайно странную ауру. Казалось, весь купол выходил из реальности, будто он был одновременно здесь и где-то ещё. Странное явление стихло через минуту, но в этот момент загорелись девять башен.

Те самые усики, которые они видели с другой стороны горы, исходили от их вершин, и над куполом быстро формировался шар сгущенной энергии. Он продержался всего секунду, прежде чем дестабилизировался и взорвался, и через секунду группа почувствовала, как по ним прошла рябь.

— Это как обратные молниеотводы, — пробормотала Кензи. — Выбрасывает избыточную энергию в окружающую среду.

— По крайней мере, это не кажется опасным даже на близком расстоянии, — пробормотал Зак. — Хорошо, это лучшая возможность проникнуть внутрь. У нас есть немного времени до следующей ряби, на всякий случай.

Избранник кивнул, и группа немедленно двинулась в путь. Способа скрыть свой подход не было, поэтому они могли полагаться только на скорость и надеяться, что никто не следит. Группа бросилась к ближайшим вратам, обходя стороной километровую колонну, которая всё ещё излучала остаточную энергию после первоначального выброса.

К счастью, автоматической защиты не было, и Зак с облегчением выдохнул, когда огромные врата полностью проигнорировали их. На этой конструкции также была консоль, и Зак с сестрой подошли к ней. Он, очевидно, был там не для того, чтобы разбираться с протоколами безопасности, а скорее для того, чтобы блокировать любую атаку, если что-то пойдёт не так.

Кензи подключила свой планшет, но перестала нажимать на него всего через несколько секунд.

— Что-то не так? — спросил Зак. — Твоего доступа недостаточно?

— Это место другое, — пробормотала Кензи, но Зак почувствовал, что она почти выглядела немного возбуждённой.

Он с недоумением смотрел, как она приложила руку к консоли. Дверь открылась через несколько секунд, что немного сбило Зака с толку, что же так возбуждало. Это выглядело как любое другое использование консоли для открытия ворот.

— Что происходит? — наконец спросил Зак, увидев, как его сестра смотрит на свою руку с лёгкой улыбкой.

— Генетический замок, — прошептала Кензи. — Очень сильный. Не думаю, что Датамансеры смогут взломать эти ограничения. Помимо нас двоих, остальным придётся проникать через щели.

Зак наконец понял, почему его сестра выглядела такой счастливой. Они провели в этом Реалме уже несколько недель, и это был первый раз, когда они нашли хоть какое-то осязаемое доказательство их связи с кланом матери. Он знал, что его сестра надеялась узнать больше о своих Технократических Предках в этом месте, но они не нашли ничего. Эти врата, по крайней мере, подтвердили её Кровавую Линию.

Часть Зака хотела протянуть руку и тоже коснуться консоли, чтобы убедиться, но страх и сомнения удерживали его. В глубине его сознания таились некоторые теории, с которыми он ещё не был готов столкнуться. Он не хотел делать ничего, что могло бы сейчас пошатнуть статус-кво.

Вместо этого он просто активировал Узы Любви, чтобы прикрыть свой фронт, когда он прошёл через врата. Остальные быстро последовали за ним, их глаза метались из стороны в сторону в поисках любых угроз. Однако внутри было довольно строго, без видимых опасностей.

Зак ожидал, что войдёт в коридор, похожий на те, что были на Исследовательской Базе, но это было совсем не так. Вместо этого казалось, что внешняя стена была лишь первой из нескольких оболочек, причём следующая начиналась примерно в ста метрах дальше внутри. Пространство, в котором они стояли, было разделено Металлом Памяти, что делало невозможным обойти всё здание по кругу.

— Это действительно похоже на Камеру Содержания, — пробормотала Кензи, любопытно оглядываясь. — Несколько слоёв для изоляции Пространственного Сокровища внутри.

Зак кивнул в знак согласия. Это почти напоминало одно из тех мест, построенных для хранения ядерных отходов на старой Земле.

— Ты уверена, что это место не опасно? — пробормотал Ограс, оглядываясь. — Такое ощущение, будто мы попали в Котел Усовершенствования. Некоторые высокоуровневые излучения могут убить таких слабаков, как мы, незаметно.

— Посмотри туда, — сказал Зак, указывая налево. — Этих зданий не должно быть, если это место опасно, верно?

То, на что он указывал, было единственным примечательным объектом, помимо ворот во внешней стене второго слоя. Это была серия зданий, которые казались чрезвычайно маленькими по сравнению с километровым потолком, но на самом деле были достаточно большими, чтобы вместить сотни людей. Здания стояли у стены в нескольких сотнях метров от ворот.

— Это ничего не доказывает, — сказал Ограс, покачав головой. — Я сомневаюсь, что там когда-либо кто-то жил. Этот еретический компьютер мог построить это место по какому-то чертежу в своей памяти, просто добавив здания для персонала, не понимая, зачем.

— Ну, невозможно быть уверенным, но я всё ещё думаю, что рябь, если что, полезна. По крайней мере, я не чувствовал ничего плохого со своим телом, — сказал Зак. — Моё Фоновое Зрение также всё это время было совершенно спокойно.

— Наши Конституции также улучшились, — добавил Рубат. — Я уже давно превысил свои пределы, повредив своё Ядро, но теперь чувствую себя хорошо. У меня даже есть ещё некоторое пространство для роста.

— Улучшение потенциала? — пробормотал Ограс, блестящими глазами оглядывая Избранника.

— Давай сначала проверим здания, — решил Зак. — Не стоит медлить, на случай, если это место действительно опасно.

Группа быстро переместилась, но ничего не нашла даже после тщательного обыска. Ограс был прав в одном; никто никогда не жил в этом месте, что ещё раз доказывало, что Клан Царун так и не достиг Ядра Исследовательской Базы.

Некоторые комнаты выглядели как научно-фантастические сборные конструкции, которые ещё не были обставлены. Были кухни, комнаты отдыха, Пещеры Культивации и жилые помещения с немногочисленной металлической мебелью. В одной комнате располагался некий Командный Центр, но компьютеры были пусты от данных и даже ни к чему не подключены.

— Думаю, это место было построено на случай, если создатель этой Исследовательской Базы когда-либо вернётся, — в конце концов сказал Ограс, многозначительно взглянув на Зака.

— Нет смысла здесь задерживаться, — сказал Зак. — Давай направимся к Ядру.

Остальные согласились, и они подошли к следующим вратам. Эти врата также были сделаны из синеватой Тенестали, но, казалось, к ней было добавлено что-то ещё. Тонкие золотые прожилки также покрывали её поверхность, и Зак предположил, что это был какой-то более высококачественный сплав по сравнению с Тенесталью.

Кензи без проблем открыла и эти врата, и стотонные врата беззвучно скользнули в сторону после того, как она приложила руку к консоли. Группа прошла через них, и Зак почти почувствовал, что попал в иллюзорную петлю, как в коридоре внутри во время Охоты Восточной Триграммы. Окружающая среда выглядела почти идентично после того, как они прошли через двадцатиметровую стену, за исключением того, что внутри этого слоя не было никаких зданий.

Группа продолжала двигаться вперёд, проходя одни врата за другими. В конце концов они достигли девятого слоя, полностью сделанного из того золотого металла, который они всё чаще видели внутри стен. К этому моменту они могли чувствовать чрезвычайно мощные излучения с другой стороны, и почти казалось, что внутри заперт бог.

Дело было не только в интенсивности, но и в качестве. Казалось, что колебания намекали на что-то огромное, что-то далеко за пределами их понимания. Это было похоже на то, как Зак наблюдал краешек Хаос Паттерна. Это создавало впечатление, что сам воздух вокруг него содержал ответы на все его вопросы о Культивации, но информация была слишком эзотерической, чтобы Зак мог что-либо извлечь.

Зак был уверен, что это последний слой, судя по качеству материалов и силе излучений. Слой стал намного меньше. Внутри высота не превышала пятисот метров, а ширина была в три раза больше; это составляло десятую часть самого внешнего купола.

