Defiance of the Fall

— Бодже Зетхайя, 1837-го поколения, приветствует матриарха, — сказал Бодже, глубоко поклонившись, и оставался неподвижным из-за смеси благоговения и страха.

Перед ним была Зина Зетайя, прямая потомок патриарха-основателя Клана Зетхайя и, вероятно, ведущий Эксперт по Алхимии в секторе Зеция. Когда-то она была 3-м Главой Клана, но теперь сохранила личность Верховной Прародительницы, делегировав управление кланом молодым поколениям.

Она взяла процветающую, но невзрачную фракцию и вывела ее прямо на пик сектора примерно восемьсот тысяч лет назад, и она позаботилась о том, чтобы она никогда не теряла своей славы с тех пор. Любой в секторе мог понять благоговение, которое люди испытывали к ней, но тех, кто знал причину бояться ее, было гораздо меньше.

Ужас исходил от ее второй личности; Смерть на Тысячу Миль, один из самых смертоносных Мастеров Ядов в секторе. Это не было настоящим секретом, но об этом также не говорили открыто из-за зловещей репутации владеющих ядами. В конце концов, почти все они принадлежали к неортодоксальному пути.

Зина была одним из величайших гениев сектора за последний миллион лет, и большинство ставило ее наравне с пиковыми экспертами, такими как Жрица Пустоты, и чуть ниже Асуры Вечернего Прилива. Некоторые даже считали, что у нее был бы потенциал достичь еще большего, если бы она не выбрала гибридный путь.

— Встань, дитя, — раздался успокаивающий голос, и Бодже нерешительно поднялся и взглянул на легендарную фигуру, с которой он обычно не имел бы дела.

Она выглядела точно так же, как на картинах, как молодая женщина лет двадцати, излучающая бесконечное очарование. Она сидела на клубящемся облаке чистой лекарственной эссенции, и единственным инструментом у нее была большая, без украшений, деревянная ложка на коленях. Рядом с ней стоял маленький Алхимический Котел, идеальная копия гораздо большего, находящегося за ее спиной.

Он был золотым и возвышался почти на пятьдесят метров в небо, огромная чудовищная конструкция, гудящая Дао Натуры. Он был покрыт десятками изображений дикой природы, или это были просто надписи? Бодже с трудом мог понять, и ему казалось, что поверхность котла постоянно менялась, пока он смотрел на нее.

Это был Облачный Котел, определяющее сокровище Клана Зетхайя, древняя реликвия, восходящая к Безграничной Империи. Большая часть наследия Зетхайя была получена из таинственных рун, покрывающих его поверхность, и даже Монарху Пикового ц-Ранга было бы нелегко пробить защитные щиты, которые он мог призывать.

Если бы он мог просто медитировать перед этим котлом несколько дней, то, несомненно, добился бы огромных успехов в своем Дао.

— Расскажи мне о своей встрече с тем, кто называет себя Заком Пайкером, — внезапно сказала Зина Зетайя, что было подобно ушату холодной воды, вернувшему Бодже к реальности.

Пот снова струйками потек по спине Бодже. Все было так, как он и боялся; это было связано с тем безумцем и событиями в Башне Вечности. Он ждал, охваченный тревогой, три долгих года. Ответ старейшин на его действия в этой ситуации был мучительно неоднозначным, до такой степени, что Бодже даже хотел быть наказанным, чтобы покончить с этим.

Но теперь, когда он стоял перед этим небесным существом, любая такая мысль сменилась полным ужасом.

— Это моя вина, — воскликнул Бодже, упав на колени и ударившись лбом о землю с такой силой, что пошла кровь.

Инструкции от отца и бабушки были ясны; если дела пойдут наперекосяк, молись и умоляй так, будто от этого зависела твоя жизнь. Потому что это было так. И не только его, но и жизнь всей его семьи висела на волоске. Он мог только надеяться вызвать сочувствие к младшему поколению у древней матриарха.

— Успокойся, — рассмеялась Зина. — У меня такая плохая репутация среди младших поколений? В конце концов, я, по сути, твоя двоюродная бабушка. Иди, садись.

— Н-нет, вовсе нет, — поспешно сказал он, но внутренне плакал от страха.

Кто не знал, как эта улыбающаяся двоюродная бабушка однажды уничтожила целый Дом Пилюль, от самого низшего клерка до самого Директора Филиала? Она махнула рукавами, и через минуту погибло пятьдесят миллионов человек, включая сотни Гегемонов д-Ранга. Это произошло восемьдесят тысяч лет назад, но память об этом была все еще слишком свежа в коллективной памяти клана.

И это была лишь одна из сотни кровавых историй, подробно описывающих ее подвиги во время ее долгого пребывания на посту пиковой силы клана Зетхайя.

Тем не менее, ничего не оставалось, кроме как сесть и дать тот же исчерпывающий отчет, который он давал по возвращении из Башни Вечности. Он ничего не скрывал, зная, что его единственный путь к выживанию — полная честность. Матриарх иногда задавала свои собственные вопросы, часто о верованиях и мотивах Девиантного Асуры.

Это лишь еще больше беспокоило Бодже, так как казалось, что она пыталась прощупать его характер. Вернется ли он через сто тысяч лет и омоет их клан кровью, как Асура Вечернего Прилива сделал со многими фракциями. Клан Зетхайя избежал этой катастрофы невредимым, и их восхождение к известности отчасти стало возможным благодаря вакууму власти, оставленному Асурой Вечернего Прилива. Но что, если Зина Зетайя решит, что он принес подобную катастрофу к их порогу?

Однако не похоже было, что именно это беспокоило Верховного Старейшину. Но в то же время казалось, что на кону стояло что-то еще. Она не выглядела полностью удовлетворенной ответами и даже заставила его повторить некоторые части.

— Я. — заикнулся Бодже, пытаясь придумать, что еще сказать. — Если бы Верховный Старейшина могла указать мне правильное направление, возможно, я смог бы вспомнить дополнительные детали?

Зина вздохнула, постучав метровой ложкой в руке по маленькому котлу рядом с собой. Раздался чистый звон, полностью опустошивший разум Бодже, когда огромный котел за ее спиной начал гудеть. Еще один стук ложки вернул Бодже к реальности, и он почувствовал, как его разум очистился и стабилизировался. Он не чувствовал себя таким расслабленным с тех пор, как та несчастливая звезда врезалась в его жизнь и изменила его судьбу.

Клубящиеся облака черного газа внезапно начали извергаться из огромного котла. Сердце Бодже снова сжалось, но он быстро успокоился, увидев, что это не ядовитый туман и не неудачное снадобье. Скорее, черное облако выглядело как часть бескрайнего неба, со звездами и туманностями, кружащимися внутри.

— Стелла Конфликта появилась, и небеса сдвинулись. Древние фракции собирают свою силу, в то время как внешние силы засматриваются на наши богатства. Мы пытались сопротивляться этому, но это было санкционировано Небесами. Война грядет в секторе Зеция, и никто не в безопасности, — сказала Зина, глядя в небо.

— Клан Зетхайя — это пиковая фракция с обширными связями, несомненно, мы. — инстинктивно сказал Бодже.

— Дитя, не заблуждайся. Альянсы, дружба, даже внешние старейшины. Все это пустая сила, на которую нельзя полагаться, когда наступает новая эра. Это вдвойне верно для такой силы, как наша. Наше богатство давно превзошло нашу силу. Один неверный шаг, и мы потеряемся в реке времени, — сказала Зина, покачав головой.

— Прошу прощения. Этот потомок бесполезен и не понимает, как это связано с Лордом Пайкером. Он всего лишь е-ранга и не может повлиять на судьбу крупных фракций, — нерешительно сказал Бодже.

— Война — двигатель прогресса, и сближение судеб такого масштаба продлится столетия, возможно, тысячелетия. Зак Пайкер — первый вестник перемен. Было бы смертельно недооценивать его роль и важность в этом беспорядке, — пробормотала Зина. — Сильные будут процветать, а слабые станут удобрением.

Бодже смотрел в небо со смесью опасения и возбуждения. Уже ходили разговоры о том, что это будет эра героев. Зак Пайкер был звездой, которая сияла ярче всех в данный момент, но было много других, кто выделялся.

Он был свидетелем силы юной мисс Пиковой Семьи и ученицы-наследника Жрицы Пустоты. Был также Принц Реолув и этот таинственный Драугр. Все четверо достигли восьмого этажа Башни Вечности, что должно быть чрезвычайно редким событием. Драугр даже достиг последнего уровня восьмого этажа, не дойдя всего одного уровня до Девиантного Асуры.

И это были лишь люди, которых Бодже встретил в Башне Вечности.

Также ходили слухи о появлении эонических гениев во многих древних фракциях, хотя эти личности тщательно охранялись и скрывались от публики. Сектор Зеция действительно вступал в золотой век. Те, кто выживет, несомненно, добьются огромного прогресса.

Но что это за война? Бодже был более осведомлен, чем большинство, но ничего не слышал.

— Ну, еще рано, — сказала Зина, когда облако было поглощено обратно в котел. — У нас еще есть время для подготовки. Приготовься. Я открываю Изначальный Мир для молодого поколения через месяц. Будет выдано сто мест.

Бодже в шоке посмотрел на свою прародительницу, услышав новости. Если Облачный Котел был определяющим сокровищем, то Изначальный Мир был определяющим Мистическим Царством в их владении. Он содержал древний фрагмент континента пикового ц-ранга, карман земли, который затмевал любой из континентов в секторе.

Царство было улучшено и усовершенствовано на протяжении более миллиона лет, и количество вложенных в него ресурсов разорило бы большинство фракций ц-ранга. Культивация там, по-видимому, была похожа на прямую связь с самими Небесами, и оно обычно предназначалось для старейшин и пиковых талантов, находящихся на грани достижения гегемонии или монархии. Открытие его и расходование его богатств на младшие поколения было беспрецедентным.

— Бодже будет стремиться оправдать ожидания прародительницы, — сказал Бодже, и он поколебался несколько секунд, прежде чем решил попробовать. Прародительница даже открывала Изначальный Мир для молодых поколений, и она не казалась расстроенной им. Если бы он мог кое-чему научиться у прародительницы. — С приближением войны я думаю изучить искусство яда. Это т-

— Мое наследие тебе не подходит, — прервала Бодже Зина, покачав головой, немедленно развеяв его надежды. — У тебя есть сносные таланты, но у тебя нет сердца идти по Пути Яда. Но ты можешь рассмотреть путь жизни вместо пути смерти. Думаю, он тебе подойдет. Кроме того, у тебя образовалась слабая Кармическая Связь с Маленьким Девиантным Асурой, и это может быть твой путь к ее укреплению.

Бодже был разочарован отказом, но не слишком сильно. Он хорошо знал свои таланты и знал, что Матриарх не брала учеников более двухсот тысяч лет. Это был изначально рискованный шаг. Тем не менее, тот факт, что прародительница сказала, что он подходит для того, чтобы стать целителем, сам по себе был благом. Одни лишь эти слова открыли бы ему несколько дверей. Возможно, это даже позволит ему получить доступ к одному из их лучших наследий.

Его разум уже кипел, пока он обдумывал слова матриарха, направляясь наружу, но его остановили, когда он собирался выйти через ворота.

— Еще кое-что, — сказала Зина сзади, заставив Бодже остановиться и вопросительно оглянуться. — Как ты думаешь, что лучше? Молодые цветы или зрелые тетушки?

— А? — заикнулся Бодже, его разум опустел от неожиданного вопроса.

Зина рассмеялась, махнув рукавом, и появилась знакомая сцена неклассифицированной женщины-насекомого, встречающейся с представителями Зератхара. Эта встреча к настоящему времени стала легендарной сплетней, известной практически всем пиковым фракциям сектора.

— Та сцена, где он держал голову этого отпрыска Царун, была довольно лихой, и кто мог бы стать лучшим Дао-Компаньоном следующего Асуры Вечернего Прилива, чем я? Он пока еще немного молод и нежен, но несколько столетий, погруженных в кровопролитие, должны помочь. Мне только нужно сначала помочь ему подавить эти девиантные интересы.

Глава 677 Колизей Большого Топора

Заку потребовался ещё час ходьбы, прежде чем он наконец увидел Колизей. На самом деле, он заметил его давно, но из-за размеров принял за горный хребет. Он не сразу направился туда, а сперва с благоговением осмотрел здание. Оно было просто колоссальным, намного превосходя по величине огромное изоляционное сооружение, где хранилось Измерение-Семя.

Он простирался на десятки километров, представляя собой крепость эпических масштабов. Большая часть строения, без сомнения, предназначалась для частных секций, предназначенных для внутренних членов Колизея и их семей, хотя любая арена, где должны были сражаться Гегемоны, должна была быть довольно огромной.

Главные врата находились недалеко от того места, куда прибыл Зак, — стометровый вход с двумя массивными топорами, образующими арку. Зак направился к ним, но вскоре снова остановился, когда мир изменился. Опустошающие окрестности внезапно сменились сценой, ещё более оживлённой, чем База Хейвенфорт.

Он осознал, что стоит на улице шириной более ста метров, и тысячи Воинов текли туда-сюда к Колизею. Более того, Зак заметил ещё улицы и входы, подобные этому, дальше, что заставило его понять движение в этом месте было просто сумасшедшим. Впрочем, это не удивляло.

Планета Мир Кровавого Ветра была просто огромна, и здесь жили десятки миллиардов людей, даже несмотря на суровые условия. Более того, она, без сомнения, была самой процветающей планетой в своём местном кластере благодаря Колизею Большого Топора и нескольким другим известным фракциям, и планета определённо являлась главным узлом для всех звёздных линий, путешествующих по местному кластеру.

Зак с любопытством обернулся, но увидел лишь размытую пустыню, хотя Воины продолжали появляться один за другим. Некоторые прошли мимо него и вошли в главное здание, тогда как другие направились к ряду боковых строений, излучающих сильные Пространственные Аномалии. Вероятно, это были местные порталы, которые доставляли членов на различные охотничьи угодья планеты.