Рядом с вратами был ещё один комплекс зданий, но, по словам Кензи, они не могли попасть внутрь. Их охраняло огромное количество протоколов безопасности, и даже их генетический код не мог помочь им проникнуть внутрь. Зак не хотел, чтобы его сестра использовала Ии Дживс для силового проникновения в этот момент, поэтому они вместо этого повернули к последним вратам, которые, к счастью, не имели такой защиты.

— Ну, я пошла, — сказала Кензи, приложив руку к консоли.

На этот раз это заняло почти минуту, но двери в конце концов открылись, что мгновенно увеличило эти таинственные колебания в несколько раз.

Это всё ещё не ощущалось опасным или вредным, за исключением ментального давления, исходящего от энергии. Это почти заставило Зака усомниться во всём, что он узнал о Культивации и Дао до сих пор, как будто он был просто ребёнком, придумывающим что-то во время игры в грязи. Энергия вокруг него была истинной правдой, и если бы он не отказался от своих неверных путей, то никогда не достиг бы Пика Культивации.

Зак быстро активировал Страж Души, шестой и последний Навык, который он освоил в Хранилище Дао. Маленький золотой аватар появился над Душой в его сознании, а на его лбу появился непостижимый узор. Навык занял место Ментальная Крепость и действовал как манекен для отражения всех видов ментальных атак, но даже его Навык Ментальной Защиты е-класса не мог обеспечить никакой защиты от чего-то подобного.

Однако он быстро стабилизировал свой разум, отбросив эти ядовитые мысли. Он знал, что его Путь не был ложью, но это было просто вопросом Грейда. Концепции, скрытые в воздухе вокруг них, были явно далеко за пределами всего, что он или кто-либо ещё в группе мог постичь, но что с того? Они были не его Пути, и его собственные прозрения смогут сравниться с ними к тому времени, когда он достигнет ц-класса.

Эта уверенность дала ему чувство спокойствия, которого он на самом деле не чувствовал с момента входа в странное изолирующее здание, и казалось, что оно каким-то образом ещё больше укрепило его собственный Путь.

Похоже, Кензи тоже быстро адаптировалась, а Избранники были чрезвычайно стоическими. Зак должен был отдать им должное. Их Сила не соответствовала его собственной, но их Ментальная Стойкость и Убеждение были чрезвычайно сильны. У них были задатки могущественных культиваторов, при условии, что миссия Ибтепа увенчается успехом.

Билли тоже выглядел хорошо, казалось, даже наслаждался атмосферой. Хуже всех было Ограсу, и его лицо постоянно подвергалось быстрым и беспорядочным изменениям. В одну секунду он выглядел в восторге, только чтобы в следующую погрузиться в пучину отчаяния. Пот струился по его лицу, и его руки подёргивались. Зак нахмурился, глядя на эту сцену, но его сестра была быстрее и подошла к нему.

— Эй, — сказала она мягким голосом, приложив руку к его груди. — Не думай слишком много.

Казалось, это сработало, так как его выражение лица постепенно успокоилось. Он глубоко выдохнул воздух, который задерживал, прежде чем кивнуть Кензи с благодарностью в глазах. Только тогда Зак расслабился и повернулся к таинственному объекту в центре комнаты.

Измерение-Семя.

Глава 652 Внутренние Камеры

Измерение-Семя было конечной целью для стольких людей с момента его обнаружения, и Зак наконец-то стоял прямо перед ним. Один лишь взгляд в его сторону заставлял разум Зака снова рассеиваться, вынуждая его отвернуться. Сокровище, возможно, не было активно опасно для взаимодействия, но между ними всё ещё существовала огромная пропасть в плане рангов.

Это было похоже на него самого если бы он полностью высвободил свою ауру рядом с кем-то 1-го уровня, тот, вероятно, умер бы от давления. И разница между ним и человеком, который ещё не начал культивировать, была, вероятно, намного меньше, чем разница между ним и объектом, парящим в двухстах метрах в воздухе.

Зак не знал, как, по его ожиданиям, должно выглядеть пространственное сокровище, но он понял, что попытка забрать эту штуку, возможно, была мечтой глупца. Во-первых, он даже не был уверен, что сможет приблизиться, учитывая интенсивность его энергетических колебаний. Во-вторых, оно было довольно большим, слишком большим для коробки, на которую он потратил непомерную сумму денег.

Измерение-Семя выглядело как пульсирующая чёрная дыра, чьи колебания содержали дыхание чистого Дао таким образом, что мозг Зака почти закоротило, когда он пытался понять, на что смотрит. Его диаметр колебался от десяти до тридцати метров, так что, если только в сердце этой аномалии не было какого-то меньшего ядра, оно никак не поместилось бы в коробку. Не то чтобы схватить эту штуку было его главной целью.

Кроме того, после увиденного сокровища стало слишком очевидно, что оно принесёт больше проблем, чем пользы. Нечто, излучающее столь мощные пространственные колебания, вероятно, не могло быть спрятано в Пространственном кольце, и это был лишь вопрос времени, когда какой-нибудь старый монстр узнает о нём и возжелает его.

Такое сокровище, как Глаз Хар’Териама, было крайне редким и обладало удивительными эффектами, но его использование в конечном итоге ограничивалось юниорами е-ранга. Тем не менее, оно причинило Ириал бесконечные проблемы, когда было обнаружено. То, что находилось в центре камеры, явно предназначалось для культиваторов более высоких рангов, и Зак даже не мог представить, какую бурю вызовет такой предмет.

Зак покачал головой и вместо этого принялся осматривать остальную часть огромной камеры. Казалось, из земли поднималась тысяча столбов, все они указывали на Измерение Печати в воздухе. Они были примерно пять метров в поперечнике у основания, но к концу превращались в тонкие копья. То же самое было и с куполообразными стенами и потолком, сотни метров длинных шипов указывали на сердце комнаты. Даже один находился в двадцати метрах над их головами, направленный вверх.

Шипы, однако, не были расположены совершенно равномерно, и Зак чуть не потерялся в мыслях, глядя на них. Казалось, в созданном ими узоре был какой-то скрытый смысл, будто они образовывали некий массив. Смысл был далеко за пределами его понимания, но у Зака было представление, для чего они нужны чтобы удерживать и запечатывать Измерение Печати.

Пульсирующая аномалия была заключена внутри сферы, казалось бы, состоящей из тысяч различных Дао. Каждый пульс заставлял барьер дрожать, но было ясно, что удерживающий щит останавливал большую часть энергии от выхода. Возможно, им было бы невозможно стоять в этом месте без столбов, удерживающих сокровище запечатанным.

Одна вещь, которая отличала тысячи копий от всей другой технократической техники, с которой Зак сталкивался до сих пор, заключалась в том, что они, казалось, работали на чём-то ином, чем Базовая Сила, или той плазменной энергии, которую использовала Маленькая Фасоль. Это было скорее Дао, которое протекало сквозь металлические копья. Это было не Пространственное Дао, подобное тому, что излучало Измерение-Семя, а скорее всевозможные таинственные энергии.

Это заставило Зака понять, что, возможно, не Измерение-Семя было источником тех рябей раньше, по крайней мере, не единственным источником.

— Это так похоже. — прошептала Кензи, осматриваясь с шоком в глазах.

— Похоже на что? — с недоумением спросил Зак, так как никогда не видел ничего подобного.

— А? Ничего, — пожала плечами Кензи.

Зак медленно кивнул, прежде чем повернулся к Рубату.

— Ты что-нибудь чувствуешь? Они здесь? — спросил Зак.

Сотни толстых столбов, покрывающих землю, делали видимость ещё хуже, чем в лесу, и Зак не мог видеть дальше ста метров на земле. Целая армия могла бы скрываться по другую сторону внутренней камеры, а они даже не подозревали бы об этом.

Мало того, копья также издавали странный гудящий белый шум, из-за которого было трудно слышать друг друга, даже стоя рядом. Зак, вероятно, мог бы кричать во весь голос, не выдавая их местоположения.