Часть Зака хотела прыгнуть в один из телепортов и начать собственную бойню, но он в конце концов сдержался. Прежде всего, нужно было купить доступ или стать членом Колизея, прежде чем можно было использовать местные телепорты. Во-вторых, он был не в том положении, чтобы свободно набирать много уровней.

Не было даже денег, которые можно было бы заработать, отправляясь на охоту, не то чтобы они ему были нужны. Было большим шоком осознать, что подавляющее большинство трупов зверей были почти бесполезны. Зак всегда приравнивал охоту на зверей к большим деньгам после своих гринд-фестов на Земле, но труп д-ранга ранней стадии можно было легко купить за 50 миллионов Монет Нексуса ф-класса или около того.

Только несколько чрезвычайно редких зверей стоили реальных денег, например, звери с чрезвычайно чистыми Родословными, которые делали их намного сильнее обычных зверей их класса. Однако такие звери были так же редки, как ценные травы, и сражаться с ними было всё равно что сражаться с культиватором пикового гения.

Неудивительно, что цены были такими низкими; Мультивселенная определённо не испытывала недостатка в высококачественных зверях. Сообщалось, что только на этой планете обитают миллионы и миллиона зверей д-ранга, все они более могущественны, чем обычные, из-за уникальной среды. Возможно, он испытает свои силы в дикой природе этого мира в другой раз. Но сейчас ему предстояло пройти Испытание.

Зак вошёл в Колизей и увидел, что есть три пути, каждый для своей цели посещения. Самые большие врата были для зрителей, пришедших посмотреть матчи и, возможно, сделать ставки, а вторые по величине – для Воинов, пришедших выйти на ринг. Сражения с другими Культиваторами или свирепыми зверями были опасным, но эффективным способом Культивации.

Никогда не было недостатка в Воинах, готовых рисковать своей жизнью ради Прорыва, особенно когда это также могло означать богатство и славу.

Третий коридор предназначался для настоящих членов Колизея Большого Топора, и именно туда направился Зак. Ему было любопытно это место, но он решил, что сможет осмотреться после того, как станет внешним членом. Зак прошёл всего пятьдесят метров, прежде чем его остановил охранник.

— Только для членов, приятель, — сказал грубый человек-демон с массивным телосложением, взглянув на лацкан мантии Зака.

— Я пришёл подать заявку, — сказал Зак.

— О? Внешний или внутренний член? — спросил служащий.

— Внешний, — сказал Зак и выпустил часть своей ауры.

— Высокий е-ранг? Может быть, хороший бой, — задумчиво пробормотал мужчина и достал жетон. — Вот. Плата 10 000 Монет Нексуса е-класса. Деньги вернутся, если пройдёшь.

— А если я провалюсь? — Зак улыбнулся, переводя деньги, удивлённый тем, насколько щедрым был Колизей по сравнению с двумя предыдущими местами.

— Тогда ты мёртв, и мы забираем деньги, — усмехнулся мужчина. — Четвёртая дверь справа. Не волнуйся, Небеса сами подберут тебе врагов, это будет абсолютно честно.

Вскоре Зак оказался в комнате отдыха, ожидая, пока Колизей всё устроит. Если сражаться в Колизее Большого Топора обычным способом, то нужно было бы продемонстрировать часть своей силы, чтобы подобрать подходящий уровень противников, но для Ограниченного Испытания всё было иначе. Система не допускала никакого мошенничества, поскольку выдавала Ограниченные Титулы, поэтому, по слухам, телепортировала зверей на арену.

Колизею Большого Топора нужно было только оплатить активацию Испытания и транспортные расходы.

Это было беспроигрышным вариантом для Колизея. Если претендент выигрывал, они получали нового члена. Если он или она проигрывали, они всё равно зарабатывали на авансовом платеже, билетах, ставках и, возможно, на спасении туш редких зверей. Испытания были особенно популярны, так как телепортируемые сюда звери часто были теми, кого редко можно было увидеть. Более того, Система по сути гарантировала удовлетворительный бой.

Обычно у Зака было бы огромное преимущество в таком Испытании благодаря его огромному запасу Эффективности, но он читал, что в этом конкретном Испытании Система фактически основывала подбор противников на истинной силе, поскольку хотела проверить навыки владения топором. Однако это было не недостатком для Зака, а скорее преимуществом. В конце концов, найти противников, точно соответствующих твоей силе, было непросто.

Однако Зак сразу же столкнулся с дилеммой, когда приложил руку к кристаллу, парящему посреди комнаты. Ему нужно было оставить своё Пространственное Кольцо, а также любое скрытое оружие. Он мог оставить только свои мантии и основное оружие. Зак немного поколебался, но в конце концов достал Укус Веруна вместо Вопля Раканов. Оставаться незамеченным было важно, но завершение Испытания было ещё важнее.

Его главный топор выглядел совсем иначе, чем во время его визита в Башню Вечности, и у него даже не было его более определяющих навыков, таких как Кара Природы или Отсечение. Этого должно было быть достаточно.

Ему также нужно было выбрать имя или прозвище. Он не хотел использовать своё настоящее имя по очевидным причинам, но и давать себе Дао-Имя вроде Первородного Монарха Жизни-Смерти или Мастера Аркадии ему было неудобно. В конце концов, он остановился на Арказ, имени, которое он использовал в некоторых онлайн-играх ещё до Интеграции.

К счастью, Заку не пришлось долго ждать начала Испытания. Платформа вспыхнула через час, и мгновение спустя Зак оказался посреди массивной арены. Рёв десятков тысяч людей пропитал атмосферу кровожадностью. Зак не мог разглядеть никаких конкретных лиц, когда смотрел на трибуны; всё было немного размыто.

Он предположил, что Колизей использовал какую-то Массив, чтобы скрыть черты по какой-то причине.

— Тепло приветствуйте Арказа, нашего нового Испытуемого. Небеса говорят нам, что его сила находится на пике е-ранга, так что, надеюсь, нас ждут пять захватывающих битв! — грубый голос эхом разнёсся по арене, что было встречено новой волной рёва.

У Зака не было времени размышлять о конструкции арены, так как сотни вспыхивающих огней осветили его окружение. Он сразу понял, что его первый бой — это битва с Ордой, что идеально подходило его Классу. Мгновение спустя вражеские бойцы были телепортированы, и Зак увидел, что это были какие-то двухголовые дьявольские кролики с длинными хищными когтями на передних лапах.

— О! Наш потенциальный член столкнулся со 108 Твинруин Хопперами. У любого, кто провёл некоторое время в Ущелье Двойной Руины, без сомнения, есть тёплые воспоминания об этих агрессивных ублюдках! Твёрдые панцири, проворные лапы и бесконечная агрессия. Упадёт ли наш Испытуемый на вступительном Испытании как дурак? Выйдет ли он победителем, и если да, то как быстро?! Делайте ставки!

Зак криво улыбнулся, видя, как его так откровенно используют для заработка, но комментатор, по крайней мере, дал некоторые подсказки. Однако это было только первое из пяти Испытаний, и Зак не планировал разрабатывать какую-то особую стратегию. Если он не сможет просто сокрушить это Испытание, то он мог забыть о завершении всех пяти битв.

Буря Космической Энергии хлынула в замысловатый Фрактал на его руке, но после активации навыка, занявшего место, где когда-то находился Отсечение, Фрактальный Край не сформировался. Вместо этого большой вихрь изумрудной Энергии внезапно окружил Укус Веруна, и Зак нанёс удар в направлении наиболее концентрированного скопления Твинруин Хопперов.

Это было похоже на то, как если бы он высвободил бурю своим замахом, но эта буря быстро сгустилась в дюжину двухметровых листьев, которые излучали не только огромное количество Жизненной Силы, но и подавляющую Остроту. Листья были длинными, тонкими и слегка изогнутыми, как лезвия сабли, и они кружились, проносясь сквозь стаю зверей.

Несколько хопперов прыгнули вперёд своими острыми лапами, обе их головы пытались впиться в листья и разорвать их. Другие использовали большие когти на передних лапах, чтобы отмахнуться от них с такой силой, что воздух закричал.

Но всё было тщетно.

Те, кто впился в листья, мгновенно погибли, верхние половины их голов были начисто отрублены, их тела с мокрыми шлепками рухнули на пол арены. Один шторм листьев за другим выстреливал, и мгновение спустя осталась лишь кровавая бойня. Так называемые твёрдые панцири не выдержали и секунды против нового навыка Зака е-класса, хотя он и наделил листья Фрагментом Бодхи.

Небольшой приступ опасности предупредил его о неминуемой атаке сзади, но Зак нисколько не беспокоился. Его свободная рука выстрелила, когда он быстро развернулся, и он схватил последнего хоппера за одно из горл. Зак мгновенно раздавил его горло, прежде чем ударить коренастого зверя о землю.

Вторая голова взвыла от боли и ярости, и она отчаянно царапала Зака, пытаясь встать. Но изумрудный вихрь вокруг Укуса Веруна переместился к передней части лезвия топора и мгновенно сгустился в один тонкий лист, который выглядел таким же реальным, как и физический. Мгновение спустя весь хоппер был разрезан пополам, его кровь исчезла в глубоком шраме на земле.

— О Боже! Шесть секунд на зачистку первой волны! Ха-ха! Огромное спасибо нашему другу Арказу, ты только что принёс нам кучу денег! Но сможет ли он пройти второе Испытание? Давайте узнаем!

Зак сел и перевёл дух, пока сотни трупов телепортировались. Он ничуть не устал, но хотел пересмотреть результаты своего нового навыка Край Природы. Он уже тестировал этот навык на Земле, но эти Твинруин Хопперы были намного сильнее, чем стаи животных дома.

Все они были на верхнем среднем е-ранге по силе, но их разрезали без особого сопротивления. Это было именно то, что Зак хотел увидеть, и он был чрезвычайно рад тому, что его слияние Отсечения и Барьера Природы сработало именно так, как он надеялся.

Часть его колебалась по поводу слияния двух его базовых навыков, теряя возможность. Например, он рассматривал возможность слияния Духа Топорщика с Телосложением Лесника, чтобы создать удивительный навык Домена, но в конце концов он не чувствовал, что это принесёт много пользы. Дао Ходячий был навыком, который он также очень хотел перевести в е-ранг, но он решил, что эквивалент Отсечения е-ранга является наивысшим приоритетом.

Это был хлеб насущный его Класса, сама основа его стиля боя.

У него было Взаимодействие Высшей Власти, но это был, в конечном счёте, навык, который не совсем соответствовал его пути, и он также лучше работал как атака средней силы, направленная на отдельных врагов или небольшие группы. Между тем, Край Природы был идеальным слиянием Природы и Топора, используя форму Барьера Природы и функцию Отсечения.

Потеря единственного настоящего защитного навыка была немного позорной, но Барьер Природы давно потерял свою способность защищать его. Кроме того, причина, по которой он осмелился на это слияние, заключалась в создании Суждения Аркадии. Это освободило слот навыка, где раньше находилось Очищение Лесов, что позволило ему изучить защитный навык, который ждал его в Хранилище Дао.

К сожалению, битва была слишком короткой, чтобы получить какие-либо новые сведения о его навыке, но он увидел, что получит больше возможностей, когда вокруг него появились новые золотые огни.

— О? На этот раз 36 Твинруин Роклингов? Все ли бои будут вести нашего претендента против зверей ущелья? Означает ли это, что у нас сегодня может быть шанс увидеть бой между Культиватором и Твинруин Тираном? И, возможно, истинный ужас Ущелья Двойной Руины? — рассуждал комментатор, что вызвало огромный переполох. — Кто знает? В любом случае, делайте ставки!

Роклинги выглядели как пёстрые восьминогие валуны, и он почувствовал, что они напомнили ему тех паукообразных роботов, с которыми он сражался в Мистическом Царстве. Эти парни были намного коренастее, и Зак задался вопросом, были ли они вообще подвижны.

Земля внезапно задрожала, когда один острый сталагмит за другим выскочил с удивительной силой, что вынудило Зака неуклюже танцевать. Зак на мгновение подумал об активации Духа Топорщика, но в конце концов решил отказаться от этого. Он хотел использовать эту возможность, чтобы познакомиться со своим новым навыком. Кроме того, он не хотел показывать слишком много своих карт на публике, на случай, если кто-то раскроет его личность.

Зак снова активировал Край Природы, и каскад листьев выстрелил в медленно движущиеся цели. Однако Зак нахмурился, когда атаки привели лишь к появлению неглубоких шрамов на телах големоидных зверей. Они явно активировали какой-то Талант Родословной, который значительно усилил их защиту, и сам по себе навык был недостаточно силён, чтобы пробиться.

Ещё один порыв листьев вылетел мгновение спустя, но на этот раз листья почти выглядели сделанными из металла, так как приобрели лёгкий серебристый блеск. Зак с интересом наблюдал, как листья с их невероятной Остротой врезались в роклингов, и земля загрохотала, когда звери один за другим рухнули.

Только трём роклингам удалось пережить натиск, но Зак быстро метнулся вперёд с Дао Ходячий и в короткий срок разрубил их на куски. Один из них насильственно взорвался после своей смерти, превратившись в шрапнельную бомбу, но у Зака было достаточно Энергии Убийства, чтобы использовать Бурлящую Жизненную Силу, и неглубокие раны зашевелились, быстро заживая.

Он не так часто использовал свой навык исцеления в последние годы, но он всё равно достиг Поздней Стадии Мастерства благодаря его возросшему пониманию навыков в целом. Обновление в основном улучшило способность навыка залечивать более серьёзные раны, такие как повреждения, вызванные Дао-наделяемыми атаками.

Конечно, исцеляющие способности таких ран всё ещё были довольно ограничены и стоили огромного количества Энергии, но это всё равно было довольно впечатляюще для навыка, который удалось заполучить кому-то вроде Бразлы.

— Два раунда позади, и мы не смогли увидеть глубину мастерства нашего претендента! — воскликнул комментатор. — Но Небеса никогда ничего не дают даром, особенно Титулы! Давайте посмотрим, что они приготовили для нашего друга Арказа дальше!

Глава 678 Тиран

Зака не беспокоил тон комментатора, поскольку он понимал, что тот просто нагнетает обстановку, чтобы спровоцировать больше ставок. Его больше интересовали результаты последних боев. Эффект его двух Фрагментов Дао на его новый навык был довольно любопытным. Фрагмент Бодхи увеличивал количество листьев, и Зак чувствовал, что они также содержали больше энергии, что делало их труднее уничтожить.

Между тем, добавление Фрагмента Топора фактически уменьшало количество листьев по сравнению с отсутствием Вливания Дао вообще, но вместо этого резко увеличивало смертоносность отдельных листьев. Оставался Фрагмент Гроба, но Зак не был уверен, что сможет наделить этот навык своим третьим Фрагментом Дао.

К тому же, Зак хотел по возможности избегать использования этого Дао в своей человеческой форме. Это было то, что Зак решил за последние годы, упорно работая над включением своего Пути в свой боевой стиль. Изначально он пытался включить все, что он себе представлял, Троицу Жизни, Смерти и Конфликта, но быстро стало очевидно, что это просто слишком большая задача.

Поэтому Зак придумал план. Его первым шагом будет лучше смешать Бодхи и Топор, Жизнь и Войну в его человеческой форме, сосредоточившись на Гробе и Топоре в его форме нежити. Это было основано на создании его Бронзовой и Розовой вспышек, или, скорее, его Сферы Аннигиляции и Знака Происхождения. Одна его половина погрузится в глубины жизни через конфликт, а другая — в смерть и конфликт.

Вот почему он сосредоточился только на создании навыков, которые следовали этим слияниям. И Край Природы, и Суждение Аркадии следовали этому правилу, как и его два новых навыка для его Класса Оков Опустошения.

Вторым шагом будет попытка каким-то образом объединить эти два боевых стиля в одну связную систему, которая могла бы подходить для обоих его классов, используя его Дао Топора в качестве моста. Это было бы эквивалентом создания Узора Хаоса в Башне Вечности. Конечно, это долгий путь, и он может даже не получиться так, как он сейчас себе представлял.

Первым шагом было просто укрепление его понимания и его Основ, но он все еще не достиг точки, как Аджаркас каким-то образом слился со своим Дао. Зак добился некоторых успехов, но Культивация была бесконечным Путем самопознания. Трех лет было просто недостаточно, по крайней мере, при культивации в абсолютной безопасности, как он.

Зака вскоре вырвали из его мыслей, когда перед ним появился золотой свет. На этот раз было всего пять зверей. Они выглядели как огромные жуткие инопланетные кенгуру с двумя крепкими ногами, держащими их вертикально, и одним десятиметровым хвостом. У них не было ни острых когтей, ни больших клыков.

Это немного встревожило Зака, поскольку это заставило их выглядеть как Волшебные Звери, что часто означало, что они были более могущественными, чем обычные звери.

— О! Пятерняшки Боевых Призывателей Твинруин! Эти ментально связанные звери — настоящая проблема, и чем больше стая, тем больше опасность. Встреча пятерняшек — это и благословение, и проклятие! Благословение, потому что вам посчастливилось увидеть редкое чудо природы, проклятие, потому что это, вероятно, означает, что вы умрете! Настоящий ужасный вызов на этот раз и последнее препятствие для членства! Делайте ставки!

Предстояли еще три битвы, но это было только для лучшей версии Титула. Зак мог выйти из игры после этого боя и все равно стать внешним членом Колизея Большого Топора. Продолжайте, и вы можете получить лучший Титул наряду с репутацией. Если проиграете, вы умрете, так как битвы были насмерть. Зак, очевидно, стремился к идеальному прохождению, так как его еще не слишком сильно подталкивали.

Он также пытался понять, что за зверь Боевой Призыватель, но ни их внешний вид, ни описание комментатора не давали четкого представления. С другой стороны, Зак предположил, что это не имеет большого значения, и немедленно бросился вперед. Он хотел покончить с этим быстро, поэтому за его спиной появился великолепный ореол. Простой, но мощный топор парил в его центре, и Укус Веруна был наделен огромной силой.

— О Боже мой! Наш участник позаимствовал образ Клевца Автократа Небесного Падения! Это свидетельство его амбиций? Следовать Путем Отца Топоров? — закричал комментатор, его голос стал на октаву пронзительнее, чем раньше.

Зак лишь фыркнул. Он уже узнал, что Человек с Топором в его видении был реальным человеком, Автократом Небесного Падения. Он был не из Сектора Зеция, и умер десятки миллионов лет назад. Тем не менее, он все еще пользовался славой по всей Мультивселенной благодаря одному из своих боев, который использовался для Передачи Дао. Это было то, к чему стремились довольно многие.

В конце концов, истинное бессмертие было лишь мифом, судя по тому, что Зак собрал, но быть принятым Системой было способом жить вечно в сердцах Культиваторов. Ходили даже слухи о каких-то наградах потомкам Даосов-Учителей, таких как Автократ Небесного Падения, как будто Система платила им лицензионные сборы.

Расстояние между ним и зверями быстро сокращалось, но воздух внезапно начал вибрировать, прежде чем Зак обнаружил себя на огромном поле битвы, окруженном обезумевшими Культистами. Ярость битвы пронзала его вены, и его сердце билось в такт с барабанами войны. Война против Церкви Вечного Дао достигла апогея, но Зак лишь фыркнул, бросившись вперед и рубанув по пустому воздуху.

Оказалось, что Боевые Призыватели были иллюзионистами. Они использовали необычную Настройку самой планеты, чтобы наносить коварные и почти незаметные Ментальные Атаки. Но как Зак мог полностью впасть в замешательство после эволюции своей Души? Он все еще не мог полностью блокировать иллюзию даже со своей защитой, но он все еще мог кое-как различать правду, как наложенную реальность.

Пустой воздух на самом деле был ближайшим Боевым Призывателем, чей острый хвост уже пронзал сердце Зака. Зак уклонился от атаки и бросился вперед с помощью своего Навыка движения, и он стремился уничтожить сердце зверя в ответ. Однако его топор был остановлен мощным барьером, который даже не треснул при атаке Взаимодействия Высшей Власти.

Это о чем-то говорило, учитывая, что он уже достиг Среднего Мастерства в этом Навыке, что значительно повысило его наступательную мощь. Добавьте к этому возросшую мощь его топора, и барьер должен был быть чем-то невероятным, чтобы даже не треснуть.

— О! Какая мощная ментальная защита! Участник может выдержать даже пятислойную ментальную атаку! — закричал комментатор, хотя его голос звучал приглушенно и издалека. — Но будет ли этого достаточно?! Боевые Призыватели страшны не только своими ментальными атаками!

Зак вскоре обнаружил, что комментатор не ошибся, когда пять Боевых Призывателей окружили его. Они были чрезвычайно хитрым врагом. Они сочетали мощные иллюзии, прочные Массивы и мощные хвосты в полноценную боевую систему. Более того, их сотрудничество было настолько идеальным, что Зак подозревал, что они были скорее единым целым, чем просто ментально связанными.

Его снова охватила волна головокружения, но его разум словно состоял из нескольких слоев. Только поверхностный слой его разума был погружен в безумие способностей Боевых Призывателей, тогда как ядро его Души сохраняло идеальную ясность. Укус Веруна прорезал воздух беспощадной дугой, направляясь прямо к приближающемуся хвосту.

Их тела могли быть защищены свирепым щитом, но смогут ли они поддерживать такую сильную защиту вокруг своих длинных хвостов? Боевой Призыватель отчаянно втянул свой хвост, разворачиваясь с почти невозможной скоростью, но все же получил глубокую рану, когда замах Зака оставил огромный шрам на арене.

Ощущение опасности прорезало иллюзии, обрушившиеся на разум Зака, когда второй, а затем и третий хвост выстрелили вперед, воспользовавшись крайне незначительной брешью. Зак едва успел уклониться от второго удара, развернув торс, но он просто не был достаточно быстр, чтобы избежать третьего. Огромная сила врезалась ему в спину, и Зака отбросило вперед, выбив из легких воздух.

На его спине осталась лишь неглубокая рана, хотя удар содержал достаточно силы, чтобы легко пронзить его тело. Все это благодаря его новому Навыку, Врожденной Защите. Как и другие Навыки из хранилища Бразлы, это был простой Навык, но с сильным прямым эффектом. Он образовывал второй слой защиты прямо под кожей, его сила основывалась на его Выносливости.

Он был прост и непритязателен, но это также означало, что Фрактал Навыка подходил для большинства классов. То же самое было и с Заком, у которого не было проблем с использованием Навыка более чем на 85% от его полного потенциала, даже когда его человеческая сторона была классом Силы-Жизнеспособности.

Его накрыла еще одна волна иллюзий, когда он выпрямил тело, но Зак даже не пытался отмахнуться от нее, продолжая битву. На самом деле, он приветствовал иллюзию. Между его развитой Душой, уникальной Настройкой в атмосфере и иллюзией он чувствовал, что добивается огромного прогресса в своих усилиях по интеграции Войны в свой боевой стиль.

Этот бой сам по себе был эффективнее месяцев уединенной Культивации, и Зак чувствовал, что его Техника незаметно меняется. Удары становились сильнее, неукротимее. Это было похоже на то, как его топор представлял собой отряд опытных воинов, пронзающих вражеские ряды. Они всегда находили слабость в линиях врагов, ошибки, изобилующие для эксплуатации. Когда она появлялась, солдаты наносили удары без раскаяния, ибо в войне нет милосердия.

Зак бросился к ближайшему Боевому Призывателю, едва избегая двух пронзающих хвостов, когда Укус Веруна зазвенел с боевым неистовством. Зак прыгнул вперед, но внезапно исчез, активировав Дао Ходячий в воздухе, чтобы появиться перед другим из своих врагов. Топор прорезал воздух по восходящей траектории, которая, казалось, менялась каждую секунду. Зубцы на его лезвии издавали свистящие звуки, разносящиеся по арене, но по какой-то причине это звучало как трубы, возвещающие атаку.

Взаимодействие Высшей Власти подняло замах на новую высоту, полностью используя массивные запасы Силы Зака, когда он врезался в защитный барьер Боевого Призывателя. Первого замаха было недостаточно, но второй замах немедленно последовал за первым, и его оказалось достаточно, чтобы наконец пробить щит. Топор вонзился в плоть, и кровь хлынула на него, но это лишь еще больше подстегнуло Зака, когда он полностью рассек огромного зверя третьим и последним замахом.

Четыре оставшихся Боевых Призывателя завизжали от боли, но Зак обрушился на них, как приливная волна кавалерии, используя победный импульс, чтобы выиграть войну. Было ясно, что звери взаимно усиливают друг друга, и с падением первого в их Боевой Формации появилась очевидная слабость. Второй зверь пал от одного удара, даже после того, как четверо отчаянно пытались забить Зака до смерти.

Его движения становились все более и более непостижимыми, поскольку один зверь за другим падал, а его Путь и Дао Ходячий также медленно сливались. Зак чувствовал себя на грани чего-то, но внезапно обнаружил себя без противников, на которых можно было бы это проверить. Пятерняшки лежали вокруг него десятью большими кусками, кровь залила арену.

Жар битвы быстро стих, и Зак быстро потерял это чувство. Он выругался от досады, но знал, что это не конец света. Он был прямо на пороге, и ему не потребуется много времени, чтобы сделать этот последний шаг.

Зак сел и закрыл глаза, чтобы мысленно пережить битву. Он слышал, как что-то кричал комментатор, но больше сосредоточился на своем внутреннем путешествии.

Это было не так, чтобы он вдруг получил прирост Атрибутов ниоткуда, а скорее его воля, его Дао и его тело двигались как одно целое. Вероятно, не было бы преувеличением сказать, что обычно он мог использовать только 60-70% своих Атрибутов, а остальное тратилось на неэффективность и неспособность использовать весь свой потенциал.

Но найти боевой стиль, который резонировал бы с Истинами Небес, устранило бы некоторые из этих неэффективностей, что было чистым усилением без недостатков.

Огромный рев внезапно разнесся по арене, и Зак нахмурился, открыв глаза. К сожалению, у него не было времени, чтобы впитать уроки последней битвы, потому что следующий враг уже появился. На этот раз целью был огромный зверь высотой более восьми метров. Он выглядел как нечто среднее между быком и тигром, с двумя хрящеватыми рогами, излучавшими ужасающую остроту. Сам воздух потрескивал на их кончиках, и это было лишь одно из его оружий.

Зверь, казалось, был специально выведен для войны, с толстой шкурой, которая почти походила на панцирь, покрывающий его тело. У него не было даже глаз, носа или ушей, что устраняло эти слабости на его голове. Вместо этого, это была просто одна массивная челюсть, заполненная тремя рядами острых зубов. Его ноги заканчивались острыми когтями, а не копытами, и даже его хвост прорезал воздух с достаточной скоростью, чтобы вызвать небольшие звуковые удары.

— Это действительно Тиран Твинруин! Обычно считающиеся одними из самых противных существ ниже д-ранга, эти огромные звери — инструменты, выведенные для кровавой бойни. Мощная защита! Смертоносные когти! Могущественные Таланты Родословной! У этих ублюдков есть все. Это конец пути? Не слишком ли жаден наш друг Арказ, оставаясь позади? Делайте ставки!

Зверь взревел с кровожадностью, но в сознании Зака ​​отдался еще один рев такой же интенсивности. Это был Верун, который, казалось, очень хотел сразиться с огромным зверем. Зак подумал об этом и решил, почему бы нет? Верун застрял в его топоре на три года, и выпустить его не должно быть проблемой.

Первозданный Дракон-Гиена появился рядом с Заком в следующий момент, его ноги дрожали от сдерживаемой жажды битвы, когда вокруг его лап танцевали вихри крови.