— Мы ничего не чувствуем. Между этими столбами и самим сокровищем наши чувства почти полностью ослеплены, — сказал Рубат, качая головой. — Это как стоять посреди песчаной бури.

Зак нерешительно оглядел камеру ещё раз, не зная, что им делать дальше.

— Давай осмотрим комнату, убедимся, что мы здесь одни. Возможно, мы сможем установить ловушку, если выясним, откуда придут остальные, — в конце концов сказал Зак.

Группа не расходилась, на случай если в этом месте действительно были другие, предпочитая держаться вместе, идя между копьями. Некоторые из них излучали Дао, которые казались Заку совершенно чуждыми, тогда как другие казались немного более знакомыми. Он смотрел на тысячи копий и не мог не задаться вопросом, представлены ли все основные ветви Дао под Системой в этой камере.

Можно ли было, возможно, найти столбы, связанные с его собственным путём, и использовать их для дальнейшего прогресса?

— Они питаются Единым Дао, — пробормотала Кензи. — Это не истинное прозрение, а скорее принудительная имитация. Но всё же.

— Что?! — внезапно воскликнул Рубат, выведя Кензи из задумчивости. — Там кто-то внутри аномалии!

— Невозможно, — выпалил Ограс, его глаза метнулись вверх, но он тут же был вынужден отвернуться.

Зак попытался силой посмотреть на Измерение-Семя с помощью Космического Взгляда, чтобы понять, о чём говорит Рубат, но это было ещё хуже, чем смотреть прямо на солнце. Кензи вызвала несколько дронов, и на её экране появилось видео, когда она что-то быстро печатала. Изображение постоянно менялось, как будто она добавляла различные фильтры, и глаза Зака расширились, когда он на мгновение увидел смутный силуэт человека.

Кто-то действительно сидел на Измерении-Семени и был скрыт мощными излучениями.

— Это правда! — воскликнула Кензи. — Они даже внутри этого внутреннего щита! Как кто-то может это выдержать?!

— Их ауры сходятся, — сказал Рубат, нахмурившись, и несколько других Избранников кивнули, закрыв глаза. — Я едва почувствовал это. Думаю, человек внутри пытается слиться с предметом или, по крайней мере, установить с ним связь. Это должен быть Аджаркас. У кого ещё есть такие способности?

— Плохиш ест этот шарик? — пробормотал Билли с широко раскрытыми глазами. — Страшно.

— Скорее самоубийство, — пробормотал Ограс с недоверием. — Но если ему каким-то образом удастся.

— Мы не можем этого допустить, — сказал Зак сквозь стиснутые зубы, его взгляд переместился на один из столбов, торчащих из стены. — Готовьтесь к битве, нельзя терять время.

— Это глаза человека, который вот-вот совершит глупость, — сказал Ограс. — Не действуй опрометчиво.

— Он, вероятно, сейчас в трансе, так как сидит неподвижно, но может проснуться, если мы начнём экспериментировать со способами сбить его. Мне придётся выложиться по полной с самого начала, — сказал Зак, повернувшись к сестре. — Этот Дао-щит, я могу пройти сквозь него?

— Что? Ты хочешь войти в это? Барьер, кажется, сдерживает только энергии, излучаемые семенем, но это означает, что аура внутри намного сильнее. Ты можешь умереть только от одной ауры, если прыгнешь туда, — с беспокойством сказала Кензи.

— Я не думаю, что умру мгновенно, если этот парень может спокойно сидеть там, — пробормотал Зак. — Я должен хотя бы иметь возможность сбить его. Нельзя терять время. Будьте готовы нанести мощные удары. Возможно, мы сможем убить его одним махом.

— Я всё ещё думаю. — попыталась вставить Кензи, но Зак лишь покачал головой, готовя свой топор и щит.

— Мы не подведём тебя, Военачальник, — прорычал Рубат, и ауры всех Избранников начали подниматься, что было явным признаком активации их метода сжигания жизненной силы.

Билли тоже приготовился, и его обычно глупое выражение лица сменилось стальной решимостью. Даже Ограс отбросил свою беззаботную манеру, медленно сливаясь с окружением, его копьё уже было в руке.

Зак сделал последний глубокий вдох, прежде чем исчез, и глубокая вмятина появилась на одном из длинных шипов мгновение спустя, когда он использовал его как стартовую площадку, чтобы взлететь в воздух. Однако он не полетел прямо к Измерению-Семени, а сделал так, чтобы казалось, что он промахнётся на пятьдесят метров, на случай если Ученик Пустоты действительно наблюдал за их движениями.

Однако, как только показалось, что он пролетит прямо мимо парящего сокровища, едва заметный участок травы появился под его правой ногой, и он внезапно исчез. Пространство сжалось, когда он шагнул сквозь уменьшенное пространство, и он прорвался прямо сквозь Дао-барьер к едва видимой фигуре внутри чёрных энергетических излучений.

Ореол Взаимодействие Высшей Власти уже появился за ним, наполняя его чувством силы, поскольку Вечный Щит излучал сокрушающий мир вес. Если это действительно был Аджаркас, сидящий внутри, то Зак уже однажды разрубил этого парня пополам без особого успеха. Поэтому он решил попытаться раздавить его на этот раз, и если это не удастся, сила должна быть, по крайней мере, достаточно мощной, чтобы сбить его с измерения-семени.

Однако Зак полностью потерял контроль над своим навыком в тот момент, когда вошёл в аномалию, и ему казалось, что всё его тело распадается, поскольку невероятно мощные Пространственные Энергии угрожали разорвать его на части. Восприятие реальности Зака подвергалось испытанию, и всё его тело то расширялось до размеров галактики, то сжималось до размеров атома.

Это было намного больше того, что он пережил, когда Мистическое Царство претерпело эти массивные потрясения, более чем в десять раз хуже. Даже его душа не могла сохранить свою целостность и изгибалась и скручивалась, как кусок глины. Зак был совершенно беспомощен, когда летел вперёд. Удерживающий щит был всего пятьдесят метров в поперечнике, но это короткое путешествие казалось даже дольше, чем полёт на Луну.

Чуждые энергии угрожали полностью разорвать его тело, но приветственный стук его скрытого узла внезапно разнёсся в темноте. Вот почему Зак был уверен в этой попытке. Его Сердце Пустоты даже осмеливалось поглощать грозовую молнию самих Небес, так что такое для него было какое-то энергетическое излучение от Сокровища ц-ранга? Скрытый узел с радостью поглощал полные рты пространственных энергий, что вернуло Заку часть его самообладания.

План Зака уже провалился, но, к счастью, у него был запасной вариант. Он поспешно наполнил Узы Любви Фрагментом Гроба, чтобы ещё больше укрепить его. По телу Зака прошла дрожь, когда он почувствовал столкновение, за которым сразу же последовал испуганный рёв гнева, прежде чем мир вернулся в норму.

Дао Ходячий не был настоящим навыком телепортации, как теневая поступь Ограса, что имело как свои плюсы, так и минусы. В этом случае это было преимуществом, так как его импульс был реален, когда он выстрелил вперёд с парящего участка травы. Зак на некоторое время потерял всякое ощущение окружающего, но он двигался прямо к медитирующему человеку, и его щит был довольно массивным.

Его импульс заставил его не только сбить человека с Измерения-Семени, но и вытолкнуть их обоих из удерживающего щита. Его чувства всё ещё были сбиты с толку, даже если Сердце Пустоты поглотило большую часть ужасающих Пространственных Энергий, и его зрение и восприятие пространства всё ещё были нарушены. Он попытался схватить свою цель, но лишь несколько секунд хватался за пустоту, пока не рухнул на твёрдый металлический пол.

К счастью, Зак был не один. Кто-то оттащил почти бредового Зака вовремя, прежде чем двадцать огромных печатей обрушились как одна, заставив даже чрезвычайно прочный золотой сплав помяться. За этим сразу же последовал могучий удар рычащего Билли, который уже вырос до десяти метров.