— Что! Такой телесный Дух Инструмента! Удивительно! Ресурсы, вложенные в этот топор, не стоят того, чтобы их презирать! — воскликнул комментатор, но он замолчал, когда некоторые люди начали свистеть на трибунах. — Вы злитесь? Думаете, это жульничество? Жаль! Дух Инструмента топора, естественно, является частью силы Воина с Топором. Возврат денег за ставки не предусмотрен!

Зак слегка улыбнулся, повернувшись к Веруну, который зарычал, не спуская глаз с Тирана.

— Развлекайся, — сказал Зак и сел, сосредоточившись на своих озарениях.

— Какая уверенность, осмелиться игнорировать присутствие тирана! Думаю, нас ждет зрелище! — крикнул комментатор, и крикуны вскоре были заглушены аплодисментами.

Верун взревел с кровожадностью, бросаясь вперед, прямо к Тирану Твинруин с безумным отчаянием. Тиран попытался укусить Веруна за горло своей огромной челюстью, но Дракон-Гиена был чрезвычайно ловок, без усилий уклоняясь от укуса, нанося в ответ беспощадный удар.

Три глубоких пореза появились на горле Тирана, и три струи крови вырвались наружу, каждая из них поплыла к радостному Веруну. Вид Духа Инструмента, питающегося его кровью, привел кабана в безумную ярость, и его мускулы напряглись, когда он начал излучать ужасающую ауру.

Зак поначалу почти не обращал внимания, полностью сосредоточившись на своих впечатлениях от предыдущей битвы, но вскоре был загипнотизирован бойней в нескольких сотнях метров. Когти, укусы, толчки, взмахи. Финты и полномасштабная агрессия. Кровь, пыль, рев. Два зверя сражались изо всех сил в первобытной войне за превосходство.

Раны накапливались на теле Тирана, поскольку энергия, излучаемая Веруном, неуклонно ослабевала. Тем не менее, ни один из них не отступил. На самом деле, пыл битвы только усиливался. Четыре кровавые реки закружились вокруг Веруна, каждая из них полна режущего намерения. Тем временем, на рогах Тирана появилась черная потрескивающая молния, и вскоре она покрыла все тело зверя.

Их энергии нарастали.

Реки были подобны острым лезвиям топора, и каждый раз, когда они проливали кровь, они усиливались в бесконечном цикле бойни. Тем временем, потрескивающие разряды наносили Веруну урон каждый раз, когда они сталкивались, и любой случайный разряд был достаточно силен, чтобы вызвать огромные шрамы по всей арене. Даже Зак был вынужден отойти еще дальше, если не хотел принять эти атаки в лоб.

Наконец, Тиран поскользнулся из-за потери крови и истощения, и Верун воспользовался возможностью. Он укусил Тирана за мускулистое горло, и с огромным рывком вырвал половину шеи быка, чтобы искупаться в каскаде крови. Тиран сделал шаткий шаг, пытаясь пронзить Веруна рогами в последнем акте неповиновения, но с глухим стуком упал на землю.

Сотни литров крови были вытянуты из тела быка, и она смешалась с кровью на земле, превратившись в шторм вокруг Веруна. Дух Инструмента поднял голову к небу и издал такой мощный рев, что воздух задрожал. Он был полон кровожадности, гордости и победы.

Глава 679 Ужас Двойной Руины

Весь стадион на несколько секунд замер, а затем взорвался оглушительными возгласами.

Зак с пристальным вниманием смотрел на свой Дух Инструмента, пока Кровавый Шторм полностью не поглотил Веруна. Мгновение спустя он вернулся в топор Зака, и первый фрактал на рукояти потускнел.

— Потрясающе! Какой Дух Инструмента! Даже мне хочется заполучить в свои руки топор, созданный зверем. Кто будет о чём-либо жалеть, идя в бой с таким спутником?! — закричал диктор. — Конечно, мы знаем, что такие уловки не сработают в финальном раунде.

Зак фыркнул, но он знал, что слова диктора были правдой, и хрустнул шеей, готовясь. Этот финальный этап объяснял, почему награды за Испытание были так хороши, почему оно могло давать как фиксированные, так и увеличенные атрибуты. До сих пор битвы можно было считать лишь разминкой. В конце концов, в финальной битве были особые правила, правила, установленные Системой.

Никаких расходуемых предметов, никаких навыков.

Только твоё тело, твоё оружие и твоё Дао. Это было настоящее испытание боевых способностей, где внешние факторы были заблокированы. Каждый культиватор в мире мог бесплатно получать Навыки от Системы, но это не делало его Воином. Чтобы стать настоящим гладиатором Колизея Большого Топора, нужны были и талант, и понимание.

Чтобы вообще чего-либо достичь на Пути Культивации.

Минуты тянулись, пока Зак готовился. Это определенно будет его самое тяжелое испытание. Он не боялся смерти, так как остатки были подобны его Особому Ядру и считались частью его тела. Но он не был уверен, что его реальные Навыки были на высоте. Он культивировал менее пяти лет, и его общий боевой стиль заключался в том, чтобы полагаться на свой превосходный набор атрибутов.

Он выбрал это испытание как вызов самому себе, возможность отточить свой Путь и, возможно, совершить прорыв в пылу битвы. Наконец, на арене появилось золотое мерцание, и Зак нахмурился, когда увидел перед собой гуманоида. Финальным претендентом оказался культиватор?

— Это случилось! Небеса действительно вытащили Твинруин Кровавый Охотник из глубин! Мы видим этих ужасающих зверей только тогда, когда они покидают свои гнезда для своего кровавого крещения. Этот зверь подросткового возраста, он едва сформировал своё Ядро! Эти звери — идеальные машины для убийства, и даже Монархи дважды подумают, прежде чем войти в их гнёзда! — прокричал диктор, и волнение в его голосе не казалось наигранным. — Это то, чего мы ждали! Смертельная схватка года!

Зак слушал диктора с пристальным вниманием. Это на самом деле был зверь? Гуманоидные звери были чрезвычайно редки. Они обычно отходили от Наследия Прародителя Зверей, чтобы вместо этого интегрироваться в культиваторов на протяжении эонов. Фактически, последние гуманоидные звери, с которыми он сталкивался, были Импы во время Вторжения Демонов.

Гуманоидные звери часто обладали превосходной близостью к большинству обычных зверей, поскольку их тела были созданы для Культивации. Однако именно звериная кровожадность, которая подавляла любое зарождающееся разумение, удерживала их в качестве зверей. Из того, что Зак понял, им было почти невозможно достичь Атавизма, процесса, при котором высокоранговые звери могли сохранять свой звериный Путь, но также принимать гуманоидную форму и вставать на Путь Культивации.

Но те немногие, кому удавалось трансформироваться, были ужасающими Силами Пикового ц-Ранга, которые маленькие Секторы, такие как Зеция, не могли сдержать.

Твинруин Кровавый Охотник был примерно того же роста, что и Зак, и очень походил на Зверолюда с мехом, покрывающим всё его тело. Его пропорции были довольно похожи на пропорции худощавого человека, за исключением чуть более длинных рук и крепкого хвоста, который был скорее рептильным, чем обезьяньим. Его руки также были больше обычных, и у него были длинные острые когти, остроту которых Зак чувствовал даже на расстоянии.

Его ступни напоминали Заку Пылающих Демонов, хотя его когти были длиннее и более выраженными. Лицо было единственной частью без меха, и оно выглядело довольно устрашающе. Его кожа была угольно-черной, как и его мех, за исключением двух красных глаз-шаров, которые источали злобу. У него не было носа, но был широкий рот, полный острых зубов.

Зверь посмотрел в сторону Зака и тут же издал рёв, когда его аура начала подниматься. Она была чрезвычайно плотной, и его Убивающее Намерение даже заставило Зака стыдиться своего, особенно теперь, когда оно было ослаблено после трёх лет бездействия.

Но это не означало, что Зак не был готов к вызову, и он бросился вперёд, держа топор наготове. Земля треснула под ногами Кровавого Охотника, когда его худощавая форма превратилась в размытое пятно, и он набросился на Зака, прежде чем тот успел понять, что произошло.

Опасность кричала, когда четыре острых когтя разорвали воздух, целясь прямо в горло Зака. Зак едва увернулся, контратакуя быстрым и яростным ударом топора, но он даже не успел нанести удар, прежде чем толстый хвост врезался ему в бедро с достаточной силой, чтобы вывести его из равновесия. Кровавый Охотник использовал противодействие столкновения, чтобы обратить своё вращательное движение, и ещё один удар был направлен в глаза Зака, как только тот смог стабилизировать свою форму.

Зак зарычал, перехватив удар свободной рукой. Жгучая боль пронзила его руку, когда появились две глубокие рваные раны, но он проигнорировал боль, продвигаясь вперёд, стремясь вывести зверя из равновесия, чтобы нанести смертельный удар. Однако хвост зверя ударился о землю и послужил опорой, удерживающей зверя в вертикальном положении.

Высокое колено появилось из ниоткуда, прежде чем Зак успел среагировать, и Зак понял, что зверь использовал свой хвост лишь как опору, вращаясь в воздухе. Зверь попытался удержать его на месте в тисках, но Зак с рёвом силой поднял правую руку. Болезненный удар пришёлся ему в плечо, где полсекунды назад была его голова.

Это было чертовски больно, но Зак знал, что наконец-то нашёл возможность, так как зверь был в воздухе, а он был готов к атаке.

Убийственное Намерение, наполненное Фрагментом Топора, обрушилось вниз, стремясь одним быстрым движением выпотрошить зверя. Зверь пронзительно закричал, и опасная аура начала исходить из его тела. Это было определенно какое-то Дао Резни на уровне, соответствующем уровню Зака, но Зак не остановился бы перед чем-то подобным.

Топор встретился с плотью, и земля затряслась мгновение спустя, когда Кровавый Охотник был вбит в землю.

Обычно на этом битва заканчивалась, но Зак нахмурился, увидев, что зверь практически в порядке. Ему удалось блокировать удар Зака предплечьем, и он почти отскочил от земли, отступив на несколько шага. Казалось, под его шерстяной кожей скрывалась толстая металлическая кость, и она должна была быть чрезвычайно прочной, чтобы так блокировать атаку Зака.

Рука зверя немного дрожала от удара, но он, похоже, был скорее в ярости, чем ранен контратакой. Зак вздохнул, но он знал, что финальный вызов не будет так легко преодолён. Он знал, что сможет закончить всё с Сферой Аннигиляции, но он был здесь не за этим. Это был настоящий вызов, где он будет доведён до предела.

Рана нисколько не ослабила Кровавого Охотника. Наоборот, казалось, что он обладал какой-то врождённой родословной Безумия, где рана сделала его Убивающее Намерение и ауру ещё более плотными. Он бросился вперёд, его когти стремились разорвать середину Зака, и Зак ответил собственным жестоким ударом.

Просто активации его Дао было недостаточно против этой цели. Зак не только постоянно активировал Фрагмент Бодхи, чтобы его тело могло выдерживать чрезвычайно сильные удары, но и каждый удар был пропитан Фрагментом Топора. Но зверь был слишком проворным. Казалось, он реагировал ещё до того, как атаки Зака начинались, как будто они следовали какому-то отрепетированному танцу без ведома Зака.

Зак сражался со всей силой, и его аура медленно менялась, когда он следовал своим инстинктам, чтобы снова включить свои Прозрения Дао в свой боевой стиль. Однако, даже когда он отчаянно боролся за свою жизнь, его разум постоянно возвращался к жестокой рукопашной схватке между Веруном и Твинруин Тираном. Эта битва между двумя высшими хищниками не выглядела бы неуместной в лесах Мира Кровавого Ветра или где-либо ещё в пустынной Дикой Земле.

Разве природа в конечном итоге не была источником самых безжалостных войн?

Бесчисленные живые существа сражались не только друг с другом за выживание, но и с самими стихиями. Любая слабость будет уничтожена и отброшена, заменена чем-то новым. С течением сезонов те, кто приспособлен к выживанию, будут процветать, в то время как всё, полное несовершенств, будет оставлено на обочине.

Это было то слияние, которое он искал, слияние природы и войны.

Зак двигался так, будто был одержим, когда одно вдохновение за другим накрывало его, и он обнаружил, что его боевой стиль медленно меняется. Его удары ранее содержали отчаянные отголоски войны между армиями, но теперь они стали напоминать другую битву. Битву сезонов, эволюции, выживания в дикой природе.

Слабости и несовершенства медленно отсекались, заменяясь взмахами и ударами, которые лучше использовали его набор атрибутов. Динозавры, возможно, были самыми крупными и мощными зверями, ходившими по Земле до Интеграции, но они определенно не были самыми совершенными. Все они пали, в то время как другие животные процветали.

То же самое было с его грубым боевым стилем. Его широкие взмахи, полные Убивающего Намерения, могли содержать силу, уничтожающую мир, но какой от них толк, если они не могли ударить Кровавого Охотника? Его атаки всё больше и больше соответствовали его задуманному Пути. Несовершенства отбрасывались без колебаний, поскольку Зак продолжал пробовать новые подходы.

Иногда это срабатывало, и Кровавый Охотник получал новую рану, в других случаях это терпело неудачу, и Зак получал рану вместо этого. Его боевой стиль был подобен постоянно меняющимся сезонам, но с каждой революцией общее количество слабостей уменьшалось, и его атаки также начали меняться.

Его взмахи стали быстрее, безжалостнее. Если не было отверстий к жизненно важным органам, он атаковал что-то другое. Всё, что могло склонить бой в его пользу. В дикой природе не было такого понятия, как честь, и не было её и в том, как сражался Зак. Это был не боксёрский поединок, это была жизнь и смерть.

Его Путь постепенно сливался с его телом, и Кровавый Охотник начал сдавать позиции. Все мелкие улучшения накладывались друг на друга, пока недостаток не превратился в небольшое преимущество для Зака. Кровавый Охотник отчаянно отбивался, большое количество неглубоких ран ничуть не замедляло его.

Но хотя у него были потрясающие инстинкты и атрибуты, которые соответствовали Заку, он не проявлял никаких признаков улучшения на протяжении всей битвы.

Кровь и клочья меха вскоре покрыли землю, когда раны накапливались по всему телу зверя. То же самое было и с Заком, но он был готов принять несколько ударов, если мог ответить тем же. Он всегда был безжалостен к себе, и это ничем не отличалось.

Кровавый Охотник внезапно извернулся, снова пытаясь ударить Зака хвостом, полным Импульса. Но Зак двигался как по инстинкту, едва пригнувшись и топнув по ноге, которую зверь использовал для поворота. Его нога была наполнена Фрагментом Бодхи, и это было похоже на то, как огромное дерево врезалось в лодыжку Кровавого Охотника. Громкий треск быстро сменился мощным ударом, когда по земле разошлись трещины.

Нога зверя была сломана, и боль, казалось, пробилась сквозь кровожадность, когда он содрогнулся в агонии. В дикой природе не было пощады, и Зак тут же набросился. Всё его существо ощущало себя в гармонии с его Путем, и Укус Веруна начал излучать высшую мощь необузданной дикой природы, когда он пронзал воздух. Кровавый Охотник почувствовал опасность и попытался увернуться, контратакуя ударом ногой, но топор был уже над ним, прежде чем он успел уйти с дороги.

Кость была расколота, и тёмная кровь хлынула фонтаном, когда защитная кость и рука были чисто отсечены, а блестящее лезвие топора продолжило свой путь в туловище зверя. Вся арена отозвалась глубоким глухим ударом, и произошёл мощный взрыв, когда двадцатиметровый глубокий шрам прорезал землю за Кровавым Охотником.

Зверь упал на землю, совершенно неподвижный.

Буря Космической Энергии вошла в его тело, но Зак стоял неподвижно, запечатлевая своё текущее чувство в своём теле. Разум, тело, Дао. Всё это слилось в единое целое, и два потока были сплетены в удар непревзойдённой мощи. Это был первый раз, когда ему удалось нанести удар своим обратным Дао Коса. Он успешно сформировал сдвоенную энергию раньше во время тренировок, но никогда не достаточно быстро, чтобы её можно было использовать в бою.

Но теперь всё это каким-то образом кристаллизовалось, хотя Зак, честно говоря, не был уверен, сможет ли он повторить это, если его не будут так сильно подталкивать, как в этом бою. В любом случае, он подтвердил, что его теории верны и что это жизнеспособный способ Культивации. Его Коса была настолько грубой, насколько это возможно, но она работала.

Возможно, она демонстрировала менее половины усиления по сравнению со сложными Косами, которые Кензи удавалось создавать с помощью своих собственных Фрагментов Дао, но Зак был только на своей первой Реинкарнации. Он, вероятно, сможет создавать правильные Косы к тому времени, когда в следующий раз разовьёт свою душу, и даже Дао Массивы не были невозможной целью.

Он слышал рёв с арены, и диктор всё время твердил о чём-то, но Зак был занят переживаниями битвы. Ему давно удалось включить некоторые Прозрения из Фрагмента Топора в свой боевой стиль, но это был первый раз, когда он касался истинного слияния концепций.

Это было всё ещё рудиментарно, и он чувствовал, что его Прозрения Топора всё ещё составляли более 90% его действий, но это определенно было движение в правильном направлении. Он заложил основы, теперь ему просто нужно было отточить свои Техники в бою.

Он стоял совершенно оцепеневший и открыл глаза только после того, как почувствовал, что его тело телепортируется. Его отправили обратно в ту же комнату ожидания, что и раньше. Его вещи ждали прямо рядом с ним, и он подобрал их, прежде чем выйти. За дверью комнаты ждал ещё один дьявольский культиватор с топором, и Зак чувствовал, что тот должен быть либо Ранним Гегемоном, либо сильным Культиватором Пикового е-ранга.

— Поздравляю, — сказал трёхметровый Демонтроды с одобрительным кивком. — Я видел твои битвы, ты крепкий орешек. Твоя ранняя битва была довольно паршивой, но к концу ты был впечатляющим. Ты самоучка?

— Эм, спасибо, наверное, — Зак криво улыбнулся. — Да, я просто продолжал рубить, пока не дошёл до этого момента. Я пытаюсь отточить свою Технику.

— Ха-ха! Многие из нас — Кочующие Культиваторы, как и ты. Но знаешь что? Эти ханжи из Мечевой Школы Цветущей Розы смотрят на нас свысока, но мы всё равно выигрываем более 60% битв на Колизее, — рассмеялся мужчина. — Техника — это не всё.

Зак кивнул с ухмылкой, в какой-то степени соглашаясь. Он довольно далеко продвинулся, полагаясь только на упорство и чистую силу, хотя знал, что ему нужно отточить свой боевой стиль, если он хочет достичь больших высот.

Мечевая Школа Цветущей Розы, о которой упомянул демон, была одной из фракций на Мире Кровавого Ветра. Он мало что знал о них, за исключением того, что этот мир был лишь одним из их тренировочных полигонов. Те, кто в их секте отдавал предпочтение летающим мечам, часто приходили сюда, чтобы закалить свою Ментальную Силу.

— Вот, твой Жетон, — сказал демон и бросил ему бронзовый Жетон и Информационный Кристалл. — У нас есть пять уровней членства. Внешние Члены могут достичь максимум третьего уровня, а последние два уровня зарезервированы для Внутренних Членов. Ты прошёл всё Испытание, поэтому можешь достичь второго уровня, как только пройдёшь испытательный срок и накопишь достаточно Пунктов Вклада.

— Чем это отличается от других? — с недоумением спросил Зак.

— Есть различные способы получить Вклад. Ты можешь, по сути, купить очки, если у тебя есть доступ к достаточно востребованным Сокровищам и Материалам, — пожал плечами демон. — Обычные Внешние Члены также должны выполнять реальные задания для Колизея, чтобы повысить свой статус. Ты можешь просто купить себе путь туда. Ты настоящий гладиатор, ты уже доказал себя.

— В чём разница между уровнями? — спросил Зак.

— Второй уровень даёт доступ к более хорошим вещам для обмена, например, к некоторым приличным Наследиям Информации. Члены третьего уровня могут даже получать индивидуальные указания от старейшин раз в столетие, наряду с ещё лучшим выбором предметов для покупки, — объяснил грубый служитель.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак.

— О, я полагаю, ты впечатлил какого-то большого шишку в Колизее своей битвой с Кровавым Охотником. Тебе дали две недели с Большой Стеной Большого Босса.

Глава 680 Большая Стена Величайшего

Что за Величайший? — смущенно спросил Зак.

— Основатель однажды пытался выковать огромный топор, но потерпел невероятную неудачу и даже взорвал свою кузницу вместе с большей частью материалов. Он так разозлился, что устроил погром и изрубил металлическую основу, которую собирался использовать, — усмехнулся демон.

— А? — с растерянной улыбкой сказал Зак, его представление о могущественных Монархах немного пошатнулось.

— Ну, материал после этого уже не годился для изготовления, но это был уникальный металлический лист ц-ранга. В нем сохранились некоторые Дао-прозрения Основателя. Взгляд на оставленные им шрамы может дать вдохновение для понимания Дао, — сказал демон. — Мне наконец удалось сформировать свою Ветвь Топора после трех месяцев изучения. Безумно дорого, но оно того стоило.

Глаза Зака ​​загорелись от волнения. За последние годы он не добился большого прогресса в улучшении своего Дао, и это могло быть возможностью найти направление. Кроме того, ему не нужно было беспокоиться о случайном прорыве к Пиковой Компетентности для его Фрагмента Топора и потере множества очков атрибутов. Из-за своего необычного телосложения ему также нужно было употребить Дао Сокровище, чтобы обеспечить свой прорыв.

— Куда мне идти? — спросил Зак.

— Я тебя проведу, — пожал плечами демон и пошел вперед.

Они немного поболтали по дороге, и Зак понял, что демон-служитель, чье имя было непроизносимым, но которого звали Воц, был кочующим культиватором Полушагового д-ранга, который все еще не оставил надежды на прорыв. Сделать этот шаг было возможно даже с дефектным ядром, но это было гораздо труднее, чем сформировать ядро обычным способом.

Нужно было полностью дезинтегрировать свое дефектное ядро и немедленно сформировать новое. В случае неудачи можно было взорваться от бушующих энергий. Очень немногие люди имели смелость предпринять такую попытку. В конце концов, если бы у них действительно были амбиции стать настоящим Гегемоном, они бы вообще не формировали Ядро Полушагового д-ранга. Зак предположил, что Воц столкнулся с какой-то возможностью вскоре после того, как стал культиватором Полушагового д-ранга, что заставило его передумать и попробовать.

Воц в настоящее время пытался накопить опыт и вдохновение, и он стал внутренним членом Колизея, чтобы получить доступ к ограниченным ресурсам. Это означало, что он отказывался от большей части своей свободы, но Колизей Большого Топора ограничивал внутренних членов гораздо меньше по сравнению с большинством кланов и сект.

В его случае его работа продлится тысячу лет, но она будет пересмотрена, если ему удастся совершить прорыв. Формирование Ветви Дао было для него огромным улучшением, но он все еще не чувствовал себя уверенно, поскольку уже однажды не смог сформировать свое ядро.

Шумная атмосфера арен вскоре сменилась торжественной тишиной, но боевая настройка в воздухе продолжала сгущаться, пока они не достигли огромного двора. Несколько Гегемонов-стражников стояли рядом, но их, очевидно, проинформировали о прибытии Зака, поскольку они пропустили его и Воца без единого слова.

Во дворе мало что происходило. Было всего около пятидесяти культиваторов и массивная плита из истерзанного шрамами металла.

— Что за топор Основатель пытался сделать? — воскликнул Зак, глядя на огромный лист.

Он был более ста метров в высоту и в три раза шире. Заку казалось, что он смотрит на городскую стену, а не на металлический блок, предназначенный для превращения в оружие.

— Величайший имел состояние берсерка, когда вырастал до трехсот метров, — сказал демон. — Топор должен был соответствовать этому размеру в своей первоначальной форме, а затем его можно было просто уменьшить до его обычного размера. Было бы дешевле сделать топор, основанный на его первоначальном размере, но тогда оружие стало бы намного слабее, когда он вырастал.

Зак задумчиво кивнул. Это было правдой, он заметил подобную проблему в своей форме нежити, когда его топор превращался в трехметровую бардиче. Однако разница там была не слишком велика по сравнению с его первоначальной формой, и это не создавало проблем. Но Билли, вероятно, терял часть своей смертоносности со своей огромной Колотушкой, хотя ее истинный размер мог быть больше, чем Зак предполагал.

— Так как это работает? — спросил Зак, глядя на примерно пятьдесят культиваторов, сидящих в медитации.

— Эти парни нас не слышат. Коврики, на которых они сидят, имеют изолирующие массивы, — сказал Воц. — Ты можешь свободно ходить взад и вперед, пока не найдешь шрам, который резонирует с твоим Дао. Затем просто садись на свободный коврик и смотри, что ты можешь получить. Кто-нибудь разбудит тебя, когда твое время истечет. О, не беспокой никого, кто сидит в медитации, и не иди вперед от коврика.

— Понимаю, — кивнул Зак и шагнул внутрь.

Он не знал, что заставило какого-то важного шишку пожертвовать две недели перед этой стеной, но он не отказался бы от такой возможности. Часть его кричала, что все это заговор, но он насильно успокоил эти мысли. Мультивселенная была безжалостна, но не все было заговором, и не все хотели его уничтожить.

Пройти все пять испытаний с первой попытки было не так уж и часто, и возможно, какой-то старейшина просто хотел произвести на Зака хорошее впечатление о фракции. Возможно, это был тот самый Огр, которому он понравился, и Зак предположил, что он легко мог выложить сумму за две недели, если Воц смог изучать шрамы целых три месяца.

Зак не хотел терять ни минуты отведенного ему времени и быстро направился к дорожке за молитвенными ковриками. Это было странно некоторые из культиваторов перед ним были воинами ростом более десяти метров, но Зак все еще мог видеть всю стену, пока стоял на этой дорожке.

Он медленно ходил взад и вперед, и его глаза загорелись, когда он смотрел на стену. С того места, где он и Воц стояли раньше, она выглядела просто как сломанная груда, но теперь казалось, что все шрамы содержат какие-то ключи к Дао Топора. Некоторые шрамы давали Заку впечатление яростного импульса, достаточно мощного, чтобы расколоть мир надвое, другие — неоспоримой кровожадности, от которой у него слезились глаза.

Другие разрывы казались наполненными фундаментальными аспектами Топора. Были Тяжесть и Острота, два Дао, которые он слил, чтобы создать Фрагмент Топора. Но были и другие. Были несколько с твердостью, один, который, как чувствовал Зак, был связан со сталью. Были несколько, которые заставляли Зака думать о кровавых вихрях вокруг ног Веруна.

В целом, по мнению Зака, было более пятидесяти концепций, составляющих понимание Дао Величайшего. Некоторые резонировали с ним, другие нет. Наконец, Зак остановился на одном конкретном наборе шрамов. Это были две, казалось бы, простые метки, образующие X на металлическом листе. Они не были такими глубокими, как некоторые метки, и не такими большими, как другие.

Но они давали Заку таинственное чувство, и ему казалось, что он смотрит на две сталкивающиеся армии, когда рассматривал шрамы. К счастью, перед этим конкретным участком стены никого не было, и Зак немедленно сел на ближайший молитвенный коврик.

В тот момент, когда он сел, по его телу распространилась волна спокойствия, несомненно, эффект молитвенного коврика. Разум Зака был кристально чист, но в то же время пропитан всепроникающей боевой жаждой в воздухе. Это было именно то, что хотел Зак, и он позволил убивающему намерению проникнуть во все его существо, пока он смотрел на шрамы топора.