Титан немедленно начал заряжать второй удар, и в тот момент, когда массивный дубина поднялась с земли, более пятидесяти дронов выстрелили в то же место, объединённая сила их лазеров почти разорвала дыру в самом пространстве.

Бесконечный шквал теневых копий продолжал давить на цель, пока метровое копьё чистой тьмы не поразило цель, поглотив всё целиком. Ещё более мощный последующий удар Билли продолжил комбо, и раздались отголоски металлического лязга. Избранники также продолжали атаковать неподвижное тело, высвобождая тысячелетия сдерживаемой ярости.

Зак наконец-то смог отличить лево от право, когда споткнулся и встал на ноги, и он понял, что его оттащили прямо к его сестре. Он кивнул ей, прежде чем с нахмуренным видом посмотрел на бойню.

Цель даже не пошевелилась и не активировала защиту, насколько мог судить Зак, но почему они не умерли? Даже Зак не пережил бы такого натиска, если бы как-то не блокировал его. Пронзительный крик опасности заставил Зака действовать, и он отчаянно исчез, утаскивая за собой сестру.

Это было как раз вовремя, так как из ниоткуда появилась рука, схватив его прямо за горло с такой силой, что воздух исказился.

— Отступи, — прошептал Зак своей сестре, глядя на нападавшего с недоумением и некоторым опасением. — Почему это ты?!

Глава 653 Безумные амбиции

Зак был полностью убежден, что это был Ученик Пустоты, которого он атаковал и столкнул с Измерения-Семени. Кто еще смог бы выдержать такие сильные колебания, кроме Пространственного Культиватора? Но оказалось, что он ошибался. Аура того, кого он сбил, была идентична ауре того, кто только что напал на него, и это был не Аджаркас.

Однако человек, стоявший перед ним с выражением лица, полным убийственного намерения, все же был ему знаком; это была Неизбежность.

Он не видел второго Доминатора с тех пор, как они встретились на Охоте Восточной Триграммы. Битва тогда была совершенно односторонней, Зак спасся лишь благодаря тому, что Теа использовала свой высший навык побега. Однако с тех пор Зак отправился в Башню Вечности и эволюционировал до е-Ранга. Зак верил, что он не только догнал, но и намного превзошел смертоносного, владеющего цепями Чжикс, но было ясно, что Зак был не единственным, кто сделал огромные шаги вперед.

Аура, излучаемая Неизбежностью, вызвала у Зака учащенное сердцебиение, словно он снова стоял перед залитым кровью воином 100-го уровня, все еще ковыляя как человек 60-го уровня. Она набрала много уровней благодаря своим очкам за убийства во время охоты, но одно это не могло объяснить огромную трансформацию ее ауры.

Тогдашняя Неизбежность сначала казалась любопытным ребенком, прежде чем превратилась в чудовище, полное необузданной кровожадности. Но Неизбежность, стоящая перед ним, уже обуздала свое убийственное намерение и теперь смотрела на него с расчетливым видом, как хладнокровный убийца, наблюдающий за своей добычей.

Зак также не понимал, как она осталась почти невредимой после всех этих атак. Единственным, кому, казалось, удалось ее поразить, был Ограс, судя по теневой ауре в небольшой ране на ее левом плече. Это означало, что она действительно была там, когда произошли другие атаки, но казалось, что они на самом деле никогда не попадали в нее.

Люди, которых Зак привел сюда, не были дураками, которые били бы по пустому воздуху, и он сам видел, как они обрушивались на неподвижное тело цели. Зак взглянул на место, где приземлилась Неизбежность. Как и ожидалось, тело просто исчезло, а Избранники вместо этого повернулись к Неизбежности с торжественными выражениями.

Кроме того, где, черт возьми, был Ученик Пустоты? Аджаркас не был ни тем, кто культивировал на вершине Измерения-Семени, ни тем, кто напал на него. Но, конечно, он не остался бы в стороне и не позволил Неизбежности сражаться со всеми ними? Ничто не соответствовало планам Зака, и это заставило его колебаться.

— Итак, Карма наконец-то привела тебя сюда. Я надеялась, что это здание задержит тебя еще на день. Ну, поиск совершенства — это занятие для дураков, — вздохнула Неизбежность, оглядывая Зака с головы до ног. — Нити судьбы, окружающие тебя, все растут. Должна сказать, я немного завидую. Но культивация — это в конечном итоге борьба с Небесами. Если судьба не выбирает тебя, тогда тебе просто нужно подчинить себе судьбу. Это само по себе может привести к великим вещам.

Брови Зака нахмурились еще сильнее, когда он услышал речь Неизбежности, и ощущение неправильности только усилилось. Она определенно не так говорила тогда.

— Аджаркас! — воскликнул Рубат в шоке, заставив Зака в замешательстве оглянуться. — Как это возможно?! Почему ты выглядишь как Кират?!

— О? Думаю, я не могу скрыться от твоих чувств, Разрыватель Цепей, — фыркнула Неизбежность.

Или, возможно, более уместно было бы сказать Ученик Пустоты. Зак наконец понял, что происходит, почему Неизбежность из его воспоминаний так отличалась от той, что перед ним. Однако осознание породило больше вопросов, чем ответов.

— Одержимость, — пробормотал Зак, с отвращением глядя на Чжикс. — Ты говорил, что Неизбежность была для тебя как ребенок, когда мы встретились в первый раз, но ты крадешь ее тело?

— Кират хотела внести свой вклад, помочь мне в моем пути к вершине. Что может быть лучше, чем предоставить свое тело и дать мне шанс избежать оков Кармы? — улыбнулся Аджаркас. — Оковы моего старого тела были слишком велики, и оно давно упустило лучший момент для набора достаточного импульса, чтобы достичь вершины.

Волна отвращения наполнила сердце Зака, когда он посмотрел на Ученика Пустоты. Его действия были настолько табуированными, что он никогда не смог бы следовать обычному пути к силе. Завладеть телом своей семьи, кто бы мог такое сделать? Любой, у кого была бы хоть крупица совести, получил бы ментального демона от такого поступка, и его путь культивации немедленно стал бы полон опасностей и ошибок.

Кроме того, одержимость определенно была сопряжена с проблемами. Если бы это было не так, то старые культиваторы просто выбирали бы новое тело и начинали тренироваться с нуля. Уровни давались легко, но прозрение — нет. Представьте себе культиватора пикового ц-Ранга, снова входящего в ф-Ранг? Он превратился бы в монстра, намного превосходящего Зака.

И что это было за “оковы судьбы”? Зак до сих пор предполагал, что Ученик Пустоты был преданным последователем Великого Искупителя, но по этому выражению лица так не казалось.

— Ты здесь не для того, чтобы отдать своему учителю это сокровище? — спросил Зак.

Ученик Пустоты посмотрел на Зака с дразнящей улыбкой, прежде чем поднять взгляд в небо.

— Не все так, как кажется. Хм, полагаю, нет вреда в том, чтобы рассказать тебе, эмбрион не сможет вылупиться больше суток. Это Измерение-Семя — божественное сокровище для того, кто находится на пике д-Ранга. Включение его в свое ядро может немедленно открыть путь к монархии. Но зачем мне тратить такое редкое сокровище на Воридиса А’Гелиофоса, когда оно идеально подходит для меня?

— Поэтому ты убил Неизбежность? — спросил Зак, циркулируя свою энергию и пытаясь придумать план.

В данный момент было слишком много переменных. Аура этого объединенного Доминатора была слишком странной, слишком мощной, что заставляло Зака сомневаться в своих силах. Кроме того, он явно был гораздо сильнее подвержен излучениям Измерения-Семени, чем Аджаркас, и любая секунда, которую он мог выиграть, чтобы прийти в себя, увеличила бы его шансы на победу.