Остальная часть вселенной вскоре исчезла, и остались только пересекающиеся линии на металлическом листе, или, скорее, две противоборствующие армии, запертые в бесконечном конфликте. Казалось, что воздух вокруг него был пропитан Дао Топора, как будто он сидел в очищенной версии Камеры Дао, которую Кензи построила для Воронки Дао.

Вскоре он достал Укус Веруна, но большую часть времени просто держал его в руках. Иногда он медленно размахивал им в разных направлениях, как будто хотел что-то подтвердить, но большую часть времени был погружен в мысли. Новые впечатления сменяли предыдущие в бесконечном цикле, как постоянно меняющееся поле битвы в его сознании. Он давно потерял всякое понятие времени, лишь изредка останавливаясь, чтобы принять пилюлю для поста и обдумать полученные прозрения.

— Малец, пора, — мощный голос внезапно прозвучал в его голове, разбудив Зака.

Две недели пролетели так быстро?

Зак не стал медлить и быстро поднялся на ноги, бросив последний взгляд на два шрама. Он не совершил прорыв, но Зак был уверен, что находится на грани того, чтобы довести свой Фрагмент Топора до пиковой компетентности. Ему просто нужно было включить то, что он получил за последние две недели, в свое собственное понимание, а затем съесть какое-нибудь сокровище, которое можно было бы использовать в качестве топлива для прорыва.

Он не планировал долго оставаться в Мире Кровавого Ветра, но ему было довольно любопытно узнать об информационных наследиях, о которых упоминал Воц. Кроме того, если бы здесь его ждали неприятности, они должны были бы найти его давным-давно, например, когда он был в разгаре своего прозрения. Поэтому Зак направился в частные зоны, предназначенные только для членов Колизея, и вскоре оказался в окружении моря дылд.

Люди ни в коем случае не были редкостью, но они определенно не составляли большинство в этом месте. Если Базовый город был идеальным срезом рас Сектора Зеция, то это место явно тяготело к Демонтродам, Ограм, Оркам и некоторым зверолюдям. Частично причина определенно заключалась в том, что эти расы склонялись к жестокому оружию, такому как топоры, дубинки и различное двуручное оружие.

Но другая причина заключалась в том, что Планета Кровавого Ветра располагалась в так называемом Племенном Созвездии, где эти расы были более распространены. Это была не сила, а скорее сотни сил, разбросанных по территории, даже большей, чем крупные империи. Это была довольно хаотичная часть Зеции, но было несколько могущественных племен ц-ранга, которые поддерживали некоторый порядок и помогали собирать силы в случае внешнего давления.

— Новичок! Я видел твой бой! Большие яйца! — вдруг проревел явно пьяный Гегемон-минотавр со своего места на балконе большого бара, когда Зак шел по улице.

Зак только рассмеялся и помахал рукой, продолжая путь. На самом деле довольно много людей узнавали его, когда он шел, и он предположил, что все эти люди были членами, которые в данный момент отдыхали от своей культивации. Большинство людей делали перерывы на несколько месяцев время от времени, чтобы прояснить голову и снять стресс, и эти дылды, вероятно, смотрели бои и напивались.

Некоторые просто хвалили последний бой или его топор, в то время как другие приглашали его присоединиться к охотничьим отрядам. Зак вежливо отказался от приглашений и продолжал идти вперед. Он остановился лишь однажды, чтобы прочитать огромную вывеску. Дальше он видел еще десятки, и предположил, что они содержат какую-то важную информацию.

Колизей Большого Топора заключил Альянс с Божественной Чашей, Наёмниками Голубой Луны и Гильдией Формаций Небесного Созвездия.

— Что это за фракции? — спросил Зак у орка, который тоже читал вывеску.

— Про последних ребят не знаю, но Божественная Чаша — это фракция целителей, — пробормотал орк, на его лице было написано волнение. — Много девчонок, много их. Если Урбуку удастся создать отряд авантюристов с несколькими. Наконец-то для Урбука наступит весна.

Зак задумчиво кивнул и пошел дальше. Одна фракция целителей, Гильдия Мастеров массивов и несколько наёмников. Похоже, Колизей Большого Топора хотел укрепить свои слабые стороны. Но Колизей существовал в одиночестве более миллиона лет, почему они решили измениться сейчас? Речь шла о войне, которую упоминал Огр? Хотели ли они создать более сбалансированные боевые отряды, чтобы повысить свою выживаемость?

Пока это не имело никакого отношения к Заку. Он попросит Калрина разобраться в этом вопросе, но у него были и другие дела. Зак довольно быстро добрался до Биржи Заслуг, огромного зала, который почти выглядел как гладиаторская арена. Там было почти сто столов со служащими, и Зак подошел к одному из пустых. Его обслуживала та, кого Зак принял за женщину-орка.

— Новенький? — спросила орк, подняв бровь, когда он подошел.

— Да, только что присоединился. Просто решил посмотреть, — сказал Зак.

— Это хорошо, но ты пока мало что можешь купить. У нас были проблемы с новичками, которые расчищали ценные ресурсы и так далее, — пожал плечами Огр.

— Я слышал, что могу повысить свой уровень, продавая вещи? — спросил Зак, начав просматривать кристалл.

— О, Гладиатор? — сказал орк с интересом. — Это ты сражался с кровавым охотником? Не могу поверить, что мне пришлось работать во время того боя. Ну, ты все равно не сможешь стать членом второго уровня в течение первых десяти лет, даже если наберешь необходимое количество очков вклада. Столетие для третьего уровня. Конечно, если тебя спонсирует какой-нибудь старейшина, это другое дело.

Было перечислено огромное количество материалов, десятки тысяч различных ресурсов, предназначенных для культиваторов-топорщиков. Конечно, он мог купить только основные вещи, которые он уже мог получить через Калрина. Но было также довольно много предметов, которые были на уровне того, чем Кензи планировала кормить Ии Дживса.

Были даже более редкие предметы, но все они требовали членства третьего уровня или выше.

Что касается информации, было много интересных информационных кристаллов, которые привлекли интерес Зака. Был один, в частности, который содержал информацию, которую Зак действительно хотел получить.

Изначальные Топоры Привередливые ублюдки, Надежные Друзья. Как развить своего зубастого спутника.

Он был написан Гегемоном поздней стадии, а не Монархом, но, согласно описанию, он был довольно подробным вплоть до высокого д-ранга. К сожалению, он не сможет получить его в течение целого десятилетия. Он, вероятно, смог бы заставить какого-нибудь старейшину спонсировать его, если бы раскрыл свою настоящую личность, но это только открыло бы ящик Пандоры.

Укус Веруна значительно усилился, выпив всю эту Кровь Дракона, и Зак чувствовал, что он не станет для него бутылочным горлышком, пока он не достигнет пикового Е-ранга. Он подозревал, что десять лет пройдут задолго до того, как он достигнет этой точки. Помимо послания, подробно описывающего эволюцию его топора, были также более общие руководства, предназначенные для Духовных Инструментов.

Зак хотел получить и их, на случай, если они раскроют что-то полезное для Уз Любви. Конечно, он не питал больших надежд на этот счет. Он не добился большого прогресса со своим вторым Духовным Инструментом, или, скорее, вообще никакого. Он сталкивался со всевозможными сокровищами, но, казалось, ничто не заинтересовало Алеа.

— Возьми это тоже, — сказал орк, протягивая ему еще один кристалл. — Это запросы, которые оставили члены. Если ты сможешь найти некоторые из вещей, которые ищут люди, то сможешь быстро достичь более высоких уровней членства, как только закончится испытательный срок. Ты также можешь отправиться в Центр заданий. Ты гладиатор, поэтому Очки Заданий будут конвертированы в Пункты Вклада, что сделает выполнение заданий вдвойне выгодным.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Зак, выходя из Биржи Заслуг.

Зак смог бы легко выполнить множество заказов на редкие материалы благодаря своему почти беспрепятственному доступу ко всем уголкам сектора. Материалы, которые было почти невозможно достать на Планете Кровавого Ветра, могли быть легко доступны в другой империи. Большая Стена Величайшего и несколько других возможностей, таких как частные Мистические Царства, были доступны только через Пункты Вклада, и это был легкий способ для Зака превратить Монеты Нексуса в очки вклада.

Он спрятал кристаллы, направляясь к ближайшему Массиву Телепортации. Часть его хотела отправиться и отточить свою технику, но в конечном итоге он чувствовал себя некомфортно, занимаясь прокачкой, когда ему приходилось сдерживать все, от уровней до Прозрений Дао. Поэтому он вернется на Землю, прежде чем двинуться к своей настоящей цели.

— Мы действительно отпустим его? — спросил сильно шрамированный человек, глядя на огромного Огра, который смотрел на человека, идущего к Массиву Телепортации вдалеке. — Клан Царун.

— Ба! Кому нужны эти ублюдки? Мы не настолько стеснены в средствах, чтобы нуждаться в их небольших наградах, — фыркнул Огр. — К тому же, мне никогда не нравился Зинвул Царун, этот седой старый козел. Он продал бы весь этот Сектор, если бы это дало ему шанс прорваться. Я больше готов поставить на этого мальчишку.

— Возможно, — пожал плечами Огр. — Но, возможно, и нет. Он также может выжить, став следующим Асурой Вечернего Прилива. И тогда наши прибыли намного превзойдут любую случайную награду. Тот факт, что такой маленький монстр является топорщиком, — это ниспосланная небесами возможность для нас. Я говорил тебе, что он появится здесь рано или поздно. Скрой подробности его визита.

— Уже сделано, — кивнул человек, и его глаза загорелись от предвкушения. — Ну, его маскировка довольно приличная, и он, кажется, осведомлен об угрозах, с которыми сталкивается. Клану Царун будет трудно, если не невозможно, выследить его на обширных полях сражений. Если он действительно выживет.

— Именно, — кивнул Огр, прежде чем его брови нахмурились от замешательства. — Однако я действительно думал, что он прорвется. Он смотрел на стену целых две недели, пока я лично усиливал его молитвенный коврик и улучшал его окружение. Я думаю, он, возможно, немного идиот?

Глава 681 Выкуп

Зак появился в своем дворе на Земле, и взгляд наружу показал, что окружающая среда быстро возвращается в норму благодаря Триву и големам-садовникам. Его первая вылазка заняла чуть больше месяца, но он полагал, что следующая может занять гораздо больше времени. Поэтому, прежде чем отправиться в путь, нужно было уладить некоторые последние дела.

Прежде всего, Зак заглянул внутрь и начал направлять всё больше и больше энергии в свое Особое Ядро, пока не почувствовал, что что-то изменилось. Не было ни взрыва, ни огромного выброса энергии, но его Особое Ядро внезапно снова стало видно, что означало, что месячный таймер начался. Это был самый ранний срок, когда он мог покинуть Землю, используя массив для сокрытия своего Ядра Двойственности.

Дела, которые ему нужно было сделать в течение этого месяца, уже были распланированы, и Зак отправил серию сообщений через свой Кристалл Коммуникации, прежде чем открыть свой экран статуса.

101

е-Эпический Край Аркадии

д Человек – Император Пустоты (Испорченный)

Принадлежность

Земля Порт Этвуд – Планетарный Лорд

Рожденный для Бойни, Абсолютный Жнец, Везунчик, Бич Великанов, Ученик Давида, Дважды усиленный, Истребитель Левиафанов, Авантюрист, Истребитель Демонов 1, Полный Класс, Изысканное Существо, Первопроходец, Дитя Дао, Большая Пятисотка, Планетарная Защита, Один Против Многих, Мясник, Прародитель Дворянства, Ядро Двойственности, Высший Охотник, Избранник Небес, Отпрыск Дао, Омнидекстер, Охота Восточной Триграммы - 1-е место, Громовержец, Охотник за Достижениями, Первый Шаг, Прозорливый Специалист, Титул Башня Вечности 8-й Этаж, Аватар Небес, Наделённый Судьбой, Пиковая Мощь, Избранный Монарх, Лидер, Верховный Прародитель, Пролагающий Путь

Звезда Сектора Башни Вечности – 14-й, Вес Греха, Хладнокровие, Сердце Огня, Гладиатор Большого Топора

Фрагмент Топора - Высокое, Фрагмент Гроба - Высокое, Фрагмент Бодхи - Высокое

е Двойственность

4385 Увеличение 105%. Эффективность 228%

2149 Увеличение 75%. Эффективность 187%

4167 Увеличение 111%. Эффективность 228%

3266 Увеличение 99%. Эффективность 228%

960 Увеличение 69%. Эффективность 187%

1844 Увеличение 76%. Эффективность 187%

397 Увеличение 91%. Эффективность 197%

д 1 000 000

Его Ограниченные Титулы наконец-то были заполнены, и Зак открыл другой экран, чтобы получить полный обзор.

Звезда Сектора Башни Вечности – 14-й Достичь 14-го лучшего результата за все время в Секторе Зеция. Награда Сила, Выносливость, Жизнеспособность, Удача +6%. Эффект Силы, Выносливости, Жизнеспособности +6%

Вес Греха Восхождение на Запретную Гору. Награда Базовые Атрибуты +2%.

Хладнокровие Достичь дна Бездны Хейвенфорта. Награда Базовые Атрибуты +2%. Мудрость, Выносливость +2%.

Сердце Огня Прикоснуться к Сердцу Огня. Награда Сила, Выносливость, Жизнеспособность +4%.

Гладиатор Большого Топора Завершить испытание Колизея Большого Топора. Награда Сила, Ловкость +50. Сила, Ловкость +6%.

Зак удовлетворенно кивнул, закрывая экран. Его атрибуты увеличились примерно на 5%, большинство из них были сосредоточены на более полезных характеристиках. Например, его Сила увеличилась почти на 10%, что определенно было заметным приростом. Это не было трансформационным изменением, но это был бесплатный бонус, который стоил ему всего месяц. Более того, он как стабилизировал свою душу, так и добился успехов в своем Дао, своем пути и своем новом методе выполнения Дао Косы.

Подтвердив ситуацию, он сразу же направился к своей первой встрече, которая должна была состояться в Академии Этвуда.

Весь кампус вырос более чем в десять раз с момента своего основания и почти превратился в город в городе с кварталами студенческих общежитий, целыми парками и большими дворами, где жили профессора. К этому моменту было зачислено почти сто тысяч студентов, из которых примерно 20% были студентами по обмену из различных дочерних сил на Земле.

Это было немного по сравнению с крупнейшими альянсами на Земле, но Зак все же сосредоточился на качестве, а не на количестве для своей Академии. Для менее талантливых были городская стража, Армия или различные его предприятия, которым требовались культиваторы. Например, тысячи культиваторов работали в шахте, очищая дикую природу по мере того, как они углублялись все дальше и дальше.

Зак направился не в кабинет Алин, а к одному из уединенных особняков в районе преподавательских резиденций. Через несколько минут он сидел в прекрасно ухоженном дворе, а напротив него сидел пожилой Человек-Обезьяна.

— Лорд Этвуд, давно не виделись. Мне очень жаль вашей утраты, — вздохнул Гекрув Вира. — Идти по пути Культивации — значит страдать. Смерть слишком обычна. Но я рад видеть, что это вас не сломило.

Официальная история к этому моменту уже была распространена могущественный культиватор появилась на Земле в поисках Измерения-Семени. Обнаружив, что оно исчезло, она убила Кензи и Тею из разочарования, прежде чем уйти. Зак выжил только благодаря своим скрытым способностям. Зак лишь кивнул в ответ, и они несколько минут сидели в тишине, пока не раздались быстрые шаги.

— Прошу прощения за задержку. Вы сказали, что я вам нужен? — сказал Гело, Лидер Гемлингов, входя во двор Гекрува Виры.

— Я хотел поговорить с вами обоими, чтобы сообщить, что я на некоторое время покину Землю, — сказал Зак. — Эта поездка, вероятно, будет гораздо дольше, чем предыдущие вылазки. Год, если короткая, десятилетие, если длинная.

— Вы поступаете правильно, — сказал Гекрув с кивком. — Вы в расцвете сил, проводить здесь дни было бы пустой тратой вашего потенциала и Импульса. Посмотрите на меня и других старых козлов, которых вы приютили. Наш Импульс почти исчез, и достичь Гегемонии обычным путем почти невозможно.

Зак кивнул, и он даже почувствовал некоторое облегчение от того, что старые Силы Мистического Царства застряли в своей Культивации. Было слишком рано для того, чтобы культиваторы д-ранга начали появляться на Земле. Но то, что сказал Гекрув Вира, было правдой; их Культивация практически закрепилась на текущем уровне, и простая смена Культивационных Руководств не помогла бы.

Прорыв также требовал огромного ментального компонента. Немногие члены Фракции Истинного Неба, для которых достижение Гегемонии по-прежнему было главной целью в жизни, купили у него Токены Телепортации. Они хотели выйти на большую сцену в поисках возможностей, как и большинство кочующих культиваторов. Те, кто остался на Земле, по сути, отказались от формирования Ядра Культиватора и вместо этого сосредоточились на Академии и своем Наследии.

Например, Гекрув Вира на самом деле женился на Ишиатке из Фракции Природы, которую он встретил, путешествуя по Земле два года назад. У них уже был ребенок, что показалось Заку чудом, учитывая, насколько сильно отличались их виды. Опять же, чем ситуация Человека-Обезьяны отличалась от сотен Полудемонских младенцев в Порту Этвуд?

Зак был только за, так как создание семьи укрепило бы их связь с Землей и его городом, и это позволило ему покинуть Землю с меньшим количеством забот.

— Мы можем что-нибудь сделать? — спросил Гело.

— Просто помогите чиновникам держать все под контролем. Постарайтесь остановить любые крупномасштабные войны, которые ослабят базовую силу Земли, — задумчиво сказал Зак.

Трое продолжали разговаривать еще некоторое время, прежде чем Зак отправился к следующему месту назначения. Встреча с Фракцией Истинного Неба и Кланом Волор была отчасти вежливым визитом, а также демонстрацией того, что он в порядке после событий, приведших к Смерти Теи. Он знал, что уже ходят слухи, и одним из пунктов его повестки дня было объехать все вокруг, чтобы убедиться, что люди знают, что он жив и здоров.

Следующее место назначения привело его к Консорциуму Тайера, еще одному району, который по сути превратился в самостоятельный город. Консорциум Тайера продолжал расти в течение последних трех лет, отчасти благодаря почти бесконечному богатству, которое они получили через его сестру. Калрин, словно на стимуляторах, продолжал расширять операции, и уже были открыты три филиала на других мирах.

Все три находились на невзрачных Планетах е-класса, но они помогли открыть новые бизнес-каналы и были прибыльными с самого начала.

Тот факт, что Смауг каким-то образом исчез в воздухе, пока Зак был занят Мистическим Царством, был небольшим ударом, но в конечном итоге это не сильно нарушило его планы. Возможно, это было к лучшему, поскольку Смауг с самого начала проявил себя хитрым и самолюбивым, не уравновешивая это хорошими качествами, как Ограс.

Зак хотел использовать Смауга в качестве своего представителя в Консорциуме, но, возможно, было к лучшему, что эта должность стала вакантной. Он навел справки о сотрудничестве со Штаб-квартирой Стампбагл, от которой Смауг получил свою лицензию, поскольку Калрин считал, что именно они помогли ему сбежать. Однако Зак не нашел многого и смог лишь подтвердить, что они находились где-то в Секторе.

Вместо этого он нанял человека по имени Викрам, бывшего выпускника Гарварда, который, вероятно, стал бы настоящей звездой бизнеса, если бы мир не рухнул. Викрам официально отвечал за расширение Консорциума Тайера на человеческие города по всей Земле, а неофициально — за то, чтобы Небесные Гномы не обманывали его.

Он также был единственным Землянином, находящимся в настоящее время с ним по Контракту, кроме Валкирий. Это была не идея Зака, а скорее идея самого Викрама, как способ ускорить его карьеру. Однако Контракт не был пожизненным, а на 1000 лет, и в нем говорилось, что Зак должен предоставить ему средства для достижения этого Долголетия. Конечно, Контракт также содержал множество дополнительных положений для устранения таких лазеек, которые, вероятно, использовал Смауг.

Пока что Зак не нашел причин для беспокойства, но никогда нельзя терять бдительность. Зак не сразу направился к Калрину, а сначала посетил офис Викрама. В течение следующих нескольких часов они вдробно обсуждали идею Зака, где аналитик помог Заку доработать и оптимизировать план. Только после этого они вдвоем направились в офис Калрина, где упавший духом Небесный Гном едва нашел в себе силы поприветствовать их.

— Что с тобой? — сказал Зак, садясь.

— Тебе действительно нужно спрашивать? — посетовал Небесный Гном, выглядя так, будто потерял любовь всей своей жизни. — Твоя сестра была таким божественным духом, полным изящества и Доброжелательности.

Зак рассмеялся бы в голос, если бы не тот факт, что Кензи официально была мертва. Зак знал, что Небесный Гном, несомненно, скучал по способностям своей сестры зарабатывать деньги гораздо больше, чем по ней самой, но такое проявление чувств все же было оценено.

— Как идут дела? — спросил Зак, садясь, хотя он в некоторой степени знал ответ.

— Мы нажили много врагов из-за побочного бизнеса твоей сестры. Она могла оставаться в тени, но сделки в конечном итоге проходили по нашей лицензии. Теперь наш доход ничтожен по сравнению с тем, что был раньше, и наши враги давят на нас, — вздохнул Калрин. — Забудь о расширении, нас могут заставить закрыть наши филиалы и снова отбросить на дно.

— Мы можем что-нибудь сделать, чтобы изменить ситуацию? — спросил Зак с невозмутимым лицом.

— Ну, деньги, — пожал плечами Калрин. — Мы сейчас теряем деньги, но и наши враги тоже, потому что они занижают цены на все мои покупки. Но со временем я смогу найти новые источники дохода, которые помогут нам продержаться, пока они не сдадутся.

Зак медленно кивнул, но ничего из сказанного Небесным Гномом не было сюрпризом. Он полностью понимал финансовое положение после встречи со своим связным. То, что сказал Калрин, было правдой, хотя дела были не так плохи, как он это преподносил. Но Консорциум Тайера определенно не сможет продолжать свое расширение, если все будет продолжаться так, и, вероятно, даже будет низведен до местного бизнеса, который не распространяется за пределы планеты.

— Что ж, у меня есть предложение, — наконец сказал Зак. — Я готов вложить капитал в бизнес, но хочу получить контрольный пакет акций Консорциума Тайера. Викрам будет назначен вице-управляющим и получит доступ к Лицензии.

— Что?! — воскликнул Калрин в шоке. — Вы пытаетесь вытеснить нас! Не недооценивайте ценность Лицензии. Как вы оцениваете бесконечный потенциал, который она представляет? Даже ваша сестра не смогла бы ее купить.

— Я оцениваю Лицензию в 5000 Монет Нексуса д-ранга. Я готов инвестировать 3300 прямо сейчас, из которых 250 пойдут непосредственно вам, — сказал Зак, что заставило Небесного Гнома замереть в шоке. — Я увеличу свою долю до 51%, и если акции Ограса будут выпущены, они тоже перейдут ко мне.

Акции Консорциума были санкционированы самой Системой, и акции Ограса вместе с дивидендами в настоящее время находились в подвешенном состоянии. У Системы были различные правила для этого. По сути, если Ограс не вернется в течение 100 лет, право собственности будет передано потомкам. Поскольку у Ограса их не было, по крайней мере, официальных, право собственности вернется к Заку и Калрину.

Если бы Демон был Гегемоном д-ранга, то временные рамки составляли бы тысячелетие. Это был набор правил, введенный Системой, поскольку люди продолжали исчезать в Мультивселенной. Некоторые терялись в Мистических Царствах, другие попадали в червоточины и оказывались в разных частях Вселенной.

Право собственности на Защищенные Предприятия в конечном итоге требовало какой-либо связи с данным бизнесом. Для Незащищенных Предприятий, таких как владение городом, не существовало никаких правил безопасности. Любой мог напасть на город или мир в любое время, и если защита проваливалась, вы теряли свое право собственности. Конечно, вы всегда могли отвоевать свой город или планету в случае возвращения.

— П-пять тысяч? д-ранга? — пробормотал Калрин, его глаза почти покраснели вместо глубокого лазурного. — Что? Как?

— Не беспокойтесь о том, как, — пожал плечами Зак. — Пять тысяч — это, скорее всего, лишь часть ее стоимости, когда вы были на пике, но те времена давно прошли. Вернуться к этому уровню самостоятельно, без моей помощи? Сколько времени это займет? Вы вообще сможете это сделать? С вливанием более 3000 Монет Нексуса д-ранга вы сможете сэкономить эоны усилий и немедленно перейти на более крупный этап.

— Вам также следует знать, что у меня есть Постановление о Строительстве для Высококачественного Испытания, но я не планирую размещать его на Земле. Эта структура сама по себе преобразит экономику всей области, но вам потребуется моя помощь, чтобы воспользоваться этой возможностью, — сказал Зак.

Зак не лгал. Награда была получена за завершение Второго Шага Гегемонии с показателем с-ранга, и наградой за квест было Ограниченное Испытание. Это было одной из причин, по которой он решил посетить популярные Места Испытаний в Секторе Зеции. Он хотел посмотреть, как они организуют дела, чтобы превратить Испытание в центр прибыли.

И Зак своими глазами видел огромные бизнес-возможности, которые представляли собой такие места, как Бездна Хейвенфорт. Существовал бесконечный поток людей, желающих получить доступ к этой возможности. Зак изначально планировал просто разместить структуру в своей Академии для своих членов, но теперь он был чрезвычайно рад, что воздержался от получения награды.

Вместо этого он хотел разместить его на соседней планете после того, как Покров Сумерек Безжалостных Небес будет снят. Ему просто нужно было преодолеть несколько Измерений и найти заброшенную планету с пригодной для жизни атмосферой. Планеты д-ранга были почти все заняты, но Планет е-класса было в изобилии. Расстояние было бы достаточно коротким, чтобы транспортировка была дешевой и легкой для Землян, но для посторонних все равно было бы трудно определить местоположение Земли.

Небесный Гном получил еще одну порцию шока, узнав об Ограниченном Испытании, и его лицо продолжало быстро меняться.

— Владение 44% огромного предприятия в конечном итоге гораздо предпочтительнее, чем владение 75% небольшой местной отрасли, — добавил Зак, видя нерешительность Калрина.

— Это действительно так, но дело не в этом. Консорциум — это спасательный круг нашего Клана, и, предоставив вам контрольный пакет акций, мы потеряем нашу свободу, полностью привязав судьбу нашей семьи к вашей колеснице, — выдохнул Калрин.

— Разве вы не думаете, что этот корабль уже уплыл? — улыбнулся Зак. — Бодже Зетхая тоже видел ваше кольцо, и все больше Землян начнут путешествовать по Сектору в ближайшие десятилетия. Ведущие Фракции уже могут знать, так почему бы не рискнуть и не сыграть по-крупному?

Калрин сидел, застыв, более минуты, и Зак почти слышал, как шестеренки быстро крутятся в его голове.

— Ай, — наконец вздохнул Калрин, и губы Зака изогнулись вверх. — Я думал, что мои хорошие дни наконец настанут, когда этот Демон-ублюдок засосёт в это живое Мистическое Царство. Но, думаю, жить — значит страдать. А как насчет 500 Монет Нексуса д-ранга для вашего друга? В конце концов, есть несколько сварливых Старейшин, которых мне нужно подкупить, то есть убедить.