— Кират живет во мне. Она никогда не умрет, пока я продолжаю идти по своему пути, — улыбнулся Аджаркас. — К счастью, часть наследия нашего Учителя — это Метод Закаливания Тела, чтобы превратить наши тела в подходящие сосуды для одержимости. Думаю, Учитель желал иметь запасной вариант на случай, если его эксперимент провалится. Я просто внес некоторые корректировки, чтобы лучше соответствовать моим целям.

— Это тело затем было перековано энергией Семени, и моя душа уже пропиталась Дао Пространства. Это позволит почти идеальное слияние, и следующий шаг — внедрить само Семя в мое тело. Это станет моей основой для моего Пути Бессмертия. Пространственная Конституция с Семенем Истока, чудо, которое никогда не появлялось в этом секторе, — улыбнулся Аджаркас.

— Почему ты нам всем это рассказываешь? — нахмурился Зак.

— Разве это не слишком грустно? Наткнуться на эту потрясающую возможность и пережить почти верную гибель, воплощая мысли в действия, но некому рассказать о своих подвигах? В тот момент, когда я выйду в космос, мне придется скрывать свою истинную силу, но по крайней мере здесь я могу говорить свободно, — рассмеялся Аджаркас, прежде чем его глаза сфокусировались на Заке. — Теперь мне просто нужно разобраться с несколькими незавершенными делами. Со смертью этого мира и извлечением твоей души я закрою эту древнюю главу Кармы. Связи будут разорваны, и я буду свободен преследовать свою истину.

— Атакуйте! — взревел Зак, понимая, что его время на восстановление истекло.

Он все еще был немного ошеломлен, но ничего, кроме борьбы, он сделать не мог. К сожалению, было ясно, что у Аджаркаса было преимущество родного поля, так как Измерение-Семя внезапно вспыхнуло, и тысячи Пространственных Разрывов появились по всей камере. Что касается самого Аджаркаса, он активировал навык, который создал огромное количество звезд вокруг него.

Зак немедленно рванулся вперед, убедившись, что его сестра в безопасности. Казалось, она могла управлять золотым сплавом так же, как и Металлом Памяти, и он поднялся вокруг нее, образуя небольшой купол. Билли и оставшиеся Избранники быстро сгруппировались в пять небольших отрядов, образовав окружение под предводительством Рубата, и их ауры поднялись, когда сам воздух сгустился.

Зак никогда раньше не видел этого метода и предположил, что они получили его, чтобы справиться с пространственными способностями Ученика Пустоты. Конечно, сможет ли он помешать ему сбежать, еще предстояло обсудить. Однако Избранники мало что могли сделать против такого, как Аджаркас, но они могли бы склонить победу в свою пользу, стабилизировав само пространство на арене.

И Зак увидел, что их план не был совсем без оснований, так как ни один из бесконечных пространственных разрывов не открылся в радиусе ста метров.

Сплавной пол издавал скрипы боли, когда Зак доводил навык Дао Ходячий до предела, двигаясь между звездами, как призрак. Некоторые из них взрывались, как только он проходил мимо, но достижение пикового мастерства в этом навыке еще больше увеличило скорость, позволяя Заку проходить через минное поле с незначительными ранами.

Он внезапно оказался в ближнем бою с целью, и Укус Веруна зазвенел в воздухе, когда Зак попытался ударить Доминатора серией пробных атак. Уверенность Доминатора была немного тревожной, и Зак чувствовал, что что-то не так. В конце концов, в прошлый раз он едва спасся, даже был разрезан пополам. Однако теперь он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы начать монологи, как телевизионный злодей; что-то определенно было не так.

Что-то вроде одержимости также должно вызывать всевозможные проблемы, такие как отсутствие совместимости между душой и телом. Возможно, даже отторжение, как при трансплантации. Однако он неторопливо разговаривал, словно все было под контролем. Возможно, это была бравада, но Зак не хотел с самого начала сжигать свои козыри, пока не получит лучшего понимания ситуации.

Единственным, кому до сих пор удавалось причинить вред Аджаркасу, был Ограс, и Зак предположил, что это благодаря демоническому Фрагменту Дао, связанному с тенями. Это могло быть ключом к его убийству, поэтому каждый удар Зака был пропитан Фрагментом Гроба, придавая им оттенок гниения и дополнительную силу. Его Фрагмент Топора был еще сильнее, но Зак хотел придержать его еще некоторое время, так как Аджаркас все еще не должен был знать, что он его эволюционировал, и это могло рано или поздно создать брешь.

Избранники на самом деле не атаковали, а только сосредоточились на сдерживании пространства вокруг него, что, несомненно, было геркулесовой задачей, учитывая, что Измерение-Семя излучало огромные энергии прямо над их головами. Их жизненная сила быстро истощалась, чтобы просто ослабить преимущество Аджаркаса.

Ограс не был так ограничен, учитывая его универсальный боевой стиль, и теневые копья продолжали появляться, чтобы поражать Чжикс. Даже звезды отбрасывали слабые тени, позволяя демону обращать навык Доминатора против него. То же самое было и с Кензи, у которой более сотни Дронов летали вокруг, чтобы, надеюсь, отвлечь цель. Лазерные лучи внезапно без предупреждения выстреливали в сторону Чжикс с неожиданных углов, когда дроны появлялись из-за пространственных разрывов или столбов.

Однако теневые копья не смогли причинить Доминатору никакого реального вреда, и что-то странное происходило с лазерными ударами. Зак слишком хорошо знал вычислительные возможности Ии Дживс и понимал, что она не должна продолжать ошибаться. Но казалось, что его сестре постоянно не везет, так как медленно движущиеся звезды каким-то образом умудрялись блокировать выстрелы снова и снова, не ускоряясь при этом. Звезды образовывали некую неуловимую схему, которая защищала Чжикс, когда казалось, что было много открытий.

Аджаркас, казалось, не спешил заканчивать бой, и он с удовольствием начал обмениваться ударами с Заком, точно так же, как они вдвоем сражались на Земле. Однако ситуация была крайне странной, так как Зак чувствовал себя под огромным давлением. Зак сражался изо всех сил, его удары почти создавали размытие, когда он пытался заставить Чжикс ошибиться, поддерживая огромное давление. Если бы ему каким-то образом удалось заставить Аджаркаса потерять концентрацию, Зак мог бы ударить его неожиданным ударом от Кары Природы.

Но Зак чувствовал растущее чувство бессилия, обмениваясь ударом за ударом. Что бы он ни пытался, как бы ни напрягался, его всегда ждала ладонь. Если что, казалось, что Аджаркас двигался медленнее по сравнению с их последним боем, но он был еще более неуязвимым.

Зак вскоре понял, что происходит; все, что делал Аджаркас, было пропитано Дао Пространства. Солнца двигались по каким-то скрытым правилам, создавая абсолютную защиту, а его собственные движения производили огромный эффект с минимальными усилиями благодаря его высокому владению Дао.

Это был поучительный опыт — видеть, как кто-то сражается в таком ладу со своим путем, и Зак был бы в восторге от Аджаркаса, если бы тот не пытался извлечь его душу. Именно такого состояния Зак должен был достичь сам. Он создал свой путь, основываясь на своей триаде Дао, но ему все еще было нечем похвастаться. Аджаркас продвинулся намного дальше по этому пути и уже пропитывал им каждое свое движение.

Зак не понимал концепций, лежащих в основе измененного боевого стиля Аджаркаса, но битва все равно стала для него огромным откровением. Он почувствовал, как волна вдохновения нахлынула на него во время боя, и Зак наконец понял, каким должен быть его следующий шаг в улучшении того, как он сражается. К сожалению, Зак быстро понял, что так же, как он много извлекал из битвы, так же и Аджаркас.

Доминатор на самом деле использовал его как точильный камень, чтобы закрепить свои достижения.

Возможно, он привыкал к своему новому телу, но в любом случае было неприятно, когда тебя настолько игнорировали, что считали просто тренировочным инструментом, а не смертельным врагом. Почти казалось, что Аджаркас верил, что может закончить битву в любой момент, если пожелает.

И как только Зак опасался, все внезапно изменилось. Зак атаковал голову Доминатора двумя своими цепями, пытаясь заставить его использовать руки для блокировки. И как только Чжикс поднял руку, чтобы перехватить, топор Зака рванулся вперед с такой скоростью, что почти разорвал пространство. Зак хотел отрубить одну из рук Доминатора, но был бы доволен, если бы ему просто удалось ранить ее.

Глаза Зака расширились от удивления, когда топор действительно прошел прямо сквозь запястье, но удивление сменилось замешательством, когда появилась лишь неглубокая рана. Его разум закричал об опасности в следующий момент, когда Чжикс нанес молниеносный контрудар, направленный прямо в его голову, вынуждая Зака поспешно блокировать двумя цепями Уз Любви.

Кулак и металл столкнулись с огромной силой, но цепи внезапно проскользнули прямо сквозь его руку в тот момент, когда Зак попытался его поймать.

— Он перемещает свое тело в пространстве и из него, — раздался голос Кензи из дрона. — Как оборотни, превращающиеся в свет, но вместо этого использующие Дао Пространства.

— О? — сказал Ученик Пустоты, с интересом глядя на пузырь из золотого сплава, легко продолжая блокировать удары Зака. — Значит, ты сестра, гений? Я полагаю, ты причина того, что вам всем удалось так быстро прервать мою культивацию. Ну, я обещал Кират месть за ее брата. Можно сказать, это будет поэтическая справедливость.

В следующий момент пространство начало трескаться, когда открылся разлом. Казалось, что массив, поддерживаемый Избранниками, сопротивлялся его появлению, но Аджаркас был слишком силен, если он сосредоточился. В сердце Зака вспыхнуло пламя ярости, когда он понял, что делает Чжикс, и его аура буквально взорвалась, когда все мысли о зондировании были выброшены из головы.

Аджаркас был безумцем, если думал, что сможет причинить вред Кензи прямо у него на глазах.

Глава 654 Превосходство

Адреналин и страх охватили Зака, когда он увидел, как пространственный разрыв перед Аджаркасом расширяется. Это было не из-за самой способности, а скорее из-за того, что он увидел сквозь разрыв в пространстве. Там была его сестра, окруженная множеством мониторов. Разрыв каким-то образом полностью обходил золотой сплав, позволяя Доминатору нанести удар прямо по Кензи.

На самом деле, причина, по которой Аджаркас так сильно боролся, чтобы открыть разрыв, могла заключаться не в усилиях Избранных, а в изолирующих свойствах самого сплава. Также возможно, что сплав потерял свои изолирующие свойства в тот момент, когда Кензи начала с ним возиться. Однако не было времени или смысла анализировать ситуацию, и Зак без колебаний высвободил Ярость Дровосека, и всплеск силы идеально смешался с его истинной яростью, когда он рванул вперед.

— Хмф, — фыркнул Аджаркас, взглянув в сторону Зака.

Доминатор нанес удар в его сторону, и этот взмах породил небольшую сферу, которая почти выглядела как чёрная дыра. Зак не узнал навык и не понял, какую угрозу он представляет, но ему было все равно. Фрактальный клинок уже появился на Укусе Веруна, и два облака были выпущены одно за другим. Пространственный шар жадно поглощал энергии, высвобожденные Заком с помощью Восхитительного Разделения, на секунду, прежде чем взорвался, опустошая все на своем пути волной пространственных разрывов, направленных прямо на Зака.

Зак стиснул зубы и ринулся прямо в бурю, и по всему его телу появились кровоточащие порезы, когда он пробивался сквозь хаос. К счастью, путь внезапно расчистился, когда между небом и адом образовался разрыв в хаосе, создавая путь для Зака. Аджаркас стоял по ту сторону, явно удивленный тем, что Зак сумел так быстро прорубиться сквозь его искусственную пространственную бурю.

Рука Доминатора уже проникла в разрыв. Кензи отчаянно пыталась удержать его на расстоянии, но ее элементальные атаки были совершенно неспособны остановить его, что неудивительно. Независимо от того, насколько искусно она владела своим Дао, оно не могло соперничать с чистой силой. Ужасающее давление внезапно вырвалось из Зака, когда за его спиной вновь появился ореол Взаимодействия Высшей Власти. Он взревел от ярости, размахивая топором широкой горизонтальной дугой, и само пространство изогнулось внутрь, когда к взмаху был добавлен вес Вечного Щита.

Аджаркас двинул свободной ладонью, и появился закручивающийся вихрь, чтобы блокировать, но как только две силы столкнулись, появилась третья, когда огромная деревянная рука возникла из ниоткуда. Зак до сих пор не понял, как именно Ученик Пустоты избегает атак своим пространственным сдвигом, но он не мог сдерживаться прямо сейчас. Кроме того, когда одна рука Доминатора находилась внутри пространственного разрыва, а другая блокировала Взаимодействие Высшей Власти, это была лучшая возможность попытаться покончить с этим с самого начала боя.

— Ограс! — взревел Зак, и буря пропитанных Дао копий поднялась из земли, почти полностью поглотив Чжикса.

Еще один луч чистой тьмы ударил Чжикса сзади, и Зак добавил последний ингредиент своего плана; он затопил область Полем Дао, усиленным Духовной Пустотой. Невозможно, чтобы пространственный сдвиг Аджаркаса был непогрешим. Дао сдерживало Дао, и если Ограс мог ранить Аджаркаса, то это максимально развитое Поле Дао, надеемся, сможет помешать его способности избегать ударов.

Рука обрушилась на землю с сотрясающей силой. Однако время реакции Аджаркаса было шокирующим, и его тело выросло, как во время последней битвы. Зак мысленно выругался в разочаровании, поняв, что его навыки, похоже, также были переданы. Он надеялся, что некоторые вещи потеряются при смене тела, но он уже использовал три своих старых навыка, так что надежды не было.

Чжикс мгновенно вырвал руку из пространственного разрыва, таща за собой огромный кусок льда. Это была попытка Кензи заблокировать его руку, но она, к сожалению, не удалась. Тем не менее, рука появилась всего в метре над головой Доминатора и немедленно обрушилась на него. Черная рука ударила вверх, когда Аджаркас взревел, заставляя Кару Природы остановиться на месте.

Колоссальная ударная волна от столкновения отбросила Зака, и она была достаточно мощной, чтобы сломать несколько ближайших столбов. Зак со страхом взглянул на Семечко Измерения, но вздохнул с облегчением, увидев, что щит все еще держится, даже потеряв часть своего Истока Дао.

Что еще более удивительно, Аджаркас, казалось, пришел в ярость, увидев, как копья сломались и упали на землю.

— Дурак! — взревел он, и его аура взорвалась еще сильнее.

Чжикс уже развеял силу Взаимодействия Высшей Власти, поэтому он поднял и вторую руку, чтобы справиться с рукой Кары Природы, абсолютная буря чистого пространственного хаоса вспыхнула в следующий момент, и Зак мгновенно понял, что он не сможет долго выдерживать эту силу, даже если насытит атаку Фрагментом Бодхи.

Но огонь ярости в его груди все еще не утих после того, как он увидел, что Чжикс нацелился на его сестру, и он мгновенно пробился сквозь пространственные разрывы вокруг Аджаркаса, игнорируя второй набор порезов, появившихся на его теле. Он вынырнул из турбулентности, как разъяренный бык, и мгновенно вновь призвал Взаимодействие Высшей Власти, развеяв Кару Природы за полсекунды до того, как она сломается сама по себе.

Аджаркас попытался снова опустить руки, чтобы блокировать, но атака Зака, вызванная Пустотой и усиленная бушующей яростью, была слишком быстрой, и его удар врезался прямо в грудь Аджаркаса. Сначала казалось, что Доминатор попытался выйти из реальности, чтобы избежать удара, но область была насыщена слишком многими высококачественными концепциями.