Глава 682 Прислужница

С того момента, как Калрин клюнул на приманку, события развивались стремительно, и вскоре Зак стал основным акционером Торговой Лицензии. Была простая причина, по которой Зак хотел контрольный пакет акций; ему нужно было заранее планировать своё культивирование. Заработать миллион Монет Нексуса д-ранга казалось ему сейчас непостижимым состоянием, но будет ли это так через несколько сотен лет, когда он будет работать над своим Ядром Культиватора?

Ириал уже говорила, что воспитать Смертного до уровня Могущества достаточно дорого, чтобы обанкротить клан, поэтому ему нужно было стать богаче обычных кланов. И что может быть лучшим вложением, чем дёшево купить Торговую Лицензию? Консорциум Тайера к тому времени уже контролировал большую часть экономики Земли, и этот шаг ещё больше усилил его контроль над планетой.

Калрин был более чем счастлив поставлять ресурсы всем сторонам войны, но Зак теперь мог, по сути, уничтожать целые фракции через бизнес, подавляя любые восстания ещё до их начала. Кроме того, он был главной причиной выживания и расширения Консорциума, поэтому было логично, что именно он должен был пожинать большую часть наград.

Разобравшись с этим, он ступил на телепорт и через несколько мгновений оказался в огромном подземном зале.

— Военачальник, — несколько Стражей Жикс поклонились, увидев, кто появился в их улье.

— Я здесь, чтобы увидеть Цепекороб, — сказал Зак, и его немедленно провели по серии туннелей без дальнейших вопросов от стражей.

— Ибтеп здесь? — спросил Зак, думая, что ему стоит попрощаться и со своим старейшим другом Жиксом.

— Заводчик работает над новыми вариантами в Подземном Мире, — сказал страж, на лице которого читалось полное уважение.

Зак мог лишь криво улыбнуться и кивнуть. Если Рубат Цепекороб пользовался наибольшим уважением в сердцах населения Жикс, то Ибтеп был на втором месте. Связник героически вернулся с Эликсиром Вознесения, который помог оставшимся Избранникам справиться с побочными эффектами их Эликсира Помазания. Но не только это вызвало такое уважение.

Зетхайя хотела подлизаться к Заку и предложила эликсиры бесплатно, что Ибтеп с радостью принял, не заботясь о том, что это поставило Зака в неловкое положение. Вместо этого он использовал миллиарды Монет Нексуса на высококачественный Мешочек Зверя и тысячи различных насекомых, личинок и прочей ползучей твари.

Теперь он разводил миллиарды этих существ в глубинах, обеспечивая население Жикс всем — от вкусных личинок до огромных червей, которые были чрезвычайно эффективны в рытье туннелей для ульев. Воины Жикс ни в малейшей степени не беспокоились, что Ибтеп использовал их деньги для своих собственных предприятий. Что такое какие-то неосязаемые числа на экране статуса по сравнению с вкусной едой?

Это хобби зашло так далеко, что фактически исказило эволюцию Ибтепа. Раньше они были Искателем, классом, предназначенным для разведки, исследований и знаний. Зак не знал точного названия нового класса Ибтепа, но оно в основном было связано с открытием, укрощением и разведением зверей. Так что оно всё ещё сохраняло некоторые из своих старых черт, но добавило животноводство в свой набор, сделав его полноценным гибридным классом.

Зак вскоре достиг внутреннего святилища улья, и его окутал туман, полный Космической Энергии, когда страж открыл врата к пещере культивации Рубата. Внутри было несколько жаровен, а посередине — пруд шириной в пятьдесят метров. На потолке также рос какой-то странный мох, и одного взгляда хватило Заку, чтобы понять, что это материал того же уровня, что и его Древо Вознесения.

Это место не было на уровне его собственной пещеры культивации, но и не слишком далеко от неё.

— Военачальник, давно не виделись, — раздался громовой голос по пещере, когда Рубат поднялся из пруда.

Избранник выглядел совсем иначе, чем раньше, теперь его рост достигал всего трёх метров. Однако это не означало, что он был резко ослаблен, а скорее наоборот. Аура Рубата была чрезвычайно сконденсирована, как будто он был бомбой, готовой взорваться. Поскольку Ибтеп успешно выполнил свою миссию во время событий Мистического Царства, большое количество бывших Избранников уже давно перешло в е-ранг.

Титанический Жикс потерял от 50% до 70% своих атрибутов, чтобы избавиться от цепей, удерживавших его в ф-ранге, но Рубат был единственным исключением. Опыт Рубата в Скрытом Царстве вместе с его скрытым потенциалом позволили ему сохранить почти 80% своей прежней силы даже после приёма противоядия, и Рубат восстановил это и многое другое после перехода в е-ранг.

Весь его внешний вид отличался от обычных Жиксов, так как белые трещины покрывали всё его тело. Это было результатом его последней атаки, убившей Аджаркаса, и он носил эти зазубренные шрамы как знак чести. Зак подумал, что это выглядит довольно хорошо, и это напомнило ему керамику кинцуги.

— Похоже, ты успешно продвигаешься, — улыбнулся Зак.

— Жиксы наконец-то учатся принимать новую главу нашей жизни, — кивнул Рубат. — Мы нашли новую методологию, которая нам нравится, и многие воины добиваются впечатляющих успехов. Скоро выйдет вторая ревизия, которая ещё больше её улучшит.

Зак кивнул, уже слышав об этом. Жиксы изначально полностью пренебрегали такими вещами, как руководства по культивации, и в некоторой степени даже навыками. И хотя большинство перестало считать Космическую Энергию порчей, они всё ещё не совсем акклиматизировались к своей новой реальности. Однако это быстро менялось, поскольку Избранники и большая группа учёных Жикс начали создавать уникальное Руководство по Культивации, сделанное Жиксами для Жиксов.

Оно всё ещё было довольно сырым, но более 90% всех Воинов Жикс всё же решили использовать его, демонстрируя характерное единство насекомых.

— Приятно слышать, — сказал Зак. — Я пришёл сказать тебе, что скоро покину Землю, возможно, на годы.

— Я думаю, это правильный выбор, — сказал Рубат. — Я верю, что мне ещё многое предстоит узнать здесь, в нашем новом мире, но я чувствую, что мне придётся отправиться к звёздам в течение нескольких десятилетий, если я хочу двигаться вперёд. Иди без беспокойства, Жиксы будут следить за нашей планетой. Все Ульи Жикс поддерживают тебя, мы знаем, что ты ищешь силу ради нас так же, как и ради себя.

Зак не задержался надолго и ушёл всего через пять минут, когда Рубат погрузился обратно в глубины своего пруда. Зак продолжал ездить туда-сюда, договариваясь со своими союзниками и внутренним кругом, хотя тем, кому он действительно доверял, он говорил, что будет отсутствовать больше года. Затем Зак провёл следующие недели, появляясь во всех уголках Земли, обрушивая шторм насилия на популяции зверей.

Он слишком долго скрывался, и мир должен был помнить его могущество, если он собирался уйти надолго. Это также позволило ему сделать некоторые шаги в эволюционной боевой технике, которую он начал осваивать во время битвы с Кровавым Охотником. К сожалению, он обнаружил, что не добивается большого прогресса, просто сокрушая оппозицию.

Это не стало для него сюрпризом. Прогресс происходит только тогда, когда человек доведён до предела, независимо от того, идёт ли речь о дикой природе или культивации. Ему придётся найти более могущественных врагов, если он хочет совершенствовать свой новый стиль.

Наконец, после того как он вёл свою войну в одиночку в течение трёх полных недель, Зак получил сообщение от Трива. Из Хранилища Дао доносились колебания энергии, что означало, что его Капитан Ревенантов наконец-то выходит после почти двух полных месяцев испытания наследия. Зак быстро поспешил обратно, как раз вовремя, чтобы увидеть Вилари, выходящую из массива.

Зак выдохнул с облегчением, увидев её невредимой. Он беспокоился, что такое долгое испытание будет чрезвычайно смертоносным, но его командир ревенантов вышла совершенно невредимой.

— Как всё прошло? — спросил Зак. — Она ведь не усложняла тебе жизнь из-за твоей расы, верно?

— Дух Инструмента был прав. Мастер сказал, что это не имеет значения, поскольку разум — это всё, что нужно для понимания страдания, — ответила Вилари воздушным голосом.

Зак не мог не чувствовать, что Воля Отчаяния была настоящей обузой после услышанного, но то, как Вилари называла таинственного менталиста, вызвало его интерес.

— Мастер? — спросил Зак.

— Мастер Ралз Калзуд взяла меня в качестве ученика по имени, — сказала Вилари, кивнув. — Она была очень довольна моим выступлением и предоставила максимальные преимущества, которые позволяли правила испытания. Однако мне придётся добраться до её основного тела, чтобы она приняла меня в качестве настоящего ученика.

— Основное тело? — спросил Зак в замешательстве, прежде чем его глаза расширились от удивления. — Она на самом деле жива?

— По крайней мере, она так сказала, — кивнула Вилари. — Она мастер души, так что, я полагаю, Мастер всё ещё могла поддерживать небольшую связь даже после того, как отделила небольшую часть для наследия.

— Это потрясающе, — сказал Зак. — Какой твой следующий шаг?

— Я получила новый метод укрепления души, который, я считаю, в конечном итоге подходит мне лучше. У него более низкий потолок по сравнению с молодым мастером, но я думаю, что мне будет трудно совершить более одной реинкарнации из-за моего недостатка сродства к Жизни, — сказала Вилари. — Однако я уже заложила хороший фундамент, так что мне просто нужно продолжать работать год или два, после чего я эволюционирую до е-ранга.

Зак кивнул, довольный тем, что она нашла подходящий для себя путь. Её аура тоже изменилась. Она стала более стабильной, в некотором смысле более глубокой. Ему почти казалось, что он разговаривает со старым монстром, а не с младшим культиватором, но Зак не мог понять, почему. Её сила определённо немного увеличилась, но не до такой степени, чтобы он почувствовал это. Источником было скорее чувство перемен.

— Что ж, я рад, что ты вернулась. Пойдём со мной, — кивнул Зак, отправляя сообщение в свой кристалл коммуникации. — Есть кто-то, с кем тебе стоит встретиться.

Двое подошли к его двору и сели. Им не пришлось долго ждать, пока они услышали приближающиеся шаги. Это была Жанна, которая поспешила по его команде. Она вошла во двор, но тут же замерла, когда в её руке появился меч, когда она заметила Вилари. Её было трудно не заметить из-за сильных смертельных колебаний и поразительного внешнего вида.

Конечно, она не напала, так как Зак просто сидел, и вместо этого она с замешательством посмотрела на него.

— Я подумал, что пришло время вам двоим встретиться, — сказал Зак с кривой улыбкой. — Жанна, познакомься с Вилари, командиром Эйнхерийцев. Вилари, это Жанна, командир Валькирий. Думаю, можно сказать, что вы обе занимаете одну и ту же должность.

— Приятно наконец-то встретиться, — сказала Вилари с небольшой улыбкой, кивнув в сторону Жанны.

— Ты создал армию Ревенантов? — воскликнула Жанна с широко раскрытыми глазами, но всё же кивнула нежити-менталисту в ответ. — Где? Как? Почему?

— Я работал над этим уже несколько лет, — сказал Зак. — Наш мир превращается в мир двойственности, и я вроде как адаптируюсь. Было бы расточительством, если бы половина планеты пустовала.

— Всё равно, — сказала Жанна, глядя на Вилари со смешанными эмоциями. — Люди будут в панике. А что будет, когда Покров спадёт и люди обнаружат на Земле кучу нежити?

— На Земле десятки тысяч культиваторов, которые стали некромантами или имеют другие классы, связанные со смертью. Спрятать несколько настоящих нежити в этой смеси не должно быть большой проблемой, — пожал плечами Зак, прежде чем повернуться к Вилари.

— Вилари, отведи Жанну в свой лагерь после этого. Пришло время вашим двум армиям научиться работать друг с другом, — сказал Зак. — Однако Эйнхерийцы — это мой кинжал, спрятанный во тьме, поэтому они не могут быть показаны никому, кроме Валькирий. К сожалению, у вас есть только десять дней, чтобы разобраться во всём. После этого я надолго покину Землю.

Это привлекло внимание обоих, и они ждали, пока он должным образом объяснит.

— Я скоро отправлюсь на поиски возможностей, — сказал Зак. — На этот раз я, вероятно, уйду надолго. Вилари, я думал взять тебя с собой, тебе интересно?

— Боюсь, я буду тебя тянуть вниз, — замялась Вилари.

— Я отправляюсь в Метрополис, так что там должно быть относительно безопасно. Привести прислужницу не будет чем-то необычным. Однако продолжительность твоего пребывания будет зависеть от того, что мы там встретим. Ты можешь провести там всего несколько минут или, возможно, больше года, — объяснил Зак.

— Для меня будет честью, — сказала Вилари с небольшой улыбкой.

— Только её? — сказала Жанна с нахмуренными бровями. — А как насчёт меня и отряда Валькирий, которые будут сопровождать тебя? Мы не можем сравниться с твоей силой, но мы можем сравниться с её.

— Нет, — сказал Зак, качнув головой. — Куда я направляюсь дальше, за мной может последовать только нежить.

Зак много раз обдумывал свои варианты и давно принял решение. Его первый настоящий выход будет в Сумеречную Гавань.

Технически Жанна могла бы пойти с ним вместо Вилари, но Зак решил на этот раз отправиться в качестве Драугра и спрятать своё Особое Ядро с помощью массива. Ему пока не удалось получить ни одной информации о Сумеречной Гавани, и он боялся, что это будет выглядеть странно, если человек и Драугр будут путешествовать вместе.

Покинуть Сектор Зеция, чтобы посетить серую зону, было огромным риском, но Зак должен был его принять. Прежде всего, ему казалось, что такое место может предоставить возможности для кого-то вроде него, кто шёл по пути Жизни и Смерти. Его прогресс немного застопорился за последние годы, и ему нужно было что-то, чтобы дать ему толчок.