Вместо этого он мог только поспешно активировать навык, чтобы блокировать, но импульс Зака был намного больше, чем он мог замедлить. Укус Веруна врезался прямо в стену конденсированного пространства, и раздались трескучие звуки, когда Аджаркас был отброшен более чем на сотню метров. Это сработало! Зак хотел взреветь от триумфа, наконец-то причинив вред этому монстру, но он даже не успел отпраздновать, прежде чем ситуация ухудшилась.

Сначала казалось, что Аджаркас врежется в еще один столб, надеясь получить еще больше повреждений от удара. Но прямо на его траектории внезапно появились Пространственные Врата, поглотившие Доминатора целиком. Внезапный крик опасности заставил Зака поспешно обернуться, но он был слишком медленным.

Еще одни врата появились прямо за ним, и красноглазый Ученик Пустоты уже нанес удар. Разрушительный удар обрушился на Зака, и от удара воздух сам по себе треснул. Зак почувствовал, что его внутренние органы были раздавлены, и выплюнул полный рот крови, когда его отбросило. У него не было средств Ученика Пустоты, но ему удалось остановить свой полет с помощью своих цепей как раз перед тем, как врезаться в один из пяти отрядов.

Избранные быстро отступили, поддерживая массив, и Зак мог только оттолкнуть боль, снова устремившись вперед. Больше Избранные ничем не могли помочь, кроме как держаться подальше. Первоначальный план состоял в том, чтобы они задержали одного из Доминаторов достаточно долго, чтобы Зак и Ограс убили другого, после чего Зак справился бы и со вторым.

Теперь они могли только поддерживать Зака издалека, так как не было смысла им жертвовать своими жизнями.

Первая попытка покончить с Доминатором провалилась, но Зак отказывался сдаваться. По крайней мере, им удалось ранить его, и Зак не верил, что пространственные энергии, просачивающиеся из Семечка Измерения, также могли помочь ему исцелиться. Они должны быть в состоянии истощить его таким образом.

Но Зак вскоре оказался под беспощадным шквалом ударов, так как лицо Ученика Пустоты превратилось в маску ярости. Удары с силой, способной сокрушать горы, обрушивались с неумолимой скоростью, и они все еще включали в себя эзотерические и непредсказуемые методы пространства.

Зак постоянно поддерживал Взаимодействие Высшей Власти, пытаясь нанести ответный удар, но его тело уже было окровавленной массой после прохождения двух пространственных бурь. Ограс старался помочь, как мог, но появилась еще одна галактика, заперев Зака в смертельной клетке, где он постепенно терял инициативу.

Кулак внезапно появился из ниоткуда, и Зак на мгновение увидел белый свет, когда он приземлился прямо в сторону его головы. Удар был достаточно мощным, чтобы почти казалось, что Зака телепортировали, когда он врезался в землю, и даже прочный золотой сплав получил небольшую вмятину от удара. Любой другой на уровне Зака, вероятно, погиб бы тогда же.

В глазах Зака помутилось, но он все же взмахнул топором по безжалостной восходящей траектории, чтобы покалечить ноги Доминатора, пытаясь при этом понять свой следующий шаг. Он просто больше не был соперником в ближнем бою для Ученика Пустоты. Его атрибуты явно возросли так же, как и у Зака, и он нашел метод, чтобы включить свое Дао в свою боевую технику.

Кроме того, казалось, что он черпал боевую силу из самого Семечка Измерения.

Зак не мог взять и Семечко Дубового Корня Ярости, так как он уже активировал Ярость Дровосека, а переход на его сторону Нежити был невозможен, так как Аджаркас сосредоточился исключительно на нем. Разрушение нескольких этих столбов хорошо и по-настоящему разозлило Доминатора, хотя Зак не мог понять почему.

Выбора не было; ему пришлось рискнуть и использовать кристалл, который он получил от Самоцветов. Он держал его до сих пор, так как Ученик Пустоты не доставал никаких предметов во время боя, но он был бы ранен до такой степени, что не смог бы продолжать, если бы не изменил ситуацию. У него оставалось менее двадцати секунд на Ярость Дровосека, так что это был его последний шанс изменить ситуацию, прежде чем он войдет в ослабленное состояние.

Но как только Зак собирался достать кристалл из своего Пространственного Кольца, из одной из трещин в куполообразном потолке вырвалась огромная капля чистого белого света. Капля превратилась в луч света, который устремился прямо к ним.

Везде, где проходил луч, он был залит лунным светом. Его движение было шокирующе быстрым, и он настиг их, прежде чем Аджаркас успел попытаться прикончить Зака. В следующий момент появилась большая клешня, и глаза Зака расширились, когда он почувствовал шокирующую мощь, содержащуюся в ней. Это было совершенно не похоже ни на одного из оборотней, с которыми он сражался до сих пор. Эта единственная атака была определенно достаточно мощной, чтобы угрожать жизни Зака.

В этом не было сомнений; Сервантес прибыл.

К счастью, похоже, что лидер оборотней не собирался усугублять страдания Зака, так как массивная клешня прошла мимо него, целясь в горло Аджаркаса. Доминатор зарычал от досады, когда он ударил сбоку, и его рука образовала небольшой вихрь. Ладонь и клешня столкнулись, и сила отбросила Зака, дав ему передышку.

Внезапная атака Сервантеса, к сожалению, не смогла уничтожить подавляюще могущественного Доминатора, но он, казалось, не смирился с этим фактом, так как его тело превратилось в размытое пятно. Десять, пятьдесят, сотни атак были нанесены со скоростью, которая посрамила бы как Ограса, так и Тею. Более того, атаки фактически содержали достаточно силы, чтобы почти соответствовать силе Зака.

Зак быстро воспользовался возможностью съесть целебную пилюлю, прежде чем активировать свое Особое Ядро. Волна Миазмы распространилась по его телу, когда он притворился, что изо всех сил пытается встать на ноги, в то время как Сервантес и Аджаркас сражались в нескольких сотнях метров. Это была чрезвычайно странная сцена, так как их атаки постоянно проносились сквозь тела друг друга.

Один перемещался в пространстве и из него, в то время как другой превращал части своего тела в лунный свет с исключительной точностью. Казалось, что сражаются две голограммы. Тем не менее, двое время от времени сталкивались, вызывая распространение массивных ударных волн. Зак пытался запомнить время, так как он предполагал, что это ключ к пределам их защитных мер.

Двое были заперты в тупике на несколько секунд, но затем они внезапно вспыхнули, чтобы создать некоторое расстояние.

— Ты едва сумел сбежать благодаря тому, что твои сородичи пожертвовали всем, но ты возвращаешься, как мотылек на пламя? Смехотворно, — фыркнул Ученик Пустоты, заставляя Сервантеса излучать ужасающее Убивающее Намерение.

— Человек, у наших племен есть разногласия, но мы не можем позволить этому уйти отсюда живым. Если мы это сделаем, никто не выживет надолго снаружи, — прорычал оборотень, не отрывая глаз от Ученика Пустоты.

Зак нахмурился, глядя на раны, покрывающие тело Сервантеса, и сразу понял, что произошло без его ведома. Казалось, что его собственная битва с культистами была не единственной войной, которая произошла в этом Скрытом Царстве. Оказалось, что оборотни и Ученик Пустоты уже однажды столкнулись, и, судя по всему, Ученик Пустоты вышел победителем.

Само по себе это было довольно тревожно, учитывая, что Зак совсем не чувствовал уверенности в том, чтобы справиться с Сервантесом, не используя свое Семечко Дубового Корня Ярости. И это только по тому, что он видел до сих пор. У старого монстра, такого как Сервантес, несомненно, было множество тузов в рукаве, когда жизнь его и членов его племени была на кону.

Тем не менее, они умерли, а Аджаркас жил. Это было еще одним доказательством ужасающей силы, которую Ученик Пустоты приобрел в этом Скрытом Царстве.

— Давайте работать вместе, — согласился Зак голосом, полным смерти, когда вокруг него начал закручиваться вихрь миазмы.

Зак не обманывал себя, думая, что он внезапно сможет наладить отношения с Лунным Кланом, но пока у них был общий враг. Что произойдет после того, как они справятся с Аджаркасом, это была проблема на будущее.

— Ты скрываешь какие-то своеобразные методы, — пробормотал Сервантес, впервые переводя взгляд с Аджаркаса на Зака.

— Интересно, интересно, — в свою очередь засмеялся Ученик Пустоты.

Зак ненавидел, что его заставляли так выставлять свою нежить, но ничего другого не оставалось делать. Он уже исчерпал свою человеческую сторону, за исключением Очищения Лесов, а этот навык был предназначен для крупномасштабных сражений. Его шансы победить Аджаркаса были намного выше в его форме нежити, особенно если он мог использовать атакующую мощь Сервантеса, пока он сдерживал Чжикса.

Кроме того, если бы они оба умерли до того, как Зак покинул это место, то некому было бы раскрыть его секрет.

Глава 655 Ключ к жизни

Зак не питал иллюзий, что Сервантес не попытается убить его, как только они разберутся с Доминатором, но тяжёлые времена требовали странных союзов. Зак размял шею, оценивая своё текущее состояние. Волна истощения уже накрыла его, так как эффект от Ярости Дровосека закончился, но слабость была, по крайней мере, отчасти смягчена после смены расы.

Однако в его текущем состоянии он никак не одолеет Аджаркаса. Он уже достал один из своих запасных щитов, чтобы иметь возможность использовать атакующую форму Уз Любви, но знал, что ему придётся пойти на определённый риск, если он хочет победить.

— Я знал, что ты связан с таинственной нежитью, которая постоянно уничтожает Вторжения, но думал, что это Раб Души, которого тебе как-то удалось заполучить, — фыркнул Аджаркас, казалось, забыв о своей злости благодаря такому неожиданному повороту событий. — Это гораздо более интригующе. После того как я извлеку твою душу, я тщательно изучу твоё тело.

— Это если ты сможешь пережить то, что будет дальше, — фыркнул Зак, доставая из своего пространственного кольца маленькое семечко и запихивая его в рот. Толстая чёрная броня покрыла всё его тело.

Смерть настигает всех, кроме него. Он был вечен, существом несравненной силы и долголетия. Для этого пространственного жука посягать на его суверенитет было еретическим актом, равносильным противостоянию самим Небесам, и правосудие должно было быть свершено. Однако он устал, и даже боги нуждались в пище.

В его руке появился маленький острый шип, и Зак с пылом ухмыльнулся, сорвал несколько бронепластин и вонзил шип себе в ногу. Вихревое тепло затопило его ноющие кости, и он наконец почувствовал себя самим собой. Почему он боялся этих шипов раньше? Как они могли причинить вред такому небесному существу, как он?

Выстрелили четыре цепи, каждая из которых обвилась вокруг одной из ближайших колонн. Сплав застонал и искривился в следующий момент, когда Зак вливал всё больше и больше Миазмы в свой Духовный Инструмент, пока не раздалась серия скрипящих звуков. Наконец, сплавные копья отломились, но упали на землю, слишком тяжёлые, чтобы цепи могли их поднять.

— Стой, ты, лунатик! — взревел Аджаркас, бросаясь вперёд, в то время как Зак в гневе заревел от того, что не смог использовать стометровые колонны в качестве оружия.

По крайней мере, смертный бросался к нему, отдавая себя на суд. Однако мысли Зака внезапно прояснились, когда Ученик Пустоты исчез как раз перед тем, как ему в бок врезался ужасающий удар. Казалось, его позвоночник сломается пополам, когда его отбросило, и он был бы отброшен на другую сторону комнаты, если бы всё ещё не был связан с колоннами. Вместо этого он сделал параболическую дугу, прежде чем с шокирующим импульсом врезался в землю.

Зак тяжело вздохнул, с трудом поднимаясь на ноги. Он был готов к коварному эффекту берсеркерского сокровища, но всё же на мгновение поддался своим бредовым фантазиям о величии. Однако его душа претерпела некоторые изменения и закалку благодаря Молнии Скорби, высвободившейся из его Сердца Пустоты, и он, к счастью, очнулся после одного удара.

Он был в ужасе от того, что сам себя пронзил одним из шипов Безымянного №9, но, по крайней мере, пока не ощущал никаких серьёзных побочных эффектов. Однако это была явно не безвредная жидкость, которой он себя пропитал. Она ощущалась как обжигающий яд, атакующий все его органы и мышцы. Боль была довольно сильной, даже после онемения от Семечка Дубового Корня Ярости.

Но это соединение действительно вытесняло энергию и потенциал, скрытые в глубинах его клеток, что было именно тем, что ему нужно было в данный момент. Использование этой штуки, несомненно, обойдётся ему дорого, особенно в сочетании с другим берсеркерским предметом. Но сейчас было не время об этом беспокоиться.

Его толстая броня и крепкое телосложение нежити, к сча счастью, блокировали большую часть урона от удара, и он быстро отозвал свои цепи, наблюдая за изменениями, которые происходили с Учеником Пустоты. Казалось, он находился в состоянии эйфории, когда плотные потоки пространственной энергии вливались в его тело.

Ещё четыре колонны сломались из-за его временного приступа безумия, и воздух ещё сильнее наполнился аурой Измерения-Семени. Пространственное сокровище также колебалось всё более хаотично, доказывая, что оно никак не продержится целый день, как изначально предполагал Ученик Пустоты.

Становилось всё более очевидным, что часть причины такой злости Ученика Пустоты заключалась в том, что он хотел закончить свою культивационную сессию после того, как разберётся с ними, но это, вероятно, станет невозможным, если сокровище больше не будет подавлено. Он, несомненно, смог бы предпринять нечто подобное только тогда, когда вся Исследовательская База поддерживала сокровище в пассивном состоянии.

Однако, хотя его культивационная возможность была испорчена, Аджаркас, похоже, получил что-то ещё. Чем больше пространственных энергий просачивалось из удерживающего поля, тем сильнее становилась аура Доминатора.

В следующий момент в небе появилась огромная луна, и Сервантес завыл, увеличившись в размерах. Он явно активировал тот же вид навыка усиления, что и он сам с Учеником Пустоты, и в следующий момент превратился в луч света, бросаясь на Ученика Пустоты. Аджаркас, казалось, был немного занят контролем над дикими энергиями вокруг себя, и оборотень хотел этим воспользоваться.

Зак не был таким быстрым, как двое других, но всё же бросился в бой с полным самоотречением. Он никогда не был таким сильным, как сейчас, с Семечком Дубового Корня Ярости и неизвестным шипом, подгоняющим его. Вся область мгновенно рассыпалась бы от одного его удара, если бы она не была создана из высококачественного технократического сплава, и даже Аджаркас, каза казалось, не хотел встречать его атаки в лоб.

Зак изо всех сил наносил сокрушительные удары, которые вынуждали Аджаркаса блокировать изо всех сил или полностью уклоняться. Кроме того, Зак уже активировал Зараженный Разрез, и как его цепи, так и бердыш были пропитаны огромным количеством гниения. Даже сплавной пол шипел, когда чёрные капли смерти капали с его оружия, и гноящиеся раны вскоре начали появляться на теле Аджаркаса, даже если он избегал любого смертельного удара.

Тем временем Сервантес был вихрем насилия, непрекращающимся штормом жутких порезов, ударов и лёгких атак. Ограс тоже пытался время от времени наносить удары, но возможностей было немного, так как лидер Лунного Клана, казалось, был повсюду, иногда даже появляясь рядом с самим Заком.

К сожалению, время было не на их стороне. Аура Аджаркаса продолжала расти, по мере того как всё больше и больше энергии просачивалось в его тело. Его раны накапливались, но что бы ни делал Зак, он не мог заманить его в ловушку, чтобы нанести последний удар своим навыком е-класса. Аджаркас был как призрак, иногда просто исчезая и появляясь в сотне метров от них через пространственную рябь.